Роман с Эрой

Иллюстрации https://shedevrum.ai/profile/u13zxwhkvjpvvr3q6zyzej49z4?share=u13zxwhkvjpvvr3q6zyzej49z4

© Hana Namiti, 2025

ISBN 978-5-0067-9772-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

В стенах кабинета Нью-Йоркской больнице стояла гробовая тишина. Только из приоткрытого окна дул маленький ветерок и доносился шум с улицы, смягчая мрачную атмосферу тишины. Нэйтан Эшфорд, сорокапятилетний мужчина в самом расцвете сил, выглядел абсолютно спокойным. В отличие от своего друга онколога Стивена Коллинза, который нервно перелистывал страницы медицинской карты Нэйтана.

– Стив, заканчивай листать. Ты пытаешся в этих бумагах что-то новое увидеть! – сказал монотонно мужчина, откинувшись на спинку кожаного кресла. Его глаза стали упорно смотреть на доктора.

Нэйтан Эшфорд недавно узнал о своём диагнозе – раке лёгких. На удивление, он воспринял это как данное и отказался от лечения.

– Я, друг мой, в отличие от тебя, всё же хочу, чтобы ты жил, – ответил хмурым голосом доктор Коллинз. Он поднял свой тяжёлый взгляд на друга и добавил, – как насчёт того, чтобы всё таки начать лечение. И хирургического вмешательства? Пока ещё это возможно.

– Боже праведный, Стивен! – Возмущённо воскликнул Нэйтан и поднялся с кресла. – Сколько можно петь одну и ту же песню! Я не буду проходить лечение и тем более уж не лягу под нож.

Доктор Коллинз закрывает карточку Эшфорда. Во взгляде мужчины промелькнуло значительное недовольство.

– Нэйтан, у тебя рак лёгких! Это не шутки. Всё серьёзно. Я не понимаю тебя. Почему ты не хочешь бороться за жизнь!

Нэйтан натянул умиротворённую улыбку. Руки мужчины проскользили в карманы его идеально сшитых на заказ брюк чёрного цвета.

– Всё очень просто, – ответил Эшфорд на улыбки. – Волшебной чудо таблетки нет от этой болезни, ведь так! Какой смысл бороться с ней, если она рано или поздно снова тебя атакует и добьёт!

Нэйтан стал расхаживать по кабинету, рассматривая различного рода грамоты и сертификаты своего квалифицированного друга.

– Скажи, Стив, ты гарантируешь моё полное выздоровление, если я начну проходить курс лечения? – спросил Нэйтан не отрывая взгляда от рамки, висящей на стене.

– Никто не даст тебе полную гарантию на исцеления Нэйтан.

– Тогда смысл всего этого? Если ты будешь ждать и надеяться на чудо, которого не произойдёт! Только будешь мучать сам себя и окружающих надеждой на выздоровление. Сколько мне осталось?

Спросил совершенно спокойно, как бы между прочим. Нэйтан повернувшись лицом к другу.

– Ты спрашиваешь, какой смысл в лечение, Нэйтан!? Смысл в борьбе за себя, – выдал хмуро доктор.

– Сколько, Стивен? – вновь повторил вопрос Эшфорд, уже смотря ему в глаза.

– Около года-полтора, плюс – минус. С учётом, если ты не будешь курить, пить и будешь вести как можно, более здоровый образ жизни. И, к твоему сведению, лечение может прибавить тебе ещё годы жизни, – настойчиво акцентировал доктор на слове «лечение».

– Мой отец всегда говорил: «Нам суждено прожить столько, сколько отвёл Господь. Ни меньше, ни больше.»

– К чему это ты клонишь? Что нужно сидеть и ждать, пока придёт твой черёд? И в твою дверь постучится смерть с косой. – приподняв удивлённо брови кверху, спросил Стивен своего друга.

– Если мне суждено сдохнуть в течение года, то не важно от чего, как и где я умру, – Задорно ответил мужчина. – я лучше проживу это время, наслаждаясь жизнью. Чем буду тратить драгоценные уходящие часы на лечение, которое может оказаться бесполезным. К примеру. – Нэйтан сделал мечтательный взгляд и продолжил рассуждать вслух. – Куплю крутую тачку, спущу деньги на красивых девушек, которые будут ласкаться в моих объятиях. Если мне повезёт, то я умру от оргазма. И мне будет, что вспомнить. Там, – он указал взглядом в окно, глядя в небо. – Ко всему прочему, я не хочу от химиотерапии потерять свою шевелюру. – усмехнувшись, Нэйтан провёл рукой по волосам, где местами проглядывала серебристая седина.

– Тебя пожирает рак, а ты переживаешь за волосы? И крутая тачка у тебя уже имеется. Зачем тебе ещё одна? – Вопросительно рассмеялся Стивен. – Нэйтан, ты действительно больной, но не от рака лёгких. Это старческое. Ты упрямый, как баран!!!

– Без волос я буду ужасен. Я хоть и подлец, но лысина мне ни к лицу. Ещё статистика говорит, что девушки не очень любят лысых мужиков, – смеётся Эшфорд на весь кабинет заразительным смехом, от чего мужчина начал кашлять и отхаркиваться кровью.

Нэйтан посмотрел на друга и на улыбки. Сделав глубокий вздох, ответил:

– Не смотри на меня такими глазами. Я в норме. – он вытирает белоснежным платком кровь со своих рук.

Доктор Коллинз поднялся с кресла. Он подошёл к невысокому шкафу у окна. Открыл стеклянные дверцы и стал что то искать на полках среди кучи лекарств. Взяв в руки тёмный пузырёк, кинул его Нэйтану со словами:

– Держи. Если не хочешь проходить лечение, хотя бы обезболивающее принимай. Но я настаиваю на твоей операции. Пока ещё не поздно.

Поймав ловким движением пузырёк, Нэйтан улыбнулся другу. Он снял со спинки кресла серый пиджак и направился в сторону двери.

– Спасибо и Стив. Надеюсь, ты никому не расскажешь о моей проблеме?

– Я нем как рыба. Но помни, всё тайное рано или поздно становится явным, – ответил Стивен в спину уходящего друга. – и да, без волос ты действительно будешь выглядеть как Фантомас, – протяженно прозвучал голос Коллинза без каких либо эмоций.

Эшфорд рассмеялся в коридоре. Закрывая за собой дверь, мужчина покинул пределы больницы.

Она шла быстрым шагом, отчего светлые волосы девушки развевались по ветру, придавая ей некий шарм. Блондинка держала в руках папку с докладом, прижав её к своей груди. Девушка шла по направлению в сторону метро, чтобы добраться до университета. Она проспала на занятия и попала в самый час пик. Блондинка старалась никого не сбить с ног, проскакивая мимо спешащих недовольных толкающихся друг об друга прохожих.

– Простите, – извинилась она, торопливо задев какую-то полную женщину плечом. Та лишь молча испепелила её самым коварным взглядом, посылая про себя «лучи» проклятье в адрес девушки.

Студентка опаздывала, поэтому не стала заострять на ней своё внимание. Девушка быстро перешла дорогу. Оказавшись на тротуаре, перед ней со скоростью света пронёсся велосипедист. От неожиданности она вздрогнула, и её папка упала на асфальт. Содержимое разлетелось в разные стороны.

– Чёрт! Смотри, куда едешь! Чтоб у тебя колёса отвалились по дороге! – ядовито воскликнула она и, наклонившись, стала собирать всё с асфальта.

– Не думаю, что он вас услышал. – раздался чуть хрипловатый голос Нэйтана. Он присел рядом с девушкой и начал помогать ей, собирать бумажные листки.

Блондинка подняла на него свои серо-голубые глаза, взмахнув длинными густыми ресницами. От улыбки на её щеках появились ямочки, такие, словно маленькие лучики света, освещали её лицо, придавая ему особенную теплоту и обаяние. Его взгляд невольно задержался на этих милых углублениях, словно пытаясь разгадать секрет их появления, а девушка тем временем, ответила:

– Ну и ладно. Пусть он меня и не услышал. Зато мне стало легче.

Пока Нэйтан собирал разбросанные листы, он неотрывно смотрел на девушку оценивающим, изучающим взглядом. Она была младше его лет на двадцать. Европейский тип лица девушки и идеальный ровный тон кожи от природы. Говорил о том, что на ней практически не было косметики. Кроме еле заметных матовых теней бледно – зелёного цвета. В меру пухлые от природы губы блестели от мерцающего блеска, который играючи переливался от солнечных лучей. Длинные, немного вьющиеся локоны ниже плеч развивались по ветру, словно дорогой шёлк. А платье в офисном стиле, идеально сидело на её шикарной фигуре 90-60-90.

«Хорошенькая. – Отметил про себя Нэйтан. – блондинок в моём арсенале ещё не было. – Довольно усмехнулся про себя этот котяра от своих мыслей.»

Когда содержимое её доклада было собрано в кучу, они поднялись. Девушка открыла папку и вложила туда свои листы. Она натянула на своём лице лучезарную улыбку, заострив внимание на незнакомце.

– Спасибо за помощь. – она долго не могла отвести от него взгляда. От чего ей самой стало неудобно от этого и на её лице проскочил ели заметный пунцовый румянец.

– Да ерунда. Мне было совсем не сложно помочь, – ответил Эшфорд, тоже улыбаясь. Затем он не стал медлить и следом выдал:

– Можно угостить вас кофе?

– Эм… – Ошеломленно протянула незнакомка на улыбки. Не ожидая такого поворота события. – Простите, но нет, – добавляет она с печалью на выдохе.

Нэйтан удивился такому быстрому отказу. Обычно женщины всегда соглашались на его предложение, которое потом заканчивалось сексом на одну ночь.

– Вы не любите кофе? Хорошо, тогда могу предложить вам чай или сок, или другие напитки, – с улыбкой говорит он. Девушка смотрит на своё запястье, где были часы, и произносит:

– Я люблю кофе. Но дело в том, что я и так уже опаздываю на лекцию. Хорошего вам дня и ещё раз спасибо за помощь.

Она уже было развернулась, чтобы уйти, но Нэйтан не хотел так быстро терпеть поражение.

– Может быть, произведём обмен номерами? Чтобы в будущем выпить по чашки кофе? – спрашивает мужчина с умоляющей улыбкой на своём лице.

Незнакомка бегло отвела взгляд в сторону. На лице девушки проскочила некая заинтересованность и задумчивость. Но длился этот взгляд всего, каких то пару минуту.

– И снова нет. Простите, – произнесла она немного печальной улыбкой.

– У вас есть парень? – удивлённо спросил Эшфорд приподнимая бровь кверху. – Вот же я дурак старый. Конечно, у такой очаровательной девушки кто-нибудь да есть! – он театрально ударяет ладонью по своему лбу и говорит, мимолётно улыбаясь:

– Простите за мою наглость и приставучесть. Мой друг говорит, что это старческое.

Незнакомка не смогла сдержать смеха от его высказывания про старость. Она рассмеялась заливистым смехом, прикрывая рот рукой.

– Боже, а-ха-ха. Вы не такой уж и старый. Да и парня у меня нет. Просто я не даю свой номер малознакомым людям. Извините. Всего вам доброго. – она разворачивается и идёт в сторону подземного метро, ускоряя свои шаги.

– Может, вас подвезти? – кричит ей в спину Нэйтан. Его глаза не могут оторваться от девушки. Она оборачивается вполоборота на его голос. С лица незнакомки не сходит улыбка.

– И снова нет, не люблю пробки. На метро гораздо быстрее. – развернувшись к нему спиной, она не перестаёт смущённо улыбаться.

Крепко сжимая папку в своих руках, девушка пошла дальше. Незнакомка почти дошла до подземки, как мужчина снова ей кричит с широченной улыбкой на всю улицу.

– И всё же, как насчёт кофе? – на громкий голос Нэйтана стали оборачиваться проходящие мимо люди.

Незнакомки пришлось посмотреть на него, прежде чем спуститься по лестнице.

– Знаете, если нам суждено ещё раз встретиться, то я с удовольствием выпью с вами кофе. – одаривая мужчину обворожительной улыбкой, она стала спускаться в метро.

– Тогда хотя бы скажите, как вас зовут, – раздался звонкий голос Эшфорда. Почти рядом со ступеньками, ведущими вниз метро.

– Эра. Меня зовут Эра, – отдался эхом в толпе её нежный, звонкий, смеющийся голос. Уже где – то в глубоком подземном туннеле.

Мужчина ещё минут пять простоял около ступенек, неотрывно смотря туда, где скрылась девушка. Он успел уловить сладкий аромат её фруктовых духов. В его горле образовалась вязкая слюна, которую он сглотнул, представляя Эру во всей своей красе. Лежащую рядом с собой у себя в постели. Нэйтан почему-то был уверен, что они ещё встретятся с этой прекрасной девушкой. Потому что она смотрела на мужчину задумчивым, заинтересованным взглядом, хотя всячески пыталась это скрыть. И она не сказала твёрдое «нет».

Развернувшись, он насвистывая весёлую мелодию пошёл к своей машине. Открыв водительскую дверь, Нэйтан сел в автомобиль. Мужчина поправил зеркало и проговорил своему отражению.

– Почему бы и не завести «роман» с Эрой на одну ночь! Если мне и осталось жить совсем ничего, нужно прожить это время, доставляя себе удовольствия.

Нэйтан самодовольно улыбнулся. Он был уверен, что «рыбка» по имени Эра попалась на крючок. Только он ещё не подозревал, что той самой «рыбкой» стал он сам.

Нэйтан Эшфорд, сорокапятилетний мужчина в самом расцвете сил. Донжуан и Казанова в одном лице. Скрывает ото всех, что болен. Хочет прожить остаток своих дней, на полную катушку.

Глава 2

Эра, молодая студентка двадцати пяти лет, недавно была в не очень хороших отношениях. В юности девушка пережила психоэмоциональную травму, теперь она скрывает горькую тайну о своём прошлом, которую знают лишь единицы.

Когда блондинка наконец – то достигла своего учебного заведения, девушка быстро пробежала по пустым коридорам. В них царила умиротворяющая тишина, поскольку лекция уже началась примерно минут пятнадцать назад. Она тихонько постучала в нужную ей дверь. Не дождавшись приглашения войти, она приоткрыла дверь под номером D123, извинилась за опоздание и вошла в аудиторию.

– Мисс Олверс, вы что, не в курсе, что опаздывать – это нехорошо? – спросила преподавательница строгим голосом. Она сидела за своим столом, внимательно рассматривая студентов в аудитории.

– Простите, больше не повторится, – сказала полушёпотом Эра и аккуратно пошла на верхние ряды, где сидела её близкая подруга Дарси.

– Продолжайте, – проговаривала в приказном тоне суровая женщина студенту, который рассказывал всем о своём докладе.

– Где тебя черти носят? – делая вопросительное лицо, вполтона шепчет Дарси.

– Я проспала, а ты, подруга, могла бы меня разбудить. Если бы ночевала дома, а не бог знает где! – возмутилась тут же блондинка. Снизу на них поднялся грозный взгляд женщины. Она прокашлялась, давая понять, чтобы те прекратили разговоры.

– Вот это предъява. Мы с тобой позже разберёмся, милая моя, – тихо и ошарашенно парировала Дарсильда в ответ. Она шутя толкнула подругу в бок. Между девушками раздался маленький смех.

– Мисс Олверс, – женщина повысила свой строгий тембр на Эру. Она поправила круглую черную оправу своих дешёвых очков на переносице. – Может быть, вы поговорите здесь? – преподаватель указывает глазами на трибуну возле большой интерактивной доски. – Прошу вас, мы все хотим послушать ваш доклад.

Эра бросает на подругу «убийственные» взгляд и поднимается со стула. В её глазах читается:

«Ну спасибо, Дарсильда. Даже подготовиться мне не дала.».

– Конечно, миссис Рокс. Я с удовольствием расскажу всем о докладе, – проговорила Эра и, взяв в руки папку, миновала ступени и оказалась внизу.

Девушка, стоя за трибуной, раскрыла папку и стала складывать по порядку перемешанные листы формата А4. В голове Эры мелькнул разговор с незнакомцем у входа в метрополитен.

На несколько минут Эра словно выпала из реальности. Она вспомнила тёплый взгляд его пронзительных глаз, которые смотрели на неё с неким восхищением. Ни один мужчина не смотрел на неё с таким выражением. Вокруг глаз незнакомца едва виднелись мелкие морщинки, которые придавали ему солидность. Хрипловатый и в то же время уверенный голос до сих пор отдавался эхом в её голове. Несмотря на то, что мужчина был старше Эры, он выглядел довольно неплохо для своего возраста.

Презентабельный внешний вид, модная стрижка и его спортивное телосложение говорило о том, что он следил за собой. Казалось, он мог дать фору любому молодому парню. Правда, серый пиджак и чёрные брюки не совсем соответствовали его имиджу, но, похоже, это его не беспокоило.

– Мисс Олверс, – серьёзный голос преподавательницы вырвал Эру из утренних воспоминаний. – Вы ещё с нами? Если вы не готовы, то отнимать всеобщее время нет нужды, – молвила женщина недовольным басистым тоном, крутя шариковую ручку между своих пальцев. При этом совершенно не обращая внимания на студентку.

Эра слегка вздрогнула.

– Я готова. Простите, миссис Рокс отвлеклась, – произнесла она и, сделав глубокий вдох, собралась с мыслями:

«Сосредоточся на учёбе.»

Прошептала она сама себе и начала свой доклад.

После лекции и прочтения докладов прозвенел звонок, сулящий о долгожданной перемене. Эра поспешила покинуть аудиторию, пройдя мимо студентов в коридоре, она вышла прямиком на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха и побыть одной. Она оказалась на заднем дворике университета, где собираются все студенты для небольшого отдыха между парами. Свежий ветер обдувал лицо Эры, развевая её светлые локоны в разные стороны. Она присела на скамейку и уже собиралась расслабиться, как буквально через несколько минут за спиной раздаётся голос подруги:

– Ну и что это было? – вопрошающе приподняв бровь, Дарси упала рядом на деревянную лавочку.

– Ты про что? О чём речь? – недоумённо ответила вопросом на вопрос Эра, с хмурым выражением лица. Приподнимая одну из бровей кверху.

– Ты зависла, выпала из реальности на целых десять минут! О ком ты думала? Тебя опять достаёт, как его там. – Дарси стала демонстративно щёлкать пальцами, как будто что – то вспоминала. – Как же зовут твоего бывшего? – она смотрит на Эру и брезгливо говорит:

– О, вспомнила! Кайл «Козлинский», худший мудак из всех мудаков, на этом свете!

Эра демонстративно закатила глаза и, вздохнув произнесла:

– Дарси, с чего ты взяла, что Кайл меня достаёт? Мы с ним расстались почти четыре месяца назад.

Подруга Эры внимательно осматривает девушку с головы до ног.

– Вы с ним не расстались. А он, мудила, променял тебя на какую-то потаскушку из своего байкерского клуба! – яростно гаркнула Дарси, при этом добавляя:

– Он ещё и ударить тебя хотел. Только не говори, что ты по нему до сих пор сохнешь!!!

– Дарс, перестань нести чушь! Я его уже забыла, а ты всё время говоришь о нём! – выплеснула гневную тираду Эра.

– Тогда что с твоим лицом?

Девушка смотрит непонимающими глазами на подругу и одновременно достаёт из сумочки маленькое зеркало.

– А что не так с моим лицом? – она смотрится в маленькую зеркальную поверхность на своё отражение. – По моему с ним всё в порядке. Оно молодое, красивое и полное счастья. Что ты ко мне пристала, Дарси? – недовольно фыркнула блондинка, убирая зеркало обратно.

– Почему ты тогда затормозила на докладе? Ты будто была в другом месте.

Эра задумалась на секунду. Вновь вспомнила того мужчину, имени которого она не знала.

– Девчонки, бариста, к вашим услугам. Ваш кофе, леди, – слышится позади них мужской голос.

И в их разговор врывается парень Дарси. Он держит в руках два бумажных стаканчика. Один он отдал своей возлюбленной, а другой Эре.

– Ох, спасибо Майк. Кофе, это как раз то, что нужно. Пока я не начала кого – нибудь убивать.

Блондинка шутливо стреляет глазами на Дарси. Майк улыбается от этой ситуации и обнимает крепче свою девушку, давая понять, что он защитит её от любых действий.

Девушка с наслаждением отпивает глоток ароматного кофе с привкусом лёгкой карамельной нотки. В её мыслях вновь оказался Нэйтан с предложением выпить кофе. Она вспомнила умоляющую улыбку мужчины, когда он попросил её номер. В тот момент он выглядел словно кот из Шрека. Такой милый, полный робости, виноватый взгляд, от которого сердце почему – то трепетало. Эра мимолётно растворилась в улыбки, крутя в руках бумажный напиток.

– Вот опять оно! И не говори мне, что я не так всё понимаю, – воскликнула Дарси, глядя на свою подругу. – Рассказывай, что в твоей голове? Я ведь не отстану от тебя!

Дарси скрестила руки на уровни груди. Подруга стала выжидающе испепелять глазами Эру.

– Да нечего рассказывать, – ответила смеясь, девушка.

Дарси повернулась к своему парню и ехидным тоном проговорила ему:

– Милый, не мог бы ты свалить отсюда? Нам с Эрой нужно посплетничать о своём, о девичьем. Пожалуйста, – Дарси состроила умоляющую мордашку и стала моргать глазками.

– Окей, понял, принял и отстал. – заливаясь смехом произносит Майк. Он целует свою подругу и уходит. Оставив девушек наедине.

– Ну, он ушёл. Нас никто не подслушивает. Выкладывай, что почём, – настойчиво пролепетала её подруга.

– Сегодня, когда я шла в метро, чисто случайно разговорилась с одним мужчиной…

Эра вдруг замолчала. Девушка задумалась, стоит ли говорить подруге о той встрече с незнакомцем. Возможно, они больше никогда с ним не встретятся, а любопытство Дарси не будет предела. И она достанет её расспросами.

– Так значит, мужчина? Любопытно. И что дальше? Он красивый? Сексуальный? – сию минутно стала в тот же миг закидывать вопросами подруга.

Эра встала со скамейки и выкинула бумажный инвентарь в мусорный бак.

– Дарси, забудь, что я тебе сказала, – ответила серьёзно Эра и направилась обратно в учебный корпус.

– Что это значит забудь? Ты интересная такая. Сказала А говори и Б. – Дарси возмущается, догоняя подругу сзади. – Эй, так дело не пойдёт! – девушка встала напротив Эры, преградив ей путь.

– Дарси, там ничего такого интересного. Просто мы с ним поговорили минут пять-десять от силы и разошлись, – ответила равнодушно Эра и, обойдя подругу, двинулась дальше.

– Ладно, – вскидывает руками Дарси. – не хочешь, не говори. Но советую тебе с ним переспать!

Эра резко затормозила от заявления подруги. Выпучив на неё глаза.

– Что? Слышала выражение клин клином вышибают? – девушка остановилась напротив Эры. – Слушай, Кайл козёл. И вы были вместе почти два года. Ты его любила. Такое не сразу забудешь.

Гнев внутри блондинки стал закипать, как вулкан, который долго спал.

– Дарси, Ей богу, если ты ещё раз упомянешь его имя! – Эра сжимает кулаки от злобы и сквозь зубы шипит на подругу. – Я тебя ударю и не посмотрю, что ты моя лучшая подруга! Я только перестала думать о Кайле, как ты опять говоришь о нём.

– Прости, прости, больше не буду, честное слово! – виновато затараторила Дарсильда. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Эра. Ты действительно этого заслуживаешь.

Эра сделала долгий протяжный вздох, глядя на свою подругу.

– Ладно, но ещё одно слово про Кайла…

– Всё, я тебя услышала, – быстро ляпнула Дарси и ехидно натягивает улыбку на своём лице. – Идём завтра в казино, – добавила она, смотря себе под ноги, как ни в чём не бывало.

– Господи, Дарси, с тобой час от часу не легче! – возмутилась Эра. – И что мы там будем делать, в этом казино? – удивление на лице Эры продолжает расти. Вдруг она понимает, что подруга что-то задумала. – Стой, только не говори, что ты хочешь меня с кем-то со свести?

Дарси делает вид, что рассматривает стены университетского здания.

– Ну, Майк пойдёт с нами. Может быть кто-то из его друзей. Тоже к нам присоединиться.

Дарси смотрит на свою уже не довольную подругу, которая скривилась в лице.

– Эра, я не хочу тебя с кем-то знакомить. Просто пошли повеселимся. Поиграем на автоматах по танцуем. Не знаю, сделаем что – нибудь ужасное, о чём будем потом вспоминать. – девушка сложила руки в умоляющем жесте и протянула в добавок. – Ну, пожааалуйста.

Эра долго думала, глядя на свою подругу. Когда девушку бросил парень, она очень долго переживала это подлое расставание. И Дарси вытянула её из депрессивной рутины.

– Хорошо, ладно, – улыбаясь говорит Эра. – только Дарс, не нужно мне кого – то впихивать. И скажи об этом своему Майку.

Девушка запрыгала радости на месте и стала хлопать в ладошки, как маленький ребёнок.

– Ураааа. Никаких знакомств, обещаю, просто веселье.

Глава 3

Среди всех вечерних Нью-Йоркских зданий. Казино Эмпайр Сити, отличалось своим «магическим» местом, которое гипнотизировало практически всех жителей.

Яркая, неоновая вывеска с названием, светилась разными цветами, привлекая людей в свой захватывающий, азартный мир. Заходя вовнутрь, ты оказываешься в настоящем лабиринте. Множество посетителей находятся во власти этого заведения. И только самые сильные и стойкие могут выбраться из его искусного обмана и плена не оставшись без трусов.

Эра с подругой вышла из такси и подходя ближе к яркому заведению замедлила свои шаги, увидев, что рядом с Майком стоит компания парней. Двоих из них она знала, а вот третьего видела впервые.

– Всем по привету. – широко улыбаясь воскликнула Дарси и чмокнула Майка в щёку. Парни кивнули в ответ, а Майк тут же добавил:

– Знакомьтесь это Эдуардо. Эдуардо это Эра, подруга Дарси.

Молодой юноша несмело и даже не глядя в глаза блондинки, практически себе под нос пробормотал заикаясь:

– Привет.

Эра окинула взглядом присутствующих и, остановив свой хмурый взгляд на подруге, сказала:

– Дарси на секундочку отойдём. —

Схватив подругу за локоть, она уволокла её в сторону.

– Ты это серьёзно? Я же просила тебя, вас, никого мне не подсовывать. Ладно Рики и Себастьян, я их знаю, и они наши друзья. – Эра перевела взгляд на Эдуардо и нахмурилась. – А этот, для чего? Зачем Майк его взял с собой?

Дарси набрала воздуха в грудную клетку и вздохнула. – Да не парься ты так по поводу Эдуардо. Тебя насильно замуж за него никто не выдаёт. Просто пообщайтесь с ним. Вдруг он тебе приглянется.

Эра ещё раз окинула взглядом парня, пробежавшись по нему сверху вниз.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в отношениях.

– У него, между прочим, два высших образования. Ну подумаешь, выглядит он как «ботаник», зато с ним можно поговорить на философские темы. Да он пылинки с тебя будет сдувать. Не то что твой.. – Дарси резко замолчала дабы не произнести имя бывшего Эры. – А ещё, – взгляд подруги, быстро метнулся на Эда, и она шепнула, растягивая улыбку на лице. – Ты только взгляни на него, да из него верёвки можно вить. Будет делать всё, что ты скажешь ему.

– Дарсильда, всё, хватит, умолкни или я сейчас развернусь и уйду домой. Мне не нужны сейчас никакие отношения, тем более с этим… Эдуардо.

Выплеснула гневно девушка и, натянуто улыбаясь, пошла к друзьям.

– Ну что, мы так и будем стоять здесь или всё же пойдём веселиться?

Эра прошла сквозь парней и первой вошла в помещение. Дарси догнала подругу и пожав плечами, под взглядами Майка и Эдуардо последовала за ней.

Дарси с горячим азартом, усердно на кнопки игрового автомата, совсем не обращая внимания на свою подругу. К Эре неуверенно подошёл Эдуардо и проговорил испуганно:

– Купить тебе чего-нибудь выпить? Кофе к примеру или может ты любишь что покрепче в это время суток.

Девушка печально вздыхает смотря на это недоразумение, которое ей подкинули друзья.

– Я не люблю кофе, он вреден для сердечной мышцы.

Сухо ответила блондинка, давая понять чтоб от неё отвязались. Эдуардо понуро опустил голову вниз и ничего не сказав, ушёл к парням.

«Лучше остаться на всю жизнь без парня, чем с таким неуверенным в себе человеке. Да он даже ко мне, не подкатил снова, просто ушёл. И что с таким делать? Тащить такого на аркане. И быть ему мамочкой. Прости Эдуардо, но ты тряпка, как бы обидно это не звучало. – мысли девушки ненароком вернулись к Кайлу. – То ли дело Кайл. Пришёл, увидел и забрал меня себе, упорный как танк, был. Только потом он изменился, либо я плохо его знала. Потому что розовые очки мешали мне разглядеть в нём гавнюка.»

Из грустных мыслей о неудачных отношениях, Эру вывел громкий голос подруги.

– Ну же, давай, подари мне пару золотых монет. – Сказала Дарси игровой машине, будто бы та послушает и исполнит её просьбу.

Эра встала около автомата, за которым сидела подруга, в руках она держала маленький кожаный клатч. Плечо девушки упёрлось об металлическую махину, выше её ростом, глаза стали оглядывать помещение. Люди жадно прилипли к этим терминалам. Не замечая ничего и никого вокруг, они словно пиявки присосались к своей цели, и пока не высосут всю гадость не отлипнут. Эра опустила взгляд на свою подругу.

Кажись у Дарси в глазах, светились зелёные доллары вместо зрачков. Она вошла в такой азарт, что уже позабыла с кем она тут находится.

– И что я забыла в этом месте? – Пробубнила равнодушно Эра себе под нос, которая явно скучала, смотря на всё это безобразие.

– Ты пришла веселиться! Зря ты так категорично отнеслась к Эду. – Тут же с азартом отвечает Дарси, не глядя на скучающую подругу. Она тыкает на кнопки автомата с ненавистью, потому что, никак не могла выиграть. – Ну, бесячая машина. Я требую золота. Дай мне монеток!

– М – да, – Растянула Эра глядя на неё. – Ты напоминаешь мне безумного лепрекона, который охотится за золотом в онлайн игре.

Дарси не обратила никакого внимания на реплику подруги.

– Действительно, тут так весело… В библиотеке наверное и то веселее среди книг, чем здесь. – Сказала Эра, и переведя взор на Дарси кидает ей. – Пойду схожу в бар. Может быть, бокал игристого коктейля придаст мне азарта. И я буду смотреть на всё это под другим углом. Хотя я в этом сомневаюсь.

Эра оставила подругу наедине с игровой машиной, направляясь в сторону бара.

– Не потеряйся, и заведи с кем-нибудь диалог. Не будь такой букой. – Ляпнула ей в спину Дарси, постукивая рукой по поверхности автомата.

– Хорошо мамочка, как скажешь. Всё сделаю, лишь бы ты улыбалась. – Театрально выплюнула блондинка на речь подружки.

Во всей игровой зоне покер – рума горел мягкий приглушённый свет, который помогал игрокам настроиться на нужную волну. За овальным столом, покрытым тёмно – зелёным синтетическим сукном, находилось шесть человек. Это были заядлые посетители казино, солидные мужчины, прожигающие свои толстые кошельки, утопая в азартной паутине. Все они примерно были одного возраста. Среди них сидел Нэйтан Эшфорд и двое его друзей – одноклассников.

После того как мужчина узнал о своей болезни, он решил прожить отведённое ему время так, как хочет его душа. На данный момент она хотела лишь одного-развлечений, выпивки девушек.

Нэйтан Эшфорд не хотел думать о смерти как о какой-то глобальной проблеме. Он был уверен, что каждому человеку на Земле судьба уготовила определённый срок.

Мужчина неотрывно смотрит на свои карты в руках, а его разум находится где-то за пределами казино. За последние сутки он не мог выкинуть из своей головы ту блондинку Эру. Вспомнив о ней в очередной раз, на его лице промелькнула блаженная улыбка.

«Эра, Эра. – Произносит он мысленно, делая глоток чистого шотландского виски. – Ты словно эпоха для моего короткого времени. Что – то тайное, неопознанное, новое для меня. И то, что охото попробовать на вкус. – Нэйтан продолжает смотреть на карты. Голоса посетителей казино отошли на задний план. Эшфорд будто находился в своём небольшом мирке, где был только он и та девушка.».

– Эшфорд, ты играть разучился? Не тормози, приятель! – Раздался скрипучий голос одного из его друзей, вытаскивая Нэйтана из своих далёких мыслей.

– Да, я играю лучше всех вас, Карл. Мне просто нужно подумать, как обвести вас вокруг пальца, – Отвечает Нэйтан, ехидно смеясь своим «коллегам» по покеру.

– Ха! Я всегда знал, что ты ещё тот жулик. Скажу честно, Эшфорд, ты мне сразу не понравился, – Ляпнул мужчина в чёрном смокинге и с серьёзным выражением лица, затягиваясь порцией табачного дыма.

– Аналогично, Карл. Ты тоже не в моём вкусе, – Отвечает неспешно Эшфорд. Он не поднимает глаз от карт думая, как правильно сделать тот или иной ход. Мужчины переглянулись между собой и, за столом раздался смех.

В этот момент края глаз Эшфорда замечают чей-то женский силуэт. К бару не спеша подошла девушка. Она присела на высокий стул за барной стойкой, повернувшись спиной к покер-зоне. Девушка положила рядом с собой сумочку, и бармен принял у неё заказ.

Тогда мужчина проявил любопытство, поднял взгляд и стал наблюдать. Среди суетливой толпы он заметил в этой девушке что-то знакомое.

Её бежевая воздушная юбка чуть ниже колен и бежевый кружевной топ привлекли внимание Нэйтана. Светлые волнистые локоны свисали по её спине длинным водопадом. Когда девушка повернула голову в сторону игровых автоматов, он заметил её скучающий взгляд. На лице Эшфорда расползлась удивлённая и в то же время радостная улыбка. Он задорно произнёс вслух:

– Чёрт бы меня побрал! Со всех сторон! Быть того не может! – Его глаза пристально смотрят на Эру. Ту самую девушку, на которую он запал в прямом смысле слова. Сам того не понимая. – Кажется, незабываемый кофе нам обеспечен, – Ехидно добавил он. Откладывая карты в сторону, Нэйтан произносит своим друзьям. – Я пас, господа.

Остальные мужчины проследили за взглядом Нэйтана, устремлённым в бар.

– Прошу прощения, джентльмены дальше как-нибудь без моего участия, – проговорил навеселе Эшфорд, вставая из – за покерного стола.

– Ты не слишком ли стар для таких молоденьких девушек, Нэйтан? – Спросил насмешливым тоном Карл, подначивая своего друга. За столом опять раздался мужской смех.

Нэйтан поправил воротник своей рубашки и снял пиджак, который висел на спинке кресла. Он допил остатки алкогольного напитка, осушив стакан до самого дна. Эшфорд провёл рукой по волосам, приглаживая их, и направился в бар. Прежде чем покинуть зону покер-рума, он дружески похлопал товарища по плечу и елейно проговорил:

– Не стоит завидовать мне, господа. Я в самом расцвете сил и могу позволить себе провести ночь с прекрасной девушкой. В отличие от вас. Так как вас дома ждут жёны, которым вы верны. – Подмигнув своим друзьям, он направился прямиком к бару.

– Эта верность называется любовью, Эшфорд. Ты бы уже остепенился в самом-то деле.

Кинули ему напоследок в спину друзья.

– Обязательно, только, пожалуй займусь я этим вопросам в следующей жизни.

«Сейчас у меня на горизонте, светит ночь эротического характера.» – мысленно ответил Нэйтан и быстро направился в сторону бара, где сидела Эра.

Глава 4

– Будьте так добры два кофе, пожалуйста, – произнёс монотонно Нэйтан, остановившись рядом с Эрой. – Мне и этой очаровательной девушке, – добавил он с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на блондинку.

На мгновение девушка замерла, а её сердце забилось чаще. Сидя на стуле в баре, она осознала, что уже слышала этот приглушённый, слегка хрипловатый мужской баритон. Пульс блондинки участился и, она медленно повернулась к источнику звука с удивлением на лице:

– Вы? – Воскликнула Эра.

Она украдкой прошлась глазами по Нэйтану. Девушка заметила на нём белоснежную рубашку и чёрный пиджак, который он держит в руках. Пару верхних пуговиц были расстёгнуты. Тёмно синие джинсы, идеально уложенные волосы, небольшая щетина. Всё это придавало ему брутальности, что ещё больше зацепило Эру.

– Вот так неожиданность! Среди большинства игровых заведений в этом городе, мы почему-то встретились именно здесь. – Добавила она через какое-то время после своего молчания.

На лице Эшфорда сияет озорная ухмылка.

– Вы сказали, что если нам суждено ещё раз встретиться, то вы выпьете со мной кофе!

– Да, я помню это. До слабоумия мне пока далековато, – Улыбнулась девушка на своё же высказывание. – Просто это как-то немного странно встретить вас снова и здесь. Честно сказать, я не особо верю в судьбу или в случайные совпадения, – Эра широко улыбнулась. – Знаете, теперь у меня складывается впечатление, что вы меня преследуете. – Она берёт в руки фужер и делает маленький глоток коктейля, который уже стоял на барном столике.

Нэйтан начинает смеяться.

– Ха-ха-ха! Признаюсь честно Эра, после нашей первой встречи я хотел узнать о вас больше. У меня была мысль позвонить своему другу, создать ваш фоторобот и попросить его пробить ваш адрес.

– И что же вас остановило от этого порывистого действия? – Мимолётной улыбкой и робким голосом спрашивает девушка. Она аккуратно поставила коктейль на поверхность барной стойки.

– Ну, – Он задумался, как лучше ответить, чтобы не оттолкнуть от себя блондинку прямо сейчас. Затем глаза Нэйтана смотрят на Эру с трепетом и нежностью. Этот котяра хотел заполучить и привлечь её к себе. – Я хотел проверить, суждено ли двум людям снова встретиться, не привлекая в это посторонних. И, как видите, моя версия оказалась успешной.

Между ними возникает неловкая выжидательная безмолвная тишина.

– Вы здесь одна? – Не выдержал Нэйтан этого затишья, которое угнетало его.

Эра оглядывается на игровые автоматы.

– Нет, вообще-то я здесь с друзьями, – Глаза девушки мелькают по шумному помещению в поисках Дарси и остальных ребят. Которых уже и след простыл. – Но, видимо, они куда-то ушли решили оставить меня одну, – Добавляет она на улыбке, повернувшись к мужчине.

В этот момент бармен ставит две фарфоровые кружки кофе со словами:

– Самый вкусный кофе для очаровательной и прекрасной девушки в этом заведение, – Сказал молодой улыбчивый парень, подмигивая Эшфорду.

– Спасибо, – ответила блондинка, с удовольствием вдыхая божественный аромат кофе. Она задумчиво смотрела на кружку, около пяти минут, затем подняла глаза и перевела взор на Нэйтана. – Скажите, если я выпью этот кофе, чем это закончится для нас?

Эшфорд долго вглядывался в бездонные, умиротворяющие глаза Эры, прежде чем ответить на её вопрос. Мужчина медленно наклонился к её ушку, и его горячее дыхание обожгло кожу девушки. Ладонь Нэйтана слегка коснулась талии Эры, посылая волну мурашек и тепло по всему телу девушки. Он прошептал тихим голосом:

– Мы можем с Вами перейти на «ты». Я не настаиваю. Это решение только ваше, – с этими словами он достал из кармана золотистого цвета ключ – карту, от своего номера и положил его рядом с горячей кружкой кофе. – Подумайте об этом, когда будете пить кофе, – добавил он, лукаво улыбаясь. – Я буду ждать Вас в номере восемь. Если вы не придёте, значит, наше знакомство было мимолётным эпизодом.

Мужчина не спеша отстранился от девушки, и в этот момент блондинка уловила аромат его парфюма.

Хвойные нотки ели в сочетании с морозной свежестью напомнили ей о зимнем времени года. От этого запаха по её телу пробежали мурашки, и девушка почувствовала, как лицо непроизвольно залилось румянцем. Нэйтан расплатился за кофе и направился к эскалатору, покидая шумный бар. А Эра осталась одна, погруженная в свои мысли.

Глава 5

Эра долго сидела в баре. Её глаза пристально смотрели на кофе и ключ – карту. Она осушила фужер своего коктейля и поставила пустой его на гладкую поверхность.

«Да зачем мне всё это? Я только отошла после длительных отношений. Нужно возвращаться домой.». – на встала со стула и сделала пару шагов от бара. В её голове проскочили слова Дарси:

«Мой тебе совет, переспи с ним». – Эра остановилась. Она зажмурила глаза и стала шептать себе как мантру. – Ступай домой, не делай глупостей. Все мужики одного поля ягоды. – в голове проскочили воспоминания о Кайле, который её предал, да к тому же хотел её ударить в день их расставания.».

Девушка колебалась. Её внутреннее состояние металось из «угла в угол». С одной стороны ей нравился этот незнакомец. С другой она чётко понимала, что ей сейчас не нужны какие – либо отношения. Она просто не готова к этому.

«Может быть, Дарси права. Клин клином вышибают. Возможно, он окончательно поможет мне выкинуть Кайла из головы, – сказала она себе немножко с дрожью в голосе.».

Она сама не поняла, для чего это сделала. Быстро развернувшись, Эра делает торопливые шаги обратно к барной стойки. Берёт в руки ключ – карту и покидает бар, направляясь в номер к Эшфорду.

Нэйтан стоял подле большого панорамного окна. Скинув с себя пиджак, мужчина положил его на поверхность мягкого кресла. Оно было обшито велюровой тканью, которое стояло в левом углу. Глаза Нэйтана взирали на ночной, мерцающий в огнях город, утопающий в своей тишине. На журнальном столике возле широкого дивана стояла бутылка дорогого шампанского и виски. Он заказал шампанское для Эры. Мужчина был настолько уверен, что девушка придёт, поэтому терпеливо ждал. Вальяжно засунув руки в карманы, он молча наблюдал за городом, витая где-то в своих мыслях.

Когда Эра прошла по безлюдным коридорам игрового заведения, она остановилась около двери с цифрой восемь. Девушка стала нервно покусывать нижнюю губу. Её одолело сильное смятение.

«Может, просто уйти? Зачем ты это делаешь, Эра? – Задала она себе вопрос. – Он ведь старше тебя, наверное, водит девиц по номерам каждый день. Что я в нём нашла? – продолжает она панически шептать своему мозгу, а рука по инерции проводит ключом по двери. – Это всего лишь веселье, – успокоила она себя.».

В номере раздался глухой звук, говорящий о том, что кто-то вошёл. Двери распахнулись, и она с осторожностью прошла во внутрь. Ноги Эры стали ватные, девушку знобило от неизвестности. А сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из собственной груди.

– Хм, – Чуть усмехнулся Эшфорд, не поворачиваясь на шум в номере. На его лице пробежала победная улыбка. – Я так и знал, что ты придёшь, – Его голос звучал тихо и умиротворённо. Он смотрел в окно, где виднелось отражение силуэта Эры.

Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрела небольшое помещение. Которое освещали лишь два больших торшера. Они стояли около дивана и откладывали свой тусклый свет на стены, пол и потолок. Это придавало некую романтическую, загадочную, мистическую обстановку. Впереди девушка увидела открытую дверь, ведущую в спальню. На её глаза попался столик, на котором стояла выпивка.

– Откуда у вас была такая уверенность в том, что, я приду? – Судорожно спросила Эра, сглатывая сухой ком в горле. От волнения кончики её пальцев стали неметь. Девушка сдавливала кожаную сумочку в своих руках, чтобы хоть как-то размять пальцы.

– Ты не сказала твёрдое «нет». – Ответил наконец-то мужчина и повернулся к Эре. Он делает уверенные шаги к журнальному столику.

– Честно говоря, я сама не до конца понимаю, что я тут делаю. – Проговорила она ломким глуховатым голосом, пытаясь хоть как-то избавиться от нервного першения.

Нэйтан взял бутылку шампанского и умело открыл её, наполнил фужер и протянул блондинки.

– Ты можешь уйти отсюда в любой момент. – Эра касается фужера, а Нэйтан продолжал держать его в своих руках. – Я не собираюсь удерживать тебя здесь насильно. – Он натянул добродушную улыбку, которая сулила о том, что не собирается вредить ей, и отпустил свою руку.

Налив себе виски, мужчина стал пристально смотреть девушки в глаза. В тот же миг её обдало пленительным жаром. Нэйтан приподнял свой стакан, произнося небольшой тост.

– За самую прекрасную, притягательную и неотразимую девушку! За тебя, Эра.

Сказав это, они сделали по глотку алкогольного напитка.

– Готова поспорить. Я не первая девушка, которая слышит от вас подобные слова, – сказала Эра чуть улыбнувшись. Нэйтан присел на диван, и она последовала его примеру.

– Чёрт, ты меня подловила! – звонко смеясь на весь номер, ответил мужчина. Он раскрепощённо откинулся на спинку дивана и снова сделал глоток виски. – Ты права, я говорю эти слова абсолютно всем девушкам. Но они никогда не идут от чистого сердца, как сейчас, – Он сощурился во взгляде и подмигнул Эре, осушая до самого дна стакан с терпким напитком.

Эра подавила смешок и сделала маленький глоток шампанского.

– И почему я должна верить вашим словам? Хотите меня этим очаровать?

Нэйтан наливает очередную порцию виски в свой пустой стакан.

– Эра, ты совершенно не похожа на других девушек. В тебе нет лицемерия, меркантильности, фальшивости и наигранности. Ты настоящая.

– Вы видите меня второй раз в жизни и уже сделали такие выводы. – на лице девушки бегло пробежала улыбка, но потом оно тут же приобрело серьёзные черты.

– Я живу дольше тебя и, поверь мне, немного разбираюсь в людях, особенно в женской половине. – Проговорил Эшфорд довольной улыбкой.

– Насколько дольше? Если мне двадцать пять, то вам на вид лет сорок. Сорок пять плюс минус пару лет.

Губы Эшфорда расползлись в задумчивой улыбки. Он стал крутить в своих руках стакан.

– Ты в курсе, что если женщина не скрывает своего возраста, то она нагло довольна собой?

– Да, я слышала это выражение. Знаете, я считаю, что какой смысл скрывать свой возраст, если на твоём лице всё написано. – С небольшой улыбкой говорит Эра, делая очередной глоток шампанского.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – Нэйтан метнул взгляд на блондинку. – Мне сорок пять лет.

– Вы очень хорошо выглядите для своих лет, – Смущённо сказала Эра, опустив глаза в пол.

В помещение воцарилась гробовая тишина. Она длилась не долго, пока девушка не обрушила ряд вопросов Эшфорду.

– Можно задать вам вопрос? – Она не стала ждать ответа от него и продолжила:

– Зачем вы меня сюда пригласили? Вернее, я догадываюсь для чего… Хотите со мной переспать? У вас что, какой-то фетиш на молоденьких девушек. Или, может быть, вы проиграли спор со своими друзьями, и теперь вам нужно затащить в постель незнакомку? Может вас не возбуждают дамы вашего возраста?

Эшфорд совершенно спокойно отреагировал на её высказывания. Он опрокинул в себя остатки жидкости и поставил стакан на столик. – А зачем сюда пришла ты, Эра? Наверное, для того же самого, что нужно и мне, – Голос мужчины звучит мелодично и успокаивающе.

Она не ожидала, что он задаст ей такой прямой вопрос. Быстро осушила бокал, делая смачный глоток игристого шампанского. Девушка начала чувствовать, как пузырьки уже малость ударили в голову опьяняя её.

– Я… – Замешкался голос блондинки. А к горлу подступил горький ком, который встал посередине. – Вы знаете, мне лучше уйти, пока я не сделала глупость, о которой потом буду жалеть. Извините, что отняла у вас время, – Тоскливо ответила девушка. Она хотела подняться с дивана, как вдруг ощутила тёплое прикосновение пальцев Нэйтана на своей руке. Мужчина трепетно сжал её кисть. По коже Эры в миг пронёсся табун мурашек, разнося по всему телу поток приятного вожделения.

– Ты ведь знаешь, зачем ты здесь! – Не отрывая своего пылкого взора, проговорил мужчина. Она опустила глаза на его руку. Дыхание девушки так сильно участилось, что она, кажется, слышала, как бешеный стук сердца готов был разорвать её барабанные перепонки.

– Всего одна ночь, Эра, без каких – либо обязательств. Если бы ты не хотела этого, то ушла бы из казино. И не пришла бы в этот номер. Не так ли? – Добавил в конце предложения вопрос Нэйтан вкрадчивым голосом, нежно поглаживая изящные пальцы блондинки.

Девушка в замешательстве стала метать глазами по номеру, как маятник. Она то смотрит на Нэйтана, то на входную дверь. Её пульс начал учащённо биться в висках. Кажется, в этой неподвижном затишье Эшфорд мог услышать, как сердце Эры забилось в бешенном ритме.

«Всего одна ночь, – Повторила мысленно его слова. Она подняла свой взгляд на Нэйтана. – Да пошло оно всё, почему бы и нет? Хватит думать о Кайле.».

Какая – то доля секунды и Эра уже сидела на коленках у Нэйтана. Они жадно утопали в страстных поцелуях. Плотоядно углубляясь в молниеносное влечение к друг другу.

Тёплые ладони Эшфорда неспешно прошлись по бёдрами блондинки, скользя по бархатной коже вверх, к упругим ягодицам. Его пальцы с напором ущипнули её кожу, и он сильнее прижал девушка к себе.

Эра ощущала, как детородный орган Нэйтана увеличивался, упираясь в её лоно. Единственным препятствием, была тонкая ткань нижнего белья. С каждым разом, когда они погружались в пьянящие поцелуи. Блондинку окутывало таким жаром, словно девушку толкали в кипящую лаву.

Она чувствовала, как все мышцы сводит в изнывающей ломки от предвкушения. Тело от сильного возбуждения, само прижималось к мужчине совершая медленные покачивания.

Глава 6

Нэйтан нежно покусывал её губы, которые оставляли карамельное послевкусие от поцелуев. Он ловко снял с Эры бежевый кружевной топ и откинул его в сторону. Его руки стали плавно изучать изысканные изгибы, проходясь сверху вниз по тёплой коже девушки. А когда он немного оттянул вниз её бюстгальтер и коснулся, своим влажным языком её ореолы, она выгнулась, словно кошечка. Из груди Эры невольно вырвался приглушённый стон, она запрокинула голову назад. Вцепившись в волосы Нэйтана.

Мужчина хотел быть с ней обходительным, нежным, ласковым, добрым. По его задумки, она должна была, сама тянуться к нему. И искать с ним очередную встречу.

Его губы оставляли на коже блондинки горячие следы от трепетных поцелуев. Они проходили по ключице шеи и пухлым губам. Оставляя за собой поток волнительных мурашек.

В какой-то момент в голове Эры что-то щёлкнуло, будто кто-то включил яркий свет, и она ошарашенно отстранилась от Нэйтана. На другой конец диван.

– Я не узнаю себя. – Её голос начал тревожно дрожать. Эру затрясло от этого необдуманного поступка.

Она, кажется, не ожидала такого поведения от себя. Не ожидала, что вот так запросто может переспать с малознакомым человеком. Прикрыв рот ладонью, она минут пять смотрела в одну точку, а потом в торопясь, начала искать свой топ.

– Господи, что я творю? Веду себя как какая-то распутная дешёвая девка. У меня совсем крыша поехала от алкоголя в неправильном направлении.

Нэйтан протяжно вздыхает. Он запрокидывает голову на спинку дивана и, взъерошивая свои волосы, стал смотреть в потолок. При этом абсолютно спокойно и ни к чему не принуждая девушку, произнёс:

– Как я и сказал, ты в любой момент можешь уйти отсюда. Всё совершенно добровольно, Эра.

В уголках глаз гостьи стали собираться незначительные слёзы. К горлу снова подступил ком.

– Да я… – Нервно заверещала она. – Лучше мне вернуться домой, – Сказала она глуховатым тоном и быстро проморгалась, чтобы окончательно не заплакать. Надела на себя топ и пригладила растрёпанные локоны. – Прости, – сказала она перед тем, как встать с дивана.

– Тебе не за что простить прощения. Я не собирался тебя насиловать и уж тем более к чему либо принуждать. И если кто и должен извиняться, так это я, но ни как не ты, – ответил ей мужчина. Он посмотрел на девушку с виноватым взглядом. – Может, вызвать тебе такси?

Она помотала головой в разные стороны. – Не нужно. Я сама доберусь до дома. Это не так уж и сложно.

Блондинка взяла клатч и и не прощаясь, скрылась за дверью. Эшфорд потянулся к столик и, взяв бутылку виски, налил себе полный стакан. Опрокинул внутрь терпкий янтарный напиток и вновь его взгляд устремился в потолок.

– Стареешь, Нэйтан, становишься сентиментальным. Раньше мог любую девушку затащить в постель, применив незначительную силу, – почти с досадой в голосе проскулил он себе под нос. – Да к этим девицам даже силу не нужно было прилагать, они сами прыгали в постель. А эта особенная. Странно, что в нашем мире ещё такие остались.

Размышлял он вслух, оставшись в номере один на один со своим одиночеством.

Глава 7

После того как Эра покинула номер Нэйтана, она ускорила шаг и направилась по пустому коридору. В голове у неё звучали его слова: «Всё совершенно добровольно, Эра».

Она была поражена этим человеком в хорошем смысле слова. Эшфорд смог каким-то образом зацепить её своим высказыванием про то, что она отличается от других девушек.

Нэйтан был совершенно прав. Эру не интересовало, каким статусом обладает тот или иной человек. Сколько у него денег, есть ли у него шикарное жильё, какая у него тачка и тому подобное. Она ценила в людях прежде всего отношение к себе.

Взрослый мужчина, которого она случайно видела второй раз в своей жизни, так легко дал ей уйти. Что самое интересное было для неё, так то что, он не собирался принуждать её к чему либо или делать ей больно.

Хотя запросто мог применить силу и изнасиловать её. Ведь большинство мужчин именно так бы и поступили в данной ситуации.

«Всего одна ночь. Никаких обязательств, ничего после этого.». – шёпотом пронеслось у неё в голове.

Дойдя до угла коридора, она замедлила шаги, будто её ноги знали, что она не хочет идти дальше. Покинуть казино сейчас значило бы оставить всё позади, но в то же время она боялась, что, уйдя, потеряет шанс на что-то большее. Что-то, что могло бы изменить её жизнь, даже если это «что-то» окажется лишь мимолётным.

«Если уйду, то меня точно задушит „жаба“ от неизвестности, какой могла бы быть эта ночь».

Взгляд девушки стал кропотливым и задумчивым. Во всём этом непростом моменте её больше всего гложило чувство неопределённости.

Её губы, припухшие от поцелуев, казались ей предательскими. Она дотронулась до них пальцами, чувствуя на коже терпкий вкус виски и табачного дыма. Эти прикосновения были как напоминание о том, что она уже сделала шаг вперёд. И теперь пути назад нет.

«Каково это будет – провести ночь и расстаться под утро без каких – либо взаимоотношений?».

Она нервно и смущённо кусала губы, размышляя, стоит ли уйти. В глубине души девушка понимала, что сейчас не готова к отношениям, особенно с взрослым мужчиной. Она никогда не встречалась с кем-то старше себя, и её пугала мысль о возможной ответственности. Но внутренний голос шептал ей, что если она уйдёт, то потом будет жалеть об этом.

– Чувствую себя какой-то легкомысленной, – сказала она вслух, и её взгляд скользнул в конец коридора. Она пристально посмотрела на дверь с номером восемь.

«Я никогда не проводила ночь с незнакомцем, после которой меня ничего не ждёт», – подумала она, вздохнула с улыбкой на лице. Её мысли были полны противоречий: с одной стороны, она боялась неизвестности, с другой – ей хотелось испытать что-то новое. Она никогда не чувствовала такого притяжения к мужчине, особенно к тому, кто был настолько старше её.

«Может, это просто адреналин? Или он действительно начинает мне симпатизировать?» – размышляла она, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее при мысли о его прикосновении. Она не могла отрицать, что он был привлекательным и уверенным в себе, и это притягивало её.

«Если я останусь, то, возможно, это будет одна из самых безумных ночей в моей жизни. Но если уйду, то никогда не узнаю, что могло бы быть», – решила она. Её разум боролся с сердцем, но в конечном итоге любопытство победило. Она тихо подошла к двери и, задержав дыхание, постучала.

«Как говорит Дарси, секс полезен для здоровья. Это просто оздоровительный одноразовый сеанс.» – Быстро бормотала она своему внутреннему я, чтоб не передумать.

«Но что, если я потом пожалею? Вдруг это окажется ошибкой? Я ведь никогда не делала ничего подобного. А если он будет ждать от меня чего-то большего? – продолжала размышлять она, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. – С другой стороны, это же всего один раз. Никто не узнает. Может, это просто способ отвлечься от Кайла?»

Нэйтан лежал на диване, наблюдая за причудливыми силуэтами на потолке, которые отбрасывали лампы. Образ блондинки полностью завладел его мыслями, не давая покоя. Он даже хотел было броситься за ней, но понимал, что это будет выглядеть нелепо и некрасиво.

– Дверь не заперта, – машинально ответил он, услышав, как в дверь постучали.

За дверью было тихо, и никто не входил. Видимо, его не услышали. Потом снова раздался стук.

– Я же говорю, не заперто, – он встал с дивана и направился к двери. – Если это уборка номеров или что-то ещё, то мне ничего не нужно, – неторопливо сказал Нэйтан, открывая дверь. Он был удивлён, когда увидел перед собой Эру.

Ошеломлённая тишина лишь усилила нарастающее влечение между ними. Это длилось лишь мгновение.

Блондинка бросилась к Нэйтану, и их губы слились в страстном поцелуе, от которого оба потеряли голову.

– Послушай, это будет лишь одна ночь, – говорит Эра, прерываясь на поцелуи с Нэйтаном, и тяжело дышит от переполняющего её желания. Она торопливо снимает топ. – Пообещай, что после этого ты не будешь пытаться встретиться со мной!

Эшфорд не мог оторваться от сладких губ девушки. Его руки блуждали по её телу, усиливая приток крови к каждой точке. Он грубо и нежно сжимал в ладонях её пышную грудь.

– Я не буду искать встречи с тобой, – сказал он ей. – Как я и говорил, это только одна ночь, – добавил он, тяжело дыша ей в губы. Но его слова звучали уверенно, а поцелуи становились всё более настойчивыми и страстными. В комнате становилось жарко от искр, которые летели от них.

Когда обнажённая грудь блондинки коснулась тёплой груди мужчины при очередной порции усиленного поцелуя, её мысли были полны восторга и трепета. Эра чувствовала, как каждая клеточка её тела оживает под нежными прикосновениями Эшфорда. Её соски, нежно-розового цвета, моментально покрылись мурашками, затвердели и приобрели яркое очертание.

Прохладные руки Эшфорда нежно ласкали её грудь, сжимая между пальцами соски. Желание Эры росло с каждой секундой, и она не могла сдерживать глуховатые стоны.

Мышцы предательски ныли, скручиваясь в тугие жгуты и отзываясь болью в самых неожиданных местах.

Нэйтан ощутил, как кровь прилила к его мужскому достоинству, вызывая приятную боль от сильного возбуждения. Он медленно провёл ладонями по ягодицам Эры, снимая с неё кружевное бельё. Его губы приблизились к её возбуждённым соскам, которые вздымались от тяжёлого дыхания. Язык Нэйтана игриво ласкал розовые бугорки, заставляя их набухать ещё больше.

Пальцы Нэйтана медленно скользили по влажным складкам девушки, словно пытаясь пробудить её чувственность. Эра не смогла сдержать стон и запрокинула голову, крепко схватившись за рубашку Нэйтана. Мужчина, охваченный страстью, вновь поцеловал её, наполняя поцелуй жаром и страстью, пока не почувствовал, что воздух в их лёгких заканчивается.

Нейтан думал о том, как Эра прекрасна и как сильно он хочет её. Его руки продолжали исследовать её тело, ощущая каждый его изгиб и каждый миллиметр её кожи. Эра тихо застонала, когда Нэйтан проник в неё пальцами, вызывая у неё волны наслаждения. Он чувствовал, как её тело отзывается на каждое его прикосновение, и это только усиливало его желание.

«Как же я хочу тебя, Эра,» – подумал Нэйтан, ощущая, как её тепло обволакивает его пальцы. «Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя прямо сейчас,» – добавил он про себя, погружаясь в её влажные глубины.

Они поспешно сбросили с себя оставшуюся одежду, которая стесняла их движения, и в порыве страсти упали на кровать.

Нэйтан покрывал поцелуями нежную кожу блондинки, которая казалась ему воплощением сладости. Эшфорд медленно исследовал молодое и стройное тело Эры, наслаждаясь каждым мгновением.

– Подожди! У тебя ведь есть средство защиты? – спросила она, смущённо краснея от своего вопроса, когда почувствовала, как его горячая плоть коснулась её влажного лона.

Она не хотела рисковать и заразиться чем-то или, что ещё хуже, забеременеть от незнакомца.

– Конечно, – ответил он с улыбкой.

Когда Нэйтан надел презерватив, он склонился над Эрой и поцеловал её долгим и нежным поцелуем. Внутри них бушевали чувства, требуя немедленного соединения.

Нэйтан начал медленно входить в её тело, ощущая, как её мышцы обхватывают его. Он чувствовал, как напряжение между ними растёт, и старался быть нежным чтобы не причинить ей боли. Девушка, словно под гипнозом, выгибалась под ним, шире раздвигая ноги и обхватывая его бёдра.

Нэйтан входил в неё осторожно, растягивая её тело. Он хотел, чтобы этот момент остался в её памяти навсегда. Её стоны наслаждения эхом отдавались в комнате, наполняя её страстью и любовью. Одним сильным движением он достиг её сокровенного места. Эра застонала от наслаждения и сжала простыни на кровати, полностью отдаваясь этому моменту.

Он начал двигаться быстрее, и она отвечала ему, ускоряя ритм. Их тела сливались в единое целое, и каждое движение приближало их к вершине наслаждения.

Внезапно, Нэйтан почувствовал, как её тело напряглось, и она вскрикнула от экстаза. Он тоже не смог сдержать стон наслаждения, ощущая, как её мышцы ритмично сжимаются вокруг него.

Мужчина ощутил что тоже не может больше сдерживаться и, достигнув кульминации, упал рядом с ней, тяжело дыша.

Эшфорд не мог оторвать взора от Эры. Он смотрел в умопомрачительные глаза девушки, которые излучали красоту её сердца. Его разум понимал, что после этой ночи он должен отпустить её, забыть и прожить остаток своей жизни без неё.

Но сердце говорило ему об обратном. Держаться за Эру, ведь возможно, она последний лучик его надежды.

Глава 8

Эра, еще не до конца проснувшись, почувствовала, как чья-то тёплая ладонь нежно коснулась её тела. Неторопливые движения руки скользили по изгибам, а затем к её щеке прикоснулись тёплые губы. Эра уловила аромат мужского парфюма, принадлежавшего Нэйтану.

Блондинка медленно открывает глаза, первые лучи солнца немного ослепили её, и, прищурившись, она ждёт пока зрение привыкнет к яркому свету. Через минуту, Эра повернулась лицом к Нэйтану.

– Надеюсь, ты не сожалеешь, что совершила глупость и осталась на ночь с человеком, предпенсионного возраста, – спрашивает её Нэйтан, а сам улыбается от своего же, такого забавного вопроса.

На лице девушки засияла ослепительная улыбка.

– Для пенсионера, ты был на удивление слишком активен. Но нет, я не сожалею. – Эра подняла голубые глаза на мужчину и, смутившись добавила. – Возможно, это была, самая приятная глупость, которую я когда-либо совершала.

– Ты назвала меня пенсионером? Мне ведь не послышалось? – с лёгкой иронией в голосе спрашивает мужчина, приподнимая левую бровь кверху.

– Я тебя так не называла, это ты сам себя так обозначил, – ответила Эра, смеясь над его словами.

– Моя фраза звучала по-другому. Я сказал, что нахожусь в предпенсионном возрасте, а это совершенно разные понятия с пенсионером.

Нэйтан, улыбаясь во все зубы, с шутливым смехом начал щекотать блондинку, приговаривая:

– Сейчас я тебе покажу, пенсионера! Да и вообще, я не старый, а винтажный.

Девушка была не в силах сдержаться от щекотки и смеясь заёрзала на кровати.

– Прошу прекрати. Я не могу бить человека в возрасте. – С заразительным смехом, наполняющим весь номер, она продолжала подшучивать над мужчиной. Затем, не удержавшись, она начала щекотать его в ответ, проходя ноготками по его полуобнажённому торсу. По Нэйтану молниеносно прошёлся электрический разряд мурашек.

Девушка схватила маленькую подушку, начала шутливо бить ею Нэйтана.

– Ты же сама сказала, что не можешь бить человека в возрасте! Знаешь, на что это похоже? На дедовщину, только наоборот, – рассмеялся мужчина. – А вообще, лежащих не бьют.

Вдруг подушка, от очередного удара треснула по шву, и из неё вылетел весь пух. Он разлетелся в воздухе, медленно опускаясь на кровать на их головы. Эра с Нэйтаном на секунду замерли, а потом одновременно захохотали.

– Ладно, я сдаюсь, объявляю перемирие, – произнёс он, притягивая девушку к себе и страстно впиваясь в её нежные губы, проговорил:

– Ты испортила отельный предмет обихода.

– А ты как-то быстро сдулся, «старичок». – проговорила она, смеясь в его губы.

– Не нарывайся на неприятности.

Сказал Нэйтан и засмеялся, от собственного смеха он начал кашлять, его болезнь дала о себе знать в неподходящий момент.

– Кхы. Извини. Кхы, я сейчас вернусь.

Нэйтан быстро отстранился от девушки, прикрывая рот, он схватив пиджак, скрылся за ванной дверью.

– Эй, ты в порядке? – послышался тревожный голос Эры, около двери.

«Относительно.». – ответил Эшфорд мысленно, он открыл кран с водой, смыл с ладони кровь. Достав из пузырька обезболивающее, запил его жидкостью. Умылся холодной водой и посмотрел на себя в зеркало.

«Ну, Нэйтан, Стив сказал, что сдохну я примерно через год, так что сейчас не время.».

Он улыбнулся своему отражению и подошёл к двери. Открыв её, Эра стояла, укутанная простынёй, и с волнением смотрела на мужчину. Уперевшись головой о дверной проём, она ещё раз спросила:

– С тобой всё хорошо?

Нэйтан улыбнулся, убрал с её локонов пух от подушки и шутливо ответил.

– Старость не радость. Наверное, меня в машине продуло. Ерунда, можешь не переживать, ничего страшного.

Она провела рукой по его волосам, где местами проглядывала серебристая седина. Нэйтан нежно взял её за руку, и его губы едва коснулись пальцев Эры, оставляя на них лёгкий поцелуй.

– Я должна идти, уже шесть утра.

Неохотно прошептала девушка. Эра минут пять неотрывно смотрела в его глаза, а потом, не говоря ни слова, развернулась и пошла одеваться.

– Ты можешь остаться, номер оплачен до вечера. Можем сходить позавтракать, здесь в ресторане готовят отличные устрицы.

Эра приостановилась, собирая свои вещи с пола.

– Я понимаю, что ты пытаешься меня задержать, но мы же договорились, что я уйду утром. И больше мы никогда не увидимся.

Мужчина тяжко вздохнул, теребя свою шевелюру.

– Да, я пытаюсь тебя удержать. Не хочу, чтобы ты уходила. Но ты уйдёшь, и я не позволю себе, тебя остановить. Я ведь обещал, что это будет всего одна ночь, которая ни к чему нас не обязывает.

Эра полностью оделась, взяла клатч и подошла к Нэйтану.

– Спасибо, за кофе, он был невероятно вкусным. – Она смущённо улыбнулась и оставила лёгкий поцелуй на его губах.

Только Эра дотронулась до двери, как ей тут же следует вопрос:

– Ты даже не хочешь узнать, как моё имя?

Она усмехнулась и повернулась к Нэйтану с улыбкой произнесла.

– Зачем мне забивать голову ненужной информацией, если это была одноразовая акция.

– Действительно, это ненужная информация. – мужчина рассмеялся, почёсывая затылок. – Давай, я хотя бы вызову тебе такси? Или сам отвезу домой.

Девушка, смеясь, отрицательно мотает головой в разные стороны.

– Прощай и помни про своё обещание.

Когда блондинка ушла и оставила Нэйтана одного в номере, он свалился на кровать умиротворённо улыбаясь.

Мужчина коснулся своих губ, на которых ещё не остыл след от поцелуя.

– Нужно всеми силами сдержать своё обещание. Кто тебе только за язык тянул в тот момент? – задал он себе вопрос. – Надо было промолчать, но она словно, загипнотизировала меня. Разве такое возможно? Или это со мной, что-то не то, может болезнь так действует на мою мозговую активность?

Нэйтан ещё полчаса рассуждал вслух свои домыслы. Затем принял душ, одевшись он спустился, чтобы пойти на ресепшен, отдать ключ от номера.

Проходя мимо бара, его окликнул парень.

– Простите мистер, Эшфорд.

Нэйтан обернулся на голос и увидел вчерашнего баристу.

– Слушаю Чарльз. Какие-то проблемы?

– Нет никаких проблем, сэр. Вам просили кое-что передать. – бариста отлучился на пять минут. Когда вернулся, то поставил на стол термокружку, со словами:

– Девушка которая была с вами тут вчера, передала вам это.

Нэйтан открутил крышку и взяв кружку приподнёс её к носу, вдыхая запах напитка.

– Что это?

– Это чай из сбора различных трав. Зверобой, орегано, мята, бергамот, тимьян. Она сказала, что для вашего возраста, это будет полезно. И что это укрепит организм.

Нэйтан рассмеялся на весь бар.

– Вот же, маленькая фарсёрша.

Он вспомнил как они дурачились в номере, и испортили подушку. На лице Эшфорда проскочила влюблённая улыбка.

– Ну раз девушка сказала, что для меня это полезно, то значит нужно пить. – Нэйтан улыбнулся и осторожно сделал глоток горячего чая. – Я ведь могу забрать кружку себе? – бариста молча кивнул. – Твоё здоровье, Чарльз. – Нэйтан поднял кверху кружку, будто произнёс тост и пошёл.

*Фарсёр – человек, забавляющий окружающих грубыми шутками, разыгрывающий роль шута.

Глава 9

Едва Эра переступила порог квартиры после возвращения из казино, как в её сумочке раздался звонок мобильного телефона. Она достала телефон и увидела сообщение.

«Подруга, где ты? Если тебя похитили инопланетяне, дай знак, и мы со Скалли и Малдером придём тебя спасать», – гласило сообщение от Дарси.

Эра улыбнулась, прочитав его. И тут же прилетело ещё одно сообщение.

«А если ты жива, то мы с ребятами ждём тебя на старом стадионе», – говорилось в нём.

– Дарси как всегда в своём репертуаре. Опять придумала какую-то тусовку на стадионе.

Проговорила девушка с блаженной улыбкой, рассуждая вслух. Она убрала телефон, и её мысли вернулись в казино.

Она коснулась своих губ, на которых, кажется, всё ещё остались следы от поцелуев Нэйтана. Эра закрыла глаза и вспомнила тот момент, когда их губы впервые соприкоснулись. В её сердце зародилась радость и тепло, которые она не могла сдержать. Она чувствовала, как её дыхание становится глубже и ровнее, а мысли уносятся в далёкие воспоминания.

Эра кинула сумку на диван и направилась в ванную комнату. Она взглянула на себя в зеркало. На её лице красовался румянец, а глаза блестели от счастья.

Эра, увидела на своих волосах остатки пуха от подушки и звонко рассмеялась.

Она собрала его в руку и, открыв окно, сказала:

– Лети, лети, пушинка, через Запад на Восток! Пусть, когда ты достигнешь земли, сбудется, моё желание. Пусть я больше никогда не увижу этого незнакомца. – Блондинка грустно улыбнулась. – Хотя мне очень хочется снова встретиться с ним. Но лучше не ввязываться сейчас в эту кабалу под названием «отношения».

Она раскрыла ладонь и подула на пух, который улетел прочь.

Спустя примерно шестьдесят минут Эра завершила все свои домашние дела и, приведя себя в надлежащий вид, направилась на старый стадион, расположенный почти на границе города.

Пройдя через ворота, сделанные из ржавого металла, девушка оказалась на территории стадиона. Она огляделась и увидела, что повсюду собрались люди. Они сидели группами, пили алкоголь, слушали громкую музыку и даже танцевали уличные танцы.

– Ку-ку, мы здесь! – раздался радостный голос Дарси, которая махала рукой и кричала из толпы возле киоска без крыши.

Эра помахала в ответ и начала пробираться сквозь толпу людей. Когда она подошла к ребятам, Дарси бросилась ей на шею.

– Как хорошо, что ты жива! Куда ты вчера пропала? Ни тебя, ни Эдуардо не было, могла бы предупредить, что вы уйдёте вместе, – Дарси игриво подмигнула.

Эра удивлённо распахнула глаза.

– Это я пропала?! Вообще-то, это вы оставили меня одну. И потом, я никуда не уходила ни с каким-то Эдуардо. – блондинка дёрнула плечами, вспоминая парня по имени Эд.

Дарси окинула подругу взглядом с ног до головы.

– Ты выглядишь как-то необычно. Что-то в тебе изменилось. Новое платье? – с иронией спросила Дарси.

– Нет, это твоё платье, ты мне его подарила, потому что оно стало тебе мало. У тебя амнезия, Дарсильда?

Эра непонимающе посмотрела на подругу.

Дарси обратила внимание на лицо подруги, где красовался здоровый румянец.

– Ага, свежий румянец, словно солнечный свет играет на твоём лице сонату. На голове сияет нимб, взгляд прекрасен и светел. Кто он? – Дарси приподняла бровь и с удивлением посмотрела на подругу. – Если, конечно, это не Эдуардо такое с тобой сотворил.

Эра поморщилась, когда услышала имя Эдуардо.

– Фу, не произноси это имя, оно портит мне настроение.

Дарсильда скрестила руки на груди, ожидая продолжения истории от подруги.

Эра посмотрела на парней, ей было неловко рассказывать о том, что произошло в казино.

– Я расскажу тебе позже, – с улыбкой сказала она.

Дарси вздохнула и отвела блондинку на десять шагов от компании.

– Нет, мне нужны ответы сейчас же. Кто этот тип, который нарисовал на твоём лице это… блаженство?

– Ну, хорошо. Ты от меня так просто не отделаешься, – рассмеялась Эра. – Помнишь, я рассказывала тебе о мужчине, с которым мы столкнулись на улице?

– Это был он! – воскликнула Дарси, чуть не сорвав голос. – И как всё прошло? Нет, подожди, я задала не тот вопрос, я же вижу по твоему лицу, как всё было. Когда вы увидитесь снова?

– Никогда, – рассмеялась Эра, и её лицо залилось румянцем.

– Что? В смысле никогда? – Дарси была в недоумении.

– Это был единичный случай, – пояснила Эра. Она была счастлива и не могла скрыть улыбку.

– Вы даже номерами не обменялись?

Эра отрицательно покачала головой.

– Я тебе больше скажу, я даже не спросила, как его зовут.

Дарси была ошеломлена таким неожиданным поворотом в жизни своей подруги.

– Я в шоке, Эра! Как можно переспать с мужчиной и не узнать его имени? Теперь я умру от любопытства! – воскликнула Дарси так громко, что некоторые люди обратили на них внимание.

– Дарси, да тише, тише ты! Не нужно кричать об этом на весь мир, – ответила Эра, пытаясь успокоить подругу одёргивая её за руку. – Однако, знаешь, ты была права: «Подобное лечится подобным», – с улыбкой произнесла Эра, повторяя слова своей подруги.

– Хоть в чём-то я оказалась права. Я рада, что ты больше не страдаешь… – Дарси вздохнула. – Ты понимаешь, о ком я говорю, но я не буду называть его имя.

Дарси посмотрела куда-то за спину блондинки, и её глаза расширились от удивления.

«Как говорится, вспомнишь о чём-то неприятном – оно тут как тут», – подумала Дарси про себя.

Эра заметила, что её подруга выглядит потрясённой, и хотела оглянуться.

– Не оборачивайся! – воскликнула Дарси, схватив подругу за руку. – Сделай вид, что это не ты.

– Кто там, Дарси? – с любопытством спросила блондинка.

Она уже хотела было обернуться, но тут услышала знакомый голос, полный решимости и напора.

– Эра, можно с тобой поговорить?

Блондинка была потрясена, её охватило волнение и страх. Она медленно повернулась на голос, который когда-то был ей так дорог.

По ступенькам спускался её бывший парень. Он был одет в кожаную байкерскую куртку, его волосы растрепались от ветра. На лице играла жуткая ухмылка, от которой Эра в последнее время приходила в оцепенение.

– Кайл? Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашёл?

Глава 10

Кайл, приближаясь к компании друзей Эры, ощущал себя хозяином положения. Слегка улыбнувшись, он с важным видом подошёл к своей бывшей девушке.

– Все ребята в кампусе знают, где вы можете тусоваться. Мы можем с тобой поговорить? – спросил Кайл, обводя взглядом присутствующих, и добавил:

– Наедине, естественно.

Эра, сжимая кулаки, ответила:

– Нам не о чем говорить, Кайл. Мы с тобой расстались, и притом давно. Будь добр, уйди и не мешай мне общаться с друзьями.

Лицо Кайла исказилось от злобы, жилки на скулах заметно задёргались. Он сделал шаг вперёд и крепко схватил Эру за запястье.

– Мы с тобой поговорим, хочешь ты этого или нет! – почти на весь стадион крикнул Кайл.

Дарси и остальные друзья Эры сразу же встали на её защиту.

– Кайл, уйди отсюда по-хорошему, – с яростью произнёс Майкл.

– Она с тобой никуда не пойдёт, – подхватила Дарси, пытаясь ухватить подругу за руку, чтобы потянуть её на себя.

Но Кайл быстро достал из кармана куртки складной нож и приставил его к горлу Эры.

Холодное лезвие коснулось кожи девушки, и она вздрогнула. Её сердце забилось быстрее, а дыхание участилось: она не была готова к тому, что Кайл решится на такой шаг прямо у всех на глазах.

– Если кто-то из вас попробует вмешаться, то пожалеете об этом, – с яростью произнёс парень, обращаясь ко всем присутствующим.

– Кайл, ты сошёл с ума! Махать ножом при всех… Отпусти Эру!