За ширмой

Вопль миссис Эллис вернул Уилфреду способность действовать. Оцепенение прошло, и он снова стал самим собой: спокойным, собранным, готовым взять ситуацию под контроль. Перейдя комнату, он опустился на колени возле тела Даддена.

Он чувствовал приближение остальных: мистера Эллиса, наполовину поднявшегося из-за карточного столика, с открытым ртом и вытаращенными глазами; Эми; Роберта; миссис Эллис. Все они стояли позади него, ожидая, слушая, ловя его авторитетное слово. Уилфред постарался не нарушить положения тела – этой странной, скорченной позы. Даже беглого осмотра хватило: Дадден был мёртв. Кровь текла из раны на шее, у самого основания челюсти.

На лице Уилфреда промелькнуло странное выражение, когда он наклонился над покойным. Эти глаза – мёртвые, застывшие… Будто… Нет! Это не его дело. Нельзя позволять себе такое воображать. И всё же странно, очень странно.

Он поднялся.

– Он мёртв, – сказал он кратко.

– О! – сдавленно вскрикнула Эми. Лицо её стало мертвенно-бледным, она пошатнулась и вцепилась в мать.

– Идём, дорогая, идём, – решительно сказала миссис Эллис, обняла дочь и вывела её из комнаты, не дав упасть.

Уилфред вздохнул с облегчением, когда женщины ушли. Его взгляд встретился с глазами мистера Эллиса. Тот, казалось, понемногу приходил в себя.

– Ужасно… ужасно, – пробормотал он. – Что это, мальчик? Самоубийство, полагаю? Страшно, когда такое случается в собственном доме.

– Это не самоубийство, – сказал Уилфред.

– Не самоубийство? – переспросил старик.

– Я не утверждаю, что рана не могла быть нанесена самому себе. Теоретически такое возможно. Но в таком случае оружие оставалось бы в ране.

– Оружие?

– Да. Его закололи. Узким острым лезвием. И никакого следа такого оружия рядом нет. Это дело для полиции, мистер Эллис.

– Вы хотите сказать…

– Это убийство, – твёрдо произнёс Уилфред. – Убийство!

Старик задрожал.

– Убийство? Не может быть!

– В этом нет сомнений. Немедленно вызовите полицию.

Мистер Эллис замялся, нервно сглотнул и неуверенно вышел. Уилфред подумал, что должен был бы предложить, чтобы он сам позвонил. Старик был слишком потрясён, едва понимал, что делает, тогда как сам Уилфред был совершенно спокоен и собран. Но Уилфред чувствовал: его место здесь, рядом с телом.

Его внимание привлёк Роберт. Юноша стоял у ширмы и смотрел вниз, заворожено. По его горлу дёргался кадык, длинные бледные пальцы теребили друг друга. «Совсем невротик», – подумал Уилфред с отвращением. Но взгляд юноши был прикован не к самому телу, а к тонкой струйке крови. Она словно гипнотизировала его. Роберт содрогнулся и почти бегом выскочил из комнаты.

Уилфред облегчённо вздохнул: он остался один. Он снова наклонился к телу. Странная поза у трупа… Будто человек спит, если бы не этот предательский поток алой струи. И глаза… Ужасные глаза. Отвратительный человек, полный дурных привычек, и всё же…

Он провёл рукой по лбу и вздрогнул: пальцы были в крови! Откуда? Он ведь не касался раны. Присмотрелся: на полах пиджака Даддена были тёмные пятна, ещё влажные. Следы крови. Как они там оказались?

Тихий звук заставил его обернуться. Гостевая комната была такой же – тихой, неприлично для такой ситуации мирной. Карточный расклад на столе, книга миссис Эллис с закладкой, шарф Эми на диване. Но звук повторился – дверь осторожно приоткрыли.

В проёме показалось румяное лицо миссис Халк. Взгляд её был полон страха и возбуждения. Увидев Уилфреда, она растерялась, но вошла.

– Он мёртв, да? – хрипло спросила она.

Уилфред кивнул. И успел заметить проблеск удовлетворения на её лице, когда вдруг раздался звонок в дверь. Миссис Халк пошла открыть. Послышался гул голосов, и вот в комнату вошли двое: инспектор полиции и врач.

– Добрый вечер, – сказал инспектор. – Мистер Эллис?

– Нет, я Хоуп, – ответил Уилфред и объяснил обстоятельства.

– Хорошо. Но не уходите, мистер Хоуп, – заметил инспектор. – Нам нужно будет поговорить с вами. Доктор Ларкин, осмотрите тело.

Уилфред вышел. В кухне он увидел миссис Эллис, спокойно помогавшую миссис Халк мыть посуду.

– Это вы, Уилфред? – сказала она. – Миссис Халк говорит, полиция приехала.

– Да. Им нужно поговорить с мистером Эллисом.

– Он в столовой, – сказала она, вытирая чашку. – А Эми я уложила, дала успокоительные капли. Бедняжка, это был страшный удар для нее. Она очень впечатлительна. Надеюсь, полиция не станет её тревожить?

– Думаю, нет.

Они вошли в столовую. Старик Эллис сидел у окна, лицо в руках. Он вздрогнул, когда они вошли.

– Что? Что такое?..

– Это полиция, милый, – сказала жена. – Они пришли.

– Ах да… Они будут спрашивать… Когда я в последний раз видел Даддена?.. За ужином. Он ушёл резко, хлопнул дверью. Был какой-то странный.

– Во сколько? – спросил Уилфред.

– Часов в девять пятнадцать, – сказала миссис Эллис.

– И больше вы его не видели?

Они покачали головами.

В этот момент раздался стук в дверь. На пороге стоял мистер Парсонс, сосед – «маленький пёстрый человечек», как прозвала его миссис Эллис. Возбуждённый, он заявил:

– Простите, но я видел убийцу! Без пяти десять. Огромный детина, возможно пьяный, прокрался к задней двери, а минут через десять снова ушёл. Очень подозрительный субъект, уверен, полиция его знает.

Уилфред колебался, верить или нет, но Парсонс был очень искренен.

– Я расскажу об этом инспектору, спасибо, – ответил Уилфред.

Парсонс обиженно фыркнул:

– Я всё замечаю! Даже свет в ванной в необычное время.

Слова о ванной зацепили Уилфреда. Он поднялся наверх и нашёл на линолеуме перед умывальником тёмные пятна. Осторожно коснулся – это тоже была кровь.

Сзади раздался голос миссис Халк:

– Вас ждут в гостиной.

Инспектор сидел за столом.

– Мистер Хоуп, пара вопросов. Вы узнаёте это?

Он вынул из-под бумаги хирургический футляр.

– Да, это моё, – удивлённо сказал Уилфред. – Мой новый комплект инструментов.

– Но один из ножей в комплекте пропал, – сказал инспектор и уставился на него пристально.

Холодная дрожь пробежала по телу Уилфреда.

Дороти Сэйерс – Эпизод 3

– Хирургический нож пропал? – заикаясь, пробормотал Уилфред. – Вы… вы уверены?

В ответ инспектор раскрыл футляр, показывая ряды блестящих стальных инструментов, каждый из которых аккуратно удерживался на месте маленькой кожаной петлёй. Это была коллекция скальпелей, выстроенных бок о бок, словно иглы в игольнице. Центральный в ряду, несомненно, отсутствовал.

– Ах, вот как, – сказал Уилфред, стараясь придать голосу беспечный тон. – Одного ножа нет. Ну да, теперь вижу. Но, знаете, я не могу абсолютно точно сказать, где я его выронил. Я уверен, что он где-то у меня есть – он не пропал. Возможно, я оставил его в анатомическом зале. Или мой товарищ, с которым мы практикуем, мог его одолжить. Он вечно всё у меня одалживает. Э-э… Я поищу его дома.

– Благодарю вас, сэр. Вы нас очень обяжете. Не хотелось бы гоняться в поисках этого ножа, знаете ли, – ответил инспектор Райс и весело рассмеялся. Но для Уилфреда в этом веселье прозвучало что-то зловещее и насмешливое.

– Ну а теперь, мистер Хоуп, – продолжал инспектор, – я понимаю, что вы первым осматривали тело и высказали мнение, что это убийство?

– Да.

– Что же заставило вас быть так уверенным в этом, мистер Хоуп? Ведь рана вполне допустима и для самоубийства, понимаете? Это же не то, чтобы его ударили в спину, например.

– Конечно, – ответил Уилфред, осознавая, что полицейский врач смотрит на него с каким-то дьявольским удовольствием. – Возможно, я сказал слишком поспешно. Направление удара… и то, что оружия нигде не было видно, – наверное, это и было у меня в голове.

– И это всё? – Уточнил инспектор. – У вас не было никаких оснований предполагать, что у кого-то мог быть мотив убить этого мистера… э… мистера Даддена?

– Господи, да нет же! – поспешно сказал Уилфред.

– А вы сами были с ним в дружеских отношениях?

– Я не знал его слишком близко, – пояснил Уилфред. – Мы виделись пару раз… Ну, скорее как знакомые.

– Понятно. А вы ничего не знали о каких-нибудь разногласиях между ним и членами семьи?

Уилфред с любопытством гадал, что мог наговорить мистер Эллис, но ответил осторожно:

– Я никогда не видел и не слышал между ними ничего враждебного.

– Так, так, – сказал инспектор. – Значит, все были друзьями. Вы ведь обручены с мисс Эллис, верно?

– Да, верно, – сказал Уилфред немного вызывающе.

– Ах, да. Для девушки это должно быть стало тяжёлым потрясением. Вы, случайно, не знаете, сэр, каковы были чувства мистера Даддена к мисс Эллис?

Вопрос был брошен так резко и хитроумно, что едва не сбил Уилфреда с толку. Он спасся неловким смешком:

– Его чувства? Ну, инспектор, он вряд ли стал бы доверять свои чувства мне, не так ли? Конечно, он восхищался мисс Эллис. Я думаю, все ею восхищаются.

– В этом я совершенно уверен, сэр, – с железной серьёзностью произнёс инспектор. – Ну, а теперь, мистер Хоуп, вы сказали мистеру Эллису, что всё должно оставаться нетронутым, и нужно вызвать полицию? Это было весьма правильно. Мистер Эллис отправил телефонное сообщение, я так понимаю?

– Да.

– Можете ли вы сказать нам, где находились остальные члены семьи в это время?

– Мисс Эллис почувствовала недомогание, – сказал Уилфред, – и миссис Эллис увела её наверх. Роберт оставался здесь со мной.

– Всё время?

– Нет, не всё время. Он выходил. Куда – я не знаю.

– Кто-нибудь ещё заходил в комнату?

– Миссис Халк, кухарка, заглянула на минуту, незадолго до вашего прихода. Потом она вышла, чтобы впустить вас.

– Понятно. Сначала вы и мистер Роберт оставались в комнате, потом вы один, затем вы и миссис Халк. Мы приехали минут через десять после получения сообщения, доктор? Ну, скажем, через четверть часа. Значит, вы были наедине с телом около пяти-шести минут, мистер Хоуп?

– Примерно так, – согласился Уилфред. У него пересохло во рту, слова давались с трудом. – Я был самым подходящим человеком, чтобы остаться с телом, – добавил он. – Я ведь студент-медик. Для меня мёртвое тело не так ужасно, как для других.

– Совершенно верно, сэр. А вы пытались искать оружие в эти пять-шесть минут?

– Нет. Совсем нет. Я просто стоял рядом. Ничего не трогал.

– Жаль, что не все столь разумны, – сердечно сказал инспектор. – А теперь уточним показания о сегодняшнем вечере. Вы пришли около десяти?

– Да. Меня сразу провели сюда. Вся семья была здесь вместе, и я совершенно уверен, что никто не покидал комнату ни на минуту, пока не было обнаружено тело. Миссис Эллис читала…

Инспектор перебил его:

– Одну минуту. – Его взгляд скользнул к двери. – Кто это, простите? Вы кого-то ищете?

Вперед вышла маленькая фигурка, и Уилфред с раздражением узнал неотвязного мистера Парсонса.

– О, прошу прощения, инспектор. Надеюсь, не мешаю. Входная дверь была незаперта, и я просто вошёл. Я подумал, что вы, возможно, захотите сами выслушать мои показания, хотя этот молодой человек, конечно, уже всё вам рассказал.

– Он пока нам ничего не рассказал, – заметил инспектор, внимательно глядя на Уилфреда.

– Я как раз собирался, инспектор, только вы не дали мне времени, – поспешно пояснил молодой человек. – Хотя, если честно, я сразу пошёл к миссис Халк и спросил её об этом, и она всё прояснила, так что я подумал, что вас утруждать не стоит.

– Думаю, судить об этом мне, сэр, – холодно заметил инспектор. – Ну, а теперь, мистер Парсонс?

Парсонс с готовностью и воодушевлением пустился в рассказ о громиле, которого он видел у задней двери.

– Хм, – сказал инспектор Райс. – Жаль, что я не узнал об этом раньше!

– Да, но… – начал Уилфред, чувствуя, что каждое его слово только ухудшает его положение. Тем не менее, он пересказал версию миссис Халк и добавил: – В конце концов, инспектор, не думаю, что это как-то связано. Это был Халк, муж миссис Халк. И он ушёл ещё в половине десятого, а если бы Дадден был убит так рано, кровь успела бы свернуться задолго до 10:25, когда я видел, как она всё ещё сочилась из-за ширмы. Конечно, линолеум покрыт воском, а пол неровный – это могло задержать свёртывание, и комната была натоплена. Но всё же пол – самая холодная часть дома, и кровь должна была бы свернуться минут за пятнадцать. То есть…