Буря между нами

Буря между нами!

Синопсис к книге :

В семь лет жизнь Ксюши раскололась на "до" и "после". Автокатастрофа не только отняла у нее мать, но и оставила неизгладимый шрам в душе – панический, парализующий страх перед каждой грозой, которая для нее стала зловещим напоминанием о той роковой ночи. Спустя десять лет, измученная токсичной атмосферой в доме мачехи Ольги, где она чувствовала себя обузой, Ксюша находит прибежище у любимой бабушки в новом, незнакомом городе. Она ищет не просто новый дом, а возможность обрести себя и вдохнуть полной грудью.

Однако тихая гавань оборачивается вихрем событий. Новый город приносит не только вызовы, но и судьбоносную встречу с Алексом – харизматичным, дерзким и невероятно притягательным баскетболистом, который внезапно оказывается ее соседом и одноклассником. Между ними мгновенно вспыхивает необъяснимая искра, но их отношения начинаются с обмана: они вынуждены изображать пару, чтобы отвадить навязчивую Киру, бывшую девушку Алекса, дочь партнера его отца, которая одержима идеей вернуть его любой ценой.

Эта игра в любовь неожиданно оборачивается настоящими, обжигающими чувствами, которые грозят перевернуть их миры. Ксюша и Алекс оказываются в эпицентре давления властных семей, чьи амбиции не терпят компромиссов. Интриги, манипуляции и ложь становятся частью их повседневной реальности, угрожая разрушить зарождающееся доверие. Когда грозы прошлого, таящиеся в душе Ксюши, сливаются с бурями настоящего, вызванными внешними обстоятельствами, она, измученная предательством и попытками управлять её судьбой, совершает отчаянный поступок – она бежит. Бежит, чтобы спасти не только свою жизнь, но и свою душу, свойственное ей право на счастье.

В шумной Москве, вдали от прошлого, Ксюша не просто обретает независимость, но и строит блестящую карьеру в крупном издательстве «Авангард». Пять лет усердной работы, забвения и попыток залечить старые раны. И когда, казалось бы, прошлое окончательно отступило, и сердце обрело покой, судьба сводит её с Олегом – спокойным, надёжным и невероятно внимательным человеком, чья дружба медленно, но верно перерастает в нечто большее. Впервые Ксюша чувствует, что может дышать полной грудью, доверяя этому новому, совершенно иному чувству, которое обещает стабильность и истинную близость.

«Буря между нами!» – это не просто роман о первой любви и подростковых метаниях. Это глубокая и пронзительная история о том, как одна детская травма может определить всю жизнь, как ложь и предательство могут разрушить всё, и как, даже после самой страшной бури, можно найти в себе силы начать всё заново. Это ода стойкости человеческого духа, история о поиске истинной себя, о ценности дружбы, которая становится семьёй, и о том, что настоящая любовь, пришедшая неожиданно, может стать единственным шансом на спасение и обретение долгожданного счастья.

Пролог

Ливень обрушился на городок, словно кто-то опрокинул небесное ведро. Молнии безмолвно разрезали небо, и Ксюша, прижавшись к холодному стеклу, следила за их танцем. Они ей когда то нравились это было так волшебно и так завораживающе. Но при этом каждый всполох отдавался в груди резким толчком который пугал до дрожи в коленках. Новая комната в доме бабушки, старые обои с выцветшими и потускневшие и когда то ярко розовыми цветами – и всё тот же ком внутри. Но папа оставил мне карту которую обещал пополнять постоянно, к слову он может себе это позволить, так что я смогу помочь бабушке сделать ремонт.

Очередной раскат грома вывел девушку из раздумий

– Это просто дождь, Ксюша. Просто дождик очень сильный не бойся, ничего страшного уже не случиться— прошептала она, но голос дрожал. Она лгала себе. Это была не просто погода. Это была буря – та самая, что десятилетиями гудела в её душе, не находя выхода.

Десять лет назад, в такой же летний день, когда ей было семь, они с мамой ехали домой с универмага где закупались разнообразной едой и всякими вкусностями для семейных вечеров перед очередным суперским мультфильмом. Дождь хлестал по стеклу, гром сотрясал воздух, и мама напевала их любимую песню, чтобы успокоить дочку.

– Скоро будем дома, всё будет хорошо, моя девочка – шептала она. Но тогда Ксюша не боялась в заворожено смотрела в окно лишь зажмуриваясь когда очередной раскат молнии пронзил небо яркой ослепительной вспышкой. А потом – визг тормозов, удар и тишина. Ксюша очнулась уже в больничной палате где сидела бабушка сдерживая слезы. Мамы больше не стало. Только она выжила, и с тех пор отец жил как тень, утопая в вине и беспробудном мне. Иногда Ксю жила у бабушки но папа оправился спустя несколько месяцев и они стали с Ксюшей жить вдвоем ещё сере несколько месяцев у Ксюши появилась мачеха Ольга – женщина, которую Ксюша старалась полюбить, несмотря ни на что. Она пыталась угодить, помогала по дому, молчала, когда та повышала голос. Все ради отца , потому что он был в порядке и улыбался. Но мачеха видела в ней лишь помеху и не хотела чтобы ребенок жил с ними и вечно находила повод для упрёков. На прошлой неделе истерика из-за разбитой супер дорогой и супер ценной вазы – которой Ксюша даже не касалась – стала последней каплей. Ольга кричала, обвиняя её во всём, а отец, не выдержав истерик жены, решил:

– Ксю поживаешь с бабушкой ладно? Тебе там будет лучше я тебя буду всем обеспечивать и я буду приезжать чтобы проводить время с тобой. Пора тебе сменить обстановку. И Оленьке нельзя сейчас нервничать , ты же знаешь она в положении.. Ксюша лишь кивнула старалась не пререкаться и понимала наверное так и для неё будет лучше. Скоро экзамены, поступление. Ей тоже нужны были тишина и покой , в доме и в голове.

Так Ксюша оказалась здесь, в чужом городе, на пороге одиннадцатого класса, омрачало лишь то что грозы которых она боялась после аварии постоянно были снаружи как и внутри ее души.

Снизу послышался стук, отвлекший ее от раздумий Ксюша спустилась, чувствуя себя потерянной. Бабушка поехала за продуктами. Дверь была приоткрыта. За порогом, под козырьком, стоял парень с картонной коробкой, из которой торчала лампа. Его тёмные волосы намокли, футболка облепила широкие плечи. На лице – лёгкая растерянность.

– Привет. Я ваш сосед, кажется эта коробка ваша, из фургона выпала, или ее забыли, жаль совсем промокнет— его голос был низким, с хрипотцой, но тёплым, несмотря на шум дождя.

Ксюша подняла глаза. Молния осветила его лицо, и она заметила улыбку – не просто вежливую, а живую, с искрой, будто буря ему нипочём. Что-то внутри дрогнуло, но она не поняла что. Буря ревущая за окном вдруг показалась не такой уж пугающей рядом с ним.

– Спасибо, но лампу теперь вручили спасти. улыбнулась она, забрав коробку промокшую на сквозь из его теплых рук.

Глава 1

Две недели прошло с того дождливого дня, и Ксюша всё ещё не могла забыть ту улыбку теплую которая подарила надежду на что то хорошее и доброе в этом небольшом и таком чужом городке. Но она не знала, кто он, этот сосед, и правда ли он сосед или просто прохожий, его она больше не встречала. Ей и в голову даже не приходило, что их пути ещё когда-нибудь пересекутся.

Первый день в новой школе, после прохождения всей бумажной документации наконец она смогла выйти на солнышко. Солнце слепило глаза, и Ксюша крепче зажмурилась, пытаясь привыкнуть к яркому свету после сумрака в своей душе. Она стояла посреди школьного двора, сжимая лямки рюкзака, в котором лежал её верный спутник – потрёпанный дневник в тёмно-синей обложке. Слава богу тут есть шкафчики куда можно положить эти огроменное и тяжеленный учебники, в ее рюкзачок они бы не вместились. Единственное место, где её бури могли вырваться наружу, где она могла быть собой, не боясь осуждения. Когда она записывала то что творилось в ее душе ей будто становилось легче и жизнь могла в реальности кость немного разбавляется красками. Одиннадцатый класс, замечательно и просто прекрасно Ксюша же всегда мечтала перейти в новую школу перед самыми экзаменами. Новый город пусть и отдаленно знакомый . Новая надеюсь спокойная жизнь с бабушкой, которая, в отличие от ее мачехи, казалась нежным, но призрачным воспоминанием о материнской заботе. Бабушка очень старалась все время порадовать Ксюшу , поговорить и поддерживать ее. Всё это давило, сжимало лёгкие, не давая сделать полноценный вдох. Потеря мамы отразилась на ней очень сильно и слишком трагично.

Она оглянулась вокруг. Школа выглядела как типичное провинциальное учебное заведение: двухэтажное кирпичное здание, немного обшарпанное, с потемневшими от времени окнами. Лишь немного свежим косметическим ремонтом. Во дворе толпились старшеклассники, их смех, обрывки фраз, жесты – всё было знакомым, тесным, своим. Здесь все знали друг друга, это чувствовалось в каждом взгляде, в каждой короткой фразе. Собственно так происходило буквально в любой школе. А она, чужая здесь, чувствовала себя невидимой. Или, по крайней мере, очень на это надеялась. Ей не хотелось привлекать чье либо внимание, не хотелось бередить душу, рассказывая о себе и доверяясь кому либо. Но видно этому было не суждено сбыться.

– Привет, новенькая! Ты же Ксюша, да? Я Соня! – Рядом раздался звонкий, совершенно неожиданный голос. Ксюша вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девчонка с пронзительно зелёными глазами, и с рыжими, огненно-яркими хвостиками, которые, казалось, жили своей жизнью, подпрыгивая в такт её улыбке. Улыбка Сони была такой искренней, такой открытой, что Ксюша на секунду забыла о своих страхах, о своей невидимой броне, которую носила так давно. И невольно улыбнулась в ответ ей.

– Мы вроде в одном классе, в 11 «Б»! Классно, что ты пришла! Не бойся, тут не так страшно, как кажется. Ну, почти. Если обходить особых индивидуумов в головах которых пустота. Все же что то не договорила она..

Ксюша почувствовала, как на лице появляется легкая, почти забытая улыбка. И такие тоже были в каждой школе.

– Привет, Соня. Да, я Ксюша. И я в классе "Б" Рада позн… – она осеклась, слова застряли в горле. Её взгляд, совершенно случайно, скользнул по баскетбольной площадке, расположенной чуть в стороне от главного входа. И там, в центре, уверенно дриблингуя мячом, стоял… он. Тот самый парень сосед который две недели назад отдал ей не коробку которая промокла под проливным дождем на сквозь.

– о это Алекс, звезда баскетбола и по совместительству самый популярный парень школы. Неудивительно что он привлек твое внимание, он красавчик. Проговорила соня проследив за моим взглядом, точнее куда он был направлен.

Алекс. Так, значит, его зовут Алекс. Он выглядел ещё более расслабленно и уверенно в спортивной форме, футболка обтягивала широкие плечи. Его движения были такими легкими, будто он не просто играл, а танцевал с мячом, совершенно не замечая никого вокруг. Он явно был в своей стихии. На мгновение Ксюша забыла обо всем: о школе, о своей "миссии оставаться невидимкой". Она просто смотрела, как он, с той самой харизмой, что запомнилась ей под дождём, с легкой ухмылкой, кидал мяч в корзину. И параллельно болтая с парнями из команды. Она совсем не ожидала его здесь увидеть. Хоть кого то ещё знакомого пусть и не так хорошо знаю в этом новом городе. И, судя по тому, как он вдруг поднял голову, встретился с ней взглядом, и на его лице появилось явное удивление, он тоже не ждал её увидеть. Но он тут же улыбнулся ей своей той самой теплой улыбкой

Но прежде чем она успела что-то сказать, или прежде чем он успел хоть как-то отреагировать на не появление в этой школе, этот момент был грубо разрушен. Из толпы, словно хищница, выделилась девушка— высокая блондинка с двумя подругами, словно приросшими к её бокам. Её волосы, химически осветленные до почти белого цвета, казались неестественными на фоне загорелой кожи, а глаза сузились, с наращёнными ресницами, заметив, как Ксюша смотрит на Алекса. Взгляд девушки был ледяным, пронизывающим будто Ксюша посмела смотреть на то что она считала свой собственностью.

– О, гляньте, какая серая мышка выискалась, – голос Киры был ядовитым, с металлическими нотками, словно скрип ржавых качелей. Она смотрела прямо на Ксюшу, но слова предназначались явно для всех вокруг. – Уже облизывается на моего парня? Не советую . Новенькая, ты хоть знаешь, кто тут главный? Или думаешь, тебе тут все дороги открыты? Так захлопни свои кривые губы и лучше бы тебе смотаться отсюда по быстрее.

Соня, до этого момента такая весёлая и беззаботная, тут же напряглась. Её рыжие хвостики, казалось, ощетинились. Как будто каждый волосок стал дыбом.

– Кира, хватит. Угомонись, Алекс не твоя собственность. Она просто новенькая. Ещё никого не знает пытается подружиться. Займись своими делами, а не терроризируй тех, кто намного красивее тебя и тебе не нравится с первого взгляда. И кстати я что то не при помню чтобы Алекс снова с тобой встречаться начал!

Кира демонстративно осмотрела Соню с ног до головы, словно та была каким-то неприятным пятном на асфальте. Ее явно раздражала Соня , но она не могла что то серьезное сделать ей, не было повода.

– Ой, кто тут вякает, попрошайка? Соня, ты забыла своё место? Тебя-то я вообще не спрашивала. Иди лучше свои учебники по алгебре учи, а не в чужие разговоры лезь. А то так и не поступишь в свой супер популярный нищенский вуз. Ведь денег не на клянчили на обучение. Соня ещё больше ощетинились, видимо Кира задела ее за что то очень важное, стерва. Но Соня держала удар и ответила.

– я хоть и в нищенский поступлю, но сама и со своими мозгами! А тебе все купят за деньги , но мозг к сожалению не продается и останешься Кирочка с мозгами курицы, – огрызнулась Соня, делая шаг вперёд, прикрывая Ксюшу своим небольшим, но решительным телом.

– Ксюша имеет право смотреть, куда ей хочется и когда захочется, глаза для этого и даны человеку если вдруг ты об этом не знала! Тем более на парней, она очень даже красивая и видная чтобы такие популярные парни как Алекс ее заметили! Если как ты говоришь он "твой", то почему он на тебя даже не смотрит? А даже наоборот отмахивается как от заразной? А?

На лице Киры появилась злобная, почти звериная ухмылка. Они явно враждуют очень сильно и кажется я попала в эпицентр вражды, становясь поводом для стычек. Её взгляд гневный и озлобленный снова метнулся к Ксюше, задержавшись на её рюкзаке, потом на её бледном лице, словно ища, к чему бы прицепиться, чтобы больнее ранить.

– хм, новенькая видимо не знает ещё правил поведения , и лезет туда куда не стоит, но это не снимает с нее ответственности? – Кира прищурилась, и её голос стал ещё тише, но от этого ещё опаснее. —

А что, уже успела записать ей в парни Алекса? Она опять повернулась к Ксюше так что ещё немного и казалось вцепиться ей в волосы своими наманекюренными длиннющими ногтями.

– ты что, думаешь, приехала сюда, вся такая тихая и наивная чтобы рыскать за чужими парнями? У тебя что, дома дел мало? Слышала, ты с мачехой не ладишь, у них будет свой ребенок не нужна оказалась папочке да? – вот и выгнали тебя сюда, как обузу, чтобы не мешала? Так тебе ещё и я могу здесь проблем подкинуть если не перестанет глазеть на чужих парней.

Слова Киры, полные злорадства, резанули по живому, словно острый нож. Ксюша замерла, чувствуя, как мир вокруг сужается. Истерика мачехи, её крики, полные ненависти, равнодушный, усталый взгляд отца, который, казалось, просто хотел, чтобы она исчезла, чтобы его жизнь стала проще… Всё это нахлынуло разом. Глаза защипало, но она сжала кулаки до побелевших костяшек, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не поддаться парализующему страху. Память услужливо подкинула картинку: она, семилетняя, с глазами полными ужаса, видит, как ветровое стекло осыпается на мелкие осколки, а рядом – тишина, где только что звучала мамина песня. Она не помнила этого момента, но оно ей часто снилось и ей казалось что так и было. Тот человек который не любил и кому она была нужна оставил ее и исчез. Но откуда Кира знает об этом? Как смогла залезть в ее семью и ее переживания?

Вдруг, словно спасительный гром среди ясного неба, прямо позади раздался насмешливый, но твердый голос, который Ксюша уже успела запомнить с той дождливой ночи.

– Кира, ты опять кошмаришь новеньких? Или это новый способ привлечь мое внимание? Так себе скажу тебе, это не делает тебя привлекательнее в моих глазах а лишь опускает ещё ниже чем ты уже есть – Алекс подошёл, лениво крутя мяч, и встал между Кирой и Ксюшей, полностью заслонив последнюю от злобного взгляда блондинки. Его глаза сверкнули, встретившись на секунду с её взглядом, и он добавил с ухмылкой, явно наслаждаясь моментом: – Новенькая, похоже, тебя уже записали в мои фанатки. Приятно знать что у меня появилась такая красивая фанатка. Но давай без слёз не велись на глупости которые она говорит – Кира и так всех достала своими драмами, не стоит пополнять её коллекцию жертв. Она безобидна и ничего сделать не сможет. Как говориться маленькая шавка может только опять, но укусить никогда не решиться, дабы не пожертвовать своей отполированной шкуркой.

Кира вскинулась, её лицо стало пунцовым. Он сейчас не настолько унизил при всех и при этом она считает себя его девушкой, явно у нее не осталось достоинства о себе.

– Алекс, ты что такое говоришь? Как ты смеешь?! Эта девчонка лезет не в свой круг! Она же никто и звать ее ни как! А ты защищаешь эту безродную девчонку.

Он шагнул ещё ближе, возвышаясь над Кирой, и его ухмылка стала ещё шире, почти вызывающей.

– Не свой круг говоришь? Она просто стоит рядом, а ты уже визжишь, как будто она твой трон украла, или забрала последний кусок пирога в столовой. Так напомню тебе ты тоже не мой круг! У меня в окружении ещё не было пустоголовых куриц. Может, напомнить, как ты год назад на игре так визжала от того что в тебя прилетел мяч, поскользнулась и улетела в трибуны, рассыпав весь попкорн? Или как завуч чуть не выгнал тебя за кражу его яблок из школьного сада, которые ты пыталась впарить по завышенной цене на спор? Успокойся, Кира, не порти репутацию раньше времени. Она у тебя и так держится на честном слове. Или ты думаешь если твой папа все замял то никто ничего не помнит?

Воспоминание, видимо, было для Киры не просто неприятным, а унизительным. Она резко выпрямилась, её лицо на секунду исказилось от бессильной ярости.

– Это другое, это был просто спор! И вообще не тебе меня судить, ты все равно мой парень и в твоих интересах чтобы оно так и оставалось— выплюнула она.

– Конечно, другое, и мы расстались если тебе память отшибло, с тупыми накрашенными Барби я не встречаюсь больше. – Алекс подмигнул Ксюше, и по её спине пробежали мурашки. – Просто напомнил. У нас тут, знаешь ли, в городе, все друг друга знают если ты забыла. Особенно сплетни разлетаются быстрее ветра. Так что мне тоже есть много что вспомнить про тебя Кирочка! Он развернулся полностью к Ксюше не удостоив даже возражения Киры.

–Так что, новенькая, не волнуйся. Здесь не кусаются. Почти. Только блондам иногда дают прививку от бешенства, чтобы не нападали без предупреждения. – Он усмехнулся, явно наслаждаясь победой.

Кира бросила на Алекса испепеляющий взгляд, полный обещания мести, но ее самоуверенность заметно пошатнулась. Она отступила на шаг, затем ещё на один. Отвела взгляд от Ксюши и, что-то буркнув подружкам, которые стояли, потупив взгляд, пошла прочь, цокая высоченными каблуками.

Ксюша выдохнула, чувствуя, как липкое напряжение спадает с неё, как проклятие. Она даже не заметила, как задержала дыхание на протяжении всего этого короткого, но интенсивного противостояния. Соня рядом тихо засмеялась, глядя на удаляющуюся Киру. – Ну вот, первая битва выиграна. Спасибо, Алекс. Ты как всегда вовремя. Видно эти двое друзья так тепло общаются друг с другом.

Алекс повернулся к Ксюше, его ухмылка стала чуть мягче, но всё ещё была дерзкой. Он перекатывал мяч из руки в руку, словно тот был продолжением его самого. Это явно его любимое занятие даже по лицу видно что он наслаждается этими движениями.

– Ну что, соседка? – В его голосе звучало искреннее удивление. – Не думал, что ты здесь окажешься. Я – Алекс кстати. А ты, похоже, любишь сюрпризы, появляясь там, где тебя совсем не ждёшь да?

Ксюша растерялась. Её щёки слегка порозовели. Она конечно тоже не ожидала , но все таки ей было приятно такое внимание от него.

—Я Ксюша. Я… не знала, что ты учишься здесь, извини уж что помешала твоим планам. – Она сделала паузу, вспомнив что не разу не видела его и не могла точно утверждать что они соседи.

– Кстати почему соседка? Я тебя ни разу не встретила за две недели… Мы явно не соседи.

– я был на сборах, вернулся сегодня ночью. Поэтому мы и не пересекались, так бы предупредил тебя о Кире и ее прихвостнях. Да, ад разъездов позади, теперь нужно сосредоточиться на учебе местных матчах— он усмехнулся, глядя на неё с живым интересом, которого Ксюша давно не видела в чужих глазах, направленных на неё.

– Теперь ты под моей опекой как и Соня – Кира конечно не даст тебе скучать и не обещаю что отстанет. Но если что я тебя в обиду не дам, зови. У меня иммунитет на все школьные катаклизмы. И да, держись подальше от физрука, он людоед. Если он заставит тебя бегать больше положенного – смело ссылайся на меня. Я гарантирую иммунитет мне он отказать не сможет , я ему медаль привез. – Он широко улыбнулся, и эта улыбка была такой обезоруживающей, такой искренней, что Ксюша невольно улыбнулась в ответ. На этот раз её улыбка была не натянутой, а настоящей. Буря внутри неё ещё бушевала, но в её эпицентре появился маленький, теплый лучик света. И этот лучик, кажется, умел очень остроумно хамить, а ещё он теперь был её соседом и, как выяснилось, одноклассником.

Алекс подмигнул и, махнув рукой, направился к зданию школы. Ксюша провожала его взглядом, чувствуя себя странно облегчённой и в то же время растерянной. Соня подтолкнула её локтем к зданию школы

– Пошли, а то сейчас на первый урок опоздаем, – пробормотала Соня. – И да, Алекс, он такой мне он как брат ну по сути так и есть моя мама двоюродная сестра его мамы , так что он мой двоюродный брат, о котором я узнала пять лет назад. Не обращай внимания на его дерзость. Он просто… свой и просто защитник. А Кира теперь тебе прохода не даст из за него. Но не парься, мы справимся если что я помогу. Вместе, я тебя в обиду не дам ну или Алекс точно в обиду не даст. Ксюша кивнула , за пять минут она узнала больше чем за последние две недели, удивительно.

Они вошли в гулкий школьный коридор, пахнущий старым деревом и химией для уборки. Ксюша старалась не выделяться, но чувствовала на себе любопытные, а порой и недобрые взгляды. Каждый кабинет казался чужим, полным незнакомых лиц. Соня, к счастью, оказалась проводником не только по двору, но и по зданию школы.

– Так, первый у нас… история, – Соня сверилась с расписанием. – У Захаровны. Она, конечно, зануда, но справедливая. И любит, когда новенькие блещут знаниями. Так что твоя удача если историю ты знаешь.

Урок истории прошёл на удивление спокойно. Захаровна, пожилая женщина в строгом костюме, действительно оказалась неторопливой. Она лишь коротко представила Ксюшу классу, произнеся её имя так, будто оно было слишком необычным для этого тихого городка. Никаких вопросов про прошлое, никаких неудобных взглядов. Ксюша сидела за последней партой, рядом с Соней, и старалась не привлекать внимания, лишь изредка поглядывая на спины одноклассников. Кабинет был тёмным, с высокими окнами, через которые едва пробивался свет, и Ксюша чувствовала себя в нём относительно безопасно.

А вот математика, второй урок, оказалась испытанием. Молодой учитель, казалось, специально ждал, чтобы "проверить" новенькую.

– Итак, Ксения Воронцова, – его голос был слишком громким и радостным. – Добро пожаловать! Давайте посмотрим, как вы у нас с алгеброй дружите. К доске!

Сердце Ксюши ухнуло в пятки. Она ненавидела стоять у доски, тем более, когда все взгляды прикованы к ней. Но отступать было некуда. Она медленно вышла, чувствуя, как щёки горят. Учитель задал сложную задачу, и, хоть Ксюша и понимала её, руки предательски дрожали. Но с задачей она кое как справилась возлагая большие усилия чтобы не рухнуть прямо у доски.

– Что ж, Ксюша, не блещете, конечно – голос учителя был на удивление воодушевленный, когда она запнулась на последнем шаге. – Но ничего, нагоним. Видимо, у вас там в… другом городе… программы отстают. Буду рад поработать с вами вне уроков. Тем более скоро экзамены в это основа из них.

Кто-то из класса хихикнул. Ксюша почувствовала, как жгучий стыд поднимается к горлу. Она хотела провалиться сквозь землю. Это было именно то, чего она боялась – быть неумелой, быть "не такой". Ее смущало то как смотрел на нее учитель, и не хотелось с ним оставаться ни на минуту наедине. Она бросила взгляд на противоположную сторону от ее карты последнего ряда , где обычно сидели самые хулиганистые ученики. Кстати они с Соней как бы тоже там уселись, потому что Соня ее усадила рядом с собой. И увидела его. Алекса. Он сидел, подперев подбородок рукой, и наблюдал за ней. На его лице не было насмешки, лишь лёгкая усмешка, будто он прекрасно понимал её состояние и был готов поддержать в любой момент. В его глазах мелькнула озорная искра, и он едва заметно кивнул ей, словно говоря: «Держись, ты сильная».

Этот крошечный жест был как глоток воздуха. Ксюша кивнула в ответ, чуть заметно, и поспешила на своё место, чувствуя себя униженной, но не сломленной. Алекс… он, кажется, они с Соней были единственными кто видел её не как "новенькую", а как человека и как друга которому нужна поддержка.

На перемене Соня решила обсудить эту ситуацию на уроке математики.

– Ужас, да? Он всегда так новеньких терроризирует. Не бери в голову, Ксю. Он просто любит поумничать, прям бесит выставляя себя умнее школьников, это же низко с его стороны.

– Да уж, – Ксюша попыталась улыбнуться. – Думала, что самый страшный урок – это физкультура. А тут оказывается много чего нужно опасаться.

– Физкультура? – Соня захихикала. – Ну, это если наш физрук в духе. Он, кстати, тот ещё кадр. Алекс прав, он зверь когда раздражен гоняет всех по полной иногда до того что мы выползает из спортзала. Но ты держись поближе к нам с Алексом мы в обиду не дадим. Соня улыбалась и смеялась, она старалась не дать раскинуть, Ксюша невольно тоже стала улыбаться.

День продолжался но уже не так напряжённо как начался. География, русский язык… Ксюша старалась впитывать информацию, записывать, не пропускать ни слова, чтобы доказать себе, что она не обуза, что она сможет справиться со всем. На каждой перемене она чувствовала на себе взгляды – любопытные, оценивающие, а иногда и насмешливые. Но Соня была рядом, отгоняя самые едкие замечания, и это придавало сил. Она даже пару раз столкнулась с Кирой в коридоре, и та каждый раз бросала ей недобрый взгляд, но не осмеливалась подойти, когда Ксюша была с Соней.

Во время обеда в шумной столовой Ксюша случайно увидела Алекса, сидящего за столом с парнями из своей баскетбольной команды. Он смеялся, непринужденно болтал, и казался центром их маленького мира. Он заметил её взгляд, поднял голову, и их глаза встретились. На этот раз он не усмехнулся, а просто спокойно кивнул, словно признавая её присутствие, этот жест был таким обыденным.

К концу дня Ксюша чувствовала себя вымотанной, но не сломленной. Пройти этот первый день, полный испытаний и неловких моментов, было уже победой. Выходя из школы, она глубоко вдохнула свежий воздух. Буря внутри неё ещё бушевала, но она уже не чувствовала себя такой одинокой в её эпицентре. В её жизни появились Соня и… Алекс. И хотя он был дерзким и нахальным, его присутствие, его неожиданная защита, его понимающий взгляд – всё это было как якорь. Возможно, этот городок и правда не так уж плох как показалось на первый взгляд Возможно, здесь, под этим небом, можно научиться дышать полной грудью, несмотря на все штормы. А может быть, даже и танцевать под проливным дождем.

Глава 2

Вторая неделя в новой школе пронеслась вихрем, оставляя за собой след из смешанных эмоций, как после летней грозы – свежий воздух и лужи после дождя обрушившихся воспоминаний. Ксюша чувствовала, как её внутренний шторм постепенно утихает, уступая место робким проблескам света. Всё благодаря Соне – этой огненно-рыжему вихрю энергии, которая взяла Ксюшу под своё крыло, словно старшая сестра, которой у неё никогда не было. Соня отгоняла любопытные взгляды одноклассников, как комаров, и сыпала шутками, что заставляли Ксюшу улыбаться по-настоящему, а не через силу как она делала это раньше. После уроков они часто ускользали в парк напротив школы – уютный уголок с потрёпанными скамейками и древними каштанами, чьи листья шептали секреты ветру. Осень ещё цеплялось за остатки тепла, но вечера уже намекали на осень с прохладным дыханием. Ксюша куталась в лёгкую осеннюю куртку, крепко сжимая дневник – свой тайный якорь в бушующем море мыслей. Соня не лезла в душу, не расспрашивала о потрёпанных страницах, и о том что просто Ксюша записывала каждый раз когда мыслями улетала далеко отсюда, а просто болтала без умолку, и это было как бальзам для израненного сердца и тепло улыбки Сони постоянно как будто заполняло пустоты.

– Знаешь, Ксю, ты – настоящая жемчужина в этом болоте, со змеями, у меня до тебя не было совсем самых лучших подруг , спасибо что ты появилась— заявила Соня однажды, жуя сочное яблоко, "одолженное" из школьного сада. Они устроились на скамейке, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву, рисуя золотые узоры на земле. Эх теплые деньки скоро сменяться хмурыми тучными облаками.

– Не то что эти силиконовые куклы вроде Киры, которые только и умеют, что красить губы и плести интриги за спиной. Ксюша улыбнулась – искренне, от души, – и это ощущение было таким редким, таким сладким, как первый глоток свободы.

– Спасибо. Но я не жемчужина. Просто стараюсь не утонуть в всех событиях случившихся со мной. И я очень рада что ты у меня появилась Соня, мне вообще было трудно сближаться с людьми, а в одиннадцатом классе так тем более была уверена что не заведу дружеских знакомств. Соня фыркнула, откидывая свои непокорные хвостики. Она постоянно заплетали хвостики как первоклассница, но они ей невероятно шли.

– Это и есть крутость! Ты особенная, по крайней мере для меня. А Кира… фу, она меня выводит из себя. Помнишь, как Алекс её осадил? Он конечно добрый, но не когда люди переходят все границы. Он – мастер импровизаций. Кстати, о нём… – Соня понизила голос до заговорщического шёпота, словно раскрывала тайну древнего клада. – Кира – его бывшая. В прошлом году они встречались, но это была сплошная драма. Она ревновала к каждой тени, даже к баскетбольному мячу! Алекс её бросил, но она цепляется, как репей. Думает, вернёт его, отпугивая всех вокруг, кто с ним заговорит. А её отец – партнёр по бизнесу с отцом Алекса. Они дружат, и Владимир Петрович видит в ней "идеальную пару своему сыну и наследнику" – мол, в будущем их брак скрепит империю, слияние компаний и вся эта скучная чепуха. Сердце Ксюши дрогнуло, щёки вспыхнули румянцем. Алекс… С того первого дня, когда он встал щитом перед Кирой, она невольно искала его в толпе – в коридорах, на переменах. Он всегда был окружён друзьями, этой шумной стаей баскетболистов, но иногда ловил её взгляд и кивал, и в его глазах вспыхивала искра – та же, что и под той судьбоносной ночной бурей.

– Партнёры? Почему Алекс терпит такое? Или он согласен? Соня пожала плечами, её глаза заблестели лукаво.

– Нет что ты! Алекс ненавидит эту затею. Его отец – мультимиллиардер, строит корпорации, как карточные домики. Хочет, чтобы сын забыл о спорте и нырнул в бизнес с головой. А Кира – вишенка на торте для империи. Друзья Алекса подначивают: "Заведи нормальную девушку, чтобы Кира отстала и отец взбесился, ну в общем сделай все на зло всем, больше они ничего в этом возрасте не могут сказать дельное". На прошлой тренировке даже спор устроили: если он не найдёт пару до конца учебного года то пробежит кросс в костюме супергероя. Представь: Алекс в плаще и маске, мчащийся по стадиону! – Соня расхохоталась, и Ксюша не выдержала – присоединилась, смех вырвался свободно, как птица из клетки. Но под этим весельем шевельнулся страх – тонкий, как паутинка. Спор на любовь, разве такое возможно, это же немного не правильно? Это звучало как завязка из тех романтических книг, что Ксюша прятала под подушкой: всё начинается с шутки, а заканчивается… мурашками по коже и биением сердца в унисон. Когда герои влюбляются друг в друга несмотря на все препятствия. Она представила Алекса с Кирой – по велению отцов, которые жениться , – и в груди кольнуло остро, как игла ревности. А лицо исказилось от мерзости. Нет, ерунда. Они едва знакомы. С чего бы это .И он просто друг ни о какой романтике речи быть не может особенно между Алексом и ей.

– А Алекс… Он что на это говорит ? Соня кивнула, её тон стал серьёзнее:

– О да, он тоже уже подумывает над тем чтобы всем пойти наперекор. После смерти мамы – загадочной, между прочим, – отец стал тираном ну или это только для сына. Меня женщин как перчатки, он не жил долго не с одной, а последняя, Ева, – настоящая стерва. Подстрекает его против Алекса. Особенно когда родился Матвей споров стало гораздо больше. Хотя Алекс брата любит не смотря на его мать. И нас с мамой не признают— говорит, "ты не наша кровь". Говорят что моей маме нужны от них только деньги, но это не так, я рада что мы подружились с Алексом, рада что у меня появился брат и он часто у нас обедает или ужинает . Алекс злится, на отца из за этого. Он хотел бы помогать нам. Но Отец держит всё в кулаке, и финансы и его романсы как говориться. Но пока с этим поделать ничего не может. Ксюша сжала кулаки – несправедливость жгла, как огонь, ей хотелось помочь Алексу и Соне, но она та со своей жизнью не разобралась и не смогла бы в чужой жизни разобраться.

– Это ужасно, и не справедливо. Алекс заслуживает своей мечты он ведь очень хорошо играет и на сборы ездит. И вообще мне кажется спорт это его стихия.

– Верно, ты абсолютно права. Он рождён для этого. Он не сдается .Ладно, пошли, а то бабушка твоя волноваться будет, что мы задерживаемся. Завтра после уроков пойдешь на тренировку? Алекс зовёт всех болельщиков и друзей. Может, увидишь его в деле, и увидишь его в своей стихии. Ксюша кивнула, и в животе запорхали бабочки волнения перед встречей с Алексом. Тренировка? Увидеть Алекса в его стихии, где он летает, как молния по корту. Буря внутри закружилась вихрем, но теперь в ней сверкали искры – не страха, а предвкушения перед встречей. Вечером, в уютной комнате бабушкиного дома, где полки ломились от старых книг, а воздух пропитан ароматом свежей выпечки, Ксюша села за стол со своим дневником. Бабушка напевала тихую мелодию на кухне пока стряпала что то вкусное – эхо маминого голоса, – и это успокаивало, как колыбельная. Ксюша открыла тетрадь, и перо заскользило по бумаге, выплёскивая эмоции. "Сегодня Соня раскрыла тайны Алекса. Он оказался в клетке – отец, бизнес, планы на Киру. Мне его очень жаль и хотелось бы помочь ему. А я не смогу, пока что ? Смогу ли я расправить крылья в этой буре? Может, в этом городе ждёт не только шторм, но и радуга…"Она закрыла глаза, вспоминая его подмигивание его переноски с ней и в груди стало так тепло. По спине пробежали мурашки – те, что обещают приключения, от которых замирает дыхание. Теплые денёчки ещё не угасли, и кто знает, какие молнии разрежут небо завтра. Но следующий день принёс неожиданный поворот. После уроков Ксюша и Соня направились к спортзалу где проходила тренировка ребят по баскетболу, но на пути их подстерегала засада – Кира с подругами. Блондинка стояла, скрестив руки, с ядовитой улыбкой, острой как кинжал.

– О, серая мышь и её рыжая тень. Соня я не пойму ты что в личные собачонки мыши заделалась? Бегаешь хвостиком за ней. Собрались на тренировку опять глазеть на моего парня? Надеетесь на внимание Алекса? Очень Зря. Он мой, и наши отцы уже всё решили – я его будущая жена и кто бы сейчас не вертелся под ногами все равно я растопчу всех. Империя наших отцов растёт, а вы… ну, вы просто помеха их планам на будущее, как пыль под ногами. Соня открыла рот для отповеди, но Ксюша, к своему удивлению, шагнула вперёд, вставая прямо перед блондинкой. Буря внутри ревела, но теперь она дарила силу, как ветер в парусах.

– Во первых я не лезу никуда, как ты выразилась . Если ты так уверена в том что все решено, почему тогда такая агрессивная атака? Мы просто хотим посмотреть тренировку и поддержать парней нашего класса. А вот ты реально бегаешь за Алексом как побитая шавка, ты что мяч- попрыгунчик? Который бросают, а снова прискакивает? Ну может, хватит устраивать спектакли? Не надоело унижаться перед всеми? Алекс уже большой мальчик сам выберет с кем ему встречаться , с кем жить и уж думаю ни какая наманекюренная Барби не будет диктовать ему, как и что делать ? Кира опешила, такого она явно не ожидала, глаза сузились в щёлки, но она быстро взяла себя в руки, пытаясь перевести дыхание.

– Зря так думаешь мышь, уже все решено и не нам с Алексом этим планам мешать! Посмотрим, кто и куда и когда пойдет! Но сильно не расстраивайся если все будет так как я сказала! Ведь ты безродная девка и не партия для сына миллиардера. И какие бы ты иллюзии не строила им не суждено сбыться.

Кира была зла и думала что так очень обидела Ксюшу развернулась и удалились вместе со своей сворой, но Ксюша наоборот ощутила прилив адреналина – как после прыжка в неизвестность. Соня обняла её за плечи, глаза сияли восхищением.

– Ксю, да ты – воительница! Алекс точно будет в шоке. Что тебя и не надо защищать! У самой есть зубки.... Я даже не ожидала что ты так умеешь… ты такая тихая, правду говорят в тихом омуте черти водятся… Соня смеялась и Ксюша подхватила … Зайдя в зал они немного притихли.

В зале воздух вибрировал от стука мячей и запаха пота, смешанного с резиной. Команда разминалась, и Алекс, заметив их, помахал им рукой. Его взгляд задержался на Ксюше чуть дольше, и в груди вспыхнуло тепло – как искра, готовая разгореться в пламя. Может, это начало чего-то большего? Или просто она надумывает себе действительно того чего нет? Тренировка заворожила: Алекс двигался грациозно, уверенно, словно танцевал с мячом под невидимую мелодию. В перерыве он подошёл, вытирая пот полотенцем, и улыбнулся – той улыбкой, что разгоняла тучи. Он красивый, подумалось Ксюше.

– Привет, девочки. Рад, что пришли Кира опять чудила да? Ксюша кивнула, стараясь не краснеть под его взглядом.

– Ничего страшного. Она очень быстро отстала от меня . Соня сказала, ты рисуешь форму и логотипы для команды? Круто – дизайн и спорт вместе, ты талантище. Он поднял бровь в удивлении, но улыбнулся шире.

– Соня – болтушка, все ей надо разболтать особенно все что касается меня. Да, иногда рисую, но это иногда – хобби так сказать, чтобы не сойти с ума от отцовских планов на будущее. А ты? Что скрываешь в том дневнике, который никому не показываешь? Она замерла – он заметил? Волнение нахлынуло волной, сердце забилось чаще, она если честно не готова была рассказывать все свои тайны.

– Пишу.. Просто наброски… Я же хочу стать журналистом… Вот учусь делать заметки обрабатываю и продумываю текст…Алекс кивнул, его глаза потеплели.

– я понял о чем ты, заметки это хорошо. Может, покажешь когда-нибудь, когда будешь готова? А я в свою очередь покажу— свои рисунки. Это было как обещание – хрупкое, но полное надежды, на совместное будущее. Дружба набирала силу, и Ксюша вдруг осознала: она не боится дружить, заводить друзей. Наоборот, у нее так мало друзей и она была бы рада просто вот так с кем то болтать ни о чём. Делиться идеями и обсуждать планы на будущее…

Глава 3

Третья неделя в школе началась с нежного прикосновения бабушкиной руки к её волосам. Утро в этом доме пахло чем то очень вкусным и жареным и чем-то неуловимо родным, она помнила этот аромат в своем далёком прошлом, этот аромат постепенно вытесняло из души Ксюши холодные воспоминания о прошлой жизни.

– Доброе утро, солнышко, – проворковала бабушка, ставя на стол тарелку с румяными оладушками и чашку ароматного чая. – Как спалось? Небось, опять над учебниками до полуночи сидела? Ты так много занимаешься иногда что мне кажется что ты скоро как веточка станешь....

Ксюша улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди.

– Доброе, бабуль. Немного. Но я в порядке. Не переживай как веточка не стану. Твои оладушки божественны, надеюсь когда-нибудь я научусь готовить…

Бабушка погладила её по щеке, и в её глазах мелькнула тревога.

– Вижу я, что в порядке. Только вот глазки грустные. Может, сходим сегодня после школы в магазин? Купим тебе новых красок для комнаты? А то стены совсем скучные в твоей комнате, или хочешь я тебя научу немного готовить и мы проведем время вместе.

– Бабуль это чудесная идея, но краски пока покупать не будем, но день провести думаю хорошая идея, если можно на выходных думаю этим заняться.

–Ну хорошо уговорила, внученька…

Ксюша кивнула, в душе шевельнулось робкое предвкушение. Идея сделать свою комнату по-настоящему своей, а не временным пристанищем, казалась чудесной. Это был ещё один маленький шаг к тому, чтобы пустить корни в этом новом, пока ещё чужом городе. Но город уже становился не таким уж и чужим…

Уроки слились в ровный поток, но перемены искрились, как звёзды на ночном небе, благодаря Соне и… Алексу. После той завораживающей тренировки он стал искать её взгляд чаще: то подмигнёт в гулком коридоре, то подсядет на обед с шуткой, от которой сердце замирало в сладком трепете. То предложит сесть за одну пару и болтает с ней на уроках. Ксюша ждала этих мгновений с затаённым дыханием, как первого луча солнца после долгой ночи, – они разгоняли тени в её душе, оставляя след тепла и комфорта.

На математике Ксюша снова почувствовала себя некомфортно. Молодой учитель, мужчина лет тридцати с небольшим, с пронзительным взглядом, казалось, намеренно задерживал на ней свой взгляд. Он всегда был строг, но сегодня его тон приобрёл какую-то странную, почти личную нотку. Он намеренно вызывал ее часто к доске.

– Ксения , к доске, – произнёс он, и в его голосе проскользнуло что-то, от чего по спине пробежал холодок. – Покажите нам, как решается это уравнение Надеюсь, вы не только в тетрадках свои секреты записываете, но и формулы помните, а то глядите и не сдадите не один экзамен.

Класс затих. Ксюша почувствовала, как щёки вспыхнули. Он что, подслушивал, когда они разговаривали с Соней? Или это ей показалось? Она вышла к доске, стараясь не дрожать, и быстро решила задачу.

– Отлично, Ксения, – сказал Иван Петрович, но его улыбка не достигла глаз, а взгляд задержался чуть дольше положенного. – Всегда приятно видеть потенциал, когда мозг используется по назначению. Некоторые, знаете ли, предпочитают размениваться на пустые увлечения.

Ксюша быстро вернулась на место, чувствуя себя обнажённой под его взглядом. Что он имел в виду? "Пустые увлечения"? Это было слишком личное, слишком похоже на намёк, который вызывал неприятный осадок. Он все время то задержит взгляд на ее ногах, когда та носила юбку в школу, то на рубашке задерживал взгляд в районе груди, пока Ксюша намерено не показывала что видит все, только после этого с ухмылкой противной убирал свой взгляд.

После уроков сегодня Соня затащила её в кафе чуть правее по аллее школы – уютное убежище с потрёпанными диванчиками и манящим ароматом свежих булочек, что витал в воздухе, как обещание уюта и тепла.

– Надо отметить твою первую победу над Кирой! Она сегодня даже не подошла, и даже ничего не сказала— хихикала Соня, заказывая мороженое с яркими шариками, словно радугу в чашке.

Ксюша улыбнулась, но в душе шевельнулся лёгкий озноб – Кира не из тех, кто сдаётся без боя. И она ещё себя покажет . Они устроились за угловым столиком, укрытым от посторонних глаз, и Соня, не теряя ни секунды, зашептала:

– Ксю, ты заметила, как Алекс на тебя смотрит? Не как на "новенькую", а… с искрой в глазах, от которой искры летят! А Кира в ярости – вчера подслушала, как она жаловалась подругам. Говорит, "папа с дядей Владимиром уже всё решили, Алекс будет моим". А эта выскочка все портит своим появлением.

Ксюша замерла, ложка с мороженым застыла в воздухе, как в замедленной съёмке.

– Что? опешила она… Как вообще такое можно решать за кого то я до сих пор если честно не совсем понимаю.

Соня вздохнула, её голос стал тихим, как шелест листьев перед грозой:

– ну эти могут, сейчас подробнее расскажу, помнишь я уже рассказала второпях, полная интриг история. Отец Алекса – Владимир, мультимиллиардер, чья империя раскинулась, как паутина по всему городу. А отец Киры, Сергей, – его старый друг и партнёр по бизнесу. Они вместе ездят на сделки – недвижимость, спорт-клубы, океан денег в общем все как у всех богатых людей… Владимир видит в Кире идеальную невесту для сына и души в ней не чает с самого детства их брак в будущем скрепит семьи, расширит бизнес, сольёт активы в один могучий поток. Кира в курсе и использует это как оружие – давит на Алекса: "Наши отцы одобрят, то одобрят се…". Но Алекс кипит от злости. Он жаждет спорта, а не этой "династии в которую его втягивают". Но под давлением отцов, он решил с ней повстречаться в десятом классе, но оказалось у Киры вместо мозгов , ветер, и шмотки, вот они и разбежались, Алексу нравятся более начитанные девушки. И более смышлёные чтобы было о чем поговорить.

Ксюша почувствовала укол в груди – острый, как игла ревности, смешанной с жалостью, только к кому к Кире?

– Это… как в старых романах. Брак по расчёту? Но мы же в двадцать первом веке живем! Возмущённо раскинула руками Ксюша.

Соня кивнула, её глаза заблестели:

– Именно. Владимир давит на сына: "Забудь баскетбол, иди в бизнес, женись на Кире – укрепим империю расширим границы". А после смерти мамы Алекса… ну, это если честно прям супер загадочно. Она умерла семь лет назад, якобы от болезни, но Алекс подозревает, что там были какие то не состыковки в ее смерти – или бизнес-враги отца что-то сделали или в этом напрямую замешана Ева. С тех пор Владимир стал параноиком, менял пассий – Ева последняя и слишком долго задержалась, она хуже всех предыдущих. Хотя если подумать Ева была еще когда мама Алекса была жива. Ева кстати постоянно подстрекает отца Алекса : "Алекс – неудачник, ничего не добьется в бизнесе, надо подумать над тем чтобы ее сын стал единственным наследником". Она даже однажды отправила Алекса учиться в другой город в пансионат, когда якобы он совсем вышел из под контроля. Хотя сама даже не жена его отцу а управляет домом как у себя дома и всем распоряжается.

Глаза Сони потухли на миг, как звезда за тучей, и Ксюша сжала её руку – тепло, поддержка в этом холодном мире.

– Это несправедливо. Я знаю что отец Алекса по ее указки не помог тебе с оплатой обучения, мне очень жаль. Алекс вам помогает с мамой? спросила Ксюша.

– Пытается, но отец контролирует всё. Алекс и сам находиться в ловушке – если не послушается, лишится наследства. Но он упрямый, хочет доказать, что сам выберет путь, и всего добьется сам. И наследство ему ни к чему.

Разговор прервался – дверь кафе звякнула мелодично, и вошёл Алекс с рюкзаком через плечо. Увидев их, он улыбнулся той самой улыбкой – ослепительной, как молния, от которой у Ксюши пробежали мурашки по спине.

– Девчонки, не помешаю? Увидел вас через окно, решил с вами перекусить, о чем шептались, у вас такие лица были заговорщицки.

Соня подмигнула Ксюши:

– Конечно, садись! Как ты мой любимый и единственный брат можешь помешать? Мы кстати болтали о тебе , о твоей вчерашней тренировке, было классно нам очень понравилось. спросила она у брата.

Алекс уселся, заказав кофе и пиццу и его взгляд задержался на Ксюше – тёплый, проникающий в душу.

– Надеюсь, ничего плохого она не рассказала обо мне? В то эта та ещё болтушка. После тренировки вчера ты была тихой. Всё нормально? он улыбался и Ксюше становилось теплее…

Ксюша кивнула, но Соня не утерпела: – Конечно я рассказала твои самые грязные секреты… И рассказала прости что папа не хочет чтобы ты занимался баскетболом. Рассмеялась девушка. – но я не думаю что ты из этого делал для кого то секрет.

Лицо Алекса потемнело, как небо перед грозой. Он откинулся на стуле, сжимая чашку:

– А, это. Да, папа и дядя Сергей – партнёры по бизнесу с детства. Друзья, как братья. Они мечтают о "великом союзе": А мне уже не интересно…

Его голос дрогнул, как струна под порывом ветра, и Ксюша увидела трещину в его дерзкой маске – уязвимость, что трогала до глубины души.

– Это ужасно. Ты заслуживаешь выбирать сам. Спорт – твоя мечта ведь? Спросила Ксюша

Алекс кивнул, глаза загорелись пламенем:

– Да. Баскетбол – это свобода, полёт. Отец хочет, чтобы я сидел в офисе, подписывал бумаги. А после мамы… . Он замолчал… и сменил тему…:

– Это все не важно.... А ты? Расскажи о себе ? Обо мне ничего интересного, слишком скучно....

Ксюша колебалась, но его искренность растопила лёд. Хотя она понимала что как раз то что он не рассказал было самым важным для него, она не давила, а решила поделиться своей историей.

– Мама погибла в аварии, когда мне было семь. Как раз была сильнейшая буря и гроза. А дальше все как в мыльной опере… Мачеха забеременела и выживала как могла, отец… сдался и спихнул к бабушке. Я здесь, чтобы начать заново все , если конечно смогу. Ну или пересидеть пока не поступлю.

Алекс кивнул, его рука коснулась её – лёгкое, как перо, прикосновение:

– Мы похожи. Эти трудности нас не сломят. А сделают только сильнее. – Он улыбнулся, и воздух между ними заискрился, как звёздная пыль. —Девочки давайте прогуляемся? Покажу свой "секретный" корт. Там очень классно.

Они вышли, Соня тактично отстала, ссылаясь на то что мама попросила зайти к ней на работу, давая тем самым им пространство для двоих. По пути Алекс взял её за руку – случайно ли? – и Ксюша почувствовала тепло, что разливалось по венам, разгоняя тени. Но в глубине души знала: конфликт с отцами и Кирой только набирает силу, и молнии вот-вот ударят. И ей достанется тоже.

Днем следующего дня Ксюша и Соня направились в магазин за красками для комнаты Ксюши. Бабушка ждала их дома, и на кухне уже витал манящий аромат чего очень вкусного и аппетитного, что слюни готовы были бежать быстрее девочек на кухню.

– О, мои красавицы! – воскликнула бабушка, встречая их у порога. – Как день прошёл? А это что за сокровища у вас? – она с улыбкой посмотрела на пакет с красками.

– Это для моей комнаты, бабуль! – радостно сказала Ксюша. – Хочу сделать её уютнее, если хочешь давай сделаем ремонт во всем доме? Спросила Ксюша.

– Правильно! Дом должен быть крепостью. А ремонт мы сделаем , но чуть позже. Соня, останешься с нами на ужин? Я приготовила пирог с вишней попьем чаю.

Соня, не раздумывая, согласилась. Вечер прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере. Бабушка рассказывала смешные истории из своей молодости, Соня болтала о школьных сплетнях, а Ксюша чувствовала себя так спокойно и защищённо, как никогда раньше. Это был такой контраст с напряжённой атмосферой в доме Алекса, о которой рассказала Соня. Здесь не было интриг, только любовь и забота.

Ближе к ночи, когда Соня ушла, а бабушка уже спала, Ксюша села за свой стол. Она открыла блокнот, но не стала писать, лишь задумчиво водила ручкой по полям. Рисуя узоры. Сегодняшний день оставил много вопросов. Взгляд Ивана Петровича, слова Киры, история Алекса… Всё это переплеталось, создавая сложный узор. А написать и строчки не могла.

Она закрыла глаза, вспоминая его подмигивание. Его касания. По спине пробежали мурашки – те, что обещают приключения, от которых замирает дыхание. Тёплые денёчки скоро сменяться дождями и кто знает будет ли завтра светить солнце, но в душе у Ксюши расцветала Весна.

Глава 4

Четвёртая неделя в школе ворвалась в жизнь Ксюши, как свежий порыв ветра, несущий перемены и лёгкий озноб предвкушения. Подходил к концу сентябрь и скоро станет совсем дождливо, но, Ксюша надеялась, не так грустно. Школа уже не казалась враждебным лабиринтом – теперь это был холст, на котором она рисовала свою новую реальность: дружбу с Соней, как яркий мазок, и встречи с Алексом, что добавляли искры и загадки в размеренную жизнь школьных будней.. Сегодня воздух был пропитан особым напряжением – тренировка баскетбольной команды обещала стать ареной для новых поворотов в этой истории.

После уроков Ксюша и Соня направились в спортзал, где уже гудела толпа болельщиков они смотрели дружеский матч по баскетболу между школами. Зал вибрировал от стука мячей и криков, воздух был густым от адреналина и пота. Алекс был в центре – капитан, лидер, чьи движения завораживали грацией пантеры. Он поймал взгляд Ксюши и улыбнулся – той улыбкой, что разгоняла облака, – но в его глазах мелькнула тень усталости, едва заметная для посторонних, но не для Ксюши.

Во время перерыва друзья Алекса – шумная компания парней с команды – окружили его, подначивая с ухмылками. Ксюша и Соня стояли неподалёку, разговаривая и обсуждая матч и обрывки разговора долетели до них, усиленные эхом стен.

– Ну что, Алекс, наш великий капитан, когда уже найдёшь себе хоть кого-то? – хохотал Ник, высокий парень с копной светлых волос, демонстративно подмигивая остальным. – Или так и будешь вечным холостяком? Девчонки из других школ уже ставки делают, сколько ты ещё продержишься! Эдакий капитан, которому никто не нравится. Наверное, ты просто очень придирчивый!

– Ага, – подхватил Дима, пихая Алекса локтем. – Мы думали, ты у нас самый крутой, в команде, а ты всё один да один! Вон, Кира от тебя не отстаёт, а ты даже не пытаешься от неё отделаться! Тебе что, нравится, когда за тобой бегают? Так если вдруг что, за тобой бегают много девочек, выбирай любую! Или ты просто не замечаешь очевидного?

– Может, он боится? – ехидно протянул третий парень, Слава, с явной насмешкой в голосе. – Ну давай, Алекс, покажи нам как надо с девочками мутить! Или мы тебе сами кого-нибудь найдём или будем каждый день смотрины устраивать! Скажи только, какая тебе нравится, блондинка, брюнетка, тихая или оторва? Или вон девочки с другой школы по тебе уже слюни пускают.

Алекс закатил глаза, но сквозь его раздражение пробивалось отчаяние. Он сжал кулаки, пытаясь сдержать себя. Ему явно было неприятно разговаривать на эту тему.

– Хватит, ребята. Я сам разберусь со своими отношениями и своей жизнью. И вы прекрасно знаете, что мне сейчас не до этого, у меня постоянные сборы и спортивная карьера на первом месте. Отстаньте. Я должен быть сосредоточен на поступлении в штаты. Это моя главная цель.

Парни продолжали шуметь, их стёб был хоть и дружеским, но настойчивым, ощутимо давящим. Чего Алекс терпеть не мог. Ксюша видела, как Алекс пытается отмахнуться, но это даётся ему всё труднее. Его обычно невозмутимое лицо выдавало глубокое напряжение и он размышлял это было видно.

После тренировки, когда все стали расходиться, Алекс подошёл к Ксюше и Соне, уже одетый в обычную одежду. От него веяло свежестью и лёгким запахом спортивного геля. Видно он уже из душа переодетый в обычную одежду.

– Девчонки, вы сейчас куда? Давайте я вас провожу. Мне всё равно по пути и я буду рад поболтать с вами. Так что подождите пять минут, я возьму свои вещи и пойдём хорошо?

Соня тут же засияла, она всегда рада видеть Алекса, впрочем как и я.

– О, Алекс! Было бы здорово! Мы как раз собирались домой, втроём веселее, правда, Ксюша? – Она бросила на Ксюшу многозначительный взгляд, будто специально сталкивала их и не редко оставляла наедине, как будто хотела, чтобы Алекс наконец-то обратил на Ксюшу внимание. На что Ксюша лишь кивнула и немного сдержанно улыбнулась, стараясь скрыть румянец, подкравшийся к щекам.

Втроём они вышли из спортзала. Кира и ее подружки проводили их гневным взглядом, но ничего не сказали. По пути они непринуждённо болтали: о прошедших уроках, о том, как прошла тренировка, и матч о эмоциях и о планах на предстоящие выходные. Соня рассказывала забавные истории из школьной жизни, Алекс делился впечатлениями от последних игр, а Ксюша слушала, иногда вставляя реплики. Алекс шёл рядом с Ксюшей, иногда их руки случайно соприкасались, и от этого лёгкого касания по телу Ксюши пробегали мурашки. Она чувствовала себя комфортно в этой компании, в этом новом, привычном ритме, но в воздухе витало какое-то особенное, необъяснимое напряжение, предчувствие чего-то важного и необъяснимого.

Когда они дошли до дома Сони, она весело попрощалась и зашла внутрь, пожелав им "хорошего продолжения прогулки", и, хитро подмигнув, оставила Ксюшу и Алекса наедине, как часто делала в последнее время, просто сбегала. Когда они пошли в сторону дома Ксюши, наступила неловкая, но ощутимая тишина. Алекс остановился и повернулся к Ксюше, его взгляд стал серьёзным, в нём читалась какая-то новая решимость, а его обычно весёлое лицо выражало глубокую задумчивость, как будто он решался что то сказать.

– Ксюш, слушай, у меня к тебе… необычная просьба, – начал он, нервно теребя ремешок рюкзака.

Ксюша удивлённо подняла брови.

– Да? Чем я могу помочь тебе? – Она чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

Алекс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Мои друзья, ну ты видела… они совсем достали меня. Этот их постоянный стёб, эти дурацкие шуточки. И Кира не отстаёт ни как я уже не знаю как ей объяснить что мы не будем с ней вместе. Мой отец… он давит на меня всё сильнее по поводу неё, настаивая на том, что это "единственно верный путь" для бизнеса и для общего семейного дела . Я должен что-то сделать и должен что то предпринять иначе этот ад не закончится. Мне нужно показать всем, что я сам выбираю свой путь, и выбираю как мне жить и с кем мне быть и для этого у меня есть один способ… радикальный, но, думаю, действенный, который поможет понять всем что я сам решаю все что связано с моей жизнью.

Он сделал шаг ближе, его глаза внимательно изучали её лицо, пытаясь угадать её реакцию.

– Ты совсем другая, Ксюш. Не как все остальные, кто крутится вокруг меня. Ты не лезешь ко мне, не пытаешься что-то получить от моей фамилии. Ты искренняя, спокойная, с тобой мне легко, ты хороший друг. Помоги мне. Давай притворимся, что мы пара? Просто на время учебы, до лета. Это отвадит Киру, я надеюсь, и я смогу показать отцу, что я не какая-то там марионетка в его руках, а сам решаю, с кем мне быть. И как мне жить и где работать. Только на время учебы, я обещаю. Потом я уеду учиться за границу и там продолжу спортивную карьеру. И ты сможешь спокойно поступить куда-нибудь, куда мечтаешь. Хочешь, я тебе помогу чем-нибудь, или заплачу? Мне неловко предлагать это, но… это очень важно для меня. И я был бы рад проводить с тобой время без напряга и без истерик постоянных и вообще ты очень приятная собеседница. Он улыбнулся и взял за руки Ксюшу чтобы она согласием ответила.

Воздух между ними сгустился, словно перед решающим моментом, когда мир зависает в ожидании. Ксюша колебалась – страх и волнение смешались в вихре ее эмоций. Предложение было настолько неожиданным, настолько выходило за рамки всего, что она могла себе представить, что захватывало дух. Но в его взгляде была искренность, а в душе Ксюши – эхо её собственных переживаний, её желание тоже начать новую жизнь. Он когда-то помог ей, когда ей было трудно. Может, теперь её очередь? А ещё, мысль о том, что она, тихая и незаметная Ксюша, может стать "девушкой" самого Алекса, пусть и фиктивной, вызывала одновременно и страх, и сладкое предвкушение. И ещё один плюс она тоже могла спокойно сосредоточиться на поступлении в вуз без драм и всех этих приставаний.

– Ладно давай … попробуем, и мне не надо платить, я и так помогу, – тихо проговорила она, и её голос чуть дрогнул, выдавая волнение и смущение и смятение. – Но только я не знаю как… И… Ну в общем, у меня не было отношений никаких, поэтому я не знаю, что нужно делать..... – Ксюша покраснела до кончиков ушей, ей было стыдно, что у неё не было отношений, и она не знала, как нужно себя вести в паре. Она опустила глаза, чувствуя себя неуклюжей и неопытной. Ей казалось что Алекс рассмеется сейчас над ней, но его забавляла ее неопытность.

Алекс лишь усмехнулся, его рука коснулась её плеча – лёгкое, но электризующее прикосновение. Он чуть наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Договорились, малыш, я тебя научу, не переживай. Ты просто будь собой. Первое "свидание" – завтра после школы. Парк, прогулка, как раз узнаем друг друга ближе или, может, с уроками поможем друг другу, если понадобится. Главное – не отстраняйся, если я вдруг обниму тебя или… – Он замолчал, его взгляд задержался на её губах, а потом поднялся к глазам, в которых Ксюша увидела смущение, похожее на её собственное. – Ну, ты поняла. Нужно, чтобы это выглядело правдоподобно. И не стесняйся ко мне подходить в компании или просто.

Ксюша почувствовала, как мир сдвинулся. Фиктивная пара? Звучало как романтическое приключение – игра, но в глубине души она знала: искры уже летят от обоих, и ситуация вот-вот развернётся на сто восемьдесят градусов. Ей было немного неловко, но и в тоже время очень интересно чем это обернется. Алекс проводил её до самого дома и, прежде чем она успела что-либо сказать, неожиданно быстро поцеловал в щеку. Она немного замерла от этого жеста, почувствовав лёгкое покалывание в том месте, где его губы коснулись её кожи. Она сбежала быстренько домой, сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. На что Алекс усмехнулся опять и, развернувшись, ушёл, оставив Ксюшу наедине с роем новых мыслей.

Вечером, под уютным светом лампы в своей комнате, Ксюша открыла блокнот. Перо дрожало в руке: "Согласилась на фиктивные отношения. Для него – протест против отца и шанс чтобы от него отстали все включая Киру. Для меня… шанс почувствовать что я кому то нужна, как бы печально это не звучало. Но что, если отношения унесут нас слишком далеко?" И перестанут быть фиктивными? Она предпочла не думать об этом ведь ее сердце уже готово было выпрыгнуть из груди.

Её сердце трепетало, обещая ночь полную снов о нём – дерзком, уязвимом, неотразимом , соседе.

Глава 5

Наступил следующий день после важного разговора, и Ксюша проснулась с непривычным волнением, что кружилось в воздухе, как бабочки в животе. В голове ещё звучали слова Алекса, его просьба, его улыбка. Их фиктивная пара только-только родилась, но уже сеяла семена сомнений: а что, если это не игра? Или что если я в него влюблюсь? Нет помотала Ксюша головой, не надо об этом думать, я не могу его подвести, и не должна влюбляться в него чтобы не случилось. Я обещала самой себе в первую очередь.

За завтраком, когда бабушка отвлеклась на свои дела, Ксюша наклонилась к Соне, которая пришла к ней перед школой чтобы вместе пойти, а они ее усадили завтракать вместе с ними , её голос был чуть слышен от волнения.

– Соня, мне Алекс вчера предложил… ну, притвориться парой, фиктивной парой. Чтобы от него отстали все, и от Киры, и от отца отделаться… Только на время учёбы. Чтобы он сосредоточился на спорте и никто не ел ему мозг. Она задала рот рукой чтобы от волнения не сказать громче.

Соня замерла с ложкой каши, её глаза широко распахнулись, а потом вспыхнули задорным огоньком.

– Что?! Ты серьёзно?! И что ты сказала? О, Ксюша, это же просто потрясающе! Я так и знала, что он тебя заметит! Он же с тебя глаз не сводит! Так стоп я хочу знать все все подробности.... Тараторила она…

Ксюша покраснела.

– Я согласилась… Но только фиктивно, Соня! И он сам сказал, что потом уедет учиться. А иначе потом мы не сможем встречаться , да и ему это не нужно не сейчас ни потом. И мне тоже наверное…

Соня хихикнула, подмигнув.

– Фиктивно, конечно, конечно! Посмотрим, как долго это "фиктивно" продлится! Главное, чтобы ты не упустила свой шанс. Я так надеюсь, что для вас это будет по-настоящему. Я была бы рада если бы мой брат и моя лучшая подруга в будущем поженилась. Уиии…

Сонины слова заставили сердце Ксюши дрогнуть. "По-настоящему"… Что это значит? Нет даже не думать об этом, мы договорились с ним и я не нарушу обещание. После они с Соней отправились в школу и всю дорогу Соня выпытывала у нее все подробности договоренности с Алексом, фыркая на то что все фиктивно. Уверяя что это так для галочки Алекс сказал чтобы Ксюша не испугалась его напора, и она уверена что у них все по настоящему.

Уроки слились в череду ожиданий. Ксюша постоянно ловила себя на мысли об Алексе, о предстоящей встрече. Как она должна себя вести или что делать? В воздухе витало напряжение, предчувствие чего-то значительного. Кстати его не было на уроках, надеюсь ничего не случилось.

На уроке физкультуры, который, как оказалось, был совмещённым для нескольких классов, включая их и класс Киры, атмосфера в зале была особенно напряжённой. Молодой учитель физкультуры, Дмитрий Сергеевич, которому было около двадцати пяти лет, сегодня был в особенном настроении. Он, как обычно, уделял Ксюше непривычно много внимания, порой казалось, что он следит за каждым её движением, и его взгляд задерживался на ней чуть дольше положенного , и совсем не позволительно для учителя, Ксюша нервничала и держалась от него по дальше из за этого.

Кира, заметив это внимание и, вероятно, чувствуя конкуренцию по отношению к Алексу, не упустила шанса чтобы этим воспользоваться. Во время эстафеты она, пробегая мимо Ксюши, резко толкнула её плечом. Ксюша споткнулась, чуть не упав, а Кира лишь презрительно усмехнулась.

– Осторожнее, новенькая! А то ноги переломает, и будешь только в тетрадках своих каракули выводить.. – бросила она, продолжая бежать.

Ксюша почувствовала, как к лицу приливает жар обиды.

– Кира! Ты это нарочно сделала! Ещё хоть раз меня заденешь, с переломанными ногами будешь уже ты! – воскликнула она.

Дмитрий Сергеевич, услышав перепалку, тут же среагировал. Его взгляд, обычно строгий, стал ещё жёстче, когда он посмотрел на Ксюшу, но в его глазах мелькнул какой-то неприятный интерес.

– Ксения! Что за крики? Ты мешаешь уроку! За такое отношение— десять отжиманий! И это только начало, если не научишься вести себя в коллективе! Нужно быть дружелюбнее, а ты ругаешься с параллельным классом.

Ксюша опешила. Это было несправедливо! Она уже приготовилась опуститься для отжиманий, чувствуя себя униженной.

Но тут вперёд вышел Алекс. Откуда он взялся она не поняла. Он стоял прямо перед Дмитрием Сергеевичем, его голос был спокойным, но твёрдым, как сталь. Ксюша заметила, как губы Алекса сжались от едва сдерживаемого раздражения, а его взгляд на молодом физруке был колким и колючим.

– Дмитрий Сергеевич, это Кира первая толкнула Ксюшу. Она просто споткнулась. Это ведь несправедливо, что тот кто оказался под гнетом ещё и будет отжиматься не находите?

Учитель нахмурился, его взгляд скользнул от Алекса к Кире, потом снова к Ксюше. Он знал Алекса как одного из лучших спортсменов школы, его мнение имело вес.

– Алекс, не вмешивайся пожалуйста в учебный и воспитательный процесс. Ты на уроке и я сам разберусь с девочками.

– Но это была чистой воды провокация, – настаивал Алекс, глядя прямо в глаза учителю, его голос стал чуть ниже, а плечи расправились. – Кира спровоцировала её, а вы наказываете невиновного. Вы же всегда за справедливость или я забываю уже. И вообще, Ксения – моя девушка, и я не позволю, чтобы с ней так обращались. Не Кире, не вам, справедливости ради тогда давайте вызовем директора школы и будем разбираться, камеры тут есть можно и их глянуть для убедительности.

Класс замер, наблюдая за этой сценой. Кира стояла, скрестив руки на груди, её лицо исказилось от злости и замешательства. Дмитрий Сергеевич на мгновение потерял дар речи, его глаза округлились. На его лице ясно читалось удивление, смешанное с лёгким разочарованием. Будто он имел какие то виды на Ксюшу.

– Хорошо, Алекс, я тебя понял. – Он снова посмотрел на Киру. – Кира! За провокацию и нарушение дисциплины – двадцать отжиманий! И бегом! А ты, Ксения, свободна. Продолжайте эстафету.

Кира недовольно скривилась, но перечить не посмела. Она бросила на Ксюшу и Алекса взгляд, полный неприкрытой ярости, и начала отжиматься. Ксюша почувствовала облегчение и глубокую благодарность к Алексу. Он снова её защитил, да ещё и так публично! Алекс подошёл к ней и обнял, шепнул на ухо, "привет малыш меня не было на уроках дела были , но кажется я вовремя". Улыбнулся ей , поцеловав в висок и пошел к ребятам, все абсолютно все наблюдали за этим.

После уроков Ксюша встретила Алекса у школьных ворот – он стоял, опираясь на забор, с рюкзаком через плечо и улыбкой, что освещала всё вокруг. В руках – два стаканчика горячего кофе , такого ароматного.

– Готова к нашему "романтическому" приключению, малыш? – подмигнул он, протягивая один стаканчик ей. Его голос был низким, с хрипотцой, что заставляла кожу покрываться мелким ознобом.

– Парк ждёт уже нас. И пусть Кира лопнет от злости и передаст своему папе что нашим отношениям окончательно пришел конец и что ей ничего не светит – она уже шпионит из-за угла кстати, возможно нам придется много обниматься он улыбался а Ксюша пряталась за стаканчиком кофе от смущения…

Он взял ее за руку их пальцы переплелись – искра, словно электрический разряд, пробежала по руке.

– Готова. Но помни: Никаких… по-настоящему сильных чувств. А то вдруг я тоже устрою тебе драму и вынос мозга. Улыбалась Ксюша.

Алекс рассмеялся – искренне, от души, – и они пошли по аллее, где деревья сплетали кроны в жёлтый и оранжевый осенний шатер. Парк был полон жизни: дети смеялись на качелях, парочки шептались на скамейках, а воздух пропитан ароматом булочек с корицей , и кофе из ларька, а также осенней листвой под ногами и на деревьях. Они устроились на скамейке у пруда, где утки лениво скользили по воде, и Ксюша почувствовала, как напряжение тает, как лёд под солнцем в летние ясные дни.

– Расскажи о себе, – начал Алекс, потихоньку отпивая и делая глоток из своего стаканчика. – Не о прошлых сложностях, а о мечтах. Что в твоём блокноте, кем ты хочешь стать? Чем интересуешься?

Ксюша покраснела, но его взгляд был таким тёплым, приглашающим, что слова полились сами:

– Хочу стать журналистом. Писать о людях, которые побеждают свои трудности. О тех, кто теряет, но находит силы встать. И о тех кому сложно но он хотел бы чтобы его услышали и слышали всегда. Как ты – с баскетболом. А ты? Почему спорт, а не империя отца? Почему ты решил что не хочешь в этом участвовать?

Алекс помрачнел на миг, но улыбнулся – грустно, но искренне.

– Баскетбол – это свобода. На корте нет отцовских планов, нет Евы с её интригами. Только мяч, команда и полёт. После мамы… я потерял опору в жизни и казалось что не устрою на ногах. Её смерть – загадка, как тень над домом, до сих пор висит. Отец винит всех, кроме себя, и теперь строит стены из денег. И фальши и лжи. А Кира… она часть этого плана. Отец и дядя Сергей мечтают о слиянии – их дети, их империя. Но я не пешка в их игре и не хочу ею становиться. Мой договор с тобой – мой своего рода наверное бунт против всех правил, сделать всем наперекор. А ты… ты помогаешь мне дышать, с тобой легко разговаривать, болтать о чем угодно, ты понимаешь как будто без слов, как с Соней. Она тоже мой самый лучший друг который всегда поймет и поддержит.

Его слова тронули струны в душе Ксюши, и она поделилась больше: о маме, о несчастном случае под сильным дождём, о мачехе, что выгнала, как ненужную вещь. Алекс слушал, не перебивая, его рука легла на её – тёплая, поддерживающая он поглаживая ее, а у Ксюше пробегали мурашки по спине и по всему телу.

– Мы оба – выжившие в трудных обстоятельствах. Может, вместе справимся со следующими?

Небо вдруг потемнело – тучи набежали, как непрошеные гости, и первые капли дождя упали на землю. Дождь усиливался! Ксюша вздрогнула – эхо прошлого, но Алекс схватил её за руку:

– Бежим! У меня отличная идея. Его глаза загорелись озорным огоньком. Он ее настолько быстро отвлёк от переживаний в голове что Ксюша даже немного была ошарашена.

Они помчались под ливнем, смеясь, как дети, – дождь хлестал по лицам, одежда промокла, но в этом было что-то освобождающее, как очищение. Алекс затащил её под старый дуб с густой кроной, где они укрылись, плечом к плечу. Дыхание сбилось, сердца стучали в унисон.

– Видишь? Непогода – не всегда враг, – прошептал он, его лицо близко, слишком близко. Капли стекали по его волосам, глаза горели. – Иногда она приносит… это. Освобождение и дыхание которого так не хватало. Он смотрел в глаза потом на губы , Ксюше стало неловко и она хотела немного отодвинуться, а Алекс не дал притянул ее к себе обнимая за талию.

Он наклонился, и их губы соприкоснулись – лёгкий, как перо, поцелуй, но полный электричества. По коже пробежала волна тепла, мир закружился. Это было фиктивно? Нет, это было настоящим – вспышка в сильный ливень, что меняет всё. Меняет эмоции и чувства.

Они отстранились, краснея, смеясь неловко. Ксюша хотела возразить но Алекс опередил ее.

– Для вида… И чтобы ты знала что в такую погоду тоже происходят хорошие моменты. И кстати чтобы Кира поверила, она все это время наблюдала за нами – пробормотал Алекс, но в глазах – огонь. И Ксюша не видела никого вокруг кроме них, но все же согласилась с ним. Кивнув ему, они так и продолжили стоять с ним под деревом. Непогода утихла, оставив радугу в душе. Когда они отправились домой они продолжали держаться за руки и болтать обо всем на свете. И лишь перед сном Ксюша смогла полностью ощутить все эмоции которые она пережила сегодня, ведь их поцелуй фиктивным совсем не выглядел. Ну в особенности для Ксюши.

Глава 6

Октябрь вступил в свои права, окрашивая городок в золотисто-алые тона опавших листьев, что шуршали под ногами, как шепот забытых секретов. Дни становились короче, а вечера – уютнее, наполненные ароматом горячего чая и свежей выпечки из кухни на которой казалось все время хлопотала бабушка. Школа превратилась в привычный ритм: уроки чередовались с переменами, полными смеха Сони и тихих взглядов Алекса, что заставляли сердце Ксюши трепетать, как лист на ветру. Их фиктивная пара расцвела, словно осенний цветок – сначала робко, но теперь с уверенностью, что граничила с настоящими искрами между ними. Шепотки в коридорах утихли, сменившись завистливыми взглядами, а Кира, хоть и не отступала, действовала хитрее: подслушивала разговоры, сеяла сомнения среди друзей Алекса, но пока без открытых атак и нападений. Было все таким глупым и явным что они даже не обращали внимание на нее.

Второе "свидание" назначили в том же парке – и том самом укромном уголке, где недавняя гроза подарила им первый, робкий поцелуй, полный неожиданного тепла. Алекс ждал у входа, опираясь на старый дуб, чьи ветви шептали секреты ветру, с букетом полевых цветов в руках – скромных, но трогательных, как его улыбка, что освещала всё вокруг мягким, золотистым светом. – Для вида, конечно, чтобы все верили, я же могу дарить цветы— подмигнул он, протягивая букет, но в глазах мелькнула нежность, теплее осеннего солнца. – Чтобы Кира поверила , да и вообще… просто так, потому что эти цветы напоминают мне о тебе – свежие, искренние, с той самой искрой, что не гаснет даже в пасмурный день. Ксюша взяла букет, их пальцы соприкоснулись – лёгкое, почти невесомое касание, но оно послало по коже волну мурашек, а в животе разбудило толпу шумных бабочек, что запорхали в хаотичном танце. Гормоны взыграли тихо, но настойчиво, сердце заколотилось, как барабан в тишине леса, готовое выпрыгнуть из груди.

– Спасибо, Алекс. Они… действительно красивые, как и этот день. Но… ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду, притворство. А если оно… запутает нас самих? Что, если Кира или твой отец поймут, что это просто игра? Она ведь уже смотрит на нас, как на врагов, а отец… он не простит, если узнает, что ты идёшь против его планов, мне немного страшно если честно, я боюсь это может перевести в нечто большее между нами. И вообще мои мысли немного путаются когда я рядом с тобой…

Они шли по аллее, плечом к плечу, и воздух между ними вибрировал, полный невысказанных слов и лёгкого напряжения. Алекс повернулся к ней, его взгляд был серьёзным, но с той знакомой искоркой, что заставляла щёки Ксюши розоветь, а дыхание сбиваться.

– Запутает? Может, и запутает, малыш. Но разве это плохо? Или может уже все запутало, или уже все стало слишком сложным для обычной игры?– он остановился, развернув её к себе, их взгляды встретились. Его рука осторожно легла на её щеку, большой палец невесомо погладил кожу.