Дорога на Турмоил
Глава 1
Лунный космопорт, как всегда, кишел, словно растревоженный муравейник. Тут все постоянно опаздывали, все нужно было еще вчера и побыстрей. Корабли приземлялись согласно очереди в которую они встали будучи на орбите. Кто-то прилетел час назад, кто-то болтается тут уже больше недели, все зависело от личных связей, договоренностей и чистого везения. Капитан любил сидеть в баре над смотровой башней и рассматривать корабли. Вот этот, с острым шпилем, явно старой постройки и капитан включил маршевые двигатели едва оторвался от поверхности – видать сильно торопиться.
– Смотри-ка, «Серебряный Клинок»… Раньше такие летали до Пояса за неделю, а теперь еле пыхтит. И кто тебя, старика, на орбиту выпустил? – проворчал капитан, пристально наблюдая за дрожащим факелом двигателя.
А вон тот, заходящий на посадку по сильной дуге, явно глупый юнец – выделывается перед кем-то, на Луне нет атмосферы и такая крутая глиссада только мешает посадке и жжет лишнее топливо.
– Выпендрежник, что – папаша купил новую игрушку? Эй, Серж! Налей-ка мне еще вашего адского пойла! – чуть заплетающимся языком крикнул капитан роботу-бармену.
– Смею вас заверить, что мое имя не Серж, а SRJ-1543, а наши напитки высокого качества и полностью соответствуют директиве об алкогольной продукции АФ-314.
– Ой, заткнись, ради Бога! Ты же бармен?
– Бармен, – смирился андроид за стойкой бара и принялся протирать какой-то стакан, дабы доказать свою причастность к профессии.
– Ну так не болтай, а наливай!
Бармен быстро переместился поближе к капитану и стоя напротив него тихо произнес:
– Ваш кредит практически исчерпан, быть может вы желаете погасить счет, прежде чем заказывать новые напитки?
– Если честно, не очень, – пробурчал капитан, хлопая себя по карманам и разыскивая деньги. – На вот, держи! И чтобы я больше не слышал от тебя таких слов…
На барную стойку звонко упал платиновый треугольник размером в пару сантиметров. Бармен подхватил монету быстро провел спектральный анализ и убедившись, что это монетарная платина, принялся наливать жидкость янтарного цвета в широкий граненый стакан.
– Что это хоть – виски?
– Это спирт, полученный в результате дистилляции забродившего виноградного сока. Он смешивается с дубильными веществами выделенными за счет ультразвуковой возгонки из дубовых опилок. Выходит, что скорее всего, это лунный коньяк.
– О как! И сколько лет у него выдержка? – звонко звякнув ногтем по краю стакана, уточнил капитан.
– Нисколько! – пафосно ответил бармен, словно это было достоинством, после чего укатил к другому посетителю.
Капитан поднес стакан к носу и несколько раз осторожно вдохнул аромат. Пахло спиртом, а еще бочкой и дымом, причем не благородным приятным дымом как обычно пахнут копченые или обожженные бочки, а самым обычным. С таким запахом горит проводка на корабле, и иногда, резиновые тормозные буферы, когда пилот не очень ровно паркует корабль.
– Мда… Будем считать это современным искусством… – тихо пробубнил капитан себе под нос и сделал маленький глоток.
Огонь моментально промчался по его глотке. Лунный коньяк горел, как двигатель на последнем издыхании – обещал мощь, но оставлял во рту вкус гари и пустоты. Идеальный напиток для тех, кто бежит от себя. Его вкус можно было сравнить с перцовой настойкой или глотком раскаленной лавы. Капитан никогда не пил лаву, но вот сейчас он был уверен, что вкус и ощущения будут именно такие. Во рту даже остались легкие нотки пепла, впрочем это могли быть фантомные ощущение от разыгравшегося воображения.
– Какой… – начал было капитан, но организм буквально потребовал выдохнуть все что есть в легких и срочно заменить на что-то получше. Немного отдышавшись, капитан продолжил. – Какой… яркий вкус!
По полу пошел гул вибрации и посуда на стойке начала мелко позвякивать и вибрировать. Капитан глянул в окно, там прилунялась огромная транспортная баржа класса Альфа. Таких редко пускали в оживленные районы, они были тяжелые и неповоротливые, а приземлиться на нормальную планету и вовсе не могли, их раздавило бы собственным весом. От вибрации с потолка посыпались струйки вездесущей лунной пыли, капитан моментально накрыл свой стакан ладонью, дабы не добавлять в коньяк привкус реголита.
– Гляди-ка, еще одно доисторическое ископаемое, сейчас или сам рассыпется или космопорт развалит… – пробубнил капитан, с опаской поглядывая, то за окно, то на потолок, а затем сделал очередной глоток, резко сморщился и несколько раз стукнул ладошкой по барной стойке. – Ух, хорошо пошла… – сипло добавил он и закашлялся.
– Налей-ка ему лучше коктейль “Лунный рассол”, – произнес голос за спиной.
Капитан медленно повернул голову через левое плечо, а правая рука привычно опустилась под куртку и легла на рукоять парализатора.
– А вы, судя по всему, человек которому больше всех надо? Или вам кто-то платит за ваши советы?
На незнакомце был плащ, из модной нынче шелковой синтетики, который менял цвет в зависимости от освещения и настроения хозяина, в данный момент он был иссиня-черный, что не предвещало ничего хорошего.
– Советы? Да, мне платят за советы: правительства, корпорации. Но вам я готов дать его бесплатно, тем более, что денег у вас все равно нет, – незнакомец медленно и спокойно приближался, держа руки на виду. – Для начала, положите обе руки на барную стойку, я пришел не драться.
– А не пошел бы ты со своими советами… – огрызнулся капитан, резко переходя на ты, но все же вытащил руку из под одежды и снова подняв свой стакан принялся рассматривать его на просвет.
– Ну, как сказать… Банк “галактик траст” через двенадцать часов выставит твой корабль на аукцион, а прямо сейчас по станции бегает несколько парней из картеля “Черные рудокопы”, их попросили найти твою печень.
Капитан переваривал сказанное, так и не сделав последнего глотка. Мысли пришли в движение: “Печень… залог… черт бы их побрал, просрочил всего на месяц, а головорезы уже тут как тут”.
– И да, – продолжил загадочный незнакомец, – парни найдут тебя часа через три-четыре? Впрочем, мне хватило часа…
– Хорошо, допустим – вы правы. Так в чем заключается ваш бесценный совет?
– Все просто, у моего нанимателя есть деньги и непреодолимое желание кое-что найти, а у вас есть опыт и огромная потребность в деньгах. Мой вам совет – помогите друг другу.
– Ваш наниматель? А почему именно я? – удивился капитан и все же допил залпом лунный коньяк, отчего лицо перекосило, а из глаз потекли слезы. Жест оказался не столь бравурным, как предполагалось изначально.
– Потому что я ему вас посоветовал. Как я говорил, мои советы очень дорого стоят, но они чертовски верные, попробуйте “Лунный рассол” – убедись сами.
Бармен давно стоял напротив капитана, изредка моргая изображением глаз, чтобы показать что он не просто мебель, а полезный агрегат. Капитан бросил взгляд в его сторону и снисходительно кивнул, словно соглашаясь с неизбежным. Бармен словно ожил от этого жеста и принялся доставать различные ингредиенты и смешивать их в новом стакане.
Незнакомец посмотрел на часы и выложил на барную стойку кредитный жетон.
– Капитан, все просто. У вас есть несколько часов – пока вы живы. Можете использовать этот кредитный жетон как вам будет угодно, только умоляю не расплачивайтесь им с картелем, после того, что вы им наговорили, они заберут жетон, а потом все равно вывернут вас наизнанку.
– А на кой он мне тогда?
– Вам надо подлатать корабль, прежде всего реактор и гиперпривод, затем заправить его и собрать команду. Для допуска на вылет с Луны нужен капитан и пилот – найдите хотя бы пилота.
– А потом бежать?
– Да. Только учтите, что бежать вы будете на поводке и в нужном мне направлении, не теряйте времени.
Незнакомец резко встал и отправился к выходу, оставив капитана разглядывать подарок. Жетон был не стандартным, на его поверхности медленно вращались три спирали на фоне звездного неба. Капитан видел много логотипов различных корпораций, но такого среди них не было. Выходит, либо это штучный экземпляр для него, но тогда он стоит примерно как корабль, либо какая-то корпорация которая не любит афишировать свой логотип, свою деятельность и вообще себя.
– А куда летим-то? – бросил вдогонку капитан, но ему уже никто не ответил. – Найди пилота, почини корабль… – передразнивая тихонько пробормотал капитан, – ишь, раскомандовался.
– Ваш коктейль! – хорошо поставленным голосом конферансье, произнес бармен.
В стакане, почти до самого верха, была налита какая-то мутная жидкость, едва заметного зелёного, чуть опалесцирующего цвета. Больше всего это было похоже на огуречный сок, впрочем, если бы не редкие пузырьки газа, ползущие вдоль стенок и лопающиеся на поверхности с маленьким облачком пара, жидкость и впрямь напоминала бы рассол. На ощупь стакан был теплым и источал запах свежей травы, словно кто-то только что скосил лужайку под окном и приготовил из этого напиток.
– А это точно не опасно? – уточнил капитал, на всякий случай опустив в стакан палец и облизнув его.
На вкус это была чуть солоноватая, слегка терпкая жидкость. Капитан хмыкнул и сделал первый глоток. Помимо всего прочего, рассол оказался немного острым и пряным, словно помимо луговой травы под газонокосилку попало пару зерен бадьяна, небольшой кустик красного перца и аниса. Капитан презрительно взглянул на жидкость, словно ему только что сказали, что в состав входит моча летучих мышей.
– Серж, что за дрянь тут намешана?
Робот быстро прикатил к капитану, перегнулся через барную стойку и загадочным шепотом процедил:
– Простите, но даже для таких постоянный посетителей как вы, мы не раскрываем рецепты наших лучших коктейлей.
– А если я откажусь за него платить?
Бармен не двигаясь моргнул несколько раз экраном с глазами, затем угрожающе свел нарисованные брови и медленно произнес:
– Уже о-пла-че-но! – затем резко выпрямился звонко рассмеялся и покатил к другому посетителю.
– Зараза… – беззлобно прошептал капитан, посмотрел на свой стакан и решив, что двум смертям не бывать, залпом осушил его содержимое. – В принципе неплохо… По крайней мере лучше чем коньяк из опилок.
Внезапно в голове появилось ощущение ветра, словно кто-то включил фен с холодным воздухом и принялся продувать мозги. Капитан хотел было испугаться, но не успел, трезвость накатила на него как снежный ком. В одно мгновение он осознал всю немыслимую глупость содеянного: он заплатил за лунный самогон гордо именуемый коньяком, затем выпил “лунный рассол” и теперь, потратив деньги, он просто вернулся в исходное состояние.
С тем же успехом можно было ничего не делать, а просто посидеть пару часов любуясь стартом кораблей – совершенно бестолковые качели.
Спустившись в док технической поддержки, капитан быстро ввел код шлюза, где сейчас покоился его корабль, оставлять его под собственным именем он не решился.
Над экраном привычно появилась голограмма вращающегося корабля.
– Полная проверка систем, – шепотом отдал приказ капитан.
Голограмма разлетелась в стороны, словно корабль разорвало бесшумным взрывом и каждая деталь принялась вспыхивать белым светом, а затем окрашиваться от зеленого до красного. Цветовая кодировка предельно проста для понимания, смущало только что зелеными были две каюты, левый маневровый двигатель и антенна дальней связи, остальное требовало ремонта или замены.
Капитан крутил в пальцах жетон, ему хотелось вернуть свой корабль к жизни, все же он его очень любил, но одновременно с этим, ему страсть как не хотелось на поводок, пусть даже очень длинный и гибкий. Он отчетливо понимал – стоит ему сейчас принять правила игры и начать ремонт, как обратной дороги уже не будет.
Картель месяц гоняется за ним и даже зная что он на лунной станции, не смог его найти, а человек в плаще смог, убегать и прятаться от такого сыщика будет значительно сложнее.
– Значит три часа, говоришь… – задумчиво пробормотал капитан. – Надеюсь оно того стоит.
Тыкая в голограммы красных агрегатов, капитан не стесняясь принялся отмечать их замену. Обычно ремонт такого оборудования получался дороже замены, просто не все детали могли оказаться доступны. Большая часть агрегатов нашлась на складах, оно и неудивительно, лунная база считается одной из самых крупных в солнечной системе.
Когда-то, давным давно, когда гиперпривод только придумали, и мало кто понимал насколько он безопасен, было принято решение строить базу не на Земле, но неподалеку. Идеальным вариантов оказалась Луна: низкая гравитация позволяла развернуть верфи под крупные грузовые суда, а близость к Земле гарантировала большой грузооборот.
Желтые агрегаты, в чей список входили практически все двигатели, боевая и навигационная рубка и даже реактор, пришлось ремонтировать. Впрочем, чаще всего ремонт ограничивался заменой расходников – всяких манжетов и втулок, что и ремонтом-то назвать было сложно, так – дорогое техническое обслуживание. Из красного остался гальюн в кают-компании и обе орудийные установки. Первого просто напросто не оказалось на складе, а второе не допускалось для гражданских судов к ремонту, по местным законам.
– Значит пушки будем менять на Сатурне, а сортиром придется пожертвовать, глядя на получившийся список произнес капитан и нехотя вложил жетон в считыватель.
Сатурн не входил в земную юрисдикцию, а рудокопы промышлявшие на спутниках диктовали свои условия черному рынку. При большом желании там можно было даже купить списанную плазму главного калибра линкора.
– Ремонт займет два часа пятнадцать минут. Подтвердите ваше согласие с суммой, – пропел нежный женский голос системы технической поддержки.
– Приемлемо.
– Прошу дайте четкий ответ да или нет, – уточнила синтетическая девушка.
– Да.
– Не хотите ли ознакомиться с нашим специальным предложением по индивидуальному оформлению кают в ультрасовременном стиле Ла-Ши?
– Чего? – опешил капитан.
– Прошу дайте четкий ответ да или нет, – повторил все тот же милый голос.
– Нет!
– Могу я вам рекомендовать страховой полис от метеоритов?
– Нет.
– Хотите ознакомиться со специальным предложением…
Капитан заметил, что таймер ремонта уже тикает, а следовательно ремонт скорее всего уже начался.
– Вы же начали ремонт?
– Прошу дайте четкий ответ да или нет.
– Нет, меня не интересуют всякие ваши предложения. Вы начали ремонт или нет?
– Ремонт уже начался, осталось два часа, тринадцать минут. Могу я предложить вам уникальную возможность покрыть корпус корабля специальной защитной пленкой от космической пыли и ультрафиолетового излучения?
– Это чтобы метеориты красивее взрывались? Нет! Хватит! – вспылил Капитан, выдернул жетон и зашагал прочь, искренне надеясь, что без денег система перестанет нести чушь и займется делом. – Превратили инженерный терминал в магазин на диване, это ж надо… – ворчливо сокрушался капитан, направляясь к терминалам.
В идеальной вселенной, где никто ни за кем не гонится, можно было бы вытащить свой коммуникатор и разместить объявление о поиске пилота в местной сети. Быть может, даже добавить фотографии корабля в защитной пленке, с каютами в индивидуальном дизайне Ла-Ши и описать предстоящую миссию. Но! Мир не идеален, корабль фотографировать нельзя, цель миссии неизвестна, а если капитан включит свой коммуникатор, то ребята из картеля будут тут как тут.
А потому, капитан шагал сейчас в сторону ближайшего общественного информационного терминала, такие обычно использовали транзитные пассажиры, чтобы посмотреть расписание рейсов или найти дешевую местную гостиницу, на случай небольшой задержки вылета.
У терминала копошился робот-чистильщик, пытавшийся стереть граффити “Здесь был Бобби, настоясчий перад”. Судя по высоте, на которой красовалась надпись, пирату было от силы лет десять. Вокруг были разбросаны пустые пластиковые стаканчики и смятые банки от энергетиков.
Быстро войдя в сеть под липовым именем Дэйв Гаан, капитан принялся рыскать по информационным базам. Система была устаревшая и за неимением спроса никогда не модифицировалась. Самыми красочными были объявление туристических компаний и аренда прогулочных яхт.
Тут можно было арендовать просто корабль, можно было с командой, а кое-где предлагали яхту с командой и компанией. Капитан не совсем понял о чем идет речь, а потому ткнул в одно такое объявление:
Устали от нескончаемой ежедневной рутины? Компания “другая сторона медали” предлагает отдохнуть с размахом! Мы предоставим вам яхту, команду и группу друзей, которые будут веселиться и развлекаться вместе с вами. В базовый заказ входит три друга: весельчак, зануда, страдалец, и три подруги: болтушка, брошенка, недотрога. Личные отношения между ними оговариваются заранее с заказчиком. Хотите воссоединить пару наладив отношения между “брошенкой” и “занудой” – легко! Хотите разорвать отношения и завоевать сердце “хохотушки” – ваше право! Хотите быть гуру великого учения и чтобы все слушали вас заглядывая в рот? Все что пожелаете! Любое ваше желание исполнится.
Соберите компанию своей мечты, мы готовы предоставить вам до двадцати человек на один заказ. У нас работают профессионалы – готовые на все! Доступны подарочные сертификаты – сделайте незабываемый подарок вашему другу!
Капитан представил себе как это должно выглядеть, как люди учат роли и разыгрывают сценки вживую, но не смог. По его мнению театр одного актера – это хорошо и это искусство, но театр для одного зрителя это попахивает клиникой и принудительным лечением. Впрочем, как говорил кто-то из философов эпохи ретроинженерии: “Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно”, – видимо есть спрос и на такое, а главное есть “профессионалы – готовые на все”, и еще неизвестно что пугает больше.
Пролистав еще несколько страниц объявлений, капитан дошел до пилотов. Кандидатов было всего трое.
Первый – тертый калач, он прежде работал на рудных баржах. Ему явно приходилось бывать в поясах астероидов разных звездных систем, а там обычно второй раз не повторяют, выстрел плазмы замечательно завершает цепочку теории Дарвина. Раз он выжил, он не только опытный, но и очень хитрый, такому хорошо дать задание и с высокой долей вероятности, он его выполнит, но брать его в команду опасно. Если запахнет жареным он первый решит: “Дальше каждый сам за себя”, – и легко выстрелит в спину.
Второй – новичок в космосе, только что закончил летную академию и успел отработать обязательную “учебку”. Судя по стажу два года, отрабатывал он её между Землей и Луной, возил на кузнечике пассажиров дальних перелетов. Не факт, что парню хватит опыта быстро и правильно реагировать в сложной ситуации, но он будет очень стараться. А еще, он пока еще не пропитался цинизмом и космос для него это все еще мечта и стремление.
Третье объявление капитан прочитать не успел, оно исчезло прямо у него на глазах, видимо кто-то уже нашел себе пилота, а быть может, кто-то сбежал от ребят картеля, решив что они тут по его душу.
Капитан вздохнул. Взять ветерана – всё равно что пригласить гадюку в постель. Новичок… Новичок может слить топливо в открытый космос, приняв вентиль за ручку туалета. Но хоть не предаст. Или предаст, но неумело и не со зла.
Капитан выбрал второе объявление и быстро назначил встречу на лётной палубе.
Встречаться в барах приятней, но там мало людей и скорее всего головорезы из картеля будут следить за объявлениями, а на летную палубу они не сунутся. Много гражданских, а еще больше охраны разных корпораций и правительств всех звездных систем.
Даже если они решат прервать встречу и достанут оружие, то превратятся в решето прежде, чем поймут, почему так делать нельзя. Палуба – это самое вероятное место нападения – об этом знает любой телохранитель, а следовательно – это самое безопасное место для встречи в нынешней ситуации.
Глава 2
На палубе было ожидаемо многолюдно, можно было заметить даже несколько ксенов, все же главный космопорт дальнего следования Земли. Как раз то что надо, осталось только найти моего стажера и можно будет сваливать.
По полосе выкатился очередной шаттл и встал на магнитные захваты, сейчас катапульта разгонит его и на полной скорости выстрелит со станции против вращения Луны, после чего челнок включит двигатели, скорректирует орбиту и начнет свое падение на Землю. К кораблю заторопились роботы палубного обслуживания, они должны проверить состояние корабля и реактора, на Землю запрещено отправлять корабли с высокой фоновой радиацией, даже если это всего лишь пыль из солнечного ветра.
Капитан чувствовал себя немного глупо, бродить просто так по лётной палубе было непривычно, как правило сюда приходят только чтобы улететь или забрать особо ценный груз.
В сотне метров от капитана шла странная процессия, впереди гордо вышагивала девочка лет пятнадцати, а за ней маршировали с десяток человек. Среди сопровождающих легко угадывалось три телохранителя и парочка “платных друзей”, это такие друзья которые всегда и во всем готовы тебя поддержать, будут на твоей стороне и даже согласны становиться центром насмешек, но ровно до тех пор, пока ты оплачиваешь все их счета. В природе таких называют “рыба-прилипала”, у людей прозвище как-то не прижилось.
Возможно, это дочь какого-то весьма богатого промышленника или министра, вряд ли она сама себе придумала такую жизнь. Чаще всего такие дети живут, либо вопреки, ненавидя всю эту мишуру и страстно желая быть как все, либо благодаря, наслаждаясь властью, вседозволенностью и повсеместным восхвалением.
Раньше капитан завидовал таким как она, не деньгам – возможности ошибаться без последствий.
А потом он стал взрослее и начал их жалеть, он вдруг осознал, насколько их жизнь пластмассовая и синтетическая, как бы они не старались, они никогда не смогут вырваться за пределы этого кокона.
Разве что, когда потеряют свои деньги или положение, но они будут совершенно не готовы к этому.
Мимо проходила колоритная пара товарищей в шахтерских скафандрах из сверхпрочного материала грязно бурого цвета и оживленно беседовали:
– Джефф, я тебе точно говорю – дело того стоит!
– Как в тот раз, когда мы полетели добывать Золото, а оказалось что это просто Пирит?
– Да нет же, в этот раз я все проверил!
Джефф явно пытался идти быстрее, ему не нравился этот разговор, а еще больше ему не нравились воспоминания о последнем путешествии за деньгами.
– Нет! – резко остановившись ответил он. – Я не куплюсь больше на твои тайные карты, секретные знания и прочую чушь, которую ты собираешь по барам и кабакам. Если ты хочешь быть латентным миллионером – твое право, а я загружаю полный трюм обычного вольфрама или теллура и лечу к соседней звезде.
– Боже Джефф, но это же копейки! Ты заработаешь пять, может быть десять тысяч кредитов – что ты на них купишь?
– Еще один корабль и найму пилотом стажера. Если бы я тебя не слушал и поступил так год назад, сейчас у меня был бы целый торговый флот, вместо кредита в банке который я стараюсь погасить как можно скорей.
– Ты описываешь скучную, примитивную жизнь существа что рождено ползать и побираться. Ты всерьез думаешь всю жизнь жить на эти крохи и никогда не увидеть настоящих денег?
– Да.
– Хорошо, давай так договоримся, последний раз и все!
– Нет.
– Почему Джефф?
– Да потому что в позапрошлый раз был последний, а затем самый при самый последний.
Парочка хоть и громко разговаривала, но все же удалялась, а направление и суть их разговора были так просты, что капитан мог заранее предсказать сколько он продлиться и чем все это закончится. Раз Джефф все еще был рядом со своим назойливым другом, значит он еще ему не отказал, а лишь просит себя уговорить получше. Зачем ему это нужно – другой вопрос.
Капитан уже хотел свернуть к ангару, как вдруг услышал за спиной:
– Капитан Гаан!
Он обернулся, перед ним стоял парень в идеально отглаженной форме.
– Черт, академия выродилась…
– Разрешите представиться!
Договорить ему не дал жест капитана, который приставил палец к губам, выпучил глаза и резко рявкнул:
– Тихо! Ты чего разорался?
– Прошу прощения, капитан Гаан! – шепотом, но все также бравурно и четко произнес новичок.
Капитан отвел бравого пилота в сторонку и пристально посмотрев в глаза начал импровизированное собеседование:
– Дальше луны за штурвалом летал?
– Никак нет, капитан Гаан!
– Для начала – меня зовут Дик, но кричать мое имя не обязательно, договорились? Я понимаю что ты очень хочешь получить работу, но бравурность и четкое следование уставу тебе не помогут. Как тебя зовут?
– Слушаюсь! – только и выдавил из себя пилот.
– Интересное имя… Необычное.
– Прошу прощения! Меня зовут Майк.
– Вот и отлично, Майк. Летать дальше луны приходилось? Как переносишь гипер, что знаешь о реакторах и кораблях?
– Летал только на шаттле, – потупив глаза в пол начал Майк, – после академии по распределению не попал. В гипере был только однажды, сложно сказать… Необычно – да, а понравилось или нет – не знаю.
– Майк, ты же понимаешь, что мы будем летать далеко, я даже не могу тебе сказать куда именно мы направляемся, но мне нужно подумать, понимаешь?
– Конечно, капитан, я осознаю, что не лучшая кандидатура и вы бы с радостью приняли на борт кого-то более опытного.
– Вот именно… – глянув за спину Майка, Дик заприметил двух странных ребят в широких штанах и подозрительно плотных куртках из полиуретана. – Впрочем, давай поднимемся в бар и там все обсудим.
Ребята крутили головой явно кого-то разыскивая, Дик отлично понимал кого именно они ищут.
– Как прикажете, капитан.
– На всякий случай запоминай: если я бегу – старайся бежать рядом, если говорю прыгай или падай – старайся сделать это первым. Мы больше не в академии и правильным считается все, что не привело корабль к разрушению, а нас к смерти.
Не глядя в сторону подозрительных личностей, капитан резко развернулся и зашагал к лифту.
– Мрачновато… – прокомментировал Майк, плетясь следом.
– Ты все еще можешь передумать, – произнес Дик, не оборачиваясь. Таким тоном, словно к нему стоит целая очередь из пилотов.
До самого лифта они шли молча и капитану в какой-то момент даже показалось, что пилот передумал и исчез, но обернуться он не решился.
Войдя в лифт, капитан все же обернулся, убедился что Майк по прежнему следует за ним, а парни что так не вовремя появились разошлись по палубе в разные стороны и так забавно вертели головой, что выглядели как два утенка которые потеряли маму утку. Дик подумал не стоит ли заглянуть в комнату за вещами, раз его так настойчиво ищут, но не решился, там его могли ждать. Он ткнул засаленную кнопку верхнего этажа и лифт с места рванул в бар.
– Учти, работа предстоит ответственная и местами опасная. Умеешь обращаться с оружейной консолью?
– Да, капитан, но практиковались мы только на тренажерах.
– Там разница небольшая.
Капитан смотрел как за окном мелькали перекладины этажей, а с каждым новым метром над поверхностью открывался все более обширный вид на космодром.
– Ты знаешь, Майк, когда появились первые боевые системы их интерфейс нарочно сделали максимально похожим на компьютерную игру, так проще.
– Проще целиться? – удивился он.
– Нет – проще убивать.
Дальше они поднимались молча.
В баре капитан подошел к окну и присел за небольшой столик на двоих, он выбрал место так, чтобы просматривался вход и при этом открывался прекрасный вид на космодром.
– Майк, что ты можешь сказать во-он про тот корабль, – указывая пальцем на хромированную прогулочную яхту в форме трехгранной пирамиды.
– Хорошая скорость, трюма хватит чтобы перевезти что-то очень маленькое и дорогое, экипаж три человека.
– Хотел бы себе такую? – подзывая официанта уточнил капитан.
– Скорее нет, чем да… Хрупкая конструкция, нет даже самых простеньких орудий, да и скорость… уж лучше тогда красную ртуть, она стоит примерно столько же, но почти в три раза быстрее.
– Отличные знания, но скорее всего они тебе не пригодятся, летать придется на стареньком двенадцатом Блэйде.
Майк улыбался. Слишком широко, слишком натянуто – будто уголки его рта приклеили к ушам. Пальцы впились в столешницу, оставляя следы на полировке: "Блэйд… Мама всегда говорила, что моя первая работа принесет лишь опыт и хорошо если полезный”, – грохотало в голове.
Лицо Майка напоминало человека, который пришел с девушкой в театр, положил торт на кресло, помог сесть своей даме, а затем сел сам, забыв про торт – и сидеть неуютно и встать стыдно.
Майк очень хотел убежать с земли, где таких как он тысячи и все, как назло, выпустились в одно и то же время. А еще, он мечтал летать на корабле с гиперприводом, но Блэйд! Он же старше меня!
– Блэйд, отлично! – Майк улыбался, но кто бы знал, каких усилий ему это стоило. – Двенадцатый, мы их проходили, да…
Капитан любовался Майком, он был напряжен как пружина на взводе, даже интересно – как долго он сможет выдержать в таком состоянии.
– Желаете что-то заказать? – внезапно спросил подкативший робот-официант.
Ростом он был чуть выше стола, а на голове лежал огромный круглый поднос, отчего он напоминал очень низкого, но плотного мексиканца. Планшет-меню в одном манипуляторе, и тряпка-пылесос в другом, выглядели как маракасы и лишь добавляли сходства.
– Мне воды, – быстро ответил Майк, смутно припоминая сколько она стоит на луне, и сможет ли он ее себе позволить.
– А мне, что-нибудь из энергетиков, – бросил Дик.
– Могу предложить “Полные лунные сутки”, отличный способ взбодриться.
Капитан взглянул на сумму и приложил жетон к терминалу оплаты, робот радостно подтвердил оплату и укатил в сторону бара, где на стойке уже стояли готовые напитки.
– Не просто двенадцатый, а Т-шка, – тихонько добавил капитан, вдоволь насладившись усилиями по сохранения лица Майком.
– Ах вот в чем дело, – медленно протянул Майк и расслабился, словно из него вынули кол.
Официально, гражданским судам запрещалось иметь бортовое оружие, но у любого правила всегда были исключения. Серия кораблей Блэйд выпускалась в трех вариантах: сверхлегком, легком и тяжелом.
В тяжелом варианте, как у Дика, на борту было две полноценные орудийные консоли способные вмещать все стандартных виды вооружения. С завода корабли поставлялись безоружными, но оставались такими очень недолго.
– Да, но ты очень хорошо держался, молодец. Я бы на твоем месте сорвался с места и бежал, пока ноги не отвалятся.
– Предстоят проблемы? – деловито поинтересовался Майк, скорее играя роль серьезного пилота, нежели будучи им на самом деле.
– Пока у меня есть только это… – капитан вытащил на стол жетон с изображением трех спиралей, – заказчик появится чуть позже.
– Когда? – все тем же деловым тоном уточнил Майк.
– Не имею ни малейшего представления! Его гонец исчез еще быстрее чем появился.
Робот-официант шустро подкатил к столу и выставил напитки. Капитан тяжело вздохнул и шумно выдохнул, глядя на квадратный стакан со специальным носиком и ярко розовую жидкость. Запах от его напитка резал глаза, это был запах тухлого лука, соленой селедки и чего-то синтетического, что именно генерировало запах сомнений не было, поскольку вода Майка не пахла ничем.
– Дик, вы собираетесь это пить? – испуганно уточнил Майк, ему показалось, что не успел он найти мало-мальски нормальную работу, как все может трагически закончится.
– Да! Мне тоже страшно, но нам может понадобится дополнительная реакция.
– И что же мы будем делать? – не понимая дальнейших действий уточнил Майк.
– Мы? Я пока не дал своего согласия…
– Простите.
Капитан собрался с силами, по привычки резко выдохнул и залпом опустошил стакан. Энергетик оказался весьма приятным на вкус, он был чуть сладковат, пузырьки аккуратно щекотали нёбо, а запах после первого же глотка пропал, остался лишь легкий аромат напоминающий землянику или клубнику.
Майк подозрительно посматривал на капитана, словно тот мог в любой момент вспыхнуть, взорваться или растаять в воздухе.
– Капитан, Дик? С вами все хорошо?
– Вроде да, давай дождемся заказчика и узнаем куда нам лететь.
Капитан украдкой взглянул на часы, если верить назойливой техподдержке, то через несколько минут его корабль будет готов, а заказчика все нет и нет. Краем глаза он заметил движение у двери и не теряя ни секунды повернулся к Майку и быстро спросил:
– Летим на Сатурн – ты со мной?
– Ну да, а что мы… – рассеянно начал бормотать Майк.
Договорить Майк не успел, Дик метнул взгляд в сторону лифта: “Сейчас или никогда”, – подумал он и пристально посмотрел на пилота.
– Ты принят в команду, – быстро бросил капитан и пожал руку новому пилоту, затем резко встал, едва не опрокинув стул, – а теперь – бежим за мной. Постарайся сильно не отставать, – после чего быстрым шагом направился к лифту.
Если ему не показалось, а он привык доверять своим глазам и инстинктам, то это были те же самые ребята картеля и сейчас они должны были прочесывать зал двигаясь по кругу навстречу друг другу.
Самое время пересечь ресторан по прямой через центр и скрыться в лифте. Капитан не любил стычки и оружие, но старался всегда быть готов к любой ситуации.
Майк оказался смышленым, он первым добежал до лифта и нажал кнопку вызова, а Дик встал спиной к дверям и на всякий случай засунул руку под куртку.
В зале по прежнему играла легкая музыка и если бы не два напряженных человека у лифта, бар можно было бы назвать самым тихим и спокойным местом на лунной базе. В зале послышался звон посуды, кто-то из головорезов все же снес милого робота-официанта и уронил на пол несколько стаканов и бутылок. Позади раздался знакомый звоночек прибывшего лифта и Дик не глядя сделал пару шагов назад.
– Какой этаж? – уточнил Майк.
– Что? А, пятая палуба, надеюсь они успели закончить ремонт.
Двери лифта уже начали закрываться, и в этот момент к нему добежали те двое, с кем Дик не хотел бы знакомиться.
– Простите, но лифт занят, – выставив левую руку перед собой отчетливо произнес Дик.
Головорезы опешили и секундного промедления было достаточно. Дик вынул парализатор и быстро, стреляя от пояса, обездвижил противников. Парализатор дважды тихонько прожужжал в руке, выплевывая едва заметную паутинку парализующего поля.
Со стороны могло показаться, что вежливый парень просто попросил подождать следующий лифт, а двое других вежливых ребят с ним согласились и теперь просто стоят и ждут. Ждать они будут еще часа два, парализатор был настроен на средний уровень мощности.
– Это были те кто дал денег на ремонт? – на всякий случай уточнил Майк.
– Нет, это были другие, а ремонт оплатили вот эти, – капитан вытащил из кармана жетон с тремя вращающимися спиралями и показал его Майку. – Видел когда-нибудь такое?
Спирали переплетались и вращались так, словно заманивали к себе.
– Нет, но очень красиво… – Майк протянул палец к жетону, но так и не решившись его коснуться отдернул руку.
– Да, красиво… Придется отрабатывать ремонт.
За стеклом пролетали этажи, где-то вдали, покачиваясь на куполе плазмы, медленно отрывался от поверхности Луны тяжелый транспортник, скорее всего пустой, все же колонии давно переросли то время, когда требовали ресурсов с матушки Земли и теперь все чаще становились источниками редких минералов и полезных ископаемых.
Когда двери лифта раскрылись, капитан прежде всего высунул голову в коридор, и быстро оглядел его.
– Вроде никого… Пошли! – четко произнес Майк.
– Нам далеко?
Отвечать Дик не стал, он быстрыми шагами шел в сторону шлюза 1592, даже не удосужившись поинтересоваться у терминала закончился ремонт или нет. Если корабль еще не готов, то они в ловушке.
Дойдя до дверей шлюза, Дик быстро взглянул в иллюминатор и с облегчением набрал код на панели управления.
В доке стоял его Блэйд, который он знал до мельчайших деталей. Обшивка местами была подпалена редкими астероидами, а кое-где виднелись глубокие царапины от неудачных стыковок. На левом крыле было ярко синее пятно редкой космической пыли которая въелась в титан навечно.
Корабль медленно под какую-то торжественную музыку опускал створку двери, на внутренней поверхности виднелись ступеньки, но Дику было не до красивых жестов.
– Корабль, мы торопимся! – выкрикнул капитан и дверь с грохотом упала на пол, словно от голоса Дика механизм сломался.
– Добро пожаловать на борт! – быстро вбегая в корабль, крикнул Дик. – Корабль, знакомься, это Майк наш новый пилот.
– Новый? – удивился корабль. – А разве был старый?
Майк с опаской глянул на трап, словно тот мог с такой же скоростью закрыться, но все же вбежал вслед за капитаном.
– Готовимся к старту! Проверка всех систем! – плюхаясь в левое кресло скомандовал Дик.
Майк мялся на пороге, не до конца веря тому, что происходит.
– Ты же вроде пилот, да? – уточнил Дик, крутанувшись на кресле и пристально глядя на Майка.
– Да, прошу прощения, просто тут все такое…
– Старое?
– Я бы сказал винтажное… Все эти переключатели, ручки, экраны…
– Я не старый! – послышался голос корабля. – Меня только что полностью восстановили и отремонтировали!
– А гальюн? – тихо спросил капитан.
Корабль пристыженно замолчал и с грохотом захлопнул внешнюю дверь. Майк, выйдя от этого звука из ступора, все же набрался смелости и сел в кресло второго пилота.
– Корабль, почему мы все еще в доке?
– Станция запрашивает конечную цель нашего путешествия, что мне ей ответить?
– Да кто б знал эту конечную цель… – проворчал капитан. – Скажи им, что мы летим на Сатурн.
– Топлива полный бак, гиперпривод новый, летим на Сатурн? – удивленно уточнил корабль.
– Да и как можно скорей!
– Они спрашивают берем ли мы на себя все риски или приобретем страховку? – видимо даже корабль не ожидал такой настойчивой попытки втюхать никому ненужные услуги.
– Пошли их к черту, и пусть откроют шлюз! – не выдержал Дик.
Снаружи послышался звук выпускаемого воздуха, а затем шлюз раскрылся и корабль потащило магнитными захватами в сторону космодрома.
Взлетать с магнитной катапульты на палубе было бы удобней, но Блэйд был слишком тяжелым для этого. Магнитное поле протащило корабль по всем закоулкам базы, словно специально выбирая максимально длинный маршрут, а когда Дику начало казаться, что это никогда не закончится, их вытолкнули на улицу.
– Ну вот и все, прощай Луна, да здравствует свобода! – выкрикнул капитан и запустил стартовый двигатель.
Корабль ощутимо толкнуло в брюхо и он, задрав нос в небо, начал плавно набирать высоту. Майк пристально следил за радаром, стараясь не зацепить никого на взлётной глиссаде, а Дик украдкой поглядывал на него и улыбался, вспоминая себя в молодости. Когда высота достигла километра, Майк включил маршевые двигатели, в ту же секунду их резко вдавило в кресла, а Луна заторопилась покинуть поле обзора.
Какое-то время они боролись с перегрузкой, но затем корабль вышел на орбиту и невесомость накатила словно теплая прибрежная волна на все тело, освобождая его от усталости.
– Ну как, пилот, готов вкатиться в космос? – щелкнув замком на ремне безопасности, поинтересовался капитан.
– А мы разве еще нет? – удивился Майк, разбираясь с застежками и пристегиваясь.
– Я имел ввиду в настоящий космос! Корабль, рассчитай траекторию до Сатурна, – бросил Дик и на экране сразу замельтишили формулы шестимерного пространства.
– Это что, настоящий гипер калькулятор? – удивленно уточнил Майк. В его голове точно также мельтешили мысли: “Блэйд, гиперпривод, а если я все испорчу?”
– Да, настоящий, но далеко мы на нем не улетим, – раздосадованно подтвердил Дик. – Сатурн, Плутон, быть может ближайшие колонии, в общем, до ограды детского сада. Дальше нам понадобится навигатор, желательно кибер.
– А это не опасно?
– Жить вообще опасно, Майк – все кто жил умерли. А навигатор это точно такой же член экипажа, как и мы с тобой.
– Я никогда прежде не встречался с киборгами, – испуганно пролепетал Майк.
– Ну ты же не боишься калькулятора или часов?
– Нет.
– Ну вот, а кибер это нечто среднее между тобой и калькулятором.
Внезапно корабль включил маневровые двигатели и его заметно тряхнуло.
– Капитан, в нас только что чуть было не врезался шахтерский бот, – объявил корабль. – Добыча ископаемых в земном секторе запрещена, я уже составил официальный рапорт в службу охраны лунного космодрома и отправил жалобу орбитальной охране.
– Рапорт? Лучше подними щиты и давай быстрее считай траекторию, а то не ровен час прилетит еще один бот и начнет добывать из тебя полезные ископаемые.
– Прошу прощения, а полезное ископаемое это вы или наш новый пилот? – уточнил корабль.
– Его зовут Майк! – проглотив тупую шутку корабля, ответил Дик.
– Орбита рассчитана, прошу пристегнуть ремни, – только и успел сказать корабль и космос моментально взорвался всеми огнями радуги.
Гиперпространство всегда оставалось загадкой, даже после того как его открыли, даже после того как начали бороздить космос, даже после того как появились сотни колоний. Никто не смог объяснить что именно видит человек находясь в гиперпространстве, люди – трехмерные существа, но гиперпространство шести мерно, а еще там нет времени. Что именно наш мозг воспринимает находясь там выяснить так и не удалось.
Вокруг витали разноцветные облака, сложно было сказать это пылинка перед глазом или гигантская газопылевая туманность в тысячи световых лет. Мозг не мог определить направление и расстояние, но чувствовал запахи и слышал различные звуки. Запахи обычно были приятными, а звуки успокаивали. Ученые даже пытались расшифровать все это, но аппаратура пасовала, датчики не регистрировали ровным счетом ничего.
Яркая вспышка, затем кромешная тьма – выход из гипера всегда выглядел как перегоревшая лампочка, которая перед самой смертью внезапно решает поиграть в маленькую сверхновую.
– Ну, привет… – протянул капитан, любуясь гигантскими кольцами.
– Он что, настоящий? – прошептал Майк, разглядывая Сатурн ошалевшими глазами, он даже расстегнул ремни и подплыл ближе к иллюминатору.
– Да, очень красивое зрелище, но нас интересует не сам Сатурн, а небольшой ремонтный док, на орбите Титана.
Глава 3
Туда, где есть что добывать, всегда стекаются авантюристы мечтающие быстро разбогатеть. Так было во времена золотой лихорадки в главном поясе астероидов, а затем на Плутоне и Сатурне. Даже сейчас, где-то в далеких звездных системах, есть точки притяжения любителей быстро разбогатеть, как тот Джефф, с лунной палубы.
Также случилось и с Титаном. Его расположение позволяет не заботиться о космической радиации, а массивность Титана разрешает выстраивать классические глиссады разгона для тяжеловесных рудных барж.
Вслед за рудокопами всех мастей в такие места тянутся те, кто готов купить их товар, а заодно может продать необходимый инвентарь и обеспечить тружеников провиантом. Иногда это неудачные копатели, которые сделали свой выбор – между журавлем в небе и синицей в руках. А иногда это профессиональные дельцы, которые отлично понимают что самое дешевое золото там, где его много, а много его только там где оно добывается.
Но золото и редкие металлы можно получить двумя способами: можно с красными, бессонными глазами перемалывать астероиды, а можно просто встретить того, кто мчит на всех парах продать свои сокровища. Так возникает необходимость в оружии.
Торговцам смертью, как их иногда называли рудокопы, без разницы кто платит за товар, будь то честный труженик, контрабандист или простой пират. Тут как говорится – кто платит деньги, тот и получает защиту.
Черные рудокопы, которым Дик задолжал денег, заложив собственную печень, были никакие не рудокопы, это были обычные пираты-рэкетиры, которые за определенную сумму обещали защиту, а фактически они просто обещали не грабить того кто добровольно отдает им часть руды.
На рудниках не было устойчивого правительства, поскольку контролировать такие прииски было экономически невыгодно, доход был не постоянным, а ветер перемен часто заставлял добывать то золото, то вольфрам, то вовсе какой-нибудь гадолиний.
– Майк, ты хотел пилотировать? – расслабленно спросил Дик.
Пилот посмотрел на капитана и его взгляд выражал смесь радости и страха.
– Да, но… А что нужно сделать?
– Ничего такого, чего не мог бы сделать автопилот. Просто пришвартуй нас к доку Титана.
– Капитан? – удивленно спросил корабль.
– Все нормально, Блэйд, ты же присмотришь, на случай если что-то пойдет не так?
– Разумеется, – хитро добавил корабль и начал медленно корректировать курс в нужном направлении и разгоняться.
– Корабль, отпусти управление в пяти… нет, в пятнадцати километрах от дока.
– Слушаюсь, капитан.
Майк поерзал в кресле пилота, устраиваясь поудобней, отключил предохранители с джойстиков управления на левом и правом подлокотнике и едва заметно качнул кораблем в разные стороны, проверяя его послушность.
Блэйд, несмотря на свое древнее происхождение и тяжеловесность, оказался весьма послушным аппаратом. Стоило Майку только намекнуть кораблю что от него требуется, как тот молниеносно выполнял маневр. Пилот прижал голову затылком к креслу и поправил тактические экраны так, чтобы они находились чуть сбоку, не загораживая прямого обзора через иллюминаторы.
Дик делал вид, что расслабленно развалился в кресле, но сам пристально следил за новичком. Он тоже не любил перекрывать себе обзор приборами – электроника это хорошо, но смотреть собственными глазами в открытый космос всегда приятней.
– Пятнадцать километров, переключаюсь на ручное управление, – отрапортовал корабль и тяга двигателей сразу угасла.
– Управление принял, – отчитался Майк и вернул тягу на прежний уровень.
“Молодец, что не боится и не стал выпендриваться”, – подумал капитан, отметив как точно Майк уловил мощность двигателей.
Майк неотрывно вглядывался в космос прямо перед собой, шаря глазами, словно старался найти пылинку на стекле иллюминатора, изредка кося взглядом на радар, где станция неминуемо приближалась.
– Да где же ты, черт возьми, – тихо прошептал Майк не понимая что происходит.
– Что-то не так? – издевательски наивно спросил капитан, рассматривая собственные ногти, словно размышляя не пора ли их подстричь.
– Я просто пока не вижу док, но судя по радару он должен быть прямо по курсу.
Капитан едва сдерживал смех, сжав зубы и стараясь думать о чем-то другом. Он отлично помнил себя, когда впервые летел к этому доку. Только в тот раз у него не было Блэйда который всё знает, а потому все закончилось расквашенным носом катера и опытом на всю жизнь.
Майк оказался осторожней, а потому, остановился в километре от дока и глядя то в иллюминатор, то на радар – не верил собственным глазам.
– Хорошо, ладно, я сдаюсь, где он? – обиженно пробормотал Майк, и капитан взорвался от смеха.
Отсмеявшись и переведя дыхание, Дик все же смог выдавить из себя:
– Блэйд, покажи ему!
Слева красовался оранжевый Титан с непередаваемыми золотистыми облаками, словно он сам был огромным золотым слитком, а прямо по курсу зияла чернота космоса усеянная звездами.
– Внимание, внимание… Почтенная публика, сейчас я покажу вам фокус с появлением! – громогласно продекламировал корабль и включил музыку которой обычно сопровождают представления фокусников.
Борт начал медленно смещаться вправо и одновременно с тем поворачивать нос влево. Сначала это казалось странным танцем вокруг пустоты, но затем прямо по курсу появились искажения как от гигантского стеклянного шара.
– Хромокамуфляж! – догадался Майк и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Знакомься – это самая известная станция по продаже оборудования для кораблей, в солнечной системе.
– А разве самая известная – не лунная база? – удивился пилот.
– Если ты хочешь поесть, поспать и купить что-то ненужное – то да. Но если тебе нужен любой товар по доступной цене – то нужно лететь сюда.
Поле базы медленно переливалось оранжево-золотым перламутром, словно это была редкая жемчужина висящая прямо посреди космоса, однако стоило кораблю остановить движение, как камуфляж останавливался и база тут же терялась на фоне такой же пятнистой поверхности Титана.
– Корабль, запроси стыковку. Майк, закончи начатое, у нас мало времени, – с этими словами капитан выставил на часах таймер на два часа. – Черные рудокопы не любят эту базу, она хоть и не поддерживает официалов, но и пиратов не жалует.
– То есть пираты не дружат с пиратами? – удивился Майк.
– А как же… Каждый покровитель тщательно стережет свою территорию, но со всеми можно договориться. Рудокопам нужно будет часа три, а значит через пару часов нам крайне желательно свалить от сюда.
– Понял, а куда?
– А это, я надеюсь, мы узнаем в самое ближайшее время.
Майк вел корабль с осторожностью новичка, барьер хромокамуфляжного поля медленно приближался, словно они летели прямиком в радужный мыльный пузырь, а когда рубка прошла через него, прямо перед ними внезапно появилась станция.
По форме она напоминала гигантский волчок с толстой центральной частью утыканной по окружности бесчисленными доками. Вверх возвышались жилые модули, виднелся свет в иллюминаторах и красочные рекламные надписи предлагающие любые товары и развлечения. Вниз уходила неказистая вереница складов, собранная из разных по виду грузовых контейнеров сваренных в единую структуру.
– Добро пожаловать на станцию возможностей, – продекламировал главный слоган этого места Дик. – Здесь всё, что запрещено в галактике, продается за полцены.
Майк вел корабль точно по линиям рекомендуемой стыковки, однако все равно задел носовой антенной за какой-то торчащий кабель из которого посыпались искры.
– Ой, – только и успел сказать Майк.
– Все хорошо, не переживай – вычту из твоего жалования, – спокойно прокомментировал Дик и Майк побледнел. – Да расслабься, я пошутил, нет у тебя никакого жалования.
Майк не понял, в каком месте Дик шутил, а где говорил правду, но на всякий случай, сбавил скорость и медленно провел корабль через переборки шлюза.
– Поздравляю с первой стыковкой, если бы мы двигались еще медленней, могли бы обойтись без двигателей, – голос Блэйда прозвучал так, будто он зевал.
– Ну вот и молодец! – похвалил пилота Дик. – Тут не принято пользоваться торговыми терминалами, пойдем, прогуляемся. Корабль – никого не пускать на борт, если я не вернусь через три часа включи механизм самоуничтожения.
– Слушаюсь капитан. До вашего появления на борту – игнорирую любые команды извне, погрузка и разгрузка запрещены, допускаю исключительно ремонтные работы, через три часа разнесу эту пиратскую гавань на мелкие кусочки.
– А это зачем? – удивился Майк.
– Не переживай, тут так принято – считай это правилами хорошего тона.
Трап медленно и вальяжно опустился на металлический пол дока. На гофрированном стальном полу виднелись лужи чего-то темного и запекшегося, словно кто-то разлил тут пиво и оно просто высохло. Лампы под потолком тихонько жужжали, а одна периодически мигала и искрила проводкой.
В нос сразу ударил резкий запах горелого металла, синтетического масла и ракетного топлива, капитан жадно втянул эту вонь и радостно произнес:
– Вот он, настоящий запах свободы! Точнее – анархии и свободы!
– А нас тут не ограбят? – уточнил Майк.
– А ты не сильно отставай и все будет хорошо.
Дик быстро спустился по лестнице и подошел к проходу в коридор, набрал свой любимый код 926-535-897 и нажал кнопку активации. На всех космических базах общего пользования при выходе с корабля нужно было указать код доступа, который спрашивали на входе. Но только на этой станции если трижды ввести неверный код тебя било током, все сильней и сильней с каждым следующим неверным паролем.
Створки распахнулись, стены коридора были исписаны граффити разных цветов, тут не старались следить за чистотой, они были частью этой субкультуры и радовали глаз.
Капитан быстро осмотрелся и смело зашагал в одном ему ведомом направлении. Пройдя по коридору около двухсот метров, он пнул ногой в малоприметный люк у самого пола, в стене открылась ниша из которой доносились ухающие низкочастотные звуки.
– За мной, я знаю короткий путь, – бросил капитан и смело шагнул в проем.
За стеной оказался автоматизированный цех по плавке и ковке металла, именно тут изготавливали любые панели для корпуса кораблей с потайными нишами для контрабанды, дешевые аналоги запасных частей и даже корпуса для реакторов повышенной прочности. Воздух был раскален до бела, стоял устойчивый запах индукционных рудных печей и горелого масла для закалки.
Где-то под ногами грохотал тот самый магнитный молот, судя по чавкающему звуку, он сейчас ковал титановую пластину. Воздух дрожал от вибраций и разнообразных звуков, где-то вдали послышался пронзительный свист плазменной горелки и искры полетели во все стороны.
Капитан прошел по узкому парапету из толстой металлической сетки висящему вдоль стены у которого вместо перил была натянута цепь и открыл решетчатую дверь грузового лифта.
– Ну, долго тебя ждать?
Майк испуганно посмотрел вниз, там, в десятке метров от парапета, светились котлы с жидким металлом, раскаленным до красна стеклом и какие-то бочки с неизвестным порошком желтоватого цвета. Он несколько раз глубоко вдохнул и бегом пробежал по мостику до самого лифта.
– Ты чего, высоты боишься? – догадался капитан.
– Уже нет, – быстро ответил Майк и захлопнул за собой решетку лифта.
Поскольку они не собирались долго задерживаться на станции, то отправились прямиком на местную биржу. Раньше это был бар, но торговые сделки, поиск работы и прочие необходимые для полета приготовления, вынудили местную администрацию немного переделать помещение.
Тут все также продавали спиртное и даже еду, но вся площадь была разделена на сектора покупки, продажи и найма.
Выйдя в коридор через такой же малозаметный проем в стене, капитан быстро зашагал через толпу в сторону сектора продаж. На стене напротив выхода красовалось граффити: “Не верь надписям. Особенно этой!”, – на встречу прошел громила с цепью в руке, к которой были пристегнуты трое человек в ошейниках, две девушки лет двадцати и один мужчина в возрасте.
– Эй, красавчик, не хочешь перекупить нас? – поинтересовалась та, что шла второй.
– Дик, это кто? – шепотом спросил Майк.
– Как кто – рабы, – быстро толкая вперед Майка, также шепотом ответил капитан.
– Но ведь это… – начал было пилот.
– Что? Запрещено? Противозаконно? Да, так и есть, посмотри внимательно, видишь у первой девушки на шее висит медальон, как думаешь что это?
– Не знаю, украшение?
– У рабыни? Это ключ от ошейников! Громила впереди нанятый актер, он нужен чтобы набить цену, девушка позади может быть и правда рабыня – кто знает, а старик явно идет “прицепом”.
– Как это – прицепом?
– Арендуешь или троих или никого, понимаешь? Старик никому не нужен, но за малую часть прибыли, готов играть роль платного балласта, благодаря ему клиенты чувствуют себя моложе.
– То есть, они что…
– Да, они самые! Со времен существования человечества, были проститутки, потом появился эскорт, вторая молодая жена, теперь вот новое развлечение – рабыни. Суть одна и та же – ты платишь, и за деньги получаешь возможность что-то делать с человеком.
– Но ведь это рабы? – удивился Майк.
– Ну да, но раба нельзя убивать, нельзя морить голодом, нельзя не давать денег, нельзя сажать на наркотики. И таких вот “нельзя” очень много и все они прописаны в контракте.
– А кто хозяин?
– Майк, ты давай как-то быстрее взрослей… Если первая девушка с ключами, как ты думаешь – кто хозяин?
– То есть…
– Да, анонимный контракт, а деньги потом как-нибудь поделят.
– Жесть – пробормотал Майк, ощущая себя в каком-то вывернутом наизнанку мире и поплелся вслед за Диком.
В секторе продажи оборудования было не столь людно, однако, Майк не представлял как капитан собирается что-то купить? Тут не было прилавков или витрин, просто стояли какие-то люди и ждали кого-то, никто ничего не предлагал и не спрашивал.
– Дик, разве тебе не говорили, что твоя рожа слишком хреново выглядит, чтобы появляться на Титане, – раздалось откуда-то из толпы.
– Тебя забыл спросить, Чарли! – огрызнулся капитан, подошел и пожал ему руку. – Небось уже сдал меня черным рудокопам? – с улыбкой уточнил Дик.
– А как же – первым! Пару минут назад, – похвастался Чарли, словно это был кубок за победу в забеге.
– Значит, как я и предполагал, пару часов у меня есть. Мне нужно два весла на бритву.
– Лизя? – уточнил продавец, что-то быстро перебирая в планшете.
– Пися, – серьезно произнес Дик и Чарли напрягся.
– Дик, они запрещены, это же вне конвенции о нераспространении.
– Не думал, что когда-нибудь услышу здесь эти слова. Чарли, ты часом не приболел? Температуры нет?
– Поли, Доли, Макс – проси что хочешь, но Пися – нет.
Дик и Чарли играли в гляделки, капитану очень нужны были именно эти пушки, если их немного подкрутить, они могли пробить любую броню, и он точно знал что они у него есть, но Чарли… Он что – испугался, но чего?
Полиция тут не указ, даже если их вызвать они не прилетят. Местные законы пишут деньги и те, у кого их больше, быть может дело именно в этом? Дик залез в карман куртки и тут же почувствовал как холодный обрез ствола уткнулся ему в левый висок.
– Тихо, ребята, не нервничайте… – медленно произнес Дик и вытащил кредитный жетон, демонстрируя его Чарли.
– Дик! Так что же ты раньше не сказал, что тебе нужны именно эти весла! Я же не сразу понял серьезность твоих намерений, – радостно затараторил Чарли, а ствол пропал также внезапно, как и появился. – Быть может что-то еще? У нас сегодня – распродажа!
– Носовую антенну, – подсказал Майк, но Чарли даже не повернул головы в его сторону.
– Ты слышал этот звук, Дик, как будто что-то жужжит? – тихо произнес Чарли и начал оглядываться, словно искал летающую поблизости муху.
– Вообще-то меня зовут Майк! – решил ответить на хамство пилот.
– Вот, опять – слышишь? – Чарли забавно оттопырил пальцем ухо.
– Это мой новый пилот, Чарли.
– Может быть и так, но деньги у тебя, платишь ты, а значит говорить я буду только с тобой, – непрерывно тыкая пальцем в грудь капитана отчеканил Чарли. Он знал, что Дик терпеть не мог, когда так делают.
– И носовую антенну, – процедил сквозь зубы капитан, решив не развивать этот глупый конфликт дальше.
– Ой, да не переживай, я положу ее тебе бесплатно, все же не каждый день старый друг заходит в гости! – тут же весело отозвался Чарли.
Терминал лежал в левой руке Чарли и медленно мерцал суммой списания, Дик отлично знал правила черного рынка и Чарли даже не пытался его надуть. Цена была честной и торговаться не имело смысла.
Дик приложил жетон и тот радостно пискнул списывая указанную сумму.
– Оформить как груз?
– Нет, ставь сразу.
– Договорились! – закончив сделку произнес Чарли и быстро отметил это в планшете, отправляя товар в сторону дока на установку и запустил роботов-техничек.
– Сделка закрылась, а теперь – иди в жопу, скользкий ты предатель! – как можно вежливей произнес Дик.
– Да я поимел от черномазых больше, чем с твоей сделки!
– Если они услышат как ты их назвал, лететь тебе до самого Титана, без скафандра.
Дик быстро развернулся, помахал рукой и зашагал в сектор найма, времени оставалось все меньше и меньше.
– Капитан, а разве… – начал было Майк.
– Не здесь Майк, потом, все вопросы потом, – быстро перебил его Дик, пока тот не наболтал лишнего.
В секторе найма было еще менее людно, у барной стойки, что по обыкновению располагалась в центре зала, спал какой-то пилот с металлическим протезом вместо левой руки. Обычно киборги старались максимально походить на людей, а значит это был просто человек.
С этой стороны станции в окнах виднелся Титан, его золотые облака и ярко голубые озера метана контрастировали, а общий оранжевый фон добавлял шарма пустыни. Дик подошел впритык к окну, несколько секунд полюбовался пейзажем, а затем резко развернулся и принялся буквально сканировать глазами толпу перед собой, выискивая кого-то.
– Капитан, вы ищете еще одного вашего друга? – выпалил Майк.
– Нет, нам нужен навигатор и желательно кибер, такие ничего не пьют, не едят, а еще, они всегда стараются избегать зрительного контакта.
– Потому что киборги? – догадался пилот.
– Нет, потому что дорого стоят и им нет смысла самим искать работу. Вон тот нам подходит, за мной! – быстро кинул капитан и пошел напролом через толпу как ледокол.
Люди расступались перед ним, словно чувствовали его приближение, а кто не успевал отойти в сторону получал толчок плечом.
– Эй, поаккуратней, любезный! – проворчал кто-то в толпе, но не устоял на ногах и свалился на пол.
– Пить надо меньше, – тихо прокомментировал капитан, даже не останавливаясь.
Майк семенил следом, стараясь никому не докучать своим присутствием, изредка отпуская извинения, словно это он расталкивал всех налево и направо.
– Ты! – остановившись прямо перед кандидатом, отчетливо произнес капитан.
Парень оторвался от коммуникатора, поднял глаза на капитана и сдул длинную челку в сторону. Его глаза словно светились изнутри бледным сине-зеленым цветом, а в ушах было что-то напоминающее слуховой аппарат, но явно намного технологичней.
Парень изучающе посмотрел на Дика, а затем на Майка, словно старался прочесть их мысли.
– Я вам не по карману, – пробубнил навигатор и вернулся к созерцанию коммуникатора.
– Ты же даже… – начал было Дик, но его перебили.
– У тебя двенадцатый Блэйд – ровесник этого притона, а ты, только что вылупился из академии, и ничего серьезней карандаша в руках не держал. Скорее всего вы нашли очередную секретную карту и не знаете как туда добраться, деньги вперед и я отправлю ваш ржавый утюг в любом нужном направлении.
– Нам нужен навигатор, – упрямо произнес Майк.
– То есть, даже координат у вас нет, тем более – нет.
Дик стоял и обдумывал положение, платить заранее на Титане было не принято, да и кто его знает за сколько прыжков и куда нужно будет оплатить. Оказаться где-то на задворках галактики без нормального навигатора тоже не вариант.
– Что, не клеится разговор, да, капитан? – прозвучал знакомый голос позади и Дик не оборачиваясь улыбнулся.
– Месье черный плащ? Как вы нас нашли?
Незнакомец вышел из-за спины и встал рядом, на этот раз его лицо скрывал красивый голографический шарф, который напоминал облако дыма оно словно вот-вот должно было рассеяться, но этого никак не происходило.
– На Луне нельзя купить орудия, а у Блэйда целых два места под отличные пушки, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы просчитать вашу следующую остановку.
– Если вы думаете, что я сбежал потратив ваши деньги, то…
– Дик! Если бы я так думал вы были бы молчаливы как никто, а ваше тело давно бы утилизировали, тут с этим очень просто, знаете ли…
Капитан почесал нос, отчетливо почувствовав тот самый поводок про который ему говорили. Он заглотил наживку, отремонтировал свой корабль за чужие деньги, так и не зная конечной цели. Каждый раз когда он допускал ужасную глупость, у него сильно чесался нос.
– Мы не договорили в тот раз, помните? – вежливо уточнил незнакомец.
– Да, но что-то мне подсказывает, что так и было задумано, разве нет? – наивным голосом уточнил капитан.
– Конечно, все идет по плану, но помните у вас был выбор, вы могли просто расстаться со своей печенью. Впрочем… время поджимает. Тут, – незнакомец развел руками, как бы показывая сразу всю станцию, – даже я не смогу ничем вам помочь в случае чего. Мой заказчик хочет найти Турмоил, слышали что-то о таком месте?
Навигатор резко выключил коммуникатор, убрал его в карман и пристально посмотрел на незнакомца, словно пытаясь просверлить его глазами.
– Не стоит так усердно ковырять мой код, молодой человек, – наставительно пробубнил незнакомец, и его шарф ярко вспыхнул как электрическая дуга, ослепляя всех вокруг. – Еще раз попробуешь меня взломать, и я расплавлю твои мозги, – спокойно объяснил незнакомец, словно это была не угроза, а констатация факта.
– Я слышал, я знаю что это! – яростно растирая глаза кулаками пробубнил навигатор.
– Советую начать думать как его найти. Капитан, чем быстрее вы найдете Турмоил, тем больше вам заплатят.
– Но это же легенда, сказка… – начал было Дик.
– У моего заказчика иные данные, и он, склонен считать этот объект вполне материальным.
Майк посмотрел на капитана и начал догадываться что только что он вляпался в самую большую авантюру в своей жизни. Быть может это и был его первый настоящий контракт, но что-то ему подсказывало, что он же может оказаться и последним.
– Я в деле! – быстро произнес навигатор, часто моргая глазами, из которых до сих пор лились слезы.
– А почему вы решили, что вы все еще нам нужны? – начал набивать цену Дик.
– Во-первых, я знаю что Турмоил существует, Во-вторых на Титане нет навигатора лучше чем я, а в-третьих… В-третьих – вы сами предлагали мне контракт!
– Ой, прямо таки нет никого лучше тебя! А медаль за первое место в соревнованиях навигаторов Титана покажешь? – насмешливо поддержал капитана Майк, памятуя как навигатор назвал его вылупившимся словно он цыпленок.
Дик хотел еще повозить парня мордой по столу, чтобы он не зазнавался, но времени катастрофически не хватало.
– Ладно, но оплата потом, я не хочу потерять тебя через пару прыжков на какой-нибудь миленькой планетке.
– Ну, раз вы все согласны, я передам заказчику, что все идет хорошо, а вам я бы посоветовал…
– Бетельгейзе! – перебил его навигатор.
– Рад, что у вас очень смышленый навигатор… – задумчиво протянул незнакомец и развернувшись быстро проскальзывая между людей отправился к выходу.
– Стив, – быстро произнес навигатор и протянул руку.
– Дик, – ответил ему капитан. А это Майк, наш второй пилот.
Капитан глянул на часы, где таймер отсчитывал последние минуты и решил что на станции хорошо, а в корабле лучше.
– Если никто не против, предлагаю как можно быстрее покинуть этот гадюшник.
Стив и Майк быстро переглянулись и троица принялась пробиваться к выходу вслед за капитаном.
Глава 4
Корабль покоился в доке, изредка подрагивая, когда кто-то слишком резко швартовался к станции. Майк сидел в кают-кампании и любовался видом из окна, Сейчас станция была повернута так, что и Титан и Сатурн было видно одновременно. Кольца смотрелись гигантской плоской тарелкой висящей прямо посреди космоса, а Титан, на их фоне, блистал яркими красками.
Оружейные консоли все еще были загерметизированы, там копошились роботы-техники заканчивая установку, подключение и настройку нового оборудования. То, что на сленге местных торговцев называлось Пися – на самом деле были тяжелые плазменные автоматические пушки, способные разнести корабль подобный Блэйду за пару выстрелов.
Стреляя очередями, из них можно было выкосить небольшой флот катеров, а одиночный накопительный выстрел – способен пробить в обшивке дыру размером со стадион.
Дик сидел в пилотском кресле и лениво следил по камерам за тем как идет ремонт, он доверял Чарли, в плане оборудования тот был честнее многих заводов и уж точно не такой назойливый как техобслуга лунной базы. Капитан больше переживал за роботов, они были далеко не новенькие и пару раз даже уронили плазменный резак прямо на пол.
Один техник долго возился с лазерной рулеткой, измеряя ей проем и пушку, словно сомневался что она поместится. В какой-то момент рулетка выскользнула и улетела в направлении Титана. Техник забавно замахал манипуляторами пытаясь ее поймать, в итоге он не удержался, выпал и они вместе полетели к Титану.
– Видимо, это была русская рулетка, – пробормотал Дик.
Стив пока чувствовал себя лишним, а потому, отправился расконсервировать еще одну каюту и принять нормальный душ, а быть может и выспаться. В пиратской гавани редко встретишь хороший сервис и чистое жилье, туда прилетали не за этим.
– Капитан, – тихо обратился к нему Майк, словно боясь спугнуть.
– Что-то не так? – быстро пробежав глазами по панелям, встревоженно переспросил Дик.
– Нет, просто там, на базе… Вы сказали все вопросы потом. Это “потом” уже наступило?
– Ах, вот ты о чем… В общем смотри, я знаю Чарли очень давно и да, он скользкий тип себе на уме и за деньги мать родную продаст, но он никогда никого не кидал. За что его и ценят даже самые отчаянные мошенники.
– Ага, а почему он так радостно заявил о том, что первым сдал нас черным рудокопам?
– Ну не он, так кто-нибудь другой это сделал, по сути какая разница? А так, ему денег от них перепадет, лично я не против что именно он оказался первым. Но мы от него услышали точное время, когда это произошло – помнишь?
– Так себе информация… Можно было бы догадаться, что как только мы появимся на публики кто-нибудь да сдаст.
– Тоже верно, а еще он сказал сколько они ему заплатили – больше чем от нашей сделки.
– О как… – удивленно пробормотал Майк пытаясь вспомнить во что им обошлись пушки.
– Меня это тоже удивило, сумма значительно выше моего долга, или Чарли приврал для красного словца, или черные рудокопы знают больше чем я о нашем новом заказчике. Кстати, потом он назвал их черномазыми, это очень обидно и если бы в толпе был кто-то из рудокопов, он бы вскипел как лопнувший контур реактора.
– Получается он что… дал нам подсказки? А почему бы просто не сказать.
– Нас слушали люди, Чарли не плохой парень, но он всегда должен быть в нейтралитете.
– Нейтралитет – это когда не на чьей стороне?
– Нет, это когда ты продаешь оружие обеим сторонам и просто смотришь как они деруться, не вмешиваясь. Пока одни сражаются за идеалы, другие делают на этом деньги. Чарли – делает деньги.
– Как все противно и просто… – обиженно пробормотал Майк и отправился обратно на диван, рассматривать Титан.
Капитан не любил сообщать прописные истины мира юнцам с неокрепшей психикой. Ему казалось, что он всегда видел мир с неправильной стороны, что его реальность полна подлости и предательства, а мир он другой. Конечно, он не верил, что существует параллельная реальность с единорогами и розовыми пони, но что-то более доброе обязано существовать, иначе зачем вообще всё.
– Долго еще? – входя в кают-компанию выпалил Стив.
– Минут пятнадцать, – сверившись с отчетами техников, ответил Дик. – Расскажи лучше, что ты знаешь про Турмоил, почему Бетельгейзе? Ты успел считать это с имплантов незнакомца?
– Нет, я просто… – Стив явно чего-то стеснялся, он сидел опустив голову и длинная челка опять скрывала его лицо.
– Можешь не рассказывать, но было бы лучше, чтобы все мы думали одинаково, понимаешь о чем я? – стараясь не давить, попробовал копнуть Дик.
– Да блин, – резко откинув челку рукой назад, начал Стив. – Короче, последний контракт я отработал с пиратами, а до этого был навигатором на военном корабле, там мне и вживили большую часть имплантов. Но у навигаторов особый набор данных: карты плотности мнимого вакуума, гравитационные лунки, стандартные маршруты, в общем, гражданские базы и военные сильно отличаются.
– И ты сохранил военные базы? – опешил капитан, потому что если это было так, то Стив не просто дорогой, а бесценный навигатор.
– Нет, после того как наш экипаж списали за нарушение конвенций, пришлось податься к пиратам. Там ценили мои навыки, и не задавали лишних вопросов. Я конечно попытался… Точнее, я все надежно спрятал перед очисткой, но потом ничего не смог найти. Иногда бывает так, что я что-то помню.
– Как с Турмоилом?
– Да, у меня такое ощущение, что я знал это слово всегда.
Дик откинулся в кресле и задумался.
– Все, что я слышал о планете Турмоил, так это что там можно излечиться от любой болезни, – медленно произнес Дик. – Как ты догадываешься – это бред, болезнь это просто иная форма биологической жизни или старость. Как можно это вылечить?
– В моей памяти вообще не сохранилось что это такое, но как я говорил у нас другие данные, иная память.
Стив замолчал, перебирая пальцами воздух, словно подбирал правильное слово, а затем продолжил:
– Я словно чувствую где она должна быть, как будто у меня в голове есть какой-то странный компас…
– И этот компас ведет в ад! – внезапно вмешался Майк.
– Что? – недоверчиво спросил Стив.
– Я слышал, что Турмоил это ящик Пандоры, любой кто там побывал пропал без вести. В каком-то смысле это и впрямь излечение от всех болезней, – тихим, пугающим голосом добавил Майк.
– Интересно и от кого же ты это услышал, раз все умерли? – уточнил Стив.
– Видимо от тех, кто знал тех, кого отправили на поиски.
Капитан заулыбался, догадываясь об источнике знаний.
– От тех, кто знал тех – говоришь? Я правильно понимаю – это страшилки лётной академии, которые рассказывают перед сном старшекурсники?
Майк фыркнул и отвернулся, с лицом “не хотите, не верьте”, но похоже, что он и сам никогда не поверил бы в эти страшилки, если бы их не попросили найти ту самую планету.
– Капитан, замечено движение в коридорах станции! – внезапно сообщил корабль. – Не хотелось бы раздувать паники, но я рекомендую вам на это взглянуть.
Капитан сел в пилотское кресло и вытянул тактически экран перед собой. На первый взгляд, он не видел ничего странного, просто люди бродили по коридорам, корабль транслировал то один, то другой ракурс, картинки прыгали сменяя друг друга, но ничего необычного.
– На что именно я смотрю? – уточнил капитан, намекая на чрезмерную тревожность корабля.
– Меня заинтересовала вот эта деталь… – уточнил ИИ и увеличил часть картинки, с изображением шеи одного, а затем второго человека.
На шее виднелась татуировка двух перекрещенных кирок и капитан точно знал чей это знак.
– Черт бы вас побрал, – с досадой произнес Дик, и в этот самый момент сработал таймер на его часах. – Но зато пунктуальные и предсказуемые, что тоже неплохо.
Дик быстро взглянул на камеры оружейных консолей, одна пушка уже была установлена и сейчас проходила тесты, другая была приварена, но техник подключал ее к бортовым системам.
– Ребята, собираемся, у нас гости, а я не хочу их видеть! – отчеканил капитал обращаясь к команде.
Майк не заставил себя долго ждать, быстро занял место второго пилота и начал готовить корабль к старту. Стив улегся в навигационный ложемент, подключился к кораблю, и практически замер, впитывая информацию от корабельных датчиков.
– Майк, что с кораблем, мы готовы лететь?
– Да, но нам пока не дали разрешение на отстыковку и старт.
– Не переживай, тут это не сильно кого-то удивит.
Капитан включил связь с базой и быстро произнес:
– Бухта, нам пора уходить, прошу разрешение на старт!
– Блэйд, у вас на борту два наших техника, мы не можем дать старт пока они не закончат работу.
Дик быстро бегал глазами, смотря то на роботов, то на коридоры, которые услужливо транслировал корабль.
– Блэйд, по твоему сколько еще времени займет…
– Установка турелей? – перебил его корабль. – Пять минут двенадцать секунд, если техники будут действовать как и прежде.
– Эммм… я имел ввиду копателей, сколько им еще идти до нашего дока?
– Нисколько, капитан.
Картинка перестала переключаться с камеры на камеру, а вместо этого транслировала коридор, где три человека крутились возле шлюза. Двое вытащили короткоствольные лазерные винтовки и встали по разные стороны от дверей, а третий принялся ковыряться в панеле управления.
– Блэйд, откуда у тебя доступ ко всем этим камерам? – удивился Стив, перебирая в воздухе пальцами видимые только ему панели управления. – Я никуда не могу подключиться.
– У вас свои секреты, у меня свои! А вообще на этой базе не меняли коды доступа лет сто, я нашел их в местной сети, в отзывах на местную кухню.
Как и предполагал Дик, после третьей попытки от панели посыпались искры, а человека, что только что пытался подобрать пароль, резко отбросило к противоположной стене.
– Обычно с первого раза не доходит… – тихонько прокомментировал Дик.
Словно услышав его слова, начинающий взломщик электронных замков потряс головой, тяжело поднялся, опираясь на обе руки и буквально подполз к замку. Какое-то время ничего не происходило, а затем вспышка и новый сноп искр озарил весь коридор. Его волосы встали дыбом, как у испуганного кота, а на лице красовалась полоса сажи.
– Во-о-от! Теперь должно пронять. Как говорится: “Что не доходит через голову, дойдет через руки и через ноги!” – громко добавил Дик. – Видишь Майк, почему я не доверяю электронике, впрочем и многим людям тоже…
Ребята с винтовками по прежнему контролировали коридор и не отвлекались на мелкие неприятности их товарища. Тот, в свою очередь, приходил в себя, пытался вспомнить кто он такой и что тут делает, ползая по полу и приводя наэлектризованные мысли в порядок.
– Могу предложить включить огнетушители, в качестве профилактики, – предложил корабль.
– Огнетушители? На этой станции есть огнетушители? – удивился Дик, вспоминая какие перестрелки порой случались в коридорах и не припоминал чтобы кто-то вмешивался.
– Пенная вечеринка! – громко объявил корабль и включил зажигательное электро-диско.
Вряд ли головорезы за дверью слышали музыку из корабля, но пена обрушившаяся на них волной с потолка была очень в тему. Охранники сразу засуетились и побежали прочь, точнее попытались бежать, но в итоге присоединились к своему горе-взломщику и все трое принялись елозить по полу руками и ногами в безуспешных попытках обрести равновесие.
Корабль выключил музыку, но оставил световое сопровождение, по кают-компании все еще бегали разноцветные лучи напоминая о моменте триумфа разума над силой.
– Капитан, мы только что обнаружили новый вид: “homo reptans spumae” – человек ползающий по пене, но мне кажется, нам пора покинуть данное заведение, – продекламировал корабль.
– Да, что-то мы подзадержались… Как обстоят дела с пушками?
– Все оборудование уже установлено и подключено, а тесты я смогу провести самостоятельно, – торопливо ответил Корабль.
Судя по трансляции с камер в коридоре, ребята догадались что их заметили и вместо подбора пароля, достали карманный плазменный резак и принялись им вскрывать панель.
– Отчаливаем! Майк, твоя очередь нарушать правила, выводи нас из дока!
Майк посмотрел испуганными глазами на капитана, резко вспомнив как в более мирной обстановке загубил носовую антенну.
– Капитан, вы уверены? – уточнил корабль.
– Пилоту нужен опыт, нет смысла держаться за штурвал пока корабль летит по пустому космосу, это как учится ездить на велотренажере, – дик заметил, как плазменный резак рудокопов начал прожигать дверь. – Майк, давай быстрее! Они не шутят!
Пилот разблокировал ручное управление, включил внешний обзор с камер корабля и оценив где именно сейчас болтается кабель, чуть было не погубивший его карьеру, тронул джойстик маневрового двигателя. Послышался тихий шипящий звук, но корабль не двинулся с места.