Смех сквозь пепел

Акт 1: Зацепка

Глава 1

Торговля в конце света – занятие не для слабонервных. Особенно если твой главный товар – знания. Вернее, старые, потрёпанные книги, которые я, Лев, бывший криминальный психолог, а ныне просто выживальщик с обострённым чувством самосохранения, выдаю за сакральные тексты.

«Свободный Рынок» кипел жизнью, если это можно было так назвать. Воздух гудел от приглушённых переговоров, звена стекла и зловония немытых тел. Я сидел за своим «прилавком» – ржавой дверью, положенной на два ящика, – и наблюдал. Наблюдение было моей валютой ещё до Концепада. Теперь же это стало вопросом выживания.

*Внутренний монолог: Продать учебник по когнитивно-поведенческой терапии мрачному типу с дробовиком – это высшая форма психоанализа. Он ищет контроль над другими, а я продаю ему иллюзию контроля. Или нет? Может, это я себе продаю иллюзию, что всё ещё не опустился до того, чтобы есть тушёнку с просрочкой в полвека.*

К моему прилавку приблизилась троица. Походка развязная, взгляды голодные. Стандартные мародёры низшего звена. Лидер, коренастый детина с шрамом через глаз, шлёпнул ладонью по обложке «Толкования сновидений» Фрейда.

– Эй, книжник! Это что ещё за хлам?

– Не хлам, а проводник в потаённые уголки вашего сознания, – парировал я, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Всего две банки добротной тушёнки. Или пачка патронов калибра 5.45.

– Мне моё сознание и так нравится! – рыкнул он, и его подручные заухмылялись.

– Сомневаюсь, – я покачал головой, делая вид, что внимательно его изучаю. – Вас беспокоят повторяющиеся кошмары. Связанные с… падением? Недостаточной длиной некоего важного предмета? Вам кажется, что окружающие вас не ценят. Особенно вот эти двое.

Я кивнул на его прихвостней. Их ухмылки мгновенно исчезли. Лидер на мгновение смутился. Я попал в яблочко, спроецировав на него базовые комплексы любого агрессора.

– Ты кто такой, чтобы это говорить? – уже без прежней уверенности спросил он.

– Я тот, кто может это исправить. Или… – я понизил голос до доверительного шёпота, – я могу рассказать им, почему ты на самом деле носишь этого медведя на шее. Мамочка подарила?

Его глаза округлились. Он нервно дотронулся до клыка на грязном шнурке. Рывком он схватил с прилавка первую попавшуюся книгу – «Введение в психоанализ» – и швырнул мне её в грудь.

– Кончай нести чушь! Дань! Давай что есть съестного!

– К сожалению, знаниями не наешься, – вздохнул я. – Но для вас, как для первого клиента дня, особые условия. Одна банка тушёнки. И мы расстаёмся друзьями. Вы сохраните лицо перед командой, а я – свою скромную лавочку.

Он помедлил, бросив взгляд на своих ребят, которые уже смотрели на него с немым вопросом. Строить из себя главаря стало сложнее.

– Ладно! Чтоб ты сдох, книжная вошь! – он выдернул у одного из подручных полусплющенную банку с непонятным содержимым и швырнул её на прилавок. – Вали отсюда к чёрту, пока я не передумал!

Они ушли, что-то злобно бормоча. Я медленно выдохнул. Ещё один день, ещё одна победа разума над тупой силой. Ненадолго.

Я сунул банку в рюкзак, быстрым движением руки сгрёб самые ценные фолианты в сумку. «Рынок» себя исчерпал. Здесь меня уже запомнили. А быть запомненным в нашем новом мире – смерти подобно.