Аксик и Дверь во Тьму

Глава 1: Тень сомнения

Ледяные пальцы двойника сжимали запястье Аксика не с угрозой, а с почти жалостливой настойчивостью. Воздух в синей палатке застыл, наполненный мерцающим светом осколков и напряженным безмолвием. Пустые глазницы двойника, казалось, впитывали весь свет в комнате, оставляя после себя лишь ощущение бездонной пустоты.

– Я не твой враг, – повторил двойник, и его голос был похож на шелест высохших листьев под ногами в заброшенном саду. – Я – эхо твоего страха. Отражение той части тебя, что предпочла бы остаться в тени, не знать правды и просто жить. Ты отбросил меня, когда потянулся за силой, не спросив, чего она потребует взамен.

Аксик перестал вырываться. Где-то в глубине души он узнавал это чувство – тихий, но настойчивый голос, шептавший ему каждую ночь, что он всего лишь мальчик из забытой деревни, а не герой из легенд. Голос, который он старательно заглушал жаждой приключений.

– Что ты такое? – выдохнул он, почти не узнавая собственный голос.

– Я – твоя неуверенность. Твоя тоска по дому, который ты, возможно, уже не увидишь. Твой страх перед тем, что следующее решение окажется роковым. Я – цена, которую ты заплатил, прикоснувшись к осколку.

Лилия стояла в боевой стойке, посох дрожал в ее руках, но глаза выражали не ярость, а растерянность. Черные узоры на ее коже пульсировали тревожным алым светом, реагируя на магию двойника.

– Отпусти его, – ее голос дрогнул. – Что бы ты ни был, он не твоя игрушка.

Кот-совесть лениво облизнул лапу, но его звездные глаза были прикованы к происходящему.

– Она права, но лишь отчасти, – промурлыкал он. – Они не игрушка. Они – необходимость. Равновесие. Ты не можешь принять свет, не отбросив тень. Не можешь обрести силу, не познав слабость. Уничтожь его – и мальчик навсегда останется неполным. Его храбрость превратится в безрассудство, а решительность – в упрямство. Он будет видеть мир только в черном и белом, утратив все оттенки. Тебе это нужно, девочка?

Грюм, громадный и неподвижный, напоминал скалу, готовую обрушиться лавиной.

– Слишком много слов, – проскрипел он. – Мохнатый говорит, что нельзя бить тень. Значит, нужно говорить. Говори, тень. Чего ты хочешь?

Двойник повернул свое безликое лицо к троллю.

– Я хочу, чтобы он принял меня. Не как врага, а как часть себя. Чтобы он понял, что бояться – это не стыдно. Что сомневаться – это мудро. И только приняв это, он сможет сделать следующий шаг, не сломавшись.

Он снова посмотрел на Аксика.

– Ты идешь по лезвию ножа, мальчик. Сила, что ты несешь, может спасти мир или уничтожить его. И чтобы выбрать верный путь, тебе нужен я. Твой внутренний компас. Твоя совесть.

Аксик медленно кивнул. Он высвободил руку, но не отстранился.

– Хорошо, – сказал он тихо. – Я слушаю.

В этот момент осколки в его сумке вспыхнули ослепительным сиянием, вырвались наружу и зависли в воздухе, проецируя на стены палатки новые видения.

Глава 2: Наследие Синего Алхимика

Свет осколков сплелся в призрачные фигуры. Палатка исчезла, и они оказались в огромном мраморном зале, уставленном хрустальными колбами и древними фолиантами. В центре, за столом, покрытым сложными чертежами, стояли двое – Алхимик в Синем и его оппонент в Золотой маске.

– Мы не можем контролировать эту силу, Ориан! – голос Синего Алхимика, Элдрина, был полон отчаяния. – Мы ошиблись! Кристалл – это не батарея для хранения света! Это – антенна! Маяк! Он не притягивает энергию, он притягивает внимание! Внимание Сущности из мира, лежащего по ту сторону Тени!

Человек в золотой маске, Ориан, рассмеялся. Его смех был красивым, но пустым, как звон монет.