Имперский вор. Том 4

Пролог
Чужой портал может вывести куда угодно.
А главное – мгновенно.
Всё, что я успеваю сделать, проваливаясь вслед за российским императором, – это мысленно коснуться ключа к миру богини любви. Ключ выглядит как омерзительно розовое сердечко, наколотое чуть выше моего пупка. И то, что он скрыт под другой татуировкой – чёрным мохнатым пауком, – сути не меняет.
Каков шанс, что ключ Теи среагирует на чужое портальное плетение? Без понятия.
Рухнув неизвестно куда, я падаю на четвереньки. Под ладонями и коленями камень. Вскакиваю мгновенно и оказываюсь нос к носу с Александром Третьим в боевой стойке. У императора тоже отличная реакция.
Мы молча разворачиваемся, становясь спиной к спине. Отзывать удавку тьмы, намертво вцепившуюся в ногу императора, я не тороплюсь. Мало ли…
Осматриваю окружающую действительность, и надежда увидеть что-нибудь розовое подыхает мгновенно.
Местность вокруг, прямо скажем, суровая. Горная местность. И стоим мы на огромном каменном плато. Не естественного происхождения, слишком ровный круг, диаметром метров в двести. И булыжники под ногами уложены явно вручную. А в центре круга…
…алтарь. Точнее, жертвенник. Прямоугольный постамент с желобками для стока крови. Клизма Шанкры!..
По всему периметру плато стоят вооружённые мужики. Их единственная одежда – короткие штаны.
А судя по оружию… и по шмоткам… и по мордам…
Это гоблины.
Не, тут точно не мир Теи. Богиня любви на своих почитателей хоть бы штаны розовые надела.
– Вы, случайно, не в курсе, князь, где мы находимся? – сдержанно интересуется у меня за спиной Александр Третий.
Логичный вопрос. Моё появление рядом с провалившимся в портал императором, разумеется, наводит его на совершенно конкретные мысли: что организатор похищения именно я.
– Сожалею, ваше величество, но нет.
Гоблины стоят довольно далеко от нас, но морды-то я вижу. И на мордах этих написано такое удивление, что от немедленной атаки и воплей только оно их и удерживает.
Ну и то, что нас всего двое… Зато появившихся буквально из воздуха. Гоблины отличные воины, но не маги.
– Дикари… – задумчиво говорит император. – Южная Америка?.. Но что это за раса?
– Не делайте лишних движений, – говорю я. – У них опасное оружие.
Отлично мне известное, кстати. Боло – два-три шипастых шара на верёвке. Я в разломе себе такую штуку сделал из чьих-то круглых суставов и своей удавки тьмы. Впрочем, в мире Российской империи боло тоже есть. В музеях. Охотничье метательное оружие, которое уже давно не используется.
– Я виж… – Император обрывает себя на полуслове, потому что гоблины наконец приходят в себя и, естественно, бегут к нам со всех сторон. С громкими воплями, в которых я узнаю знакомые слова:
– Бей! Хватай! Жопы оторвать! Дерьмо в пасти!
В другой ситуации меня до пяток пробрала бы ностальгия, но сейчас я быстро выплетаю иллюзии огромных пауков, которые окружают нас с императором. И со стороны императора пауков мгновенно разносят огненные стрелы, пущенные одновременно с моими иллюзиями. Твою ж мать! Выплетаю снова.
Гоблинов штук сто, не меньше. На сколько мне хватит сил? Отзываю тьму с ноги императора и тут же понимаю, что…
…сил хватит надолго.
Местный эфир явно не тёмный – иначе Александр уже умирал бы, как умирают все светлые в разломе. Но этот эфир подходит и мне. И его МНОГО. Как в моём мире. Неужели я вернулся?!
Но ни иллюзии, ни тьма, ни огненный дар императора – ни разу не помеха летящим в нас шипастым шарам.
Глава 1
– Жгите верёвки! – ору я императору.
Он соображает сразу, и гоблинское оружие с грохотом валится вниз. Недолёт. Уже неплохо. Особенно учитывая, что толпа зеленокожих воинов тормозит, ошеломлённая сразу всем. И пятится. Как понимаю, не столько от огня, сколько от моих устрашающих пауков.
Я же хватаю удавкой за ногу первого попавшегося гоблина и подтаскиваю к нам. Одновременно выкрикиваю в полный голос:
– Стоять, дерьмо носорожье! Всех сожгу!
И только потом до меня доходит, что ору я на гоблинском. Ну… в окружении гоблинов придуриваться, что я не знаю их языка, себе дороже. А с императором потом разберусь.
Подтащенный гоблин таращится на нас во все глаза. И извивается, пытаясь освободиться.
– Ещё раз дёрнешься – придушу, – обещаю ему и на секунду сдавливаю удавкой горло. – Имя!
– Хрен тебе! – выплёвывает он. – Ты сдохнешь!
– Ты тоже. Имя!
– Хуп, – неохотно отвечает он.
– Где вождь?
– Идёт сюда, и ты сдохнешь!
Кошусь на императора. Он слушает нас с большим интересом. И не сомневаюсь, что интерес относится и к незнакомой речи, и к зелёной перекошенной морде у него под ногами.
Ну я попал… Хотя ещё не факт, что вернусь в империю, где придётся объясняться.
Кстати, невзирая на толпу врагов, Александр Третий напуганным не выглядит. Скорее… воодушевлённым.
И понятно почему.
Эфир. Море эфира. Император только что потратился так, что в родном мире уже валялся бы без сил с пустым источником. А вместо этого чувствует себя полным сил. Вот как я в разломе, где тёмного эфира хоть залейся.
– Мы в каком-то варианте разлома? – интересуется он.
– Представления не имею, – отвечаю совершенно искренне. – Но, видимо, да.
– И что мы здесь делаем?
– Вас пытались похитить, ваше величество. Я сумел перенаправить портал. Но не знаю куда.
– Ваш второй аспект дара – пространственный? – интересуется император.
– Да, но я не слишком хорошо ещё им владею.
– Но вы знаете местный язык, князь, – замечает император. Да таким светским тоном, будто мы всего лишь смотрим вместе какое-то кино.
– Сам удивлён, – говорю сквозь зубы и снова обращаюсь к гоблину:
– Зачем идёт вождь?
– Чтоб вы сдохли! – скалится гоблин.
– Только после тебя. Ну?!
– Жертва. Ведёт жертву.
– Кому жертва?
– Прекраснейшей богине любви, – отвечает гоблин с некоторым удивлением.
Твою ж мать! Всё-таки это мир Теи. Ну, особой надежды, что я вернулся домой, и не было. Собственно, после возрождения это невозможно. Но помечтать-то я мог.
Однако какого тут делают гоблины?
Хотя понятно, пожалуй. Их женщины отличаются от мужиков только наличием груди. В остальном – такие же здоровенные, мускулистые и воинственные. Так что гоблины всегда были неравнодушны к представительницам людей и эльфов. А Тея, хоть и стерва, в человеческом облике весьма хороша.
Набрала, значит, толпу мужиков, перетащила в свой мирок и без труда вынудила себе поклоняться. Ну и кроме того… Не то чтобы гоблины сильно почитали богов – только по нужде, но тут-то им вообще деваться некуда. Уверен, что мир Теи не полноценная реальность. Так… осколок.
– Что он говорит? – спрашивает император.
– Сейчас здесь будут приносить жертву богине. Ждут вождя.
– Вы намерены с ними договориться, князь?
Киваю.
Да уж намерен!
Мне всего-то и нужно – отойти отсюда на километр-другой и попытаться создать портал. Ключ Теи должен работать в две стороны. Иначе это подстава, а Тея побоялась бы меня подставлять. Тем более что она уверена: портальной магией я владею и выберусь откуда угодно в любой момент.
Проблема в том, что плетение портала я использовал всего дважды и не сказать, чтобы полностью осознанно.
А ошибаться в присутствии толпы гоблинов желания нет.
– Мне кажется, что эти… гм… люди начинают понимать, что ваши чудовища нематериальны, – всё тем же светским тоном сообщает мне император. – А поскольку ситуация не слишком ясна, мне не хотелось бы сжигать этих людей. Хотя, видимо, я смогу… – добавляет он с явным удивлением.
– Не нужно, ваше величество.
– Тогда так…
Император запускает над пауками несколько огненных вихрей. Очень даже материальных.
А я освобождаю гоблина. Тот садится и смотрит на меня хмуро, но в драку не кидается, понимает, что нет смысла.
– Хуп, иди к своим товарищам, – говорю ему. – Скажи – мы не враги. Скажи, мы пришли к вождю. Дело есть. Нужен вождь. Будет дружба. А полезете в бой – мой товарищ всех сожжёт.
– Маги, – мрачно кивает гоблин. – Могу идти?
– Бегом!
Я добавляю несколько забористых гоблинских ругательств, и зелёная морда отправляется к остальным.
Российский император задумчиво щурится вслед гоблину и прикидывает:
– Хм… Этот… человек похож на существо из немецкой мифологии. Только слишком большое. Может быть, какая-то мутация нечисти? Или другая мутация… Впрочем, это точно не наш мир. Судя по обилию эфира. Здешним одарённым можно позавидовать.
Это уж точно.
– Князь, так откуда вам известен язык этих людей?
– Давайте поговорим об этом позже, ваше величество? – предлагаю я. – Когда выберемся отсюда.
– Не иначе очередной родовой секрет? – тонко усмехается император.
– Да нет, я сам не понимаю, что происходит!
По счастью, именно в этот момент гоблины в сотню глоток вопят:
– Слава Грымару Красаве!!!
Я выдыхаю и выстраиваю своих пауков в подобие коридора, по которому и шагаю к наконец появившемуся…
…Красаве?! Ну, Тея…
Вождь с потрясающим воображение именем выглядит стандартно: кожа зелёная, мышцы буграми, нос лепёшкой и жуткий шрам наискосок через всю уродливую морду. Красава как есть.
Зато в распахнутой меховой жилетке и при здоровенном копье.
А вот за ним на плато поднимаются пять молодых гоблиних. Ковыляют, точнее, потому что связаны по рукам и ногам. Их сопровождает десяток сородичей, тоже вооружённых копьями. Ну да. Я бы тоже, не имея магии, к обозлённой гоблинской женщине без копья подходить не стал бы. Особенно к связанной, они и на свободе-то не особо добрые.
Вождь шествует важно, на громадных пауков косится, но осанку держит. В общем-то, если быть честным, пауки так себе. Чёрные, страшные, но местами прозрачные. Конечно, за три месяца полностью овладеть незнакомым даром мне было сложно. Есть над чем работать, не спорю.
А эффект неожиданности потерян из-за слаженного хора гоблинов, которые не дерутся, а спокойно стоят, приветствуя начальство.
К вождю подбегает один из воинов, видимо Хуп, которого я назначил парламентёром, и что-то говорит, взмахивая рукой в мою сторону.
Император страхуется в очередной раз: над моими иллюзиями опять проносится огонь.
Вождь Красава, выслушав Хупа, неторопливо шествует ко мне.
– Что нужно магам? – спрашивает он, не дойдя пяти шагов.
– Богиня послала. Мы смотрим жертву и уходим. Твои воины живут дальше, – отвечаю, сложив руки на груди. – Они напали первыми, но я прощу. Они не знали.
Красава некоторое время рассматривает меня с недоверием. На императора даже не косится, мгновенно сообразив, кто тут главный.
– Моего воина ты спросил, кому жертва. Зачем, если знаешь?
– Проверял, – цежу сквозь зубы. – Теперь уверен. Можете начинать.
– Как звать богиню? – внезапно спрашивает вождь. Проверяет.
– Тея.
– Знаешь…
Александр Третий не выдерживает второстепенной роли:
– Переведите, князь!
Не мешайте, ваше величество!
Вслух, понятно, говорю другое:
– Конечно, ваше величество. Минутку, я сам не всё понимаю.
Вождь тем временем хмуро смотрит на меня и явно что-то прикидывает.
Интересно, есть ли у него личный контакт с Теей? Но в любом случае богиня подтвердит мои слова, никуда не денется.
– Маги – хорошая жертва! – говорит он наконец.
Напоминаю:
– Посланцы богини.
– Богиня простит. Всё для неё! Жизнь за неё! – восклицает вождь и хитро щурится: – Хочешь так?
Это положить жизнь за богиню любви? С детства мечтаю, ага.
Но в его вопросе явная провокация. Что он проверяет теперь?
– Ты дерьмо носорога, – отвечаю спокойно. С гоблинами-то иначе никак. Оскорбил его бесстрашно в глаза – значит, или дурак, или сильнее.
Вождь раздувает ноздри, но не уступает:
– А твой товарищ? Хочет?
– Ты тупое дерьмо носорога.
И вождь внезапно хохочет. Потом шагает ко мне и с силой хлопает раскрытой ладонью по плечу. Но я уже успел укрепить тьмой мышцы и от этого «дружеского жеста» даже не покачнулся. Хотя Красава лось ещё тот.
– Ты тоже дерьмо носорога, – ухмыляется вождь. Так сказать, уравнивает наши статусы. Дружба, блин. – Богиня требует только баб. Ты это знаешь. Скажи богине: Грымар Красава за неё сдохнет!
– Богиня знает.
– Скажи ей! Или не можешь? – В узких глазах вождя опять вспыхивает подозрение.
Да я всё могу.
– Я могу, – говорю важно. – Я и богиня – вот так!
Показываю обеими руками жест, понятный в любом мире. Ну, что я богиню вот так. Не дай Высший, конечно…
Но вот теперь вождь смотрит на меня с уважением.
– Ты не дерьмо носорога, – сообщает он. – Но и я с богиней – вот так!
И повторяет мой жест.
Ай да Тея!
– Друзья, – заключает вождь. – Жертва вон. – Он указывает копьём себе за спину. Можешь смотреть.
Киваю и показательным жестом развеиваю своих пауков.
После чего гоблины будто забывают о нас и начинают готовиться к жертвоприношению.