Последняя Хранительница

Глава 1: Пробуждение.

Лилиана Вейн очнулась от звука разбивающегося стекла. Холодный лунный свет проникал через окно её небольшой квартиры на окраине Нью-Йорка, окрашивая всё в серебристые тона. Она села на кровати, прислушиваясь к ночной тишине. Возможно, это был всего лишь сон – очередной из тех странных видений, которые преследовали её последние недели.

Но когда она встала и подошла к окну, сердце замерло. Во дворе, прямо под её окнами, лежали осколки того, что когда-то было зеркалом. Большим старинным зеркалом в резной раме, которое ещё вечером стояло в антикварной лавке через дорогу.

– Что за чертовщина – прошептала она, натягивая халат.

Лили исполнилось двадцать четыре, и до недавнего времени её жизнь была предсказуемо обыденной. Работа в небольшой библиотеке центра города, скромная квартирка, редкие свидания с такими же заурядными мужчинами. Единственным её увлечением было изучение старинных манускриптов и мифологии – наследие детской любви к сказкам, которую она так и не переросла.

Но три недели назад всё изменилось. Сначала появились сны – яркие, детализированные видения другого мира, где луна сияла ярче солнца, а в воздухе искрились частички магии. Затем начались странные совпадения: книги сами собой падали с полок, открываясь на страницах о звёздной магии, зеркала покрывались морозными узорами даже в летнюю жару, а растения в её квартире начали расти с невероятной скоростью.

А сегодня утром в библиотеку принесли коллекцию древних текстов от неизвестного дарителя. Среди них оказался манускрипт на языке, которого Лили никогда не изучала, но который она каким-то образом понимала. Текст рассказывал о Хранителях Звёздного Света – могущественных магах, способных перемещаться между мирами и повелевать серебристой энергией звёзд.

Лили спустилась во двор, босиком ступая по холодному асфальту. Осколки зеркала блестели в лунном свете, и когда она наклонилась, чтобы поднять один из них, мир вокруг неё вдруг изменился.

Асфальт под ногами превратился в мягкую серебристую траву, которая мерцала при каждом её движении. Городские здания растворились, словно мираж, уступив место величественному лесу с деревьями, чья листва переливалась всеми оттенками ночного неба. А в небе над головой сияли две луны – одна знакомая, земная, а другая больше и ярче, отливающая синим и фиолетовым светом.

Воздух здесь был другим – более чистым, наполненным какой-то живительной энергией, от которой кружилась голова. Лили могла поклясться, что слышит музыку ветра, видит, как между листьев порхают крошечные светящиеся существа.

– Наконец-то, – раздался низкий мужской голос за её спиной. – Я начинал думать, что ты никогда не найдёшь портал.

Лили резко обернулась и замерла. Перед ней стоял мужчина – высокий, широкоплечий, с тёмными волосами цвета воронова крыла и глазами насыщенного серо-голубого оттенка, напоминающими морскую волну перед бурей. Одет он был в странную одежду, напоминающую средневековую, но сделанную из материала, который переливался в лунном свете, словно сотканный из самого звёздного сияния.

На поясе у него висел меч в ножнах, украшенных сложными руническими узорами, а на левой руке блестел браслет из какого-то неизвестного металла, от которого исходило слабое голубоватое свечение.

– Кто ты? – прошептала она, инстинктивно отступая.

Мужчина поклонился с изящной учтивостью, которая выдавала в нём человека благородного происхождения.

– Меня зовут Кайден Сильверстоун, Звёздный Страж четвёртого круга, – его голос был глубоким и мелодичным, с едва уловимым акцентом. – А ты – Лилиана Вейн, последняя из рода Хранителей Звёздного Света в твоём мире.

– Я не понимаю, что происходит, – её голос дрожал от смеси страха и возбуждения. – Это сон? Галлюцинация? Может, я сошла с ума?

Кайден шагнул ближе, и Лили почувствовала исходящее от него тепло, странно контрастировавшее с холодным лунным светом. От него пахло чем-то свежим и диким – горным воздухом и грозой.

– Это реальность, Лилиана. Твоя истинная реальность, – его взгляд был серьёзным и сострадательным одновременно. – Ты всю жизнь ощущала, что не вписываешься в свой мир, не так ли? Что внутри тебя живёт что-то большее, чем обычная человеческая жизнь?

Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Он был прав. Всю жизнь она чувствовала себя чужой в собственном мире, словно принадлежала куда-то ещё.

– Но как ты как ты знаешь моё имя?

– Твой дар пробуждается, – продолжил Кайден, не отвечая на вопрос. – Кровь Хранителей течёт в твоих жилах, и теперь, когда тебе исполнилось двадцать четыре – возраст полного пробуждения магии – ты можешь путешествовать между мирами. Я следил за тобой последние месяцы, ожидая этого момента.

– Следил за мной? – Лили почувствовала, как внутри неё поднимается волна возмущения. – Ты шпионил за мной?

– Защищал, – его голос стал тише, почти нежным. – Есть те, кто хотел бы заполучить твою силу до того, как ты научишься её контролировать.

– Между мирами? – эхом повторила она, стараясь осмыслить услышанное. – Ты хочешь сказать, что существуют другие миры?

– Множество реальностей, Лилиана. Твой мир – лишь одна из них, та, где магия почти забыта. А здесь, в Селестарии, обитают те, кто владеет древним искусством. Но не все из них дружелюбно настроены к новичкам.

Как будто в ответ на его слова, лес вокруг них наполнился зловещим шелестом. Серебристые листья затрепетали без ветра, а маленькие светящиеся существа поспешно спрятались в глубине крон. Между деревьями замелькали тени – высокие фигуры в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица. Они двигались бесшумно, словно скользили над землёй.

– Тёмные Охотники, – прошипел Кайден, и в его руке материализовался меч из чистого лунного света. Клинок был длинным и изящным, а его поверхность мерцала как жидкое серебро. – Они чувствуют пробуждение новой силы.

– Что им нужно? – Лили инстинктивно прижалась к его спине, чувствуя, как внутри неё что-то отзывается на присутствие опасности. Её ладони начали покалывать, а потом и вовсе засветились мягким серебристым светом.

– Твоя сила, – Кайден не оборачивался, но она слышала напряжение в его голосе. – Хранители Звёздного Света – одни из самых могущественных магов во всех мирах. В неправильных руках твоя сила может разрушить границы между реальностями, принеся хаос и разрушение.

Тёмные фигуры медленно окружали их. Лили видела, как под капюшонами мерцают красные глаза, словно угольки в темноте, а из их пальцев исходит чёрный дым, от которого вокруг вяла трава.

– Отдай нам девочку, Звёздный Страж, – прозвучал голос, от которого кровь стыла в жилах. Он был лишён всякой человечности, звучал как шёпот ветра среди надгробий. – И мы позволим тебе уйти целым.

– Никогда, – Кайден поднял меч, и лунный свет, отражаясь от лезвия, разогнал окружающую тьму. – Она находится под защитой Света.

Лили чувствовала, как её сердце бешено колотится, но странным образом страх отступал, уступая место чему-то другому – чувству правильности происходящего, словно вся её жизнь была подготовкой к этому моменту.

– Сколько их? – прошептала она.

– Слишком много, – ответил Кайден, не поворачивая головы. – Но ты не беспокойся. Я не позволю им причинить тебе вред.

Битва началась мгновенно. Тёмные Охотники атаковали со всех сторон, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Из их рук вырывались потоки чёрного огня, который шипел и дымился, оставляя в воздухе запах серы и тлена.

Кайден сражался с грацией танцора и мастерством опытного воина. Его меч рассекал тьму, оставляя за собой полосы серебристого света, а движения были настолько быстрыми и точными, что Лили едва могла следить за ними. Каждый удар клинка разгонял чёрную магию, заставляя Охотников отступать.

Но их было слишком много. Лили насчитала по меньшей мере десяток фигур, и все они атаковали одновременно. Кайден не мог быть везде сразу.

Один из Охотников прорвался через защиту Звёздного Стража и направился прямо к ней. Красные глаза пылали ненавистью, а из-под капюшона высовывались длинные когти, блестящие в лунном свете.

Лили подняла руки инстинктивно, не зная, что делать, и из её ладоней вырвался поток серебристого света такой силы, что атакующий испарился, даже не успев закричать. От него остался лишь след чёрного пепла на траве.

– Невероятно, – прошептал Кайден, на мгновение отвлёкшись от собственной битвы. – Такая сила при первом пробуждении.

Но это мгновение невнимательности чуть не стоило ему жизни. Двое Охотников атаковали одновременно, и хотя Кайден успел отразить удар одного, второй оставил на его плече глубокую рану, из которой потекла кровь необычного серебристого оттенка.

Увидев кровь Кайдена, что-то внутри Лили вспыхнуло яростью. Как они смели причинить ему боль? Как они смели угрожать единственному человеку в этом безумном мире, который пытался её защитить?

Свет из её рук стал ярче, и теперь он исходил не только из ладоней, но и окутывал её целиком. Серебристое сияние было настолько интенсивным, что Тёмные Охотники начали отступать, шипя как змеи.

– Лилиана, стой! – закричал Кайден, но было поздно.

Она выпустила всю накопившуюся энергию одним мощным импульсом. Волна серебристого света прокатилась по лесу, и все Тёмные Охотники исчезли, словно их и не было. Но вместе с ними исчезли и все живые существа в радиусе нескольких десятков метров – маленькие светящиеся существа, насекомые, даже трава под ногами почернела и осыпалась пеплом.

Лили упала на колени, обессиленная. Весь мир вокруг неё кружился, а в ушах звенела тишина.

– Что я наделала? – прошептала она, глядя на опустошённую землю. – Я я убила их всех.

Кайден опустился рядом с ней, прижимая руку к раненому плечу. Его лицо было бледным, но в глазах читалось не осуждение, а понимание.

– Ты использовала силу впервые, – сказал он мягко. – Это нормально, что ты не можешь её контролировать. Каждый Хранитель проходит через это.

– Каждый Хранитель уничтожает всё живое вокруг себя при первой попытке? – горько усмехнулась она.

– Нет, – честно признался Кайден. – Обычно сила проявляется постепенно. То, что ты показала сейчас такой мощи не видели уже столетия.

Лили подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них было что-то, что заставляло её сердце биться чаще – не страх, не осуждение, а восхищение, смешанное с нежностью.

– Почему ты не боишься меня? – спросила она. – После того, что я только что сделала?

Кайден протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Его пальцы были тёплыми, и от этого прикосновения по её телу пробежали мурашки.

– Потому что я вижу твоё сердце, Лилиана. Ты использовала силу не от злости или жажды власти. Ты защищала меня. Защищала нас.

Она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Всю жизнь она чувствовала себя одинокой, непонятой, и вот теперь этот незнакомец – этот прекрасный, загадочный мужчина – смотрел на неё так, словно она была самым ценным сокровищем во всех мирах.

– Что будет дальше? – спросила она.

– Теперь тебе нужно научиться контролировать свой дар, – Кайден поднялся и протянул ей руку. – Я отведу тебя в Звёздную Цитадель, где ты встретишься с Советом Магов. Они помогут тебе понять твоё наследие.

Лили взяла его руку и поднялась. Кожа у него была удивительно мягкой для воина, но на ладонях она чувствовала мозоли от рукояти меча.

– А как же мой мир? Моя работа, моя жизнь там?

– Время в разных мирах течёт по-разному, – объяснил Кайден. – Пока мы будем здесь, в твоём мире пройдёт лишь несколько часов. Никто и не заметит твоего отсутствия.

Он махнул рукой, и воздух перед ними замерцал, словно поверхность озера. В мерцании появились очертания другого места – белокаменного города с высокими башнями, увенчанными кристаллами, которые улавливали свет двойной луны и переливались всеми цветами радуги.

– Добро пожаловать в Селестарию, – сказал Кайден, – мир магии и чудес.

Лили шагнула вперёд, её рука всё ещё была в его руке, а сердце колотилось от предвкушения неизведанного. Она оглянулась назад – туда, где лежали осколки зеркала, служившие порталом между мирами.

– Я смогу вернуться домой?

– Всегда, – пообещал Кайден. – Но сначала ты должна узнать, кто ты на самом деле.

Они шагнули в портал, и мир вокруг них изменился. Лили почувствовала лёгкое головокружение, словно она падала и парила одновременно, а потом её ноги коснулись мраморного пола.

Они стояли в центре огромной круглой залы с куполообразным потолком, инкрустированным тысячами крошечных кристаллов, которые мерцали как звёзды. Вокруг них возвышались колонны из белого камня с золотыми прожилками, а в воздухе витал аромат неизвестных цветов.

– Кайден! – раздался женский голос, полный облегчения. – Слава звёздам, ты вернулся целым!

К ним приближалась женщина средних лет с длинными серебристыми волосами и добрыми голубыми глазами. Одета она была в струящееся платье цвета лунного света, а на лбу у неё красовался тонкий серебряный обруч с крупным сапфиром.

– Элара, – Кайден поклонился. – Позволь представить тебе Лилиану Вейн. Лили, это Элара Мунвейвер, верховная наставница нашего ордена и моя приёмная мать.

Элара подошла к Лили и внимательно посмотрела ей в глаза. Её взгляд был пронизывающим, но тёплым.

– Так вот она какая, – прошептала Элара. – Дочь Селены Старлайт. У тебя её глаза, дитя. И её сила, судя по остаточным энергетическим флуктуациям.

– Селена Старлайт? – переспросила Лили. – Кто это?

– Твоя настоящая мать, – мягко сказала Элара. – Одна из величайших Хранительниц в истории Селестарии. Она пожертвовала собой, чтобы спрятать тебя в человеческом мире, когда началась Тёмная Война.

– Моя мать – Лили почувствовала, как подкашиваются ноги. – Но я думала, что мои родители умерли в автокатастрофе, когда мне было три года.

– Это была легенда прикрытия, – объяснил Кайден, поддерживая её под руку. – Твоя приёмная семья даже не подозревала о твоём истинном происхождении.