Марафон желаний

Глава 1: На грани

Неоновые вывески, хорошо просматриваемые из панорамных окон 25 этажа в Сити, призывно мерцали, зазывая пойти в спа, купить новое авто или отправиться в путешествие. Офис был погружен в темноту и тишину. Только тихий стук клавиш ноутбука и тусклый свет монитора говорили о том, что помещение не пустует.

Я откинулась на спинку офисного кресла и тяжело выдохнула воздух. Последний месяц на работе выдался не просто тяжелым – он словно дементор высосал любую радость и грозил стать последним шагом на пути к выгоранию. Я трудилась в отделе маркетинга успешного айти стартапа, который по всем прогнозам аналитиков должен был в этом году побить все рекорды прибыли. Разумеется, основатели, услышав такой вердикт, стали требовать от команды тройных усилий. И мы работали не покладая рук над общим делом почти пол года, перейдя в режим – сдохни или умри и практически ночуя на работе.

Мне было 26, когда я пришла к роли руководителя отдела маркетинга, и возглавила успешную команду профи из 5 человек. Последние 2 года я пыталась достичь самой амбициозной цели за мою карьеру: упаковать наш стартап так, чтобы он получил финансирование от крупнейшего инвестиционного фонда. И сейчас мы были к этому близки как никогда, даже несмотря на мой небольшой опыт и порой спорные идеи.

Но за последний месяц моя мотивация начала исчерпывать себя – сил на работу попросту не оставалось, когда твой труд улетает в трубу, а горизонт успеха все еще не виден. Да и проблемы в личной жизни ни разу не помогают поддерживать жизнь в уставшей тушке – мы с Кириллом ругаемся из-за моих переработок почти ежедневно.

Кирилл – успешный маркетолог, до уровня которого мне еще расти и расти. Он мега-профи, руководит маркетинговым агентством, которое продвигает разные продукты. А их реклама висит на самой крупной витрине в Сити прямо напротив моего офиса, заставляя завистливо вздыхать всякий раз, как я отрываю глаза от монитора.

Я всегда была творческим человеком, а сейчас мне жизненно необходимо доказать всем, а в первую очередь себе, что это творчество может меня обеспечить. Все бесконечные ссоры с родителями, Кириллом, друзьями и братом – это доконает меня однажды, так что я ДОЛЖНА показать им, что я все смогу!

Презентация стратегии роста нашего стартапа будет проводиться в сентябре, так что у меня остается около месяца, чтобы завершить всю подготовку и представить основателям итоговый проект рекламной кампании на утверждение. А пока меня ждало новое сражение на поле нашей с Кириллом квартиры – очередные разборки на тему: ты не уделяешь мне внимания.

Бросив взгляд на стену, я издала громкий стон на фоне офисной тишины. Стрелки часов давно перевалили за полночь, а беззвучный режим телефона скрыл от меня около О БОГИ 10 пропущенных от Кирилла. В сердце поднялась тревога, ладони вспотели, а давление начало методично сдавливать виски, пока я нажимала кнопку вызова.

– ЧТО?

– Кир, не злись, пожалуйста! Я совсем забыла про телефон, засела в ноут делать макеты, потеряла счет времени. Все в порядке?

– Как ЭТО может быть порядком? Алис, я устал как черт, дома ни крошки еды, тебя нет. И последнее, чем мне хочется заниматься – выяснять как сильно ты была занята. Когда ты домой?!

– Я же говорила, что ближайший месяц буду часто задерживаться. Если я не сдам макеты до выходных, мы просто не успеем ничего сделать. Для меня это очень важно и я…

– ДА ДА ДА, в миллионный раз я слушаю одно и тоже, а хочу просто поесть и лечь спать. Тебя ждать вообще сегодня?

– Я как раз хотела закругляться, но готовить уже не буду, сил нет.

– Как обычно. Хоть бы раз услышал что то новое.

Я хотела возразить, но в трубке послышались короткие гудки, а затем наступила звенящая тишина.

– Как же меня это все достало! – я снова разговаривала с офисной мебелью, безмолвной свидетельницей очередной нашей ссоры. В глубине души я понимала, что Кирилл тоже устал – у них в фирме дела шли в гору. После успешного запуска рекламы в сити была череда других мощных проектов, при этом их команда точно знала термин Work-Life balance – они всегда уходили вовремя, проводили различные тимбилдинги и поддерживали здоровую атмосферу в коллективе. Но Кирилл был постоянно какой-то дерганный, уставший, часто ругался по телефону. Я понимала, что это – цена успеха

Захлопнув крышку ноутбука, я закинула его в сумку, взяла со стола недопитый кофе и открыла приложение для вызова такси.

Дома меня встретила гнетущая тишина и мерцающий телевизор, который работал на беззвучном, наполняя комнату тусклым больничным освещением. Кирилл развалился на диване в столовой, даже не переодевшись. Перед ним на столе валялась открытая коробка из-под пиццы, заставившая меня испытать чувство жгучей вины из-за того, что я снова не успеваю готовить. Не поймите неправильно – я обожаю готовку! Но когда у тебя ежедневная борьба за сон, работу и попытки не сойти с ума – готовка просто не вписывается в норму дневной рутины.

Я перегнулась через спинку дивана и обняла Кирилла со спины, зарывшись носом в светлые волосы, достающие до плеч.

– Не злись, ну пожалуйста! Я опять задержалась, да. Но ты сам знаешь как мне важно сделать все идеально. Я хочу, чтобы ты мной гордился, чтобы я дотягивала до твоего уровня. А мне не хватает умения, чтобы сделать все на максимум в рамках рабочего дня. Я тебе обещаю-обещаю на выходных провести время вместе!

Кирилл тяжело вздохнул, расслабив плечи. А затем резко схватил меня одной рукой за талию и потянул на себя. Я свалилась прямо ему на колени, рассыпав из сумки все свои наброски по всему полу. Кирилл смотрел на меня серьезным взглядом, удерживая на коленях как маленькую.

– Я тысячу раз тебе говорил одно и тоже. Если этот проект тянет из тебя все соки – брось его! Не всегда твоих знаний будет достаточно, чтобы сделать круто. Иногда нужно быть реалистом и просто хорошо делать свою работу. Ты справляешься ценой здоровья, отношений и нервных клеток. Тебе это правда нужно?

Я в который раз задумалась – а может он прав? Может я правда пытаюсь прыгнуть выше головы? И стоит найти проект попроще, мне по уровню.

– Кир, прости меня. Я правда постараюсь так больше не задерживаться.

Синие глаза смотрели на меня внимательно и задумчиво. Кирилл частенько так делал – оставлял томительные паузы, прежде чем помириться после ссоры. Но в этот раз я была помилована почти сразу. И милость эта стала не бесплатной.

– Я тебя прощу, если завтра я смогу позавтракать слойками с грушей и какао.

– Уговор! – мне предстоял ооочень ранний подъем в 5 утра, но примирение с моим парнем того стоило.

– С меня – слойки и какао на завтрак. С тебя – подбросить меня на встречу. Завтра мы будем недалеко от вашего офиса.

Я бросила взгляд на пол, заваленный моими рабочими бумагами и личными вещами.

– Черт, ненавижу убираться.

– Иди спать, тебе вставать рано, отбывать наказание. Я уберу тут.

– Кир, ты – чудо чудесное! Спасибо!

Я с облегчением вздохнула и пошла в спальню. Конфликт был исчерпан, но его первопричина – отнюдь. Я понимала, что мой график не может стать нормальным в одно мгновение – я просто не справляюсь. Мне откровенно не хватает опыта, чтобы сделать все быстро, качественно и не лечь костьми.

Пока я натягивала свою любимую пижаму и разбирала мессенджеры, в голову пришла совершенно изумительная мысль, которая могла бы меня спасти.

Если бы я тогда знала как сильно эта мысль изменит мою жизнь – может и отказалась бы от нее, но я была настроена решительно. А пока оставалось только одно – попытаться воплотить мою идею в жизнь.

Глава 2: Нянька

Можно ненавидеть утро еще сильнее, чем сейчас?

Я почти не спала. Наше примирение с Кириллом стоило мне отвратительного спешного утра.

Сперва подъем ни свет ни заря ради извинительной выпечки. На подходе к башне какой-то особо нетерпеливый тип буквально снес меня, налетев своей тушей и окатив кофе. Половина белого батника, подаренного командой под руководством Лины, оказалась залита липкой коричневой жижей, напоминающей тест Роршаха. Но в этом пятне я видела не свои травмы или образы, а только стремящийся пробить дно день.

И в дополнение ко всему – я страшно опаздывала, чего делать ненавидела всей душой. Сегодня запланирована предварительная презентация рекламной стратегии перед собственниками, все должно пройти идеально.

Когда я влетела в двери офиса, отстояв очередь на лифт, все уже были на своих местах. И все в шоке таращились на меня – я не часто вот так заявлялась на работу. Но, очевидно, что мой режим дал трещину. Я кожей ощущала как косится на меня абсолютно каждый, а затем встретилась взглядом с Линой.

Ее взгляд осуждающе разглядывал кофейную кляксу. Сегодня будет нагоняй от стильной полиции, это точно. Я хотела отшутиться по этому поводу, чтобы развеять атмосферу в помещении, когда взгляд Лины упал мне за спину, а глаза в ужасе расширились.

Стоит напоминать, что это был ОТСТОЙНЫЙ день? И он явно должен был выиграть премию “отстой года”.

Глубоко вдохнув, я обернулась.

Это была катастрофа. Полнейшая задница, иначе не скажешь.

Я осознала, что стою в безнадежно испорченной одежде, опоздавшая на работу, с взъерошенной головой перед собственниками, которые осуждающе разглядывали мой сегодняшний “лук”.

Сердце пропустило удар. Я не могла так облажаться, не могла, не могла! В памяти всплыла дата. Сегодня. Сегодня предварительная презентация. Но в 12! А сейчас 10 утра. У меня был запас времени, но я облажалась. Из-за чертовых извинительных слоек.

2 пары глаз пронзали меня насквозь, явно ожидая объяснений. Артем тяжело вздохнул и молча кивнул в сторону конференц зала, направившись туда. Илья продолжал буравить меня взглядом, осуждая и порицая без слов. Да они тут и не нужны были.

Когда я приходила работать к ребятам, они выдали мне огромный кредит доверия и взяли только на веру и мою огромную мотивацию работать. Я убеждала их в своей исполнительности и пунктуальности. А сейчас по всему получалось так, что в самый ответственный период я их подвожу.

Я шла в переговорку, словно на гильотину, сердце выбивало бешеный ритм. Они меня сейчас уволят. Руководитель маркетинга успешного стартапа не ведет себя так в день презентации рекламной стратегии.

Двери переговорки захлопнулись, отделив нас от хаоса опенспейса. Артем и Илья разместились во главе огромного овального стола, следом за ними проскользнула Лина и в зале наступила звенящая тишина.

– Привет. – Артем выдержал долгую паузу. – Тебе нужно объяснить что происходит. – Он всегда был более выдержан и с ним было проще найти общий язык.

Илья голос не подал, просто зарылся в ноутбук, но к разговору явно прислушивался.

– Привет. – Голос немного дрожал, как и руки, вмиг ставшие ледяными. – Сегодня абсолютно полное исключение из правил. Мне жаль, что вы это увидели. Суматошное утро.

Из моей груди вырвался нервный смешок, который утонул в ответной тишине.

– Эта презентация была запланирована и согласована за 2 месяца. Хочешь сказать, что ты забыла?

– Разумеется нет! Просто вчера я дорабатывала макеты с отделом рекламы до полуночи. И расписание немного поехало, но все в графике, мы все успеваем. И макеты готовы!

– Если ты не укладываешься в срок, то скажи об этом сейчас, чтобы мы успели что-то предпринять.

– Нет нет, все готово! – я лихорадочно рылась в сумке в поисках макетов. В тот момент я тысячу раз поблагодарила Кирилла за идеальный порядок в документах.

Достав распечатки, я передала их ребятам и опустилась в кресло напротив. Меня била легкая дрожь от волнения, но я не переставала глубоко дышать, чтобы успокоиться.

– Алис, это… – начал было Артем.

– ШИКАРНО! – закончил Илья.

Мои глаза расширились от удивления на похвалу. От Ильи это было слышать крайне непривычно и странно. Он чаще критиковал и спорил, выступал как голос рассудка и оценивал риски. А вот Артем напротив – любил креатив и творчество, легко шел на риск. Поэтому такая реакция именно от Ильи для меня оказалась полным сюрпризом.

– Твоя концепция продвижения – это что-то свежее, легкое и это то, что принесет нам раунд инвестиций. Я уверен. – Илья наконец на меня посмотрел, откинувшись на спинку кресла. Всем своим видом он транслировал как доволен.

Артем не разделял энтузиазма коллеги.

– При этом у нас горят все сроки. И то, что мы сейчас увидели – недопустимо. Ты отвечаешь за проект, но с тайм менеджментом явно проблемы. И сегодняшнее утро и твои задержки – этого быть не должно. Вся команда может поплыть, если твой раздрай распространится и на ребят. – Он потер переносицу, будто собирался с мыслями.

– Алис, идея правда сильная. Но твоя скорость и хаос… – он замялся, подбирая слова. – Нам нужен способ, чтобы это не срывало сроки и не аффектило на команду.

Илья закрыл ноутбук и впервые за встречу посмотрел прямо на меня:

– Это не вопрос доверия. Это вопрос системы. Мы верим в твою стратегию. Но мы не можем рисковать тем, что проект развалится из-за сбоев в организации.

Я кивнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Сказать, что я всё исправлю? Они уже видели как я облажалась. Что мне ответить, чтобы показать, что я понимаю всю серьезность ситуации и приложу усилия к ее решению?

– Может, Алисе нужен кто-то со стороны? Наставник, ментор? Человек, который поможет выстроить структуру и процессы. – Лина выступила с предложением так неожиданно, что я вздрогнула, вспомнив о ее присутствии.

Мне хотелось возразить, что-то сказать в свое оправдание. И мне не нужна нянька! Артем и Илья переглянулись. В их лицах прочиталось молчаливое согласие и мой приговор.

– Это мысль, – сказал Артем.

Лина медленно улыбнулась, будто только этого момента и ждала:

– У меня есть кандидат. Мой бывший руководитель, Макс Савельев. Он как раз умеет вытаскивать людей и проекты из хаоса. На прошлом проекте он пришел к нам на этапе масштабирования и буквально спас весь проект, перекроив вообще все. Он гений в таких вопросах.

– Если ты говоришь про того Савельева, который представлял интересы наших конкурентов на последнем тендере, то это последнее, с чем я соглашусь! – Артем всем своим видом показывал как ему эта идея не по душе.

– Устрой нам встречу, мы с ним познакомимся. – Илья остановил Артема жестом руки. – Если это тот самый Савельев, то мы обязаны его заполучить, не думаешь? Одним выстрелом двух зайцев: и свои позиции усилим и наладим с ним контакт.

Артем недовольно насупился, так как ненавидел признавать правоту партнера. Однако истина была на стороне Ильи – решение оказалось отличным.

Класс. У меня-таки будет надсмотрщик. В их глазах я больше не руководитель маркетинга, а социальный эксперимент: можно ли хаос заставить работать по плану.

Лина заверила всех, что как только придет ответ от Макса, она даст знать. Договорившись устроить утром созвон, чтобы обсудить дальнейшие планы, ребята покинули офис и мы с Линой остались наедине.

Под кожей заплясали мурашки. Я не понимала как подступиться с вопросом о моем потенциальном надзирателе, но на она прочла немой вопрос в моих глазах.

– Можешь не волноваться.

– Я ничего не говорила.

– Видела бы ты свое лицо! – Лина спародировала мою гримасу. – Макс – профи. Он знает свое дело и не будет лезть куда не надо.

– Мне назначили няньку. – Я даже не пыталась спрятать апатию в голове. – Ненавижу жесткий контроль сверху.

Лина покатилась со смеху, чуть не упав с кресла.

– Алис, тебя никто не заставляет быть сабмиссив! Просто подтяни те навыки, которых тебе не хватает. Ты не можешь спорить с тем, что график сейчас у тебя адский. И это не норма – уходить с работы в 2-3 ночи.

– И все-то она знает… Лин, признайся, тебе на самом деле 90, но ты застряла в теле молодой женщины.

– Ты просто не знаешь Макса, – Лина проигнорировала мои отшучивания и продолжила свою мысль, – я с ним работала год и видела как он умеет управлять. Это и правда его стихия. Он как умелый ювелир – делает из необработанного камня драгоценность.

Она меня не убедила, но немного успокоила. Стоило навести справки и получше изучить биографию возможной проблемы ближайшего месяца. Если он и правда умеет из угля делать бриллианты – посмотрим, выдержу ли я его давление.

Глава 3: Марафон желаний

Мой шкаф вывернуло наизнанку одеждой и последний час я занималась тем, что разводила еще больший бардак.

Тем же вечером после встречи позвонила Лина и радостно сообщила, что Макс согласился помочь и уже пообщался с нашими фаундерами. Так что у нас назначена встреча на 10 вечера. В ресторане. Сегодня.

Больше всего, после порушенных планов, я ненавижу собираться куда-то в спешке.

Лина помогла мне сдать любимую блузку в химчистку в сити, а взамен выдала мне футболку (благо, у нее с собой была одежда на вечернюю тренировку). Так что теперь моя универсальная одежда на выход была недоступна и приходилось ломать голову над тем, что же надеть.

Я набрала Лину по фейстайму и предстала перед ней в классике – черные широкие брюки, блузка цвета фуксия и собранные в пучок волосы. На ногах – высоченные шпильки.

Когда Лина подключилась к звонку, меня встретил озадаченный взгляд подруги:

– Ты чего это так вырядилась? Тебе собираются вручать награду “СВИНЮХА ГОДА” , а я не в курсе?

– Лина, я тысячу раз объясняла, что блузку испортила не сама! И нет, я не планирую выходить на красную дорожку. Просто не понимаю что надеть на встречу с мистером ЯНАУЧУТЕБЯДЕЛАТЬСВОЮРАБОТУ.

– А я тысячу раз ответила, что если ты пошлешь своего благоверного далеко-далёко, то жизнь твоя станет куда спокойнее. И не будет этого треша типа извинительных булок, вечного срача по поводу твоего графика и одежды.

– Лин…

– Знаю, знаю. Мы это обсуждали. Но я могу ненавидеть твоего придурка парня сколько мне хочется, а твое дело – принимать это или нет. Просто смирись. Давай лучше обсудим твой лук. Малышка, это дичь. – Лина скривилась, словно съела дольку лимона.

– Ты же в курсе, что твое альтер-эго – это Брезгливость?

– Не переводи стрелки и раздевайся. Это никуда не годится.

Мы провисели на звонке минут 20, пока подруга не осталась удовлетворена результатом. Мы остановились на классическом платье-футляре, черном пиджаке в тон к платью, наброшенном на плечи. Обувь я все-таки оставила изначальную – черные лодочки на каблуке экстремальных двенадцати сантиметров. Мне хотелось выглядеть расслабленно, чтобы ОН не думал, что я очень старалась. При этом я любила выглядеть эффектно, поэтому каблуки стали моим вызовом повинности в виде нанятой специально для меня няньки.

Волосы собрала в низкий гладкий пучок, дополнила образ часами и ниткой жемчуга. Элегантно, профессионально, стильно. До выхода оставалось 10 минут, когда домой вернулся Кирилл. Я как раз просматривала свою стратегию, чтобы обсудить ее с нянькой, как я мысленно прозвала Макса.

– Ты уже дома? – Кирилл явно не ждал меня сегодня вовремя. – И уже куда-то собираешься… Дай угадаю, в офис?

– Привет! У меня на самом деле отличные новости. – Я не хотела делиться с Кириллом своими переживаниями. Мне было важно показать ему, что я прислушалась к совету и решила действовать.

– Помнишь ты сказал, что работа может быть не по мне и я ее не тяну?

Кирилл округлил глаза, явно удивившись.

– Ты решила уволиться? – мне показалось, что его эта мысль обрадовала.

– Не совсем… Артем и Илья предложили мне взять наставника, чтобы подтянуть проседающие показатели. Ну и сегодня у нас знакомство.

Брови Кирилла взлетели вверх.

– И кто же наш ГУРУ, который будет учить тебя жизни? Ты ведь понимаешь, что за месяц это не делается. Планирование, стратегия, управление командой – это все нарабатывается годами. Вместо того, чтобы брать кого-то с рынка, лучше бы обратилась ко мне.

Меня обожгло осознанием, что такая мысль даже в голову не пришла. Стыд растекся по венам, а Кирилл не думал заканчивать. Он окинул меня взглядом и хмыкнул.

– И ты в ЭТОМ собираешься пойти? У вас бизнес-встреча или свидание?

– Кир, ну какое свидание, мы просто должны познакомиться и обсудить как будем работать.

Кирилл вскинул руки в примирительном жесте.

– Дело твое, но я бы расценил твой внешний вид как слишком неформальный для такой встречи. Шпильки, серьезно? Почему не надеть джинсы и кроссовки? Вы же встречаетесь обсудить работу.

– Это правда всего лишь деловая встреча, не нагнетай, пожалуйста.

Экран телефона сообщил о прибывшем такси, так что я спешно ретировалась, подхватив сумку и ноутбук, на прощание чмокнув Кирилла в щеку. Мне хотелось, чтобы он подбодрил меня как-то, но Кирилл обычно так не делал. У него были другие методы меня мотивировать и я к этому привыкла. Оставив недовольного парня дома, я запрыгнула в такси и поехала на встречу переменам.

К ресторану я приехала быстрее, чем рассчитывала, но это и хорошо: будет время настроиться на разговор и успокоить нервы.

Выйдя из такси, я оказалась в просторном уютном дворике, позади которого виднелась веранда, а сразу за ней ресторан с панорамными окнами в пол. Помещение казалось похожим на аквариум за счет нежно-голубых оттенков в интерьере. А белые скатерти напоминали пузырьки воздуха, разбросанные в какой-то хаотичной логике.

Передо мной распахнули двери и я попала в уютный холл с зоной для встречи гостей. Хостес проводила меня к самому дальнему столику и удалилась, сообщив, что мой спутник немного задерживается.

Я опустилась в кресло, бросив взгляд на часы: у меня оставалось 10 минут, чтобы привести нервы в порядок и настроиться. Левая нога выбивала дробь, а в голове роилась тысяча мыслей. Я давно так не переживала перед встречей с кем-бы то ни было, а сейчас нужно было успокоиться.

Оторвавшись от созерцания своих рук, я бросила взгляд за окно: вид мне открылся роскошный. Позади ресторана расстилался зеленый сад. Идеальный газон радовал своей свежестью и сочной травой, над которой явно трудились денно и нощно. Взгляд зацепился за уютную беседку, в которой было бы здорово засесть с книгой, но явно не сегодня. Я хотела получше рассмотреть ее, когда меня окликнул официант.

– Закажете что-то?

– Нет, благодарю, я жду… – На этом слове я замялась. Кого я ждала? Коллегу? Друга? Спутника? – Я жду кое-кого, мы сделаем заказ вместе.

Официант понятливо кивнул и удалился, а меня накрыла тоска. Что я тут делаю? Кирилл прав, такие косяки, как у меня, не исправляются парой встреч. Да и что они могут мне дать? Я навряд ли научусь управлять своим временем, пока не смогу клонировать себя, чтобы решать все проблемы разом.

В животе завязался узел от ожидания встречи. Нервно перебирая тканевую салфетку, я созерцала обстановку ресторана. В помещении была еще пара посетителей, но большая часть зала оставалась пустой. Идеально выглаженные скатерти, безупречная сервировка и безупречный внешний вид официантов могли навеять тревогу и создать атмосферу неприступного “дорого-богато”, но мелочи вроде вазы с цветами на каждом столике, теплый свет за баром и зелень за окном смягчали атмосферу.

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как ко мне приблизилась фигура и застыла рядом, отделив меня от всего остального зала.

Меня окатило волной терпкого аромата свежести и хвойного леса после дождя. Я оторвалась от созерцания леса и подняла взгляд на ГОСПОДИБОЖЕМОЙ великолепного мужчину. Мой взгляд встретился с глазами цвета эспрессо, которые беззастенчиво меня разглядывали.

Мистер нянька производил впечатление уверенного сильного мужчины, знающего о своей привлекательности. Он был одет в тотал блэк: футболку, джинсы и лоферы. Волосы подстрижены очень коротко, а в левом ухе сверкала маленькая сережка-колечко, на руках массивные часы, наверняка люксовые. Резкие черты лица, волевой подбородок, пухлые губы. Я не могла отвести взгляд и осознала, что уже пару минут молча пялюсь на него как идиотка.

– Алиса? – он вопросительно уставился на меня, ожидая реакции.

Я пару секунд переваривала что он от меня хочет, пока до меня не дошло, что нужно что-то ответить.

– Добрый вечер. А вы – Максим?

Я хотела встать и протянуть руку, но локоть зацепил вазу. Вода стремительно разлилась по всему столу, залив меню. Я отпрянула, чудом спася свое платье от конфуза. Это была катастрофа. Меня накрыло волной обжигающего стыда, я попыталась избавиться от воды, промокнув стол салфеткой, но мой собеседник меня опередил, махнув официанту.

– Не страшно. Выдыхайте. Теперь у нас общее дело и одно промокшее меню. – Мистер нянька протянул мне руку и я получила крепкое рукопожатие. Хотя могу заверить, что моя рука наверняка тряслась от нервов и он не мог этого не заметить.

– Просто Макс. – Он опустился в кресло напротив и, дождавшись, пока официанты устранят последствия разлива моего конфуза, попросил новое меню. – Предлагаю сразу на “ты”, не против?

Я согласно кивнула головой.

– Голодна?

– Нет, буду только кофе.

– Кофе? В 10 вечера? Уверена?

Вздернув подбородок, я уставилась на него, не считая нужным отвечать на этот вопрос.

– Как скажешь, – Макс пожал плечами, быстро пробежался глазами по меню и заказал салат с морепродуктами и белый чай.

Приверженец пп? Я тихонько фыркнула, но он, кажется, заметил, однако никак не отреагировал. Дождавшись, когда официант уйдет, Макс повернулся ко мне.

– Спасибо, что приехала так поздно. Я после перелета, а завтра расписание уже забито, это был единственный слот, чтобы лично пообщаться. Предпочитаю онлайн-звонкам личные встречи. Так проще понять что за человек перед тобой.

– Никаких проблем. Я привыкла к ненормированному графику. – На этих словах Макс поморщился, но больше никак не отреагировал.

– Давай сразу к делу? Я поговорил с ребятами и предварительно согласен поработать с тобой, но у меня есть несколько условий.

Его голос изменился, став более сосредоточенным. Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил.

– Во-первых я вижу, ты на взводе. – Он утверждал, а не спрашивал. – Я сильно рассчитываю, что не из-за меня, а из-за высоких ставок на наше сотрудничество.

– Для меня подобный опыт работы будет впервые, поэтому да, я слегка нервничаю. – Я усмехнулась, не сдержавшись. – Сильно нервничаю, но думаю, ты и так это понял.

– Честная, это плюс. Я тоже сторонник прямых диалогов без увиливаний. И раз уж мы говорим откровенно – давай поделюсь своими мыслями касательно работы. – Взгляд Макса будто четче на мне сфокусировался, пока руки на автомате переворачивали телефон экраном вниз.

– Насколько я знаю, ты выросла очень стремительно. ТОП-5 узнаваемости за 2 года – это не случайность, а плоды твоей работы. И я понимаю, что уже привыкла работать определенным образом, но сейчас это не дает нужного результата, – Максим сделал небольшую паузу и продолжил.

– Для начала я сразу хочу обозначить границы: если я берусь за работу, то не принимаю возражений. Я привык работать четко и добиваться результатов. Я знаю что делаю и мне не подходит формат, где подопечный выполняет мои указания как попало. Моя репутация слишком дорого стоит, чтобы размениваться по мелочам. Так что если мы принимаем решение сотрудничать, то я жду полного подчинения и только в этом случае готов гарантировать результат.

Я вспыхнула еще на фразе “подопечный”, а под конец его триады просто пылала словно факел. За кого он меня принимает?! Неужели я выгляжу настолько хаотичной, что он позволяет себе со мной ТАК разговаривать? Что там ему наговорили, что с самого начала разговор ушел в такое русло?

Видимо на моем лице отразилась вся гамма чувств, потому что Макс не дал мне ответить и добавил:

– Не принимай это на личный счет. Это просто бизнес. Тебе нужно привести проект к раунду инвестиций, а я помогу этого добиться.

– Это еще как личное! – Меня накрыли эмоции и я не могла с ними совладать. – Как ты вообще предлагаешь абстрагироваться от факта, что мне приставили няньку как раз накануне важнейшего проекта в моей карьере? Ты пришел сюда, заранее решив, что все обо мне знаешь, но это не так. Я сильный специалист и я это знаю. Мне удалось за 2 года продвинуть ноунейм проект в ТОП-5 проектов по узнаваемости. Да, у меня есть некоторые трудности, но я с ним справлюсь. Просто…

На счастье мне, мой словесный поток прервал официант, принесший заказ. Когда он ушел, Макс не дал мне продолжить и перехватил инициативу.

– Алиса, давай я еще раз объясню как обстоят дела, прежде чем ты наделаешь ошибок, а твой кофе выльется мне на голову. – Мистер нянька нагло улыбнулся на этих словах, что вызвало во мне новый приступ бешенства.

– Я – бизнесмен. Моя работа – приводить руководителей к успеху. Если тебе показалось, что я пытаюсь тебя задеть – уверяю, что это не так. Я просто констатирую факты. В этой ситуации совершенно нормально испытывать трудности с тайм-менеджментом, управлением командой и стратегией развития проекта. Тебе просто нужна поддержка там, где есть пробелы.

Голос Максима потушил пожар в моей голове. Его темп речи, спокойная, уверенная, ровная речь позволила мне трезво прислушаться к тому, что он говорил.

– Я не собираюсь учить тебя как делать твою работу – ты в этом уже преуспела. Но мне важно сразу понимать твой настрой и цели на это сотрудничество. Потому что если ты планируешь попробовать и бросить – мне это не подходит. Я всегда завершаю свои проекты несмотря ни на что. Но если тебе важно достигнуть результата – я готов с этим помочь.

Макс замолчал и откинулся на спинку кресла, взявшись за свой ужин и давая мне пространство обдумать его слова.

Мои глаза расширились от удивления. Я не ожидала таких откровений от человека, который изначально произвел впечатление полного говнюка. И признаться честно, его слова мне пришлись по душе. Он не пытался меня унизить или показать мою некомпетентность, а говорил именно то, что я сама же и думала. И его тон и формулировки вызывали во мне уважение и глубокий внутренний отклик. Я также относилась к работе, разве что порой мне не хватало знаний, чтобы грамотно выстроить процесс.

Потягивая свой латте, я утверждалась в мысли, что Макс мне нравится. От моего всплеска эмоций не осталось и следа – ему легко удалось погасить бурю в самом зачатке и перевести диалог в профессиональное русло. Пожалуй, Лина была права – он и правда сильный лидер. И его умения смогут привести меня к заветной цели.

К тому моменту, как Макс доел, я приняла решение.

– Я согласна, но с одним условием.

Максим вопросительно изогнул бровь.

– Я хочу знать на берегу правила игры. Как будет строиться наша работа? Что именно ты планируешь делать и как это отразится на моей регулярной рутине?

Макс удовлетворенно кивнул, словно соглашаясь с чем-то внутри себя. Подавшись вперед, он сцепил руки в замок, опершись на них подбородком и глубоко выдохнул.

– Не будет ничего того, с чем ты не справишься. Моя цель – найти проблемы как раз в твоей рутине. Большинство сложностей рождаются именно в неумении строить свой график, работать с состоянием и управлять своими задачами. Нам нужно ускорить и повысить качество твоей работы в рабочие часы. Для этого я составлю условную карту движения к цели, которую буду наполнять по мере узнавания тебя и процессов в проекте.

Я поморщилась, представляя, как он влезает во внутрянку нашей работы – там сейчас был полный хаос. В голове пронеслась мысль: Нужно будет немного навести порядок в рабочих чатах.

– Сперва я буду давать тебе простые задания, постепенно усложняя их. – Он явно подготовился. Его речь лилась стройно и логично. – У тебя выстроится четкая система работы, которая позволит не факапить дедлайны, укрепить работу команды и дойти до цели. Через 4 недели ты проведешь защиту безупречно и вы будете готовы ко встрече с инвесторами.

Макс улыбнулся, что меня заставило напрячься.

– Представь, что это марафон желаний. Всего на месяц, по истечении которого ты получишь суперприз – ваш проект выиграет и вы получите раунд инвестиций, а в твою копилку ляжет сильный и звучный кейс, о котором будет говорить весь рынок. Я гарантирую.

“Марафон желаний? А где их граница?” – Мои мысли умчались явно не в то русло, пока я разглядывала его руки, взглядом поднимаясь выше к плечам и шее и волевому подбородку.

“Боже, Алиса, соберись! Ты о чем вообще думаешь?! С какой стати вообще тебя понесло в эту степь?” – Я одернула себя и вернулась к диалогу.

– Марафон желаний. Что ж, это может сработать. Но предупрежу сразу – у меня есть личная жизнь и обязательства по работе. Я не могу их игнорировать и погружаться в твои задания в любой момент. Нужно будет как-то это все совмещать. И в идеале получать эти задания заранее.

– Об этом и не прошу. Мы просто перестроим твой подход к работе. И это даст результат. Не волнуйся за процесс, ты быстро втянешься. Если я в тебе не ошибся – а происходит это редко, у нас все получится.

Мне слишком понравилось как прозвучало это “ у нас”, но я быстро стряхнула с себя это ощущение. Макс выглядел довольным исходом диалога, а у меня было четкое ощущение, что где-то я это уже видела. Наше соглашение сильно напоминало договор Кристиана и Анастейши. С той лишь разницей, что он был в профессиональной среде и в нем не упоминались хлысты, хотя кто знает?

– Итак, мы работаем. Каким будет мое первое задание?

Макс довольно улыбнулся и мое сердце замерло. Было в нем что-то хищное, что заставляло трепетать перед таким взглядом. Я легко представляла как он закрывает сделки на миллионы, улыбаясь именно так.

– Давай начнем с разогрева. Это будет очень просто. Я установлю на твои рабочие приложения трекер отслеживания. Если ты зайдешь в любое из них, я об этом узнаю и наше сотрудничество прекратится. Представь, что после 12 вечера твой телефон превращается в тыкву. И снова доступны все прелести современного гаджета тебе будут доступны после 8 утра. А в промежутке у тебя в руках кирпич, по которому можно только звонить или делать фото. Это правило действует только пока мы работаем, потом все удалим. Идет?

Внутри все переворачивалось в молчаливом протесте. Но сердце было спокойно, словно уже приняло согласие. Я не понимала своих эмоций. С одной стороны меня возмущало такое стихийное нарушение моих границ и привычного мира. С другой стороны – а чего я от него вообще ждала? Явно не стандартных инструментов. Я согласно кивнула и он протянул ко мне руку с открытой ладонью:

– Дай мне свой телефон.

Я извлекла из сумочки айфон последней модели в идеальном состоянии. С инструментами своей работы я всегда была бережна. Макс взял разблокированный телефон и вернул мне его через пару минут каких-то манипуляций.

– Если будет какой-то форс-мажор?

– Пиши об этом сразу, свой номер я сохранил.

Я открыла исходящие вызовы. Последним числился звонок к Максиму Савельеву. Пару секунд я молчала, а затем согласно кивнула. Я должна попробовать. Если это не поможет – меня легко могут заменить на проекте. А я этого не переживу.

Итак, мне предстояло 4 недели жить в режиме тотальной диктатуры от человека, которому я добровольно это разрешила. Чего же ожидать от него дальше?

Максим рассчитался, прервав мои попытки оплатить свой кофе, и мы вышли на улицу. Мое такси приехало раньше. Господин нянька открыл мне заднюю дверь, дожидаясь, когда я удобно размещусь. Наши взгляды встретились и я снова почувствовала тоже самое, что в ресторане. Мне стало жутко интересно узнать его получше, но я опять себя одернула.

– Рада была познакомиться.

– Очень взаимно, Алиса. Доброй спокойной ночи. – Макс сделал акцент на этом слове и помахал мне своим телефоном.

Игра началась.

Дверца желтого седана захлопнулась и такси медленно потащило меня в сторону дома. Что ж, это должно быть интересно.

Глава 4: Высокие ставки

Я ехала в такси с растущим ощущением неправильности происходящего. Поэтому едва приехав, я не пошла домой, а набрала Лину, зная, что та еще не спит и ждет моего звонка.

– Ну где тебя носит?! Я думала ты меня решила продинамить. Рассказывай как прошло!

– Лин, я думаю у меня проблемы.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

– Ничего криминального. Мы пообщались и договорились о работе. Сперва он мне показался козлом, но господин НЯНЬ умеет убеждать. В его голове словно компьютер, который гасит эмоции и расставляет логические цепочки в ряд. Мне такого самоконтроля не достигнуть никогда.

– Звучит все более, чем обнадеживающе. В чем проблема-то?

– Ну это не то, чтобы проблема… – Я замялась, не понимая как передать свои эмоции.

– Просто скажи это вслух, давай. Макс – ходячий секс!

Я вспыхнула на этих словах подруги и нервно поджала губы. Сердце отозвалось гулкими ударами о ребра, к щекам прилила кровь.

– Лин, это ненормально. У меня есть Кирилл, я его люблю и все такое. Не понимаю вообще откуда такие реакции в моем теле. Я же не озабоченная мадам, которая кидается на любого симпатичного мужика! У меня такое впервые и я не понимаю как совладать со своими же эмоциями.

– Алиса!!! Ты знаешь, что когда я пришла к тебе работать – сразу поняла, что ты очень крутой профи. И несмотря на твой синдром самозванца – у тебя впереди охренеть какие большие успехи. Но вот в том, что касается твоих собственных отношений – ты полный профан.В трубке повисла напряженная тишина, а спустя несколько секунд подруга взорвалась искренним счастливым смехом, оглушившим меня через телефон.

Я попыталась вклиниться в этот монолог, чтобы прекратить минуту стыда, но подруга продолжила.

– Я уже давно не скрываю свою неприязнь к твоему “парню”, – Лина выделила это слово, словно ее тошнило, – а ты продолжаешь цепляться за отношения, которые только гасят тебя. И нет, я не считаю, что ты как-то не так реагируешь. Твое тело шлет тебе сигналы, что нужно БЕЖАТЬ из абьюза! И для меня огромная загадка – почему ты, такая чуткая и внимательная к окружающим, не видишь очевидного под носом.

У нас с Линой сложились такие отношения, когда мы говорим все как есть в лоб без попыток учитывать “проработку” друг друга и степень травм. Мы просто были честными. Всегда. Но порой эта честность меня ранила, хотя такое бывало редко. Больше всего меня задевала критика Кирилла, которая в последнее время случалась все чаще. Лина открыто выражала неприязнь к моему парню и мне никак не удавалось их подружить. Да какое там – они даже в одном пространстве находиться не могли. В последнюю такую попытку Лина открыто высказала Кириллу все, что о нем думает. С тех пор прошло больше двух месяцев. Я честно не понимала причины – ведь она толком его не знает. А все время наших отношений с Кириллом, они с Линой пересекались не больше 5-6 раз. Но каждый раз это была катастрофа.

И сейчас Лина распалилась настолько, что ее было не остановить.

– Дело вовсе не в Максе, если уж на то пошло. Ты просто увидела мужчину, который не втаптывает тебя в грязь, прикрываясь мнимой заботой. И твое тело знает лучше тебя, что ЭТО так и должно работать. Партнер обязан быть поддержкой и опорой. И Кирилл тебе не подходит. Он вообще никому не подходит, придурок. А ты заслуживаешь лучшего.

Я молчала, пока Лина возмущалась в трубку. В горле образовался ком, грозящий прорваться неуместными слезами, если издам хоть звук. Руки тряслись от напряжения, а голова шла кругом. Мне не хотелось ссориться с Линой, но она перегнула палку. Мне было больно все это слышать и она это прекрасно понимала.

Я попыталась вдохнуть, прогнала непрошенную истерику и встряхнулась.

– Лина, я тебя люблю и ты моя единственная лучшая подруга. но сейчас я обижу тебя, если мы продолжим разговор. Поговорим завтра.

Я не дала Лине ничего ответить и завершила вызов. Звоня подруге, я сама не знала на что надеялась. Но точно не на очередную выволочку по поводу моих отношений.

Задвинув все мысли по поводу ссоры, я глубоко вдохнула прохладный летний воздух и пошла домой.

Я тихонько прикрыла входную дверь, надеясь, что Кирилл уже спит. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и вся его фигура выражала максимальную степень недовольства. Пепельные пряди падали на лицо, прикрывая взгляд ледяных глаз, руки скрещены на груди, голова склонена чуть набок. Потерев запястье, Кирилл поднял голову и вздернул подбородок.

– Раз уж ты теперь на поруках у непревзойденного профи – можете хотя бы в дневное время встречаться? Меня не устраивает, что ты возвращаешься ночью из ресторанов под видом рабочих встреч.

Вымотанная разговором с Линой, я просто не сдержала привычные барьеры и слова вырвались сами:

– Давай я сама решу где, когда и с кем мне встречаться, хорошо? Я устала.

Мне показалось, что взгляд Кирилла на долю секунды вспыхнул злобой, но через мгновение он подался вперед и внимательно присмотрелся в мое лицо.

– Этот мудак тебя обидел? Ты плакала?

Я не осознавала, что после разговора с Линой глаза припухли, выдавая готовность разреветься прямо тут, на месте.

– Нет, нет, все в порядке, правда! Я просто немного поссорилась с Линой по пути домой, вот и все.

Кирилл сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе. Лица его я не видела, но голос был раздраженный.

– Лина эмоциональна и токсична. Её присутствие тебе вредно. Я не понимаю зачем ты ее наняла, не говоря уже о вашей дружбе. Она не умеет следить за языком.

Мне не хотелось продолжать этот разговор, я чертовски вымоталась за этот день и хотела просто лечь спать, поэтому я проигнорировала реплику Кирилла.

Тихо отстранившись, я развернулась, чтобы пойти в спальню, как мне в спину прилетели слова, заставившие замереть:

– На меня тут твои основатели вышли. Они же не в курсе, что мы вместе, да? Позвали меня на встречу обсудить потенциальное партнерство. Не знаю что такого хотят обсудить, но завтра у нас встреча в вашем офисе.

У меня не осталось сил на ответную реакцию. Это могло означать только одно – они в меня не верят, поэтому ищут на замену другого кандидата. Но зачем тогда было начинать весь этот фарс с Максом и менторством? Я искренне не понимаю.

– Удачи на встрече. – Меня разрывало от желания закатить истерику, что-нибудь разбить и просто выплакаться. Но завтра непростой рабочий день, поэтому нужно быть в форме.

Позже, пока душ смывал с меня всю усталость, я приняла твердое решение обратиться к психологу. Я явно не справлялась с накопившимися проблемами, а мне еще мог понадобиться трезвый рассудок. Поэтому помощь специалиста будет очень своевременной.

Ложась в постель, я увидела на телефоне смс от Лины:

– Булка, люблю тебя! Прости! Завтра извинюсь лично. Обнимаю!

На душе стало толику легче. Мы могли ссориться, быть несогласными в чем-то, но так сильно поругались впервые. И готовность подруги признать ошибку вселяла в меня веру в лучшее.

Утром я получила смс от Макса, быстро переименованного в “МИСТЕР НЯНЬКА”, о том, что у него рабочая встреча недалеко от моего офиса и мы сможем провести незапланированную рабочую сессию что-то около четырех часов. Это означало, что в офис мне следовало приехать пораньше и навести хотя бы подобие порядка во всех рабочих файлах.

В 8 утра я была уже на рабочем месте. Стремительно перебирая папки с документами, я осознавала как сильно запустила организацию работы. Я не понимала как вообще хоть кто-то тут может найти нужные материалы, потому что это – сущий ад. Я схватилась за голову, закрыв глаза. Мне не успеть к четырем даже немного систематизировать весь бардак. А значит господин ЯСУПЕРПРОФЕСИСОНАЛ снова будет меня поучать. Хотя может мое место займет Кирилл со своей командой и мне не придется больше переживать.

Скривившись от тревожных мыслей, я открыла глаза и увидела Лину, которая стояла напротив моего стола. В руках она держала мою блузку из химчистки, подставку с двумя огромными стаканами кофе и виновато поджав губы, смотрела взглядом кота из “Шрэка”.

– Только не этот взгляд, я тебя прошу!

– Лис, не перебивай пожалуйста и дай мне сказать. – Лина глубоко вдохнула.

– Я – худшая подруга на свете! Знаю, что тебя бесит, когда я говорю все, что думаю о Кирилле. И это твои отношения, а не мои. Ты позвонила, чтобы я тебя поддержала, а я спустила на тебя всех собак тогда, когда это было неуместно. Я очень тебя люблю и мне супер супер жаль, что я повела себя так мерзко. Впредь я буду фильтровать свою речь и вспышки гнева на засранца, – тут она сбилась и поморщилась, – на Кирилла.

– Пожалуйста, скажи, что я тупица, кинь в меня степлером и давай мириться?

На стол опустился кофе, чехол с блузкой. Из недр сумки Лина извлекла маленький пакет мармелада в форме ежевики и потрясла им перед моим лицом.

Мой взгляд смягчился. Я выхватила пакет сладостей из рук подруги и улыбнулась.

– Ты должна мне недельное подношение мармеладок, иначе впадешь в немилость и окажется на кладбище забытых воспоминаний!

– Ты опять смотрела “Головоломку”!?

– Не опять, а строго по расписанию!

Мы взорвались смехом, заполнившим все пространство вокруг нас. Прихватив кофе, мы вышли в холл, чтобы прогуляться и обсудить ссору. Словами через рот, как говорила моя бабуля, решаются любые разногласия и недопонимания.

У лифтов за нами скопилась целая очередь, так что мы встали вплотную к дверям. Когда двери лифта распахнулись, нас буквально вжало в кабину без возможности шевельнуться. Мы синхронно повернулись лицом друг к другу и скорчили недовольные лица – в лифте стоял невыносимо тошнотворный запах приторных ванильных духов. Как говорит обычно Лина – такими обычно пользуются эскортницы и секретарши с “привилегиями”.

Вылетев из лифта на нужном этаже, мы понеслись на террассу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– Я готова поклясться своим чувством стиля, что им выдают такой парфюм где-то на курсах секретарш с привилегиями!

– Лина, не будь такой предосудительной! Ну нравится человеку так пахнуть!

– Пахнуть как престарелая владелица борделя?

Мы покатились со смеху и в какой-то момент оказались лицом к лицу.

– Спасибо, что простила меня. Я пожалела о сказанном сразу, как ты вчера положила трубку. Ты же знаешь как ты мне дорога и что я просто очень за тебя волнуюсь?

– Именно поэтому ты – моя лучшая подруга. И кстати, у меня есть новости. После работы я иду к психологу, с утра записалась на прием.

– Да ладно! Как ты решилась?

– Просто поняла, что не справляюсь. И нашей крысотерапии становится недостаточно. – Лина снова прыснула со смеху. – Я хочу разобраться в себе, своих эмоциях и отношениях с Кириллом… – На этих словах я замолчала, а Лина понимающе сжала мое плечо.

– Знаешь что он мне вчера бросил невзначай? У него сегодня встреча с Артемом и Ильей. Они с ним связались и пригласили. Я думаю, что на замену мне, ведь Кир очень успешный.

Глаза Лины округлились, а рот открылся в удивленном возгласе.

– Шутишь! Неужели это правда?!

Я пожала плечами. Что тут было говорить?

– Я уверена, что это большое недоразумение. Я ничего не знаю о твоей замене. А еще не забывай, что ты только вчера познакомилась с Максом, а парни не из тех, кто принимают спонтанные решения, а потом отказываются от них.

– Я тоже об этом думала, но в голове не укладывается зачем они позвали Кирилла?

– Мы это выясним, а пока я хочу сказать, что горжусь тобой за решение пойти в терапию. Давно пора. И если тебе нужна поддержка с этим – только дай знать.

День прошел в тщетных попытках навести порядок в рабочих документах. Вся команда работала как заведенная, а мы с Линой оккупировали одну из переговорок и зарылись в ноутбуки с головой. Меня отвлекло от очередного файла легкое покашливание. Я подняла глаза и встретилась со взглядом, в котором читалось неприкрытое веселье.

– Готовимся к обороне?

Голос Макса утонул в гулкой тишине. Мы с Линой переглянулись, а затем синхронно бросили взгляд на настенные часы. Они показывали начало четвертого.

– Освободился пораньше, поэтому сразу приехал. – Нянька явно наслаждался ситуацией и нашей комичной переглядкой с подругой.

– Макс, привет! – Лина легко встала с кресла и обняла Максима с веселой улыбкой. Не виделись сто лет! Как ты?

– Как видишь по уши в работе. – он бросил выразительный взгляд на меня. Ах да, это же я – его работа на ближайший месяц.

– Как вечер без рабочих чатов?

Я зло на него посмотрела. У меня чесались руки просмотреть файлы, которые заказчик прислал мне в ночи. Но я стоически выдержала это искушение и мчалась в офис на всех парах, чтобы как можно быстрее ответить. Мои клиенты привыкли к быстрой коммуникации, а теперь я молчала до утра.

– Жду не дождусь, когда пройдет защита. Твое простое задание перекроило мне всю коммуникацию с клиентами.

– В этом и смысл. – Он опустился в кресло напротив меня и достал ноутбук. Выглядел при этом максимально по-деловому: брюки цвета мокрого асфальта с идеальной посадкой, белоснежная рубашка, подчеркивающая каждую мышцу. Рукава закатаны до локтя, на запястье снова часы. Строгий образ разбавляет только серебристое колечко в мочке уха, покачивающееся в такт движениям.

– Я представляю какой шухер вы уже навели в документах, но общую картину я все равно смогу понять. Показывай.

Я подкатила свое кресло ближе, подвинув свой ноутбук. Наши колени соприкоснулись, отчего сердце нервно сжалось в тиски, а в голове зашумело.

Лина ухмыльнулась и вышла под явно надуманным предлогом сдать никому ненужный отчет в бухгалтерию.

Мы с Максом остались наедине, но я быстро переключилась на рабочий лад. Он лавировал между файлами, отмечая что и как нужно доработать.

– А эту папку я не могу открыть, – нахмурился он, щёлкнув несколько раз по иконке.

– Потому что доступ только через доступ только через мой рабочий аккаунт с двухфакторкой, – пояснила я, подтягивая ноутбук ближе. – У нас так настроено специально, чтобы ничего не утекло наружу. Тут клиентские данные – презентации, макеты, подготовка к защите.

Макс коротко кивнул:

– Логично и очень хорошо. Многие пренебрегают безопасностью данных, пока не окажутся в ситуации, когда у них стянули проект.

Спустя пол часа у него в заметках образовалась папка с рекомендациями по улучшению процессов и системы.

Макс закрыл ноутбук, откинулся в кресле и пару секунд молчал, будто прикидывал масштаб увиденного.

– Знаешь, Алиса, бардак в папках – это не минус, это симптом. Я вижу, какой объём ты тащишь. Такой пласт обычно распределяют на трёх–четырёх человек, а ты одна ведёшь стратегию, клиентские коммуникации, продакшн и подготовку к защите. И при этом проекты живы, клиенты довольны, идеи двигаются дальше. Это не просто «хорошо» – это реально высокий уровень.

Он посмотрел на меня серьёзно, и в его тоне не было ни намека на шутку. Я поймала его взгляд и на секунду перестала дышать. Сердце предательски сбилось с ритма. Хотелось отвести глаза, но взгляд приклеился к нему, и в груди стало тесно.

– Но именно поэтому, – он чуть подался вперёд, его пальцы едва коснулись моей руки на столе, и от этого простого жеста по коже побежали мурашки, – следующий этап для тебя – перестать быть человеком-оркестром. Первым делом – делегируешь часть задач Лине. Она рядом, ей можно доверить больше, чем ты привыкла. Я с ней работал и уже набросал что можно полностью ей передать и она потянет.

– В Лине я абсолютно уверена. Но… если я отпущу часть задач, всё рухнет. Никто не вникал в процесс так глубоко, как я.

Макс держал руку поверх моей еще на мгновение, а потом убрал её, словно ничего и не произошло.

– Ни один сильный менеджер не может долго тянуть все на себе. Отдавать задачи сложно, но необходимо. Давай возьмем для этого желания в нашем марафоне срок до конца недели. У вас с Линой будет 3 рабочих дня, чтобы пересмотреть систему и понять какие ее куски уйдут от тебя.

Всего 3 дня. Да это просто смешно. Что можно успеть за 3 дня?

Во мне просыпалась паника, но внешне я старалась этого не показывать и просто кивнула.

– Я отправлю файл тебе в телеграм.

Я не успела среагировать, когда Макс загрузил файл и нажал кнопку “отправить”. На экране моего ноутбука высветилось всплывающее уведомление о том, что “Мистер НЯНЬКА” прислал мне новое сообщение.

Максим округлил глаза, в которых искрились смешинки, и уставился на меня. Мне хотелось сгореть от стыда, но назад дороги не было.

– Это так, в шутку.

– Ну раз так, то мне пора, моя милая подопечная. И не забудь про дедлайн в пятницу

Он усмехнулся и ушел, оставив меня ошарашенно смотреть ему вслед. Только мы находим с ним контакт, как он выдает что-то подобное и дико меня бесит.

Я придумала коварный план как сделать часть работы ДО того, как придется передавать ее кому бы то ни было. Я не сомневалась в Лине – она отличный специалист. Но я просто не могла оторвать от себя сразу столько. И я решила перенести сессию с психологом, а самой остаться в офисе и поработать. Кирилла я предупредила, что буду у врача. Не надо ему знать, что этот врач – мозгоправ. А Лину я рассчитывала сбагрить просто ничего не сказав. Пусть этот несносный тип контролирует мой телефон – рабочий ноутбук он отследить не в силах. Поработаю вечерок, а уже завтра мы попробуем что-то придумать. Я могу…

Мои размышления прервались, когда я вошла в кабинет и обнаружила подругу, пристально сверлящую меня взглядом.

– И что это мы тут делаем? У тебя же психолог?

– А он отменился, там что-то с расписанием. И я… Ну я просто… – Мой взгляд упал на блузку, которую Лина забрала из химчистки и, СЛАВА КОШАЧЬИМ БОГАМ, я не убрала в шкаф. – Я просто забыла забрать блузку.

Лина не отрывала от меня взгляд, пока я забирала чехол и медленно пятилась к выходу.

– Алиса, я сдам тебя с потрохами Максу, если ты снова попытаешься его надуть. У вас договоренность, играй по правилам! Это же для твоего блага.

Лина могла быть угрожающей, когда ей того хотелось. Я помахала подруге и выскочила за дверь.

У меня свободный вечер и я не могу провести его за работой. Тут мне в голову пришла гениальная мысль – проведем время с Кириллом! Встречу его с работы вкусным ужином, посмотрим кино и просто поболтаем ни о чем. Я не могла вспомнить когда мы вообще в последний раз просто общались без упреков и ссор. Да, такой вечер пойдет на пользу.

Довольная своей идеей, я помчалась домой, не представляя, какой катастрофой обернется этот вечер.

Глава 5: Предательство

С порога было ясно, что все полетит кувырком через считанные секунды.

От самого входа веяло удушающим парфюмом с нотами ладана, каких-то церковных благовоний и приторной ванили. Не мог же Кирилл устроить мне сюрприз-ужин, облагородив нашу квартиру этим “ароматом”? – подумала я, медленно убирая сумку на комод и снимая обувь.

Дома было темно и тихо, никаких звуков. Только смрад, от которого не отмыться еще несколько дней. Я подошла к окну на кухне и распахнула настежь окно, чтобы выветрить тошнотворный запах и впустить вечернюю прохладу.

Мысли хаотично метались в голове, пока сердце сжимало тисками от нехорошего предчувствия. Бросив свои вещи на диван, я пошла в спальню. В коридоре обнаружились лепестки красных роз и еще более яркий ванильный аромат. За дверью раздались шорохи, что означало одно: там что-то есть.

Сердце сделало кульбит, а живот стянуло тугим узлом. Дернув ручку двери на себя, я быстрым шагом ворвалась в комнату. На разобранной кровати спал совершенно голый Кирилл в окружении кучи лепестков роз. Ничего не понимая, я начала его тормошить. Сонно потирая глаза, он начал просыпаться, а затем уставился на меня, словно ожидал увидеть кого-то другого.

– Кир, почему ты голый спишь на этом цветочном панно? И какого черта дома так неистово воняет протухшей ванилью???

– Алис, прекрати кричать. – Кирилл пробежался глазами по комнате, а затем остановил взгляд на мне. Приподнявшись на руках, воззрился на меня с недовольным лицом. – Я хотел сделать сюрприз, понятно? Ты говорила, что задержишься, поэтому я украсил все, чтобы помириться. Мы в последнее время постоянно ссоримся и нам нужно было время вместе. Но за сегодня я так вымотался, что просто отрубился.

Моя злость испарилась, сменившись жгучим стыдом. Он хотел помириться? Так это все было для меня?

– Кир, я… – У меня не было слов. Я присела на кровать, потянувшись к нему для объятий. Легко чмокнув меня в макушку, он упал обратно на подушки и сонно потянулся.

– Давай мы просто ляжем спать? Я без сил.

– А как же время вместе?

– Завтра, обещаю. А сейчас спать. – голос, не терпящий возражений, заставил меня подчиниться.

Я сбросила одежду, оставшись нижнем белье, которое Кирилл особенно любил – бежевое, с тончайшим кружевом, паутиной оплетающим мое тело. Этот комплект дарил мне он на прошлую годовщину отношений и обожал, когда я его надевала.

Притянув меня к себе спиной, он зарылся носом в мои короткие черные волосы. Ему нравилось, что я хожу с каре. Он как-то настоял, чтобы я подстриглась и с тех пор я прическу никогда не меняла. Всегда, когда я затягивала со стрижкой, он начинал постоянно бухтеть, что длина отросла и пора бы уже к парикмахеру. Все дошло до того, что он сам н