Лучший мир. Беглецы

ПРОЛОГ

– Ну ты и урод, Андрюха, – Алексей окинул мощную, коренастую фигуру друга и широко улыбнулся. – Ещё эта бородища, как у иподьякона.

– Лёха, ты бы на себя вначале в зеркало посмотрел, – хмыкнул Андрей, смотря на приятеля снизу вверх. – Похож на лопоухую девочку подростка. Одно слово – эльф!

– Ой, всё, не начинай!

– А, это я оказывается начал?! -гном с ником «Сокрушитель» укоризненно покачал головой. – Ты уведомление от системы видел?

– Видел! Нам подарили по старому ржавому ножу, одному империалу и дополнительно дали пять очков основных характеристик, так как мы являемся одними из первых бессмертных появившихся на Варге. Я свои очки в ловкость вложил.

– А я в силу! Тебя не смутила формулировка «одни из первых»? Не первые, а лишь одни из первых! Официально игру запустили меньше часа назад, но кто-то умудрился в кратчайшие сроки создать персонаж и обойти нас.

– А чего мы тогда стоим и ждем? – эльф с ником «Ош-Тиш» изумленно посмотрел на друга. – Надо срочно проходить все локации, данжи и квесты первыми. Чтобы получить «плюшки» за первое прохождение…

– Тогда, – гном покрутился вокруг своей оси и, определившись с направлением показал рукой на выход из песочницы и широким шагом отправился прочь, игнорируя неписей, предлагающих квесты. – Социальные квесты не для настоящих героев! – пробасил Сокрушитель. – Мы сейчас по значению характеристик тянем на второй уровень, так что можем смело выходить из города и прямиком идти в локации, где обитают мобы второго и даже третьего уровня.

С легкостью подняв уровень на огромных жабах, Сокрушитель вновь взял инициативу в свои руки и повел напарника в лесную чащу, при этом приговаривая:

– Чем дальше в лес, тем толще мобы! Нам надо за сегодняшнюю игровую сессию облазить здесь всё и если найдем какой-нибудь данж, попробовать его пройти… А-а-а! – переходя на фальцет, закричал гном и устремился прочь от места, где нос к носу столкнулся с диким зверем, высунувшим любопытную морду из кустов.

– Ты чего орешь, как полоумный? – прорычал зверь.

– Оно ещё и разговаривает! – показывая на представителя кошачьих пальцем, произнес Сокрушитель, обращаясь к Ош-Тишу, глядящему на него с улыбкой на губах. – Ты видел, этот барс разумный.

– Андрюх, это игрок с ником «Барс», он каджит. Ты чего, в «Скайрим» не играл?

– Играл, вроде, но каджитов не помню.

– Придурки, – в сердцах произнес игрок Барс и вышел из кустов. – Спугнули оленя. Я, вообще-то, следопыт, прокачивал навык, а вы все испортили.

– Ничего себе, ты где успел четвертый уровень поднять, игра в странах СНГ запустилась меньше двух часов назад.

– Я первый игрок ступивший на землю Варга. В связи с этим мне подарили нож, два империала, пять очков основных характеристик и сто очков опыта. На крысах третьего уровня я набил свой четвертый. Это было не сложно. Там дальше, – каджит показал рукой на чащу. – Если идти по тропинке, обитают кабаны пятого уровня, но одному мне с ними не совладать. Давайте вместе их мочить?!

– Давай лучше быстро облазаем округу, чтобы ничего не упустить. Кабаны от нас никуда не денутся! А вот первое прохождение запросто.

– Ладно, пойдемте, кое-что вам покажу, – немного подумав, предложил Барс. – Есть тут неподалеку одно странное место. Проход в утесе, длинный и извилистый, я один туда идти побоялся…

– Пойдем, конечно, наверняка этот извилистый тоннель заканчивается какой-нибудь пещерой, – сказал Сокрушитель, проверяя большим пальцем заточку на ржавом ноже.

– Сто процентов, – Ош-Тиш согласно кивнул. – Нам надо создать рейд-группу.

– Нам надо создать клан! – весомо произнес Сокрушитель.

– Клан в песочнице создать невозможно, – не согласился Ош-Тиш. – А рейд-группа нам нужна, чтобы действовать совместно и честно распределить очки опыта за нанесенный мобам урон. Ну и выпавший дроп честно поделить.

– Давай, создавай, – согласился с эльфом каджит. – Себя рейд-лидером назначай, мы с Сокрушителем будем на острие атаки, руководить действиями будешь ты.

– Ладно, – гном махнул рукой. – Клан создадим потом, но надо уже сейчас продумать некоторые моменты. Например, какое название для него выбрать, какую стратегию развития…

– Давай позже, – Барс перешел на шёпот. – Мы пришли. Вон, видишь несколько кустов и небольших деревьев у подножия утёса?!

– Вижу и что?

– Я тоже ничего не вижу, – честно признался Ош-Тиш. – А у меня расовый навык «Следопыт».

– Плохо, что не видишь, – недовольно проворчал Барс. – А ещё эльф. Ладно, возможно всё дело в классе. Я по классу «Следопыт», наверное, поэтому заметил проход вглубь утёса.

– Где ты проход-то видишь? – негромко произнес Сокрушитель, приложив ладонь козырьком ко лбу и внимательно всматриваясь в то место, на которое ему показал Барс. – Деревья, кусты, камень утёса…

– Пойдемте, – Барс махнул рукой, и практически стелясь у земли, последовал к утесу.

Ош-Тиш, пытаясь идти след в след за Барсом, не издавая ни единого звука, проследовал за товарищем. И остановился за ним, как только Барс замер на месте.

– Ты чего? – шепотом задал вопрос Ош-Тиш практически в самое ухо каджиту.

– Слышишь, кто-то рычит? – не оглядываясь, спросил Барс.

– Да, но это не рык, это Сокрушитель пытается идти на цыпочках, не издавая ни звука. Это он от усердия так хрипит и чертыхается.

– Он нас демаскирует! – Барс, нахмурив брови, грозно посмотрел на Сокрушителя.

– Чего вылупился? Я не следопыт, как ты и не разведчик, как Ош-Тиш. Я боец! Доберемся до цели, и ты сам всё поймешь.

– Ладно, – Барс согласно качнул головой. – Твои доводы логичны, но старайся идти как можно тише, мы не знаем, что нас ждет в конце тоннеля…

***

– Уф, живой, – Сокрушитель, будто пробка из бутылки шампанского, вылетел из выхода и сбил с ног эльфа и каджита, нервно поглядывающих на зев тоннеля. – Вы чего на пути стоите?

– Мы боялись, что этот пещерный медведь тебя догнал, – поднимаясь на ноги, ответил Барс. – И порвал на части.

– Догнал, но я ему насовал, – Сокрушитель показал окровавленный нож. – Если бы вы не струсили и не бросили меня одного, мы могли бы убить этого медведя.

– Он восьмого уровня, у нас нет ни малейшего шанса…

– Всё, Лёха, помолчи. Вы обгадились, как только его увидели и тут же дали дёру обратно к выходу.

– А ты не обгадился? – Алексей посмотрел на друга исподлобья. – Трехметровая туша с клыками и когтями десятисантиметровой длины.

– Я не обгадился, – гордо ответил Сокрушитель, но затем криво усмехнулся и добавил. – Но газанул, такой, знаешь, легкий ветерок, от неожиданности увидев такого монстра.

– Вот и мы тоже ветерок пустили…

– Ага, реактивную струю, – Сокрушитель перебил Ош-Тиша. – Вот вы есть, а вот вас нет и я один на один с пещерным медведем восьмого уровня. Еле ноги унес.

– Слушай, Сокрушитель, давай будем объективными, – Барс с насмешкой окинул широкоплечего, коренастого гнома. – Мы дали дёру одновременно, вот только у нас с Ош-Тишем скорость передвижения быстрее, чем у тебя, вот потому ты и остался один на один с медведем. Так что ветер мы пустили все и одновременно!

– Ладно, – Сокрушитель согласно качнул головой, проведя ладонью по окладистой бороде. – Соглашусь, так уж и быть. Зато теперь я точно знаю, как будет называться наш клан.

– Как? – в унисон задали вопрос каджит и эльф.

– Ну, песочница носит название «Четыре ветра» плюс мы в первый же день ещё три добавили, – гном негромко хохотнул. – «Семь ветров», вот так будет называться наш клан!

– Хм, – Ош-Тиш многозначительно хмыкнул и лукаво глядя на приятеля, пожал плечами. – А что, звучит неплохо, весомо и грозно, если не знать, что стало причиной для выбора такого названия клана.

– Ладно, – Сокрушитель, нахмурившись, посмотрел на прореху, оставленную на рубахе когтями медведя. – У меня здоровье восстановилось. Надо покончить с этим медведем прямо сейчас.

– Ты серьезно?

– Да, я не шучу. Только действовать мы должны вместе и тогда у нас всё получится. К тому же, я знаю, что медведь не покинет пещеру. В трудной ситуации нам будет достаточно просто нырнуть в тоннель.

– Нужно дальнобойное оружие, – озабоченно произнес Ош-Тиш. – Если у меня будет лук или арбалет, я смогу расстрелять медведя прямо из коридора, не заходя в пещеру.

– Дальнобоя у нас нет, поэтому напихивай в сумку камни, – предложил Барс.

– Я думаю, что нам не стоит кидаться в пещеру сломя голову, – не согласился Ош-Тиш. – Лучше поднабраться опыта, скопить монет и хорошенько вооружившись вернуться сюда.

– Я видел в пещере сундук, – весомо произнес Сокрушитель. – Наверняка в нем что-то ценное. Пока мы будем набираться опыта, кто-то более смелый и удачливый приберет содержимое сундука себе, а мы останемся с носом…

– Я понял, – Ош-Тиш извлек из сумки нож, взвесил его на ладони и резко выпрямив руку, метнул клинок в ствол рябины, находящийся в двадцати шагах от него. – Нормально! Если что, использую это как последний шанс. Чего ждем? Пойдемте навстречу нашему первому поражению…

– Победе, Лёха, победе! – не согласился с ним Сокрушитель, мастеря из плоского булыжника и палки подобие каменного топора. – Во! Игровая система поздравила меня с созданием элементарного оружия. И наградила пятьюдесятью очками опыта, так как я первый из игроков на Варге создал подобный предмет.

– Мы идем или будем болтать? – с ухмылкой глядя на двух друзей, поинтересовался Барс.

***

– Ну, вот и всё, Барс, мы покидаем песочницу, – Сокрушитель на прощание пожал руку Барсу. – Давай быстрее добирай последние уровни и выходи в большой мир.

– Да, дружище, жаль, что ты заболел и не выходил в игру две недели. Было много интересного, – посетовал Ош-Тиш и в свою очередь попрощался с товарищем за руку. – Когда покинешь песочницу, напиши нам, мы тебя встретим.

– Зачем я вам? У вас же теперь Вектор есть! Он не сильно отстает от меня в уровнях…

– Начинали мы с тобой и клан планировали создать на троих, а Вектор хороший мужик, умный и решительный. Сделаем его руководителем оперативного штаба, такими людьми разбрасываться нельзя. Но включать его в состав учредителей клана, – Сокрушитель цыкнул. – Нет, я, Ош-Тиш и ты!

– Я две недели был «вне игры», – Барс серьезно посмотрел в лица приятелей. – Основные достижения и первые прохождения вы сделали без меня. Спасибо вам за предложение, но дальше я буду прокачиваться в одиночку. А вот когда сравняюсь с вами в достижениях и уровнях, вот тогда и поговорим.

– Как знаешь, – Сокрушитель пожал широкими плечами. – Два-три месяца у тебя точно есть, раньше этого срока мы клан создавать не будем. Но имей ввиду, что мы с Ош-Тишем, будем находиться в игре денно и нощно, нам надо на голову превзойти всех игроков Варга.

– Ладно, парни, я вас услышал. Постараюсь тоже бывать в игре как можно чаще, удачи!

***

– Вектор, ты уверен, что Барс покинул песочницу неделю назад?

– Да, – высокий мужчина в мантии мага качнул головой. – Сам видел, как он покидал территорию «Четырех ветров».

– Странно, – Ош-Тиш задумчиво посмотрел на друга. – И Барс странный, ты же ему русским языком сказал, что мы готовы ему помочь…

– Ничего странного, – Сокрушитель махнул лопатообразной ладонью. – Барс первые дни был самым прокаченным игроком на Варге, а из-за пневмонии откатился назад, обычный середнячок теперь. Его место заняли мы с тобой, нет ничего удивительного в том, что он не хочет с нами дружить.

– Зависть?

– Нет, не думаю, просто мы напоминаем ему об упущенной возможности.

– Так вы вместе с Барсом начинали играть в «Лучшем мире»?! – уточнил Вектор.

– Да, он первый игрок, чья нога ступила на землю Варга. Но мы с ним договорились, что он не будет разглашать эту информацию. Для всех, первым игроком, ступившим на земли Варга являюсь я, а он третий, сразу после меня и Ош-Тиша!

– Ничего себе, а я думал, что это ты первый игрок на Варге, – Вектор показал рукой на Сокрушителя.

– Я третий, вторым был Ош-Тиш, но ты об этом забудь! Ладно, мужики, Барс сделал свой выбор и мы должны его уважать. Пусть прокачивается в одиночку, а нам надо продолжать набирать обороты, втроем дело должно пойти быстрее.

***

– Стой, каджит, если не хочешь получить стрелу в сердце! – перед Барсом, непонятно откуда появился капрал-дроу сорокового уровня с ником «Дзира», вооруженный луком и мечом. – И не думай об этом, – заметив движение глаз каджита, предупредил капрал. – Ты окружен, сбежать тебе не удастся. Сдай оружие!

– Зачем? – Барс только-только достиг двадцатого уровня, и ему совсем не хотелось погибать от руки высокоуровневого дроу, но и сдаваться просто так он тоже не собирался. – Я разве что-то нарушил?

– Ты шпион эльфов и вынюхиваешь для них сведения о нашем городе.

– Откуда такая информация? – Барс изумленно посмотрел на дроу. – Я вообще-то заблудился в лесу и ищу дорогу, которая привела бы меня в город. А эльфов я в лесу не встречал, только бессмертных, но им ваш город без надобности.

– Верховная жрица сказала, что все, кто ошивается возле нашего города, являются тайными соглядатаями эльфов, которые только и мечтают о том, чтобы уничтожить нас.

– А-а-а, верховная жрица тебе это сказала, – Барс вспомнил описание общества дроу, подробно представленное в гайде игры. Тотальный матриархат, жестокий культ поклонения богине Ллос, отношение к мужчинам, как к рабам… – А что ещё тебе сообщила верховная жрица? Если бы ты наткнулся не на меня, а на большой отряд лесных эльфов, как бы ты тогда поступил?

– Я бы вступил в неравный бой и погиб, как герой, защищая свой город от врага.

– А с чего ты взял, что эльфам был нужен твой подземный город, они, может быть, вообще по своим делам шли, никак не связанным с дроу?

– В смысле по своим делам? А какие у лесных эльфов могут быть ещё дела, кроме того, как уничтожать дроу?!

– Масса разных дел, если ты думаешь, что все живущие на Тирсе спят и видят, как бы захватить город дроу, убить всех мужчин-воинов и изнасиловать жриц, ты очень сильно заблуждаешься. Мир уже давно не такой, каким ты его себе помнишь или представляешь. А если быть точнее, он не такой, каким его тебе описывают жрицы. На Тирсе тысячи городов, в которых мирно уживаются оборотни и вампиры, орки и гномы, каджиты и киноцефалы, дроу и эльфы…

– Врешь ты всё, – неуверенно произнес дроу, недоверчиво глядя на Барса. – Не может такого быть.

– Может, друг, ещё как может. И у каждого есть свобода выбора и право жить так, как хочет он, а не так, как ему велят жрицы. Вот ты, кем ты хочешь быть?

– Я воин и хочу быть воином! – в словах дроу вновь послышалась неуверенность.

– А вот я хочу быть пастухом, – из-за спины Барса послышался голос, явно принадлежащий молодому дроу. – Я хочу дни и ночи проводить на поверхности, спать под огромным звездным небом, я хочу чувствовать теплый ветер, ласкающий мою кожу, вдыхать свежий воздух насыщенный ароматом гор и разнотравья, а не застоявшийся воздух подземелья…

– А я хочу быть пекарем, – справа от каджита прозвучал густой баритон зрелого мужчины. – С детства люблю теплый хлеб, я бы ел его каждое утро, с наслаждением взирая на восходящее солнце, но вместо этого я либо охочусь на эльфов, проливая свою и чужую кровь, либо месяцами несу службу в Подземном городе, терпя унижения от жриц. Теплый хлеб я последний раз ел на празднике, посвященному богине Ллос, а всё остальное время довольствуюсь лишь сухарями…

– А я хочу стать рыбаком…

– А я торговцем…

– А я виноделом! – голоса раздавались с разных сторон, и Барс понял, что нарвался на отряд разведчиков под командованием Дзиры.

– Вот видишь, друг, – Барс намерено сделал акцент на слове «друг», обращаясь к капралу. – Все твои подчиненные хотят для себя иной доли, а не той, что им определили жрицы. Так почему вы терпите унижения, сносите побои, вместо того, чтобы уйти в другие места, где к вам будут относиться как к равным.

– Судьба у нас такая! Родину не выбирают, каджит.

– Со вторым утверждением я соглашусь, но вот судьба она в наших руках. Как ты решишь, так и будет. Возьми своих людей и уйди в ближайший город людей.

– Жрицы нам этого не простят, – Дзира отрицательно покрутил головой. – Они отомстят нашим братьям и сыновьям.

– Так пусть и они тоже уйдут, – Барс в недоумении развел руки в стороны. – Если вы все уйдете, жрицам придется несладко. Без вас они долго не протянут. Как ты не поймешь, что народ может прожить без правителя, а вот правитель без народа – это пустое место.

– В твоих словах есть рациональное зерно, – Дзира кинул взгляд за спину и распорядился: – Вандиир, сообщи по амулету связи своему брату, что информация о городах, в которых не преследуют дроу, подтвердилась. Он знает, что надо делать дальше!

– Хорошо, командир, – ответил Вандиир и через секунду послышался его бубнешь в амулет связи.

– Я хочу быть алхимиком, – испытующе глядя в глаза каджита, произнес Дзира. – Я давно и тайно изучаю эту науку по старым книгам, и достиг больших успехов в этом деле.

– Каких успехов?

– Я достиг уровня гранд-мастера!

– Ого, круто, – Барс от удивления присвистнул. – Даже не верится.

– Вот, смотри, – Дзира извлек из своей сумки несколько фиалов и протянул их Барсу. – Это зелья, позволяющие на несколько минут в несколько раз увеличить силу, ловкость и выносливость…

Мигнувший свет открывшейся арки телепорта заставил Дзиру замолчать, а уже через мгновение он подал команду:

– Отделение, к бою!

Из арки выскочили три жрицы, одна из них, возглавляющая маленький отряд, была шестьдесят пятого уровня, а две других сорок восьмого.

– Немедленно сдавайтесь! – скомандовала жрица шестьдесят пятого уровня с ником «Селессарин». – Или мы уничтожим вас.

– Не кипятись, сестра, – наведя на сестру лук, негромко произнес Дзира. – Ты же сама всё понимаешь, нам нет резона сдаваться. Так и так нас ждет смерть. Либо сейчас от вашей магии, либо чуть позже на алтаре Ллос. Так может, мы лучше погибнем в бою, как мужчины.

– Может, будет лучше, если вы просто мирно разойдетесь? – предложил Барс, при этом держа в руках какой-то свиток. – Умереть в бою это, конечно, очень эпично. Но лучше жить и приносить пользу обществу, а не заниматься самоистреблением.

– Сдавайся, – коротко скомандовала Селессарин, ткнув в сторону Барса рукой вооруженной плеткой. – И тогда твоя смерть будет легкой.

– За что смерть-то? – изумился Барс.

– Ты агент эльфов, это твои крамольные речи сбили с пути истинного наших воинов и теперь, вместо того, чтобы уничтожать ненавистных эльфов, они хотят покинуть родные стены и жить на чужбине!

– В мире и покое, – добавил Барс. – Не проливая кровь, не причиняя боль и не неся горе другим.

– Крамола, – процедила сквозь зубы одна из спутниц Селессарин. – Его надо запороть до смерти на алтаре Ллос.

– Стороны не пришли к консенсусу, – пробубнил Барс и разрывая свиток, громко крикнул: – Атакуйте жриц, они минуту будут медленнее в два раза, чем обычно.

Селессарин, не смотря на то, что на нее повесили дебаф замедление, успела пустить в сторону разведчиков огненную стену. Те, в свою очередь, обстреляли жриц, но лишь несколько стрел достигли цели. Затем над жрицами возник магический купол, защищающий их от любого урона.

– Ллос их разорви, – в сердцах выругался Дзира, один за другим опорожняя какие-то фиалы. – Они вызвали подмогу, у нас совсем мало времени, – выхватив меч, он подобно берсеркеру набросился на купол, нанося мечом тяжелые удары. Примеру капрала последовали остальные солдаты и за считанные секунды они уничтожили защитный купол, не смотря на то, что жрицы поддерживали его за счет запаса своей маны.

– Умрите, нечестивцы! – Селесссарин яростно закричала и с её ладоней сорвались фаерболы. Огненные шары врезались в группу дроу и разорвались, разбрызгивая яркие, жаркие искры.

– Получай! – Дзира изловчился и нанес жрице удар мечом по голове. Барс не видел, что конкретно выпил капрал, но сила его удара была столь велика, что Селессарин упала без сознания, а шкала её жизни сползла глубоко в красную зону.

Две других жрицы схватились с оставшимися в живых разведчиками и после недолгой, но кровопролитной драки, одержали верх над ранеными и деморализованными противниками. Вот только праздновали победу они не долго. Барс добил их несколькими росчерками своего меча и при этом удовлетворенно хмыкнул, но Дзира мог поклясться, что в этот момент каджит довольно мяукал.

– Скоро здесь появятся другие жрицы, тебе лучше покинуть это место, каджит.

– Я разберусь, – Барс извлек из сумки очередной папирус и разорвал его на две части. – Быстро запрыгивай в портал. Он доставит тебя в город Ясная Поляна. Остановись на постоялом дворе «Бледная Марго», я тебя там найду и мы решим, как будем действовать дальше.

– Так может мы тогда вдвоем? – дроу показал рукой на мерцающую пелену открывшегося перед ним телепорта.

– Нет, это одиночный телепорт, чёрт! – Барс втолкнул Дзиру в портал, заметив, как невдалеке открывается арка массового телепорта.

– Эй, ты, немедленно убери нож от горла Селессарин! Она моя старшая сестра! – скомандовала совсем юная девушка, явившаяся в компании четырех жриц. – Или умрешь на месте!

– Я бессмертный.

– Пусть он её убьет, – негромко произнесла одна из жриц и хищно улыбнулась. – Тогда мне будет проще занять место верховной жрицы.

– Она моя сестра и она самая сильная жрица в нашем доме. Ты хочешь ослабить наш дом, чтобы сконцентрировать всю власть в руках твоего дома и дома «Полной луны»! – возмутилась юная жрица.

– Я этого не говорила, – жрица пожала плечами. – Но грех не воспользоваться возможностью усилить позицию дома «Серебряной розы», к тому же, на моих руках не будет крови Селессарин, её убьет каджит.

– Девушки, а вы про меня не забыли, – подал голос каджит. – Вы сейчас передеретесь между собой, а мне бы этого не хотелось. К тому же ваша подруга умирает, ещё пара минут, и она испустит дух.

– Пусть умрет! – рявкнула жрица, желающая смерти Селессарин и её поддержали ещё две жрицы.

– Нет уж, каджит, бери на руки бесчувственное тело моей сестры, и мы срочно отправляемся в город, к лекарю!

– Этому не бывать! Каджиту не место в городе дроу. Пусть свершится то, что предначертано Ллос…

– Да идите вы к лешему, – пробубнил Барс, быстро извлек из сумки флакон с зельем «Лечения» и влил его содержимое в рот Селессарин.

– Как у меня раскалывается голова, – простонала Селессарин, придя в чувство через несколько минут. – Кто и чем меня так огрел?

– Давай-ка, не изображай из себя хворую, – хмыкнул каджит. – Я влил в тебя зелье лечения, ты не должна чувствовать боли.

– А-а-а, это ты, лазутчик эльфов! – жрица воззрилась на опешившего Барса сузившимися от ненависти глазами. – Ты умрешь за то, что сотворил! Умрешь на алтаре богини Ллос!

Сквозь колышущиеся от ветра кроны деревьев было видно голубое небо, подкрашенное багровым цветом заходящего солнца. На небе не было ни одного облака и уж тем более тучи, но неожиданно раздался раскат грома и небо перечеркнула зигзагообразная молния.

– Богиня!

– Это богиня!

– Ллос услышала твои слова!

Зашептали жрицы, узрев за спиной у Селессарин невысокую, красивую девушку с кожей цвета кофе с молоком и облаченную в белую тунику с капюшоном.

– Ступайте в город, дети мои! – повелительно произнесла Ллос и властно махнула дланью в глубь леса. От тембра её голоса у Барса по коже побежали мурашки. Он был очарован красотой и грацией этой прекрасной девушки, но рациональная часть его сознания взяла тело и мысли под контроль, вовремя напомнив, что он видит программный код, а не девушку. – А ты, каджит, останься, у меня к тебе есть разговор!

– Слушаю вас, госпожа, – Барс сделал легкий поклон в сторону Ллос и внимательно посмотрел на её профиль:

Имя: Ллос

Вид (раса): дроу

Уровень: 444

Класс: богиня (не признана основным пантеоном богов)

Фракция: хаос

– Почему ты не убил жрицу? Я знаю, что вы, бессмертные, становитесь сильнее, убивая других и даже себе подобных.

– Селессарин не представляла опасности. Да, если бы я ее убил, стал бы сильнее, но убивать беззащитного – это не в моих правилах.

– Хм, как это не похоже на мужчин.

– О чем ты, великая?

– О том, что мужчины не преминут использовать женщину, оказавшуюся в трудной жизненной ситуации.

– Не все мужчины таковы, – Барс пожал плечами. – И уж если говорить начистоту, есть женщины, которые в использовании противоположного пола дадут фору любому мужчине. Да чего далеко ходить, жрицы, разве они не используют мужчин-дроу как рабов?

– Крамольные слова говоришь, каджит, – с улыбкой произнесла Ллос, лукаво посмотрев на собеседника. – За такие слова можно попасть и на алтарь, под плети жриц… Да расслабься ты, это шутка. Ничего тебе не угрожает. У меня к тебе деловое предложение, как смотришь на взаимовыгодное сотрудничество.

– Положительно! Если, конечно, сотрудничество действительно подразумевает взаимную выгоду. Что от меня требуется?

– Информация и оказание небольших услуг в ситуациях, где невозможно использовать мою паству.

– Информацию?!

– Да, мир меняется, грядет пробуждение богов, и я хочу быть в курсе всего, что так или иначе связано с этим эпохальным событием.

– Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах. Что-то ещё?

– Пока всё. Что ты хочешь взамен?

– Хочу быть самым сильным и богатым бессмертным на Варге. Как минимум!

– Что ж, – девушка на мгновение задумалась. – На данный момент я помогу тебе в этом. Подземный город дроу с его тренировочным лагерем, мастерами рукопашного боя, стрелкового и холодного оружия в твоем полном распоряжении. Кстати, – Ллос вновь лукаво посмотрела на Барса. – Ты же теперь сможешь открыто общаться с Дзирой, а он очень талантливый алхимик. Передай ему, что я прощаю ему его выходку, но при условии, что он будет помогать тебе.

– Я смогу беспрепятственно посещать Подземный город?

– Да, – в ладони богини появился амулет в виде капли из гладко отполированного черного опала на красном шнурке. – Это «Слеза Ллос», высшая награда у дроу. Ею награждаются только главы аристократических домов. Теперь ты можешь безбоязненно находиться в обществе дроу. Ни один из них даже не подумает оказать тебе неуважение, не говоря уже о чем-то более серьезном…

– Большое спасибо, великая! – Барс повесил амулет на шею и, приложив ладони к груди, сделал низкий поклон.

– Ступай, и будь готов явиться по первому моему призыву…

– Но как я узнаю…

– Амулет на твоей шеи, он замерцает, как только увидишь это, знай, что тебе надо немедленно явиться в этот лес! И вот ещё что, я научу тебя быть невидимым для окружающих, но ты должен стать невидимым для бессмертных. Они не должны знать, где ты находишься, что ты делаешь и какой силой ты обладаешь. Ты сможешь выполнить такое условие?

– Да, уберу из контактов всех, кто там есть и тогда им будет непонятно, нахожусь я в игре или оффлайн.

– Оффлайн? Хм, странно, я такого места на Тирсе не знаю и о какой игре ты ведешь речь?

– Не суть, богиня, я сделаю всё, как ты сказала. Когда я смогу приступить к обучению у воинов-дроу?

– Хоть сейчас, путь в Подземный город для тебя открыт…

Глава 1

Вчерашние курсанты, а ныне выпускники Академии Федеральной Службы Безопасности находились в актовом зале и слушали напутствие начальника академии. Кто-то с интересом, кто-то с легкой ухмылкой на губах, а кто-то вполуха, думая совершенно о другом. Лейтенантские погоны поблёскивали маленькими звездами, отражая искусственный свет, мягко ниспадающий с потолка. Кто-то из лейтенантов, уже через несколько лет сменит маленькие звезды на большие, возможно, кто-то из них со временем станет генералом, и, чем черт не шутит, сможет занять место того, кто сейчас возбужденно и красноречиво вещает с трибуны, наставляя молодых офицеров на верное служение отчизне. Россия – страна больших возможностей, особенно для тех, у кого имеются обширные связи и здравый смысл не переть против существующей системы.1

– Обратите внимание на молодого человека во втором ряду, крайний справа, – шепотом произнес зрелый мужчина с барскими манерами и в очень дорогом костюме, обращаясь к своей спутнице, молодой красивой женщине. Мужчину, в виду исключения, пустили за кулисы актового зала. Сидя на неудобном стуле, он показал рукой в зрительный зал, в просвет между намерено неплотно прикрытыми кулисами.

– Широкоплечий, с волевым подбородком и упрямым взглядом?! – уточнила девушка.

– Да, Елизавета, вы верно подметили, с упрямым взглядом! И не только взглядом, – мужчина тяжело вздохнул и продолжил: – В кого он такой упрямец, понять не могу.

– А он кто, Юрий Венедиктович? – молодая женщина, с недавних пор личный референт Юрия Венедиктовича, с интересом посмотрела на мужчину.

– Он мой внук.

– Внук?! – на лице женщины отобразилось ненаигранное изумление.

– Да, а что вас так удивило? Не похож?

– Вам честно ответить, Юрий Венедиктович?

– Конечно, Елизавета Николаевна! Ваш отец был очень дипломатичным человеком, но всегда говорил мне исключительно правду, а не то, что я хотел услышать. Именно поэтому он и был моим личным помощником на протяжении столь долгого времени. Надеюсь, что и вы, не забывая о чинопочитании, тем не менее, не будете утаивать от меня правду!

– Что ж, – женщина пожала плечиками, на её губах мельком проскользнула улыбка и она, бросив лукавый взгляд на руководителя, негромко ответила: – Вы, конечно, мужчина импозантный, интересный и по-своему красивый. Но в вас не чувствуется того бунтарского духа и непоколебимой уверенности в своей правоте, которая исходит от вашего внука…

– Гм, – Юрий Венедиктович изумленно взглянул на собеседницу. – Я имел ввиду внешнее сходство…

– Внутренний мир человека оказывает большое влияние на его внешность, – твердо произнесла Елизавета. – Но когда вы сказали, что этот молодой человек ваш внук, меня удивило не то, что вы мало похожи внешне.

– А что же тогда?

– Меня удивило то, что, будучи внуком одного из самых богатых и влиятельных людей государства, он получил высшее образование на родине. И даже не в МГИМО или МГУ!

– Это его выбор, – со смущением в голосе произнес Юрий Венедиктович. – И вообще, всё, что связанно с Артёмом, очень непросто… даже не знаю с чего начать.

– Может быть с самого начала, Юрий Венедиктович? – женщина с интересом посмотрела на Юрия Венедиктовича, владельца фабрик, заводов и пароходов. До последнего времени она видела его только по телевизору и всякий раз, взирая на этого крупного, сурового мужчину, она видела не человека, а гранитное изваяние, без эмоций и чувств. Изваяние, которое всегда руководствуется исключительно собственной выгодой и личными интересами. А тут, буквально за мгновение, каменный монумент превратился в сентиментального мужчину предпенсионного возраста и это не могло не вызвать симпатии и расположения.

– Ваш папа, скорее всего, ничего обо мне не рассказывал?!

– Да, отец всегда разделял работу и семью. Работа оставалась на работе, он не тащил негатив со службы в семью.

– Ну, вы голубушка, скажете тоже, негатив, – брови Юрия Венедиктовича сошлись к переносице, один из явных признаков того, что он недоволен.

– Вы же просили говорить вам только правду, вот я и говорю то, что думаю. Если бы на работе всё было идеально, отец не попал бы в больницу с инфарктом!

– Тоже, верно, – был вынужден согласиться Юрий Венедиктович. – Последний год был нервным, это глупое противостояние с Виктором Проскуровым зашло слишком далеко, надо придумать какой-то иной способ выяснения отношений между нами, – Сосновский махнул рукой и продолжил: – С этим потом разберусь. Давайте о внуке, об Артеме. У меня был сын, Кирилл, хороший, добрый, талантливый парень. Замечательно играл на гитаре и барабанных установках. Но слишком доверчивый. Сколько раз его обманывали и не сосчитать. И вот однажды он, – Юрий Венедиктович вновь махнул рукой: – Он с друзьями создал рок-группу, с дурацким названием, тьфу! – Сосновского передернуло от воспоминания. – Даже вспоминать не хочу! Но самое страшное и удивительное заключалось в том, что его музыкальная группа стала достаточно известной, и в конце девяностых годов имела большой успех и востребованность в среде таких же маргиналов, как и мой сынок…

– А как группа называлась?

– Я даже произносить это название не хочу!

– Ну, Юрий Венедиктович… – девушка просительно заглянула в лицо своему руководителю большими синими глазами и он не устоял:

– Ладно-ладно, – Сосновский достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб. – Группа называлась «Кальная слякоть и Дрюсина бабушка».

– Вы серьезно? Ваш сын играл в группе «Кальная слякоть»?! Я в юности обожала их песни, они были такими остросоциальными и бунтарскими, особенно: «Мясокомбинат имени Тупина», «Клаус Трофоб и мертвый трамвай», «Дедушка паяет кактус», «Смерть от чашки кошемятки»…

– Господи, Елизавета, вы меня сейчас неприятно поразили!

– Перестаньте, Юрий Венедиктович, я была юной и глупой, и мне нравилось всё, что шло в разрез с социальным ханжеством и так называемыми общественными нормами.

– Да они же все, в этой рок-группе, были наркоманами! Конченные наркоманы. В живых из группы, на данный момент, остался только один музыкант, солист Андрей Мареев. Дрюся! А остальные парни умерли. Умер и Кирилл, месяца не дожил до своего двадцатилетия. А через пять месяцев после его трагической гибели, ко мне в офис заявилась девчонка-провинциалка и заявила, что она беременна от Кирилла. Кстати, она не первая, кто такое заявлял. Минимум один раз в неделю появлялась какая-нибудь профурсетка и требовала денег на воспитание ребенка, которого она родила от Кирилла. Порой доходило до абсурда, как-то явилась дамочка со своей восьмилетней дочкой и утверждала, что это дочь от моего недавно погибшего сына. Мне это всё надоело, и я предупредил начальника службы безопасности, чтобы проверяли таких новоявленных мамаш по упрощенной схеме и, если было хоть какое-то сомнение в правдивости их слов, гнали прочь таких мошенниц поганой метлой. А если они по-хорошему не понимают, сдавать в милицию и заводить уголовные дела, благо и в прокуратуре, и в МВД у меня всё давно схвачено.

– И что сделали с той беременной девушкой? Её тоже выгнали?!

– Конечно! – Юрий Венедиктович с силой качнул головой. – Начальник СБ задал пару вопросов и моментально понял, что девица лжет! Её тут же выгнали взашей и сказали, что если увидят ещё раз, то посадят в тюрьму за мошенничество.

– Ничего не понимаю.

– Вот и я ничего не понял, а когда понял, было уже поздно. Прошло восемнадцать лет и Артем вырос без моей помощи и поддержки. Его воспитали мать и дед по материнской линии, отставной подполковник КГБ. Короче, тогда начальник службы безопасности задал девушке лишь два вопроса: когда у нее была близость с Кириллом и из какого она города? Родом девушка была из Череповца. А Кирилл никогда не был с концертом в этом городе. Это уже потом выяснилось, что та девушка училась в Вологде и у нее действительно была единоразовая близость с моим сыном…

– Какая нелепая и трагическая ошибка. Хорошо, что в итоге всё так удачно завершилось и вы наконец-то воссоединились…

– Ничего подобного! – Юрий Венедиктович отрицательно покрутил головой. – Ничего подобного! Этот мальчишка умудрился обмануть мою охрану и хитростью встретился со мной, чтобы сказать, как он меня ненавидит. Кинул мне на стол пробирку и крикнул: «можешь сделать тест на ДНК и убедиться, что моя мать тебе не лгала»…

– Вы сделали тест и убедились?!

– Да, Артем мой внук. Внук, который не хочет меня не то, что видеть, он даже знать меня не хочет. За последние четыре года я общался с ним всего пару раз… Хотя, если бы не я, он бы никогда не поступил в Академию, и не нашел высокооплачиваемую работу на время обучения…

– Почему не поступил бы? Как и Кирилл, плохо учился в школе?!

– Нет, учился он очень хорошо, закончил школу с медалью и ЕГЭ замечательно сдал… но этого порой недостаточно, чтобы поступить на бюджет в университет. Вот и в случае с Артемом, его не хотели принимать в Академию, пока не вмешался я. Понятно, что Артему этого никто не сообщил и он до сих пор думает, что всего добился сам, – Юрий Венедиктович криво улыбнулся. – Пусть так и думает, не буду подрывать его веру в себя. Хотя, если уж у нас с вами пошел столь доверительный разговор, могу вам признаться, что если бы не мои связи, Артёма никогда бы не оставили служить в Москве и уж тем более в самом главке. Да ещё и квартиру служебную дали на Нагатинской набережной… Первый заместитель директора Федеральной Службы Безопасности мой однокашник, мы с ним вместе учились на юридическом факультет Ленинградского Государственного Университета…

– Подождите, но ведь и он, – Елизавета показала пальцем наверх. – Сам он тоже закончил ЛГУ и тоже юридический факультет.

– Ну нет, я учился после Него! – перейдя на шепот, произнес Сосновский. – Но дипломную работу писал у того же преподавателя, что и Он. Но давайте не будем об этом.

– Я всё поняла, я нема, как рыба.

– Ну, раз уж вы теперь в курсе моих семейных дел, я бы хотел услышать ваше мнение о том, как мне помириться с внуком?

– Время лечит любые раны, в том числе и душевные. Вам стоит откровенно поговорить с Артемом, если он умный человек, как вы говорите, он вас поймет и простит. Ведь всё, что с вами произошло, ничто иное, как трагическое стечение обстоятельств. Только сегодня не совсем удачный момент для разговора…

– Я с вами совершенно согласен, сегодня мне не стоит попадаться ему на глаза. Но! – Юрий Венедиктович воздел указательный палец к потолку. – Я приготовил для него подарок и хотел бы, чтобы вы ему его вручили.

– Я?

– Именно вы. Вот, держите, – Юрий Венедиктович протянул Елизавете ключи от автомобиля. – Простенький спортивный кроссовер, как раз для… – мужчина хмыкнул и с насмешкой в глазах посмотрел на собеседницу. – Как вы его назвали, бунтарь?! Вот, в самый раз для бунтаря.

– Простенький? – Елизавета изумленно посмотрела на ключи и документы на автомобиль. – Это же «Порше Кайен»!

– Ну да, обычный автомобиль, таких в Москве много. Что-то не так?

– Всё не так, Юрий Венедиктович. Вы смотрите на вещи с недосягаемой высоты вашего финансового положения. Мне, чтобы купить такой автомобиль, придется работать несколько лет. А у меня даже по московским меркам приличная зарплата. Что уж говорить о вчерашнем курсанте… вы хоть представляете, сколько стоит содержание данного автомобиля и какая заработная плата у лейтенанта ФСБ?

– Нет, не представляю, – честно признался Сосновский, задумчиво теребя лацкан пиджака. – Ничего, я распоряжусь, чтобы Артем не испытывал материальных проблем. Из-за обладания этим автомобилем…

***

– Что это? – стоило Артему покинуть территорию Академии, как к нему тут же подошла молодая, миловидная женщина и протянула папку для документов и ключи.

– Это вам подарок от вашего дедушки, – пояснила женщина и тут же добавила: – От Юрия Венедиктовича Сосновского. Автомобиль припаркован на стоянке Академии.

– М-м-м, – молодой человек скорчил недовольное лицо. – Спасибо, конечно, но мне от этого дедушки ничего не надо. Заберите, – Артем попытался обратно всучить женщине документы и ключи от автомобиля, но она спрятала руки за спиной. – В чем дело, что за детский сад? – возмутился он.

– Послушайте, я работаю на вашего деда, и у меня испытательный срок. Если вы не возьмете ключи, меня уволят. Если уж вам так не хочется принимать подарок от человека, который уже не раз раскаялся в том, что вы росли без его поддержки. Который мучается от вашей холодности и грубости, то скажите ему об этом сами. В понедельник он будет в офисе, пропуск на вас я могу оформить…

– Ладно-ладно, – порывисто произнес молодой человек и спрятал в сумку документы на машину. – Мне на службу только через неделю, поэтому я смогу приехать в офис к деду в понедельник. Наверное, вы правы, мне стоит поговорит с ним лично и уже окончательно расставить все акценты в наших с ним взаимоотношениях.

– Вот и хорошо, будем вас ждать в понедельник. В первой половине дня у Юрия Венедиктовича никаких серьезных встреч и совещаний нет, приезжайте, пожалуйста.

***

– Тёма, а ты чего здесь? – Николай, одногруппник и приятель Артёма удивленно уставился на друга. – Ты же на метро собирался ехать, всё-таки решил воспользоваться моим предложением подкинуть тебя до новой квартиры? Ну и правильно, давай тогда заодно заедем в общагу и возьмем твои вещи. Оформим переезд окончательно!

– Давай, – Артем согласно кивнул головой. – Только давай поедем на моей машине.

– Чего? У тебя появилась машина?!

– Да, – Артем показал рукой на поблескивающий черным лаком кроссовер.

– Твою…, – с восхищением произнес Николай. – «Порше Кайен», гибрид! Откуда?

– От верблюда. Дед подарил, но я ему в понедельник верну это чудо техники…

– Зачем? Это же мощь, пятьсот лошадиных сил, кто от такого подарка отказывается? Правильно, только глупец!

Я не глупый. Я гордый!

– В наше время эти два понятия тождественны. Ладно, поехали тогда, я на своей машине, ты держись за мной, только не близко!

– Ладно, поехали…

***

– Ты точно вечером не придешь в клуб? – уточнил Николай, внимательно глядя в лицо приятелю.

– Нет, у меня другие планы.

– Какие другие планы? Ты же с Настей расстался, какие у тебя могут быть планы на вечер? Напиться под сериальчик и завалиться спать?!

– Во-первых, мы с Настей не расстались, а взяли небольшую паузу, чтобы разобраться в самих себе и понять, как нам действовать и жить дальше. И во-вторых, я не пью. Планировал вечером сходить в спортзал, потом в баню и действительно лечь спать пораньше. Надо отдохнуть! Как-никак перед нами открылся новый этап жизни.

– Ну и зря, Артем, – Николай недовольно покачал головой. – У нас сегодня вроде как выпускной, а ты от коллектива отбиваешься.

– Да не люблю я эти шумные компании, это бестолковое бодрствование по ночам… Думаю, вы и без меня отлично проведете время.

– Ладно, друг, я тогда поеду, – Николай протянул приятелю открытую ладонь для рукопожатия. – Думаю, ещё увидимся.

– Увидимся, ты же в Тверь распределился?! Это не так далеко!

***

– Тёма, спишь? Алло, слышишь меня? Я тебя не слышу, алло! – в трубке мобильного телефона, сквозь надрывные звуки музыки звучал голос Николая. Артем, сдерживая зевоту, кинул взгляд на часы, было почти два часа ночи. – Тёмыч, ты меня слышишь? Так лучше? Я вышел на улицу.

– Слышу, Коля, ты чего в такое время звонишь? – Артем не сдержался и зевнул, прикрывая рот ладонью. – Ты пьяный что ли?

– Выпил, конечно, немного, по случаю получения офицерских погон, – Николай негромко хохотнул. – Имею право!

– Имеешь, конечно. Только зачем при этом названивать друзьям среди ночи.

–Ты чего, Тёма, думаешь, что я бухой решил с тобой пообщаться в столь позний час?! Нет, дружище, я тебе по другому поводу звоню. Тут в клубе твоя Настя… с каким-то хачиком трется!

– Что? Не может быть! Ты, наверное, ошибся. Она сказала, что уедет на пару недель к маме в Саратов…

– Может, конечно и ошибся, поэтому сфотографировал её. Сейчас скину тебе фотографию.

Смартфон издал характерный звук оповещения и Артем тут же загрузил пришедшею в мессенджер фотографию от Николая. На фотографии, на фоне танцующей толпы стояла его Настя в обнимку с невысоким, но крепким бородачом.

– Она ещё в клубе? – упавшим голосом задал вопрос Артем.

– Да, она только недавно в клуб пришла.

– Скоро буду, скинь координаты клуба.

– Ладно, только ты Тёма не кипятись.

– Я спокоен!

– Ага, я слышу, насколько ты спокоен. Это жизнь! Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Ты её тоже пойми…

– Сейчас приеду и пойму!

***

– Умар, не вмешивайся, дай мне поговорить с Артемом, – красивая, длинноногая девушка с легким загаром на матовой коже, стояла между двумя рассвирепевшими молодыми людьми, не давая им набросится друг на друга.

Разговор на повышенных тонах проходил в сквере, недалеко от ночного клуба. За спиной Умара стояло не меньше десятка его приятелей, но за спиной Артема находились его бывшие однокурсники и их было не меньше. Это нестабильное равновесие удерживало разгоряченных алкоголем и наркотиками молодых людей от кровопролития, но положение было шатким, особенно когда к скверу подъехало ещё две машины и из них с криком и руганью вывали соплеменники Умара, размахивая травматическими пистолетами.

– Стоять! – Николай преградил дорогу вновь прибывшим и продемонстрировал им удостоверение сотрудника ФСБ. – На зону захотели?! Я вам это устрою!

– Тихо-тихо, вы что, федералы что ли? – из толпы друзей Умара вышел мужчина, который был старше присутствующих минимум на десять лет. – Давай отойдем, поговорим, – он жестом пригласил Николая проследовать за ним следом в глубь сквера…

– Артем, между нами, всё кончено. Я хотела тебе об этом сказать завтра…

– Но почему?

– Да потому, что у нас с тобой нет будущего. Посмотри на меня. По-твоему, я достойна только того, чтобы быть женой лейтенанта и жить на мизерную зарплату? Я молодая, красивая девушка и не хочу прозябать в нищете…

– А он богатый что ли?

– Не бедный! Посмотри на его одежду, на его автомобиль…

– Ты на мой автомобиль посмотри, – Артем перебил Анастасию и показал рукой на подарок деда. – Покруче старого БМВ твоего приятеля.

– Э-э-э, за базаром следи, тачка почти новая! – возмутился Умар.

– Это не твоя машина, Артем. Твой приятель мне всё рассказал…

– Почему ты всё меряешь деньгами, Настя? А как же любовь, взаимоуважение, семья, дети…

– Любовь – это сказка, а я уже большая девочка. А уважать и заводить семью я готова лишь с тем мужчиной, который сможет полностью обеспечить меня и моих детей…

– Ты же говорила, что любишь меня…

– Я была в тебя влюблена, Артем. Это просто гормоны, а теперь всё, прости. Давай расстанемся как цивилизованные люди, без вот этого всего, – девушка показала рукой на воинственно настроенных молодых мужчин с обеих сторон. – Забудь про меня, найди себе другую, которая будет готова на рай в шалаше.

– Значит прошла любовь, – Артем невесело улыбнулся. – Ладно, иди куда хочешь, только знай одно, – молодой человек показал пальцем на Умара. – Для него ты просто тело. Он на тебе никогда не женится!

– Перестань поливать грязью Умара, это низко.

– Я ему сейчас голову проломлю! – взъярился Умар. – Ты зачем меня поливаешь?

– Всё, горячие парни, расходимся, – Николай прихватил друга под локоть и повел за собой, тоже самое сделал с Умаром серьезный мужчина, до этого несколько минут о чем-то оживленно разговаривающий с Николаем. – Всё. Артем, успокойся. Она просто шаболда! И хорошо, что это вскрылось сейчас, а не позже, когда у вас уже была бы семья и дети. Пусть валит со своим Умаром на все четыре стороны, ты же сам знаешь, чем это для нее закончится.

– Она не шаболда. Она просто запуталась.

– Ну-да, ну-да, она просто запуталась. Между двумя мужиками. Ладно, дружище, пойдем выпьем. Сейчас тебе это надо!

– Я не пью.

– Надо, Тёма. Ты весь в напряжении, натянут как струна. Все через это проходили, и я тоже не исключение. Так что пойдем, не сопротивляйся. Как ты там сегодня днем сказал? У тебя начался новый этап жизни?! Вот, всё верно. Новая работа, новая квартира, а теперь ещё в твоей жизни должна появиться новая женщина. Оставь всё старое в прошлом. Мир не стоит на месте, и ты не стой…

***

– Коля, ты дебил, какого хрена ты вырвал у меня стакан и заставил Артема его опорожнить? – бывший однокурсник Максим схватил Николая за рукав и принялся его отчитывать. Но в связи с тем, что Максим был нетрезв, давалось ему это с трудом.

– Надо было, Макс. Ты же сам видел, что Тёма не в себе, его девушка бросила!

– Ты дурак, Коля? – Максим с трудом сфокусировал взгляд на Николае. – У меня же в стакане не просто текила была.

– А что?

– Текила с мескалином2!

– А чего ты молчал?

– Я пытался тебе сказать, Коля, но ты от меня отмахнулся. Но когда я увидел, что Тёма уходит, решил, что тебе надо об этом обязательно поведать.

– В смысле ушел, когда?

– Минут пять назад.

– Блин, отошел в туалет, называется…

Николай выскочил на улицу, но Артема там не было, впрочем, как и его автомобиля…

***

– Так твой дед олигарх, входит в топ-100 самых богатых людей страны по версии журнала «Forbs»?!

– Это тебе тоже Коля рассказал? – Артем испытующе посмотрел в лицо Анастасии, стоящей возле его автомобиля.

– Да. Почему ты это от меня скрывал?

– Потому, что я – это я, а мой дед – это мой дед. У нас с ним разные жизненные пути, которые никак не пересекаются.

– Ну и дурак. Коля рассказал о твоей детской обиде. Твой дедушка не виноват в том, что ты вырос без его поддержки. Что мешало твоей матери поговорить с ним после того, как ты появился на свет. Тест на ДНК проводят уже давно…

– Не надо плохо говорить о моей матери. Она гордая женщина и поступила так, как посчитала нужным.

– Я тоже гордая женщина, и тоже поступила так, как посчитала нужным, но ты почему-то не принял моего решения.

– Ты меня предала.

– Каким образом, Артем? У меня ничего не было с Умаром. Я познакомилась с ним только сегодня ночью… Мы с девочками решили развеяться и сходить в ночной клуб. Там отдыхал Умар со своими друзьями. Они предложили нам сменить локацию и так мы оказались в этом ночном клубе. С Умаром я просто танцевала…

– Он тебя обнимал!

– Это просто танец, не будь таким ревнивым…

– А как же твои слова о том, что ты меня не любишь? – Артем сурово посмотрел на девушку.

– А что я должна была сказать? Что тебя люблю, а этот Умар мне безразличен?! Они же все пьяные были и с оружием. Я не хотела эскалации конфликта. Артем, перестань ревновать и обижаться на меня, я не совершила ничего предосудительного. Мы взяли паузу в отношениях, но это вовсе не значит, что я не могу себе позволить сходить в клуб с подругами. Я же не спала с другими мужчинами.

– Ты говорила, что поедешь к маме, в Саратов.

– Говорила, но планы поменялись. Мама приехала ко мне, в Москву. Кстати, поехали ко мне, я тебя с ней познакомлю.

– Четыре часа утра, рано же.

– Пока доедем…

– Да тут ехать-то, минут двадцать в это время суток.

– Ну ты даешь, Артем, – девушка звонко засмеялась. – Я же тоже универ закончила и теперь живу не в общаге. Я снимаю однушку в Опалихе.

– Это за Красногорском? Километров двадцать от Москвы…

– Отсюда тридцать пять по прямой, а по МКАДу все шестьдесят выйдет, – ответила девушка, сверяясь с информацией в смартфоне.

– Ладно, садись в машину, домчу с ветерком, нам главное сейчас на МКАД выскочить без пробок. Хотя, какие сейчас пробки…

***

– Артем, ты не там повернул, – Анастасия двумя руками вцепилась в руль. – Немедленно разворачивайся!

– Что ты творишь, немедленно отпусти, двойная сплошная, разворот запрещен, отпусти я сказал!

Но девушка не послушала молодого человека и продолжала вращать руль в свою сторону. Чтобы не вылететь в придорожный кювет, Артем убрал правую руку с руля и приложив усилия, с большим трудом смог оторвать ладони Насти от рулевого колеса. Как только её ладони перестали тянуть руль вправо, автомобиль, влекомый за движением левой руки Артема, выскочил на встречную полосу дороги. На его счастье, водитель встречной малолитражки успел среагировать на его маневр и ушел от столкновения, выехав на обочину.

Как только Артем выровнял автомобиль, Анастасия вновь вцепилась в руль.

– Да что за бес в тебя вселился, разобьемся же! – Артем в ужасе смотрел на девушку. Она вела себя как умалишённая, не осознавая, что её необдуманные действия могут привести к необратимым последствиям. – Отпусти немедленно руль!

– Я сказала разворачивайся! Почему ты меня не слушаешься?

– Я же объяснил, двойная сплошная, разворот запрещен.

– Ты идиот, Артем! Вон там автобусная остановка, – девушка показала на навес, находящийся на противоположной стороне дороги, в трехстах метрах от них. – Высади меня, я поеду домой на автобусе!

– Не дури, я развернусь в положенном месте… – договорить Артем не успел. Анастасия извернулась и ударила его пяткой по голове. – Перестань, разобьемся же!

Но девушка не остановилась, она продолжила бить Артема ногами и один из ударов пришелся ему в висок. Перед глазами тут же всё поплыло, Машина вновь выехала на встречную полосу и устремилась к одиноко стоящей автобусной остановке.

«Блин, почему я просто не остановился?» – это была последняя мысль, которая пришла в голову молодого человека перед тем, как его новый кроссовер на скорости почти двести километров в час въехал в бетонную стенку автобусной остановки…

***

– По закону у сильно пострадавшего в дорожно-транспортном происшествии не имеют право брать кровь на анализы, пока он не придет в сознание, – седовласый мужчина сидел рядом с Юрием Венедиктовичем и говорил прямо глядя в глаза своему другу и однокашнику. – Но мне пошли навстречу.

– Зачем? – Юрий Венедиктович вышел из состояния прострации и изумленно посмотрел на приятеля. – Дмитрий, мне внука надо срочно отправить в Германию или Израиль, чтобы его вылечили, а ты мне говоришь о том, что у Артема взяли анализ крови. Что это меняет?

– Не надо Артема никуда отправлять, тем более в таком состоянии. Его ввели в искусственную кому, операция прошла успешно. А кровь взяли, чтобы понять причину, почему он врезался в автобусную остановку. Кстати, можешь не переживать на счет того, что в СМИ просочиться информация об Артеме и это негативно скажется на твоем реноме…

– Да я не боюсь, – Юрий Венедиктович махнул рукой. – Автомобиль был оформлен на Артема, а то, что он мой внук знает всего семеро людей. И среди них ты и Витька Проскурин.

– Вы с ним всё ещё воюете?

– С Витькой?! – Юрий Венедиктович пожал массивными плечами. – Это не война, это своеобразное соревнование. Ты же помнишь, мы с ним ещё со студенческих времен делили пальму первенства. В этом году он меня обошел, умудрился подняться в рейтинге Форбс на две строки выше, в прошлом я был выше… Это выяснение отношений, конечно, серьезно влияет на наш бизнес, но мы, тем не менее, не перестаем быть друзьями.

– Угу, – генерал-полковник ФСБ Дмитрий Дмитриевич Авилов невесело улыбнулся. – Вот только я тоже ваш друг, и вы почему-то считает нормальным привлекать меня в свои разборки.

– Такая дружба, – Сосновский вновь пожал плечами.

– Хреновая дружба, придумывайте другой способ выяснять, кто из вас круче. Относительно Артема, мои спецы поработали с базой данных, и отныне его «Порше Кайен», принадлежит совершенно другому человеку. Артема в этой машине не было.

– Можно вас, – невдалеке от беседующих мужчин остановился молодой врач с редкой бородой на розовощеком лице и обратился к генералу Авилову.

– Да, я вас слушаю.

– Мы провели экспресс-тест, в крови пострадавшего присутствует алкоголь и наркотики, – шепотом произнес врач.

– Это точно? Парень не был замечен в употреблении алкоголя и уж тем более наркотиков, – также негромко задал вопрос Дмитрий Дмитриевич, при этом кинув быстрый взгляд в сторону поникшего Сосновского. – Он тест на наркотики сдавал каждые полгода, к тому же ещё и спортсмен.

– Алкоголя в крови не много, четыре десятых промилле. Это рюмка водки, не больше, при пересчете на массу тела пострадавшего. А вот мескалина в крови под завязку, на двоих таких как он хватило бы.

– Мескалин – это психоделик?

– Да.

– Ладно, с вами свяжутся и сообщат, что вы должны будете сделать, – генерал махнул рукой в сторону, тем самым показывая, что разговор окончен.

Через пять часов операция была окончена, и Дмитрий Дмитриевич оставил Юрия Венедиктовича одного, чтобы пообщаться с заведующим отделением.

– Ну, что с ним? – в нетерпении задал вопрос Сосновский, когда его приятель вернулся.

– Ушибы, ссадины, компрессионный перелом позвоночника, но это не так страшно. Ноги сильно пострадали, система безопасности автомобиля оказалась бессильна в такой ситуации. Но Артем парень крепкий, выкарабкается. Нужно время.

– Сколько?

– Около года, есть шанс что будет ходить!

– Я отправлю его в Германию, или в Штаты…

– Можешь, конечно и туда, но лучше в нашу ведомственную спецклинику, я договорюсь. За твои деньги ему там организуют отдельную палату, и обслуживание на высшем уровне, и самое главное, он даже не догадается, что ты приложил к этому руку. Ты же говорил, что он парень гордый, вот пусть и думает, что это комитет ему помогает на безвозмездной основе.

– Я смогу его посещать?

– Безусловно. Если, конечно, он не будет против.

– Он будет.

– Но ты всё равно приходи. Люди, они тоже животные и тоже поддаются дрессировке. Со временем ко всему привыкнет.

Глава 2

Год спустя

– Значит так, лейтенант Рихардов, – генерал Авилов, нахмурившись посмотрел в лицо Артему, робко сидящему в инвалидном кресле. – Вас бы, за вашу выходку, стоило с позором уволить со службы, но благодарите Юрия Венедиктовича…

– Дедушку?! Какую выходку, товарищ генерал-полковник?

– Вот, читай, – Дмитрий Дмитриевич положил на колени Артема несколько листов бумаги скрепленных степлером. – Это то, что должно было попасть в медицинский отчет и твое личное дело!

– Но откуда наркотики? Я выпил рюмку текилы, а затем мы с Настей, моей девушкой, сели в автомобиль и поехали к ней домой. Она хотела меня со своей мамой познакомить…

– Я читал твои показания, лейтенант. По факту твоей аварии было возбуждено уголовное дело, и снова скажи спасибо деду, замолчи! – генерал рявкнул на пытавшегося вставить слово Артема и погрозил ему пальцем. – Не вздумай пререкаться. Ты принял наркотики, в машине с тобой никого не было…

– Как не было?

– Так не было! Галлюцинации, ты читать умеешь?! Что написано про вещество, обнаруженное в твоей крови?

– Наркотик галлюциноген, – понурившись, ответил Артем. – Но я не принимал наркотики…

– Как же они тогда оказались у тебя в организме?

– Не знаю, товарищ генерал-полковник.

– Не знает он, – буркнул Дмитрий Дмитриевич и по-отечески взглянул на собеседника. – Ты хоть понимаешь, что тебе грозило, если бы не твой дед?

– Да.

– Ну, хоть это ты понимаешь, – Авилов устало провел рукой по лицу. – Тебя сегодня выписывают из клиники…

– Я же еле хожу, товарищ генерал…

– Артем, ты можешь меня не перебивать?

– Простите, Дмитрий Дмитриевич.

– Значит так, докладываю голосом: в клинике тебе больше делать нечего. Всё что смогли, хирурги, травматологи, физиотерапевты и прочие врачи ЛФК сделали. Далее уже сам. Со временем, года через два-три, сможешь ходить, как и раньше. Правда колено на правой ноге до конца разгибаться не будет. И бегать уже не сможешь, противопоказано.

– Это из-за титановой пластины в позвоночнике?

– Это из-за сложного перелома и спиц в ногах.

– Понятно, – Артём уныло качнул головой. – И куда мне теперь? Обратно в Череповец?!

– Нет, – генерал Авилов отрицательно покрутил головой. – Ты переводишься в Санкт-Петербург. Там создается подразделение, которое будет заниматься виртуальными мирами. Ты его возглавишь…

– Я?! Чем занимается? Виртуальными мирами?! Футуризм какой-то…

– Так, Артем, не нравится, можешь писать рапорт об увольнении…

– Да я не против, просто не совсем понимаю, в чем будет заключаться моя роль.

– Я тебе сейчас дам секретный документ, посвященный новой виртуальной игре полного погружения «Лучший мир». Ознакомься с ним внимательно, а затем я тебе объясню, чем ты будешь заниматься…

***

– Ну, как Артем? Рад тому, что его оставили на службе?! – задал вопрос Юрий Венедиктович, встретив приятеля в холле спецлечебницы.

– Ещё как рад, – Авилов ухмыльнулся. – Я ему там лапши на уши навешал, что он будет выполнять важное государственное задание. А по факту, создал под него очередную синекуру.

– Он не первый и не последний, кто будет только номинально числиться в комитете.

– Да я же не спорю, Юра. К тому же, Артем-то будет реально думать, что занимается важным и полезным для страны делом.

– Кстати, я так и не уточнил, чем он будет в Питере заниматься?

– Возглавит сектор по профилактике киберпреступлений, – задумчиво произнес Дмитрий Дмитриевич. – У него же проблема со спиной и ногами. Долго сидеть нельзя, ходит он еле-еле и то с костылями. Так что я тут пообщался со знающими людьми, они предложили перевести его работу в виртуальный мир. Будет проводить время в виртуальной игре, лежа в специальной капсуле. И для спины полезно и для психики.

– Что ещё за виртуальный мир?

– На вот, почитай, – генерал Авилов протянул другу бумаги, которые часом раньше давал почитать Артему. – Кстати, счет на покупку игровых капсул и ремонт помещения, где планируется их установка, я вышлю тебе.

– Без вопросов, всё сделаю, – Сосновский бегло прочитал несколько листов и о чем-то серьезно задумался.

– Юра, ты чего завис? – Авилов недоуменно уставился на друга.

– Я ту подумал, что в этом виртуальном мире обитает игроков больше, чем жителей в США, России и Германии вместе взятых.

– Ну да, есть такое. И количество игроков растет с каждым днем.

– Надо нам с Витькой Проскуровым меряться своими амбициями в этом виртуальном мире. Идеальный плацдарм для выяснения кто из нас лучший управленец и организатор. Чистый лист, на котором можно написать любой сценарий. К тому же и Артем всегда будет под присмотром. Чем чёрт не шутит, может и помирит нас с ним эта игра. А, как думаешь, Дмитрий?

– Идея хорошая, – согласился генерал. – Только тебе тогда надо прямо сейчас в игре регистрироваться, чтобы хоть на чуть-чуть, но обойти Артема в уровнях. Он на службу выходит через две недели.

– С моими деньгами я смогу прокачаться в игре достаточно быстро, главное найти того, кто мне в этом поможет.

– Запоминай, – ухмыльнувшись, произнес генерал Авилов. – Сокрушитель и Ош-Тиш. Это топовые игроки из СНГ. Есть ещё несколько хороших игроков, например: Вектор, Барибал, Берпшрунд, Потеряшка, Матерый, Хлыст… Но Ош-Тиш и Сокрушитель – это лучшие из лучших. По сути, они сейчас держат весь Варг в руках и диктуют политику материка.

– Понял, спасибо, дружище. Я тогда пообщаюсь с Виктором, а ты, при оказии, сообщи мне, какое имя в игре будет у Артема.

– Хорошо, сообщу, – генерал вновь улыбнулся. – Никнейм.

– Что?

– Имя персонажа в игре называется – никнейм.

***

– Только в четверг вам было присвоено звание старшего лейтенанта, а уже сегодня вас назначили руководителем сектора?! – пожилой майор с недовольством посмотрел на Артема, оторвавшись от его личного дела. – Очень интересно. Все выходные в цокольном этаже велся ремонт, завозили какое-то оборудование, протягивали отдельную линию интернета… если не секрет, чей вы сын?

– Не секрет, – Артем пожал плечами, со скучающим видом глядя на заместителя начальника отдела кадров. – Я сын Антонины Михайловны Рихардовой.

– Ну, об этом я читал. А кто ваш отец?

– Я вырос в неполной семье, отца никогда не видел.

– Вот это и странно…

– Простите, что?

– Ничего, Артем Кириллович, смотрю, дед ваш, Рихардов Михаил Витольдович.

– Да, и что?

– Абсолютно ничего, если не знать, что ваш дедушка в 1979 году проходил шестимесячные курсы переподготовки в Высшей школе КГБ в Москве.

– Ничего не понимаю, – Артем робко улыбнулся и пожал плечами. – Причем здесь переподготовка моего деда больше сорока лет назад и мое назначение руководителем сектора по профилактике киберпреступлений в виртуальном мире игры «Лучший мир»?

– На первый взгляд кажется, что никакой связи нет, если не знать, что в это же самое время, на этих же курсах обучался Он, – майор показал пальцем на потолок. – Сам, как говорится, гарант Конституции.

– Да ну, это уже какая-то конспирология.

– Ну-да, ну-да, конспирология, – майор улыбнулся в седые усы. – Тут двадцать пять лет служишь, и выше майора не поднимешься. А тут раз, и старшего лейтенанта назначают руководителем подразделения, между прочим, должность-то полковничья.

– Понятно, – Артем тяжело вздохнул.

– Ну, раз понятно, тогда добро пожаловать в наш сплоченный и независтливый коллектив, – майор в голос хохотнул. – Вас проводят к вашему кабинету. Держите удостоверение и личные дела ваших подчиненных!

***

Артем удобно разместился на диване, установленном в его кабинете, в помещении на цокольном этаже. Если верить сержанту, услужливо проводившего его сюда, до недавнего времени, полуподвальное помещение площадью почти сто квадратных метров, использовалось для хранения всякого хлама. Но на прошлой неделе из Москвы пришел приказ организовать комфортабельные рабочие места для четырех сотрудников специального подразделения. Помещение разделили гипсокартонными перегородками на пять комнат. В четырех комнатах установили игровые капсулы последнего поколения, а также организовали санузлы. Для руководителя подразделения был предусмотрен, в дополнение к комнате с игровой капсулой, кабинет. В кабинете, единственном из вновь организованных помещений, было окно. Правда, почти под потолком.

Окно скрывалось за плотными и тяжелыми бархатными портьерами цвета спелой черешни. На стене, слева от окна, стоял антикварный книжный шкаф с резными ножками и стеклянными дверцами. Стены были обиты деревянными панелями цвета крепко заваренного кофе. Вдоль одной из стен стоял массивный, двухтумбовый, лакированной стол каштанового цвета. На столе стоял органайзер с письменными принадлежностями и дорогой ноутбук. Вдоль противоположной стены стоял диван, обитый коричневой кожей, а рядом расположилось огромное кресло, с обивкой из того же материала. В углах, с обеих сторон от входной двери расположились шкафы-близнецы. Вот только один был предназначен для одежды, а второй для документов. Справа от рабочего стола была дверь, ведущая в изолированную комнату с игровой капсулой и санитарным узлом. В мягком свете от настольной лампы, отражающейся желтым кругом на натертом до блеска паркете, Артем открыл первое дело, периодически делая записи в блокноте. Через сорок минут он кинул папки с делами на стол и внимательно перечитал то, что выписал в блокнот:

«Юлия Константиновна Гуревич. Двадцать два года. Старший лейтенант. Уроженка Новосибирска. Выпускница факультета информационной безопасности Новосибирского Института ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировалась три месяца назад. Эльфийка-лучница. Играет редко. На данный момент имеет четвертый уровень.

П.С.: Дочь генерала Гуревича К.Г., потому и старшего лейтенанта получила через месяц после окончания института с распределением в СПб. Навряд ли из нее выйдет толк, скорее всего избалованная девчонка».

«Блезов Руслан Викторович. Двадцать семь лет. Старший лейтенант. Уроженец города Выборга. С отличием закончил факультет информационной безопасности Санкт-Петербургского Института ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировался шесть месяцев назад. Эльф-маг. Играет каждый вечер. На данный момент имеет семнадцатый уровень. Член клана «Семь ветров».

П.С.: Умный, неконфликтный, без протекции! Хороший исполнитель».

«Моров Евгений Александрович. Тридцать восемь лет. Капитан. Уроженец города Шахунья. После срочной службы в армии (гвардии старший сержант ВДВ), с отличием закончил общий факультет Нижегородского Института ФСБ РФ. Специалист по национальной безопасности. Восемь лет отслужил в ЦСН3, два года преподавал на курсах повышения квалификации при Академии ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировался восемь месяцев назад. Дроу-разбойник. Играет каждый вечер. На данный момент имеет восемнадцатый уровень.

П.С.: Переведен два года назад в СПб с понижением в звании. С кем-то поссорился?! Судя по всему, в прошлом специалист-ликвидатор».

– Что ж, в целом коллектив подобрался неплохой, – вслух произнес Артем и бросил взгляд на настенные часы, до встречи с подчиненными оставалось меньше пятнадцати минут.

***

– Что ж, когда мы познакомились и определили направление нашей деятельности в игре, предлагаю составить график нахождения в игре.

– В каком смысле? – Юлия Гуревич с интересом посмотрела на своего непосредственного начальника.

– Кто-то один из нас постоянно должен находиться в игре, – пояснил Артем. – Держать руку на пульсе…

– Командир, пока ты и Юлия в песочнице, это бессмысленно, – негромко произнес капитан Моров, занявший кресло, в то время как Юлия и Руслан сидели на диванчике, напротив стоящего у рабочего стола Артема. – Вот когда вы выйдите в большой мир, тогда и можно будет говорить о круглосуточном дежурстве.

– Да, пожалуй, вы, – Артем смутился под пристальным взглядом Морова и исправился: – То есть ты, прав. Надо вначале выйти из песочницы. Сколько времени займет нахождение в песочнице?

– Всё зависит от тебя, Артем, – пояснил Евгений. – Кто-то за пару месяцев достигает десятого уровня, а кому-то и года мало. Если играть в хорошей, слаженной команде, можно и за месяц добиться десятого уровня.

– А есть такая команда в песочнице?

– Я не в курсе, – Руслан пожал покатыми плечами. – Я из песочницы два месяца назад вышел.

– А я три месяца, – пояснил капитан Моров.

– Недавно появились какие-то мальчишки, – пояснила Юлия. – Новички совсем, я с ними один данж зачищала. Очень грамотно и слаженно работают. Их пятеро друзей: эльф Лаки, гном Сано, высоченный маг Крупа и ещё кентавр и орк-шаман, но их имена я сейчас вспомнить не смогу.

– Ничего, – Артем сделал пометку в блокноте. – Я разберусь. Ещё какая-то информация по игре будет?

– Пока нет, – ответил Евгений. – Ты за кого играть собираешься?

– За человека-паладина.

– Странный выбор, – высказал свою точку зрения капитан Моров, но тут же добавил: – Но это твой выбор, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, – Артем качнул головой. – Если больше никаких вводных для меня нет, давайте тогда приступим за работу. Вы уже видели свои рабочие места.

– Видели, – за всех ответил Моров. – Надо попросить руководство, чтобы дополнительно оснастили наши рабочие места холодильником, микроволновкой и электрочайником. Чтобы не тратить время попусту, когда захочется перекусить.

– Записал, – ответил Артем, сделав запись в блокноте. – Ещё что-то? Нет?! Тогда приступаем к работе. Краткий отчет о проведенном времени в игре прошу высылать на мою рабочую электронную почту.

***

– Дружище, ты чего? – над распростертым на земле телом паладина с ником Зорге склонился лесной эльф третьего уровня.

– Всё в порядке, – ответил Зорге, перевернувшись на спину и с интересом разглядывая небо. – Всё настолько натуральное, что даже не верится, что я в игре.

– Давай вставай, от греха подальше, – эльф помог паладину подняться и поддерживал его под локоть, потому что Зорге неуверенно стоял на ногах, покачиваясь как пьяный и того и гляди норовил вновь упасть.

– Пацаны, отойдите от места респауна4, – за спиной эльфа и паладина материализовался широкоплечий гном и аккуратно отодвинул со своего пути эльфа с паладином. –Не дай бог кто-нибудь в горячке в вас врежется и система примет его действия за ганг5 в черте города.

– Снова в пролете?! – эльф помог паладину присесть на одну из трех скамеек, расположенных рядом со стелой возрождения.

– Да, – гном кивнул кудлатой головой. – А где Вовка с Мишкой? А ты кто такой, приятель? Первый заход?! – Сано обратился к паладину.

– Я Зорге, – молодой мужчина с приятными чертами лица и решительным взглядом протянул руку для рукопожатия.

– А это я вижу, – ухмыльнулся Сано и ответил на рукопожатие. – Как планируешь качаться?

– Не знаю пока, – паладин пожал плечами. – Начну, наверное, с социалок6.

– А что у тебя с ногами? – уточнил лесной эльф.

– Авария, – коротко ответил Зорге, но затем решил уточнить: – Разбился на машине. Перелом позвоночника и ног. Год лежал в больнице. Ещё год нельзя долго сидеть. Ходить толком не могу, кое как передвигаюсь на костылях, но прогноз хороший, врачи говорят, что через пару лет смогу ходить без палочки. Вот только хромать сильно буду, подвижность в правом колене ограничена из-за атрофии мышц и жесткости суставов…

– Плохо дело, но ничего, мы тебя на ноги поставим, – Сано ободряюще похлопал Зорге по спине. – Мы в игру, кстати, пришли тоже из-за аварии…

– В каком смысле?

– Потом как-нибудь расскажем, – ответил эльф Лаки. – А сейчас появится наш приятель и мы будем учить тебя ходить.

– Да я умею, – смутился Зорге. – Чего вы со мной нянчиться-то будете?

– Нормально всё, не переживай. Мы поможем тебе, ты потом поможешь нам. Это называется взаимовыручкой.

– Надо будет его пропаровозить до наших уровней, – предложил Сано. – Ещё один танк нашей команде не помешает.

– Угу, – Лаки нахмурил брови. – А ещё ддэшник и хилер. Из Вовы и Миши хилеры, как из меня балерина.

– Тупая дура, – возле стелы, ругаясь, материализовался кентавр и злобно зыркнув на Сано и Лаки, продолжил: – Кто её притащил в нашу команду, а?

– Ты про Мэданиэль?! Ну я! – Лаки пожал. – Что опять не так?

– Да она чокнутая! Вместо того, чтобы поддержать меня с дистанции и перетащить агро7 на себя, кинулась добивать подранков, а я почти добрался до ключа, смог проскользнуть мимо лича8. Но он прикончил меня, возле ларца.

– Действительно тупая, – сокрушенно произнес Сано. – О, а вот и она. Легка на помине.

– Простите, так получилось, – появившись в поле зрения игроков, тут же произнесла эльфийка-рейнджер. – У меня закончились стрелы.

– Так я тебе и поверил, – угрюмо произнес Баки.

– Можешь не верить! Давайте завтра попробуем пройти этот данж ещё раз, я запасусь стрелами и тогда у нас всё получится.

– Мы подумаем, – буркнул Баки и потеряв всякий интерес к девушке, обратился к Сано и Лаки: – Это тот, о ком я думаю?

– Именно тот, о ком ты думаешь, наш новый танк, – грозно глядя в глаза кентавру, ответил Лаки. – Но у него проблемы с опорно-двигательным аппаратом. Ему нужно какое-то время, чтобы адаптироваться к игровой механике.

– Понятно. Я вам нужен?

– Сейчас нет.

– Тогда я выйду из игры, надо к ЕГЭ готовиться.

– Нам будто не надо, – хмыкнул Сано.

– Я вечером зайду на пару часов, но лучше давайте перенесем поход в данж на завтрашнее утро…

***

– Ну вот, ты уже ходишь как нормальный человек и до второго уровня дорос, – довольно произнес Лаки, глядя на успехи своего подопечного, которого он наставлял на протяжении всего игрового дня и помогал, при содействии гнома, подниматься в уровнях.

– Спасибо, парни, я ваш должник.

– Не забудь очки опыта раскидать, – наставительно произнес Сано. – Вкладывайся в выносливость и силу, это основные параметры для танка.

– Хорошо, сделаю.

– Тогда до завтра. Встречаемся на центральной площади в десять часов утра по московскому времени. Ты, кстати, сам откуда?

– Из Череповца, а вы?

– А мы из Петербурга. Короче, завтра увидимся, ты давай сегодня без фанатизма, а то тебе в реальности плохо будет.

– Почему?

– Есть определенная взаимосвязь в первые дни игры. В реальности мышцы болят так, как будто ты реально махал мечом и бегал по пересеченной местности. Так что не увлекайся особо с физической нагрузкой. Я понимаю, что ты за год соскучился не то что по бегу, а по обычной ходьбе, но это от тебя никуда не денется, а вот плохое самочувствие в реальности я тебе гарантирую.

– Понял, не дурак! – паладин улыбнулся своим новым знакомым и когда они вышли из игры, раскидал полученный опыт:

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 2 (244/300)9.

Класс: паладин.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 8

Ловкость – 5

Выносливость – 10

Мудрость/интеллект – 1

Удача – 1

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 0 (0/100);

Владение одноручным оружием – 0 (96/100);

Рукопашный бой – 0 (37/100);

Ножевой бой – 0 (0/100);

(Доступных к распределению очков навыков – 2)

Дополнительные навыки класса:

1. Истребитель нечисти (на 50% больше урона, наносимого умертвиям, нежити и исчадиям ада).

Достижения: отсутствуют.

Раскидав очки опыта, Зорге скинул с себя холщовые штаны и рубашку, оставшись в одной набедренной повязке. Аккуратно сложив вещи, он положил их поверх деревянных башмаков и обычной сумки на десять ячеек. А затем с наслаждением погрузился в теплую воду лесного озера и нырнув на пару метров, поплыл к противоположному берегу…

Переплыв озеро туда и обратно, Артем с наслаждением вышел на берег и вдохнул полной грудью свежий воздух, пахнущий хвоей, нагретой сосновой смолой и разнотравьем. Мышцы налились силой и приятной тяжестью, молодой человек уже давно не ощущал этого приятного чувства…

– Чёрт, а где мои вещи? – изумленно выкрикнул Артем, обнаружив пропажу. Пока он самозабвенно купался в озере, кто-то умудрился украсть его вещи. – Народ, это уже беспредел, одежда стоит медяк, не будьте свиньями, верните вещи! – не получив никакого ответа, мужчина махнул рукой и громко прокричал: – Да и подавитесь, уроды.

Постояв несколько секунд в недоумении, Артем залез в гайд игры, и узнал, что в случае полного износа базовой одежды, он может её бесплатно получить в городской ратуше. Чтобы завтра не выглядеть перед Лаки и его друзьями эксгибиционистом, он решил сегодня же вернуться в город, благо до него было всего пятнадцать минут пешком.

– А это ещё что такое? – вслух произнес Артем, обнаружив на тропинке, ведущей от озера к основной дороге сумку. – Люди, кто сумку потерял? Эй, меня кто-нибудь слышит? Никто не слышит, ну, значит будет моей.

Подобрав сумку, Артем от греха подальше углубился в рощу и только после этого проверил её содержимое. Вещи он выкладывал прямо на землю у своих ног и уже через минуту у его ног лежали:

«Кожаные штаны «Витязь». Класс: необычный. + 1 к силе. + 1 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 80 империалов».

«Кожаные перчатки «Траппера10». Класс: редкий. + 3 к ловкости. В активном режиме использования блокируют 50% любого яда. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 10. Стоимость 170 империалов».

«Кожаный поддоспешник «Витязь». Класс: необычный. + 1 к силе, +1 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 76 империалов».

«Кожаные сапоги «Витязь». Класс: необычный. + 2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 70 империалов».

«Кольчуга «Витязь». Класс: необычный. + 2 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Кираса «Барбаросса». Класс: редкий. + 2 к силе, -1 к ловкости, +2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 5. Стоимость 150 империалов».

«Двуручный меч «Витязь». Класс: необычный. + 2 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Засапожный нож «Витязь». Класс: необычный. + 2 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Медное кольцо выносливости.      Класс: необычный. + 2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – без ограничений. Стоимость 40 империалов».

«Медное кольцо ловкости.      Класс: необычный. + 2 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – без ограничений. Стоимость 40 империалов».

«Серебряное кольцо силы.      Класс: редкий. + 4 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Стоимость 90 империалов».

«Зелье «Лечения». Полностью восстанавливает здоровья. Стоимость 5 империалов».

– Какой-то рояль в кустах, – удовлетворенно хмыкнул Артем и вытащил из сумки последний предмет. При виде него, у молодого человека от изумления округлились глаза, и он жадно принялся читать описание:

«Двуручный меч «Великий Покоритель». Класс предмета: Мифический. +4 к силе, + 4 к ловкости, + 3 к выносливости, + 1 к интеллекту, +1 к удаче». Наложенные заклинания: «Огненная молния», «Воздушный молот», «Землетрясение». Минимальный уровень игрока – 30. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 12500 империалов».

– А это что? – Артем подбросил на руке увесистый кожаный мешочек. – Десять тысяч империалов. Как бы меня здесь, с таким подгоном, за читера не приняли…

***

– Алло! – голос генерала Авилова, как всегда, был строг и спокоен. – Артем?!

– Да, Дмитрий Дмитриевич, это я. Здравствуйте!

– Добрый вечер. Что случилось?

– Вы говорили, чтобы я звонил вам в случае любых странных событий.

– Я весь внимание.

– Я сегодня зашел в игру… – Артем пересказал весь свой день, проведенный в игре, и особенно отметил удивительную историю с кражей вещей и появлением сумки с редкими вещами и мифическим мечом.

– Артем, когда я говорил тебе, чтобы ты немедленно звонил мне в любой необычной и странной ситуации, я имел ввиду реальность, а не игру.

– Ой, простите, товарищ генерал, я вас неправильно понял…

– Ничего страшного, Артем! Всё что ни делается, все к лучшему. Я как раз хотел тебе сообщить, что твой дедушка и его закадычный друг Виктор Проскуров тоже играют в этой игре.

– Дед в виртуальной игре?! Вот это поворот!

– Артем, контролируй свои эмоции, – назидательно произнес генерал. – Так что, думаю, что сумка с вещами – это подарок от него. Но только это между нами. Твой дед думает, что ты ничего не знаешь о его участии в твоей судьбе.

– Я понял, Дмитрий Дмитриевич.

– А раз понял, веди себя соответственно. Как в целом-то, кабинет нравится?

– Хороший кабинет, вот только холодильник и чайник не помешали бы. И всем сотрудникам компьютеры с выходом в общую сеть, а не только мне.

– Обратись в хозчасть, они всё сделают и вышлют счет… сам знаешь кому! Вот ещё что, обязательно заведи в файл для рапортов.

– Каких рапортов?

– Любых. На любое серьезное событие и неординарную ситуацию, составляй рапорт. Копию высылай мне на ту почту, что я тебе оставлял… Но только учти, что твой дед ни в одном рапорте фигурировать не должен.

Глава 3

– Ты как, Артем? – с испугом глядя на непосредственного начальника, задал вопрос старший лейтенант Руслан Блезов, встретившись с ним у центрального входа в здание управления.

– Хорошо, Руслан, – ответил Артем и остановился, тяжело выдохнув.

– Слушай ты весь бледный, испарина на лбу…

– Бледный от того, что на солнышке давно не был, – вяло ответил Артем. – А испарина, так это от духоты. Вроде и пасмурно, а душно. Я ещё не адаптировался к тяжелым природным условиям Питера, – хмыкнул молодой человек.

– Ага, ты ещё мне про постоянный ветер в лицо расскажи, – Руслан испытующе посмотрел на собеседника. – Выглядишь хреново, в гроб краше кладут.

– Всё со мной хорошо, Руслан, – Артем тыльной сторон ладони провел по лицу, зажимая при этом костыль подмышкой. – Просто устал. Я же самостоятельно преодолел, – он сверился с фитнес-часами. – Триста двенадцать метров.

– Ты здесь рядом живешь?

– Да, красную шестиэтажку с мансардой на улице Чайковского знаешь?! Вот мне там выделили служебную квартиру, – Артем широко улыбнулся. – На мансардном этаже.

– Смешно, учитывая твое состояние, – Руслан показал рукой на костыли. – Но радует, что рядом со службой. Пять минут и на рабочем месте.

– Двадцать, Руслан, двадцать минут. Но ничего, всё наладится. А плохо я выгляжу оттого, что у меня болят все мышцы, я вчера в игре переусердствовал…

– Это пройдет, у меня мышцы не болели, но это потому, что я со спортом дружу и играл в основном в шлеме виртуальной реальности. А вот многие на форумах пишут, из тех, кто играет в «Лучший мир» в капсуле, что первое время болят мышцы, будто реально посетил силовую тренировку. Как, кстати, у тебя первый день прошел. Какие результаты.

– Пойдем потихоньку, я тебе по дороге расскажу, – предложил Артем и первым отправился к проходной. – … в итоге я нашел сумку с одеждой и оружием и решил ещё немного опыта набить. Но уже не на жабах, а на крысах.

– И?

– И всё замечательно, у меня третий уровень. Поднял немного уровень фехтования на двуручном оружии. Так что, сегодня у меня первый поход в данж и я не буду обузой для парней, которые мне вчера помогли.

– Ничего себе, – Руслан с интересом посмотрел на Артема. – Командир, ты не перестаешь меня удивлять. Три уровня за один день! Да ещё этот случай с сумкой. Первый раз такое слышу. Может, это как-то связано с кражей. Ну, типа, Леший увидел, что в его лесу обижают паладина и таким образом принес свои извинения.

– Всё может быть, Рус. Как у тебя дела?

– Да всё также, я, в отличие от тебя, в уровнях, как на дрожжах не расту. Тяну лямку в клане. Сегодня выступаю на дежурство магом. Весь игровой день просижу в замке… Слушай, а в какой данж вы с парнями собрались идти?

– Не знаю, – честно ответил Артем. – Что-то связанное с личем и ключом.

– «Золото Лича», – Руслан скривился, вспомнив свое неудачное прохождение этого данжа. – За все время этот данж проходили всего две команды. Рейд-лидером первой команды был Ош-Тиш, а второй Констанция. Кстати, Команда Констанции прошла этот данж после моего выхода из «песочницы», буквально пару недель назад. Трое из того рейда через неделю покинули «песочницу», и Сокрушитель пригласил их для беседы в замок. О чем они говорили, толком не известно, но ходят слухи, что Констанции, Атосу и Мордаунту предложили вступление в клан, но они отказались. Типа хотят свой клан создать. Но Сокрушитель, тем не менее, после их беседы выглядел очень довольным, видимо они о чем-то договорились.

– Атос и Мордаунт11 говоришь?! – Артем задумчиво потер подбородок. – Два антипода и в одной команде, странно как-то…

– Это игра, чего тут странного?

– Как выглядели Атос и Мордаунт?

– Да я их мельком видел. Атос эльф-мечник, Мордаунт – дроу-мечник.

– И тут противоборствующие расы, будто специально подбирали. Как они выглядели?

– Как эльф и дроу. Шмотки на них, правда, были классом не ниже редкого, видно, что игроки при деньгах…

– Я про возраст.

– Лет тридцати, может тридцати пяти. Но не старше сорока точно!

– Хм, ладно, возможно это и просто совпадение… ну что, давай загружаться в капсулы?!

– Да, мне уже пора…

***

– А это что за красавец? – Баки удивленно изогнул бровь, когда к их компании приблизился Зорге. – Третий уровень, ещё и одежда, почти полный сет «Витязь». Откуда деньги?

– Кстати, да, – Лаки с насмешкой посмотрел на паладина. – Вчера, когда мы расставались, ты был второго уровня и в холщовых штанах и рубахе. Откуда такие дорогие вещи?

– История такая… – Зорге подробно рассказал о том, что произошло после его расставания с Лаки и Сано и внимательно посмотрел на кентавра, который недовольно хмурил брови, всё время его рассказа.

– Хрень какая-то, – недовольно пробурчал Баки. – Рояль в кустах! Мы здесь уже столько времени опыт набиваем и сливаем, погибая то в данжах, то в локах с агрессивными мобами, а ты за день третий уровень поднял. Кстати, сколько прибавки к характеристикам тебе дали одежда и бижутерия?

– Силу поднял на восемь единиц, ловкость на три, а выносливость на пять. А что?

– Ничего, – Баки недовольно пожал плечами. – Ты сейчас, наверное, самый сильный в нашей команде. Это несправедливо!

– Я сильнее, – флегматично произнес Сано. – У меня расовый бонус.

– Ладно, парни, хватит выяснять отношения, – произнес молчавший до этого момента маг с ником Крупа. – Надо определиться с тактикой и выбрать рейд-лидера.

– Мишка хотел попробовать, – заикнулся Сано, но затем махнул рукой и продолжил: – Хотя это не тот случай. Надо Степку или тебя, Вовка выбирать.

– Я одним из первых рипнулся в первый и в третий раз, – пояснил Володя. – Я не вариант.

– В первый и во второй раз нас взяли в группу обычными исполнителями, а ты вообще выполнял функции хилера, – не согласился с ним Баки. – А вчера тебя грохнули из-за Мэданиэль, этой тупой курицы, которая думает только о себе…

– Мы уже поняли, что ты её недолюбливаешь, – Сано остановил словоизлияние Димы. – Короче, кто за то, чтобы Вовка был рейд-лидером. Четверо «за». Кто «против»? Никого! Ты Зорге воздержался?!

– Может подождем остальных участников рейда? – предложил Артем. – Как-то нечестно получается, мы тут в узком кругу решаем, кто будет рейд-лидером…

– Так, Зорге, всё, остановись! – Баки воздел открытые руки в останавливающем жесте. – Давай я тебе коротко объясню. Мы, – он сделал вращение ладонью. – Основное ядро. Остальные привлеченные игроки. Ну, кроме Марио. Он тоже в ядре. Морячок, Джулиэль, Какашонок и Маргар – это игроки, которые к нам примкнули. Они не знают специфики, они не владеют тактикой, они не могут объективно оценивать ситуацию. И, как следствие, не им решать, кто будет рейд-лидером. Ты понял.

– Понял. Я тоже не владею всей информацией, поэтому воздержусь. Вы, главное, дайте мне четкие инструкции на этот рейд.

– Тут всё просто, – слово взял Крупа. – Ты и Сано наши танки, будете перетягивать на себя агро мобов и не давать им атаковать других игроков.

– С этим понятно.

– Баки, Какашонок и Маргар – дамагеры12 ближнего боя, их цель подкрадываться и убивать… Хотя, в отношении кентавра это и не совсем так. Морячок и я маги, мы будем наносить противнику магический урон и хилить вас. Марио шаман, он будет выполнять все функции понемногу, но он хорош в наложении бафов и дебафов. А вот Лаки и Джулиэль – это дамагеры дальнего боя, а если по-простому, то лучники. Вы с Сано идете впереди, следом за вами Какашонок и Маргар. Затем я с Морячком, за нами стрелки. Замыкают наше шествие Баки и Марио. Работаем исключительно по моей команде, без самодеятельности. Понятно объяснил?

– Да, структура рейда ясна, – Артем согласно качнул головой. – Нужны детали.

– Пока идем к данжу, на встречу с остальными членами рейда, я тебе объясню, как и зачем мы будем действовать…

***

– Чёрт! Какашонка завалили! – громко выкрикнул Володя и скомандовал. – Танки, не пропускайте варанов…

Сано и Зорге после слов рейд-лидера с удвоенной яростью накинулись на оставшихся варанов третьего уровня, и уже через минуту, при поддержке дамагеров, очистили зал.

– Всё! Эта локация под нашим контролем, восстанавливаемся. Отлично сработали! Практически без потерь дошли до финального босса.

– Дальше нас ждут мертвяки четвертого уровня в количестве двух десятков и лич, у которого уровень будет выше в полтора раза, чем у самого высокоуровневого игрока в команде, – устало вытирая кровь с лица, произнес Баки. – Чем нас удивит лич я не знаю, но зомби уступают мне в скорости, и я могу попробовать добраться до ларца, в котором лежит ключ. Он открывает дверь в следующий зал, если быстро туда проскользнем, сможем избежать вайпа.

– Бегать не вариант. К тому же, удачно совпало, на данный момент у всех присутствующих четвертый уровень, значит лич будет шестого уровня! У нас есть шанс, – серьезно глядя на приятеля, ответил Крупа. – Будем драться, но с умом. Используя наши сильные стороны.

– Вова, через десять секунд откроется дверь в соседний зал, – подал голос Марио, отслеживающий время.

– Срочно строимся, – скомандовал рейд-лидер. – Выполнять мои команды незамедлительно!

***

– Марио, вешай дебафы! Стрелки приступить к отстрелу особо ретивых мертвяков. Лича не трогать, от дверей, дальше, чем на три метра не отходить! – скомандовал Володя и тут же раздался хлесткий звук спускаемой тетивы и крик Мишы:

– Отымалка!

И без того не быстрые зомби, в различной степени разложения, но все вооруженные кривыми ятаганами, замедлились из-за дебафа и неспеша двинулись к группе игроков скучковавшейся у входных дверей в тронный зал.

– У зомбаков двести единиц здоровья, – выкрикнул Лаки, когда один из умертвий рассыпался на полу, после стрелы, вошедшей ему в глазницу.

– Нам трындец, – пробубнил Морячок, выпуская «ледяную стрелу» в подранка и убивая его на подступах к группе.

– Сволочь, это был мой мертвяк, – возмутилась Джулиэль. – Я в него тринадцать стрел выпустила.

– На всех хватит, – Володя пустил навстречу зомби небольшую стену огня. Некоторые мертвяки загорелись, кого-то прилично обожгло, но большую часть пламя лишь лизнуло, урон получили почти все, но никто из них не погиб.

– Ты на себя агро перетащил! – изумился Артем, крепче сжимая рукоять двуручного меча.

– Мишка, действие дебафа спало, кидай ещё! – крикнул Баки.

– Не могу, откат пять минут, надо подождать…

– Да блин, они нас толпой задавят!

– Не боись, у меня резист тридцать процентов на урон наносимый умертвиями, – пробасил Сано прикрывая себя и Диму ростовым щитом. – Ты главное вперед меня не лезь, бей их из-за щита.

До игроков дошли шестнадцать зомби, все они были ранены, но у большинства здоровье находилось в зеленой зоне. Они гурьбой навалились на Зорге с Сано, да так активно, что Морячок и Крупа не успевали восстанавливать их здоровье.

– Ты смотри, что Зорге творит, – изумилась Джулиэль, когда очередной зомби рассыпался под ударами двуручного меча паладина. – Пять ударов и труп.

– У него, наверное, классовый навык, позволяющий наносить повышенный урон умертвиям и нежити, – прокомментировал Лаки, одновременно с этим выпуская стрелу в ожившего мертвеца.

– Я пуст, мана на нуле, – с досадой выкрикнул Морячок, вытаскивая из рукава стилет. Он принялся орудовать стилетом, нанося удары направо и налево, но в связи с низкими значениями силы и ловкости, его удары не приносили большого урона противникам.

– Сано погиб, – рявкнул Крупа. – Я тоже пустой. Зорге, уводи их в сторону от нас.

– Понял, – Артем зарубил очередного мертвеца и размахивая двуручником, кинулся на толпу умертвий, сосредоточенных там, где недавно сражался Сано.

– Баки и Маргар ушли на респаун, – крикнул Марио и тут же сам отправился на перерождение, получив урон сразу от двух зомби.

– А ну ко мне, твари! – зарычал Зорге, нанося удары направо и налево, не ставя целью убить противников, а перетащить их внимание на себя. – Быстро за мной.

Три зомби кинулись к Зорге, а остальные продолжили методично уничтожать оставшихся игроков, не обращая внимания на одинокого паладина…

– На, сдохни! – Артем круговым движением подсек ноги своему последнему противнику и кинулся на помощь товарищам. Но помогать никому не пришлось. Лаки выверенным движением вонзил клинок в глаз последнему зомби и тот рассыпался горкой праха у его ног.

– Это что, только мы втроем в живых остались?! – изумился Артем, осознав, что из всех игроков, после боестолкновения с зомби в живых остался только он, Лаки и Джулиэль, здоровье которой находилось глубоко в красной зоне.

– Как видишь, – устало произнес Лаки, что-то выискивая на полу, среди кучек разбросанного праха. – Плохо ты агро на себя перетаскиваешь, но это не твоя вина, это моя недоработка и рейд-лидера. Надо было тебе объяснить, как это делается более подробно.

– Что дальше делаем?

– Пока стой там, где стоишь, – Лаки улыбнулся, заметив что-то на полу. – Пока мы не отойдем от двери на десять шагов, лич действовать не начнет. У нас ещё четыре минуты, этого времени вполне достаточно. Действовать будем следующим образом, – принялся объяснять Степан. – По моей команде с двух сторон бежим к личу. Но! Ты атакуешь его в лоб, а я постараюсь подобраться к ларцу. Джулиэль хватает пузырек с зельем «лечения», выпавший дропом с зомбака, восстанавливает здоровье, и тут же начинает обстреливать противника, чтобы он не мог скастовать какое-либо серьезное заклинание. Мы не знаем, что будет с финальным боссом, когда его здоровье упадет ниже пятидесяти процентов, поэтому, как только произойдет нечто экстраординарное, тут же открываем дверь с той стороны зала и действуем по обстановке. Ясно?

– Ясно.

– У тебя пятый уровень, быстренько раскидай очки опыта. Начнем через тридцать секунд по моей команде.

Артем быстро вложил полученные очки в силу и выносливость и по команде нового рейд-лидера кинулся в атаку. Когда до мага оставалось менее двадцати шагов, он открыл глаза и Зорге окатила физически ощутимая волна ненависти.

– Паладин! – проскрежетал лич шестого уровня и ощерился в беззубой улыбке. – Как давно я тебя ждал, заступник света.

– Пошел ты, – Артем с разбега нанес удар по голове лича и моментально оказался на земле, при этом меч вылетел у него из руки и, как назло, откатился в самый темный угол помещения.

– Что ты валяешься, – от ларца с ключом раздался раздраженный голос Лаки. – У него был защитный купол, ты его снес одним ударом, быстрее нападай на него, пока он не начал нападать.

– Ага, я сейчас, – Артем вскочил на ноги и кинулся искать меч.

– Идиот! – Лаки сам бросился к личу, оставив неподдающийся ларец в покое. Но было поздно, мертвый маг наколдовал двух бронзовых големов пятого уровня и натравил их на Джулиэль, которая своим точным попаданием в грудь перетянула агро на себя.

Артем обнаружил потерянный меч и кинулся на помощь эльфийке, под нелицеприятный крик лаки:

– … овна кусок! Делай то, что я говорю… конченный идиот! – при этом Лаки с маниакальной одержимостью наносил удары своим одноручным мечом по защитному кокону мага.

Когда Артем подоспел на помощь Джулиэль, было уже поздно. Големы изрубили девушку топорами, похожими на томагавки и переключились на него. Големы не относились ни к умертвиям, ни к нечисти и уж тем более к исчадиям ада. Поэтому у Артема не было полуторного преимущества в нанесении урона. Немудрено, что через полминуты его здоровье сползло в красную зону и он уже собрался на перерождение. Но тут, неожиданно, големы рассыпались осколками бронзы, глухо звеня на гранитных плитах тронного зала.

– Давай быстрее за мной, – скомандовал Лаки.

– А что случилось, я ничего не понял. Почему они рассыпались?

– Потому, что я убил лича. Големы, которых он наколдовал, были ментально с ним связаны. Погиб он, погибли и они. А ты идиот, из-за твоей глупости погибла Джулиэль, – Лаки с легкостью открыл ларец, который не мог открыть, пока лич был жив и направился к дверям, ведущим в соседнее помещение.

– У тебя сумка на сто ячеек, быстро собирай лут, выпавший с зомби и големов, а я пока хранилище лича зачищу.

– Ладно, но почему я виноват в гибели Джулиэль? – задал вопрос Артем, скрывшемуся в темноте Лаки, попутно собирая оружие, какие-то минералы и флаконы с зельями в свою сумку.

– Потому, что вместо того, чтобы быстро покончить с личем, – из соседней комнаты раздался приглушенный голос Степана. – Ты кинулся искать свой меч. Лич за это время успел накастовать големов и восстановить защитный купол. Нам очень повезло, что ты паладин, игровая механика нам подыграла, ты с одного удара смог уничтожить его защиту, но ты затупил… Всё, время на исходе. Всё что мог, я собрал, скоро откроется телепорт, дуй ко мне, если не хочешь здесь остаться навсегда.

– Чем я его должен был убить? Голыми руками?! – удивился Артем обвинению Лаки.

– У тебя же есть засапожный нож «Витязь», урон он наносит такой же, как и меч. А лич – это колдун, тряпка, у него здоровья не больше ста единиц, ты бы с ним расправился за пару ударов. Проходи в арку портала, чего опять тупишь.

– Я не туплю, – раздраженно ответил Артем, с опаской ступая в колышущееся марево.

– Так, давай сориентируемся, где это мы очутились? Ага, в пяти километрах от города. Ну что ж, придется прогуляться.

– Погоди! – Артем ухватил Лаки за рукав куртки. – А откуда ты знаешь, что у меня есть нож «Витязь»? Я никому о нем не рассказывал.

– Рассказывал! – прямо глядя в глаза Зорге, произнес Лаки. – И рукав мой отпусти.

– Не зли меня, Лаки, а то хуже будет, я ведь тебя и в реальности смогу найти, если потребуется. Немедленно признавайся, откуда ты знаешь про нож?

– Напугал ежа голой задницей, как ты меня найдешь, мажорик?

– Я мажорик? – у Артема от возмущения перехватило дыхание. – Я офицер ФСБ… – поняв, что взболтнул лишнего, он осекся.

– Ну, продолжай, офицер ФСБ, – Степан насмешливо посмотрел на собеседника. – Ты, наверняка, сейчас выполняешь секретное задание правительства, так ведь?!

– Нет, я просто играю, имею право в отпуске поиграть? – Артем решил не скрывать свою причастность к спецслужбам, но несколько поменять акценты. – С чего ты решил, что я мажор?

– Ну, а кто ты ещё? – Лаки пожал плечами. – Ты думаешь я просто так встретил тебя у стелы возрождения? Нет, меня попросили помочь тебе адаптироваться в игре, пропаравозить до второго уровня и затем подкинуть сумку с вещами. Очень удачно получилось, что ты решил искупаться…

– Ну и сволочь ты, Лаки! – Артем с неприязнью посмотрел на эльфа. – Я с тобой и твоими друзьями больше никаких дел иметь не хочу.

– Это твое дело, – спокойно ответил Лаки. – Но парни о моих договоренностях с твоим отцом ничего не знают.

– Отцом? – брови Зорге от удивления взметнулись вверх. – Каким ещё отцом?

– Тем, что перевел полмиллиона на карту и передал сумку для тебя.

– Как его имя.

– Этого я тебе сказать не могу, таковы условия сделки.

– Продажная ты сволочь, Лаки!

– Тебе легко рассуждать, имея такого отца. А я из небогатой семьи… слушай, а иди ты знаешь куда, – Степан махнул рукой вдаль. – Наш с тобой разговор бессмысленный, богатый нищего никогда не поймет. У одного проблема – это когда хлеб черствый, а у другого – когда бриллианты мелкие.

– Пошел ты сам! – возмутился Артем, выгребая на землю весь лут, подобранный им в данже. – Вот, забирай, мне ничего не надо.

– Угу, – Степан качнул головой. – Потому что зажрался. Каждый ятаган тянет на пять серебряных монет, но для тебя это не деньги. Сколько тебе отец оставил на карманные расходы, десять тысяч золотых?!

– Отвали, – Артем гневно посмотрел на Лаки и отправился в путь, не разбирая дороги.

– Сам отвали, – крикнул ему в спину Степан, аккуратно складывая разбросанный на земле лут в свою сумку. – Нам тоже чужого не надо, получишь свою долю переводом!

Глава 4

– А кто это тут у нас такой красивый, а? – из-за дерева, на тропинку, по которой брел Зорге, вышла девушка-вампир пятого уровня с ником «Сокровище». – Это что на тебе, полный сет «Витязь»?!

– Не полный, перчаток не хватает, – нахмурившись, ответил паладин, остановившись в трех шагах от девушки. – Тебе чего надо?

– Фу, как грубо, а ещё рыцарь, – девушка состроила на красивом лице гримасу неудовольствия. – Хам!

– Понятно, – Зорге поправил сумку на плече. – Уйди с дороги.

– А не то что?

– Ничего, – Зорге пытался протиснуться между вампирессой и кустом бузины, растущим сбоку от тропинки, но девушка его грубо оттолкнула, разъяренно крикнув:

– Куда прешь, дуболом, ты мне синяков наставил! За это заплатишь штраф!

– Я до тебя и пальцем не дотронулся.

– Ты ещё и пальцем до меня хотел дотронуться?! Ах ты нахал, животное, мужлан. За такое домогательство тебе грозит срок. Я на тебя заявлю стражнику поселка и тебя посадят под арест. Так что, лучше сейчас, по-хорошему, плати штраф двести империалов, – в руках девушки появилась изящная рапира. – А то хуже будет!

– П-ф-ф, ты серьезно?! – Зорге широко улыбнулся и в его руке, с быстротой молнии оказался двуручный меч. – Я паладин, такого же уровня, как и ты. У меня классовый бонус на урон, наносимый нежитям. Тебе лучше со мной не связываться.

– Что, убьешь меня?

– Если по-хорошему не получится, то убью!

– Что здесь происходит?

Зорге вздрогнул от голоса, раздавшегося у него за спиной. Он резко обернулся к говорящему и оказался лицом к лицу к трем игрокам восьмого уровня: вампиру Рэйбану, эльфу Бориэллю и орку Коррозии.

– Этот паладин принуждает меня к близости, – выпалила девушка и тут же продолжила. – Прохода мне не дает, грозится убить.

– Про убийство мы слышали, – угрюмо произнес Рэйбан. – Что, мажор, думаешь, что и в «Лучшем мире» тебе всё будет сходить с рук, так же как и в реальности?! Ошибаешься! Отдай девушке за учиненный беспредел сумку, а нам, за потраченное время этот меч и кольчугу.

– И сапоги со штанами, – вмешался Коррозия. – Они тоже денег стоят.

– Какой ещё беспредел, мне эта ваша профурсетка и даром не сдалась!

– Сам ты профурсетка, – злобно прошипела вампиресса. – Ты за это мне ещё ответишь, козел!

– Вы сами всё слышите, злобная стерва перегородила мне дорогу, стала задавать вопросы, а когда я решил прервать диалог, стала угрожать стражей. Видя, что я не боюсь её угроз, принялась грозить убийством…

– Он врет! Я просто извлекла из ножен рапиру, но я ему не угрожала, я достала клинок для самообороны.

– Ладно, – Зорге прокрутил в голове диалог с девушкой и был вынужден признать, что она действительно не угрожала ему оружием. – Хорошо, я соглашусь, что она не угрожала мне напрямую, но из контекста…

– Слышь, мажор, не гони пургу, – злобно рявкнул Коррозия. – Какой ещё контекст? Мы тут что, тексты какие -то читаем? Гони шмотки, сумку и оружие.

– Коррозия прав, если не хочешь проблем со стражей или с нами, лучше заплати штраф, который мы тебе озвучили. Насильников никто не любит, это очень серьезное обвинение.

– Давай-давай, – девушка несильно ткнула паладина рапирой ниже спины. Нанесенный урон составил всего двенадцать единиц, но игровая система тут же оповестила Зорге, что на него совершено нападение.

– Давай, мужик, сбрасывай с себя всё, – голос подал молчавший до этого эльф Бориэлль. – Мы не в данже. Это в данже, в случае смерти выпадет наихудший предмет из твоих вещей. А за его пределами, если мы тебя сейчас завалим, все вещи так-и-так достанутся нам, а ты ещё и опыт потеряешь. У тебя безвыходная ситуация.

– Придурки, я офицер ФСБ, – еле сдерживая гнев, произнес Зорге. – Я вас, падлы, из-под земли достану…

– Хорош трындеть, придурок, достанет он нас, – хмыкнул Коррозия и сплюнул паладину под ноги. – Гони шмотки.

– Только через мой труп!

– Как знаешь, ты сам выбрал свою судьбу, – Бориэлль извлек из рукава стилет и резко выкинув руку вперед, воткнул клинок Зорге в сердце.

«ВНИМАНИЕ!!! Эльф Бориэлль нанес вам критический удар, урон составил 52 единицы».

«ВНИМАНИЕ!!! Орк Коррозия нанес вам удар, урон составил 30 единиц».

«ВНИМАНИЕ!!! Эльф Бориэлль нанес вам удар, урон составил 26 единиц».

Зорге отпрыгнул назад, в развороте нанося рубящий удар стоящей у него за спиной вампирессе. Удар, пришедшийся по голове, оказался критическим, и с учетом классового навыка составил шестьдесят одну единицу. Шкала здоровья Сокровища тут же просела на треть. Девушка вскрикнула и упала, держась за окровавленное лицо.

– А вот за это, урод, ты сдохнешь, как последняя собака, – вампир Рэйбан жестом показал своим приятелям, чтобы они не вмешивались.

Сабля вампира со звоном опустилась на шлем паладина, в этот же миг, меч Зорге подсек ноги противника, отчего Рэйбан плашмя упал на землю и получил увесистый удар сапогом в лицо, а следом за этим на его спину опустился тяжелый клинок. Классовый бонус и дополнительные характеристики от одежды и бижутерии уравняли шансы в этой дуэли, но Бориэлль и Коррозия, видя, что их товарищ проигрывает, пришли ему на помощь. Через несколько секунд Зорге отправился на перерождение, оставив врагам всё, за исключением двуручного меча «Великий Покоритель»…

– Смотрите, сколько с этого мажора добра выпало! – радостно воскликнул орк. – Да тут только в кошельке десять тысяч золотых. Вот это нам повезло, так повезло!

– В город сегодня не суемся, – угрюмо произнес Рэйбан. – У всех ники подсвечены кровавым окрасом. Надо было, чтобы кто-нибудь один этого нуба завалил, а то теперь нас любой встречный может безнаказанно убить и ему за это ничего не будет…

– Где ты видел идиота, который будет связываться с четырьмя ганкерами? – хмыкнул Бориэлль. – К тому же восьмого уровня! Таки дорогие вещи с собой, конечно, таскать не стоит, мало ли что, но уходить из игры нам ещё рано.

– Я согласна с Бориэллем, – злобно произнесла Сокровище. – Надо ещё кого-нибудь обуть. Этот паладин меня выбесил и разозлил, мне обязательно надо выпустить пар.

– Здесь мы никого не найдем…

– Ну, почему же не найдете? – из лесной чащи раздался голос молодого мужчины. – В лесу обитает много тех, кто с удовольствием поможет вам сбросить пар и всё остальное…

***

– Зорге, а ты чего без штанов? Мы же вроде прошли этот проклятый данж! – изумилась Джуллиэль, увидев возле стелы возрождения паладина в одной набедренной повязке, но с дорогим двуручным мечом в руках. – Откуда у тебя такой меч?

– От верблюда, – с раздражением ответил Зорге. – Сначало этот лицемер Лаки… – паладин с силой сжал челюсти, да так, что на лице заиграли желваки. – А затем меня убили и забрали всё, до последнего гроша. Я нищий! И вообще, Юлия Константиновна, какого лешего ты мне не сообщила, что будешь со мной в одной команде участвовать в прохождении данжа?

– Так и вы, товарищ старший лейтенант, мне тоже этого не сообщили, – понизив голос, ответила девушка. – И вообще, забудьте моё имя в игре. Я Джулиэлль, ясно?!

– Ясно! Я просил вас всех писать мне отчеты в конце рабочего дне. В твоем отчете не было ни слова о твоем предстоящем участии в прохождении данжа. Будешь скрывать от меня информацию, последуют соответствующие организационные выводы.

– Да мне лень было писать, может не будем заниматься этой бумажной волокитой, а просто вербально подводить итоги… О, смотри, ганкеры на точке респауна. Нельзя им дать уйти, мочим гадов! – девушка выхватила лук и быстро наложив на тетиву стрелу, отправила ее в полет в ближайшего к ней ганкера, вампира Рэйбана. – Чего ты смотришь, бей их, а то выйдут из игры!

Зорге опознал в ганкерах своих обидчиков и его с головой накрыла волна ненависти. Он в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его с недругами, и принялся рубить их своим мифическим мечом. В связи с тем, что уровень паладина был значительно меньше, чем требовалось для использования данного меча, меч в руках Зорге был ничем не лучше обычного стального лома, но несмотря на это, паладин успел убить Рэйбана и Сокровище. Остальных ганкеров уничтожили другие игроки, оказавшиеся поблизости со стелой возрождения.

– Всё, Зорге, пойдем отсюда, – эльфийка схватила паладина за руку и потащила прочь от площади. – Да успокойся ты уже, тебя аж колотит от бешенства. Видел бы ты себя со стороны, в тот момент, когда кромсал на куски Рэйбана… Жуть! Ну всё-всё, приходи уже в себя, это просто игра.

– Куда ты меня тащишь?

– К пруду, ты весь в крови, надо её смыть. А ещё надо тебе получить базовый комплект одежды, а то носишься по поселку в чем мать родила.

– Я в набедренной повязке, – не согласился Зорге, а затем он замер на месте с округлившимися глазами.

– Ты чего встал, как вкопанный?

– Мне переслали все мои вещи, – изумленно произнес Зорге. – И ещё двести золотых за прохождение данжа.

– О, и мне двести империалов прилетело. А ты говоришь, что Лаки лицемер. Честный парень, другой бы мог и зажать деньги. Погоди, так если он тебе вернул твои вещи, получается, что это он этих ганкеров на респаун отправил.

– Получается, что так, – Зорге удивленно пожал плечам. – Но не мог он их один… – паладин удивленно посмотрел на собеседницу. – Или мог? Но кто он тогда такой?

– Теоретически мог, при использовании дальнобойного оружия. Но тогда он должен быть снайпером очень высокого уровня, либо обладать луком или арбалетом классом, вон, как твой меч.

– Значит так, на сегодня, думаю, хватит игры. Выходим в реал и пытаемся узнать, всё, что только можно, про эту пятерку игроков.

– Нерешаемая задача, – девушка отрицательно покрутила головой. – Мы ничего о них не знаем, кроме ников.

– Лаки зовут Степан, Баки – Дмитрий, Сано – Александр, Крупа – Владимир, Марио – Михаил. Они в этом году закончили школу и учились вместе в одном классе. Как тебе такие исходные данные?

– Всё равно слишком мало исходных данных.

– Самое главное, они из Санкт-Петербурга. Как думаешь, много выпускных классов в которых бы училось школьников с таким набором имен?

– Если ограничиваться только Питером, то да, можно поискать. Я займусь этим, как только мне установят компьютер и подключат его к основной базе…

***

– А чего мы сразу на них не напали, – задал вопрос Саша, одновременно с этим собирая лут, оставшийся после ганкеров. – Мы же успели с парнями добраться до указанной тобой точки до того, как началась дуэль между Зорге и Рэйбаном.

– Рэйбан не был подсвечен кровавым цветом, пока не ударил саблей Зорге. Если бы мы на него напали, то сами бы стали ганкерами. А теперь представь, что кто-то из нас в схватке с ними погиб и ушел на перерождение…

– У камня возрождения его бы растерзали остальные игроки, – хмуро произнес Сано. – Ганкеров никто не любит! Ладно, мотив ясен. Ты отправил Зорге его вещи?

– Да, плюс двести империалов за прохождение данжа.

– Зачем, – изумился Марио. – У него же в кошельке было десять тысяч империалов. Зачем этому мажору жалкие двести золотых?

– Это его деньги, Миша, он их честно заработал в данже! – не согласился с другом Сано. – Вот пусть и получит их. Мы же не крысы?!

– Не крысы, – согласился Марио. – Но мажору эти двести империалов…

– Может он и не мажор, – подал голос Крупа. – Вы же слышали, как он на полном серьезе пугал ганкеров тем, что он офицер ФСБ. Я не почувствовал в его словах лжи.

– Степка же говорил, что у него отец мажор?! Говорил! – в разговор влез Дима. – Да и десять тысяч империалов эту версию подтверждают. Так что, мажор он, а не офицер ФСБ.

– Одно другому не мешает, – Саша пожал широченными плечами. – Может он с самого детства хотел стать разведчиком… кстати, у него же никнейм известного разведчика13.

– Точно. Всё сошлось, – Миша хлопнул в ладоши. – Мажор, который мнит себя разведчиком или контрразведчиком. Богатый папочка устроил его в ФСБ и он теперь рассекает по городу на дорогом автомобиле с гербовым удостоверением в кармане.

– Не рассекает, он год назад в аварию попал, поломался сильно, – негромко произнес Лаки. – Как и тетя Аня, ради которой мы здесь кукуем и пытаемся заработать миллион.

– Заработаем, – уверенно сказал Володя, пристально глядя в лицо приятеля. – Заработаем. Только нам надо собрать крепкую и сыгранную команду. Надо Олега подтянуть…

– Не может он сейчас, к ЕГЭ готовится, хочет на бюджет поступить, на ландшафтного архитектора.

– Мы все готовимся, – Баки изумленно развел руки в стороны. – Неужели ему пары часов не найти для «Лучшего мира»?

– Ты же знаешь Олега, – хмыкнул Сано. – Он если чего-то решил, переубедить его уже будет сложно.

– Слушайте, – неожиданно произнес Крупа. – А что там Бориэлль говорил о том, что не следует таскать вещи с собой, что он имел в виду?

– Что его могут убить, вещи выпадут и поэтому лучше их спрятать или положить на хранение в банк или в комнате гостиницы, – ответил Дима. – Кстати, два последних варианта маловероятны.

– Значит, у них в лесу где-то есть схрон! – резюмировал Саша и пристально посмотрел на Лаки.

– Чего ты на меня смотришь? Я не вор и не разбойник, чтобы искать клады, тайники и схроны. Я следопыт!

– Вот и веди нас туда, откуда эти ганкеры пришли, они же должны были оставить после себя какие-то следы…

***

– Под камнем посмотри, – глядя на Баки, азартно рыскающего по лагерю ганкеров, предложил Степан. – Если у них в шайке был разбойник, то у него есть навык «Схрон» и без подобного навыка мы ничего здесь не найдем.

–Идите сюда, – Сано помахал рукой, приглашая друзей присоединиться к нему. Он искал сокровища ганкеров в тридцати метрах от лагеря, возле подножия небольшого утеса, заросшего диким виноградом.

– Нашел тайник, Сано? – кентавр Баки первым прибежал к приятелю.

– Нет, здесь кое-что интереснее, – Сано аккуратно раздвинул виноградные лозы и глазам игроков предстала покрытая патиной бронзовая дверь, вмонтированная в камень. – Это вход в данж «Серая мантия».

– Я слышал об этой локе, – произнес Лаки, с улыбкой глядя на приятелей. – Это не стационарный данж, а блуждающий, потому достаточно редко кому удается его пройти…

– Сокрушитель с Ош-Тишем его прошли… Они, получив десятый уровень, не сразу ушли из песочницы, а облазили всё вдоль и поперек, – пробасил Сано.

– Немудрено, – Володя пожал плечами. – Я бы тоже так сделал. Плевать на уровень, если на кону стоит первое прохождение и абилки.

– Надо сейчас идти, – азартно произнес Дима. – Не факт, что завтра мы здесь найдем эту дверь. Если данж блуждающий, лучше не испытывать судьбу.

– Все так думают?! – Лаки внимательно посмотрел на четверых друзей. – Тогда погнали. Сано, открывай дверь…

***

– Ну что, есть какие-нибудь результаты? – задал вопрос Артем, растянувшись на диване, пока Юлия в это время работала за его компьютером.

– Есть семнадцать совпадений, – ответила девушка. – Сейчас просматриваю фотографии в их личных делах. Но если честно, я не уверена, что таким образом смогу идентифицировать нужных нам мальчишек. На фотографиях им по четырнадцать лет, за четыре года они могли сильно измениться. К тому же Сано и Марио вообще гном и орк, как они выглядят в реальной жизни не понятно…

– Понял тебя, – Артем перебил девушку. – Запроси данные об антропометрических данных Крупы, то есть Владимира. Он в игре человек, к тому же ростом под два метра. Найдем этого Володю, найдем и остальных мальчишек.

– Хорошо, попробую полазать по базе Минобороны, но ты же сам понимаешь, у них там такой бардак, правая рука не знает, что делает левая.

– Не преувеличивай. Было же распоряжение о создании единой базы…

– Распоряжение-то было, – хмыкнула девушка. – Вот только исполнение спустили на тормозах.

– Ищите и обрящите, – недовольно пробубнил Артем. – Я посплю немного, ночью плохо спал, все мышцы болели.

– Да, давай. Если найду что-то стоящее разбужу тебя.

– Сколько я проспал? – потягиваясь и протирая глаза со сна, задал вопрос Зорге, обращаясь к Юлии.

– Почти три часа. Скоро рабочий день закончится.

– Нашла что-нибудь?

– Нет. Среди этих семнадцати Владимиров нет ни одного ростом под два метра, да и не похож никто на Крупу.

– Странно, – молодой человек задумчиво почесал в затылке. – Где я ошибся?

– Может они не одноклассники?

– Одноклассники. Знаешь, что, на военный учет ведь встают в шестнадцать лет. А за два года некоторые парни вырастают на двадцать сантиметров.

– Давай я завтра продолжу поиски?! – предложила Юлия. – Уже со своего компьютера.

– Хорошо, – Артем утвердительно качнул головой. – А я пойду играть, мне надо прокачиваться до десятого уровня и уходить в большой мир.

– Фанатик, – хмыкнула девушка. – Куда ты спешишь? Играл бы в свое удовольствие…

– Служба превыше всего! – патетично произнес Артем и поднялся с дивана. – Наша служба и опасно и трудна, хоть, – он на секунду замолчал, одновременно с этим подняв указательный палец вверх. – Хоть на первый взгляд, как будто не видна!

– Да она и на второй-то взгляд тоже не очень видна, – с подозрением глядя на молодого человека, произнесла Юлия, не понимая, всерьез говорит Артем или разыгрывает её.

***

…рапорт №4.

Сегодня мною, старшим лейтенантом федеральной службы безопасности РФ, Рихардовым Артемом Кирилловичем, был достигнут седьмой уровень. В группе с другими игроками я прошел данж «Собирающие ненависть» и был единственным, кто остался в живых. Характеристики своего игрового персонажа прикладываю отдельным файлом.

Приложение 1. Характеристики игрового персонажа.

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 7 (702/800).

Класс: паладин.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 21 (+8 от одежды и бижутерии)

Ловкость – 13 (+3 от одежды и бижутерии)

Выносливость – 30 (+5 от одежды и бижутерии)

Мудрость/интеллект – 1

Удача – 1

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 6 (644/700);

Владение одноручным оружием – 0 (96/100);

Рукопашный бой – 0 (37/100);

Ножевой бой – 0 (6/100);

(Доступных к распределению очков навыков – 6)

Дополнительные навыки класса:

1. Истребитель нечисти (на 50% больше урона, наносимого умертвиям, нежити и исчадиям ада).

Достижения: отсутствуют.

Глава 5

– Зорге, не хочешь быть первопроходцем, как хочешь. Этот данж командой ещё никто не проходил, даже Сокрушитель с Ош-Тишем. Если бы не парни, которые о тебе, как о бойце, очень хорошего мнения, я бы сейчас с тобой не разговаривал. По мне так ты слишком обидчивый, как девчонка семиклассница.

– Лаки, следи за словами, – Артем тяжелым взглядом посмотрел на эльфа, но на него это не произвело никакого впечатления и потому молодой человек, добавив в голос металла, продолжил: – Ты обманщик, проходимец, который за деньги продаст родную мать…

– А вот теперь твоя очередь следить за словами, – на скулах Лаки от сдерживаемого гнева заиграли желваки. – Я твоих родных не трогал! С чего такие выводы, что я на всё готов ради денег?

– Ты помог мне лишь потому, что тебе за это заплатили…

– Я бы и бесплатно тебе помог, но, если за это ещё и денег предлагают, глупо отказываться. Попроси твой отец помочь тебе по-братски, объяснив, что ты инвалид…

– Я не инвалид, просто имею некоторые физические ограничения. Врачи сказали, что со временем смогу самостоятельно передвигаться, и лишь хромота на правую ногу будет напоминать о пережитой аварии.

– Хорошо, вот если бы твой отец мне объяснил, что ты после аварии и тебе надо помочь в прокачке, я бы помог, и поверь, не попросил бы с него даже медяка. Но он предложил мне просто пропаровозить парня с никнеймом Зорге…

– Откуда он мог знать, что я возьму такой ник, – удивился Зорге, но затем удовлетворенно качнул головой, от пришедшей в голову мысли. – Я Дмитрию Дмитриевичу об этом говорил…

– Кому?

– Да так, общему знакомому.

– Твоему и твоего отца?!

– Отца, – на лице Зорге появилась гримаса, как будто он только что целиком съел лимон. – Папы…

– Ну так вот, твой папа повел себя неправильно, так чего ты хочешь от меня?

– Ничего не хочу, мне от тебя ничего не надо!

– Я же говорю, обидчивый, как девчонка.

– Я не обиделся, я расстроился. Скажи, вот зачем тебе столько денег?

– Затем, – Лаки испытующе посмотрел в лицо собеседнику и задал встречный вопрос: – Ты в аварию случаем не под Химками попал?

– Нет, а что?

– А то, что как раз год назад у одной моей подруги мать поздно вечером возвращалась домой, а ей навстречу выскочил внедорожник. Уходя от лобового столкновения, она вылетела с дороги. Как итог, сломанный позвоночник, паралич ниже пояса. Требуются средства на операцию и послеоперационную реабилитацию. Собираем всем миром, кто сколько может. А подонок тот с места аварии скрылся и остался безнаказанным! – Лаки бросил внимательный взгляд на ошарашенного его рассказом Зорге. – Или всё-таки жизнь его наказала, и он врезался в автобусную остановку?

– Это не я, – неуверенно произнес Артем, вспоминая, как он тоже выскакивал на встречную полосу движения и от столкновения с ним уходила малолитражка. – Точно не я, я попал в аварию совершенно в другом месте, – Зорге покраснел от стыда, представив, что, возможно и водитель малолитражки тоже пострадал от его необдуманного маневра. – Чем я могу помочь?

– Материально, – Лаки недоуменно развел руки в стороны.

– У меня нет денег, я живу на зарплату, – честно признался Артем.

– Почему? Конфликт отцов и детей?!

– Именно, – молодой человек тяжело вздохнул. – Но я подумаю, что можно сделать, чтобы помочь тебе.

– Ты на правильном пути, братишка, – Степан по-дружески хлопнул паладина ладонью по спине. – Давай для начала ты присоединишься к нашему рейду! Кстати, у нас в команде пополнение, брат моего друга. Есть одна идея, как можно заработать денег. Тебе надо будет мне подыграть, как будто мы с тобой до сих пор на ножах, в ссоре.

– Ладно, я постараюсь, – Артем согласно качнул головой. – Я несколько лет занимался в школьной театральной студии…

– Вот и хорошо.

– А сколько ты планируешь заработать?

– Не знаю точно, всё будет зависеть от пиар-компании и твоего актерского мастерства, – эльф подмигнул Зорге. – Но думаю, что не меньше пятнадцати тысяч золотых.

– Приличная сумма. Кстати, вот, держи, – Зорге протянул эльфу кошель с десятью тысячами империалов.

– Нет, дружище, оставь эти деньги себе, – Степан отрицательно покрутил головой. – Я деньги буду выводить в реал, и твои десять тысяч империалов, которые являются серьезной суммой в игре, в итоге превратятся лишь в тысячу евро. Тоже деньги не маленькие, но … ты сам понимаешь!

– Понимаю, – Артем согласно качнул головой и спрятал кошель обратно в сумку. – Я подумаю, как можно тебе помочь.

– Подумай, а пока слушай, как мы планируем пройти «Драккар ярла» и как ты должен себя вести…

***

…рапорт №8.

… мною был достигнут очередной уровень. В группе с другими игроками я прошел данж «Драккар ярла» и получил восьмой уровень, а также свое первое достижение: Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

Приоритетом в игре считаю разработку группы игроков, называющих себя «Topdvora». Игрок с ником Линкс достиг десятого уровня всего за несколько дней, что является феноменальным показателем. В связи с тем, что данная группа в полном составе достигла десятого уровня, они покидают песочницу и некоторое время будут вне поле моего зрения. На время моего отсутствия наблюдение за ними возьмет капитан Моров Е.В., соответствующая легенда для него приготовлена. А мы со старшим лейтенантом Гуревич Ю.К. в форсированном режиме приступаем к набору игрового опыта, для скорейшего выхода из начальной локации, предназначенной для неопытных игроков.

***

– Алло, дядя Витя, добрый вечер, у вас найдется минутка? – Артем позвонил старому приятелю своего деда, Проскурову Виктору Харитоновичу, когда он лежал в больнице, этот суровый, поджарый мужчина навестил его, с целью познакомиться и поговорить о дальнейшей судьбе внука его лучшего друга.

– Артем, привет, конечно, найдется! Я собирался в «Лучший мир» поиграть, а то твой дед обошел меня на два уровня, надо наверстать упущенное. У тебя всё хорошо? Как самочувствие?

– Да нормально, дядя Витя, уже хожу, с палочкой, правда и не очень далеко, но без посторонней помощи. Я, кстати, хотел с вами поговорить об игре…

– Хочешь отомстить Лаки за свое унижение на арене?! Не надо, Артем, это просто игра. Я сегодня из-за этого Лаки крупную сумму денег на тотализаторе просадил, поставил на его победу, так что же мне теперь, убивать его что ли?! – Виктор Харитонович негромко засмеялся. – Артем, это просто игра, не принимай всё близко к сердцу!

– Да я и не принимаю, – обескураженный монологом Проскурова, ответил Артем. – А вы откуда знаете о моем конфликте с Лаки? Это же в песочнице было!

– Земля слухами полнится, Артем. Ты думаешь я с бухты барахты поставил крупную сумму на Лаки? Нет! Мои люди его предварительно проверили, узнали всю подноготную. В том числе докопались и до твоей кулачной дуэли с ним.

– А-а-а, – Артем широко улыбнулся, хоть Виктор Харитонович этого и не видел. – Дядя Витя, плохо проверяли… хотя, там такая хитрая комбинация была14, Пинкертон бы не докопался.

– Ты о чем, Артем? Хочешь сказать, что твое поражение было фарсом?!

– Почти. Лаки сильнее меня в рукопашном бою, и смог бы меня побить, но не так быстро, как это произошло по факту. Я немного ему поддался!

– Вот же черти, – Проскуров одобрительно хмыкнул в трубку. – Сколько заработали на тотализаторе?

– Больше сорока тысяч империалов.

– Я так думаю, что ты звонишь мне с интересным предложением?!

– Да, купите, пожалуйста, империалы за евро один к одному, очень нужна наличка.

– Да не вопрос. Скажи номер карты или телефона, куда надо перевести деньги. После этого сбрось мне империалы.

– Хорошо!

– Ещё что-то, Артем?

– Нет, спасибо, на этом у меня всё. Просьб больше нет.

– Ты же уже в «большом мире», не хочешь со мной смотаться в один интересный данж?

– Прямо сейчас?

– Ну да, а чего кота за хвост тянуть.

– Ладно, давайте, а где встретимся и как я вас узнаю?

– Центральная площадь Ясной Поляны, у фонтана. Я дроу с ником Мордаунт. Ну, если не признаешь, не беда, я тебя точно узнаю, Зорге!

***

…рапорт №13.

… сегодня мною был достигнут одиннадцатый уровень совместно с игроком Мордаунтом. Получено достижение «Кровопролитие» за убийство более полусотни живых существ и абилка «Крепыш», урон от нанесенного мне первого удара снижается на 50%.

***

…рапорт №21.

Сегодня были в замке «Северный ветер» на аудиенции у Вектора. Вектор оказался вероломным человеком, подло заманил в замок и арестовал Линкса, но тот сумел убежать и теперь прячется. Поступило предложение от Лаки принять участие в авантюре. Пройти данж находящийся под охраной клана «Семь ветров». Со слов старшего лейтенанта Блезова Р.В., являющего членом вышеуказанного клана, в случае удачного прохождения «Багрового заката», который до сих не поддался ни одной пати, меня внесут в КОС-лист и я стану персоной нон-грата на всей территории, находящейся под протекторатом «Семи ветров». Но отказываться ни в коем случае нельзя. Если всё получится, я смогу прочно войти в доверие к игрокам, являющимся основой команды «Topdvora»…

***

…рапорт №27

Мы победили. Мы смогли пройти данж, который не удавалось до этого пройти даже лучшим игрокам из клана «Семь ветров». Мною получено новое достижение «Пионер Багрового заката». Сегодня общий сбор в доме на болотах, будем делить лут.

***

– Значит так, – Сано принялся выкладывать на стол в кабинете Линкса весь лут, который был собран в данже «Багровый закат», раскладывая его по двум кучкам. – Предлагаю все алхимические ингредиенты отдать Ромке, он нам безвозмездно предоставил зелья «Лечения», «Восстановления магической энергии»…

– «Абсент потерянности», – подсказал Марио.

– Да, и его тоже, – согласился Сано. – Возражения есть? Возражений нет, тогда Ромыч убирай ингредиенты со стола, может тебе при их помощи удастся сварить какое-нибудь заковыристое зелье.

– Я постараюсь, – довольный Роман аккуратно убрал в сумку большую кучу лута, лежащую на столе.

– Далее, – на стол легло десять мешков с золотом. – В каждом мешке по тысяче империалов, как будем делить?

– В каком смысле? – не понял Артем. – Всем по мешку, это будет по справедливости.

– Вопрос ни в этом, Зорге, – сказал Лаки. – Останется один мешок с золотом. Его можно отдать Джулиэлль, можно отдать Нопику, а можно поделить между собой.

– А-а-а, – протянул Зорге. – Ясно, я за третий вариант. У меня сейчас с деньгами туго, все на меч потратил, а отец сказал, что больше денег просто так не даст, – соврал Артем, на самом деле меч он одолжил у Мордаунта.

– Будем голосовать, – произнес Саша. – Кто за первый вариант? – руки подняли Саша, Степа, Маргар и Морячок. – Четверо за этот вариант.

– Я думал больше проголосует, удивился Маргар.

– Кто за то, чтобы отдать деньги летучему мышу? – задал вопрос Саша и тут же вверх поднялись руки Ромы, Димы, Вовы и Миши. – Тоже четверо.

– Значит делим тысячу империалов поровну, – предложил Миша. – Пятьсот монет Джулиэлль, пятьсот – Нопику. Без него мы бы этот данж не прошли.

– Принято, – согласно кивнул Саша, который в команде всегда занимался распределением лута. – Далее система нам подыграла, подогнав дроп под классы игроков, участвующих в прохождении данжа.

– Очень интересно, что она приготовила для кентавра, – Баки азартно потер ладони.

– Поехали. Оселок для заточки меча. После применения данного камня, одна из характеристик холодного оружия увеличивается на единицу, – Сано покрутил в ладони небольшой каменный абразив размером с кусок мыла. – На единицу увеличивается сила, выносливость или ловкость, сроком на сутки. Выбор рандомный. Кто возьмет?

– Я возьму, – Зорге протянул к дварфу раскрытую ладонь. – Полезная вещь.

– Отлично. Следующий лот нашего аукциона, – Саша криво ухмыльнулся. – Короткий меч…

Артем извлек сапожный нож и провел по его лезвию несколько раз оселком, после этого по клинку пробежали искры, и система уведомила о том, что апгрейд холодного оружия произведен успешно. Молодой человек хмыкнул и внимательно вчитался в характеристики ножа:

«Засапожный нож «Витязь». Класс: необычный. + 2 к ловкости, +1 к силе (характеристика исчезнет после применения ножа в бою). Прочность 99/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 74 империала».

– …хорош улыбаться, – Лаки толкнул Сано в плечо, давай с ювелиркой разберемся и будем расходиться.

– Давайте, – согласился Сано. – У нас тут комплект серёг на +2 к удаче, шесть колец, дающих + 1 к силе, три кольца дающих +2 к мудрости, перстень «Экклезиаста» +4 к выносливости и нечитаемое колечко с красным драгоценным камнем, скорее всего рубином.

– Серьги Джулиэлль, – тут же предложил Баки. – Перстень «Экклезиаста» надо отдать тем, кто танкует.

– Можно мне? – подал голос Артем, не надеясь на то, что ему перепадет уникальный предмет. Какого же было его удивление, когда дварф, не торгуясь, протянул ему перстень со словами:

– Держи. Но тогда кольца на силу отдаю Линксу, Лаки, Марио, Баки, Маргару и последнее забираю себе. Одно кольцо мудрости Крупе, второе Морячку, третье Марио. Всё, осталось колечко, у которого в характеристиках одни вопросительные знаки.

– Что это может означать?

– Данное кольцо надо показать мастеру-алхимику, гранд-мастеру магии или мастеру ювелиру, и он сможет прочитать, что это кольцо на самом деле из себя представляет. Но услуга эта может стоить очень дорого, а кольцо по факту окажется безделушкой. Так что, предлагаю продать его на аукционе, а вырученные деньги честно поделить.

На стол приземлился Нопик и алчно уставился на скромное колечко с рубином при этом что-то шипя, пища и присвистывая на своем мышином языке.

– Чего он хочет? – задал Ромке вопрос Саша.

– Хочет это кольцо.

– Обойдется, – Артем отрицательно покрутил головой. Он был негативно настроен к Нопику. Если бы не эта летучая мышь, Джулиэль бы не погибла. Он её демаскировал, подставив под копья охранников данжа.

– Согласен с Зорге, – подал голос Морячок. – Слишком жирно для неписи.

Нопик что-то вновь запищал и жалостливо посмотрел на Романа.

– Ребята, Нопик говорит, что ему очень нужно это кольцо.

– Ну, если очень нужно, – Маргар пожал плечами, он всё ещё был под впечатлением от кинжала, доставшегося ему при разделе трофеев. – Пусть берет, он всё-таки член команды…

– Да сейчас, – возмутился Морячок. – На аукционе цена на такие кольца доходит до пяти тысяч империалов…

Нопик махнул крыльями и что-то резко застрекотал, в чем-то убеждая Линкса.

– Кроме Морячка и Зорге еще кто-нибудь против того, чтобы отдать колечко Нопику? – окинув взглядом сидящих, поинтересовался Линкс. – Нет?! Хорошо, тогда вот, берите это в качестве компенсации за кольцо, – Рома положил свой мешок с тысячью золотых монет перед Зорге и Морячком. А затем взял из руки Сано кольцо и протянул его Нопику.

Тот тут же вцепился в него лапкой и довольно заурчал, как будто он не мышь, а кот.

– И зачем ему это кольцо? – поинтересовался Баки. – Чтобы держать его в лапе и урчать? Оно для его пальчиков великовато.

Нопик вновь несколько раз хлопнул крыльями и что-то пискнул, благоговейно сжимая в лапках кольцо.

– Что он пропищал? – Баки с интересом посмотрел на мышь и затем перевел взгляд на Линкса.

– Ничего особенного, просто доволен своим трофеем. Ну что, расходимся? – ответил Рома, а сам написал в мессенджере Диме.

«Нопик хочет показать, зачем ему кольцо, но не хочет этого делать при Морячке и Зорге. Обиделся, наверное».

– Действительно, – Дима переслал Ромкино сообщение остальным друзьям и Маргару. – Надо расходиться. Я, пожалуй, останусь на острове, выйду в реал где-нибудь в лесу.

– Мы тоже, – ответил за всех Миша, кивнув на Сашу, Степу и Вову. – Жаль, что нельзя прямо отсюда в реал выйти.

– Мне бы уйти с острова, – озадаченно произнес Морячок. – Мне завтра надо посетить одно место.

– И у меня планы в городе, – подал голос Артем. Ему надо было вернуть меч Мордаунту.

– Ты бы завтра лучше в городе не появлялся, – посоветовал Лаки. – После того, что сегодня произошло, не удивлюсь, если нас всех объявят «вне закона».

– Ладно, – Артем несколько секунд помялся в нерешительности. – Я буду осторожным. Если что, у меня еще остался флакон с «абсентом потерянности».

– Пойдемте, я вас выведу с острова, – предложил Линкс и первым покинул дом.

***

Без проблем найдя в Ясной Поляне особняк принадлежащий Мордаунту, Зорге с силой постучал в массивную входную дверь, изготовленную из толстых дубовых досок, соединенных между собой бронзовыми пластинами.

– Здравствуйте! Вы к кому? – на пороге стояла высокая эльфийка двадцать девятого уровня с ником «Констанция».

– Я к Виктору Харитоновичу… э-э-э, то есть к Мордаунту.

– Он вас ждет?

– Не знаю, – Артем пожал плечами. – Я у него кое-что брал в долг, хочу вернуть.

– Тогда проходите, он в каминном зале.

– Постойте, я вас узнал! – Артем остановился как вкопанный и внимательно всмотрелся в симпатичное лицо эльфийки. – Это же вы мне в прошлом году дали ключи от автомобиля… сейчас, подождите, – Артем прикрыл глаза, что-то усиленно вспоминая. – Елизавета Николаевна, референт моего деда. Рост около ста семидесяти сантиметров, вес пятьдесят пять-шестьдесят килограммов, около тридцати пяти лет. Привлекательная шатенка славянской наружности, лицо круглое, полные губы, нос прямой, чуть длинноватый… цвет глаз не помню! Так, что ещё? А, вот, четвертый размер груди, тридцать девятый размер ноги.

– Ну-да, – эльфийка вяло подтвердила догадку Артема. Знаете, я никогда не думала, что словесный портрет может вызывать столь неприятные эмоции. Меня как будто публично раздели. И ещё, – девушка состроила на лице недовольную гримасу. – Размер ноги у меня тридцать восьмой, размер груди второй, да-да-да, пуш-ап ещё никто не отменял. Ростом я сто семьдесят три сантиметра и вешу всего пятьдесят килограмм!

– А глаза?

– Что глаза?

– Какого цвета?

– Зависит от освещения и того, что на мне надето. Цвет может меняться от синего до серо-стального.

– Понятно. А вот ваше нахождение в доме Мордаунта мне совсем не понятно. Дед в курсе, что вы общаетесь с его конкурентом?

– В курсе, Артем, в курсе!

В коридоре, с бокалами вина появились два мужчины среднего возраста. Эльф Атос и дроу Мордаунт.

– Дедушка и ты здесь?

– Да, и я здесь, у нас с Виктором дела…

– Вы же конкуренты, – изумился Артем. – Или нет?

– И да, и нет, – ответил Виктор Харитонович, он же дроу Мордаунт. – Артем, жизнь штука непростая, особенно если ты лицо приближенное к небожителям. Всегда надо маневрировать, предугадывать настроения и чувствовать ветер перемен. А главное, постоянно надо быть начеку, всегда надо ожидать худшее…

– … но надеяться на лучшее, – Атос вставил фразу, перебив Мордаунта. – Внук, жизнь театр, а люди в нем актеры. Кто лучше играет, тот лучше и живет.

– То есть, вы хотите сказать, что и здесь, в «Лучшем мире», хотите действовать в той же манере, что и в реальной жизни?! – Артем удивленно приподнял брови. – Будете строить из себя конкурентов, изображать распрю, а на самом деле медленно, но, верно, обогащаться?!

– Молодец, быстро улавливаешь суть происходящего.

– А зачем? – Артем искренне изумился, и в порыве непонимания развел руки в стороны. – Что вам мешает быть в игре самими собой?

– Ничего! – в унисон ответили эльф и дроу.

– Так и в чем тогда дело?

– Дело в том, что мы такие и есть, какими ты нас видишь в реальности, – пожав плечами и сделав глоток из бокала, ответил Мордаунт. – Профессиональная деформация. Вначале ты смотришь в бездну, а затем бездна смотрит на тебя…

– Не-а, – Атос ухмыльнулся, бросив на приятеля лукавый взгляд. – Вначале ты смотришь в бездну, а затем ты становишься бездной!

– Слушайте, ну это уже демагогия, – Артем извлек из сумки меч и протянул его Мордаунту. – Спасибо большое, очень пригодился.

– Было бы за что, – дроу небрежно махнул рукой. – Вот достигнешь тридцатого уровня и сможешь воспользоваться тем мечом, который мы тебе подарили в первый день твоего появления в игре. Вот тогда и поблагодаришь.

– Но лучше не словами, а делом! – Атос подмигнул внуку и отсалютовал ему бокалом.

– Я подумаю…

– Слышал, вы перешли дорогу Сокрушителю?! – дроу искоса посмотрел на Атоса. – Большая ошибка, но если верно определить его дальнейшие шаги, можно разработать нужную стратегию поведения и чем чёрт не шутит, даже получить прибыль.

– Есть такое, мы прошли данж «Багровый закат».

– Оп-па, – Атос ошарашенно посмотрел на Мордаунта, а затем перевел взгляд на Артема. – А почему я об этом только сейчас узнаю?

– Ты вообще об этом знать не должен, – хмыкнул дроу.

– Погоди, это же тот данж, который мы по-тихому пытались пройти с Мигелем и его людьми?! Мы ему за это ещё прилично заплатили, но в итоге слились, даже не дойдя до финального босса?!

– Да, это тот данж. Кстати, – дроу хитро посмотрел на паладина. – Артем, может расскажешь нам, по дружбе, как пройти это подземелье от начала и до победного конца.

– При двух условиях.

– Каких?

– Первое, вы никому об этом не расскажете, это будет наш с вами секрет. Кроме вас больше никто не должен знать алгоритм прохождения «Багрового заката». И второе, будете должны… по дружбе.

– Справедливо, мы согласны.

– Тогда слушайте и не откладывайте в долгий ящик поход в этот данж…

Глава

6

– Не смотри на меня так, Петр, ты лучше читай… – генерал-полковник Авилов с ухмылкой посмотрел на молодого, чуть полноватого мужчину с ранними залысинами на лбу.

Без ложной скромности можно сказать, что Петр Николаевич Самусев, личность уникальная. К своим двадцати девяти годам он защитил докторскую диссертацию, возглавил кафедру в Военно-Медицинской Академии, да к тому же, вот уже как полгода, является полковником. И всего этого он добился сам… ну, почти сам. Безусловно, на талантливого психиатра в свое время обратили внимание не только его коллеги, но и федеральная служба безопасности, и приложила некоторые усилия, чтобы талант мог спокойно развиваться, не обращая внимание на служебные и бытовые проблемы.

– Да я, собственно, уже прочитал, Дмитрий Дмитриевич. У этого вашего агента какие-то проблемы со здоровьем?! Но он идет на поправку, причем достаточно быстро.

– Хм, – Авилов побарабанил пальцами по столешнице и испытующе посмотрел на собеседника. – Да, у него есть некоторые проблемы. Травма позвоночника. Как ты… хотя, чему я удивляюсь, ты же один из лучших профайлеров15 и графологов в стране.

– А я думал, что лучший! Шучу-шучу, – Пётр снял очки, аккуратно протер линзы платком и вновь водрузил их на нос. – Так что вы хотите от меня услышать, Дмитрий Дмитриевич. Явно не узнать у меня психологический портрет этого молодого офицера ФСБ, скорее всего старшего лейтенанта, недавно назначенного командиром небольшого подразделения, – Самусев кивнул головой на стопку распечатанных рапортов. – Эпилептоида16, воспитанного в неполной семье.

– Это ты как так? – генерал Авилов изумленно уставился на собеседника. – Все упоминания о том, кто составлял рапорты, из текста были удалены.

– Для того, чтобы понять человека, мне достаточно видеть его почерк и как он формулирует фразы в невербальной форме. Дмитрий Дмитриевич, мне кажется, мы несколько отошли от темы, которая вас интересует.

– Петя, а какая тема меня интересует? – генерал откинулся на спинку офисного кресла и с полуулыбкой на губах, посмотрел на Самусева. – Я вот для себя никак не могу сформулировать, что меня на данный момент волнует…

– Значит так, товарищ генерал-полковник, – Петр Николаевич пристально посмотрел в глаза генералу. – Вашему протеже ничего не угрожает, ни в психическом, ни в физическом плане. Как я уже сказал, ваш ставленник относится к эпилептоидному типу личности, повлиять на такого, сбить с выбранного пути, очень и очень сложно…

– В этом ты прав, он упертый, как баран. А что можешь сказать о тех людях, которых он упоминает в своих рапортах?

– Знаете, я знаком с «Лучшим миром» не понаслышке, иногда сам посещаю эту игру, – заметив настороженный взгляд собеседника, Самусев тут же добавил: – Но исключительно для того, чтобы отдохнуть и поразмыслить. Я до сих пор второго уровня, хотя зарегистрировался больше месяца назад. Раз в неделю, я иду в игровой центр, арендую капсулу на четыре часа и гуляю по виртуальному лесу, купаюсь в озере, одним словом, наслаждаюсь природой. Кстати, очень хороший способ релаксации, рекомендую вам такой тип отдыха, как врач-психотерапевт. Четыре часа в реальной жизни, это двенадцать часов в игре. Организм не чувствует разницы между реальным и виртуальным временем и успевает полноценно отдохнуть.

– Хорошо, – Дмитрий Дмитриевич пожал плечами. – Я подумаю.

– Что касается соратников вашего подопечного, – Петр Николаевич вновь снял очки, с силой надавил большим и указательным пальцем левой руки на уставшие глаза, и водрузив очки на нос, продолжил: – Очень хорошо, что всю свою энергию и негатив они сбрасывают в игре. Они, простите меня за данный термин, но он очень хорошо им подходит. Они отморозки! Бросить вызов нескольким кланам, о чем они думали? Это же уму непостижимо! Публично убивать игроков среди белого дня, причем цинично, выстрелом из арбалета в голову. Это же ужас, кошмар!

– Петя, а ты не думал о том, что свои методы решения проблем, они из игры могут перенести в реальную жизнь?

– Думал, конечно! Вы боитесь волны терроризма?! Не бойтесь, реальность намного сложнее и жестче игры. Всё, что они подавляют в реальности, они сбрасывают в игре. А не наоборот. На этот счет можете быть абсолютно спокойны. Хотя, судя по последнему рапорту, ваш протеже дожидается суда в тюрьме клана «Семь ветров». А это значит, что он получит серьезный срок и будет отправлен на каторгу.

– Какие варианты развития?

– Их три. Первый, ваш подопечный удалит существующего персонажа и начнет игру заново. Потому что никто не будет год реального времени сидеть на каторге. Второй вариант, у них есть некий план побега, что очень вероятно, судя по тому, как эта группа «Topdvora» вела себя ранее. И третий вариант развития событий, правда маловероятный, у этих игроков есть влиятельный покровитель в игре, возможно даже в самом клане «Семь ветров», который поможет им выбраться из передряги, но в самый последний момент, чтобы усилить эффект от своего вмешательства в их судьбы.

– Очень интересно, но почти ничего не понятно, – Дмитрий Дмитриевич вновь побарабанил пальцами по столу, совершенно не замечая внимательного взгляда собеседника. – Ладно, время покажет. У меня к тебе есть ещё один вопрос, касающийся игры, а точнее её перспектив в будущем…

***

– Я не потерплю у себя в группе анархии, – Артем жестко посмотрел в лица своих подчиненных, расположившихся у него в кабинете. – Если я ставлю задачу, её надо выполнять, а не заниматься отсебятиной. Вот ты, – мужчина показал рукой на смиренно понурившего голову старшего лейтенанта Руслана Блезова. – Ты должен был усиленно раскачивать мага-воздуха, куда тебя понесло, зачем ты раскачиваешь все направления?

– Очень полезный навык…

– Нам в команде не нужен низко ранговый маг универсал, лучше иметь одно гранд-мастера в магии «Воздуха», чем подмастерье во всех четырех школах магии.

– Артем Кириллович, ты не прав, – капитан Моров прямо посмотрел в глаза руководителю. – Стратегия – это здорово, но игра не реальная жизнь, в ней все не так однозначно, классические схемы и реакции игроков не столь очевидны… Я из-за твоей стратегии оказался в клане, которому скоро придет конец. А мог бы в «Семи ветрах» уже сержантом стать, если бы тебя не слушал…

– Ты меня не слушал и уровень потерял!

– Это просто стечение обстоятельств. Не повезло.

– Вы не видите дальше своего носа, – Артем скорбно посмотрел на своих подчиненных. – Мыслите какими-то мелкими категориями. Сержант в клане «Семь ветров», маг-универсал в клане «Семь ветров», – молодой человек посмотрел на Юлию и устало вздохнув, задал вопрос: – Зачем ты предала свою команду?

– Я хотела, как лучше, Мы всей командой могли стать членами клана «Семь ветров»! – девушка насупилась и отвела взгляд в сторону.

– Глупое решение. Почему со мной не согласовала?

– Потому что знала, что ты будешь против. А так бы мы могли красиво выйти из сложившейся непростой ситуации. Давай рассуждать объективно, Артем?!

– Давай, – Артем подтвердил свои слова кивком головы. – Попробуй.

– Действия парней из «Topdvora» были непродуманными, хаотичными и не зрелыми. Они действовали под действием эмоций. Зачем надо было бравировать и выкладывать в общий доступ видео, где мы проходим «Сердце виверны»? Зачем потом надо было убивать Зубра, который нас хвалил? Зачем вообще надо было устраивать этот безумный террор верхушки клана «Эверест»? Глупость какая-то, мальчишество. Среди этой шантрапы только один взрослый и здравомыслящий человек – Маргар!

– Тем не менее, он не ушел из команды и никого не предавал! А ты предала. Я считаю, что такому сотруднику не место в моей группе.

– В смысле? – девушка нахмурилась. – Я и так ушла из группы. После суда, когда вас всех отправят на каторгу, с меня снимут обвинения и примут в клан.

– А я не о группе «Topdvora», я о специальной группе в структуре ФСБ, с кодовым названием «1314».

– Погоди, ты чего, с ума сошел?

– Действительно, Артем, не перегибай палку, – за Юлию вступился Руслан. – Ну, ошибся человек…

– Нарушил приказ, предал товарищей, – Артем перебил Руслана и перевел взгляд на мрачного, как туча капитана Морова. – А ты что скажешь, Евгений Александрович? Если бы такой инцидент произошел в твою бытность, когда ты выполнял спецоперации, как бы ты поступил, будь ты командиром группы?

– Пристрелил бы, – капитан сказал негромко, но его слова прозвучали как взрыв в замкнутом пространстве. Такого ответа не ожидал никто, даже сам Артем. – Пристрелил бы, и рука бы не дрогнула. Предательство оно и в игре предательство!

– Я хотела как лучше! – на глазах Юлии выступили слезы. – Я же объяснила свой поступок. У меня не было цели предавать…

– Так все предатели говорят, – Моров тяжело вздохнул и скрестив руки на груди вперил взгляд на дорогой паркет пола.

– Да ты сам, однажды, по тупости, чуть Артема не убил! – взъярилась девушка. – Но тебе это сошло с рук…

– Товарищ старший лейтенант! – Артем повысил голос и перешел на официальный тон, чтобы осадить эмоциональный всплеск Юлии. – В сложившихся реалиях, когда вы являетесь недругом команды «Topdvora», ваше нахождение в спецгруппе является нерациональным. Вас переведут на службу в другой отдел управления. В свободное от работы время вы можете продолжать развиваться в игре, используя мощь и ресурсы клана «Семь ветров». Возможно, когда все забудут о вашем проступке, я смогу вернуть вас обратно в группу.

– Бред какой-то, – Юлия недоуменно глядя на Артема развела руки в стороны. – Это уму непостижимо!

– Юлия Викторовна, сдайте, пожалуйста, ключ от вашей комнаты с игровой капсулой и обратитесь в отдел кадров, вам там всё объяснят.

– Блин, идиотизм какой-то, – девушка кинула ключ на стол и, хлопнув дверью, покинула кабинет.

– И что дальше? – капитан Моров озабоченно посмотрел на Артема.

– Дальше? Дальше мы возьмем в группу другого сотрудника, – молодой человек на время замялся. – Правда, он не сотрудник ФСБ, проходит срочную службу в погранвойсках ФСБ. Выпускник Магнитогорского Технического университета. Защитил дипломную работу с отличием на кафедре «Прикладной математики и информатики»…

– Зачем он нам? – удивился капитан. – Какой от него толк?

– В течение месяца его переведут в Петербург, и тогда я вам всё объясню. А пока работаем, как работали.

– Артем Кириллович, ты уверен в том, что делаешь? – с мольбой задал вопрос Руслан. – Не получится так, что через месяц нашу спецгруппу расформируют за ненадобностью. Я, откровенно говоря, вообще не понимаю, какие цели мы в игре преследуем.

– Руслан, большое видится издалека. Подожди немного и поймешь масштабы нашей работы!

***

– Ты совершила должностное преступление! Не спорь, – Артем поднял открытую ладонь, останавливая порыв Юлии вступить в спор. – Нарушение приказа – это преступление!

– Я хотела, как лучше, – сдерживая слёзы, ответила она.

– Я знаю. И поэтому сейчас разговариваю с тобой. Никто тебя официально из группы не исключил. Ты переводишься на «удаленку». Основная твоя цель сейчас – это внедриться в клан «Семь ветров». Ты должна стать для них своей в доску, а для меня ты будешь у них в клане ушами и глазами. Поняла?

– Поняла! – девушка кивнула головой, с восторгом глядя на Артема, с которым она тайно встретилась в летнем кафе на Крестовском острове. – Я шпионка!

– Ты разведчица-нелегалка, – хмыкнул Артем, а затем сурово посмотрел на девушку и произнес: – И никто об этом, кроме нас с тобой, знать не должен.

– Да что я, совсем, что ли глупая? Я понимаю.

– Никому ни слова, даже Горцу.

– Чего? – девушка на секунду отвела взгляд в сторону, а затем негромко задала вопрос: – Какой ещё Горец?

– Тот самый, Марик Мелконян, известный в игре под ником «Маргар», а в интернет сообществе, как блогер «Горец». Чего ты на меня так смотришь?

– Откуда ты о нас узнал?

– Случайно увидел тебя на выходных в компании привлекательного армянина, – хмыкнул Артем. – Так что всё, действуй в соответствии с планом. Пока пользуйся шлемом, как только в игре появятся свободные деньги, купим капсулу.

– А где поставим?

– Если у тебя нельзя, можно поставить у меня в лофте. Так даже лучше будет, если что, то и я всегда смогу выйти в игру, воспользовавшись этой капсулой…

Глава 7

Суд над командой «Topdvora», устроившей форменный террор трех крупных кланов Варга, привлек к себе большое внимание, особенно когда в интернете появилась информация о том, что адвокатом этой команды низкоуровневых игроков будет истинный вампир триста двадцать пятого уровня.

– Значит так, – Лампабой сильно стукнул деревянным молоточком, привлекая к себе внимание. – В связи со сложностью процесса и нездоровым ажиотажем вокруг него, принято решение проводить суд при закрытых дверях, просьба всех, не имеющих отношение к делу, покинуть зал. Также запрещена видеосъемка и освещение процесса в интернете.

– Протестую.

– Кто там еще протестует? – грозно рыкнул Лампабой, окинув полный зал хмурым взором.

– Это я, виконт Хельг де Годар, – руку вверх поднял молодой полудроу, занявший место адвоката.

– Поднимись, когда со мной разговариваешь и при разговоре со мной используй обращение «Ваша честь». Так в чем заключается твой протест, что тебя не устраивает?

– На каком основании процесс сделали закрытым и почему нельзя производить видеосъемку, кто это решил и на каком основании? А также, ваша честь, обращаю ваше внимание, что при разговоре со мной вы должны использовать обращение «ваше сиятельство».

– Этого ещё не хватало, – раздраженно хмыкнул Лампабой. – Это пусть к тебе неписи обращаются как к аристократу, для меня ты обычный игрок.

– Я не ослышался? Судья оскорбляет аристократа?! – Арман произнес свои слова негромко, но в них было столько силы и скрытой угрозы, что находящиеся в зале мигом притихли, стараясь даже малейшим движением не привлекать к себе внимания.

– Ни в коем случае, уважаемый герцог, – залебезил Лампабой, неловко себя чувствующий под грозным взглядом высокоуровневого вампира. – Речь идет исключительно вот об этом адвокате, – судья показал рукой на Олега. – Только о нем, а не о всех аристократах.

– Я хочу вам напомнить, милейший Лампабой, – не отводя взгляда от лица судьи, продолжил Арман. – Что аристократия – это не отдельный индивид, это целое сословие. Унизив одного из нас, вы обрушите на свою голову гнев всех аристократов, начиная от баронетов и заканчивая королями. Вы желаете быть включенным в список врагов аристократии.

– Ни в коем случае, – Лампабой нервно поправил ворот мантии, который вдруг стал жутко тугим. Он на мгновение представил себе, что любой, абсолютно любой аристократ будет испытывать к нему ненависть и стремление вызвать на дуэль. А если учесть, что градоначальник Ясной Поляны и командир замкового гарнизона являются баронами, не сложно представить, что неприятности не заставят себя долго ждать.

– В таком случае, соблюдайте принятый во всем мире этикет.

– Обязательно, ваша светлость.

– И ответьте уже на вопросы, заданные вам виконтом.

– Хорошо, ваша светлость. Сейчас отвечу! – судья подобострастно улыбнулся Арману и злобно глянув на Олега, принялся объяснять. – Дело в том, ваше сиятельство, что ранее такого массового процесса не было и я, пользуясь правом судьи, решил провести данный процесс при закрытых дверях, боясь побега подсудимых…

– Нет у вас такого права, проведение судебного процесса в «Лучшем мире» описано в соответствующей главе её гайда. А уж запрещать видеосъемку – это вообще вмешательство в игровой процесс, как я смогу доказать свою правоту при апелляции вашего судебного решения, если у меня не будет соответствующих доказательств?

– Знаете, что, – Лампабой покраснел, видя, как зрители, находящиеся в зале суда, смотрят на него с ироничной улыбкой. – А с чего вы вообще взяли, что имеете право выступать в суде в качестве адвоката?

– В соответствии всё с той же статьей, в которой написано, что каждый подсудимый имеет право на защиту. Он может защищать себя как самостоятельно, так и привлекать более компетентного защитника.