Елисей

Пролог.

А вы помните тот момент, когда перестали верить в сказки? Казалось бы, еще вчера просили родителей почитать вам перед сном книгу о Бабе-Яге, Кощее, Василисе Премудрой или Иване-Царевиче, с нетерпением ждали у экранов, фильмов «Морозко», «Финист – ясный сокол» или «После дождичка в четверг». А сегодня утверждаете, что все это для малышей. И что нет на свете никакого волшебства!

Письма деду Морозу писать продолжаете, но, уже не веря в него. Знаете, что подарки, на самом деле, покупают и незаметно кладут под елку родители. А дед Мороз со Снегурочкой, перед которыми вам приходится, стоя на табуретке, читать стихи – актеры из агентства. Блюдцу с яблочком и волшебному клубку на смену пришли смартфоны и навигаторы. А вместо чтения интересных книжек теперь вы предпочитаете играть в компьютерные игры.

А еще совсем недавно вас невозможно было загнать домой. Что мотаешь головой, Иван? Разве не так? Не ты ли выламывал вицу и крушил ею, словно мечом-кладенцом, нескончаемую орду темных сил. Пусть роль этих злодейских сил выполняли заросли крапивы, но ведь сражение с ними тоже было опасным. Отлетавшие листочки обжигали, подобно вражеским стрелам.

А ты Алеша, что заулыбался? Ты разве так не играл? А кто метал перочинный ножик в ствол сухого дерева, воображая, что это злой великан?

А вы, Оля с Леной, скажете, что девчонки таким не занимались? А разве не вы в деревне целыми вечерами сидели в сколоченном вашим отцом домике на дереве, представляя, что вы принцессы, заточенные в башне? Не вы ожидали, что вот-вот появится красавец-принц и спасет вас? И принц появлялся. Пусть это был рыжий соседский кот, который заползал по дереву к вам в домик в ожидании угощения, но ведь можно было нафантазировать, что принц просто заколдован.

А что если волшебство все-таки есть? А вдруг, сказочные герои существуют и по сей день? Приспособились к нынешним условиям и живут среди нас. Убрали шапки-невидимки и мечи-кладенцы в кладовки и на антресоли и устроились библиотекарями, да егерями.

Скажете, они бы столько много не прожили? Но ведь они не простые герои – сказочные. А сказочные персонажи запросто могут прожить не одну сотню лет. Но даже, если кого-то и не стало, вдруг у него остались потомки, которые унаследовали сказочные гены своего предка. Давайте, хоть ненадолго поверим в это! Ну, хоть на пару часиков! Ну, интересно же!

Глава 1. Ничего не предвещающее утро.

– Елисей, привет! – крикнул парень, лет тринадцати своему приятелю, притормаживая скутер. – Ты чего ни свет ни заря на пляж собрался?

– О, Леха, здорово! – искренне обрадовался Елисей такой ранней встрече. Ведь было только начало шестого, и на Белозерских улочках не было ни души. – Классный мотик! Откуда?

– Родители купили, – радостно ответил Леша. – А ты чего кольчугу напялил?

Услышав слово "родители", Елисей погрустнел так, что даже не услышал вопроса про кольчугу. У него родителей не было. Еще пару лет назад отца с матерью не было и у Алеши. Алексей с Елисеем воспитывались в одном детском доме и даже проживали в одной комнате. Но в позапрошлом году Леху усыновили. Такое редко случалось, чтобы усыновляли одиннадцатилетнего. Алексею повезло. Его новые родители оказались людьми добрыми, и Елисей, признаться честно, завидовал товарищу. Разумеется, белой завистью.

– Чего, спрашиваю, в кольчуге? – Алексей толкнул в плечо, призадумавшегося приятеля.

– Да, Игорь Александрович сказал прийти к шести утра, – ответил Елисей, – еще раз отрепетировать представление, пока народ не проснулся.

– Ясно! – улыбнулся Леха. – Ну, тогда запрыгивай, до пляжа подкину! Только осторожней, удочку мне не поломай своим луком.

– А ты что же, на рыбалку? – спросил Елисей, пристраиваясь за приятелем.

– Да. Хочу поучаствовать в соревновании, – ответил Алексей и плавно тронулся с места.

Ребята лихо пронеслись по улице Белозер и, выехав на набережную, свернули направо. Встречный утренний ветерок приятно обдувал лица мальчишек и трепал волосы. Елисей жмурился от счастья. Он впервые ехал на скутере. Вот так бы катиться и катиться без остановки навстречу ветру и приключениям!

Скутер сбросил скорость и въехал на Ильинскую переправу. Прокатили мимо кафе «У боцмана» и оказались на пляже. На сухом песке колеса начали буксовать.

– Все! Слезай! Конечная остановка. По песку не поедет, – сказал Леша Елисею. – Если здесь оставлю технику, присмотришь?

– Ну, оставляй, – пожал плечами Елисей, – только давай поближе к воде подкатим.

По вязкому песку кое-как дотащили скутер до бетонированной баскетбольной площадки.

– Ты где вообще рыбачить планируешь? – спросил Елисей.

– На волнорез пойду. У меня там местечко прикормлено. Я и сейчас специально пораньше приехал, чтобы еще корма бросить, – Леха извлек из бардачка прозрачный пакет с какой-то неприятной смесью, в которой копошились опарыши.

– Фу, пакость какая! – поморщился Елисей.

– Сам ты пакость, – усмехнулся Алексей, – знаешь, как на это красноперка подходит? Только успевай с крючка снимать. Ну, ладно, я пошел.

– Леха, постой! – крикнул Елисей удаляющемуся товарищу. – Я здесь до восьми самое большее буду.

– Нормально! В восемь как раз регистрация на соревнование. У меня родители придут поболеть. Они присмотрят за скутером, – крикнул в ответ Алексей и запрыгал по фигурным бетонным блокам волнореза.

Родители! Опять прозвучало это слово. Такое незнакомое для Елисея и такое желанное. В детском доме много ребят росло без пап и мам, но всех их отличало от Елисея то, что когда-то родители у них были. Хотя бы один. Отец или мать. Затем у кого-то загремели в тюрьму, у кого-то начали выпивать и были лишены родительских прав, а у кого-то, как это не печально, погибли.

Но все равно, почти все ребята хоть что-то знали о своих мамах и папах. У них были имена, отчества и фамилии, доставшиеся от родителей. У Елисея же не было даже этого. Он не знал о своих родителях ровным счетом ничего. Даже имя —Елисей, как выяснилось, ему дала директор детского дома Тамара Александровна. А узнал он об этом (и не только об этом) два с половиной года назад в новогоднюю ночь, тайно подслушав рассказ директрисы. Она поведала эту историю новому педагогу, а Елисей, так кстати притаившийся за занавесом в актовом зале, все услышал.

Глава 2. Воспоминания о минувшем.

Вспоминая рассказ Тамары Александровны, Елисей присел на бревно, лежащее у самой воды, и стал бросать в озеро камушки.

Оказалось, тринадцать лет назад Елисея, а тогда еще не Елисея, а просто младенца, на берегу Куриловского озера, что в тридцати километрах от Белозерска, нашел рыбак из Кемы. Ребенок лежал в большой плетеной корзине, укрытый одеяльцем. Никого взрослых поблизости не было. На одеяле рыбак обнаружил клок шерсти. Идентифицировав шерсть, как волчью, мужчина поспешил убраться подальше от озера вместе с ребенком. Добравшись до Кемы, рыбак сообщил о находке местному участковому, а тот вызвал из Белозерска полицейских (тогда еще милиционеров) и скорую. Милиция прочесала весь берег озера, но ничего не нашла. Эксперты подтвердили, что клок шерсти принадлежал волку, но в радиусе трех километров не было обнаружено ни останков, ни следов крови. Водолазы прочесали дно озера, но тоже безрезультатно.

После нескольких статей в местной газете "Белозерье", описывавших эти мистические события, на озеро пару лет никто носа не совал. Но прошло время, и водоем снова стал популярным среди рыбаков и грибников.

Младенца, по оценке медиков ему было месяцев пять, передали в Белозерский детский дом. Мальчик оказался вполне здоров. В корзинке под одеяльцем обнаружилась книга со сказками Александра Сергеевича Пушкина. Перелистывая книжку, директор детского дома нашла между страницами плоское зеленое стеклышко, очевидно, выполнявшее роль закладки. Заложена была "Сказка о мертвой царевне и семи богатырях". То место, где Елисей обращается к месяцу. Теперь стало понятно, почему Тамара Александровна выбрала это имя. Отчество решили дать от имени рыбака, нашедшего Елисея – Иванович. А фамилию – Куриловский, только с ударением не на "и", как в названии озера, а на "о" – КурилОвский. Так и появился новый воспитанник Белозерского детского дома Куриловский Елисей Иванович.

С первых лет воспитания стены этого заведения стали для найденыша родным домом, а воспитанники и педагоги – дружной семьей. Жил не лучше и не хуже, чем другие ребята. С людьми сходился легко. Мальчишки уважали его за хорошие спортивные данные и за то, что Елисей Куриловский всегда держал свое слово. Девчонкам нравился за готовность оказать помощь, что выгодно отличало его от других парней. Многие девочки заглядывались и не только из-за этого. Со внешностью у Елисея тоже было все в порядке: прямые волосы светло-соломенного цвета, голубые глаза, волевой подбородок, обаятельная улыбка. Педагоги ценили его за целеустремленность. Даже если сразу Елисей не вникнет в какую-нибудь тему, будет сидеть над учебником хоть до вечера, пока не разберется. Одним словом, учился хорошо.

Еды хватало, одежда устраивала, а больше он ни в чем не нуждался. Летом у Елисея было Белое озеро, в прохладную воду которого можно было окунуться, а зимой – городской вал, с которого весело было кататься на санках. Чуть позже у мальчика состоялось знакомство с человеком, благодаря которому Елисей обзавелся еще одним увлечением. Это был руководитель военно-исторического клуба «Ратники Синеуса», Игорь Александрович. Узнав о существовании этого клуба, десятилетние Елисей и Алексей пришли к «Княжеской гриднице». Руководитель клуба в этом момент обучал ребят лет четырнадцати – шестнадцати стрелять из лука по мишени.

На робкую просьбу Елисея и Леши принять их в клуб, старшие ребята засмеялись, а Игорь Александрович сказал: «Приходите годика через три, когда меч в руках держать сможете». Лешка после этих насмешек развернулся и зашагал, понуро повесив голову. А Елисей не сдался. Подняв с травы чей-то лук со стрелой, он, что было силы натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени. Остальные лучники разом перестали смеяться. Никто из них не попал в яблочко, хотя ребята стояли шагов на пять ближе Елисея к мишени.

– Луки вниз! – скомандовал Игорь Александрович и, подойдя к мишени, попытался вытащить стрелу. Получилось не сразу. Наконечник глубоко вошел в дерево. Когда все-таки удалось извлечь стрелу, руководитель клуба подошел к Елисею.

– А ну-ка, Робин Гуд, попробуй еще разок! – сказал он, протягивая стрелу. – Давай в соседнюю мишень!

Елисей снова натянул лук, а через секунду стрела покачивалась в центре второй мишени. Все стояли ошеломленные. Елисей был удивлен не меньше остальных. Он стрелял из лука впервые.

Игорь Александрович тут же принял мальчика в клуб. По его просьбе, в виде исключения, приняли и Леху. Но последний проходил в клуб только до зимы, а после предпочел сражению на мечах, хоккейные баталии на катке.

А Елисей ушел в жизнь клуба с головой. Игорь Александрович заметил огромный интерес своего молодого воина к ратному делу и много времени проводил с ним. Уже третий год Елисей принимал участие во всех постановочных битвах клуба на различных фестивалях и днях города. Однажды даже ездили на турнир в Кириллов, где с Елисеем приключилась очень загадочная история.

Пожалуй, стоит остановиться на ней подробней.

Глава 3. Загадочная история.

Вначале организовали представление. Учитывая, что на турнир приехало четыре клуба, а это без малого сто человек, сражение получилось масштабным. Зрители просто кричали от восторга. А вечером провели турнир, который начался для «ратников Синеуса» довольно плачевно. В состязаниях по метанию копей и топориков выступили отвратительно. В поединке на мечах уступили кирилловским, но обошли два других клуба. Последним этапом была стрельба из лука по тыквам. Десятью стрелами нужно было поразить три мишени с двадцати и две мишени с сорока метров. С двадцати метров все тыквы были поражены без промахов, а вот с сорока в мишени не попал никто. Никто, кроме Елисея. Он поразил пять тыкв пятью стрелами.

Благодаря меткости белозерского лучника, «ратники» сравнялись по очкам с кирилловским клубом. Для определения победителя, провели поединок между руководителями, в котором Игорь Александрович одержал блестящую победу.

Получив порцию заслуженной похвалы от товарищей по клубу, Елисей решил прогуляться вокруг Кирилло-Белозерского монастыря. Ведь до автобуса еще оставалось почти два часа. По пути несколько раз остановили местные девчонки, чтобы сфотографироваться с метким стрелком. Потом подошел подвыпивший мужчина, назвал Елисея снайпером и попросил попробовать выстрелить. Елисей, нехотя, протянул лук и одну из стрел. Мужчина натянул тетиву, прицелился в растущую шагах в пятнадцати березу и выстрелил. Стрела пролетела метрах в трех от дерева и скрылась в кустах.

– Блин, ветер не учел, – пробормотал мужик (хотя вечер был безветренный) и, протянув лук законному владельцу, добавил, – пардон!

"Не хватало еще стрелу потерять!" – подумал Елисей и направился в кусты на поиски. Пропажа нашлась сразу же. На фоне зеленой травы оточенная стрела бросалась в глаза. Елисей потянулся к своему "боеприпасу", но тут же отдернул руку. Трава около стрелы зашевелилась, и на большой лист подорожника выскочила лягушка.

– Блин, напугала! Я уж подумал, змея, – облегченно выдохнул Елисей и вдруг засмеялся. Ситуация вдруг напомнила ему сцену из русской народной сказки. Он – Иван Царевич ищет по болотам свою стрелу и встречает Царевну-лягушку.

– Ну, что, целовать тебя прикажешь? – спросил Елисей у земноводного и захохотал пуще прежнего.

Кусты раздвинулись, и к Елисею подошли трое ребят. Елисей видел эту троицу среди зрителей.

– Да говорю же, он это! – сказал один из пацанов.

"Ясно! Или сфотографироваться попросят, или из лука стрельнуть" – подумал Елисей, но ошибся.

– Это из-за тебя, сопляк, наши проиграли! – закричал самый здоровый из парней и схватил Елисея за ворот рубахи. Второй с размаху ударил в живот. Елисей согнулся от боли и выронил лук. Он пытался вдохнуть, но безуспешно. Сверху ударили по спине, и Елисей упал на колени.

– Пацаны, давайте лук со стрелами у него заберем?! – предложил третий парень.

Это уже был перебор. Елисей никогда не брал ничего чужого, но за свое готов был стоять до последнего. Однажды в детстве он всерьез сцепился с парнем на три года старше его самого, тоже воспитанником детского дома, когда тот попытался забрать у Елисея книжку со сказками Пушкина. Педагоги тогда еле растащили дерущихся. Вот и сейчас он решил биться за свои лук и стрелы. Наконец-то вдохнув, он встал на ноги и поднес сжатые кулаки к лицу. Все трое нападавших испуганно вытаращили на Елисея глаза. Точнее не на него, а чуть правей.

– Спасите! – завизжал вдруг один и рванул, ломая кусты. Его примеру последовали и двое других.

Елисей удивленно повернул голову и обмер. В пяти шагах от него стоял большой серый волк. Дрожащей рукой Елисей достал из колчана стрелу и медленно стал наклоняться за луком. И в этот момент, Елисей просто не поверил своим глазам, волк помотал головой из стороны в сторону, словно говоря: "Не стоит этого делать, парень!". Елисей выпрямился, так и не подняв лук, а волк, посмотрев еще пару секунд в глаза испуганному мальчишке, развернулся и скрылся за кустами. Елисей схватил свое оружие и бросился в противоположном направлении.

Навстречу мальчику, со стороны Кирилло-Белозерского монастыря выбежали несколько мужчин, вооруженных кто копьем, кто топором. Впереди всех был Игорь Александрович с мечом в руке.

– Елисей, слава Богу! С тобой все в порядке? – спросил он, обнимая воспитанника. – Прибежали местные ребята, кричат, что волка видели. И что ты там остался.

– Игорь Александрович, да все нормально! – успокоил Елисей руководителя. – Это собака была.

– Точно?

– Да точно! Я и сам вначале испугался, думал волк. А потом присмотрелся – овчарка, – сочинял на ходу Елисей. Ему почему-то не хотелось рассказывать про волка. А ну как зарубят бедного зверя. А ведь он не сделал Елисею ничего плохого. Даже наоборот, спас его от хулиганов. – Я угостил собаку бутербродом, и она убежала.

Уже в автобусе по дороге в Белозерск Елисей думал, почему волк не напал на него. Всплыл в памяти и клок шерсти на детском одеяльце из подслушанного разговора. Что если и тогда волк не хотел причинить вреда, а наоборот помогал ему. Например, согревал своим телом, вот и оставил клок шерсти. Может, его вообще воспитывали волки, как Маугли? Поэтому и сегодняшний хищник не бросился, так как почувствовал в нем родную душу. Елисей вдруг рассмеялся, осознав какие глупые мысли пришли ему в голову.

Глава 4. Прибытие Синеуса и не только.

– О, смотрите, пацаны, Елис опять самый первый пришел, – услышал Елисей голоса за спиной и обернулся. В его сторону, гремя доспехами, шли несколько ребят из клуба.

– Елис, рыбачил что-ли? Как улов? – пошутил Серега Шеулин, самый старший парень в клубе, после Игоря Александровича, разумеется.

– Да он не рыбачил, а дичь стрелял. Посмотрите, ни одной чайки в поле зрения! – сказал Ромка Харичев, тоже лучник.

Елисей не стал утруждать себя ответами на приколы старших товарищей. Сокращенная форма имени ему не очень нравилась. Но хуже было, когда преобразовывали и ее. Несколько раз Елисея пытались называть Элис. Это уже выходило за все рамки дозволенного, и теска пушкинского королевича сразу пресекал такие попытки. Девчонки из детского дома называли его Еля, а некоторые – Емеля. Педагоги, когда хвалили, обращались по имени отчеству – Елисей Иванович. Когда же отчитывали, что случалось крайне редко, называли Лисом.

– А где Игорь Александрович? – поинтересовался Елисей.

– Ял великого Синеуса уже рассекает воды канала! – торжественным голосом произнес Серега, вознеся руки кверху. – Через мгновение он обогнет скалистый хребет и пристанет к великой земле Белоозера!

Скалистым хребтом Сергей высоко художественно нарек бетонный волнорез, а ялом – самодельную лодку с наколоченными на борта круглыми деревянными щитами разных цветов. И в настоящее время на этом ярком судне Игорь Александрович и семь его ратников усиленно работали веслами. Имелись на лодке и мачта с косым парусом, но они носили чисто декоративный характер.

Сейчас по сценарию великий варяг со своим войском пристанет к берегу. Навстречу Синеусу выйдет народ белозерский и позовет варяга править ими. И в этот самый момент на них нападут кочевники. Красивый постановочный бой закончится победой Синеуса.

Сегодня Елисей выступал за кочевников. Поначалу он расстроился, узнав об таком решении руководителя. Ведь раньше он всегда был за Синеуса. Но потом Игорь Александрович успокоил его, сказав, что Елисей нужен в рядах врага для выполнения опасного трюка, который никому другому не под силу. Елисею нужно будет пускать стрелы с острыми стальными наконечниками прямо в Игоря Александровича. А точнее, в его щит. И так три стрелы. Руководитель посчитал, что это будет очень зрелищно. Для сравнения, Роман Харичев будет стрелять легкими деревянными стрелами. Даже попади такая деревяшка в человека – ничего страшного не случится. Конечно, Игорь Александрович позаботился о своей безопасности и изготовил Елисею стрелы с короткими наконечниками. Защищенной части тела такое острие большого вреда не причинит, максимум, царапнет. Но Синеус будет биться в открытом шлеме, и Елисей немного переживал, как бы не попасть ему в голову.

Ратники стали разминаться. Послышался звон мечей – кто-то устроил поединок. Елисей тоже решил еще раз испытать свою меткость. Неподалеку на деревянном шесте была табличка « Место купания». Этот шест наш стрелок и назначил своей мишенью. Шагов с тридцати он вонзил все три стрелы друг под другом и немного успокоился. Конечно, это неподвижная мишень, а Игорь Александрович будет бежать, но ведь и Елисей будет стрелять ближе, чем с тридцати шагов.

А вот и ял с войском Синеуса вывернул из-за волнореза. Елисей выдернул стрелы из указателя и убрал в колчан. Обернувшись, он заметил еще одно судно приближающееся к пляжу с севера. Его белый парус был туго натянут ветром. Судно хоть и было далеко от берега, но шло с гораздо большей скоростью, чем ял Синеуса, на котором парус висел словно тряпка. Елисей повернул голову влево и увидел у самого берега еще один парусник. Парус на нем был черный.

"Прямо какая-то врунгельская регата" – подумал Елисей.

Остальные ребята тоже заметили парусники и удивленно вытаращились на них.

– А это еще что за клубы? Игорь Саныч ни о чем таком нам не говорил! – восклицали они.

Киль черного парусника уткнулся в песок и с борта в воду спрыгнуло шесть человек в черных доспехах. На головах у всех были шлемы с забралами. В руках они сжимали палицы, по виду тяжелые. Скорей всего бутафорские. Разбрасывая брызги, черные рыцари зашагали по мелководью в сторону ребят.

– Серега, нам сражаться с ними надо или что? – спросил у Сергея Шеулина Олег Белов, на всякий случай вытаскивая меч из ножен.

– Блин, да я вообще не в курсе. Мне Саныч про этих даже словом не обмолвился, – недоуменно пожал плечами Сергей и добавил более уверенно, – всем приготовиться к бою!

Он обернулся на ял. Лодка с руководителем клуба должна была причалить с минуты на минуту. Белый парусник тоже плыл уже совсем близко, а шестерка черных рыцарей была уже в каких-то двадцати шагах. И тогда Сергей смело вышел навстречу рыцарям и грозно прокричал:

– Остановитесь!

Рыцари остановились. Ребята обратили внимание, что латы на всех были какие-то мятые и проржавевшие. Что же их руководитель клуба не заставляет следить за доспехами.

– Кто вы? И зачем вступили на землю Белоозера! – продолжал Сергей играть роль смелого полководца.

– Е-ли-сей кто? – прошипел один из рыцарей страшным нечеловеческим голосом.

Душа у Елисея от страха ушла в пятки. Почти все ребята обернулись на него. И хотя никто не сказал ни слова, по их реакции рыцарь понял кто из мальчишек объект их поиска.

– Взять! – прошипел все тот же рыцарь, указывая рукой прямо на Елисея.

– Стоять!!! – рявкнул Серега и толкнул одного из направившихся к Елисею рыцаря щитом.

Тот неожиданно замахнулся палицей и нанес удар. Серега Шеулин успел укрыться щитом. Палица оказалась совсем не бутафорской, а удар был такой сокрушительной силы, что деревянный щит расщепило надвое, а Сергея отбросило на несколько метров.

Ребята устремили испуганные взгляды вначале на рыцаря, потом на Серегу. Он не поднимался с песка. Двое мальчишек побросали оружие и пустились наутек. Но остальные ратники сомкнули щиты, заслонив собой Елисея.

– Кто вы такие?

– Вы что творите?

– Мы сейчас в полицию позвоним, – кричали ребята дрожащими голосами, но не подпускали наступающих рыцарей к своему товарищу.

" Это что же, такой дурацкий розыгрыш?" – подумал Елисей, еле стоя на дрожащих ногах.

Шестеро черных рыцарей одновременно занесли над головой палицы…

И тут на врага вихрем налетел Игорь Александрович в сверкающих доспехах. Одного из противников он сшиб сильным ударом ноги, второго рубанул мечом и… О, ужас! С плеч рыцаря слетела голова и подкатилась к ногам Елисея. Забрало откинулось и Елисей, не успев зажмурить глаза, с ужасом увидел в лицевом проеме шлема, не может этого быть… чернеющую пустоту. Ребята в страхе отступили.

– Кто это такие?… Вы видели шлем пустой, без головы?.. Елис, почему они тебя ищут?.. У кого-нибудь есть с собой мобильник? Вызовите полицию! – робко перешептывались ребята. А бой тем временем продолжался. Игорю Александровичу удалось отсечь еще одному врагу руку, но оставшиеся четверо оттеснили его к самой кромке воды.

– Спасайтесь, ребята! – закричал руководитель, отбиваясь из последних сил. Щит его был уже весь расщеплен от сильных ударов палиц.

Кто-то из ребят поспешил было выполнить приказ. Хотелось "сделать ноги " и Елисею, но он собрал все свое мужество и, подняв с песка кем-то брошенный меч, завопил во весь голос:

– Ратники! Поможем своему командиру! Все вместе мы одолеем врага!

Елисей и сам не ожидал, что его клич окажет на ребят такое действие. Все подняли мечи и с криком "Ура!" бросились на неприятеля. Вместе с причалившими на яле, силы ратников теперь превосходили вражеские втрое. Войско Синеуса просто смело врага за какое-то мгновение. Тела черных рыцарей, оказавшиеся пустыми внутри доспехами, были смяты, как консервные банки. Кто валялся без рук, кто без ног, а кто и без головы. Последний уцелевший черный рыцарь побежал навстречу белому паруснику, который вдруг остановился метрах в трехстах от берега и спустил паруса. Преследовать рыцаря не стали, он сам вскоре скрылся под водой, только пузыри на поверхности остались.

Ребята начали оказывать помощь пришедшему в себя Сергею Шеулину и Игорю Александровичу. У Сергея, похоже, было сотрясение – кружилась голова и тошнило. Руководитель клуба пропустил несколько ударов палицей. Нагрудные стальные пластины кольчуги были смяты.

– Кто это такие были? – спросил Сергей, держась двумя руками за голову. – Как доспехи могут ходить сами по себе?

– Понятия не имею! – ответил Игорь Александрович, массируя через кольчугу ушибленное плечо.

– Они хотели схватить Елиса, – сообщил Роман Харичев.

– Елисей, ты что-то знаешь? – спросил Игорь Александрович у своего воспитанника.

– Нет, – помотал головой Елисей и, вдруг указав рукой на черный парусник, закричал, – смотрите, там еще один!

С судна перелез через борт и спустился в воду еще один рыцарь. Но шлем на нем отсутствовал, а над черными доспехами виднелась обычная человеческая голова. Редкие седые волосы на ней, такая же седая борода и сутулая походка указывали на почтенный возраст человека. Но при всей своей внешней «дряхлости», в правой руке рыцарь уверенно сжимал длинный зигзагообразный меч. На шее человека висело какое-то мрачное ожерелье из черных камней.

– Ну, ладно, с этим пенсионером справимся! – самоуверенно произнес Олег Белов. – Думаю, больше на том кораблике никого нет.

– А что с белым парусником? На нем никого не видно, – задумчиво произнес Игорь Александрович. – Надеюсь, там друзья, а не враги.

– Если друзья, то не очень-то они торопились нам на помощь, – проворчал Сергей Шеулин.

Тут до ребят донесся хриплый скрипучий голос старичка в черных доспехах:

– Что, самовары ржавые, не смогли с одним мужичком-простачком да ребятишками неотесанными справиться?

– Это кто здесь ребятишки неотесанные? – возмутился Олег Белов. – Ты, дедуля, лучше бы повнимательней за своим металлоломом приглядывал. А то эти отморозки нашего ратника травмировали и руководителя помяли. Не думайте, что мы вам это просто так с рук спустим!

– А ну, ведра дырявые, соберитесь и живо на корабль, – проскрипел старик, игнорируя слова Олега.

Почти все ребята засмеялись, услышав невыполнимую команду причудливого старичка. Елисей же не смеялся. Во внешности тощего пожилого человека ему вдруг увиделось что-то до боли знакомое и зловещее. Боковым зрением Елисей заметил какое-то движение на песке. Это была железная рука, отсеченная в бою у одного из черных рыцарей. Такого просто не могло быть, но она ползла по песку, перебирая пальцами, как краб. Ребята расступились в стороны. Это мимо них проскакала черная металлическая нога. Обе конечности добрались до неподвижно лежащего стального туловища. Полетели искры, как от сварки, и через мгновение конечности уже находились на своих местах. Обезглавленное туловище поднялось и подобрало свою голову. Опять искры, и голова тоже оказалась на месте. Перед изумленными ребятами стоял целехонький рыцарь. Лишь вмятины и царапины на доспехах говорили о том, что он только что участвовал в бою. А рядом уже аналогичным образом собирались другие железные бойцы. Лишь один черный рыцарь, тело которого было расплющено, словно блин, так и не смог подняться. Да «утопленник», что сбежал с поля боя и скрылся в водах Белого озера, очевидно, не услышав приказа старика, так и не вышел на берег.

Опасаясь, что рыцари опять бросятся в бой, ребята быстро подобрали с песка их палицы.

Но железные войны и не попытались атаковать, а побрели к своему паруснику, низко повесив головы. Точнее, шлемы.

– Отморозки говоришь? – посмотрел старик на Олега Белова. – Настоящих отморозков ты еще не видел. Впрочем, сейчас тебе предоставится возможность с ними познакомиться.

Дедок запихнул в рот два кривых грязных пальца и залихватски свистнул. Белый парус на судне моментально поднялся и натянулся так, словно в него подул шквальный ветер. Парусник рванул с места и в считанные секунды оказался у самого берега.

Вдруг потянуло холодом. Рукоятка меча Елисея стала такой холодной, что он выпустил оружие из рук. Вода возле парусника неожиданно начала покрываться коркой льда. Все вытаращили от удивления глаза.

– Что за бред?! – произнес Игорь Александрович, выдыхая облако пара.

– Эй, мужички-ледовички, пусть эти мальчишки превратятся в льдышки! – прохрипел старик, и на носу судна появилось пять или шесть ледяных фигур. Все они прыгнули через борт на замерзшую поверхность озера. Тела ледяных людей были почти прозрачные. На спине у них висели какие-то устройства, похожие на пылесосы. Тянувшиеся от «пылесосов» шланги ледовые фигуры держали в руках.

– Отступаем! – закричал Игорь Александрович, но ратники, воодушевленные победой над черными рыцарям, уже бросились с мечами на неведомого врага. Послышалось шипение, и из шлангов в руках ледяных людей, словно из огнетушителей, вырвались тугие струи снежного крошева. Трое мальчишек, попавшие под это снежное облако застыли в нелепых позах. Остальные повернули было назад, но морозные струи настигли и их тоже. И вот в разгаре лета на песчаном пляже Белого озера стояло с десяток снежных статуй. Ледяные люди двинулись на оставшихся ратников. А осталось всего четверо: Игорь Александрович, Сергей Шеулин, Роман Харичев и Елисей.

Роман выстрелил из лука в приближающегося врага, но легкая деревянная стрела, отлетела от тела ледяного война, не причинив ему вреда.

– Стреляй, Елис! – крикнул Ромка. – У тебя же наконечники стальные.

А Елисей и без подсказки уже натянул лук. Стрела попала прямо в грудь ближайшего «отморозка», и он тут же разлетелся на мириады ледяных осколков. Сергей с силой метнул «трофейную» палицу, разнеся на части второго врага.

– Да они бьются, как стекла в физкультурном зале! – воскликнул Ромка и тоже замахнулся палицей. Но ударила коварная снежная струя, и он застыл, как памятник красноармейцу, вышедшему с гранатой на танк. Елисей тут же отомстил за товарища, уничтожив врага стрелой. А вскоре был заморожен и Сергей Шеулин.

Игорь Александрович смог подобраться к одному из противников и сокрушить его мечом. Оставшиеся два ледяных война поочередно стреляли в руководителя клуба из своих «пылесосов», но Игорю Александровичу пока удавалось уворачиваться от морозных струй. Про Елисея, казалось, забыли, и он, укрывшись за снежными статуями Сергея и Романа, целился во врагов последней стрелой. Стрелять все не решался, так как на «линии огня» был Игорь Александрович. Вдруг Елисей заметил, что со спины к его наставнику подобрался старикашка и уже замахнулся своим кривым мечом.

– Сзади!!! – что было сил завопил Елисей. Игорь Александрович обернулся, но рука злодея, сжимающая меч, уже опускалась. И тогда Елисей, почти не целясь, пустил стрелу. Та, просвистев между двумя ледяными войнами и чуть не зацепив Игоря Александровича, насквозь пронзила ладонь старика. Старикашка взвыл и выронил меч из руки. Но тут Игоря Александровича зацепило морозным потоком. Левые рука и нога его онемели, покрывшись снегом.

– Елисей, спасайся! – успел прокричать он, и следующая струя сковала его полностью.

– Ну, щенок! Весь в отца! – проскрипел старик, выдирая из ладони стрелу. Кровавая дырка на его руке заросла в одно мгновение. – Схватить Царевича!

Оба мужичка-ледовичка, кажется, так их назвал старикашка, развернулись и направили свои шланги на Елисея. Мальчишка, зажмурился от страха, ожидая, что через секунду он, как и его товарищи, обратится в снежную статую. Но прошла секунда, другая, и ничего не произошло. Елисей осторожно открыл глаза. Противники стояли в пяти шагах от него и крутили какие-то колесики на своих «пылесосах». Из шлангов тонкой струйкой текла вода.

– Ну, что там еще? – проскрипел старик.

– Снегометы разморозились, – звенящим голосом произнес один из ледяных людей.

– Поставили на заморозку, – добавил второй. – Минуты три нужно подождать.

Елисей, сообразив, что у него есть шанс спастись, решил не ждать эти три минуты и рванул по пляжу.

– Хватайте его, олухи ледяные! – завопил старикан.

Елисей несся, как ошпаренный. Пробегая мимо баскетбольной площадки, он заметил скутер Лёхи. Ключ был в замке зажигания. Елисей повернул ключ, двигатель завелся. Оседлав скутер, мальчик обернулся. Старик бежал за ним, размахивая мечом, следом семенили два ледовика. Один из них остановился и прицелился из своего ледомета. Елисей резко повернул ручку газа, и скутер рванул с места. Снежная струя прошла мимо мальчика и попала в баскетбольный щит. На баскетбольной корзине тотчас повисли сосульки.

Скутер заносило на песке. Елисей с трудом справлялся с управлением и пару раз чуть не упал. «Только бы благополучно добраться до асфальта, – думал он, – а уж по твердой поверхности они меня точно не догонят».

Уже подъезжая к кафе «У боцмана», Елисей увидел, что к нему наперерез бегут четверо черных рыцарей. Он прибавил газу и успел проскочить прежде, чем они преградили ему дорогу. Из-за большой скорости при въезде на Ильинскую переправу, скутер занесло. Елисей упал, больно ударившись коленом. Двигатель не заглох, и мальчик, прихрамывая подбежав к отлетевшему скутеру, успел тронуться, прежде чем враги настигли его.

Скатившись с переправы, Елисей заложил вираж вправо. Проехав по набережной, он обернулся и, убедившись, что преследователи отстали, свернул на улицу Белозер.

Глава 5. Прощайте родные пенаты.

Добравшись до детского дома, первой мыслю Елисея было, поднять тревогу. Разбудить всех спящих ребят и рассказать педагогам о произошедшем на пляже. Но потом он решил, что на слово ему никто не поверит. А если сюда проникнут странный старик со своими приспешниками, то педагоги не защитят.

«Здесь я подвергаю опасности товарищей, – подумал Елисей, – соберу свои вещи и пулей отсюда!»

Собраться сироте было – только подпоясаться. В рюкзак, полученный им за победу в одном из турниров, он сложил пару футболок, трусы, носки, перочинный ножик, несколько кованых наконечников и перья для стрел, да пару яблок. Кольчугу стянул и положил под кровать. В ней тяжело, а от ледовиков все равно не спасет. Вместо штанов и рубахи, в которых выступал на фестивалях, надел спортивные штаны и ветровку с капюшоном, а сапоги из тонкой кожи сменил на удобные кроссовки. На голову нацепил кепку с надписью «Один в поле воин» – подарок Игоря Александровича. Из-под матраца извлек две тысячи сто рублей – все свои сбережения. Покупку мобильного телефона придется отложить на неопределенный срок. Все равно звонить было особо некому. Сумма для того, чтобы пускаться в бега, была невесть какая. Можно, конечно, было занять у Ивана Рюмина – у него деньги водились. Но Елисей не был уверен, что доведется вернуть долг, а потому брать не стоило. И так переживал, что присвоил Лехин скутер.

Мальчик еще раз обвел взглядом родную комнату. Пора. Преследователи назвали его по имени, а значит, могли знать, где он живет. Таким образом, промедление грозило гибелью. Причем не только Елисею. Мальчик шагнул к двери и случайно задел тумбочку. На пол упала книга. Это были сказки Пушкина.

"Может стоить ее взять? Ведь ее, скорей всего, читали мне родители, – подумал Елисей. – Хотя, несомненно, это лишний груз". Секунду поразмыслив, Елисей все же наклонился за книгой и вдруг замер. Падая, том распахнулся на вступлении к поэме «Руслан и Людмила». С иллюстрации под строками "Там царь Кощей над златом чахнет…" на Елисея смотрел старик, от которого он только что удирал с пляжа. Книга определенно хранила какую-то тайну. Засунув ее в рюкзак, Елисей быстро выбежал из детского дома.

Заведя скутер, спрятанный в кустах, Елисей выехал на улицу Энгельса и покатил в направлении центра, оглядываясь по сторонам. Пересекая улицу Шукшина, взглянул в сторону озера. Что же будет с его товарищами по клубу? Смогут ли их разморозить пришедшие на пляж люди, или ратникам уже ничем не помочь?

План Елисея был прост: ехать в Череповец. Город довольно большой – будет где спрятаться от преследователей. Оттуда как-нибудь позвонит в Белозерское отделение полиции, сообщит обо всем что произошло. Сегодня, правда, оживленное движение на трассе, все-таки День города. Но большой поток машин будет двигаться в Белозерск. Череповецкое же направление должно быть относительно свободное. "Доеду как-нибудь по обочине", – подумал Елисей, подкатывая к улице Красноармейской. Но планам его не суждено было исполниться. На перекрестке стоял черный рыцарь.

– Остановись, Царевич! – прошипел он и попытался преградить Елисею путь. Но мальчик ловко объехал его и прибавил газу. За спиной загремели по асфальту железные шаги.

"Тогда в Кириллов", – быстро скорректировал план Елисей.

Проезжая мимо автовокзала, он увидел еще одного железного война. Получается, пока подросток собирал свои пожитки, враги перекрывали ему пути к отступлению. Интересно, где караулят остальные? Вряд ли они успели перекрыть и восточный выезд из города.

Елисей пронесся по Карла Маркса и свернул на улицу Галаничева. Проехав почти весь город, он так и не повстречал ни одного жителя. Первого человека мальчик увидел, когда уже покинул черту города. Прямо напротив кладбища.

Мужчина неожиданно выскочил на дорогу прямо перед скутером. Елисей обеими руками надавил на тормоза, технику занесло на обочину, и подросток полетел на землю. К ушибленному накануне колену добавились ободранные локти.

– Вы что выскакиваете прямо под колеса! – закричал Елисей, поднимаясь и расстроенно оглядывая порванные рукава ветровки. – А если бы я вас сбил?!

Елисей посмотрел на человека и узнал его. Кажется, мужчину звали Григорием Соловьевым. Он выступал в местном ансамбле танца и пляски и был знаменит своим виртуозным свистом.

– Ты куда это, малец? В городе нынче праздник, а ты уезжаешь, – обнажив золотой зуб, широко улыбнулся Григорий. – Разворачивай лыжи и айда за мной!

– Простите, я очень спешу, – ответил подросток, поднимая с земли скутер.

– Я что не ясно сказал? – гневно произнес мужчина. – Брось свой тарантас и следуй за мной, а то…

– Что, "а то"? – настороженно спросил Елисей, глядя на странного человека. На дворе лето, а у него кожаная перчатка на руке. Причем только на правой.

– Сейчас узнаешь! – зловеще произнес Григорий и стянул перчатку. Елисей поморщился, увидев, что указательный и средний палец у мужчины были железные.

– Что морщишься? – заметил Григорий Соловьев брезгливое выражение лица мальчика. – Не нравиться? А это твой батька меня без пальцев оставил. Жаль не присутствовал я при его кончине, так хоть его отпрыска проучу!

С этими словами он засунул железные пальцы в рот и засвистел. Над дорогой тотчас поднялись вихри пыли. В лицо Елисею полетели сухие ветки и прошлогодние листья. Скутер отбросило в сторону, а самого подростка мощнейшим потоком воздуха протащило по траве и прижало спиной к ограде одной из могил.

Глава 6. Клык.

С трудом приоткрыв глаза, Елисей вдруг увидел, как из кустов с противоположной стороны дороги вышел и осторожно подкрадывается к обладателю сокрушительного свиста большой серый волк. Выждав момент, хищник молниеносно прыгнул на свистуна и вгрызся в его ладонь. Пронзительный свист сменился на душераздирающий вопль. Григорий катался по асфальту, держась за окровавленную руку и, не переставая ни на секунду, орал. А волк направился в сторону Елисея.

Елисей, онемев от страха, снял со спины рюкзак и дрожащими руками вытащил из него перочинный ножик. Открыть большое лезвие никак не получалось, а хищник меж тем был совсем близок. Подросток встретился с волком взглядом и вдруг увидел, как зверь помотал головой из стороны в сторону. Точно так же, как при первой встрече Елисея с волком, в Кириллове.

" Не может быть, что это тот самый волк", – пронеслось в голове у Елисея.

– Убери свою железку, – раздался вдруг из звериной пасти человеческий голос, – и беги за мной, если хочешь жить!

Хоть и не в правилах Елисея было слушаться волков, однако он поднялся и побежал за хищником вглубь кладбища. Бежать было тяжело. Болели ушибленное колено и ободранные локти. Лук, перекинутый через плечо, цеплялся за ограды. Кладбище внезапно закончилось, и за ним оказалось заросшее высокой травой поле. Волк резко остановился, и Елисей налетел на него. Досюда все еще доносились вопли Соловьева.

– Он не умрет? – спросил мальчик у волка, слегка отдышавшись.

– Это без двух то пальцев? – совсем по-человечески усмехнулся зверь. – Выживет. Ему не впервой. А вот свистеть пока не сможет.

Вдруг волк захрипел, и его вырвало. На траве перед Елисеем лежали два окровавленных железных пальца.

– Ненавижу вкус крови! – сплюнул волк. – Ну, ты отдышался? Побежали?

– А вы как научились разговаривать? – спросил подросток.

– Давай на «ты», я всего на три года тебя старше, – ответил волк. – И все вопросы позже. Бежим, а то Кощей нас в два счета здесь найдет!

– Кощей! – воскликнул Елисей. Его догадка подтвердилась.

– Я сказал, позже! – буркнул волк, и они побежали через поле.

Примерно через километр выбрались на грунтовку и рванули по ней, постоянно оглядываясь.

– Волк, подожди минутку отдышусь, – крикнул Елисей, совсем выбившись из сил.

– Зови меня Клык, – представился хищник, остановившись. – Что нога болит?

– Да, колено ушиб.

– Ладно, забирайся на спину.

Елисей оседлал Клыка, и они поскакали дальше. Через несколько минут оказались у деревни Росляково.

– У тебя деньги есть? – спросил волк.

– Две тысячи.

– В деревне есть магазин. Дойди и купи нам воды и перекусить что-нибудь.

– А что тебе взять? Мяса? – спросил Елисей

– Мяса можешь себе купить, – ответил Клык. – Я эту гадость не ем. Возьми мне несколько морковин и китайскую капусту, если будет. И фруктов было бы не плохо.

– Ты что же вегетарианец что ли ? – засмеялся подросток.

– Я хоть мяса и не ем, но кусну так, что мало не покажется, если смеяться будешь, – обиделся волк. – Купишь все, иди на тот конец деревни. Я там буду ждать!

Через пятнадцать минул Елисей вышел к волку, как говорится: «не солоно хлебавши». Магазин не работал.

– Иди в Панкратовку, – распорядился Клык. – Вон она впереди виднеется. Если и там продуктовый не работает, шагай дальше, в Глушково. Я обойду стороной. Да, повесь свой лук мне на шею, а то еще не пустят с оружием.

В Панкратовке магазин работал с десяти утра. Судя по тому, что на двери висел замок, десяти еще не было. Узнать время было не у кого, и Елисей отправился в Глушково. Здесь наконец-то попались люди. Мужчина с женщиной и двумя детьми: мальчиком и девочкой садились в машину. Все были нарядно одеты, очевидно, собирались в Белозерск на День Города. Елисею все приветливо улыбнулись, и он решил спросить у них время. Оказалось, только пять минут десятого. Подросток расстроился, что придется ждать открытия магазина целый час, но к счастью в Глушково магазин работал с девяти.

Елисей купил килограмм морковки и китайскую капусту для волка, а себе лепешку, две банки тушенки, двести грамм пошехонского сыра, упаковку спичек, три катушки ниток для изготовления стрел и две литровые бутылки воды. Потом подумал и взял еще полкило мандаринов, ведь Клык просил фруктов.

Сейчас они с новым другом найдут какую-нибудь полянку поудобней и наконец перекусят. А то Елисей с пяти утра на ногах, а во рту еще маковой росинки не было. Но больше, чем утолить чувство голода, Елисею не терпелось получить ответы на вопросы. Кто его родители, и что с ними случилось? Почему враги называют его Царевичем? Почему они за ним гонятся, и кто вообще они такие? Клык определенно знал больше, чем Елисей.

С такими мыслями в голове подросток сложил продукты в пакет и вышел на улицу. На дороге, в пятидесяти метрах от магазина он увидел припаркованную полицейскую машину.

«А не рассказать ли все полицейским? – подумал Елисей. – Конечно, есть риск, что его примут за сумасшедшего. Но ведь, наверное, проверят показания. Приедут на пляж и обнаружат замороженных людей. И даже, если Кощей со своими воинами и заметят его, то с полицейскими ему нечего бояться. Но как быть с волком? Пожалуй, все-таки нужно вначале с ним посоветоваться».