Тайна трёх озёр, или Голубая нить Белоречья
Титаева Ирина
ТАЙНА ТРЁХ ОЗЁР,
ИЛИ
ГОЛУБАЯ НИТЬ БЕЛОРЕЧЬЯ
2022 год
ПРОЛОГ
Вам случалось когда-нибудь побывать в Белоречье? Всякий, кто попадает туда, теряет счёт времени, отрывается от реальности, попадает прямиком в сказку. В самую что ни на есть в волшебную сказку! Стоит легкому ветерку пролететь над каким-нибудь деревом, и через минутку дерево начинает оживать. Просыпается, шелестя листвой, распускаются цветы, в которых живут маленькие Цветочные Феи. Раздаётся красивая музыка, всё приходит в движение. И так с деревом, с каждой травинкой. Белоречье просыпается. Каждый камешек у тебя под ногой, каждая песчинка – это жители сказочной страны, в которой никогда не бывает зимы, только лето, всегда лишь лето, музыка, танцы, сплошное веселье.
Все сказочные существа, живущие в Белоречье, от мала до велика – добрые волшебники. Но они себя таковыми не считают, потому что никогда не встречали обычных существ, то есть, нас, людей.
Не каждому человеку даётся такая возможность попасть в Белоречье, а только тому, кто по-настоящему верит в волшебство, в сказку! Тот, кто чист сердцем, тот, у кого самые добрые помыслы и нет ни капли злости и жестокости.
И, как вы понимаете, таких людей не так уж много на Земле, к великому сожалению. Все волшебные существа, живущие в Белоречье, живут в полной гармонии, дополняя друг друга.
Но нам, мне и моей подружке Ксюше, посчастливилось там побывать, только это большой секрет! Мы твёрдо пообещали, что никому не покажем вход в Белоречье. Да нам никто из взрослых ни за что не поверит, что мы там были, хоть десять раз им рассказывай! Но вам я расскажу, хотите верьте, хотите нет.
Случилось это прекрасным летним днём, когда в школе прозвенел последний звонок, мы перешли в четвёртый класс, и нас с Ксюшей родители на всё лето отправили к бабушкам в Белоречье, которые жили на одной улице, были добрыми соседками и давними подругами. Звали их, как ни странно, бабушка Катя и бабушка Катя! Да, да, да! У наших бабушек имена были совершенно одинаковыми. Дело было так…
ГЛАВА 1
Не успел петух пропеть свою первую утреннюю песню, как бабушка Екатерина уже на кухне. Надев передник, она хлопочет с приготовлением завтрака.
– Кукареку! Кукареку! – раздалось на всю округу.
– Чего-то ты, милый, сегодня запоздал! – сказала бабушка Петеньке, выйдя во двор. – Неужто проспал? На-ка, поклюй. Цыпа-цыпа-цыпа!
Бабушка рассыпала несколько жменей зерна по двору, и тут же из курятника выскочило всё пернатое сообщество: куры, утки, гуси. Весело покручивая хвостиками, с большим удовольствием и с неимоверной скоростью, толкая друг друга боками, они растащили «завтрак». За ними строго наблюдал хозяин двора, суровый пёс Цезарь.
Цезаря никто, конечно, не боялся, но относились к нему с большим почтением и уважением, точнее, к его возрасту. А лет сторожу было немало.
– Цезарь, Цезарь, – позвала его бабушка. – Иди ко мне. Ты ж мой хороший!
Пёс резко вскочил с места, подбежал к бабушке и стал облизывать своим шершавым языком её натруженные руки.
– Угощайся, это тебе.
Бабуля поставила перед псом большую собачью миску с кашей и косточками, которые остались после вчерашнего ужина.
Цезарь быстренько расправился с завтраком и, с чувством глубокой сытости, отправился к себе в будку, на свой пост, продолжать нести службу, как ему казалось, очень важную и опасную службу.
Не единожды ему приходилось прогонять соседских мальчишек, которые пытались пролезть в наш сад за яблоками или грушами. Да, и не одни штаны пострадали от острых зубов Цезаря. Тем самым он заработал репутацию верного и бдительного охранника.
Солнышко поднималось всё выше и выше. Его лучи пробились сквозь цветастые занавески и остановились на подушке, на которой спала внучка.
– Иришка, внученька, просыпайся! Доброе утро! – сказала бабушка, распахивая настежь окно.
– Доброе утро, бабуля! – внучка потянулась, улыбаясь бабушке. – Доброе утро!
Наспех натянув с вечера приготовленное бабушкой платьице, поспешила на кухню.
– Как вкусно пахнет! – втягивая носом ароматы, сказала Иришка, обняв бабушку.
– Какая ты подлиза, внученька! Вкусно пахнет! Ты иди сперва к умывальнику, умойся как следует, а после и к столу милости прошу.
– Как скажешь, бабуля, я мигом!
Быстро умывшись, Иришка уселась за стол, уплетая за обе щёки свеженькие блинчики, запивая их компотом с ягодками.
– Не торопись, жуй потише, ишь торопыга! – улыбнувшись, сказала бабушка. – Заработаешь себе заворот кишок, что тогда? А?
– Я не тороплюсь, просто очень вкусно! Вот как! – сказала Иришка, задрав кверху большой палец.
– Ладно, вкусно, знаю я, куда ты так торопишься, к подружке своей ненаглядной! Как не иначе!
– Угу, – прожёвывая блин, прогудела Иришка. – Бабуля, а можно на озеро?
– На озеро? Нужно подумать. Ладно, можно, только далеко не заплывать! И в воде не сидеть по полчаса, грейтесь на солнышке, на песке.
– Не, не будем! Какие полчаса? Мы по пятнадцать минут!
– Знаю я вас! До синих губ из воды не выгнать! Да, и к обеду не опаздывать! На-ка, вот, возьми, – бабушка протянула внучке фляжку с компотом. – А то опять с колонки воды нахлебаетесь, ещё чего, горло заболит, тогда пиши пропало.
– Спасибо, бабуля! – на ходу сказала Иришка, взяв из бабушкиных рук фляжку, звонко чмокнула её в щёку и скрылась за дверью.
ГЛАВА 2
Стремглав пробежав через двор, Иришка на ходу поздоровалась с Цезарем, потрепала его по загривку. Из кладовой выудила круг для плавания и выскочила на улицу.
Ксюша сидела на лавочке возле дома, болтала ногами и напевала какую-то песенку.
– Ксюш, привет! – крикнула Иришка, перебегая дорогу.
– Привет! Ты чего так долго? Проспала, что ли? Договаривались же! – с ноткой вызова сказала Ксюша.
– Да нет, не проспала, с бабулей заболтались. Ну что, идём на озеро? Смотри, что я с собой взяла, – сказала Иришка, протягивая подружке надувной круг.
– Круг? А для чего он тебе? Ты чего, за год плавать разучилась?
– Да нет, не разучилась, так, на всякий случай, может, он нам пригодится.
– А это что? – показывая на фляжку, спросила Ксюша.
– Это? Это бабуля компот налила, чтобы мы из колонки холодную воду не пили.
– Ну ты даёшь! Бабуля возится с тобой, как с маленькой, смешная ты. Ладно, побежали, а то все козырные места займут. Я вот с собой покрывало взяла, на нём загорать будем.
На пляже, то есть на берегу, к тому времени уже было так тесно, что яблоку негде было упасть.
– Я тебе говорила! – горячилась Ксюша. – Я тебе говорила, нужно пораньше сюда идти! Смотри, весь пляж занят! Где мы теперь разместимся?
– Да ладно тебе! Смотри, вон там, на травке, классное место!
– На травке? Там все муравьи будут наши! Они кусачие! – сокрушалась подруга.
– Нет там никаких муравьев, идём, трусишка, мы их прогоним! Хи-хи! – рассмеялась Иришка. – На, вот держи, будешь на круге загорать, на нём муравьи тебя не достанут!
– На круге, на круге, ладно, идём. Но как место на песке освободится, обязательно перейдём туда!
– Ты чего ворчишь? Прямо как баба Катя! Ты купаться хочешь или нет? Идём, трусиха!
К тому времени вода в озере нагрелась прямо до кипятка.
Девчонки, кто вперёд, с берега бросились в воду, хлопая по ней ладошками, обрызгивая друг дружку. Накупавшись вдоволь, не пятнадцать минут, как было обещано, а именно вдоволь, выбрались на берег, улеглись на расстеленное покрывало загорать.
– А-а-а! Ну вот, началось! А-а-а! Меня муравей цапнул! Больно! – причитала Ксюша. – Смотри!
– Где? Покажи! Нет здесь ничего, это тебя травинка уколола! Фантазёрка! Загорай уже или посиди на круге.
– Никакая это не травинка, – не унималась Ксюша. – Тебе хорошо, тебя муравьи не трогают!
– Всё потому, что я их не боюсь, вот и не трогают. Ты на них внимания не обращай, и всё!
– Легко сказать, не обращай! Я в книжке про них читала, что лесные муравьи жалят муравьиным ядом! Вдруг они меня отравят!
– Я придумала, – сказала Иришка. – Муравьи боятся воды, давай покрывало в воде намочим, и муравьи к тебе не подберутся!
– Точно, давай! – согласилась Ксюша.
Девчонки стащили по траве покрывало к озеру, хорошенько его вымочили, немного отжали, и заново разместили на берегу. С чувством выполненного долга уселись на покрывало.
– Вроде бы больше не кусают, – сказала Ксюша. – Испугались сырости, вредные муравьишки! Ириш, давай ещё раз искупаемся и будем загорать? Хорошо?
– Отличная идея! Давай! – ответила Иришка на ходу, прыгая в воду.
Тем временем под мокрым покрывалом что-то зашевелилось: один раз, другой, третий. Дунул лёгкий ветерок, и некогда мокрое покрывало стало совершенно сухим.
Выбежав из воды, девочки плюхнулись на покрывало.
– Ой! Как это? Так не бывает! Иришка, смотри, покрывало сухое!
– Сухое, – шёпотом ответила Иришка. – Ксюша, мы ведь только что его в озере намочили…
– А я тебе про что! Оно что, так быстро успело высохнуть?
– Не, не успело бы, мы же купались не два часа! Ксюша, давай проведём эксперимент, – сказала Иришка подруге на ухо. – Намочим покрывало ещё раз, залезем в воду и будем наблюдать. Давай?
– Будет очень интересно! Давай!
Но как подружки ни старались подглядеть за покрывалом, ничего не происходило.
– Ерунда какая-то, – сказала Ксюша. – Знаешь, давай сделаем так: нырнем «на подольше» и посмотрим, что будет, когда вынырнем!
– Давай! – согласилась Иришка. – Давай на раз, два, три! Баба сеяла горох и сказала деду: «Оп!»
Стоило девчонкам погрузиться в воду, как волшебство повторилось.
Вынырнув из воды, девчонки опять нашли своё покрывало совершенно сухим.
– Это фантастика! – сказала Ксюша, округлив глаза. – Так не бывает!
– Полностью с тобой согласна. Только это не фантастика, а настоящее волшебство! Я вот, что думаю: нам с тобой нужно сюда вернуться вечером, когда все отдыхающие уйдут с озера, и проследить из-за деревьев, что здесь происходит!
– Ага, вернуться? Мне страшно! Да и бабушки нас не отпустят, – пробормотала Ксюша.
– Не отпустят? Согласна. А мы с тобой их перехитрим! Да и чего здесь бояться? Это ведь интересно! Да, на всякий случай возьмём с собой фонарик.
– А как мы бабушек перехитрим?
– Я всё придумала, слушай: мы придём к твоей бабушке и отпросим тебя к нам с ночёвкой, а после у моей бабушки отпросим меня ночевать у вас! Вот и всё!
– А если бабушки узнают? Нам с тобой влетит!
– Конечно, влетит! Но это будет потом! Да и сильно нас не заругают, наши бабушки нас любят!
– Согласна, любят. Да и в самом деле интересно, что же тут такое происходит.
ГЛАВА 3
Ближе к обеду небо затянуло серыми тучками, начался небольшой, но по-летнему тёплый дождик.
– Вот и накрылась дождиком наша вылазка, – сказала, немного поёжившись, Ксюша. – Даже погода с нами не согласна.
– Не говори ерунды, Ксюша, я знаю, ты просто боишься!
– Ничего я не боюсь, просто не хочется в тёмном лесу под дождём мокнуть! Как будто тебе хочется!
– А мне что, подумаешь, дождик! Я не сахарная, не растаю! Надену дождевик, и делов-то! Ну, а если ты не хочешь, я одна пойду! Я не трусиха! Раскрою все тайны сама! А ты сиди со своей бабулей на печке!
– Ну ты чего? Ириша, я с тобой пойду! Мы ведь друзья, а друзья своих не бросают! Я тоже плащик надену. Мир? – Ксюша протянула Иришке мизинчик в знак примирения.
– Ладно, мир! После ужина сразу выходи.
– Ух, и интересное дело мы с тобой задумали!
– Ага, интересное! Но и немного опасное! – ответила Иришка, подмигнув подруге.
– Ну вот, сама начинаешь! Опасное! – надув губы, сказала Ксюша.
– Не дрейфь, я пошутила, а опасное – это из-за наших бабуль. Достанется нам от крапивы! Хи-хи!
– Крапива – это ерунда! А неделя домашнего ареста по-страшнее будет! Или, чего хуже, домой к родителям отправят!
– Не отправят! Наши бабули почти целый год нас не видели, ох, и наскучались они без нас! Хи-хи! Всё будет хорошо! Подлижемся!
– Это точно! Ладно, пока, до вечера! – сказала на ходу Ксюша, захлопывая калитку.
– Фонарик не забудь! – крикнула в след исчезающей подруге Иришка.
«Ну вот, обязательно забудет, как пить дать забудет! Возьму-ка я на всякий случай с собой спички, вдруг пригодятся», – раздумья девочки прервал голос бабушки, стоявшей на крыльце.
– Иришка, внученька, пора домой! Обед стынет!
– Бегу, бегу, бабуля! Уже бегу! – прогудела Иришка, на бегу забросив уже не нужный круг в открытые двери кладовой.
Сразу же после обеда Иришка занялась сборами для вечерней вылазки. Самое главное: как стащить из дедушкиной кладовки спички? А может, и фонарик в ней найдётся. Вот задача! Вдруг дедушка его с собой на пасеку взял? А может, и не взял? Вдруг он ему тоже зачем-нибудь понадобился? А спички… спички можно взять у бабули в буфете, но как? Буфет в кухне, а там бабуля. Совсем запуталась! Спички, фонарик, кладовка, буфет, бабуля…
– Иришка, идём вместе малышей цыпляток кормить! – позвала её бабушка.
– Не, бабуль, чего-то не хочется, я книжку интересную читаю!
– Книжку? Это хорошо, молодец, внучка! Не буду тебе мешать. Ученье – свет!
Стоило бабушке скрыться за дверью, Иришка, не теряя времени, чуть ли не бегом, понеслась на кухню, достала из буфета коробок со спичками и сунула его себе в карман. Одно дело сделано! Осталось добыть фонарик! Эта задачка оказалась посложнее, ведь дедушкина кладовка была во дворе, как раз за курятником, в котором сейчас была бабушка.
Иришка сунула ноги в галоши, надела плащик и пошла к бабуле якобы с виноватым видом, что отказала ей в помощи.
– Иришка, а ты чего, книжку уже прочитала? – спросила бабуля.
– Нет, не прочитала, бабуля, ты меня прости, пожалуйста, я тебе помогать приехала, а не на диване лежать, – схитрила девочка. – А книжку мы с Ксюшей у неё дома дочитаем, ты же меня отпустишь к ней с ночёвкой? Мы с ней целый год не виделись! А?
– Вот лиса-лисонька! Ясно. А может, Ксюшу к нам пригласить? Я пирогов с вишней напекла!
– Ну, бабуля, пожалуйста, я сегодня у Ксюши, а завтра она у нас, ну пожалуйста! – не унималась Иришка.
– Ладно уж, «подружки – не разлей вода», ладно. Договорились. Только после ужина!
– Спасибо, бабуля! Ты у меня самая лучшая бабушка на свете! –пританцовывая, прыгала Иришка вокруг бабушки.
– Угомонись, хитрюля! Всех птиц распугаешь! Цып-цып-цып…
У Ксюши дела шли намного лучше, чем у Иришки. Ей без особого труда удалось добыть фонарик, но, как оказалось, в нём не было батареек.
– Где же их взять? Как быть? Может, спросить у бабушки? Нет, а вдруг она догадается о том, куда мы собрались? Что же придумать? – размышляла Ксюша. – Идея! Спрошу-ка я батарейки у Вовки! У него точно они должны быть! Он ведь мальчишка, да и идти далеко не надо, он наш сосед, живёт через забор.
Ксюша посмотрела в окошко: дождь не унимался.
– Вовка тоже, наверно, дома сидит, его в такую погоду вряд ли во двор вызовешь. Но делать нечего, стоит попробовать, может, получится, может, выйдет?
Она на цыпочках проскочила в сени, нацепила наспех дождевик, стараясь шелестеть им как можно тише, и выскользнула во двор, придерживая калитку, чтобы она не хлопнула.
Выйдя на улицу, подошла к окну Вовкиной комнаты и тихонько постучала в стекло. Вовка не реагировал. Ксюша постучала ещё сильней. Ничего!
– Да ты что, глухой, что ли? – крикнула в сердцах Ксюша, уже тарабаня кулаком об оконную раму.
– Ты чего хулиганишь? – услышала Ксюша. За её спиной бесшумно подошла Вовкина мама.
– Ой, тётя Вера! Здравствуйте, а я Вовке стучу, стучу, а он не слышит!
– Здравствуй, Ксюша, как ты выросла! Я тебя сразу то и не узнала, в дождевике-то! А Вовка, Вовка как всегда, в наушниках, музыку слушает! Вечно его не дозовёшься! Ты проходи-ка в дом, мы его сейчас и растормошим!
Вовка сидел за столом, слушал музыку и рассматривал какую-то старинную карту.
– Вова! Вова! – позвала его тётя Вера. – Вовка! К тебе гости! Глянь-ка ты, кто пришёл! Она подошла ближе и выдернула наушники. Ты так скоро оглохнешь! Целыми днями в наушниках сидеть! Глянь, говорю, кого я привела! Поздоровайся, олух! А я вам сейчас чайку справлю.
Вовка сидел как ошарашенный, с выпученными глазами.
– Ну вы, блин, даёте! А что, нормально войти, постучать, нельзя?
– Тебе достучишься, как же! – ответила Ксюша. – Привет, сосед! Я к тебе в окошко полчаса стучала!
– Да ладно, полчаса! Проходи, раз пришла, садись, – пододвигая Ксюше стул, сказал Вовка. – Говори уже, чего хотела, не соскучилась же! Хи-хи!
– Да ну тебя, дурак! У меня к тебе дело, – пробубнила покрасневшая Ксюша. – Мне нужны батарейки для фонарика, вот для этого, – и протянула фонарь Вовке.
– Батарейки, батарейки, где-то были, сейчас поищу. Стоп, а для чего тебе фонарик? А? Признавайся. Опять с Иришкой что-то задумали?
– Мы ничего не задумали! Мне баба Катя не разрешает долго читать, вот я под одеялом и читаю, чтобы свет не зажигать, – тут же на ходу придумала Ксюша.
– Так я тебе и поверил! Читать! Это Иришка любительница почитать, но точно не ты! Так что, говори, а то батарейки не получишь!
– Да ну тебя с твоими батарейками! И так справимся! Ой!
– Вот и проболталась! Ха-ха-ха! – ликовал Вовка. – Теперь придётся вам меня с собой взять!
– Делать нечего, сама виновата. Да и, во всяком случае, втроём не так страшно, – подумала Ксюша.
– Ладно, слушай, только дай честное слово, что никому не расскажешь!
– Честное благородное! Никому! Ни-ни! Ни одной живой душе!
Ксюша на одном дыхании рассказала Вовке всю историю пребывания на озере и весь «план мероприятий», который они придумали с Иришкой.
– Ничего себе! Вот это история! Я точно иду с вами. Вот, смотри, что у меня есть, – сказал разгорячённый Вовка и протянул Ксюше карту, которую рассматривал до того, как она пришла. – Эта карта, на которой указано, где зарыт клад! Я её долго искал, и вот, нашёл! Смотри, это как раз то место, куда вы собирались идти! Клад зарыт на берегу озера!
– Вот и я говорю, там что-то нечистое происходит! – подтвердила Ксюша.
– Но как ты из дома улизнёшь? Мама тебя вряд ли отпустит.
– Ерунда! Вообще без проблем! Мама сегодня работает в больнице, в ночную смену. Так что путь свободен!
– Хорошо, после ужина собираемся на улице, а дальше уже втроём решим, что будем делать дальше. Мне уже пора, бабулю сердить не стоит, а то запрёт дома под замок. Да, и возьми с собой свой фонарик, пригодится. Спасибо за батарейки!
– До свидания, тётя Вера! – проходя мимо кухни, сказала Ксюша.
– А как же чай? Я уж и стол накрыла. Глянь, какие пышки аппетитные!
– Нет, спасибо, меня бабуля потеряет, мне пора.
Кое-как дождавшись ужина, Иришку не покидала мысль, как пробраться в дедушкину кладовку за фонариком. Наспех поужинав, Иришка поблагодарила бабушку и засобиралась к подружке.
– Вот неугомонная! Всё, уже готова! – ворчала бабушка. – На, вот, держи, собрала пирожков, угостишь Ксюшу да бабку Екатерину. Круглые с вишней, треугольники с капустой! Да смотрите там с Ксюшей, не озорничайте! Бабке Екатерине кланяйся от меня, а утром домой, чтоб к завтраку поспела. Я тебе с утра супчик с потрошками приготовлю, как ты любишь.
– Спасибо, бабуля! – внучка чмокнула бабушку в щеку. – Буду, обязательно буду, и бабке Екатерине привет передам!
Взяв пакет с пирожками, Иришка вышла во двор. Цезарь, мирно спавший в своей будке, навострил уши.
– Гав! Гав! Гав! – раздалось на весь двор.
– Тише, Цезарь, тише, это я, – сказала Иришка, приближаясь к собачьей будке. Пёс, виляя хвостом, подошёл к девочке, чуя своим мокрым носом вкусняшку, лежащую в пакете.
– На-ка, угостись. – Иришка протянула собаке треугольный пирожок с капустой. Цезарь одним разом проглотил лакомство, выпрашивая ещё.
– Ух ты, какой хитрый! – сказала Иришка, потрепав пса за ухо. – Хватит с тебя, иди к себе, хитрый сторож!
Псу ничего не оставалось делать, как подчиниться маленькой хозяйке. Опустив свой пушистый хвост, Цезарь скрылся в будке.
Иришка на цыпочках пробралась к дедушкиной кладовке, и тут её ждало полное разочарование: на кладовке висел огромный замок. А ключ от него был, конечно же, у деда. Ну и пусть, ну и ладно, у меня есть спички, – подумала Иришка. – Лишь бы Ксюше удалось взять фонарик.
ГЛАВА 4
Вовка на улицу вышел первым, одетый в дождевик, неся за плечами небольшой рюкзак. Заметив Иришку, поспешил к ней навстречу.
– Привет, Иришка! Ты молодец, вовремя, а вот Ксюша, как всегда, опаздывает.
– А ты чего тут делаешь? И куда это ты собрался на ночь глядя? А?
Не успел Вовка открыть свой рот, чтобы ответить Иришке, как на улицу вышла Ксюша, громко хлопая калиткой. За ней показалась её бабушка со свёртком в руках. Иришка с Вовкой быстренько спрятались за раскидистой черёмухой и замерли.
– Ксюш, погодь, – в след ей сказала баба Катя. – На-ка вот, гостинчик передай бабке Екатерине. Тут вареники свеженькие, с картохой да салом, угости, от меня привет передай, да и не шалите там с Иришкой, утром домой!
– Хорошо, бабуля, давай. Передам. Утром буду дома.
Ксюша взяла сверток из рук бабушки и направилась в сторону дома Иришки, якобы идя к ней с ночевой. Как только за бабушкой закрылась калитка, Ксюша бросилась бежать к ребятам, которые махали ей руками, обозначая своё местоположение: «Что мы мол здесь! Иди сюда! Мы за деревом!»
– Ух! Пронесло! – выдохнула Ксюша. – Бабуля хотела меня к вам сама проводить, еле-еле её отговорила, что сама дойду. Возится со мной как с маленькой! Ух! Ну что, пошли?
– Пошли, – сказал Вовка. – Пока нас не застукали! Хи-хи!
– Так, так, погодите, я ничего не понимаю! Что здесь происходит? Да и вообще, с чего это вдруг Вовка идёт с нами? Ксюш, ты что, всё ему разболтала?
– Ну, так вышло, случайно. Я не хотела, – оправдывалась подруга.
– Случайно? – переспросила Иришка. – Случайностей не бывает!
– Да ладно тебе, Иришка, не кипятись, – вмешался Вовка. – Лучше посмотри, что у меня есть. – Вовка протянул Иришке свою секретную карту.
– Что это?
– Это карта, на которой отмечено место, где зарыт клад, и это то самое место, где вы сегодня загорали, вот! – выпалил Вовка. – Так что, всё не случайно, ты правильно сказала! Мы с вами вместе найдём самые настоящие зарытые сокровища! Осталось только их откопать. Я с собой взял отцовскую сапёрную лопатку, надеюсь, втроём справимся! Давайте проверим наше снаряжение, кто что смог взять.
– Я только спички смогла утащить из буфета, – смущённо сказала Иришка. – А фонарик, закрыт в кладовке, и ключ у дедушки, вот. Да, и ещё пакет с пирожками! Хи-хи! Гостинец для Ксюши и её бабушки.
– Еда нам всегда пригодится, – рассмеялся Вовка. – Тут у Ксюши ещё вареники, с голоду не помрём! Хи-хи!
– У меня фонарик, и ещё на всякий случай взяла свисток, вдруг пригодится!
– Свисток? – удивилась Иришка. – Как он может пригодиться?
– Не знаю, взяла и взяла, лишним не будет!
– У меня два фонарика, верёвка, нож, лопатка и фляжка с киселём, мама вечером сварила, свеженький! – отрапортовал Вовка. – Вроде бы взял всё, а чего нет, того и не надо! Идёмте, девчонки, время не ждёт. Самое главное, чтобы на озере никого не было, а то вдруг рыбаки.
– А мы их свистком спугнём! – заливаясь от смеха, сказала Иришка. – Вдруг получится!
Добравшись без приключений до озера, ребята зашли в лесок недалеко от того места, куда они так спешили, и стали наблюдать за происходящим, спрятавшись в густом кустарнике, росшем возле самого берега.
Над озером плыл небольшой туман, мелкая рыбёшка то и дело выплёскивалась из воды, оставляя после себя круглые разводы. Где-то вдалеке, в лесу, пели птицы, в траве цикады плавным хором выводили свои рулады. Красота!
– Ксюша, какие мы с тобой глупые, – прошептала Иришка. – Нужно было взять с собой то покрывало и снова положить его мокрым на траву.
– Блин, точно! Хорошая мысль приходит после.
– Тише, девочки, тише, – прошептал Вовка. – Смотрите.
Вдруг над озером пролетел лёгкий ветерок, разогнав туман, все звуки растворились в темноте, трава, росшая по берегу озера, зашевелилась и… превратилась в небольших существ. Их было двое, одетых во что-то такое, удивительное, похожее на листья дуба. На головах – смешные шапочки, а вместо волос – трава. Да, да, та самая трава, которая только что росла на берегу. Малыши огляделись по сторонам, убедились, что они одни, и пошагали в сторону леса.
ГЛАВА 5
Троица замерла, всё было как во сне. Первым очнулся Вовка.
– Девчонки, вы как?
– Что это было? Или кто это был? – прошептала Ксюша.
– Не знаю, – покачала головой Иришка. – Это что-то волшебное!
– Интересно, кто они такие и куда они ушли? – задумчиво бормотал Вовка. – Девчонки, пока эти чудики не вернулись, нужно обследовать место, из которого они появились.
– Мне страшно! Я не пойду, а вдруг они вернутся? – чуть слышно хныкнула Ксюша.
– Не бойся, подружка, у нас есть свисток! – хихикнула Иришка. – Если что, мы им устроим марш, прощанье с чудиками! Хи-хи!
– Вам что, не интересно, кто они такие и где живут? Для чего вы вообще сюда пришли? Трусихи! Идёмте смелее, если что, их всего двое, а нас трое! К тому же они совсем маленькие! Справимся!
Стараясь как можно меньше шуметь, ребята вышли из леса на берег озера. Подойдя ближе к тому месту, откуда вышли чудики, они увидели нечто похожее на вход. Он был настолько маленьким, что туда могла поместиться одна стопа. Вовка попробовал просунуть туда руку и вдруг –бац! – исчез!
Его словно засосало в проход, как пыль в пылесос.
– Вовка! Вовка! Ты чего! Вернись назад! А ну, вернись! – кричала Ксюша, топая ногами.
– Ксюша, успокойся! Не кричи! Всю округу перебудишь! – успокаивала её Иришка. – Мы найдём его, обязательно найдём и спасём!
Вдруг из норы показалась Вовкина рука, вторая. Девчонки вцепились в них и дёрнули, что было сил. Вовка вылетел из норы как пуля и угодил прямо в воду.
– Девчонки, вы чего? Со мной всё в порядке! Если бы вы видели, где я только что побывал! Это фантастика! Вы должны сами всё это увидеть! Если я вам расскажу, вы мне не поверите! Ай, да за мной!
Вовка снова ринулся к норе, хватая девчонок за руки, не спрашивая у них никакого разрешения. Не успев опомниться, девочки вместе с Вовкой уже летели по длинному, воздушному коридору, зажмурив глаза от страха, и, упав на что-то мягкое, стали понемногу приходить в себя.
– Как полёт? – воодушевлённо, даже восхищённо поинтересовался Вовка. – Чего молчите? Неужели не понравилось летать?
Девочки продолжали молчать, озираясь по сторонам, изучая глазами место, в котором оказались. Слова как будто растворились в горле. Такой необыкновенной красоты они не видели никогда и нигде, даже в самом лучшем сне. Они оказались в сказочном месте, лучше сказать, в сказочной стране, о которой можно только мечтать! Все краски казались намного ярче, сочнее, насыщеннее. Деревья, кустарник, цветы были какой-то чудаковатой формы, не такой, как те, что они привыкли видеть, знать, как будто их нарисовал ребёнок с буйной фантазией. Даже небо было не голубое, а слегка розоватого цвета, на котором, как будто маленькими цветными булавочками, закреплены жёлтые облака.
– Девочки! – пытался их растормошить Вовка. – Девочки! Ксюша! Иришка! Ау! Очнитесь!
– Где я? Что со мной? Я умею летать? Я, наверное, сплю, и мне всё это снится! – прошептала Ксюша. – Вовка, только не смей меня будить! Испарись из моего сна! Это мой сон!
– Ничего подобного! Это не сон! – прошептала Иришка и ущипнула подругу.
– Ай! Ты чего? Больно же! – Ксюша вскочила на ноги.
– Это доказательство, что мы не спим, по-другому тебе не доказать! Сплю! Летаю! Мы попали в другое измерение! А это вход, это портал, вот и всё! – передразнила подругу Иришка.
– Нужно как следует изучить это место. Взгляните, что нашёл, – Вовка достал из кармана зелёный прозрачный камешек. – Я так думаю, что это изумруд, он мне в подошву ботинка впился, когда я сюда первый раз свалился. Не зря ведь на моей карте это место крестиком обозначено как клад, может, ещё чего-нибудь найдём! Разбогатеем!
– Ой! Ой! Ой! Богатей выискался! – съехидничала Ксюша. – Может, этот камешек кто-то потерял, и его необходимо вернуть!
– Откуда ты знаешь, что потерял? Может, и не терял! – вступил с ней в спор Вовка.
– Хватит вам спорить! Друзья называется! Давайте лучше узнаем, куда попали. Только нужно держаться за руки, вдруг где-нибудь ещё один портал появится, так будет безопасней! – Иришка протянула руки друзьям.
ГЛАВА 6
Не успели ребята сделать несколько шагов по узкой, вымощенной камнями тропинке, как их окружили очень странные существа. По меньшей мере метра три в высоту, похожие на старые деревья, с потрескавшейся от времени корой, покрытые тёмно-зелёным мхом и, почему-то, совершенно голые, без единого листика на ветках.
– Как вы сюда попали? Кто вы такие? Воры? Пришли за нашими сокровищами? – раздался очень громкий и довольно-таки страшный голос.
Один из стражей залез к Вовке в карман, вытащил из него зелёный камешек и показал его кому-то невидимому.
– Так и есть, воры! – сказал невидимка женским голосом.
– Никакие мы не воры! – крикнула Иришка. – Этот камешек Вовке в подошву ботинка сам впился! Забирайте его себе, он нам совсем без надобности!
– Какое смелое создание, – сказал невидимка. – Как тебя зовут? Из какого королевства вы прибыли?
– Так бы и сразу, а то воры, воры! Мы дети, я Иришка, это – моя подружка Ксюша, и наш друг Вовка. Мы живём за озером, в Белоречьи, и это совсем не королевство, а посёлок.
Деревья-стражи расступились, и перед детьми предстала сама Правительница сказочной Озёрной страны.
Она шла по тропинке, как бы не касаясь земли, паря над ней. Воздушное, нежно-голубое, шёлковое платье развивалось по воздуху и ниспадало красивым каскадом, напоминая быструю горную речку. В длинные золотистые волосы королевы были вплетены необычайной красоты живые цветы. Они, как оказалось, были действительно живыми: они то и дело перешёптывались между собой, тем самым вызывая большой интерес у вновь прибывших гостей.
– Приветствую вас, путники! Примите наши искренние извинения за столь суровый приём. Мои стражи, Моховики, немножко перестарались, но что делать, всё больше и больше стало появляться охотников за нашими сокровищами. Приходится быть бдительными. Я – королева Белых Гор Флорана, прошу вас быть нашими гостями! Чувствуйте себя у нас как дома! Все волшебные жители страны рады вам!
И в ту же минуту подул лёгкий, тёплый ветерок, заиграла весёлая музыка, всё пришло в движение. Казалось, что каждая травинка радовалась появлению детей. Деревья склоняли, почти до самой земли, свои зелёные кроны в знак приветствия. На полянках в один миг, как по волшебству, распускались цветы, вокруг летали феи-бабочки, цветочные феи, трепеща разноцветными крылышками. По траве в разные стороны катались пушистые шарики, то и дело меняя свой цвет.
– Какая удивительная страна! – прошептала Ксюша, кружась под звуки музыки в танце.
– Кто ты, крошка? – спросила Иришка, попытавшись взять в руки один из разноцветных шариков. Но как только она к нему прикоснулась, шарик затрепетал, разделился на две половины и превратился в красивую бабочку.
– Ой! – немного испуганно воскликнула Иришка. – Простите, я не хотела вам мешать.
Бабочка, немного покружив в воздухе, уселась Иришке на руку.
– Привет, какая ты красивая! – обратилась Иришка к бабочке.
– Большое спасибо, – ответила бабочка. – Мне очень приятно! Вы не против, если я немного посижу на вашей руке, Ваше Величество?
– Конечно, можно, – ответила девочка. – Сидите сколько хотите. Только я ни какое не Ваше Величество, я Иришка, просто Иришка. Позвольте узнать, милая бабочка, как так произошло? Вы только что были цветным шариком и вдруг превратились в бабочку?
– Всё очень просто, шарики – это наши коконы. Ещё вчера мы были личинками, а сегодня настало время нашего перерождения.
Не успела бабочка закончить свой рассказ, как цветные шарики один за другим стали лопаться и превращаться в прекрасных бабочек. Они, как казалось, заполнили своими яркими крылышками всё небо. Это было настоящее чудо.
– Ксюша! Вовка! Смотрите! – восхищенно кричала Иришка. – Смотрите, какая красота!
Детской радости не было предела. Несколько бабочек подлетели к детям, подхватили их своими маленькими лапками за руки и стали медленно поднимать вверх, кружась в танце под легкую музыку.
– Я опять летаю! Летаю! – пропела Ксюша. – Я летаю!
Она подлетела к Вовке, взяла его за руку, затем к Иришке. Таким образом, образовав кольцо, они стали похожи на королевскую корону. Повсюду стали слышны шепотки жителей сказочной страны.
«Это они! Это точно они! Мы спасены! Сбылось пророчество! Мы спасены! Наши спасители! Они нам помогут!»
Бабочки, плавно кружась, отнесли ребят к подножью Белой Горы, рядом с которой располагалось некогда красивое озеро. Пролетая над ним, ребята увидели всех существ, которые в нём обитали. Это были русалки с длинными, разноцветными хвостами, плавающие в воде словно дельфины; стайки рыб причудливых форм, которые приветствовали ребят, выделывая странные кульбиты, выпрыгивая из воды. Сам хозяин озера Водяной выплыл на берег засвидетельствовать нам своё почтение.
Что происходило с ребятами, не передать словами. Это был восторг, удивление, изумление. После того как феи опустили их на землю, Вовка подозвал девчонок поближе к себе.
– Короче так, девочки, что-то здесь нечисто. Чего это они так радуются? Сначала нас чуть ли не в плен взяли, ворами называли, а теперь на крылышках носят! Не верю я им!
– Ты прав, Вовка, – ответила Иришка. – Вы же сами слышали, о чём они все шепчутся, как будто мы для них какие-то спасители.
– А вдруг и вправду, мы им чем-то сможем помочь? Может, мы и вправду избранные? Может, мы действительно особенные? – не унималась Ксюша. – Вам, если что-то не нравится, можете идти домой, вас тут никто не держит!
– Ксюша, ты чего? Цветов перенюхала? Или от полётов у тебя крышу снесло? – пошёл в разнос Вовка. – Нам всем стоит держаться вместе!
– Полностью с тобой согласна! – поддержала Иришка. – А ты, Ксюша, не зазнавайся. Если бы я не выбрала то самое место на озере, через которое мы сюда попали, сидела бы ты сейчас дома, со своей бабкой Екатериной, да телевизор смотрела!
– Ну и подумаешь, место она нашла! Ты мне не хозяйка! Что хочу, то и делаю! Когда мы ещё попадём в такую волшебную страну? Нужно пользоваться случаем, а то будет поздно! – выпалила Ксюша. – Если кому-то что-то не нравится, не моё дело! А я хочу веселиться!
– Зря ты так, Ксюша, – сказал Вовка. – Иришка права!
– Да ну вас обоих! Зануды вы и вредины! – обиженно буркнула девочка и показала язык.
Пока ребята выясняли отношения, вокруг воцарилась полная тишина, которая поначалу даже немного испугала ребят. Они встали поплотнее друг к другу и взялись за руки.
– Ребята, а что такое происходит? – спросила Ксюша.
Вокруг озера, как оказалось, собрались все жители Белой Горы. Тишину нарушил шум внезапно появившегося водопада. Точнее, нечто похожее на водопад. Это была небольшая струйка воды, вытекавшая из скалистой стены, поросшей диким плющом.
– Началось! Началось! – стали скандировать волшебные существа. –Началось!
Опять заиграла музыка, разноцветные салюты раскрасили небо.
– Вода вернулась! Они вернули воду! Ура! Они помогли вернуть воду! – радостно кричали жители.
– Это мы сделали? – удивлённо спросила Иришка. – Каким образом? Мы ведь ничего не делали, а только спорили и ругались!
– Неважно, раз они считают нас спасителями, значит, так и есть, почему нет? Помощников не судят, а награждают!
– Особенно тебя непременно стоит наградить! – выпалил Вовка. – Тех, кто больше всех спорит – тому и медаль! Хи-хи!
– Смейся, смейся, ещё посмотрим, кто из нас прав окажется, вот посмотрим!
Ксюша с невозмутимым видом вышла вперёд, раскланиваясь перед жителями Белой Горы.
– Вот задавака! – сказала Иришка. – Спасительница нашлась.
– Иришка, – прошептал Вовка. – Улыбайся. Давай притворимся, что не понимаем, что происходит, будем действовать по обстановке.
– Хорошо, – сквозь зубы, улыбаясь, сказала Иришка.
– Прелестно, прелестно, они вернули воду. У них это получилось. Значит, пророчество верно. И это именно те существа, которых мы так давно ждали, – прошипел Крючкохвост. – Наконец-то. Теперь самое главное –задурить им головы, чем дольше водопад будет нести свои волшебные воды, тем больше будет цветных камешков! Хи-хи-хи!
– Ты чего тут шепчешься? – спросила цветочная фея, пролетавшая мимо.
– Тебе показалось, я песенку напевал, – ответил ей Крючкохвост. – Все радуются, я тоже.
– Странная у тебя песенка, какая-то шипящая, сдаётся мне, ты опять за старое взялся, вот расскажу всё Флоране, будешь знать! – пропищала фея.
– Никто тебе не поверит! Подумаешь, ей показалось! Лети отсюда, и нечего за другими подслушивать да подглядывать! Я, между прочим, тоже кое-что знаю, неизвестно, кому из нас больше достанется!
Фее ничего не оставалось, как улететь восвояси, не очень-то и хотелось связываться с противным Крючкохвостом.
«Нужно быть осторожнее и поближе к Флоране», – сморщенное, коричнево-зелёное, покрытое пупырышками лицо Крючкохвоста перекосилось от одного упоминания о королеве. Поправив скрюченными пальцами сюртук, застёгнутый на все пуговицы до самого горла, он огляделся по сторонам, стараясь быть никем не замеченным, выбрался из своего укрытия и скрылся в толпе.
ГЛАВА 7
Волшебный народ ликовал. Вода, дарующая жизнь, вернулась. Струйки, вытекавшие из скалы, стали понемногу наполнять некогда прекрасное озеро. Расступившись, народ пропустил вперёд королеву Флорану.
– Друзья! – обратилась к ребятам Флорана. – Вы помогли вернуть воду в наше Королевство. Мы благодарны вам! Как мы можем наградить вас? Просите всё, чего захотите, мы всё исполним, любое желание! Каждому по одному желанию!
– Да что вы, Ваше Величество, нам ничего не надо, – сказала Иришка. – Мы, в принципе, ничего и не делали, всё произошло само собой.
– Не надо говорить за всех! – прервала речь Иришки Ксюша. – Вот я, например, хотела бы погостить у вас некоторое время, у нас каникулы, у бабушки скучно, а здесь – красота! Прям как Диснейленд!
– Диснейленд? – переспросила её Флорана. – Это Королевство? Никогда о нём не слышала.
– Можно и так сказать. Это такой парк аттракционов для детей. Сказка в сказке! Но нам она не по карману, хоть каждый ребёнок и мечтает побывать там, – объяснил Вовка.
– Вы можете оставаться у нас сколько хотите, всё к вашим услугам. Крючкохвост, ты где?
– Я здесь, Ваше Величество, я здесь! – раскланялся слуга.
– Послушай, – обратилась она к нему. – Назначаю тебя главным экскурсоводом Белых Гор, и слугой наших гостей. Делай всё, чтобы им у нас было весело и комфортно, чтобы им не пришлось скучать.
– Слушаюсь, Ваше Величество! Сделаю всё в лучшем виде! Даже не сомневайтесь, – лебезил Крючкохвост. – Апартаменты для гостей готовы.
– Проводи гостей в их покои, пусть немного отдохнут, придут в себя. А вечером будет пир! Устроим большой праздник в честь наших спасителей! – и растаяла в воздухе, как будто её и не было.
– Куда она пропала? – спросила Ксюша у Крючкохвоста.
– Куда-куда, не весь же день ей с вами быть, дел много. Сказано ведь, вечером будет праздник, пир, веселье. Нужно всё подготовить, всем новые наряды сшить, столы накрыть, угощенья приготовить. Хлопотное дело – пир! – ответил Крючкохвост.
– Ни за что не поверю, что сама королева Флорана будет шить одежду и столы накрывать, – сказала Ксюша. – Не царское это дело! Вот если бы я была королевой, всё делали бы мои слуги!
– Но ты не королева! – парировала Иришка. – И слава богу! Представляю, сколько бы ты наворотила!
– Прошу вас за мной, Ваши Величества. Я покажу вам ваши апартаменты, – сказал Крючкохвост, показывая направление, куда следовало идти.
Девочки резко замолкли, отвернулись друг от друга. К ним подошёл Вовка, взял за руки и потащил вперёд, за Крючкохвостом.
Домики оказались совсем не домиками, а целыми мини-дворцами, расположенными в деревьях. Да, да, прямо в деревьях!
Крючкохвост подошёл к дереву, постучал по стволу, и отворилась дверь.
– Входите, – сказал он. – Чего замерли? Смелее.
Первой вошла Ксюша. Нет, не вошла, скорее вбежала.
– Мамочки! Ничего себе! Ура! Ребята, вы только посмотрите! – кричала восхищённая Ксюша. – И это всё моё?
– Конечно, ваше, Ваше Величество, – ответил ей слуга. – Прошу за мной. Это ваши личные покои. Это ваша гардеробная. Надеюсь, вам понравится наша мода.
Слуга открыл дверцы шкафа, в котором пестрели красками всевозможные наряды.
– Далее по коридору зал для приема гостей, – продолжил слуга. – За этой дверью танцевальный зал, за ним комната для игр. Далее… – его прервал Вовка.
– И это есть у каждого в доме?
– Конечно, есть, Ваше Величество, – раскланялся Крючкохвост. – И в ваших покоях, и в покоях Иришки.
– Не многовато ли комнат для каждого? Не в футбол же мы будем там играть! Нам и одного дома хватит, – с опаской сказал Вовка.
– Как же так? Одного на троих? – переспросил слуга. – Я вас не совсем понял.
– Конечно, один дом на троих! И это не обсуждается! – твёрдо сказала Иришка, подмигивая Вовке и Ксюше.
– Девочки, можно вас на минутку, – позвал их Вовка. – Пожалуйста.
Девочки подошли к Вовке.
– Мне кажется, они нас специально хотят для чего-то разлучить. Для чего им это нужно, пока не знаю. Это стоит выяснить. Но нам лучше всего держаться друг друга, быть вместе. Так будет безопасней. А наши с тобой, Иришка, два желания мы прибережём напоследок. Кто знает, что нас ждёт впереди!
– Вы как хотите, – сказала Ксюша. – А мне и одной здесь места мало! Можете в другом доме жить вместе, а я буду жить в своём одна!
– Ксюша, ты случайно не забыла? – поинтересовалась Иришка. – В гостях хорошо, а дома лучше! Необходимо выяснить, что здесь происходит, а потом найти дорогу домой, или ты навсегда решила здесь поселиться? Решила жить в дереве, как дятел?
– Конечно, дома хорошо, но когда мы ещё так повеселимся? А? Ведь такого приключения может больше не случиться? И совсем не обязательно дразниться!
– Да уж, приключение вышло крутое! – сказал Вовка. – Но ведь если всё будет хорошо, мы сможем хоть каждый день приходить сюда в гости. А если всё не так? Если нас никто не собирается отпускать домой? Что ты на это скажешь?
– Нам всем надо быть начеку! Да, и ни в коем случае ничего не есть и не пить. Неизвестно, чем они нас угощать собираются, – предположила Иришка.
– Еды у нас своей предостаточно, будем делать вид, что едим то, что нам принесут, а на самом деле свои пирожки да вареники есть станем. Спасибо нашим бабушкам! – сказала Ксюша, согласившись с ребятами.
– Ага, и моей маме, у меня же кисель есть во фляжке! – добавил Вовка.
– Ладно, Ксюша, если хочешь, можешь оставаться в этом домике одна, а мы с Иришкой в другом поселимся, в соседнем. Но если что, сразу к нам! Да вот ещё что: у тебя ведь есть свисток, надеюсь, ты его не потеряла!
– Ой, точно! Где же он? А вот, нашла! – Ксюша вытащила из кармана свисток. – Вот он, миленький, вот он, блестященький!
– Если что-то пойдёт не так, дуй в него что есть мочи, мы услышим и сразу же примчимся на помощь.
Как ни пытался Крючкохвост подслушать, о чём говорят ребята, ничего у него не вышло. Лишь пару непонятных ему слов удалось запомнить: «пирожки, бабушки и свисток». Но что они значили, Крючкохвосту было неведомо, таких слов он ни от кого он ни разу не слышал.
«Какие хитрые эти Величества, – подумал слуга. – Ничего, и не с такими справлялись, и эти от нас никуда не денутся. Хи-хи-хи! Одна капелька нектара, и они наши навсегда!»
ГЛАВА 8
Над Белой Горой витал дух праздника. На большой зелёной лужайке вовсю суетились феи-бабочки, украшая цветами и гирляндами из них плетёную мебель, столы, стулья, предназначенные для важных гостей. По-особенному, величественно был украшен трон королевы Флораны: он больше напоминал огромную вертикальную клумбу, чем трон, и тем не менее выглядел просто великолепно.
Цветочные феи вместе с лесными эльфами колдовали над приготовлением праздничных угощений. Через некоторое время к празднику всё было готово, осталось только пригласить гостей.
– Ваше Величество, можно начинать! – отчитался Крючкохвост.
– Не торопись, – сказала Флорана. – Может, нам стоит с ними поговорить? Одна ведь согласна, да и где гарантии, что они не загадают желание вернуться домой? Тогда всё зря! Может, мы сумеем их уговорить? А не исполнить желания я не могу.
– Конечно, уговорим! Эти двое особо бдительными оказались. Они о чём-то шептались, я пытался подслушать, но они хитрые, говорили какими-то странными словами. Я запомнил только: «пирожки, бабушка, свисток». Может, вы их слышали и знаете, что они обозначают?
– Странные слова! Нет, мне они не знакомы, – ответила королева.
– Возможно, это слова какого-нибудь заклинания? Поэтому ты их и не смог подслушать? Действительно сложные экземпляры к нам забрели, намучаемся мы с ними. Но и без них никак.
– Мой вам совет, Ваше Королевское Величество, не обращайте ни на что внимания. Наш нектар сделает своё дело, да и других претендентов у нас просто нет. Других искать негде, а эти сами пришли. Да и портал скоро закроется, придётся ещё ждать пять земных лет, а по-нашему, сами знаете, целых сто. За это время наше озеро совсем высохнет, и мы все погибнем. Вам это надо? Чем мы будем платить дань дракону, если не будет волшебных, цветных камней?
– Да, да, ты прав, Крючкохвост, ты, как всегда, прав, – немного подумав, согласилась Флорана. – Неси сосуд с нектаром, волшебные чаши, короны и зови наших гостей. Пора начинать праздник! Пришло время пировать!
– Слушаюсь, Ваше Величество, сей момент, – сказал слуга. – Уже бегу. Как же мне надоело притворяться слугой! Кто бы знал! – прошипел Крючкохвост, направляясь к домикам гостей, прихватив с собой всё необходимое. – Глупая Флорана, так легко поверила в мифического дракона! Ещё немного, и я стану Правителем Белых Гор! Ещё немного! Я терпеливый! Я Великий! – от своего собственного величия у него закружилась голова, и, споткнувшись о что-то непонятное, он рухнул на землю, больно ударившись острой коленкой и разбив её до крови.