#RealRPG. Релокант 3. По следам Ушедшего

Глава 1

Придумать хоть что-то в ситуации, когда несёшься навстречу земле в неконтролируемом падении, а вместо зелёной травы тебя дожидаются стальные наконечники копий… сложновато. Но я постарался. Мой «дурацкий» новый щит был в несколько раз больше, чем предыдущий. Походил он, конечно, на фанерку, что прибили гвоздями к основе и отпилили по кругу лишнее, но встречавшую делегацию ждал сюрприз. Дерево выдержало, а копья упёрлись в землю, вырвавшись из рук владельцев.

Съехав в сторону, перекатом ушёл от несущейся прямо в череп алебарды и с пылающим от ярости сердцем поднялся на ноги.

– Ещё фокусы будут? Нет?… Тогда мой черёд! – три призванные лозы оказались неожиданностью, что хорошенько ограничила страже движения. Кое-кто быстро сориентировался, кто-то запаниковал… Но общей сути это не изменило. А ещё я впервые активировал ускорение на поясе, повышая Ловкость на двадцать процентов. Однако противника недооценивать нельзя…

Позади раздались звуки борьбы и ещё один, уже знакомый предсмертный хрип.

– Так просто? Сильнейшего в городе? – удивлённо воскликнул Калатуха.

– Бессмертных не бывает… На каждую косу найдётся свой камень, – мудро, как мне показалось, заметил я, наблюдая за сомнениями замерших стражей. Да, все они пока оставались живы, но это скоро изменится.

Рывок вперёд совпал с очередной попыткой достать мою тушку копьём. Проскользнув мимо оружия врага, размашистым ударом отсёк вытянутую руку, нанося критическое повреждение. Ещё от одной атаки ринулся в сторону, попутно опуская клинок на полуживого стража, попавшего под первую волну и отхватившего больше всех.

*Вы нанесли удар. 39 единиц урона

Релокант 17 уровня погибает…

Идёт расчет награды…

Получено 755 опыта.

Получено снаряжение Релоканта…*

Снаряжение получено, как же… Его ещё попробуй забери… Очередной удар копьём неприятно чиркнул по шлему. Успел убрать голову, не особо доверяя сильно пострадавшей в последнее время амуниции. Видимо, если в ближайшее время не выпадет ничего хорошего, придётся тратить драгоценные камни на усиление защиты головы и корпуса. Самое важное и ценное. Пробей их враг – ничего не поможет. Пулей на тот свет отправишься.

*Вы нанесли критический удар! 69 единиц урона!

Нанесена травма: кровотечение, разрыв внутренних органов.

Противник получает 25 единиц урона в секунду…*

*Релокант 18 уровня погибает

Идёт расчёт награды…

Получено 801 опыта

Получено снаряжение Релоканта…*

Бой продолжался, а я крутился, как уж на сковородке. Когда же задние ряды, жрущие яблоки и тут же восстанавливающие здоровье, начали друг за другом дохнуть от удара невидимым клинком в сердце, вояки дрогнули и убежали. Мы же остались совсем одни в этом небольшом, скрытом от посторонних глаз дворике. Арин, обруч или что там у него под капюшоном было, взяла? У него ещё оружие неплохое и сапоги.

– Сапоги эти вонючие сам снимай. – отозвалась напарница.

– Поздно! Валим! – увидев, как сквозь арку дворика готовятся войти в боевом построении защитники города, я отдёрнул от добычи спутницу и сам закусил от досады потерянного добра губу. Честные трофеи.

– Быстрее! Входите внутрь! – захлопнул дверь Калатуха и начал запирать один за другим сразу несколько механизмов, последним из которых оказалось тяжёлое и толстенное бревно, закинутое на стальные крюки, дабы не дать дверям открыться. – Чёртов Гамеш! И без того тяжело было, так ещё и его элитный отряд потеряли! Помощника моего убил! Паскуда… Но вы, конечно, красавцы… Я в подруге твоей не сомневался, но ты сам – берсерк чистый. Такую мясорубку устроил … – не замолкая ни на секунду, комментировал случившуюся резню Калатуха, пока мы закрывали толстую дверь в воротах, через которую мы вошли внутрь цитадели.

– Свидетелей с самого начала хватало… Странно, что не вмешались. – попытался я понять произошедшую стычку.

– Для сторонних наблюдателей у нас с ним был равноценный статус. Но в любом случае дело плохо. Сейчас другие члены совета наверняка отправятся сюда, помимо стражи.

– Далеко идти? – осознавая происходящее не хуже спасённого члена правления, я решил сменить тему.

Да, мужик совершенно точно не договаривает. Совет управляет городом, но на начальнике службы безопасности никаких отметок божественных сущностей. Да и сдох он преждевременно от клинка Арин, что, светясь, насквозь пробил и его доспехи, и сердце. А вот трусоватый Калатуха отметочку имел. Мои глаза её видели чётко и ясно. Собственно, такую же имела и парочка из лабиринта Каменного леса. Только в тот раз я этого не понял.

Вестник – мой класс – позволял видеть отмеченных сверхсильными сущностями Релокантов и прочих существ, а также их приверженность тёмной или светлой стороне относительно верований цивилизации, к коей отмеченное существо принадлежало. Так гласила справка. И отметку эту я сперва принял за обычное украшение. Простая, казалось бы, татуировка на теле в виде иероглифа. Мало ли, как там у орчанки и кентавра в их мире принято. Может, сами себе рисунок и сделали… Но когда аналогичная штука нашлась у нашей цели – пазл сложился. Причём первоначально располагающаяся на лбу татуировка, стоило Калатухе надеть шлем, закрывавший лоб, переместилась на щёку. Понятия не имею, как эта отметка будет выделяться, закутайся он в одежду с головы до ног. Нет у нас сейчас времени на эксперименты. Вообще нет.

– Почти пришли. Здесь выход к подземному озеру. Закрытое от любопытных глаз пространство, но довольно известное. В конце концов к Хранителю приходили десятки, если не сотни, но никто до меня не сумел справиться с заданием. И только я сумел дослужиться до его милости и идти по пути, им предложенному. Впрочем, когда вы к нему придёте, то поймёте всё сами. А что не поймёте, он объяснит… Если сочтёт нужным, – сильно нервничая, тараторил Калатуха, ведя нас по старым, но отполированным каменным ступеням.

– Из города есть другой выход? Подземный тоннель или что-то такое? – держась рядом со мной, спросила Арин.

– Я о таком не слышал. Трое врат – вот и все пути из города, – грустно вздохнул избранник местного Стража Источника силы.

Да, здесь наверняка был источник силы и располагался он аккурат в том месте, куда мы направлялись. Об этом говорили рунные тексты на стенах, проглядывающие сквозь полутьму.

– Сколько у вас солдат и способных сражаться людей? Какой средний уровень?

– Всего пятьсот человек. Слабаки в пустоши не выживают, так что практически всех можно использовать в качества защитников. Уровень… Ну, около четырнадцатого. Страж выдавал довольно много задач и щедро делился опытом.

– Страж выдавал? Любопытно.

– Ну да. Через меня и выдавал. Я был его гонцом и голосом, через который он говорил с внешним миром. Именно он дал цепочку заданий, что должны были привести меня на трон пустоши. Я успешно выполнил, либо направил людей и те выполнили, три поставленных задачи. Но четвёртая оказалась слишком сложна. Черви. Грохи… Они слишком быстро набрали силу. Тогда они редко переходили за пятнадцатый уровень, против наших десятых-двенадцатых. Но время идёт, а разрыв только увеличивается.

– Значит, мы чего-то не знаем. Ладно, это нормальное явление. Грохами займёмся чуть позже. Пока нужно вытащить отсюда твою задницу. Стоп, а ты как узнаёшь, где червей искать?

– Отметки системные согласно заданию. Один, кстати, неподалёку от города ошивается. Всего в пяти километрах. Но он очень глубоко под землёй. Мы пришли. За этой шторой начинается природный тоннель в подземную пещеру с горячими источниками. Надеюсь, Хранитель нам поможет, – нырнул в глубь темноты избранник местной сверхсильной сущности.

Пора уже и нам с ней познакомиться…

– Трусливый слизняк, ты пришёл поплакаться и умолять о спасении? Хм… Ещё и каких-то… А, нет, далеко не каких-то проходимцев привёл… – местный Страж громогласно обозначил себя, а тьма подземного грота рассеялась.

Судя по всему, по его воле. Я, как и Арин, с удивлением рассматривал место его обитания. И его самого. По воле Системы Страж поселился в месте, где текли горячие подземные воды. Да что там воды – целое озеро! Температура прямо-таки ощущалась кожей, как и вездесущая духота. Существо нависало над небольшим островом, что стоял в самом озере. Ну а на острове имелись руины с остатками стен и резных колонн, украшенных резьбой. Наверняка если не храм, то какое-то особое место поклонения. Капище или вроде того. Сам же Хранитель, являвшийся, по сути, владельцем Источника силы, внушал трепет.

– Не ожидал увидеть здесь Его последователя. Да и меток на тебе, конечно, наставили коллеги из западного пантеона… Хотя, нет, это и не отметки вовсе. Только Он печать поставил. Остальные так… краем глаза следят за успехами… – от сводов пещеры слова отразились эхом.

– Ну а я не ожидал увидеть здесь джинна.

– Предпочитаю, чтобы меня звали Малид Жемчужины.

– И что, это правда, что если потереть лампу, ты исполнишь три желания?

– Невежда! Что ещё ожидать от избранника такого затворника… То ли дело мой избранник. Пожалуй, самый умный из всех представителей вашего племени, – джинн кивнул головой, и Калатуха стал по стойке смирно, тут же принявшись разъяснять:

– Дмитрий, не стоит путать джинна с жалким персидским Дэвом. Это Дэв мог исполнять желания. Дух же пришёл в мир ради великих свершений. Джинны – абсолютно свободные существа, для которых не существует преград. Ну, почти никаких…

– Именно так. Ещё бы не привязка к этому месту… Впрочем, многое я могу. Я уже в курсе ситуации. И, думаю, твои новые друзья помогут тебе спрятаться, если вы договоритесь.

– Но где, о Владыка? – осторожно спросил Калатуха

– В этом городе есть лишь одно место, куда не ступала нога человека. И не ступит без моего разрешения…

– Святилище? – с восхищением отозвался верный слуга Малида, джинна из озера…

Джинна, что был духом, как и мой злой дух Клякса. Только при активации Системного взгляда никаких подробностей о нём рассмотреть было нельзя – скупые обрывки информации.

Малид Жемчужного леса

Уровень: Неизвестен

ОЖ: Неизвестно

Статус: Неизвестно

Любопытно, а у Системного взгляда есть более высокоуровневая версия? И поможет ли она читать данные таких вот сущностей, что захватили Источники силы? И стал бы Клякса подобной непостижимой сущностью, захвати он место силы Варрикейна? Когда-нибудь узнаю. Вообще, сейчас мы в опасной близости к существу, что представляет для нас серьёзную угрозу …

– Думаешь, я собираюсь тебя убить? Если бы ты был разумнее и внимательнее подошёл к имеющимся в твоих руках ресурсам, то уже давно бы понял, что такие как я не могут непосредственно причинить вред живым созданиям.

– А как насчёт опосредованного урона? Закрыть выход отсюда и дождаться, пока мы умрём с голоду?

В ответ на моё предположение джинн улыбнулся и с грохотом рассмеялся.

– Деметра и Он не позволят. Впрочем, подобное возможно, тут ты прав. Итак, ты готов помочь моему избраннику пережить эти сутки? – чересчур быстро перешёл от лёгкого смеха и загадочных намёков к серьёзным переговорам местный владыка.

Правда, назвать этот трёп переговорами было сложно.

– Малид, ты ведь тоже дух и тоже имеешь доступ к системным сделкам?

– Если ты имеешь в виду мою кармическую сущность, то да, я считаюсь злым существом. И такая возможность у меня есть.

– Тогда заключим сделку. Как я понял, воды этого озера… способны сварить заживо тех, кто решит в них искупаться без твоего позволения. Я даже не до конца уверен, что это вода…

– Продолжай… – дух вырос в десяток раз, заняв практически всё пространство от острова до потолка.

Его огромный синий кулак подпирал такой же синий подбородок, сквозь который виднелась противоположная стена пещеры.

– Я помогаю Калатухе добраться до острова… до святилища. Там он пережидает атаку. Прячется. Ты сам не можешь воздействовать на него напрямую из-за природы своей сущности, так? Я когда-то читал о злых духах востока. Увы, читал не слишком внимательно и слишком быстро.

– Среди Его избранников ты можешь достичь больших высот. Пока всё верно.

– Единственный момент, который меня смущает – доставка на остров. Не зашвырнуть же его… Лоза, да? Но её длины не хватит…

– Это всего лишь означает, что ты недостаточно овладел своими силами. Что такое природное ограничение заклинания в десять метров? Жалкая преграда! Думай, адаптируйся. Помоги мне, и я помогу тебе, когда придёт время.

*Малид Жемчужного леса предлагает вам заключить контракт…*

Я дочитал и отказался, чем вызвал удивление и едва сдерживаемую злость Малида.

– Малид, зачем ты пытаешься меня обмануть?

– Как ты смеешь?!

– Да. Смею. Если ты решил идти по пути союзничества и помощи друг другу, то давай не будем переходить к гнусным попыткам обмана. К чему эти двойные трактования? К чему эти «если», «возможно», «при необходимости» и так далее? Давай конкретику. И ещё, обязательно дополни договор пунктом о дальнейшей помощи Калатухе в исполнении квеста по очистке пустоши от Грохов. Взамен я бы хотел подписать полноценный союзнический договор с будущим императором пустоши. Если он сумеет дойти до финала, конечно же…

– В качестве Чел1856397434?

– В качестве Владыки Варрикейна и всех окрестных территорий под моим контролем.

– Что? Ты Владыка? – удивлённо захлопал глазами Калатуха, который, кажись, и не представлял человека в этой роли, пребывая в уверенности, что подобная честь отводится только сверхъестественным сущностям.

Впрочем, я его не виню. Он из Оазиса носа не показывал, наверное. А в пустошах два из двух встреченных источников силы принадлежали именно таким, как Малид. Второй источник я, к сожалению или счастью, не видел, но не сложно догадаться, что он находился в каменном лабиринте.

– Хорошо. Я не вижу ни подвоха, ни проблем с тем, чтобы найти друга в жестоком мире, кишащем врагами и алчными тварями.

*Малид Жемчужных Лесов предлагает вам заключить контракт:

1) Чел1856397434 помогает Релоканту Калатуха добраться до святилища Жемчужного Леса;

2) Чел1856397434 после развязки ситуации с осадой Жемчужного Леса помогает Релоканту Калатухе вернуть контроль над оазисом и городом;

3) Чел1856397434 помогает Релоканту Калатухе выполнить четвёртое задание в цепочке квестов «Император пустоши»;

4) Малид Жемчужного Леса гарантирует однократно откликнуться на призыв и помочь преодолеть кризис Чел1856397434;

5) Релокант Калатуха по достижении титула Императора обязуется заключить союзный договор с Правителем Варрикейна на взаимовыгодных и уважающих интересы обеих сторон условиях;

6) Вся добыча от выполненного задания № 4 квеста «Император пустоши» принадлежит Чел1856397434 и распределяется на его усмотрение.

– Добавь ещё что-нибудь для баланса, чтобы упростить выполнение второго пункта плана, – чуть поразмыслив, обратился я Малиду.

– Ты сомневаешься в своих силах, смертный?

– Я сомневаюсь, что на это не уйдёт неделя-другая. Торчать здесь столько времени не выгодно ни мне, ни тебе. Давай, Малид, наверняка у тебя есть что-нибудь полезное в закромах! Не жмись, на общее дело же идём…

– Хорошо…

*…

7) Чел1856397434 получает за выполнение первого пункта договора Эссенцию Дэва*

Что это за эссенция такая, я не знал, но, кажется, местный Владыка называл этим именем духа, что исполняет желания. Голливудская версия джинна из Алладина. Так-так, звучит неплохо. Ну а что это такое на самом деле, смогу выяснить совсем скоро. Осталось придумать, как закинуть Калатуху на берег острова с руинами.

Подписав соглашение, я размял шею и активировал заклинание лозы.

– Калатуха, у тебя еда-вода имеется? Это может затянуться. Сутки или больше. На войне нет возможности предугадать исход.

– Только бурдюк с водой, – отозвался тот.

– Держи ещё два сухпая, – пока лоза росла, я быстро раскинул лагерь, достал из хранилища сухпай и наполнил две бутылки водой из колодца.

– Должно хватить на некоторое время.

– Если растянуть, то хватит и на неделю. Это твоё заклинание? Растение? Лианы?

– Лоза.

– Предел дальности какой?

– Десять метров.

– Нам нужно двадцать… С этим, как я понял, у тебя проблемы? Трансформировать или преодолеть ограничения можно за счёт маны?

– Неа. Могу сделать её пошире и к потолку подвести, но прыгать оттуда всё равно опасно. Ты не похож на акробата …

– Ага… Сейчас подумаем…

Начался интенсивный мозговой штурм, в котором участвовали все, кроме Малида. Одно плохо: время неумолимо таяло… Арин отправилась на разведку и через пару минут принесла плохие вести. Калатуху уже ищут, а в цитадель с подземным гротом собрались отправлять отряд бойцов.

– ПРИДУМАЛ! Попробуй разместить следующую лозу на прошлой. Это ведь можно сделать? Ей подходит даже каменная поверхность!

Сосредоточившись на активации заклинания призыва ещё одной лозы, попытался высмотреть возможные точки для проращивания ростка. И Калатуха оказался прав: я и впрямь смог посадить одну лозу на конце другой. Правда, жёсткости не хватало и та тянулась к воде… К слову, это легко исправлялось подкормкой первой и созданием дополнительных корней, удерживающих основной стебель.

Немного манипуляций, чуток растрат маны – и вуаля! – другого берега коснулась, принявшись тут же укореняться, другая лоза.

– Ха! Я ещё один способ придумал. Вот так всегда…То ничего, то сразу два! – я сообразил, что, преодолев половину дистанции, мог бы просто пройти по лозе и активировать новую на том берегу.

В описании способности такого не прописывалось, но фактически я мог активировать заклинание в радиусе пятнадцати метров. А вот посадив, был способен контролировать уже активированные заклинания и шипы с колючками на дистанции до сотни с лишним метров. Точных тестов не проводил.

Это же получится сваять мост на ту сторону ущелья, как раз к заброшенному городу! ТОЧНО! Новые возможности! Новая добыча!

– Эй, чего это у тебя слюни потекли, – нахмурился Калатуха.

– А? Да так, вспомнил, что сегодня на ужин гречка с мясом. Готовься, я сейчас параллельные две ветки кину, чтобы ты не свалился.

Когда первая часть задания осталась позади и потенциальный правитель пустоши, чей образ и характер никак не вязался в голове с образом Императора огромных земель, добрался до укрытия, я получил странный шёлковый мешочек, брошенный Малидом. Вода в озере внезапно забурлила, и поднявшаяся непонятно откуда волна смела мою лозу и растворила её, словно она была какой-то бутафорской… Лезть в водичку резко расхотелось.

«Уходите. Они будут здесь уже через минуту», – в головах раздался строгий голос Владыки, что уже растворился в воздухе. Место силы тут же накрыла темнота.

– Я уйду в невидимость, – тут же сообщила Арин, наблюдая, как в тоннеле начинает светлеть.

– Я тогда в Варрикейн. Не знаю, чем закончится битва, но город они вверх тормашками перевернут. Как вернуть власть в руки избранника, пока не очень представляю, но что-нибудь придумаем. В крайнем случае, когда откатится портал, заберу его в Варрикейн. А уже оттуда через двое суток пойдём на поиски червей.

– Плохой вариант, но другого я пока не вижу. Вдвоём мы город не захватим. Я проведу время с пользой. Поищу пока бесхозную добычу. На полях сражений добра валяется много …

– Береги себя.

Я поцеловал Арин и активировал телепортацию в святилище, понимая, что беспокоиться бесполезно. Мы даже не знаем, кто в итоге станет нашим противником – захватчик или потерявшие веру в одного из правителей города обескровленные горожане. Однако в двух вещах уверен точно: во-первых, от усталости моя тушка готова отрубиться прямо на каменных ступенях Святилища, а во-вторых, у меня в руках имеется одна очень интересная штука…

Эссенция Дэва

Суть и концентрация мощи духовной сущности Дэва

Ранг: легендарное

Применение позволяет улучшить сверхъестественные способности существа.

– Звучит… очень интересно, – прошептал, открывая мешочек и наблюдая за золотой пыльцой, что поднялась в воздух, замерев прямо напротив моего лица.

Глава 2

Следуя каким-то неведомым алгоритмам, прописанным Системой, пыльца ринулась на меня, безболезненно впиваясь в лицо. Я не мог этого видеть наверняка, но уверен: именно в точку между бровями она и влетела. Всё по канону культурного наследия Земли. И фантастов, это самое наследие создавших.

Приятное, слегка щекочущее тепло разлилось по телу, и передо мной выскочило системное сообщение. Вчитавшись, даже слегка потерял над собой контроль, вопреки всем моим системным способностям.

*Эссенция Дэва проникла в ваш организм и начала поиск возможностей для улучшения тела. Время, требуемое на улучшение, составляет около 5 минут. Пожалуйста, не применяйте магические и особые способности до окончательного усвоения эссенции.

Примеры улучшений, которые могут произойти:

1) Открытие характеристики Источник

2) Улучшение характеристики Источник

3) Улучшение способностей, связанных с магией

4) Улучшение способностей и других бонусов, дарованных Классом

5) Улучшение магических заклинаний, освоенных Релокантом

6) Другие возможности…

До окончания улучшения осталось: 4 минуты 32 секунды*

Я задышал реже, ощущая, как внутри гуляет сила, выискивающая место где бы остановиться и поселиться. Минуты тянулись непозволительно долго, а мозг отказывался думать о чём-либо ещё. Голова, будто живя отдельно, перебирала варианты улучшений, которые могли быть мною получены, и даже я сам не знал, какой из вариантов предпочтительнее.

В конце концов я адаптировался и научился использовать каждую из доступных способностей если не на максимум, то близко к этому. Вариантов у меня оставалось немного, и каждый из них успел продумать и переосмыслить несколько раз, пока таймер не дошёл до нуля.

*Эссенция Дэва успешно усвоилась вашим организмом. Перечень произошедших изменений:

– Характеристика Восприятие потоков силы I повышается до Восприятие потоков силы II

– Заклинание Телепортация в святилище улучшается до Телепортация в святилище II

Более подробно ознакомиться с изменениями вы сможете в меню статуса *

Чего?! ЦЕЛЫХ ДВА ИЗМЕНЕНИЯ? А так можно, что ли? Офигеть! Дайте мне ещё этой чудесной пыли! Хотя бы мешок из-под картошки. Мне хватит! Я даже с другими поделюсь. Честно!

Увы и ах, мечтать не вредно. А вот тратить понапрасну время, не ознакомившись с постигшими меня изменениями – ещё как!

*Восприятие потоков силы II – способность более чутко ощущать, находить и отслеживать потоки маны в окружающей среде, различая существ, имеющих способности и применяющих манозатратные заклинания *

Телепортация в святилище II

1 единица маны за активацию

Перезарядка: 12 часов

Позволяет задать место, в котором вы появитесь, в радиусе 50 метров от Источника Силы в Святилище.

Требования: Магическое основание I, Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной I

Ну, что я вам могу сказать? Доволен. Да, не идеальный вариант, но – как и везде, как и всегда! – полезность определяется эффективностью использования. Ну а я буду эффективен. Это гарантирую!

Улучшение собственных возможностей положительно повлияло на бодрость организма, и меня преисполнило желание проверить происходящее в убежище.

Выйдя из святилища и едва не столкнувшись с ошеломлёнными рабочими, что тащили куда-то туда дерево, поприветствовал всех.

– БОС-С-С Т-У-У-У-Т! – заорал некто голосистый, и вокруг принялись шуметь остальные.

По цепочке они выкрикивали новость, удивляя проворностью. Ну да, я тут, чего орать-то?

Как оказалось, новость предназначалась Роксане и Кляксе. И если Злой дух не знал усталости, чуть ли не моментально очутившись рядом, то вот мою помощницу пришлось ждать добрых пять минут.

Прибежав и едва не споткнувшись, она сонно улыбнулась и, пытаясь скрыть зевок, поприветствовала меня как положено.

– Босс, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось! – придуривался военным с Земли Клякса.

– Каркуша заговорил. Выучил-таки переданную вами книгу. И потребовал отпустить его. Долго ругался на разных языках. Требовал вас, то бишь лидера нашей «стаи».

– О, а вот это уже любопытно. Я к нему подойду чуть позже. Пока что давай к Скарбнику.

– К этому злобному и никчёмному? Босс, на кой вам этот бездарь? —Клякса как-то странно себя вёл.

– Хм-м…Ты на него обижен? В кости проиграл?

– В пух и прах… Научился жульничать, жулик.

– Не тебе, жулику, об этом плакаться. Ладно, пойдём.

Проходя мимо строительных бригад, что в касках и с тачками в руках вычищали и выносили куски-обломки из наглухо заваленного зала, мы прошагали через бывшую тюрьму к шахтам. По дороге невольно залюбовался раскинувшим ветви Гранатом с зелёными, едва набухающими плодами. У дерева случился очередной «левел ап», и теперь на вызревание плодов требовалось около недели. Не знаю, какого от них можно ожидать эффекта, но из легендарных семян абы что точно не вырастит.

Посмотрел я и на оборудованное для рыбалки место, где сейчас сидела девочка лет четырнадцати и неспеша таскала рыбу. Рядом стояли два заполненных ведра и ещё одно пустое.

– Здравствуй. Как улов?

– Добрый день. Спасибо, сегодня неплохо. Давно надо было на кукурузу перейти.

– Это ты за сколько времени столько поймала?

– Не знаю, у меня часов нет…

– Четыре часа она трудится. Скоро должны прийти и вёдра забрать, – полушёпотом отчиталась Роксана.

– Не ощущаете, что рыбы меньше становится?

– Каждый день по-разному, но вообще в сутки порядка ста пятидесяти -двухсот улов. Рыба, как вы и велели, только крупная, мелочь мы отпускаем. Нет, не похоже, чтобы её меньше становилось. Кстати, вчера вечером Дария смогла создать системную Уху.

– О! Да, она что-то такое говорила. Какие свойства? – тут же оживился от такой информации.

– Десять процентов здоровья, энергии и маны восстанавливает одна порция. Порцией считается стандартная глубокая тарелка. Точно не скажу, но два глубоких советских черпака она в тарелку наливает, – почесав макушку, вспомнила вчерашний ужин сонная красавица.

– Отлично. Дария меня каждый день радует! Придумайте ей бонус какой-нибудь, – попросил помощников и, попрощавшись с Олей, девочкой-рыбаком пятого уровня, отправились дальше.

– Вообще, системная кулинария, как я думаю, таит в себе кучу возможностей и удивительных рецептов. Я серьёзно! Перспективы даже представить сложно, – принялся размышлять вслух.

– Шеф, так ведь Деметра, что вам свою корзинку подогнала, явно питает благосклонность. Артефакт легендарный, но это не тупое оружие. И даже не острое. Это особый ресурсный артефакт. Таких всегда мало. И всегда не хватает.

– Ну да. Если у меня есть корзинка Деметры, то где-то должны быть Рог изобилия и Скатерть-самобранка. А может, и ещё какие чудеса.

– Системные фрукты и овощи. Но ведь могут быть и другие системные вещи и ингредиенты. Для крафта и прочего. Кстати, есть новости какие-то на эту тему… – всё ещё не проснувшись окончательно, продолжила доклад спутница.

– Тогда побыстрее, а то мы почти пришли.

– У нас есть одиннадцать человек с подходящими под наши реалии производственными профессиями. Большая часть – столяры и деревообработчики. Но ещё есть и металлург, который в теории должен пригодиться, один специалист по созданию игрушек для детей, к сожалению, без свойств и одна мастерица по пошиву одежды.

– Я надеялся, швей будет побольше. Но даже так – отлично.

– Шахтёров мы пока не отправляли: решили освободить один огромный зал, чтобы было больше места для будущих переселенцев. Кстати, есть небольшие шансы раздобыть что-то полезное среди обломков.

– Ладно, потом этот зал покажешь. Но на будущее помни: шахта в разы важнее в приоритете.

– Почему?

– Кроме денег, которые она принесёт, её развитие усилит Скарбника. А он не только страж, но и источник интересных способностей, которых ни у тебя, ни у Кляксы пока что нет. Во-первых, он может зачаровывать оружие… О, вспомнил! Нужна крапива. Значит так, при случае насобирать, высушить, сделать из неё ткань и перчатки для работы Скарбнику.

– А во-вторых?

– Что во-вторых? Ах да, Скарбник может стать нашим кузнецом. Знаешь, я не очень хорошо представляю, сколько тысяч людей надо опросить, чтобы найти кого-то, кто владеет давно ненужными знаниями. А покупать книгу… Триста золотых! И это самый базовый, первый уровень. Там ещё знание металлов, плавильня…Короче, для полноценной кузницы четыре с половиной тысячи золотом нужно!

– Ничего себе… Это же… Они там что, совсем? Уму не постижимо! – хлопнула в ладоши шокированная Роксана.

– Вот и я про что. В представлении Системы для полноценного поселения с широким функционалом нужно столько золота, что даже Бобруйску ни один месяц горбатиться придётся.

– Кошмар… А может, ну её, эту кузницу?

– Если ты сможешь залатать кучу моего боевого снаряжения, что практически в хлам убито – пожалуйста. Я рассмотрю другие варианты для инвестиций.

– Кстати, тактику набега, что мы недавно практиковали, будем использовать и дальше. Я нахожу хорошее бесхозное или относительно бесхозное место, где много ресурсов и вещей, а вы выходите работать.

– Дмитрий, а как же…?

– Всё! Потом поболтаем. И отчёт по нашим приобретениям в последней вылазке тоже позже дашь. Скарбник! Ты где? Вылазь давай из-за камня своего.

– О-хо-хо… Босс! Так, кажется, у людей принято обращаться в наше время? Вы вернулись! Это хорошо! Мне есть, что вам рассказать, – из штольни показалось рогатое чудище, что, стуча копытами, приближалось к нам со злобной ухмылкой на лице.

– Ну-ка, удиви! – насторожился от его поведения, тут же активировав Системный взгляд.

Скарбник, дух шахты Варрикейна

Уровень: 12

ОЖ: 100%

Статус: Союзник. Не опасен

– О, ты два уровня поднял? – удивлённо заметил я.

– Шахтёры немного успели поработать, пока этот мошенник в кости не проиграл. А затем исчезли. Босс, это диверсия! Кляксу нужно заковать в солевом мешке, – наябедничал копытный.

– Чего? Ты что, рогатый, совсем офигел? Шеф, не слушайте его. Этот старый козёл банально мне завидует! – тут же пустился оправдываться Клякса.

– Ты кого козлом назвал, чернильница старая!?

– Тебе, может, киркой в лоб треснуть?

– Оба заткнулись. Как дети малые, ей богу! Клякса, возобновить работы в шахте. Сегодня же! Рогатый, если бы Клякса совершил диверсию – его бы здесь не было. Ты сам договор читал. У тебя документ слабо отличается. Лучше расскажи мне о перспективах. Нужна кузня или хотя бы ремонт вещей. Моё снаряжение сильно изношено после встречи с желудочным соком гигантских червей, а вскоре предстоит новое рандеву. Как ты мог заметить, на мне по большей части резервный шмот, а другого равнозначного комплекта просто нет. Короче, нужны твои таланты и способности.

– Тащите всё что есть, попробуем помочь. И мне нужен мощный источник тепла.

– Огневик подойдёт?

– Не знаю что это. Будем пробовать.

– А ты сам выйти можешь? Из пещеры-то? – решил задать давно мучающий меня вопрос.

– Зачем? – опешил дух.

– Ну как зачем? Найти материалы на складе, взять подходящий стол и наковальню, притащить сюда и так далее.

– Э-м-м… Да нет… Я тут посижу, а вы тащите.

– Да он боится, Босс. Очкует даже нос из своей вонючей шахты высунуть, – язвительно заметил Клякса.

– Тогда тебе задание: вывести Скарбника на экскурсию. Всё ему показать и рассказать. Помочь выбрать необходимое для экспресс-мастерской из имеющихся запасов и доставить сюда. Друг с другом на людях разрешаю разговаривать в исключительно дружелюбном и уважающем оппонента тоне. Скарбник, тебя тоже касается, – всячески постарался проигнорировать желание влепить обоим солевого чапалаха.

Но вместе с тем, решил, что часть рыбы надо засолить. Тогда смогу отвешивать духам лещей, если продолжат хернёй страдать.

– Оксана, сколько рыбы в день съедаете?

– Почти всю, что ловится. Две трети стандартного рациона – рыбные блюда.

– В день на человека тратим с сегодняшнего дня по одной рыбине. Все излишки потрошим, солим и вялим.

– Хм-м… Хорошо. Только нужно больше соли. Той, что у нас есть, хватит на день-два. Не больше.

– Поговори с людьми. Вдруг кто знает секреты экономии… Солевые ванны там или что-то в таком духе. Короче, должны быть способы сэкономить. Хорошо?

– Сделаем!

Закончив с оперативными задачами, открыл рюкзак и достал лагерь. Огневик перекочевал в руки Скарбника, и он тут же принялся подкидывать его, как горячую картошку.

– Отлично! Ай! Сойдёт… Разожжёт пламя, а остальное сделает древесина. Только нужно с вытяжкой придумать что-нибудь… От дыма люди работать не смогут … – генерил на ровном месте проблемы рогатый, и я оперативно откланялся, сообщив, чтобы он сам и придумывал, что делать. Оксане с Кляксой наказал помочь и опросить людей. Глядишь, так совместное решение и примут.

Возвращаясь к основным помещениям убежища и к расчищаемому залу, успел получить остальную информацию и отчёты.

Еды хватало, разведчики осторожно перемещались по окрестностям, Ают ругался отборным матом на шести языках. Идиллия! Раскопки подходили финальной стадии, как минимум в том месте, где откопали первую добычу. Впереди предстояло ещё много: мест для раскопок было хоть отбавляй.

Кстати, надо бы сделать планирование и выделить те территории, которые будут использоваться под «огороды». Для полей места уж точно не хватит, но что-нибудь из простого попробовать непременно стоит. Тем более семена легко достать. Останется отыскать специалиста, что будет разбираться в посевных культурах, способных расти на такой высоте. Кстати, очень любопытно, какая тут высота…

– Крюк где?

– В разведке…

– Пусть при встрече скажет, во сколько оценивает высоту горной гряды и на какой высоте расположено убежище, – попросил Оксану, двигаясь от раскопок дальше.

Ничего интересно там пока не откопали. Трудов предстоит вложить уйму, оттого и продвигается все так медленно. Всё-таки глыбы, прежде чем вывести, раскурочивают по частям вручную. Нудная и тяжёлая работа. Не стоит и без того уставших людей отвлекать, напрягая своим начальничьим лицом, припёршимся к ним с праздным интересом.

– По артефактам как обстановка?

– С раскопок? Сейчас меньше стало появляться, но всё равно каждый час что-нибудь да откапываем.

– Хорошо, продолжайте. Ваша задача – перерыть и перекопать весь слой земли с плато. Проверенные места уйдут под строительство новых зданий. И чем раньше, тем лучше.

– Клякса, ты артефактами пользовать можешь?

– Смотря какими…

– Вот таким, например, – протянул ему перстень Персефоны. – У тебя должно же хватать маны…

– Маны хватает… но его я не смогу использовать. Увы, – покачал и головой, и щупальцами Злой дух.

– Жаль. Очень жаль. Оксана, если кто-то из людей будет иметь десять единиц в источнике или сотню маны – сообщи. Намутим плодородную почву. Перчик, огурчик, картошечку посадим…

– Хорошо.

Мы продолжили ревизию и досконально осмотрели все доступные помещения, после чего я отправился в святилище, а помощников отпустил заниматься делами. Перетаскав кучу артефактов, целых и не очень, столкнулся с дилеммой. Мне не хватало света, чтобы понять, какие артефакты в коллекции уже есть, а каких нет.

Пришлось выйти и отыскать в двух местах плотно прицепленные магические светильники, а затем открепить их и, вернувшись, изрядно помучаться, закрепляя. Зато получилась красотища. Светло и уютно.

Притарабанив также два стола, разложил на них элементы коллекции, после чего сравнивал описание целых артефактов и раскладывал новинки и повторы на продажу отдельно друг от друга.

Всё сломанное продал сразу. Следом реализовал и дубликаты артефактов. Как результат, наше убежище стало богаче на восемьсот семнадцать золотых. Пока что археология выглядит золотой жилой. А ведь есть ещё и большой город по ту сторону провала. Одна беда: там же могут обитать и проблемы для местных жителей. Для нас. Поэтому сегодня строить соединяющий мост не планировал. Да, там наверняка лежат вещи, ради обладания которыми стоило бы поспешить… Но разведка, стражи и боевые отряды ещё и близко не подошли к необходимому уровню силы для потенциальной угрозы.

«Подождём… И установим десять процентов в настройках капсулы опыта. Теперь одна десятая будет падать в специальное хранилище, откуда я смогу переместить опыт в жемчужины и таким образом использовать для собственного или чужого усиления», – закончил размышления, переходя к покупкам.

Денег много. Но это ненадолго. Тысяча пятьдесят золотых отправляются на постройку склада для руд, универсальной малой мастерской, входа в шахту, кузницы и… бани. Первые три удалось разместить в коридорах и подходах к шахте, а последнее выстраивались уже возле естественного источника воды.

Через сутки всё будет готово. Всё на минимальном уровне и с возможностью развития. Кузница тоже годилась разве что кривые гвозди выравнивать. Но ничего. Это основа! Остальное доделаем позже. Сейчас же важно дать старт выработке и обеспечить дополнительными материалами и людьми убежище. Надеюсь, ситуация с караваном не будет единственным источником полезностей. С другой стороны, это для меня драуры преследовали караван, а для рептилий это, может, и город на колёсах был. Я ведь практически ничего об этих существах не знаю…

Оставшись с двумястами десятью золотыми монетами и горкой серебра да меди, вышел из святилища и, зевнув, отправился в сторону своей спальни. Проверка показала, что её так и не довели до ума. Впрочем, кровать была, матрас застелен… Пора спать. А как проснусь, так и поговорю с Каркарычем-матершинником. Надо же, прямо чувствую, как садятся мои внутренние батарейки…Кажется, что стоит только прилечь – и тут же усну.

*СЛЮРП*

– Какого?

– Добрый вечер, соня! – под одеялом заелозило, и на свет появилась довольная донельзя Роксана. – Ну что, набрался сил? Я постаралась тебя не беспокоить, но когда ты начал приставать ко мне во сне… – ухмыльнулась она, прильнув ко мне всем телом.

– И часто ты спишь голая?

– А я и не сплю… Лежала и ждала, когда у босса аппетит появится. Приготовила ему десерт…

– Десерты будут позже, начнём с основного блюда, – перевернул её под себя и принялся ласкать горячую, знойную красотку.

Минуты таяли в удовольствии. Двенадцатичасовой таймер телепортации отсчитывал последние полчаса… Я наслаждался процессом, заботой и нежностью Оксаны, пока в дверь не застучали как сумасшедшие.

– БОСС! ЭТО КРЮК! СЛЕЗАЙ С КРАСОТКИ! У НАС ПРОБЛЕМА!

Синхронно закатив глаза от недовольства, мы прервали процесс и были вынуждены одеться. Благо успели получить удовольствие по разу, так что, можно сказать, просто остались без десерта.

– Лёха, что такое? Ты очень невовремя.

– Мы нашли настоящего, мать его, лича! Двадцать шестой уровень! Еле ноги унесли! Носится, как черт, запертый со своей армией на гексе неудачно сформированном. Туда попасть без навыков не получится, а убраться можно или в могилу, или через десятиметровую отвесную скалу.

– Веди! Только сперва на кухню сходим за солью и разной мелочёвкой, – обрадовался я, устремляясь к своей будущей жертве.

Глава 3

По-быстрому сходить на кухню не получилось. Но, если верить словам Лёхи, лич застрял и никуда не денется. В голове сложилось несколько планов на этого лича. Впрочем, во всем сначала нужно убедиться самому.

Задержались мы сразу по нескольким причинам. Первой из них была порция омлета, приготовленная из яйца Шааша. И, надо признать, я объелся. Яиц этих было несколько, и все мои лидеры получили по порции. Лёха и Роксана в блаженном удовольствии доедали, ожидая, пока сработает особенность блюда.

*Вы употребили крайне питательное и удивительное по своим свойствам блюдо, достойное войти в легендарную поварскую книгу Нового Мира. Ваша Живучесть навсегда увеличивается на 1 единицу. Помните, повторное употребление этого блюда не принесёт радикальных изменений*

Живучесть +1

Словившая вдохновение Далия с азартом в глазах прямо сейчас готовила жаркое на основе Сердца Гроха… Не знаю почему, но уверенность в способностях нашего местного повара оставалась непоколебимой. Далия получила за Омлет бонусных очков от Системы и взяла очередной, уже седьмой уровень. Прокричав «Ловкость», увеличила этот показатель, который, если подумать, на самом деле был необходим повару. В конце концов именно благодаря Ловкости кулинар может филигранно нарезать овощи, фрукты и в целом прекрасно управляться с ножами.

– Роксан, напомни мне в следующий раз, когда приду, выделить ей жемчужины опыта, чтобы до десятого уровня довести. Там и класс, и бонусы… Прокачать кулинарию можно до третьего уровня. И не придётся семьсот золотых тратить…

– Сколько? Боже помилуй…

– Босс, а можно мне тоже омлетику? – вынырнул из-за спины Клякса с просящими глазами.

– Нет. У тебя таких характеристик нет. Так что нет смысла еду переводить. Как думаете, сколько яйца будут храниться? – ответил на набивший оскомину вопрос и задал свой собственный.

– В холодильнике должны долго… Главное, чтобы место было тёмным и прохладным.

– В убежище таких полно, да? – повернулся к помощнице и получил утвердительный кивок.

Налюбовавшись на феерическую и кровавую разделку гигантского сердца Гроха, мы со спутниками двинулись к Каркуше. Ещё на подходе я довольно сильно удивился, вопросительно посмотрев на Роксану и прислушавшись к доносившемуся с той стороны двери злобному шипению.

– Ублюдок, мать твою! А ну иди сюда, говно собачье, а? Сдуру решил ко мне лезть? Ты! Засранец вонючий, мать твою! А? Ну, иди сюда, попробуй меня трахнуть! Я тебя сам трахну, ублюдок! Онанист чёртов! Будь ты проклят! Иди, идиот, трахать тебя и всю твою семью! Говно собачье, жлоб вонючий, дерьмо, сука, падла! Иди сюда, мерзавец, негодяй, гад! Иди сюда, ты, говно, жопа!

– Это ещё что за хрень? – аж опешил от речей пленника, на которого потратил дорогущую книгу.

– Ну… Он практикуется. Босс, всё в порядке, не переживайте, он вполне себе разумный и может вести полноценный диалог.

– Ты снежок, мать твою, Мерилин! Я сейчас кожу сдеру с твоей жопы! – продолжал истошно выкрикивать человек-птиц.

– Может, треснуть ему, босс, чтобы заткнулся на секунду? – предложил Лёха.

– Босс? БОСС?! Царь во дворца! Царь во дворца! Ходи то! Делай сюда! Царь во дворца! – принялся чуть ли не биться клювом в дверь узник.

– Пожалуй, я ему всё-таки втащу… – двинулся вперёд Лёха, но я остановил его.

Активировав маску, что накрыла меня тёмным, непроницаемым мраком, с жутким шлемом на голове повернул переданный мне ключ и открыл дверь.

Ают Граки Чир, стоило мне появиться, что-то закаркал на своём, метнувшись прочь и вжавшись в стену под светильником.

– Ты ведь понимаешь меня? Так? Говорят, ты плохо себя вёл, хотя мы тебя спасли и вылечили. Кричал, сквернословил и ругался, требуя, чтобы я пришёл. И вот, я здесь. Чего ты хотел? – вошёл в небольшую и плохо пахнущую комнату, разглядывая неважно выглядящего пленника.

– Ка-р-р-р… Категор-р-рически п-р-р-р-риветствую! Я не знать, что демон пр-р-р-равить это место!

– Демон? Нет, он мой прислужник. Страж, покажись на мгновение… – Сзади, едва втиснувшись в дверной проём, влетел Клякса, многочисленными глазами вылупившись на птица.

– Босс? Я хочу есть…

– Ка-р-р-р… Аюты не съедобный! Мер-р-р-рзкий злой демон…

– Хочешь есть – иди и ешь.

– Спасибо, босс… – исчез из камеры Клякса, и дышать сразу стало легче.

– Я понять. Цар-р-рь. Босс. Повелевай демон. Я благодар-р-рить за спасение! Я должен лететь! Цар-р-рство стаи быть беда! Без меня всё р-р-разваливай.

– Раз уж я тут, скажи, откуда ты свалился на запретные земли?

– Я быть ошеломлён и сломай крыло в бою с гнусный твар-р-рь, что зваться ир-р-р-рвинг. Он похитить один из дочь наш царица. Лететь спасать. Я глава стр-р-ража дворец. Без меня цар-р-рица опасно, любой момент ковар-р-р-рный члены стая делать бунт. Новый Мир-р-р! Цар-р-рица не иметь стар-р-р-рой силы. А новой ещё не получить… Пр-рошу! Мне спасать мой народ! Без цар-р-рица глупый птиц умер-р-реть одиночка. Никто не водить вер-р-рный ветер и сочный сад. Умолять тебя, повелитель демона! – загомонил Каркуша, отчего в ушах зазвенело.

– Почему ты так хорошо ругался на русском, а сейчас так плохо говоришь? – не спешил давать ответ, решив уточнить всё, что мне нужно.

– Я запомнить наизусть фр-р-р-разы из книга, что мне дать. Но говор-р-рить сложно.

– Хорошо. Расскажи о своём народе, о вашей стае и царице. Как ирвинг сумел похитить её дочь? Почему вам грозит бунт и что ты ещё видел, пока преследовал свою цель? – начал допрос, но пленник не слишком-то хотел делиться подобными вещами.

Пришлось импровизировать, дабы его разговорить. Помог, как обычно, системный договор. Я гарантировал безопасность самому Аюту и пообещал ближайшие полгода не нападать на его соплеменников и гнёзда первым. Пообещал вернуть Аюту его вещи, с которыми он упал, и отпустить на волю. Взамен человек-птица рассказал нам о своём удивительном народце. Спросил я и о причинах, по которым они оказались в этом мире, но пернатый так и не смог сообщить ничего внятного.

Месторасположение гнезда Каркуша кое-как объяснил, но описание звучало непонятно. Две сотни взмахов крыла и четыре юми свободного полёта на северо-восток… На две горы левее высочайшего пика. Ладно, как-нибудь разберёмся. Заставил я его и обязательно способствовать миру между нашими народами, и организовать обмен и торговлю при первой же возможности.

Всё это, а также запрет на предоставление любому существу информации о местонахождении моего убежища и любых других ориентиров, ведущих к нему, мы указали в договоре и подписали его. Да, это не снижало до нуля потенциальные риски… Но потенциальные плюсы были намного выше. В горной местности воздушный разведчик, что в теории может стать союзником, дорогого стоит.

Думаю, со временем мы наладим дипломатические связи. Мне они показались довольно адекватными. По крайней мере, этот их представитель. Ещё бы он цитатами из фильмов дурного содержания не сыпал – вообще было бы идеально. А то половина убежища, проходя мимо, замедляется, чтобы послушать и поржать.

К слову, Каркарыча с моего разрешения отпустили. Я надеялся, что не совершил ошибки. Все защитные фразы Клякса в договор включил, так что проблем не должно возникнуть. А на практике – посмотрим…

К личу выдвинулись мы втроём. Лёха, я и Клякса. Последний как-то предлагал свою посильную помощь в устранении бездушной твари, вот и сегодня, может быть, впервые пригодится. Сам факт, что лич оказался настолько близко к Убежищу, что даже Клякса смог выйти за его пределы для устранения угрозы, заставлял крепко задуматься.

Пройдя по «карнизу» вдоль кривой отвесной скалы, мы дошли до небольшой расщелины, меньше метра шириной. За ней начинался новый гекс с потрескавшимися и частично обвалившимся в пропасть обломками горных пород. Новый гекс выглядел странно хотя бы из-за своей «слоистости». Здесь плато как бы лежали одно на другом, превращаясь в причудливые холмы со срезанными верхушками. На одном из таких слоёв, в углублении, что достигало порядка десяти метров с отвесными стенами ближайших «холмов», по которым без специального снаряжения будет практически невозможно забраться, и сидел грустный лич в окружении пятёрки прислужников.

Нашему появлению он обрадовался. Так сильно, что даже фиолетовая молния из его руки сорвалась в нашу сторону. Едва за край успели спрятаться.

Да, этот немёртвый не летал высоко над землёй. Он всего лишь левитировал в паре десятков сантиметров от поверхности скального уступа, ставшего для него домом. Правда, активировал заклинания этот товарищ куда как быстрее. И бубнения ганста-рэпера я от него не слышал. Вообще, из атрибутов у него имелись только серп и деревянный посох с позолоченным навершием. Мантия его обнажала ветхую, дырявую броню да кости. Кое-где пробивалось свечение… Очень похожее на то, что пламенем полыхало в его бездонных глазницах.

Я ещё раз выглянул, чтобы посмотреть на лича и считать его данные:

*Лич Кинчемир

Уровень: 26

ОЖ: Бессмертный

Статус: Враг. Чрезвычайно опасен

– Видишь? Бессмертный! Я почему панику такую и развёл… – тут же прокомментировал увиденное Лёха.

– Ну и что? Это ещё не повод ссаться. Я знаю, как с таким бороться. Но сперва…

Я подполз к краю и громко обратился разумной твари:

– Эй, Кинчемыр! Как дела? Давно тут сидишь?

В ответ в мою сторону прилетел большой огненный шар.

– У тебя не так много возможностей поболтать. Так что давай, дарю тебе эту возможность! – продолжал я.

– ХАПУ МЕРДА! – крикнул что-то непонятное лич, продолжив кастовать разрушительные заклинания.

– Ну, смотри сам. Я предупреждал… – гаркнул я и обратился в этот раз к Лёхе: – Веди бойцов. Лучников. Каждый с собой в запас три колчана стрел пусть берёт. Ясно?

– Хорошо, а это не опасно?

– Я же уже говорил. Главное – не ссать, – улыбнулся и вновь показался из-за скалы. – Ну что, ты надумал говорить или мне уже можно начать тебя убивать?

– Глупый человечишка! Меня осенила своим ликом сама Смерть. Теперь я и она неразлучны, и никто не сумеет победить меня! – завопила костлявая тварь.

– Это, мой дорогой, легко проверить! Когда будешь на коленях просить пощады, не забудь вспомнить свои надменные слова, окей?

Не окей. Лич с усердием принялся разряжать в меня целую кучу заклинаний. Впрочем, вариативность у него оказалась поменьше, чем у почившего в катакомбах пивзавода Фростгирна. Ну или как его там…

Пока Лёха бегал за ребятами из разведки, я опустошил ману твари, и она бессильно злилась, оттого что не могла достать меня. Уже и к стене вплотную подходила, и костяков своих в кучку складывала, на них взбираясь и в прыжке посохом до меня, свесившего ноги достать пыталась. Но лишь визг и агония продавшего душу болвана скрипом вторгались в мой разум, проверяя на прочность. Зря пытаешься, дурень. Я сам в школе учителей до истерик доводил банальным скрежетом мела по доске.

Собственно, именно этой цели, опустошения резервов маны и добивался. Когда подошли стрелки, лич только сердито зыркал.

Дал указание стрелкам тренировать свои навыки на оживших прислужниках. Лич не один раз допустил глупость, слив дефицитную ману на оживление своего скелетного воинства. Зря, как по мне.

Стрелы звенели, тетива натягивалась. Скелеты время от времени падали замертво. В это время подошедший Лёха протянул мне походный котелок с ароматными ингредиентами.

*Каша с сердцем Гроха

Съев её, вы навсегда почувствуете в себе частику силы этого великана пустошей. Применяется однократно*

Сила +1

Приятно… когда есть талантливый человек, способный достичь моего уважения через мой же желудок. И верный друг, принёсший эту вкусноту к месту наблюдения за злящимся личом.

Первый раз погибли все скелеты, столпившиеся под нами у отвесной стены. Бедолаги в бесполезной попытке шарили руками, надеясь доползти до самого верха и вкусить сочного, наглого мяса в моём лице и в лице моих подчинённых.

– Лич, это только первый раунд! Всё ещё предлагаю поболтать…

– СДОХНИ! – три меча появились рядом с черепушкой твари и направились в мою сторону.

Пронеслись как раз над тем местом, где только что была моя голова. Я даже щит взял в руки, во избежание таких эксцессов в будущем. Второй раунд, третий, четвёртый… Скелеты погибали. И снова восставали. Про себя отметил, с какой уверенностью и проворностью работали сегодня лучники. Неудивительно, что спустя двадцать минут первый из пятёрки получил радостное уведомление о разблокировке навыка стрельбы из лука. А спустя ещё один круг в его компанию добавилось два разведчика. Те самые братья, любители азиатских никнеймов.

Короче, дело пошло хорошо. В конце концов Лич остался один, вынужденно теряя своё собственное здоровье. После сорока процентов скелет прям преисполнился сил и застрекотал заклинаниями, как пулемёт. То ли резервы задействовал, то ли ещё какой-то нюанс сработал, восстановивший ему запасы маны, но он стал буквально одержимым. Правда, ненадолго.

Впрочем, и этого хватило, чтобы я слегка испугался за ребят. Заклинание заклинанию рознь и когда в нас полетела каменюка, я сперва лишь ухмыльнулся. Слишком высоко пошла. Когда же она шрапнелью взорвалась над нашими головами – досталось всем. Хорошо ещё, что экипировка у всех была на уровне. Отделались ушибами да ссадинами. А будь что посерьёзней – могли бы и потери понести. Лучники и Лёха выругались, раскупорили фляги и бахнули Системной Ухи. Десять процентов здоровья практически всем восстановило очки здоровья до предела.

Дав команду заканчивать и быть осторожными, бойцы продолжили шинковать лича стрелами. Он пытался уклоняться, но выглядело это как эпилепсия у брейкдансера.

– Не ржать! Ещё один залп делаем! – остепенил я расслабившихся лучников.

Через пару минут я вытащил и свой лук, да сделал три метких выстрела, опустив его здравие ниже тридцатки.

Тут-то он и вызвал призраков к себе на помощь. Всего лишь два, но зато высокоуровневые…

– Клякса, приятного аппетита.

– У-Р-А-А-А-А! – вынырнул из-за камня злой дух и бросился наперерез завывающим фантомам, уже успевшим напугать пятёрку разведчиков под предводительством Лёхи.

А через пару мгновений прифигел и я сам, когда рот нашего стража раскрылся до размеров входной двери и оба призрака исчезли внутри практически в мгновение ока.

А уж как лич поднапрягся… Замер с открытой пастью на месте и в ужасе наблюдал за пожиранием двух призванных помощников.

*Ваш выстрел наносит 41 единицу урона*

– Ну что, Кимченыр, ты уже созрел для разговора или предпочитаешь сдохнуть раз и навсегда?

– Чего тебе, смертный, что спрятался за чужой маской?

– Предлагаю заключить договор.

– Что? Какой ещё договор?! Ты, ничтожество, смеешь издеваться надо мной?!

– Во-первых, смею. Во-вторых, договор рабский. Либо так, либо станешь ужином моего стража.

– Г-р-р-р-р… – злобно отреагировал Лич и, воздев над головой перекрещённые посох и серп, активировал какое-то уберзаклинание, от которого мы благополучно увернулись, отползя за каменный парапет. В небо улетел красный луч, что не рассеивался до самых облаков. Само же облако даже немного деформировалось.

– Я! ВЕЛИКИЙ БЕССМЕРТНЫЙ ЛИЧ, КИМЧЕНИР, НИКОГДА НЕ БУДУ РАБОМ! СДОХНИТЕ, МЯГКОТЕЛЫЕ УБЛЮДКИ! СДОХНИ, ПЁС ТЬМЫ, ПРИСЛУЖНИК ПРЕЗРЕННОГО СМЕРДА!

Глава 4

Стоило мне и Кляксе спрыгнуть вниз, а лозе схватить левитирующего лича за все его четыре конечности, как тот заскрежетал зубами от злобы. Ещё одна лоза протянулась вверх и обвила его шею, а он постарался её перекусить. К нашей радости, попытка оказалась бесполезной. Выбитые посох и серп, сорванные Кляксой магические доспехи и артефакты, костяк с пылающими зелёным пламенем глазницами да изредка выбивающееся из темноты грудной клетки пламя души – вот и всё, что представлял из себя Кинчемир.

Большая часть вещей немёртвого не подлежала определению или имела скрытые характеристики недоступные для анализа.

– М-м-м.

– Что ты там мычишь? Думаешь, не вижу, что мана твоя на нуле? Последнее заклинание довести до ума не сумел, потому что порох закончился.

– Босс, а что такое порох?

– Тайная сила запрещённого для людей оружия. Ныне запрещённого. Ну что, как думаешь, готова эта груда костей к сотрудничеству? – обернулся я к своему помощнику.

– Кажется, не совсем… А можно я пожру его душу с частичкой бессмертия? Это определённо должно придать душонке удивительный привкус, – Клякса, ещё в начале принявший свою боевую форму, мечтательно закатил два десятка глаз.

– Ага, как жвачка. Будешь жевать её вечность … – мозг тут же подобрал подходящее сравнение.

– Жвачка? Это что такое? Что-то вкусное? – капая чёрной слюной на костлявые стопы лича, воодушевился Злой дух.

– Ну знаешь… У жвачки, как и у души, могут быть разные вкусы. Если, конечно, твоим присказкам о том, что каждая душа уникальна и по вкусу отличается, можно верить. Я-то только жвачку пробовал, – пожал плечами. – Как-нибудь попробуешь и скажешь, похоже или нет. Надо постараться найти тебе этот деликатес.

– Да, спасибо, Босс! Я буду первым Злым духом, вкусившим удивительный кулинарный шедевр Земли – вечное блюдо «Жвачка» и бессмертную душу лича. Честно признаюсь, всегда меня манила эта возможность. Но найти простачка, что обменяет душу на быструю силу, очень сложно.

– Не понял… Ты же говорил, что у него есть душа…

– Псевдодуша. Кусок его души и злая воля мироздания. Концентрат смерти. Такой вот коктейль заменяет смертную душу. Чистую и незапятнанную. Правда, такие найти в разы проще, чем этот удивительный… Как там соплячка говорила? Смузи! Вот.

– А чего это соплячка? – полюбопытствовал я, наблюдая, как по единице утекает здоровье лича, медленно приближаясь к нулю.

– Ну а кто ещё? Только неопытные соплячки так пренебрежительно ведут себя с великими духами и их советами.

– Какими советами?

– Полезными.

– Ты мне кота за яйца не тяни! О чём там с ней договаривался?

– Понимаешь, Босс… Я ей, нерадивой, от всей души лучший, можно сказать, семейный рецепт подтухшей варёной рыбьей требухи по секрету раскрыл. В точных пропорциях всё расписал и, уже слюной заливаясь, полез доставать, а она…Как нос свой скривит, зафукает – и с кухни меня того… Ну разве это дело? Что за воспитание?! А ведь мне, между прочим, не одна тысяча лет! Хоть бы капельку уважения к моим сединам!

– Клякса, ты совсем уже того? Пролетая над гнездом кукухой, это не про тебя? Какие пару тысяч лет? Миру, дай бог, год будет. С учётом подготовки. Да даже если и десяток лет, без разницы. Система всесильная заложила в тебя воспоминания, но это не делает тебя седым стариком – это первое. По верованиям людей, демонам тысячи, а то и десятки тысяч лет, как и ангелам – это второе. Короче, по этим меркам ты ещё зелёный сопляк. Третье… Чё там за семья у тебя? Колись давай…

– Босс, ну зачем так жёстко… Как серпом по причиндалам…

– Вот этим? – поднял я серп лича с земли. – Ну-ка, где твои причиндалы? Давай проверим его остроту…

– Стой-стой-стой! Видно же, что тупой!

– Ты или серп? Чё за семья? – приближаясь к щупальцам кончиком серпа, ещё раз задал я вопрос.

– Я убеждённый холостяк! Единственный в своём роде! Моя семья – я сам! Но когда-нибудь обязательно найдётся симпатичная кляксочка… мечтательно вздохнул Злой дух.

– Кхе… Тьфу… Я согласен… Только заткнитесь. Ваш трындёж – пытка, похуже святой воды…

– Кстати да, надо бы храм довести до ума и попа найти, чтобы против тварей святой воды организовал, – озвучил свои сокровенные мысли, поворачиваясь к Кляксе.

– Ну, чего стоишь? Давай контракт.

– Вечное рабство и заточение до самого помилования тобой либо твоими наследниками? Но не менее ста лет быть ручной собачонкой, выполняющей все до единого приказы? – уточнил Злой дух, какую из подготовленных ранее формулировок мы будем использовать.

– Да, этот. И дополни, чтобы душу он поместил в какой-нибудь предмет… Хм, куда бы… Вот, например, сюда, – я вытащил из мешка небольшую, но симпатичную деревянную шкатулку, в которой ранее хранилась жемчужина опыта из Бобруйска.

– Я… не могу… – с опаской процедил лич, косясь на Злого духа.

– Да кому ты гонишь?! Давай заклинание разрыва связи с душой и помещай по-быстрому в шкатулку. А то сожру, как спагетти без соуса, и не подавлюсь! – облизался огромным красным щупальцем Клякса.

– Ты же сам исчадие зла…

– Не-не-не! Слушай, ты, тухлый аппетитный мертвяк! Я теперь на стороне всего светлого и пушистого. У самого контракт. Так что давай-ка поторопись, – злобно улыбнулся «воин света, воин добра».

– У тебя двадцать два очка здоровья осталось. Это меньше тридцати секунд. Шевелись, Конченый! Ты ж не первый и не последний лич на моём пути, – вытянул я руку, ускоряя сдавливание костяка лозой.

– КИНЧЕМИР! МЕНЯ ЗОВУТ КИНЧЕМИР!

– Да пофиг мне. Душу в шкатулку суй. Прямо как Кощей Бессмертный. Смерть твоя в иголке будет. Только вместо неё – шкатулка, – довольно ухмыльнулся я, наблюдая за переливающимся зелёным пламенем, вылетающим изо рта мифической твари и насыщающим, словно мана, шкатулку.

В неживых глазницах остались блекло сверкать два крохотных изумрудно-зелёных огонька.

*Лич Кинчемир заключает с Вами рабский договор

Условия договора:

– Кинчемир никогда не нанесёт вреда ни одному живому или другому существу без Вашего приказа

– Кинчемир обязуется следовать каждой вашей команде и делать всё ради Вашего процветания и выживания

– Процветание убежища Варрикейн — основной долг и забота Кинчемира

…

– 100 лет — минимальный срок услужения Кинчемиром перед Чел1856397434 либо его наследником*

– Ну что, поехали в убежище? Покажу тебе фронт работы. И костяков своих подчинённых не забудь.

– Повелитель… у меня нет сил преодолеть эту преграду… – грустно бросил взгляд на десятиметровую стену лич

– Да блин! Забыл совсем. Клякса, забери костяков. Лич, подойди к стене.

Под костяком появилась лоза, которая тут же принялась утолщаться и медленно подниматься, подталкивая лича к долгожданной «свободе».

Оказавшись наверху в окружении отряда охотников, немёртвый с горечью вздохнул и злобно зыркнул на всех вокруг. Пожалуй, это единственное, что он мог сделать всем нам. Зло зыркать по контракту не запрещалось. Ну и пусть. Лишь бы работал и выполнял поставленные задачи.

А задач по его душу мы к Кляксой распланировали много… очень много. Во-первых, заменить костяками людей на всех опасных участках: раскопки обрушенных залов, работа в шахтах и прочее. Нынешним шахтёрам надлежало стать бригадирами отрядов скелетов, что без устали будут долбить стены, продвигаясь всё дальше и дальше в недра горы. Ну и носильщиками на первое время.

Во-вторых, переодетые, дабы не пугать, молчаливые и вечно бдящие стражники на вышках, что должны появиться в течение следующей недели. Да, они, может, не такие «глазастые», но зато вечно бдящие. Вперемешку с подготовленными стражами из них получится хорошая, активная команда, наблюдающая за окрестностями день и ночь.

В-третьих, тяжёлые погрузочные работы вполне себе можно осуществлять их усилиями. Правда, вопрос о том, как они будут вести себя при проходе через портал, остаётся открытым. Но эксперименты никто не отменял. Людей же удастся распределить на более творческие и созидательные работы. Опять же, немёртвые работники вполне способны вносить негатив в общий настрой, и с этим надо заранее поработать. Но пока что у лича и подчинённых особо-то нету. Так, полдюжины неэкипированных болванов.

В любом случае такой инструмент и ресурс, что я успешно получил в свои руки и задумал обуздать – буду использовать по полной. Не обязательно у всех на виду, но буду. Шахты – сто процентов. Рисковые обвалы залов – тем более.

– Шевели батонами, горе неуклюжее…

– После помещения моей души… в хранилище… я ослабел. Мне тяжелее контролировать своё тело. Да и общее здоровье сильно влияет. Нога совершенно не слушается. – Вырвал из-под коленной чашечки свою же ногу и потряс ей, демонстрируя немощность, лич.

Впрочем, после демонстрации он со щелчком вставил конечность обратно.

– Тебе лишь бы поныть, лего-человечек ты долбанный. Давай ускоряйся.

Перед возвращением пришлось накидать на это чудо-юдо одежды, чтобы меньше вопросов и отвращения вызывал у других жителей убежища, что попадутся нам на пути.

– Клякса, я дам ему привязку к убежищу? Ничего же не будет?

– Нет, Босс. Давайте смело. Источник у этого экспоната музейного ого-го какой! Нормально прирост энергии увеличит, – посоветовал Злой дух.

– И когда ты про энергию узнал? – нахмурился я.

– Да только что. Как только подумал, так сразу и вспомнил, – почесал голову щупальцем Клякса, переходя в «небоевую» форму.

– Дмитрий! А мы тут… Ой божечки-кошечки… Что это за Франкенштейн?

– Это Деда Яга, костяная нога. Кимченыр, покажи, – поприветствовал я Роксану, а лич приветливо помахал ей левой ногой в правой руке.

– Боже, ещё одним чудищем стало больше… Его хоть кормить не надо?

– Я – помазанник самой смерти. Мне неведом голод.

– Отлично! Меньше расходов на еду. Не то что Клякса. Тело маленькое, а жрёт по ведру вонючей рыбы за раз.

– Эй! Я вообще-то смакую, балую эстетические грани вкусовых рецепторов!

– Каких ещё рецепторов? У тебя глотка бездонная!

– Да как это каких? ВОТ! – Из широко раскрытой маленькой пасти вывалились красные щупальца. – ФРАФУ ДЕФЯТЬ!

– Отвратительное зрелище… Брысь по делам. Крюк, за мной, – разогнал «приколистов» и повёл лича в бывшее убежище паучихи.

Уже в гроте показал угол зала, где Лич должен обитать, ожидая команд и приказов. Одним из таких приказов было указание слушаться Крюка и выполнять поставленные им задачи в рамках убежища и прилагаемой территории.

– Крюк, Кимченыр, слушайте задачи! Первая: найти костяки и поднять число воинства до хотя бы двух-трёх десятков. Основную часть – в шахты, пробивать тоннели. Шахтёров ставишь над ними. Одни долбят, вторые руду выносят и прочими прелестями занимаются.

– Отвратительно. Тратить энергию смерти для обогащения, – возмущённо застучал костями лич.

– Заткнись, пожалуйста, интересно же, – отвесил ему подзатыльник Крюк, причём с такой силой, что челюсть у лича громко лязгнула. Я думал сломается и вылетит.

– Согласен, заткнись. Вторая задача: обустроить здесь «гнёздышко», за которым не будет видно лича и его трудоголиков. Не хрен народ пугать. Пусть постепенно привыкают. Пару ребят на стражу поставить. Знаю, что бесполезно, но так жители меньше бояться будут. Подумайте, причём оба, над организацией тренировочного лагеря. Скелеты – это активные манекены, способные дать сдачи. Пусть отряды и все желающие тренируются, отрабатывают удары, приёмы сражений. Скелетам выдать деревянное оружие. Людей нарядить в защиту. Чтобы никто не пострадал больше чем от ушибов, синяков и да растяжений.

– Отличная идея! Скелеты – недохнущий товар! Можно прокачиваться! Завалил всех, опыт собрал и дальше по второму кругу пошёл.

– Лич, получится? – решил уточнить у «эксперта».

– Нет. Моя сила… увы, небезгранична. После ослабления я смогу оживлять погибших скелетов раз в день. Если только не стану сильнее.

– Подумаем над этим. Оно и без этого постоянный источник опыта, хоть и небольшой.

– Да. Это же как ферма опыта! Нам надо ещё личей найти. Хотя бы штук пять.

– Кхе-хе-хе… Думаете, лич – это зверушка, что массово по горам бегает? Таких уникумов как я – единицы! – гордо заявил немёртвый.

– Тупой болван, что зассал сдохнуть окончательно и пошёл в рабство к боссу? Ну да, таких реально единицы, – заржал Лёха и обернулся ко мне, предлагая всё новые и новые способы использования лича.

Особенно мне понравилось его предложение устраивать в будущем ярмарки, в которых лич будет шутом, развлекающим гостей. Скоморох местного разлива. Сразу начали перечислять потенциальные конкурсы: метание помидоров, ножей, гнилой картошки…

– ТУХЛОЙ РЫБЫ! – рявкнул с другой части грота Клякса, пришедший для того, чтобы забрать сегодняшний улов.

– Костя, поговори с Роксаной. Кляксе давать рыбу таскать… Мы половину по дороге теряем. Сто процентов.

– А ведь и правда… – задумался разведчик убежища и серьёзно нахмурился.

Короче, дело пошло веселее. Оставалось найти личу «материал» для оживления. Тут как раз и пригодились трупы, взятые для исследования медсёстрами нашего импровизированного госпиталя. Рассказали о скором пополнении отряда рудокопов местным обитателям, что уже успели начать работать. Сами шахтёры такой новости обрадовались. А вот Скарбник не очень.

– Не люблю мертвечину, – объяснил он, но смирился, признавая очевидные бонусы от бесконечной выносливости скелетов.

– Слушай, Димон. Если говорить о новых работниках, то там ещё у стены снаружи какие-то костяки валяются.

– Нет. Этих не трогаем. Это свои. Герои. Вообще, пойдём их похороним как полагается. Древесины хватает.

Давно пора было это сделать. Давно.

Потратил три часа. Сложили гору веток для массового погребения. Собрал людей. Рассказал им историю о героическом сражении со вселенским злом, о великой смелости и самоотверженности местных гномов – Альвисов. Истинных Альвов. Клякса на этих словах почему-то решил уйти обратно в убежище.

Вздохнул и как смог, проводил их в последний путь, замерев в земном воинском приветствии, а потом короткой, но яркой речью поблагодарил детей Варрикейна за их великое дело и пообещал сделать всё возможное, чтобы об этом их подвиге мир не забыл.

Пламя факела коснулось сухих веток и быстро занялось, отправляя в гномий аналог Вальхаллы великих воинов.

*Ваши действия по нраву не каждому, но с этих пор Альвисы (нежить) не будут относиться к вам враждебно при первой встрече.

Репутация Альвисы (нежить) +1*

*Репутация Ушедший +1*

*Вы допущены до специального задания «Арена сильнейших»

С позволения Ушедшего (****) на вас легла отметка участника будущей «Арены сильнейших». Оправдайте его доверие! Подробности будут выданы в начале задания. Перенос на арену произойдёт автоматически через 26 часов 18 минут 45 секунд*

– Оппачки! А вот это уже неожиданно, – посмотрел на системное сообщение и не сдержал удивления.

Меня будто кто-то похлопал по плечу, и я обернулся, но рядом никого не оказалось. Лишь облако вдалеке напоминало широкий череп короля гномов, что радостно скалился, как перед началом кровавой битвы.

Глава 5

– Выспался, чёрт возьми! Отдохнул, твою дивизию! Разведал, называется, окрестности! – ругался я, в спешке собирая снаряжение, продовольственные запасы, бинты, аптечки, скромные запасы яблок и груш здоровья.

Этот темп когда-нибудь доведёт до грани. Неужели так сложно провести хоть один день без шила в заднице? Вечно вокруг происходит какой-то трэш.

– Так, проклятые шмотки мудилы продал, в шахту инвестиции закинул. Блин, с этим убежищем и источником силы можно из-под горы не вылазить. Столько всего планировать… Жопа полная! Теперь не удивляюсь, потому Филиппыч поселился в городе и больше ничем не занимается. Со всеми нюансами и возможностями управления можно год провести и ещё не все секреты узнать…

– Так найди управляющего, босс, – запрыгнул на плечо в своей микроформе Клякса.

– Ага, чтобы я вот так взял и первому встречному доверил свою прелесть?

– Ну зачем же первому встречному… Судя по твоим рассказам, людей в мире много. Наверняка есть талантливые управленцы с открытыми способностями. Они же умеют и планировать. Конечно, забирать у тебя бразды правления этой штукой нельзя. Чревато, знаешь ли. Но всякую мелочь вроде продажи хлама, организации складов, выдачи ежедневных заданий для накопления опыта и прочего лучше поручить кому-то ответственному, – мудро заговорил о серьёзных вещах Клякса.

– Не знаю, откуда таких умных слов нахватался, но ты не учёл два препятствующих факта. Первый: я мнителен. Очень. А ещё до конца не знаю принципов работы Системы. И не доверяю в том числе и тебе. До сих пор. Отсюда вытекает, что полноценный доступ к источнику должен быть только у меня. Но… Но… Ладно, ты подал мне идею. Подожди.

– А второй? – заинтересованно уставился на меня Клякса

– Подожди. Может, и не будет второго…

Я отправился к месту силы и вошёл в меню управления. На долгих десять минут погрузившись в меню и проведя поиск в ручном режиме, кое-как нашёл через поисковые запросы нужное.

*Удалённый модуль управления Местом Силы.

Позволяет построить упрощённую версию контроля убежища, настроить уровни доступа, выделить доступный функционал и прочее.

Время строительства: 48 часов

Стоимость: 1500 золотых*

Так-так… Надо срочно собирать бабло. Есть двести десять. Если продать всё возможное и нафиг ненужное, насобираю навскидку ещё две-три сотни. Итого: треть от нужной суммы. Ладно, видать, придётся подождать. В любом случае подходящего управленца-администратора нету…

Хм-м… В Бобруйске, кажись, начальника администрации с должности попёрли… Мужик далеко не идеальный, но кандидатуру рассмотреть стоит. При случае найду и пообщаюсь.

– Клякса, за мной, – мы выдвинулись к новому залу, заваленному камнями. На этом опасном месте всё ещё работали люди. Работали, рискуя каждую минуту попасть под обвал.

– Сворачиваемся. Все красавцы, но помирать ради такой мелочи не стоит. Каска против многотонного булыжника бессильна. Когда сюда отправятся специально подготовленные кадры, распределитесь на бригады. Ваша задача: забирать раздробленные камни у входа в зал и вытаскивать их из убежища. Понятно?

– Да, босс! – устало и невпопад ответили мне два десятка мужиков, что пахали здесь на износ.

– Все красавцы. Думаю, многие подняли характеристики Силы и Выносливости. Это даже важнее любых денег. Стремитесь вперёд. Растите над собой, будьте полезны самим себе и всему убежищу, а я постараюсь быть полезным вам! Горжусь вами! Всем до скорого!

– Вы уже уходите?

– А как там Бобруйск?

– А можете трактирщику на Зыбицкой передать, чтобы в жопу пошёл?

Тряхнув головой, ещё раз переспросил у толпы, что кому передать и куда отправить. Странно, но все промолчали. Шутники, блин. Вернее, один шутник, а остальные зачем-то его покрывают.

– Я так понял, силы шутить у вас есть, да? Шутник сам себя явит или очково? Ага, очково… Ладно. Тогда всем упор лёжа принять. Начинаем отжиматься. Доводим показатель выносливости до края и забываем, зачем родились. Лечь всем. Это приказ, – народ послушно, хоть и бурча, опустился в горизонтальное положение, явно кривясь и всё чаще посматривая в сторону «заводилы».

Ну что же, раз он настолько дерзкий, что просит меня передать удивительной остроты приветы, но недостаточно смелый для общения один на один… Будет у нас круговая ответственность.

– Раз! Раз! Раз! Пухлый, пока не отожмёшься полностью, раз не закончится… РАЗ! В-о-о-о-т, уже лучше. Два! Три! Халтура! Ты, в кожанке, ещё раз воблу на суше изобразишь, попрыгаешь таким же образом в свою родную стихию. Прямиком в реку занырнёшь. Ясно? На чём мы там остановились? Тьфу ты, забыл. С начала начинаем. РАЗ! РАЗ – Я СКАЗАЛ!

Внушение дисциплины продолжалось до самого конца. Когда две трети лежало на холодном каменном полу, не в силах оторвать живот от тысячелетних плит, мы-таки отжались «десять» раз.

– Так, встаём. Встаём и запоминаем сегодняшний урок. Значит, вы пятеро, кто на ногах, взяли под руки своих товарищей и в медпункт их понесли. Пусть теперь врачи над вами колдуют. Я свою магию колдовать закончил. Что нужно сказать, когда ради вас столько времени и сил тратят?

– Спа…спасибо… – робко проблеял один из пяти поднявшихся.

Парень лет двадцати или чуть больше, что на фоне коллег выглядел вполне себе крепким и выносливым. Не знаю, отчего он не записался в бойцы. Может, у него какие ментальные или психологические проблемы?

– Правильно. Разрешаю тебе взять со склада любой предмет снаряжения из резерва для боевой группы, – я специально увеличил громкость голоса, чтобы стоящая и переминающаяся с ноги на ногу Роксана услышала.

Даже не знаю, хорошо ли, что сейчас она стояла в стороне, или плохо. Пожалуй, всё же второе. Истинный лидер вступился бы за своих работников и заквохтал бы, как курица наседка за цыплят. Роксана же оставалась «с краю», так и не найдя в себе смелости подойти и хотя бы попытаться.

Спустя пять минут блужданий по убежищу и проверки дел «во дворца», как говорил Каркуша, стал готовиться к возвращению в Жемчужину пустоши. Везёт мне на это слово. Впрочем, ничего плохого не вижу, а значит, и жаловаться не на что.

«Жемчужины все слил в повариху нашу… Как раз до десятого уровня хватило. Класс выбрать осталось… Семена граната оставшегося посадил. Призрачную лозу проведал. Первый уровень у растения… Любопытное дело. Лёхе задачу, чтобы снарядил в полностью закрытую экипировку скелетов, дал. Энергии на новые активации Источника не хватает. Гранаты зреют. Здания строятся. Люди работают. Своё слово сдержал, проводив Альвисов в иной мир. В следующий же раз… Впрочем, когда вернусь, тогда и решу чем заняться. Как минимум – разведка и мост на ту сторону ущелья, где меня ждут огромные и хорошо сохранившиеся руины города».

– Всем чао-какао. Не бездельничайте, – попрощался под возгласы Кляксы, машущего сразу тринадцатью платками, и активировал обратную телепортацию.

Тихо вокруг. Я осмотрелся, оглянулся и, только убедившись, что в помещении святилища никого нет, расслабил хватку на мече и щите. Из ниоткуда явился и встал передо мной джинн, местный Владыка.

– Вижу, мой подарок пошёл тебе на пользу. Ты пришёл как никогда вовре… Хм. Странная на тебе отметка. Ага. Вот оно как. Значит, эти зазнавшиеся лентяи решили поразвлечься? И без меня… Это неуважение. Я запомню. Хорошо. Спасибо за информацию.

– Да я молчал вообще-то.

– Знаешь, твой покровитель мог влепить тебе метку в любой момент, хоть перед самым началом… Но он сделал иначе. И сделал это неспроста. Он хотел, чтобы я увидел. Хорошо. Очень хорошо. Хитрый старый затворник. Я понял, к чему ты клонишь.

– А я вот ничего не понимаю…

– Ещё бы ты, смертный, замыслы высших сущностей понимал. Радуйся, что из тысячи пешек тобой решено было сыграть. Быть может, ты дойдёшь до конца доски, превратившись в ферзя, – окатил меня презрительным взглядом Хранитель Оазиса.

Я же, «проглотив» его попытку самоутвердиться, продолжил играть болвана, пытаясь вытянуть побольше информации.

– Пожалей мой скудный интеллект, я тебя прошу. У меня всего восьмёрка… – голова уже лопалась от сравнений и недомолвок.

– Да, я заметил. Даже с помощью Системы ты намного глупее моего избранника при нашей первой встрече. Хм… Но он не подходит. Не для этого дела. Ладно, я что-нибудь придумаю, – задумчиво потёр виски джинн. – А ты чего тут стоишь? В городе сражение в самом разгаре. Иди и сделай так, чтобы исполнить свою часть договора. Убедись, что город не падёт и что победившие примут мою волю, донесённую через избранника.

Нет, ну это уже наглость! Я, конечно, не гений, рождённый раз в десять тысяч лет… Естественно, я чуток подозревал, что-то понимал, отчасти догадывался… Но никакой уверенности в правильной трактовке всего того бреда, что успел наплести джинн, у меня не было. Поэтому и с выводами не спешил. И из-за этого делать из меня затупка… Хорошо, джинн…Я запомню.

В этот самый момент со стороны острова, стоящего посреди подземного озера, раздался негромкий храп, от которого одновременно захотелось закатить глаза самому и сломать нос нагло дрыхнущему Калатухе. Всем бы так жить и не тужить…

Так-с… Спокойствие. Ты здесь по делу. Твоё дело – стать сильнее. Это может произойти только через упорный труд. Пока бегу и несусь вперёд – на коне. Как только решу отдохнуть и остановиться, сразу же свалюсь. Так что вперёд и веселее. Навстречу кровавым приключениям. В первую очередь нужно заняться кандидатом на звание императора пустоши. Как бы к нему подобраться без лишних проблем… Если удастся найти Арин, составим план. Но пока что я сам по себе… А там внушение Вестника поможет.

Открыв ворота и выйдя во внешний двор, обратил внимание на кучу раненных, свезённых к дверям цитадели, у которой я не так давно сражался с гвардейцами. Аккуратно пройдя мимо них, пытался игнорировать истошные вопли и крики. Конечно, у меня имелись аптечки. Проблема в том, что медик из меня хреновый. Обычно после моего лечения пациенты отправляются в иной мир.

Выйдя за пределы полевого госпиталя, обнаружил довольно много народа с оружием в руках. Одно только смущало: у каждого имелся белый платок, повязанный на шею. У меня такого не водилось. И я легко мог сойти за лазутчика. Оперативно нырнул обратно и отвязал повязку с потерявшего сознание бойца. В общем крике и хаосе эта проделка так и осталась незамеченной. Надеюсь, дальше так и пойдёт.

Несколько пар глаз искалеченных бойцов, видевших моё появление со стороны святилища, не делали погоды. Ребятки были из категории «тяжёлых» и могли склеить ласты в любую секунду.

Приготовившись, отправился на поле боя. Шаг первый: оценка обстановки. А для этого нужна разведка. Именно поэтому ноги сразу понесли меня к высочайшему зданию в Оазисе – какой-то башенке с каплевидным синим куполом.

На подступах к нему гремело масштабное сражение, и я присоединился, прикрыв одного из «белошейных» и откинув на своих соратников атакующего. Практически моментально в него прилетел пилум – небольшое копьё, пронзившее бойца насквозь. Даже доспехи не спасли.

*Вы нанесли удар, 48 единиц урона*

*Вы нанесли удар, 50 единиц урона*

Башенка оказалась знаковым местом в городе. Рядом большая по местным меркам площадь, она же – удобное место для атаки. Не то что узкие улочки. Именно сюда полным ходом текла лавина воинов самопровозглашённого императора пустоши. Люди, нелюди… Копья, мечи, болты и стрелы. Даже заклинания изредка мелькали. Последние могли быть самыми разными, и лишь небольшая их часть считалась атакующими, визуально выделяясь на общем фоне.

Взять даже мою лозу: если не душить ею людей, она вполне себе может сойти за обычную растительность. И не сразу удастся в ней признать магическое заклинание.

*ЗВЕНЬК*

Парированный удар меча на мгновение оглушил, но уже вскоре звуки вернулись, а на место атакующего, словившего стрелу, вылез бородатый викинг. Очень неудачно вылез…

*Вы нанесли критический удар! 78 единиц урона!

Релокант 16 уровня погибает

Идёт расчёт награды…

Получено 619 опыта

Получено снаряжение Релоканта

Бой продолжается…*

– Получено снаряжение…ага. Как же. Сейчас сниму, а остальные подождут минутку… – в запале битвы уведомления пришлось отключить, дабы не мешались.

*Выстрел из лука наносит вам 19 единиц урона*

– Ах ты сука… – стиснув зубы от боли, выругался я, отступая и выискивая взглядом нерадивого лучника, попавшего мне в спину и пробившего защиту.

Лучник, причём «свой», падла… Пришлось уходить практически от башни, смещаясь к задним рядам бойцов.

Вытяни! – остановился возле тяжело дышащего бойца с разбитым носом.

– Нельзя, может начаться кровотече…

– ВЫТАЩИ БЛЯТЬ! – рявкнул, понимая, что будь у меня хоть в два раза больше ловкости, достать до лопатки в доспехах не получится.

*Получена травма: кровотечение

3 единицы урона в секунду.

Время до исцеления травмы: 6 секунд*

*Хрусть*

Яблочко исчезло в желудке, восстанавливая баланс очков жизни.

– Нахер эту свалку… Надо на долбанную башню лезть, – сориентировал я сам себя. Спрятав меч и прикрываясь щитом, ринулся в сторону башни, отталкивая порой и своих, и чужих бойцов. За пять метров до башни подпрыгнул, оказавшись на спине рыцаря в полноценном стальном доспехе, что сцепился в рукопашной с защитником города.

Оттолкнувшись от удачной опоры и отправив последнего к земле, приземлился на оконную раму на уровне второго этажа.

– Спасибо! – крикнул воин с белым платком на шее, вонзая кинжал в щель между шлемом и кирасой захватчика.

Я же продолжил двигаться вверх. Неидеальная поверхность здания отлично в этом помогала. Правда, от игры в человека-паука моя тушка сделалась отличной мишенью. Одна из стрел попала в ногу, ещё две разминулись со мной в считанных сантиметрах.

Ухватившись за бортик балкона на четвёртом этаже, перемахнул через перила и завалился на ещё неостывшее тело мёртвого лучника. В сам балкон вонзилось несколько стрел. Вползая внутрь узкой башенки с винтовой лестницей, вырвал стрелу, пробившую поножи. Едва-едва, всего лишь на две единицы урона, но пробившие. Защиты не хватает… Оружие у местных хайлевелов довольно мощное. Осторожность – наше всё. Все, кто до сих пор здесь сражается, пережил уже очень многих.

Нога слегка побаливала, но особо не мешала. Кровотечения по сути и не было. Спустя секунду организм справился с травмой.

Башня пустовала. В смысле, живых не было. Правда, лежащий у стены парень с двумя болтами в груди вроде бы ещё дышал.

– Нет, предсмертная агония…

Системный взгляд не вывел о нём никаких сведений. Значит, его очки жизни закончились… Краем глаза выглянул в окошко, оценивая обстановку.

– Плохо дело, ребятки…

Если на улицах народ ещё держался, блокируя атакующих, то вот площадь постепенно «зачищалась» от местных. А отсюда уже можно с лёгкостью взять в клещи отряды сопротивляющихся бойцов на узких улочках.

– А вот и корень всей проблемы… – на центральной улице, ведущей прямиком к площади, добрая половина защищающихся из последних сил сдерживала прущих вперёд ящеролюдов, что плевать хотели на потери. Последних оставалось в пару раз больше, чем людей, и лишь тот факт, что перед ними не открытое поле, позволял хоть как-то сдерживать их натиск. Если бы эти люди бились на площади, баланс сил быстро восстановился бы. А баланс в нашем положении – это многократное преобладание жертв среди атакующих.

Мозг усиленно зашуршал, ища способ перевернуть сражение. Особых мыслей не возникло, но предпринять хоть что-то нужно обязательно.

Лестница заскрипела, когда я отправился на первый этаж. Заваленная дверь не давала войти внутрь ни противникам, ни союзникам. Впрочем, прыжок с третьего этажа в мои планы тоже не входил. Откинув большую часть хлама в сторону и сняв деревянный упор, приготовился прорываться.

– Ху… Один… Два… Три, – нога толкнула дверь, и та врезалась в кого-то из солдат псевдоимператора. Сил я не жалел, поэтому боец отлетел на соседа, организовав пространство для манёвра.

Рывком выбежав из дверного проёма, подставил щит под копьё. Дерево с честью выдержало выпад, отведя угрозу.

*ХРУСТ*

Пальцы сжали ятаган. Руны засветились красным, и эта энергия вместе с решимостью передалась и мне самому. Привкус крови появился из ниоткуда. Мощный замах отправил волну в многочисленного противника, пробивая защиту и броню. Убитых, судя по всему, не оказалось. А вот средне и тяжелораненных – уйма. Прикрываясь щитом и наотмашь отправляя кривой ятаган в каждого встреченного и стоящего на ногах недруга, помчался вперёд, игнорируя слабые тычки и попытки пробить защиту.

Упёрся во вставших стеной вражеских воинов, что впятером затормозили моё продвижение. Пусть так… Резкий шаг в сторону – и первый из них по инерции начал падать вниз. Само собой, я не стал вредить самому себе и обрушил на его шею клинок, отправляя чужака на тот свет. Контрвыпад стоящих за его спиной товарищей прошёлся у уха, ровняя мне причёску.

Ещё от одного удара мечом я уклонился, а вот от копья, увы, не удалось. И всё из-за брошенного в меня же кинжала. Единственное, что успел сделать – это подставить щит, игнорируя копьё.

Хищная сталь одного из древнейших орудий войны на Земле летела прямо в лицо. Из жутко неудобной позиции, нереально выгнув шею в попытке увернуться, посмотрел в небо и почувствовал едва заметный, словно хирургический разрез на щеке. Рана прошлась по диагонали, всего на пару сантиметров разминувшись с глазом.

Активировать маску в такой толпе – всё равно что объявить себя целью номер один… Но, видимо, другого пути нет.

Передняя нога достала до руки, что держала копьё, и откинула древко подальше. Я выпрямился, всаживая клинок в одного неосторожно подошедшего солдата и, перехватив короткий меч второго, умудрился каким-то образом вывернуть его руку и приставить его же оружие к его шее.

На маленьком клочке площади возникла неловкая для боя пауза.

*Кап*

Капля крови с рассечённой щеки глухо ухнула на камень под ногами.

Глава 6

– Не убивай моего брата! Сдайся, вы всё равно обречены! Тебя не тронут! – копейщик попытался вымолить жизнь родственника. И я даже на секунду задумался. Пока не увидел в начищенном до блеска отражении вражеского щита мелькнувшую позади меня тень.

Дёрнувшись в сторону, я и взятого в заложники случайно порезал, и от удара кликном уклонился. Меч вместо моей спины вонзился в пленника и вышел с противоположной стороны.

– ЭРИК! НЕТ! – рявкнул копейщик.

Я же обратным хватом ударил по руке атакующего. Попал удачно: между наручем и наплечником, отсекая конечность по локоть.

Утерев кровь со щеки и быстро оглядев поле боя, где повсеместно продолжались стычки, оперативно сменил амулет на шее и активировал Маску.

Меня пожирали полные ярости глаза копейщика, пока мрак не покрыл всё моё тело, а безэмоциональная Маска не скрыла кровь – свидетельство ранения и моей уязвимости. Как и ожидалось, случившееся привлекло дополнительное внимание с обеих сторон.

*Шурх*

Клинок из «бесконечного» набора попал прямо в грудь потерявшего брата бойца и отскочил, не сумев пробить защиту.

Впрочем, своё дело он сделал. Все отвлеклись на бросок и уставились на жертву, что осталась невредимой. Я же активировал эффект переноса за спину противника, оказавшись за шеренгой врагов, наглухо перегородивших мне путь.

Тихий удар клинком в уязвимую точку и прикрывшая рот перчатка позволили на мгновение исчезнуть, а следом и оторваться от бойцов императора.

Минус один козырь. Плюс один шаг к цели.

ДуГвеРи36

Уровень 17

ОЖ:77%

Статус: Ненависть. Опасен.

Влетев на скорости к прорывающимся ящеролюдам, подсёк незащищённое колено одного из них и безжалостным мечом обезглавил осевшего нападающего. Схватившись за выступы на черепе, высоко поднял его башку и закричал на языке Системы, надеясь, что хоть кто-нибудь меня поймёт. Для своих же я несколько раз громко прокричал: «Я, РЕЛОКАНТ С ЗЕМЛИ, ВЫЗЫВАЮ НА ДУЭЛЬ ЛИДЕРА ЯЩЕРОВ! ПЛЕМЯ ДУГВЕРИ, КТО ПРИМЕТ МОЙ ВЫЗОВ?!»

Крик эхом разлетелся по округе, и на конкретно этом участке сражение замерло. Ящеролюды прекратили штурм и после чьего-то стрекотания и щёлканья шагнули назад.

Вперёд вышли два ящеролюда, причём один из них был чуть ли не с головы до ног в позолоченных доспехах, а рядом с ним стоял, баюкая повреждённую лапу, менее впечатляющий персонаж.

– Агры хащ лору нлы д жгпнпи щйхйз! – зашипело, зарычало, замотало головой существо, имеющее явный статус лидера.

Кхан ДуГвеРи

Уровень 20

ОЖ: 100%

Статус: Ненависть. Крайне опасен

Без циферок в имени. С какой-то приставкой Кхан. Похоже на земное Хан. Вождь, отец, глава. Что же, весьма подходит этому золочённому мускулистому и двухметровому воину. Стоящий рядом с ним невзрачный боец оказался переводчиком.

ДуГвеРи 9

Уровень 15

ОЖ: 66%

Статус: Ненависть. Опасен

– Мой вождь, наместник земли, свидетель лесов, помазанник моря и отец народа ДуГвеРи, удивлён твоей наглости и смелости, человек. Если хочешь спасти своё племя, покажись. Не прячься, как трус, – сообщил уже на земном, добавив кое-что от себя, переводчик. Главный ящур сказал явно в разы меньше.

Впрочем, мне-то пофиг.

– Эта Маска – моя. Я носитель его воли, а значит, какому-то земноводному мне указывать нечего. Если у вас есть смелость и мужество, пусть твой вождь выйдет со мной на битву. Один на один. Или пусть отправит любого из своих воинов, если боится вида крови. Я жду вашего решения. Победите – мы сдадимся на милость победителя и ваше племя перестанет терять своих детей. Если же удача улыбнётся мне – вы уйдёте.

Переводчик процитировал мои слова вождю, и тот, как мне показалось, засмеялся.

– Мой Владыка не согласен. Владыка не получит ничего нового, если выиграет. Наше племя рождено для битв и смерти! Мы не боимся. В смерти мы находим путь к землям предков. Вы же проиграете и так. Ваше поражение – вопрос времени. Если же ты каким-то чудом победишь, племя не получит причитающееся вознаграждение после вашего неминуемого проигрыша. Император обещал. Но если мы уйдём – мы не получим ничего.

Жадный сукин сын.

– Чего хочет этот жадный ящер, раз уж пощада для его обречённого племени слишком низкая ставка?

Когда толмач доставил главному мой вопрос, лицо ящера озарила странная улыбка, и только в этот момент я заметил символы-татуировки на его морде. Символы были зелёного цвета и, как результат, сливались со шкурой. Вернее, мордой.

– Мой господин обещает быть великодушным и оставить твою жизнь. Ты станешь его рабом и поведаешь всё, что тебе известно о высших силах и их отметках.

Размытые формулировки… Рабство бессрочное, как я понимаю. В любом случае он очень самоуверен.

– Хорошо, тогда я заберу все артефакты с его тела.

– Поклянись именем своего Бога! Заверим нашу договорённость священным договором! – удивил, раскрывая очередную любопытную механику, переводчик.

– Клянусь именем того, чьё имя мне не известно, но по чьему пути я следую в погоне за ответами и силой, – услышав мою клятву, толмач нахмурился.

– Рдыг шцнол врлывщ ывпщзп дыжщ! – гордо произнёс что-то невнятное зеленомордный Кхан.

В ответ на его слова с неба ударила изумрудная молния, пугая и людей, и ящеролюдов. Проекция какой-то схожей с крокодилом рептилии на мгновение мелькнула перед моими глазами и, зыркнув, как на букашку, перевела взгляд в небо.

Жаль, но с моей стороны не последовало никаких спецэффектов… Я уже было напрягся, когда перед глазами вспыхнуло уведомление:

*Кхан ДуГвеРи и Чел1856397434, поклявшись именами своих божественных покровителей, заключили священную сделку.

Дуэль 1 на 1.

В случае смерти Кхан ДуГвеРи, Чел1856397434 получает все находящиеся в его распоряжении артефакты. Ящеролюды уйдут и перестанут атаковать людей из оазиса Жемчужный Лес.

В случае поражения Чел1856397434, Кхан ДуГвеРи гарантирует жизнь проигравшему. Чел1856397434 становится рабом Кхан ДуГвеРи и рассказывает всё, что ему известно о божественных и подобных им сверхсильных сущностях. Люди из оазиса Жемчужный Лес сдадутся в плен в обмен на жизнь.

Начало дуэли через 1 минута 46 секунд*

Быстро же всё организовали… Только вот я своего Ушедшего так и не заметил.

*И не заметишь… Если ещё раз призовёшь меня из-за такого пустяка, я лично сотру тебя в порошок*! – зашептало прямо у меня в голове нечто страшным, нечеловеческим голосом.

Фантом божества зверолюдов так и ждал появления Ушедшего. Появление системного сообщения явно свидетельствовало о том, что он уже где-то тут.

*Ничтожный божок смеет смотреть на меня и моих избранников свысока?! Уничтожь их! Сотри в пыль! Это мой приказ. Ненавижу слабаков, возомнивших себя равными истинным богам!* – безальтернативно потребовал мой покровитель и я ощутил железную хватку у себя на шее.

Всего на мгновение, но стало понятно, что убить меня для него так же просто как и лягушку.

Голос исчез также внезапно, как и появился. А божество ящеролюдов внезапно напряглось и попыталось испариться, но его словно схватила невидимая рука и утащила под землю, прямиком сквозь камень.

Пространство между мной, Кханом и окружающими нас воинами накрылось тёмным куполом, сквозь который едва проступал свет.

*БИТВА НАЧАЛАСЬ*

Я ошалело потянулся к поясу и вытянул оттуда практически все зелья. Ночное зрение, Второе дыхание, Каменная кожа, даже Зелье интеллекта, оставшееся последним в комплекте первопроходца, употребил. Хрен с ним с императором. Хрен с ним с резервом. Прямо здесь и сейчас затылок холодел от дыхания смерти . И я сам призвал своими же словами…

Зрение прояснилось, позволяя увидеть напрягшегося и выставившего перед собой оружие ящеролюда. Оно указывало прямо в мою сторону, хотя, по идее, Кхан видеть меня не должен…Разве что чуять или слышать…

Рот твари слегка приоткрылся, явив на мгновение раздвоенный язычок. Ну, теперь понятно.

Заработали усиления от тьмы, и мои характеристики изрядно подскочили. Следом за этим сразу активировал ускорение от Пояса фараона, и Ловкость выросла ещё на двадцать процентов.

Итого восемнадцать Ловкости. А ещё минуту назад было всего тринадцать. Я словно переродился и теперь чувствовал каждую клеточку тела. Идеальный баланс, идеальное распределение веса. Тихий и чёткий шаг в сторону, пусть и не навстречу врагу, но навстречу освобождению из ловушки, в которую сам себя по незнанию загнал.

Варианты сражения имелись разные. С всеми характеристиками сейчас я оказался примерно на двадцать пятом уровне. То есть прямое столкновение, учитывая тьму и проблемы со зрением у ящеролюда, вполне себе могу пережить. А ещё есть магия, которая способна здорово помочь, пока соперник стоит на месте. Это же касается и дистанционного оружия, которого нет у правителя племени наёмников. Ушедший потребовал разгрома. А значит, всё должно закончиться быстро и безоговорочно.

Ящеролюд потянулся к карману, пытаясь достать оттуда что-то, но я моментально метнул кинжал. Щит и меч убраны, мои руки крепко сжимают лук. Стрел – в избытке.

Кинжал сумел заставить врага дёрнуться, но вместе с тем металл не пробил броню, угодив в золотистый наруч. Лапа дёрнулась, но удержала пузырёк. Мгновение – и уродец опрокинул его в себя. А спустя секунду ему в горло прилетела стрела.

– Кхах… – захрипела тварь, а я считал строчку лога с нанесением критического повреждения на шестьдесят урона. Ящер получил неприятную травму гортани.

Зрачки твари засветились и он, даже не доставая стрелы, ринулся в мою сторону с волнообразным мечом и яростным рыком. Кожа же его покрылась сверкающим багрянцем, словно аурой.

– Не понял… – прошептал себе под нос и зарядил вторую стрелу.

Её тварь умудрилась отклонить, подставив меч. Ещё одна стрела прошла вдоль лезвия, угодив прямо в нагрудные доспехи, но бесполезно зазвенела и отскочила. Крепкая броня…

Ящерица между тем стремительно приблизилась длинными шагами, и я был вынужден смещаться, меняя лук на щит и меч. Выверенные движения ног позволили закружиться в этом опасном противостоянии, парируя атаки соперника и проводя собственные. Один удар, второй, третий… На пятом мне всё стало понятно. Ловкость – на моей стороне. Сила – на его. Живучесть – непонятно.

Теперь о способностях: я сразу осознал, что его полный игнор полученного урона и стрела в шее – не что иное, как магия. Следовательно, рано или поздно эффект закончится. Вот он и прёт вперёд, как танк, лишь бы успеть со мной разделаться. Если так продолжится и никаких козырей, кроме длинного опасного меча да непробиваемых доспехов не будет – он проиграет.

Однако не верится мне, что у Кхана нет других козырей. Потому что невозможно дойти до такого уровня и не иметь странных бонусов. Что же, пора доставать козырь и мне. Самый простой и эффективный – лоза.

Активировал сразу два ростка, уклоняясь от очередного размашистого выпада. Ящер крутанулся вокруг своей оси и попытался задеть меня хвостом с прицепленной к нему звездой Моргенштерна. Ну или чем-то на неё похожим. И только моя моментальная реакция спасла от сокрушающего удара.

Тварь попыталась что-то прошипеть в мой адрес, но стрела помешала. В следующее мгновение мы оба устремились навстречу друг другу. И если я стремительно приблизился к Кхану, то вот он остался стоять на месте. Более того, ящер начал заваливаться, теряя равновесие. Последним, что увидел храбрый воин, была лоза, намертво обвивающая его золочённые сапоги.

Стремительный удар меча по незащищённой шее поставил точку в противостоянии.

*Кхан ДуГвеРи 20 уровня погибает

Получена награда:

1312 опыта

Репутация Ушедший +1

Артефакты проигравшего

Карточка № 5, 70

Время на сбор: 2 минуты 25 секунд

*Звеньк*

Откуда-то сверху посыпались мечи. Причём прямо на то место, где я должен был стоять, сойдись мы в очередной раз в схватке на холодном оружии.

– Вот и козырь с заклинанием… Не успел ты, Кхан, – подытожил себе под нос, наблюдая, как упавшие мечи один за одним превращаются в воду, утекающую в сторону волнообразного меча.

Сбор… Это сложно и долго. На одни только доспехи нужно больше времени, чем потребуется тьме, чтобы рассеяться.

Ладно, настало время использовать «фишки» Системы.

Раз – и из рюкзака, что практически прилип и прирос ко мне, показался куб.

Два – и куб превратился в лагерь. На всё про всё ушло чуть больше двадцати секунд.

Три – и тело погибшего в хранилище.

Четыре – и я решаю вытащить его обратно, но перед этим «сортирую» помещённые предметы. Кхан остаётся в одной рубахе да штанах, напоминающих пижамные. Мда, явно не системные предметы.

Пять – и я сворачиваю лагерь, пряча в рюкзак так и не осмотренные легендарный меч, комплект доспехов и кольцо. Остальное меньше по рангу. Впрочем, тот же пояс был уникальным. Надо всё перепроверить.

Шесть – и всё. Я свободен. Хитрость удалась. Костлявая больше не дышала в затылок.

*Если ты это называешь тотальной доминацией и верхом своих сил, то на арене тебе придётся сложно. Готовься. Время ещё есть…* – неожиданный, полный спокойствия голос раздался в моей голове, и божественное присутствие исчезло.

До конца сбора оставалось десять секунд. Так, что там за карточки? Пока есть время…

Карточка № 70

Божественные сущности зачастую подвержены тем же страстям и желаниям, что и их последователи. Зачастую, но не всегда.

Карточка № 5

Маловероятно, что все расы доживут до конца испытания по освоению новой планеты.

Ну, приму к сведению. Это восемнадцатая и девятнадцатая карточки. Осталось ещё шесть, а потом получу приятный бонус от Системы. Правда, последнее время они как-то редко стали появляться.

Тьма рассеялась так же внезапно, как и появилась. Я стал чувствовать себя не в своей тарелке – так обычно и бывает после падения характеристик.

Шум толпы ломанулся в уши. Удивление от вмешательства богов. Радость от победы человека. Горечь от гибели Вождя…

– Итог ясен. Переводчик, расскажи своим соплеменникам. Воля их храбро погибшего вождя – закон. И либо они сейчас же убираются из города, ничего не трогая и не разрушая по пути, либо я буду преследовать ваше племя до тех пор, пока оно не исчезнет из этого мира. Я рассчитываю, что ДуГвеРи знакомо понятие чести…

– Не переживай, человек. Мы уйдём. Как и полагается. Проведём в последний путь к залам предков Кхана и выберем нового. Позволишь ли ты забрать тело павшего?

– Конечно, – тут же согласился я.

– Я не могу сказать за это спасибо. Но я признателен за понимание. Прощай, человек. Надеюсь, наши дороги никогда более не пересекутся. Дабы не пролилась кровь…

Наконец он повернулся к своим и передал договорённости. Трое ящеров тут же подскочили к телу Кхана и подтащили его по песчаным улицам назад. Заняв оборонительную позицию, ящеры начали удаляться, а я чуток выдохнул, переводя взгляд на другие, не менее жаркие точки битвы.

На тракте, где я сражался, у самого выхода на площадь шла довольно активная резня. Ещё дальше практически половину площади уже занимал неприятель, что довольно тесными рядами шаг за шагом продвигался, проливая реки крови.

– На площадь! Надо помочь нашим, пока их не зажали в клещи!

Полторы сотни бойцов и я в их числе набрали скорость, влетев в середину армии противника и отсекая её бойцов. Мы стремились соединиться со своими. Три десятка нападающих попали в окружение и довольно быстро погибли от ударов со всех сторон, но общих позиций это не изменило. Только отсрочило, казалось бы, неизбежное поражение.

Резкий свист стал знаком защитникам. В пустоши нет места слабакам и трусам. Здесь хватает сильных и отважных воинов. И Система награждала и награждает их за старания.

Совершенно внезапно, как и в моём сражении с Кханом, в ход пошла магия, и защитники показали зубы. Объяснили нападающим, почему с ними нужно считаться. Я и сам преисполнился уважения и внёс небольшой вклад в общее дело, отправляя три раскормленные лозы, дабы обрушить опоры прилегающего к площади дома. Повреждённый фундамент и колонны заставили здание рухнуть прямо на головы атакующих, хороня их заживо.

Строчки и логи системных уведомлений перекрыли взор. Так началась контратака гордых сотен защитников. В это же время рядом со мной появилась Арин, шепнув на ухо, что император с основными войсками только что вошёл через выбитые главные ворота.

Настало время для решающей битвы.

Глава 7

Люди сражались с людьми. Власть опять стала камнем преткновения у человеческого сообщества. Сильные единоличники вновь дорвались до вершин могущества и там, сидя под небесами и смотря свысока на тех, кто отстал по пути, решили, что не только земли им мало, но и небес. Кандидаты на трон, в независимости от своего желания, начали сражаться друг с другом. С учётом количества самых разнообразных тварей в пустоши, уверен: кандидаты имеются не только среди людей.

Но когда это берегло глупцов от братоубийственных войн?

Мои запал и адреналин постепенно сходили на нет, а количество погибших по обе стороны всё больше и больше повергало в уныние. То были одни из сильнейших представителей Земли. Скоро пройдёт месяц, как мы оказались в новом мире, наполненном проблемами, а люди уже принялись убивать себе подобных, сильно снижая потенциал к итоговому выживанию.

Так или иначе, но в конечном итоге одна или парочка находящихся в союзе и разделивших власть рас станет править всей планетой. И мы даже не до конца представляем её масштабы, количество переброшенных существ и цивилизаций. Могу только сказать, что этот шарик гораздо крупнее Земли. Пожалуй, всё. Печально это. А ещё печальнее, что здесь и сейчас я не отношусь к тем людям, что, объединившись с другими, сумеют остановить тщеславие и жажду власти отдельных индивидов. Происходящее здесь —локальный конфликт. А сколько таких «пожаров» по всему миру? Надежда лишь на то, что другие виды испытывают те же самые трудности. Этот факт даст человечеству время взрастить собственных царей, мессий, владык, что найдут иной путь, нежели братоубийство и междоусобицы.

– Дима! Очнись! – прозвучал совсем рядом крик Арин, и я отпустил ублюдка, что громко и радостно ржал, всаживая клинок то в одного, то в другого защитника оазиса.

Ну убиваешь ты… Совершаешь грех… Ну делай это так, как подобает в таком случае солдату на войне. Нет же! Получил силу – почувствовал запах крови и превратился в бешеного хищника. Прости, «дружок», таких мразей я презираю и терпеть не буду. Бездумное убийство себе подобных просто ради удовольствия… И дело ведь не в прокачке и трофеях… Мрази! Их так много вокруг! Затащить бы этих уродов в убежище, казнить по законам военного времени и поднять при помощи лича, направив на благое дело.

Увы, в новом мире слишком много ультранасилия, порождённого крахом системы и отсутствием страха наказания. Животные инстинкты вышли на первый план. Можно ли сказать, что другие люди, подобные этому ублюдку, творившему на моих глазах бесчинства и упивавшегося кровью других людей, честно защищавших то немногое, что у них появилось, заслуживают шанса на исправление?

Сложный вопрос. Глобально – да. Однако цели, выставленные для нашего вида, перекрывают такую возможность. Исправительных систем на новом «шарике» не существует. И никто не станет тратить собственную жизнь и драгоценное время на перевоспитание ублюдка. А значит, все они должны отправиться в преисподнюю!

Я вытащил кинжал из сердца твари с человеческим лицом и посмотрел на троицу сильно истерзанных, но всё ещё дышащих и живых людей, что ему и в подмётки не годились с точки зрения боевой мощи.

– Спасибо… Мы не забудем вашей помощи. И будем в долгу.

– Живите. Станьте сильнее. Идите по праведному пути во благо всего человечества, – ответил я и встал, высматривая очередную хаотично сместившуюся точку боя в черте города.

– Арин. У них нет единого командира. А император явно не генерал, специализирующийся на средневековых осадах и правилах городского боя. Слишком много брака и опрометчивых поступков среди подчинённых, – рассматривая творящийся хаос да льющуюся реками кровь, подытожил я свои наблюдения.

– Или недостаточно контроля, – вполне справедливо заметила мечница.

– Или недостаточно контроля, – подтвердил я её мысли.

– И что это нам даёт?

– Надо добраться к императору.

– Я пыталась. Артефакты защиты или способности выдают моё положение. Я сильная, но не настолько, чтобы в одиночку пробиться через элиту.

– Тогда нам нужен другой план. Мы знаем, что ему нужно. Мы знаем, как это получить. Мы можем обмануть его.

– Переговоры? Посреди боя? Он не согласится…