Древний. Предыстория. Книга десятая. Смутные опасения

Миры и войны Сергея Тармашева

Фотография автора – Татьяна Либерман

Художник – Николай Ковалёв

Книга является литературно-художественным изданием, содержит вымышленные события и факты. Мнение автора может не совпадать с мнением издательства.

© Тармашев С.С., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Время Тара

165 000 лет назад, четырёхмерный слой Вселенной, эпицентр пространства высоких энергий, Галактика Даария, система звезды Ваора, планета-океан Вадар.

Застывшее в зените светило пылало посреди безоблачного неба, заливая лишённую берегов океанскую гладь ярким летним светом. Под мощными потоками солнечных лучей водяная бесконечность сияла нежно-голубыми оттенками и просматривалась на глубину в несколько километров, из-за чего идущая в полутора тысячах метров ниже уровня поверхности стая исполинских китов казалась косяком небольших рыбёшек поблизости. Идеальная прозрачность океанических вод обуславливалась столь же идеальной их чистотой, являющейся предметом гордости и неусыпных забот Родов – обитателей Вадара.

Магистр Инэйк устремил взор сквозь раскинувшуюся вокруг водную толщу. Коэффициенты чистоты и сбалансированности водных масс Вадара самые высокие во всей Галактике Даария. С течением миллиардов лет название родной планеты стало именем нарицательным, и повсеместно распространённые водные Купели, в которых каста Жизнь Рекущих проводит профилактические процедуры личных энергоконтуров Сияющих, давным-давно носят аналогичное название. Инэйк усилил активность собственного энергоконтура, изменяя количественное поступление биоэнергии на Кристалл Силовой Установки яхты. Идеально круглая серебристая капля снизила скорость хода, одновременно сжимая радиус силовых полей до минимального значения. Магистр поднял яхту к поверхности океана, перешёл на дельфиний ход и помчался сквозь водную бесконечность, то выныривая из воды, то погружаясь вновь.

Приглашение поиграть не осталось незамеченным, и долго ждать не пришлось. Спустя две части прямо по курсу показалась дельфинья стая, спешащая на сближение, и вскоре вокруг яхты забурлила весёлая чехарда. Эти дельфины являлись одной из нескольких сотен стай, обитающих вокруг родного града Инэйка, посему его яхту знали ещё с рождения и часто сопровождали её во время прогулок и кастовых деяний. Сегодня Магистр проводил плановый осмотр труднодоступного подводного грота на глубине в шестьдесят восемь километров, дельфины столь глубоко погружаться не любили и потому компанию составлять не стали. Однако теперь старые друзья с удовольствием навёрстывали упущенное. Инэйк помчался наперегонки, вырываясь на полкорпуса вперёд, и сымитировал весёлый дельфиний крик. Стая ответила тем же, и игра в догонялки мгновенно набрала серьёзный темп.

Эта порода дельфинов гринда отличалась максимальной скоростью движения в водной среде и конкурентов в данном показателе не имела. Догнать, а тем более обогнать находящихся в родной стихии дельфинов способна только техника Сияющих, и дельфиньи стаи любили помериться силами с человеческими яхтами. Доверие у морских обитателей к Сияющим было абсолютным, ибо множество водных живых форм имели своим домом подводные части плавучих градов и за миллиарды лет в генетике животных укрепилась информация о том, что Сияющие – это существа, к которым можно обратиться за помощью, если попадёшь в беду.

Даже океанические хищники за столько эпох обрели генетическую память, вынуждающую их обходить Сияющих стороной, не проявляя агрессии. Конечно, дикий зверь – это дикий зверь, и всё может случиться по-разному, но любой Сияющий, будь то обитатель таёжных чащоб или плавучих океанических градов, с малых лет обучается органичному сосуществованию с природой, на том зиждется Небесная Раса Сияния Света. На веку Инэйка не раз бывало, что израненный в междоусобной схватке или во время буйства природной катастрофы морской хищник, истекая кровью, приплывал к побережью града фактически в предсмертном состоянии, ведомый последней надеждой выжить. В подобных случаях Целители всегда исцеляли умирающего хищника, каким бы опасным он ни был, ибо информация о спасении откладывается в сознании зверя. С течением поколений память об исцелении накапливается в генах животного, и даже самые свирепые хищники начинают инстинктивно отказываться от атаки на тех, кто может спасти тебе жизнь в тот миг, когда всё против тебя.

Звезду Ваору цивилизация Сияющих открыла в незапамятные времена, в те безгранично далёкие лета, когда молодая Небесная Раса Сияния Света осваивала свою материнскую галактику. В сравнении с нынешними возможностями Сияющих то время можно смело назвать первыми космическими шагами, хотя сам по себе уровень прогресса тех лет совсем уж примитивным не был. Между Арконом и Ваорой простирается добрая половина Галактики Даария, это миллиарды звёзд, путешествовать среди которых в те стародавние времена Предки умели вполне уверенно. На орбитах Ваоры обнаружилось несколько десятков крупноразмерных космических тел, среди которых была живая планета-гигант, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся полностью покрытой океаном.

Ни островов, ни тем более материков на поверхности обнаруженной Земли-океана не имелось. Более того, глубина водной толщи в минимуме была в районе пяти-шести километров, максимальные же значения кое-где значительно превышали отметку в сто километров, и это без учёта подземных гротов, имеющихся в придонных основаниях подводных горных массивов. В ту пору заселение Вадара было признано нецелесообразным ввиду недостаточно совершенных технологий освоения Мирового океана, и колонизация оной Земли была отложена до лучших времён.

Настали таковые спустя миллион лет, когда количество планет-океанов, найденных в родной галактике, стало более-менее заметным. В древних архивах сохранена информация о том, как принималось решение о начале исследований, призванных разработать методику заселения полностью водных Земель. Решением этой задачи занялся триумвират из каст Творцов, Венедов и Жизнь Рекущих. Причём основные научные усилия первоначально были развиты на другой океанической Земле, географически находившейся ближе к Асгарду, но именно на Вадаре произошли первые научные прорывы. Впоследствии Вадар стал эталоном научно-технических решений в данной области, распространившихся на всё пространство Сияющих.

Именно на океанических Землях наука Сияющих создала и отточила до совершенства технологию создания плавучих градов, которые с тех пор имеются едва ли не в каждом более-менее крупном океане любой Земли Небесной Расы Сияния Света. Плавучий град – это всегда уникальное сооружение, двух одинаковых плавградов не существует, ибо каждый из них создаётся в рамках окружающей биосферы с учётом мельчайших её особенностей: животный мир, состав вод, характеристики атмосферы, параметры гравитации, местная подводная флора, поведение океана и сотни прочих деталей.

Жизнерадостная погоня достигла прямой видимости плавучего града Инэйка, и Магистр позволил стае обогнать яхту. Довольные дельфины вновь разразились весёлыми победными криками, и Жизнь Рекущий поднял яхту над уровнем моря, завивая воздушный вираж. Дельфинья стая немедленно повторила пируэт, выныривая из воды с завидной синхронностью, и умчалась по своим делам к подводному массиву града. Инэйк набрал высоту и окинул взглядом распростёршийся внизу гигантский плавучий остров. Гриндъявик не являлся столицей Вадара и не был самым древним из местных плавучих градов, однако размерами своими оным не уступал. Исполинская платформа диаметром в тысячу сто тридцать километров и толщиной более двадцати километров с высоты птичьего полёта выглядела затейливой изысканной мозаикой, собранной из множества красно-жёлтых, зелёных, голубых и белых сегментов.

В центре плавучего острова располагался сам Гриндъявик, пересечённый морскими каналами, словно замысловатой голубой паутинкой. Чем дальше от застроенного мегалитами центра, тем сильнее городские сегменты утопали в зелени белоснежных берёзовых рощ и тенистых дубрав исполинской высоты, простирающихся далеко за периметр града и упирающихся в разноцветье полей и нежную зелень луговых просторов. Равнинные сектора занимали порядка трети всей площади острова и упирались в сплошную зону широколиственных лесов, под сенью которых можно заметить бесчисленную россыпь родовых усадеб.

На Вадаре не существует холодных зим, бескрайняя и бесконечная океаническая толща за лето аккумулирует огромное количество тепла, что исключает образование устойчивой толщи льда на поверхности океана при отрицательных температурах воздуха. Даже в самых холодных участках планеты ледяной покров не держится долго, так как студёными заморозки на этой планете никак не назвать. Ниже минус десяти морозов на Вадаре не бывает. Зато бывают вполне всамделишные снегопады, сменяющие собой летние тропические ливни. Зимой наземные водные каналы Гриндъявика покрываются ледяным панцирем, и один такой снегопад, не прекращающийся неделю, запросто способен засыпать град пятиметровыми сугробами, к вящей радости снежноволосой детворы. Но зима здесь коротка, и большую часть времени на Вадаре тепло или жарко. Поэтому большая площадь поверхности древесных листьев служит отличными зонтиками для обитателей острова, основное количество которых проживает в лесных секторах.

Лесные массивы Гриндъявика не доходят до береговой линии полтора десятка километров и упираются в скальный обод, опоясывающий плавучий остров по всему периметру. Изрезанные суровыми фьордами скалы имеют существенную высоту, являясь барьером для штормовой волны и ураганных ветров, и заодно надёжным убежищем для водоплавающей морской птицы. Изначально на Вадаре птиц не существовало, но с появлением плавучих градов появились и они, ибо в биоценозе лесов и равнин, требующих для своего здоровья наличия множества видов насекомых, без птиц никуда.

Несколько частей Инэйк любовался Родиной, вид на которую ему никогда не наскучивал, после чего повёл яхту на снижение. На подлёте к кастовому дворцу Жизнь Рекущих Кристалл Связи Магистра сформировал в его сознании образ входящего сообщения, и Инэйк ответил на вызов своей супруги:

– Да, солнышко моё, я тебя слушаю.

– Любимый, ты уже в курсе последних событий?! – Глаза Бьорк цвета звёздного огня ярко сияли, сбрасывая излишки биоэнергии, сгенерированные взволнованным энергоконтуром Даарийской красавицы.

– Судя по твоему состоянию – нет, – Инэйк невольно улыбнулся.

Их супружескому союзу недавно исполнилось восемьдесят лет, но слияние Бьорк и Инэйка было столь идеальным, что оба они не ощущали череды прожитых лет. Которые пронеслись настолько незаметно, что никто из них даже не заметил сию круглую дату. Если бы не пара тысяч поздравлений от самых близких родичей, напомнивших о том, что со дня их свадьбы минуло восемь десятилетий, ни Инэйк, ни Бьорк точно не вспомнили бы об этом. Их совместная жизнь и без того насыщена событиями и кастовыми деяниями. Собственно, во время исполнения кастового Удела они и познакомились. Случилось это восемьдесят три лета назад в ходе выполнения коррекции популяции актиний, обитающих на внешних подводных поверхностях основания родного града.

Многокилометровая толща плавучего острова, снаружи кажущаяся простой и понятной, в действительности являлась сложнейшим симбиозом живых биологических структур. Каркасом основной несущей плоскости являлись корни деревьев уникальных пород, созданных кастой Творцов специально для данной цели. Растущие на поверхности древесные стволы были как две капли воды похожи на обычные сухопутные дубы, берёзы и прочее. Но их корневая система обладала мощными диаметрами, повышенной гибкостью, прочностью и многокилометровой протяжённостью. Что позволяло корням миллионов деревьев сплетаться в сплошной ком и образовывать сложную сеть с уникальными показателями гибкости, прочности и самовосстановления. За многие сотни лет, потребовавшихся когда-то для создания плавучего острова, древесная корневая сеть образовала мощное основание – воедино сплетённый с лабиринтом гидротехнических полостей сложный фундамент толщиной в два десятка километров.

В процессе регулирования корневой платформы кастой Венедов был создан и изготовлен специальный грунтовый наполнитель, коим Венеды заполнили межкорневое пространство, образовав почвенный слой, что позволило в итоге высевать на острове растительность. Растительность плавучего острова всегда создаётся для каждой планеты-океана заново, с учётом климатических и прочих особенностей. После стабилизации почвенного слоя, установки скального обода и выращивания стартовых лесов остров начал заселяться первыми сухопутными обитателями.

Для управления морским ходом плавграда, а также удобства океанских животных, встречающих на своём пути тысячекилометровую громаду острова, в его основании имеется сеть мощных подводных каналов, пересекающих корневой массив насквозь. Через данные каналы часто ходят стаи рыб и морских животных и осуществляется выброс водяного потока, предназначающегося для руления, ускорения и замедления движения острова, а также компенсационных воздействий на штормовую волну. Внутренние поверхности каналов идеально чисты, что вынуждает рыбьи косяки не задерживаться в лишённых пищи подводных тоннелях. Зато внешние поверхности подводной части плавучего острова – это рай для всевозможной морской живности, от кораллов и актиний до морских черепах и величественных мант. Корневое основание периметра давным-давно скрылось под разноцветной коралловой толщей, каждый сектор которой был заселён строго выверенными популяциями тех или иных морских видов. Полный набор которых объединён в идеально рассчитанную пищевую пирамиду, правильное функционирование которой и позволяет добиваться идеальной чистоты водного массива.

В ту памятную пору Инэйк ещё не был Магистром, но в свои двадцать восемь уже являлся хорошим специалистом, перспективы которого отмечали Асы касты. Поэтому, приступив к плановым действиям в целевой колонии актиний, он поначалу воспринял назначение себе в помощницы пятнадцатилетней дочери Рода-Побратима как незначительную помеху. Сильно мешать она не будет, не для того явилась, но теперь придётся отвлекаться на то, чтобы передавать юной дочери кастовые знания, что замедлит темпы научных деяний.

Поэтому в первый день работы он особо не вникал в особенности её энергоконтура и сохранял повышенную серьёзность, дабы у юной дочери не возникло желания много болтать вместо того, чтобы осваивать кастовый Удел. Она в свою очередь тоже демонстрировала сосредоточение на научных деяниях, тем более что для неё это было первое по-настоящему серьёзное кастовое задание. Этот подход Инэйку понравился, и через несколько дней он стал давать ученице больше профессиональных тонкостей. Дочь Рода-Побратима проявила похвальную тягу к знаниям, и все остались довольны.

Однако спустя неделю она неожиданно привиделась Инэйку во сне, и он серьёзно обеспокоился этим моментом, всё же его ученица показалась ему слишком юна. Наутро он отправился за советом к Хранителям, и те пристально изучили энергопотоки обоих. Высокая степень совместимости обнаружилась сразу же, потом обнаружилась стопроцентная вероятность идеального слияния, так всё и выяснилось. Хранители особо указали на тот факт, что юная ученица являлась дочерью Рода-Побратима, проживающего на другом плавучем острове в противоположном полушарии. В обычном жизненном ритме они с Инэйком встретились бы ещё очень не скоро, если встретились бы вообще. Но недавно каста Жизнь Рекущих объявила набор желающих на мероприятия по обмену опытом между различными градами, и юная ученица сама пожелала приехать в Гриндъявик. Потому что несколько раз видела себя во сне посреди этого плавучего острова.

С того момента нашедшие друг друга половинки не расставались. Спустя половину лета они обменялись свадебными кольцами, ещё через два лета сыграли свадьбу. До образования супружеского союза оба трудились на ниве кастового Удела в лесах плавучего острова, и юной жене отлично удавались биоэнергетические манипуляции с берёзами. Инэйк любил разглядывать свою половинку, тщательно выравнивающую шероховатости в древесных волокнах живых деревьев, и находил, что его возлюбленная смотрится рядом с берёзами очень органично: столь же стройная, беленькая и добрая. В итоге юная жена очень быстро получила от него новое имя – Бьорк [1] – коим и именуется до сих пор.

Теперь у них пятнадцать детей, семь пар двойняшек и дочь, рождённая в Священное Лето. Все уже взрослые, каждый состоит в супружеском союзе и проживает в собственном тереме, отдельно от отчего. Родительские хлопоты давно остались позади, и Инэйк с Бьорк занимаются кастовым Уделом. Обычно они трудятся в паре, но сегодня каста устраивала какой-то важный Совет, расписание которого пересекалось с расписанием научных деяний в глубоководных районах, и Бьорк осталась на суше, дабы оба они не пропустили что-нибудь интересное. И, судя по пылающим от волнения глазам супруги, что-то интересное на Совете действительно произошло.

– Так что же стряслось? – Инэйк с доброй улыбкой смотрел на свою половинку.

Жизненный цикл Сияющих входит в фазу старения в среднем за один-два Круга Лет до смены мерного тела, им обоим до этого ещё очень далеко, и его супруга по-прежнему молода, прекрасна и желанна. Её красота приняла оттенки зрелости, свойственной женщинам Сияющих, родившим всех своих детей, и в этом есть собственный, индивидуальный шарм, который особенно чутко ощущает супруг. Связь между половинками со временем становится всё сильней, и Инэйк чувствовал её с каждым Кругом Лет всё отчётливей. Энергоконтур Бьорк уже не перепутать с незамужней женой или юной дочерью Расы, но на этом основные отличия заканчивались, и разглядывать свою прекрасную половинку Инэйк любил всё так же, как восемьдесят лет назад.

– Ммм… – промурлыкала Бьорк, полуприкрывая глаза. – Обожаю этот взгляд! Сколько тебя ждать?

– Пару частей, – Инэйк заговорщицки прыснул, – я уже захожу на посадку. Но мне показалось, что ты что-то хотела сообщить?

– Ты отвлекаешь меня от серьёзных мыслей этим взглядом, так нечестно! – запротестовала супруга. – Лети быстрее! Я пока расскажу тебе новости! Каста собирает научную экспедицию в систему Ярило! Объявлен набор специалистов по адаптации лесного фонда к несвойственным условиям существования!

– Система Ярило? – Инэйк нахмурился, напрягая глубинную память. – Это где?

– Это система Эксперимента! – подсказала Бьорк.

– Эксперимента? – Ещё сильней озадачился Инэйк, срочно разворачивая в глубинной памяти давно сокрытый информационный массив. – Да, вижу… – Магистр вслушался в раскрывающийся поток образов: – Мир Пограничная, галактика у самого Рубежа, блуждающая солнечная система, Эксперимент максимального уровня сложности, попытка выработать иммунитет к пространству четырнадцати энергонов…

Инэйк сделал паузу, несколько мгновений обрабатывая изобилие данных, и уважительно кивнул:

– Там живут невероятные храбрецы! Я бы так не смог…

– Экспедиция направляется на одну из их обитаемых Земель, дабы засеять её настоящими лесами вместо травянистых джунглей! – подхватила Бьорк. – Представляешь?! Вырастить древесный лес на целой планете, которая к этому не приспособлена!

– Там есть океаны, значит, по нашей части деяния найдутся, – заинтересованно произнёс Магистр. – Опыт создания плавучих островов может пригодиться. Ты записала нас в состав экспедиции?

– Я подала заявки в Совет касты немедленно. Там очередь из трёх с половиной миллиардов желающих, но каста отдаёт приоритет специалистам с максимально профильным опытом. Поэтому заявки с нашей Земли идут с приоритетом.

– Отличная новость! – одобрил Инэйк, приземляя яхту на верхней плоскости домашней усадьбы. – Ты молодец, солнышко моё, быстро среагировала. Очень хочется не упустить возможность сотворить для Расы что-то по-настоящему великое! Интересно, удастся ли нам пройти столь высокий конкурс… Когда будут составлены списки претендентов?

– Совет касты выделил сорок суток на создание реестра допущенных к экспедиции специалистов. За это время все, кто подал заявку, должны пройти профессиональное тестирование. – Бьорк обворожительно улыбнулась: – Я чувствую твоё присутствие! Тебя не было слишком долго, я успела соскучиться!

Спустя девять суток Совет Касты Жизнь Рекущих Вадара вызвал Магистра Инэйка с супругой для сдачи экзамена на предмет соответствия целям предстоящей экспедиции. Испытания они выдержали достойно, что вызвало похвалу Асов касты.

– Ты продемонстрировал высокий уровень профессиональной квалификации, Магистр Инэйк, – изрёк один из Истинных Асов-экзаменаторов по итогам сдачи всего объёма тестов. – Особенно в области адаптации древесных видов, что подтверждает правильность твоего имянаречения [2]. Посему каста направляет тебя в Мир Пограничной, в систему звезды Тара, к месту сбора экспедиции.

– Разве высадка лесов предстоит не в системе Ярило? – удивился Магистр.

– В системе Ярило, – подтвердил Истинный Ас. – На Земле Мидгард, если конкретно. Но формироваться экспедиция будет в системе Тары. Там вам предстоит вникнуть в детали предстоящих деяний и изучить всю сопутствующую информацию. У вас будет два лета на подготовку. Посему собирайтесь и отправляйтесь к месту сбора, координаты я тебе только что отправил.

Путь в систему Ярило меньше получаса, что изрядно удивило Инэйка и Бьорк, ожидавших длительных скольжений по гипертрассам и множества перемещений по галактикам от одних врат ноль-перехода до других. Всё-таки пересечь предстоит, ни много ни мало, половину всей территории пространства высоких энергий, а это громадные расстояния. Однако всё оказалось одновременно проще и сложней. Проще потому, что для участников экспедиции могучие Асы зажгли ноль-переход из системы Ваоры прямо к Асгарду. А Асгард, как оказалось, был связан прямым ноль-пространственным мостом с системой Ярило. Сложность же заключалась в том, что мост этот был односторонним и находился в абсолютном ведении воинской касты, посему активировать его могли только воины.

Суровый боевой Ас пронзил Магистра с супругой пристальным взором, жёстким, словно узконаправленное излучение тахионного резца, назначил их яхте точку ожидания на дальней орбите Асгарда и велел ждать сигнала. Несколько частей воины согласовывали действия с гарнизоном системы Ярило, потом в полумиллионе километров от яхты Инэйка и Бьорк всколыхнулась бездонная чернота ноль-перехода. Воинская каста прислала разрешающий сигнал, яхта скользнула в подрагивающее чернильное зеркало и мгновенно оказалась на самом краю пространства высоких энергий.

– Вот это да! – Бьорк с удивлением внимала общему энергопотоку окружающего космоса. – Да здесь жизнь кипит на порядок сильнее, чем в нашей системе! Сколько тут Тёмных! Никогда раньше не видела их вживую. А крохотное солнышко-то как сияет – и не скажешь, что рыжий карлик. Жжёт от души!

– С солнцем местным обитателям однозначно повезло. – Инэйк внимательно разглядывал прилегающую к светилу часть гравитационного колодца местной звезды. – Уровень биоизлучений этого светила на порядок выше стандартов, присущих звёздам подобного класса. Огромная редкость. Недаром здесь сразу пять живых Земель. Не помню, где ещё есть столько же. Где-то, конечно, есть… Но уж точно без такого громадного транспортного узла.

– Здесь красиво… – задумчиво протянула Бьорк. – Даже жаль, что мы тут транзитом. Мне уже не терпится начать здесь трудиться!

Система Ярило действительно выглядела очень красиво и ещё более экзотично. Маленькое, но ослепительно пылающее солнце щедро заливало теплом сразу пять живых планет, крохотными голубыми шариками плывущих по его ближним орбитам. Сами по себе Земли действительно были крохотными, если сложить их воедино, то образовавшаяся планета всё равно будет раза в три меньше Вадара, но суть не в том. Солнце, обрамлённое ожерельем из пяти голубых жемчужин, – это невероятно редкое и столь же прекрасное зрелище торжества жизни посреди ледяной безжизненности космоса.

Впрочем, безжизненной систему Ярило не назовёшь никак. Если ближняя орбита светила, включающая в себя пятёрку живых Земель, была испещрена крохотными ниточками ближнемагистральных транспортных потоков, то его дальняя орбита представляла собой сложный транзитный узел. Несколько десятков ноль-переходов, размещённых согласно строго рассчитанной архитектуре Древа Перемещений, соединялись друг с другом густой сетью маршевых коридоров, по которым непрерывными потоками шли тысячи всевозможных космических кораблей различных Рас и цивилизаций.

Какие-то из них являлись дипломатическими судами, заметить это было несложно, ибо маршрут их заканчивался возле массивных орбитальных дипломатических центров, расположенных на дальней орбите Орея. Но основная масса пересекающих космическое пространство звездолётов состояла из транзитёров, следующих по системе Ярило без остановки от одного зеркала ноль-перехода к другому. На фоне пурги из плывущих сквозь космос чужих кораблей, мерцающих двигателями разнообразных конструкций и технологий, ярким звёздным сиянием выделялись неподвижные горошины космических крепостей воинской касты.

Особенно впечатляла могучая цитадель, расположенная в географическом центре транзитных потоков. Исполинский серебристый шар был покрыт орнаментом воинской касты и уникальным родовым узором, сияя руническими контурами энергоактивных поверхностей. Громадная крепость переливала потоки энергии по всему своему внешнему периметру и исторгала мощное излучение просвечивания нейронных связей. Не составляло труда понять, что это один из способов, которым Блюстители воинской касты выясняют мотивы Чужих, летящих мимо крепости по транзитным коридорам.

– Какое эффективное и одновременно эффектное решение! – Бьорк, ощутив интерес своей половинки, тоже обратила внимание на переливающуюся рунической вязью крепость. – Чужие, попадающие в поле внимания гарнизона крепости, должны ощущать, будто их буравят взглядами сотни сияющих глаз, которые видят их насквозь! Отлично придумано! Интересно, чья это научная разработка?

– Каста Творцов из системы Аргус Галактики Артемида рассчитала эту крепость триста тысяч лет назад. – Кристалл Связи космической яхты зажёг образ оперативного дежурного воинской касты. – И искусные Зодчие из касты Строителей системы Аргус воплотили это изобретение в жизнь здесь, в системе Ярило. Посему наша каста назвала данную крепость в честь Родины созидателей, её создавших. Крепость регулярно модернизируется и среди Тёмных транзитёров давно стала притчей во языцех.

Могучий Даарийский воин сделал короткую паузу и продолжил:

– Магистр Инэйк, Берегиня Бьорк, ваш ноль-переход будет открыт через четверть части. Передаю координаты точки контакта с зеркалом. Разгонный коридор выделен, на той стороне вас уже ждут. Ласкового солнца вам, Жизнь Рекущие!

– Сияющих звёзд тебе, могучий воин, и всему гарнизону Аргуса! – ответил Инэйк, ложась на полученный от воинской касты курс. – До встречи, ибо мы ещё вернёмся сюда.

Оперативный дежурный коротко попрощался и отключился. Космическая яхта озорно сорвалась в разгон и лихо помчалась по заданному курсу.

– Признаюсь, когда я впервые узнал о ведущемся в системе Ярило Эксперименте, – задумчиво изрёк Инэйк, – то не сразу понял, почему на него решились именно здесь. Но теперь, когда я увидел систему Ярило собственными глазами, вопросов не возникает.

– Как можно оставить Тёмным такое сокровище? – Его половинка продолжала разглядывать остающуюся позади солнечную систему восторженным взглядом. – Это решительно невозможно! Неудивительно, что здесь был установлен кварковый реактор. Пусть даже это оборудование входит в состав высших секретов нашей Расы и его размещение вне эпицентра высоких энергий не приветствуется.

– Система Ярило действительно по-своему уникальна, – Магистр был согласен со своей супругой целиком и полностью. – Но Экспериментаторы, её населяющие, уникальны вдвойне. Решиться на такое сможет не каждый. И тем важнее будет наше деяние, направленное им в помощь. Нам очень повезло.

– Это точно, – кивнула Бьорк. – Деяние во славу Расы! Да ещё столь мощное! В наше время не так-то просто найти такое – миллионы поколений Предков сделали до нас всё, что только можно было сделать. Деяний уровня Расы на всех не хватает, приходится стоять в очереди. Тут бы во славу Родины что-то сделать – и то голову ломаешь в поисках задачи.

Она улыбнулась и повторила:

– Я уже хочу сюда вернуться! Скорее бы началась экспедиция!

Разгонный коридор закончился, и яхта пронзила эфемерное зеркало ноль-перехода, мгновенно оказываясь в системе Тары. На связь с Инэйком вышел диспетчер кастовой станции Жизнь Рекущих, и супругам было назначено место временного проживания. Коим оказался кастовый дворец Жизнь Рекущих в столичном граде местной живой Земли Тарана. После родной планеты-океана Тарана с орбиты выглядела экзотически: громадные континенты северного полушария, покрытые густой тайгой, и не менее громадные континенты полушария южного, покрытые бесконечными полями и сельскохозяйственными угодьями. Океаны на Таране имелись, и даже немаленькие, но в целом соотношение воды и суши на этой Земле было относительно равным, что в сравнении с Вадаром являлось сильным контрастом. Однако плавающие грады нашлись и здесь, что очень порадовало.

Совсем немаленький кастовый дворец оказался заполнен народом едва ли не до отказа. Здесь проживали Жизнь Рекущие, прибывшие в состав экспедиции из различных галактик пространства Расы. Инэйка и Бьорк разместили на верхнем этаже видовой башни, ибо мест поближе к природе уже не осталось, и немедленно направили на доклад к главе экспедиции. Эсса Беркана встретила их в Зале Совета, заполненной пылающими в воздухе объёмными образами Мидгарда, запечатлёнными в различных стадиях и ракурсах. Пространство между образами было густо заполнено множеством сложных расчётов, из-за чего свободного места в громадной Зале практически не осталось.

Беркана, как и все прочие обитатели Земли Тараны, была Даарийкой и, судя по мощному энергоконтуру, стала Эссой два Круга Жизни назад, в возрасте не старше четырёхсот лет. Её полутораметровые белоснежные волосы не несли на себе ни малейшего следа седины, подтверждая свойственную Эссе силу излучений головного мозга и раннее развитие до оной. Исходя из того, что Инэйк успел увидеть в кастовом замке, большинство участников предстоящей лесной экспедиции были Даарийцами, подобно Беркане и ему самому.

– Ласкового Солнца тебе, многомудрая Эсса! – Инэйк поприветствовал главу экспедиции, и его половинка присоединила к словам супруга свой мыслеобраз.

– Ласкового Солнца вам, Магистр Инэйк и Берегиня Бьорк, – Беркана улыбнулась в ответ. – Я видела результаты ваших отборочных испытаний и рада, что наша каста прислала сюда с Вадара столь компетентных специалистов. Ибо нас ожидает множество сложных деяний.

Эсса на мгновение умолкла, вслушиваясь в энергоконтуры собеседников, после чего улыбнулась:

– Я ощущаю твой вопрос, Магистр. Тебя удивляет, почему здесь потребовались специалисты с Вадара?

– Да, многомудрая Беркана, – не стал скрывать Инэйк, – это так. Мы очень рады тому, что нам выпала возможность содеять нечто глобальное во славу Расы, в наше время добиться такого деяния крайне непросто, но всё равно странно, что сюда, на самый край пространства высоких энергий, каста прислала именно нас. Между Вадаром и Мидгардом десятки галактик Сияющих. В каждой из них миллиарды специалистов нашего профиля. Почему выбор пал на нас?

– За многие миллиарды лет на Вадаре специалисты нашей касты накопили уникальный массив знаний. – Эсса коротким импульсом зажгла подле себя образы Вадара и Мидгарда, из-за чего свободного места в Зале стало ещё меньше. – Все планеты-океаны нашей Расы заселяются по методикам, в основе которых лежит опыт Вадара.

– Но Мидгард совсем маленький. – Бьорк с улыбкой разглядывала небольшой шарик Мидгарда, светящийся в воздухе рядом с громадной океанической сферой Вадара. – Вернее будет сказать – совсем крохотный. И это не планета-океан.

– Верно, – согласилась Беркана. – Но Орей и Дэя ещё меньше, и это не мешает им иметь плавающие грады. Они, конечно, далеко не столь велики, как плавающие грады Вадара, но в данном случае этот факт имеет далеко не первичное значение. Это Земли Сияющих, и Раса заботится о том, чтобы всё на них было как в родном пространстве. Вне зависимости от размеров.

– Мы будем создавать на Мидгарде плавающие грады?! – глаза Бьорк возбуждённо вспыхнули.

– Обязательно, – улыбнулась Эсса. – Только позже. Не всё сразу! Наша экспедиция насчитывает один миллион Дэев, и каждый из них жаждет превратить покрытый травянистыми болотами захолустный Мидгард в сказку. Но всему своё время.

– В информационной сводке сказано, что задача нашей экспедиции засеять Мидгард лесами, – произнёс Инэйк. – Если леса не будут перемещаться по воде, то что будем делать конкретно мы?

– Плавающих градов в океанах Мидгарда пока не планируется, – подтвердила Беркана. – Позже будет выстроен один плавград в научных целях. Потому что Рода-Экспериментаторы заселяют не всю сию Землю, а только северный её материк.

– Даарию? – уточнила Бьорк.

– Именно, – кивнула Эсса. – Материк в сравнении с остальной поверхностью является холодным, и местная аборигенная форма примитивного разума на нём не живёт. Поэтому Даария может быть заселена уже сейчас. Но засевать лесами мы будем всю поверхность Мидгарда, поэтому задачи для вас найдутся. В планетарном океане имеются несколько архипелагов и множество островов. Климатические условия на них разнятся, местами довольно существенно.

– Насколько я помню, на Мидгарде не бывает снега. – Инэйк указал на образ свой Родины: – На Вадаре плавающие острова путешествуют по всей поверхности планетарного океана, перемещаясь из тёплых широт в холодные, и наша растительность адаптирована к высоким колебаниям температурной амплитуды. На островах Мидгарда подобного не требуется, они не движутся.

– Поэтому разные острова мы будем засеивать разными древесными породами, – Беркана кивнула на массивы данных, заполняющих Залу Совета, – в зависимости от конкретных климатических условий каждого острова. Островов, как уже было сказано, немало. Плюс те побережья, которые подобно островам обильно омываются штормовыми водами. Заниматься древесным хозяйством на их поверхностях – это по вашей части. Кроме того, океаны на Мидгарде пресные, как на Вадаре. При этом все они неглубоки, что усложняет процесс естественной самоочистки прибрежных вод, контактирующих с болотистыми почвами, богатыми илистыми отложениями. Иными словами, деяний на Мидгарде в избытке.

– Каста провела серьёзную подготовительную работу, – скользящий взглядом по массивам с данными Магистр оценил объём представленной информации. – Экспедиция готовилась несколько столетий?

– Первая экспериментальная роща была высажена на Даарии сорок шесть тысяч лет назад. – Эсса улыбнулась. – В условиях высокой влажности и низкого содержания кислорода деревья росли неохотно и часто болели. Долгое время это не являлось приоритетной задачей, так как заселять Мидгард не планировалось.

– Так вроде и сейчас не планируется заселять ничего, кроме северной Даарии? – переспросила Бьорк.

– Пока не планируется, – согласилась Эсса. – Но через двести тысяч лет весь спиральный рукав, в котором расположена система Ярило, уйдёт в пространство высоких энергий на двести пять миллионов лет.

– Понятно, – кивнул Инэйк. – Местная аборигенная форма зачаточного разума является Тёмными. Насколько я помню, вдобавок ещё и искусственно поднятыми до своего нынешнего полуразумного состояния. Они не переживут нахождения в пространстве высоких энергий. Мидгард будет заселён полностью, и вместо болотной травы там будут высеваться леса. Так что начинать надо уже сейчас!

– Совет Каст системы Ярило пришёл к аналогичному выводу, – подтвердила Беркана. – Поэтому два Круга Жизни назад здесь, в системе Тары, началась научно-теоретическая подготовка к изменению биома Мидгарда. Я занимаюсь этим направлением с первого дня. На данный момент вся теоретическая часть завершена, состав экспедиции собран, и у нас есть два лета для изучения всех необходимых деталей. После этого экспедиция выдвигается на Мидгард.

Галактика Пограничная, система звезды Ярило, 32-й цикл Эксперимента, планета Мидгард, северный материк Даария, окрестности научной базы «Арктида», шестнадцать лет спустя.

Трёхметровый шаровидный броненосец выскочил из густого папоротникового кустарника и устремился к стоящему спиной широкоплечему Даарийскому мужу в белых рабочих одеждах, покрытых ажурной вязью кастового оборудования Венедов. Глаза Даарийца были закрыты, белоснежные волосы сияли, обрабатывая мощную мозговую активность, и кастовый узор мягко светился, формируя коррекционное биополе. Покрываемая биополем область включала в себя квадратный километр земной поверхности, являющийся совсем малой частью огромного пространства молодых лесопосадок.

Тысячи квадратных километров почвы, миллионы лет являвшиеся травянистыми болотами, ныне были осушены и приведены в надлежащее состояние. Теперь эта земля оптимальна для выращивания древесных пород, специально выведенных для поверхности Мидгарда кастами Творцов и Венедов в системе Тары. На первом этапе засеивания лесами под посевы выделена четверть пространства планеты, отведённого под лесное хозяйство. Научно-технологические возможности Сияющих позволяют засеять всю поверхность Мидгарда целиком одномоментно, но это вызовет коллапс среди местной фауны, сформировавшейся и развившейся на болотной планете.

Поэтому смену биома разделили на четыре этапа, по шестьдесят четыре лета в каждом. Трёх четвертей джунглей хватит, чтобы вместить в себя изрядно потеснившуюся фауну, этим вопросом в настоящий момент тщательно занимаются Жизнь Рекущие. Коих в экспедиции Тары многократно больше, нежели Венедов, ибо хлопот с местным животным миром столь же многократно больше, нежели с высеванием лесов. Но к моменту завершения первого этапа шестидесятилетние леса будут достаточно велики, а их биоценозы достаточно стабильны для того, чтобы принять первую волну местной фауны. Жизнь Рекущие сейчас работают над её первичной адаптацией.

Потом будет засеяна лесами вторая четверть бывших болот, затем третья, после четвёртая. Спустя два Круга Жизни поверхность Мидгарда заполнится настоящими деревьями, и даже в самых жарких его широтах будут шуметь могучие джунгли, состоящие из тропических деревьев, а не болотных переростков вроде папоротников и прочей травянистой растительности. Через триста лет планета преобразится настолько, что её будет не узнать! Задача касты Венедов на этом будет завершена, а вот Жизнь Рекущим придётся плотно потрудиться едва ли не втрое дольше, ибо им необходимо вести тщательное сопровождение процесса адаптации местной фауны. Для чего придётся скрупулёзно отследить и скорректировать сотни поколений всех местных живых форм.

На вид всё быстро и просто, всего каких-то восемь сотен лет – и планета полностью сменила биом и адаптировала к нему свою фауну. На деле же эта скорость стала возможной благодаря миллиардам лет опыта Расы Сияющих и тысячелетиям упорных экспериментов, расчётов и наблюдений, ведущихся многими поколениями персонала научной базы «Арктида». Но сейчас до финала ещё далеко, и четырёхметровый Даарийский Венед стоит на самой границе, разделяющей болотные травянистые джунгли и посевы будущих лесов. За его спиной лежит душное от влажности царство папоротников, хвощей и плаунов, перед лицом же распростёрлось уходящее за горизонт чистое пространство, заполненное десятисантиметровыми древесными ростками, тянущими к солнцу свои первые листья.

Снежноволосый муж являлся специалистом высшего уровня, мастерство которого уступает лишь Асам, и потому его воздействие на древесные ростки было воистину филигранным. Генерируемое искусным Венедом биополе проводило одновременную коррекцию всем росткам в зоне покрытия, устраняя ошибки роста на клеточном уровне. Многоопытный Венед чувствовал каждый из тысяч хрупких прутиков, которым суждено стать могучим таёжным массивом, и каждое мгновение осуществлял сотни операций, выравнивая дефекты корневых систем, улучшая качество древесных волокон, выстраивая идеальную геометрию будущих стволов и десятки прочих воздействий. Снежноволосый муж искренне любил свой кастовый Удел, в особенности заботу о лесах, за что и получил своё имя.

Мчащийся в спину Венеду броненосец прямо на бегу ловко свернулся в бронированный шар и покатился дальше, словно здоровенный валун, отделившийся от горного камнепада.

– Шарик, не балуй! Не то деревца погубишь! – сурово произнёс Даарийский муж, не открывая глаз. – Они крохотные совсем, не выдержат твоей туши! Останешься тогда без морковки!

Броненосец считал мыслеобраз, направленный Сияющим в его сознание, и замер в паре шагов от края лесного посева. Бронированный шар разложился обратно в четырёхлапого зверя, и броненосец засеменил к Даарийцу, виновато пыхтя. Следом за ним из кустов выбежала молодая снежноволосая жена в одеждах, покрытых узорами кастового оборудования Жизнь Рекущих, и набросилась на зверя с упрёками:

– Шарик! Опять ты мешаешь Древоладу заниматься посевами! Как тебе не стыдно?! Сколько раз повторять: не лезь к посадкам! Они ещё слишком хрупкие!

Оказавшись между двух огней, броненосец предпринял попытку напустить на себя праздный вид, мол, я тут просто мимо проходил, ни в чём не виноват и вообще человеческого языка не понимаю. Для пущей убедительности зверь дотопал до Древолада и свернулся в шар у его ног. Но этот приём эффекта не возымел, и молодая дочь Даарийского Рода набросилась на него с удвоенной укоризной:

– И нечего делать вид, что ты ничего не понимаешь! Я прекрасно знаю, что ты всё понял! Мы вкладываем мыслеобразы тебе в сознание! Любой зверь поймёт! Даже такой обжора, как ты!

Броненосец понял, что отделаться от упрёков не удалось, вновь встал на четыре лапы и тихо заскулил в знак того, что ему скучно и хочется поиграть.

– Ну, полно тебе прибедняться-то! – Четырёхметровый Венед открыл сияющие звёздным огнём глаза и извлёк из небольшой сумы морковку. – На-ка вот, угостись! И прояви терпение, дождись, когда мы закончим работу.

Увидев любимое лакомство, броненосец мгновенно преобразился, слизал длиннющим языком морковку с ладони Даарийца и принялся аппетитно хрустеть.

– Балуешь ты его! – укорила его Лесняна. – Меж тем он уже давно не щенок, вон какой вымахал! Выше меня ростом, если на задние лапы поставить!

– Броненосцы не стоят на задних лапах. – Древолад с улыбкой потрепал увлеченно чавкающего Шарика за кожистую холку. – Они любят собираться в шар. Да, Шарик?

Довольный зверь доел лакомство, благодарно ткнул снежноволосого Венеда в руку чёрной мочкой носа и с весёлым пыхтением свернулся в шар, приглашая человека поиграть. Древолад упёрся в него ладонями и катнул бронированный шар в сторону Лесняны. Та хихикнула, дождалась прибытия шара и толкнула его ещё дальше. Броненосец откатился на десяток метров, встал на лапы и немедленно побежал к Древоладу. Добежав, зверь вновь свернулся в шар, ожидая продолжения игры.

– Ну разве не забавно? – Древолад вновь запустил свернувшегося броненосца Лесняне. – Дома, на моей родной планете в Мире Ариста, броненосцев нет. На Таране тоже. А тут такое милое чудо! Недаром половина экспедиции водит дружбу с этими зверями.

– Домашних собак у нас на Мидгарде пока не имеется. Поэтому персонал «Арктиды» заводил себе броненосцев с незапамятных времён, так что оные в этом плане вне конкуренции. И каждого второго из них кличут Шариком, – мелодично засмеялась Лесняна. – Дошло до того, что даже некоторые дикие звери откликаются на это имя!

– Что поделать, если это самое подходящее имя для сворачивающегося в шар питомца? – Древолад проводил взглядом катящегося броненосца. – К тому же эти звери неглупы, сообразительны и дружелюбны. Хоть и немного страшненькие на вид.

– Что ты такое говоришь! Шарик у нас очень милый! – Лесняна остановила катящийся шар и почесала ноготками бронированную поверхность. Шар довольно закряхтел и разложился обратно в броненосца, подставляя человеку спинку. – Но хитрец и подлиза ещё тот! И сладкоежка!

– Да ладно тебе, – продолжал улыбаться Древолад. – А кто тут не сладкоежка? Уж не ты ли?!

– Конкуренция! – Лесняна нахмурилась. – Но я хотя бы не лазаю на поля Венедов по ночам и не пытаюсь стащить оттуда сахарные корнеплоды.

– Ничего, мы уже размещаем вдоль наших посевов несколько новых пасек. – Древолад перевёл взгляд на броненосца и многозначительно прищурился: – До сих пор тут пчёл не было. Так что скоро кто-то получит по шкодливому носу от растревоженного улья! Вот и будет наука!

– Слышал, проказник? – Лесняна требовательно посмотрела на броненосца. – Покусают тебя скоро пчёлки, будешь в озере отсиживаться!

Броненосец бросил на молодую Даарийку непонимающий взгляд, мол, ничего со мной не будет, свернусь в шар, и всего-то дел. Лесняна выдала ему морковку и лёгким жестом направила зверя в сторону джунглей:

– Ладно, обжора, ступай, поиграй с сородичами. Скоро я тебя догоню, пройдёмся по точкам наблюдения за контрольными группами обитателей этого сектора болот.

Броненосец издал в ответ сосредоточенное пыхтение и деловито удалился, скрываясь в приболотных зарослях. Лесняна обернулась к Древоладу:

– Ты ещё будешь обрабатывать этот участок или пойдёшь дальше?

– На сегодня здесь достаточно воздействия, – ответил снежноволосый Венед. – Ростки развиваются уверенно, эта вариация ясеня оказалась наиболее подходящей для северного континента. Пора перемещаться к следующему участку, там слабых ростков значительно больше, сегодня я сосредоточусь на их коррекции. Придётся провести там остаток дня.

– Ты же хотел сегодня обработать дубовые посевы смежного сектора? – напомнила Лесняна. – Может, тебе помочь?

– Помощь не помешала бы, – Древолад кивнул. – Но тут требуется специалист, досконально знающий механизм клеточного деления дуба на ранней стадии взросления. Справишься ли?

– Я обожаю трудиться в лесу! – Лесняна виновато вздохнула. – Но я не Венед, такими тонкостями не владею… Но я знаю, кто может нам помочь!

Она подала энергию на Личный Кристалл, интегрированный в ажурный серебряный гребень, венчающий её белоснежные волосы, и установила связь с кем-то из представителей своей касты.

Спустя пару частей в небесах со стороны болотных джунглей появилась быстро приближающаяся искорка космической яхты, и вскоре в полуметре над землёй, у кромки болот зависла серебристая сфера, несущая на себе символику касты Жизнь Рекущих. Яхта сформировала выходной люк, и из неё вышел мужчина с Личным Кристаллом Магистра в диадеме. Следом за ним появилась его супруга.

– Магистр Инэйк! – Древолад вновь отвлёкся от своего Удела и широко улыбнулся. – Так вот кого Лесняна призвала мне в помощь! Давно не виделись! Как ваша островная гряда? Удалось высадить лес на голых скалах?

– Венеды из системы Тары славно потрудились за столько столетий, пока шла подготовка к высеванию лесов. – Магистр протянул руку Венеду, и мужи пожали друг другу руки подле локтя. – Выведенные для поверхности Мидгарда древесные породы растут даже на камнях. Малейшей трещины, забитой пылью, достаточно для того, чтобы дерево закрепилось и начало рост. А у нас возможностей будет поболе, нежели трещины в камнях!

– И шторма не мешают? – удивилась Лесняна.

– Мешают, конечно же. – Инэйк шевельнул снежно-белыми бровями, мол, куда тут денешься. – Это же океан, пусть и маленький в сравнении с домашним, но тем не менее. Не без труда, но мы отвоёвываем у него островную поверхность. Молодые ростки уже закрепились, этот этап пройден. Теперь будем выращивать. Пока в качестве буфера между волной и молодой порослью мы применяем травяные пальмы. Они неплохо держат динамическую нагрузку за счёт своей способности сгибаться вплоть до земной поверхности. Уже ясно, что прибрежный пояс растительности мы оставим пальмовым. А дальше встанут полноценные древесные джунгли.

– Красиво должно получиться! – Лесняна представила будущий пейзаж. – Нежно-белый коралловый песок в обрамлении голубых океанских вод, примыкающий к ребристым пальмовым стволам, за которыми свежий бриз шумит сплошными зарослями широколиственного лесного массива!

– Именно так мы и выстраиваем зонирование островной гряды, – улыбнулась Бьорк. – Правда, пока наши заросли широколиственного лесного массива в высоту едва полтора десятка сантиметров, но корни ростков уже прочно сидят в грунте. А как у вас успехи?

– У нас – вот! – Лесняна осторожно потянула висящую на шее серебряную цепочку и вытянула из отворота одежд надетое на неё серебряное колечко, опоясанное свастичным свадебным узором.

Она скользнула взглядом по рунической надписи «Древолад», выбитой на внутреннем периметре свадебника, и при мысли о возлюбленном её глаза вспыхнули всплеском энергии.

– У вас состоялась помолвка! – обрадованно воскликнула Бьорк. – Прекрасная новость! Когда вы приняли это решение? С какого дня отсчитывать два лета, отделяющие нас от празднества по случаю вашей свадьбы?

– С сегодняшнего утра. – Лесняна с любовью посмотрела на Древолада, и её глаза вновь выдали вспышку. – Ещё никто не знает. Кроме вас!

– Надо всем рассказать! – немедленно заявила Бьорк. – Это же такое прекрасное событие! Вы отлично подходите друг другу, множество наших соратников давно интересуются, когда же наступит этот момент! Представители двух каст из разных галактик нашли друг друга благодаря тому, что оказались в составе экспедиции!

– Мы обязательно разнесём эту добрую весть всем, кого только встретим. – Магистр Инэйк весело посмотрел на свою супругу. – Но, может, сперва окажем помощь в коррекции лесных посевов?

– Ой! – Бьорк смешно вжала голову в плечи. – От радости я немного ускорила события. Разболтаю всем позже! Пока же займёмся добрым делом. Что нам требуется предпринять?

– В следующем секторе высеян дубовый лес. – Древолад отправил соратникам мыслеобраз с координатами нужного участка посевов. – Необходимо провести плановую обработку ростков на предмет удаления отклонений в развитии.

– Дубовый лес? – Инэйк озарился довольной улыбкой. – Это ко мне! Дуб – родовое дерево нашего Рода. И пусть океанских вод тут нет, но о равнинном дубе я позабочусь не хуже, чем о прибрежном. Не будем же терять время. Вылетаем.

Он направился к яхте, увлекая за собой свою супругу, негромко перешёптывающуюся с Лесняной.

– Доброго труда тебе, Инэйк, – напутствовал его Древолад. – Как закончишь коррекционное воздействие, не улетайте слишком далеко. В ближайший выходной мы приглашаем вас в гости по случаю помолвки.

– С удовольствием прилетим! – Бьорк подмигнула Лесняне. – До встречи!

Яхта Жизнь Рекущих бесшумно взмыла ввысь и умчалась в указанную сторону. Зависший в свечении пилотского поста Инэйк слился с корабельным энергоконтуром и на лету обозревал проносящиеся мимо лесные посевы:

– Интересно посмотреть, как преобразится Мидгард спустя два полных Круга Жизни. Расчётная модель показывает все прогнозируемые изменения досконально, но увидеть своими глазами стократ интересней.

– Здесь станет очень красиво. – Бьорк вслед за супругом слилась с энергоконтуром яхты, и теперь оба они воспринимали окружающее небесное пространство так, словно сами они и есть яхта. – Болота исчезнут, душная влажность снизится, планетарный лесной массив станет генерировать в атмосферу значительно больше кислорода. Воздух станет прозрачней, и можно будет дышать без Кристалла Дыхания.

– Планетарная атмосфера всё равно останется азотной, – Инэйк прибавил скорость, и яхта помчалась быстрее, – ибо содержание азота не упадёт ниже шестидесяти пяти процентов. Дышать без Кристалла Дыхания будет можно, это верно, но кислорода по-прежнему будет не хватать для комфортного существования.

– Северная Даария Мидгарда частично заселена Экспериментаторами. – Бьорк подняла из корабельной Скрижали образ с данными о текущем состоянии обитателей Мидгарда. – За минувшие тысячелетия они приспособились к недостатку кислорода и чувствуют себя вполне комфортно. Никто из них не задействует Кристалл Дыхания вот уже несколько поколений. Так что им станет только лучше. А вот с местными аборигенами придётся повозиться.

– Не самая тяжёлая задача, – констатировал Инэйк. – Наша каста решала головоломки и посерьёзнее. Мы поможем местным живым формам приспособиться. А вот факт того, что Экспериментаторы настолько сильно привыкли к существованию в азотной атмосфере, что рискуют получить кислородное отравление по прибытии на родные Земли Расы, меня настораживает.

– Надо ли об этом переживать? – Бьорк пожала плечами в знак того, что вопрос, по сути, является риторическим. – Экспериментаторы не покидают систему Ярило. Они будут проживать здесь до окончания Эксперимента, то есть ещё более двухсот тысяч лет. До того момента переселяться им не придётся, так что выработанная адаптация к азотной атмосфере для них важней, нежели способность без осложнений дышать на кислородных планетах. А после окончания Эксперимента будет видно, как правильнее поступить дальше. Не понимаю, почему это тебя тревожит.

– Я и сам не понимаю. – Яхта достигла нужного сектора лесных посевов, и Инэйк пошёл на посадку. – Просто пару раз поймал себя на мысли, что кто-то из Экспериментаторов переселится из системы Ярило куда-то вглубь Рубежа. И оные переселенцы будут испытывать трудности, дыша кислородной атмосферой, являющейся родной для нашей Расы. Как-то случайно приснился образ такого переселенца: невысокого роста и с Кристаллом Дыхания, синтезирующим ему в носовых пазухах азот для разбавления кислорода. Он выглядел недовольным.

– Думаешь, что-то должно случиться? Это серьёзное опасение? – насторожилась Бьорк. – Влияние Единого Информационного Поля Вселенной?

– Вряд ли. – Инэйк скептически нахмурил белоснежные брови. – Я не Контактёр, ты же знаешь. Никаких заметных склонностей к Контакту у меня никогда не имелось. Так что больше это похоже на обычную игру воображения. – Он улыбнулся: – Например, после адаптации популяции крабов к новому биому мне неделю крабы снились!

– Мне до сих пор иногда снятся! – Бьорк тихо прыснула. – А Лесняна как-то рассказывала, что ей после адаптации броненосцев приснилось, что она сама броненосец, который свернулся в шар и катится за Древоладом, выпрашивая морковку!

– Действительно забавно! – весело оценил Инэйк. – Так что мои сны ещё ничего, попроще ваших будут.

Он остановил яхту в метре над поверхностью земли, дабы не потревожить дубовые ростки, и закончил:

– Мы на месте. Пора к делу, да поскорее! Обожаю растить дубы, жаль, что у нас в Гриндъявике нет столько места, как тут. Я бы с удовольствием вырастил там ещё одну дубовую рощу.

Научная база «Арктида» с высоты в пару тысяч метров выглядела маленькой свастичной паутинкой, затерявшейся посреди полей, со всех сторон окружённых джунглями. На деле же база являлась градом пятидесятидвухкилометрового диаметра со сложной архитектурой, имитирующей схему строения галактики. Инэйк любил снижаться над самым её центром, любуясь зрелищем разрастания базы во все стороны подобно тому, как разрастается далекая галактическая спираль по мере приближения к ней межгалактического корабля.

Порядка семисот тысячелетий база «Арктида» действительно была небольшой: два с половиной круга различных строений вмещали в себя три десятка научных лабораторий каст Творцов и Жизнь Рекущих, несколько синтез-фабрик Добывающих и технических пунктов Венедов, занимающихся экспериментальными полями, которые в те времена примыкали к базе снаружи. На паре-другой полей высевались экспериментальные породы деревьев и растений, разрабатываемые для поверхности Мидгарда, несколько научных лабораторий наблюдали за аборигенами, рассеянными по более тёплым материкам планеты, но в основном база занималась нуждами Срединной Цитадели, охраняющей кварковый реактор.

Позже, после того как Сияющие расширили Эксперимент за счёт привлечения в состав Экспериментаторов новых участников со всех уголков пространства Расы, в центре материка Даария начали возводиться усадьбы и грады для вновь прибывших. Но основное население Экспериментаторов проживало на Орее, Дэе, Мерцане и Хорсе, условия на которых были более близки Сияющим в силу того, что данные планеты не являлись джунглями. Собственно, потому Мидгард и засеивается лесами сейчас. Но в ту пору решение о смене планетарного биома ещё не было принято, и население северного материка хоть и увеличилось в несколько раз, но в численном отношении всё равно оставалось небольшим.

Территориально материк Даария, имеющий почти круглую форму, был разбит на четыре равных сегмента, символизирующих четыре Великих Рода Небесной Расы Сияния Света: Дарра, Харра, Свага и Туле. По меркам Мидгарда северный материк маленьким не был, и даже несмотря на то, что его географическим центром являлся массивный горный кряж, равнинных площадей любого из сегментов с избытком хватало на расселение сотен миллионов человек. Но желающих жить вместо леса в болотных джунглях, да ещё с атмосферой, насыщенной высоким содержанием азота вместо кислорода, нашлось немного. Потому округи материка Даария – сегменты, расположенные вокруг её центрального кряжа, – были заселены настолько незначительно, что до настоящего времени в каждом из них имелось всего лишь по одному граду.

Самым большим из которых являлся град Райе, столица округа Дарра, выстроенный самым первым (произошло это почти триста тысяч лет назад во времена прибытия новых Экспериментаторов Даарийских Родов) и названный в честь Земли Райе, откуда прилетело большое количество вновь прибывших. С тех пор град Райе взял на себя все хлопоты, связанные с надобностями Срединной Цитадели, и занятость строений научной базы «Арктида» значительно снизилась. А после того как спустя порядка двухсот тысяч лет в систему Ярило прибыли новые Экспериментаторы из Харрийских Родов, полтора круга строений «Арктиды» и вовсе законсервировали за ненадобностью. Потому что харрийцы отстроили на северном континенте Мидгарда свой округ под названием Харра, в котором тоже был возведён град, именуемый Борей, который оттянул на себя большую часть оставшихся забот «Арктиды».

В итоге, когда в Эксперимент вступили представители Великого Рода Свага, чьи сыны и дочери тоже добрались до Мидгарда, столицей округа Свага было решено сделать «Арктиду». Ибо и так было ясно, что ещё один град точно сделает научную базу пустой и проще сразу интегрировать её в его состав. База «Арктида» была увеличена в размерах и стала градом Арктида. Но в итоге по сути своей всё равно осталась научной базой по причине того, что особо загрузить единственный град в округе Свага было нечем. Новые Экспериментаторы-Свага в основной своей массе устремились обживать Мерцану и Хорс, на Мидгард вновь прибывших переселилось совсем немного по всё тем же причинам.

Значительно позже, когда настало время представителям Великого Рода Туле присоединиться к Эксперименту, научная база в Арктиде немного ожила, и то лишь благодаря тому, что новые Экспериментаторы-Туле заранее проанализировали опыт предыдущих волн заселения северного материка Мидгарда. Они сразу понимали, что население округа Туле будет невелико, и потому не стали возводить в своём единственном граде дворцы касты Творцов. Град был изначально специализирован для касты Мастеров, за что и получил имя Тул.

Тул – Огонь, одна из его форм, коих немало, и в языке Сияющих имеется несколько определений, обозначающих огонь в различных его проявлениях. Тул – это Огонь Созидания, энергия плавления. Цвет глаз Туле – цвет пылающего расплава, кипящего металла и лавы, в честь сего огненного свечения сей Великий Род и был именован. Но огнеглазые Туле далеко не единственные представители касты Мастеров, чьим символом является Огонь Созидания. И потому Тул, почитающийся Мастерами повсеместно, дал название воистину бесконечному множеству профессиональных градов этой касты. Всевозможных Тулградов, Тулгенов, Тула, Тулборгов и иных подобных названий в пространстве Сияющих столь много, что град с таким именем можно встретить в любом Чертоге Небесной Расы Сияния Света запросто.

Профессиональный град Мастеров Тул, выстроенный в округе Туле, сразу же притянул к себе всю соответствующую кастовую деятельность местных Туле и Свага, а представители касты Творцов из округа Туле с удовольствием перенесли исполнение своего Удела на базу «Арктида». Все строения научной базы вновь оказались задействованы, но и не более того. Ибо даже с учётом прибытия на Мидгард Экспериментаторов-Туле общее количество Сияющих, решившихся на жизнь в утопающих в азотной атмосфере джунглях, всё равно оставалось невелико. Сам Инэйк не застал прежнюю базу «Арктида» воочию, но очень хорошо представлял её по образам, заложенным в информационные Скрижали научных каст: небольшой научный град, практически не имевший иных строений помимо кастовых.

Всё изменилось шестнадцать лет назад, когда в системе Тары начался сбор лесной экспедиции. Один миллион Жизнь Рекущих, прибывших со всего пространства Расы, будут трудиться на Мидгарде два Круга Жизни, после чего их сменит второй состав, который каста подготовит к тому времени. Помимо этого, спустя два лета после начала экспедиции Тары каста Венедов собрала свыше полумиллиона собственных специалистов, призванных включиться в процесс засевания Мидгарда лесами на той стадии, когда помощь Венедов станет далеко не лишней. Весь этот спектр мероприятий готовился заранее и был хорошо известен всем, кто имел отношение к Эксперименту в силу своего Удела. И всё это обилие специалистов требовалось где-то разместить.

Жить в лесных скуфах и равнинных скитах они не смогут априори, ибо вся поверхность Мидгарда будет подвержена сложнейшим процессам изменения планетарного биома. До завершения всех этих метаморфоз в полном объёме всем, включая Экспериментаторов Мидгарда, придётся проживать компактно, дабы максимально освободить охваченные глобальным изменением территории. С этой целью Советом Эксперимента было принято решение о размещении специалистов экспедиции Тары в Арктиде, остальные обитатели материка Даария на время изменения биома переселялись в города округов Дарра, Харра и Туле либо временно переселялись на другие Земли системы Ярило, если имели на то собственное желание.

Решение о расселении специалистов лесной экспедиции на базе «Арктида» привело Касту Строителей системы Ярило в неописуемый восторг, и искусные зодчие ринулись перестраивать скромный кастовый городок в передовой научный град. За два лета небольшая Арктида превратилась в Арктиду сегодняшнюю: мощный научный град, изобилующий мегалитами научных комплексов, лабораторных полигонов, биологических реакторов, жилых дворцов, хранилищ оборудования и массы прочих строений. Общая архитектурная схема града была идеально выверена так, чтобы совокупность всех строений образовывала единую структуру, служащую усилителем для сложнейшей паутины биоэнергетических потоков, генерируемых специалистами и бесчисленным оборудованием научных каст. Из-за чего Арктида повторяла форму галактики, сходство с которой при виде с большой высоты было воистину поразительным.

– Не устаю любоваться этой красотой, – Бьорк, зависшая в свечении поста второго пилота, с улыбкой разглядывала разрастающуюся внизу модель галактики. – Во время снижения сияние внешних Кристаллов, венчающих строения Арктиды, усиливает сходство града с галактической спиралью ещё сильней. Завораживающее зрелище! Пусть и недолгое. Арктида похожа на Мир Пограничной?

– Нет. – Инэйк направил яхту к северному изгибу галактической модели. – Свасти Мира Пограничной имеет четыре луча, тут же их восемь. Каста Строителей взяла за образец вид из космоса со стороны на Мир Свага. Этот округ континента Даария отведён под Великий Род Свага, поэтому искусные Зодчие выполнили град похожим на их родную галактику.

– Логично, – оценила Бьорк и вновь улыбнулась: – Мне никогда не доводилось оказаться в Мире Свага, но теперь я точно знаю, как он выглядит! Интересное архитектурное решение, много кому нравится, я часто слышу такое от участников нашей экспедиции.

– И не только от участников. – Магистр пошёл на сближение с полукилометровой громадой жилого дворца касты Венедов. – Множество Свага, проживающих на других Землях системы Ярило, уже выразили желание переселиться на Мидгард, в Арктиду, после того, как экспедиция Тары завершит свой Удел.

– Это произойдёт ещё не скоро, – заметила Бьорк. – Скорее всего, места, освобождённые нашей экспедицией, будут занимать их внуки.

– Так даже к лучшему. – Инэйк приземлил яхту на посадочную площадку видовой башни, в которой располагались жилые помещения, выделенные кастой Древоладу. – За эти столетия благодаря древесным лесам содержание кислорода в атмосфере Мидгарда возрастёт, и дышать здесь станет проще.

Даарийская красавица послала короткий энергопоток на монокристаллический узор Кристалла Дыхания, ажурным сплетением мерцающий на вороте её кастовых одеяний, и Кристалл прекратил синтез кислорода в носовых пазухах своей владелицы.

– Внутри строений Арктиды поддерживается состав воздуха, аналогичный атмосфере Прародины. – Бьорк лёгким движением покинула сплетение энергий пилотского поста. – Но общая атмосфера на Мидгарде не станет такой даже после того, как земной шар будет полностью покрыт древесными лесами.

– На данном этапе этого и не требуется. – Инэйк последовал примеру супруги, покидая пилотский пост, и сплетение энергий за его спиной угасло.

Вокруг Жизнь Рекущих мягко всколыхнулось прозрачное марево области прямого перехода, и Инэйк с Бьорк переместились в просторную гостевую залу дворцовых апартаментов.

– Первые поколения переселенцев будут дышать с применением Кристалла Дыхания, – продолжил свою фразу Магистр, – как мы сейчас. В этом нет ничего утомительного. А их потомки приспособятся, как приспособились Экспериментаторы, живущие на Мидгарде давно. – Он улыбнулся спешащей навстречу Лесняне: – Наша хозяюшка прекрасно обходится без Кристалла Дыхания, для неё это родная планета!

– Добро пожаловать, дорогие друзья! – Полутораметровая снежно-белая коса Лесняны светилась от избытка биоэнергии, вырабатываемой женским энергоконтуром под воздействием счастья. – Мы вас уже заждались! – Она с задорной улыбкой увлекла гостей за собой: – Вы тоже обсуждаете атмосферу на Мидгарде? Сейчас это стало распространённой темой!

– Во славу Расы! – Магистр Инэйк вскинул руку к звёздам, приветствуя собравшихся в зале Сияющих.

– Во славу! – негромким дружным хором откликнулись два круга соратников по экспедиции Тары, расположившихся вокруг пылающей в воздухе объёмной карты планетарных посевов.

Звёздные глаза и белоснежные волосы всех присутствующих вспыхнули, реагируя на увеличение общего энергопотока собрания на два вновь прибывших энергоконтура, и общая беседа продолжилась.

– Я слышал что-то на тему Кристаллов Дыхания! – К Инэйку и Бьорк подошёл улыбающийся Древолад. – Как вы считаете, какое поколение новых жителей поверхности Мидгарда будет дышать местной атмосферой без помощи оборудования? Второе или третье? С учётом того, что древесные леса увеличат содержание кислорода в атмосфере?

– Мы полагаем, что третье! – подхватила его вопрос Лесняна. – Хотя раньше это происходило в четвёртом поколении! Моя родовая ветвь проживает на Мидгарде со времени Даара, я специально заглянула в архивные Скрижали, там чётко указано, что первые три поколения не обходились без Кристалла Дыхания, а четвёртому таковой был уже не нужен.

– Но после того как на Мидгарде зашумят настоящие леса, содержание кислорода в атмосфере заметно возрастёт, – добавил кто-то из соратников, – и потому процесс адаптации ускорится! Как ты считаешь, Инэйк?

– Я считаю, что наша экспедиция – это лишь первый шаг на пути к созданию на Мидгарде полностью кислородной атмосферы, – ответил Магистр. – Понимаю, это звучит преждевременно, но мне видится, что конечная цель изменения планетарного биома должна быть именно такова!

– Чтобы получить здесь настоящую кислородную атмосферу, планету придётся перезасеять ещё раз! – усомнился Древолад. – И высевать нужно совсем другие деревья! Всё то, что мы высеваем сейчас, это породы, специально выведенные для существования в условиях азотной атмосферы и приспособленные к адаптационным изменениям, неизбежным во времена опасной фазы.

– Зато они отлично приспособлены для упрочнения нового биома Мидгарда, – согласился Инэйк. – Выведенные специально для этой Земли породы не только живучи, но и приспособлены к быстрому захвату пустующего пространства путём самосева. За двести тысяч лет, то есть за оставшиеся циклы Эксперимента, новые древесные леса подготовят биосферу Мидгарда к следующему этапу. И после того как система Ярило уйдёт внутрь Рубежа на двести пять миллионов лет, наши потомки проведут вторую такую же экспедицию, которая изменит атмосферу этой Земли с азотной на кислородную. Ибо внутри Рубежа, на родных территориях, смысла иметь на планете атмосферу, отличную от родной, уже не будет.

– Серьёзный план! – оценил Древолад. – Откуда тебе известно о нём? Эсса Беркана поделилась далёкими перспективами?

– Это выяснил Контактёр! – воскликнула Лесняна. – Магистр Инэйк обращался к нему сегодня, соратники по касте сообщили мне, что Инэйк и Бьорк задерживаются, потому что Магистр общается с Контактёром! Так?

– Не совсем, – смутился Инэйк. – В смысле, у Контактёра я действительно был, но ничего подобного он не увидел. Это наша с Бьорк идея, мы вынесем её в качестве предложения на будущее на завтрашнем Совете нашей Касты. Быть может, наши потомки посчитают это предложение интересным.

– Обязательно посчитают! – оживился Древолад. – Мне эта идея уже интересна! Я упомяну о ней на Совете Касты Венедов.

– А я – на Совете Эксперимента! Он тоже состоится завтра, – поддержала его Лесняна и с улыбкой добавила: – Надеюсь, спустя двести тысяч лет воплощать в жизнь этот проект будут наши праправнуки!

– Мы невероятно рады за вас, – тепло произнесла Бьорк, – и очень надеемся, что через два лета станем свидетелями вашей свадьбы. Совет Эксперимента уже знает о вашей помолвке? Асы дали добро?

– Мы оповестили Совет согласно правилам Эксперимента, – подтвердил Древолад. – Асы подтвердили наше право на помолвку в случае нашего согласия на соблюдение условий Эксперимента. Мы согласились.

– Как отреагировали твои родичи? – поинтересовался Инэйк. – Они в курсе?

– Это явилось для них неожиданностью, – улыбнулся Древолад. – В нашем Роду никогда не было Экспериментаторов. Я буду первым.

– Ого! – искренне удивился Инэйк. – То есть во всей системе Ярило нет ни одного представителя вашего Рода?!

– Придётся основать собственную родовую ветвь, – весело пожал плечами Древолад. – Иного выхода нет. Через два лета мы сыграем свадьбу, и я стану Экспериментатором. А условия Эксперимента известны всем.

– И первые из них: Экспериментаторы никогда не покидают систему Ярило в качестве постоянного места жительства, – продекламировала Бьорк. – Если кто-то пожелает образовать супружеский союз с Экспериментатором, он должен сам стать Экспериментатором и навсегда переселиться в систему Ярило. Экспериментаторы могут путешествовать по пространству Расы, но проживают они исключительно в месте проведения Эксперимента. Зачатие и рождение детей также происходит только здесь. Иначе чистота Эксперимента будет нарушена, а это категорически исключено.

– Именно так! – подтвердил Древолад. – Поэтому я остаюсь здесь навсегда со своей половинкой. – Он ласково обнял Лесняну за плечи.

Её глаза и волосы испытали всплеск сияния, реагируя на энергопоток возлюбленного, и Древолад продолжил:

– Родичи очень горды за меня и уже подали касте Строителей заявку на возведение для нас родовой усадьбы.

– Правда, до окончания экспедиции усадьбы на Мидгарде не строятся. – Лесняна прижалась спиной к груди возлюбленного и невольно жмурилась от удовольствия.

– Не беда, – улыбнулся Древолад. – Пока идёт высевание и подъём лесного покрова планеты, поживём здесь, в Арктиде. Потом переберёмся в округ Дарра, в град Райе. А там видно будет.

– Мы искренне желаем вам всяческой удачи, друзья! – восхитился Магистр.

Восхититься и вправду было чем. Древолад и Лесняна были рождены в Священное Лето, но всё это оказалось далеко не просто. Древолад в минувшем месяце встретил свой семьдесят первый день рождения, за все эти лета он не нашёл свою половинку и потому давно посвятил себя кастовому Уделу, став одним из уникальных специалистов в своей области. Лесняне всего лишь двадцать три, но с поисками супруга у неё до сего момента тоже не сложилось. По странному стечению обстоятельств никто из рождённых в Священное Лето ею ни разу не заинтересовался, при этом сама она также никогда не испытывала интереса ни к кому из вариантов, постоянно предлагаемых ей родичами. Не в последнюю очередь по этой причине каста Жизнь Рекущих направила её в Арктиду.

Искусный и умудрённый опытом Венед Древолад происходил родом из Мира Ариста, это галактика из скопления Даарийской группы, находящаяся в Эпицентре пространства высоких энергий. То есть безумно далеко от Мира Пограничной. Лесняна же была юной дочерью одного из Даарийских Родов-Экспериментаторов, чьи представители проживали на Мидгарде более двухсот пятидесяти тысяч лет. Лесняна, будучи Экспериментатором, никогда не покидала систему Ярило, а на самом Мидгарде проживала в граде Райе. Но по делам касты она бывала в Арктиде, где и встретилась с Древоладом половину лета назад совершенно случайно. Их совместимость оказалась столь высока, что никто из них не смог пройти мимо. Они одновременно замерли посреди улицы, удивлённо вслушиваясь в потоки друг друга, и с этого началось их знакомство.

Кто бы мог подумать, что столь разные половинки единого целого воплотятся столь невероятно далеко друг от друга?! Но древние Скрижали гласят, что в редких случаях возможно и такое. Более того, если половинки по каким-либо причинам воплощаются очень далеко, единый энергопоток Мироздания обязательно предоставит им возможность встретить друг друга. А вот воспользуются ли они данной возможностью – это уже вопрос их личной решимости. Древолад мог бы не заинтересоваться возможностью вступить в борьбу за право участия в лесной экспедиции. Лесняна могла отказаться от предложения касты трудиться не в родном Райе, а в Арктиде. В конце концов, они могли бы пройти мимо друг друга в тот день, просто постеснявшись нахально влезать в энергопоток совершенно незнакомого прохожего, не имея на то никакого повода. Но на этот раз половинки не упустили предоставленную Мирозданием возможность.

Однако условия Эксперимента требуют от Древолада навсегда остаться в системе Ярило со своей половинкой, и всем понятно, что это для него не преграда. Вот только родичей у Древолада не имеется во всей системе Ярило, и потому ему придётся нелегко. Конечно, Род супруги будет оказывать ему всяческое содействие, стать побратимами с Расичами из далёкой галактики – это историческое событие. Но Коны Расы Сияющих незыблемы: дочь Рода, выходя за мужа, уходит из своего Рода в Род супруга. И раз Древолад является единственным представителем своего Рода во всей солнечной системе, ему придётся основать собственную родовую ветвь. Возможно, впоследствии она станет могучим Даарийским Родом, который прославит систему Ярило. Впрочем, прославить систему Эксперимента больше, чем уже есть, вряд ли возможно. Инэйк искренне восхищался мужеством Экспериментаторов, рискующих судьбами своих Родов ради будущего Расы, и видеть воссоединение двух половинок в столь непростых условиях было вдвойне радостным событием.

– Берегиня Бьорк! – Заговорщицкие интонации Лесняны вывели его из раздумий. – А зачем Магистр Инэйк посещал Контактёра? Жутко любопытно! Вы замыслили какой-то сложный кастовый процесс у себя на островах? Вам потребовалось подтверждение задуманного? В чём заключается замысел?

– Честно говоря, обращение к Контактёру не касалось нашего кастового Удела, – смутилась Бьорк. – Процесс высевания древесных пород на океанических островах идёт хоть и кропотливо, но вполне успешно. У себя дома, на Вадаре, мы занимаемся такими процедурами миллиарды лет, всё отточено до совершенства, ошибки исключены…

– Тогда в чём же дело? – Древолад удивлённо поднял брови, но тут же спохватился: – Или это тайна? Вы можете не говорить, если речь идёт о чём-то личном!

– Какие уж тут тайны, – отмахнулся Инэйк. – Я и сам-то особо не понимаю, в чём дело. Мне несколько раз приснился один и тот же сон: я вижу Сияющего, но не могу понять, к какому из Великих Родов он относится. В какой-то миг он кажется мне Даарийцем, в следующий – он уже Свага и так далее. Он совсем небольшого роста, едва двести шестьдесят сантиметров, и у него Кристалл Дыхания, как у меня самого сейчас. Во сне я точно знаю, что этот Сияющий родом из системы Ярило, при этом живёт он почему-то где-то в глубине Рубежа и выглядит очень недовольным. Будто находится в ссоре с кем-то. В общем-то это всё. Никаких прочих данных нет, никакой конкретной информации нет тем более. Но так как сон этот я видел уже трижды, то мне стало любопытно, чем вызвано данное видение. Ведь я не Контактёр и прекрасно понимаю, что без профильных способностей и тщательной подготовки правильно интерпретировать спонтанно полученные из Единого Информационного Поля Вселенной данные практически невозможно. Не говоря уже о том, что можно без труда принять желаемое за действительное и попросту назначить ночную игру воображения информацией от Мироздания. Вот я и обратился к Контактёру.

– И что он сказал? – глаза Лесняны вспыхнули от любопытства. – Жутко интересно!

– В том-то и дело, что толком ничего, – пожал плечами Магистр. – Он подверг тщательному изучению мой энергоконтур, долго вслушивался в Единое Информационное Поле, потом вникал в информационные отпечатки, оставшиеся в моём сознании. В итоге сказал, что я не вижу ничего конкретного. Даже планета, на которой всё это происходит, в моём сознании выглядит то Землёй Рута, то Землёй Троара, то и вовсе не имеет чёткого определения, но это точно не Земли системы Ярило. Нельзя даже точно сказать, не ошибаюсь ли я, считая Сияющего из сна местным уроженцем. Одно ясно наверняка: событие, отпечаток которого я вижу, произойдёт очень не скоро, через множество тысячелетий, поэтому разглядеть его из нашего времени практически невозможно. Потому я и вижу лишь крайне образные очертания чего-то такого, что на поверку может оказаться совсем другим.

Магистр улыбнулся и подытожил:

– Короче говоря: ничего не понятно. Контактёр сказал, что никто из них ни о чём подобном никакой информации из Единого Информационного Поля не получал, отправил все данные в Совет Касты и убрал из моего подсознания отпечатки этого образа. Теперь я могу спать спокойно и видеть во сне колонию океанического мха, которая через пару лет попытается сожрать корни молодой древесной поросли, которую мы зацепили за каменные трещины на вверенных нам с супругой островах.

– В океане тоже есть ядовитый мох, питающийся молодыми корнями свежей поросли? – Древолад немедленно переключился на животрепещущий вопрос. – У нас тут аналогичная ситуация с болотными мхами. Они с трудом поддаются ассимиляции и постоянно пытаются воссоздавать заболоченную суспензию повышенной кислотности, агрессивно растворяющую молодые древесные корни.

– Мы пришли к выводу, что ассимилировать чуждую новому биому моховую породу нет смысла. – Инэйк активировал надетое на палец кольцо Кристалла Начертания и принялся чертить сложную молекулярную схему в воздухе перед собой: – Мхи агрессивные и всё равно не приживутся. Поэтому мы разработали несколько изменений в биохимическом составе нашей поросли. Вот здесь хорошо видно, что это позволит корням деревьев успешно превращать агрессивный мох в перегной, тем самым создавая на их месте почву нужного нам типа.

– Учитывая, что данные опасения подтверждены Контактёром, предложение является абсолютно своевременным, – сделал вывод Древолад. – Мы со своей стороны пришли к аналогичному решению. Каста Венедов уже разрабатывает замену агрессивных болотных мхов на виды, которые будут вписываться в новый биом идеально. С учётом всех сопутствующих деталей.

Двести семьдесят два лета спустя, система Ярило, Земля Орей, летающий град Аргон.

Огромная Зала Центра Истины Аргона беззвучно вибрировала от избытка заполнившей её энергии. Более сотни Сияющих, облачённых в кастовые одежды, образовали Круг Совета Эксперимента, и это была едва одна десятитысячная часть от общего числа тех, кто принимал в нём участие. Основное количество Дэев находится на своих трудовых местах и присутствует на Совете дистанционно, подключившись к общей частоте касты.

Эсса Беркана, закрыв глаза, внимала единому энергопотоку Совета и вслушивалась в мыслеобразы собравшихся соратников по касте. Учитывая немалые размеры круга, образное восприятие сейчас гораздо эффективнее зрительного. Не любого стоящего в круге можно хорошо разглядеть с такого расстояния. Но этого и не требуется. Слияние в Круг Совета для того и предназначено, дабы каждый, в нём стоящий, мог донести свою мысль до всех остальных. По традиции Совет открывал старейший из Истинных Асов Жизнь Рекущих системы Ярило.

– Сегодня наша каста официально объявляет об успешном достижении главных целей экспедиции Тары. – Седовласый и седобородый старец достиг двухтысячелетнего возраста полкруга Жизни назад, неумолимое время брало своё, и голос его звучал совсем тихо.

Но мощнейший энергопоток Истинного Аса с недоступной прочим лёгкостью усиливал его мыслеобразы на весь Круг так, будто негромко вещающий старец стоит рядом и говорит тебе точно в ухо. Беркана в который раз с гордостью подумала о том, какого редкостного мужества исполнены обитатели системы Ярило. Сей Истинный Ас был Даарийцем, как она сама, но его родовая ветвь проживала на Орее почти триста тысяч лет, и за эти эпохи их генетика претерпела заметные адаптационные изменения. Старец уступал в росте четырёхметровой Беркане почти на голову, его скелет был заметно менее мощным в сравнении с любым Даарийским мужем из родной системы Тары. Не говоря уже о Даарийцах из эпицентра пространства высоких энергий.

Но при этом сила энергоконтура Истинного Аса была столь велика, что превышала возможности самой Берканы. Красноречиво доказывая древний Кон Расы Сияющих: размер не имеет значения. Значение имеет только Раса. Носитель сущности Сияющего остаётся Сияющим везде и в любой ситуации. Будь то высокий Даариец с Асгарда в четыре метра ростом или совсем невысокий Туле с Троары ростом в два пятьдесят, оба являются Сияющими, Сущность которых способна заполнить себя энергией славных деяний до состояния Аса. Потенциалы Асов практически равны, рост на это не влияет, ибо целиком заполнившая себя Сущность Сияющего в любом случае состоит из шестнадцати энергонов.

В нашем четырёхмерном слое Вселенной размещены всего четыре из них. Собственно, потому наш слой и четырёхмерный: чтобы воплотиться здесь, необходимо иметь четыре целиком заполненных энергона. Ни больше ни меньше. Все энергоны, сверх четырёх, которые человек сумел заполнить в течение жизни посредством деяний во имя Рода, Родины и Расы, располагаются вне нашего слоя. То есть там, где для них достаточно измерений: пятый энергон в пятимерном слое, шестой – в шестимерном, десятый – в десятимерном и так далее, вплоть до шестнадцатого, если ты сумел развиться до Аса.

Поэтому размер тела на силу Сущности Аса не влияет никак. Ибо Сущность находится в теле лишь в том количестве, на которое тело рассчитано. То есть согласно количеству измерений того слоя Вселенной, в котором находится. Ибо тело, как известно каждому Сияющему ещё с первых кругов обучения, является тем самым якорем, который удерживает нашу Сущность в текущем слое Вселенной. Иными словами, основная сила Аса находится далеко не здесь и уж точно не в теле. Именно потому сей невысокий старец, едва перемещающийся без гравитационного посоха, имеет огромную биоэнергетическую мощь. Как имеет таковую любой Ас.

В модульном выражении силы любого Аса равны. Но в реальном пересчёте основную роль играют опыт и умения. Ас касты Целителей недостижим в своём искусстве для Аса касты Добывающих. Ибо Ас-Добывающий никогда не исцелял никого профессионально. Но Ас-Целитель не в состоянии добыть или синтезировать высокорезонансные композиты, являющиеся веществами высшей категории сложности, из которых состоит едва ли не всё, что строит и производит Раса Сияющих. И оба вышеупомянутых Аса не смогут состязаться в ратном мастерстве с боевым Асом, оттачивающим искусство битвы всю свою жизнь. Так что не рост и не размер тела делают Сияющего Сияющим.

И Рода-Экспериментаторы из системы Ярило очень убедительно это доказали, раз за разом восставая едва ли не из пепла после окончания очередной опасной фазы. Как бы тяжело ни приходилось Спящим, их потомки вновь обретали Сияние, вернувшись в родное пространство высоких энергий. И с каждым новым циклом Эксперимента это обретение становится немного быстрее. Усталые, потрёпанные и ослабевшие, но не побеждённые – так выглядят Спящие в архивных Скрижалях окончания опасной фазы. Глядя на них, порой кажется, будто всё пропало. Чего никак не скажешь сейчас, стоя в одном Круге Совета с могучими и славными Асами системы Ярило.

Правда, иногда у Берканы возникает неясное и странное ощущение, понять которое не удаётся. Что-то ускользающе-эфемерное и призрачное. Будто чего-то не хватает. Но вот чего и кому именно – не понять. Не понять даже, где именно не хватает. Единственное, что Беркана может сказать точно, что возникать это ощущение стало здесь, в системе Ярило. До экспедиции Тары ничего подобного Эсса не чувствовала даже приблизительно. Беркана Контактёром не являлась, она специалист по флоре и фауне нестандартных планет, её Удел лежит на стыке деяний каст Жизнь Рекущих и Венедов, поэтому на всякий случай она советовалась с Асами-Контактёрами. Но даже они не смогли определить причину её смутного ощущения, ибо оно было слишком призрачным.

Единственное, что определили Контактёры, это направленность ощущения. Оно было связано с Землёй Мидгард. Неясно, с цитаделью, хранящей кварковый реактор, или же с самой планетой. Увидеть это более чётко не являлось возможным, ибо то, что вызывало столь непонятное ощущение, ещё не произошло в полной мере. Это лишь тень некой развилки событий, ожидающей в будущем. В какую сторону сия развилка направится в итоге, сейчас не скажет никто. Потому что пусковые факторы, влияющие на выбор вариантов, случатся ещё не скоро.

Раз не скоро, то волноваться не о чем. По крайней мере в данный момент времени уж точно. Но именно сейчас это неясное и смутное ощущение чего-то недостающего вновь тревожит Беркану едва уловимым призрачным дуновением, заставляя многомудрую Эссу размышлять о том, что скрыто в потоках энергий будущего. Что же может означать это ощущение недостаточности? Если исходить из логики, то Беркана должна ощущать нечто, напрямую связанное с её Уделом. Здесь, в системе Ярило, она взаимодействует с Экспериментаторами, фауной и флорой Мидгарда, и в общем-то всё. Остальные её контакты являются редкими и единичными.

Со Светлыми союзниками Эсса встречается редко, с Тёмными она практически не пересекается – тут не до них, выращивание планетарных лесов и установление новых биоценозов на Мидгарде занимает всё её время. С воинской кастой Беркане приходится общаться несколько чаще, всё-таки внутри Земли Мидгард расположена срединная цитадель Мидгард, стерегущая кварковый реактор. Не имеет смысла объяснять, почему сия планета и её орбиты от ближней до дальней являются предметом усиленной охраны и постоянного внимания воинской касты. Это понимают все, даже Тёмные. Точнее, Тёмные понимают это особенно хорошо.

Соблюдение требований воинов, связанных с охраной Мидгарда, не усложняет жизнь или трудовую активность экспедиции Тары на какую-нибудь совсем уж некомфортную величину. С этим у Эссы особых трудностей не возникает. На самом деле основная и самая хлопотная забота Берканы, связанная с воинской кастой, это обеспечение абсолютного режима секретности, связанного с Землёй Дэя. Внутри которой расположен сверхсекретный разведывательный центр Сияющих. Центр этот существует в недрах Земли Дэя свыше полутора миллионов лет. Он пережил Вторую Ассу и до сих пор не обнаружен Тёмными. А ведь во время той кровавой войны в нашем слое Вселенной появлялись Эмиссары Чёрного, могучие Высокомерные Тёмные, мощь которых в сравнении с четырёхмерными Сияющими бесконечна, и противопоставить им нечего. Но даже они не обнаружили разведцентр.

Поэтому каста воинов блюдёт режим секретности пуще зеницы ока, и каждый Ас считает своим долгом всячески помогать воинам в этом сверхважном деле. Сейчас, когда система Ярило находится внутри Рубежа, разведцентр Дэи выведен из оперативной игры и находится в режиме минимальной активности. Сделано так потому, что энергии центра невероятно мощны, ибо приёмо-передающая антенна центра собрана, ни много ни мало, из планет системы Ярило, находящихся на дальних орбитах светила. Поток направленных излучений такой силы, устремлённый из области высоких энергий в область низкоэнергонного пространства, будет хорошо заметен противнику в момент преодоления Рубежа. Высокоразвитые цивилизации Тёмных быстро засекут разведцентр.

По данной причине разведцентр Дэи и подобные ему разведцентры в других порубежных галактиках выводятся на рабочую мощность только тогда, когда находятся в пространстве низких энергий. Во время своего нахождения внутри Рубежа разведцентры функционируют минимально, осуществляя лишь наблюдение за порубежным космическим пространством. Учитывая их колоссальную мощь, такое наблюдение многократно усиливает возможности воинской касты, связанные с охраной границ. Главная из таких возможностей – это способность с высокой скоростью засекать низкоэнергонные формы жизни, пересекающие Рубеж со стороны пространства низких энергий в сторону высокоэнергонного пространства.

Но само по себе функционирование разведцентра столь глобальных размеров сопряжено с определённой волновой активностью даже при минимальной загруженности. Для сокрытия таковой существует множество сложных способов, состоящих на вооружении разведцентра, что, собственно, и позволяет сохранять предельный уровень конспирации. Ни Сияющие, ни их союзники, как Светлые, так и Тёмные, засечь разведцентр не могут. А вот Асы чувствуют его существование. Поэтому каждый Ас, живущий или прибывающий в систему Ярило пусть даже на минуту, навсегда становится хранителем этой военной тайны.

Но экспедиция Тары, возглавляемая Берканой, – это не только полтора миллиона Жизнь Рекущих и Венедов, прибывших со всего пространства Сияющих. Это ещё и масса сложнейшего оборудования, в том числе предназначенного для исследования почв и грунтов вплоть до детального сканирования тектонических плит. И многомудрой Эссе порой приходится проявлять немалую изобретательность, чтобы под тем или иным предлогом не допустить особо любознательных соратников к сканированию Земли Дэи. Мол, не стоит тратить время на праздное любопытство, с Дэей и без нас всё отлично, нам же надобно заниматься поверхностью Мидгарда, ну и так далее. До сего момента ненавязчиво отвадить всех желающих от изучения тектонических слоёв Дэи Беркане удавалось вполне успешно.

Быть может, странное ощущение чего-то недостающего – это сигнал подсознания о недостаточности конспиративных действий? Кто-то из участников экспедиции Тары вскоре попытается вновь устроить изучение строения Земли Дэи? Нужно принять меры заранее?

Или же ощущение недостающего связано с недостаточным высевом лесов на Мидгарде? Но площадь высевания рассчитывалась миллионами специалистов не одну сотню лет, ещё дольше каста Венедов выводила для поверхности Мидгарда подвиды деревьев, предназначенные конкретно для этой Земли. От холодных широт вплоть до экваториальных тропиков всё выверено тщательно и безошибочно. Воздух на Мидгарде уже увеличил насыщенность кислородом на один процент, и его доля продолжает расти.

Но, быть может, этого всё равно мало? Максимальная насыщенность кислородом сейчас на Северном полюсе, на котором находится материк Даария, который частично заселён Сияющими из Родов-Экспериментаторов. Это именно то, что требовалось, ведь прочую поверхность Мидгарда Экспериментаторы заселять не планируют, а с течением времени уровень кислорода на Мидгарде повысится везде. И на Северном полюсе его всегда будет больше, так как там были высеяны древесные породы, наиболее активные в области генерации кислорода. Однако вдруг этого всё же недостаточно? Откуда-то же берётся это ощущение…

Или дело вообще не в деревьях? Ведь ощущение возникает у Берканы в системе Ярило, а не только лишь на поверхности или орбите Мидгарда. Может, всё-таки сей призрачный недостаток – это нехватка, относящаяся ко всей солнечной системе? Чего же в ней может не хватать? Сияющих? Быть может, Эсса ощущает недостаточное количество Экспериментаторов? Их мало? Или так кажется, потому что они малы ростом, вот и возникает обманчивое ощущение, будто им чего-то не хватает? Вот только чего именно? Численности? Деревьев? Конспирации? Ещё чего-то?

Мысли на данную тему лишь отвлекают от исполнения своего Удела, недаром даже Асы-Контактёры констатировали невозможность получения точного ответа из Единого Информационного Поля Вселенной в связи с преждевременностью постановки вопроса. Беркана отогнала упрямые размышления в глубинные отделы памяти и вновь коснулась сознанием двухтысячелетнего Аса, держащего слово.

– Отныне Земля Мидгард полностью сменила свой биом с болотного на лесной, – продолжал могучий старец. – Новые биоценозы демонстрируют стопроцентную устойчивость, и основной фронт работ специалистов касты Венедов завершён. Подробности каста Венедов поведает нам сама.

Седовласый старец передал слово столь же седому Истинному Асу Венедов, и тот продолжил:

– Каста Венедов содеяла всё, от нас зависящее. Все лесные массивы стабильны и самодостаточны. Новый состав почв синхронизирован с излучениями планетарного ядра, роль которого играет кварковый реактор Срединной Цитадели. Способность нового планетарного биома самовосстанавливаться в случае природных катаклизмов подтверждена испытаниями. Наш Удел здесь завершён, и потому специалисты касты Венедов, находящиеся в составе Экспедиции Тары и не являющиеся представителями Родов-Экспериментаторов, покидают систему Ярило. Подготовка к отлёту начнётся завтра, отбытие космических судов состоится спустя две недели. Отныне все деяния лесной экспедиции, требующие вмешательства касты Венедов, возлагаются на представителей нашей касты в системе Ярило. Возглавлять данное направление каста поручила Асу Велесу, заслуги которого перед своей новой Родиной достойны имени великомудрого Высокомерного Пращура.

Седовласый Ас уступил слово Асу Велесу, и Беркана с интересом вслушалась в энергопотоки обоих могучих созидателей. Умудрённый почти двумя тысячелетиями опыта Истинный Ас Венедов являлся Свага и принадлежал к Роду Небесной Лазури, искусность Мастеров и Венедов которого широко известна во всех Чертогах Мира Пограничной многие десятки миллионов лет. Одна из ветвей сего славного Рода являлась одними из первых Экспериментаторов и проживала на Орее ещё до начала Эксперимента, переселившись в систему Ярило с погибшей Земли Арктида. То есть почти восемьсот тысяч лет, воистину немалый срок. Столь длительное пребывание на самой окраине Рубежа, периодически сменяющееся опасными фазами за Рубежом, не прошло бесследно – седовласый Ас Свага уступал в росте любому своему родичу из Мира Свага порядка сорока сантиметров. Что абсолютно не мешало ему иметь мощь Истинного Аса, превышающую текущий потенциал своего более молодого соратника по касте, рост которого достигал четырёхметровой отметки.

Почти полтора метра разницы выглядит внушительно. Может, поэтому у Берканы вновь возникло эфемерное ощущение нехватки чего-то неуловимого? Впрочем, вряд ли… К седовласому Асу это ощущение относиться не может, он Истинный Ас, его возможности давным-давно достигли максимального предела. Наверное, это плохо уловимое ощущение суть просто результат контраста и относится к значительно более молодому Асу Велесу. Он Даариец родом из Эпицентра пространства высоких энергий, участник Экспедиции Тары с первого дня, выдающийся специалист касты Венедов. Ранее его звали Древолад, и имя это знала вся система Ярило. Потому что Древолад обрёл свою истинную половинку на Мидгарде и остался на той Земле навсегда, для чего ему пришлось основать собственную родовую ветвь, ибо он был единственным представителем своего Рода во всём Чертоге.

Древолад стал Асом совсем недавно, полкруга Лет назад, и за деяния свои получил от касты Венедов имя Велес – Ведающий Лес, ибо не только досконально знал всё о лесе, но и взрастил на Мидгарде многие миллионы деревьев. Каста посчитала его достойным носить имя, созвучное имени Высокомерного Велеса, одного из Пращуров Расы. Но до состояния Истинного Аса Асу Велесу предстоят деяния в течение немалого множества лет, и прямо сейчас его потенциал уступает возможностям седовласого старца, выглядящего в сравнении с ним совсем крохой. Может, именно этот контраст и вызвал вновь у Берканы это странное и неуловимое ощущение недостаточности?..

– Каста может быть спокойна, мы не подведём, – кратко изрёк Ас Велес. – Любая помощь, требующаяся Жизнь Рекущим от нашей касты, будет оказана нами немедленно. Так происходит всегда и везде в пространстве Расы, и система Ярило не исключение. В нашей системе достаточно искусных Венедов. Стабильность нового биома на поверхности Мидгарда отныне не вызывает сомнений, и первое испытание на устойчивость произойдёт с началом опасной фазы. От этого момента нас отделяет шесть тысяч лет, и до тех пор Венеды системы Ярило будут во всеоружии. Длительность предстоящей опасной фазы составит четыре тысячелетия. Столь долгий срок не оставит среди нас Сияющих, и помощь касты понадобится. До тех же пор Земля Мидгард в надёжных руках. Посему могу искренне пожелать нашим соратникам, возвращающимся домой после сотен лет славных деяний, доброго пути! А вот у Жизнь Рекущих забот меньше не стало, так что каста Венедов передаёт им слово.

Эсса Беркана ощутила, как внимание Круга Совета концентрируется на ней, и зажгла посреди громадной Залы объёмную модель земного шара Мидгарда диаметром в два десятка метров.

– Как известно, полное изменение биома поверхности Мидгарда повлекло за собой полное изменение приспособленности местной фауны. – Повинуясь энергиям Эссы, модель земного шара начала подсвечивать ареалы распространения тысяч живых видов, населяющих ставшую лесной планету. – Нам пришлось адаптировать к новым условиям генетику более десяти миллионов различных живых форм, от простейших до самых сложных. Некоторое количество простейших видов не в состоянии существовать вне болотного биома и потому вырождаются. Вскоре они исчезнут. Освободившиеся места в архитектуре биосферы и пищевых цепочках уверенно занимают виды, более способные к адаптации. Общее равновесие воссоздано нами скрупулёзно и на данный момент демонстрирует устойчивость с мощным запасом прочности. Однако генетические линии адаптированных видов можно считать полностью стабильными не ранее, чем произойдёт смена достаточного количества поколений. Которые продемонстрируют свою жизнеспособность и отсутствие недопустимых мутаций.

Беркана сделала короткую паузу и продолжила:

– У разных видов данное количество поколений разнится довольно сильно, посему каста Жизнь Рекущих продлевает деятельность Экспедиции Тары ещё на четыре Круга Жизни. Текущий состав Экспедиции провёл в системе Ярило более трёхсот лет, посему многим из Дэев пришла пора возвращаться на Родину. В связи с этим наша каста объявляет набор специалистов во второй состав Экспедиции, который сменит тех, кого необходимо, через два лета. Сбор и подготовка к отправлению второго состава будет проводиться в системе звезды Тарх Мира Пограничной. Время пребывания второго состава в системе Ярило также ограничивается двумя Кругами Жизни, после чего Дэев второго состава сменит третий состав. Обо всём этом Совет касты Жизнь Рекущих объявит сегодня вечером в общем кастовом пространстве Расы. Пока же вернёмся к нашим деяниям.

Эсса подсветила на модели Мидгарда несколько крупных ареалов, густо испещрённых россыпью отметок:

– Пожалуй, самым простым и при этом одним из наиболее времязатратных процессов, которые нашей касте предстоит вести до полного окончания Экспедиции Тары, является сопровождение существования выродившихся Тёмных. Таковых на поверхности Мидгарда имеется три разновидности, значительно отличающиеся друг от друга по численному составу.

Беркана подала в единое пространство Круга Совета набор образов, состоящий из группы чернокожих приматов различного вида и роста, густо поросших короткой чёрной шерстью:

– Это общее сборное изображение наиболее многочисленных пород обезьян, существующих на Мидгарде миллионы лет ещё со времён, когда система Ярило являлась нейтральной территорией, а сама её звезда находилась в нестабильном состоянии, предшествующем вспышке Сверхновой. Как известно, в ту давнюю эпоху цивилизации Мира Пограничной всячески избегали колонизации системы Ярило, а также двух ближайших к ней солнечных систем – звезды Цета и тройной звезды Сигу-Ри-По, так как звезда Ярило могла взорваться в любой миг, и образовавшаяся Сверхновая неизбежно поглотила бы все три вышеуказанные солнечные системы.

По этой причине в данных системах регулярно скрывались всевозможные беглые преступники и прочие отщепенцы Тёмных. Попадая в систему Ярило, таковые беглецы быстро лишались доступа к плодам цивилизации и начинали деградировать под давлением чуждого им энергонного пространства. С течением тысяч веков они полностью утрачивали разум и согласно алгоритмам Мироздания трансформировались в неразумных приматов, тем самым пополняя собой животный мир планеты своего нового обитания. Только за минувшие четыре миллиона лет общий состав приматов таким образом пополнили представители свыше четырёх десятков цивилизаций Тёмных, в основной своей массе являвшихся выходцами из Нейтральных Территорий. В настоящий момент вы видите образы приматов Мидгарда, пращурами которых являлись представители Чёрной и Жёлтой Рас. Их можно отличить по характерным чертам морды, включая разрез глаз, и оттенкам шерсти – потомки Жёлтых имеют шерсть менее тёмного цвета.

Могучий разум Эссы сгенерировал новый поток образов, и Круг Совета узрел вторую сборную приматов, размерами значительно крупнее первых, более шерстистых и более походящих на Людей.

– Второй разновидностью неразумных приматов Мидгарда, – продолжила Беркана, – являются деградировавшие до состояния обезьян потомки Тёмных, оставшихся на поверхности планеты со времён Второй Великой Ассы. Как можно заметить, бывших представителей Жёлтой Расы среди них практически нет. Подавляющее большинство обезьян этого периода – это бывшие Чёрные. Все они когда-то являлись представителями цивилизаций, искусственно доведённых до уровня разумных существ высокоразвитыми цивилизациями Зелёных. Данное принудительное возвышение проводилось древними цивилизациями рептилий, получивших соответствующие технологии от Высокомерных Тёмных ещё полтора миллиарда лет назад, во время подготовки Эмиссарами Чёрного Бога Первой Великой Ассы.

Неестественность разума искусственно возвышенных Чёрных способствовала ускоренной деградации оных до состояния приматов, полностью завершившейся чуть более чем за полмиллиона лет. При этом их габаритные размеры заметно превышают антропометрические параметры более древних приматов, что обуславливается воздействием излучений кваркового реактора Срединной Цитадели, проникающим сквозь толщу земного шара. Это свойство является общим для всех живых форм на поверхности Мидгарда: после запуска кваркового реактора планетарная биосфера повысила собственную устойчивость, что выразилось в увеличении размеров всех видов, проживающих на планете.

Помимо отщепенцев Чёрных Рас, во время Второй Великой Ассы на поверхности Мидгарда в разное время пытались скрыться представители нескольких цивилизаций Красной Расы. Но в силу своей меньшей плодовитости, невысокой численности и отсутствия врождённой склонности к каннибализму, отщепенцы Красной Расы быстро проиграли борьбу за выживание и были полностью истреблены более многочисленными отщепенцами Чёрных путём употребления в пищу. Что характерно, за всю историю Земли Мидгарда на её поверхности не появилось ни одной породы неразумных приматов, произошедших от потомков Красной Расы.

Такого не произошло по следующей причине: до Второй Ассы, во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий, цивилизации Красной Расы не пытались колонизировать её планеты. Ибо Красная Раса является высокоразумной и прекрасно понимает последствия переселения в пространство, несвойственное собственному энергонному числу. Не говоря уже о военных последствиях нарушения Рубежа и физических перспективах взрыва Сверхновой. Во время опасных фаз, происходивших до и в течение Второй Ассы, система Ярило находилась в пространстве четырнадцати энергонов, являющемся для Красной Расы родным, что исключает деградацию по причинам несоответствия энергонного числа. Но совсем не исключает деградацию по причинам утраты знаний и высоких технологий. Оказавшиеся в ловушке нестабильной звезды, Красные беглецы оставались без научно-технологического багажа, рано или поздно уцелевшие у них высокотехнологичные источники энергии иссякали, оборудование и снаряжение изнашивались, выходя из строя. И потомки Красных беглецов скатывались на уровень примитивных технологий. Утратив могущество технологий, они раз за разом уничтожались либо каннибалами Чёрной Расы, либо не менее кровожадными коренными обитателями Мидгарда.

Рядом с образами первых двух разновидностей обезьяньих пород появился третий образ: злобного вида, ширококостные и прямоходящие, покрытые рыжей шерстью гуманоиды ростом порядка двух с половиной метров с грубыми примитивными дубинами в руках и мощными полузвериными челюстями.

– Перед вами хорошо знакомые каждому Сияющему из системы Ярило аборигены Земли Мидгард. – Эсса увеличила образ примата с дубиной и принялась излагать подробности, подсвечивая объяснения короткими всплесками энергии: – Именно потому, что они существуют, полная колонизация Мидгарда была исключена с самого начала Эксперимента. Экспериментаторы, пожелавшие проживать на Мидгарде, селятся исключительно на северном материке Даария именно потому, что данное расселение всегда считалось временным. Раса Сияющих не отбирает родную землю у юных разумных видов, даже если таковые находятся на примитивной фазе развития. Сколько бы ни потребовалось времени местным аборигенам на достижение самого первого внятного состояния цивилизации, их родная планета будет принадлежать им. Как только придёт таковое время, Сияющие должны были полностью покинуть Мидгард и передать сию планету её коренным обитателям.

Эсса направила в единое пространство Круга Совета новый массив данных:

– Однако тысячу лет назад ситуация с колонизацией Мидгарда кардинально изменилась. Каста Творцов в очередной раз произвела расчёт выживаемости местных аборигенов и получила исчерпывающий алгоритм их дальнейшего существования: аборигены обречены на вырождение и исчезновение. Причины такого исхода следующие: шестьдесят пять миллионов лет назад одна из цивилизаций Мира Иго при помощи технологий Высокомерных Тёмных подняла местных неразумных приматов до состояния зачаточного разума, планируя сделать из них послушную и неприхотливую рабочую силу. Поначалу задуманное рептилиям удалось. Местные обезьяны обрели примитивный разум и укрупнённые размеры, требующиеся малограмотной рабочей силе для тяжёлого физического труда. Получившие разум аборигены даже продемонстрировали определённый рост интеллекта.

Но планы Зелёных перечеркнули Серые, сцепившиеся с рептилиями в жестокой схватке за эту планету. В результате произошедшего конфликта звезда Ярило потеряла стабильность, грозя в любой миг взорваться, Земля Мидгард, носившая в ту пору название Йоз, получила удар крупным метеоритом и погрузилась в многолетнюю вулканическую зиму, а сама солнечная система не досталась никому. И Зелёные, и Серые поспешили убраться отсюда подальше как можно быстрее, и ставшие недавно разумными аборигены оказались предоставленными сами себе на стремительно замерзающей планете. Им удалось приспособиться к внезапно наступившим морозам и пережить зиму, но их умственное развитие быстро зашло в тупик.

Каста Творцов считает, что произошло это в силу того, что аборигены Мидгарда хоть и являлись приматами, но при этом были четырнадцатиэнергонной формой жизни. Рептилии же применили для их интеллектуального возвышения технологии, предназначенные для приматов шестиэнергонного пространства, ибо иных технологий у них не имелось. Это несоответствие привело к тому, что без постоянного воздействия извне интеллект аборигенов развиваться не смог. Более того, их уровень разумности снизился на некоторую величину и впал в стагнацию. На протяжении миллионов лет он испытывал скачкообразные изменения, незначительно повышаясь во времена опасных фаз и падая до прежнего состояния во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий. И если всё это время у аборигенов ещё имелись какие-то шансы эволюционировать до приемлемого уровня разума, то теперь таковых нет по причине отсутствия у них времени на дальнейшую эволюцию.

Ибо за оставшиеся двести тысяч лет аборигенам не развить разум на величину, эволюционирование на которую не удалось за шестьдесят пять миллионов лет. А по прошествии двухсот тысячелетий система Ярило вместе со всем спиральным рукавом уйдёт в пространство высоких энергий на двести пять миллионов лет, и аборигены окажутся под воздействием фактически бесконечного энергетического отравления. Расчёты касты Творцов показывают, что все местные приматы, до сих пор сохраняющие зачатки разума, полностью выродятся до состояния неразумных животных к исходу первых сорока тысяч лет из двухсотпятимиллионного пребывания системы Ярило в пространстве высоких энергий. Но с высокой вероятностью аборигены вымрут ещё раньше от патологий головного мозга, которые вызовет у них длительное нахождение в области шестнадцати энергонов. Потому что данные аборигены никогда не находились внутри Рубежа дольше двадцати четырёх тысяч лет, и запас прочности их мозга тоже имеет точку невозврата, подобно тому, как таковая имеется у Светлых Рас, оказавшихся в несвойственном им пространстве низких энергий. Данный прогноз был просчитан кастой Творцов многократно, и всякий раз результаты расчётов совпадали. Подробные данные каста Творцов подготовила к всеобщему обозрению четыре Круга Жизни назад, каждый пожелавший мог увидеть их на соответствующих частотах Творцов. Если кто-либо захочет ознакомиться с ними сейчас, он может запросить оные данные через любого представителя касты Творцов в своём Роду.

Энергопоток Берканы вернулся к модели земного шара Мидгарда, Эсса отдельно подсветила ареал обитания полуразумных аборигенов и закончила:

– Именно после того, как стало ясно, что аборигены не выживут, то есть зачаточному разуму, являющемуся уроженцем Мидгарда, не суждено пройти горнило естественного отбора, нашей кастой было принято решение о полной смене биома данной планеты. После возвращения системы Ярило в пространство Расы данная солнечная система будет заселена Сияющими целиком, и оставлять Мидгард под покровом болот Раса не станет. Отныне на всей поверхности планеты шумят леса, как и предсказывали Контактёры ещё пятьдесят тысяч лет назад. Мы со всей тщательностью провели перемещение и акклиматизацию аборигенов, что являлось далеко не самой заурядной задачей в силу их злобности и агрессивности.

С целью нивелирования этих качеств каста Жизнь Рекущих провела воздействие на генетический код аборигенов, заменив гены агрессии генами осторожности и скрытности. Вот уже два поколения аборигенов при контакте с представителями Экспедиции предпочитают скрыться, нежели атаковать, но для признания изменений устойчивыми двух поколений недостаточно. По этой причине за аборигенами ведётся тщательное наблюдение, и всем обитателям и гостям системы Ярило не рекомендуется вступать с ними в прямой контакт без веской на то причины. Границы ареала их распространения уточняются нашей кастой ежедневно, их описание можно найти на соответствующих частотах Жизнь Рекущих.

Беркана послала в общее пространство Совета короткий всплеск своего сознания, сообщая об окончании своего доклада, и слово перешло к представителю касты Целителей.

– Изменение биома Мидгарда, – Многомудрый Ас стоял от Берканы в противоположной стороне Круга Совета, но она без труда узнала его по знакомому всей системе Ярило тёплому и ласковому энергопотоку искусного Целителя, – повлекло за собой повышение уровня кислорода в атмосфере планеты. Лишившись болотных испарений, воздушный океан Мидгарда стал значительно лучше подходить под нужды организмов Сияющих, но в целом планетарная атмосфера остаётся азотной и будет таковой всегда. В связи с этим каста Целителей поддерживает предложение касты Жизнь Рекущих провести на поверхности Мидгарда второе изменение биома после того, как система Ярило вернётся в пространство Расы на двести пять миллионов лет. Более того, каста Целителей рекомендует воспользоваться возможностями Срединной Цитадели воинской касты в части, касающейся изменения планетарной гравитации. Землю Мидгард следует сделать полностью кислородной планетой с полноценной гравитацией Прародины. Решать, насколько это нужно, будут наши далёкие потомки, но время кардинальных перемен настанет спустя двести тысяч лет. В масштабах Мироздания это довольно-таки небольшой срок, посему начинать первичную расчётно-теоретическую подготовку имеет смысл сразу после того, как будут получены исчерпывающие результаты приспособления местных живых форм к законченной ныне смене биома.

Предложение касты Целителей вновь всколыхнуло волну обсуждений, и Беркана отметила, что в данной ситуации вечно недовольная Экспериментом воинская каста, будь она вхожа в Совет Эксперимента, наверняка предложила бы поднять гравитацию Мидгарда немедленно. Чтобы дополнительно обезопасить содержащийся внутри Срединной Цитадели кварковый реактор…

Неожиданно ощущение недостатка чего-то неизвестного снова коснулось сознания Эссы, и Беркана слилась с потоками взаимопроникающих энергий Мироздания, вслушиваясь в Единое Информационное Поле Вселенной. Но вместо обретения хотя бы какой-то чёткости невесомое ощущение недостатка стало ещё более эфемерным и ускользнуло от Берканы, оставляя после себя едва заметный призрачный след. Пожалуй, после завершения Круга Совета стоит вновь посетить Контактёров с этим вопросом.

Пока же Совету Эксперимента предстоит решить, когда обитателям Мидгарда можно будет переселяться из градов материка Даария, коих всего четыре, в полноценные родовые усадьбы. Сияющие не живут в градах, они там трудятся и могут провести какое-то количество времени, пусть даже довольно длительное, но после всё равно вернутся в лоно природы. Высевание планетарных лесов потребовало от Экспериментаторов Мидгарда прожить во градах свыше двух Кругов Жизни, множество детишек народилось вдали от леса, но так того требовали общие деяния во благо Родины. Теперь, когда стабильность нового биома достигнута, пришла пора Сияющим переселяться в настоящие леса. Совет Эксперимента получил свыше миллиона запросов на переселение от обитателей Мидгарда, а это почти двадцать процентов населения материка Даария, то есть едва ли не все взрослые Экспериментаторы.

То, что переселение всегда было лишь вопросом времени, понятно каждому. Но теперь это время пришло, и Совету Эксперимента предстоит провести серьёзную работу. Каста Строителей уже рвётся начать глобальную стройку, у них в добровольцы подал заявку чуть ли не каждый Строитель, проживающий в системе Ярило, и ещё миллионов двадцать Строителей с других лёгких планет – Руты и Троары. А ведь с момента объявления прошло всего полчаса. Не приходится сомневаться, что к исходу Круга Совета желающих будет в пару тысяч раз больше, чем необходимо. Что поделать, в наши дни сложно найти столь масштабное деяние во имя Расы. Цивилизация Сияющих процветает тринадцать с половиной миллиардов лет, за это время предки сделали всё, что только можно, и потомкам приходится нелегко в поиске глобальных деяний.

Поэтому очередь на вступление в состав глобальных проектов, подобных Экспедиции Тары, всегда огромна. Советы Каст скрупулёзно следят за тем, чтобы предоставить лучшим специалистам возможность развить силу своих Сущностей ещё выше. Именно по этой причине в Экспедиции Тары изначально кроме Берканы не имелось ни одного Аса. Ас достиг предельной высоты развития, возможной в четырёхмерном слое Вселенной, что бы он ни делал, больше потенциала его Сущности не накопить, ибо уже максимум. Возможности Аса в сравнении с обычным человеком громадны, но совершать абсолютно все деяния Асы не должны. Ибо это хоть и ускоряет научный прогресс Расы, но замедляет её совершенствование и развитие. Ведь главный показатель качества Расы Сияющих – это процентное соотношение Асов и тех, кому стать Асом не удалось. И Асы делают всё, чтобы в первую очередь обучать потомков и передавать им опыт, дабы Асами становились всё новые и новые Сияющие. И только во вторую очередь Асы действуют сами, и лишь там, где без их вмешательства успех невозможен.

В этом плане Беркане есть чем гордиться. Экспедиция Тары являлась мощным горнилом деяний во благо Расы, и за минувшие триста лет из числа участников Экспедиции Асами стали почти два десятка Жизнь Рекущих и более десятка Венедов. Итого тридцать два Аса из полутора миллионов участников. Грандиозный показатель! Ведь статистический показатель Расы известен всем: в среднем Асом становится один из миллиона Сияющих. Ибо заполнить свою Сущность до максимума в условиях нашего слоя Вселенной суть задача огромной сложности. Беркана коснулась сознанием глубинной памяти, вспоминая бесконечный поток деяний, приведший её в состояние Эссы. Почти четыреста лет беспрерывного труда во имя Расы.

Всё началось с тяжёлого удара: спустя четыре лета после рождения второй пары двойняшек Беркана, в те далёкие лета носившая простое женское имя Даарийского Рода, уговорила супруга взять её с собой по делам его касты. Её супруг уже тогда был перспективным пилотом Арганавтов, и каста поручала ему сложные полёты, планируя в будущем вырастить мудрого Аса. В то лето он выполнял задания касты в пространстве союзников, уговорить его взять её с собой в очередной рейс было очень тяжело, но она всё-таки убедила супруга. Они прилетели на дальнюю исследовательскую станцию Расы Роуса-Ал, находящуюся на орбите газового сверхгиганта с опасной, даже по меркам Сияющих, гравитацией.

В задачу супруга входило обучение лётного состава Роуса-Альцев пилотированию на разных высотах у поверхности планеты в условиях скачкообразных изменений гравитационного воздействия. Цивилизация Роуса-Ал возникла и существует на небольших планетах с очень малой гравитацией, подобно Орею, и работы на тяжёлых Землях всегда являлись для них непростой задачей. Поэтому ситуации, когда летающие крохи обращались к Сияющим за помощью в данной области, были не редки, и задача её супруга не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Но в тот печальный день автоматика одной из низкоорбитальных станций Роуса-Альцев вышла из строя в результате враждебной диверсии, и станция начала стремительно падать навстречу запредельной гравитации.

Организовать спасательную операцию Роуса-Альцы не успевали, счёт шёл на мгновения, и персонал станции был обречён на гибель. Тогда супруг без разговоров высадил её прямо в открытый космос, поцеловав на прощание, и его судно ринулось за падающей конструкцией. Он успел догнать станцию в опасной близости от зоны смертельных перегрузок, взял её на гравитационную сцепку и потянул обратно на орбиту. Но в какой-то момент корпус станции не выдержал перегрузок, и конструкцию разорвало надвое. Одна часть осталась на гравитационной сцепке, вторая продолжила падение. В обеих частях станции находились люди, и их отчаянная мольба о спасении звенела в эфире, заставляя зависшую в невесомости женщину сжиматься от отчаяния.

Её супруг вытянул первую половину станции на орбиту, сорвал сцепку и на максимальной скорости устремился за второй частью конструкции. Находящиеся внутри её Роуса-Альцы были уже без сознания, разлом станции вызвал отказ систем искусственной гравитации, и люди оказались при смерти. Супруг достиг падающей конструкции и начал гравитационный захват, но в этот миг реактор изломанной станции взорвался, разрушив судно супруга, не предназначенное для действий в условиях космических сражений. Супруг погиб вместе с теми, ради кого пожертвовал жизнью, и она навсегда запомнила крохотную точечку взрыва, мимолётно расцветшую там, где-то очень далеко внизу, на фоне бесконечной громады газового гиганта, закрывающего собой звёздное небо… Союзники подобрали её спустя двадцать частей, но сама она ещё долго смотрела туда, где погасла сияющая искорка судна касты Арганавтов.

Дети, которых было всего лишь четверо, выросли быстро, и она с головой погрузилась в кастовый Удел, думая лишь об одном – быть достойной своей ушедшей половинки. За два лета до дня, когда ей исполнилось четыреста, она развилась до Эссы и получила от касты имя Беркана. С тех пор минуло в два раза больше лет, но сменить тело и уйти в Высь всё не хватало времени – непреодолимо хотелось оставить после себя планеты, шумящие идеальными лесами, в которых будут жить миллионы счастливых Сияющих… И сейчас, глядя на новый облик Мидгарда, Беркана сравнивала его с тем, каким он был всего триста лет назад, и тихо улыбалась своей ушедшей половинке. Ибо чувствовала, как где-то очень высоко в Выси он одобряет её деяния и радуется её достижениям.

– Эсса Беркана, ласкового тебе солнца! – Ас-Контактёр с тёплой улыбкой встретил её на пороге своей лаборатории. – Совет Эксперимента превратился в Совет Касты Строителей, и ты сбежала оттуда, взвалив всё на Магистра Инэйка?

– Задавать Контактёру вопрос «откуда ты знаешь?!» было бы с моей стороны нелепо, – Беркана улыбнулась в ответ. – Тем более что ты увидел всё абсолютно верно. Как только Совет Каст одобрил расселение обитателей Мидгарда по лесам материка Даария, касту Строителей забросали заявками, и она разбирается со всем этим до сих пор. Совет закончен, в Круге остались только Строители и отдельные представители прочих каст, оставленные для необходимого взаимодействия. Инэйку придётся изрядно подождать, когда Строителям понадобится задать ему вопрос. Но ему нужно становиться Асом, так что любая возможность пойдёт на пользу.

– Он им станет после того, как завершит создание плавучего града на Мидгарде, – уточнил Даарийский Ас. – Решение о возведении такого града будет принято вскоре после того, как нашей касте придётся повозиться с животным миром Даарии, обитающим в новых лесах. Ибо этим зверям придётся жить по соседству с усадьбами. – Контактёр указал Беркане на возвышающуюся в центре лаборатории полусферу Кристалла Контакта: – Проходи внутрь, Кристалл Погружения ожидает тебя.

– Ты видел какие-то ошибки в наших действиях, многомудрый Ведисварг? [3] – Эсса направилась к шестиметровому кристаллическому куполу, переливающемуся потоками энергий различной интенсивности. – Животные материка Даария привыкли к Сияющим за время взращивания лесных массивов. Мы взаимодействовали с ними постоянно: переселение, адаптационные воздействия, проверки промежуточных результатов, коррекционные процедуры – очень большое множество различных воздействий. Я не вижу предпосылок для возникновения агрессивных тенденций. Единичные случаи будут, изменённые геномы ещё не достигли полной стабильности, но мы отслеживаем даже малейшие дефекты.

– Ошибок я не видел, – Ас-Контактёр улыбнулся, и его глаза цвета звёздного огня неброско полыхнули всплеском энергии. – Разве что угроза того, что броненосцы залижут кого-нибудь до потери сознания. Собственно, в этом и заключается трудность, с которой вам придётся изрядно повозиться: за триста лет постоянного взаимодействия животные материка Даария привыкли к вам настолько, что у них начал стираться естественный страх перед человеком. Проживая рядом с усадьбами Сияющих, звери начнут воспринимать их как место, где можно получить не только защиту, но и пищу, причём много и без каких-либо трудностей. Подобное отношение будет разрушать привычный зверю образ жизни, при котором добывать себе пищу животное должно самостоятельно. Это может привести к бесчисленным стаям нахлебников и наглости среди них. Такое уже бывало в прошлом на других планетах неоднократно.

– Мы учитываем этот факт. – Беркана вошла внутрь переливающегося энергиями купола. – Как только каста Строителей закончит возведение усадеб в новых лесах материка Даария, специалисты нашей Экспедиции займутся одичанием проживающих в лесах животных до приемлемых параметров, дабы не навредить самой возможности приручения. Именно этот процесс ты видел в Едином Информационном Поле, многомудрый Ведисварг? Он доставит нам много хлопот?

– Доставит, – подтвердил Ас-Контактёр. – Но когда Сияющие боялись трудностей? Однако ты ведь пришла ко мне не по этому вопросу, многомудрая Беркана. Тебя вновь беспокоит необъяснимое ощущение недостатка?

– Именно так, – Эсса печально вздохнула. – Это ощущение возникает у меня не часто, но за триста лет Экспедиции Тары я чувствовала его более сотни раз, и это вызывает во мне необъяснимое чувство грусти. Сегодня во время Совета я ощутила это состояние вновь, это произошло дважды за неделю, ранее такого не случалось.

– Погрузись в собственную память и попытайся воспроизвести гнетущее тебя ощущение, – велел Ведисварг. – Я поищу соответствия в сплетении потоков Мироздания. Быть может, что-то удастся отыскать на этот раз.

Могучие энергии Аса-Контактёра хлынули в переливающуюся сферу Кристалла Погружения, и атомарная структура сверхсложного оборудования всколыхнулась, взвинчивая собственные колебания на несколько порядков. Сфера Кристалла полыхнула буйством энергий, и Беркана ощутила, как потоки её энергоконтура расширяются, будто увеличиваясь под микроскопом, и сознание многомудрого Контактёра скользит вдоль них, ощупывая каждую частицу информации. Беркана растворилась в сложных пластах энергии и четверть часа безрезультатно стремилась нащупать столь эфемерное ощущение недостатка.

– Я чувствую в твоих воспоминаниях о Совете Эксперимента мысли о воинской касте, – слившийся своими энергиями с Кристаллом Погружения Ас-Контактёр обратился к Эссе, не открывая глаз. – Но воины не участвуют в Эксперименте и потому не представлены в его Совете. Что натолкнуло тебя на мысли о них?

– Ничего особенного, – откликнулась Беркана. – Случайно вышло, когда речь зашла о возможном через двести тысяч лет повышении гравитации Мидгарда…

Неожиданно ощущение призрачного недостатка вернулось, и Эсса умолкла на полуслове.

– Вот оно, – задумчиво произнёс Ведисварг. – Как странно… – Ас умолк.

Несколько мгновений он молчал, после чего Беркана осторожно произнесла:

– Ощущение вернулось, но оно не стало ни понятнее, ни отчётливее. Даже не знаю, что это может означать. Оно как-то связано с воинской кастой, раз мне удалось воспроизвести ощущение, вернувшись мыслью к воинам?

– Я тоже расценил это так в первое мгновение, – голос Контактёра был полон раздумий. – Однако мне не удаётся ощутить ничего, что напрямую относилось бы к воинской касте. Вместо этого я вижу излучения кваркового реактора Срединной Цитадели.

– Кварковый реактор Мидгарда? – удивилась Эсса. – Но его излучения пронизывают систему Ярило вплоть до ближней орбиты звезды, их ощущает каждый… Я чувствую недостаток данных излучений?

– Вряд ли… – задумчивости в голосе Контактёра стало ещё больше, и Беркана ощутила, как мощные энергопотоки Аса сливаются с информационными горизонтами Единого Информационного Поля Вселенной, уходя куда-то очень далеко, за доступные ей пределы. Превзойти Контактёра в контакте невозможно, это не только тысячи лет опыта, но ещё и особая генетика…

– Ты хочешь сказать, многомудрый Ведисварг, что любой бы ощутил недостаток излучения кваркового реактора Мидгарда, если бы таковой действительно имел место? – сделала вывод Эсса.

Ас-Контактёр ответил не сразу. Несколько мгновений он был погружён в информационные потоки Мироздания столь глубоко, что сознание Берканы не могло получить от него мгновенный ответ.

– Я могу допустить, что никто не ощутил недостаток энергопотока потому, что его не с чем сравнить. – Сознание Ведисварга стало ближе, словно выныривая из далёких глубин. – Предположим, что наша каста и каста Творцов ошиблись в расчётах и уровень объёмных излучений кваркового реактора, призванный повышать плотность энергии в обитаемой части системы Ярило, недостаточен. И никто этого не понял. Но почему тогда я не чувствую того, что чувствуешь ты? Почему никто из Контактёров не ощущает этого? Даже сейчас, когда я вижу незримый отпечаток твоего чувства, ощутить его самому мне не удаётся. Вместо этого мне приходит образ Магистра Инэйка и его странный сон, с которым он приходил ко мне когда-то.

– Сон Инэйка? – Сознание Эссы подключилось к личному Кристаллу Связи Магистра, присутствующему на Круге Совета. – Он всё ещё на Совете. Судя по всему, до завершения Круга ещё далеко. Но теперь я чувствую, что он всё ещё видит этот сон время от времени.

– Тебе придётся вернуться на Совет, многомудрая Беркана. – Ас Ведисварг отключился от Кристалла Погружения, и полыхающая энергиями сфера поблёкла, меняя феерию энергопотоков на плавные неяркие всплески. – И прислать Магистра Инэйка ко мне. Я попытаюсь связать отпечаток твоего ощущения с отпечатком сна в его подсознании. И через полученный совместный образ поискать ответы в Едином Информационном Поле Вселенной. Быть может, так мне удастся узреть хоть что-нибудь.

– Я чувствую, что тебя встревожила сия картина, – Беркана нахмурилась. – Ты подозреваешь в этом нечто плохое?

– Первое, что меня тревожит, это то, что я не вижу ничего конкретного, – вздохнул Ас Ведисварг. – Это странно уже само по себе. Либо ты Контактёр лучше, чем я.

– Это вряд ли, – невольно улыбнулась Эсса. – Моя специализация далека от контакта. И тем более далека от того, чтобы ощущать информационные потоки Мироздания лучше всех Контактёров системы Ярило. И я чувствую, что не это беспокоит тебя, многомудрый Ас. Причина кроется в чём-то ином?

– Тебе ведомо, как устроено Единое Информационное Поле, многомудрая Беркана. – Взор Аса Ведисварга вновь затуманился, и Эсса ощутила, как искусный Контактёр устремляется сознанием в недоступную Высь.

– Сие ведомо каждому, – ответила Эсса. – Поле это – суть архив Мироздания. В него записывается всё, что происходит во Вселенной на всех слоях её существования. Поэтому в глубинах Единого Информационного Поля теоретически можно увидеть всё. А вот практически – нужно ещё уметь дотянуться до нужной информации, и это лишь самое простое. Дальше нужно суметь правильно интерпретировать полученные данные. Что невозможно сделать без ошибок, если данные эти имеют мерность, превышающую мерность Контактёра. Поэтому считать себя Контактёром и быть таковым на самом деле – это далеко не одно и то же.

– Всё верно. – Ас Ведисварг вернулся в реальность, но Эсса не ощутила в его потоках отпечатков успеха. – Но стоит подчеркнуть, что Единое Информационное Поле – это именно архив Мироздания. То есть в него записывается информация о событиях, которые произошли во Вселенной. Не некий заранее прописанный сценарий, а именно то, что случилось в реальности. Для нас, обитателей четырёхмерного слоя, время незыблемо. Поэтому нам представляется, что конкретного будущего нет, ибо оно ещё не произошло.

– Но есть луч времени, – подхватила Беркана. – Там, в Вышних слоях Вселенной, время не является константой, как и внутри Единого Информационного Поля. Поэтому Контактёр способен заглянуть по лучу времени на какое-то расстояние вперёд и увидеть то, что произошло спустя десятки и даже сотни лет…

– …при условии, что это действительно произошло, – закончил за Беркану Ведисварг. – Это и есть главное, что многие не понимают: чтобы оказаться в Едином Информационном Поле, событие должно произойти. Рано или поздно – но оно должно произойти. Иными словами, событие появляется в архиве Мироздания в тот момент, когда пусковые факторы, ответственные за воплощение данного события в реальность, уже произошли. Простой пример из практики: ты не можешь увидеть своего четырежды праправнука с точностью до мельчайших деталей. Потому что не произошло пусковых факторов, которые приведут к его зачатию. Но ты можешь почувствовать сам факт того, что он появится, если уже сейчас ясно, что твоя родовая линия доживёт до тех времён, когда ему надлежит появиться на свет, и в архитектуре Рода есть место для воплощения Сущности.

– Но я смогла увидеть в точности своих нерождённых сыновей ещё до их зачатия, – улыбнулась Беркана, – потому что в тот день мы с супругом заключили помолвку и рождение детей стало свершившимся фактом, упирающимся лишь в течение времени.

– Всё верно, – подтвердил Ас-Контактёр. – Какие-то свершения имеют пусковые факторы, отделённые от своего воплощения в реальность на минимальное время. В основном это подробности. Некоторые свершения становятся реальными за множество лет до своего физического воплощения, и это глобальные вещи. Чем грандиознее событие, тем раньше срабатывают его пусковые факторы и тем раньше их может ощутить Контактёр. Но подробности всегда запускаются как можно ближе к точке на луче времени, в котором происходит данное событие.

– Поэтому чем дальше от Контактёра по лучу времени находится событие, тем менее понятным оно является. – Эсса Беркана поняла, о чём ведёт речь Ас Ведисварг. – Почувствовав сам факт далёкого события, нельзя повлиять на его воплощение в реальность, ибо оно уже произошло. Но можно повлиять на его подробности, ибо они ещё не произошли. Самый яркий и от того печальный пример – это война. Если Контактёр ощутил войну в будущем, значит, она неминуемо случится. Но, узнав о войне, к ней можно подготовиться и победить. Или проигнорировать предостережение Контактёра и проиграть.

– Именно так. – Могучий энергопоток Аса был полон непростых раздумий.

– Ты хочешь сказать, многомудрый Ведисварг, что раз я чувствую некое событие, то оно уже существует где-то в будущем, – закончила Эсса. – И умудрённый полутора тысячелетиями опыта Ас-Контактёр не может не ощутить его, если даже я способна его почувствовать. Но тем не менее ты его не ощущаешь. Но как такое можно объяснить? Я ошибаюсь в ощущениях? Никакого события нет? Это просто моя индивидуальная реакция на излучения кваркового реактора Срединной Цитадели? Ответ на мой вопрос стоило искать у Целителей, а не у Контактёров?

– Я бы направил тебя к Целителю, – Ас Ведисварг прервал контакт с далёкими энергиями Мироздания и вернулся взглядом к Беркане, – если бы данная загадка ограничивалась только тобой. Но я вижу образ Магистра Инэйка, и это уже означает, что ситуация касается не только тебя. Посему я прошу тебя, многомудрая Эсса, прислать Инэйка ко мне для дальнейших разбирательств без промедлений. Мне весьма любопытно позаниматься этой загадкой, хочу докопаться до истины. Тем более что заняться чем-то таким, что нельзя поручить соратникам по Уделу Контактёра, ещё не ставшим Асами, удаётся нечасто.

– Магистр Инэйк будет у тебя через час, – пообещала Эсса. – Благодарю тебя за проявленное внимание, искусный Ведисварг. До встречи.

– Ласкового тебе солнца, многомудрая Беркана. – Ас-Контактёр улыбнулся ей на прощание и направился к Кристаллу Погружения.

Магистр Инэйк действительно явился в его лабораторию спустя час, как обещала Эсса. Ведисварг подверг его энергопотоки самому тщательному изучению, но не обнаружил ничего нового. Инэйк видел свой сон значительно реже, нежели Беркана ощущала нехватку чего-то неуловимого, менее сорока раз за минувшие триста лет, и оное сновидение никак Магистра не тяготило. Настроиться на отпечаток его сна было совершенно несложно, но всё, что удавалось увидеть в Едином Информационном Поле, Ас Ведисварг уже видел во время прежнего визита Инэйка: некий собирательный образ низкорослого Сияющего с Кристаллом Дыхания. Собирательный образ был недоволен и территориально находился в разных снах Инэйка по-разному: то на Земле Рута, то на Земле Троара. То есть вообще в разных Чертогах.

Потратив на изучение видений Инэйка более двух часов, Ас Ведисварг отпустил Магистра восвояси и до глубокой ночи внимал потокам Мироздания, стремясь отыскать ответы в Едином Информационном Поле Вселенной. Но ничего сверх уже известного отыскать так и не сумел. Однако сдаваться прославленный Контактёр не привык, и потому принял единственное решение, доступное в сложившейся ситуации: необходимо посетить планеты Руту и Троару, дабы оказаться там, куда ведёт сон Инэйка. На месте будущих событий контакт с информационными потоками Мироздания должен пройти более прицельно. Но сначала имеет смысл поговорить с представителем касты Целителей. Дабы исключить вероятность того, что Эсса Беркана и Магистр Инэйк имеют дело с игрой собственного воображения, вызванной их индивидуальным восприятием излучений кваркового реактора. В конце концов, такое тоже может быть.

Старый друг Ведисварга прославленный Ас касты Целителей Радасвет откликнулся на его зов не сразу. До полудня личный Кристалл Связи искусного медика не откликался на вызовы, и общий энергопоток системы Ярило не нёс в себе отпечатков присутствия Аса Радасвета. Ас Ведисварг уже хотел было связаться с каким-либо иным представителем касты Целителей, как вдруг из Единого Информационного Поля Вселенной пришёл образ: Ас Радасвет на борту своей яхты посреди космической пустоты пространства низких энергий проводит обследование некой юной представительницы касты Арганавтов из Великого Рода Свага. Энергоконтур прославленного Целителя был полон глубокой сосредоточенности, и какая-то часть сознания Аса Радасвета размышляла о том, чтобы связаться с ним, с Ведисваргом. Стало ясно, что Радасвет находится на выезде и сам свяжется с ним, как только вернётся. Так и произошло.

– Ласкового солнца тебе, старый друг! – Кристалл Связи зажёг в сознании Аса Ведисварга образ Аса Радасвета. – Ты искал меня?

– С возвращением, многомудрый Целитель, – приветствовал друга Ведисварг. – Что привело тебя за Рубеж, если не секрет? Касте Арганавтов срочно потребовалось вмешательство Аса Целителей в системе Ут?

– Мне вот любопытно, – энергопоток Аса Радасвета окрасился весёлыми нотками, – если я просто помолчу ещё пару частей, ты ответишь за меня самостоятельно на свой вопрос?

– На это потребуется слишком много времени, – Ас Ведисварг придал своему лицу глубокомысленное выражение, – гораздо проще и быстрее спросить напрямик. Главное – лицо сделать посерьёзнее, чтобы вместо ответа не отправили напрягаться в Единое Информационное Поле. Вы это любите…

Внезапно сознание Ведисварга зажгло перед ним образ той самой представительницы касты Арганавтов, которую обследовал в пространстве Серых Ас Радасвет, и многомудрый Контактёр умолк, теряя улыбку.

– Похоже, Единое Информационное Поле само явилось к тебе, – констатировал Ас Целителей. – Теперь уже я вижу, что нас с тобой волнует нечто схожее. Пожалуй, нам уместнее встретиться лично. Я буду на орбите Орея через две части. Мне потребуется завершить некоторые кастовые дела, но это не займёт много времени.

– Жду тебя в своей лаборатории, дружище. – Ас Ведисварг разорвал связь и принялся наводить справки о голубоглазой Арганавтке, образ которой явился ему вместе с образом Аса Радасвета.

Найти данные о ней труда не составило. Соломенноволосая красавица являлась Гармоничной дочерью знаменитого Рода Небесной Лазури, той его родовой ветви, что проживает на Дэе с первого дня заселения системы Ярило Сияющими. Дочери сей тридцать одно лето, последние семь из которых она носит имя Сважица [4]. Девять лет назад она отказалась от поисков своей половинки, заявив, что чувствует её отсутствие в нашем слое Вселенной. К тому моменту Род Небесной Лазури вот уже шестое лето подыскивал ей Гармоничного супруга везде, где только мог, но никакого внятного соответствия обнаружить не удавалось, и отказ от поисков был воспринят родичами весьма тревожно. Гармоничную красавицу отправили на осмотр в касту Целителей, которая подошла к делу со всей серьёзностью. Юную Арганавтку подвергли тщательному обследованию, но медицинский осмотр не выявил никаких патологий. Более того, медицинский Ас оценил её общее качество как «идеальное» и порекомендовал не препятствовать исполнению ею своего кастового Удела. И этим Асом был Радасвет, являющийся светилом медицины в системе Ярило.

С того момента образ сей Гармоничной дочери Рода Небесной Лазури не включался Родом в списки образов дочерей, находящихся в поиске своих половинок, а сама она сосредоточилась на оттачивании искусства пилотажа. Её прогресс в кастовом Уделе оказался высок и быстр даже для Гармоничной дочери, каста Арганавтов заметила это и стала доверять ей задания повышенной сложности. Спустя два лета Гармоничная Сважица добилась назначения на постоянные перевозки в пространство низких энергий и несколько лет пилотировала грузовые суда, ходящие караванами в систему Хель. Всё это время она почти не появлялась в родной усадьбе родовой ветви, обитающей на Дэе, предпочитая проживать на борту своего космического грузовика, за что и получила своё теперешнее имя.

Три лета назад Сважица подала в свою касту запрос с просьбой перевести её на транспортную деятельность в Галактику Юр, объяснив это желанием освоить полёты в условиях максимального энергетического голода, дабы стать более сильным специалистом. Летать к Серым особо никто не любил, добровольцев на такие деяния среди Арганавтов системы Ярило было немного, и каста удовлетворила её запрос. С тех пор Гармоничная Сважица возит грузы Серому союзнику на планету Свобода системы звезды Ут Галактики Юр. В остальное время она выполняет рейсы в интересах воинской касты, обеспечивая космическую крепость Утгарт, расположенную там же.

Увеличение плотности окружающего энергопространства возвестило о приближении мощного источника биоэнергии, и Ас Ведисварг почувствовал образ старого друга. Он обернулся к центру своей лаборатории и встретил взглядом открывающуюся посреди помещения область прямого перехода.

– Добро пожаловать, старый друг, – Ведисварг встретил появившегося в лаборатории Аса касты Целителей. – Я рад видеть тебя лично.

– И тебе вечно ласкового солнца, дружище. – Радасвет опёрся на свой гравитационный посох и улыбнулся: – Давно не виделись. Чем я могу помочь лучшему Контактёру системы Ярило? Обычно это ты помогаешь мне с ответами на загадки Мироздания, а не наоборот. К тебе тоже обратились родичи Гармоничной Сважицы?

– Нет, – покачал головой Ведисварг. – До сего момента я даже не подозревал о её существовании. Я редко бываю на Дэе и ещё реже – в пространстве низких энергий. По роду деятельности мне там нечем заняться. Посему неудивительно, что наши пути с оной Гармоничной дочерью Рода Небесной Лазури не пересекались. Впрочем, помочь ей я, как и ты, не в силах. И никто не может.

– Ты сразу увидел, кто она? – заинтересовался Ас-Целитель. – Несколько лет назад мне потребовалось уложить её на полное обследование почти на сутки, чтобы понять, что с ней. Расскажи, что ты смог увидеть, многомудрый Контактёр?

– Она – весьма старая Сущность, воплотившаяся здесь далеко не в первый раз, – произнёс Ведисварг. – Она заняла тело, предназначавшееся молодой Сущности, такое с ней тоже не впервые. Это всё, что я могу сказать точно. Далее начинается сплошная загадка: Сущность Сважицы не является целостной. Она есть меньшая частица чего-то значительно большего, находящегося где-то в Выси, и от меньшего к большему, словно к магниту, идёт постоянный отток жизненной энергии, которую Гармоничная Сважица обретает благодаря своим деяниям. Понять, что всё это означает, я не могу. Увидеть ответ в Едином Информационном Поле не выходит, информационные потоки сильно засвечены мощнейшими энергиями вышних измерений. Одно могу сказать точно: она не ошибается, ощущая, что её половинки нет в нашем слое Вселенной. Я сильно сомневаюсь в том, что её половинка, если таковая существует, может уместиться в четырёх измерениях. Это всё, что я могу сказать о ней.

– Загадочно и печально! – вынес вердикт Ас-Целитель. – В результате полного обследования я смог увидеть всё, о чём ты поведал, за исключением того, что Сущность Гармоничной Сважицы заняло тело, предназначенное не ей. Впрочем, мне стоило догадаться. С таким оттоком она сможет накопить хотя бы пятый энергон, дабы после смены тела превысить четырёхмерный слой Вселенной?

– Вряд ли, – с грустью оценил Ведисварг. – Теоретически шансы у неё есть, но это должны быть грандиозные деяния во имя Расы. Подобные деяниям Дэев из Экспедиции Тары, загадки некоторых из которых и привели меня к тебе.

– Загадок становится всё больше. – Ас Радасвет задумчиво нахмурился. – Я провёл четверо суток в системе Ут, наша каста проводила плановый медицинский осмотр гарнизона космической крепости Утгард. Воинская каста, как всегда, проявила излишнюю скромность и не попросила нас об этом. Но сия особенность воинов известна нам тысячелетиями, и потому каста самостоятельно отслеживает их надобности. Я привёз в Утгард группу наших самых опытных специалистов, из коих каста Целителей системы Ярило рассчитывает вырастить медицинских Асов. Сии Целители взялись за дело со всей ответственностью, в результате чего мне не досталось ни единой возможности заняться чем-либо существенным. Посему пришлось сосредоточиться на изучении влияния пространства низких энергий на состояние энергоконтуров воинов гарнизона Утгарда. В итоге у воинов всё в порядке, но я не об этом.

– Четверо суток ты находился в системе Ут без дела, но именно сегодня к тебе обратилась Гармоничная Сважица. – Ас Ведисварг прислушался к всепроникающим потокам Единого Информационного Поля. – И именно сегодня к тебе обратился я. Ты прав, друг, в этом что-то есть. Но я не вижу, что именно обусловило сие совпадение. При этом я чувствую неприязнь, ощущаемую Гармоничной Сважицей… но что конкретно вызывает у неё данную реакцию… пока непонятно.

– Значит, я не ошибся, – Ас-Целитель удовлетворённо кивнул. – Она действительно не хочет возвращаться домой. Видишь ли, многомудрый Ведисварг, Сважица обратилась ко мне с просьбой о содействии. Она желает добиться разрешения стать ратником.

– Ратником? – искренне удивился Ведисварг. – А я-то думал, что это я, будучи Контактёром, удивляю других! Как можно стать ратником, когда нет войны? – Он на мгновение умолк, внимая входящему потоку образов, и продолжил: – Она желает попасть в воинскую касту, но без воинской генетики это невозможно. Посему Сважица надеется быть назначенной ратником в порядке исключения, дабы встать на службу в Утгард штатным пилотом грузового корабля. Воины на такое не согласятся, хоть на коленях рыдай, она это прекрасно понимает, но надеется, что воинская каста не сможет отказать касте Целителей.

– Мне точно надо рассказывать тебе что-либо? – Ас Радасвет вопросительно поднял брови. – Может, ты попросту поторопился обратиться ко мне за помощью? Надо было посидеть лишнюю получетверть часа в Едином Информационном Поле – и вопросы отпали бы сами собой!

– Я рад, что развеселил тебя, дружище, а то ты явился сюда излишне суровым, – поддел друга в ответ Ведисварг. – Но изложить своё профессиональное мнение тебе всё же придётся. Теперь моя очередь рассказывать о неразрешимых загадках.

Несколько частей Ведисварг вводил Радасвета в курс дела, демонстрируя отпечатки образов ощущения Эссы Берканы, сна Магистра Инэйка и результаты собственных подключений к Единому Информационному Полю Вселенной.

– Что ж… – прославленный Целитель лишь тяжело вздохнул. – Вряд ли я в силах помочь тебе чем-либо существенным, эта задача не имеет отношения к Уделу моей касты. И Эсса, и Магистр абсолютно здоровы. Но я чувствую смутную тревогу, объяснения которой не нахожу. Как ты планируешь поступить теперь?

– Слетаю на Руту и Троару, – объяснил Ведисварг. – Попробую поискать ответы там. Хочу взять с собой Гармоничную Сважицу, возможно, это чем-то поможет. Мне кажется, что её нежелание возвращаться домой, ощущения Берканы и сон Инэйка как-то связаны меж собой. Но каких-либо подтверждений этому я пока не нашёл. Посему я попрошу тебя, друг мой, прислать ко мне Сважицу под каким-либо предлогом, дабы не вызывать у неё излишнего беспокойства.

– Будь по-твоему, многомудрый Ведисварг, – согласился Ас-Целитель. – Я сообщу ей о том, что лучший Контактёр системы Ярило нуждается в содействии касты Арганавтов во время своего путешествия в Чертог Лебедя и что я рекомендовал тебе её в качестве пилота. Вряд ли она откажется помочь. Со своей стороны прошу тебя сообщить мне, если сможешь выяснить что-либо важное относительно её непростой истории.

– Да будет так! – подтвердил Контактёр.

Спустя полчаса дружеской беседы Ас Радасвет покинул лабораторию Ведисварга и улетел на Дэю, проводить занятия со специалистами своей касты. Остаток дня Контактёр принимал посетителей, но мысль о словах медицинского Аса не покидала его. Инэйк и Беркана полностью здоровы, и никакой нестандартной реакции на излучения кваркового реактора у них нет. Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури, чья таинственная Сущность является загадкой и то меньшей, нежели объект тревог Ведисварга, также абсолютно здорова. Генетика Гармоничных от рождения эталонна, не говоря уже о вердикте Аса касты Целителей. Значит, ответы на вопросы должны быть в Едином Информационном Поле. Почему же он не может их найти…

Гармоничная Сважица явилась к подножию его научного мегалита на следующий день, спустя два часа после рассвета, словно добиралась сюда не из соседней галактики, а из ближайшего скуфа. Высокоскоростное судно касты Арганавтов аккуратно спустилось меж густых крон тысячелетних дубов, окружающих гранитную громаду лабораторного сооружения, и замерло в метре над цветочным ковром, устилающим подступы к научному мегалиту. Пилот не стал калечить цветы контактным приземлением и оставил судёнышко висеть в воздухе. Сферический корпус судна трансформировался в подобие лежащей на столе капли и сформировал выходной люк в вертикальной обшивке. Из образовавшегося выхода появилась молодая, неожиданно высокая и очень красивая голубоглазая жена в белоснежном мономолекулярном комбинезоне, покрытом сложной серебристой вязью профессионального оборудования касты Арганавтов.

Очаровательная Арганавтка с невесомой лёгкостью выпорхнула из люка и столь же невесомым движением приземлилась на ноги. Её комбинезон трансформировался в платье до пят, и рассыпавшийся по спине до самого копчика водопад светло-соломенных волос собрался в тугой поток, подчиняясь изменению напряжённости личной энергозащиты. Голубоглазая красавица сверилась с положением солнца и переложила собранные в поток волосы из-за спины на грудь, подставляя их под яркие лучи утреннего светила. Попав под входящий солнечный поток, её волосы неброско засияли, сбрасывая излишки энергии. Убедившись, что всё сделано правильно, красавица направилась к входу в лабораторный комплекс, с лёгкой улыбкой разглядывая небольшую стайку пичуг, увлеченно щебечущую на раскидистых ветвях ближайшего дерева. До лаборатории Контактёра, находящейся на высоте двухсот метров, голубоглазая дочь Рода Небесной Лазури пожелала добраться пешком, предпочтя широкую парадную лестницу области прямого перехода.

– Многомудрый Ас, позволь мне войти? – Она осторожно шагнула на порог лабораторной залы и остановилась. – Я Гармоничная Сважица, каста Арганавтов, Род Небесной Лазури, – почти по-военному представилась она. – Ас Радасвет велел мне явиться к тебе по некоему важному делу…

Она немного замялась и умолкла, не сводя взора с Аса Ведисварга, зависшего с закрытыми глазами в двух метрах над полом в гравитационном контуре подле Кристалла Погружения.

– Входи, Гармоничная красавица, – застывший в воздухе Контактёр открыл глаза, неторопливо опускаясь на ноги. – Я наблюдал за твоим приземлением. Ты не захотела сминать цветы и оставила катер висеть над поверхностью земли. При этом приземляться на верхнюю посадочную площадку ты тоже не стала. Хотелось пройтись по лестнице пешком?

– Тут всего лишь восемьсот ступенек, – улыбнулась Сважица. – Это совсем немного, а мне не помешает лишний раз потренироваться. Я редко покидаю космические корабли, а там трапы не такие красивые, как лестничные анфилады в научных зданиях касты Жизнь Рекущих.

– Подъём дался тебе с лёгкостью, несвойственной обитателю Орея, – заметил Ас, – а ведь ты родилась на Дэе, гравитация которой немногим меньше. Я вижу, что в космосе ты живёшь в условиях повышенной гравитации, в одиночестве на всём своём судне.

– Я перевожу грузы в интересах касты воинов. – Гармоничная Сважица смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Мне часто приходится бывать в крепости Утгард… там везде гравитация Асгарда, таков Уклад воинской касты… Не хотелось ударить в грязь лицом… потому я стараюсь подражать могучим бойцам, когда нахожусь одна.

– А одна ты находишься постоянно. – Ас Ведисварг улыбнулся, незаметно для юной Гармоничной жены изучая её энергопоток. – Потому что упросила Хранителей касты позволить тебе самостоятельное пилотирование.

– Разве в этом есть что-то плохое? – пожала плечиками голубоглазая красавица. – Гармоничному пилоту несложно управлять космическим грузовиком в одиночку, пусть даже этот пилот суть жена, а не муж. Там нет ничего трудного, лети себе да лети. Это же не боевой пилотаж. Я сдала все экзамены, и каста доверяет мне одиночные полёты, так что своей повышенной гравитацией я никому не мешаю.

– И как успехи? – в голосе Контактёра мелькнули нотки любопытства. – Выдерживаешь гравитацию Прародины?

– Нет, конечно, – опечалилась Гармоничная Сважица. – Моя родовая ветвь проживает в системе Ярило уже восемьсот тысяч лет. А до того проживала на погибшей Арктиде много миллионов лет. Наши тела столь давно приспособились к жизни на лёгких планетах, что даже кости скелета утратили нужную прочность.

Она на мгновение замолчала, вспоминая что-то, и Ас Ведисварг ощутил представший в её сознании яркий образ: маленькая голубоглазая кроха с архивной Скрижалью в детских ручонках внимает древним легендам времён Второй Великой Ассы, восхищённо следя за доблестными деяниями могучих бойцов древности и бесстрашных очаровательных Валькирий.

– В детстве ты специально летала на Мидгард, погулять по новым лесам материка Даария, потому что гравитация на Мидгарде выше, нежели на родной Дэе. – Искусный Контактёр спрятал улыбку.

– В ту пору мне казалось, будто Мидгард как Асгард, – застенчиво улыбнулась Гармоничная красавица, – такой же большой и тяжёлый. На самом деле разница в гравитации Мидгарда… – она торопливо поправилась: – То есть в гравитации на поверхности Мидгарда и Дэи невелика, если смотреть с точки зрения нашей Расы, ибо обе этих Земли суть лёгкие планеты. Но для обитателей Дэи эта разница ощутима, и сёстры не любили туда летать. Поэтому я упрашивала братьев под предлогом посмотреть, как выглядят новые леса Мидгарда, и поиграть в войну против Тёмных. Поначалу они соглашались, но потом им эти забавы наскучили. Позже братья с головой погрузились в кастовый Удел, и мне пришлось ждать, пока вырасту.

– Но когда ты подросла, желание забавляться в лесах Мидгарда сменилось стремлением уйти в касту воинов и стать Валькирией, – констатировал Ас-Контактёр. – Ты подала воинам запрос, и они, естественно, тебе отказали.

– Отказали, – Сважица весело улыбнулась. – Без воинской генетики среди воинов делать нечего, к тому же на момент подачи запроса мне было двенадцать, для обучения Уделу Валькирии это слишком поздно. В архивах я нашла лишь один случай за крайний миллион лет, когда столь взрослую дочь гражданской касты допустили к подготовке на Валькирию. Но тогда шла война, Валькирий не хватало, и у самой дочери воинская генетика имелась. В общем, всем так сильно не везёт!

На её лице вновь вспыхнула задорная улыбка:

– Но я не расстроилась! То есть я очень сильно расстроилась, но не навсегда. К тому моменту на Кругах Обучения начались первые полёты, и мне сразу стало ясно, что летать – это для меня всё. Поэтому я выбрала касту Арганавтов и с тех пор оттачиваю кастовый Удел. В какой-то момент мне повезло получить задание на перевозку груза для воинской касты, потом так сложилось, что я стала взаимодействовать с воинами постоянно, и идея освоить гравитацию Прародины вернулась.

Гармоничная красавица философски пожала плечиками:

– Теперь-то я хорошо понимаю, что, если мне заявиться на Асгард без гравитационного контура, сила тяжести планеты раздавит меня насмерть за пару мгновений. Вряд ли я успею заметить красоты Прародины! Но зато за минувшие лета тренировок я неплохо освоила работу с гравитационным контуром. Наставница сказала, что у меня от рождения оказалась предрасположенность к обработке гравитационных потоков. Так что когда я нахожусь по кастовым делам на объектах воинской касты, то чувствую себя вполне уверенно. Воинов это успокаивает, поначалу они переживали, завидев меня без Кристалла Антигравитации. Но когда я возвращаюсь к себе на судно, то увеличиваю уровень гравитации до показателей Руты. Это почти в три и семь десятых раза выше, чем на родной Дэе, и на первых порах долго находиться в таких условиях не получалось. Но с течением лет я немного освоилась и теперь чувствую себя нормально. Ты ведь поэтому вызвал меня к себе, многомудрый Ас? Прадедушка Радасвет сказал, что тебе нужен пилот для полёта на Руту.

– Я собираюсь посетить Руту и Троару по надобностям своего Удела, – объяснил Ас Ведисварг. – В этом путешествии мне надлежит внимать Единому Информационному Полю настолько часто, насколько окажется возможным. Посему управление яхтой лучше доверить кому-то другому, дабы не терять время впустую. Разумнее всего, чтобы пилот был Гармоничным, всё же Кристаллы моего кораблика выполнены для Аса, и продавить их атомарную решётку обычному пилоту будет слишком хлопотно. Ас Радасвет рекомендовал мне тебя во время нашей беседы. Ты можешь мне помочь?

– С удовольствием! – обрадовалась Гармоничная красавица. – Когда вылетаем?

– Сейчас. – Могучий Ас коротким всплеском своей энергии погасил всё оборудование лаборатории и открыл перед собой область прямого перехода. – Жду тебя на средней орбите Ярило, в центральной диспетчерской станции касты Арганавтов. – Ведисварг шагнул к едва заметному мареву энергий области перемещения. – Там ты оставишь свой катер и переместишься ко мне на борт. Ты ведь желаешь спуститься за катером пешком по лестнице, не так ли?