Пленница Тёмных Пророчеств

Глава 1

– Вот проклятье! – вдруг прозвучал резкий голос откуда-то из темноты. – Всё-таки это произошло.

Вспышка, что на мгновенье окутала меня, пропала, и передо мной вдруг возникло несколько фигур в чёрных мантиях. В молчаливой отрешённости, они смотрели на меня, пока я с непониманием изучала их грубые лица.

– Я что, умерла? – с осторожностью спросила я, оглядываясь по сторонам. – Даже пожить толком не успела…

– Пока ещё нет, – вяло отозвалась долговязая фигура справа. – Но это не сложно исправить…

– Йортус! – оборвала его внушительная фигура по центру, от грозного голоса которого вздрогнула не только я, но и все присутствующие. – Держите свой рот закрытым.

Судя по всему, я оказалась в каком-то мрачном старинном замке, прямо по центру одной из его комнат, где на полу были начерчены замысловатые круги. Что-то не похоже на Светлую академию. Куда это я попала?

Комната была обставлена строгой мебелью. Пара книжных шкафов, огромный письменный стол с креслом, несколько стульев и малюсенький синий коврик у двери. Стены серые, освещение скудное, фигуры в мантиях пугающие. Минимализм в тёмных оттенках.

– Ну и что нам с вами делать? – бестактно спросил меня главный, выходя вперёд.

Главный, точно главный, всё в нём это выдаёт: и походка, и взгляд, и даже тело. Он обошёл вокруг меня и встал на своё прежнее место.

– Йортус, – обратился он к долговязому. – Это опять ваша забывчивость, или будете винить в этом руку Чёрного провидения?

– Я произнёс всё правильно – с гордостью в голосе сказа тот. – Если хотите знать моё мнение, ректор, то винить в неудачном призыве стоит Гилена.

Так значит, главный – это ректор академии. Боги, какая честь!

Одна из фигур резко закашляла, но промолчала.

– Да-да, Гилен, – заметил долговязый. – Ваши ударения в словах силы всякий раз вызывают во мне чувство глубокого ужаса за вашу душу. Ведь недаром говорят, что всех косноязычников ждёт огромный котёл…

– Да перестаньте же вы! – гаркнул главный, кинув недовольный взгляд на спорщиков, а затем обратился ко мне. – Из какой академии?

– Из академии Светлых Прорицаний, разумеется!– ответила я. – А вы из какой?

– Что за чёрт? – нахмурился он, игнорируя мой вопрос. – У нас нет никаких договорённостей с Мирданом!

– Вот и я вижу вас впервые, – осторожно вставила я.

– С Мирданом я полвека не общался, – нахмурился ректор, – и прекрасно себя чувствую.

– А я что-то не очень, – заметила я, но мой ответ словно бы никто и не услышал.

– Я напишу письмо ректору Лютариону, – прозвучал голос третьей фигуры, с брюшком и округлым лицом. – Может быть, проблема была на его стороне.

– Проблема не бывает на стороне Лютариона! – грубо ответил главный. – В отличие от вас, бездельников, этот мужик своё дело знает! Впрочем, письмо всё-таки напишите. Пусть будет в курсе случившегося.

Толстяк тихо выдохнул и быстро направился к дверям.

– Куда я попала? – наконец, спросила, я.

– В академию Тёмных Пророчеств, – бросил ректор. – Добро пожаловать.

Голос его был грубым, слова произносились с пренебрежением.

– Но если это и правда академия Тёмных Пророчеств, то почему не предотвратили ошибку? – задала я полнее логичный вопрос.

– Ваше появления я видел, – отозвался ректор. – А можете ли вы предотвратить наступление весны?

– Нет, – удивлённо ответила я.

– Вот и я не смог, – произнёс ректор. – Иногда бороться с ветряными мельницами – себе дороже.

– Ничего страшного, – кивнула я. – Вы ведь вернёте меня обратно, правда?

Я осматривала стены кабинета, мрачные фигуры, что стояли напротив меня, и всё, чего бы мне хотелось в этот момент – это вернуться в академию Светлых Прорицаний.

– Конечно, вернём, – утешил меня ректор. – Через пару недель – непременно.

– Через сколько?! – изумилась я, и даже рот приоткрыла от ужаса.

– Через полторы-две недели, – уточнил он, неприятно улыбаясь. – Так что пока располагайтесь. Йортус! Выдайте адептке комнату.

– Я хочу обратно в свою академию! – возмутилась я. – Немедленно!

– А я хочу грант на расширение наших владений, – передразнил меня ректор. – Но ни того, ни другого нам с вами в скором времени не светит.

– Да как же так?! – расстроилась я, едва сдерживая слёзы.

– Не знаю, – ответил ректор, разводя руками. – Никак не хотят подписывать бумаги в Министерстве. Считают, что в академии вполне достаточно места. А нам бы очень не повредило расширение…

– Да пропади пропадом это ваше расширение! – воскликнула я. – Я хочу обратно!

Ректор тяжело вздохнул, и подошёл ближе. Его высокая фигура возвысилась надо мной, и мне стало не по себе. В его чёрно-серых глазах затаилась суровая ледяная непоколебимость. А может быть, мне только показалось это.

– У меня нет времени на ваши капризы, – процедил он. – Йортус. Уведите и пристройте. А потом доложите мне о проделанной работе.

– Да, ректор, – отозвался тот. – Следуйте за мной.

Я хотела запротестовать. Хотела выкрикнуть что-нибудь этому бесчувственному чурбану. Что-нибудь едкое и острое. Однако он стоял так близко, что я просто струсила.

Да так, что мне очень захотелось убраться отсюда подальше.

А потому, как только дверь из кабинета ректора отворилась, я оскорблёно двинулась к выходу, непокорно мотнув головой так, что мои рыжие волосы эффектно описали небольшую дугу. Пусть знает, что его слова меня нисколько не задели.

– Да, кстати, адептка, – позвал меня ректор, когда я уже почти вышла из его кабинета. – Моё имя Криптан. Запомните его.

Я демонстративно фыркнула, (благо его фигура была уже далеко) и направилась за Йортусом, вдоль по коридору не слишком приветливой академии.

Глава 2

– Боги, – выдохнула я, ступив на тёмный матовый пол сумрачного коридора академии. – У вас тут что, всегда так темно?

– Нет, не всегда, – заверил меня Йортус. – По ночам тут значительно темнее.

Меня вели по сумрачным коридорам, едва освещаемым парящими в воздухе свечами. Солнечный свет от редких окон внушал уныние, изредка попадающиеся двери в стенах были заперты.

– Ужас какой, – покачала головой я. – И сколько конечностей в неделю тут ломается? Или у вас в академии такая статистика умалчивается.

– Рекомендую снизить своё недовольство, адептка, – улыбнулся мне Йортус. – Мне ваши замечания безразличны, а вот нашего ректора злить не стоит. Он довольно вспыльчивый человек, особенно в последнее время, а потому лучше бы вам выбрать более мягкий стиль общения.

– Вот ещё, – тихо пробормотала я, косясь на парящие свечи. – Очень темно. Эти свечи хоть настоящие?

– Нет, конечно, – удивлённо ответил Йортус. – Магия чистой воды! Вы хоть знаете, в какую сумму обойдётся освещение всей академии настоящими свечами?

– Не особо-то чистой, – заметила я. – А про сумму – не знаю. Но бродить по вашим коридорам – то ещё удовольствие.

Йортус рассмеялся.

– Вы полагаете, мы не способны осветить коридоры? – продолжил он, поворачивая за очередной угол. – Плохого же вы о нас мнения.

– А какого ещё я должна быть о вас мнения, – парировала я, – если со мной обращаются так, словно бы я кукла какая-то?

– И в мыслях не было, – заметил Йортус. – Прошу сюда.

– У вас, может быть, и не было, – согласилась я, поворачивая по указке моего проводника. – А вот ваш ректор…

– Наш ректор довольно занятой человек, – перебил меня он. – И очень влиятельный. У него много забот, и поэтому может показаться, что он слегка грубоват, нагловат, и чуточку бестактен…

– И добавить нечего, – пожала плечами я. – Так в чём же особый смысл мрачной атмосферы ваших коридоров?

– Наши студенты должны хорошо ориентироваться в тёмных пространствах, – ответил Йортус. – Первокурсников мы снабжаем “Лучом”. Вот таким.

Он вскинул руку, и над его правым плечом вспыхнул свет.

– Ого, – одобрительно произнесла я. – Мне такое точно надо.

– Непременно, – согласился он. – Вы получите его.

– Дайте два, – заволновалась я. – Про запас.

– Не дам, – отозвался Йортус. – А ни то наш ректор меня прихлопнет. А тогда кто будет хозяйство вести?

Я тяжело вздохнула и промолчала. Мы двинулись дальше. По коридорам стали попадаться бредущие тёмные фигуры. Они казались ночными призраками, но у некоторых из них были светящиеся сферы, стало быть, это были первокурсники.

Проходя мимо учебных аудиторий, я в ужасе уловила чьи-то стоны. Я резко остановилась, вслушиваясь в звуки стенаний, Йортус сделал то же самое.

– Что случилось? – спросил он, будто бы и, не замечая звуков за дверями.

– Что здесь происходит?! – встревожено спросила я – Там кого-то пытают!

– Ну что вы! – мило улыбнулся он. – Это у адептов третьей ступени практика, а у второкурсников небольшие экзамены. Тут такое часто, привыкайте.

Он направился дальше.

– Нет уж, спасибо, – ответила я, догоняя Йортуса.

– А насчёт ваших замечаний о мрачности, – продолжил он, – я отвечу так: В нашей академии имеется свой собственный стиль. Оглянитесь и попробуйте сказать, что академия Тёмных Пророчеств безвкусная.

– Так ведь ничего ж не видно! – возмутилась я.

– Ну… – замялся Йортус. – Ещё наглядитесь. А вот, кстати, и ваша новая комната.

Мы остановись около одной непримечательной двери, и Йортус полез в карман.

– Так, где-то он у меня был, – забормотал он, обыскивая сначала один, а затем и второй карман своей угольно-чёрной мантии. – Ах, да вот же он!

Он вынул бронзовый ключ, тот приглушённо сверкнул, и без особого труда вошёл в замочную скважину. Два крутых оборота ключа, и Йортус потянул за позолоченную ручку двери.

Дверь не спеша открылась, и из тёмного проёма повеяло затхлостью.

– Тут давно никто не жил, – словно бы оправдываясь, проговорил он. – Но зато тут очень чисто. Думаю, вам это понравится.

– Понравится? – удивилась я, косясь на него в недоумении. – Вы как хотите, а я туда не пойду. Слишком темно и… неуютно.

– Ах, это! – с облегчением отозвался он. – Это же сущий пустяк!

Он сделал парочку резких, хорошо заученных жестов рукой, и комната вдруг озарилась тёплым, приглушённым светом.

– А поярче можно? – сразу спросила я.

– Можно, – нехотя ответил он, и свечи чуть заметно вспыхнули. – Только Криптану не говорите об этом, а то он снова убьёт меня. А кто будет хозяйством заведовать?

– Не скажу, – пообещала я и улыбнулась. – Только дайте мне этот ваш “Лучик”

Глава 3

– Вот так! – Йортус уже в который раз повторял движение, а я всё никак не могла правильно запомнить его. – Нет, не верно! Повторите заново!

Наконец, у моего плеча зажёгся свет. Завхоз облегчённо вздохнул и вытер пот со лба.

– Надо бы взять у ректора выходной, – заметил он. – А вас я определяю в первую группу адептов первой ступени. Походите пока на занятия, пока ваш вопрос будет решаться.

– А это обязательно? – без особой надежды уточнила я. – Я могу и тут побыть, с меня не убудет.

– И с вас убудет, – покачал головой завхоз, – и с нас убудет. Мы не можем допустить, чтобы вы прерывали своё обучение. Даже в сложившихся обстоятельствах вы должны продолжать учиться. Если вы всё время просидите взаперти, то ваш ректор нам за это спасибо не скажет, а наш ректор хоть и не прочь лишний раз открутить кому-нибудь голову, а всё-таки любые проблемы проще избегать, чем пускать всё на самотёк. Вам понятно?

– Понятно, – упавшим голосом проговорила я. – А куда же мне идти завтра? Я тут у вас заблужусь и умру где-нибудь в проходе. Вот и будете потом ректору Мирдану объяснять, как такое могло случиться.

– Я приду за вами на рассвете, – ответил он. – Будьте готовы.

– Ладно, – согласилась я. – Постараюсь.

Йортус попрощался со мной и удалился. А я постояла немного в дверях в мрачной задумчивости, и вошла в свою новую комнату.

Итак, это была компактная и уютная комната, с небольшой кроватью по правой стене, и дубовым письменным столом и креслом прямо у широкого окна. Справа от входа висело небольшое зеркало, а за ним – шкаф для одежды. Красота!

– Ну и что ты об этом думаешь, Талеон? – спросила я своего фамильяра.

Рогатый силуэт тут же возник посреди комнаты, и белеющий череп фамильяра принялся медленно поворачиваться по сторонам. Шея у Талеона обладала хорошей пластичностью, поэтому поворачивать голову он мог почти на полный оборот, чем иногда промышлял в минуты моего дурного настроения. И с чего он только взял, что подобные выходки меня должны хоть как-то успокоить?

– Я думаю, – раздался его низкий назидательный голос, – что ты снова попала в неприятности, Лили.

– А я думаю, что, наконец-то, тебе с твоим характером нашлось самое место! – парировала я. – Вот возьму и оставлю тебя в местных коридорах, и посмотрим, что ты на это скажешь.

– Твой отец не для того меня к тебе привязывал, – заметил он, облетая углы комнаты, – чтобы ты разбрасывалась семейными реликвиями.

– Тоже мне реликвия, – буркнула я. – И как вообще так вышло, что ты у нас такая драгоценность?

– Я уже рассказывал тебе это, – ответил он. – Твоя пропропробабка нашла меня в старом доме изгнанного мага Ритхина, и привязала к себе. И с тех пор я служу твоей семье, хотя это иногда очень и очень не просто.

В его речи я уловила ту многозначительность, которую он не мог передать из-за того, что лица у него, как такового не было. Вместо лица у Талеона был череп зверя, увенчанного широкими, но короткими рогами. Что именно это был за зверь – никто не знает. Мать за глаза считает, что это помесь барана и коровы, но как по мне, очертания его больше похоже на череп человека, перетерпевшего некоторые существенные изменения. Сам же Талеон приписывает себя к демоническим существам, хотя связь эту уловить можно лишь в его колких словах, пугающем внешнем виде и дурном характере.

Ещё бы. Широкоплечий и высокий силуэт моего фамильяра способен вселить ужас в любого, кто случайно увидит его в недобрый час. Однако теперь, в академии Тёмных Пророчеств я сомневаюсь, что подобными персонажами можно хоть кого-нибудь напугать.

– Я правильно понял, – продолжил Талеон, – что ты застряла тут на неделю?

– Похоже на то! – выдохнула я. – Неужели нет во всей академии того, кто может вернуть меня обратно уже сейчас?

– Ты это у меня спрашиваешь? – удивился фамильяр. – Этот вопрос нужно было задавать ректору!

– Я не успела, – ответила я, и тут же содрогнулась, вспоминая его лицо. – Всё произошло слишком стремительно.

Я не стала ему говорить о том, что Криптан напугал меня, и я просто не смогла больше ничего у него спросить. Но это ничего. Спрошу позже.

– Ладно, брось это, – ответил фамильяр. – Неделя ничего не решит.

– Ну нет уж, – возмутилась я. – Завтра же приду к нему и всё у него выясню. А тебе предстоят твои самые любимые дела: охранять меня от опасностей. Думаю, тут их будет полно.

Я подошла к окну и распахнула его. Порыв ветра обдал меня ночной прохладой. Равнина за окном оканчивалась густым лесом, и лес этот зловеще качал своими кронами под тёмным покрывалом ночного сумрака. Что ж, это ведь не навсегда.

– О, Боги, – послышался ответ фамильяра. – Без приключений ты совсем-совсем не моешь жить?

– Выходит, что нет, – выдохнула я, а затем подошла к кровати и села.

Не нравился мне этот Криптан.

Глава 4

– Что за проклятье! – выругался я, едва дверь за Гиленом закрылась. – Ну почему такие мелочи продолжают происходить именно в моей академии?! Мало мне инспекции из Министерства, так теперь ещё и брать на себя адептку другой академии! Впрочем, если это действительно она…

– Совсем тебя стабильность избаловала, Криптан, – ехидно ответил мой фамильяр. – Ну, ничего, надеюсь, эта девочка действительно растрясёт тебя, как ты и видел.

Я сел за стол.

– Чушь, – отмахнулся я, проглядывая бумаги на столе. – Ты не хуже меня знаешь, Гринт, что предсказания бывают не точны. Это наверняка тот самый случай.

– Кого ты пытаешься обмануть? – усмехнулся он. – Ты ведь сам её видел! Так почему отрицаешь вероятность? Рыжие кудри, умное личико, стройная и симпатичная! Чего ещё тебе надо?

– Да причём тут я? – процедил я, теряя терпение. – В моей академии полно симпатичных адепток! И что теперь прикажешь, с каждой второй церемониться?!

– С каждой первой, – поправил меня фамильяр. – Что? Рисковать боишься?

– Слушай, – не выдержал я. – Достаточно. Ещё одно слово, и я просто взорвусь. И тогда горе тебе, Гринт, горе!

– Ладно, ладно, Криптан, – ответил тот. – Остынь. Я просто предлагаю тебе немного присмотреться, да и навести кое-какие справки не помешало бы. Это ведь тебя ни к чему не обяжет, верно?

В целом, он был прав. Отношения с Мирданом у нас были построены не лучшим образом, мы во многом имели разные взгляды, как на жизнь, так и на основные процессы обучения. Но теперь у меня появился достаточно весомый повод, чтобы попытаться наладить деловые отношения, которых иногда так не хватает моей академии. И в коем-то веке, я могу нанести визит Мирдану по своей инициативе, потому что всякий раз, когда он предпринимал попытку наладить связь с моей академией, мне это было чертовски не в радость.

– Может быть, и так, – согласился я. – Ты ведь хочешь, чтобы я нанёс визит её ректору верно?

– Плевать мне Мирдана, и на его академию, – усмехнулся Гринт. – У меня свои интересы.

– Ну-ка рассказывай, – заинтересованно спросил я, откладывая бумаги, и вглядываясь в хорошо сложенный силуэт Гринта.

– Услуга за услугу, – оскалился фамильяр, обнажая длинные клыки на волчьей морде. – Я скажу тебе это, но если и ты снабдишь меня кое-какой информацией.

– Чёрт с тобой, – согласился я. – Вот скажи, какая мне от тебя польза? Только и делаешь, что шантажируешь, причитаешь и злорадствуешь!

– Шантажирую я тебя из благих побуждений, Криптан, – ответил Гринт. – Причитаю я не без оснований. А уж что насчёт злорадства… разве оно адресовано тебе?

Я не ответил. Опять этот чёртов фамильяр был прав. Его изворотливый ум меня всегда в тайне восхищал, а хорошо подвешенный язык иногда попросту хочется вырвать из его длинной пасти.

– Ну, чего тебе надо, мошенник? – выдохнул я. – Говори быстрее, у меня много дел.

– Почему ты ей представился? – спросил Гринт. – Ты никогда так не делаешь.

– Сам не знаю, – нахмурился я. – Ситуация несколько вышла из-под контроля, девчонка была напугана до полусмерти. Только нервных срывов мне и не хватало. Вот и решил немного скрасить её представление о себе.

– Ну-ну, – недоверчиво ответил фамильяр. – И когда это ты обзавёлся сочувствием? Да и не похоже, чтобы она так уж тебя испугалась. Ты, конечно, на кого угодно можешь жути нагнать своими криками и огромными кулаками, да только та девочка не из робкого десятка, если я правильно её оценил.

– Конечно, – язвительно проговорил я. – Ректор академии Тёмных Пророчеств – это ведь самый обычный маг, каких полно! И я не заблуждаюсь на свой счёт, Гринт.

– Разумеется, – ответил он. – Тем более странным кажется твоё поведение.

– Ну, вот что, – произнёс я, сжав зубы. – Этот разговор мне надоел. Я сказал тебе своё видение ситуации, теперь отвечай ты! Говори сейчас же, какие у тебя интересы к этой девчонке?

– Криптан, Криптан, – покачал головой фамильяр. – Ты могущественный маг, великолепный ректор, и даже достойный учитель. Но в некоторых областях ты не смыслишь ничего. Я могу вертеть тобой, как захочу, а ты даже иногда не понимаешь этого. Тебе нужно очень грамотно выбирать себе спутника жизни, потому что если твоя будущая жена будет хоть немного умна, то будешь делать всё, что только она не захочет.

Я резко встал, и кресло позади меня упало. Я хотел уже наказать фамильяра, но его слова застряли у меня в мыслях, и я не стал причинять ему боль. Успеется.

– Да что ты об этом знаешь, безмолвная тень? – зло ухмыльнулся я.

– Не многим больше тебя, – послышался справедливый ответ.

– К чему брать в жёны совершеннейшую дуру? – спросил я. – Конечно, мне нужна не совсем бестолковая женщина. Но что плохо в том, чтобы делать так, как она захочет?

Вместо ответа фамильяр лишь хихикнул.

– Ну? – спросил я, бросая тяжёлый взгляд на Гринта. – В чём твой интерес?

Он молчал, вероятно, чтобы лишний раз досадить мне, однако, даже если это было и так, его план провалился. Мне было уже почти что всё равно. Я поднял кресло и уселся за бумаги. И когда я погрузился в дела академии, уже забыв про этот разговор, фамильяр произнёс:

– За её спиной я видел силуэт. Крупный, с рогами. Я хочу, чтобы ты познакомился с ней поближе. Давно у меня не было достойных противников, может, хоть этот окажется не очередным слабаком?

Глава 5

Ночь прошла беспокойно. Положение, в которое я попала, совершенно выбило меня из колеи, а потому нормально заснуть я не могла довольно долго. Я понимала, что ректор, возможно, и не виноват в случившемся, но больше злиться было просто не на кого. Что я буду делать, если потом окажется, что я пропустила слишком много, и меня попросту отчислят? Кто будет в этом виноват?

Вообще, изначально я не хотела никуда отправляться, но мне пообещали упрощённую сдачу экзаменов, и более лояльного отношения в будущем. Разве на такое можно не согласиться? Нужно поговорить с ректором, или хотя бы с его заместителем, о том, чтобы они хотя бы направили письмо в мою академию с объяснением произошедшего.

Утром Талеон бесцеремонно разбудил меня, хотя солнце ещё даже не показалось на горизонте. Предрассветные сумерки уже начали менять свои краски, но умиротворяющая картина за окном, достойная кисти художника, нисколько меня сейчас не волновала.

– Неважно выглядишь, – заметил фамильяр. – Может, к чёрту эту учёбу?

– Нет, ни к чёрту! – ответила я. – Я должна показать, что мне не плевать на своё место в моей академии. А что относительно внешнего вида, так молчал бы.

– Ты что, пытаешься обидеть меня? – усмехнулся фамильяр. – Подобные замечания мне безразличны.

Я успела умыться и собраться прежде, чем в дверь постучали. Это был Йортус, он пришёл проводить меня к моей временной группе.

– Неважно выглядите, адептка, – улыбнулся он мне. – Может, ну её сегодня, эту учёбу?

От изумления я приоткрыла рот, и просто не знала, что ответить на это.

– А этот мужик мне нравится! – обрадовался Талеон.

Такое щедрое предложение не давало моему рту закрыться, однако, вскоре я справилась с этим. Может быть, не всё тут так уж мрачно?

– Я шучу, – продолжил он. – На учёбу нужно идти обязательно. Так что поспите на лекциях.

– Забираю свои слова обратно, – вздохнул фамильяр.

Фыркнуть на такую бестактную утку мне показалось весьма уместным, но весёлый настрой Йортуса нисколько не омрачился моим бессловесным замечанием о его сомнительном поведении.

Он повёл меня по мрачным коридорам академии. Навстречу то и дело попадались торопящиеся адепты и адептки. Свернув за очередной угол, я обнаружила в дальнем конце коридора скопление тёмных фигур в мантиях. Это и была моя группа.

Мимо нас проходил высокий черноволосый адепт с бледным лицом, словно у призрака. Внезапно он остановился, и немигающим стеклянным взором уставился куда-то вдаль, словно бы вспомнил, что давным-давно умер, и не имеет больше оснований управлять своим телом.

Однако завхоз на это не обратил никакого внимания, даже шага не замедлил.

– Подождите! – окликнула его я. – Мне кажется, этому адепту нужна помощь!

– Нет, не нужна, – ответил Йортус. – Всё с ним в порядке.

– Откуда вы это знаете?

– Напомню вам, что вы находитесь в академии Тёмных Пророчеств, – ласково улыбнулся он.

– Ну и что же?

– А то, – отозвался завхоз, склонив голову. – Привыкайте. Тут такое встречается на каждом шагу. Между прочим, такое поведение говорит о качественно усвоенном материале.

Мы остановились неподалёку от аудитории. Я продолжала непонимающе смотреть на Йортуса, и он продолжил:

– Наши адепты учатся получать информацию из будущего, и она, как правило, негативная. Нужно иметь крепкую выдержку, чтобы пропускать через себя все плохие известия, какие вам покажет ваше видение, но, на мой взгляд, это значительно полезнее, чем прорицания из вашей академии. Надеюсь, мои слова не сильно обидят вас.

– Вот как? – удивилась я и тут же добавила. – Пожалуй, не обидят. Вот бы все в вашей академии были столь же тактичными, как и вы. Вот, например, ваш ректор. Он всегда такой грубый?

Да, про не слишком удачную шутку Йортуса я уже и забыла, что, впрочем, было не так уж и обидно. Особенно, если сравнивать его слова со словами ректора.

– Ректор? – удивился тот. – Ректор… нет. Не всегда. Впрочем, к нему без особой надобности лучше не обращаться.

– Неужели? – покачала головой я. – А я как раз собираюсь нанести ему сегодня визит.

– Визит? – снова удивился завхоз. – По какому вопросу?

– Мне нужно отправить письмо в свою академию, чтобы никто не подумал, что я прогуливаю учёбу! – ответила я. – Насколько я знаю, это входит в его ведомство.

– Входит-то входит, – почесал затылок Йортус. – Впрочем, не волнуйтесь. Я всё передам Криптану.

– Не надо ничего передавать, – нахмурилась я. – Я зайду к нему сама.

– Может, не стоит? – предложил он. – Ректор в последнее время пребывает не в очень хорошем… эээ… настроении. У него сейчас очень непростое время.

– Стоит! – решительно завила я. – У меня сейчас тоже очень не простое время, но я не хамлю всем подряд, даже голос не повышаю. Стараюсь, по крайней мере.

– Не согласен, – прозвучал голос фамильяра, но я пропустила его замечание мимо ушей.

– Ну, хорошо, – наконец, согласился Йортус. – дело ваше. Только прошу вас, постарайтесь не сердить его.

Я кивнула, но лишь для того, чтобы закончить этот разговор. Завхоз многозначительно посмотрел на меня, а затем попрощался, и направился в обратную сторону. Вздохнув, я направилась к массивной двери с посверкивающей позолоченной ручкой.

Глава 6

Едва я подошла ближе, как разговоры адептов стихли. В коридоре повисла неприятная тишина, и множество взглядов устремились в мою сторону. Сначала я подумала, что дело было в моей светлой мантии, уж слишком она контрастировала на фоне мрачных стен академии, но вскоре я выяснила, что это было тут не причём.

– Что? – не выдержала я.

Из группы вышел высокий черноволосый адепт с хмурым взглядом, и молча подошёл ко мне. Сощурив серые глаза, словно бы в попытке разглядеть что-то, он немного наклонился ко мне, вытягивая шею. Это длилось всего несколько мгновений, и сразу после этого он выпрямил спину и повернул голову.

– Да, – прозвучал его твёрдый голос. – Это она.

Адепты зашептались, а я уставилась на черноволосого парня.

– Скажи ей, что мы не против! – раздался чей-то насмешливый голос. – Ректору это пойдёт только на пользу! И чем дольше – тем лучше!

– Замолкни, Тедд, – бросил через плечо черноволосый.

– В чём дело? – спросила я.

– Я знал, что ты попадёшь в нашу академию, Лили, – произнёс он, и от звука своего имени я вздрогнула.

– Ты видел это? – уточнила я, стараясь взять себя в руки.

В конце концов, чему я удивлялась? Я и сама могла бы предсказать что-нибудь, вот только это умение пока ещё очень и очень редко посещало меня, а потому, я не могу столь же эффектно разбрасываться не случившимися фактами.

– Да, – кивнул он. – И я должен тебя предупредить кое о чём.

– О чём же?

– Моё видение было коротким и довольно смутным, – стал объяснять он. – Но я видел тебя и нашего ректора рядом. Вы были в каком-то странном месте, и вам грозила опасность. Мой тебе совет: держись от него подальше.

– Спасибо за совет, – мрачно проговорила я. – Но чтобы попасть в свою академию мне нужно хотя бы раз увидеться с ним. И это в лучшем случае!

– Что ж, – сказал он, – будь осторожна, пока находишься с ним рядом.

– Этот совет совершенно бесполезный, – заметила я. – Находясь с вашим ректором в одном помещении и так совершенно невозможно расслабиться.

– Точно, – улыбнулся адепт. – Но ведь так и должно быть, не так ли?

– Наверно, да, – пожала плечами я.

– Моё имя Лортан, – представился он. – Приятно познакомиться! Должно быть, наша академия навевает на тебя уныние?

– И мне приятно познакомиться, – ответила я. – Атмосфера в вашей академии действительно несколько удручает. Вокруг и так темно и мрачно, так ещё вас заставляют носить эти тёмные мантии.

– Большинству из адептов они нравятся, – пожал плечами он. – Как говорит ректор: “стильно и современно”

Дверь в аудиторию щёлкнула и медленно стала открываться. Лортан глянул в сторону открывшегося прохода, а затем предложил пойти на лекцию вместе. Я была не против, всё-таки, когда рядом есть кто-то, с кем можно перекинуться хотя бы парочкой слов – это значительно лучше.

В мрачной аудитории прямо напротив массивного стола стояло три ряда учебных столов и стульев. Высокая, чуть сгорбленная фигура профессора, застывшая рядом со столом терпеливо ожидала, пока все не займут свои места. Холодный взгляд синих глаз сквозь очки остановился на мне, но лишь на одно мгновенье.

– Итак, – начал он, и в аудитории мгновенно воцарилась тишина. – Начнём. Вы можете обращаться ко мне по имени: профессор Ултар. Я – один из ведущих специалистов по Прорицаниям, и один из главных советников нашего ректора. Всё это, разумеется, я говорю вам не из желания похвастаться своими достижениями, а лишь для того, чтобы вы знали, что всё то, что я буду говорить вам – имеет цену. Для новоприбывших замечу, что предмет, который мы будем изучать ближайший год, называется: “Основы Тёмных Прорицаний”. И, предвосхищая ваши вопросы, сразу замечу, что "Прорицания" вы можете смело приравнивать к "Пророчествам", так как различия между этими словами носят чисто эстетический характер.

– Это будет на экзамене? – спросил кто-то справа.

– На экзамене будет всё, – отрезал профессор. – И если я рассказываю вам про свою любимую собачку и её игривый характер, то не удивляйтесь, если на экзамене одним из вопросов будет её имя.

Лично я уже ничему не удивлялась. Вероятно, ректору удалось собрать вокруг себя очень похожих на него по характеру, магов. Нет, всё-таки во всём этом абсурде кое-что меня удивляло. Почему снова и снова мысленно я возвращаюсь к этому человеку? Должно быть, моё подсознание таким изощрённым способом напоминает мне о необходимости поскорей, если это возможно, разобраться с моим возвращением в академию Светлых Прорицаний. Других поводов, чтобы думать о ректоре, да ещё и не в негативном ключе, я просто не могла себе вообразить.

Глава 7

В перерыве между лекциями я вышла в коридор подышать. В аудитории стоял специфический запах старых книг, который, в общем-то, мне нравится. Но сейчас хотелось свежего воздуха и немного развеяться. Я встала у окна, и принялась вглядываться в горизонт. Даже солнце, такое тёплое и родное, казалось, светило не на полную мощность лишь для того, чтобы изнутри академия была достаточно мрачной.

– Ну как? – раздался голос позади меня.

Я обернулась. Передо мной стоял Лортан, и его спокойные глаза изучали моё лицо.

– Что – как? – нахмурилась я, вглядываясь в его лицо в ответ, и мысленно посылая несколько нелесных эпитетов своему фамильяру за то, что тот даже не предупредил меня о приближении ко мне одного из студентов.

– Как тебе нравится наша академия? – спросил он. – Я слышал, что у вас всё устроено иначе.

– У нас всё базируется на рациональности, – заметила я. – На мой взгляд, ваши Прорицания не стоят того, чтобы вся академия была настолько мрачной!

– Она не мрачная, – покачал головой Лортан. – Она стильная и современная. Вот только не все могут понять это.

Разумеется, это был камень в мой огород, но я решила попридержать своё негодование на потом. Что там насчёт знаков судьбы? Раз уж судьба подсовывает мне этого экземпляра снова, значит, он мне ещё понадобится. Тут даже к магии обращаться не нужно.

– Расскажи мне, – попросила я, немного помолчав. – Про меня. Что именно ты видел?

– Я уже рассказал тебе всё, что знаю, Лилиан, – ответил он. – Уверяю тебя, если бы я знал что-то ещё, то непременно бы поделился с тобой этим. Я не заинтересован в том, чтобы наш ректор внезапно пропал.

– То есть как это – пропал? – изумилась я. – Куда пропал?

– Не знаю, – ответил он. – Это осталось для меня неизвестным. Вот только он пропал, и ты была вместе с ним.

– То есть, мы пропали оба? – уточнила я.

– Думаю, да, – пожал плечами Лортан. – Именно поэтому я крайне не советую тебе к нему приближаться.

Он вдруг уставился мне за правое плечо, и глаза его словно бы потускнели. Зрелище было не из приятных. Я обернулась, но кроме моего застывшего в проходе фамильяра, ничего необычного там не было.

– Вот проклятье! – наконец, проговорил он. – Только не это!

– Что? – тихо спросила я. – Что случилось?

Он перевёл взгляд обратно на меня, и взгляд его прояснился.

– О, а вот и они – неприятные новости, – сказал он, словно бы выплывая из глубоких вод беспамятства. – Мне придётся три раза пересдавать один из предметов.

– Что? И это всё? – возмутилась я. – Тоже мне, неприятные новости! Посмотрела бы я, как тебе бы понравилось застрять на пару недель в нашей академии!

– В том-то и дело, – замогильным голосом проговорил он, – что я видел себя в академии со светлыми стенами, золотыми узорами, и белоснежными мантиями с жёлтыми росписями. Прямо как у тебя!

– Не может быть! – удивилась я. – Ты что – завалишь экзамены в моей академии?!

– Не экзамены, – поправил меня Лортан, – а экзамен. Всего один.

– Но ведь наши академии никак не связаны! – продолжила я возмущаться. – Или ты тебя перекинут туда совершенно случайно, как меня, или твоё видение ошибочно.

– Увы, – покачал головой он. – То, что я вижу, обычно сбывается. Даже если я пытаюсь изменить это, всё равно всё случается именно так, как я видел.

– Будущее изменить иногда возможно, – вспомнила я слова одного профессора. – Думаю, мы с тобой оба об этом знаем.

– Верно, – кивнул он. – О, кажется, нам пора возвращаться.

И действительно. Перерыв был окончен, и вереница тёмных, и бледных фигур потянулась обратно в аудиторию. Лортан направился к входу, и я побрела следом. И почему он может видеть будущее, а я – нет?

На второй лекции профессор Ултар рассказывал ещё много чего интересного, но слушала я его не охотно. Стыдно даже признаться, чем я занималась на протяжении почти полутора часа. Я пыталась вызвать у себя видение, которое бы предсказало мне хоть что-нибудь из грядущего. Но вместо тайных откровений судьба послала мне лишь головную боль в качестве аванса. Может быть, пророчества – это не моё?

Из аудитории я вышла измученной и с дурным настроением.

– Эй, Лили! – окликнул меня Лортан. – Ты что, не пойдёшь обедать?

– Пойду, – устало произнесла я.

– Столовая в другой стороне, – указал пальцем он в другой тёмный проход коридора. – Пойдём, я тебе покажу, где это.

– Они тут все одинаковые! – огорчённо выдохнула я.

– Это на первый взгляд, – ответил Лортан.

Он улыбнулся мне, и моё настроение стало чуть-чуть лучше. Ничего. Я ещё научусь.

Глава 8

Столовая академии Тёмных Пророчеств оказалась вполне сносной. Невзирая на всё тот же мрачный интерьер, освещение было не в пример лучше, чем в коридорах. Должно быть, видеть то, что лежит на твоей тарелке оказалось достаточно важным для местных адептов, чтобы свет горел чуточку ярче.

Это был просторный зал с множеством обеденных столов и стульев, большинство из которых были уже заняты. С десяток широких окон демонстрировало довольно унылый пейзаж, в воздухе стоял аппетитный запах еды.

Мы подошли к окну выдачи готовых блюд, и, получив по подносу с едой от суетящихся на кухне поваров, направились разыскивать свободный стол. Наконец, когда такой стол разыскался, мы сели за него, и принялись за еду.

– И что, – раздался голос Лортана, – в твоей академии всё совсем иначе?

– Конечно! – согласилась я, пробуя на вкус свежий салат. – У нас не нужно напрягать зрение, чтобы хоть что-нибудь увидеть.

– А тебя что, не снабдили “лучом”? – спросил он.

– Снабдили, – кивнула я. – Ваш завхоз одарил меня этим заклинанием, за что я ему безмерно благодарна!

– Тоже мне, услуга, – выдохнул Лортан. – А ты знаешь, что можно с ним делать, кроме очевидного?

– Что?

У плеча Лортана вдруг вспыхнула небольшая светящаяся сфера. Она покачивалась в воздухе, словно плыла по волнам, излучая тёплый приятный свет.

– А вот что, – ответил он, и сделал довольно замысловатый жест ладонью.

Сфера вдруг взмыла в воздух, в самый верх, освещая тёмные своды академии. “Луч” сделал небольшой круг и стремительно стал падать вниз, к плечу Лортана. Меня подобное зрелище очень восхитило, но, судя по скучающим и немногочисленным взглядам других адептов на сферу, ни для кого это не было тайной.

– А ещё вот что, – продолжил он, и снова сделал жест рукой.

Сфера вдруг растянулась, и облепила его лоб, словно повязка. Лортан сделал ещё один жест, и светящаяся материя медленно поплыла вверх, и остановилась лишь сантиметрах в десяти от головы. Губы Лортана улыбались, и только теперь я поняла, что сфера изображала нимб.

– Ну, или вот так, – продолжил он, делая следующий жест.

Светящийся круг моментально повиновался его воле, и вновь собрался в сферу, Однако едва он это сделал, очертания его стали меняться, и под мой изумлённый взгляд, сфера обрела силуэт маленькой златокрылой птички, с острым клювом и двумя тёмными глазками. Птица сделала пару взмахов крыльев, и уселась прямо на моё правое плечо. Я в восторге замерла, чтобы не спугнуть её. От лапок птицы я ощущала тепло. Но та вдруг пискнула и исчезла.

– Вот так, – закончил Лортан, вновь берясь за еду. – Это далеко не всё, что можно делать с “лучом”, но на изучение этого нужно потратить некоторое время.

– Ты можешь научить меня этому? – спросила я, глядя в его глаза.

– Думаю, да, – пожал плечами он. – Скорее всего, я смогу показать тебе пару трюков со светом, особенно если ты не будешь тревожить нашего ректора. Ему сейчас совсем не до тебя.

– Можно подумать, мне очень хочется тревожить его! – выдохнула я. – Но я очень сомневаюсь, что моя проблема сдвинется с мёртвой точки, если я буду бездействовать. Более того, если я перестану о себе напоминать, ваш ректор вообще забудет о моём существовании!

– Не хочу тебя огорчать, Лилиан, – заметил он, – но, боюсь, что он и так давно забыл о тебе. Иногда мне кажется, что своих адептов и их дела он помнит лишь до того момента, пока дверь не захлопнется за их спинами.

– Почему ты так думаешь? – нахмурилась я. – Ты что – много раз посещал его кабинет?

– Бывал у него по паре вопросов, – отозвался Лортан. – И он блестяще решил их. Вот только когда я встретил его в коридоре, то по его глазам я понял, что он совершенно меня не помнит.

– Ну и что? – пожала плечами я. – Мало ли…

– Не мало! – ответил он. – С памятью у него всё отлично. По крайней мере, так говорят адепты старших ступеней. Он прекрасно помнит всех тех, с кем его связывают какие-либо дела. А это значит, что все остальные ему безразличны.

– Ну и что? – повторила я свой вопрос, сама не знаю почему.

– Сдаюсь, Лилиан, – произнёс он, покачав головой. – Об твои аргументы все мои доводы разбиваются на мелкие осколки!

– То-то, – победоносно подхватила я, добивая Лортана своей железой логикой.

– Расскажешь мне про свою академию? – спросил он. – Я очень не хочу покидать это место, но если придётся, должен же я как-то выживать во враждебной среде, верно?

– Думаю, да, – кивнула я. – Ладно. Но потом. Сначала ты расскажешь мне, как управлять “лучом”

– Идёт, – согласился Лортан, и улыбнулся. – Услуга за услугу.

Глава 9

Выходя из столовой, Лортан побрёл налево, а я направилась направо, смутно подозревая, что кабинет ректора должен был находиться где-то там.

– Лили! – позвал он меня, и я обернулась. – Сегодня лекций больше нет.

– Я знаю, – ответила я, неловко призывая “луч”. – Я иду к ректору за ответами.

– О, Боги, – помрачнел он. – Может, ну его, ректора?

– Конечно, “ну его”! – согласилась я. – Я и сама не хочу лишний раз показываться ему на глаза. Но что делать? Кстати, не хочешь ли ты проводить меня, а то в вашей академии и сам дьявол все ноги себе переломает.

– Ну, все – не все, – пожал плечами он, и подошёл ко мне, – но одну сломать можно.

Он призвал свою сферу, и мы двинулись сквозь коридоры академии. Лортан охотно рассказывал мне всё, что знал об академии от своей матери. Словом, ничего ценного я так и не услышала. Вопрос о том, не хочу ли я всё же отложить свой визит к ректору был задан мне четырежды. Три раза об этом спросил Лортан, и один раз я с удивлением услышала его от своего фамильяра, который только теперь решил подать свой голос.

– Ещё чего! – был им мой ответ.

Через некоторое время мы остановились у двери в ректорский кабинет.

– Ну что, не хочешь составить мне компанию? – лукаво спросила я, так как мне было немного страшно заходить к нему в одиночку.

– Нет, спасибо, – отозвался Лортан. – Я стараюсь следовать тому совету, который несколько раз успел тебе дать. В любом случае – удачи!

Он развернулся и пошёл по коридору в обратную сторону. Очень скоро его силуэт поглотила тьма, а его сфера какое-то время блёклой точкой ещё мерцала на горизонте, но вскоре пропала и она.

Я постояла немного у двери, и, собравшись с духом, постучала. Ответа не последовало, и я повторила стук. Опять ничего. Я дёрнула дверь, чтобы убедиться, что ректора действительно на месте нет, но та вдруг подалась на меня, и открылась.

Я заглянула в кабинет, он был пуст.

“Ну и ладно, зайду потом” – подумала я, и уже решила уходить, как кое-что привлекло моё внимание.

Я замера на месте, мой взгляд был прикован к небольшой двери в самом углу кабинета. Она посверкивала хромированным кольцом в приглушённом свете магического характера. Странно, я не могла припомнить тут эту дверь с прошлого раза. Я бы и думать не стала интересоваться таким пустяком, но дверь уж больно не походила на те, что я уже встречала в академии. Невзрачная, со старомодным кольцом вместо ручки и выцветшей бордовой краской. Она так сильно не соответствовала статусу ректора, что всё моё сознание запротестовало против нахождения её в этом месте. Интересно, что думает об этом сам ректор? Или ему безразлично и это?

Но эти вопросы лишь отвлекали меня от того главного факта, который оставался от меня скрытым. Сама не знаю почему, но в голову закрались очень странные мысли. А что вообще могло находиться по ту сторону двери? Насколько мне было известно, в кабинете ректора не должно быть иной двери, кроме как входной. Но мало ли какие причуды у местной главы академии, и всё же…

Итак, мной овладел главный, и самый важный вопрос на данный момент: что за этой дверью? Я понимала, что там мог располагаться душ, или, скажем, склад, но в это я не верила. Ещё раз оглядевшись, словно во сне, я медленно направилась к двери.

– Что ты делаешь, Лили?! – раздался недовольный голос Талеона. – Тебе нельзя тут находиться!

– Я должна кое-что понять… – ответила я, подходя к двери.

– Ты должна понять, – оборвал меня фамильяр, – что ректор не будет тебе рад, особенно, если ты будешь совать свой нос туда, куда не следует. Двери закрыты не просто так!

– Я лишь хочу узнать, что там, – ответила я.

Я ничего не могла с собой поделать. Чёртова дверь стала для меня настоящей загадкой. Мне казалось, что я просто не смогу сегодня заснуть, если не узнаю, что скрывается за этой дверью.

– Лили! – забеспокоился фамильяр. – Уходи отсюда. Чужие секреты – это не твоё дело. От чужих тайн ничего хорошего ждать не стоит.

Я не ответила фамильяру. Вместо этого я остановилась напротив двери и заворожено стала вглядываться в хромированное старомодное кольцо, что было установлено вместо ручки. Я глубоко вздохнула, и потянула руку к кольцу.

Глава 10

– А ну отойдите от двери – крикнул я фигуре в светлой мантии. – Что вы себе позволяете?!

Она вздрогнула, и убрала руку от кольца. Я быстрым шагом направился к двери, и, подойдя ближе, отстранил гостью моей академии от дверного полотна. Конечно, это было очевидно – это была она. Та самая, ради которой я нанёс этот не столь приятный визит Мирдану, и ради которой выслушивал его высокопарные речи и сомнительные предложения о взаимовыгодном сотрудничестве.

– Я… – замялась она. – Я просто искала… кое-что искала. Должно быть, заблудилась.

– Вы заблудились в моём кабинете, – напомнил я, сурово глядя в её глаза. – А в моём кабинете нельзя ничего трогать!

– Я и не собиралась, – оскорблёно ответила она, глядя мне в глаза, – просто форма ручки понравилась. А вы всегда так грубо общаетесь?

Кажется, эта девочка меня вовсе не боится. Интересно. Глаза смелые, лицо симпатичное. Мне такие нравятся, мой типаж. Её я видел, её.

– С теми, кто лжёт мне – да, – улыбнулся я.

– Я вовсе не лгала! – снова возмутилась она и тут же покраснела.

– Ваши щёки выдали вас, Лили, – торжественно произнёс я.

Она вздрогнула.

– Откуда вы знаете моё имя? – тихо спросила она. – Я вам его не сообщала.

– Почему вы думаете, что я могу его не знать? Как ректор академии я не только знаю ваше имя, но и много чего ещё.

Кажется, ей это не понравилось, по крайней мере, в её взгляде я почувствовал осуждение. Ну, а чего ещё от неё можно было ожидать?

– Что же именно вы обо мне знаете? – спросила она, прищурив глаза.

– Не важно, – ответил я, проверяя плотность закрытой двери. – Слушайте меня внимательно: эта дверь не рассчитана для вашего милого носика, ясно?!

Пожалуй, я немного перестарался, со мной иногда такое бывает, особенно, если рядом со мной находится нечто симпатичное, вроде этого райского цветка. Она снова вздрогнула и отпрянула.

– Полегче ты, – послышался участливый голос моего фамильяра. – Не забывай, что она не местная, и про эту дверь, скорее всего, ничего не знает.

Гринт снова оказался прав. Чёрт побери, иногда я понимаю тех, кто не имеет фамильяров вовсе. Это намного лучше, чем раз за разом признавать свою неправоту. Тоже мне, учитель.

– Я поняла, – тихо ответила Лили, отводя глаза. – Больше не буду.

– Будет, Криптан, будет, – ухмыльнулся фамильяр. – И ты прекрасно это знаешь! Если чёртова дверь примечает кого-то, то не успокоится, пока её не откроет именно эта рука. И ты злишься оттого, что ничего не можешь с этим поделать!

– Заткнись! – прикрикнул я, и адептка вздрогнула в третий раз.

– Я молчу, – произнесла она в тишине отрешённым голосом, и мне показалось, что она вот-вот расплачется.

– Прошу прощенья, – обратился я к ней, и постарался придать своему голосу больше дружелюбия. – Мой фамильяр что-то совсем распоясался.

– А, – бесцветно проговорила она. – Понятно. Думаю, что мне пора.

– Послушайте, – проговорил я, не давая ей уйти. – Эту дверь нельзя трогать, вообще. Каждый студент моей академии это знает. Каждый, кроме вас.

– Повесили бы табличку, – предложила она. – Специально для меня.

– Очень смешно! – хмуро ответил я, глядя в её удивлённые испуганные глаза. – Я и так целыми днями нахожусь в этой проклятой тесной клетке, а тут ушёл всего на полчаса.

– На полтора, – поправил меня Гринт, прекрасно осознавая, что сейчас я не стану его наказывать.

– Ненадолго, – нехотя согласился я. – Возвращаюсь, и тут сразу вы!

Она огляделась, словно бы никогда не видела моего кабинета.

– А я и не замечала, как у вас тут тесно, – согласилась она. – Вы хотите сказать, что это не ваш кабинет?

– Да, – ответил я, – не мой. Временно я вынужден находиться тут.

– И всё из-за этой двери? – удивилась она.

– Да, – кивнул я. – Но это всё, что вам положено знать. Впрочем, вам и этого знать не положено.

– Почему же вы не заперли кабинет? – спросила она, и в её голосе послышался укор.

– Он был заперт, – процедил я. – На два замка. Но всё это не важно. Важно то, что вы больше не будете приближаться к этой двери, ясно?

– Ясно, – кинула она в ответ.

– У вас ко мне всё?

– Да, – ответила она. – Нет.

– Слушаю вас, – сделав глубокий вдох, проговорил я.

Я пытался, как мог показать ей и Гринту, а то и фамильяру этой адептке, что хочу поскорей избавиться от неё, но это было не правдой. Стоя рядом с ней, до меня доносился её благоуханный цветочный и свежий аромат, я наслаждался им. Пусть я никому не признаюсь в этом, но самого себя обманывать смысла не было: её парфюм мне очень понравился. И она заинтересовала меня. В самом деле заинтересовала.

Глава 11

– Позвольте узнать, – сказала я, сумев взять себя в руки. – Как долго я ещё буду находиться в вашей академии?

– Я вам это уже сказал, – ответил ректор. – На недели полторы можете рассчитывать.

Я глубоко вздохнула.

– Как странно, – проговорила я.

– Что странно? – спросил ректор.

– Странно то, – продолжила я свою мысль, – что ваша библиотека, если верить словам вашего же завхоза, содержит практически бесконечное число книг. И среди этого бесконечного множества нет ни одной, с помощью которой я могла бы отправиться обратно значительно быстрее!

– Кто вам такое сказал? – прорычал Криптан. – В моей библиотеке есть всё! В том числе, и обозначенные вами знания, не сомневайтесь! Вы даже можете завалить себя книгами при большом желании, проблема тут кроется совершенно в другом.

– В чём же? – заинтересованно спросила я.

– Проблема в том, – ответил он, – что подобные знания требуют долгого и кропотливого изучения. И если вы не хотите, чтобы кто-нибудь из моих профессоров отправил вас под землю в буквальном смысле, то лучше никого не просите об этом в моей академии. Это не наш профиль, адептка. Вам понятно?

Мне было понятно, и я со вздохом кивнула.

– Ну, а вы, ректор? – решила всё же уточнить я. – Неужели у вас никогда не было необходимости в срочном перемещении кого-нибудь из своих адептов в стены другой академии? Я слышала, что это вполне возможно! Неужели вы действительно не можете отправить меня обратно?

– Предположим, – нахмурился он, сложив руки на груди, – что могу. Но я не стану делать этого. Смиритесь, и наберитесь терпения!

– Ты только посмотри на этого гада, – возмущённо проговорил мой фамильяр. – Я так и знал, что он может!

– Почему не станете? – возмутилась я. – Ведь для вас будет лучше, если очередной головной боли станет меньше.

Он усмехнулся, оглядывая меня с ног до головы.

– Про головную боль – это в точку попали, – ответил он. – Но я ещё раз повторю: вам придётся подождать.

Он поднял руку и всё вокруг вдруг пропало. Тьма окутала меня, но лишь на пару мгновений. Вскоре из этой же тьмы стали проступать очертания стен, и очень скоро я обнаружила себя, стоящую в своей новой временной комнате.

Возмущение охватило меня.

– Да как он смеет так себя вести?! – выпалила я, оглядывая стены. – Кем он себя возомнил?!

– Ректором, – ответил мне Талеон. – И при этом весьма скверным.

– Почему просто не отправить меня обратно?! – негодовала я. – Ведь так будет проще всем!

– Может быть, у него на это есть свои причины? – предложил фамильяр.

– Причины? – переспросила я. – Какие могут быть причины держать меня в этом Богами забытом месте?!

– Не могу этого знать, Лили, – ответил фамильяр. – Тебе просто нужно попытаться не впутываться в неприятности. Уверен, если ты постараешься, то у тебя получится.

– Подумаешь! – фыркнула я и направилась к выходу.

– Куда это ты собираешься? – забеспокоился фамильяр.

– В библиотеку, разумеется, – ответила я. – Раз ректор не хочет помочь мне, я попытаюсь выяснить, что я сама могу сделать!

– Нет! – загремел фамильяр. – Тебе не нужно ни в какую библиотеку! Ведь именно об этом я и говорил! И ректор того же мнения!

Я замерла возле двери, задумавшись над словами фамильяра. Дело было не в том, что они повлияли на моё решение немного побродить по академии, просто его фраза натолкнула меня на некоторые неприятные мысли. Скорее всего, ректору действительно плевать на меня.

– Ну, ты же слышал ректора, – пожала плечами я. – Ему нет до меня никакого дела. Так что твой выбор прост: или оставайся тут и продолжай причитать, или следуй за мной с закрытым ртом.

Сказав это, я вышла из своей комнаты и нарочно громко хлопнула дверью. Как и полагалось, бледный силуэт Талеона призрачным шлейфом потянулся следом. Вот и хорошо! С ним мне будет значительно спокойнее.

– Хотя бы “луч” призови! – предложил фамильяр, и я с удивлением отметила здравость его слов, и тут же призвала светящуюся сферу.

Вокруг стало значительно светлее. Мы брели по мрачным и почти пустым коридорам, я сворачивала почти наугад, руководствуясь лишь здравым смыслом и интуицией. Редко проходящие мимо меня адепты вселяли в меня смутное чувство тревоги. И не удивительно, в таком-то месте!

– Если ты и решился сопровождать меня, – обратилась я к фамильяру, – то, может, хоть дорогу до библиотеки найдёшь?

– Откуда я знаю, где тут библиотека? – недовольно фыркнул он. – Я ориентируюсь в этой академии ничуть не лучше, чем ты! А потому, нам не следовало бы бродить по здешним коридорам.

– Вот ещё! – возмутилась я, передразнивая Талеона. – Не следует! Ещё как следует! Особенно, если многоуважаемый Криптан не способен немного потрудиться и потратить на меня чуть-чуть времени и энергии.

Талеон мерзко хихикнул, и я собиралась уже прогнать его, как на мои глаза попалась дверь, табличка которой гласила, что за ней находится именно то, что я искала. Что это, если не удача?

Глава 12

Помещение библиотеки было освещено приглушённым тёплым светом. В воздухе стоял запах старых книг, но он был приятным, многообещающим. Сразу напротив двери громоздились столы, а за ними виднелись полки с книгами. На одном из столов лежала красная книга и ручка. Тут же на столе стояла ужасающего вида скульптура ни то дракона, ни то горгульи. Чёрная морда существа была вытянутая, и красные глаза были обращены в сторону вошедшего. Сложенные крылья существа имели довольно широкий размах. Угловатая чешуя проходила по всем телу, которое заканчивалось длинным острым хвостом. Короткие когтистые лапы были прижаты к мощной грудной клетке. Кто и зачем притащил сюда эту уродливую статую? Вероятно, как эфемерное напоминание о том, что к книгам нужно относиться бережно, в противном случае это существо будет являться во сне до тех пор, пока ты не загладишь свою вину перед библиотекой.

– Симпатичное местечко, – прокомментировал Талеон. – И ни души вокруг. Это странно.

Оглядевшись, я медленно подошла к красной книге. На всякий случай я не переводила взгляда со стоящей на столе горгульи, но та и не думала шевелиться. Я подошла ближе и погладила холодную грубую чешую существа. Разумеется, это была лишь статуя, однако, что она тут делала – было загадкой.

Книга оказалась ничем иным, как отметками тех, кто взял в библиотеке ту, или иную книгу. Это я выяснила, открыв её, и остановив свой взгляд на последней строчке:

“Клер Брунт, вторая ступень, Углублённые основы Прорицания, Том третий”

Я содрогнулась. Если бы и мне пришлось изучать дисциплину в трёх томах на втором курсе, я бы того не выдержала.

Я перевела взгляд на горгулью, и по спине пообжали мурашки. В ужасе я попятилась назад, но от испуга смогла сделать всего два шага, после чего остановилась. Морда горгульи была обращена не на дверь, а на меня. Красные глазки и оскаленная пасть не предвещали ничего хорошего.

– Оно двигается, – слишком поздно воскликнул Талеон. – Спокойно, Лили, я рядом.

– Не утешительно, – нашла силы пошутить я, не отрывая взгляда от статуи.

– Книга? – прохрипел вдруг в тишине низкий утробный голос.

– Что? – тихо спросила я.

– Какая книга вас интересует? – послышался тот же голос со стороны горгульи.

Она была неподвижна, но голос шёл словно бы от неё. Может быть, это были очередные дикие стандарты академии Тёмных Пророчеств? Почему бы и нет! Эта мысль немного придала мне сил, и я ответила:

– Меня интересует всё, что у вас есть по перемещениям. Магия порталов, искусство перемещения, сотворение межпространственных ходов.

– Доступных книг для вашей ступени, – проскрежетал голос. – Одна.

– Проклятье! – выругалась я. – Это всё, что у вас есть?!

– Всего книг по межпространственным взаимодействиям на сегодняшний день, – ответил голос, – четыре тысячи двести сорок шесть. Из зарегестрированных.

– И все они мне не доступны! – возмутилась я.

– Вам не доступны не все книги, – поправил меня голос. – Вы можете взять одну на изучение.

– Давайте, – упавшим голосом согласилась я. – Может, хотя бы в ней я найду то, что мне нужно.

– Распишитесь в книге, – ответил голос. – И соблюдайте правила.

Я подошла к красной книге, открыла её, и вписала туда свои данные. Когда я закрыла её, слева от неё уже лежал довольно толстый кожаный фолиант, название которого гласило: “Подготовка к межпространственным перемещениям. Для интересующихся”

– Надо же! – усмехнулся Талеон, – всего одна книга! Но явно написанная для тебя. Ты ведь у нас “интересующаяся”?

– Вынуждена интересоваться, – огрызнулась я, взяв в руки увесистый том. – Зато тебя в подобном не упрекнёшь!

На ощупь книга оказалась довольно мягкой. Интересно, из какой кожи была изготовлена обложка? Должно быть, лучше этого не знать.

– Вот ещё! – фыркнул фамильяр.

Бросив последний недоверчивый взгляд на горгулью, я направилась к выходу.

– Сделай мне одолжение, Талеон, – проворила я, возвращаясь в мрачный коридор академии.

– Какое? – заинтересовался он.

– Проведи меня до моей комнаты. Я знаю, ты уже должен был запомнить дорогу!

– Что бы ты без меня делала? – усмехнулся он, и двинулся вперёд.

Глубоко вздохнув, я побрела за ним следом. Всё-таки иногда без фамильяра даже лучше!

Глава 13

Итак, я сидела у себя в комнате и разочарованно листала древний фолиант, что выдало мне страшилище из библиотеки. Оказалось, что в нём ни то, что нужной мне информации, в ней и близко полезного для меня материала совершенно не было. Вся книга (а в ней было не меньше тысячи с небольшим страниц) была посвящена подготовке к освоению порталов. Советы в книге можно было разделить на несколько категорий: очевидные, на будущее, действительно полезные. Последних было очень и очень не много, а основная часть книги состояла из смеси назидательных речей к молодому поколению магов и анализа разных подходов к обучению.

– Как?! – выдохнула я, захлопывая книгу. – Как можно написать целую книгу из общедоступных понятий?!

– Не всё общедоступное общедоступно для всех, – отозвался Талеон, косясь в мою сторону. – Для некоторых и очевидное может быть весьма туманным.

Фамильяр, разумеется, имел в виду меня, но я не обратила на это никакого внимания. Вместо этого я отшвырнула книгу в сторону, с силой, но всё же на кровать, чтобы у горгульи не было оснований откусить мне голову при следующей нашей встрече.

– Вот ведь паразит! – со злостью выдохнула я.

– Ладно, ладно! – примирительный голос Талеона слегка позабавил меня. – Не обижайся, я ведь любя, ты должна это знать.

– Да я не тебя имела в виду, – хмуря брови, объяснила я. – Я о треклятом пророке этой академии. Ведь может отправить меня обратно, а не готов и пальцем пошевелить!

Я перевела взгляд на фамильяра и добавила:

– Хотя, Талеон, ты тоже хорош. Вместо помощи я от тебя получаю всякие колкости, которые, к слову сказать, даже оригинальностью не блещут.

– Виноват, – тут же признал он. – А что насчёт ректора, то у меня есть пару предположений. Если угодно, могу поделиться.

– Давай, – вздохнула я, прекрасно понимая, что ничего интересного он сказать мне не сможет.

– Например, – предложил он, – ректор желает придержать тебя до того момента, пока не случится то, о чём знает только он. Как тебе такой вариант?

– Отвратительно! – ответила я, но немного поразмыслив, сочла его вполне возможным. – И совершенно бесчеловечно!

– А кто говорит о человечности? – уточнил фамильяр, красуясь перед зеркалом. – Криптан не того поля ягода, чтобы его интересовали такие мелочи.

– Ну что ж, – подытожила я. – Если дела и вправду обстоят так, то всё, что мне нужно – это ускорить процесс. Мне кажется, я даже знаю как.

– Нет, нет, нет! – возмутился фамильяр. – Я не это имел в виду! Я хотел сказать, что твоя задача в этой академии…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, Талеон, – оборвала его я. – И мне это совершенно не подходит! Женскую интуицию не обманешь. Твои слова заставили меня посмотреть на ректора с другой, возможно даже, правильной стороны.

Торжествующая тишина наполнила комнату. Фамильяр замер в ожидании каких-либо объяснений, но я мечтательно молчала.

– И что же ты намерена делать, Лили? – наконец, спросил он.

– Ничего особенного, Талеон, – ответила я. – Тебе не о чем беспокоиться.

– О, нет! – воскликнул он и его белоснежные рога закачались в неодобрительном жесте. – Я по твоему лицу вижу, что ты опять что-то задумала. Что-то не хорошее.

– Всё, что я задумываю, – отозвалась я, – всегда правильно и хорошо. Однако посвящать тебя в свои планы я пока что не буду.

Мне не хотелось полночи слушать причитания и уговоры своего фамильяра насчёт необдуманности моих действий, а потому я оставила его в несладком неведении. К моему разочарованию, причитания и уговоры заменились вопросами и просьбами рассказать свои планы на завтра, и я уже начала подумывать, чтобы прогнать его на ночь, однако, разозлиться настолько так и не успела.

– Ну и дьявол с тобой! – гневно кинул он, наконец, и сам исчез.

Я никогда не наказываю его за подобные речи. Он ведь волнуется за меня не меньше, чем мой папочка. Впрочем, последний, вполне возможно, является корнем волнений Талеона, ведь именно мой отец поручил ему хранить меня, словно редчайшую жемчужину, что оказалось довольно не простой задачей в этой академии.

Я знала, что хотя бы полночи на сон у меня будет, ведь Талеон не явится ко мне раньше из-за своего вспыльчивого темперамента, хоть и будет поглядывать на мой силуэт из своего мира. И, лёжа на кровати, я, наконец-то, погружалась в тихий и уютный сон.

Этот ректор, да что он вообще понимает? Что он вообще может обо мне знать? Даже если природа наделила тебя привлекательностью, это ещё не повод быть настолько грубым и самоуверенным.

Я провалилась в сон.

Глава 14

Кошмары мне снятся крайне редко, и в своём большинстве, я всегда могу контролировать ход их событий. Но то, что мне приснился именно кошмар, лишь ещё раз подчёркивает дурную энергетику этого места.

В моём дурном сне я шла по бледным коридорам академии, а мой “луч” был прозрачным, и никак не хотел освещать мне дорогу. Я просила его, а он был словно бы живой, и отказывался светить мне. Атмосфера была не то, что неуютной, а скорее давящей и угнетающей. Мне было жутко брести по одиноким коридорам, где не было ни единой души, и в то же самое время, я словно бы ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Мой фамильяр не отзывался, отчего чувство потерянности захватило меня, и моя паника нарастала. Мне было очень тревожно и хотелось заплакать, но я чувствовала, что сейчас этого сделать никак нельзя, а потому раз за разом я брала себя в руки, и шла дальше.

Когда я завернула за очередной угол, то мне показалось, что где-то рядом должен был находиться кабинет ректора, а потому я прибавила шагу. Но не успела я пройти и несколько шагов, как за спиной послышался свирепый рёв. Я обернулась и с ужасом увидела, что на том конце коридора из тьмы сияют два жёлтых недобрых глаза, и тьма услужливо указала мне контуры существа, что обладало такими пугающими глазами.

Это был ни то волк, ни то медведь. Пасть, кажется, была приоткрыта. Это можно было разобрать по белеющим клыкам чуть ниже глаз. Этого зрелища мне хватило, и я бросилась вперёд, не разбирая дороги.

Существо позади меня пришло в движение. Я слышала, как заскрежетали когти по глянцевому полу академии, оставляя на нём отметины. В который раз я прокляла тьму, что царила в этом месте, призывая на помощь всех Богов и всех людей.

Я бежала, но как-то слишком медленно, словно и не бежала вовсе, а плыла в зыбкой реальности. Оглядываться не было времени, я знала, что если я сделаю это хоть раз, то тот адреналин, что правил моими ногами, тут же потухнет во вспышке ужаса, что завладеет мною, как только я увижу это чудовище. Зверь стремительно приближался.

Гоня от себя дикий ужас, я вдруг наткнулась на знакомую дверь. Недолго думая, я забежала внутрь, и закрыла дверь на внутренний замок, которого, готова поклясться, тут раньше не было. Раздался глухой удар, и в нижней части двери образовалась вмятина. Я вскрикнула и отпрянула, за дверью послышалось угрожающее рычанье. Затем мощные когти стали царапать дверь, и я услышала, как древесина поддаётся под их натиском. В отчаянии, я огляделась.

Это был кабинет ректора, но самого Криптана, разумеется, на месте не было. Мой взгляд скользнул на дверь, которую он так ревностно охранял, и, немедля и секунды, я бросилась к ней. Рванув ручку двери на себя, я услышала сильный удар и громкий треск, и в кабинет ворвался чёрный зверь, что преследовал меня. Он поднял на меня свою морду и угрожающе зарычал.

За дверью росли деревья, и запах утреннего леса обдал меня своей свежестью. Между мной и зверем был всего один мощный прыжок. Мы оба застыли на месте.

Наконец, я бросилась вперёд, стараясь закрыть за собой дверь, но, похоже, зверь не захотел больше преследовать меня. Оказавшись в тихом сказочном лесу, я обернулась. Дверной проём стоял прямо посреди леса, между двумя деревьями, и из кабинета за мной всё ещё зорко наблюдало это ужасающее существо. Оно словно бы вздохнуло, и дверь тут же захлопнулась. На этом, мой дьявольский сон был окончен.

Я подскочила на кровати, и с облегчением осознала, что это был лишь нехороший сон. Мой фамильяр хмыкнул, и пожелал мне доброго утра, а я была слишком потрясена увиденным сном, чтобы ответить на это хоть чем-то.

За окном уже светало, и ночные сумерки отступали перед первыми робкими проблесками солнца.

– Что-то ты сегодня не разговорчивая, – нахмурился Талеон, заглядываясь на отражение через моё плечо.

Мне хотелось шикнуть на него, хорошо так, по-змеиному, но пришлось довольствоваться тяжёлым вздохом и укоризненным взглядом. Всё-таки не может он понять, когда лучше попридержать язык, и лишний раз помолчать.

– Ну что с тобой? – не унимался Талеон. – Что с тобой случилось, Лили?

– Ничего, – не выдержала я. – Сон приснился, не хороший.

– Ох, – выдохнул фамильяр и покачал головой. – Бедный мой рыжик. Давай никуда не пойдём?

Искренне ласковые и участливые слова Талеона всегда помогают мне, хотя я и никогда в этом ему не признаюсь. Вот и теперь мне стало значительно лучше, а ночные ужасы отступили на задний план, возвращая мне контроль над ситуацией.

– Вот ещё! – фыркнула я, поправляя причёску. – Раз уж судьбе было угодно занести меня в такое неприглядное место, то уж явно не для того, чтобы я отсиживалась в этой скучной комнате!

Я закончила приводить себя в порядок, и, открыв дверь, вышла в коридор.

– Знаешь, – проговорил Талеон. – Такой ты мне нравишься куда больше. Когда в твоих глазках загораются огоньки – клянусь всеми Богами, нас ждёт просто потрясающий день!

– О, – выдохнула я, размышляя о таинственной двери в кабинете ректора. – Не сомневаюсь в этом.

Глава 15

Выйдя из своей комнаты, я направилась к учебным аудиториям. Талеон охотно подсказывал мне маршрут, и несколько раз даже прикрикнул на меня:

– Куда ты идёшь, Лили! Я же сказал: направо!

Я не слушала своего фамильяра, потому что моя голова была занята совершенно другим вопросом. Я смотрела вперёд, насколько позволял видеть “луч”, и размышляла над тем, что же такого таится за дверью ректора, и почему он так ревностно охраняет её.

– Дракон охраняет сокровища, – подытожила я. – Рыцари получают сокровища. Те, что рискнули.

– О чём это ты? – встревожился фамильяр.

– Ни о чём, – отмахнулась я. – Забудь.

– Нет уж, Лили, – возразил он. – Выкладывай всё, что сейчас у тебя на уме. Я, как твой телохранитель, должен быть в курсе всего.

Переждав, пока несколько адептов со светящимися сферами пройдут мимо, я ответила:

– Просто задумалась о том, как сложно управлять всем этим механизмом, и не сойти с ума.

– Ты что, – удивился Талеон. – Оправдываешь Криптона?

– Вовсе нет, – уверила его я. – Но, возможно, я была к нему не совсем справедлива, и немного резко себя повела.

– Ты? – возмутился фамильяр. – Резко?! Ты ничего не путаешь, принцесса моя? Тон этого грубияна даёт исчерпывающее понятие о его воспитании и сдержанности. Кроме того, что он ректор, он ведь ещё и мужчина. Разве можно мужчине вести себя с женщиной подобным образом?

– Но ты же позволяешь себе подобное, – не удержалась я от злой иронии.

– Знаешь что, Лили, – начал он, и я прекрасно знала эти его напутствующие раздражённые нотки в голосе. – У некоторых фамильяров совершенно нет чувств, а потому обидеть их никак нельзя, но твой покорный слуга соткан вовсе не из металла, а потому…

– Извини, Талеон, – оборвала его я. – Я не хотела тебя обижать. Я помню, что ты заботишься обо мне.

– Извинения приняты, – с достоинством произнёс он. – Напомню тебе, Лили: что когда все в мире будут против тебя, я один буду стоять на твоей стороне…

– И защищать меня до последнего вздоха, – закончила я. – Да, я помню.

– Вот и хорошо, – немного резко ответил он, и тут же добавил. – Тут направо.

Я свернула за угол, и почти сразу наткнулась на целую стаю адептов. Впрочем, эту стаю можно было легко и не заметить, если бы не их светящиеся сферы.

К моему великому огорчению я заметила, что адепты старших курсов предпочитают использовать менее яркий свет в своих сферах, а пиком вопиющего негодования для меня стало открытие, что на последних курсах адепты вообще не используют сферы, а шастают под покровом тьмы, словно призраки. Логично, ожидаемо, ужас.

– О, Лили! Привет, – послышался знакомый голос, и из группы адептов ко мне вышел Лортан.

– Привет! – сказала я, и восхищённо уставилась на сидящую на его плече огромную бабочку, что освещала его профиль. – Ты не перестаёшь меня удивлять!

– Благодарю, – ответил он. – А вот ребята считают моё увлечение пустым занятием.

– И вовсе это не так, – запротестовала я. – Я бы даже осмелилась назвать это искусством.

– Я тоже так думаю, – кивнул он. – По крайней мере, это доставляет мне удовольствие. А что доставляет удовольствие тебе?

Я задумалась. О таком меня давно никто не спрашивал, а потому этот вопрос заставил меня врасплох.

– Скажи ему, – посоветовал фамильяр, – что тебе доставляет удовольствие, когда другие не суют свой нос в твои дела!

– Помолчи ты! – прошипела я в сторону.

Лортан покосился на меня, но ничего не сказал. Вероятно, сообразил, что мои слова были адресованы не ему.

– Ради меня, – настаивал Талеон.

Я прогнала фамильяра, и тяжело вздохнула.

– Мой фамильяр последнее время слишком много болтает, – прокомментировала я. – Иногда с ним просто нет сладу.

– Знакомо, – улыбнулся Лортан, и в полумраке показались его на редкость белые и ровные зубы. – Их проблема в том, что они не привыкли доверять людям. Но, может быть, это и правильно.

– Нет, – покачала головой я, – это не про моего. Мой доверчивый до тошноты.

Замок в аудиторию вдруг щёлкнул, и дверь стала медленно открываться.

– О-о, – одобрительно проговорил Лортан. – Сейчас будет весело.

– Весело? – насторожилась я. – Почему это – весело?

– Сегодня, наконец-то, мы снова будем практиковаться в Тёмных пророчествах! – с азартом ответил он. – Именно там я и увидел тебя вместе с ректором. Пойдём скорей!

И немного ошеломлённую, он подхватил меня под руки, и почти что потащил в открывшуюся аудиторию.

Глава 16

Столы в аудитории стояли полукругом вдоль стен таким образом, что в центре было достаточно места, чтобы закружиться в вальсе. В остальном это была ничем не примечательная, такая же мрачная и плохо освещённая аудитория, как и остальные, что мне довелось видеть в академии.

В центре зала стояла высокая угрюмая фигура, и терпеливо ждала, пока все займут свои места. Лортан выбрал один из парных столов и предложил мне сеть рядом.

Профессор внушал уважение, лицо у него было серьёзным, и даже грозным. На вид ему нельзя было дать больше сорока пяти. Чёрная мантия отлично сочеталась с его тёмными волосами и аккуратной бородкой.

– Итак, – низкий голос профессора заставил всякие звуки оборваться, – Начнём мы сегодняшнюю практику с ритуального жертвоприношения.

В изумлении я уставилась на профессора, и тот, пряча улыбку, тут же добавил:

– Я пошутил. Жертвоприношений сегодня не будет.

Волна разочарования прошлась по аудитории, и это заставило меня содрогнуться. То ли от того, насколько я не понимала местных шуток, то ли от того, что сказанное вполне могло быть адресовано мне, ведь я была единственной в аудитории, а то и во всей академии, что была словно призрак, одета в светлую мантию академии Светлых Прорицаний. Между тем, профессор продолжил:

–Что ж, как и обещал в прошлый раз, сегодня мы снова посвятим наше занятие практике. Я крайне надеюсь, что вы приняли мои рекомендации к сведениям, и взяли в библиотеке нужные книги.

Его острый взгляд серых глаз на довольно молодом лице скользнул по мне.

– Вам, – продолжил он, кивнув в мою сторону, – гостье из Светлых Прорицаний, это нисколько не повредит. Скорее наоборот – расширит ваш потенциал. Если, конечно, он у вас имеется.

– Мне всё это не очень нравится, – тихо прошептала я Лортану, когда профессор, наконец, отвёл от меня свои глаза.

– Не волнуйся, – ответил тот. – Это очень увлекательно.

– Прежде чем мы приступим, – продолжил профессор, – я напомню вам основные принципы нахождения Пророчеств. Первое, что вам необходимо сделать – это убедиться в свободных внутренних энергетических ресурсах внутри себя, иначе ничего у вас не выйдет. Второе: увидеть, что ваша цель открыта для исследований, и не защищена какими-либо оберегами. Об этом мы с вами будем говорить позже.

Профессор выдержал небольшую паузу, оглядев затихших адептов.

– Энергия есть, цель открыта, – снова заговорил он. – Что будем делать дальше?

– Обращаться к заклинанию? – вдруг ответил Лортан, тут же подняв руку вверх.

– Верно, адепт, – улыбнулся профессор. – В нашем случае мы не можем уповать на случайное озарение, которое со временем всё же будет посещать нас в самые неожиданные…

Он вдруг прервался, и уставился куда-то вдаль, глаза его словно бы поблёкли. Профессор приоткрыл рот, и на его лице возникла крайняя степень изумления.

– Проклятье! – тихо прошептал он. – И в этот раз не отдохну. Ну, Криптан…

Он мотнул головой, и лицо его приняло прежний вид. Оглядев заинтересованные лица адептов, профессор прокомментировал случившееся:

– Иногда я бы предпочёл не знать своё тёмное будущее, адепты. Сейчас ко мне явились новости, что и этой осенью ваш ректор оставит меня без отпуска, и что его аргументом будет снова: “Кто, кроме вас, профессор?”

Он тяжело вздохнул, а затем печально улыбнулся.

– Разумеется, я не оставлю этого без внимания, но вот вам классическая моральная дилемма, над которой прорицатели разных категорий спорят уже не первое столетие: могу ли я задать трёпку Криптану за то, что ещё не случилось?

– Не уверен, что у него получится задать ему трёпку, – тихо прошептал Лортан. – Криптан кому хочешь голову оторвёт, да и его фамильяр – то ещё исчадие ада.

На это я лишь фыркнула. Мой Талеон и не таким давал по шее. Впрочем, Криптан, возможно, действительно, экземпляр необычный.

– Нет, профессор, – уверенно заявил Лортан, подняв руку, – вы не можете осуждать ректора за ещё не содеянное. Ваши пророчества могут быть ложными.

Я красноречиво взглянула на Лортана, на что он лишь пожал плечами. Сидел бы и молчал лучше, так нет!

– Типичная позиция скептиков! – скривился профессор. – Неужели вы полагаете, что качество моих пророчеств может быть столь низким?

– Нет, – покачал головой Лортан, – Не в качестве дело, профессор. Воля случая, не более. Если есть хоть небольшой шанс того, что то, что вы видели – не сбудется, то морального права обвинять ректора у вас нет.

Он сложил руки на груди в знак твёрдости своей позиции. Больше не сяду с этим выскочкой.

– Ваша точка зрения имеет право на существование, Лортан, – вздохнув, заметил профессор. – Но Криптан всё же получит от меня трёпку.

По залу прошёлся смешок.

– А теперь давайте уже приступать к практике, – объявил профессор. – Пора и вам получить небольшую порцию дурных новостей.

И обведя взглядом аудиторию, он, разумеется, остановился на мне.

Глава 17

– Почему бы и нет? – послышался голос профессора. – Сделайте нам одолжение, выйдите сюда.

– А можно я не пойду? – поинтересовалась я. – Я не уверена, что смогу что-нибудь предвидеть.

– Нельзя, – отрезал профессор, но голос его был в меру ласковым. – Мы вас ждём. А юный Лортан составит вам компанию.

Я выдохнула с облегчением. Всё-таки, быть рядом с тем, кого хоть немного знаешь, это не то же самое, что быть совсем одной. Однако судя по лицу Лортана, он не испытывал ни малейшего волнения в связи с предстоящей практикой. Наоборот, в его глазах словно бы загорелись огоньки предвкушения.

– Идём, – прошептал он. – Сейчас будет интересно!

– Не волнуйся ты так, – услышала я голос Талеона за своей спиной, будто бы он знал, что именно я сейчас переживаю. – У тебя всё получится! А если и нет – подумаешь! Ты им ничего не должна, Лили!

Мы с Лортаном вышли в центр зала и встали друг напротив друга, профессор тем временем отошёл на другую половину аудитории.

– Можете приступать, когда вам будет удобно, – негромко проговорил он в притихшем зале. – Не хочу делать из прорицаний соревнование, однако, особо отмечу того, у кого получится увидеть что-нибудь первым.

– А что если я скажу вам неправду? – спросила я. – Выдумаю событие, и выдам за пророчество? Как вы сможете проверить это?

– О, за это не переживайте, юная Лили, – отозвался профессор. – У меня свои методы, и, поверьте мне, они крайне надёжны.

– Чепуха! – прошептала я и повернула голову к вглядывающемуся в меня Лортану. – Как вообще я могу хоть что-нибудь увидеть, если…

Договорить фразу я не успела, потому что перед глазами вдруг выросла другая реальность. Она была воздушна, полупрозрачна, но в то же время весьма осязаема, словно бы окружающая меня аудитория. Силуэты сидящих неподалёку адептов стали менее реальны, они словно бы отошли на второй план и немного отдалились. Сквозь призрачный силуэт Лортана я увидела нечто знакомое и как будто родное.

Я увидела светлые стены своей академии, увидела силуэты адептов в почти белоснежных мантиях. Я почувствовала ту непередаваемую атмосферу лёгкости и света, что была присуща академии Светлых Прорицаний. Но не это было основной композицией моего видения. В центре той картины, что предстала передо мной я увидела Лортана и белокурую адептку рядом с ним. Они стояли возле окна, и о чём-то беседовали. И во взгляде адепта на девушку было нечто такое непередаваемо нежное, что я ни на миг не сомневалась: судьба точно знала, куда и зачем направить Лортана.

А она. В её глазах таились огоньки интереса к молодому и симпатичному адепту в светлой мантии. Она смеялась над его несмешными шутками, и в её куда более глубоком, чем могло бы показаться, взгляде, таился росток могучего и пьянящего чувства.

Всё это я скорее почувствовала, чем увидела.

– Лортан, – проговорила я, словно во сне. – Я вижу.

– Что? – раздался его голос где-то рядом. – Что ты видишь?

– Тебя… – ответила я. – Ты в моей академии, и ты счастлив.

Приглушённые голоса ворвались в идиллию моего наполненного светом видения. В тот же миг свет померк, а картина, что я видела перед собой, стала расплываться и гаснуть. Она исчезала, проявляя за собой мрачные стены той действительности, в которой я находилась, внимательные лица адептов, что наблюдали за мной, и, разумеется, заинтересованное лицо Лортана. Профессора я не видела, но знала, что он тоже наблюдает.

Наконец, видение исчезло, и я, оглядевшись по сторонам, и поймав на себя цепкий взгляд профессора, облегчённо выдохнула.

– Что? – переспросил Лортан. – Что ты видела?

– Тебе будет хорошо в моей академии, – уклончиво ответила я, не желая снабжать его более точной информацией. – Не противься своей судьбе.

– Вздор! – процедил Лортан. – Не верю. Я выбрал свою дорогу, и не собираюсь с неё сворачивать. А твоё видение вполне может быть обманчивым. Как вы считаете, профессор?

Он немного отклонился в сторону, чтобы увидеть за моей спиной высокий неподвижный силуэт профессора.

– Не похоже, – заключил тот. – Хочешь ты, или нет, дорогой юноша, но эта девочка, по всей видимости, действительно видела твою судьбу. И с большой долей вероятности, так оно и будет.

– Что ж, – усмехнулся он. – Это мы ещё посмотрим! Ещё не хватало, чтобы моя судьба зависела от…

Он вдруг замолчал и уставился на меня. Шёпоты в зале тут же стихли, и вкрадчивый тихий голос профессора дополнил довольно жуткую картину невидящих глаз Лортана:

– О, Тёмные Пророчества открылись дважды.

Глава 18

Профессор ошибался. Мои предсказания не относились к их академии, однако, Лортан действительно видел что-то, и, судя по его встревоженному виду, это пугало его.

Я молча наблюдала, как он беззвучно шепчет в тишине какие-то слова, словно бы предостерегает от чего-то. Мне хотелось подойти и хорошенько его встряхнуть, но нельзя было этого делать, пока видение не окончилось.

– Лили, – тихо прошептал он, и на мгновенье в его взгляде вновь появилась прежняя твёрдость. – Я вижу тебя. Вижу тебя и его…

– Кого? – уточнила я.

– Ректора, – безразличным тоном ответил он. – Ничего не изменилось, ты не послушала моего совета, Лили.

– Привыкай, парень, – раздался ехидный голос Талеона, который Лортан, к счастью, или, к сожалению, не слышал.

– Ты с ним в ловушке! – выдохнул он. – В другом мире! Там есть кто-то, или даже что-то. Не верь, Лили, не верь!

Он замолчал. В напряжённой атмосфере прошла долгая минута, прежде чем он встряхнул головой, и окончательно вышел из пророческого транса.

– Очень интригующе, – заулыбался профессор, нарушая гнетущую тишину. – Я, разумеется, не в праве требовать, и даже просить, но всё же… Не поделитесь ли вы с нами деталями увиденного?

– Нет, – покачал головой Лортан, и глянул на профессора. – Рассказывать больше нечего.

– Хорошо, – понимающе кивнул тот. – Вы можете садиться. Мне кажется, для начала практики очень даже не дурно. Но не будем останавливаться на двух пророчествах. Попрошу вас, и вас выйти вот сюда.

Пара адептов справа поднялась и направилась в центр зала.

– Ты как? – тихо спросил Лортан, едва мы уселись на свои места.

– Ничего, – пожала плечами я. – Ты действительно не увидел ничего нового?

– Увидел, – шепнул он. – Но мне кажется, что такое я лучше расскажу тебе лично.

– Будьте любезны, – раздался голос профессора. – Дождитесь перерыва, или выйдите вон из аудитории прямо сейчас!

Лортан коротко кивнул, и мне пришлось умерить своё любопытство до конца практики, больно уж лицо профессора показалось мне грозным. И хотя я пыталась увлечься попытками адептов напророчить друг другу что-нибудь ужасное, всё равно мысли мои, нет-нет, но возвращались к ректору. Как могло так случиться, что я и он окажемся вместе? Ужас какой, надеюсь, этого всё-таки не произойдёт. Более того, если я всё же смогу убедить его, для своего же блага, поискать возможности к моему скорейшему возвращению в мою академию…

– Идём, – поманил меня Лортан, едва профессор объявил перерыв между занятиями.

Он повёл меня вдоль тёмного коридора, предварительно зажигая у своего плеча яркую сферу, которая через несколько мгновений под мой восторженный взгляд обратилась в изящную бабочку.

– Я видел тебя и его, – начал Лортан конфиденциальным тоном. – Как и прежде, вы были в каком-то странном, словно бы другом мире. Был ещё кто-то, кто-то третий, что хотел разлучить вас и…

Он замолчал, а я вся обратилась в слух, терпеливо дожидаясь продолжения.

– И ещё, – продолжил, наконец, он, глянув на меня с явным не одобрением. – Вы целовались.