Стражи Зари

Глава 0. Пробуждение

Глаза были устремлены в потолок. Там не было ничего, ни слов, ни ярких картинок, но они смотрели только в это размытое нечто. Что за ним? Что же там за ним? Что!? Глаза безумно хотели узнать, но не могли, лишь строили догадки о том, что же там может быть. За этим пятном. И забылись вновь.

Шин лежал так уже несколько дней, не в состоянии придти в себя. Улла не теряла надежды на то, что парень немного отдохнёт и вернётся к ней. Он же сильный. Он справиться. Но она не сможет, если потеряет его. Остальные говорили Улле, что это глупо, что ее дрожайший Шин не проснется, как не просыпались многие из них. Почти все. Бабушки. Дедушки. Матери. Отцы. Сестры. Братья. Дети…

Парень с девушкой пришли сюда пару недель назад. Это было маленькое поселение из двенадцати-пятнадцати шалашей. Здесь оказались их родные. Родители Шина и отец Уллы. Однако неделю назад люди напали на них. Они смогли отразить атаку, правда потеряли половину жителей. Родителей Шина в том числе. Вот он и не справился. Отдохнет и снова сможет улыбаться ей. Улле этого было бы достаточно.

Девушка, державшая руку красноволосого паренька, укрыла его одеялом. Или скорее листьями, сплетенными вместе, служащие одеялом. Она опустила голову к плечу самого важного существа в ее жизни. Изумрудные волосы Уллы падали ему на лицо, щекотали шею, но разбудить они его были не в силах.

Маленькая Стреинсерия, так обозвали их сущность люди, уже почти заснула на плече своего дорогого друга, как услышала вопль. Оглушительный, словно скрипящий. Девушка знала, что это может быть и в тот же момент подняла голову.

Люди.

– Улла, здесь не далеко есть укрытие, – Силла, ее отец ворвался в шалаш. На лице не страх. Тоска, одна тоска, – вам нужно укрыться, быстрее!

Девушка посмотрела отцу в глаза. Опять. Опять прятаться, опять бежать.

– Папа, я не забуду тебя, обещаю, – Улла подняла парня на руки, – я люблю тебя.

Девушка сделала шаг прочь, но что-то потянуло, заставило обернуть.

– И я тебя люблю, малышка. Беги, – мужчина указал направление, где можно спрятаться.

Улла почувствовала соленые слезы на щеках и щебень в сердце, что тянул вниз, но она вдохнула и побежала в сторону укрытия.

Это была вырытая не очень глубокая яма с флягами воды на дне и лежанка для сна. Девушка спустила Шина и закрылась крышкой, сделанной из веток и листьев, для пущей убедительности. Они погрузились в темноту и абсолютное беззвучие. Комнату заполнилась стуком сердца Уллы. Она начала считать. Нужно было переждать пару дней здесь. Воды достаточно.

Редкие крики доносились до ушей, в такие моменты и так тонкие губы девушки поджимались, а глаза жмурились, будто желая погрузиться в еще большую темноту. Пахло землей. Пахло пустотой.

Послышались шаги, люди прошли прямо над головой Стреинсерий. Тогда Улла смогла выдохнуть. Она пододвинулась к лежанке Шина и закрыла глаза. Полностью заснуть у нее не получилось, но немного отдохнуть все же вышло. Непривычно было просыпаться в полном мраке. Она не знала сколько прошло времени, но решила, что этого достаточно.

Улла аккуратно вышла из укрытия и огляделась. Казалось – ничего не произошло. Деревья, дубы вокруг, стояли все так же уверенно, лишь листья на их ветках слегка качались. Под ногами была все такая же мягкая, щекотная трава. Девушка неуверенно пошла в сторону поляны, где было их маленькое поселение. С каждым шагом становилось тяжелее дышать. Она ощутила липкую кровь под ногами. Сердце словно замерло и все, что было вокруг перестало двигаться. На секунду все застыло.

Перед ней была ужасная картина, хоть и такая привычная. Сородичи лежали кто где, кто без руки, без ноги. Они не двигались, не говорили, больше не кричали. Улла увидела отца. Девушка упала на колени. Силла. Она нашла его так поздно, лучше бы и не находила. На лице его почему-то была улыбка. Может стало легче, ведь больше не придется прятаться, сражаться, бояться…

Такое терпкое чувство разливалось по телу и наконец нашло выход, по щекам Серии потекли обжигающие слезы. Ей захотелось кричать, но крик застрял комком где-то в горле. Но вдохнула и вытолкнула его. Хриплый, как у старухи. Земля сотряслась, деревья проскрипели, словно повторяя крик.

Шин открыл глаза. Крик зазвенел в его ушах.

– Улла! Улла, ты где!? – он вскочил с лежанки из листьев и оглядевшись вылез из ямы.

Парень побежал на тихие всхлипы. В этот раз сдержалась. Он подлетел к девушке и приобнял за плечи. Улла не заметила касаний, не ощущала больше ничего, только что-то кололо в груди. Люди. Они всегда так поступали. Приходили, разрушали, брали трофеи, все что им казалось интересным и уходили. По-другому никогда и не было, не могло быть. По пятам людей всегда шли разрушения, боль и тоска.

– Прости, – прошептал Шин.

– Ты не виноват, спасибо, – она посмотрела на парня, – я очень рада что ты проснулся, – по щекам продолжали бежать слезы, но девушка смогла натянуть улыбку, а ушки вздернулись, но опустились вслед за бровями.

У нее всегда было чуть печальное лицо из-за бровей, словно она прямо сейчас заплачет, они были слегка опущенными, по сравнению с другими Стреинсериями и людьми.

– Пойдем, – парень погладил изумрудную макушку и протянул руку.

Улла кивнула и взяв Шина за руку, поднялась. Она посмотрела на отца. Теперь ее очередь плакать. Он и так всегда страдал от своих выдуманных историй, в которые он искренне верил.

Они пошли в сторону ручья. Их стопы были в крови. Шин решил не разговаривать, дать возможность девушке отпустить. Вокруг менялись деревья, разные цветы: колокольчики, одуванчики, цветущая малина. А под ногами хрустели ветки, словно кости. Они сменились галькой.

Улла села у ручья и выпив немного воды, отмыла себя от крови.

– А что дальше, Шин?, – девушка посмотрела на него.

– Я… не уверен, давай уйдем отсюда, далеко, например к горам? – он умыл свое лицо и коснулся нежной кожи девушки, гладя пальцем по щеке, – заживем в спокойствие, где нет людей, нет страха.

– Разве такое может быть?..

– Я найду для тебя такое место, я обещаю.

Улла посмотрела на парня, а после подняла глаза в небо. Заходило солнце, его последние лучики падали ей на лицо, руки, словно успокаивало. Шум воды напевал какую-то песенку. А галька врезалась в кожу. А смогут ли они когда-нибудь правда спокойно жить? Или в какой-то день придет кто-то еще, желая разрушать?

– Хорошо, тогда я жду, когда найдешь, даже если это займет всю нашу жизнь, – она улыбнулась и поднялась, – пойдем?

– Пойдем, – кивнул Шин, поднимаясь.

Глава 1. Разлом

Становилось все пустыннее и пустыннее, мой дом, мой монастырь становился все дальше, хоть обезумевшие крики все ещё звенели в ушах. Я старалась не оборачиваться, но все же не удержалась, однако не увидела почти ничего. Будто моего дома никогда и не было. Я потерла глаза, в них застрял песок. Именно поэтому у меня стали мокрые щеки и слезились глаза. Только поэтому…

Чужеземка подошла к роднику и смыла кровь с лица и ладоней, после окунула ноги и зажмурилась от боли, на одной ноге была кровоточащая рана. Девушка вытащила спирт и вытирая ногу своим же платьем, которое сейчас было туникой, полила на рану.

– в монастыре говорили, что должно помочь,– и правда, через время кровь перестала идти и девушка поднялась на ноги,– я уже близка, если этой информации можно верить, осталось спуститься по реке и я на месте, молодец, Ино!

Зеленоволосая рассматривала пейзажи вокруг, они совсем не походили на место, где она жила раньше, огромные деревья, зелено-желтая трава, выцветшая от яркого солнца, галька под ногами у реки. Знаком ей был лишь песок, что был заметен между маленькими камнями. Она была совсем не похожа на местных жителей, высокая, с крепким телосложением и лицо. У нее были щечки, покрытые румянцем, курносый нос и большие, словно у ребенка глаза. Ино и сама не могла поверить, что ее можно было назвать невинной и не тронутой ужасами раздоров, но в монастыре, в котором она провела большую часть своей жизни, любили ее глаза. Когда кто-то смотрел в них, проскальзывала незаметная улыбка будто говорящая: “и правда, еще не все потеряно”. Но даже она, в конце концов, оказалась ложью, глупо вышло, да? Все в монастыре мертвы, так же, как и в столице Вилинии, так же, как и в половине городов всего мира, по крайней мере так говорили торговцы в пабе, а это единственная информация, которую могла получить Ино. Именно поэтому она часто подслушивала чужие разговоры, отчего получала пару подзатыльников от ее старшей сестры. Сестры…

– я не сдамся, я не должна сдаваться, да Фел? – зеленоволосая пнула камень под ногами, он покатился, падая в воду, нарушая ее спокойствие, рисуя хаотичный рисунок. Со временем девушка нашла реку, про которую ей говорили.

Она была длинная, казалась нескончаемая, но для Ино это не казалось страшным, она уже прошла огромный путь и спуститься вдоль речки не казалось чем-то тяжёлым. По дороге ее даже почти не волновали чудища, которые нападали на девушку в пустыне, да и во многих других местах. Именно из-за этого она была ранена, да и не один раз, сейчас это можно было даже за ранения не считать. Иногда она видела, как монстры ели друг друга или останки сородичей, видимо, от голода.

Ино услышала оглушающий рев. Она закрыла уши и достала меч, готовясь защищаться. Зеленоволосая стояла. Монстра все не было видно. Лишь через некоторое время, притаившись за деревом Инока увидела две фигуры маленького роста. Парень и девушка бежали от вопля и направлялись к ней. Зеленоволосая выдохнула. Люди. Она выбежала им на встречу, Серии не успели повернуть обратно и Шин вытащил нож, оставляя подругу позади.

– ох, не волнуйтесь я не враг! – сказала Ино убирая меч в ножны,– я иду до города не подскажете, как туда добраться?

– что ты кормишь, человечишка? Отойди, повернись и иди отсюда, прирежу,– красноволосый разозлился, сжимая нож сильнее.

– Шин… она не похожа на местных жителей, может она не отсюда,– Улла неуверенно похлопала парня по плечу,– может она не знает?..

– да чертосдва, обманывает!

– нет, нет, я из Бурна, в Вилинии, на нас напали монстры, а со слухов я узнала, что в этом городе есть некий человек, что собирает отряд для убийства монстров! Правда, что вы так боитесь?

– совсем тупица?! Почему что мы Стреинсерии! – Шин оскалился как злой пёс.

– Стреин-что? Кто это такие? Разбойники? Беженцы или из тюрьмы бежали?..

– она не знает Шин, – Серия сняла капюшон, показывая свои изумрудные волосы и ушки, похожие на ослиные. Они были у каждого из Стреинсерий и каждые отображали характер существа. У девушки они были большие, широкие, мягкие, слегка опущенные. Улла потянула руку парня, чтоб тот ее опустил, – мы волшебные существа гонимые людьми, возможно в вашей стране нас уже истребили…

– ого… я не видела никогда такого,– Инока опешила, в монастыре никогда ничего такого не говорили,– а можно потрогаю?

Улла кивнула и подошла ближе, Шин хотел было запретить, но просто крепко сжал оружие, подходя поближе к девушкам.

– вау, они такие мягкие… а почему вы бежали?

– из-за вопля. Здесь скоро будут люди. Они хотят нас убить. В городе дают награду за наши головы или уши, последнее скорее для особенных «коллекционеров», – Улла сжала руку девушки,– ты кажется последняя, кто не хочет нас убить… тебе нужно вниз по реке, там где-то будет мост. Можешь попробовать отрубить голову монстра, вдруг заплатят, – девушка с изумрудными волосами улыбнулась,– нам надо бежать, приходи как-нибудь, мы будем здесь, в лесу, – Серия вложила в ладонь иноземки небольшой флакончик и прошептала ей на ухо, – разбей его, я сразу учую. Нам пора, удачи.

Улла кивнула другу и они побежали вверх по реке, потом перешли ее и скрылись в деревьях и кустах.

Инока осталась одна. Смотрела вслед новым знакомым, потом к месту, откуда был вопль. Она пошла туда, откуда был слышен когда-то голос монстра. Убрала флакончик в боковой карман на поясе и начала отрезать голову Чтайу, лежащему без дыхания. От него ужасно несло. От них всех ужасно несло, особенно из пасти или кровь. Вымывать ее с одежды ужасно.

Курносая подняла его голову, и пошла по реке вниз. В город. Теперь попасть будет не трудно. Да и в отряд, наверное, возьмут.

Перед Саем стояла девушка с длинными зелеными волосами. В ее руках была огромная голова Чтая. Парень с каштановыми волосами странно улыбнулся, он не ожидал никого, да и девушка выглядела странно, потрепанные волосы, местами рваная одежда, кожаный пояс, словно вручную обрезанные сапоги. А глаза, детские, улыбающиеся, мечтательные.

– Добрый вечер, я вроде по адресу. Это Стражи Зари? Или группа, мм, – девушка замялась, достала из кармана записку, прочитала и добавила, – Группа истребления, да?

– А, да, это мы, – Сай неловко улыбнулся, – но честно у нас не принято приносить головы монстров, – парень почесал затылок.

– Ах, правда? – девушка отвернулась от неловкости, – я подумала так точно и в город пустят и вы оцените. Простите, я просто не местная.

– Проходи, – Сай отошел от двери пропуская хоть и ветховатое, но уютное здание.

Инока вошла внутрь, оставив голову у порога. Пахло кашей, кровью, лекарствами, какими-то травами, незнакомыми ей. Они прошли на кухню и Сай поставил греться воду для чая.

– Будешь же чаю? Еды у нас немного, но гостей же нужно хорошо встречать, – парень дружелюбно улыбнулся.

– Буду, спасибо, – девушка собрала свои зеленые волосы в хвост и оглядела кухню. Маленькая. На стенах какие-то рисунки, записи, говорящие не забыть поесть и еще какие-то дела, написанные неразборчиво.

– Откуда ты? Цвет твоих волос у нас довольно редкий, я честно именно такого никогда не видел. Да и вообще выглядишь иначе.

– Я из Вилинии, город Бурн, – она улыбнулась, – меня зовут Инока. Можно просто Ино.

– Ой, точно. Я Сай. Рад знакомству. Это разве не далеко? Зачем проделала этот путь и, честно, просто любопытно, сколько ты шла? – Сай удивился, вспоминая карту в своей голове.

– Около года. А причина в том, что мой город и, место, где я жила уничтожено монстрами, – девушка посмотрела на Сая и улыбнулась, решительно, без сомнений, – я хочу быть одной из вас. Я хочу истребить этих Чтаев ради мира.

Сай смотрел на нее. Он видел решимость в каждой клетке ее тела, в каждой слегка образовавшейся морщинке и ее курносый нос будто вздернулся от полный уверенности. Парень не знал, что она чувствует на самом деле. Скорее хочет мести, но сможет ли она отомстить? Сам шатен никогда не думал о чем-то благородном. Он просто был другом Ридела и ему всегда казалось, что тот поступает правильно. Ридел знает, что делает, да и с другом приятнее, чем с государством.

Но что-то в глазах, в словах его смущало? Может благородство, что было ему чуждо?

– Я был бы рад сразу тебе сказать, что ты принята, – Сай улыбнулся, слыша звук кипящей воды, что отвлекла его от размышлений. Он налил Иноке чай и поставил печенье перед ней, – но нам придется подождать, когда вернется Ридел, он тут главный.

– Ридел значит. Хорошо, но могу я остаться здесь? А то идти некуда, а денег, честно говоря, нет, – Ино стесняясь улыбнулась и сделала глоток чая. Тут же поперхнулась, – какой он! Что здесь?

– А? Трава… цветы, да я, честно говоря, в чаях не разбираюсь, – Сай посмеялся с реакции девушки. А та, услыша чужой смех тоже рассмеялась.

На хохот пришла Эйла. Она зашла на кухню, наблюдая за незнакомкой и Саем. Блондинка осмотрела чужеземку. Высокая, мускулистая, круглое лицо, слегка заметные морщинки, видимо от такого же смеха и улыбок. Нежные черты лица. Эйла покашляла, привлекая внимание к своей персоне:

– Вообще-то это мой любимый чай! – Она облокотилась на косяк,– Приятно видеть новичков, я Эйла.

– Инока, – Девушка посмотрела на блондинку с острым подбородком. А после посмотрела ей в лисьи глаза, – приятно познакомиться.

Все трое принялись пить чай, стараясь больше не шуметь, Зарок и Хари уже спала от лекарств. Стало ясно, что Ино с Саем, станут друзьями. В них обоих осталось что-то от детей. Им нравились сказки, играть в “попрыгайки” где нужно перепрыгивать через палочку, старое детское развлечение. Да и точно они найдут чем еще себя занять. Для Эйлы все это осталось отчасти воспоминаниями, хоть она была младше их обоих.

– А почему Стражи Зари? – поинтересовалась Инока, выпивая уже вторую кружку чая, что становился все вкуснее с каждым глотком.

– Это мы с Саем придумали, Ридел хотел оставить что-то практичное, поэтому первое это наше название “Стражи Зари”, а вторая часть, для таких же черствых, как он, “Отряд Истребления”, – Эйла поводила ложкой с вареньем.

– Эйла, ты не ответила почему именно Стражи Зари. Нам показалось что мы такие герои, защищающие завтрашний день, чтобы люди смогли увидеть следующий рассвет, – Сай улыбнулся, – немного по детски, но я бы хотел чтобы меня запомнили стражем зари, а не истребителем, – шатен скривил лицо, изображая, будто съел кусочек лимон. Девушки рассмеялись.

Компания дружно посмотрела за окно. Инока подумала, что именно так она и хотела. Может ей и было все равно кем умирать, но между истребителем и стражем чьей-то зари, чьего-то утра, чьего-то мира, семьи… она выбрала бы второе. Да и сестра бы гордилась ей, остальные тоже. Точно бы гордились.

– А, точно, что за Стреинсор.. Сер… не помню, – Ино почесала затылок, с любопытством смотря на собеседников.

– Стреинсерии. Они кто-то вроде эльфов из сказок. Многие их бояться, как и наша правящая власть, пытаясь истребить. Они в большинстве случаев безобидные. Видимо в ваших краях их уже истребили, вот ты о них не знаешь, – Эйла нарисовала карандашом на листочке что-то далеко напоминающее Уллу. Инока кивнула.

– А Чтаи? У нас, в монастыре говорили, что это подданые бога Мормея, что захотели свергнуть его от жадности и жажды власти. У вас как считается? – спросила девушка, закручивая свои зеленые волосы в пучок.

– У нас это считается, как просто отдельная форма жизни. Появились якобы как животные, птицы, черви, ну ты поняла, – Сай улыбнулся, отвечая девушке.

Они посидели еще немного, пока не кончился кипяток и печенье. Потом захотелось спать. Но Эйла посмотрела внимательно на Иноку. Она заметила шрамы на ногах, руках и даже на шее было парочка.

– Ты многое потеряла? Много вытерпела? – глаза Эйлы посерьезнели, – я понимаю, но знай, все из нас и потеряли многое. И каждому из нас еще предстоит что-то потерять, – она поднялась, улыбнулась, как-то подкошенно, рвано, – спокойной ночи.

Инока с Саем посмотрели ей в след. Девушка почувствовала что-то между счастьем и отчаянием. Она была рада, что с большей вероятностью это было “ты принята”, но с другой – это было предупреждение. Если Ино больше не готова что-то терять, ей тут не место. Если девушка пришла лишь обрести что-то новое, то это новое могут отобрать, даже не спросив. Неожиданно, быстро, без возможности осознать это. Хотя, разве, когда что-то отбирают спрашивают? Разве это бывает ожидаемо, не больно? Инока хотя бы попробует дать возможность другим не лишаться своего мира.

Глава 2. Глаза

Солнечные лучи упали на лицо девушки. Она потянулась. Не закрывать шторы становится привычкой, когда живешь в монастыре, где все просыпаются на рассвете. Она достала из сумки расческу и прошлась по своим прямым волосам. Они стали выглядеть намного лучше, появился блеск, отчасти от того, что она давно их не мыла, но больше от натуральной красоты и густоты. Инока убрала расческу в сумку и села на кровать, одеваясь. Ей еще немного не верилось, что путь окончен. Комната пахла забытостью, но при этом казалось теплой, как-будто дома. Может из-за деревянных полов или сероватых стен. За кроватью были какие-то старые рисунки, скорее всего еще от прошлых жителей. Возможно, это была комната какого-то ребенка. На них было что-то напоминающее замок и принцессу. Странно что не был нарисован принц, но Инока знала, что на самом деле принцесса и сама могла бы справиться со всем. Может ей просто хотелось на кого-то положиться.

Шум на кухне отвлек ее от разглядывания рисунков и размышлений. Она поднялась, надела улыбку и вышла из комнаты. Инока вошла на кухню.

– Доброе утро, новичок, – Эйла улыбнулась. За столом сидел еще не знакомый мужчина лет тридцать с рыжими волосами.

– Доброе, – Зеленоволосая улыбнулась,– я Инока, приятно познакомиться, -она посмотрела на мужчину.

– Зарок, – отрезал он, зевая и расчесывая свои волосы пальцами, – не люблю утро, поэтому болтать не очень намерен, – он опустил взгляд обратно в кружку с чаем.

Эйла как-то виновато улыбнулась, глазами говоря: “прости, не предупредила”. Инока нисколько не смутилась и присела, наливая чай и себе. Завтрак прошел спокойно. Хмурость Зарока, после пары блинчиков, уменьшилась, но было понятно он хмурый даже в хорошем расположении духа.

– Ридел вернулся, кстати, отсыпается, – Эйла свернула себе блинчик, макая его в мед. Она явно любила сладкое, – как проснется поговорите, а то он и так “жизнерадостный”, а не выспавшимся вообще ужас.

Инока улыбнулась. Зарок поднялся. Он оказался довольно низким, но коренастым мужчиной. Правда от его хмурости лицо было усыпано морщинками, точно добавляло ему лет пять. Казалось, что он тут лишь потому, что по утрам можно поесть блинчики, а так ему все равно, где быть, работать, лишь бы кормили. Ино знала, за таким напыщенным образом холодного парня явно есть какая-то история. Однако она не стала лезть в душу с расспросами.

– Добро пожаловать, – бросил он и ушел, то ли в комнату, то ли еще куда, может просто подальше от шума.

Инока кивнула и спросила, где можно помыться. На их территории стояли несколько кабинок с наполненными водой баками. Ино отправилась туда. Город напоминал столицу Вилинии, правда та была разрушена, Ино сама там была. Надеялась найти там помощь.

Такие же улочки, люди, копошащиеся повсюду, дети, бегущие, хулиганящие, девочки заплетающие друг другу косички, плетущие венки. Да. На самом деле все мы такие одинаковые. Все бы хотели всегда так мирно жить. Но иногда спокойствие это роскошь. Заря каждого дня – это роскошь. Теперь название этой организации ей стало больше понятно. Когда солнце будит тебя, бросает тебе на плечи свои лучики становится тепло. Даже слегка спокойно. Именно заря заставляет тебя проснуться и встать.

Девушка понежилась еще немного в солнечных лучах и направилась мыться. Приятно было наконец смыть с себя остатки крови, пот, грязь. Чистым даже чувствуешь себя увереннее.

Потом Инока присела на крыльце, задумавшись о чем-то глубоком, даже не осознавая о чем. Она распустила волосы, чтобы те высохли быстрее. Сай присел рядом.

– Как спалось? – его щенячьи глаза посмотрели на девушку.

– Отлично, спасибо, – она взглянула на парня, – а можно посмотреть тебе в глаза? Какого они цвета?

– Можно, – Сай смутился, но широко открыл глаза, – какого цвета?

– Коричневые, под цвет волос. Правда такие светлые, даже слегка желтые, – девушка растянула губы и усмехнулась, – у нас считалось, что глаза много говорят о человеке, – Ино заметила в глазах собеседника интерес, – например твои говорят, что ты довольно надежный человек, теплый, – она рассмеялась, – правда, я не очень верю в такое определение людей.

Сай усмехнулся и посмотрел на небо. Оно было ясное, почти без облаков. Но те скорее дополняли картину безмятежности.

– Тебе надо потом сходить на экскурсию по городу, у нас тут мило, – Сай улыбнулся.

– Надо бы, интересно какая у вас тут местная еда. После чая, конечно, есть сомнения, но все же любопытно.

На крыльцо вышел еще один человек. Сонный. Это был Ридел. Парень немного ниже Иноки. Выражение лица и правда черствое, как говорила его сестра. Густые брови, около них морщинки, он явно часто хмуриться, небольшие глаза с опущенными уголками, прямой нос. Если бы он был крючковатый, точно бы можно было сказать, что это мужская версия Бабы Яги, как минимум, на первый взгляд Иноки.

– Ты Инока? Ридел. Зачем хочешь вступить? – он посмотрел на нее презрительно.

– Убивать Чтаев, хочу спасти людей, – девушка уверенно, с вызовом, посмотрела ему в глаза.

– Не могу тебя принять, – Ридел развернулся и пошел в сторону кухни.

– Что? Постойте! – Ино вскочила и схватила его за локоть. На ее лице было удивление, перемешанное с ужасом, – почему я не могу вступить?

– Почему? Из-за твоего ответа. Ты не сможешь с нами работать, – Ридел остановился и посмотрел ей в глаза, – ты нам не подходишь.

– Нет, постойте, давайте сразимся, я докажу, что мне хватит силы, прошу! Ридел посмотрел на нее. Он не сомневался, что та умеет драться, но понимал, что ей тут не место. Девушке так хотелось к ним. Парень колебался. Но ее непоколебимые глаза ответили ему на его вопрос. Если ее не примут здесь, она сама ринется в бой, бессмысленный и умрет в первый же день.

– Ладно, согласен на поединок. Попроси Сая достать деревянные мечи, – он вздохнул, устало. С такими людьми, как Инока, бессмысленно спорить.

Она улыбнулась, побежала к Саю. Тот достал что просили. Девушка собрала длинные волосы, чтобы не мешали. Она сияла; Ино дали шанс и девушка должна выложиться на полную. Через пару минут вышел Ридел, взял свой деревянный меч.

– Если сможешь сбить меня с ног я соглашусь взять тебя. А если не сможешь ты должна будешь жить как обычная девушка, – он взглянул на нее.

– Договорились, – Инока улыбнулась, уверенная в своей победе.

– Начали! – крикнул Сай.

Эйла вывела Хари, усаживая ее на стул, понаблюдать. Зарок встал в проходе входной двери. Инока сжала меч максимально, как могла. Это ее возможность, и она не может ее упустить.

Ридел молниеносно подлетел и нанес удар. Инока отразило его. Быстро отмахнула меч соперника и ударила в бок. Ридел улыбнулся уголком губ. Интересно. Он сделал шаг назад. Девушка махнула мечом, но брюнет нагнулся и ударил девушку в колено. Она пошатнулась и сделала шаг назад. Воздух накалился. Взмахи деревянных мечей. Стук. Меч Ридела должен был угодить девушке в плечо, но та нырнула вниз, схватила парня за ногу и дернула.

Удар, земля под лопатками. Инока поднялась и самодовольно улыбнулась. Ридел неожиданно засмеялся. У всех расширились глаза. Не похоже на него.

– Не думаешь, что смухлевала? – он усмехнулся и поднялся, смотря на нее уже не презрительно.

– Не думаю. В бою все средства хороши.

– Пошли, – Ридел бросил меч; соперники пожали друг другу руки. Он кивнул в сторону их базы и направился туда.

Солнце блеснуло в прищуренных глазах Иноки. Получилось. Сердце затрепетало. Она пошла за брюнетом. Смотрела в его затылок. Почему-то теперь он казался ей не таким как раньше. Чуть роднее. Бой объединяет? Точно. Это просто благодаря поединку.

– В общем, у нас финансирование так себе, меч оставь свой. Если нужна броня, она в подвале, но обычно надеваем на вылазки, – они зашли на кухню и сели друг напротив друга, – ты уверена, что хочешь? Теперь ты будешь с нами до конца.

– Уверена, – она кивнула и посмотрела парню в глаза. В них что-то блеснуло, но он откашлялся и нахмурился вновь, – тебе не идет всегда быть таким серьезным, в тридцать будешь выглядеть как старик.

– Пф,– он посмотрел на нее. Где-то глубоко что-то дрогнуло, будто потянули за ниточки, но он затупил это ощущение, – если взяли, не значит, что теперь тебе можно все. Нужно тренироваться каждый день. Когда хочешь, утром, днем, вечером. Хорошо бегать, прыгать и конечно управлять мечом.

Она улыбнулась. А он хороший парень, правда? Или кажется? Слухи говорили о его холодности, высокомерии. Он таким и казался. Сначала.

– Мне нужно писать отчет. Познакомься пока со всеми. Может кто город покажет, но отлынивать запрещается, – он посмотрел на нее и хмыкнул. На языке вертелось “Спасибо”, но Ридел сдержался и ушел в свою комнату-кабинет.

Инока посмотрела ему вслед. На кухню вошла Эйла, усадила Хари за стол и разлила по тарелкам суп. Унюхав аромат Сай тоже присоединился. Повисла небольшая тишина, когда все уселись кушать, но ее нарушила Хари:

– Вот это ты его уделала! У меня не получалось, хоть я тоже иногда мухлюю, – она улыбнулась.

– Правда? Мне показалось, что было даже простовато, только руки еще немного трясутся, – Ино чуть посмеялась.

– Ого, а выглядела такой уверенной. Я Хари кстати, теперь на подстраховке, – русоволосая подмигнула, – кстати горбинка у меня на носу именно из-за него, – она надула щеки.

– Правда? – Ино расширила глаза и рассмеялась.

– Нет, конечно, я шучу. Ты же Инока? А чем отличается столица Вилинии от нашей? – Хари начала хлебать суп.

– Пока разницы не заметила, может тут прохладнее, люди пониже, да и больше ничего, – Инока пожала плечами, задумываясь и принялась есть суп.

– Поздравляю с вступлением. Надо будет устроить какой-то праздник по этому поводу, – предложил Сай.

– Хорошая идея, я поддерживаю. Нам всем бы немного отдохнуть. Риделу точно, а то его смех меня еще пугает, брр, – Эйла рассмеялась.

К вечеру все шло своим чередом. Сай с Инокой тренировались. Эйла готовила ужин. Зарок читал книгу и немного бурчал, что голоса ему все время мешают. Ридел дописал отчет. Ничего серьезного. Джиллиан, Вернон и Микаэль остались разобраться с мелочью и помочь жителям. Ридел вздохнул. Нужно было дождаться их возвращение и обратиться к совету.

Глава 3. Мед

Утро началось рано. Инока с Эйлой вели беседу о блюдах, что знала чужеземка. Вот еще одно различие их столиц – блюда. Ино никогда не пробовала рагу из кролика, а Эйла никогда не думала, что верблюда могут есть, так еще и пить его молоко. Потому девушка, с цветом волос свежей травы, после душа решила-таки сходить осмотреть город, в котором теперь ей жить. Ей нарисовали карту, где можно побывать и она оставила блондинку одну на кухне.

– Доброе утро, – Зарок вошел в кухню, – что сегодня на обед?

– А ты завтрак решил пропустить? – она улыбнулась, доваривая кашу.

Парень кивнул, потер глаза. Без морщин он бы может выглядел на свой возраст, но всегда казалось, будто ему около сорока, как минимум тридцать пять. Но многим приходится рано стареть, а кому-то очень рано взрослеть.

– Сегодня рагу из кролика, – блондинка вытерла фартуком лоб и улыбнулась роскошной улыбкой, будто лица Зарока коснулся лучик солнца. Он поморщился.

– А чего? У нас праздник какой-то? – он вздохнул.

– Ай, старик, разве нельзя просто так вкусно покушать?

– Я? Старик?! – его серые глаза расширились от возмущения.

– А как еще, кряхтишь, морщишься, еще бы горб с палочкой и точно старик, – она посмеялась.

Рыжий лишь фыркнул, видно разозлился и ушел с кухни.

Инока смотрела на карту и направилась на рынок. Там всегда можно понять культуру людей, там чаще всего общаются, договариваются, идут на уступки. Да и просто на товар поглядеть, интересно же, что продают.

На самом деле в Бурне девушка очень редко покидала монастырь, только когда убегала. Сестра боялась за нее, мало ли, обидят или еще чего хуже. За такие вылазки ее всегда ругали, но не долго, ведь :

– Смотришь в твои глаза и невозможно злиться…

Инока тряхнула головой. Не время не сейчас, она отмахнулась от этих слов и пошла обходить разные лавки. Хлеб, одежда, обувь, ягоды, такие что она никогда не видела и не пробовала. А ковры… что это были за необычные узоры, яркие. Она бы его так хотела показать ей. Правда она заметила сломанные лавки и рабочих, что чинили некоторые. Точно половина рынка была уничтожена чем-то или кем-то, упавшим на него. Девушка решила отложить вопросы о нем на потом.

– А это у вас что? – девушка подошла к ларьку со странной желтой субстанцией в баночках.

– Это? Мед конечно! Ты не из наших мест? – взрослый мужчина вскочил и с улыбкой посмотрел на высокую покупательницу.

– Ого! А из чего его делают? – она взяла баночку и начала наклонять ее, мед перетекал медленно, – ой извините!

– Да чего извиняешься, милая, хочешь попробовать, бесплатно? – мужчина весело улыбнулся, – его делают пчелы, создают соты, а из них уже делают мед. У меня есть несколько сот.

– Ого! Правда можно попробовать? Я не против, – девушка аккуратно поставила баночку на место.

– Конечно, можно! – продавец протянул на деревянной тарелочке пару сот, – можешь прям так и кусать, это просто воск.

Девушка откусила кусочек, вкус ей был не знаком. Сначала он был очень сладким, что захотелось выпить чая, который давала ей Эйла, а потом… что-то неповторимое, такое полужесткое, немного вяжущее, но с этим послевкусием сладости.

– Как вкусно, спасибо! – Ино расплылась в улыбке, – можно я как-нибудь возьму у вас баночку?

– Конечно, приходи, милая, – на лице мужчине от улыбки появились ямочки.

Она обошла еще несколько прилавков и даже заглянула к мяснику. Мясо пахло по-другому. И люди совсем другие. У нее на родине к чужаку бы отнеслись намного настороженнее, а дать попробовать, вряд ли. У них частые кражи, а если бы кто-то взял товар с прилавка – начался бы спор, если не драка.

Девушку очень удивило, что у них не было никакого места для духовности, ни храма, ни церкви или чего-то еще. Потому она направилась в богатый район, правда слишком близко решила не подходить.

Издалека она заметила стражу около домов, они были выложены из камня, резные ставни с необычными узорами. Да и просто высокие, большие дома с местом для летних приемов, бегающие слуги за незакрытыми окнами, яркие крыши. Солнце отражалось от черепиц и слепило глаза.

На контрасте остальные районы казались печальными. Узкие улочки, где воняло помоями, грязью и отчаиньем. Дети, хотя скорее оборванцы, бегали, кричали, играли с чем-то. Некоторые люди, да и дети были худыми настолько, что их было почти незаметно, они сливались с почти черными стенами, а их глаза были пустыми, как и души, как и кошельки. Даже ясное небо здесь казалось серым, бездвижным.

Ино ясно поняла, что люди, зажиточные может и отличаются, они не молятся, не такие настороженные к чужакам, но остальные не отличались от ее родины. И стало понятно – куда не попади бедняки везде есть, и они мало чем отличаются, что у нее на родине – они пусты полностью отчаяны, вера им не поможет, ничего не поможет.

Инока подошла к площади, сейчас она была довольна пустынна, но по вытоптанным плиткам можно было сказать, что тут часто бывает очень много людей, наверное, на разные празднества и сборы. Начинало вечереть, сгущались тучи и облака сбивались в кучки, словно и им становилось немного холодно этим осенним днем.

Девушка присела на лавочку. Она немного устала от этой прогулки, мысли лезли в голову и какое-то непонятное смолистое чувство начало окутывать ее. Как соты, сладкие, но вяжущие рот.

Ино решила вернуться в дом и рассказать о своих впечатлениях Эйле. Ей показалось, что они неплохо подружились за это время.

По дороге она разглядывала дома, общающихся людей, а солнце уходило на покой, кутаясь в свое одеяло фиолетово-рыжего неба, уступая место серебряным жителям. Открыв дверь, она увидела какое-то сумбурное движение, вещи лежавшие прямо у порога. Сай улыбнулся ей.

– Вернулись Джи, Вернон и Мики, – Сай прищурил и так узковатые глаза и улыбнулся, – иди, знакомься, но они немного устали, Вернон вообще ушел спать.

– А, поняла, спасибо, – Ино улыбнулась в ответ и направилась на кухню.

Там сидели два парня и Эйла. Один вытянутый, худощавый, с небольшим лбом, Иноке показалась, что ему где-то двадцать пять или даже больше, но она решила не интересоваться. Головая его была бритая.

Второй был подстрижен “под горшок” и волосы его были светлыми. В глаза бросились его широкие брови по сравнению с маленьким лицом, он выглядел ниже ее, может как Эйла или еще ниже. По возрасту показался совсем юным.

– Вот я и говорю с этим охотником, а дочь его такая милая, как-то ее на “М” звали, может, Мария? – лысый парень посмотрел на девушку, вошедшую на кухню, – о! А ты новенькая, да?

– Да, я Инока, – она улыбнулась и протянула руку, – приятно познакомится.

– Не жму девушкам руки, – он хмыкнул и посмотрел на своего товарища, – я Джиллиан, можно просто Джи, а этот мелкий Микаэль.

– Мики, приятно познакомится, – миловидный парень пожал уже опускающуюся руку Ино, – а ты из другой стран?

– Да, я, – но тут ее перебил Джи.

– Из Вилинии, да, нам Эйла растрындела уже все. Как у нас тут? Понравилось?

– Люди более дружелюбные и любят поболтать, – она покосилась на него с некой усмешкой, но их поспешила прервать Эйла.

– Как там в той деревушке? Нет особых потерь? – она незаметно подмигнула Ино и посмотрела на Микаэля.

– Да ничего особо не пострадало, как минимум никто не умер, – блондин показался более дружелюбным, но тихим, он говорить явно не любил, но ответил, чтобы Джи свел свой колкий взгляд с новенькой.

Инока пожелала им спокойной ночи, поскольку достаточно устала и отправилась в душ, откуда пошла в свою комнату. После городской духоты было приятно ощутить прохладу на своем теле от воды и легкого ветерка.

В своей комнате она села перед окном. Что же будет завтра? Ей хотелось поскорее заняться тем, чего и хотела – монстрами. Но часто такие желания бывают чреваты.

На кухне еще были слышны разговоры, но она легла на кровать и посмотрела в потолок. Приятно спать на мягкой кровати, а не как придется, но что-то в ней не так. Девушка приподнялась и, заплетая волосы, посмотрела на рисунки за кроватью. Ино закончила с волосами и укрывшись одеялом легла спать.

– А она дерзкая? – Джи фыркнул, уплетая рагу, – не очень мне нравится.

– Да мы заметили, можешь быть чуть нежнее, м? – Эйла улыбнулась и откусила кусочек подсохшего хлеба.

– Ладно, я постараюсь, но не люблю когда девушки строят из себя непойми что!

Ридел вошел к ним. Он посмотрел на них, вздохнул и принял свое обычное выражение лица – хмурые брови, сомкнутые губы.

– Доедайте и рассказывайте, мне для отчета.

Глава 4. Чтаи

– Ино, м