Приключения Таисии Цветковой. Консервы для привередливого кота

Глава 1: Белое платье в пятнах

– Персик, слезай немедленно с моего единственного приличного платья! – завопила я, увидев, как мой рыжий разбойник устроился на черном коктейльном наряде, который я приготовила для свадьбы подруги.

Кот посмотрел на меня с таким видом, будто я предложила ему питаться исключительно огурцами, потянулся и демонстративно выпустил когти, оставив на ткани несколько затяжек.

– Вот негодяй! – Я схватила пульверизатор с водой, но Персик был уже далеко. Рыжая молния промелькнула между ног и скрылась под диваном.

Теперь мне точно нечего было надеть. До свадьбы Ленки Васюковой оставалось два часа, а единственное торжественное платье превратилось в лохмотья. Впрочем, для тридцатидвухлетнего бухгалтера районной поликлиники это была не самая большая проблема в жизни. Хуже было то, что Ленка попросила меня быть свидетельницей, а я понятия не имела, что должна делать в этой роли.

– Тася, ты просто стой рядом и улыбайся, – объясняла мне вчера невеста по телефону. – А еще следи, чтобы кольца не потерялись.

Кольца! Я бросилась к сумочке и с облегчением нащупала маленькую коробочку. Ленкины обручальные кольца были на месте. Теперь бы еще платье найти.

Покопавшись в шкафу, я обнаружила синий костюм, который носила на работу. Строго, но прилично. Персик наблюдал за моими метаниями из-под дивана, изредка высовывая наружу кончик розового носа.

– Не смотри на меня так, – буркнула я, натягивая юбку. – Это все твоих лап дело.

В зеркале отражалась невысокая шатенка с вечно растрепанными волосами и усталыми карими глазами. Красавицей меня никто никогда не называл, зато коллеги по работе ценили за аккуратность и умение найти ошибку в любом документе. Жаль, что в собственной жизни я была не так внимательна к деталям.

ЗАГС находился в центре города, в старинном особняке с колоннами. Я припарковала свою древненькую «девятку» и поспешила к входу, сжимая в руке коробочку с кольцами. На ступеньках уже толпились гости в нарядной одежде. Мужчины в костюмах, женщины в ярких платьях и шляпках. На их фоне я выглядела как серая мышка, но мне было все равно. Главное – не потерять кольца и не опозориться.

– Тасенька! – Ко мне бросилась Ленка в пышном белом платье, больше похожем на торт с кремом. – Ты пришла! А я уже волноваться начала.

Елена Васюкова работала администратором в салоне красоты и всегда выглядела как картинка из глянцевого журнала. Сегодня она просто сияла. Правда, в ее глазах читалось какое-то беспокойство, но я списала это на предсвадебное волнение.

– Кольца принесла? – шепотом спросила она.

– Конечно, – я похлопала по сумочке. – Все в порядке.

– Слушай, а ты Вадика не видела? – Ленка оглядывалась по сторонам. – Он должен был приехать полчаса назад.

Вадим Кротов, жених подруги, работал менеджером в какой-то строительной фирме. Парень как парень – ничего особенного, но Ленка была от него без ума. Познакомились они три месяца назад в спортзале, и с тех пор подруга только о нем и говорила.

– Может, в пробке застрял? – предположила я.

– Да нет, он обещал приехать заранее, – Ленка нервно теребила фату. – У меня такое чувство, что что-то не так.

В этот момент к нам подошла элегантная дама лет пятидесяти в шикарном бордовом костюме. Густо накрашенные губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными.

– Леночка, дорогая, какая ты красивая! – прощебетала незнакомка. – Просто принцесса!

– Это Инна Борисовна, мама Вадика, – шепнула мне Ленка.

Я вежливо кивнула, но женщина меня не заметила. Все ее внимание было приковано к невесте.

– А где же мой сыночек? – спросила свекровь, и в ее голосе появились стальные нотки.

– Сейчас подъедет, – неуверенно ответила Ленка.

– Надеюсь, – Инна Борисовна окинула подругу оценивающим взглядом. – Вадим у меня мальчик ответственный. Если опаздывает, значит, на то есть серьезные причины.

Что-то в тоне будущей свекрови мне не понравилось. Казалось, она была бы только рада, если бы жених не появился вовсе.

Время шло, а Вадима все не было. Ленка нервничала все больше, постоянно доставала телефон и набирала номер.

– Не отвечает, – с отчаянием произнесла она после очередной попытки. – Тася, что делать?

Я не знала. В моей жизни свадьбы случались нечасто, а уж побеги женихов – и подавно никогда.

– Может, случилось что-то серьезное? – предположила я. – Авария, например?

Лицо Ленки побелело еще больше.

– Не говори глупостей! – резко оборвала ее мать жениха. – С Вадимом все в порядке. Просто он… передумал.

– Что? – Ленка схватилась за сердце. – О чем вы?

– Дорогая моя, – Инна Борисовна покровительственно похлопала невесту по плечу, – мужчины иногда в последний момент понимают, что совершают ошибку. Это нормально.

– Нормально? – голос Ленки дрожал от негодования. – Бросить невесту у алтаря – это нормально?

– У нас нет алтаря, – педантично заметила я, но подруга не оценила моей точности.

Гости начали переглядываться и шушукаться. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то доставал телефон, чтобы запечатлеть драму. Работники ЗАГСа дипломатично молчали, но было видно, что они тоже в замешательстве.

Вдруг в дверях появился запыхавшийся молодой человек в мятом костюме. Это был не жених, а Олег Петров, лучший друг Вадима и его свидетель.

– Ленка! – закричал он, пробираясь через толпу гостей. – Ленка, где ты?

– Здесь! – Подруга вцепилась в мою руку. – Олег, где Вадик? Что случилось?

Олег остановился перед ней, тяжело дыша. На лице читалась паника.

– Вадик… – он с трудом подбирал слова. – Вадик мертв.

Наступила мертвая тишина. Даже дети перестали плакать. Ленка покачнулась, и я подхватила ее под руку.

– Что ты несешь? – прошипела Инна Борисовна. – Какой еще мертв?

– Я сам не верю, – пробормотал Олег. – Утром нашли в его квартире. Говорят, сердце остановилось.

– Сердце? – переспросила я. – У тридцатилетнего мужчины?

– А что тут странного? – быстро вмешалась мать жениха. – У Вадима с детства были проблемы с сердцем. Врачи предупреждали.

Это было новостью для всех, включая невесту. Ленка смотрела на свекровь большими глазами, полными слез.

– Но он же занимался спортом, – слабо возразила она. – В спортзале мы и познакомились.

– Врачи иногда ошибаются в диагнозах, – холодно ответила Инна Борисовна. – Но не в этом случае.

Мне показалось странным, как быстро женщина согласилась с версией о смерти сына от сердечного приступа. Будто она была к этому готова. А еще странно было то, что Олег выглядел скорее испуганным, чем скорбящим.

– Где он сейчас? – спросила Ленка дрожащим голосом.

– Увезли в морг, – ответил Олег. – Будет вскрытие.

– Какое еще вскрытие? – возмутилась Инна Борисовна. – Причина смерти ясна!

– Это стандартная процедура при внезапной смерти, – заметила я.

Все повернулись ко мне. Я покраснела под их взглядами.

– Я… я читала детективы, – оправдалась я. – Там всегда говорят, что при подозрительных обстоятельствах…

– Никаких подозрительных обстоятельств нет! – отрезала свекровь невесты. – Мой сын умер от сердечного приступа, и точка!

Но чем настойчивее она это повторяла, тем больше во мне крепло подозрение, что что-то здесь не так. В конце концов, я бухгалтер и привыкла, чтобы все цифры сходились. А в этой истории что-то явно не сходилось.

Свадьба, естественно, отменилась. Гости разъехались, шепотливо обсуждая случившееся. Ленка рыдала у меня на плече, размазывая тушь по белому платью. Я обняла подругу и попыталась найти утешительные слова, но что тут скажешь?

– Поехали ко мне, – предложила я. – Переоденешься, попьем чаю.

– А кольца? – всхлипнула Ленка. – Что с кольцами делать?

Я посмотрела на коробочку в своей руке. Обручальные кольца – символ вечной любви – теперь превратились в грустное напоминание о несбывшихся надеждах.

– Пока оставь у себя, – сказала я. – Потом решишь.

Дома Персик встретил нас недовольным мяуканьем. Он явно ожидал, что я вернусь с угощением, а не с рыдающей подругой в свадебном платье.

– Ой, какой красивый кот! – Ленка вытерла глаза и попыталась улыбнуться. – Рыжие коты приносят удачу.

– Не всегда, – мрачно заметила я, вспоминая утренние приключения с платьем.

Пока Ленка переодевалась в мою домашнюю одежду, я заварила крепкий чай и нарезала торт, который купила к свадьбе. Ирония судьбы – торт остался, а свадьба нет.

– Тася, – сказала подруга, устраиваясь на диване рядом с Персиком, который сразу же запрыгнул ей на колени. – А ты не находишь странным, что Вадик умер именно сегодня?

– Смерть вообще штука непредсказуемая, – осторожно ответила я.

– Нет, ты не понимаешь, – Ленка погладила кота, и он довольно заурчал. – Вчера вечером Вадик звонил. Говорил, что не может дождаться завтра, что у него для меня сюрприз.

– Какой сюрприз?

– Не сказал. Только смеялся и обещал, что после свадьбы все будет по-другому. А еще… – она помолчала, – а еще он сказал, что его мама скоро узнает правду.

– Какую правду?

– Не знаю. Но он говорил это таким тоном… будто собирался открыть какой-то секрет.

Я задумалась. Получается, Вадим собирался рассказать что-то важное сразу после свадьбы. А утром его нашли мертвым. Совпадение? Или кто-то очень не хотел, чтобы этот секрет стал известен?

Персик внезапно поднял голову и уставился в окно. Его хвост начал дергаться – верный признак того, что кот что-то заметил. Я подошла к окну и выглянула на улицу.

У подъезда стояла черная машина с тонированными стеклами. Такие обычно ездят важные чиновники или бизнесмены. Или те, кто хочет остаться незамеченным.

– Ленка, – позвала я подругу. – Иди сюда.

Она подошла к окну и тоже посмотрела вниз.

– Странно, – пробормотала она. – Эта машина стояла и возле ЗАГСа.

– Уверена?

– Да. Я ее запомнила, потому что подумала, что это Вадик приехал. Но из нее никто не вышел.

Мы стояли у окна и наблюдали за машиной. Минут через пять она медленно отъехала. Но у меня осталось неприятное чувство, что за нами следили.

– Может, я параноик, – сказала я, – но мне кажется, что в истории с Вадимом что-то не так.

– Ты тоже так думаешь? – Ленка схватила мою руку. – Тася, а что если его убили?

– Не говори глупостей, – машинально ответила я, но сама думала о том же самом.

Персик спрыгнул с дивана и подошел к двери, требовательно мяукнув. Время ужина. Коты, в отличие от людей, не позволяют жизненным драмам нарушать их распорядок дня.

– Иди, покорми его, – сказала Ленка. – А я пока подумаю.

В кухне, открывая банку с кормом, я размышляла над случившимся. Если Вадим действительно собирался открыть какой-то секрет, то у кого-то могли быть причины его остановить. Но у кого? И какой это был секрет?

Персик деловито похрустывал сухим кормом, а я составляла в уме список подозреваемых. Пока что в нем была только Инна Борисовна, которая слишком быстро поверила в естественную смерть сына. А еще этот Олег, который выглядел испуганным, а не скорбящим.

Но это все только мои подозрения. Возможно, Вадим действительно умер от сердечного приступа, а я просто начиталась детективов.

– Правда, Персик? – спросила я у кота. – Может, я зря накручиваю себя?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: "Хозяйка, твоя интуиция еще ни разу тебя не подводила. Так что прислушайся к ней".

Ладно, может, я и не сыщик, но проверить несколько фактов я смогу. В конце концов, лучшая подруга попросила меня быть свидетельницей на свадьбе. Может, теперь мне предстоит быть свидетельницей в совсем другом деле?

Глава 2: Медовый месяц не задался

Утром я проснулась от того, что Персик усердно топтался по моей голове, требуя завтрак. За окном моросил дождь, и настроение было соответствующее – серое и унылое. Ленка так и осталась ночевать у меня на диване, свернувшись калачиком под пледом. Выглядела подруга ужасно: распухшие от слез глаза, растрепанные волосы и полное отсутствие своего обычного жизнерадостного блеска.

– Доброе утро, – пробормотала она, когда я, наконец, выползла из спальни в халате и тапочках. – Извини, что заняла твой диван.

– Глупости, – отмахнулась я, направляясь на кухню. – Персик, хватит орать! Сейчас покормлю.

Кот возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задом. Видимо, считал, что я слишком долго собиралась с мыслями после пробуждения.

– Тася, – тихо позвала Ленка, появляясь в дверях кухни. – А ты правда думаешь, что с Вадиком что-то не то?

Я остановилась, держа в руках банку кошачьего корма. Честно говоря, ночью я не сомкнула глаз, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Чем больше думала, тем больше убеждалась, что история с внезапной смертью жениха попахивает чем-то нехорошим.

– Ленка, а расскажи мне про Вадима подробнее, – попросила я, высыпая корм в миску. – Что ты о нем знала?

Подруга села за стол и задумчиво покрутила в руках чашку.

– Да что там знать… Познакомились три месяца назад в спортзале. Он такой был… энергичный, жизнерадостный. Рассказывал, что работает менеджером в строительной компании, хорошо зарабатывает. Квартира у него однокомнатная, но в новом доме. Машина не новая, но ухоженная.

– А про семью что говорил?

– Мать у него одна, отца нет. Говорил, что мама его очень любит, но иногда слишком опекает. – Ленка вздохнула. – Я думала, что все свекрови такие. Ревнивые.

– А друзья у него были?

– В основном этот Олег. Еще несколько парней из спортзала, но близко Вадик ни с кем не общался. Говорил, что не любит шумных компаний.

Персик, наконец получивший свою порцию завтрака, довольно мурлыкал над миской. А я пыталась сложить в голове картинку. Молодой человек без особых друзей, с властной матерью, при этом собирающийся открыть какую-то тайну сразу после свадьбы.

– Ленк, а где он работал точно? Название компании помнишь?

– «СтройИнвест» что ли… Или «ИнвестСтрой»? Что-то в этом роде. А что?

– Да так, интересно просто. А познакомить тебя с мамой он не торопился?

– Наоборот! – оживилась Ленка. – Буквально через месяц после знакомства повел к ней в гости. Я тогда еще подумала, какие у них близкие отношения.

Это было странно. Обычно мужчины не спешат знакомить девушек с родителями, особенно с такими контролирующими мамашами, как Инна Борисовна.

– И как прошло знакомство?

– Нормально, – пожала плечами Ленка. – Она была вежливая, угощала тортом, расспрашивала о работе, о семье. Правда, потом Вадик жаловался, что мама недовольна его выбором.

– Почему недовольна?

– Говорила, что я не из их круга. Что у меня нет высшего образования, работаю в салоне красоты, а не в офисе. Вадик расстраивался, но говорил, что переубедит ее.

Телефон Ленки зазвонил, и она вздрогнула. Посмотрев на экран, побледнела.

– Инна Борисовна, – прошептала она.

– Возьми трубку, – шепнула я в ответ.

– Алло? – неуверенно произнесла подруга.

Я попыталась расслышать, что говорит мать покойного жениха, но слышала только неразборчивое бормотание.

– Да, конечно… Понимаю… Хорошо, я приеду, – Ленка повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Она просит приехать к ней. Говорит, нужно обсудить… похороны.

– Похороны? – удивилась я. – А разве не рано? Вскрытие же еще не закончилось.

– Она сказала, что завтра тело отдадут. И что хочет поговорить со мной как с… как с невестой Вадика.

Что-то мне не нравилось в этой затее. Инна Борисовна вчера явно не горевала по сыну, а сегодня вдруг заботится о том, чтобы обсудить похороны с его невестой, которую считала недостойной.

– Я поеду с тобой, – решила я.

– Тася, не надо. Это семейное дело.

– Ленка, ты же видела, как она вчера себя вела. Будто заранее знала, что Вадим умрет. Мне кажется, одной тебе к ней лучше не ехать.

Персик, закончив завтрак, запрыгнул мне на колени и начал умываться. Кот явно одобрял мое решение – он никогда не доверял людям, которые ведут себя неискренне.

Через час мы уже ехали к Инне Борисовне. Адрес Ленка помнила – несколько раз бывала в гостях у будущей свекрови. Дом оказался в престижном районе, новая многоэтажка с консьержем и подземным гаражом.

– Богато живет, – заметила я, разглядывая мраморную отделку холла.

– Вадик говорил, что мама всю жизнь экономила на квартиру, – неуверенно ответила Ленка.

Инна Борисовна встретила нас в черном костюме, с идеальной прической и макияжем. Для убитой горем матери выглядела она слишком… собранно.

– Леночка, дорогая, как я рада, что ты пришла! – прощебетала она, обнимая подругу. – А это кто?

– Моя подруга Таисия. Она была моей свидетельницей, – представила меня Ленка.

– А, да-да, помню. Проходите, проходите.

Квартира оказалась образцом безвкусной роскоши. Позолоченная мебель, хрустальные люстры, ковры с вензелями. Все это стоило немалых денег, но выглядело как декорации к спектаклю о богатой жизни.

– Присаживайтесь, я сейчас чай подам, – засуетилась хозяйка.

Пока Инна Борисовна хлопотала на кухне, я оглядывалась по сторонам. На комоде стояли фотографии – молодая женщина с ребенком, школьные и университетские снимки Вадима, семейные портреты. На одной из фотографий я увидела Вадима в обнимку с каким-то мужчиной средних лет.

– Ленк, это кто? – тихо спросила я, кивнув на снимок.

Подруга присмотрелась.

– Не знаю. Вадик про отца никогда не рассказывал. Говорил только, что его нет.

– Интересно, – пробормотала я.

Инна Борисовна вернулась с подносом и заметила, что мы разглядываем фотографии.

– А, это Вадик с дядей, – быстро объяснила она. – Мой покойный брат очень любил племянника.

– Покойный? – переспросила я.

– Да, умер два года назад. Сердце, – коротко ответила женщина и поспешно сменила тему. – Леночка, я хотела поговорить с тобой о похоронах. Вадик всегда мечтал о скромной церемонии, только самые близкие.

– Но ведь у него были друзья, коллеги, – возразила Ленка.

– Дорогая, а смысл? – развела руками Инна Борисовна. – Зачем превращать похороны в цирк? Мы с тобой, несколько родственников – этого достаточно.

– А как же Олег? Вадик считал его лучшим другом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

– Олег… Конечно, Олег тоже будет. Хотя после вчерашнего… – она не закончила фразу.

– А что случилось вчера? – насторожилась я.

– Да ничего особенного. Просто он так нервничал, рассказывая о… о находке. Я подумала, может, лучше не травмировать его лишний раз.

Что-то в ее словах звучало фальшиво. И потом, какая мать назовет смерть сына «находкой»?

– А где Вадим работал? – неожиданно для себя спросила я. – Наверное, коллеги тоже захотят проститься.

Инна Борисовна замерла с чашкой в руках.

– В строительной компании, – нехотя ответила она.

– В какой именно?

– «СтройИнвест». А вы зачем интересуетесь?

– Да так, думаю, может, цветы от коллектива заказать, – соврала я.

– Не нужно, – резко отрезала женщина. – Я сама со всем разберусь.

Атмосфера стала напряженной. Ленка растерянно переводила взгляд с меня на свекровь.

– Инна Борисовна, – осторожно начала подруга, – а что Вадик хотел мне рассказать после свадьбы? Он говорил, что у него для меня сюрприз.

Женщина поперхнулась чаем.

– Какой еще сюрприз? – просипела она.

– Не знаю. Он только сказал, что после свадьбы все изменится. И что вы скоро узнаете правду.

– Глупости! – слишком резко воскликнула Инна Борисовна. – Вадик был романтиком, любил строить планы. Наверное, хотел сделать вам подарок или куда-то съездить в медовый месяц.

Но по ее лицу было видно, что она прекрасно знает, о каком сюрпризе шла речь. И этот сюрприз ей явно не нравился.

Мы просидели еще полчаса, обсуждая детали похорон. Инна Борисовна была любезна, но чувствовалось, что она торопится нас выпроводить. Наконец мы распрощались и вышли на улицу.– Странная она какая-то, – задумчиво сказала Ленка, когда мы сели в машину.

– Еще бы! – фыркнула я. – Сын умер вчера, а она уже все похороны распланировала. И потом, заметила, как она отреагировала на вопрос про сюрприз?

– Заметила. Будто испугалась чего-то.

Я завела машину и медленно поехала по улице.

– Ленк, а давай заедем в эту строительную компанию. Поговорим с коллегами Вадима.

– Зачем?– Хочу понять, что за человек был твой жених. И что за секрет он собирался открыть.

– Тася, может, не стоит? – неуверенно протянула подруга. – Вдруг мы только хуже сделаем?

– Хуже чем может быть? Он мертв, свадьбы нет, а у тебя сплошные вопросы без ответов.

Ленка помолчала, потом кивнула.

– Хорошо. Только я не знаю адреса компании.

– Найдем в интернете.

«СтройИнвест» располагался в деловом центре на окраине города. Обычное офисное здание, ничего примечательного. Мы поднялись на третий этаж, где по табличке находилась нужная нам фирма.

В приемной сидела девушка лет двадцати пяти, красивая, но усталая.

– Здравствуйте, – обратилась к ней я. – Мы по поводу Вадима Кротова.

Девушка подняла на нас удивленные глаза.

– А вы кто будете?

– Я его невеста, – тихо сказала Ленка. – Вернее, была невеста.

– Боже мой! – Секретарша вскочила с места. – Елена, да? Вадик рассказывал о вас. Меня Таня зовут. Я так сожалею! Это такая трагедия!

– Спасибо, – прошептала Ленка и снова готова была расплакаться.

– А можно с кем-нибудь из коллег Вадима поговорить? – спросила я. – Хотелось бы больше узнать о последних днях его жизни.

Таня нерешительно посмотрела в сторону кабинетов.

– Не знаю… Начальство сегодня какое-то нервное. Может, лучше потом?

– А что случилось?

– Да вчера вечером тут милиция была. Спрашивали про Вадима. А сегодня утром директор всех распустил по домам, сказал, что форс-мажор случился.

Интересно становилось все больше.

– Таня, а во что Вадим был одет в последний рабочий день? – неожиданно для себя спросила я.

– В обычный костюм. Серый такой, с галстуком. А что?

– А домой в чем ушел?

– Да в том же… А стойте! – Девушка задумалась. – Он же еще спортивную сумку взял. Сказал, что в спортзал зайдет.

– В какой спортзал?

– «Олимп», кажется. Или «Олимпия»? Точно не помню.

Мы поблагодарили Таню и вышли из офиса. В лифте я поделилась с Ленкой своими мыслями.

– Получается, Вадим после работы собирался в спортзал, а его нашли дома в пижаме. Странно, не находишь?

– Может, передумал и сразу домой поехал?

– Тогда зачем сумку брал? И потом, если он умер от сердечного приступа, почему милиция к коллегам приходила?

Ленка задумчиво покусывала губу.

– Тася, а давай в спортзал съездим. Может, там что-то узнаем.

– Вот и я о том же думаю.

«Олимпия» оказался небольшим фитнес-центром в старом здании. Ресепшн был пуст, но из глубины спортзала доносились звуки музыки и стук тренажеров.

– Есть кто живой? – крикнула я.

Появился мускулистый парень в майке с надписью «Тренер».

– Добро пожаловать! Хотите записаться?

– Нет, мы по другому вопросу. Вы Вадима Кротова знали?

Лицо тренера посерьезнело.

– Конечно, знал. Вадик постоянный клиент был. Жаль парня, молодой совсем. А вы кто?

– Я его невеста, – снова представилась Ленка.– Ах, вот вы какая! Вадик о вас много рассказывал. Даже фотографию показывал. Соболезную.

– Спасибо. Скажите, а он вчера приходил?

Тренер задумался.

– Вчера… Да нет, не приходил. А должен был, тренировку назначал на семь вечера. Я еще удивился, что не пришел и не предупредил. Не в его характере было.

Еще одна нестыковка. Вадим собирался в спортзал, но туда не пришел. Коллегам сказал одно, а сделал другое.

– А как он вообще себя вел в последнее время? – спросила я. – Не жаловался на здоровье?

– Да что вы! Здоровый как бык был. Сердце крепкое, давление нормальное. Он у меня полное обследование недавно проходил, справку для каких-то соревнований получал.

– Для каких соревнований?

– По пауэрлифтингу. Хотел участвовать в областных. Говорил, что скоро у него много свободного времени появится, можно будет серьезно спортом заняться.

Ленка удивленно посмотрела на меня. Про соревнования она явно ничего не знала.

– А почему свободного времени? – уточнила я.

– Говорил, что скоро работу поменяет. На более спокойную. И зарплата будет другая.

Мы вышли из спортзала с головами, полными вопросов. Вадим планировал сменить работу, участвовать в соревнованиях, был абсолютно здоров. И при этом умер от сердечного приступа в день собственной свадьбы.

– Тась, мне страшно становится, – призналась Ленка, когда мы сели в машину. – А вдруг его правда убили?

– Пока это только предположения, – попыталась я успокоить подругу. – Но факты говорят сами за себя.

Домой мы ехали молча, каждая думала о своем. А дома нас ждал сюрприз – Персик сидел у двери с каким-то листком бумаги в зубах.

– Что это такое? – удивилась я, забирая у кота находку.

Это была записка, видимо, сунули под дверь:

«Перестаньте совать нос в чужие дела. Вадим умер от сердечного приступа. Точка. Если будете продолжать расследование, пожалеете».

Ленка прочитала записку и побледнела.

– Тася, что делать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо подняв хвост, и явно одобрял мою детективную деятельность.

– Ленк, кто-то очень не хочет, чтобы мы копались в обстоятельствах смерти Вадима. А это значит, что копаться есть в чем.

– Но это же угрозы!

– Пустые угрозы. Если бы хотели нам навредить, сделали бы это, а не стали предупреждать.

Хотя внутри у меня тоже что-то екнуло. Получается, кто-то следит за нами и знает, где мы были сегодня. Но отступать было уже поздно. Я слишком глубоко увязла в этой истории.

Глава 3: Букет невесты увял

Утром меня разбудил Персик, который настойчиво тыкал мордой в щеку. Кот явно пытался что-то сообщить – он не просто требовал завтрак, а возбужденно мяукал и бегал к окну.

– Что случилось, рыжий сыщик? – пробормотала я, вставая с дивана, где провела ночь, уступив кровать Ленке.

Подруга спала как убитая – вчерашние события окончательно ее измотали. А Персик тем временем царапал когтями по стеклу, показывая на улицу.

Выглянув в окно, я поняла причину беспокойства кота. Та же черная машина с тонированными стеклами стояла напротив подъезда. Получается, за нами действительно следят. Интересно, кто и зачем?

– Персик, ты молодец, – похвалила я кота. – Настоящий охранник.

Кот гордо поднял хвост трубой и направился к своей миске. Дело сделано, теперь можно и поесть.

Пока я готовила завтрак, звонил телефон. Ленка проснулась от звонка и сонно взяла трубку.

– Алло? – промямлила она, потом вдруг подскочила. – Что? Как это – исчез?

– Что случилось? – забеспокоилась я.

Ленка прижала трубку к уху и жестами показала, что сейчас все расскажет.

– Понятно… Да, конечно, приеду… – Она повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Это Олег, друг Вадика. Говорит, что тело исчезло из морга.

– Как это исчезло? – опешила я. – Трупы сами по себе не ходят!

– Он просит встретиться. Сказал, что есть что рассказать, но только не по телефону.

Через час мы сидели в маленьком кафе на окраине города. Олег Петров выглядел еще хуже, чем вчера в ЗАГСе – бледный, небритый, с красными от бессонницы глазами. Руки у него дрожали, когда он подносил чашку кофе к губам.

– Олег, что происходит? – тихо спросила Ленка. – Где Вадик?

– Не знаю, – он оглядывался по сторонам, будто боялся, что нас подслушивают. – Утром я поехал в морг, хотел узнать про вскрытие. А мне говорят – никакого Кротова к нам не привозили.

– Может, в другой морг отвезли? – предположила я.

– Я везде обзвонил. Нигде нет. Будто его и не было.

– А кто вчера сказал, что его нашли мертвым? – продолжала расспрашивать я.

Олег помолчал, потом тяжело вздохнул.

– Инна Борисовна. Она мне утром позвонила, сказала, что Вадька умер. Я сразу к нему домой поехал, а там милиция стоит. Говорят, забрали тело, будет вскрытие.

– И ты не видел самого тела?

– Нет. Только милиция во дворе толклась. Я подумал… – он замолчал.

– Что подумал? – настойчиво спросила я.

– А что, если его вообще не убивали? Что, если он просто сбежал?

Ленка всплеснула руками.

– Зачем ему бежать? От чего?

– Не знаю, – Олег покрутил головой. – Но в последнее время он был какой-то… странный. Нервный. Говорил, что скоро все изменится, что больше не будет врать.

– Кому врать? – уточнила я.

– Всем. Маме, тебе, – он кивнул на Ленку, – работодателям.

– А во что он был одет вчера утром?

– В обычный костюм. Серый. Мы же в офисе виделись.

– Но ведь тебе сказали, что его нашли дома в пижаме?

Олег удивленно посмотрел на меня.

– Кто сказал? Инна Борисовна говорила только, что он умер от сердца.

Странно. Получается, про пижаму я где-то сама додумала. А может, это Таня из офиса упоминала? Нет, она про спортивную сумку говорила.

– Олег, а у Вадима были какие-то проблемы? Долги, враги?

– Откуда у него враги? – пожал плечами парень. – Обычный менеджер. Правда, в последнее время часто куда-то исчезал. Говорил, что на объекты ездит, но я как-то проверил – никаких командировок в табеле не было.

Мы просидели в кафе еще полчаса, но ничего нового Олег рассказать не мог. Зато у меня в голове начали складываться кусочки мозаики. Что, если Вадим действительно не умер, а инсценировал свою смерть? Но зачем?

По дороге домой Ленка молчала, глядя в окно. Только когда мы подъезжали к дому, она вдруг сказала:

– Тася, а помнишь, Инна Борисовна вчера что-то говорила про дядю Вадика? Покойного брата?

– Помню. А что?

– Так вот, Вадик мне рассказывал совсем другую историю. Говорил, что его отец жив, но они не общаются. А про дядю вообще никогда не упоминал.

– Значит, кто-то врет, – констатировала я. – Либо Вадик тебе, либо его мама нам.

Дома нас ждал очередной сюрприз. Персик сидел у двери с торжественным видом, а рядом лежал увядший свадебный букет Ленки. Белые розы и лилии почернели по краям, а ленточки потускнели.– Откуда он взялся? – удивилась Ленка. – Я же его вчера в машине забыла.

– Кто-то принес, – нахмурилась я. – Персик, покажи, где ты это нашел.

Кот важно прошествовал к балкону. Дверь была приоткрыта, хотя я точно помнила, что закрывала ее на ночь.

– Ленк, кто-то был в квартире, – сказала я, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Мы обошли всю квартиру. Ничего не пропало, ничего не сломано. Только на кухонном столе лежала записка, написанная тем же почерком, что и вчерашнее предупреждение:

«Букет завял, как и ваши надежды найти правду. Последнее предупреждение».

– Тась, мне страшно, – прошептала Ленка. – Может, правда перестанем искать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо выпрямившись, и явно одобрял продолжение расследования. В конце концов, если нас пугают – значит, есть что скрывать.

– Нет, – решительно сказала я. – Теперь точно не остановлюсь. А знаешь что? Поедем к этой Инне Борисовне еще раз. Посмотрим на ее реакцию, когда узнает, что тела в морге нет.

– А если она скажет, что мы врем?

– Тогда попросим показать справку о смерти. Или место, где его нашли. В конце концов, если сын умер, любая мать должна знать все подробности.

Инна Борисовна встретила нас не так радушно, как вчера. На этот раз она была в домашнем халате, без макияжа, и выглядела гораздо старше.

– Что вам еще нужно? – резко спросила она, не приглашая войти.

– Мы хотели узнать про вскрытие, – сказала Ленка. – Когда будут похороны?

– Завтра в два часа. На Новодевичьем кладбище.

– А тело уже отдали? – невинно поинтересовалась я.

– Конечно. Вчера вечером.

– Странно, – протянула я. – А мы думали, что вскрытие еще не закончилось.

Женщина дернулась, но тут же взяла себя в руки.

– Все закончилось. Причина смерти – острая сердечная недостаточность. Больше вопросов нет.

– А можно посмотреть справку? – попросила я.

– Зачем?

– Для страховой компании, – соврала я. – Ленка же была невестой, могут возникнуть вопросы.

Инна Борисовна поколебалась, потом скрылась в квартире. Вернулась она с каким-то документом в руках, но показала его издалека, не давая рассмотреть.

– Вот справка. Все официально.

– А где его нашли? – не унималась я. – В какой комнате?

– В спальне. На кровати. Утром не проснулся.

– А кто нашел? Вы?

– Я. Пришла, а он… – она изобразила горе, но получалось неубедительно.

– У вас ключи от его квартиры есть? – удивилась Ленка. – Вадик мне говорил, что живет самостоятельно.

– Мать всегда должна иметь ключи от дома сына! – рявкнула Инна Борисовна. – И вообще, хватит вопросов. Идите, готовьтесь к похоронам.

Дверь захлопнулась у нас перед носом.

– Она врет, – сказала я, когда мы спускались по лестнице. – Все время врет.

– Но зачем?

– Вот это и нужно выяснить.

Вечером я сидела дома с Персиком на коленях и размышляла. Кот урчал, явно одобряя мои детективные способности. А я пыталась понять, что происходит.

Версия первая: Вадим умер естественной смертью, но его мать по каким-то причинам это скрывает.

Версия вторая: Вадима убили, а мать помогает скрыть преступление.

Версия третья: Вадим жив и инсценировал свою смерть с помощью матери.

Последняя версия казалась самой невероятной, но и самой интересной. Что, если жених решил сбежать от свадьбы таким радикальным способом? Но тогда зачем все эти угрозы?

– Персик, – обратилась я к коту, – ты что думаешь?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: «Хозяйка, завтра идем на похороны. Там все и выясним».

Действительно, завтра будут похороны. Посмотрим, будет ли в гробу покойник, или Инна Борисовна и тут нас обманывает. А пока что единственное, что у меня есть – это увядший букет невесты и куча вопросов без ответов.

Но я не сдамся. В конце концов, Персик на моей стороне, а с таким помощником любое дело по плечу.

Глава 4: Персик ловит жениха

Утром в день похорон я проснулась от того, что Персик настойчиво тыкал лапой мне в нос. Кот сидел на моей груди и пристально смотрел желтыми глазами, явно пытаясь что-то сообщить.

– Что случилось, рыжий детектив? – пробормотала я, потирая глаза.

Персик спрыгнул с кровати и направился к окну, требовательно мяукнув. Я поплелась следом и выглянула на улицу. Черной машины не было, зато у подъезда стоял незнакомый синий седан.– Ленка, вставай, – позвала я подругу. – У нас опять гости.

Ленка проснулась мгновенно – видно, нервы за эти дни были натянуты до предела.

– Кто там? – прошептала она, подбегая к окну.

– Не знаю. Но Персик волнуется, а он у меня никогда не ошибается в людях.

Кот действительно нервничал. Он метался по квартире, заглядывал под мебель, принюхивался к двери. Такое поведение у него бывало только тогда, когда в доме появлялись чужие запахи.

– Тася, а что если кто-то опять входил в квартиру? – испуганно спросила Ленка.

Я внимательно осмотрела все комнаты. Вроде бы ничего не изменилось, но Персик продолжал беспокоиться. Он остановился возле шкафа в прихожей и начал царапать дверцу.

– Чего ты там нашел? – я открыла шкаф и ахнула.

На полке лежал мужской пиджак, которого там точно не было вчера. Серый, в мелкую полоску – точно такой, в каком я видела Вадима в последний раз.

– Ленк, иди сюда, – позвала я дрожащим голосом.

Подруга подбежала и застыла, увидев пиджак.

– Это же Вадикин! – прошептала она. – Откуда он здесь?

– Вот это и нужно выяснить, – я достала пиджак и внимательно его осмотрела.

В кармане обнаружились ключи от машины, кошелек и сотовый телефон. То есть все то, без чего мужчина не выходит из дома. А еще там была записка, написанная знакомым почерком: "Спасибо за гостеприимство. Скоро увидимся. В."

– В. – это Вадим? – ошарашенно спросила Ленка.

– А кто еще? Получается, он действительно жив и был у меня в квартире.

– Но когда? И как попал?

Персик тем временем обнюхивал пиджак и довольно урчал. Видимо, запах ему был знаком.

– Персик, ты его видел? – спросила я у кота.

Кот посмотрел на меня с таким выражением, которое я интерпретировала как: "Конечно, видел, хозяйка. И не только видел, но и знаю, где он сейчас."

Странно, но мне казалось, что я действительно понимаю своего кота. За годы совместной жизни мы выработали особый язык общения.

– Ленк, одевайся, – решительно сказала я. – Едем на кладбище.

– На похороны? Но если Вадик жив…

– Тем более интересно посмотреть, что там будет происходить.

Новодевичье кладбище встретило нас унылым пейзажем и моросящим дождем. Идеальная погода для похорон, которых, возможно, не будет. Возле свежевырытой могилы собралось человек десять – явно меньше, чем планировала Инна Борисовна.

Сама мать покойного стояла в стороне в черном костюме, держа в руках платочек. Рядом с ней крутился Олег, который выглядел еще более растерянным, чем обычно. Остальные были незнакомы – видимо, дальние родственники или соседи.

Гроб стоял закрытый, что сразу показалось подозрительным. Обычно на православных похоронах прощаются с покойным, а тут крышка была наглухо заколочена.

– Странно, – шепнула Ленка. – Почему гроб не открывают?

– А потому что там никого нет, – также шепотом ответила я.

Служба была короткой и какой-то формальной. Священник явно не знал покойного и читал стандартные молитвы. Инна Борисовна изображала горе, но слез у нее не было. Зато Олег нервничал так сильно, что у него тряслись руки.

Когда гроб начали опускать в могилу, я не выдержала.

– Подождите! – громко сказала я, выходя из-за надгробия.

Все повернулись в мою сторону. Инна Борисовна побледнела, а Олег и вовсе попятился назад.

– Что вы здесь делаете? – прошипела мать покойного.

– Прощаюсь с Вадимом, – невинно ответила я. – А заодно хочу убедиться, что он действительно в гробу.

– Вы с ума сошли! – вскричала Инна Борисовна. – Как можно такое говорить!

– Очень просто. Откройте гроб, и все вопросы отпадут.

Священник растерянно переводил взгляд с меня на Инну Борисовну. Присутствующие зашушукались. А Олег вдруг развернулся и быстро пошел к выходу с кладбища.

– Стой! – крикнула я и бросилась за ним.

Олег побежал между могилами, петляя между памятниками. Я мчалась следом, удивляясь собственной спортивной форме. Ленка тоже присоединилась к погоне, громко выкрикивая что-то вроде: "Стой, негодяй!"

Догнали мы беглеца у ограды кладбища. Олег упал, споткнувшись о бордюр, и сидел на мокрой земле, тяжело дыша.

– Куда бежишь? – спросила я, стараясь отдышаться. – Если Вадим мертв, то чего ты боишься?

– Я… я ничего не знаю, – пробормотал Олег.

– Знаешь, еще как знаешь. Где Вадим?

Олег посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

– Не могу сказать. Он убьет меня.

– Кто убьет? Вадим?

– Нет, другой.

– Какой другой?

Но Олег замолчал и отворачивался от наших вопросов. Пришлось отвести его обратно к могиле, где тем временем разразился скандал. Присутствующие требовали открыть гроб, Инна Борисовна истерически кричала, что это кощунство, а священник пытался всех успокоить.

В итоге гроб все-таки вскрыли. И, как я и предполагала, внутри лежали мешки с песком, аккуратно обернутые в саван.

– Где мой сын? – закричала Инна Борисовна, хотя по ее лицу было видно, что она прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– Ваш сын жив и здоров, – сказала я. – И, судя по всему, скрывается где-то неподалеку.

– Вы ничего не понимаете! – вскрикнула женщина. – Если его найдут, он погибнет по-настоящему!

– От кого он скрывается?

Инна Борисовна вдруг села на скамейку и заплакала – на этот раз по-настоящему.

– От людей, которым он задолжал деньги, – всхлипнула она. – Очень много денег.

История начала проясняться. Оказалось, что Вадим несколько месяцев брал кредиты под залог будущих доходов в нескольких сомнительных фирмах. Деньги тратил на подарки Ленке, на ремонт квартиры, на машину. А потом выяснилось, что фирмы эти связаны с криминалом, и долги нужно отдавать немедленно.

– Вадик испугался, – рассказывала сквозь слезы Инна Борисовна. – Говорил, что его убьют, если он не исчезнет. Вот мы и придумали эту историю со смертью.

– А откуда справка о смерти?

– У меня есть знакомый врач. За деньги согласился помочь.

– И где сейчас Вадим?

– Не знаю. Он сказал, что будет скрываться, пока не найдет способ расплатиться с долгами.

Ленка молчала все это время, а теперь вдруг тихо спросила:

– А обо мне он подумал? О том, что я буду страдать, считая его мертвым?

Инна Борисовна виновато опустила глаза.

– Он говорил, что лучше ты немного поплачешь, чем станешь вдовой по-настоящему.

– Какой благородный, – язвительно заметила я. – А угрозы нам кто присылал?

– Вадик. Он боялся, что вы раскроете обман и кредиторы его найдут.

Мы вернулись домой в полном молчании. Ленка была в шоке от услышанного, я пыталась переварить информацию, а Персик, казалось, был единственным, кто остался доволен развитием событий.

Дома кот сразу же направился к балкону и начал настойчиво царапать дверь.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

Персик мяукнул и выбежал на балкон. Я последовала за ним и обомлела. На балконе соседнего дома, метрах в пятидесяти от нас, стоял мужчина в знакомой куртке. Вадим!

Он смотрел в нашу сторону в бинокль и явно не ожидал, что его заметят. Увидев меня, он резко отдернулся от ограждения и скрылся в квартире.

– Ленка! – крикнула я. – Иди сюда! Твой жених нашелся!

Мы быстро оделись и помчались к соседнему дому. Это была такая же девятиэтажка, как наша, только более новая. На нужном этаже долго никто не открывал, но потом дверь все-таки приоткрылась на цепочку.

– Вадим, мы знаем, что ты здесь, – сказала я. – Открывай, поговорим.

– Уходите, – послышался знакомый голос. – Вы все испортили.

– Мы уже все знаем про твои долги, – добавила Ленка. – Инна Борисовна рассказала.

Цепочка лязгнула, и дверь открылась. Перед нами стоял Вадим – живой, здоровый, но очень испуганный. Он похудел, не брился несколько дней и выглядел как затравленный зверь.

– Ленка, – прошептал он. – Прости меня.

– За что прощать? – холодно спросила подруга. – За то, что ты меня обманул? За то, что заставил страдать? Или за то, что в день свадьбы решил, что лучше умереть, чем жениться на мне?

– Не так все было! – взмолился Вадим. – Я хотел рассказать тебе правду после свадьбы. Хотел сказать, что у нас будет немного денег на медовый месяц, а потом мне придется скрываться.

– Какая романтичная перспектива, – саркастически заметила я. – Медовый месяц в бегах от кредиторов.

– Я думал, мы уедем в другой город, начнем новую жизнь, – оправдывался Вадим.

– Не спросив меня? – Ленка была в ярости. – Ты решил за меня, что я брошу работу, друзей, всю жизнь и поеду с тобой неизвестно куда?

– Но я же тебя любил!

– Любил? – Ленка рассмеялась, но смех этот был очень горьким. – Если бы любил, рассказал бы правду с самого начала. А ты врал мне три месяца!

Вадим сник под ее взглядом. Действительно, оправдать его поступок было нечем.

– А в мою квартиру, зачем лазил? – спросила я.

– Хотел забрать кольца. Подумал, что они пригодятся – продать можно.

– Кольца, которые я должна была отдать тебе в ЗАГСе?

– Да. Но потом передумал. Понял, что это будет совсем подло.

Мы просидели у Вадима еще час, выясняя подробности его аферы. Оказалось, что долг не такой уж и большой – около миллиона рублей. Сумма серьезная для обычного менеджера, но не смертельная. Можно было бы договориться о рассрочке, найти другую работу, в конце концов, попросить помощи у друзей.

– Но ты предпочел разыграть собственную смерть, – резюмировала я.

– Я испугался, – признался Вадим. – Мне угрожали.

– И теперь что? Будешь всю жизнь скрываться?

– Не знаю. Надеялся, что они забудут, переключатся на других должников.

– Мечтатель, – вздохнула я.

Когда мы собирались уходить, Ленка вдруг остановилась у двери.

– Вадим, – сказала она тихо. – Знаешь, я действительно тебя любила. И была готова делить с тобой любые трудности. Но только если бы ты доверял мне. А так… – она сняла с пальца обручальное кольцо и положила на стол. – Прощай.

Мы вышли из квартиры и молча спустились во двор. Персик встретил нас у подъезда – видимо, дождался возвращения хозяйки. Кот сразу же потерся о мои ноги, выражая одобрение.

– Ну что, рыжий детектив, – погладила я его за ухом. – Дело раскрыто?

Персик довольно мурлыкнул. Да, дело было раскрыто. Жених найден, тайна разгадана, правда установлена. Другое дело, что эта правда оказалась не очень приятной.

– Тась, – сказала Ленка, когда мы поднимались к себе. – Спасибо тебе. Если бы не ты и не Персик, я бы так и мучилась, не зная правды.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – ответила я. – А теперь ты свободна и можешь начать новую жизнь.

– Да. И больше никогда не буду встречаться с мужчинами, которые не любят котов.

– Это мудрое решение, – согласилась я, глядя на Персика.

Кот гордо поднял хвост трубой. Он явно считал себя главным героем этой истории. И, пожалуй, был прав.

Глава 5: Развод по-итальянски

Неделя прошла в относительном спокойствии. Ленка постепенно приходила в себя после всех потрясений, я вернулась к обычной бухгалтерской работе, а Персик наслаждался заслуженной славой кота-детектива. Казалось, история с фальшивой смертью Вадима закончилась, и можно забыть о ней как о дурном сне.

Но покой нам только снился. В четверг утром раздался звонок в дверь. Персик тут же насторожился – он первым чувствовал приближение неприятностей. Я выглянула в глазок и ахнула. На площадке стояла Инна Борисовна, но выглядела она совсем не так, как неделю назад. Элегантный костюм сменился на мятую блузку, идеальная прическа растрепалась, а макияж размазался от слез.

– Таисия Петровна, откройте! – умоляюще произнесла она. – Мне нужна ваша помощь!

Я колебалась. После всего, что произошло, мне не особо хотелось общаться с матерью того самого жениха, который довел мою подругу до нервного срыва. Но человеческое любопытство победило.

– Что случилось? – спросила я, открывая дверь.

Инна Борисовна ввалилась в прихожую и тут же разрыдалась.

– Они его забрали! – всхлипывала она. – Увезли прямо из дома!

– Кого забрали? – не понимала я.

– Вадика! Те самые люди, от которых он скрывался!

Сердце екнуло. Получается, игра в смерть не помогла, и кредиторы все-таки нашли несостоявшегося жениха.

– Садитесь, рассказывайте по порядку, – предложила я, ведя женщину на кухню.

Персик последовал за нами и устроился на подоконнике, внимательно наблюдая за гостьей. Кот явно не доверял Инне Борисовне, но был готов выслушать ее историю.

– Вчера вечером к нам домой пришли трое мужчин, – начала рассказывать женщина, утирая слезы. – Сказали, что знают, где прячется Вадим, и требуют немедленно вернуть долг.

– А откуда они узнали?

– Не знаю! Мы же так старались все скрыть! Даже похороны устроили!

– И что произошло дальше?

– Они потребовали два миллиона рублей до завтрашнего вечера. Сказали, если денег не будет, то Вадик исчезнет по-настоящему.

Два миллиона! Ничего себе аппетиты у кредиторов. Хотя, если учесть проценты и моральный ущерб за обман с инсценировкой смерти, сумма не кажется такой уж невероятной.

– У вас есть такие деньги? – поинтересовалась я.

– Где их взять? – Инна Борисовна всплеснула руками. – Я потратила все сбережения на эту дурацкую свадьбу и похороны!

– А в милицию обратиться не пробовали?

– Как я им объясню, что сын жив, а мы устроили фальшивые похороны? Меня же самой посадят!

В этом была своя логика. Инсценировка смерти – дело серьезное, тут и уголовная статья может найтись.

– И что вы от меня хотите? – осторожно спросила я.

– Вы же такая умная! Сумели Вадика найти, когда никто не мог! Помогите и теперь!

Персик презрительно фыркнул. Видимо, тоже считал, что женщина должна была думать раньше, чем помогать сыну в авантюрах.

– Инна Борисовна, а кто еще знал о том, что Вадим жив? – спросила я.

– Никто! Только мы с ним, да еще Олег помогал.

– Олег? – насторожилась я. – А что он знал?

– Да все знал! Это же его идея была – инсценировать смерть. Говорил, что в кино так часто делают.

Интересно. Значит, Олег был не просто напуганным свидетелем, а соучастником обмана. И именно он мог выдать местонахождение Вадима кредиторам.

– А где сейчас Олег? – продолжила я расспросы.

– Не знаю. Пытаюсь дозвониться, но телефон не отвечает.

– Опишите мужчин, которые приходили.

– Обычные. Средний рост, темные костюмы. Один с шрамом на щеке, другой в очках, третий совсем молодой.

– А говорили с акцентом?

– Да нет, обычно говорили. По-русски.

Я задумалась. Что-то в этой истории не сходилось. Если кредиторы действительно нашли Вадима, зачем им было приходить к матери и требовать выкуп? Проще было бы сразу забрать должника и разбираться с ним напрямую.

– Инна Борисовна, – сказала я, – а покажите мне записку, которую оставили эти люди.

– Какую записку?

– Ну как же, они же наверняка оставили свои требования письменно. Или номер телефона для связи.

Женщина растерянно поморгала.

– Нет, никакой записки не было. Они сказали, что завтра вечером сами придут за деньгами.

Теперь я окончательно убедилась, что здесь что-то не то. Настоящие кредиторы всегда оставляют способы связи – мало ли, должник захочет договориться или попросить отсрочку.

– А Вадима вы видели в руках у этих людей? – продолжила я допрос.

– Нет, они сказали, что он в надежном месте.

– И вы им поверили?

– А что мне оставалось? Они знали адрес квартиры, где он прятался, знали про долги…

– Инна Борисовна, – тихо сказала я, – а что если вас обманывают? Что если это вовсе не те кредиторы, а совсем другие люди?

– Не понимаю…

– А я понимаю! – Персик вдруг спрыгнул с подоконника и направился к двери, требовательно мяукая.

– Он хочет, чтобы мы ехали к Олегу, – перевела я кошачий язык.

Через полчаса мы стояли у дома Олега Петрова. Инна Борисовна звонила в домофон, но никто не отвечал. Зато консьерж оказался разговорчивым.

– Олег Валентинович? – переспросил он. – А он вчера съехал. Вещи забрал, ключи сдал.

– Съехал? – удивилась Инна Борисовна. – Куда?

– Не говорил. Только сказал, что надолго уезжает.

Мы вышли из подъезда в полном недоумении. Персик тем временем обследовал мусорные баки и что-то нашел. Он принес в зубах смятый листок бумаги.

Я разгладила находку кота и прочитала вслух:

– Расписка. Получил от Инны Борисовны Кротовой сто тысяч рублей за молчание о местонахождении сына. Обязуюсь не разглашать информацию третьим лицам. Олег Петров.

– Что это значит? – прошептала Инна Борисовна.

– Это значит, что вас шантажировали, – объяснила я. – Олег требовал деньги за то, чтобы не выдать Вадима настоящим кредиторам.

– Но я же ему ничего не платила!

– Тогда, видимо, он решил получить деньги другим способом.

В голове у меня начала складываться картинка. Олег понял, что на Инне Борисовне много не заработаешь, и решил разыграть спектакль с похищением Вадима. Привел своих приятелей, они изобразили из себя кредиторов и потребовали выкуп.

– Нужно ехать в милицию, – сказала я.

– Но тогда все узнают про инсценировку смерти! – испугалась Инна Борисовна.

– Уже поздно об этом думать. Ваш сын в опасности.

В милиции нас выслушали внимательно. Участковый оказался толковым мужиком и сразу понял суть дела.

– Классическая схема, – пояснил он. – Мошенники пользуются тем, что люди боятся обращаться в органы из-за собственных нарушений.

– И что теперь делать? – спросила Инна Борисовна.

– Играть по их правилам. Вы приходите на встречу, а мы будем рядом.

Вечером следующего дня я, Персик и несколько оперативников в штатском сидели в машине напротив дома Инны Борисовны. Женщина была дома и ждала визита мнимых кредиторов.

В восемь часов к подъезду подошли трое мужчин – точно такие, как описывала Инна Борисовна. Один действительно был со шрамом, другой в очках, третий выглядел совсем молодо.

– Понеслось, – прошептал оперативник в рацию.

Мужчины поднялись на нужный этаж. Через несколько минут из квартиры послышались громкие голоса – Инна Борисовна изображала испуганную мать, умоляющую не трогать сына.

– Где деньги? – рявкнул один из голосов.

– Дайте еще время! – плакала женщина.

– Время кончилось! Если завтра к полудню не будет двух миллионов, ваш сынок отправится кормить рыбок!

– Я все продам! Квартиру, машину! Только не трогайте его!

– Ладно, последний шанс. Завтра в полдень под мостом в Серебряном бору. И никакой милиции, иначе больше сына не увидите!

Мужчины вышли из подъезда с довольными лицами. Их тут же и задержали. Самым удивленным оказался тот, что со шрамом – он явно не ожидал такого поворота событий.

– Олег сказал, что все чисто! – возмущался он в наручниках. – Что женщина сама захочет заплатить!

При обыске у задержанных нашли ключи от гаража на окраине города. Именно там и обнаружили Вадима – связанного, но живого и невредимого. Правда, выглядел он не лучшим образом – несколько дней в холодном гараже не прошли даром.

– Мама! – кинулся он к Инне Борисовне, когда ее привезли опознавать сына. – Прости меня за все!

– Дурачок! – плакала женщина. – Зачем ты связался с этим Олегом?

– Он сказал, что поможет решить проблему с долгами. А сам оказался еще большим мошенником, чем кредиторы.

Олега нашли через три дня в аэропорту – он пытался улететь в Турцию по фальшивому паспорту. При задержании у него обнаружили не только деньги, полученные от сообщников за "наводку", но и кольца из свадебного набора Ленки.

– Откуда у вас эти кольца? – спросил следователь.

– Вадим отдал в счет долга, – нагло ответил Олег. – Сказал, что все равно свадьбы не будет.

Получается, пока все думали, что Вадим мертв, его лучший друг обокрал его и планировал еще больший обман.

История получила широкую огласку в местных СМИ. Журналисты были в восторге от сюжета про фальшивую свадьбу, инсценированную смерть и настоящее похищение. Особенно им понравился кот Персик, который помог раскрыть преступление.– "Рыжий детектив спас жизнь жениху", – читала я заголовок в газете. – "Четвероногий сыщик против мошенников".

Персик гордо сидел рядом и принимал поздравления. В качестве награды за службу я купила ему новую игрушку и банку самого дорогого корма.

Через месяц после всех событий мы сидели с Ленкой в кафе и подводили итоги.

– Знаешь, – сказала подруга, помешивая кофе, – я даже благодарна Вадику за то, что он показал свое настоящее лицо до свадьбы, а не после.

– Мудро рассуждаешь, – согласилась я. – Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– А еще я поняла, что хочу найти мужчину, который любит животных. Если он не ладит с котами, значит, что-то с ним не так.

– Золотые слова! – мяукнул Персик, который сидел в переноске и внимательно следил за нашим разговором.

– А что с Вадимом? – поинтересовалась я.

– Уехал к родственникам в Калугу. Сказал, что будет работать на заводе и честно отдавать долги. Инна Борисовна продала квартиру и переехала к нему – решила контролировать сына лично.

– Семейка еще та, – покачала я головой.

– Зато теперь я свободна и могу строить планы на будущее, – улыбнулась Ленка. – Кстати, в салон новый массажист пришел работать. Молодой, красивый, и что самое главное – у него дома живут два кота и собака.

– Отличные рекомендации! – рассмеялась я.

– А еще он сказал, что обожает детективы Дарьи Донцовой. Представляешь, какой у нас общий язык найдется!

Мы засмеялись, вспоминая все приключения последних недель. Да, свадьба не состоялась, торт так и не разрезали, но зато жизнь преподнесла нам урок – не все то золото, что блестит, и не всякий жених достоин невесты.

А главное – у меня появился надежный помощник в лице рыжего кота Персика. Кто знает, может, это не последнее наше расследование?

– Ну что, рыжий сыщик, – погладила я кота за ухом, – готов к новым приключениям?

Персик довольно замурлыкал и потерся о мою руку. Похоже, он тоже не против продолжить детективную карьеру.

А дома нас ждал приятный сюрприз – письмо от читателей местной газеты, которые просили нас заняться поиском пропавшего попугая. Прилагалась фотография очень важной птицы в желтом оперении и обещание достойного вознаграждения за помощь.

– Персик, – сказала я коту, – кажется, у нас новое дело. Готов ловить на этот раз попугая?

Кот посмотрел на фотографию, потом на меня, и выразительно мяукнул. Я это интерпретировала как: "Хозяйка, после жениха и мошенников попугай – семечки!"

Что ж, поживем – увидим. Главное, что справедливость восторжествовала, преступники наказаны, а у нас с Персиком появилась новая профессия. Кто бы мог подумать, что обычный бухгалтер и домашний кот станут сыщиками-любителями!

Но как говорится в хороших детективах – это уже совсем другая история.

Глава 1: Пыль на полках совести

Скажите на милость, почему генеральная уборка всегда начинается в самый неподходящий момент? Вот живешь себе спокойно, как мышка в норке, никого не трогаешь, мирно щелкаешь на калькуляторе циферки, и вдруг – бац! – тебя как током ударяет: надо убираться! Причем не просто пройтись пылесосом и протереть пыль, а устроить такую разборку, чтобы мебель заплакала от ужаса.

Именно это и произошло со мной, Таисией Петровной Цветковой, в прошлую субботу. Проснулась я, как обычно, в половине девятого, потянулась сладко, открыла глаза и обомлела. Моя однокомнатная квартирка вдруг показалась мне музеем пыли и хаоса. Повсюду валялись какие-то бумажки, на полках стояли сувениры, которые я уже лет пять не замечала, а в углу красовалась стопка журналов высотой с небоскреб.

– Персик, – обратилась я к своему рыжему коту, который как всегда восседал на подоконнике, изображая сфинкса, – посмотри на это безобразие!

Персик удостоил меня взглядом своих янтарных глаз, в которых явственно читалось: "Хозяйка, ну зачем ты будишь меня по пустякам? Я тут медитирую на голубей за окном, а ты со своими проблемами". Хвостом дернул презрительно и отвернулся.

Ну конечно, ему-то что? У котов все просто: поел, поспал, в лоток сходил – и жизнь удалась. А у меня тут склад старых вещей, которые жалко выбросить, но и места для них нет.

Натянула я халат и пошла на кухню кофе варить. Думаю, с кофеином в крови генеральная уборка пойдет веселее. А Персик за мной увязался – почуял, что хозяйка не в духе, а это значит, можно выпросить лишнюю вкусняшку.

– Ты посмотри, какая я стала, – сказала я коту, наливая воду в турку. – Тридцать два года, живу одна, работаю бухгалтером в конторе, где все меня считают мышкой серой, а дома у меня музей всякого хлама. Пора что-то менять!

Персик мяукнул сочувственно и потерся о мои ноги. Или это он просто намекал на завтрак? С котами никогда не поймешь, где искренность, а где обычная корысть.

Кофе получился крепкий, как мои намерения. Я села за стол, достала блокнот и составила план генеральной уборки. Начать решала с антресолей – там у меня хранились коробки с вещами, которые я не открывала года три, а то и больше.

Полезла я на стремянку с пылесосом наперевес. Персик устроился внизу и с интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами. Первую коробку достала без проблем, вторую тоже, а когда потянулась за третьей, самой дальней, случилось непредвиденное.