Наместник

Глава 1

Проснулся я от шума. Даже не от будильника, а от странного, чужеродного звука за окном. Такой… хриплый, как будто его произнесли не ртом, а… ну, как бы это объяснить… через горло, но не своё.

– Михаил Кри, – донеслось с улицы. – Приглашаем тебя в наш корабль.

Протираю глаза. Не выспался. Сон снился странный – будто бы я опоздал на ежедневный созвон, а потом выяснилось, что весь отдел заменили на нейросеть. А я всё пытаюсь доказать, что умею ставить задачи людям лучше, чем искусственный интеллект. И почти получилось, но тут – это.

Я подошёл к окну и увидел… корабль.

Нет, серьёзно. Настоящий. Огромный. Металлический. Он висел над домом, заслоняя половину неба. Будто тень от облака, только это не облако – это пришествие.

У подъезда стояла толпа. Кто-то снимал на телефон, кто-то просто задрал голову.

– Миша… – жена вышла из спальни. Сонная, в халате, с младшей дочкой на руках. – Что это было?

– Говорят, ко мне, – я пожал плечами. – Приглашают.

– Кто?

– Ну… – я посмотрел в окно. – Они.

Жена подошла ближе, заглянула через плечо. Помолчали. Ребёнок вяло потянулся к стеклу. Старший сын выглянул из своей комнаты и спросил:

– Пап, это правда инопланетяне?

– Похоже на то.

В голове крутились обрывки новостей. Да, где-то неделю назад астрономы бубнили что-то про метеорит с аномальным ускорением. Все, как обычно, отшутились, мол, прилетят – будем угощать борщом. Ну вот, пожалуйста. Прилетели. А борщ варить придётся мне?

Жена обняла меня за плечо. Слегка.

– Не иди, Миш. Пока не надо. Пусть сами спустятся. Или хотя бы пришлют приглашение по-человечески.

Я кивнул. Тоже не горел желанием первым прыгать в пасть космической неизвестности. В конце концов, я просто управляющий проектами в айтишной компании. Ну, хорошо, был управляющим. Кто знает, как это теперь будет называться. И нужно ли будет вообще.

Сел на край кровати, начал прокручивать в голове возможные варианты. Почему я? Не учёный. Не генерал. Не политик. Честно работаю, не вру, налоги плачу, в скандалы не влезаю. Но таких ведь миллионы. Или… уже нет?

Стук в дверь был настолько уверенным, что у меня мгновенно включился инстинкт: встать, одеться, налить чай. Но когда я открыл – на пороге стояли военные.

– Михаил Александрович Кри? – спросил один из них, сверяясь с планшетом.

– Он самый, – вздохнул я.

– Прошу пройти с нами. Это государственный уровень. Не сопротивляйтесь, пожалуйста. Это в ваших интересах.

Мне тут же начали вешать на грудь датчики. Один – для пульса. Второй – для дыхания. Третий – я не понял, но он щёлкнул и слегка покалывал. Ещё браслет на руку. Что-то между фитнес-трекером и кандалами.

– Зачем всё это?

– Наблюдение, – коротко ответил офицер. – Контроль состояния. Безопасность. И да, всё добровольно. Но лучше согласиться.

Подходя к кораблю, я чувствовал себя персонажем из фильма. Только это был не блокбастер, а скорее такой… снятый на малом бюджете сериал про простого мужика, которому внезапно поручили судьбу планеты. Без спецэффектов. С гнусавой озвучкой.

Толпа расступалась. Люди снимали. Где-то кто-то махал мне рукой. Женщина плакала – может, думала, что я уже не вернусь. Хотя сам я пока не решил – это командировка или билет в один конец.

И вот, я подошёл вплотную.

Корабль зависал в воздухе совершенно неподвижно. Ни шума, ни вибрации. Просто висит, как картинка, вставленная в реальность. Под ним открылась круглая платформа – из неё вырвался мягкий синий свет, и я почувствовал, как земля под ногами будто исчезает.

Поднялся воздух. Или я – в воздух. Гравитация перестала быть единственной силой в моей жизни.

Жена смотрела снизу. Дети тоже. Я махнул рукой – на всякий случай. Вдруг последний раз.

И полетел вверх. Внутрь.

Глава 2

Внутри корабля пахло… никак.

Не было привычного металлического запаха, как в лифте. Не было даже стерильной свежести, как в офисах с новыми кондиционерами. Воздух просто был. Как будто его здесь сделали отдельно, на случай если мне вздумается дышать.

Я ступил внутрь. Металл под ногами мягко прогнулся – не скрипнул, не дрогнул, а словно адаптировался под мой вес. Пол – живой. Или я уже начинаю накручивать?

Зал, в который я попал, был пуст. Абсолютно. Никаких инопланетных слизней, щупалец, холодных глаз с горизонтальными зрачками. Только глухая круглая комната с прозрачными стенами, за которыми – темнота.

И в центре зала – голограмма.

Нет, сначала я подумал, что это экран. Потом – что телевизор. А потом он моргнул, шевельнул губами, и стало понятно: это он.

– Брюс Уиллис.

Сорокалетний. В рубашке из "Пятого элемента", с той самой ироничной полуулыбкой. Тот самый, из детства. Только… чуть пластмассовее.

– Привет, Михаил, – сказал он голосом с голливудским акцентом, но на идеальном русском. – Не удивляйся. Мы выбрали этот облик, чтобы тебе было проще адаптироваться. Ты знаешь нас – через культуру. Мы знаем тебя – через алгоритмы.

– Вы… Брюс?

– Мы – не он, – поправила голограмма. – Но если тебе так проще – можешь звать нас так.

– Ладно… Брюс, – я кивнул. Почему бы и нет.

Голограмма сделала шаг, и я заметил, что у неё нет тени.

– Михаил Кри, мы прилетели за солью. Обычной поваренной солью. С натрием и хлором. Мы знаем, что это кажется странным, но нам нужен этот ресурс для собственных нужд.

– А сами добывать – никак?

– Можем. – Брюс пожал плечами. – Можем уничтожить ваше население и забирать соль без сопротивления. Это заняло бы 48 часов. Но… мы рациональны. Нам проще делегировать.

– И вы выбрали меня?

– Ты подходишь по множеству параметров. Ты эффективен. Ты не агрессивен. У тебя нет политических амбиций. Ты не коррумпирован. Ты умеешь работать с людьми и достигать результата в системах хаоса. Мы проверили всё.

Я хотел возразить, но вспомнил, как вчера улаживал конфликт между дизайнером и бэкендером, и замолчал.

– Мы предлагаем тебе управление всей планетой, – продолжал Брюс. – Полную власть. Без ограничений. Но с одной задачей – ежегодно поставлять нам тысячу мешков соли. Мы будем прилетать один раз в год. Брать груз. И улетать. Судьба планеты нас не интересует.

Я молча смотрел на него. Было ощущение, что вот сейчас проснусь. Или внизу кто-то снимает кино. Но нет – корабль, пустота, Брюс, соль. Всё складывалось в очень странный понедельник.

– И… если я откажусь?

– Мы попробуем с другим. Менее подходящим. Но ты знаешь, к чему это приведёт. Хаос, насилие, больше крови.

Я кивнул. Не потому что понял – потому что почувствовал: выбора, по сути, не было.

– Хорошо, – сказал я. – Я согласен.

Голограмма на мгновение застыла, будто проверяя мой ответ через какие-то свои параметры. Затем Брюс кивнул и сказал:

– Подойди к устройству.

Из пола выросла металлическая конструкция – похожая на кресло стоматолога и кофеварку одновременно. Сверху – нечто вроде руки с манипулятором. В ней – кольцо. Простое, гладкое, серое. Как обручальное, только с лёгким синим светом изнутри.

Я протянул руку.

– Это кольцо – твоя связь с нашими технологиями, – сказал Брюс. – Оно делает тебя неуязвимым к любым физическим воздействиям. Ты можешь уничтожать любого, просто пожелав. Ты можешь перемещаться в любую точку планеты за долю секунды. Ты можешь быть невидимым. И много чего ещё. Остальное ты узнаешь со временем.

– Мануал есть?

– Внутри кольца – встроенный виртуальный помощник. Обращайся к нему мысленно, на любом земном языке. Он будет отвечать тебе, исходя из уровня понимания. Его зовут… как хочешь. Можешь звать "Саня".

Кольцо защёлкнулось на пальце без звука. Оно было холодным ровно одну секунду – а потом стало моим. Будто бы всегда там было.

– Мы вернёмся через год, Михаил, – сказал Брюс. – За солью. Ты справишься.

– А если…

– Если не справишься – справится следующий. Нам в принципе всё равно.

Экран погас. Стены засияли. Под ногами – снова тот самый гравитационный свет. Корабль выбросил меня обратно так же тихо, как забрал.

Я снова стоял на улице. Толпу неравнодушных сдерживало оцепление силовиков. У подъезда стояли моя семья и пара военных. Они переглядывались, будто не верили, что я вернулся живым.

Я посмотрел на кольцо. Оно едва светилось.

Вот и всё. Я – властелин планеты. Без бюджета. Без инструкций. Без второго шанса. Но с кольцом.

Глава 3

Корабль не улетел. Он просто… исчез.

      Как будто его и не было. Ни вспышки, ни грома, ни даже ветра – вот был корабль, а потом стал просто кусок неба. Обычного, голубого, с парой облаков и одной ленивой чайкой.

Я моргнул. Толпа ещё несколько секунд таращилась в пустоту, потом кто-то тихо выдохнул:

– Ну, всё, кино кончилось.

Меня ожидаемо ждали силовики. Не те, что с автоматами на картинках, а вежливые, в костюмах, с наушниками и каменными лицами. Один сделал шаг вперёд:

– Михаил Александрович, пройдёмте.

Я коротко кивнул жене: всё нормально. Хотя на самом деле понятия не имел, что значит «нормально» в новой реальности. И, странное дело, пошёл за ними. Видимо, ещё не успел привыкнуть, что теперь могу щёлкнуть пальцами сделать практически что угодно.

Комната для «разговоров» выглядела как стандартный офисный переговорник: стол, два стула, камера в углу, белый чайник. Только вместо коллег по проекту напротив сидели трое крепких парней в одинаковых серых пиджаках.

– Опишите, что произошло на корабле, – начал главный, сухо. – Подробно. С момента, как вас поднял луч.

– Да ничего особенного, – пожал я плечами. – Позвали. Побеседовали. Предложили поучаствовать в их… проекте. В детали, извините, пока не могу посвятить.

Троица переглянулась. Второй достал планшет, что-то набрал.

– Понимаете, Михаил Александрович, – сказал третий, – мы сейчас отправим вас на комплексное обследование. Медицинские анализы. Проверка на наличие инопланетных субстанций на коже, в крови, в костях… А после этого очень рекомендуем рассказать всё что произошло дословно и добровольно.

– А если я откажусь?

– Ну… – главный чуть улыбнулся. – Тогда нам придётся применить силу.

Я посмотрел на них. На секунду представил, как легко могу разложить их по полу. Не убить – просто… оглушить. Пара секунд, и я свободен. Но в голове мелькнула другая мысль: зачем шуметь, если можно уйти тихо?

Я опустил взгляд на кольцо.

– Ладно, ребят, не обижайтесь. У меня тут срочное дело.

И просто… исчез.

В следующую секунду я стоял на тёплом песке. Море рядом было настолько бирюзовым, что казалось нарисованным. Солнце било в глаза, а неподалёку гудел вентилятор бара системы All Inclusive.

Я сделал пару шагов, вдохнул солёный морской воздух, сел за стойку и сказал по-английски:

– Виски-кола, пожалуйста.

Бармен – загорелый парень с улыбкой, как у рекламы зубной пасты, – даже не удивился моему внезапному появлению. На острове, похоже, сюрпризом могло быть только отсутствие льда в коктейле.

Напиток оказался идеальным. Я взял бокал и пошёл к воде. Волны лениво катились к берегу, обнимая песок. Вокруг – туристы, зонтики, музыка. Никто не знал, что в нескольких тысячах километров от Мальдив я только что отказался сдавать кровь на «инопланетные субстанции».

Я сел, опустил ноги в воду и впервые за день позволил себе расслабиться.

Теперь я управлял планетой. Фактически. Но пока неофициально. И у меня была годовая квота на сбор соли.

Вопрос был только один: с чего начать? С реформации мировой экономики? С визита в ООН? С поиска подрядчика по соли?

      Или заказать ещё один виски-кола?

Я сделал глоток.

– Ладно, – сказал я себе. – Начнём с виски.

Глава 4

Сидел я, потягивал виски-колу, и вдруг подумал: а ведь у меня на пальце – не просто кольцо. Это как телефон, только без батареи, кнопок и тарифа.

– Санёк, – сказал я мысленно.

– Здесь, – отозвался голос. Без акцента, без эмоций, но с каким-то странным оттенком… как будто разговариваешь с дежурным по станции, которому всё равно, но он всё-таки помогает.

– Что вообще умеет эта… штука? Ну, полностью.

– Инопланетная технология управляет атомной структурой вашего тела и окружающей среды, – без паузы начал Санёк. – Вы можете менять физические свойства тканей, плотность, химический состав. Перемещать собственные атомы в любую точку пространства. Поглощать или искажать электромагнитное излучение, становясь невидимым. Генерировать тепловую, кинетическую или гравитационную энергию. Ограничений нет, кроме вашей фантазии и собственной осторожности.

– То есть… – я задумчиво посмотрел на бокал. – Могу сделать себе кожу непробиваемой?

– Да.

– А жирок с живота убрать?

– Легко.

– Вот с этого и начнём, – решил я.

Секунду спустя я ощутил, как что-то в теле перестраивается. Живот втянулся, мышцы увеличились, плечи стали шире. Никаких тренировок, никакой диеты – просто… щёлк, и ты обложка мужского фитнес-журнала.

– И здоровье, Санёк. Полностью. Всё, что есть – известное и неизвестное.

– Исполнено, – коротко ответил он.

Я вдохнул. Лёгкие работали идеально. Сердце – ровно. Голова – ясная, как будто всю жизнь дышал горным воздухом. Честно говоря, я почувствовал себя не просто человеком, а… версией себя из параллельной реальности, где я всегда делал правильный выбор.

– Ладно, Санёк, – сказал я, – пора испытать мою мощь.

– Рекомендую безопасную зону.

– Идеи есть?

– Есть ближайший малолюдный участок озера в трёх километрах. Переместить?

– Давай.

Мир мигнул – и вот я уже стою на песчаном берегу, ветер тихо шевелит листья одинокой пальмы. Ни людей, ни домов – только я, вода и дерево.

– Настраивай руку на максимальный удар, – попросил я.

В правой ладони стало тепло. Потом горячо. Потом… плотно. Как будто внутри собралась энергия целого водопада. Я махнул – и пальма треснула ровно посередине, упав в обе стороны, как в фильме, где всё снято без дублей.

– Красота, – сказал я. – А можно починить?

– Можно.

Я сосредоточился, представил, что дерево снова целое, и – как по команде – два обломка начали срастаться. Через пару секунд пальма стояла, как ни в чём не бывало, только листья чуть дрожали.

– Магия без магии, – хмыкнул я.

Через минуту я снова сидел в баре на Мальдивах, заказывая ещё одну виски-колу.

– Санёк, – спросил я, – а эти пришельцы… кто они? Как выглядят? Откуда?

– В моей компетенции только помощь в использовании боевой системы, – отрезал он. – Информация о владельцах системы недоступна.

– А если сильно захочу узнать?

– Всё равно недоступна.

Я вздохнул. Система – есть. Оружие – есть. А про хозяев – хоть убей, ничего.

В бокале зазвенели кубики льда. Я смотрел на них и думал:

      Первое – перевезти семью туда, где никто не найдёт.

      Второе – заявить о себе миру. Громко.

В конце концов, у меня целая планета под управлением. И год до визита Брюса.

Глава 5

Покупать дом в глухой деревне оказалось проще, чем я думал. Особенно когда можешь телепортироваться на любое расстояние, минуя всех риэлторов и бумажную волокиту. Я просто оказался в нужном месте, договорился с удивлённым хозяином, отдал заранее снятую в другом доме наличку и через десять минут уже имел ключи.

Дом стоял на краю деревни, в окружении леса. Ни соседей в радиусе километра, ни вышек связи – только крыша из тёмного шифера и старая печь. Интернет сюда не доходил, и это было именно то, что мне нужно.

– Санёк, – сказал я мысленно, – зафиксируй координаты. Это будет наша база.

– Координаты сохранены, – безэмоционально ответил он.

Возвращаться домой я всё же решил пешком… ну, то есть через телепорт. Но стоило шагнуть в гостиную, как понял – меня ждали.

Трое мужчин в чёрных костюмах. Не те, что улыбаются, а те, что вообще не улыбаются.

– Михаил Александрович, – произнёс один, – вы должны пройти с нами.

– А если не хочу?

– Это не обсуждается.

Я пожал плечами и уже собирался мирно уйти телепортом, но двое шагнули вперёд и попытались скрутить мне руки. Внутри кольца что-то щёлкнуло, и я понял – пора первый раз «поиграться».

Я ускорился.

Для них это выглядело, наверное, как странное мерцание. Для меня – как прогулка в замедленной съёмке. Я обошёл первого, аккуратно подтолкнул в сторону дивана, второго развернул и мягко усадил на пол. Третий ещё тянулся к кобуре, но я просто лёгким движением выбил пистолет, и тот завис в воздухе, пока я не положил его на стол.

– Без обид, ребята, – сказал я, хотя они в этот момент слышали только искажённый шёпот. – Я сейчас занят.

Дети смотрели на меня широко распахнутыми глазами, жена – чуть прищурившись.

Первым делом я снял все жучки. Они были и на мне, и на жене, и даже на детях – маленькие, как головка булавки. Кольцо просто «выдернуло» их из пространства, и они упали на пол.

– Телефоны тоже оставим, – сказал я. – Без связи поживём.

– А теперь держитесь, – сказал я и взял их всех на руки. Ну, почти – сына в одну, дочь и жену в другую, как-то странно, но удобно.

Мир снова дёрнулся, и вот мы уже стоим у нового дома. Деревенский воздух пах дымом, травой и… свободой.

Запас продуктов занял час. Я телепортировался в ближайший супермаркет, купил всё, что можно хранить месяцами: консервы, крупу, макароны, воду, соль (чисто символически) и даже шоколад.

Когда всё было аккуратно уложено в кладовке, мы сели на кухне, и я наконец объяснил:

– Нам нужно немного затаиться. Я… теперь официально управляю планетой. Ну, почти, – и рассказал вкратце всё как есть.

– Есть те, кто хочет это оспорить, и те, кто хочет это контролировать. Первые опаснее вторых, но вторые тоже не подарок. Через год прилетят те, кто мне всё это дал. А пока нам нужно быть в безопасности. В ближайшее время я уже легализую своё положение – официально и без лишней крови.

Жена молча кивнула. Дети, кажется, решили, что это просто новая игра.

А я впервые за весь день почувствовал, что у меня есть план.

Глава 6

Я понимал: если сидеть тихо – найдутся те, кто захочет объявить меня самозванцем, террористом или вообще сумасшедшим. А если выйти первым – можно самому расставить фигуры на доске.

План был прост: сначала легенда, потом структура.

      Легенда – инопланетяне дали мне силы, чтобы я защищал Землю от других, менее дружелюбных цивилизаций. Структура – «Организация Защиты Планеты», сокращённо ОЗП. Звучит солидно и достаточно абстрактно, чтобы не лезли с лишними вопросами.

Первым делом я телепортировался в студию одного из крупнейших новостных каналов. Прямо в эфир. Журналисты ещё пару секунд таращились на пустое кресло, прежде чем поняли, что в нём сижу я.

– Добрый вечер, – сказал я в камеру. – Меня зовут Михаил Кри. Неделю назад ко мне обратились инопланетяне. Они дали мне силы, чтобы я защищал нашу планету.

В студии стало тихо. Даже операторы перестали дышать.

– Силы – это не киношные трюки, а технология, – продолжал я. – Я могу перемещаться, становиться невидимым, останавливать любое оружие, уничтожать врагов – и да, я умею всё это делать без вреда для окружающих. Моя задача – безопасность Земли.

В этот момент я исчез из кадра, а через секунду появился уже возле ведущей, держа в руках стакан воды, который стоял на другом конце студии.

– Чтобы эта защита была эффективной, я создаю Организацию Защиты Планеты. Каждый, кто хочет – может встать на её сторону. Государства будут платить небольшой налог – на оборудование, обучение, систему наблюдения за космосом. Это не поборы. Это страховка.

– И… если кто-то откажется? – дрожащим голосом спросил ведущий.

Я улыбнулся.

– Никто не откажется. Ведь я не беру много. И потому что я… убедительный.

Через сутки моё лицо было в новостях всех стран. Одни называли меня «новым мировым лидером», другие – «потенциальным диктатором». Но налоги платили все. По чуть-чуть. Даже те, кто открыто меня критиковал.

Я начал привлекать сторонников – людей, готовых работать в ОЗП. Бывших военных, учёных, инженеров, просто тех, кто хотел быть «частью команды». С ними я пока был честен наполовину: про настоящие цели молчал, но показывал, что могу быть лидером.

В глубине души я понимал: эта красивая история – всего лишь прикрытие. А настоящая игра начнётся, когда Брюс (или кто он там) вернётся за своей солью.

До этого у меня год. И целая планета в распоряжении.

Глава 7

Лондон встретил меня серым небом и запахом мокрого асфальта. Я снял офис в старом кирпичном здании прямо в центре – просторное помещение с высокими окнами и видом на Темзу. Поставил пару кресел, диван, кофемашину и – всё. Рабочее место лидера «Организации Защиты Планеты».

Я не прятался. Наоборот – сидел на виду, пил кофе и отвечал на звонки. Но дипломатические ноты с требованием «подтвердить полномочия» приходили одна за другой. Одни страны просто тянули время, другие – открыто смеялись. И, конечно, нашлись те, кто решил проверить всё по-своему.

Первыми пришли французы. Двое вежливых людей в дорогих костюмах, с портфелями. Вошли без стука. Один положил на стол паспорт, второй – револьвер.

– Мсье Кри, – сказал первый, – мы пришли убедиться, что вы тот, за кого себя выдаёте.

– Проверяйте, – пожал я плечами.

Второй выхватил револьвер и выстрелил мне в грудь. Пуля ударилась в рубашку и, звякнув, упала на стол. Я взял её, вертел в пальцах.

– Не впечатляет, – сказал я и, щёлкнув пальцами, заставил оружие исчезнуть. Оно появилось у них за спиной, прилипнув к стене, будто магнитом.

Французы переглянулись и ушли, не сказав ни слова.

Потом были американцы. Они не играли в вежливость. Ночь, вертолёт над крышей, десант в чёрной броне. Ворвались через окна, двое спустились по тросам. Я просто встал и позволил им открыть огонь.

Пули сыпались, как дождь, но все останавливались в метре от меня и падали на пол. Я сделал шаг вперёд, и они отлетели к стенам, как тряпичные куклы. Один зацепился за люстру, другой рухнул на диван. Никого не тронул серьёзно – просто показал, что могу.

– Ребята, – сказал я, – это Лондон. Здесь обычно стучатся.

Вертолёт улетел через пару минут.

Британцы решили действовать умнее. Под видом курьеров с бумагами занесли в офис чемодан, в котором была компактная бомба. Я успел почувствовать колебания ещё до того, как она сработала.

Взрыв замер. Просто… замер в воздухе, словно кто-то нажал паузу. Огненный шар завис посередине комнаты, а осколки стекла медленно вращались в воздухе. Я прошёл между ними, открыл окно, выпустил всё наружу и, щёлкнув пальцами, вернул время в норму.

Внизу, на тротуаре, бомба взорвалась уже в реке. Красиво, но бесполезно.

После этого визита я сделал небольшое видео. Сидел за столом, пил кофе и рассказывал:

– Я понимаю, что вы хотите проверить, кто я. Проверили. В следующий раз предупреждайте – я приготовлю печенье.

Ролик разошёлся по миру за сутки. К большинство стран подписали соглашение о сотрудничестве и налоге.

ОЗП стала официальной организацией.

      А я – официальным, хоть и неформальным лидером планеты.

Глава 8

После всех этих переговоров, налогообложения и демонстраций силы я решил: пора чуть выдохнуть. Не отдыхать совсем – но хотя бы сменить обстановку, пока мир переваривает, что у него появился новый хозяин с кольцом на пальце.