Магия Двух Сердец

Глава 1. Последний Звук.

Эллара почувствовала смерть имени за миллю до того, как увидела Великую Пропасть. Воздух словно треснул, оставив после себя зияющую пустоту – там, где еще час назад звучало древнее слово, теперь клубился холодный туман забвения.

Она пришпорила своего скакуна, заставляя его нестись по узкой горной тропе быстрее, чем позволяла осторожность. Камни сыпались из-под копыт в бездну, но Эллара не замедляла. В воздухе таяли последние отголоски магии – *Шивен-кал-урос* – "дети звездной пыли", как называли себя народ Кветар. Еще несколько минут, и имя исчезнет навсегда.

Край пропасти встретил ее стеной ледяного ветра. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, виднелись остатки города – изящные спиральные башни, покрытые серебристой патиной времени. Когда-то здесь звенели колокольчики и смеялись дети, а теперь даже призраки покинули эти руины.

Эллара спрыгнула с коня и опустилась на колени у самого края обрыва. Закрыв глаза, она протянула руки вперед, позволяя своему дару развернуться в полную силу. Мир вокруг заиграл новыми красками – не теми, что воспринимали глаза, а теми, что видела душа.

Имена. Повсюду имена – живые, мертвые, умирающие. Они мерцали в воздухе, как светлячки, каждое несло в себе кусочек истории, магии, самой сути бытия. Большинство из них принадлежали людям – яркие, сильные, полные жизни. Другие, более тусклые, исходили от животных и растений. А там, в глубине пропасти, едва различимым пульсом билось то, что осталось от *Шивен-кал-урос*.

"Еще не поздно," – подумала Эллара, ощущая, как магия Кветаров цепляется за край существования. Она могла спасти его. Поймать ускользающие звуки, сплести их обратно в целое, вдохнуть в них жизнь. Но цена.

Цена всегда была одинаковой.

Эллара положила ладонь на сердце, чувствуя, как внутри что-то сжимается от предчувствия потери. Каждое восстановленное имя забирало у нее частичку собственной магической силы. Навсегда. А силы оставалось не так много – слишком много народов исчезло за последние годы, слишком много имен потребовали спасения.

Но как она могла позволить исчезнуть целой расе?

– *Шивен-кал-урос тан велимэ*, – произнесла она вслух, вкладывая в слова всю свою волю. "Дети звездной пыли, вернитесь домой."

Мир дрогнул. Воздух засверкал серебряными искрами, и где-то в глубине пропасти что-то отозвалось – слабо, почти неслышно, но все же отозвалось. Эллара почувствовала, как что-то горячее и живое вырывается из ее груди, устремляется вниз, к руинам, вплетается в древние камни.

Магия Кветаров ожила.

Это продлилось всего мгновение – вспышка серебряного света, эхо забытых мелодий, призрачные фигуры, проплывающие между башен. А потом все стихло, но Эллара знала: имя сохранено. Где-то в глубинах мира, в скрытых уголках реальности, *Шивен-кал-урос* будет жить, ожидая своего часа.

Она тяжело поднялась на ноги, ощущая пустоту там, где еще минуту назад клокотала сила. Еще одна частичка ее магии ушла навсегда. Еще один шаг к тому дню, когда она не сможет больше спасать имена.

– Опять опоздала?

Голос прозвучал совсем рядом, и Эллара резко обернулась. На тропе, в нескольких шагах от нее, стоял мужчина. Высокий, темноволосый, с лицом, которое могло принадлежать и тридцатилетнему, и вековому существу. В его золотых глазах мерцало что-то древнее и печальное.

– Откуда ты взялся? – спросила Эллара, инстинктивно напрягшись. После работы с именами она всегда чувствовала себя уязвимой, словно кожа содралась, обнажив нервы.

– Наблюдал, – просто ответил незнакомец. – Ты спасла их имя. Почему?

– Потому что иначе оно исчезло бы навсегда. – Эллара нахмурилась. В мужчине было что-то странное, что-то, что заставляло ее дар беспокойно шевелиться. – А ты кто такой?

Незнакомец помедлил с ответом. Его лицо исказила гримаса боли, словно сам вопрос причинял страдания.

– Не знаю, – сказал он наконец. – Я не помню своего имени.

Эллара застыла. В мире, где имена определяли сущность, силу, саму возможность магии, забыть свое имя означало что? Стать никем? Или стать чем-то совершенно иным?

– Как это возможно? – прошептала она.

– Не знаю и этого. – Мужчина подошел ближе, и Эллара увидела, что его глаза действительно золотые – не карие, не янтарные, а именно золотые, как расплавленный металл. – Помню только, что искал кого-то. Кого-то, кто собирает забытые имена.

– Тебя кто-то послал ко мне?

– Нет. – Он покачал головой. – Я нашел тебя сам. Чувствовал, что ты здесь, как чувствуют направление на север.

Эллара отступила на шаг. Ее дар подавал сигналы тревоги – этот человек был окружен такой пустотой, какой она никогда не встречала. Не просто отсутствием магии, а активной, голодной пустотой, которая словно высасывала силу из окружающего пространства.

– Что ты хочешь? – спросила она.

– Помощи. – В его голосе прозвучала такая боль, что сердце Эллары сжалось. – Я чувствую, что когда-то у меня было имя. Настоящее, сильное имя. Но теперь теперь я словно тень от того, кем был.

Он протянул руку, и Эллара увидела шрам на его ладони – не обычный шрам, а выжженное клеймо в форме дракона. Древний символ, который использовали маги для связи с драконьими родами. Но все драконы исчезли столетия назад.

– Ты же собираешь имена, – продолжил незнакомец. – Возвращаешь утраченное. Может быть, ты поможешь и мне?

Эллара колебалась. Здравый смысл подсказывал держаться подальше от человека без имени – кто знает, что он представляет собой на самом деле? Но что-то другое, глубинное и иррациональное, тянуло к нему. Словно между ними уже существовала связь, которую она пока не могла понять.

– Я не знаю, возможно ли восстановить забытое имя человека, – сказала она медленно. – Народы, существа – это одно. Но личное имя.

– Попробуй, – попросил он. – Пожалуйста.

Эллара посмотрела в его золотые глаза и поняла, что уже приняла решение. Несмотря на опасность, несмотря на истощение, несмотря на то, что каждое использование дара приближало ее к полному бессилию.

– Как тебя называть, пока мы не найдем твое настоящее имя? – спросила она.

Мужчина задумался.

– Кай, – сказал он наконец. – Это единственное слово, которое кажется знакомым.

– Хорошо, Кай. – Эллара кивнула. – Меня зовут Эллара. Я собирательница имен, последняя в своем роду. И если твое имя где-то существует, я найду его.

Она не знала тогда, что только что связала свою судьбу с существом, которое изменит весь мир магии. Не знала, что Кай – это не просто человек без имени, а последний из древнего рода, чья сила может как спасти, так и уничтожить все, что она так бережно собирала.

Но она чувствовала – их встреча не случайна. И впереди их ждет путешествие, которое потребует гораздо большего, чем просто магические силы.

Глава 2. Архив Забвения.

Библиотека Верона стояла на краю мира – во всяком случае, так казалось тем, кто добирался сюда впервые. Массивная башня из черного камня возвышалась над туманными болотами, словно палец, указывающий в небо. По легенде, её построили еще до Великого Молчания, когда магия текла по миру свободными реками, а не скудными ручейками, как сейчас.

Эллара поднималась по винтовой лестнице, чувствуя, как каждая ступень отзывается эхом в бесконечных коридорах выше. Кай шел следом, его шаги звучали удивительно тихо для такого высокого мужчины. За два дня пути он почти не говорил, лишь изредка останавливался и вглядывался в горизонт, словно пытался вспомнить что-то важное.

– Здесь хранятся записи обо всех исчезнувших народах? – спросил он, когда они наконец достигли главного зала.

– Обо всех, что удалось задокументировать, – ответила Эллара, толкая тяжелую дубовую дверь. – Хранитель Маэлрон собирал их всю жизнь. Говорят, он чувствовал смерть рас так же остро, как я – смерть имен.

Зал поразил воображение даже видавшую виды Эллару. Бесконечные ряды полок поднимались к потолку, теряясь в сумраке. Книги, свитки, каменные таблички – здесь было собрано все, что осталось от народов, которых больше не существовало. Воздух пах старой бумагой, чернилами и чем-то еще – печалью, возможно. Или забвением.

В центре зала, за массивным столом из белого дерева, сидел сам Маэлрон. Старик выглядел так, словно прожил несколько человеческих жизней – его длинные седые волосы касались пола, а глаза были того особенного серого цвета, который бывает только у тех, кто слишком много видел.

– Собирательница имен, – произнес он, не поднимая головы от древней книги. – Ты опоздала спасти Кветаров всего на час. Чувствую их отсутствие, как потерянный зуб.

– Я знаю. – Эллара подошла ближе. – Но их имя сохранено. Оно будет ждать.

– Будет ждать чего? – Маэлрон наконец посмотрел на неё, и Эллара невольно отступила. В глазах Хранителя плескалась такая глубокая скорбь, что на мгновение ей показалось – она смотрит в колодец, полный слез всех исчезнувших народов. – Ждать того дня, когда ты окончательно потеряешь силу? Когда последняя собирательница имен станет просто девушкой, которая помнит слова, но не может вдохнуть в них жизнь?

Болезненная правда этих слов ударила Эллару в грудь. Она знала – с каждым восстановленным именем её сила слабела. Когда-нибудь наступит день, когда она просто не сможет больше спасать имена. И тогда.

– Я ищу информацию о драконах, – сказала она, заставляя себя не думать о будущем. – Все, что у тебя есть.

Брови Маэлрона поднялись. Он перевел взгляд на Кая, который стоял в тени между полок, и что-то мелькнуло в его древних глазах.

– Драконы – протянул Хранитель. – Странный выбор. Они исчезли так давно, что даже я застал лишь отголоски их присутствия. – Он поднялся со стула, и Эллара удивилась, насколько он высок. – Почему именно драконы, дитя?

Эллара взглянула на Кая. Тот стоял неподвижно, но она заметила, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Словно само слово "драконы" причиняло ему боль.

– У меня есть основания полагать, что их исчезновение связано с утратой истинных имен, – ответила она уклончиво.

Маэлрон изучал её лицо долгим взглядом, затем кивнул.

– Следуй за мной. Но предупреждаю – записи о драконах хранятся в Запретном отделе. Там есть знания, которые могут изменить того, кто их постигнет. Не всегда в лучшую сторону.