Код KL: Протокол «Восхождение»
(11 марта 2011 года, 23:50 по местному времени)
Тишину диспетчерской службы безопасности корпорации Bright World нарушил неровный, прерывистый сигнал. Не стандартный отчет, не плановая проверка связи. Это был аварийный маячок, активированный вручную, исходящий из геолокации, от которой у дежурного офицера пробежали мурашки по спине – заброшенный комплекс "Инфинити Прогресс" на окраине индустриальной зоны. Сигнал был слабым, искаженным помехами, но одно слово повторялось снова и снова, прежде чем оборваться окончательно: "…монстр… ловушка… KL…"
Офицер замер, глядя на мерцающую точку на карте. Здание "Инфинити Прогресс" было опечатано вчера утром после странного инцидента – массового, необъяснимого исхода всего персонала посреди ночи. Официальная версия – утечка неизвестного химиката. Но слухи ходили куда более зловещие. И этот сигнал… он не походил на сбой оборудования. Он походил на крик о помощи из преисподней.
Через десять минут информация легла на стол директора Bright World. Решение было принято мгновенно. Это был шанс – опасный, но невероятно соблазнительный. Шанс заполучить то, над чем так тайно работали конкуренты, и одновременно выяснить, что за чертовщина там произошла на самом деле. Нужна была группа – компетентная, надежная, и достаточно отчаянная, чтобы сунуться в пасть зверя. И он знал, кого выбрать.
Глава 1: Предрассветная Тревога
(12 марта 2011 года, 08:15)
Андрей вдавил педаль газа, но старый седан лишь устало кашлянул в ответ. Пробка была не просто большой – она была апокалиптической. Машины стояли бампер к бамперу, сигналя в унисон раздраженному утру. Но дело было не только в трафике. В воздухе висело напряжение, густое, как выхлопные газы. Полицейские кордоны, мигалки, люди с испуганными или злыми лицами, шепчущиеся о вчерашнем – о внезапно опустевшем гиганте "Инфинити Прогресс", чьи темные окна теперь зияли пустотой всего в паре кварталов отсюда. Слухи расползались по городу, как ядовитый плющ: от техногенной катастрофы до правительственного заговора. Андрей чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он опаздывал. Сильно опаздывал.
Когда он, наконец, ввалился в лабораторию №43 корпорации Bright World, его уже ждали. Брайн, неизменный оптимист, пытался разрядить обстановку шуткой, но она повисла в воздухе. Света, чье обычное любопытство сменилось тревогой, нервно теребила край халата. Тони, обычно спокойный и эрудированный, хмуро смотрел в окно, постукивая пальцами по столу.
«Андрей! Ты где пропадал? Мы уж думали…» – начала Света, но осеклась.
«Проспал, наверное?» – с натянутой улыбкой предположил Брайн.
«Если бы, – выдохнул Андрей, тяжело дыша на ходу. – Там… на главной улице… настоящий хаос. Все из-за "Инфинити Прогресс". Вы слышали?»
Трое переглянулись. «Только общие слухи, – ответил Тони, поворачиваясь. – Что именно ты видел?»
Андрей открыл рот, чтобы рассказать о панике, о кордонах, о странном, почти животном страхе в глазах людей, но в этот момент динамики на стене ожили ровным, бесстрастным голосом:
«Внимание! Сотрудникам лаборатории №43: Свете Романовой, Брайану Миллеру, Антонио Росси и Андрею Волкову немедленно явиться в кабинет директора корпорации».
Переглянувшись, они почувствовали, как тревога сгущается. Вызов к директору в такое время, да еще и всей их небольшой группой – это было не к добру. Особенно сегодня.
Лифт нес их на 34-й этаж в гнетущей тишине. Кабинет директора встретил их запахом дорогого дерева и едва уловимым ароматом озона от работающих очистителей воздуха. Сам директор, мужчина с жесткими чертами лица и холодными глазами, ждал их стоя.
«Присаживайтесь, – его голос не допускал возражений. – Времени мало. Вы все в курсе ситуации с "Инфинити Прогресс"?»
Они кивнули.
«Официальная версия – утечка. Это ложь, – директор перешел сразу к делу. – Наши источники… скажем так, надежные источники… сообщают, что они работали над биологическим агентом. Кодовое название – "Инно". Природа его неизвестна, но явно представляет огромный интерес. Вчера ночью что-то пошло не так. Весь персонал эвакуировался в панике, оставив все – оборудование, записи, и, самое главное, образцы "Инно".»
Он сделал паузу, обводя их тяжелым взглядом. «Город на грани паники. Полиция и спецслужбы скоро оцепят здание наглухо. Конкуренты тоже не дремлют. У нас есть окно – возможно, всего несколько часов. Ваша задача: проникнуть в комплекс, найти лабораторию, где велись работы над "Инно", изъять все образцы вещества и все связанные с ним данные – жесткие диски, журналы, все. Действовать нужно быстро, тихо и максимально незаметно».
«Но почему мы? – осторожно спросила Света. – В корпорации много специалистов по… таким операциям».
«Потому что вы – моя лучшая команда биоинженеров и аналитиков, – отрезал директор. – Вы поймете, что именно искать и как с этим обращаться. Кроме того, вы не связаны с отделом безопасности, что снижает риски утечки информации внутри корпорации. Это не просто retrieval mission, это научная разведка в экстремальных условиях. Андрей, – директор посмотрел на него, – ты видел панику на улицах. Представь, что начнется, если об "Инно" узнают все. Или если оно попадет не в те руки. На кону репутация и будущее Bright World, а возможно, и нечто большее».
Тони нахмурился: «Есть информация о возможных угрозах внутри? Кроме… последствий утечки?»
Директор помедлил. «Здание обесточено. Системы безопасности отключены. Но что именно заставило сотни людей бежать, бросив все… неизвестно. Будьте готовы ко всему. На подземной парковке вас ждет специальный транспорт. Выезд через пятнадцать минут. Ах да, возьмите портативную камеру. Фиксируйте все этапы. Для отчета. И для нашей безопасности».
Обратно в лабораторию они шли в тяжелом молчании. Пятнадцать минут. На сборы, на осознание того, во что они ввязываются.
«Ноутбук, диски, анализаторы…» – бормотал Тони, проверяя оборудование.
«Камеру проверь, – напомнил Андрей, укладывая в рюкзак дополнительные батареи и мощные фонари. – И аптечку. Расширенную».
Брайн молча проверял коммуникаторы. Его обычный оптимизм испарился, сменившись сосредоточенной серьезностью. Света еще раз перечитала краткую сводку по известным разработкам "Инфинити Прогресс", пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Ровно в 09:00 они спустились на парковку. Их ждал неприметный фургон темного цвета с тонированными стеклами и усиленной подвеской. За рулем сидел человек в строгом костюме с непроницаемым лицом – их водитель и, судя по всему, куратор на месте. Без лишних слов он открыл задние двери. Путь в неизвестность начался.
Глава 2: Зона Отчуждения
(12 марта 2011 года, 11:45)
Фургон двигался по заброшенным промзонам, лавируя между ржавеющими остовами старых фабрик и заросшими бурьяном пустырями. Серое небо давило на крышу, роняя мелкий, холодный дождь. Город остался позади, его шум сменился гнетущей тишиной, нарушаемой лишь шорохом шин по мокрому асфальту. Наконец, машина замедлила ход и остановилась в тени полуразрушенного бетонного забора, поросшего мхом и плющом.
«Почему мы стоим? Это здесь?» – голос Светы прозвучал напряженно в тишине салона.
Прежде чем водитель успел ответить, задняя дверь открылась, и в салон скользнул еще один человек. Одет он был в плотный комбинезон неопределенного цвета, лицо скрывала маска с фильтрами, на поясе висело какое-то оборудование. Он молча положил на пол четыре тяжелых герметичных контейнера.
«Защитные костюмы класса БИО-4, – его голос был приглушен маской, но звучал четко и властно. – Надеть немедленно. Показания внешних датчиков нестабильны. Обнаружены следы летучих органических соединений неизвестного типа и повышенный альфа-фон в непосредственной близости от здания. Я – ваш проводник, Алекс. Инструктаж короткий: следуйте за мной, не отставайте, ничего не трогайте без команды, связь только по внутренним каналам. Вопросы?»
«Альфа-фон? Радиация?» – Брайан нахмурился, расстегивая первый контейнер. Костюм внутри выглядел громоздко и пугающе.
«Нестандартные изотопы, возможно, побочный продукт работы с "Инно", – коротко ответил Алекс. – Не смертельно при кратковременном контакте в защите, но рисковать не стоит. Одевайтесь. Время идет».
Процесс облачения занял минут десять. Неуклюжие, герметичные костюмы сковывали движения, дыхание в респираторах было затруднено, окружающий мир воспринимался приглушенно, через толстое стекло шлема. Это усиливало чувство изоляции и тревоги.
Выбравшись из фургона, они огляделись. Перед ними, метрах в ста, возвышалось здание "Инфинити Прогресс". Оно выглядело еще более зловеще, чем на фотографиях. Странная, спиралевидная архитектура, напоминающая искаженную молекулу ДНК, темные, словно слепые, окна, облицовка из серого, покрытого потеками металла. Казалось, само здание наблюдает за ними, втягивая остатки тусклого дневного света. Воздух был тяжелым, пахнущим сыростью, озоном и чем-то еще – слабым, тошнотворно-сладковатым запахом, от которого першило в горле даже сквозь фильтры.
«Это место… оно неправильное», – пробормотал Тони, его голос исказился в динамике шлема. Он, специалист по биоархитектуре, узнавал в линиях здания нечто тревожное – принципы, ассоциирующиеся с рискованными и неэтичными генетическими экспериментами.
«Держимся вместе, – скомандовал Алекс, доставая массивный планшет. – Двигаемся к главному входу».
Они шли по растрескавшемуся асфальту, мимо брошенных погрузчиков и ржавеющих контейнеров. Тишина давила на уши. Вдруг Алекс резко остановился, подняв руку. Все замерли. Из-за ржавого бака метнулась тощая черная кошка, шипя и прижимаясь к земле. Она уставилась не на них, а куда-то в сторону темных окон здания, ее шерсть стояла дыбом. Секунду спустя она сорвалась с места и исчезла в зарослях.
«Проклятье… Даже животные чуют», – прошептал Брайан, нервно оглядываясь.
Алекс ничего не ответил, лишь махнул рукой, призывая двигаться дальше. Главные двери из тонированного стекла были приоткрыты. Алекс толкнул одну створку – она поддалась со скрипом.
Они шагнули внутрь. Огромный холл встретил их гулким эхом и запахом пыли, плесени и все того же сладковатого химического смрада. Свет едва пробивался сквозь грязные окна верхнего яруса. На полу валялись разбросанные бумаги, перевернутая мебель, разбитые экраны. Явные следы поспешного бегства.
«Камеру, Тони. Начинай запись, – голос Андрея был напряженным, но твердым. – Фиксируем все. Алекс, куда дальше?»
«Согласно плану здания, основные лаборатории био-крыла находятся на верхних этажах, с 10-го по 25-й. Лифты обесточены. Идем по главной лестнице. Быстро и тихо».
Они двинулись через холл к массивной двери с табличкой "Лестница А". Алекс снова проверил показания на планшете.
«Уровень альфа-излучения растет. Концентрация неизвестных летучих соединений тоже. Фильтры пока справляются, но не расслабляйтесь. Отсюда – максимальная осторожность. Мы не знаем, что или кто может быть внутри».
Он толкнул тяжелую стальную дверь. За ней открылся пролет лестницы, уходящий вверх, во мрак. Слабый свет из холла освещал лишь первые несколько ступеней. Дальше царила почти абсолютная темнота.
«Фонари», – скомандовал Андрей.
Узкие лучи выхватили из мрака обшарпанные стены, покрытые странными пятнами, и ступени, уходящие все выше и выше. Они начали подъем. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине лестничной клетки. Этаж за этажом. Воздух становился тяжелее, сладковатый запах – резче. На четвертом этаже свет из холла окончательно исчез. Они шли в полной темноте, полагаясь только на лучи своих фонарей, выхватывающие из мрака двери с номерами кабинетов и лабораторий.
На площадке десятого этажа Тони вдруг остановился. Его луч замер на двери с табличкой: "Лаборатория №23. Биосинтез и рекомбинация".
«Здесь, – сказал он глухо. – Судя по архитектурным маркерам и расположению, это может быть одно из ключевых помещений».
Алекс сверился с планшетом. «Возможно. План подтверждает высокий уровень энергопотребления в этом секторе до отключения. Проверим. Но быстро. Не более десяти минут».
Глава 3: Десятый Этаж
Дверь в коридор десятого этажа поддалась с трудом, словно нехотя выпуская их из относительной безопасности лестничной клетки. Коридор был шире, чем на нижних этажах, но таким же темным и заброшенным. Лучи фонарей скользили по стенам, выхватывая из мрака закрытые двери лабораторий, опрокинутые тележки, разбитое стекло под ногами. Запах здесь был сильнее – к сырости и химии примешивался еще один, едва уловимый, но отвратительный металлический привкус. Крови?
Луч Тони снова уперся в дверь с номером 23. Она отличалась от остальных – более массивная, из армированного металла, с электронным замком, который сейчас, разумеется, не работал.
«Попробуем открыть», – сказал Алекс, подходя ближе. Он приложил к считывателю карты какое-то устройство, но замок не реагировал. – «Заблокировано изнутри или система повреждена».
Он достал из сумки на поясе компактный гидравлический разжим.
«Отойдите», – скомандовал он.
Механизм тихо зажужжал, упираясь в щель между дверью и косяком. Металл застонал под давлением. И в этот момент они услышали это.
Сначала тихий, прерывистый скрежет. Как будто кто-то медленно, с усилием, тащил что-то тяжелое и острое по металлическому полу где-то в глубине коридора, за пределами видимости. Звук прекратился. Тишина стала оглушительной. Все замерли, прислушиваясь, дыхание застряло в горле.
Затем раздался глухой удар, словно упало что-то тяжелое и мягкое. А следом – тихий, протяжный стон, полный боли и страдания. Он прозвучал совсем рядом, возможно, за углом коридора.
«Что это, черт возьми?» – прошептала Света, ее голос дрожал. Фонарик в ее руке затрясся.
«Тихо!» – шикнул Алекс, отключая разжим и доставая из кобуры на бедре пистолет с массивным глушителем. Команда ученых не была вооружена, и вид оружия в руках проводника лишь усилил напряжение.
Скрежет повторился, теперь ближе. И затем, на границе света и тьмы, за углом коридора, метнулась тень. Неясная, искаженная, но определенно высокая и неестественно тонкая. Она исчезла так же быстро, как и появилась.
«Вы видели?!» – выдохнул Брайан, отступая на шаг. Его оптимизм окончательно испарился.
«Там кто-то есть… – Андрей направил луч фонаря в темноту за угол. – Или что-то… Алекс, мы должны проверить!»
«Нет! – резко возразил Тони, его голос срывался на фальцет. – Вы видели очертания? Эти руки… ноги… они слишком длинные! Ненормальные! Алекс сказал – взять образцы и уходить! Мы не должны лезть на рожон!»
«Тони, успокойся! – попыталась урезонить его Света, хотя и сама была бледна. – Может, это раненый сотрудник? Мы не можем его бросить!»
«Он прав, – неожиданно поддержал Андрея Брайан, преодолевая страх. – Если там кто-то остался, раненый или нет, он может знать, что здесь произошло. И если это… не человек… мы тем более не должны оставлять это у себя за спиной. Идем вместе. Осторожно».
Алекс колебался секунду, затем кивнул. «Хорошо. Двигаемся медленно. Андрей, Брайн – вы за мной. Света, Тони – прикрываете тыл. Фонари – вперед и по сторонам. Никакого шума».
Они медленно двинулись к углу, лучи фонарей нервно ощупывали стены и потолок. Запах крови стал отчетливее. Завернув за угол, они увидели длинный коридор, уходящий в темноту. Пустой. Но на полу… темные, вязкие пятна. И влажный след, ведущий вглубь коридора, словно что-то протащили.
Андрей посветил назад. Дверь на лестницу, которую они плотно прикрыли за собой, была слегка приоткрыта. Холод пробежал по спине. Их заметили? Или оно обошло их?
«Оно могло уйти наверх… или вниз… – прошептал Андрей. – Или оно здесь, прячется…»
«Я же говорил! Говорил вам! – зашипел Тони, паника снова охватывала его. – Это ловушка! Оно играет с нами! Нам надо убираться отсюда, пока мы еще можем!»
«Тони, возьми себя в руки! – рявкнул Алекс тише, чем хотелось бы. – Паника убьет нас быстрее, чем что бы то ни было в этом здании. Мы пришли за "Инно". Лаборатория №23 здесь. Возвращаемся к двери. Быстро!»
Они вернулись к двери №23. Алекс снова взялся за разжим. Металл снова застонал. Но теперь к этому звуку примешивался другой – тихий, едва слышный шорох, доносящийся, казалось, со всех сторон сразу. Словно кто-то ползал по вентиляционным шахтам над их головами.
Глава 4: Лаборатория Ужаса
Дверь поддалась с оглушительным скрежетом, открывая проход в лабораторию №23. Первое, что ударило в нос – концентрированный, удушающий смрад. Смесь химикатов, озона, гниющей органики и все того же железного запаха крови, теперь невыносимо сильного.
Луч фонаря Алекса выхватил из темноты хаос. Перевернутые столы, разбитое оборудование, осколки стекла хрустели под ногами. Стены были забрызганы чем-то темным. В центре комнаты виднелась еще одна дверь, более массивная, со знаком биологической опасности и надписью "Хранилище INNO-S". Она была закрыта.
«Осмотритесь, быстро! Ищите терминалы, носители данных!» – скомандовал Алекс, направляя пистолет в сторону темных углов лаборатории.
Ученые рассредоточились, стараясь не шуметь. Света подошла к одному из уцелевших столов, где стоял монитор, покрытый пылью и брызгами. Она попыталась включить его – бесполезно. Андрей проверял стойки с пробирками – многие были разбиты, содержимое растеклось по полу липкими лужами. Брайн осматривал поврежденный центрифугатор.
Тони замер у стены, покрытой диаграммами и формулами. Его луч фонаря остановился на одной из схем – сложная последовательность аминокислот, помеченная как "KL-последовательность". Рядом – неразборчивые пометки, сделанные явно в спешке: "…нестабилен… агрессия… регенерация?.. ошибка… протокол…"
«Ребята… сюда…» – прошептал он.
И в этот момент раздался крик. Пронзительный, полный ужаса крик Светы. Она стояла у дальнего стола, отшатнувшись, ее фонарь упал на пол, выхватывая из темноты это.
В углу, сваленные в кучу, как мешки с мусором, лежали тела. Пять тел в лабораторных халатах, страшно изуродованных. Разорванная плоть, неестественно вывернутые конечности, застывшие на лицах гримасы агонии. Кровь пропитала все вокруг.
«АААААААААА!» – второй крик, теперь уже Брайана, эхом прокатился по лаборатории.
«Назад! Все ко мне!» – крикнул Алекс, вскидывая пистолет.
Но было поздно. Из вентиляционной решетки под потолком с мерзким хлюпающим звуком вывалилось нечто длинное и бледное. Оно двигалось с неестественной скоростью, его конечности изгибались под невозможными углами. Тварь приземлилась на пол с глухим стуком, распрямляясь во весь свой ужасающий рост. Длинные, костлявые руки с пальцами, заканчивающимися черными когтями. Голова без волос, с впалыми глазницами, из которых горели два красных огонька. Рот растянулся в жутком оскале, обнажая несколько рядов иглоподобных зубов, с которых капала вязкая слюна. На твари были обрывки защитного костюма, такого же, как у них, но разорванного изнутри.
Оно издало низкий, рокочущий звук и бросилось… не на Алекса, а на ученых. Тони застыл в ужасе. Андрей инстинктивно оттолкнул Свету за стеллаж. Брайн споткнулся и упал.
Алекс открыл огонь. Выстрелы из пистолета с глушителем прозвучали сухими щелчками. Пули попали в тварь, оставляя на бледной коже темные дыры, но она, казалось, не замечала их. Она отшвырнула упавшего Брайана в сторону, как куклу, и потянулась когтистой лапой к Андрею и Свете.
И тут массивная дверь в хранилище "INNO-S" со скрежетом отъехала в сторону, открывая темный проем. Из него донесся слабый стон.
Алекс, понимая, что его оружие бесполезно против этого, принял решение за долю секунды. «Туда! Быстро!» – крикнул он, толкая Андрея и Свету к открывшейся двери хранилища. Сам он сделал несколько шагов назад, продолжая стрелять в тварь, чтобы отвлечь ее.
Андрей и Света, таща за собой оцепеневшего Тони, ввалились в темный проем хранилища. Алекс, увидев, что они в безопасности, резко развернулся и тоже шагнул внутрь. Он захлопнул за собой тяжелую дверь как раз в тот момент, когда когтистая лапа твари ударила по металлу снаружи. Раздался оглушительный скрежет.
Засов со щелчком встал на место. Они оказались в полной темноте, слыша лишь собственное тяжелое дыхание, стук сердца и яростное царапанье и удары по двери снаружи.
Глава 5: Правда из Тьмы
Несколько секунд они стояли не двигаясь, оглушенные пережитым ужасом. Снаружи доносился непрекращающийся скрежет и глухие удары – тварь пыталась проломить дверь.
«Фонари…» – прохрипел Алекс, первым приходя в себя.
Лучи выхватили небольшое помещение, заставленное стеллажами с контейнерами разных размеров. В центре стояло несколько криогенных капсул, покрытых инеем. Воздух был ледяным. И тут они услышали тихий стон, донесшийся из угла.
Андрей направил луч туда. На полу, скорчившись, сидел человек в таком же лабораторном халате, как и трупы снаружи. Он был жив, но явно ранен или в шоке – он дрожал и что-то бессвязно бормотал. Его лицо было белым как полотно, глаза широко раскрыты от ужаса.
Алекс осторожно подошел к нему, держа пистолет наготове. «Кто ты? Как ты сюда попал?»
Человек вздрогнул и поднял голову. «Сэм… Меня зовут Сэм… Я… я работал здесь… В "Инфинити"…»
«Что здесь произошло? Что это за тварь снаружи?» – настойчиво спросил Андрей, подходя ближе.
Сэм судорожно сглотнул. «Это… это был эксперимент… Директор… он сошел с ума… "Инно"… это не просто вещество… это… паразит… или симбиот… он переписывает ДНК носителя… делает его сильнее, быстрее… но… он меняет их… превращает…»