Сказка о Кукле Вербочке и Поющей дудочке

В тесной каморке под самой крышей, где пахло стружкой и старой шарманкой, жил-был одинокий мастер Прохор. Однажды принёс он домой ивовое поленце, да не простое, а говорящее.

– Ой, щекотно! – пискнуло полено, когда Прохор коснулся его резцом.

Мастер не испугался, а обрадовался. «Эх, была не была, – решил он, – вырежу-ка я себе дочку-помощницу!»

Запел в его руках острый ножичек, и вот уже глядит на него с верстака ладная девчушка с любопытным носиком и озорными глазками.

– Здравствуй, батюшка! – сказала она. – А как меня звать?

– Звать тебя буду Вербочкой, – растроганно ответил Прохор. – Вот тебе сарафанчик, вот платочек. А вот азбука. Ступай в школу, уму-разуму учись.

Но вместо школы любопытная Вербочка, услышав звуки весёлой музыки, попала в бродячий балаган, которым заправлял злой и жадный купец Бородай, хозяин кукольного театра.

В театре Вербочка познакомилась с другими куклами: грустным поэтом Петрушей и весёлой хохотушкой Марфушей. Увидев её, Бородай схватил её и закричал:

– Ага, вот ты где, беглянка! Отдавай дудочку!

– Какую ещё дудочку? – испугалась Вербочка. – Нет у меня ничего!

Ночью, когда хозяин уснул, Петруша и Марфуша подкрались к Вербочке и всё ей объяснили.

– Он ищет волшебную дудочку, – шептал Петруша. – Говорят, её спрятал старый мастер, что жил здесь до твоего батюшки. Если на ней сыграть перед нарисованным очагом, то холст исчезнет, и откроется дверь в новый, вольный театр для всех кукол.

– А Бородай думает, что дудочка у тебя, потому что ты сделана из того же волшебного дерева, что и она! – добавила Марфуша. – Он хочет найти её и сжечь, чтобы мы вечно были его рабами!

Сбежав от Бородая с пятью медными монетами, Вербочка повстречала на дороге двух отпетых плутов: лисицу-щеголиху Патрикеевну и ленивого кота Ваську.

– Куда спешишь, красавица? – сладко пропела лиса. – Видим, денежки у тебя водятся. А хочешь, чтобы их стало в сто раз больше?

– Конечно, хочу! – простодушно ответила Вербочка.

– Есть тут у старой мельницы Удивительное поле, – подхватил кот Васька. – Закопай там свои монетки, скажи: «Растите, денежки, большие и маленькие!», а наутро соберёшь урожай золотых!

Наивная Вербочка поверила им. Но как только она закопала свои медяки, мошенники схватили её и отняли деньги.

Из беды Вербочку выручила мудрая и добрая куколка Алёнушка, жившая в уединённом домике у леса. У неё были дивные волосы цвета васильков и верный пёс Дружок.

– Ах ты, бедняжка, – сказала Алёнушка, перевязывая Вербочке поцарапанную руку. – Неужели ты поверила этим плутам?

– Они так ласково говорили… – всхлипнула Вербочка.

– Запомни, милая: кто много обещает, тот мало даёт. Но я знаю, как тебе помочь. Волшебная дудочка и впрямь существует. Она спрятана не у тебя, а в старом дупле на окраине леса. Бородай ищет её не там. Поспеши, пока он не догадался!

Вербочка нашла дудочку и вместе со своими новыми друзьями – Петрушей и Марфушей, которых она вызволила из балагана, – вернулась в каморку к Прохору. Они вместе подошли к старому холсту с нарисованным очагом.

– Ну, с Богом! – прошептала Вербочка и поднесла дудочку к губам.

Полилась тихая, волшебная мелодия. И чудо свершилось! Нарисованный огонь заколыхался, как живой, и холст медленно растаял в воздухе, открыв за собой маленькую дверцу. За ней их ждал новый, светлый и просторный кукольный театр. Там они и поселились все вместе, стали давать весёлые представления, и больше никто и никогда не мог их обидеть. А волшебная дудочка своей музыкой созывала на их спектакли весь честной народ.

Новый театр «Волшебная Дудочка» быстро стал любимым местом для всех жителей городка. Вербочка была душой каждого представления, Петруша сочинял трогательные стихи, а Марфуша смешила всех до слёз. Но их успех, словно дым от костра, дошёл и до злого купца Бородая. Лишившись своих лучших кукол и источника дохода, он кипел от ярости и зависти.

– Так это из-за этой девчонки и её дудки я теперь по миру пошёл! – рычал он в своей пустой кибитке. – Ну, погодите у меня, голубчики! Не будет вам весёлой жизни!

И он придумал коварный план. Однажды ночью, когда в театре все спали, он подкрался к дверям и подсунул под них письмо, написанное якобы от лица заезжего богатого барина.

«Наслышан о ваших талантах, – говорилось в письме. – Желаю пригласить вашу главную актрису, Вербочку, выступить на балу у самого градоначальника. За выступление обещаю мешок золота. Жду её одну на рассвете у старого моста».

Утром, найдя письмо, куклы заспорили.

– Это ловушка! – тревожно говорил Петруша. – Сердце моё чует беду.

– А вдруг и правда? – возразила Марфуша. – Мешок золота! Мы бы купили новые занавески и угостили всех детей леденцами!

Вербочка же, ослеплённая гордостью и желанием доказать всем, что она – настоящая артистка, решила пойти.

– Не бойтесь, я буду осторожна! – сказала она. – Что плохого может случиться? Я лишь покажу свой талант и вернусь с наградой.

На рассвете Вербочка, взяв свою волшебную дудочку, отправилась к старому мосту. Но вместо кареты градоначальника её ждал там злой Бородай с мешком в руках.

– Попалась, пташка! – захохотал он и накинул на неё мешок. – Теперь твоя дудочка будет играть только для меня!

Он увёз её далеко-далеко, в глухой, Молчаливый Лес, где деревья стояли так плотно, что не пропускали ни лучика солнца, и где не пели птицы. Там он бросил её в глубокий овраг, а сам сел рядом и приказал:

– А ну, играй! Играй так, чтобы золото с деревьев посыпалось!

Но Вербочка молчала. Она поняла, какую ужасную ошибку совершила, не послушав друзей. От горя и стыда она не могла издать ни звука. Дудочка в её руках тоже молчала, не желая служить злу.

– Ах так?! – взревел Бородай. – Тогда сиди здесь, пока не сгниёшь!

Он забрал дудочку и ушёл, оставив Вербочку одну в тёмном, холодном овраге. Дни шли за днями. Деревянное тельце девочки начало покрываться мхом, а её весёлые глазки потускнели от слёз. Она думала, что это конец.

Тем временем в театре друзья не находили себе места. Поняв, что Вербочка попала в беду, они отправились на её поиски. Верный пёс Дружок взял след и повёл их по дороге. Долго ли, коротко ли, но они вышли к Молчаливому Лесу. В лесу же они повстречали Лису Патрикеевну и Кота Ваську.

– Не вы ли видели здесь купца Бородая с мешком? – спросил их Петруша.

– А что нам за это будет? – облизнулась лиса.

– Мы дадим вам самое дорогое, что у нас есть, – ответила мудрая Алёнушка. – Нашу благодарность и дружбу.

Плуты, которые никогда не слышали таких слов, растерялись и отчего-то решили помочь. Они указали на тропинку, что вела к оврагу.

Друзья нашли Вербочку, едва живую, на дне оврага. Они согрели её, очистили от мха и сказали, что прощают её.

– Мы так скучали по тебе, – прошептала Марфуша. – Без тебя наш театр – не театр.

От этих слов сердце Вербочки снова забилось, а в глазах зажёгся огонёк. Она поняла, что главное сокровище – это не слава и не золото, а друзья, которые любят тебя не за талант, а просто так. Собравшись с силами, они отправились на поиски Бородая, чтобы вернуть волшебную дудочку и восстановить справедливость.

Выбравшись из Молчаливого Леса, друзья стали держать совет. Где искать Бородая? И тут кот Васька, почёсывая за ухом, лениво промяукал:

– Я знаю, где он прячется. У него есть заброшенная мельница на Чёрной речке. Он там всё своё краденое добро держит. Только туда так просто не попадёшь, двери на крепком замке.

– А нам и не надо в двери! – воскликнула Вербочка, в которой снова проснулась былая отвага. – Я маленькая и лёгкая, пролезу в слуховое окошко под самой крышей!

Под покровом ночи они подобрались к старой, покосившейся мельнице. Ветер завывал в её сломанных крыльях, и от этого становилось жутко. Петруша и Дружок подсадили Вербочку, и она, цепляясь за старые доски, вскарабкалась под самую крышу и скользнула внутрь. Внутри, при свете тусклого фонаря, спал на груде старых мешков Бородай, а рядом с ним, на почётном месте, лежала волшебная дудочка. Тихо, как мышка, Вербочка подкралась, схватила дудочку и уже было повернула назад, как вдруг одна из половиц предательски скрипнула.

– Кто здесь?! – подскочил Бородай. Увидев Вербочку, он взревел от ярости. – Опять ты! Ну теперь-то ты от меня не уйдёшь!