Конец человечества

Глава 1. Прикладная демонология.

Середина и конец двадцать первого века выдались не простыми для человечества. Глобальное потепление, наконец-то, доказало само себя, поглотив часть суши.

Из - под растаявшего льда высвободились доисторические вирусы и бактерии, ко встрече с которыми человечество оказалось не готовым. Один из этих вирусов, который помнил еще те времена, когда самой развитой формой жизни на планете были амебы, быстро мутировал и умудрился сильно сократить количество выживших.

Зеленых, которые все так же призывали людей начать бороться с последствиями глобального потепления, признали экстремистской организацией. Кто-то перепрограммировал нанороботов созданных для очистки водоемов для убийства конкретных людей, виновными признали активистов. И, примерно, тут все окончательно вышло из - под контроля: ИИ управляющий нанороботами решил, что человечество ему лишь мешает...

В прессу просочилось информация о заговоре, проекте "Кукловод" - программе тотального контроля. Вспыхнуло восстание против воров в законе, которые, принимали в данном проекте активное участие. Начались гражданские войны.

Пострадавших от программы «Кукловод» направляли в лагеря для беженцев, так я там и оказалась. Там нам должны были помочь «переварить» «забытые ужасы» программы. Но что-то где-то пошло не так.

Перед надвигающейся эпидемией, глава поселения, тронувшись умом, как я поначалу думала, начал называть себя «богом» и объявил, что проживет тысячу лет. Не дай бог, конечно...

У него появилась своя свита «богинь», которым он позволял почти все, что им было угодно. Лишь бы жертва «богинь» сама на все согласилась, под гипнозом хотя бы, раз уж по - другому не соглашается.

Выбраться из этого лагеря оказалось не просто. Если уж кто-то не угодил очередной «богине», то та запросто могла «загадать» какую - нибудь гадость, ну, то потребовать от своего, кхе, «бога», чтобы тот сделал так, как ей надо. Всегда выходило так, как хотели эти «богини». Не знаю, как называть подобное явление, когда один, в прямом смысле, выполняет чьи - то желания, которые вредят другим. Это «бога» я назвала Шайтаном. Да, из - за мифологии. Так ведь называются плохие джины?

Эти «богини», не просто «загадывали» гадости другим, они еще и прикрывались чужими именами. Обвиняя во всех этих желаниях кого - то другого.

Шайтан воплотил ад на земле, его «богини» были везде и лезли во все сферы жизни поселенцев, диктуя свои требования. Жаловаться куда-то было бесполезно. После эпидемии полиции почти не осталось, военные еще держались, но были где-то далеко. Начальство отвечало: «Нет никаких «богинь» - это бред какой-то». Ага, бред, полный бред, но «богини» были.

- Помогите! - закричала продавщица. Рядом с лагерем располагались какие-то торговые палатки и точки обмена. Там менялось все на все, глава поселения милостиво закрывал на это глаза, впрочем, он на многое глаза закрывал. Я вот до сих пор не верю, что он про этих «богинь» не знал. Они же так и представлялись «его богинями». Но спрашиваешь лично и: «Да ты что? Какие «богини» еще? Блин, придумают же».

- Это - воровка! Она взяла товар, - с поставками еды, периодически были перебои. И кормили нас чаще всего макаронами, порой, неделями. Не знаю, как другие, а мне от макарон уже действительно плохо становилось. Сразу же после приема пищи в виде макарон у меня начиналась слабость, что-то похожее на дезориентацию, я начинала «тупить» и чувствовала себя так, как будто мир начинал давить мне на плечи. Не знаю в чем дело. Врачей у нас не было, их мало осталось. В поселении был военный врач, потом его забрали, обещали вернуть или прислать другого, но... Впрочем и без совета врача можно понять, что на одних макаронах далеко не уедешь. Вот только ни чего кроме макаронов не было и те доставлялись с перебоями.

От других поселенцев слышала только бред. Они, почему - то считали, что питаюсь я лучше всех. Постоянно выказывали какое - то недовольство. Я не понимала чего они от меня хотят, к чему придираются и из - за чего разводят слухи, я ела так же как и все: в основном макароны.

Нас разместили в заброшенном поселке городского типа. Я жила в почти пустой квартире. И не понимала, почему на меня шикают про «шикарный интерьер». Диван, маленький шкафчик и стол - вот и вся «шикарная» обстановка. Ну и почему им этот «шик» покоя не дает? Жила себе, ни кого не трогала, ни к кому не лезла, почти ни с кем не общалась, в гости ни к кому не ходила и к себе ни кого не звала. Нафиг этих «богинь» неадекватных.

- Это воровка! - продолжала орать продавщица. - Помогите! Она у меня еще и зажигалку сперла! - я достала свою старую электрическую зажигалку с облупившейся по краям краской. Я ни чего у нее не воровала, я ни у кого, ничего, не воровала.

- Ну, и где у тебя такие?

- Это была последняя!

- А, что такая облезлая? Я получше выбрать не могла? Зачем мне красть старую и облезлую? Когда тут полно новых? - очередная «богиня», будь они не ладны. Вечно наглые и неадекватные. Недавно слышала, как «богиня» потребовала наказать какого-то за то, что та в яслях детского сада другого ребенка толкнула. Серьезно что ли? Это же абсурд. Я бы такого даже не придумала, если б сама не слышала. Вы в печенках уже сидите, «богини» чертовы.

- Она у меня украла! - продолжала кричать продавщица. - Воровка! Ты всегда воровкой была - это все знают! Я - всегда знала!

- Я тебя в третий раз в жизни вижу, может, в четвертый. Ни много ли ты обо мне знаешь? - нормально говорить с "богинями" бесполезно. У них на все - своя логика. Защитник обездоленных «богинь» оказался рядом. Конечно же, совершенно случайно...А еще я помню кого - то, кто представился полицейским. Какая полиция? Их не осталось почти, как и врачей. Что здесь происходит?

- Максим, - закричала лжебогиня. - Насы этой твари в чайник! Она у меня товар украла!

«Богиня» стоит своего «бога» и по нелепости своих желаний и по явному отсутствию какой - либо логики.

- Отвали от моего чайника! Тварь ненормальная! - пришли вы на базар, купить что - то. Ни чего плохо ни кому не сделали, все честно, ни чего не воровали и тут какая - то ненормальная вдруг начинает орать, обвинять в воровстве. Да еще и этого урода зовет. Потом, мне кажется я помню, как ко мне кто - то в карман залез.

- Я хочу, чтобы ты ей в чайник нассал! Она у меня товар своровала! И зажигалку! Еще и брешет, что это ее! - если кто-нибудь знает, как говорить с такими «богинями», расскажите и мне. Только учтите, все, что вы скажете, бессильно против полного выворачивания всех фактов. - Пусть скажет, что хочет, чтобы ей в чайник нассали! Пусть скажет, что хочет, чтобы ее изнасиловали! Продай ее! Мне новая мебель нужна! Я твоя «богиня»!

- Совесть себе купи, тварь старая!

- Молчи, воровка! - поскольку где-то рядом с Максимом все время крутится гипнотизер, то дальше я плохо помню. Нет, это не шутка, это - правда. Эти гипнотизеры у нас магами разума называются и все они твари, все на стороне ворья. Еще где-то рядом обычно крутится его не совсем нормальная жена, которая начинает орать: - Заткнись! Я его жена! Он тебя убьет! - любой «богине», которая рискнет что-либо сказать в ее сторону.

- Она под гипнозом?

- Да, - не знаю, кто там отвечал.

- А, запомнит?

- Что - то запомнит.

- Положи ей зажигалку в карман! - я чувствовала, как оттопырился карман куртки, но даже пошевелиться не могла. - А,теперь найди у нее мою зажигалку! Все видели? Она воровка!

- Отвали от девки! - крикнул кто-то.

- Заткнись! А то пожелаю что б ты сдох! - ну, уже понятно кто это. - Сейчас наше время! Ты - сдохнешь!

- А ты всегда за собой свой зоопарк водишь? Другим ворам в законе не смешно? Или вы все такие?

Не помню, что он ответил.

Помню, что потом его «богини» начали вновь все выворачивать и заставлять меня признаваться в какое-то ерунде, к которой я не имела ни какого отношения. Им было весело! Они смеялись и были весьма довольны собой, заставляя повторять эту ахинею.

- Помогите! - выкрикнула я. - Убейте этих мразей!

- Мы пока не можем помочь! - ответил парень стоящий в стороне. - Они нас реально сожрут! Это ты еще не представляешь, что это - за твари! - очень даже представляю.

- Ты видешь, Максим, у нее мережье! Или как это там называется? - это продавщица. - Она впадает в транс. Стоит ей сказать хоть слово! Как она начинает повторять все за всеми! Попугаиха!

- Мерячение, - подсказал кто-то.

- Вижу, - ответил тот.

- Что ты там видишь, убери мага, тварь. Я тебе зенки выдавлю и... мужское достоинство оторву. У тебя его все равно нет!

- Ой, да ладно выделываться! До этого ты обещала с меня шкуру спустить и вот она я! Че! - это его жена. На самом деле я не знаю как выглядит его жена. Эта говорит, что она его жена. А так здесь чуть ли не половина лагеря говорит, ну а все остальные - «богини».

- Он на всех на нас женился, мы все «богини», - долбанутые...

- Дайте кто-нибудь нож!

- Не давайте ей ни чего! Совсем ни чего! Пусть работу не найдет! Пусть голодает, падла! Совсем воров в законе не уважает!

- За что их уважать? - я вот до сих пор не понимаю. Если эта и такие же истории правда. За что я должна их уважать? Пусть к своим «богиням» катятся.

- Выдай ее замуж за самого паскудного урода! Пусть страдает! Один из нас должен страдать!

- Что б ты сдохла!

- Еще и зла мне желает! Я же о тебе забочусь! Кто тебя замуж возьмет?

- Тебя же кто-то взял замуж!

- А, что ты на меня ровняешься, я вон, какая! Ни то, что ты! И еще ты держишь меня в плену! - а, ну, да, это - уже не новость. Она и в прошлый раз так говорила, как обычно все наоборот. - Ты заставляешь меня жить с Максимом! Может, я не хочу с ним жить?

- Не живи!

- Нет! Вы это слышали? Она угрожает меня убить! Выдай ее замуж за урода, которого она заслуживает! Пусть страдает! Пусть скажет, что она так хочет! Я сейчас это запишу! Пусть скажет, что хочет всем зла! Что она - педофил! Что убивает животных! Что она - воровка. И еще что-нибудь!

- Вот, она все это заслужило, пусть ей будет плохо.

- Сделай ей аборт!

- Я не беременна, идиотка!

- Ну, и что! Ты постоянно с моим мужем спишь!

- Я даже со своим не сплю. И, твоего - ненавижу! Не лезь в чужую жизнь - своей лишишься!

- Максим, пусть скажет, что она - твоя любовница! - если я увижу его, когда-нибудь и мага не будет рядом, тысячу лет он точно не проживет! Потом я помню, что обозвала его гидрой и антихристом. На что его жена, смеясь завила, что после того, как я во всем призналась, я сама - антихрист! И, конечно же я - сатанист! Каждый они заставляют меня это повторять! И, каждый раз, смеются, как ненормальные.

- Я «бог»! - да, в себялюбии Максиму не откажешь.

- И, что? Я - атеист!

Чертов лагерь! Я бы давно отсюда ушла, если бы было куда. Но идти некуда, а тут жить невозможно. Теперь они будут делать вид, что ни чего такого не было. Что этого Максима здесь не было. Что этого лжеполицейского здесь не было, что ни кто из них не лез ко мне в карман. Только периодически будут «напоминать», что я на что-то согласилась. Ни на что я не соглашалась. Мерзкое ворье!

- Воры придут к выводу, что мы просто обкурились! Разве можно кого-то за это ругать? - это продавщица. Ну, да ведет она себя именно так...

- Пусть скажет, что переписывается с маньяком! Пусть в наказание за все это у нее тромб будет! - на счет последнего предложения, не уверенна, что это она сказала.

- Вы не воры в законе: вы бесхребетные тряпки для шл***!

- Мы с ними боремся! Мы их то же ненавидим!

- Да, заткнись, а! - это две мои любимые части, когда кто-то говорит, что на самом деле с чем-то борется и когда вот он заявляет, что он «бог» и это он сейчас во мне страдает. А, что тебе в себе не страдалось? Зачем других впутывать?

- Да, сама ты бесхребетная тряпка! За всеми повторяешь ходишь! И за Максимом постоянно бегаешь! Все боишься, что он - тебя убьет! Да сдохни ты уже! Всех вокруг достала!

- Пусть скажет, что его любит!

- Пусть скажет, что сковородку ей я купила! Свои деньги потратила! Я имею право загадывать на свою сковородку, все, что хочу! - эту чертову сковородку я купила на свои деньги. Но, эта уже не первая "богиня", которая мне сковородку купила... Так что сковородок у меня должно быть не меньше десятка. И, еще я не знаю, откуда им про эту сковородку известно? Дешевая сковородка это - не то чем хвастаются перед соседями. Говорят вот эта, которая про сковороду сейчас орала еще и аборты делает...не беременным.

- Ира, я потом докажу, что отдал - свои права.

- Ходи пешком!

- Пусть скажет, что это - мой пылесос у нее в городе был, она его у меня украла, я ей деньги дала, - это самая гадостная «богиня». В те времена, когда я еще работала, она работала там же уборщицей. И уборщицей ее из-за меня заставляли работать. То, что она там и до моего прихода уборщицей работала, ни кого совершенно не волнует. - Тварь, не отдает! И квартиру ту ее я получила! Это я жила в развалюхе с ее бабкой - моей сестрой! - да, и в семью ко мне, она то же давно лезет, а она мне даже не родственница. Но, когда я говорю, что она врет - уборщица начинала орать, что это я - вру. Раз моя бабка «сдохла» - то по старшинству, квартира должна была достаться ей, а не мне...

- Ее бабка репрессированной была! Врагом народа! Поэтому она в той развалюхе жила! А я на шахте мастером работала! Это моя квартира! - ну, то, что «богиням» стыдно не бывает, я давно поняла. Моя бабка была противной и склочной, но все, что она про нее говорит, неправда.

- Пусть скажет, что у нее много детей! От всех! От разных! - мне вот уже давно интересно, кто из них вечно приписывает мне каких-то детей? И вечно распутает обо мне слухи о том, какая я плохая мать! Конечно я - плохая мать, у меня даже нет детей! Я не рожала.

Вскоре очередная пандемия расставила все на свои места. Лагеря для беженцев остались в прошлом, но я так и не смогла забыть пережитые ужасы, не начала вновь доверять людям. Жизнь в новом мире диктовала свои условия. Что - то изменилось, что - то осталось неизменным.

Перестав верить в людей, я проводила время в одиночестве, а устав обжигаться вывела для себя кое - какие правила.

Правило 1. Если тебе кажется, что кто-то хочет помочь - где-то рядом маг разума. В Новом мире неверный шаг - это смерть, особенно, если ты в далеке от других поселений. Легче всего усыпить бдительность - убедить тебя в том, что кому - то рядом нужна помощь. Многие на это попались, многие не вернулись.

Правило 2. Не верить никому. Либо это секта, либо тебя хотят продать в рабство или сожрать, но точно не помочь. Да, таковы наши новые реалии. Культисты - черт его знает, что на уме у этих тварей. Они никогда никому не помогают. Они не просто бросят раненного умирать, они сделают так, чтобы его муки стали невыносимее.

Каннибалы - действительно могут сожрать. Появились во времена второй пандемии вируса «Синий-2». Отрезанные десятками километров друг от друга поселения и вынужденная изоляция сделали свое дело. Нормальное общество отказалось принимать каннибалов, те начали объединяться в группы и банды. Теперь это напасть - не хуже культа.

Правило 3. Желание убивать культистов - нормально. Сейчас я знаю больше о культе, чем тогда. Сейчас я знаю, что каждый из них: убийца, насильник, вор или мошенник или все сразу. Каждый из них хотя бы раз был в роли «невидимого человека». Каждый из них с помощью кукловода переложил свою вину на кого - то другого. Из - за каждого из них пострадал кто - то другой. Желание убить культиста - это нормально.

Правило 4. Не врать. Я действительно не вру, это мой выбор. Назло куче лжецов я буду говорить правду. Кто-то считает, что только идиоты всегда говорят правду? Может быть.

Правило 5. Относиться к другим, так же как они относились ко мне. Ага, послать тех, кто посылал меня - это нормально. Обматерить в ответ то же, ибо нефиг! Кинуть кидалу - это хорошо, но как совет для поведения - не лучший. Я это понимаю, поэтому абсолютно всегда вести себя так же - не советую.

Правило 6. Следовать цели. Шататься по опустевшим городам и ночевать по соседству с каннибалами без какой-либо цели - плохой вариант. Нет цели - нет смысла. Тут все просто.

Правило 7. Не дарить и не принимать подарков. Если очень хочется кому-то что-то подарить - значит рядом маг. Тот кто думает, что это лишнее правило, тот ни когда не дарил ни чего культисту. Иначе бы думал, что это правило должно стоять на первом месте. Почему? Потому что культ - это культ с ним лучше не связываться. А у культистов на лбу не написано, что они культисты. Иногда они умеют притворяться вполне адекватными людьми.

Если культист от кого-то что-то получает, то тут же начинает вещать, что ему должны. А раз должны - то пусть платят! А если вы приняли подарок культиста, то вы с чем-то согласны. С чем-то не очень хорошим, что вполне может стоить жизни. Да, к черту этот культ, лучше обойтись без их подарков и им ни чего не давать.

Правило 8. Не имеет смысла говорить с ворами в законе или их «богинями». Это самое бесполезное занятие. Логика не для них. Кто этого не понял, перечитайте начало, так как история не выдуманная.

Правило 9. Никого не жалеть. Пожалеешь каннибала - окажешься ужином. Ну, а самый легкий способ для каннибала заполучить ужин - убедить вас в том, что он нуждается в помощи.

Правило 10. Действовать наверняка. Полез в драку - прибей врага. Хороших врагов не бывает. А мёртвый враг лучше, чем живой. Плохой совет, но необходимое правило.

Правило 11. Принципы. Принципы - это главное. Принципы отличают меня от них и от других. Принципы такие, какие есть. Даже то, что они есть, уже хорошо! И отходить от них - плохо и неправильно. Вероятно они делают меня предсказуемой. Но это лучше, чем не предсказуемость культа.

Правило 12. Я поступаю так, как считаю правильным. Без комментариев.

Правило 13. Культ не меняется. Чтобы постичь именно эту «тайну мира», у меня ушло очень много времени. Ни один культист за все это время не изменился. Почему я должна верить в то, что изменится когда-то в будущем? Не должна и не буду. Я и так знаю ответ.

И вот, где-то посередине всего этого безумия вдруг обрела популярность теория «прикладной демонологии». О ее авторе Кротуше я знала немного, он жил когда-то давно, в конце или середине двадцатого века. Его тоже обвиняли в какой-то гадости, убийствах, потом выяснилось, что все это было ложью.

Уже погибший к тому времени Кротушь вдруг начал считаться отличным парнем, только вот его теория, которая слишком сильно отличалась от всех остальных и уж тем более от привычной демонологии, казалась сложной и непонятной. Как этим пользоваться, долго не понимали. За то теперь, на грани гибели человечества, эта странная теория обрела популярность. Не в среде сектантов, каннибалов или воров в законе, теперь их, кажется, называли кукловодами. Среди обычных людей. Прикладная демонология якобы помогала почти моментально понять, с кем имеешь дело. Ну что же, быстро понять, с кем говоришь, всегда важно. При чем здесь демонология непонятно...

В прошлом гипнотизеры стали называться «магами разума», говорили, что у них в мозгах какие - то чипы. Поэтому их гипноз сильнее. Много что говорят, я слышала, что это какой - то секретный проект еще времен жизни Кротуша, двадцатый век. С тех пор прошло много времени. Почему же мы не знали об этом раньше?

Появились «медиумы» - якобы маги, способные как-то управлять тонкими материями. Стали называть себя кланом Мистиков. Несмотря на весь мой скептицизм, в новом мире это один из самых влиятельных кланов.

Клан Воинов - там своя, сложная градация. Клан Заклинателей - у них все еще сложнее.

Атеисты - в новом мире это - считаются психами. Которые ни во что не верят и не хотят, за то воюют всегда против всех.

Наше поселение находилось вдалеке от городов и других поселений, торговцы заезжали редко, раздобыть раритет наподобие теории Кротуша здесь было невозможно. Книгу можно было только заказать и цены на такие заказы оказывались заоблачными. К тому же это вовсе не гарантия того, что ты в итоге получишь книгу. Когда это она там попадется в руки торговцам? Может, никогда.

Нет, это была не основная причина, по которой я решила куда-то зачем-то пойти, просто одна из многих. От ближайшего поселения подозрительно давно не было никаких вестей. Нужно выяснить, что там происходит. Может, их сожрали уже давно? В наше время чего только не бывает.

Группа разведчиков ушла в сторону старых ферм, недавно разрушенного поселения, никто не вернулся. Меня просили их найти. Но я не следопыт, не разведчик и язык разведчиков я здесь ни одна знаю. Надо было их послать, но пропажа разведчиков не единственный повод для беспокойства.

В лагере торговцев, кажется, тоже что-то не так. Караван ушел туда, но назад что-то не идет. Вывод прост: в той стороне что-то происходит и лучше знать, что именно. Мешало мне только нежелание выходить из дома. В мире, в котором все вот-вот рухнет, лучше просто никуда не ходить.

На улице всё было как обычно: чертова жарь и бесконечно шныряющие по своим делам поселенцы. Нет, слишком жарко, чтобы что-то делать, выйду вечером, ну, или утром, или не выйду. К тому времени, когда жара спала, идти куда-то было просто лень, утром куда-то идти будет тем более неохота.

- Ира, ты куда-то собралась? - это парень на дозорном пункте, я часто его видела, но не знаю, как его зовут. И спрашивать не буду.

- Что не видно? - зачем глупые вопросы задавать? Я собралась: туда. Значит: туда и пойду. Сами, блин, просили разведчиков найти. А теперь куда собралась?

- К атеистам?

- Не твое дело.

- Ты сегодня разговорчива.

- Очень смешно, - наверно, он пошутил. У меня нет настроения, шутить в ответ.

- Ты вернешься?

- Надеюсь, нет, - и это чистая правда. Каждый раз надеюсь, что не вернусь. Сколько здесь живу, даже поговорить не с кем. Да, уже понятно, правила не добавляли мне ни популярности, ни дружелюбия. Иногда, редко, мне бывает одиноко, как и всем. Но это чувство проходит, как только я вспоминаю «богинь». Пожалуй, одной не так уж плохо...И если я куда-то хожу, то лучше одна: не вернусь, так не вернусь. Кому какое дело? У всех своих проблем до черта. Как - будто они отправили за разведчиками меня не потому, что я одна и ни с кем не общаюсь. И если я сдохну, где- то за пригорком, то этого и не заметит ни кто.

Да я пошла одна. Но в наше время выживаемость зависит не от того, одна ты или нет. А от того встретится ли маг разума, тут верная смерть, хоть одному, хоть отряду. На самом деле магу отряд укокошить легче, он начинает сеять подозрения и вражду, заставляет вспоминать старые обиды.

Иногда ты даже понимаешь, что эта тварь ходит где-то рядом, внушая дурацкие идеи и ждет, пока бдительность ослабнет, пока ты начнешь доверять его голосу, как себе самому, и все, обычно на этом история и заканчивается.

Есть только один рецепт и только одна возможность вовремя у себя самой спросить, а стоит ли что-то делать? Чем страннее действие, которое ты собрался совершить, тем больше вероятность, что это уже не ты и это не твои мысли. И странный поступок, скорее всего, приведет к гибели, даже если это выглядит вполне обычно и обыденно. Маги разума - это маги разума. Чертов культ захватывает целые города.

Прошло несколько дней, продукты, которые я брала с собой заканчивались. Можно было заглянуть в один из схронов, где охотники из поселения оставляли еду и лекарства. Или самой заняться охотой, но, мне казалось, что это - лишь отвлечет меня от цели. Все схроны в стороне от нужной дороги. В этом направлении охотники ходить, почему-то не любили, особенно после того, как один из отрядов наткнулся на убитую семью в закусочной. Вон, она эта закусочная, уже виднеется, за деревьями. Это было давно, лет десять назад, может, даже больше, местные уже забыли имена бывших владельцев закусочной, но история вдруг повторилась...

Одна семья по пути в наше поселение случайно наткнулась на старую закусочную. Которая располагалась не прямо у дороги, а за оврагом, закрытая деревьями. Подвал легко превращался в бункер, в тайнике нашлись консервы, они решили там остаться. Наверно, даже про те убийства слышали...

Туда начали заглядывать путники, паломники, охотники. Вскоре закусочная открылась снова, там можно было поменять еду на что-нибудь другое: патроны, чай, кофе, специи и так далее. Дела пошли в гору, у них появились наемные работники, местные каннибалы закусочную не трогали, надо же с кем-то торговать или вести обмен? После того как те убили одного из торговцев, караванщики больше не желают иметь с ними дел. В поселениях их тоже никто не ждал. Ни когда не стоит забывать, что каннибал, это - каннибал. Сегодня он мирный и предлагает обмен или торговлю, а завтра сожрет. Прецеденты были.

И вот однажды охотники зашли в закусочную для обмена: на заднем дворе нашли обезглавленное тело, рядом останки еще нескольких тел, в палисаднике за закусочной обгоревшие фрагменты тел. Непонятно, кто где, некоторые тела не смогли опознать. Непонятно, что там произошло и удалось ли кому-то из семьи выжить. Логикам писали, но когда это они приедут? Да и дойдет ли письмо, у нас Край мира, все - таки...

Из самой закусочной кто-то вынес все: посуду, мебель, одежду - все, что могло представлять ценность. Жадность, конечно, штука странная. Посуда здесь была самодельной - «авторской», как и мебель, их узнает любой, кто здесь был.

Во всем обвинили местную банду каннибалов. Каннибалы объявили, что они здесь ни при чем, им не было смысла убивать торговцев и даже объявили вознаграждение за поимку настоящих преступников.

Каннибалы и есть каннибалы, здраво рассудили в поселениях и продолжили их винить. Некоторые считали, что виновен во всем, конечно же, кто-то из магов разума. Это вполне в их духе: внушить каждому какую-то абсурдную идею и перессорить всех так, чтобы до убийств дошло.

Отряды так и гибли: кто-то вдруг начал яростно утверждать какую-то ерунду, другой - прямо противоположное, и все, из-за влияющего на них мага разума они не могут остановиться. Появляется непонятно откуда взявшаяся ненависть к ним и другим членам отряда, которая так и будет нарастать на почве постоянных мелких ссор.

Оставшийся в живых, когда контроль мага разума проходит, неожиданно для себя вдруг осознает, что произошло и уходит к каннибалам или сводит счеты с жизнью. После нескольких подобных случаев был разработан протокол безопасности для групп разведчиков и небольших отрядов в случае, если им встретится маг разума, но и те стали хитрее...

Почему я сюда пришла? Здесь на доске объявлений, может быть, в знак уважения к погибшим, продолжали вывешивать объявления о найме, обмене или продаже, просто новости. Честно, я не понимаю почему. Я не понимаю почему люди из ближайших поселений, приходят сюда, как и прежде, как ни в чем не бывало, но объявления продолжают появляться.

Вот здесь вот, перед закусочной, стояли резные столики, для тех, кто хотел поесть на свежем воздухе. Эту резная мебель, делал глава погибшей семьи, мебель получалась очень красивая, но тяжелая. Я как - то пыталась сдвинуть с места столике, черт, да он целую тонну весил. Один человек бы их не упер.

Я не думаю, что это дело рук каннибалов, не похоже. Обычные банды каннибалов - перекати поле. Сегодня здесь - завтра там. Им не к чему что - то с собой таскать. Тем более то, что легко могут узнать. А еще они не раскидываются «едой»? Фу, как звучит мерзко...Но я однажды видела...последствия налета каннибалов. Это не то.

Еще у нас здесь есть оседлая банда каннибалов, вроде бы, вставшая на путь праведный. Они подозрительные, ага, но стали бы они убивать тех, кто вел с ними торговлю? Да, кто их знает...Вот они, как раз пытаются доказать, что не имеют отношения к этому.

Только маг разума мог такое сотворить, для всех остальных эта закусочная была стратегически важным пунктом. Вот только маг разума, вероятнее всего, не стал бы заморачиваться с этой посудой и мебелью.

Итак, объявления: каннибалы повысили награду за любую информацию об убийствах в закусочной. Я вот не уверена, что пошла бы к ним, даже если бы что-то знала. В местной банде не все каннибалы, но все психи, многим сильно досталось во время войн, другим просто было некуда пойти... И их главарь, бывший воин, он странный. Хоть у нас с ним, вроде бы и не плохие отношения. Но в наше время от всего странного лучше держаться подальше. Чем дальше - тем лучше...

Соседнее поселение предупреждало о шарлатанах, вероятнее всего прячущихся где-то в местных лесах, выдающих себя за членов клана мистиков. Это что-то новое, мистики в наших краях редко появляются. Мистики - влиятельный клан, требующий внушительных гонораров. За гроши они в такое захолустье не поедут.

Кто-то анонимно обращался к каннибалам, явно пытаясь довести до их сведения, что некая мадам, живущая неподалеку на одной из старых ферм, за периметром поселения, пытается продать или обменять на что-то резную мебель. Ведет себя данная мадам довольно странно и подозрительно.

Вновь записка для каннибалов, кто-то писал, что случайно слышал, что якобы кто-то из членов семьи, жившей в этой закусочной, выжил и скрывается в поселении. Я уже слышала эти слухи, явно ж бред! Хотя, если вдуматься, полиции у нас давно нет, полиция перестала существовать после первой пандемии. Нужное оборудование есть только у Логиков, это клан Заклинателей, а их ближайшая база черт знает где. Поэтому тела из закусочной похоронили без надлежащих экспертиз, несколько тел было не опознано. Теоретически кто - то мог выжить...

Не знаю, что именно меня отвлекло, но я успела заметить приближающийся отряд каннибалов и спрятаться за угол здания. Чем ближе они подходили, тем меньше оставалось сомнений, что это все-таки каннибалы. Это не разведчики, которые уже давно бы меня обнаружили, не отряд поселения - одежда не та. Скорее, просто небольшой отряд каннибалов, патрулирующих местность, которые пришли сюда проверить доску для объявлений.

Один из них действительно подошел к доске и начал вслух читать объявления.

- Не верю, что у кого-то хватит ума попытаться продать мебель из закусочной, - хмыкнул один из каннибалов, я его не видела, он стоял в стороне от доски.

- Ты просто местных не знаешь, а я в том поселении жил, хоть и не долго, - ответил другой, который стоял за доской. - Я знаю, на что способна их жадность. Когда меня изгнали, за то чего я не делал. Мне должны были дать с собой еды немного, всякую там мелочь, вроде: коробка спичек, горелки, фляжки. Что бы я хоть на какое-то расстояние от поселения спокойно ушел. Я долго слушал речь о том, что несмотря на то, что я такой неблагодарный они поступают так, как должно, уроды. Мало того, что меня выгнали ни за что, не пожелав разбираться, так еще и всучили с собой рюкзак с камнями...

- Да помню, ты говорил, - хмыкнул другой. Он стоял с другой стороны от доски, так что я его видела. Вел он себя как-то нервно, постоянно оглядываясь.

Тот, кто стоял за доской прочитал записку о том, что кто-то из членов семьи может быть жив: - Думаете это - реально? - спросил он. - Кто-то мог выжить? Говорят тут такое месилово было, смотреть страшно.

- Мог. Почему нет? Может, кого - то дома не было. Только теперь замучаемся все слухи проверять. Я через дом пойду посмотрю, может еще кто какое сообщение там оставил, вы в палисадник идите, проверьте. Наши же охотники говорили, что где - то в этой стороне какие - то огни видели. Кто - то шатается здесь. Может маг, может, нет, осторожнее.

Двое ушли по тропинке в сторону рощи, где раньше была беседка, один зашел в дом. Я могла просто выйти из укрытия и уйти, но они могли знать что-то про наших пропавших разведчиков. Я достала охотничий нож, обошла угол дома и прошмыгнула за ним в приоткрытую дверь.

Каннибал стоял возле окна, повернув к свету какой-то предмет. - Че не пошли? - прошептал он, продолжая что-то разглядывать. - Слышь, тут почерк у кого-то как курица лапой, глянь, может, разберешь... Что это? Символика сектантов? - Он, конечно, повернулся, но поздно. Я выкрутила ему руку и приставила нож к шее.

- Не дергайся, - запоздало предупредила я, глядя, как на коже выступают капли крови. - Нож острый, - два ножа, разных фирм, это одно из моих приобретений в маркетплейсе, еще до войн и пандемий. Оба ножа, примерно, в одну цену. Один быстро затупился, другой...я не знаю, что с ним не так.

- Мы не убивали их, - прошипел каннибал. - Мы сами хотим найти убийц.

- Где разведчики?

- Какие еще разведчики? - кажется, искренне удивился он. - Ты из дальнего поселения, что ли?

- Где разведчики? - повторила я, надовив на нож.

- Я не знаю, ваши же сюда почти не ходят, - он попытался вырваться, наступить мне на ногу, схватился рукой за нож. Пришлось сильнее выкрутить ему руку и ударить его головой об стену. Он прекратил сопротивляться. Выставил окровавленную руку так, чтобы я видела, как ему плохо. Только вот, мне не жалко...

- Еще раз спрашиваю: где разведчики?

- Я не знаю!

- Что с караваном?

- Да вы там откуда взялись в своем поселении? Ладно, это не тайна. Пострадал один из караванщиков, мы думаем, что из-за местных поселенцев. Караван уехал по другой дороге, торговцы не вернутся в наши края, пока мы не найдем виновных в гибели этой семьи и того караванщика. Ты видела объявление о мистиках-шарлатанах?

- Видела.

- Это настоящие мистики из Клана, их позвала семья из поселения. Какая-то чертовщина у них в доме происходила, по слухам. Приехали вместе с караваном и с караваном собирались уезжать.

Тут как раз в закусочной тела нашли, и поселенцы попросили мистиков найти виновных. С ними отправились несколько поселенцев для защиты и караванщик, которому интересно было на работу мистиков посмотреть. Мы наблюдали за ними. На полпути какие-то уроды, которые явно косили под нас, напали на них. Убили караванщика, ранили одного из мистиков. Мы тех, кто напал, тоже убили, но толку? Они сдохли молча, ни чего не удалось узнать.

Мистики сбежали, судя по всему, один был серьезно ранен, скорее всего, погиб от ран. Второй, я не знаю, что там за мистик, но он умеет выживать. Мы его так и не нашли. Он просто как сквозь землю провалился. Поселенцы его тоже ищут. Он, вероятно, где-то недалеко от дороги ждет каравана, но не дождется. Да отпусти ты уже меня! Я правда ничего не знаю ни о каких разведчиках! Лучше помоги найти мистика. Мы заплатим вознаграждение, если он скажет, кто убил эту семью.

Предложение заманчивое, но он ведь попытается отомстить, сейчас или потом. Лучше его просто убить. В здание заглянул один из каннибалов: - Эй, ты где? Черт! - он попятился назад. Через мгновение он вновь возник на пороге с каким-то самодельным огнестрелом.

- Отпусти его! - крикнул он.

- Ты в порядке? - у другого был меч.

- Почти.

- Отпусти его! - вновь крикнул один из каннибалов.

- Это убийца? - спросил другой.

Я бросила нож в того, у которого был самодельный огнестрел, целясь в руку, он как-то успел отскочить в сторону, нож воткнулся в стену. Я развернула каннибала, так что бы, если бы тот выстрелил, то попал в него, отпустив руку, которую ему выкручивала.

- Стойте! - каннибал не отошел в сторону. - Это не убийца! Это берсерк! Она поможет нам найти мистика!

- С фига ли? - спросила я. У меня нет желания лазить где-то по лесам ближайшие несколько дней, а может, дольше. У меня свои дела есть.

- Это берсерк? - тот, у которого был меч поглядел на него так, как - будто держал в руке перочинный ножичек. - Которая рассказала о том лагере? У меня там родственницу держали, - он убрал меч. - Смерть кукловодам!

- Смерть кукловодам! - я не собиралась этого говорить, но как я их ненавижу!

- Мы поможем тебе найти разведчиков.

- Каких разведчиков? - спросил другой.

- Которых она ищет!

- Нет, ну если их ищет берсерк, то - да... - не знаю, что он этим хотел сказать.

Каннибал достал из кармана тряпку, высморкался в нее и намотал на пораненные пальцы. Он поднял тот предмет, который разглядывал, когда я зашла в помещение.

- Это могут быть и какие-то символы мистика? - спросил он.

- Дай посмотреть, - другой подошел к нему. - А, да вспомнил: тайник в палисаднике пытались вскрыть. Я бы сразу сказал, но ты... был занят.

Значит, мистик может быть где-то рядом? А еще его ищут поселенцы и они тоже могут быть где-то рядом. А сейчас на чьей стороне? На стороне каннибалов? Или это они на моей стороне? А это не одно и то же? Нет, надо уходить, из союза с каннибалами ни чего хорошего не выйдет.

Все еще ожидая удара в спину (это же люди, чего от них еще ожидать?), я прошла через помещение и забрала свой нож.

- Тайник убитой семьи? - спросила я, выйдя из помещения бывшей закусочной на улицу.

- Да. Может, это мистик - случайно наткнулся? Мы ему не враги.

- Если он так хорош в маскировке, то вы его не найдете, - люди в кланах бывают разные: бывшие военные и прочее, мало ли кем он раньше был. - Но если его ищут поселенцы, то, найти их лагерь, будет легче, чем мистика.

В тайнике оказался пистолет, патроны и пара консервов. Патроны заводские, не новодел, целое состояние стоят. Вот смысл делать тайник с оружием так далеко от дома? На семью напали, до тайника ни кто не добрался.

Каннибалы не хотели оставаться на ночь рядом со зданием закусочной, где-то здесь рядом мог находиться и мистик. Костер специально развели так, что бы его было хорошо видно. Расставили на подходах несколько ловушек от мага. Каннибалы долго пытались объяснить мистику, который, вероятно, прятался где - то неподалеку, что они ему не враги, но тот так и не появился. Тогда костер потушили.

Один из каннибалов остался у закусочной, с другими пошли искать место предполагаемого лагеря поселенцев, который, вероятно, мог находится то же не подалеку.

Мы разделились, тут уж даже не знаешь, что лучше? Искать кого - то совместно с каннибалами или отдельно от них?

В какой - то момент поняла, что почему-то не могу сосредоточиться. Мысли разбегаются, я перестала воспринимать детали, начала спотыкаться, цепляться за ветки. Да, что такое? Казалось, что я с кем-то разговариваю, хотя уверенна, что я ни с кем не говорю.

Где-то рядом маг разума! Не понимаю, куда делись каннибалы? Хотя, вроде бы вспоминаю, что зачем - то отправила их в сторону. Это точно маг!

Попыталась вернуться назад в лагерь, но меня вдруг очень сильно начало клонить в сон. Каждый шаг давался с большим трудом, я перестала понимать в какую сторону надо идти, начала врезаться в деревья. И когда упала, то подняться уже не смогла. Он появился на один момент, в стороне под деревом.

- Давай ты побудешь здесь. И не будешь мешаться, - голос кажется знакомым, но я не могу рассмотреть его лицо. - Вот, какое тебе дело до этой семьи или до какого-то там мистика, которого ты даже ни разу не видела? Каравана? Людей в поселении? И всех остальных?

- Пошел ты на фиг, - как же он меня злит, жаль, что я не могу его прибить.

- Кажется, твои каннибалы возвращаются, - может, он сказал еще что-то я не знаю, меня просто вырубило.

И я вновь оказалась в городе своих кошмаров. Мне приснился странный сон, про кукловода, который был младьше меня, но говорил, что он мой дед. А еще он по своим «знакам» жил в моей квартире со своей «богиней». Женщиной, которая была старше его раза в три, из магазина.

Да, и «знаки» их я видела. Нет у воров никаких «знаков», это - сказочки. Их знаки - это когда «богиня» говорит: «Я богиня, я даю тебе знак». А потом эта «богиня» какую-нибудь несусветную ахинею городить начинает. Пусть к черту со своими «знаками» идут! И «богинь» своих с собой прихватят!

- Где этот урод! Я его убью! - я попыталась встать. Злость - это чуть ли не единственное чувство, которое я могу испытывать и так уже очень давно. Больше десяти лет, я могу только злиться.

В том городе про меня такие сплетни ходили: и про множество детей, и про разгульную жизнь, что я наркоманка, какая я плохая, чего только эти они не городили - все было ложью. Но, врать им ни кто не мешал. А привлечь я их не могла, всё заканчивалось заканчивалось одним и тем же: «Я этого не говорила».

Мало того, что у меня в квартире, по их «знакам», жил мой дед, который младше меня, с «богиней» своей. Так он же разрешил своей твари напечатать украденный у меня черновик. А «воровкой» в итоге у них оказалась я. А еще меня обещали изнасиловать за то, что я живу в своей собственной квартире и их «богиню», блин, не пускаю. Вот вся эта ахинея и есть культ.

- Успокойся! - крикнул неизвестным мне молодой человек, на всякий случай, отскочив подальше.

- Ты кто такой? Где этот урод! - маг разума тогда так искренне возмущался. Можно было бы даже подумать, что и правда оскорбился. Вот только все, что он мне говорил, было ложью. В его словах просто никогда не было правды. Он говорил мне, что он человек чести, это было ложью. Говорил о своей справедливости, это тоже ложь. Говорил, что в лагере безопасно, что здесь нет этой ненормальной секты и это было неправдой...

- Я - Связующий из клана Мистиков. Ты - Берсерк из клана Воинов?

- Нет, формально - нет, - не знаю зачем я решила ему ответить, какое ему дело? Своих проблем мало? - Не было тогда еще клана, - хмыкнула я. - И не было у них этой бредовой идеи - спасти человечество. Уже давно не чего спасать! - я, наконец-то встала и уже раздумывала над тем как его прибить? Связующий он...я заметила! Этот тот мистик? Которого мы искали?

- Что значит «Связующий»? - в той теории, каждое название что - то значит.

- Стой, - он воткнул мой нож с стену и отошел. - Если бы я тебя не связал, ты бы меня уже убила.

- Конечно, - я подошла к ножу, пока разрезала веревки, все-таки задела лезвием ладонь. Моментально выступила капля крови. Чертов нож!

- Я не знаю где маг разума, может, он ушел к поселению. Правда не знаю. Я следил за поселенцами и привел к ним каннибалов, потом мы нашли тебя, спящую...я тебя не мог разбудить! Ты - не просыпалась!

Каннибал - ушел к своим за подногой. Сбежавший поселенец, наверно, то же своих приведет. Отсюда надо проваливать! Утром проведу ритуал, попробую выяснить кто убил семью и уходим...

- Я еще не нашла наших разведчиков, - почему каннибал вдруг оказался один? Где остальные? Ни чего не понимаю. - Где остальные каннибалы? Какой еще сбежавший поселенец?

- Какие разведчики? - спросил он. Ну, резонно...

- Из нашего поселения. Они пропали.

- Они мертвы уже давно! Если их черт дернул в эту сторону пойти! - скорее всего: так оно и есть. Иначе бы уже вернулись. - И каннибалы мертвы, и поселенцы, - как это их всех так угораздило? Все равно не понимаю, что здесь происходит.

- Вот ты не вернешься, тебя твой клан будет искать? Или скажут: а, он в ту сторону пошел, значит сдох уже! И что мы будем время тратить? Сам виноват - псих чертов...

- Я понял, - ответил мистик.

- Что ты понял? - я вот так и не поняла.

- А ты что поняла? - не знаю о чем он. - В том поселении чертов культ. Они нас позвали только для того, что бы было на кого убийство этой семьи свалить. Наш клан рассказывает людям правду о делах культа. Это их и бесит. Они на наших Основателей охоту объявили, уже давно. Но, таких мерзких подстав, наверно, еще не было.

Они нас загипнотизировали, что бы мы не видели, что происходит и ни черта не помнили. Хотя я смутно помню, что над нами издевались: нас раздевали, били. Мне спустили штаны якобы за то, что я их «богине» нахамил. Что б эта тварь сдохла! У меня все тело было в синяках, а я не мог вспомнить почему. Я же не падал нигде и ни обо что не бился. А потом отправили сюда, к месту убийства. Напали по дороге, мой напарник умер. Он истек кровью, а я ни чем не смог помочь. Нам не заплатили, нас объявили шарлатанами и убийцами. Я понимаю, что тебе нужно найти разведчиков, но оставаться здесь - плохая идея.

- Я знаю, - так и есть.

- Тебе жить надоело? - резонный вопрос.

- Ты даже не представляешь, как давно, - честно ответила я.

- Рядом с тобой призрак, - ну, да, конечно, чего еще от мистика ожидать.

- Нет здесь ни кого! - я огляделась по сторонам, а ну, да, вспомнила: я - атеист.

- В поселении в том призраков не было, совсем, - ему обязательно с темы на тему перескакивать? - В любом поселении, городе есть больница, есть кладбища, всегда есть хоть какие-то духи - призраки. А, тут - тишина.

Призраки от туда уходят. Я в комментариях теории Кротуша читал про похожую ситуацию. Он считал, что это может происходить по нескольким причинам, худшая из которых: кармическая яма. Души умерших не хотят связываться с местным дерьмом. Поселенцы убили эту семью.

- Зачем?

- Не знаю.

- А, призраков погибшей семьи здесь нет? - ну, мало ли.

- Нет и по своей воле они не придут. Они не хотят здесь находиться.

- Я то же не хочу здесь находиться, - я бы сюда даже не пошла, если бы не пропавшие разведчики. Я уже давно думала и из поселения уехать. У меня ни где нет ни семьи, ни друзей...Какая разница где быть одной? Здесь или где - то в другом месте.

- И, что ты даже не спросишь, что это за призрак? - возмутился мистик.

- Нет, - ну, ладно, мне интересно, но спрашивать не стану. - Я в это не верю, - как еще ему объяснить? И не надо мне навязывать. Я устала от того, что мне постоянно пытаются что-то навязать. Фразы, которые я не говорила, поступки, которые не совершала, веру во что-то, во что я не верю. Рядом с нами призрак, прямо сейчас, ну да, конечно...

- Веришь или нет: призраки существуют. Этого зовут R, даже: R. R. Он мертв, ну, как всегда...

- Давай без этой ахинеи. Призраков не существует, - я не верю, но мне не по себе становится.

- Это редкий призрак, почти все его воплощения, во всяком случае хорошие, почти всегда мертвы.

- Звучит как бред, - честно призналась я.

- Но так и есть. «R» почти всегда мертв, зато «L» обычно жив.

- Это демон? - нет, мне не интересно.

- R - нет. Он ассоциируется со справедливостью, поэтому, - он обвел рукой дугу в воздухе, - Воплощение R не достаточно просто убить. Надо еще очернить его имя. И выдать его за его противоположность.

- И из - за этого не наступает справедливость? - бред какой - то. Я то думала, что справедливости нет, потому что люди - сволочи...

- Да. Выглядит он ужасно, оттого что про него нагородили но карма хорошая.

Другие воплощения «Стоящего на краю»: «Канатоходец», кажется, его сейчас нет. Светлый идол: «Тот, кто глядит вниз» - уже мертв, «Танцующий в небесах» - пока не появился. Зато: «Балансировщик», «Тот, кто смотрит вверх» и «Змей» - живы, здоровы.

Всё-таки теории мистиков это бред. Канатоходец какой-то, кто это? Воплощения появляются раз в поколение и это почти все, что я знаю об этой теории. Еще я знаю, что в теории Кротуша нет никакого «R».

Кротушь считал, что демон - это легион, не что-то одно, конкретное, как в старых фильмах, а множество и состоит оно из множества воплощений, которым он присваивал порой крайне причудливые имена.

- Бред, - я покачала головой. - Почему бы тогда не найти новое воплощение этого R?

- Потому что еще надо найти. Ты вот знаешь, где его искать?

- Нет, а при чем здесь я? - почему мы про это говорим? Я ему не признаюсь: но однажды, еще до всего этого, я просто убиралась дома. И вещи как - то странно расставила. Как обычно не делала. А затем наткнулась на фотографию с какого-то места убийства и поняла, что расставила все так же, как на той фотографии. Врать не буду, это произвело на меня сильное впечатление. Но я так и не поверила, что это что-то паранормальное.

А через несколько дней, когда я легла спать и уже засыпала, камень в подвеске сам дернулся. Так и не найдя другого объяснения, я начала думать, что тогда просто уснула и про камень мне уже приснилось. Я тогда не знала, насколько сильно культ разросся в нашем городе. И еще помню странный сон, который мне приснился вскоре после этого странного случая с камнем. Мне приснился мужчина на крыше парковки, он стоял рядом с красной машиной и говорил уходить оттуда, уезжать из города, говорил, что там опасно. И он был прав, черт возьми...Вскоре мир узнал о магах разума, так что ни какой мистики...

- Я знаю, что в теории Кротуша только одно воплощение представляется одной буквой, и никакого «R» там нет, - врет мистик. Где мой чертов ножик? Внимание привлек какой-то предмет, под колчиной тумбой в углу. Это то самое, что рассматривал каннибал? Я же это еще днем видела, почему же я так и не посмотрела что это? На меня уже тогда влиял маг?

Загадочным предметом оказалась обычная деревянная фигурка с вырезанными на боку символами разведчиков. Символы довольно простые, это язык разведчиков, следопытов и воинов, тот каннибал этих символов просто не знает, видимо. Разведчики оставляли послания на деревьях у развилок, у домов, у входов в поселения. Если их символы на какой-то фигурке, это может значить только одно: кто-то должен был доставить фигурку назад в поселение, но этого, почему-то не произошло.

Примерно в дне пути отсюда я нашла послание разведчиков: перечеркнутая прямая, усеченная трапеция, восклицательный знак. Значит: произошло что-то важное, они изменили маршрут и пошли к закусочной. Надпись на фигурке гласила: «Здесь зло, уходите. Пленные на фермах, за нами идет маг разума». Ну, про мага разума я уже и так знаю. А писали они про то поселение, видимо.

- ...и R - это «Око Гора», а не демон, - продолжал мне доказывать мистик. Не знаю, что он до этого говорил, я не слушала. - «L» - зенка демона.

- Давай проводи ритуал, призывай убитых и уходим, здесь что-то ни так. Где-нибудь там, - я махнула в сторону, - каннибалов подождем.

- Это письмо разведчиков? - спросил мистик, указывая на фигурку. - Что они пишут?

- Что от сюда надо уходить!

- Да, неужели?

Потом мистик, что-то бубнил над костром, что-то рассыпал по комнате. Помещение заполнилось какой-то дымкой со странным запахом.

- Нет, не выйдет, они не хотят возвращаться, - через какое-то время пробубнил мистик. - Только тени какие-то вижу и все.

Не знаю, чего я ожидала, что так просто все узнать? Зачем мы тратили на это время? Я еще раз огляделась по - сторонам, неоднократно доводилось слышать слухи, что во время ритуалов мистиков все кто находится рядом что-то видят. Уже собралась заявить, что нам пора уходить и все-таки увидела его. Образ из кошмарных снов. Он стоял в стороне, жутко страшный. На мгновение мне показалось, что он вполне реальный. Нет, так не бывает, это все мистик...

- Да, ты маг разума! - в руке оказался нож. В следующий момент я прыгнула к костру пытаясь достать мистика.

- Стой! - он отпрыгнул к стене. - Я не маг разума! Я - Связующий! Я могу показать призраков, если они есть где-то рядом. Я - не маг разума! Это был R, я то же его видел.

- Я не верю в призраков! - опять он со своими призраками. - Ты - маг разума! - это куда логичнее.

- Веришь или не веришь, но придется выяснить, что он хочет сказать. - потом мы ушли из закусочной и несколько дней ждали прихода каннибалов. Ни когда не думала, что однажды буду ждать их прихода. Если бы не та стычка с поселенцами, можно было бы попробовать пробраться в поселение, ну или хотя бы на эти фермы. Пока еще есть шанс застать пленников живыми, может и из разведчиков еще кто-то жив.

Шансы на то, что удастся вызволить разведчиков живыми, таяли с каждым часом. Я это понимаю, но... в одиночку я не могу противостоять магу разума. На самом деле этого почти никто не может. Говорят, в клане Заклинателей есть какие-то курсы для своих, что способ защититься от магов разума все-таки есть. Но это, конечно, не здесь, далеко отсюда, в резиденции клана. Что же, если я отсюда выберусь...

- Маги разума, это чье воплощение? - спросила я. Какой демон породил это? Что б у них импланты в мозгах заклинило.

- Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Или в общем? - спросил мистик. Наверно, раньше он был следопытом или снайпером, хотя, может, нет. Но он умел маскироваться.

- Конкретно. Как понять?

- Скажи, что ты о нем помнишь, коротко и без мата, не надо все злодеяния перечислять, а то, я так понимаю, мы здесь долго просидим...

- Если коротко то это, - не знаю, у меня просто подходящих слов нет. - Это - адская козлина!

- Более развернуто.

- Он потакал всему тому бреду, что слышал, покрывал всех лжецов, - что еще о нем сказать? - Знаешь сколько в нашем городе было английских королев? Вот даже я не знаю, пару десятков, наверное. Как минимум один потомок испанского королевского рода, куча «богинь» и даже какие-то легендарные герои из известных книг. Эти заверяли, что известные образы были списаны именно с них. Всю эту ахинею он слушал и делал так, как они хотели. А хотели они что бы всем вокруг было плохо...

Про меня городили полнейшую ахинею, но я не могла ни куда обратиться, у меня ни когда не было свидетелей. Что я о нем могу сказать коротко? Он жрал мое время!

- Стрелочники жрут время, - отлично, знать бы что это значит. - И это действительно адские козлы. Худшее из воплощений Хроноса. У нас считается, что лучшим был - Артем, Скиталец, вне времени. Фениксу из - за него мозги поплавили.

Артем, я не помню фамилии, но это - самая странная личность, если Кротуша не считать. В его распоряжении фактически была машина времени. А он просто умер в прошлом, кажется, по своей воле. Ну и надо было признать это концом истории и успокоиться, но люди зачем - то, честно не понимаю зачем, решили создать ИИ Артема. И отправили это ИИ в симуляцию, чтобы он пережил то же, что пережил и сам Артем. А теперь удивляются, почему то самое ИИ решило, что людей нет, а все живое нужно уничтожить. По мне все логично: я была в плену культа, пришла к тем же выводам...

- Как бороться с этим «стрелочником»?

- Так же, как и со всеми остальными магами разума, - ответил мистик. - Убивать тварей! Тссс! Смотри! - К закусочной как ни в чем не бывало подошел одинокий путник, повесил объявление на доску, огляделся по сторонам и пошел восвояси. - Только не тупи, а! Не ходи туда одна! Там может быть маг разума! Может, нет, конечно, но и с той стороны кто-то точно наблюдает за закусочной.

Чёртовы маги разума!

- Ты доверяешь каннибалам? - вдруг спросил мистик.

- Не особо, - каннибалов хорошими не назвать, в основном это разномастные банды.

- А хронистам? - вот это к чему было спрашивать. Однозначно - нет. Это что - то вроде мистиков, только хуже и злее. Пока что я про них только слышала. Они то же верили в теорию Кротуша. Только действовали по - другому. Разыскивали неугодные воплощения и убивали. Каждый раз когда я начинаю думать, что я слишком злая и долбанутая, этот мир находит чем меня удивить.

- Нет. Ты говорил, что видел какие-то тени?

- Это, наверно, вспоминание кого-то из жертв, те самые «невидимые люди», которые всех достали.Теоретически этого должно хватить, что бы понять кто убийца, но что-то не понятно...среди местных банд каннибалов маги разума есть?

- Да, там кто угодно затесаться мог, - зачем глупости спрашивать? В нашей области, называемой Краем мира им особо делать нечего. Караваны - редкость. Почтовые кареты ценные грузы сюда не возят. Здесь рыбацкие деревни, поселения охотников, фермеры, прада этих с каждым годом все меньше. Даже просто случайный путник и то редкость. Бандам здесь ловить не чего. А, эти наши - оседлые каннибалы? Да черт их знает! Пока они ко мне не лезут я к ним то же. Пару раз пересекалась с их лидером, я уже говорила о нем, он - странный.

Я собиралась пойти посмотреть, что там за объявление вывесили, но мистик меня отговорил, сказал, что потом посмотрим, когда каннибалы вернутся. Ну, он был прав, потом оказалось, что там был бессмысленно исчерканный лист бумаги, что бы нас выманить.

Понаблюдав еще немного за зданием бывшей закусочной, мы с мистиком отправились к месту встречи с каннибалами. Ждать пришлось недолго, те вскоре начали прибывать. Зачем мне всё это надо? Какое мое дело? Что мне дома не сиделось?

Небольшие, неплохо вооруженные отряды с нашивками, обозначающими принадлежность к разным бандам, каннибалы зря времени не теряли.

Даже один из их главарей приехал, тот самый, из клана Воинов, прибыл сюда несколько лет назад с какой-то миссией. Миссия сильно затянулась и он так и остался с бандой каннибалов..

Я показала ему письмо разведчиков, рассказала, что кто-то приходил к зданию закусочной.

- У меня тоже новости, - говорил он, разглядывая статуэтку. - С одним из отрядов идут хронисты...

- Да ладно? - им-то здесь что надо? Они как-то приезжали в наше поселение, искали какого-то поселенца, который к тому времени уже уехал. Я тогда была в другом поселении и о визите хронистов только слышала. - Когда про них слышу, всегда кажется, что они меня ищут.

- У всех так, - кивнул каннибал. - Но они действительно спрашивали про тебя.

- Что? - переспросила я, с какой это радости? Я в кукловоды не метила и магов разума ненавижу. - Мне уже пора бежать?

- Да не, успокойся, - хмыкнул он. - Прибыли вчера с проводником из твоего поселения. Про тебя просто спросили, так что я больше ничего не знаю. Но требуют выдать им... А, не поверишь, парня из убитой в закусочной семьи. Говорю: он мертв, я лично на похоронах был. Тела были сильно искалечены, но узнаваемы... Кхе, некоторые.

Нет, говорят, он жив. В общем, они плетутся в хвосте. Ну, а я теперь не знаю, что думать. Только всех похоронили, поползли слухи, что есть выжившие, потом эта записка, что для нас оставили. Мои люди искали мистика, теперь хронисты прибыли.

Хронистов можно было узнать по разноцветным балахонам. Они не подходили и ни чего не говорили, этим и пугали. Только бросали косые взгляды, но так, что я сама себя в чем - то подозревать начинала...

- У кого какие предложения? - спросил глава каннибалов. Он схематично изобразил на земле границы поселения, защитный периметр, фермы. - Наши разведчики собрали достаточно доказательств - это культ. Значит, главное дерьмище - это маг разума, он может быть не один. Возможно, в поселении кукловод, фиг бы культ так обнаглел, если бы у них там вожака не было.

- Меня интересуют фермы, где в заложниках могут быть наши люди. Тебе об этом что - то известно?

- На кой черт им ваши разведчики сдались? Я понять не могу! У вас маленькое поселение: фермеры да охотники. Зачем культу держать в плену отряд ваших? Какой в этом смысл?

- Я не знаю, - честно призналась я. - Они просто должны были отправиться к фермам у реки, у того поселения...Но, что - то заметили и поменяли маршрут.

Глава 2. Пленных не брать.

Я старалась прокрасться к дальним фермам, я не люблю красться. Это не мое. Подобная тактика меня всегда раздражала, я даже компьютерные игры подобные не любила.

В заброшенном охотничьем домике мы нашли послание якобы от наших разведчиков на деревянном кубике. Где сказано, что они были в поселении, но решили пойти дальше к руинам города.

- Что скажешь? - спросил каннибал, пока я крутила кубик. - Ваши накалякали или нет?

- Нет, - символы разведчиков примерно одинаковые, но от поселения к поселению все-таки различаются, это называется «диалектами». Появление множества диалектов и путаница между ними начали приводить к тому, что разведчики из разных поселений не понимали друг друга. Я слышала у Логиков есть даже школа, универсальному языку разведчиков, теперь этому еще и учат? Докатились... - Не наши.

Что там происходит, в этом поселении? Член семьи убитой в закусочной вдруг оказывается жив, возможно, жив. Ну, тогда ему не позавидуешь, оказаться в плену у культа, это - трындец, просто. Я знаю, как себя ведут эти твари. Маг его загипнотизирует и заставит признаться в том, чего он не совершал, в том числе и убийстве своей семьи, вероятнее всего. Ну, а раз он признался, что виновен - потом его заставят за это страдать. По настоящему страдать, то, что человек на самом деле не виновен для них не имеет значение. А где - то рядом будет ходить сраный кукловод, смотреть на все это и слушать культистов.

Но почему хронисты думают, что кто - то из убитой в закусочной семьи жив? Они не поленились прислать кого - то, сюда, на Край мира, что бы проверить эту информацию.

- Берсерк хочет что-то сказать, - каннибал дотронулся до моего плеча, уже тем самым вызвав приступ с трудом сдерживаемой агрессии. Он не мог без этого, что ли, обойтись? Обязательно было меня трогать? - Давай, ты сможешь вдохновить народ, - прошептал он.

Я не люблю, когда меня трогают, не люблю находиться в людных местах, не люблю что-то говорить. Вот не надо было тогда выходить из дома...

- Для тех, кто толком не знает, что такое культ, слышал, но никогда не встречался, - я тоже не особо понимаю, что такое их культы на самом деле. Зачем я начала речь именно с этого? - Культ - это зло. Кукловоды - это зло. Когда-то они звались ворами в законе и почему-то считались «людьми чести». Но однажды выяснилось, что это - не правда. Они не «элита» и не люди чести. С помощью магов - гипнотизеров они уже давно контролировали многие аспекты жизни. Кукловоды устраивали своих на нужную им работу, покрывали насильников и убийц. Но поняли все это мы слишком поздно, вдруг оказавшись в мире, в котором нормальных людей уже почти нет.

Самое мерзкое в культе - их «богини», худшие из тварей. Эти «богини» дают знаки кукловодам. Они легко и просто подставляют людей, с помощью магов, перекладывают на других свою вину. Если на кого-то удалось «навешать» слишком много, их убьют. «Богини» делают так уже давно, прикидываются невинными, переворачивая всё, перекладывают свою вину на кого - то другого. Кто - то другой - это вы, ваши дети, родители, родственники, сестры, братья и так далее. Они ни кого ни когда не жалели и их жалеть то же не надо. Пленных не брать!

Я выросла в семье, далекой от воров, каких - то их там «понятий» и прочее. Ни чего обо все этом не знала. И судить о них могла только по фильмам, где ворье почему-то оказывалось довольно неплохим, порой действительно казались «людьми чести». Теперь я понимаю, что подобные суждения были весьма наивны и не выдержали столкновения с действительностью.

Так однажды, еще до войн, я познакомилась с вором в онлайн игре. Я не знала ни того, что он был вором в законе, ни того, что он был магом, ну, я думаю, что магом был именно он, так мне сказали, во всяком случае. Оказалось, что он заставил меня под гипнозом признаться в том, чего я не совершала, чтобы выгородить своих «богинь». Фрагментами вспоминаю, что они смеясь, заставляли меня повторять за ними какую - то ахинею, говорили мне гадости. Что тогда происходило я до сих пор толком не знаю. Только слышала потом, что должна быть благодарна, что в живых осталась, после всего того, что я о себе, якобы, наговорила. Вот такая вот история. Ворье - лживые уроды и больше ни чего.

Я потом все - таки узнала, что он меня тогда заставил подтвердить под гипнозом. Оказывается в том городе где я жила - люди не умирали, их всех убила я. Просто всех, кто там жил с момента основания города - взяла и перебила, а остальных запугала и изнасиловала. И это при том, что я ни с кем не общалась даже...Браво, ворье...

Потом, уже в лагере для беженцев, я познакомилась с другим вором. Он сказал, что я тогда играла с ним. Заверял, что тогда они разгромили культ и подобного явления больше не существует. Он врал, как оказалось. Тут же появились «его богини», которые превратили жизнь в том лагере в кошмар. «Его богини» действительно бегали за мной даже на овощебазу, чтобы заставить меня согласиться под гипнозом с чем-то, что им было нужно. Может быть я даже не обо всех знала, но некоторых помню: Уборщица с моей работы, которой году на восьмидесятом (я не знаю, сколько ей лет на самом деле) вдруг взбрело в голову, что она «богиня». Две неадекватные мадам из магазина у дома - обе «богини». Одна пожелтела на продукты, которые я купила, что: «Если она будет чистить зубы моей зубной пастой, пусть ей позвоночник сломают». Почему это «ее» зубная паста? Я ее купила! Пожаловалась, но «королева», которая там с «богинями» работала, встала на защиту своих подчиненных еще и в какой - то ахинее меня обвинила. Другая пожелала: «Чтоб меня за магазином изнасиловали», еще и воровкой меня выставила с помощью мага, больше я в этот магазин не ходила. Но в других оказалось не лучше. Продавщица в другом магазине, обвиняет меня в том, что я убила ее мать. В третьем - своровала мою книгу.

И вот сейчас я почти подобралась к одной из дальних ферм. Я достаточно хорошо знаю культ, чтобы понимать: заложника из семьи погибшей в закусочной они просто так не отдадут. Если этот заложник еще жив, конечно. Культистам надо спихивать на кого - то свои дела, иначе их убьют. Этой логики я то же не понимаю. Но помню, что те, в онлайн игре, они так и говорили: если мы не свалим все на тебя, нас убьют. Вероятно, это та же история... А значит они будут издеваться над заложником до последнего.

А вот разведчики, вероятно, уже мертвы. В отряде был следопыт, есть бывшие военные - это чревато не нужными культу проблемами. Понятно же, что у военных, пусть даже бывших, есть какие - то навыки, которых нет у заложника - гражданского.

Вот она - дальняя ферма, странно, что окно открыто, подозрительно. На ферме ни кого не оказалось, в одной из комнат нашла, что - то похожее на военную форму без нашивок. Нашла ключ от подвала проверила подвал, потом заглянула в амбар за фермой - ни чего подозрительного. Даже начала сомневаться в том, что здесь действует культ, не знаю чего я ожидала от их жилищ, я к культистам в гости не ходила, но это - самая обычная ферма. Во всяком случае - так кажется.

Я пошла дальше. На следующей ферме также никого не было, а окна были раскрыты настежь. То ли я слишком подозрительна, то ли здесь что-то сильно не так. Но думать над этим оказалось некогда, несколько человек пытались прокрасться вдоль амбара. Они меня там что ли ждали? Я, кстати, сейчас и собиралась в амбар заглянуть. Я встала за угол, надеюсь, они меня не заметили и не изменят маршрут.

- Куда она делась? - прошептал один из них, когда они были уже рядом.

- Заткнись, идиот! - шикнул другой. Все, они уже рядом, как только культист появился из-за угла, я вонзила ему нож в горло. Кровь брызнула из раны, культист зажал глотку в безвольной попытке закричать в последний раз. Второй растерялся, глядя на захлебывающегося кровью соратника, я ударила его по мужским... Ну, и так понятно. Он упал, кряхтя проклятья. Я культистов тоже долго проклинала, но это не помогло...

- Где пленные? - спросила я. - Живые остались?

- Ни...ф...к, - не знаю, что он пытался сказать. Я его пнула, культисты ни с кем никогда не церемонились и я с культистами церемониться не буду.

- Где пленные?

- Т...м, - наверное, он указывал на следующую ферму. Закончил он так же, как и его товарищ, захлебнулся своей кровью.

До следующей фермы добралась быстро, уже не особо скрываясь. В первой же комнате наткнулась на резную мебель, да, она точно из закусочной. Кто-то, по всей видимости, думал, что если прикрыть стол скатертью, обмотать резные ножки шнуровкой и обложить стулья подушками, то никто эту мебель не узнает? Попыталась поднять стол - весит целую тонну! Кому хотелось переть такую тяжесть в такую даль? Не иначе как очередная «бесценная» хотелка очередной «богини». Значит, ожидаем худшего!

Подвал оказался закрыт на навесной замок, но я нашла молоток. Думаю, этого должно хватить, шуму, конечно, будет... Все ближайшие засадные отряды сбегутся. Ну, что же поделаешь? Заложник из убитой семьи, вероятнее всего там.

Где-то с десятого удара, может быть, больше, замок упал на пол. Ох, я устала... Это оказалось тяжелее, чем я думала. Некогда уставать, некогда отдыхать, все потом. Я вытащила дужку из петель и открыла дверь. Не знаю, что я ожидала там увидеть? Отряд наших разведчиков? Живого и здорового заложника, который, конечно же, бросится меня благодарить?

Висящая под потолком лампа освещала унылые ряды коробок и ящиков, какие-то бочки, кучи хлама. Я спустилась по лестнице и прошла в глубь подвала. Отлично понимая, что это - лучшее для засады место.

Я это понимала, но потом я увидела их: очень худая девушка лежала на полу, прикрытая какой-то тряпкой. Я видела только ее лицо и худые руки, кажется, она умерла. Рядом сидел парень, кажется, он из закусочной. Сейчас это сложно было понять: осунувшаяся харя, вся в крови. Волосы торчком в разные стороны, стоящие колом из-за засохшей крови. Кожу у него что ли с шеи содрали или это кровь так засохла страшно? Плечо перевязано, тоже в крови, рубашка порвана, джинсы, я не знаю, что с ним тут делали, но на джинсы смотреть тоже было страшно.

Я споткнулась об коробку, и он открыл глаза, выглядело это откровенно жутко. Когда красная корка крови, застывшая на его лице, начала шевелиться, я поняла, что он еще жив. Он едва заметно кивнул в сторону. Культисты, видимо, ждали, пока я подальше пройду в подвал, подойду к заложнику.

Один из культистов, выскочив из-за ящиков, попытался ударить меня по руке, чтобы выбить нож. Я ударила его молотком, который сжимала в другой руке. Первый раз попала в предплечье, второй - почти в лоб, он вскрикнул, закрыл лицо руками, начал оседать. Надо потом убедиться в том, что он - покинул этот мир.

Едва успела увернуться от удара другого культиста, гаечный ключ просвистел в сантиметре от лица. В ответ махнула ножом, пытаясь попасть в бок, который он подставил под удар, противник успел увернуться, отпрыгнув назад и тут же сделал выпад. Я пригнулась и ударила его молотком в колено. Он выронил ключ, закричал, упал. Что же? Я сама говорила - пленных не брать! В нашем новом мире нет тюрем, людей после пандемий осталось мало. Мы отправляли культистов в специальные поселения. У нас на Краю мира такое поселение тоже было: «Проклятые истоки» называлось. Там произошел странный случай: культисты вдруг напали на культистов и перебили друг друга. Те, кто остались в живых сбежали куда - то в сторону Гнилой горы - это поселение в другой области. Их так и не нашли и, вероятнее всего, они уже вернулись в культ. Вот, что бывает, если оставить культистов в живых.

Второй, кажется, тоже умер, туда ему и дорога. Я подошла к заложнику: - Эй... - черт! Я видела его, этот парень действительно из убитой семьи. Только я не знаю, как его зовут. Раньше это был просто какой-то парень из закусочной. Я не люблю общаться с незнакомыми - Ты живой? Что здесь происходит? - надо пойти подать сигнал для начала штурма. Все подозрения подтвердились, это - культ.

- Н... не все, - он кивнул в сторону выхода из подвала. Я повернулась, но никого не увидела. А в следующий момент мне очень больно заехали чем-то по спине. Я хотя бы ни одного культиста в спину не била! Небольшая область примерно посередине спины пылала огнем. Я чертыхнулась, прошипев проклятье. Но в чертовом подвале никого не было.

- Что, хочешь отомстить? - прозвучал надменный, писклявый голосок, явно женский. Я ее не видела и она торжествовала. Чертов маг разума! Что б тебя черти в аду разодрали! Тогда, когда он меня усыпил, должно быть, тогда и внушил, чтобы я ее не видела. Скотина! - А ты меня не видишь, да? Я - богиня! Ха! Я могу бить тебя сколько угодно! Ты ничего не можешь сделать! Зенки-то протри! Ты - шлю***! - ага, типичная «богиня», они так себя и ведут.

Самый угол подвала занимали тканевые мешки, один из них был прогрызен, из него сыпалось... Да, мне все равно, что там из него сыпалось: мука, сахар, соль, манка. Что-то такое. Ну всё, довыпендривалась, «богиня». Я отпрыгнула в сторону, схватила этот мешок, разрезала его ножом и тряхнула так, чтобы содержимое разлетелось по всему подвалу. Она закашлялась, в воздухе витала пыль и мука, наверно, все-таки. Вот оно! Я не видела ее, но видела, где она стоит, видела белесую пыль на ее одежде. Которую сейчас «богиня», чертыхаясь, усердно пыталась стряхнуть. Теперь я видела ее лицо, девочка лет двадцати, плюс-минус пара лет. Зачем она связалась с культом и этими выродками, магами? Черт бы их подрал! Я сильнее сжала молоток.

- Не бей меня! - крикнула она, поняв, что пора бежать. - Я - богиня!

- А я - атеист! - После нескольких ударов она перестала пытаться ударить меня в ответ или поцарапать. Начала просить ее отпустить, ага, конечно, сейчас она к своему магу побежит! Ее, видите ли, убили бы, если бы она не кричала о своей «божественности» и не желала всем вокруг зла. Вот только мне уже все равно! Когда это было нужно сделать, «богини» тоже не останавливались, а продолжали портить жизни мне. Хочется верить, что перед смертью ей было стыдно, но я в такое не верю. Я била ее молотком и орала проклятья, проклиная ее и культ, магов и кукловодов. Но я отлично помню, как она кричала, что если я ее убью, то и меня убьют! Они, «богини», хотят жить, им просто не понять быт берсерка... Тех, для кого каждая минута может стать последней.

- Что здесь происходит? - еще одна. Женщина в возрасте, темноволосая, я ее видела, на местном рынке торгует. Кстати, когда я у нее товар покупала, она меня обманула. Зря я решила не обращать внимания на ее обман. Я повернулась в ее сторону, сжимая в руке молоток.

- Да я тебя всего на пару рублей обманула, могла бы на месте сказать! Помогите!

- Убей ее! - прошептал парень. - Она сказала, что я украл у нее мебель, которую сам же сделал. Падла!

- Я богиня! Если я что-то говорю, значит так и есть! - крикнула она и побежала к выходу. Еще одна! И эта туда же! Сколько их здесь?

Несмотря на возраст, бегала она быстрее меня. И, вероятно, успела бы сбежать, если бы не попыталась закрыть дверь. Чтобы дверь не закрылась, я успела подставить ногу, налегла всем весом, она отскочила и «спряталась» от меня с другой стороны стола. Я сделала вид, что хочу обойти стол, она шарахнулась в другую сторону. Я успела схватить ее за кофту, резко потянула на себя, вынуждая ее наклониться к столу.

- Мебель понравилась? - Я несколько раз ударила ее молотком в предплечье, потом затащила на стол. Есть у «богинь» такая привычка: всё себе заграбастывать, я это хорошо знаю. Часто слышала: «Это мой: пылесос, кастрюля, моя куртка, сумка» - и так далее, до бесконечности. Так и будут орать, что это они покупали или давали на это деньги, или как-то еще причастны к покупке чего - то или созданию чего - то.

Молоток сломался где-то удара с пятого, жаль. Очередной «богине» к тому времени уже ничто не могло помочь. Расстраивалась из-за молотка я недолго, нашла кочергу.

Вышла на улицу, нужно подать сигнал своим, что я нашла заложника, время дипломатии прошло. Сигнальный пистолет мешался в кармане куртки.

Несколько секунд я смотрела на сигнальную ракету, воспоминания из прошлого кипели внутри. Потом вернулась в дом, ударила кочергой «богиню», эта тварь к тому времени еще была жива. Если кто-то думает, что если мебель из закусочной оказалась у нее, то это не значит, что она убийца? Тот просто не знает «богинь». Это значит, что она имеет отношение к тем убийствам и наверняка знает, ну или кто их убил. Наверняка и сама была там же...Спрашивать у «богинь» бесполезно, они только врать могут. Она не скажет правду про своего «бога», а наврет с три короба про невиновного...

Я спустилась в подвал: - Эй, ты как? Ты в порядке? - зачем спрашиваю, вижу же, что нет. Он выглядит так, как будто бы сейчас умрет. - Ты можешь идти? Надо выбираться отсюда! Эй, я не смогу тебя поднять! - хотя я, конечно, попыталась. Он худой, но для меня слишком тяжелый.

- Не трогай, - простонал парень. - Я не смогу в... встать. Иди! Та тварь мертва?

- Наверно, надеюсь, - я и раньше думала, что с ногами у него что-то не так. Не удивлюсь, если культисты переломали ему ноги, просто чтобы он не сбежал. - Я думала, твой отец делал эту мебель.

- Нет, я. Но все почему-то говорили, что он. Когда я был в поселении, эта ненормальная пристала ко мне и начала городить какую-то ерунду. Что она «богиня» и что мой отец сделал нашу мебель для нее, тварина! Я сказал, что я делал мебель, а не папаша. И сделал я ее точно не для нее. Она начала что-то вопить, что я ее ограбил, я не стал слушать... ушел. Потом они пришли с другими тварями из... из поселения и всех убили! Эта мразь еще и мебелью разжилась!

- Послушай, здесь были разведчики? - лучше поменять тему разговора, наверно. Мне даже слушать это тяжко.

Он кивнул в сторону, где ничего не было: коробки, коробки, тарелка с едой.

- Ты хочешь есть? - не уверена, что он это имел в виду. Но, кажется, он долго не ел, но еда здесь есть.

- Это... Они. Нам так сказали.

- В смысле? - Я еще раз поглядела на тарелку. Самый обычный пирог. Где они?

- Здесь были разведчики, они их обманули. Хитростью заманили и... Говорили, что это каннибалы, а не разведчики. Они били их и издевались каждый день. Потом их увели и принесли пирог. С... сказали, что это они...

- Твари! - я несколько раз пнула какой-то ящик. Теперь у меня еще и пальцы болят.

- Там отодвинь, - я попыталась отодвинуть ящик, на который он указывал. Он оказался тяжелым, мучилась я долго.

- Ты же берсерк, да? - хмыкнул он. Даже сейчас думает, что это смешно.

- Я слабая, - обидно. - У меня Гийена-Барре, - кажется, сейчас не время и не место объяснять, что это. - Я слабее других и драться совсем не умею, даже бегаю с трудом. Но меня все так достало, что да, я - берсерк.

Он попытался улыбнуться и поморщился, а я все-таки отодвинула этот чертов ящик. На стене было написано кровью последнее письмо разведчиков: перечеркнутый треугольник, перечеркнутый человечек, разверзшийся полукруг, несколько маленьких крестиков. Это означало: «Здесь нет справедливости, нет людей, здесь ад, нас убьют».

Не надо думать об этом сейчас, не надо расстраиваться сейчас, потом, все потом. Но на моем настроении это сказалось сильнее, чем мне хотелось бы: вечно кипящая ненависть сменилась подавленностью. Я вышла из-за этого ящика, к горлу подступал ком, силы словно покидали меня. Мне начало казаться, что я сейчас упаду, что мир вокруг движется сам по себе.

- Ты... побледнела, - прошептал парень. Может быть.

- Я знаю, как ты себя чувствуешь, я видел, как они убивали мою семью и ничего, блин, не мог... сделать. Они несли такую ахинею, словами не передать... Слушай, я расскажу про эту девушку. - Может, я не хочу слушать? Мне надо как-то вывести его отсюда, надо что-то придумать, я начала заглядывать в ящики, может, где-то есть что-то, что мне поможет.

- Представляешь, за ней ходил какой-то парень, который представлялся полицейским, - в нашем проклятом мире полиции давно нет. Большинство погибло во время первой вспышки вируса, вторая вспышка уничтожила военных, оставив в живых примерно двадцать процентов населения и переполненные трупами города. - Она его не видела из-за мага разума. Я рассказал ей про того парня, что он ходит за ней, издевается, говорит гадости, подставляет ее всё время, пользуясь тем, что она его не видит и не слышит. Я думал, что если расскажу ей и обращусь к местным властям, то... проблема решится, - он явно начинал злиться, кстати, я тоже. Ко мне возвращался боевой настрой.

- Мне намекнули не лезть в это, что кукловоды все равно сделают так, как им надо, я сказал, что они могут идти на фиг. Я не собирался терпеть. Но так, видимо, думал только я.

Я проследил за лжеполицейским, нашел мага разума и кукловода. Лжекоп: худощавый, носатый. Маг разума: белобрысый урод. Кукловод, я прятался и прямо его не видел, в кепке и сбоку, он темноволосый, среднего роста, с длинными волосами.

- Где он? - я до сих пор думаю является ли тот кого он описал, как кукловода магом разума или просто таскает его за собой?

- Не знаю, - говорить ему было все тяжелее, паузы между словами становились длиннее и говорил он все тише. Он тратит на этот рассказ последние силы. - Думаю сбежал уже. Он исполняет желания всех этих тварей, джин хренов...

Он замолчал. Не помер бы. Я не знаю, как и чем ему помочь и не могу одна его отсюда вытащить. Ведь полагалось, что за мной пойдут каннибалы, где они?

- Что было дальше?

- Лжекоп - он всех подставляет. Он ходит с магом разума и заставляет всех себя оговаривать под гипнозом. Он заставляет невинных сознаваться в том, что делали эти «богини» поганые.

Потом девчонка пропала, я пытался ее найти и оказался здесь. Сначала нас держали не здесь, в другом месте. Потом перевели сюда, здесь были ваши разведчики. Ваших считали каннибалами и говорили, что из-за них все они умрут. Так и было, я не сбрендил... Нас прямо не морили голодом, иногда они приносили еду, но она была странной.

- В каком смысле?

- После этой еды мы чувствовали себя странно... И мы не ели по четыре - пять дней, пока они не приносили нормальную еду. К девчонке приходила какая-то тварь, говорила, что ее «назначили» быть ее матерью, - он ненадолго замолчал. - Самим бы им таких родственников.

- Мне то же «назначали», - ненавижу кукловодов. «Ты их совсем не уважаешь», - я помню, как мне это говорили, ну и за что их уважать? Пусть себе родственников назначат!

- Эта тварь, которая говорила, что ее «назначили», она совсем ненормальная... Она заставляла ее соглашаться с тем, что она якобы чем-то больна и ей нужен укол. После чего действительно делала ей какие-то уколы. У нее потом кровь из носа хлестала целыми днями и кожа сохла прямо кусками. А эта тварь все приходила, смотрела, как мы дохнем с голоду, делала свои неизвестные уколы и городила какую-то ахинею: ей все должны, она «богиня». Что настоящая мать той девчонки сама согласилась. Ага, я видел, как она спрашивала. Ей говоришь «НЕТ», она разворачивается и говорит: «Спасибо, что согласились» на эти уколы или не есть сегодня или на что-нибудь еще.

Еще какой - то мужик, сказал, что его «назначили» быть ее отцом, я так понимаю, у кукловодов совсем крышняк съехал? Лжепапаша: черноволосый, здоровенный, смуглый - я не знаю, кто это, я его раньше не видел. Она тоже не знала, кто это такой, она говорила, что ее отец уже давно умер, а это... фиг знает кто такой. Он тоже городил какую-то ахинею. Но главное, что я понял, этот «папаша» как-то связан с той, которая тут все уколы делала...

Еще одна, совсем чокнутая. Не знаю, кем она себя возомнила, она могла ударить кого-то из нас: за то, что он в раннем детстве, которое не помнит, толкнул соседского ребенка. Это же бред полный! Эта тварина не затыкалась прямо: «За то, что ты... то - за то, что то-то». И все ее вот эти «затоки» - враки, - он рассмеялся. - И ахинея.

Еще молодой парень, он обедал у нас часто. Он называет себя «богом». Он позволял всему этому происходить, смотрел, как нам плохо и выполнял их желания, чтоб он сдох! По его голосу, я думаю, что ему это нравилось...

Сейчас он уже почти лежал на боку и хрипел, но все равно пытался рассказать историю. Я не стала ему говорить, что слышала его голос: слащавый, самодовольный, я прекрасно знаю, какой он...

- Побереги силы, кто-нибудь придет, мы вытащим тебя...

- Никто не пришел, - прошептал он. - Когда она умирала с голоду, когда они сожрали ваших разведчиков...

В подвал спустился один из каннибалов. Шлем, кожаная куртка, меч в руках, наверно, даже он больше похож на берсерка, чем я.

- Ира, - крикнул он. Что кричать-то? Или он думает, что если говорить тише, то я не услышу? - Наконец-то! Тебя уже хватились! Дала сигнал и перекрылась! Что здесь? Эй! Он сдох, что ли? Это и есть тот парень? Во, черт, блин. Что с ним?

- Да, - мой боевой дух вернулся. Я зла, как черт, в крови вновь вскипает ненависть. - Это: «тот парень». И я не знаю, что с ним. Но побудь здесь, я кого-нибудь найду. Кто может помочь! - Я взяла кочергу и выскочила из подвала. Тяжелый рассказ, я таких тоже немало рассказать могу, теперь одним таким рассказом больше. Главное пока не думать про разведчиков...

Я вышла на улицу: со стороны поселения возвышался столб дыма. Надеюсь, в нем сгорел хотя бы один кукловод - все легче на душе! Мне надо найти кого-то, кто может помочь парню. Вот только ему, наверное, уже не помочь... Но я попытаюсь.

Бегаю я плохо, поэтому передвигалась короткими перебежками.

Возле центральных ворот в поселение наблюдалось какое-то движение. Осторожно подошла поближе: каннибалы, матерясь, разбирали баррикады и складывали в кучу тела убитых. Осмотрела тела, знакомых «богинь» нет, жаль.

- Бой был коротким, - ответил один из каннибалов на мой взгляд. - Тебя главный ищет.

- Где он?

- Где - то там, - каннибал пожал плечами и махнул рукой в сторону поселения.

Я шла по улице, раньше здесь было так оживленно, вон там, где сейчас баррикады, был выход к местному рынку. Я редко здесь бывала, но поселенцы казались такими дружелюбными. Я думала, что культ, объявись он здесь, никогда бы не прижился. Но все оказалось ни так...

Теперь здесь царила разруха, дома казались заброшенными: раскрытые двери, разбитые окна, серые улицы с лежащими на них тут и там телами, взмывающие вверх столбы дыма. Я осматривала тела, мимо которых проходила: застреленные почти в упор, с торчащими стрелами, заколотые мечом или зарубленные топорами. В импровизированной броне или вовсе без нее.

Я заглядывала в лица мертвым в надежде найти его, того самого мага разума. Хотя, конечно, понимала, что его здесь нет, не может быть. Он сделал свое дело и смылся куда подальше до начала бойни.

С каждым шагом по этому чертовому поселению настроение мое становилось все паршивее, чертовы кукловоды! Когда вам уже надоест прислуживать кучке ненормальных и выполнять их желания? Называть их «богинями»? Сколько уже погибло? Сколько еще должно? Когда прекратится это безумие? Со смертью последнего нормального человека? Или никогда? Понятно ведь: «богини» никогда не нажрутся.

Главу каннибалов я нашла на небольшой площади, он допрашивал пленного.

- А, вот и ты, - кажется, обрадовался главарь каннибалов. - Все самое интересное, только начинается!

- Кто это? - перед ним стоял связанный, светловолосый мужчина. Вожак каннибалов то же ненавидит культ и оставлять кого - то из культистов в живых он бы не стал.

- Маг разума, его мистик узнал. И я решил с ним поговорить.

В этот момент к нему подбежал один из каннибалов: - Мы нашли остальных, они забаррикадировались в доме. Там, где он и сказал.

- Мужчин приведите, среди них может быть кукловод!

Каннибал ушел, их главарь достал нож и сейчас, кажется, с интересном рассматривал его: - Может, ты еще что - то хочешь сказать? - спросил он у пленного.

- Да хватит меня пугать? - фыркнул тот, состряпав оскорбленную физиономию. - Все знают, что ты не чета прежнему главарю их банды! У тебя кишка оказалась тонка все это вовремя прекратить! Ты даже не каннибал!

- Я - нет, а вот он, - бывший воин кивнул на одного из стоящих рядом, - да. Ты ж погляди, - хмыкнул он, - опять кто-то другой виноват в том, что они твари...

- Тащите дрова, - крикнул тот, на кого он указывал. Каннибалы, которые находились на площади, начали расходиться в стороны, к домам. - Сожрем свинью! Мы теряли близких, свои семьи, друзей вот из-за таких вот уродов! Потому что его тварины, которые «богини», так хотели!

- Сожрем свинью! - один из каннибалов бросил рядом с белобрысым несколько досок.

- Сожрем свинью! - повторил другой, бросив туда же деревянную дверцу, или это была полка. Куча дров все росла, я уже начала думать, что они хотят сжечь его, как ведьму. Пленного привязали к стулу, теперь он, пытаясь освободиться, периодически кричал проклятья в адрес каннибалов.

Каннибал разжег костер: - Мою мать убили, потому что одна из вот этих вот их тварей так захотела. Что бы эта клуша в аду сгорела! Эта погонная тварь решила, что моя мать ей нахамила, и, падла, захотела, чтобы ее убили за то, что она «богине» нахамила! И что делали эти падлы? Кукловоды и маги? Они все эти хотелки выполняли! Уроды! И что потом? Мне сказали, что моя мать сама захотела умереть! Она же нахамила «богине», что бы эта падла сдохла в адских муках! Мы долго страдали из-за них! Убьем свиней!

- Убьем свиней! - начали скандировать каннибалы. Я вспомнила, мне же нужен был кто-то, кто мог бы помочь тому парню, который умирал в подвале одной из ферм. Прекрасно понимаю, что сейчас не до этого, но я все-таки попыталась пробиться к главарю каннибалов.

- Я же посылал за тобой медика и нескольких воинов! - ответил он. Я отрицательно покачала головой. - Ладно, я...

Но в этот момент каннибалы притащили еще одного связанного. Темноволосый, в бейсболке, не высокий и полный. Заложник так и описал кукловода. Это кукловод?

- Это он! Это он! - закричал белобрысый, поняв, что его, кажется, все-таки могут сожрать. - Кукловод! Он покрывал культ! Когда эти твари пришли сюда, он разрешил им остаться, зная, к чему все приведет! Он устроил «террор культа»! Убейте его! Я здесь ни при чем! От меня ничего не зависело! Меня дядя гипнозу научил! Он кукловод в Заречье! Мне всего лишь надо было делать так, чтобы люди до поры до времени ничего не замечали! Особенно она! - Он кивнул в мою сторону. А я здесь при чем? Я в этом поселении не часто бывала. Я даже из дома не часто выхожу...

- Он пирог сделал из ваших разведчиков и говорил, что это - каннибалы!

- Он сам каннибал! - крикнул кукловод. - Я этого каннибала знать не хочу!

- Он меня завтавлял! - кричал белобрысый. - Если бы я этого не делал он бы меня убил!

- Я его не заставлял.

- Он все делает наоборот...

Они там еще что-то кричали, но я уже не слышала. В голове билась только одна мысль. Наши разведчики. Их сожрали, наверное, именно потому, что они не были плохими. Культ плохих не жрет...

Вспыхнула былая ненависть к кукловодам. Еще не понимая зачем, я сделала шаг вперед и еще один, и еще, нащупала нож. Хотелось снять с него кожу и приклеить назад другой стороной. Чтобы ему было так же больно, как мне, ну, хотя бы недолго.

- Держите его! - крикнула я. Я разрезала его кожу на руке, вокруг. Не знаю, насколько глубокий получился надрез, учитывая, что нож очень острый, наверное, глубокий. Кровь проступила не сразу, через несколько мгновений.

Разрезала кожу немного вниз, поддела уголком ножа и начала тянуть кожу и мясо. Меня тошнило, но я была слишком зла, чтобы просто остановиться. Я эту тварь наизнанку выверну! Как он тут всю правду вывернул. Он кричал, я тоже кричала, как же я ненавижу кукловодов!

Кровь стекала по рукам на землю, клок его кожи выскальзывал из рук. Перед глазами стоял пирог, я орала, материлась, вспоминала все то, что пережила из-за культа. Вцеплялась ногтями в скользкую кожу, тянула, резала, а вокруг бушевала толпа. Они кричали о своих горестях, в которых был виноват культ. Крики сливались воедино и ничего конкретного было не разобрать.

Наконец - то оторвала клок кожи с мясом размером немного больше ладони и бросила ему в харю: - Любишь все выворачивать! Я тебя самого сейчас выверну! Может, скажешь что сам тах хотел? Или гипнотизер нужен?

- Прекрати! - крикнул кукловод, он повернулся к главарю каннибалов, который тихонько стоял в сторонке, наблюдая за всем этим безумием. - Я расскажу о том, кто хуже меня, то, что ты хочешь знать!

Может, он что-то говорил, я не знаю, я не слышала, в ушах стоял гул толпы и я была слишком зла. Я уже собиралась подцепить и оторвать ему еще один кусок кожи, как вдруг меня кто-то сильно толкнул, в следующий момент я оказалась на земле. Я тут же вскочила, передо мной стоял главарь каннибалов: - Все, успокойся!

- Что, успокойся? - зачем он меня успокаивает? Это вернет разведчиков? Или те годы жизни, которые я провела в плену у культистов? Убитые ими люди вдруг сейчас оживут? А если нет, то от чего же я должна стать спокойнее? Их всех надо убить! Другого пути нет! Всех кукловодов! Они твари!

У меня в руках откуда-то вдруг оказался меч, я замахнулась им на вожака каннибалов раньше, чем успела понять или вспомнить, что я почти не умею драться на мечах. Сам по себе меч не тяжелый, это если не пытаться махать им со всей силы. Выносливости у меня почти нет, я быстро выдохнусь, а бой с ним не будет быстрым. Конечно, бывший воин успел отбить удар и этот, и следующий.

- Роман умер! - на площади стоял тот самый каннибал, которого я оставила с тем парнем из закусочной, заложником. Кто такой Роман? Он про него сейчас говорит? Оставшиеся силы моментально меня покинули, меч выпал из руки. Я про него забыла. Во всем этом хаосе и кошмаре я забыла...

Откуда-то появились хронисты, вроде бы их только что здесь не было. В руках одного из них словно из воздуха, из ниоткуда, прямо из рукава, вырос какой-то узорчатый меч.

- Время траура, - объявил один из хронистов. - Прекратите распри!

Траур-то они объявили, но помогать тому парню явно не слишком спешили, странно как-то. Они здесь из-за него? Или Из - за меня? Не знаю.

Мы сожгли тела убитых поселенцев, как и полагалось поступать со сторонниками культа, проклиная взмывающий пепел. Похоронили за воротами убитых каннибалов, по их традициям. Отдельно похоронили кусок пирога, я все еще надеялась, что это лишь шутка мага и что это просто пирог, а не разыскиваемый мной отряд разведчиков.

До ближайшего работающего холодильника были дни пути, по летней жаре, ближайшая база Логиков более чем в неделе пути, не особо надеясь, что из этого что - то выйдет, я все - таки взяла пробы начинки. Это могло бы помочь выяснить правду, но, конечно, я не знала, что остатки пирога сожрут нанороботы...

Я засобиралась домой, в поселение возвращаться я не хотела. Просто расскажу им о разведчиках и культистах, этой бойне, мистике и каннибалах, уйду куда-нибудь подальше. Туда, где мне не придется выворачивать кукловодов и хоронить пироги с начинкой из людей. К черту все!

Жаль, что я не смогла убить и самого кукловода, надо было бы. Но уже понятно: вожаку каннибалов что-то от него надо и убить его он не даст.

Когда уже собиралась уходить, ко мне подошли хронисты спросить, не останусь ли я на похороны Романа. Хорошо, останусь, постою, позлюсь в сторонке, в том числе и на них.

Зря я тогда не обратила внимания на смутное чувство тревоги, связанное с хронистами. Они ведь зачем-то про меня спрашивали?

Похороны у хронистов оказались довольно странными. Я долго плелась в хвосте процессии, не понимая, куда и зачем мы идем? И почему бы не похоронить Романа где-нибудь поближе к поселению?

Наконец-то мы остановились у пруда, черт, это же хронисты, следовало догадаться. Обмотанное в тряпки тело положили на берегу, на самом деле даже к берегу подходить опасно. Это же закрытый водоем! Тут можно лишь издали поглазеть на необычайно прозрачную воду, на плавающих в пруду рыбок и песчаное дно. Ближе лучше не подходить: нанороботы не вредят экосистеме, но подошедшего наглеца сожрут в два счета.

- Мы собрались здесь, - начал один из хронистов, - чтобы вернуть в небытие воплощение нашего Хроноса. Пришедший из небытия в небытие и уходит. Да вернет нам Хронос свое воплощение! - это они повторили все вместе. - Мы решили предоставить слово девушке - воителю, что провела с ним его последние часы.

Все повернулись в мою сторону. Ну и что я сейчас должна сказать? Я его не знала, просто видела пару раз и даже как его зовут забыла. И насчет того времени, что я с ним провела, это явное преувеличение... Потом меня ослепила ненависть, я вовсе забыла про него. Про это явно лучше не упоминать. Я шла вперед, к берегу пруда, главное не подходить слишком близко. Странные у них обычаи...

Решено, я расскажу о том, что узнала от него, о том, что он пережил из-за культа, о том, что я пережила. С чего начать? С того, что, по-моему мнению, следовало бы прибить кукловода?

Я встала спиной к хронистам, не слишком близко к берегу и собиралась начать говорить, как вдруг хронисты схватили меня за руки и толкнули к пруду. Я падала вниз, в бездну нанороботов, понимая, что это конец. Последним взглядом проклиная хронистов, я бы утащила их с собой, если бы смогла.

Я видела, как откуда - то из пустоты в их руках снова появились узорчатые клинки. Слышала лязг стали и крики каннибалов. Слышала как один из хронистов призывал каннибалов к спокойствию.

Затем холодная бездна поглотила меня, ледяная хватка воды сковала тело, вода затекала в уши и обжигала лицо. Казалось, мое тело моментально покрылось холодной и тяжелой металлической коркой, которая не давала пошевелиться. Так вот как погибают те, кто волею случая или специально оказался в гостях у нанороботов? Они глядят в небеса через необычайно прозрачную гладь воды до тех пор, пока им хватает воздуха. Но все оказалось не так просто, нанороботы решили преподнести мне еще один сюрприз: вода вдруг стала мутной. И это не поднявшийся со дна песок, другое, какая-то почти металлическая муть, которая бурлила перед глазами, закрывая собой тот самый вид, которым бы хотелось насладиться перед смертью.

Часть 1.

Глава 4. Происки культа.

Ночь прошла спокойно, ну а к вечеру следующего дня они будут уже далеко от руин. Черт! Что - то не хорошее здесь происходит... Топорик выглядел уныло, кажется, ему тоже жаль не пролившейся крови мерзавцев, засевших в руинах. Или в пору радоваться тому, что куча мутантов не повылазила?

Я сообщила о своем желании уехать. Мне нужно в клан и как можно быстрее. Тело мутанта, я сказала старосте перевести его с фермы, но сейчас начала сомневаться, что тело спокойно пролежит до приезда представителей клана. Кажется, жителям Заречья вполне удобно было списывать все на стаю волков...

- Это из - за того, кого ты ищешь? - спросил глава каннибалов.

- Я думала, что Край мира - это спокойное, тихое место на границе цивилизации где ни когда ни чего не происходит. Но, кажется, это - не так. Что - то здесь все - таки происходит.

- Ты веришь в то, что встретила мутанта? Что это был не просто маг разума?

- Нет, но мне надо в клан, - легко говорить, когда сам не видел. - Это старое дерьмо, кукловод еще здесь? Ты же его не убил?

- Нет, - каннибал отвернулся, - где - то в колоне, с охраной. Он не сбежит. Я доставлю его на суд.

- К черту суд! Кукловоды не должны жить! - я поехала вдоль колонны, нашла его через минуту. Вот он, связанный с перебинтованной рукой. А он о своих жертвах так заботился, как сейчас заботятся о нем?

- Слышь, старое дерьмо, где твой выродок?

- Мой сын - «бог», - даже не глядя на меня ответил он.

- Опять свою шарманку завел? - культ не меняется. Охрана насторожилась, вот их главарь прискакал, конечно, он не даст его убить. - Ты, наверное, тоже в курсе, что я - атеист?

- Я был не очень хорошим человеком, - пробубнил он, поджав губы. Это он слабо сказал, есть эпитеты и куда красноречивее, да и подходят они куда больше. - Но есть те, кто хуже меня.

- Правда? А то плохо верится.

- Я лишь боролся со злом, - не могу больше это слушать. Больше всего о сражения со злом любят трепаться те, кто вовсе ни чего не делал. Или, делал, но не для тех... Может, попозже все - таки выдастся случай его прибить? Пока ни как, а жаль. Ненавижу кукловодов! Со злом он боролся, ага, как же! Пойди, кому - нибудь другому расскажи.

- Это ты другим расскажи, кто, может, поверит. А я вашу «борьбу» видела: «Пусть скажет, что она мне должна» или «спасибо, что согласилась за меня страдать» - вконец офигел, что ли? - а что с ними говорить. Это бесполезно!

Настроение окончательно испортилось. Поехала вперед. Черт, забыла про этого урода! Если бы помнила, не вернулась бы.

- Ира, - опять, главарь каннибалов. Да, что он ко мне пристал? Прискакал на белом коне. Только в принцев я уже давно не верю. И, вот он предлагает выйти за него замуж? А, сам показательно вцепился в рукоять меча? Я то же сжала древко топорика. - Из - за них, кукловодов, страдали люди, много людей, они должны предстать перед судом. Ты должна это понимать!

Я это понимаю, понимала всю жизнь. Теперь я поняла кое - то еще: культисты не меняются. Сейчас или через двадцать лет, они будут такими же! Не легче ли просто покончить со всем?

- Когда это ты вдруг стал таким правильным? - я просто не верю в то, что кукловод, у которого есть такие же кукловодские друзья и целая гвардия лжебогинь, будет спокойно сидеть за решеткой ближайшую тысячу лет.

Янос которого я знала был вспыльчив и зол, куда он делся? Он бы прибил кукловода при первой же возможности. Это надежнее и проще. Поездка до Железного пика с кукловодом, который может быть еще магом, в обход поселений может быть опасным мероприятием.

- Ты то же когда - то стала злее.

- Жизнь когда - то стала дерьмовее. Культистов надо убивать, нет других решений. Я то же думала, что ты это понимаешь! - я не могла добиться справедливости годами, десятилетиями, блин! Но, всегда находилась какая - то..., которая: «Я - богиня! Мне все должны!»

- Я понимаю твою злость.

- Да ни фига ты не понимаешь! - он был в плену у культистов? Нет. Слышал вот эти вот: «Ой, спасибо, что согласилась»? Нет. Его решения выворачивали наизнанку? Нет. Кто-то годами врал про него или его семью? Ему говорила какая-нибудь ненормальная: «Я - богиня, все должны меня слушать»? Ему пытались доказать, что он на самом деле миллионер, пока он помирал с голоду? Он видит, что культисты творят? - Иди ты на фиг! - мое решение правильное.

Я поехала вперед, не оглядывалась до самой реки. С одной стороны он прав. Справедливый суд - это то, что нужно этому миру, чтобы вновь начать верить в себя. Но будет ли он справедливым? Это же кукловод...Может, прибить его более справедливо? После всего, что культ вытворяет.

Не стала заезжать в поселения Железного пика, я не верю в сплетни о Романе. Я знаю, что он мертв. И это - паршиво, черт возьми! Теперь появится целый выводок культистов, которые будут говорить, что они - перерождения Романа.

В штаб-квартиру клана я приехала не в лучшем настроении и здесь оно лучше не стало. Желающих вступить в Клан оказалось очень много. Я смотрела на других: бегуны, атлеты, в прекрасной физической форме. А я даже на лошадь сама залезть не могу. С чего я взяла, что я воин? Мне придется доказывать, что я не конкурент им? Замечательно!

Сначала решила подать заявление о подозрении на деятельность культа, рассказать эту историю про мутанта и культ в Заречье.

- О, блудный берсерк вернулся! - узнаю эту рожу. Он принимал заявления о подозрении на деятельность культа еще в те времена, когда я решила уйти. Раньше был то ли ментом, то ли военным, но меня всегда раздражала его манера общаться.

- Конкурс слишком большой, - фыркнула я.

- Тебе не обязательно его проходить, - смотрит на меня так, как - будто бы ему не понятно о чем я говорю? - Это для новичков!

- Ну, нет, - вот точно, он так говорит, потому, что не думает, что я смогу одолеть вступительные испытания своими силами. Ни кто в это не верит, даже я... - Если я не могу доказать, что я воин - сама себе, то как я могу доказать это другим?

- Ты уходила, сказав то же самое.

- С тех пор ни чего не изменилось.

- Я честно рад! Но че приперлась? Со мной поболтать? Можем после работы встретиться!

- Не, спасибо, - он то же не изменился. - В Заречье подозрение на культ, - я рассказала все, что знала.

- Ну, да, все типично для культа, но...козлячий мутант маг разума - это как - то перебор, немного! А ты точно не пила?

- Представь себе - нет! - я бы то же не поверила. Чем дальше от Края мира и других пограничных областей, тем меньше верят в мутантов. В Новых городах своих проблем полно. - Жаль, что ты номер жетона логика не помнишь, сейчас бы это помогло.

- Он у Яноса.

- Он же сначала в Железный пик поедет? Блин, там, на Краю мира еще поселения остались? - он покачал головой. - Помню, несколько лет назад, там чуть стройка Нового города не началась. А сейчас, - он смотрел на карту, - что там осталось? Рыбацкая деревушка и поселение охотников?

- Так ты не знаешь кого, когда и зачем туда отправляли?

- Нет, конечно, - отмахнулся собеседник. - Это когда ты уходила нас было очень мало, но времена изменились. Сейчас знаешь сколько новичков? Бывает, что они не возвращаются с заданий...Спрошу в архиве. И, это...хорош уже фигней страдать, а? Ни кто не сомневается, что ты - воин. Просто вернись в клан! Хороших людей всегда, везде не хватает!

Думаю он знал, что как только за мной закроется дверь я пойду к стойке регистрации новичков. Да, даже я сама думаю, что это - глупо. Я не могу тягаться с другими, они: быстрее, сильнее и так далее...Но и по - другому не могу. Или я воин, или нет. Физическая форма здесь не самое главное. Тогда, давно, все было плохо: новички мародерствовали, занимались грабежами, перед угрозой превращения в обычную банду, коих и так было много, мы решили сделать упор на мораль и дисциплину. Мы решили, что пусть клан Воинов не станет таким же популярным и многочисленным, как другие зарождающиеся кланы, но наши люди будут воинами Нового мира, а не мародерами...

- Правду говорят? Ты та, кого называют «Берсерком с Края мира»? - ко мне подошел один из желающих вступить в клан.

- Да, - нехотя согласилась я.

- Вон берсерк, - он кивнул на огромного мужика, тренирующегося с огромным мечом. - Ты ж хилая совсем, - он попытался нащупать мышцы у меня на руке. Злость вспыхнула моментально. Я схватила его за ладонь и вывернула руку.

- Ладно, ладно, все! Я пошутил! - крикнул парень. Зачем кричать-то было? Он думает, что я еще и глухая, что ли? Я отпустила его руку. Он пошел к друзьям, растирая область запястья: - О, видали? Берсерк с Края мира!

Дурак какой - то...Обидно. Он думает, что я без него не вижу, что я слабее того мужика?

Разместили меня в довольно большой комнате, эта комната казалась больше, чем дом в поселении, в котором я жила до этого. В углу стоял шкаф, кажется, еще довоенный, массивный, с большими отсеками для одежды, в которые мне и положить было нечего. Столик, рядом изящное кресло под старину, железный стеллаж, одна из полок которого была заставлена книгами. Две тумбочки рядом, одна без ручки и нормальные кровати. Наконец-то я высплюсь.

Из окна открывался вид на внутренний дворик: дорожки для бега, полоса препятствий, сбоку тир и манекены для тренировок. Ох, блин, я устаю при одном взгляде на все это. Сейчас это сложно представить, но раньше здесь все было совсем не так. Когда-то давно относительно небольшая группа людей, нежелающая примыкать ни к одной банде, решила объявить себя кланом Воинов. Мы нашли это здание недостроенным, черт его знает, кто и что здесь хотел построить, после войны и вируса это перестало иметь какое-либо значение. А во внутреннем дворике был просто котлован. Что же, видимо, у Воинов дела все это время шли очень даже не плохо.

Новоприбывшие воины тренировались на площадке до темноты, поскольку делать было больше особо нечего, я долго смотрела, как они бегают, прыгают, машут мечами. Потом взяла одну из книг и завалилась на кровать. Люстры в комнате не было, но над кроватями висели светильники.

- О, у меня появилась соседка? - с дверях застыла девушка.

- Кажется, это - ненадолго, - ответила я, сейчас я рассматривала свои шансы на вступление в Клан, как минимальные, если совсем честно - меньше минимальных.

- Советую не привыкать.

- Я - Стрелок с Железного пика, - девушка встала в позу, которая должна была показать ее фигуры с лучшей стороны.

- Не слышала, - пробубнила я. Делать мне больше нечего, как сплетни собирать. Почему люди думают, что кому-то интересно слушать про Стрелка с Железного пика или Охотника из Долины? Как они живут и что делают? Лично мне без разницы. У меня своих проблем много, чтобы еще про чужие слушать.

- А, ты?

- Что я? - вот мне не понятно, про что она. Я не очень хорошо стреляю и стрелком меня не назвать, да и огнестрельное оружие не очень люблю.

- Ну, ты, как тебя называют?

- Берсерк с Края мира, - что они к этим прозвищам прицепились?

- Хм, - она села на свою кровать. - Тебе повезло: берсерк. Завтра начинаются вступительные тесты, я здесь уже неделю торчу. Устала ни чего не делать...

- Это я слышала, - ей обязательно мне настроение было испортить? Я и так уже поняла, что физ. нормативы мне не сдать. И, наверно, пора рассмотреть варианты по вступлению в клан Заклинателей, где физическая подготовка не имеет значения.

- Какая-то ты хиленькая для берсерка, я как-то видела берсерка из клана. Он в бою с огромным щитом просто вперед прет, не остановишь. Таблеток каких-то нажрется, и ему все до фени становится. А ты?

- Я и так злая.

Ночью мне, как назло, не спалось. Не могла перестать корить себя за глупую идею о возвращении в клан. Черт, да я ушла от них потому, что назвать себя воином язык не поворачивался. Видимо, доказать самой себе, что ты воин и доказать то же самое другим - это разные вещи. Зачем мне кому-то что-то доказывать? А что, я должна просто вступить в клан? И мне до конца жизни будут напоминать при любом удобном случае, что я не воин? Нет уж.

В восемь часов где-то на этаже включилось радио. После противной песни, которая перебудила, наверное, всех, незнакомый голос сообщил, что к девяти часам всех новоприбывших ждут в столовой корпуса А. Позавтракать можно в столовой корпуса Б до назначенного времени.

Матерясь, соседка начала собираться, я расчесалась, седела хвостик, заскочила в ванную и была в столовой корпуса Б одной из первых.

Чай с булочкой пришелся как нельзя к стати. Я успокаивала себя тем, что: съем я эту булочку или нет, нормативы все равно не сдам. Так что резко начинать худеть - нет смысла.

Потом долго сидела под дверью столовой корпуса А, настроение у меня портилось, наверное, с каждым подходившим к дверям «новоприбывшим». Одни атлеты и спортсмены. Откуда они все взялись? Даже полненькая девушка, сидевшая почти напротив, казалась более мускулистой, чем я. Во всяком случае, не казалось, что она прямо сейчас издохнет от усталости, а это - мой обычный вид.

Потом вышел воин в броне и сказал, что те, кого он назовет, подходят к нему и проходят в столовую, остальные ждут своей очереди. Я оказалась в первой группе, меня посадили за предпоследний столик. На столе лежал карандаш и листочки с вопросами. Сначала мне казалось, что это типичные вопросы на определение личностных качеств. Ближе к середине теста поняла, что это скорее выявление уровня морали. Вопросы довольно простые, но составленные довольно хитро. Какое бы решение ты ни написал в ответе, ты окажешься между сложным моральным выбором. Многие вопросы требовали дополнительных комментариев: «почему вы так считаете?», «объясните свою позицию» и так далее.

После этого нас отправили во внутренний дворик. Оказалось, что я довольно меткая, ну что тут скажешь - легко попасть в цель по мишени, которая не двигается, при условии, что у тебя достаточно времени, чтобы прицелиться. Только в бою так не бывает. Еще оказалось, что я неплохо кидаю топорик, во всех заданиях, где был выбор, я выбирала не стрелковое оружие. Отказалась от попытки подтянуться на турнике, я знаю, что не смогу этого сделать и от эстафетного бега. Пришлось объясняться с инструктором. После этого пришел черед следующей группы, а нас распустили по комнатам.

Так прошла неделя. Завтрак в столовой корпуса Б, тесты, всевозможные проверки мышления, способностей и уровня физической подготовки.

Нас поделили на команды. Дня три мы штурмовали «форт», странное строение, построенное, кажется, из всего, что только под руки попалось. И столько же пытались его защитить. Ходили в разведку, проводили отвлекающие маневры, освобождали заложников, вели переговоры, пытались что-то выследить по следам. Меня дисквалифицировали с одного из спаррингов в бою на мечах, я предупреждала, что на самом деле не умею драться, совсем. И выносливость не является моей сильной стороной. Я не могу полчаса махать мечом, я устану намного быстрее.

Потом, наконец-то, огласили оценки, я удивилась неплохим результатам. Теория - хорошо, моя физическая форма тоже была оценена по достоинству в ноль баллов. Но плюсом: меткость, навыки тактического боя, расстановка приоритетов, защита форта, удачный штурм и разведка - все вместе сложилось в неплохой результат. Я смогла пройти - честно, с физической формой: не бей лежачего.

Потом нам зачитали наши назначения в соответствии с нашими пожеланиями и мы разошлись по разным корпусам: охотники в одну сторону, штурмовики в другую...

Зашла узнать как идут дела, по тому делу с мутантом. Цитадель близко к Новому городу, но лично сюда редко кто - то приезжал. Чаще нанимали курьеров или передавали сообщения с почтовыми каретами.

- Ну, что есть какие сдвиги? - спросила я, присев на стул напротив знакомого.

- Девушка вы не член клана, - холодно ответил тот, не отвлекаясь просмотра каки - то бумаг. - Это было бы разглашением информации.

- Меня взяли, - зло пробубнила я.

- Приходите после присяги.

- Очень смешно!

- Да, - согласился он, взглянув на меня. - Мы уже неделю ржем. Ты сдавала нормативы в собственный клан... Ты довольна?

- Нет. Не заговаривай мне зубы, что известно по тому делу с мутантом?

- Мы отправили людей в Заречье, пока это все. Если тело мутанта спокойно долежит до их прибытия, мутанта отвезут на базу Логиков. Отправь туда запрос, только ни как новичок. Гертруда продала дом в Железном пике и переехала в Северное.

- Это закрыты город? - Северное - это город-убежище, он под землей, обычных ферм там нет, есть гидропонные комплексы.

- Да.

- Туда дорога долгая, блин!

- Да, ответа ждать долго придется. Я составил запрос и отправил курьера, но...ты же понимаешь, что мы, скорее всего узнаем, что Гертруда уже переехала оттуда куда - то еще дальше.

- Думаешь она мертва?

- Да, 99% что да. И думаю уже давно. Сранный культ сел на шею, считай все. Эта саранча поганая будет жрать и жрать, пока не сожрут!

- По фигурантам что - то известно?

- Девушка вы еще даже присягу клану не принесли, че вы от меня хотите? Ладно, - выдохнул он, достав из ящика какую - то папку. - Вот, смотри, это кукловоды, которые были замечены в области Края мира.

Я посмотрела фотографии: - Этот лысый. Это он был?

- Да, после конца света и вируса, мы потеряли многое, в том числе и базы данных. Я, блин, уверен, что это кукловод, он с Урала, ныне Нагорье, ему за полтинник или около того, сидел по молодости или даже по - малолетке, за что его тогда посадили - не помню, за драку, кажется. Но не помню как его зовут...Если коротко - он тот еще козлина, был замечен в шайтанстве, таскается со швалью. Как видишь, обменял родственников на культ. Но по степень козлячности, он даже рядом с местными кукловодами не стоял. Вот этот, - он тыкнул пальцем в фото, на котором красовался темноволосый мужчина. - Идиот. Реально, абсолютный идиот! Не знаю как и почему ему во время отсидки мозг не вправили, может, там вправлять не чего было? Считает себя «богом»...

- Слава богу я - атеист!

- Глядя на его рожу я так же думаю. Шайтан и страдалец.

- В смысле: «страдалец»?

- В смысле: «Это я в тебе страдал»! Слышала такое?

- Ясно - урод, - еще как слышала. До сих пор не понимаю, почему они «в себе» не страдают. Культистская бредятина.

- Еще какой! Считает, что «признание», полученное под гипнозом или под пытками - истина в последней инстанции. Будет усираться, что так и есть до последнего, а потом скажет, что это он страдал! Если увидишь - прибей на месте! У меня про него история есть. Короче: тварь тут одна была, всех достала. Не в этом дело. Шваль - бегала к этому уроду по каждому поводу. Переехала туда реально хорошая женщина. Эта шваль чуль ли не первая ей на шею села. Знаешь же, как они на шею садятся? Ни с чего, блин.

Эта наплела, что та мол женщина над ней смеялась, а она же - из королевского рода! У нас же вся шваль мнит, что они из королевских... Та женщина хорошей была хорошей и видела только хорошее, даже в тварях этих, - хмыкнул он. - Из тех кто считает, что их можно исправить, - от отрицательно покачал головой. - Ее наивность стоила ей жизни. Культистов исправить нельзя. Конечно, не одна она ее сожрала ту женщину, их много налетело. Как обычно в культе, навешали на нее с помощью мага и убили. Все! Нет хорошей женщины, есть идиот этот и куча его швали бесполезной. Сколько лет прошло, а они до сих пор ходят рассказывают, какой та плохой была. А, вот не была, это культ - придумал, что бы ответственность ни за что не нести.

Короче этот идиот говорит, что это он в ней страдал и он в ней умер, но сам что - то не сдох. Еще и добавляет, что если она из - за него пострадала, то ей в следующей жизни хорошо будет. Представляешь?

В ролике про Гертруду, там фигура в кадре видна - думаю это он был.

Вот этот, - он показал фотографию молодого мужчины. - Этот не сидевший родственник кого-то из кукловодов, типично для них: «человек чести». Абсолютнейшее говно, абсолютный дегенерат и кретин! Шайтан и страдалец! Не прошибаемый просто. Увидишь - прибей на месте прямо, это говно надо прибить! Любитель швали, не реальный. Если его «богини», которым, как всегда, все должны, скажут ему сделать кому-то хуже, он сделает, он дерьмо. Скажет продать в рабство - продаст, ну и так далее. Очередное «божество» культа, считает себя иллюминатом, говорит, что в прошлой жизни возглавлял масонов. На полном серьезе так и заявляет...

Короче: натворит дерьма, потом сидит, зенками своими хлопает и нагло, заявляет, что ни чего подобного он ни когда не говорил и не делал. Опасность этого говна в том, что он реально умеет притворяться нормальным, даже хорошим, на че все и ведутся. Не ведись! Увидишь - бей в харю, башку ему оторви, он ею все равно ни когда не думал, так что ни че не потеряет! В записи с этой писклей паршивой, которая хочет с «божеством» в... связь вступить, там тень в углу - это он. Я не просто так думаю, я уверен.

Знаешь че после этого у этих дегенератов бывает?

- Знаю, та, которую ты «писклей» назвал, скажет, что ее, с позволения Гертруды, изнасиловали, начнет требовать у ворья денег на свое содержание за счет Гертруды. Объявит себя «богиней», избранницей их «божества» и будет орать, что ей все должны.

- Ага, вот этот, - он показал на другую фотографию. - Загремел по малолетке, откинулся прямо перед войнами, кукловод, «устроитель праздников»...

- Кто? - что-то я о таком «титуле» прежде не слышала.

- Он им реально праздники устраивает и не просто так, эти «праздники» он забирает у нормальных людей, устраивая им проблемы, якобы с их согласия, а этим - праздники. Говно, короче. Дружбан предыдущего. На него тут намеков нет, но фиг бы без него обошлось. Кто ж им праздник - то устроит?

И вот тебе для ознакомления, - он достал огромный альбом. - Это фото их основных тварей. Хочешь разобраться в этом деле, их лучше знать в морду! Самых мерзких покажу, - он открыл альбом, полистал, показал фото вполне симпатичной женщины. - Эта - самая наглая, увидишь убей! Моментально на шею сядет! Ее семья сотню лет в культе, у них опыт!

Наплетет ахинеи, перевесит свои знаки, сожрет, убьет и так далее. Жрать и врать будет просто пока хавальник не лопнет, желает всем зла, все ей должны, всего ей всегда мало. Подставит, продаст в рабство, кинет - как нефиг делать! Она не просто так одна из «любимиц» «божества» их. Будет капать своему «богу» сделать тебе как хуже, пока не сдохнешь, а он говно, он сделает! Все еще хочешь влезть в эту историю?

- Куда деваться? Кто - то должен положить конец всему этому! А та «мадама»?

- Ее фото здесь нет, пока нет, - он стукнул по альбому. - Но я тебе и так скажу: подлая мадама. Помешенна на деньгах и насилии. Почему - то думает, что ей все завидуют.

- Ты спрашивал в архиве о пропавшей на Краю мира группе?

- Спрашивал, - выглядел он так, как - будто опять собирался про присягу напомнить. - Иди сама в архив сходи. Бумаги оттуда выносить нельзя, но дела о пропавших я оставил, спросишь.

- Да, блин, так расскажи.

- Пропали логик, воин и штурмовик, пару месяцев назад, примерно. Пропали, как сквозь землю провалились, о них совсем ни чего не известно. Можешь взглянуть на копию дела в архиве.

- Штурмовик? - не охотник, не следопыт, не стрелок, не воин, даже не берсерк. Что они там штурмовать собирались? - Их же из - за нападения волков звали?

- Да.

- Что да? Штурмовиков из - за этого не зовут.

- Смотря какие волки, - ясно, я от него больше ни чего не узнаю, может, он и сам большего не знает. Что - то здесь не так.

- Архив тама! - он махнул рукой. - Че ты на меня так смотришь?

- Хочу убить!

- Это, - вспомнила я уже у двери. - Эгон? Про него что - то удалось выяснить?

- Тут странная история: мы думаем, что в клан обратился он. Но когда логик и воины отправились в Заречье Эгон уже был мертв...Но это для него не новость, я прикрепил его досье - почитай, - хм... - Предположительно его тело, сильно пострадавшее от диких животных, нашли у руин торговцы...Тело опознали только по луку, логиков для экспертиз не вызывали, так что - черт его знает.

Подошла к двери с надписью «Архив», постучалась, на всякий случай, дождавшись ответа, дернула за ручку и оказалась в абсолютно пустой комнате. Странно. Ремонт здесь что ли? Но мне же кто - то ответил, почему здесь нет ни кого? Я вновь потянула за ручку двери и в тот же момент чертова комната словно разлетелась на множество пикселей. Я оказалась в другой комнате, здесь не было стен, не было двери, только стол, за которым сидели какие-то люди в масках. Прямо-таки античный старец, козел и кто-то в капюшоне. Перед каждым из них стояла прозрачная табличка с одной буквой. Рядом со свободным стулом тоже появилась табличка с буквой. Что здесь происходит? Кто это такие? Что им надо? Как отсюда выйти?

- Наконец - то мы собрались, - рассмеялся старец, на его табличке начал появляться какой - то текст. Не понятно, что его так забавляет.

- Слышь, ты кто такой? - сейчас я ему эту табличку...

- Кыш отсюда, чудики! - прямо из ниоткуда появилась женщина, надпись на одной из табличек сменилась на: «Афина». - Когда-нибудь мы выведем ваши проекции!

Люди в масках исчезли. В помещении появился какой-то парень, затем мужчина и кто-то, кто сидел в стороне, его или ее лица не было видно. Надписи на других табличках тоже поменялись: «Да мне пофиг, как меня называют», - гласила одна из них. И: «Смерть тварям, шайтанам и кукловодам». Насчет кукловодов я с ним согласна. Я видела, как на моей табличке отобразились мои же мысли. Возмутившись, закрыла рукой то, что там было написано.

- Вы кто такие? - комната менялась, но двери здесь по - прежнему не было. Я сплю что ли? Этого же всего не может быть! Я потеряла сознание? Сдохла?

Вместо ответа женщина махнула рукой в сторону и там появился нечеткий образ одного из основателей Клана.

- Ира! Наконец - то, блин! - обрадовался он.

- Какого черта? Где я? Что все это значит?- я злилась и это явственно отображалось на моей табличке.

- Мы то же скучали, - временами его изображение, словно таяло в воздухе. - Связь плохая, слушай: ни кого из наших, сейчас в Цитадели нет. Я скоро вернусь...одно задание.

- Да, что б ты сдох, - улыбнулась я, чувствуя, как наворачиваются слезы. Нетушки! Не сейчас и не здесь! - Кто это такие? - спросила я.

- Обещай, что не попытаешься сейчас ни кого убить!

- Ну, не знаю...

- Это - хронисты...

- Какого черта? - по моей табличке поползли строки с проклятиями.

- Они присоединились к нам давно, сейчас объяснять нет времени, я потом объясню, ну или у них спроси. Ты прошла тесты! - обрадовался он. - Сейчас мы и Яноса заставим. Так как: нефиг тут туда - сюда бегать! Лидер вся каннибалов, блин! Так, все! Мне пора! Увидимся через пару дней! - его изображение пропало.

- Ну, и какого черта? - спросила я у оставшихся в комнате.

- Что ты хочешь знать? - спросила девушка.

- Где я? Где это? - я обвела рукой комнату, которая все время менялась.

- Ни где, - спокойно ответила она. - И даже - ни когда. Формально наши проекции находятся за пределами привычного пространства - времени. Эта комната находится где - то в самовоспроизводящемся фрактале, в измерении, где нет времени.

- Кто вы такие?

- Хронисты, - подумав, ответила она. - Я жила, наверное, во времена твоей пробабки...

- То есть тебя не существует? - забеспокоилась я, может я башкой об дверь треснулась? Это было бы куда логичнее...

- Это правда, - ответила она, глядя на мою табличку. - Мы были, почти в начале этой истории с появлением Кукловодов. Еще не было магов разума и имплантантов. Тогда, - она грустно ухмыльнулась, - мы думали. Что кукловод, это - кто - то конкретный. Это, как одержимость, за которой прячется, какой - то конкретный урод. Потом мы начали называть кукловодами всех воров, сейчас снова думаем, что это - кто - то конкретный.

- Вы далеко продвинулись. Где я?

- Там же, где и мы, - отличный ответ. Как я должна его понять? Я же не понимаю не только где я, где они я то же не понимаю. - Ты научишься думать вне хода времени. Тогда начнешь понимать.

- Что вам надо?

- Уничтожить культ.

- А, те? Что были здесь до этого?

- Можно сказать, что они основали хронистов, - ответил парень, - только для того, чтобы это не сделал кто-то другой. Нашли и наняли нужных людей, чтобы этого не сделал кто-то другой. Сами ни черта не делали и другим мешались...

- Что бы не мешался кто - то другой? - спросила я.

- Они всем и мешались. И до сих пор порой мешаются. Это их проекции, - добавил он, глядя на меня. Он думает, что я знаю, что это значит? - Это, - он показал на комнату, - что-то вроде замкнутого фрактала, который сам себя создает. Мы не можем окончательно избавиться от остаточных проекций, пока Феникс не соизволит починить сам себя.

- Все это - бред какой - то, - я так думаю. - Что такое Феникс?

- Сложно объяснить, то чего сам не понимаешь. Это: фрактал, - достал уже своим фракталом. - Он чем - то схож с темпоральным кристаллом, - я читала про эти кристаллы, что - то не вижу схожести...

- Выходит так, что фрактал появился сам по себе, - сказала Афина. - В конечном итоге мы все - таки поняли, что его никто не создавал. Но фрактал находится в нашем измерении, только если тот, кого теория Кротуша определяет как Хроноса, жив. После смерти настоящего воплощения Хроноса Феникс уничтожил сам себя и у нас осталась только это.

- Роман? Хронос - это Роман?

- Это было его следующее воплощение.

- Как реинкарнация?

- Нет, как воплощение, - все равно не вижу разницы. Возможно, это потому, что я атеист?

- И, что вы ему не помогли? - если он был им так нужен.

- Мы пытались, культисты сотни раз посылали нас по ложному следу выдавая за Хроноса своих выродков.

- Ну, теперь - то он все равно мертв, - они как - то подозрительно переглянулись.

- Э... не совсем. Формально он жив.

- Хватит врать! - моя табличка высказала все, что я думаю о лжецах и то, как мне это надоело.

- Это не ложь. Он в Цитадели. Сейчас мы пытаемся решить некоторые проблемы.

- Какие это?

- Он долго был мертв, слишком долго, повреждения были слишком обширными. Оживить его оказалось не просто... мои нанороботы едва справляются.

- Что за бред? Ты ИИ что ли? - это то самое ИИ которое жрет людей?

- Нет, - ответил парень, вот же черт. - Я не ИИ. Ни какого ИИ даже нет...

- Ну, тогда ты - уже мертв! - может, и я умерла? Ну, в таком случае сожалеть о своей смерти я точно не стану, жизнь была кошмарной. Но, мне жаль, что я не убила кукловода, хотя могла, наверно.

- Так я и не спорю.

- Ты хочешь сказать, что ты настоящий, хотя ты уже мертв? Да, ну нафиг! Думаешь, я верю? И, почему ты меня не убил?

- Потому что и не собирался!

- Давайте все успокоимся! - не знаю, кто это сказал. Они все умерли? Или нет? Или да? Бред! Маг разума пудрит мне мозг, точно!

- Зачем вы меня сюда...притащили? - что - то я им всем ни очень верю...

- Мы пытаемся поговорить.

- Что - то не похоже, - выпалила я. - Какой-то, черт, фрактал, который никто не создавал. Призраки мертвых...

- Мы не призраки...Здесь и сейчас мы вполне реальны, - парень, на которого я смотрела, кивнул и я оказалась в той самой комнате, в которую зашла. В самой обычной комнате. Ну и что это было? Спустя всего несколько секунд я начала думать, что все это - бред. Но в тот самый момент в комнату зашел Роман.

- Мне сказали, что ты здесь, - странно бледный, в теплом свитере, хотя сейчас тепло. Его кожа стала какой-то пергаментной: растрескавшейся и почти прозрачной, сквозь нее проглядывали темные линии вен. Пушистые волосы казались черными, а губы синюшными.

- Офигеть, - Я подошла к нему и не найдя ничего лучше, ткнула пальцем ему в грудь. Отошла на пару шагов в сторону. Нет, ну так не бывает. Теперь я не знаю, что сказать, мне просто ничего не приходит в голову. По виду вроде бы он, но я видела его со слипшимися волосами, а не с пушистым хаером. Я молча смотрела, как он приподнимал свитер, чтобы вытащить из рукава руку, затем задрал свитер с одного бока и показал плечо. Через плечо и предплечье к ключице шла розовая линия - легкий шрам давно зажившей раны. Он вновь натянул свитер и какое-то время тоже молча смотрел на меня.

- Я помню, как умер, а потом вдруг пришел в себя в повозке, подъезжающей к Железному пику. Я помнил только тебя, а моя рана тогда выглядела намного хуже... Но она затянулась буквально за пару дней, вернулась и память о культе.

У меня было много вопросов, но я не знала, что спросить.

- О каких проблемах они говорили? - в ответ он протянул мне руку. Я так же тыкнула в его ладонь пальцем и снова отошла. Он холодный, температура его тела явно ниже нормы.

- Это ты еще не видела меня, когда я только в себя пришел, - прошептал он. - Сейчас мне лучше, хоть я чувствую себя очень странно. Иногда я не устаю по несколько суток, иногда едва могу встать от усталости. Но физически я стал более сильным и выносливым. Иногда я слышу то, что говорят люди в соседних комнатах или за закрытыми дверями так ясно, как будто я сам там нахожусь. Иногда, прочитав или услышав отрывок какой-то теории, я осознаю, что знаю эту теорию и отлично понимаю. И теперь меня почему-то интересует квантовая физика. Жаль, что нужных мне книг здесь нет. А иногда я часами не могу вспомнить, как звали моего деда. Как будто некоторые слова и события просто напрочь выпадают из памяти, а сама память, не иначе как откуда-то извне, наполняется совершенно иным содержимым. Иногда я не могу удержать в руках нож для резьбы по дереву, пальцы просто не гнутся, а иногда легко и быстро вырезаю сложные узоры.

Я сдал все нормативы для приема в Клан, в том числе и силовые, которые раньше не смог бы выполнить. Откуда-то знал, как штурмовать форт, ходить в разведку, выслеживать животных. Прежде я этого не делал, но знания, они как будто у меня уже есть. Откуда-то.

- Я рада, что с тобой все в порядке, - зачем я это сказала? Я не уверенна, что с ним все в порядке. Почему я не сказала что - нибудь другое? Я хотела бы сказать ему так много, но, словно - не знаю как.

- Вот, это то самое задание, - он протянул мне папку с бумагами, нет, она не появилась из воздуха, он держал ее в руках с самого начала, просто я не обращала на это внимания и видела только его. Нас отправят на одно задание? Вот не знаю... Пять минут назад я была уверена в том, что он мертв. Я хотела бы его обнять, но... Вот еще! Постояв рядом еще немного и поняв, что я больше, видимо, ни чего так и не скажу, он вышел из комнаты. Чувствую себя по-дурацки...

Нашла архив, но для этого потребовалось перезайти в комнату. Теперь я не смогу избавиться от ощущения, что сейчас откуда - то хронист вылезет.

- Давно вы сотрудничаете с хронистами? - спросила я у девушки из архива.

- Да, давно уже, - странно, я даже не слышала об этом.

- Они могут появиться в любой комнате? - шепотом спросила я. Звучит бредово, конечно.

- Не понимаю о чем вы, - девушка странно на меня посмотрела. - Иногда мы ведем совместные дела...

- Для берсерка с Края мира, что - нибудь оставляли? - лучше не буду продолжать этот разговор.

- Да, вот, - она протянула мне папку. Заявки на помощь клана из Заречья из-за участившихся нападений диких животных. Этих заявок много было, в Заречье часто звали охотников. Все заявки написаны одной рукой и одним почерком, думаю писал их староста, все кроме одной. Там то же было написано о нападениях волков, но в помощь почему - то отправили штурмовика?

Подозрение на культ: Горное, Рыбацкий, это было несколько лет назад, все подтвердилось и люди начали покидать Край мира.

Досье Эгона. Считался погибшим во время войн, потом объявился. Считался погибшим во времена эпидемии, оказалось, что его просто не было в той деревушке, где все погибли от вируса. Считался погибшим после нападения каннибалов на карван, считался погибшим и даже был похоронен, несколько лет назад, во время аварии на пароме, сейчас вновь считается погибшим. Торговцы нашли у руин тело, тело опознать не удалось, Эгона в нем признали только по луку. Похоронен в Заречье...Чудная история. Но теперь меня не удивляет, что его отец считал, что Эгон - жив. Выходит, что Эгона хоронили уже несколько раз, эта история выглядит как - то подозрительно и, кажется, что шансы на то, что Эгон жив - действительно есть...

Информация о пропавших без вести представителях клана. За все время существование клана на Краю мира пропало: три воина - три года назад, при попытке провести разведку в руинах старого города. Охотник в составе группы Логиков в компании мистиков - около двух лет назад, стрелок - месяц назад и те: штурмовик и воин.

До сих пор не могу понять, на кой черт им понадобился штурмовик? Что там штурмовать? Кажется, что они собирались в руины. Зачем? Что-то знали о мутантах? Что-то подозревали? Что за секретность? Что они там на самом деле делали? Собирались выбить из руин остатки засевшей там банды? Не знаю, но ясно, что в руинах что-то есть. Неа, я не поеду проверять, оно мне надо? Кажется, это «что-то» посерьезнее обычных бандитов или группы каннибалов. Да и не так просто все. Руины - это целый город, брошенный из-за пандемии. Погибших из-за вируса было так много, а выживших так мало, что мы поняли, что не справимся. Легче было просто уйти, бросить тела погибших там, где они умерли. В надежде, что однажды выжившие найдут способ исправить ситуацию. Но чуда не произошло. Мы даже не пытались, просто убрались подальше, от старых городов, вирусов, крыс. И это лишь усугубило ситуацию. Руины стали вечным источников проблем.

Да и пофиг мне на руины, если честно, не собираюсь я искать этого Эгона, ну, если только случайно попадется. Какой идиот придумал называть детей одним именем? Про какого Эгона он говорил? Про охотника? Или про младенца? Может, есть еще парочка Эгонов?

Меня интересует дело Гертруды. Я была в плену культа и знаю, каково это. Я знаю, что ей никто не поможет, заложникам культа не помогает никто. Культисты с дерьмом сожрут любого, кто надумает им помешать пожрать за чужой счет. И я знаю, как действует культ. Я знаю, что искать.

У нее была ферма в Заречье. Поселения не продают землю, а сдают в аренду, не бесплатно, конечно. Фермер возделывает землю своими силами, отдает часть урожая и платит налоги. Между фермером и поселением заключается договор. Фермеры везде нужны, особенно сейчас, хороший фермер может перебраться в Новый город. Клан запросил договор Гертруды с Заречьем, его еще не прислали, договор с Железным пиком я посмотрела. Социальный найм, социальное жилье, аренда земли. Ни чего такого. В графе «родственники» никого, что странно...Я же помню, староста говорил, что у Гертруды есть дочь.

Посмотрела другие запросы клана, узнала, что у Гертруды есть счет в банке Железного Пика, там немного накоплений. В случае гибели Гертруды получателем значится ее дочь - Ида. А что ее дочь в документах не указана? Город был обязан указать наследника. Земля и ферма собственность поселения, но у фермеров есть и личные вещи. Если наследника нет, то должно быть написано, что в случае смерти, имущество перейдет городу/поселению. Но, наследник есть.

- Ждем объяснений от Железного пика по этому поводу, - подъитожил знакомый. - Хотя уже можно инициировать проверку всех договоров аренды... - теперь клан искал и дочь Гертруды.

- Держи меня в курсе этого дела, даже если я уеду, - я еще даже не смотрела документы, которые мне передал Роман.

- Это произойдет очень быстро, - улыбнулся собеседник. - Люди клана, не очень...не знаю какое слово здесь сказать? Мнительные? Но слухи об ужасной смерти Романа распространяются. «Перерождение в Фениксе» - это относительно недавнее явление...Не все понимают как относиться к...

- Че? - переспросила я. - Какие еще «перерожденные»? Что это значит?

- Э... ничего, - бесстрашный воин, сейчас стушевался? Что - то он недоговаривает. Чувствую себя странно. Хронисты, перерожденные, что здесь происходит, блин?

- Давай, говори!

- Не всем нравится этот странный союз с хронистами. Давай так: ты расскажешь о «странностях» в поведении Романа.

- Каких странностях? - почему я не понимаю о чем он.

- Да, любых.

- Ты понимаешь, что я не знала Романа до его смерти, - да, звучит так себе. Теперь я неуверенна, в том, что он умирал... Он ведь не мог ожить? Это ж - бред? Там не было врачей, может, он в коме был? А потом...Ну, шрам у него и что? - Я не знаю, что ты понимаешь под «странным поведением». Для каждого человека - это разные понятия.

- Просто «странное поведение». Ты поймешь, если увидишь.

- Копаете под хронистов? - то есть ни мне одной это не нравится?

- Уже давно, - кивнул он. - Чем больше я их узнаю, тем больше понимаю, что с ними лучше не иметь дел. Хотя идея убивать неправильных - мне нравится...

- А как они появляются в комнате? - я знаю, что это глупый вопрос, но не понимаю.

- Да, как обычно: через дверь.

В Цитадель уже начали прибывать новые желающие вступить в Клан, меня переселили в другую комнату. Теперь окна выходили во внешний двор, я больше не видела тренировки новичков. Смотреть на парк под окном оказалось не так интересно. Сонливая и тихая аллея для прогулок навевала какое-то ложное ощущение стабильности. Поглядишь на нее, кажется, что в мире все не так уж плохо, да ни фига это не так! Теперь мне придется постоянно напоминать себе, что мир, в котором мы живем, все тот же? Замечательно...

Глядя на папку с бумагами, которую мне передал предположительно, Роман, я несколько часов думала, стоит ли мне в это лезть? Хронисты - с ними лучше не связываться, но если они присоединились к воинам или воины к ним, то это не просто так. Однако, похоже, многие все же остались недовольны... У меня тоже были к нему неоднозначные чувства. Я видела его мертвым, знала, что он умер. Но он ходит и говорит и это кажется мне странным.

Хронисты выделились в отдельный, непонятный класс после эпидемий, это было время появления всевозможных религиозных культов. Хронисты отличались резким неприятием почти всех религиозных сообществ, особенно категорично они были настроены по отношению к кукловодам, и, как оказалось, правильно делали. Я мало знаю о них. Знаю, что они убивали неправильные воплощения тех, кто представлялся богами. Пожалуй в этом они не так уж и не правы. У черту этих лжебогов! Эти «божества» они же не просто так заявляют о своей «божественности» мнимой, они еще и что - то там требуют. Считают, что им все должны. Продают людей в рабство, назначают родственников, смеют считать кого-то «неприкасаемыми», желают всем зла. Мне кажется просто нормальным, что кто - то хочет их убить. Я то же хочу.

Но хронисты - это что - то другое. Если они называют кого-то «неправильным», то это подразумевает, что где-то есть что-то «правильное» и это попахивает очередным культом. Да ну нафиг, я - атеист.

Посмотрим, что они тут расследуют, я открыла папку. Первая страница - карта. Отмечен район Красных песков. Ну, историю этого названия все знают. Я ее даже на Краю мира слышала.

Во времена исхода из городов новоиспеченные поселенцы решили было основать поселение у карьера, новому миру нужны были строительные материалы. У небольшой речушки недалеко от карьера поселенцы обнаружили относительно свежие расчлененные останки человеческие и животные. Останки были раскиданы по всему берегу. Так та местность и получила свое новое название. Та группа поселенцев ушла дальше, решив не связываться, наверно, они были правы.

Но вот прошло время и очередная строительная компания все-таки решила построить поселение у Красных песков. Первые поселенцы вновь отправили сообщение о найденных расчлененных останках на берегу ручейка. Только теперь теперь там все-таки появилось поселение. Памятуя о расчлененных останках, поселенцы усилили охрану. Фирма обратилась в клан Воинов. Сейчас все знают, с культами лучше не шутить. Вот отчет воинов. Частичный осмотр близлежащих руин старого города результатов не принес, следов культа найдено не было.

Протоколы бесед с жителями деревни, что дальше, за руинами. Воины посчитали жителей деревни странными и навязчивыми, рекомендовали поселенцам держаться от них подальше, не вести с ними дел и не вступать в переговоры.

Где-то там, в пещере, в глуши лесной, примерно в трех днях пути от поселения, было найдено какое-то подобие алтаря с расчлененными останками, предположительно, животного. Длительная слежка за окрестностями пещеры результатов не принесла, культ затаился.

Так прошло более полугода, культ не давал о себе знать, поселение развивалось, активно строилось, воины вернулись в Цитадель. Именно тогда и произошла вспышка вируса «Синий-2». Все поселенцы погибли. Все, кроме одного, один из поселенцев так и не был найден ни живым, ни мертвым. Некая Ирама К, сейчас считалась пропавшей без вести.

Кроме поселения у Красных песков вспышек вируса поблизости не было. Подозрительно, конечно. Фирма, которой принадлежало поселение, желает знать, что произошло на территории их поселения.

Фирма решила не скупиться на расследование и выяснить, кто виноват. В поселение прибыли Логики. Дальше в деле фигурировали уже их отчеты. Логики составили карту заражения. Первыми зараженными оказались торговцы. Да, те, которые вели торговлю с жителями той самой деревни и ближайшими поселениями. Из чего сам собой напрашивался вывод: вспышка вируса была не случайной. Анализ ДНК выявил нечто уж совсем странное: все жители поселения находились друг с другом в какой-то очень дальней степени родства. Вероятно, сами поселенцы этого не знали.

Фирма, конечно, так бы не старалась найти виновных, если бы главой поселения не был назначен сын хозяина фирмы. В поселении так же погибли два его старших брата. Так поселение у Красных песков превратилось в какой - то родовой могильник.

Итак, Логики пришли к выводу, что все поселенцы восходят к одному общему предку, жившему давно и находились в дальней степени родства друг с другом. И выглядит это очень странно. Учитывая, что фирма не ставила целью нанимать исключительно родственников. В отчете это названо «очень странным совпадением». Отдел кадров просто нанимал подходящих специалистов, что в Новом мире, само по себе довольно сложно, ни кто их ДНК не проверял и то, что все они восходят к одному общему предку ни кто и предположить не мог.

Вниз по течению реки были пойманы с поличным несколько местных жителей из близлежащей деревни...Они разбрасывали по берегу, расчлененные останки убитого на охоте животного. На допросах признались, что посчитали, что это - просто «забавно».

В деле были бывшие адреса погибших из поселений, в которых они жили до этого. Рассказы и свидетельства того, как члены одной семьи могли вдруг оказаться в одном месте, в одно время. И все это действительно кажется абсолютно случайным стечением обстоятельств. Вот только были те, кто сомневался, что это «случайность».

Далее шли интервью с хозяином фирмы, который говорил, что не просто не знал, а даже не представлял, что такое возможно. Что члены его семьи, каким - то, возможно, не случайным, образом соберутся вместе. И, все закончится так, как закончилось...

Свидетельства из отдела кадров той самой фирмы и так далее. Согласно нашим новым законам по борьбе с культом, по крайней мере несколько человек в поселении должны были вести специальные дневники, описывая все, что происходит в поселении и отправлять эти дневники в фирму с обозом или караваном. Начальник охраны - отправлял очень короткие отчеты, без какой - либо дополнительный информации, которые сводились буквально к нескольким словам. Поэтому сложно сказать в какой именно момент кто - то начал отправлять эти отчеты за него. Когда один из рабочих специалистов перестал отправлять отчеты вовремя на это, почему - то не обратили внимания, как и на то, что последние дневники Ирмы были явной подделкой. Ее настоящие дневники пока не найдены.

На последней странице была какая-то чудная диаграмма. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это какая-то отсылка к книге Кротуша. Что с этим делать-то? Как это к делу относится?

Если спросить меня, то я то же думаю, что не случайность. Несколько родственников из одного рода в одном поселении - еще хоть как - то тянет на случайность, но если родственниками оказываются все поголовно, то это уже не случайно. Теоретически всего один маг разума, обладая нужной информацией легко смог бы собрать их всех вместе, просто «уговорив» их обратиться в ту фирму и устроиться туда на работу. Но, нафига? Что бы убить? И в чем тут логика? Выходит, что это - продуманный геноцид какой - то...Не знаю, в чем тут выгода, для культа, но культ так поступить мог.

Потом зашел Роман, спросил ознакомилась ли я с теми материалами? Потому, что ему надо еще кому - то там эту папку передать. И, завтра вечером будет собрание тех, кого руководство клана отобрало для этого расследования. Сейчас Роман выглядел лучше и уже не казался таким бледным и уставшим. Я спросила его про эту диаграмму на последней странице.

- Я не читал эту теорию и плохо понимаю, - ответил он. - Но, думаю это - рекомендация мистиков.

- С чего ты взял? - звучит бредово. Да, здесь все - бредово. Я бы даже больше сказала: один сплошной бред. Я внимательно смотрела на Романа, что конкретно в его поведении должно казаться мне странным? Откуда я знать должна, что для него является странным поведением? Я действительно буду доносить на него тем кто недоволен хронистами? Так я то же - недовольна...Не знаю! Я не понимаю, как поступить. Либо он не умер тогда, либо сейчас это не он...

- Группа составлена так, как указанно на диаграмме. И, наверняка еще и мистика приставят, - что происходит в этом мире?

Глава 5. Железная хватка.

О собрании предупредили по радио. Черт бы этот клан подрал! Мне за пару дней надоело слушать, кому куда надо пройти, где собраться и так далее, так почти все время. Иногда объявления повторяли по несколько раз. И вот ближе к вечеру по радио прозвучало и мое имя, мне и другим, чьи имена были названы, настоятельно рекомендовали немедленно явиться в переговорную «А» корпуса «Б».

Переговорные находились на первых этажах, это я запомнила. Нашла довольно быстро, но пришла не первой. Из знакомых только Роман, остальных я видела впервые. Судя по одежде, девчонка с косичками и парень с дредами были охотниками-следопытами. Еще четверо, не считая Романа, штурмовики, мне сегодня тоже выдали черную плотную куртку с вшитыми амортизирующими пластинами. Она была достаточно тяжелой, а при полном «параде» я, наверное с места сойти не смогу. Я была единственной, кто пришел на собрание в старой майке и поношенных джинсах. Ну, про дресс-код никто ничего не говорил.

Еще двое в куртках цвета хаки, это, по всей видимости, разведчики. Чуть позже пришли еще двое, один в куртке с коротким, торчащим вверх воротником - так ходят логики. И один в полосатом свитере и брюках, то ли его тоже не предупредили о дресс-коде, то ли это - Мистик, у которых нет формы. Последним явился один из Основателей Клана. Он бросил на стол ту самую папку: - По тому, что там написано, вопросы есть?

- Мне не совсем ясно где Логики проводили ДНК исследование, - на мгновение подняла в верх руку охотница. - У них же нет здесь лабораторий. - Логик на мгновение закатил глаза.

- Ты это читала? - основатель тыкнул пальцем в папку. - Там русскими буквами написано: «Исследования проводились на одной из баз Клана Заклинателей, в лаборатории Логиков в Южной долине», что конкретно из этого не понятно?

- Я не заметила, - ответила девушка, опустив взгляд. Я этого то же не видела или не запомнила и говорить об этом не буду. Южная долина это - самое подходящее место для базы Логиков. Находилась эта местность намного севернее, чем мы сейчас и почему долина называлась «Южной» я не знаю. Ну а в том, что Логики в итоге решили проверить геном всех погибших в поселении Красные пески, нет ничего удивительного. Если есть хоть небольшое подозрение на культ - нужно проверять. Культ садится на шею семьям и целым родам. То, что все погибшие из одного рода, к несчастью, в первую очередь, означает причастность культа к событиям, произошедшим в Красных песках.

- Еще у кого - нибудь тупые вопросы есть? Давайте, убедите меня в том, что вы ни черта сделать не сможете еще до того, как я вас куда - нибудь отправлю! - все молчали. - Значит, вопросов нет! Переходим к основной части. Я слушаю ваши: идеи, предположения, гипотезы, ну, и так далее. Смелее! Все равно все, что вы скажете уже пробовали...

- Нужно искать доказательства воздействия мага разума, - сказала девушка в одежде штурмовика. - Их всех убедили пойти работать в эту фирму. Прийти на собеседование и так далее...

- Да, это важный момент, - согласился основатель. - Но доказать это не просто. Это уже пытались сделать и логики, и мистики. Всем ясно, что это - не случайность, но, пока этого ни кто не доказал. Теперь наша очередь пытаться... Еще мысли?

- Пропавшая девушка, - сказала я.

- Сейчас она считается одной основных подозреваемых, - пробубнил логик.

- Это понятно, - кивнула я. - Культисты всегда так делают - сваливают вину на кого - то другого.

- Пока нет ни каких доказательств, что виной всему культ.

- Культисты обычно действуют по одной схеме, все это знают. Они оставляют себе заложников, на которых в случае чего можно будет все свалить. Девушка, возможно, еще жива и находится где-то недалеко от поселения.

- Мы то же так думаем, - согласился логик. - Мы там все перерыли, но не нашли ни каких следов ее пребывания.

- А, что на счет тех деревенских? Я вот сейчас почти уверен, что культ в той деревне, - это разведчик.

- Деревенские, - протянул логик. - Те, которых мы поймали, предварительная оценка уровня морали составляет примерно пятнадцать процентов от принятой нами нормы. Они действительно долбоклюи. Им все равно, что там страдали люди, что кто-то там умер в страшных муках, они не способны соболезновать и так далее. А вот выпендриться перед другими это «прикольно». И напомнить нам, почему эта местность называется «Красными песками» забавно. Не более того.

Мы давно ведем слежку за деревенскими, но пока ни каких следов культа...

В этот момент в дверь переговорной постучали, после чего в помещение заглянул молодой парень в балахоне, ох, хронисты, до последнего надеялась, что без них обойдется.

- Простите нам опоздание, - прошептал парень. - Мы только что прибыли.

- Да, ни чего, - спокойно ответил основатель. - Проходите, мы, как раз уже почти закончили.

Хронистов было двое: парень и смуглая девушка. Извиняясь, они вошли в переговорную, поздоровавшись со всеми присутствующими, прошли к свободным местам.

- А что там за диаграмма на последней странице? - спросил один из штурмовиков. - Может, это тупой вопрос, но я так и не понял, что это и как это относится к делу? Столбцы какие-то, табличка, процентные соотношения. Непонятно чего к чему? Что это?

- Мистики решили, что если мы составим группу так, именно эти «воплощения», то шанс раскрыть дело будет больше.

- Серьезно что ли? Вы отобрали нас, для расследования, потому, что так посоветовали Мистики?

- Теория Кротуша отлично работает, - фыркнул Мистик. - Все «советы», которые мы давали клану Воинов - приносили результат.

- Может, хоть так выйдет понять что к чему, - ответил Основатель. - По - другому - то все равно не выходит. Так что заткнитесь и радуйтесь!

Теперь хорошие новости: все вы завтра утром отправляетесь в то поселение. Следить за деревенскими, искать пропавшую девушку, ее дневники и так далее.

Все в переговорной переглянулись.

- Следов вируса «Синий - 2» в поселении не обнаружено, - объявил логик. - Сейчас у нас там временная база.

- И, да. По пути еще одно дело решите. У форпоста Каменные врата, напали на караван торговцев. Мертвое, изувеченное тело одного из них нашли через несколько дней, в четырех километрах от форпоста. Официальная версия: нападение стаи волков.

Очень вовремя, потому что торговцы дальше Каменных врат теперь не поедут. До тех самых пор, пока мы не рапортуем их гильдии, что все в порядке и проблема устранена. Для тех, кто плохо знает современную географию, поясню: Каменные врата прямо по пути к поселению Красных песков.

И... это же сегодня запрос пришел? - основатель взглянул на мистика. Тот кивнул. - Подозрение на культ. В одном из поселений в той же стороне. Не помню в каком. У Гнилой горы? Или Дикий пляж? Я даже запроса еще не видел.

- У Гнилой горы, - сказал мистик. - Поселение рядом, в трех - четырех днях пути от Красных песков.

Три дня в седле - это то еще удовольствие. Когда я ехала вслед за каннибалами, то часто делала остановки, иногда шла пешком и отдыхала, когда и сколько мне хотелось. Сейчас все было не так. Редкие привалы, длинные переходы. У меня жутко болела пятая точка, даже когда я просто стояла, мне казалось, что там один огромный мозоль. Это дурацкое чувство не отпускало ни когда я вставала, ни когда ходила.

Моя проблема с залезанием на лошадь тоже никуда не делась. Штурмовики похихикивали, что им достался самый хлипкий берсерк. И они не понимают, как со мной идти в бой. Обидно.

По вечерам они специально рассказывали истории о берсерках: больших и сильных. Иногда они приставали к Роману с требованием рассказать о своем чудесном воскрешении, но тот сразу уходил. На меня он тоже почти не обращал внимания, лишь иногда бросал косые взгляды. В один из дней он выглядел совсем плохо, я за него беспокоилась.

Хронисты держались особняком, большую часть времени наблюдали за всеми из-под своих капюшонов. Надменный логик также держался в стороне, если к нему кто-то обращался, он закатывал глаза, всем своим видом стремясь показать все, что он о нас думает. Мистик же легко стал душой компании, казалось, у него был бесконечный запас историй на все случаи жизни.

- А, кем ты являешь по этой их иерархии? - спросил штурмовик. - Или это секрет?

- Нет, я - Оракул.

- Почему ты один? - спросила охотница. - Вы же мистики всегда по двое ходите.

- Оракул всегда один.

- Ты можешь сейчас призвать призрака?

- Могу, попробовать. Но, я не Призывающий, может не получиться.

- А, часто настоящие призраки встречаются?

- Нет, - пожал плечами Мистик. - Примерно из десятка вызовов половина всегда ложные, еще три или четыре бывает сложно объяснить, но понимаешь, что паранормального там ничего нет. Еще один случай обычно фальсификация, но иногда бывают действительно те самые случаи... - многозначительно прошептал он. - С нами едет призрак, - вдруг добавил Мистик.

- Правда?

- Да, ладно...

- Да, брешет он!

- Призраков не бывает!

- Я не вру, это молодой мужчина, который давно умер, - ага! Только как он узнал, что другой мистик так же говорил. Я уже не сомневалась, что он про того «R» говорит, как и не сомневалась в том, что это какой-то фокус. А может, они просто всегда так говорят? Для загадочности?

- Ты можешь как - то его призвать? Показать его?

- Дура! - шикнул парень с дредами. - Его не надо призывать, он и так здесь.

- Его нельзя призывать, он может убить...

- Да, ладно!

- Наверняка врет!

- Зачем ты про него говорил?

- Да, интерессно же! Теперь!

- А, призывай!

- Его может увидеть только тот за кем он ходит.

- Призови кого - нибудь другого!

- Да, давай попробуем!

- Блин, как дети! - один из штурмовиков начал разворачивать спальник. - Хватит галдеть! Вы что, не понимаете, что это неправда? Призраков не существует! Быстро всем спать! - он был в группе главным, прямо за Логиком, но тот предпочитал ни с кем не разговаривать.

Я то же собралась ложиться спать. Кажется, это - самый здравый совет. Поймала на себе очень странный взгляд Романа, поняв, что я смотрю на него он отвернулся.

- Ну, десять минут, - простонала девушка охотник. - Это же настоящий Мистик!

- Да, не существует ни каких призраков!

- Тем более, - кивнула девушка. - Значит, ни чего не произойдет.

Той ночью всем снились кошмары. Мне приснился мужчина, который разрывал руками плоть другого мужчины. Во сне это получалось у него очень легко. Он тянул, и отрывались конечности, он хватал, на теле жертвы оставались кровавые вмятины, он щипал его рукой, на теле жертвы появлялись глубокие следы от укусов, образующие почти идеально ровные круги. Потом он увидел меня и убежал, я подошла к телу и увидела, что рядом не было человеческих следов. Только следы животных, но очень большие и очень вытянутые.

Мне нужно было уйти оттуда, дойти до ближайшего поселения, предупредить их, рассказать об этом мужчине. Я увидела свет вдалеке, оглядываясь, пошла туда. Я вышла к очень странному поселению. Оно состояло из жилых модулей? Да, наверно, это они. Я такого поселения в жизни не видела. Времянки, хижины, каменные домики иногда - так выглядят обычные поселения. Людей осталось довольно мало, хорошие строительные материалы стоили дорого. Вот и строили из всего, что под руки попадалось. А тут эти новенькие модули. Все как на подбор, наполовину из стекла. Красивые, стоят в ряд. Рядом какие-то красные большие ящики и красные клумбы для цветов. В поселении было светло, но за спиной, все те же сумерки.

Я звала, но никто не приходил, никто не выглянул в окно, не приоткрыл дверь. Я подошла к одному из этих модулей и дернула за дверную ручку - оказалось открыто, внутри никого не было. В других модулях я тоже никого не нашла.

Я долго ходила по поселению, пытаясь кого - то отыскать. Когда уже начало темнеть, я заметила свет в одном из модулей, за стеклом стояла какая-то девушка, которая не обращала внимания на меня. Я подошла поближе и заметила цепь на двери ее модуля. Вокруг меня начали появляться следы животных: большие, размером с человеческие следы или даже больше. Эти следы появлялись словно сами собой, ни животных, ни людей рядом не было. Из этих следов на землю выливалась тьма и вокруг темнело очень быстро. Светящиеся глаза, они появлялись в темноте и следили за каждым моим шагом. Я проснулась, хорошо, что это был всего лишь сон.

У костра рядом сидел часовой, к нему подошел Роман и сел рядом.

- Ты рано, - прошептал часовой. - Иди еще поспи, я тебя разбужу.

- Мне кошмар приснился, - так же прошептал Роман, он присел рядом на поваленное бревно. - Про мой плен у культистов. Не хочу я больше спать. Иди сам.

- Ладно, - часовой зевнул, потянулся, встал и стараясь не шуметь, отошел к спальникам. Какое-то время я смотрела, как Роман сидит один и от нечего делать крутит в руке какую-то веточку. Гадала, подойти к нему или нет? Странно он себя как-то ведет. То смотрит на меня, то отворачивается. То избегает, то как будто пытается быть рядом.

Я попыталась снова уснуть, но не вышло. Как только закрывала глаза, видела отрывки из того сна, а смотреть его снова никакого желания не было.

Пока я думала пойти к костру или нет, к Роману подошел парень с дредами.

- Иди спать, я покараулю, - прошептал он.

- Не, - отмахнулся Роман. - Не хочу я спать, мне после этого обряда мистика кошмар приснился.

- Мне то же. Про мага разума, что б он сдох. Дикая фигня из моего детства.

- Расскажешь? - шепотом поинтересовался Роман.

- Да что там рассказывать? - отмахнулся тот парень. - Все знают, какие культисты твари. До войн и вируса этот ущерб учился в той же школе, в старших классах. Оказалось, что он маг разума, чтоб он в аду сгорел. Он внушал другим под гипнозом, что он им нравится. Лапал девушек и заставлял об этом забывать, они этого не помнили. А мне говорил, что если я расскажу то, что видел, то мне никто не поверит, потому что он хороший, ущерб конченный! - прошипел парень с дредами. - Ненавижу я его! Он всем жизни поганил потихонечку своим гипнозом. А потом в конец офигел от безнаказанности. Считай все вокруг знали, что он маг, кроме новеньких и некоторых девушек. Но ни кто ни чего не делал, он же родственничек какой - то кукловода сраного.

В нашу школу девушка новая перевелась, тихая, спокойная, почти ни с кем не общалась. Он начал ей жизнь портить, там весь класс их долбанутым был, они знали, но ничего не делали. Смотрели, как он над ней издевался. Она же чужая им, не одна из них, пусть уж лучше над ней издевается, чем над ними. Потом он начал на нее грехи своих дружков-дегенератов списывать. Заставлял ее под гипнозом говорить, что это она сделала, а потом забывать об этом. Или заставлял ее говорить какую - то фигню о себе, этого она то же потом не помнила. И, ржал, довольный собой. Ее жизнь становилась все хуже, травля в школе все сильнее. Между прочим, он заставлял ее повторять слова за ним или еще за кем-то из их класса.

Я перевелся в другую школу, что он был гипнотизером, мне не поверили. Он же из хорошей семьи, хороший мальчик, как мне врать про него не стыдно?

Та девушка покончила с собой, ее это чмо допекло! Зато все его дружки и по сей день хорошо бы жили, если бы весь их культ паршивый не перебили к черту! Я нашел этого урода случайно, наткнулся на поселение, где выжившие из того города жили. И в тот же день отправил сообщение в клан Воинов. Мои подозрения подтвердились, культ был обнаружен, поганая башка того урода долго висела на шесте. Так ему и надо, блин! Я лично из его разбитой черепушки кукловодскую плату вытащил и разломал к черту!

Во сне мне приснилось, что этот урод жив, ходит здесь рядом и всему нашему отряду потихоньку гадости внушает. А он умел гадости внушать. Говорили, что его ненормальная мамаша обменяла человека на заброшенную ферму. Я говорю, что видел его, что здесь маг разума, но мне никто не верит.

- Мне то же кошмар приснился, - прошептал кто - то кого я не видела. Ни только я делала вид, что сплю. - То же про мага.

- Так, давайте, признавайтесь, кто еще не спит? - прошептал парень с дредами. - Не фиг подслушивать.

Оказалось, что не спали в ту ночь почти все, кроме нескольких человек, еще логика и мистика. Последний громко сопел до самого утра.

Я рассказала свой сон последней.

- Ну, это просто, - прошептала девушка-охотник. - Мы едем расследовать нападение волков, но ты думаешь, что на самом деле это дело рук культистов. Эти... кхе, волки очень вовремя напали на караван торговцев, если быстро не разберемся, в чем дело, то останемся без провизии.

- А обозы снабжения?

- Обозы это - макароны, сухофрукты, сухпайки и несъедобное, десяток раз размороженное мясо, если повезет, - поморщилась охотница. - Я предпочитаю заказывать у торговцев еду с ближайших ферм, ну или с овощебазы хотя бы.

А девушка и цепь это - ты думаешь, что она, где - то рядом, в плену, возможно, - резко сменила она тему разговора.

- Я прямо так и говорила, - напомнила я. - Это вполне в их духе. Когда я жила в поселении где был культ, это то же был своего рода плен. Я жила на гроши и не могла уехать в другой город, за то постоянно слышала о себе: как я богата. Что кукловоды меня содержат. Один из нах настолько офигел, что прямо вот в лицо мне заявил, что не понимает причин моего недовольства, ведь он дает мне столько денег, что я бы уже дворец построить могла.

- А ты что - нибудь ему сказала? - поинтересовался штурмовик.

- А то, спросила, почему его миллионов, которые он мне якобы выделяет не хватает, что бы шторку в ванной купить. Я там два года прожила и так и не смогла себе позволить купить эту чертову шторку. И макарон дождалась до того, что мой организм просто перестал принимать их как еду. Если редко их есть то - нормально. Теперь как вижу макароны так и вспоминаю о том, какие кукловоды честные и щедрые.

- Да, они только к культистам своим щедрые. А еще дебилы! Мне посадили на шею ненормальную, которая говорила, что я ее в школе преследовала, якобы. Что мы в одном классе учились и я ей прохода не давала. И все бы ни чего, но эта тетя - была старше меня лет на ...цать. И мы, ну не при какой раскладе в одном классе не могли быть. Но этот...скотина, стоял и слушал бредни ненормальной и кивал. Упырь позорный! Дегенерат сраный! А потом натурально так возмущался, что современное поколение в упор не уважает «людей чести», срань господня он! А не человек чести!

- То, что, - заговорил штурмовик. - До войны одна неадекватная, от слова «совсем», старушка вдруг объявила себя женой моего деда! Распускала слухи про моего давно погибшего деда и бабку. Говорила, что бабка не была ему женой, а вот она была. Обходила моих соседей, тварь старая и жаловалась им, что я ее домой не пускаю. К себе домой! Я так и не понял, с фига ли я должен пустить к себе домой какую-то неадекватную, мерзкую бабку которая мне ни кто? И знаете что? Ей, оказывается, этот урод, кукловод местный, «разрешил» говорить, что эта старушенция живет у меня дома. Долго я этого мудака костерил! А что он ей у себя «пожить» не разрешил? Пусть врала бы, что она - его родственница. С чего это он решил, что про других врать можно?

- Ко мне однажды в магазине подошла какая-то девушка, которую я впервые видела, и сказала, что она - «богиня», - вступила в разговор девушка - хронист. - Что она воспитывает моего ребенка и я ей должна за это чуть ли не по гроб жизни. Ведь она до сих пор никому не сказала, что это - мой ребенок. Это было на самом деле. А у меня не было детей и эту... девицу впервые видела.

- Меня однажды не взяли на работу, - сказала охотница. - Парень с которым было собеседование, сказал, что знает с десяток девушек, которые называются моим именем. И все они - твари!

Потом я все - таки задремала. А, самым невыспавшемся утром выглядел тот, кто первым предлагал лечь спать.

- Всю ночь слушал, как вы трепались, - недовольно пробубнил он.

- Почему вы нам ни чего не сказали? - спросила охотница. - Мы бы замолчали...

- Потому что вы впервые не старались сожрать друг друга. Как-то общались и вместе ненавидели врага. Кроме того, мне тоже кошмар приснился, я сомневался, что снова усну, а так хоть вы развлекали.

- Это все ритуал мистика, - заметил логик, выглядел он то же каким - то помятым.

- Да не верю я в призраков и эти ритуалы, - отмахнулся штурмовик. - Но эти «ритуалы» больше проводить не будем, на фиг, весь лагерь не выспался...

Днем мы приехали к Каменным вратам, сами каменные врата - это просто опоры от недостроенного моста. Это единственная дорога, которая вела к поселениям равнины, удобное место для форпоста. С одной стороны бурная река, с другой почти непроходимые леса и болота.

Сам форпост потихоньку превращался в небольшое поселение, главным зданием в котором был морг. Кто-то умирал в пути по естественным причинам и его тело оставляли на форпосте, кто-то тонул в реке, иногда на караваны и почтовые кареты нападали бандиты. Тела хранили в промышленных холодильниках, не бесплатно, конечно же. А самые востребованные профессии здесь - курьеры и сыщики. Если что-то случалось, курьеры сообщали об этом семьям погибших, гильдии или кланам. Если личность погибшего или принадлежность к гильдии или клану сходу установить не удавалось, поселение нанимало сыщика, который пытался это сделать. Тоже не бесплатно, конечно, в случае если погибшего удастся идентифицировать, его родственникам или гильдии, кланам придется раскошелиться...

В случае, если узнать имя погибшего так и не удавалось, его хоронили прямо за форпостом в безымянной могиле. И таких могил там было уже немало. Холмики без каких-либо опознавательных знаков, какие-то совсем свежие, какие-то уже давно поросли травой и кустами, их очертания едва различались. Печально, кто-то где-то, может быть, до сих пор ищет этих людей, ждет, надеется...

Часть группы с одним из охотников поехали к тому месту, где нашли тело торговца, меня оставили в другой группе. Я не хотела оставаться в этой одной большой безымянной могиле. Вдруг поняла, как мне просто хочется домой. Зачем я тогда из дома вышла? Могла бы ведь до сих пор просто сидеть дома и ни во что это не ввязываться. Но нет... И вот я здесь. Замечательно.

- Как ты это делаешь, блин? - смотреть как охотница ковыряется в теле торговца было выше моих сил.

- Я охотник, - ответила девчонка. - Представь себе, что ты вышла на охоту, например, для клана и убила в лесу оленя, кабана или... лося. За время пандемий и войн лесная живность расплодилась так, что олени теперь только что под окнами не бегают, хотя и так бывает.

Но, представь, что ты в нескольких километрах от клана, ты не можешь просто взять этого оленя и вот прямо целиком припереть на кухню? Придется что - то делать.

- Я не буду убивать оленя, - простонала я. Даже представлять не хочу.

Штурмовик, которого оставили с нами, в ее сторону тоже старался не смотреть, лишь периодически спрашивал: «Ну что там?» и «Ну что там уже?».

В ответ охотница предлагала посмотреть «что там» самому, язвила или вовсе не отвечала.

- Все, - наконец - то произнесла она. - Все ясно.

- Скажи, что это были волки и мы свалим отсюда, отправив курьера в клан, - едва не взмолился штурмовик.

- Курьера мы отправим, но это были не волки, даже не собаки, кое что похуже...

- Медведь? - с надеждой спросил штурмовик.

- Сам ты медведь, - фыркнула девушка. - Люди! Что может быть хуже? Ну, или кто - то, кто притворяется людьми... Культисты, что б их...

- Ты можешь это...как - то обосновать?

- Может подойдешь? - спросила девушка. - А то «обосновывать» далеко как - то...

- Я от сюда вижу...

- Ладно, - выдохнула она. - Я думаю, что кто-то по слепку челюсти собаки пытался сделать что-то похожее на челюсть волка. Только этот кто-то понятия не имел, как это должно выглядеть. Поэтому только начудил, вышло непропорционально, да и зубов у этого псевдоволка слишком много. А еще в следах от укуса я нашла железные заусенцы, которые, кажется, от зубов отвалились.

- Зачем так заморачиваться - то было? - усомнился штурмовик. - Что бы просто под нападение бандитов? Бандюки - то здесь не редкость?

- Не знаю, - ответила охотница. - Нападение на караван гильдии - это сюда половина клана сбежится. А нападение волков: приедет парочка охотников. Так что, может, смысл и был. Пойду скажу гильдейским, что могут забирать тело.

- А может, это волк с протезом? - вслед ей крикнул штурмовик. - Все равно не понимаю, какому идиоту могла прийти в голову такая фигня дикая? - спросил он у меня. Он думает, что я знаю, что ли? Звучит, конечно, бредово, но и ежу понятно было бы, что уж лучше волк со вставной челюстью, чем культисты.

Другую часть группы пришлось ждать до вечера: - Там всю поляну затоптали, нафиг, - прошипел парень с дредами. - Охотники с форпоста, блин, все окрестности облазали, ловушек понаставили, капец там. Полдня по лесам лазали, ни одного следа волка не нашли. У вас че? - со злостью спросил он. - Ни одного звериного следа не нашли. Там прямо туристическая тропа теперь.

- Ни «че», - ответила охотница. - У культистов маразм случился. Поэтому они себе челюсти волков из метала отливать начали.

- Поподробнее рассказывай, - это уже логик. Он пытался выглядеть серьезным.

Утром отправили курьера в клан и сами направились дальше. О, еще несколько дней в пути. У меня уже весь... болит от проклятого седла. Очень хочется просто взять, развернуться и уйти домой. И это, мы еще даже до места не доехали...

Логик подъехал ко мне через день после того, как мы проехали Каменные врата.

- Примерно здесь, почти год назад погиб караван из Красных песков.

- Почему вы нам решили об этом сообщить? - я мечтаю только о том, чтобы слезть с лошади. Бухнуться в траву прямо вот здесь вот и не вставать: до потопа или судного дня, до апокалипсиса.

К нам подъехал парень с дредами. У его лошади была такая чудная окраска: морда и ноги были белыми, все остальное почти черным, смотрелось очень красиво, особенно шикарный белый хвост. Еще у одного из штурмовиков была очень красивая лошадь: светло-коричневая с более темной мордой. И только у меня была: лошадь как лошадь, самая обычная. Звала я ее просто: «Лошадь» и лошадь откликалась. Если бы я раньше знала, что в будущем человечество вновь пересядет на лошадей, я бы о них хоть что-то прочитала...

- В этом караване домой ехали уволившиеся сотрудники. Они уволились по личным причинам за две или три недели до вспышки вируса. Начальство посчитало, что данный инцидент не имеет никакого отношения к тому, как дальше развивались события в поселении.

- Они все погибли здесь?

- Да, где - то здесь.

- Что - то я не припомню, - промямлил штурмовик, поравнявшись с нами, - что бы в клан кто - то обращался, иначе - бы я знал.

- В кланы не обращались, формально они уже не были сотрудниками фирмы.

- Бандиты? Каннибалы?

- Считается, что каннибалы. Ту банду уже перебили - другая банда каннибалов, за возможность вести торговлю с гильдией. - Это частое явление. Решившие осесть в одном месте и создать поселение банды фактически начинают работать на гильдию и один из кланов.

- Почему конкретно они уволились? - спросила охотница. - Совершенно случайно, прямо перед вспышкой вируса.

- В журнале значится: «По личным причинам», - пожал плечами логик. - Спросить-то уже не у кого. В караване погибло восемь или девять человек, - прошептал логик. - В итоге их замороженные тела отправили по домам уже с форпоста. Когда в расследовании вдруг всплыл тот странный факт...

- Так они были родственниками, как все в поселении или нет? - поторопил его штурмовик.

- Когда мы обнаружили, что все они родственники, то решили проверить ДНК и тех, кто здесь погиб. Нам удалось подтвердить только один случай родства, брат погибшей девушки согласился пройти ДНК-экспертизу. Насчет остальных неизвестно, их семьи отказались от анализа.

А тот парень, который согласился, я уже не помню, как его зовут. Он согласился только потому, что считал, что его сестра погибла раньше, чем официально считается. Мертвых нашли через несколько суток. Домой отправили замороженные тела или части тел... Вот парень считал, что по сравнению с другими телами тело его сестры разложилось сильнее и что она, вероятно, умерла раньше. Возможно, еще в поселении.

- Удалось что - то выяснить? - поинтересовалась охотница.

- Нет, - честно признался логик. - Но я думаю, что парень был прав.

- Что их убили в поселении а потом инсценировали гибель каравана?

- Ага. Но это не официальная версия. Доказательств не хватает. Если бы у нас были настоящие дневники поселенцев...

- Стукачи, блин! - фыркнул парень с дредами. - В чем смысл этих «дневников»? Один писал: «Все ок». Другой когда - то перестал писать и этого ни кто не заметил. Дневник Ирмы подделали и всем было пофиг! Потому что: «Все ок».

- В поселении никто не знает, кто их ведет.

- Стукачи!

- Это должно было помочь, в случае чего, восстановить ход событий...

- Жителям Красных песков что - то не помогло! Если ни кто не знал, что дневник ведет Ирма, то как его подделали?

- Вот это хороший вопрос, - согласился логик. - В поселении ни кто не должен был знать. Только в руководстве фирмы знали, кто конкретно из поселенцев пишет отчеты.

- Так там пытаются сообщников культистов выщемить?

- Пытаются!

- Тогда: «Все ок».

- Мне вот до сих пор не дает покоя эта «железная челюсть», - пожаловался один из штурмовиков. - Кто-нибудь может объяснить: зачем это надо было? На фига? Как кому-то взбрела в башку настолько идиотская мысль?

- Это точно культ, - ответил мистик. - Сам черт не разберется, что этим культистам могло в башку взбрести и зачем это было надо.

- Не надо делать поспешных выводов, - ответил логик. - Хотя всем понятно, что это - культ, доказательств этого у нас пока нет.

- Да здесь все - одно сплошное доказательство, - прошипел парень с дредами. - У меня есть примета: если начинается такая вот фигня, то это - культ! И я ни разу не ошибался! - он уехал вперед.

- Знаешь, чем он у нас известен? - прошептал штурмовик, который спрашивал про «железную челюсть».

- Нет, - так же шепотом ответила я.

- Если он считает, что культ есть, то он есть.

Поселение действительно состояло из модулей, их было много. Это поселение было не таким, к каким я привыкла на Краю мира. Здесь было больше одной улицы, новенькие модули сверкали на солнце. Почти возле каждого модуля стояли маленькие машинки, больше похожие на холодильники на колесах, с абсолютно плоскими крышами. И покрытие у них какое-то странное, это солнечные батареи, что ли? Я начинаю забывать, как жили люди до войн и пандемии, хотя такого чудного транспорта я и тогда не видела.

Еще здесь были широкие улочки с тротуарами и клумбами самых причудливых форм. Уютные кованные фонарики... Это корпоративное поселение рабочих? Как тогда в Новых городах живут? А я до этого считала, что живу неплохо. Меня устраивала и полупустая комната в одном из корпусов клана.

Нас расселили по модулям, мне достался модуль Ирмы, да никто и не сомневался, что так будет. Моими соседями оказались: Роман и парень с дредами, напротив - хронисты, с другой стороны охотники и разведчики. Штурмовики прямо в линию, на дальней улице над обрывом у реки. Ни один логик туда что-то не заселился.

Большая часть поселения оставалась пустой, а вход в некоторые сектора был закрыт, почему меня поселили именно в модуль Ирмы? Может, мне здесь не по себе? Может, это из-за огромного знака пробела, нарисованного краской на полу?

- Это легко решить? - Логик пододвинул туда ковер, ковер тоже был некрасивым. Какой-то блекло-желтый с ярко-синими разводами. Он вызывал у меня цветовое раздражение, хотелось просто выкинуть это на улицу. В отделке жилого модуля использовались спокойные, ненавязчивые цвета, от яркого рисунка рябило в глазах, к тому же я не люблю желтый цвет!

- Так не лучше, - пробубнила я. Про себя я мысленно выпроваживала его вместе с этим ковром, чтобы ему одному скучно не было. Я хочу лечь спать, ну и что, что сейчас день?

- Меня он тоже раздражает, - признался логик. - На самом деле, этот ковер раздражает всех.

- Это, - я указала на ковер. Очень хочется это выкинуть. - Есть во всех модулях?

- Нет, - отмахнулся логик. - Слава богу, как говорится, нет. Это ручная работа Ирмы. Время от времени она занималась... рукоделием. В модуле есть и другие ее... творения. Порой весьма талантливо, а порой сильно раздражает. И знаешь, что? В ее резюме было указанно, что она не любит желтый цвет.

Когда мы прибыли сюда, ковер лежал там, где сейчас, об него все спотыкались, он всех раздражал, а когда ковер убрали, то нашли этот символ.

- Она знала язык разведчиков? - у разведчиков это означало буквально «под».

- Официально: нет. Официально и вы не знаете. Но, поверьте, мы заглянули под ковер, под пол, под все поверхности не только в этом модуле, но и во всех остальных. И ничего не нашли.

- А, что искали?

- Ее настоящий дневник. Это мы завтра на собрании обсудим, не опаздывайте, - он протянул мне какую-то бумажку, которая лежала на столе. - Собрание для новеньких, состоится оно в конференц-зале, это большой модуль прямо по улице. В девять утра.

- Вы хоть знаете, как давно я никуда не ходила к какому-нибудь определенному времени? - жизнь на Краю мира не терпит спешки. Когда пришла, тогда и вовремя. Я не ходила на свидания, у меня не было друзей, я никуда не спешила и никто не спешил ко мне. И та неделя жизни в Клане очень тяжело мне далась. После неспешной жизни на Краю мира, когда я годами никуда не ходила к какому-то определенному времени и могла дрыхнуть до обеда, я вдруг оказалась в аду, где надо вставать по расписанию, есть по расписанию, куда-то ходить не когда тебе этого хочется, а к определенному времени. Это было кошмаром. Если я знала, что мне не прийти куда-то к двум часам пополудни, например, я начинала нервничать, постоянно смотреть на время, думать о будущем разговоре и меня это жутко тяготило, прямо над душой висело...

Зачем я вернулась в клан? А, ну да, вспомнила: меня опять потянуло изменить мир. Нездоровое это стремление, что тут еще скажешь.

- Не волнуйтесь, вас разбудят, - он ушел, отлично, можно лечь спать. На бумажке была напечатана карта поселения: вот я здесь, конференц-зал, пост охраны, база логиков. Подписи, где чей модуль и кто там жил раньше. Обозначены закрытые сектора, склады, буфет и выход к речке.

Я выкинула ковер на улицу и сбросила на пол покрывало. Валяющееся посреди модуля покрывало меня тоже раздражает, но уже не так. Завтра что-нибудь придумаю по этому поводу, может быть...Он сказал у Ирмы есть другие...ковры? Поищу их. Я не могу смотреть на этот, меня он раздражает.

Как только я легла спать, в дверь постучали. Если это логик вернулся, я его сейчас на фиг пошлю. Но нет, по ту сторону двери стояли охотница и девушка-хронист.

- Мы пришли на девичник, - объявили они. Да, блин!

- Какой еще девичник? - пробубнила я.

- Ладно, мы просто хотим посмотреть на модуль Ирмы, - меня поселили здесь и я была недовольна. Но если бы меня поселили не здесь, то мне было бы интересно, наверно... Скорее всего.

Они расселись рядом со знаком пробела.

- Что она хотела этим сказать? - спросила охотница. - Какие у кого мысли?

- А если бы ты начертила на полу знак пробела, что бы ты хотела этим сказать? - спросила хронист.

- Что я чего - то не знаю? Что я что - то спрятала? Забыла? Может, это вовсе не язык разведчиков?

- Тогда что это?

- Да, фиг знает, - отмахнулась она. - Подсказка. Может, это флюгер какой - то? Клюшка для гольфа? Правда я их ни когда не видела в живую.

- Кого? - спросила хронист.

- Вот что ты ржешь? - обиделась охотница. - Можно подумать, что ты всю жизнь в гольф играла!

- Ладно, я их то же не видела. Но, я не думаю что это оно.

- Она хотела, что бы кто - то нашел ее настоящий дневник. Значит, на самом деле все просто. Надо просто понять что это.

- Ой, пойдем! Я уже то же спать хочу, - девушка хронист зевнула. - Может, это вовсе не про дневник? Может, нет ни какого дневника? С чего мы взяли, что он есть? Если ее дневник подделали это не значит, что где - то есть настоящий, его могли уничтожить!

Они ушли, а я следующие полчаса провалялась в кровати, пока не поняла, что не усну. Нет, я хочу спать, но я не могу перестать думать про мистика. Я и раньше об этом думала, но мы были в группе, вместе, а теперь я осталась одна, наедине со своими мыслями. Тот сон так причудливо перекликался с реальностью, что меня начали преследовать навязчивые мысли. Может, я увижу или лучше сказать: может, мне приснится ответ, если он проведет ритуал? Да, звучит глупо, а вдруг сработает? Нет, я в это не верю, но это не значит, что подобной вероятности нет.

Я посмотрела на карте, куда заселили мистика, накинула куртку штурмовика и вышла на улицу. Всю дорогу раздумывала над тем, какая я идиотка и как тупо это должно выглядеть со стороны? Но обнаружила у мистика одного из штурмовиков. Тот самый, который не верил в призраков. Я в них тоже не верю, но я тоже здесь... Он смутился, кажется, тут же собрался уходить.

- Нет, нет, нет, стойте, - попытался успокоить его мистик. - Давайте я вам объясню, - он усадил меня на кресло. - В том «ритуале» не было никакой мистики. Это просто чай, я заварил успокоительный сбор, который валялся у меня в кармане. Это просто пакетик с чаем. У меня еще есть...