Связанные Зверем

Пролог

День не задался с самого утра.

Мало того, что меня вытащили ни свет – ни зоря из постели…

Ладно, меня не вытащили, а я сама встала пораньше, чтоб свалить из Школы до того, как меня отправят порталом домой. Мне хотелось размять крылья и выпустить свою вторую сущность погулять, раз всё равно отпускают домой. А уж, в какой стороне мой дом, я и без портала знаю.

Так вот, погода ещё не радовала – было холодно и сыро, после ночного дождя, что не удивительно, ведь сегодня день моего рождения. И как всегда, в этот день всё шло наперекосяк, словно «в понедельник меня мама родила». Хотя она говорит, что шестнадцать лет назад, стояла солнечная погода и была среда. Но, наверное, врёт всё она или привирает. Тут уж как посмотреть.

Так вот, ко всем моим тридцати трём несчастьям, ещё огромная зайцеподобная тарса с острыми зубами и ядовитой слюной увернулась от ветки, которую я отпустила в тот момент, когда она оторвала свои лапы от земли в попытке достать мой пушистый хвост. Опасно клацнув зубами вблизи моей пятой точки, она всё же кубарем прокатилась по жухлой листве и умудрилась подпалить мне крыло. Зашипев разъярённой кошкой, кой я и являюсь, я приземлилась на самую верхушку толстого столетнего дуба и начала лихорадочно зализывать подпаленное место.

– Ууу, виверна подколодная, – пожурила я тарсу, которая недовольно шипела у подножья дерева, глядя на свою непойманную добычу, то бишь, меня. – Вот, только передохну, и ты у меня ответишь за причинённый ущерб.

После того, как подпалена, была зализана и внимательно изучена моим кошачьим взглядом, выяснялось, что мой ущерб не так и велик, но тарсу проучить стоит. Нечего нападать на безобидных учеников Магической школы и очень злопамятных будущих боевиков Академии. Я надеюсь, что попаду на боевой факультет, а не на общий поток. Да чего там надеюсь – я обязана!

Хотя моя вторая сущность так себе, на боевую не тянет. Ну, кого может напугать кошка с крыльями? Даже не кошка, как моя мама, а скорее котёнок трёх недель, которую вон, даже тарса – низшая нечисть! – пытается сожрать… А, нет, не трёх недель, а шестнадцати годков, что сути дела не меняет – на полноценную кошку я не тяну.

Но, Навицкие не сдаются! И, если уж чего решили, то от своего не отступят. Даром что ли в наших жилах течёт такой коктейль из крови дракона, ведьмы и одного секретного – моей мамы!

Кстати, это от неё мне перешла вторая сущность – кошка с магией воздуха, а от отца достались крылья дракона. Представили себе такую «боевую» зверушку? Вот и я, пока очень её стесняюсь и прячу ото всех. Поэтому мне приходится тренироваться одной в глухой чаще, чтоб никто не увидел и не засмеял. Но, ничего. До поступления в Академию у меня ещё есть время, и я всем докажу, что тоже не пальцем деланная. Кажись, так говорит моя мама…

– Ну, что, зараза такая, – я перенесла вес на передние лапы, приготовившись прыгнуть на соседнее дерево. – Продолжим?

Ответом мне было злобное шипение и огненный плевок, который своей цели не достиг, так как я уже перемахнула на ветку впереди. Крыло ещё чуть ныло, но уже не так сильно и я вполне могла им пользоваться, поэтому недолго думая, я расправила крылья и полетела. Впереди показался просвет. Тарса решила, во что бы то ни стало, всё-таки, достать свою добычу и следовала за мной, не отставая. Я спикировала над её головой, обдавая воздушной волной, от чего она сбилась и чуть не врезалась в ствол дерева. Увернувшись от очередного плевка, меня чуть занесло в воздушную петлю. Чтоб не потерять из виду нечисть, попыталась поймать поток и заработала активнее крыльями, помогая себе магией. Поток поймала и даже чутка усилила, а судя по тому, что тарса зашипела и поскакала мячиком через кусты к обрыву – я вызвала легкий ураган. Звонкий шлепок об водную гладь свидетельствовал, что там река. А хищный переливчатый трещащий рокот – говорил, что на берегу притаились виверны.

– Пожалуй, на сегодня с меня хватит. – сказала я сама себе и направилась в сторону родного дома. Встречаться со стаей этой нечисти, мне очень не хотелось. – Ветер в харю, а я шпарю, что мне грусть моя печаль… Ай!

Я так увлеклась своим полётом между низкосвисающий веток, что, пролетая под стволом очередного поваленного дерева, не заметила опасность. Зато «опасность» заметила меня. Бах!

И я уже распластанная на земле. Мои крылья прижимают огромные когтистые лапы, а в морду лица скалится белая морда огромного, доселе неизвестного мне, кошака. Крылья-то хоть и прижаты, но лапы-то свободны. Чисто на инстинктах и первобытном страхе, шиплю, выпускаю когти и луплю всеми лапами по нахальной белой морде и брыкаюсь в грудь. Короче, куда смогу попасть, туда и луплю, главное дезориентировать противника. При этом не гнушаюсь праведной речи. Ведь, ничего так не выбивает из клеи, как говорящая кошка. Тем более, кошка в панике. А паниковать было от чего – моей жизни угрожала опасность, а я и жить-то ещё толком не начала. Да и вообще, когда жить хочется, то борешься за неё родимую из последних сил. Вот я и начала бороться, как умею, местами перехожу на ультразвук, в попытке его оглушить, ну, или хотя бы привлечь внимание какой-нибудь нечисти поблизости. А там, глядишь, и забудут про маленькую меня, и я спокойно смогу улететь.

Но с этот кровавой мордой происходит что-то из ряда вон выходящие: она, то есть морда, во-первых, удивляется, а во-вторых, начинает успокаивать меня в ответ.

– Тише ты, тише мелкая, – рычит котяра. – Я не питаюсь нечистью.

– Сам ты нечисть! – злобно шиплю я, продолжая мутузить комок шерсти, который уворачивается от моих когтей. При этом у него не особо это получается, я всё равно умудряюсь оставить алые бороздки на его белоснежной морде. – Я до твоего появления была, что ни на есть чистая, наглая твоя морда! А ну, отпустил меня немедленно, хам не воспитанный!

– Пр-р-ростите, забыл пр-р-редставиться, – издевательски рокочет этот паразит, продолжая прижимать мои бедненькие крылышки к земле.

– Да больно надо мне знать! Обойдусь! Отпускай меня, сказала!

Моё возмущение вперемешку с шипением и хаотичными метаниями, по ходу, его только веселили. Потому как он продолжал скалиться и не обращал внимания на свои повреждения, сделанные мной, и с которых уже капала алая кровь мне на моську, попадая даже в рот, так как я продолжала поносить его почем зря.

И кой, черт, меня дёрнул сегодня самой добираться домой? Сидела бы уже сейчас в своей кроватке, в тепле. Нет, мне захотелось крылья размять и чуть нечисть погонять. А в итоге, не видать мне дома, как своих ушей. Академии… Неужели, все мои труды напрасны? Эх, простите меня, мои родные…

– Такая маленькая, а столько пр-р-рыти. – прорычал этот нахал, и начал наклоняться.

И я так понимаю, не для того что бы меня чмокнуть в щёку. Так как траектория его разинутой пасти оканчивалась на моей вздыбленной холке. И как только я чувствую захват в области шеи, паника охватывает меня с головой. Мысли начинают скакать одна-за-одной и не одной оптимистичной. Все заканчивались: «это конец!»

Замираю, прижимая свои лапки к груди. Тем самым сворачиваясь в комочек, как делают это котята от безысходности, когда их хватают за шкирку. Зажмуриваюсь, готовясь к участи быть съеденной неизвестной разумной нечистью и чуть дергаюсь. Клыки прорезают мою холку, а следом боль прорезает весь позвоночник и…

Хлоп!

Продолжаю ещё какое-то время глупо смотреть на жухлую, помятую листву под лапами, не понимая, что это сейчас было. Это ведь не плод моего воображения и не сон, так как я до сих пор чувствую запах, вкус её крови и легкое жжение на морде от царапин, которые оставила на память эта мелкая, но очень забавная, нечисть. А значит, это реальность. И я реально поймал в этом лесу высшую нечисть, которая умеет исчезать.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд…

Кстати, судя по голосу и сладкому запаху, нечисть девочка. Очень вкусная девочка. Если бы она не дернулась, я бы не прокусил ей холку. Хотел лишь припугнуть, и у меня это получилось, судя по тому, как она замерла и свернулась в комочек. Смешная… и очень необычная – с таким даром мне нечисти не встречались – ни в книгах, ни в жизни, ни в упоминаниях всуе преподавателями.

Я покрутился на месте, выискивая, если не саму нечисть, то хотя бы шлейф её запаха, но ничего – только запах сырой земли, леса, моей крови и её вкуса крови у меня на клыках, который перебивает все остальные запахи. Ещё едва уловимый, манящий аромат и то с моих лап, которые прижимали маленькое пушистое тело к земле, заполнял лёгкие и от этого мой зверь начал беспокойно топтаться на месте в поисках своей пропажи. Ещё когда только прижал к земле свою «добычу» понял, что с ней что-то не так. Во-первых, я рассчитывал поймать ихра, а поймал неведома зверушку. Во вторых, как только она начала ворчать и пыхтеть, мой зверь как зачарованный любовался на мелочь и желал лишь одного – пометить и завладеть. Желание это не пропало, а в купе с её способностями, я тоже решил, во что бы-то ни стало – найти эту зверушку.

Место отметил, чтоб потом вернуться во всеоружии и ещё раз всё обыскать. Сейчас мне нужно было успеть проскочить в Академию до того, как начнут прибывать поступившие первогодки.

На мужском этаже общежития за то время, что я здесь отсутствовал, ничего не изменилось. Всё те же мрачные коридоры, зябкие сквозняки и едва ощутимый, но так и не выветрившийся до конца бражный дух. Вдохнув полной грудью этот запах, я расслабился. Ощущение было такое, будто домой вернулся после долгого отсутствия. А не было-то меня всего два месяца. Месяц практики и месяц – дома… лучше бы в Академию вернулся сразу после практики…

– Кадет Мельник, тебя срочно вызывают к директору. – важно сообщила огромная сова, влетая в комнату вслед за мной.

– Иду. – ответил, оставив в покое сумку, которую хотел разобрать.

Сумка послушно осталась лежать на заправленной кровати. Игнорировать сову нельзя – это личная нечисть директора.

И как он только узнал, что я уже в Академии? Неужто, Верховная доложилась о нашем разговоре?

А разговор был из неприятных… или приятных – это как посмотреть. С одной стороны – на тебя возлагали груз ответственности без права выбора, ведь брак – это лучший гарант мирного договора. С другой – договорные браки не новость и заключаются и на меньших условиях. Мне, можно сказать, повезло, ведь Навицких я знаю уже давно.

Навицкий-старший, он же – директор, он же – Александр Аркадиевич, всегда относился ко мне, как к внуку. Может, из-за того, что во мне, как и в его сыне текла кровь ведьмы? Или всё же из-за договора?

Его сын – Денис Александрович, декан боевого факультета Академии, в своё время мне очень помог справиться с магией ведьмака. Ведь он первый, так сказать, ведьмак в истории нашей Империи, после кровопролитной войны с участием ведьм. Кстати, это он принял условия брачного договора между мной и своей дочерью.

Жена Дениса Александровича – Василиса Васильевна – преподаёт в этой же Академии «Зельеварение» и «Работу с подчинённой нечистью», относилась ко мне с материнской заботой и теплом, чего мне так не хватало. За что я ей очень благодарен, пусть и сделано это было во имя договора. Но, надеюсь, что нет.

Их дочь – Алиса – в этом году поступила на лекарский факультет и, мне кажется, мы с ней знакомы тысячу лет. Не прям, с пелёнок, но довольно долго, чтобы между нами зародилась дружба и симпатия. А если учесть, что она довольно симпатична и остроумна, то этого вполне достаточно для брака.

А вот, её сестру – Эльвиру – я видел даже в пелёнках, правда, в последнее время мы с ней давно не пересекались, с тех пор, как она пошла учиться в Школу МОД – Магически Одарённых Детей. Но уже тогда, едва научившись ходить и разговаривать, она умудрялась доводить меня до безумия своими детскими шалостями. Как хорошо, что мы с ней давно не виделись. Хотя и интересно – какой она стала.

За этими мыслями я и не заметил, как дошёл до кабинета директора. И только переступив порог приемной, понял, что мои нервы на приделе. Казалось бы, что нервничать, всех же знаю и со всеми в хороших отношениях, и не впервой же вызывают на ковер, но почему-то сейчас не на шутку разволновался, как будто боюсь, что что-то произойдёт, что изменит мою жизнь.

– Неужели вы серьезно? – услышал я возмущенный голос Алисы, после короткого стука в дверь.

– Кадет Мельник по вашему требованию явился. – отрапортовал я, переступая порог кабинета и выпрямившись по стойке «смирно».

Как я и ожидал – всё семейство в сборе, кроме «мелкой», конечно. За большим дубовым столом, в таком же кресле, сидел Александр Аркадьевич. Напротив, в кресле для посетителей, сидела Алиса, а рядом с ней стояла Василиса Васильевна. У окна стоял Денис Александрович и поглаживал сову, которая гордо восседала на жердочке рядом.

– Явился, не запылился, – хмыкнула Алиса, не поднимая головы от бумаг, которые держала в руках. Судя по натиску в верхней странице, она читала договор, который я изучил вдоль и поперек пару дней назад, после разговора с Верховной. Теперь ясно для чего меня вызвали.

– Присаживайся, Даниил. – ответил директор.

Его выражение лица почти всегда оставалось неизменным, настроение можно было угадать лишь по положению его бровей. Сейчас, глядя на внучку, одна его бровь была приподнята, что означало упрек.

– Не злись, Алиса. – тихо проговорила Василиса Васильевна, сжав дочери плечо. – Ты же понимаешь, Даня не виноват.

– Я – виноват. – ответил Денис Александрович, оторвавшись от своего занятия и повторил в упор глядя на дочь: – Виноват – я. Но, если бы я этого не сделал, то никогда больше не увидел бы твою маму и тебя.

– Так это ради меня, а не ради мира во всем мире? – с усмешкой спросила Алиса, оторвавшись от бумаг. Кажется, на лице декана мелькнуло нечто похожее на раскаяние, но в разговор вступила Василиса Васильевна:

– Ну, хватит Алис, что сделано – то сделано, чего уж, воздух сотрясать? Нужно думать, как дальше быть. Тебя же никто не просит принимать решение прямо здесь и сейчас. Мы поставили тебя в известность, теперь вам решать, что с этим делать. Вы же не чужие друг другу люди.

– Ты знал? – Алиса посмотрела на меня.

– Узнал неделю назад.

– И что думаешь?

– Думаю, твоя мама права: нас никто не торопит, у нас в запасе ещё четыре года твоего обучения и к тому же – а почему бы и нет? – усмехнулся, глядя на реакцию Алисы. – Ты симпатичная, мы давно друг друга знаем, можно попробовать.

– Ты сейчас серьёзно?

– Я всегда говорю серьезно. Или у тебя кто-то есть?

– Н-нет… – неуверенно произнесла Алиса и, сдвинув брови, опустила глаза на руки, которые до сих пор сжимали злополучный договор. – Нет. Я, конечно, осознаю всю важность ситуации. Нам совершенно не нужна ещё одна война. Достаточно того, что происходит на Сером хребте. Но, как нам быть с твоим Альтер-эго? Что, если ты найдёшь свою пару?

– Ну, пока я её не почувствовал. – ответил я и почему-то сразу вспомнил сладкий вкус нечисти. Не-е… Бред. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. – Но всегда можно подстраховаться. Правда, Александр Аркадьевич?

– Всё верно, Даниил. – рот директора дрогнул, словно, он готов был улыбнуться.

– Неужели, ты готов запечатать зверя? – брови Василисы Васильевны поползли вверх.

– На что только не пойдёшь, ради мира во всем мире. – Я непринуждённо пожал плечами, и зверь внутри тут же дал о себе знать, не согласный с моим выбором, но я его урезонил и перевел взгляд на виновника всего этого беспредела: – Да, Денис Александрович?

Глава 1

Месяц спустя…

Я прислонилась боком к широкому стволу дерева и стала наблюдать, как солнце медленно опускается за деревья на другой стороне разноцветного леса. Дни стали короче, а ночи длиннее и холодней. В первое время, после того случая с неведомым зверем, я боялась показываться в этих местах. Да, и честно, некогда было – на восстановление сил ушло порядком недели две, а то и больше. Ведь тогда это было моё первое перемещение. И как это всегда бывает после пробуждения дара – оно было очень болезненным. Меня лихорадило, голова кружилась, тошнило, а в ушах стоял такой шум, что я еле-еле расслышала взволнованный голос мамы, которая пыталась влить мне в рот какую-то гадкую настойку.

– Ну, же, Эля, попей. – причитала она. – Тебе станет лучше.

И правда, после пары глотков, я стала приходить в себя – мышцы расслабились и шум затих, позволяя уловить, что рядом со мной не только мама. Я услышала тихий шелест длинной юбки и тихую поступь Али, и щелчок закрываемой двери – теперь в комнате остались лишь я и мама.

– Где я? – выдавила я из себя осипшим голосом, боясь открыть глаза из-за вертолётиков в голове.

– Дома, доча, дома. – мама ласково погладила меня по голове, и я окончательно расслабилась.

– Как я здесь оказалась?

– Ты не помнишь?

– Последнее, что я помню, это как какая-то зверюга прокусила мне холку, – я рефлекторно потянулась к месту укуса. Пальцы нащупали две маленькие ранки, покрытые корочкой. – Потом легкий хлопок, белая вспышка и боль.

– А что это за зверюга была? – спросила мама.

– Это имеет значение? – хмыкнула я и тут же закашлялась.

– В нашем случае – да.

– В «нашем»? – я распахнула глаза от удивления и тут же пожалела – свет больно ударил по глазам.

– Видишь ли, дочь, – вздохнув, мама взяла мои пальцы и стала их перебирать. – Тебе известно, что вторая твоя сущность досталась тебе от меня, а кровь твоего деда её чуть видоизменила, поэтому ты более, как бы это сказать, сильнее меня.

– Что-то не заметно. – тяжело вздохнула я, прикрыв глаза, которые ещё щипало от яркого света.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но это так и есть. – мама сжала мои пальцы и улыбнулась. – Но самое главное это то, что наша вторая сущность очень редкая в этом мире и о ней, почти никто ничего не знает. И желательно, чтоб и дальше так и оставалось – чем меньше о нас знают, тем дольше мы живём. Это ясно – понятно?

– Угу. – тихо выдаю я и вопросительно смотрю на маму, понимая, что сейчас мне откроют секрет моей необычной сущности.

Мама тихо вздыхает, будто взвешивая все «за» и «против», после чего тихо произносит:

– Мы с тобой – фамильяры.

– Фами… кто?

– Фамильяры. – повторяет она так же тихо. – И у нас есть необычный дар – дар перемещения, который открывается в случае, когда находит свою половинку души…

– Стоп, стоп, стоп, – подобралась я на кровати, забыв про боль, про тошноту, да и вообще про всё. – Ты хочешь сказать, что та зверюга моя вторая половинка? Не-е… Не… – для убедительности я покачала головой в знак отрицания очевидного. – Нет! А вдруг это высшая нечисть? Мне что же замуж за неё выходить?

– Не говори глупостей, – засмеялась мама. – Мать-природа не настолько жестока. Теперь, просто знай, твой дар проснулся и он пока хаотичный. Ну, пока ты не научишься им управлять. А пока мы будем учиться, тебе придётся смириться с тем, что ты будешь чаще всего перемещаться к своей половинке. Поэтому, зная тебя, я прошу, не делай глупостей. От судьбы, как говорится, не уйдёшь. А уйдёшь, она догонит и ещё хуже будет. И ещё, Эля, – мама перестала улыбаться и сразу превратилась в строгую Василису Васильевну. – О том, кто мы, не должна знать ни одна живая душа. Ну, и неживая. От тебя теперь зависит жизнь второй половинки, как и твоя от него. Вы теперь связаны.

Связаны…

Сначала, я не поверила маме, что мы с ним связанны, но в последнее время на меня накатывает такая тоска, что плакать хочется. И я думала, что скучаю по дому, но потом мои мысли перескакивали и я понимала, что чаще всего вспоминаю того кошака – его жёлтые глаза с синим мерцанием в темных зрачках, словно проблески звёзд в тумане, и рычащий голос. Что-то в нём было не так…

Неужели, и вправду так работает эта пресловутая связь?

Сегодня я отпросилась домой в надежде, что дома меня отвлечёт Алиса от моих душевных терзаний, но та, вот уже какие выходные, остаётся в Академии. И опять мне приходится развлекать себя самой. Что оказывается не так весело, когда ты каждый раз ждёшь, что твой дар неожиданно активируется. Но он почему-то больше не давал о себе знать, вот уже… я попыталась вспомнить, сколько времени прошло с того, первого раза, но так и не вспомнила. Потому что вот уже месяца три, как я каждые выходные прилетаю зачем-то в этот лес, но так и не встретила своего белого кошака.

Своего… С чего это он мой? Выбрось, Эля, из головы всякий вздор! Хотя… Всё это грустно и немного жаль…

Я, тяжело вздохнув, выпрямилась, расправила крылья и встряхнулась всем телом, прогоняя тоску. Похолодало. Солнце почти скрылось за деревьями, а значит, пора возвращаться домой. Может, мама расскажет, что это Алиса стала пропадать в Академии все сутки напролёт?

Пролетая над тихой речушкой, я лапами прошлась по поверхности воды, оставляя круги за собой и напевая себе под нос песенку: «она прошлась как каравелла по зелёной волне…» Из глубин выпрыгнула рыба, приняв меня за наживку, но была безжалостно отброшена моей лапой в сторону берега. Не успела она приземлиться на мель, как её молниеносно, прямо, на лету, перехватил линорм.

– Ой! – пискнула я и метнулась в сторону леса, чтоб затеряться среди деревьев.

Надеюсь, что затерялась…, обернулась, продолжая лететь вперёд, – погони нет.

Хм… я обернулась посмотреть, не обернулась ли она, чтоб посмотреть, не споткнулась ли я…

Улыбнулась своим мыслям и развернула моську по ходу движения. Но стоило мне развернуться обратно, как я угодила этой самой моськой в ловчую сеть.

Ну, что за напасть?

Сеть сомкнулась вокруг моего тела, стягивая меня в мяч. Только жаль я не отпружинила от земли, а грохнулась как мешок с костями.

– Ауч!

– Попалась, мелкая?! – раздался знакомый голос надо мной.

Меня бесцеремонно, связанную, подняли с земли. Голос знакомый, а вот физиономия – нет. Хотя, и очень симпатичная такая. Сначала я отметила волевой подбородок с ямочкой. За ним чётко выраженные губы, которые растягивались в ухмылке. Потом уже прямой нос и тёмные, чуть суженые глаза, в уголках которых образовались лучики морщинок, а в глубине – искрились синие звёздочки. И вот эти звёздочки меня загипнотизировали, я замерла, пытаясь вспомнить – где их видела. Да и в целом, лицо мне кого-то напоминало, было в нём что-то неуловимо знакомое.

Только вот, кого?

– Ну, привет, что ли… – тем временем протянул парень, приводя меня в чувство.

– Развяжи, немедленно, недоучка переросток! – зашипела я, вспоминая слова деактивации сети, которые, как назло, вылетели из моей головы. Хорошо хоть только слова, а то при таком ударе могли и косточки, и зубы, и кишки…

– Обязательно так и сделаю, – хмыкнул парень. – Только нужно убедиться, что ты от меня не убежишь.

– Это как бы тебе от меня не пришлось бежать, как только я до тебя доберусь! – злобно шикнула я.

– Смешная.

Парень поднял меня на уровне глаз, как раз в тот момент, когда я деактивировала сеть – она лопнула, а я лупанула по наглой морде своей лапой и была за неё же поймана.

«Но ноготок-то по щеке прошёлся» – злорадно отметила я про себя, замечая алый след на щеке.

– Ай-яй-яй. – погрозили мне пальцем, за который я тут же дернулась цапнуть своими острыми зубами. – Не хорошо. Разве тебя не учили, что драться это плохо.

– А тебя не учили, что брать чужое – плохо! – ощетинилась я, расправляя крылья, в надежде: если не вырваться из рук этого недоумка, то хоть протащить его лицом по веткам.

– Было чужое, станет моё. – самодовольно произнёс он.

Мои крылья были снова связаны сетью одним движением руки. Это какая же должна быть сила, что б вот так без слов привязок…

Не успела я оценить масштаб бедствия, как лапа, за которую меня так и держали, начала нещадно гореть.

– Ты очумел?! Фу! Фу! Нельзя! – запаниковала я и, как следствие, начала извиваться и брыкаться, но мне это особо не помогало – держали меня крепко. – Я не какая-нибудь нечисть! Я разумное существо… Меня нельзя привязывать… Прекрати…

Последние слова я выдавала уже с хрипами и конвульсиями. Огонь от лапы перешёл на всё тело. Было ощущение, что меня просто опустили в жерло вулкана. Причем в момент его пробуждения. Лавина захлестнула меня с головой и я, наконец-то, отключилась. Надеюсь, что мой дар проснулся – таки, и я переместилась… домой.

Она опять это сделала!

Взяла и пропала прямо из рук!

И я опять стою и смотрю на пустое место, точнее на пустые руки. Хорошо хоть, что привязку успел сделать – выжженный браслет на запястье левой руки был ещё воспалён и кожа вокруг щипала. Теперь найти её мне не доставит труда, не то, что все предыдущие дни. Облазил весь лес вдоль и поперек, перепугал всю нечисть – и высшую, и низшую, в поисках той, чей запах преследовал меня даже спустя столько времени. Даже не смотря, что зверя моего запечатали, а я всё равно помнил и запах, и даже вкус крови, и как одержимый рыскал по лесу.

Как говорится: «Кто ищет, тот обязательно найдёт».

И я нашёл…

Я сидел на поваленном дереве, на берегу речки, когда появился сначала едва уловимый сладковато-терпкий запах с нотками свежести, а уж потом – она – моя крылатая мелочь. То, что эта нечисть моя, она ещё не догадывалась, поэтому была расслаблена и весела. Она, расправив крылья, шла, пританцовывая по поверхности воды, словно по земле. Я так обрадовался, что чуть не потерял её из виду, когда она резко метнулась в лес, в паре метров от меня. Дальше, действовал уже на инстинктах – поймать и привязать. Не учёл одного – её необычного дара.

Ну, ничего. Дам ей время свыкнутся с мыслью, что у неё теперь есть хозяин, а потом уж, покажу её Александру Аркадьевичу – он любит всё необычное, глядишь, и мне подскажет, что это за нечисть такая – необычная.

На следующий день, после занятий, закрывшись в своей комнате, я решил попробовать и притянуть свою нечисть по привязке, предположив – раз она может пропадать, значит, может и появляться. Делать было нечего, дело было вечером, и связь с подчинённой нечистью налаживать надо.

Сначала, призвал с помощью заклинания – ничего не вышло, если насчитать лёгкого покалывания в области запястья. Привязка потянула, рука почесалась и… перестала.

Вздохнул.

И попробовал влить чуть магии. Выжженная дорожка на коже замерцала, искры слились в нить, и появилось чувство натянутой веревки. Пару минут любовался полученным эффектом, а после, просто дернул за мерцающую ленту и…

Хлоп!

… и на моих коленях, точнее между моих расставленных ног, так как сидел я на полу в позе «лотоса», появилась крылатая, взъерошенная, но очень милая, нечисть.

– Что за?!. – начала возмущаться она, но тут же уставилась на меня снизу вверх своими синими глазами.

– Ну что, добегалась, мелкая? – хмыкнул я, аккуратно поглаживая вздыбленную шерсть.

Мягкая…

Она забавно зажмуривается и трясёт своей головой из стороны в стороны, будто пытается прогнать мысли, ну, или мой образ. После чего замирает под моей рукой и резко распахивает глаза.

– Не-е-е… – неверующе протягивает она, – Не может быть…

Тянет носом воздух и, упираясь мне в грудь лапами, лезет ко мне в лицо своей мордочкой, то ли понюхать, то ли лизнуть, то ли куснуть…

– И я рад тебя видеть. – От греха подальше, подхватываю её тельце и вытягиваю руки на безопасное расстояние, а то ещё прошлые царапины не зажили на щеке от её коготков. Её шерсть собирается складочками, а лапки забавно вытягиваются вперед, и лохматые щёки прикрывают широко распахнутые глаза. – Ну, что, знакомиться будем?

– Пф-ф-ф. – закатила свои сине очи и задвигала усами.

– Хочешь, не хочешь, а я теперь твой хозяин…

– Ой, не смеши мои усы, – фыркнула мелкая и забарахталась в моих руках, пытаясь вырваться. – Хозяин мне тут нашёлся.

Опустил её на пол и ещё раз провел пальцами от холки до хвоста. Не знаю, но больно приятна её шерсть на ощупь, так и хочется прикасаться и прикасаться. Тем более, когда она ещё выгибается и подставляется под руку.

– Я говорила тебе и ещё раз повторю, для особо одарённых, – она прошлась вокруг меня, запрыгнула на кровать, уселась, сложив крылья за спиной и посмотрела на меня теперь сверху вниз. – Я не-не-чисть.

– А кто же ты? – хмыкнул я, глядя на то, как она гордо и по-царски вытянулась.

– Кто, кто… – вздёрнула свой маленький носик к верху. – Конь в пальто.

– Не знаю такого роду и племени. – хохотнул я.

– Да откуда тебе знать-то, неуч. – она сверкнула своими глазами и смешно фыркнула. – Ты вон, нечисть от человека отличить не можешь.

– Ну, на человека ты мало похожа, – я развернулся, облокачиваясь на кровать и опять поглаживая маленькое пушистое тельце. – А подобных перевертышей в нашем мире нет.

– Мн…уррр…ного ты понимаешь, – промурлыкала она, и этот рокот отозвался волной в моём теле, словно зверь мой эхом ответил. Странно, я его не чувствовал ни разу после того, как запечатал. – Говор-р-рю же, не-уч…

– А ты, значит, умная и разумная, да ещё учёная?

Почему-то эта беседа вкупе с легкими поглаживаниями доставляла мне непередаваемое, ни с чем несравнимое удовольствие и какое-то умиротворение, что ли. После долгих часов учёбы и изнурительных тренировок, сейчас я чувствовал себя бодрым и спокойным одновременно.

– Не кот учёный, конечно, но поумнее некоторых буду. – зажмурилась мелкая, явно от удовольствия моих поглаживаний. – Мне вот, особого труда не составило, чтоб понять, что ты третьекурсник Академии, в общежитии которой мы сейчас и находимся и тебе подчинённая нечисть не полается… ещё. Поэтому, давай заканчивай меня наглаживать и отвязывай уже. Как говорится: пошутили, но пора и честь знать.

– Ну, что ж, жаль, конечно, что ты не нечисть, – театрально вздохнул я и поднялся с пола, занимая позицию: сверху вниз. Мои губы растянулись в улыбке, когда это милое создание приняло позу, готовясь к свободе и, посмотрев на меня с нетерпением и жаждой. Глаза её, конечно, это что-то… – Но от такого подарка я отказываться по собственной воле, не намерен. Уж очень ты хороша, кто бы ты ни была. И способность твоя очень необычна.

Улыбка стала ещё шире, когда до неё дошёл смысл моих слов и её глаза гневно сузились, шерсть встала дыбом, а по крыльям пошли сини-огненные всполохи.

Ну, вот скажите, разве я могу, отказаться от этого чуда по собственной воле? Да, ни за что!

– Да как ты смеешь?! – зашипела она, ловко перепрыгнув с кровати на стол. – Я покажу тебе, где кракены зимуют! Ты не знаешь, с кем связался, смертный!

С этими словами она толкнула лапами створки окна и вылетела в ночную темноту. Я лишь хмыкнул, глядя, на её кульбит в небе перед тем, как она скрылась за высокими стенами Академии.

После этого, я стал всё чаще прибегать к подобной практике – вызывал её по привязке, когда мне особо было скучно. А скучно мне становилось всё чаще и чаще. Я заметил, что с нетерпеньем жду встреч, наших словесных поединков и её недовольного сопения. Уж, больно, всё это кого-то мне напоминало. Вот, только кого?

Первые её появления всегда сопровождались возмущениями, потом она уже смирилась и стала более сговорчивой, а временами задумчивой и до безумия милой. И пусть в целом она ведёт себя непонятно как: разговаривает свысока, вечно умничает и грубит в попытке сделать мне больно своими словами. Я всё равно чувствую какую-то ненормальную тягу и радость от этих коротких встреч. И это правда, я именно рад.

Мне нравится, что она шипит, злобно рычит и ненавидит меня за то, что не хочу снимать привязку. Нравится, что эти встречи делают меня живым, точнее я чувствую, что мой зверь оживает, когда она рядом. Нравятся её постоянные упрёки в том, что я такой самовлюблённый и самоуверенный, и много ещё какой с приставкой «само…». Но главное мне нравится, что я для неё «самый». Нравится…. Да, мне всё это нравится.

И она нравится. Что не очень нормально, с учётом того, что я так и не узнал – кто она. Сама она так и не призналась, хотя прошло уже почти полгода. А стоит мне завести разговор и чуть поднажать, она тут же ощетинивается и исчезает. Да-да, её способность перемещения стала на порядок выше. Раньше она то улетала, то непроизвольно исчезала. Теперь же, это происходит по её желанию. Всё же работа в связке даёт результаты. И для меня тоже.

Теперь многие заклинания я могу делать без слов-привязок, что очень радует моих наставников и огорчает однокурсников. Все заметили, что мой магический резерв возрос, но никто не может понять с чем, это связанно, ведь о привязке я так и никому не сказал. Даже Алисе, с которой я провожу всё своё свободное время, в попытках перевести наши отношения с «дружеских» на более «близкие», ведь нам предстоит сочетаться браком. Но пока эти попытки для нас превращаются в пытку, так как я испытываю к ней лишь симпатию и уважение, и ничего более. И переступить порог дозволенного я не могу, а организм требует своего, поэтому мне приходится удовлетворять свои потребности на стороне, и от этого я чувствую себя виноватым.

А с неожиданным появлением крылатой мелочи в один из таких моментов, я стал чувствовать себя ещё и изменщиком, что, казалось бы, было удивительно. Ну, подумаешь, застукала она меня в постели с оборотницей. Так я её не вызывал! Какого демона, она появилась в самый неподходящий момент?!

Появилась. Окинула меня осуждающим взглядом. Ойкнула и исчезла. И было в этом взгляде что-то ещё, помимо осуждения и смущения…

А я после этого закончить начатое не смог. Так и выпроводил девчонку ни с чем. И не понятно, почему теперь так нервничаю перед встречей с не-нечистью. Сильно нервничаю и стараюсь скрыть это. С Алисой у меня таких проблем не было, и нет, а ведь, она моя будущая жена. И у меня с ней, вообще, можно сказать – полное взаимопонимание и, ни каких проблем.

Так почему я тогда скрываю от неё свою крылатую мелочь?

Почему молчу о преждевременной привязке и не говорю Денису Александровичу?

Почему тот взгляд не даёт мне покоя?

И даже сейчас, находясь в нарядной гостиной дома Навицких, я не на шутку разволновался, как будто боюсь, что что-то пойдёт не так.

Вздохнув, я подошёл к окну, перебирая в уме те причины, которые заставляли меня сейчас нервничать.

Может, это от того, что я, вот уже, как две недели, после того случая, не могу вызвать свою злобную мелочь?

Или, может, от нашего договора, что связывает меня и Лису?

А, может, это от того, что я никогда не был на зимних праздниках в гостях?

Хотя, наверное, это просто от того, что я не знаю, что с моей крылатой мелочью.

И от того, что так и не рассказал директору о необычной не-нечисти, как планировал.

И, что это мой первый семейный праздничный ужин, хоть Навицкие и не моя семья, в прямом понимании этого слова.

Что ж, поводов нервничать уйма…

Позади меня раздался звук открываемой двери. Я резко повернулся, решив, что это Алиса, однако это была не она. Хотя очень на неё похожая девчонка. Она ворвалась в комнату как метеор, такая же раскрасневшаяся, взлохмаченная и сотрясающая тишину возмущениями.

– Проклятье и почему всегда так-то?! – воскликнула она, подлетая к шкафчику и зарываясь в его ящиках. – Как что-то нужно, фиг, найдёшь. Как не нужно – вот, пожалуйста, бери, не хочу…

Она ещё какое-то время порылась в недрах шкафчика: то открывая ящики, то закрывая их, что-то там перекладывала и причитала, а потом с довольным криком: «Ага, нашлась!», развернулась и застыла с полуулыбкой и с рулоном оберточной бумаги в руках, заметив меня. В комнату вернулась первоначальная тишина. Я, приподняв бровь, молча уставился на девчонку, не в силах произнести ни слова. Потому что её голос показался мне до боли знакомый, хотя раньше я девчонку не видел – это точно, но вот, что-то было в ней неуловимо знакомое. И её огромные синие глаза, которые сейчас смотрели на меня с лёгким испугом, я тоже где-то уже видел, но не это самое главное. Главное тот лёгкий аромат, который долетел до моего обоняния, вызвал внезапное озарение, короткое, словно вспышка молнии в голове, нарисовало мне образ моей не-нечисти. Я узнаю его из тысяч – терпко-сладкий нежный аромат цветов с нотками свежести, растущих на опушке леса…

– Какой конфуз! – заговорила она, прижав свою находку к груди и посмотрев тоскливо на дверь. – Можно, я тихонечко выйду и мы сделаем вид, что меня здесь не было?

– О, нет. – я едва сдерживал смех, почувствовав, что с её появлением, мне стало спокойнее. – Останься. Составь мне компанию, пока Алиса не спуститься.

Молчание затянулось, но никто из нас не произнес ни слова. Я задумался, изучая девчонку.

Неужели, это та самая мелкая сестра Алисы? Да, не-ет. Запах-то моей необычной не-нечисти, а у них в роду драконы и ведьмаки.

Но очень похожа… Не то, чтобы конечно. Всё-таки столько лет прошло. Когда я её в последний раз видел, сестра Алисы была пухленькая, с торчащими в разные стороны хвостиками, с синяками и ссадинами, чумазая… а эта своеобразная особа… Я не мог подобрать слов, а сказать что-то надо, что-то вежливое, ни к чему не обязывающее…

– Даниил, – представился я и невольно сократил расстояние между нами, понимая, что веду себя глупо. И зачем-то добавил: – Жених Алисы.

– Оу… – приподняв брови, ахнула она и залилась краской смущения.

– Оу? – хмыкнул я, вглядываясь в лицо и аккуратно, словно боясь спугнуть, беря её пальчики. Я поднёс их к своим губам, надеясь уловить что-то, чем бы она выдала себя. Но она лишь смотрела на меня с хитрым прищуром. Ну, точно, как у моей не-нечисти. – Это имя или фамилия? – промурлыкал не я, а мой запертый зверь и лизнул её кожу между большим и указательным пальцем.

Странно это всё.

– Эй… – Она втянула воздух и попыталась вырвать свою руку из моего захвата.

Но ведь от зверя так просто не уйти, даже если он запечатан внутри, инстинкты-то остались, тем более, если он нашёл свою пару…

Пару?.. Нет! Этого не может быть?..

– Ты всем первым встречным – поперечным облизываешь руки?! – крикнула она, задыхаясь то ли от возмущения, то ли от возбуждения, которое точно захватило всё мое тело, как только на языке отразился вкус её кожи. Знакомый такой вкус… – Вот так Алисе свезло, так свезло с женишком! Да, как она вообще терпит подобное отношение…

Она всё-таки смогла вырвать свои пальцы из моего захвата, и теперь ее голос звучал язвительно и дерзко, а я пытался сосредоточиться на ее словах и не обращать внимания на боль, которая разливалась в области груди. Я пытался ухватиться за свои мысли, как за спасательную соломинку.

Алиса! Я совсем забыл про неё. Забыл, что нас связывает тяжкое бремя ответственности за себя, близких и мир между нашими народами. Да я обо всём на свете забыл с этой… Кстати, кто же она такая?

– Эльвира, давай быстрее! – дверь внезапно отварилась и на пороге появилась Алиса, тем самым отвечая на мои мысли. – Ты чего пропала?

– Тут твой жених нарисовался, не сотрешь. – ответила девчонка, точнее Эльвира, буравя меня взглядом. Спокойна, даже холодна, но синие глаза выдают бурные внутренние эмоции. Я, прям, чувствую их, как свои. И этот знакомый осуждающий взгляд…

– О, Дан, привет! – Лиса перевела на меня немного растерянный взгляд. – Подожди ещё минутку, нам нужно с сестрой срочно решить одно дельце. Эля! – позвала она девчонку.

Эля посмотрела на меня в упор и неожиданно хитро улыбнулась, после чего проворно проскользнула мимо меня к Алисе, словно ребёнок, который спешит сбежать, застигнутый родителями за недозволенным занятием.

– Мы скоро, не скучай. – быстро проговорила Алиса и скрылась за дверью вслед за Элей.

Э-эля… сестра… Эльфенок… не-нечисть… Демоны меня раздери…