Обожжённые солнцем

Глава 1

Я, Октябрина Василькова, выпускница Космической Академии, правда, без красного диплома, оказалась в весьма щекотливом положении. И кто был виноват? Робин Блэйк и Мила Анчоусова! Вообще всё началось из-за капитана Юстаса Коупа, когда тот спустился с трапа корабля, я как раз была дежурной на взлётной площадке и первой его встретила. И мне не стыдно признаться, что я влюбилась в него с первого взгляда! Но у меня не было никакого шанса, когда в дело вмешалась вертихвостка Робин Блэйк. Я прекрасно знала, какая она любопытная и решила на время вывести её из игры, чтобы уравнять наши шансы на сердце доблестного капитана. План был простой: немного снотворного в питьевую воду в комнате Робин. Но кто же знал, что она попрётся на корабль Юстаса Коупа, глупо там заснёт, а потом ещё и отправится вместе с ним и ректором в дальнюю галактику? Я рыдала два дня…

А потом на моё пути встала Мила Анчоусова, та ещё беспринципная стерва. Я почти выбила себе практику в двенадцатой галактике, чтобы оказаться рядом с Юстасом Коупом, я уже почти сложила вещи в сумку, как моё место отошло Миле. Знаю, надо было смириться со своей судьбой, но тогда бы это была уже не я. Пробралась тайком в кабинет заместителя ректора Натали Роуз, взломала её вход в сеть Академии, подправила документы и, можно сказать, избавилась от стервы Анчоусовой. Но!.. Эта ведьма умудрилась пересесть на крейсер «Чёрная роза» и вместе с бравыми десантниками отправиться в путешествие на край Вселенной. А нам же из-за пиратов перекрыли все вылеты, и я так и не попала в двенадцатую галактику, пришлось отрабатывать практику на Земле.

И вот сейчас я сидела перед коварной и злопамятной Натали Роуз, которая ядовито улыбалась и ждала моего последнего слова. Расплата настигла меня в самый неподходящий момент. Билет на корабль, следующий к моему любимому Юстасу Коупу, прожигал нагрудный карман комбинезона. А передо мной на столе лежало два убийственных документа: первый был направлением в тринадцатую галактику с отработкой на три долгих года, как представителя Академии на службе государственного банка Земли, а второй с детальным расследованием и фотоснимками моей ухмыляющейся физиономии, когда я взламывала пароль в кабинете Натали Роуз. Ну, кто же знал, что эта ведьма поставит скрытую видеокамеру?!

– Октябрина, не хочу на тебя давить, – угрожающе-ласково проговорила Натали Роуз. – Но, как ты сама видишь, Академия обязана сотрудничать с правительством и посылать в дальние галактики своих лучших выпускников.

– Но у меня же нет красного диплома.

– Зато у тебя полно других талантов, – широко улыбнулась Натали Роуз. – Твоё правонарушение тянет на год исправительных работ, а это ведь клеймо на всю жизнь. С таким послужным списком будет сложно устроиться даже на Марсе, а там всегда требуются низкоквалифицированные работники.

– Но это ведь проклятая галактика, – это был мой последний весомый аргумент против беспощадной Натали Роуз. – Там демоны живут.

– О, я абсолютно уверена, что ты с ними очень быстро найдёшь общий язык! Ах да, там же ещё положены привилегии для служащих банка: отдельный домик, бесплатный медицинский полис.

– А он включает в себя страховку по приёму у психиатра?

– Они человекоподобные, – ехидно ухмыльнулась Натали Роуз. – Просто с рогами и хвостами. А вдруг ты там встретишь свою судьбу?

Я нервно икнула, чувствуя, что у меня просто нет выбора. Моя любовь к Юстасу Коупу привела меня к сложному выбору. Я взяла ручку и подписала свой первый в жизни контракт на работу в банке. Зачем им нужны были выпускники Космической Академии? Да всё потому, что они активно открывали отделения в чужих галактиках, а там требовались специфические навыки общения с внеземными цивилизациями. К тому же я имела корочку пилота и переводчика, а ещё хорошие показатели по рукопашной борьбе. Одним словом, меня голыми руками не возьмёшь!

– Октябрина, поздравляю тебя с новым назначением! – нарочито радостно захлопала в ладоши Натали Роуз.

– Я буду по вам скучать, – процедила я сквозь зубы, поднялась и на негнущихся ногах направилась к выходу.

Это был конец всем моим мечтам! Проклятая тринадцатая галактика с исчадиями ада! Что и говорить, я возненавидела эту планету с первой минуты, а со второй – всех её обитателей. Мой корабль совершил отвратительный гиперпрыжок, отчего мой желудок ещё три дня отказывался принимать пищу, потом была жуткая тряска при посадке. И когда я очутилась в космопорту с огромными витражными окнами, откуда открывался вид на ужасный город, похожий на растянутую картинку из прошлого столетия, моё сердце пропустило удар. О, Юстас Коуп! Три года адской пытки ждали меня впереди…

Глава 2

Город представлял из себя ужасный гротеск: новомодные здания в стиле хай-тек, широкие улицы с безумным движением, где умещались на одной полосу и аэромобили, и кареты, оснащённые дизельными движками, а ещё старинные здания, похожие на переспелые арбузы. Но меня больше всего потряс крест, водружённый над абсолютно чёрным зданием местной церкви. Я реально попала в филиал ада! Мой помощник Лайм, как он сам представился, умело лавировал в этом потоке хаоса и умудрялся рассказывать о прелестях жизни в столице проклятой тринадцатой галактики. И с каждым его словом моё лицо вытягивалось, будто меня заставили съесть килограмм лимонов. Вскоре наш аэромобиль свернул на боковую улочку, и в моём сердце зародилась надежда.

Высокие, с пышными кронами деревья тянулись вдоль дороги, их гибкие ветви были усеяны тёмно-синими пухлыми цветами. Оазис спокойствия посреди моря хаоса. Я приоткрыла окошко и уловила нежный, тягучий аромат ванили и корицы. Моё очарование моментально рассеялось, когда Лайм припарковался на свободной площадке и показал мне рукой на дом. Я издала нечто похожее на стон и рык одновременно. Дом был похож на круглую лепёшку, сплошь витражные окна, к тому же он водружался на какой-то ножке, отчего издали напоминал земной гриб. Тонкие, шипастые колючки, натыканные около подобия крыльца без перил, не внушали мне никакого доверия.

– Самый лучший район, – хвастливо произнёс Лайм. – Ты здесь быстро обживёшься.

– Да? – огрызнулась я. – Мне уже хочется купить билет обратно на Землю.

– Я закупил провизию си составил карту, где лучше покупать продукты. Думаю, ты пока ещё не сможешь привыкнуть к местной кухне.

– И не собираюсь, – я вышла из аэромобиля и увидела, как за небольшим забором торчат розовые рожки.

Соседи! Сто двадцать семь рас ютилось на этой проклятой планете. Выглядели они как обычные люди, но с рогами, хвостами и всякими сверхспособностями. Одним словом, внеземные твари, хоть и разумные.

– В доме есть два кондиционера, но пока не прошла акклиматизация, то лучше ими не пользоваться, – предупредил меня Лайм.

– Почему?

– Могут выскочить прыщи на коже.

– Как-нибудь переживу, – проворчала я, ощущая липкую сырость на своём лице.

Климат на этой планете был просто ужасным: невыносимая жара, тропические ливни и комары. Последних нечаянно завезли с Земли, и они тут дружно расплодились. Впрочем, я и без этого осознавала, что угодила в ад за свои прошлые прегрешения.

– Утром заеду за тобой, – пообещал Лайм и оставил меня одну в моём новом жилище.

Я бросила сумку с вещами на пол, запрокинула голову и взвыла белугой. О, ужас Вселенной! Я была близка к Юстасу Коупу, но не могла быть рядом с ним! Я была…

– Добрый вечер, – раздался за моей спиной взволнованный голосок.

Боже, мне даже пострадать от души не дают! Я резко развернулась и уставилась на незваного гостя, точнее, мою новую соседку. Она была среднего роста, как и я, и на этом всё сходство заканчивалось. Её голову украшали копна белоснежных завитушек и два витых розовых рога. Ещё был хвост с пушистой кисточкой на конце. Стройные ножки, короткая юбочка с многочисленными оборками, розовая, да будь трижды проклят этот мерзкий цвет, кофточка с блестящими пуговицами. Абсолютная безвкусица, от которой у меня свело зубы и перекосило рот.

– Что… – хрипло выдохнула я: – надо?

– Я пришла познакомиться, – захихикала соседка и протянула мне корыто с едой. – Я так рада! Этот дом давно пустовал, как-то ему не везло с хозяевами. В прошлый раз мою соседку загрыз… Ах, простите! Мы ещё не так близко знакомы, чтобы я вам рассказывала столь печальные подробности. Но вы не беспокойтесь, я трижды вымыла пол и два раза проветривала комнаты, запаха гнили почти не осталось. Вас же это не беспокоит?

Я прошла первый инструктаж прямо перед высадкой на планету этих тварей: чрезмерно любопытны, сверх меры коммуникабельны, болтливы, но в целом добродушные. И мне сейчас надо было быстро адаптироваться, дабы переварить информацию, что в моём новом жилище загрызли прежнюю хозяйку, что теперь у меня соседка – розовая лань с рогами, а ещё…

– А ещё, – девушка аж на цыпочки приподнялась, вытянувшись по струнке, видимо, уже не не в силах держать тайну за острыми зубками: – завтра вечером мы устраиваем пикник. Настоящий пикник! С тортиками, шипучими напитками, цветами и шоколадными шариками! У-и-и!

– Как мило, – я была вынуждена по протоколу принять корыто с едой в качестве подарка, а потом потратила двадцать минут, выпихивая свою соседку за дверь.

И ведь это было только начало всех моих бед!

Глава 3

Я замахнулась рукой и со всей силы вмазала резиновым молотком в лоб рогатого, который стучал кулаком по стойке и требовал вернуть ему деньги. Бах! Глухой звук, напомнившей мне, как лопается перезрелый арбуз, стал приятной усладой для слуха. Чёрные глазищи твари сошлись на переносице, он крякнул и рухнул на спину. Пять розоворогих девчонок сцепились и прижались к стене, визжа от радости, потому что этот злодей успел их отпихнуть и протиснулся к окошку вне очереди. Одна самая бойкая подбежала и каблучком наступила рогатому на хвост. Божечки! Да тут все прямо исстрадались миролюбием. Вот так начался мой первый рабочий день во всегалактическом банке. Двое охранников с невозмутимым видом вынесли злодея и уложили под деревом, отдалённо похожим на пальму. Я смахнула невидимую пылинку с плеча сотрудницы, работающей с клиентами, а потом громко произнесла:

– Кто следующий?

– Я! Я! Моя очередь! Я!

Проклятая тринадцатая галактика была обладательницей несметных полезных ископаемых, особенно ценился ураний и плутоний. Времена, когда бы их просто разграбили, давно канули в лету, и Земля принесла варварам блага цивилизации. Можно сказать, они едва миновали феодальный строй, как им построили современные города с бесчисленными технологиями. Впрочем, у местных тоже имелись свои какие-то секретные наработки, что не мешало деловому сотрудничеству. Поскольку наш офис был небольшим, то на каждого сотрудника вешались дополнительные обязанности. Мне выпала честь поддерживать порядок в зале для клиентов, а заодно встречать привилегированных гостей.

Я нашла маленькую брешь в своём контракте: если местные подпишут петицию хотя бы сто двадцатью семью голосами с требованием меня выслать с планеты, то это будет незамедлительно исполнено. Правда, с меня удержат стоимость обратного билета, но при выплате всего трёхгодичного размера оплаты труда сумма оказалась мне по силам. Вот поэтому я и не собиралась церемониться с местным населением. Пусть знают, что в банк на работу слабаков не берут!

– Бри, зайди ко мне! – это проснулся наш директор Рокс.

Почему Бри вместо Октябрины? Я покосилась на Лайма, тот тяжко вздохнул и приложил пакет льда к затылку, мой удар был тяжёлым для всех. Этот чёртов засранец не захотел распечатывать новый бланк и вписал моё имя в поле из трёх квадратиков, уменьшив его на свой вкус. Вот так я ещё обрела новоё имя – Бри Ва.

Я переступила порог кабинета, изнывая от дикой жары и влажности, а день только начинался. Рокс лучезарно улыбнулся, но при этом в его глазах сохранилась вселенская печаль. И я моментально поняла, что мы с ним – друзья по несчастью. Интересно, а его за что сюда сослали?

– Бри, ты как новый член нашего слаженного экипажа, – директор завёл издалека нудную песню.

– Я знаю, что самая лучшая из вас, – перебила я Рокса. – Что надо сделать?

– Сегодня в центре торжественное собрание по поводу начала сезона поющих деревьев, – Рокс поморщился и сдавил пальцами переносицу. – Будешь представлять нас на этом мероприятии. Вход строго без оружия.

Директор многозначительно глянул на мой резиновый молоточек. Я тяжко вздохнула и убрала руку за спину.

– Познакомишься с местными аристократами, слетаешь с ними на луну.

– Чего?!

– Ну, там по протоколу, они садятся в катер, поднимаются на луну, срывают цветок и везут его на землю, потом песни и пляски.

– Какую часть мероприятия я могу вежливо пропустить?

– Никакую, – широко улыбнулся Рокс. – Желаю тебе хорошенько повеселиться!

Последнее напутствие директора прозвучало проклятием в мой адрес. Вот за что он так со мной в первый же рабочий день? Жалобу, что ли, на него настрочить в головной офис? Ладно, пусть пока спокойно дышит. Я покинула его кабинет, Лайм ухмыльнулся и на всякий случай посторонился, а Лиза с сочувственной улыбкой протянула мне коробочку с таблетками от головной боли. И вот тогда я поняла, что мероприятие станет для меня ещё одним кошмаром на этой планете. И если вы думаете, что я побежала в местный магазин за новым нарядом, то глубоко ошибаетесь. Мой путь лежал по раскалённому асфальту в церковь, благо огромный крест не давал мне сбиться с пути.

– Отец, я согрешила, – я вошла в кабинку и плюхнулась на деревянный стул, меня окутал приятный холодок, льющийся из кондиционера прямо на голову.

– Ах, дитя моё! – обрадовался святой отец и приоткрыл окошко. – Ну, рассказывай!

– Я жестоко ударила молотком рогатого, и мне совершенно не стыдно.

– Ах, дитя, – блаженно отозвался святой отец. – Тебя как на планету-то занесло?

– Грешила много, – честно призналась я. – Отпустите грехи, а?

– Сперва тебе надо раскаяться, но пока можешь прочитать трижды молитву Пресвятой Деве Марии.

– Спасибо, отец, – поблагодарила я священника и покинула уютную кабинку.

Я остановилась перед крестом и закрыла глаза, мысленно обращаясь к Богу, чтобы он помог мне сбежать с этой планеты. Полыхнула проводка над моей головой, и на меня посыпались искры. Кажется, Бог услышал меня…

Глава 4

Празднество поющих деревьев предстало передо мной во всём своём ужасном и адском великолепии. Мне как-то довелось побывать на симпозиуме внеземных рас, так вот, там всё было до безобразия прилично. Здесь же посреди города перевернулся грузовой корабль с пёстрой одеждой, всевозможными побрякушками и блёстками, я даже заметила, как мимо меня прошла одна дамочка, кажется, с люстрой на голове. Боже! Я отошла в сторону и приняла сразу две таблетки от головной боли. Забыла сказать, что этому празднику больше подходило название «орущие» и деревья, и черти, и демоны. Кстати, о последних.

– Бри! Бри! – не знаю как, но моя соседка Долли, да-да, эту красотку именно так и звали, выглядела меня в разношёрстной толпе. – Бри, мы здесь!

Мы?! Я попыталась изобразить на лице лёгкое недоумение и раствориться в толпе, но мой план провалился. Долли мёртвой хваткой вцепилась в мою праву руку и потащила следом за собой, распихивая локтем зазевавшихся тварей. Я по протоколу должна была присоединиться к человеческой группе, дабы воздать должное местным традициям, но моя соседка оказалась в более привилегированном положении. Долли выпихнула меня на небольшую площадку, которая была островком спокойствия в океане хаоса и карнавального безумия.

– Это наш Верховный Джафар, – пропищала она мне на ухо и толкнула в спину, придав нужное ускорение.

И я на полном ходу приблизилась к этому самому демону. Его рога загибались к затылку, отчего он был похож на овна с древнегреческих эпосов. Широкий лоб, слегка вьющиеся чёрные волосы, прямой нос и блестящие тёмные глаза. Он по местным законом считался Верховным альфой района, где мне любезно предоставили дом, поэтому на меня распространялась его пресловутая власть. Одним словом, Верховный защищал вверенных ему на попечение тварей и нёс за них ответственность перед другими кланами.

– Октябрина Василькова, – представилась я, вымучено улыбнувшись.

– А почему Долли тебя называет Бри? – поинтересовался Джафар.

– Потому что так получилось, – раздражённо ответила я и отвернулась от демона, ибо мои глаза не выдержали буйство полосок на его деловом костюме.

Да-да, Джафар оказался ещё тем модником! Деловой костюм, скроенный по последней моде землян, сплошь состоял из вертикальных ядовито-зелёных полосок, ярко-оранжевая рубашка и красный галстук неимоверно огромного размера, а ещё у него на запястье красовались наручные часы с драгоценными камнями.

– Ты же не из Ордена ведьм? – тихо и вкрадчиво спросил Джафар, склонившись к моему уху.

– Да у вас тут целый ад, – ехидно отозвалась я. – Чего вам ведьм-то бояться?

Глаза Джафара потемнели ещё сильнее, а между бровей залегла глубокая морщинка. Кажется, я неудачно пошутила, но извиняться не стала. Пусть подаст на меня жалобу!

Катер с куполообразным верхом опустился прямо перед нами, зависнув в воздух. Твари радостно визжали и толкались, забираясь внутрь. Джафар любезно предложил мне руку на манер землян, и мы поднялись в катер. Здесь были только стоячие места и свисающие с прозрачного потолка поручни, за которые при моём среднем росте было не очень удобно держаться. Джафар это заметил и выставил локоть, чтобы меня не шатало при взлёте. Пришлось принять его помощь, хотя мне хотелось поскорее убраться с этого мероприятия.

Полёт оказался мягким, что меня приятно удивило. Никакой качки, резких перепадов давления и прочих прелестей вылета на орбиту. Я слышала про такие катера для богачей, но сама никогда не летала на них. Планета осталась под нашими ногами, пол, кстати, тоже оказался прозрачным, и перед нами во всём великолепии появилась розовая луна. У меня даже дыхание перехватило от красоты. Твари перестали толкаться и визжать, все прониклись важностью момента. Катер опустился на спутнике, и нам позволили выйти на поляну, окружённую деревьями с роскошными сиреневыми и бледно-розовыми кронами.

Двое Верховных альф, видимо, рангом повыше, чем мой спутник Джафар, вышли вперёд и затянули песню. Я приготовилась слушать вой, но, несмотря на непонятные мне слова, мелодия завораживала. Альфы пели красиво, вскоре к ним присоединился хор дружны голосов тех, кто прилетел на катере. Девушка в белоснежном платье с пышной юбкой и светящейся неоном диадеме приблизилась к дереву, растущему в центре поляны, и сорвала с него цветок, похожий на бьющееся сердце. Затем вся процессия двинулась к катеру, после них вошли и мы. Стремительный спуск на планету, и вот все уже танцуют и поют в центре города, где на постаменте возвышаются те самые деревья. Девушка в белом платье поднесла сорванный цветок к одному из них, гибкие ветви оплели её руки и приняли подношение.

Ну, всё! Теперь можно тихо исчезнуть и пойти домой. Голова просто раскалывалась от этих воплей, а глаза дёргались от пестроты. И тут произошло нечто неприятное: Джафар властно положил ладонь на моё плечо, с лёгкостью развернул меня к себе лицом и ухмыльнулся. В одну секунду в моей голове прокрутился весь протокол праздничного мероприятия, и там ничего не было о подобном обращении с гостями. Я заметила Долли, которая гарцевала неподалёку от нас, и судя по её выпученным глазам, Джафар позволил себе лишнее. Понимая, что мои возмущённые вопли в орущей толпе никто не услышит, я пошла на крайний шаг. Я подняла правую ногу и со всего размаха наступила на хвост Верховного альфы. Долли, кажется, упала в обморок, а лицо Джафара вытянулось от моей неслыханной дерзости. И чтобы окончательно добить наглеца, я провернула пятку, усилив болевой эффект. Теперь меня точно должны с позором изгнать на Землю!

Глава 5

Этот злодей меня укусил! А-а-а!

Джафар изысканно склонился, согнувшись в три погибели, взял мою руку и впился зубами в мягкую подушечку ладони под большим пальцем. Я увидела звёзды… Боль была настолько адской, что моё горло свело судорогой из-за крика, но никто меня, слава богу, не услышал. Я подняла ногу, высвободив кончик хвоста подлой твари.

– Три года прослужил в космофлоте, – ехидно сообщил мне Джафар, довольно облизнувшись. – Крейсер «Чёрная роза». Знаком с коварными повадками людей.

– Куда мне до вас, – со злостью прохрипела я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и заплачу.

Боль, унижение от рогатой твари, ссылка в проклятую галактику – всё разом как-то навалилось на мои хрупкие плечи.

– А ты сладенькая, – доверительно промолвил Джафар и обнял меня левой рукой за плечо, а если сказать точнее, то нагло сгрёб и прижал к своему боку, чуть не задушив на глазах у беснующихся тварей.

– Сволочь! – сдавленно прохрипела я.

– Тебе нужно попробовать тику, – Джафар поволок меня к длинному столу, заваленному всевозможными местными фруктами и какими-то хлебными изделиями.

Рогатый отпихнул зазевавшегося парня, тем самым освободив для нас место, сунул мне я в руки оранжевый шар, наполовину очищенный от пупырчатой кожуру. Запах фрукта напомнил мне апельсин, поэтому я без всякой опаски впилась в него зубами, вымещая свою злость. Сперва я увидела изумлённые глаза тварей, стоящий по ту сторону стола, у них попросту отвисли нижние челюсти, а уже потом ощутила всю прелесть вкуса. Мне в рот налили серную кислоту! Правый глаз задёргался, а левый наполнился слезами, но мои зубы прочно увязли в мякоти, так что выплюнуть её я не могла. Тика, чёрт бы тебя побрал!

– Землянка! – восхищённо присвистнул Джафар.

Вокруг нас начала собираться толпа любопытных, видимо, тику ели как-то иначе. Я с трудом проглотила отгрызенный кусок мякоти и шумно вдохнула свежий воздух. Твари принялись визжать от восторга и хлопать в ладоши. Если бы я могла сжечь Джафара одним взглядом, то обязательно бы это сделала. Мне на помощь прискакала Долли, она дала запить кислоту сладким коктейлем и подала бумажную салфетку.

– Бри, это было потрясающе! – затараторила розоворогая соседка. – Ты даже не поморщилась ни разу! Тебе обязательно надо поучаствовать в фестивале поедания тики. Ты точно займёшь первое место!

– Пойдём домой, – устало попросила я соседку.

– Домой?! – изумилась Долли и покосилась на Джафара, который наслаждался явно сладким фруктом, а не мерзкой тикой.

– Да! – прорычала я.

Долли разочарованно вздохнула и начала прокладывать нам путь среди сородичей. Вскоре мы покинули праздничное мероприятие и оказались на вполне тихой улочке.

– Бри, я восхищаюсь тобой! – Долли просто не умела молчать. – Мы все боялись, что тебя стошнит. Никто не хотел с тобой рядом стоять.

– Стоп! – рявкнула я и замерла посреди тротуара.

Темнело, синие цветы деревьев напитывались чернотой и ещё ярче благоухали. Справа до нас долетали мягкие звуки двигателей аэромобилей, потянуло долгожданной прохладой.

– А теперь расскажи мне помедленнее, – угрожающе прошептала я, глядя на Долли.

– Ну, ты же из нашего клана теперь, – смущённо захихикала соседка. – Ты не подумай ничего плохого, мы все очень дружные, но для тебя ведь это было первое восхождение на лиловую луну. Понимаешь?

Нет, я абсолютно ничего не понимала, но на всякий случай утвердительно кивнула. Долли взяла меня за руку, и мы двинулись дальше.

– Мы боялись, что ты плохо перенесёшь полёт, – опять затараторила она. – Я же не могла разорваться между тобой и Мулли. Мулли в прошлом году осталась одна, и ей тоже нужна была особая поддержка. Так что я привела тебя к Верховному, он обязан приглядывать за новыми членами клана. Понимаешь? Но ты просто великолепна! Надо же, с первого дня поющих деревьев объявила ему брачную охоту. Ах, это так романтично!

– Что?! – у меня живот скрутило судорогой после чёртовой тики.

– Ну, брачную охоту обычно объявляют на второй день поющих деревьев, – поспешила с объяснениями Долли.

– Какая ещё, чёрт побери, брачная охота?! – заорала я на соседку.

Да я в эту минуту была готова свернуть её тощую шею!

– Каждую весну начинается брачная охота, – захлопала длинными ресничками Долли, не понимая моей дикой злости. – А когда её ещё проводить? У всех же потом дела неотложные. А вот поющие деревья, романтическая обстановка, и у всех гормоны играют. Но ты… ТЫ! Знаешь, многие давно облизываются на Джафара, а он весь такой неприступный, всегда уклоняется. Но ТЫ!

– Да что я?! – моё терпение лопнуло, как мыльный пузырь.

– Ну, ты при всех наступила ему на хвост, – с придыханием вымолвила Долли и закатила глаза.

– И? – я дёрнула её за руку, поторопив с ответом.

– Это же вызов! – захихикала Долли. – Ты припечатала Джафара к стенке! Он теперь обязан участвовать брачной охоте! У-и-и! Будет весело! Тебе обязательно понравится! Только надо сразу осадить Бонни, она давно облизывается на Джафара. Но мы тебя поддержим.

Я на всякий случай ощупала свою нижнюю челюсть. Было такое чувство, словно она упала на тротуар. Тут и дураку было понятно, что я по собственной глупости вляпалась в неприятности. Как же мне теперь выкрутиться? Извиниться перед Джафаром и сослаться на незнание местного этикета? И пока я это обдумывала, Долли сорвалась с места и побежала впереди меня, крича во всю глотку:

– Бри бросила вызов Джафару!

Боже, ну за что мне всё это наказание?!

Глава 6

Укушенная ладонь припухла и пульсировала от боли, во рту царила засуха, а ещё щипало от вчерашней серной кислоты. Рогатый, кажется, ещё и ядовитая тварь! Пребывая в смешанных чувствах, потому что мне хотелось убить злодея, но в тоже время терзала дикая жажда, я поднялась с постели и вышла в коридор, совершив непростительную ошибку. Я захлопнула дверь! Коридор в нашем обычном представлении сразу рисуется вытянутым прямоугольником с углами, здесь был круглый зал без окон. Единственным освещением была тусклая полоска на потолке. Абсолютно одинаковые двери безучастно смотрели на меня. Я подошла к следующей, заглянула в неё, по ту сторону был зал. Я двинулась дальше, не помня, в какую сторону свернула, отчего вновь притопала к спальне.

– Да чтобы вы все провались! Ненавижу! Сволочи!

Минут пятнадцать у меня ушло на открытие дверей и подпирание их стульями и пуфиками, потому что они имели неприятное свойство тут же закрываться. Кое-как я отыскала в этом хаосе кухню, дрожащими руками включила кран и набрала в стакан холодную воду. Глоток привёл меня в чувство. И первым делом я разобралась с дверьми. Одна разорванная на лоскуты рубашка, привязанные к лохматым лентам предметы, дабы больше не блуждать в собственном доме. Ложка и вилка для кухни, пластиковая банка с красными шариками для зала и на спальне два тёплых полосатых носка. И едва я управилась с этим делом, как распахнулась входная дверь, и вместе с Долли внутрь ворвался жаркий, влажный воздух.

– Бри! – завизжала соседка, тряся у меня перед лицом корытом с едой. – Ты, наверное, проголодалась после вчерашнего! Я испекла тебе хлеб с фруктами и… О! А что это такое?

Долли пристроила своё корыто на столик и принялась ощупывать ленточки с предметами.

– Для красоты, – мне было неловко признаться, что блуждаю в собственном доме.

– Это потрясающе! – с придыханием вымолвила Долли.

– Да? – я всё же заглянула в корыто, и несмотря на своё плохое самочувствие, подцепила пальцами круглую булочку.

И прежде, чем её надкусить, понюхала, дабы снова не угодить в неприятную ситуацию, как с кислым фруктом тики. Долли же не могла прийти в себя, продолжая играть с ленточками. Раздался стук в дверь. Для визита Лайма, который должен был заехать за мной утром, ещё рано. Кто же мог припереться ко мне в столь ранний час? Я открыла дверь и недоумённо уставилась на курьера. Ярко-жёлтый комбинезон, шляпа с цветами на голове и широкая улыбка, обнажающая два клыка под верхней губой. Подавив в себе желание, захлопнуть дверь перед этим чудищем, я вежливо поинтересовалась, какого чёрта он ко мне припёрся.

– Срочная доставка! – загадочно заулыбался курьер и всунул мне в руки картонную коробку. – От него…

– Кого него? – глупо переспросила я.

– Ах! – закатил глаза курьер и едва не рухнул с моего крыльца.

– Бри? – спохватилась Долли и подскочила ко мне. – О! У! А!

Я чуть не оглохла от её воплей, ногой закрыла дверь и пошла на кухню. Долли скакала рядом со мной, пища и визжа от радости. Кажется, все твари знали, что я получила этим утром, кроме меня самой. Я водрузила коробку на стол, а потом открыла её. Нервный шок!.. Это был просто… Чёрт!.. Я убью Джафара!

Это действительно был подарок от Верховного альфы, о чём гласила записка. Цветок распрямил согнутый стебель, взмахнул ядовито-зелёными листьями, а затем тряхнул головой, обёрнутой оранжевыми лепестками и зевнул, обнажив мелкие острые зубки. У меня в это мгновение даже мысли отразили культурный код землян.

– Он голодненький, – с умилением пропищала Долли. – Его нужно покормить!

– Где курьер?! – гневно прорычала я. – Пусть забирает это убожество из моего дома!

– Ты что?! – замахала на меня руками Долли. – Джафар, наверное, всю ночь выбирал малыша в оранжерее. Нельзя возвращать подарок! Это же неприлично! Тебя все станут осуждать, а мерзкая Бонни этим воспользуется. Ах, малыш!

Последние слова моей соседки предназначались для цветка, который принялся пожирать край картонной коробки. Я молча отошла к окну, лиловая луна медленно тонула в ярких лучах солнца, а за ней виднелся полукруг сиреневого спутника. Мне захотелось со свей силы удариться головой о стекло. Можно сказать, меня пожирала буря эмоций изнутри. Определённо, тринадцатая галактика решила свести меня с ума! Кажется, я подхватила проклятье! Может быть, пока ещё не поздно податься в бега? Присоединиться к пиратам и бороздить просторы Дальнего Космоса?

Я оглянулась и скривилась, увидев, как Долли скармливает прожорливому цветочку кусочки мраморной говядины, которая стоила, как крыло крейсера. Боже! Пожалуйста, не оставляй меня одну с этими чудовищами! Я готова на всё, чтобы вернуться на родную, любимую Землю! Эй, ты меня там наверху слышишь?!

Глава 7

Думаю, что у каждого в жизни наступает тот самый роковой момент, когда ты совершенно не понимаешь, чему тебя на протяжении пяти лет учили в Космической Академии. А второй вопрос, вытекающий из первого, зачем они тебя учили? Вот для этого?! Девушка с серыми козлячьими рожками безутешно рыдала, а у меня дёргался глаз от её пёстрого, розового платья с блёстками. Она хотела воспользоваться услугой банка и отправить на ювелирную ферму свои драгоценные камни, подаренные ей, между прочим, женихом, дабы их там взрастили по новому наноциклу, и их хозяйка ко дню свадьбы получила бы проценты в виде неогранённых алмазов. Мы в данном случае были обязаны проверить подлинность товара, вот тогда-то и обнаружилась подделка. Ценный подарок от жениха в одну секунду превратился в мусор.

Наш директор Рокс заперся в своём кабинете, нагло вывесив табличку «Не беспокоить! Планёрка с Землёй»!, и затаился там, как настоящий партизан. Лайм вдруг вспомнил, что у него срочная доставка какому-то важному клиенту и умчался из офиса со сверхзвуковой скоростью. Операционистка Лиза нервно перебирала бумажки на столе, стараясь не смотреть на несчастную тварь. В итоге на передовой с клиентом осталась только я. И мне не было жаль эту дурочку от слова «совсем». Я протянула девушке бумажный платок, которых было в избытке, а потом промолвила:

– Ну, может, он тоже не знал, что камень фальшивый?

– Да?! – девушка перестала рыдать и уставилась на меня, будто воочию увидела Деву Марию.

– Ну, его тоже могли обмануть, – пожала я плечами.

– Я об этом даже подумать не успела! – девушка шумно высморкалась в платок и затараторила. – Конечно! Как же я могла плохо подумать о моём милом женихе! Он ведь вступил в Лигу первопроходцев, часто летал в Бездну.

Бездна – это так местные называли Космос. Я уж подумала, что самое худшее позади, но девушка вцепилась в мою руку.

– Как вы думаете, мне стоит разорвать помолвку?

– Зачем? – удивилась я. – Сперва надо разобраться, виноват ли ваш жених, а уже потом рубить голову с плеч.

– Что?! – выпучила она на меня глаза.

– Ну, нельзя же его наказывать, если он не виноват.

– Точно! – закивала девушка. – Я же его всё равно люблю!

– Так! – я двумя пальцами придвинула к ней фальшивый камень, а остальные смахнула в контейнер. – Это вы заберёте с собой, как вещественную улицу, а эти мы отправим на ферму. Вот здесь подпишите и возьмите квитанцию.

– А где вы живёте? – поинтересовалась девушка.

– А это вам знать зачем? – тут же насторожилась я.

– Мне же потом надо будет вас отблагодарить, – заулыбалась она.

– О, не стоит! Это ведь моя работа, – и вот последние слова мне точно не надо было произносить.

Утешение козлорогих девиц никак не входило в мои должностные обязанности. Я выпроводила клиентку на улицу и облегчённо вздохнула. Излишняя эмоциональность местного населения сводила с ума.

– Она ушла? – Рокс выглянул из своего убежища.

– Да, – отозвалась я, протирая стол, на котором ещё виднелись горькие слёзы девушки.

– Слава Богу! – Рокс горделиво расправил плечи и прошёлся по коридору до столика, где стояла кофе-машина. – Бри, а ты как вчера сходила на праздник?

– Прекрасно, – язвительно произнесла я. – Слетала на чёртову луну, открыла охоту на Верховного…

Послышался звон разбитой чашки. Я медленно обернулась: Лиза, кажется, была на грани нервного обморока, она неестественно побледнела и беззвучно хватала ртом воздух, а Рокс, наоборот, позеленел и смотрел на меня так, будто Дьявола во плоти увидел.

– И что? – презрительно фыркнула я, всем видом показывая, что ничего страшного не произошло.

– В среднем за сезон брачной охоты, – дрожащим голосом вымолвил Рокс: – погибает около десяти половозрелых особей. Эти твари злопамятные и кровожадные, они никогда не щадят своих соперников. Ты разве не читала про первую волну установления контакта?

– Это когда наши десантники наткнулись на демонов к Космосе? – переспросила я.

– Знаю, сейчас это всё обросло небылицами и домыслами, но твари дрались отчаянно и многих перебили. Бри, о чём ты думала?!

– А что такого?

– Ты ещё недели не отработала, а мне уже надо искать тебе замену?

– На меня пожаловались? – с надеждой спросила я, ощутив, как надежда коснулась меня своим ангельским крылышком.

– Тебя убьют, – прошептала Лиза. – Бри, я думала мы станем настоящими подругами. Лайм был прав, ты думаешь только о себе!

– Да это всего лишь дурацкая игра, – возмутилась я, хотя колючие мурашки и пробежали по спине.

– С другими альфами возможно и да, – поддакнул Рокс. – Но не с Верховным. Там невесты бьются насмерть, понимаешь? Можешь начинать составлять свой некролог. И не вздумай это перекладывать на нас!

Рокс взял новую чашку, налил в неё кофе и удалился, Лиза скривилась и убежала в туалет, откуда через секунду послышались душераздирающие рыдания. Я почувствовала на себе взгляд, обернулась и увидела рогатого. Мужчина сперва показался мне солидным и даже порядочным, ибо был в чёрном деловом костюме, белоснежной рубашке и весьма скромном галстуке.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я с клиентом.

Рогатый как-то странно икнул, кашлянул и выбежал за дверь, показав мне спину. О, Боже! Здесь его деловой костюм превращался в карнавальный, а там, откуда из брюк торчал хвост, красовался гигантский жёлтый бант. Чёртовы модники!

Глава 8

День подошёл к концу, жара спала, а Лайм так и не объявился, поэтому мне пришлось воспользоваться местным автобусом. Это была гремучая смесь сельскохозяйственного трактора с огромными колёсами и стеклянной будки без сидячих мест. Пять минут страха и визга, и я сошла на остановке в своём районе. Одна половина неба ещё хранила яркий солнечный света, а вот вторая уже погрузилась в темноту, и на ней красовалась лиловая луна. Ещё час, и за ней появится и второй спутник. Россыпь ярких звёзд и серебристый путь, ведущий в двенадцатую галактику, где сейчас обитал Юстас Коуп. Ах, если бы только он знал, как я его сильно люблю! Наверное, тогда бы он прилетел и спас меня от лап рогатых чудовищ. Эх, сладкие мечты! Но в моей голове прочно обосновалась мысль написать любовное послание Юстасу Коупу. И я с улыбкой двинулась по улице, стараясь держаться той стороны, где ещё царил день.

Сперва я подумала, что мне показалось. Да, показалось… Ручка двери милого круглого домика в начале улицы была украшена связкой ленточек, бантиков и разноцветных лоскутков, а внизу на верёвочке болталась медная кастрюлька. Какое уродство! Я двинулась дальше, и моя челюсть тоже. Второй дом, и ручка двери украшена была ещё страшнее. К третьему разу чувство, будто мне показалось, напрочь испарилось.

– Долли! – гневно прорычала я.

И тут же над небольшим заборчиком появились розовые рожки.

– Бри! – радостно завизжала Долли и с невероятной лёгкостью выпрыгнула ко мне из своего убежища, следом за ней показалась и её подружка, тоже розоворогая девушка. – Бри, я так рада тебя увидеть!

– Мы же виделись утром, – проворчала я, выставив руки вперёд и тем самым избегая дружеских объятий со своей соседкой.

– Это Мулли, – представила она мне свою подружку. – Мы как раз говорили о тебе и Джафаре, представляешь?

– Боже! – простонала я.

– Хочешь с нами? – предложила Долли.

– Мне надо в магазин, – вывернулась я от приглашения девушек.

– О, нам тоже надо! – всплеснула руками Долли, и они с Мулли захихикали.

И в этот раз у меня не получилось отвязаться от розоворогих девушек, и мы втроём потащились в магазин. Долли без остановки болтала, перечисляя всех родственников Джафара. Я была вынуждена всё это слушать и скрипеть зубами от лютой злости. Честно говоря, мне было глубоко наплевать на бабушек, дедушек, двоюродных братьев Верховного, потому что впереди ждала… смерть. Как-то не хотелось об этом думать в столь чудесный вечер, но слова Рокса въелись в мою душу.

– Чёртов подлец! – это я не директора обругала, а взбесившийся пакетик с местными чипсами, который ещё и выгнулся, пытаясь меня цапнуть за руку.

– О, ты тоже любишь крякозябликов! – с умилением пропищала Долли, схватила прыгающий пакетик, стукнула им о полку и вырубила его, а затем с улыбкой протянула мне.

– Спасибо, – я сунула чёртов пакетик в продуктовую корзину, мысленно пообещав себе больше никогда не ходить с ней по магазинам, ибо это приносило мне сплошные душевные страдания.

Мы переместились к стеллажу с овощами. Помня о своём горьком опыте с тикой, я тщательно всё обнюхивала, чем вызвала ажиотаж у местных покупателей. Нет, меня никто не стал высмеивать, они просто стали повторять за мной. И одна ушлая дамочка с большими бараньими рогами учуяла запах звёздной плесени, вот тогда начался настоящий переполох. Я не поддалась всеобщей панике, с ухмылкой спокойно пошла вдоль ряда, выбирая макаронные изделия, привезённые с Земли. И я вовсе не была такой бесстрашной, просто перед вылетом меня напичкали всеми видами прививок, в том числе и от звёздной пыли, вызывающей прыщи и безостановочное чихание. Но мне ещё было радостно, потому что Долли и Мулли на всех парах мчались к выходу, крича от ужаса вместе с другими покупателями.

– Добрый вечер! – увы, моё уединение продлилось всего три минуты.

Я обернулась и увидела перед собой Верховного альфу. Боже! Нет, не так… Божечки-и-и-и! У меня чуть глаза не вытекли из-за его радиоктивно-зелёного костюма, опять же в чёртову полосочку. Пафосная золотистая рубашка с воротничком, похожим на взлётное поле космодрома, галстук, куда же без него, похожий по форме на перезревшую дыню, и плотоядная улыбочка.

– Бри, ты получила мой подарок?

– Да, спасибо, – устало отозвалась я в ответ. – Он сожрал коробку.

– Я знал, что малыш тебе понравится, – Джафар бесстыдно заглянул в мою продуктовую корзинку. – Ого! Крякозяблики! Бри, а ты точно землянка?

– А, что ли, (два плохих земных слова) сам не видишь? – я гордо вскинула свою безрогую голову.

– У нас полно метисов, – пожал плечами Джафар. – У меня уже все интересуются, какими будут наши детки: с рожками или без них.

– Что?! – я аж на месте подпрыгнула и чуть не выронила корзинку.

– Ну, для Верховного очень важно, чтобы были рога, – и Джафар повернул голову в профиль, чтобы я могла в полной мере оценить красоту его бараньих рогов.

– А с чего ты взял, что я буду рожать монстров? – холодно поинтересовалась я.

Это надо было видеть, как моментально вытянулось лицо Верховного альфы, как у него отвисла челюсть, а в глазах засверкала вселенская обида. Я шагнула к нему, схватила за галстук и потянула на себя:

– Слушай, рогатый, меня внимательно. Я участвую в этой дурацкой игре только из вежливости. Сам понимаешь, нас землян обязывают поддерживать местные обычаи. Но ты не в моём вкусе, понял?

– Интриганка, – прохрипел Джафар. – Тогда следуй протоколу, жду от тебя ответный подарок.

Чёрт! Дважды чёрт! Трижды чёрт! Джафар отошёл от меня на несколько шагов, а затем презрительно бросил через плечо:

– Ведьма!

Кажется, мы с Верховным достигли полного взаимопонимания.

Глава 9

Нет ничего прекраснее, чем увидеть утром своего законного выходного дня две приплюснутые рожи соседок в окне спальни и цветок, дожирающий занавеску. Пять часов тридцать минут местного времени, когда только одна треть неба проснулась и окрасилась розовым рассветом, а всё остальное спало, ко мне припёрлись Долли и Мулли. Увы, но мне пришлось вчера им признаться, что Верховный злодей потребовал от меня ответный подарок. Они пришли в дикий восторг и попытались меня уверить, что Джафар от меня без ума. Я утаила часть разговора с альфой, дабы никого не расстраивать, а уже тем более не наносить удар по репутации рогатого. За что жестоко и поплатилась этим ранним утром.

– Иду, – проворчала я и поплелась в ванную комнату.

Контрастный душ, чашка мерзкого горького кофе, трескотня соседок – я всё ещё не проснулась и пребывала в состоянии между сладкими грёзами и суровой реальностью. Мысленно я нежилась в объятиях Юстаса Коупа и подставляла губы для поцелуев, но при этом перебирала ногами и едва поспевала за Долли и Мулли . Они и привели меня в оранжерею. Впервые я увидела здание, построенное по чертежам с Земли. Моё сердце тоскливо сжалось в груди. Мы вошли внутрь, где царило буйство всевозможных растений и деревьев, собранных в разных уголках Вселенной. И среди всего этого изобилия я увидела берёзки, родные, тонкоствольные деревца робко стояли посреди хаоса. Я не сдержалась и жалобно всхлипнула, отчего Долли и Мулли изумлённо замерли.

– Бри, что с тобой?

– У тебя аллергия?

– У тебя слезятся глаза!

– Бри, скажи хоть слово!

– Всё в порядке, – шумно выдохнула я и махнула рукой.

Долли всё же сунула мне в рот какую-то конфетку, якобы повышающую иммунитет. Адская горечь разлилась на моём языке. Ну, хорошо, что хоть не кислую тику она мне дала. Наше уединение продлилось три минуты, а потом из кустов на нас выпрыгнула девушка с винторезными рожками, торчащими над головой. Моё внимание мгновенно было приковано к её серёжкам: колечки с булыжниками самоцветов оттягивали мочки ушей. Если их снять и хорошенько размахнуться, то легко можно кого-нибудь прибить.

– О! А! У! – без всяких сомнений менеджер, как она успела представится, узнала меня. – Я знаю, что вам нужно!

Ну, хоть что-то в ценное в этом потоке бесконечной болтовни и воплей. Менеджер провела нас между тощенькими пальмами в более престижный выставочный зал. Красота буквально попыталась на меня наброситься.

– Хит сезона! – радостно возвестила девушка, тряхнув убойными серёжками. – Лианы с планеты Оберон. Вьющиеся, в меру прожорливые, прекрасно втискиваются в любой интерьер.

Я с изумлением уставилась на то, как лианы остервенело душат деревянную подпорку. Идеальный подарок для Верховного альфы!

– Не рекомендуется ставить в спальне, – печально вздохнула девушка.

– Какая жалость, – пропищала Долли, и меня увлекли к следующему стеллажу.

Я была готова купить любое растение с зубами, но мои подружки, если, конечно, их так можно было назвать в эту минуту, отрицательно кивали и тащили меня дальше. Моё раздражение нарастало и грозило вырваться наружу. Мы пересмотрели, наверное, тысячу цветов и растений, и у меня дёргались оба глаза. Адскую пытку пресёк на корню мужчина в сером комбинезоне, он с невозмутимым видом сгребал граблями опавшие листья и ровнял землю, которую мои подружки взрыхляли своими каблучками. Его правый рог был сломан, а левый чуть подпилен, одним словом, выглядел он очень внушительно.

– Если хотите убить вашего жениха, то купите ему Хандохренацею, – с безмятежным видом посоветовал он мне.

Девушка-менеджер чуть в обморок не грохнулась, а мои подружки протестующе замычали, и я поняла, что мужик предложил хорошую идею.

– Покажите мне эту Хренотень, – грозно изрекла я.

Девушка была вынуждена подчиниться, и меня подвели к столику, стоящему в самом дальнем углу, почти неприметному, я бы даже сказала – одинокому. И моё сердце затрепетало. Робкая ромашка плавно расправила белые лепестки, показав жёлтенькую сердцевину. Такая родная и такая нежная! Меня охватило странное волнение: повеяло родным домом и просторами Земли, и в тоже время перед внутренним взором распахнулась Бездна. Чёрт, я уже стала говорить, как местные. Я коснулась красивого цветка и ощутила лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

– Моя ты родная, – ласково прошептала я. – Ты – чудо!

– Ого! – потрясённо выдохнула Долли.

– Ух, ты! – ответила восхищённым шёпотом Мулли.

– О, я сейчас запакую цветок, – обрадовалась девушка и когда взяла горшок, то ненароком сильно встряхнула растение.

Сперва грянул гром, затем рыжая молния впилась в руку несчастной твари. Девушка завопила и упала на спину, но горшок с цветком не выронила. Долли и Мулли с благоговейным трепетом прижались ко мне с двух сторон, но не для поддержки, а чтобы спрятаться за моей спиной. Мужик с граблями ухмыльнулся и продолжил грести листву. Что и сказать, лучшего подарка для Верховного альфы было просто не придумать! Но ещё больше радостью для меня стало то, что ромашку продали с большой скидкой. Ха-ха! Удача явно перешла на мою сторону. И когда подружки мне предложили пойти в кафе, то я без всяких опасений согласилась. Как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.

Глава 10

Кафе было уже привычной для меня круглой формы, и моя голова не кружилась, потому что здесь чётко разграничили зоны по цветам. И поскольку все лучшие места по словам моих подружек оказались заняты, нам пришлось разместиться за свободным столиком в центре зала. Долли сразу же попросила дежурное блюдо и освежающие напитки, чтобы мы долго не ждали своего заказа. Официант быстро всё принёс, и теперь я с ужасом взирала на чернильную массу в тарелке, которая вдобавок ещё и булькала.

– Какая вкуснятина! – восхитилась Мулли, зачерпнув ложкой это страшное варево.

– Лучше них никто в округе не готовит сладкий сироп, – поддакнула Долли.

– Оно ещё и сладкое? – пробормотала я, чувствуя, что мне становится дурно от одного вида лакомства.

– Ты попробуй, – захихикала Долли. – Конечно, после твоих любимых крякозябликов это покажется немного пресным.

– Поверю тебе на слово, – я двумя пальцами отодвинула от себя тарелку и посмотрела на стаканы с напитками.

Они все, чёрт побери, выглядели подозрительными: в одном что-то плавало и хваталось щупальцами за кубики льда, во втором всё искрилось, будто туда от души насыпали урана, а вот третий выглядел вполне сносно, прозрачная, слегка голубоватая жидкость с кружочком апельсина. Я взяла этот стакан, сделала глоток, а уже потом увидела выпученные глаза подружек. Чёрт! Нет, напиток не был ни кислым, не горьким, он был, если опустить земные непечатные слова, то слегка пряным на вкус. Этакая смесь аниса, протухших тропических фруктов и плесени. Пресловутая гордыня не позволила мне проявить эмоции на публике.

– Ты это видела? – Долли толкнула локтем Мулли. – Она даже не поморщилась.

– Очешуеть! – потрясённо выдохнула девушка, продолжая пялиться на меня.

Что и говорить, на меня даже с соседних столиков обернулись посетители. Без всяких сомнений, ещё несколько таких походов по злачным местам, и я стану настоящей местной звездой.

– А она что тут делает?! – вдруг рассвирепела Долли.

Мне уже ничего не было страшно после этого забористого коктейля, поэтому я спокойно обернулась. Боже! Тонконогая с осиной талией девушка тряхнула многочисленными рыжими кудряшками. Розовые рожки были украшены сверкающими изумрудами, в ушах торчали золотые кольца, на пальцах – дорогие перстни. Платье девушки напоминало комбинезон с юбкой и короткими шортиками, салатового цвета с золотистыми вставками.

– Кто это? – шёпотом спросила я у своих подружек.

– Бонни, – прорычала Долли.

– Она твоя главная соперница, – с несчастным видом произнесла Мулли.

– Я же ей сказала, чтобы она держалась от нас подальше, – не унималась Долли.

Мне же было всё равно на их местные разборки, вот рту всё пересохло, и я, уже понимая, что хуже не будет, попробовала чернильное лакомство. Моему удивлению не было предела! Сладкое, нежное черничное варенье мгновенно приподняло моё настроение. Пусть оно и булькало, но при этом обладало изумительным вкусом. Но, как вы сами понимаете, насладиться мне вареньем не дали. Кто-то бестактно похлопал меня по плечу. Я оторвалась от тарелки и взглянула на возмутителя спокойствия. Бонни!

– Я – невеста Джафара, – нагло представилась девица, всем видом показывая, какая она властная и прекрасная.

Долли едва не задохнулась от возмущения, а Мулли стушевалась и втянула голову в плечи.

– Правда, что ли? – усмехнулась я, думая о том, как бы избежать разборок в кафе с этой рогатой бестией.

– У нас с ним чувства! – заорала во всю глотку Бонни.

Все взгляды устремились на меня, кажется, я должна была как-то отреагировать на выпад девушки. Наверное, всё же придётся изучить местный этикет по брачным играм, чтобы не чувствовать себя неловко среди рогатых тварей. Ну, вот что полагается мне, как сопернице, делать в таких случаях? И поскольку я ела черничное варенье, то просто облизала ложку, глядя в упор на Бонни. Уж не знаю, что там в их головах произошло, но все расценили мой невинный жест, как угрозу. Я бы не постеснялась и попросила разъяснений у Долли, но в этот момент моя соперница перешла к активным действиям. Она грубо щёлкнула меня пальцами по носу. Гнев с невиданной силой проснулся во мне. Ну, всё!

И это всё произошло в одно мгновение ока. Громкий хлопок, облако чёрного, едкого дыма, истеричные вопли тварей, завывания и душераздирающие стоны. И вот посреди всего этого безумия сижу я среди пепла и обломков столика, а рядом с моей ногой гордо топорщится ромашка. Моих подружек, кажется, сдуло ветром, как и чертовку Бонни. Ой, как неловко вышло!

– Это невеста Джафара! – послышался откуда-то справа звонкий голосок Долли, видимо, она уже оправилась после взрыва, чего нельзя было сказать обо мне.

Не знаю, сколько я ещё сидела на полу, медленно приходя в себя, как вдруг на горизонте появился Джафар. Чёрный спортивный костюм без единой блёстки, укоризненный взор и тяжкий вздох. Джафар быстро уладил проблему, затем поднял меня и на руках понёс к аэромобилю. Ах, да! Чёртова ромашка была у меня в руках, хотя я никак не могла вспомнить, чтобы прикасалась к ней.

– Неужели нельзя было по-тихому подарить мне цветок? – проворчал Джафар, усадив меня на переднее сиденье.

– А зачем?

Джафар закатил глаза, но не стал ругаться со мной, тем более, что на нас пялились рогатые. Он захлопнул дверцу и обошёл аэромобиль, чтобы сесть за руль. А я всё ещё не могла привыкнуть к его однотонному чёрному костюму. Кажется, это настоящий культурный шок!

Глава 11

Я сидела в просторной ванне, пузырилась мыльная пена, шумела вода, текущая из крана, похожего на скрученную шею лебедя. Зловредная ромашка прямо в горшке плавала вокруг меня, ловя белыми лепестками прозрачные шарики. Чёрт! Да он самый с рогами и хвостом в абсолютно чёрном, я бы даже сказала антрацитово-чёрном спортивном костюме, скривившись от омерзения, двумя пальцами собирал с пола в мусорный пакет мою обгоревшую одежду. Как вы сами понимаете, сейчас я находилась в шоковом состоянии, поэтому разделась и села в ванну, пока чёрт, он же Джафар, наливал в воду вонючий гель. Забыла сказать, мыльные пузыри и пушистая пена отдавали запахом протухшей рыбы. Удивительно, но тёплая вода не обжигала моё израненное тело, а наоборот, успокаивало, так что я смирилась с чудесным ароматом.

– Бри, я могу многое понять, но твоя выходка за гранью добра и зла, – патетично произнёс Джафар, вооружился щёточкой на длинной деревянной ручке и опустился на одно колено, сцапал мою левую ногу и задрал её на бортик ванны, а затем принялся намывать мою пятку. – Ты знаешь, какой счёт мне выкатили за взорванное кафе?

– Все претензии твоей стерве, – огрызнулась я.

– Тебе, что ли? – усмехнулся Джафар.

– Бонни, – с презрением вымолвила я, и над ромашкой появилась электрическая дуга.

– Ревнуешь! – кто бы мог подумать, что меня ждала абсолютно непредсказуемая реакция рогатого.

Но хуже всего, что я пялилась на его сиськи. Когда Джафар натирал щёточкой мою пятку, то все мускулы двигались под тонкой курткой костюма, ярко блестела молния, а его грудь вздымалась и опадала в такт движениям руки. И у меня появилась навязчивая мысль, что стоит потянуть за бегунок и обнажить его сиськи. Боже, да они размером были больше моих!

– Нет! – я думала, что говорю это мысленно, но оказалось произнесла вслух.

– Ревнуешь, – нараспев повторил Джафар.

Ещё не хватало, чтобы от счастья рогатый запел. Я коленом толкнула горшок, направив его к Джафару, тот едва успел отдёрнуть голову, дабы избежать болезненного разряда тока. «Надо бы поблагодарить того дядьку, который посоветовал купить этот цветок», – подумала я и сменила левую ногу на правую.

– Бри, я тебе говорил, что ты ведьма? – фыркнул Джафар.

– Да, – устало отозвалась я. – Есть хочу.

– Я хочу сразу прояснить, – в голосе рогатого проскользнули властные нотки. – Я не тот, кто будет бегать и исполнять каждый твой каприз. Давай сразу сделаем расстановку ролей.

– Долго репетировал? – ехидно поинтересовалась я, сбив весь серьёзный настрой рогатого. – Ещё и перед зеркалом, да?

Кто бы мог подумать, но, кажется, последней фразой я точно попала в цель. Ха-ха! Рогатый моментально насупился и злобно сверкнул глазищами, а я чуть не захлебнулась от смеха. Ромашка начала повторять мои булькающие звуки, Джафар секунды три смотрел на нас, а потом тоже расхохотался. Мы со стороны выглядели весьма безумной парочкой.

– Ладно, посмотрю, что у меня осталось, – произнёс Джафар и оставил меня одну в ванной комнате.

Я спокойно помылась, выбралась на сухой пол и выловила горшок с цветком.

– Это, детка, теперь твой новый дом.

Я вышла из ванной комнаты и очутилась в спальне. Поскольку расхаживать в полотенце было не очень удобно, то первым делом подошла к встроенному в стену шкафу. Дом Джафара был кубическим, то есть, обладал углами, поэтому он выделялся на фоне остальных и мне в нём стало комфортно ориентироваться. Но вот спальня, как и ванная комната, поразили меня отсутствием ярких деталей. Жёсткий, я бы даже сказала, суровый мужской минимализм: ничего лишнего, никаких украшений и картин, только функциональные предметы. Но стоило мне открыть шкаф рогатого, как на меня обрушилось буйство красок.

– Чёрт! – выругалась я, поставила цветок на пол и попыталась в этом хаосе найти что-нибудь приличное.

Как всё это могло сочетаться в одном… кхм… Джафаре? Ядовито-зелёные костюмы в полосочку, безумно цветастые рубашки и галстуки. У Джафара явно был фетиш на них. Я всё-таки откопала футболку, которая была мне в пору, наверное, одна из любовниц рогатого забыла. Впрочем, сейчас было не до этого, поэтому я надела на себя синюю футболку. Она прикрыла мою оголённую попу, а короткие рукава свисали до локтя. Я повесила полотенце на дверцу шкафа и наклонилась за цветком, и в этот момент… Да я знаю, что обычно в такие неловкие моменты обязательно должен появиться хозяин дома и разглядеть мою попу во всех ракурсах, но не тут-то было. Над моей спиной пролетели самые настоящие пули и взбили в лохмотья один из зелёных костюмов рогатого. Давно я так громко и надрывно не орала, срывая голосовые связки. Кажется, Рокс был прав, предупредив, что брачная охота может лишить меня самого дорогого – жизни.

– Джафа-а-а-а-а-ар!

Глава 12

Что делать? Как спасать свою жопку?! Я взглянула на ромашку, в голове созрел коварный план, который через две секунды с треском провалился. Всего надо было взять горшочек и бросить его в окно, чтобы она там к чертям собачьим всё разнесла в пух и прах. Но!.. Кажется, ромашка растеряла боевой настрой, она попросту обвилась гибким стеблем вокруг моей лодыжки, отказываясь быть принесённой в жертву. Чёрт! Воюя с цветком, я неудачно выпрямилась, и снова раздались выстрелы. Кусочки штукатурки посыпались на мою голову, когда я грохнулась на колени.

– Джафа-а-а-а-ар! Скотина ты рогатая! Где тебя черти носят?!

– Бри? – наконец-то в спальне объявился хозяин дома.

Он потрясённо открыл рот, когда увидел дыры в стене, оставленные разрывными снарядами. У меня так вообще появилось стойкое ощущение, что дом обстреливают из корабельных пушек крейсера.

– Да не стой ты столбом, – пробурчала я, на коленях пробираясь к открытой двери.

– Это тебя пытаются убить, – резонно заметил Джафар, тыкая указательным пальцем в дыру, а затем этот гад ногой толкнул меня в задницу, придав ускорение.

Я буквально вылетела в коридор, а он всё тяжко вздыхал, разглядывая стену в спальне. Здесь не было окон, поэтому наступила относительная безопасность. Я вытянула ноги, на коленках кожа покраснела, а вот лодыжка побелела, ромашка сильно сжимала меня.

– Да отцепись ты, тварь зелёная! – обругала я растение и незамедлительно получила лёгкий разряд тока. – Чёрт!

– Бри, ты очень часто ругаешься, – отозвался из спальни Джафар.

– А что мне ещё остаётся делать?! Одни пытаются меня подстрелить, другая, между прочим, твой подарок, душит мою ногу. Забери этот чёртов цветок!

– Бри, ты меня разоришь, – задумчиво пробормотал Джафар.

– Хочешь отказаться от меня? – язвительно поинтересовалась я, предприняв вторую попытку снять с лодыжки ромашку.

– Ах, если бы я только мог!

– Вот же ты урод!

– О, в тебе столько страсти! – поддел меня Джафар, выйдя в коридор; увидев мою проигрышную борьбу с цветком, он опустился на одно колено и ласково провёл пальцами по белым лепесткам. – С ней нужно общаться по-другому. Бри, тебе нужно стать…

– Мне ничего не нужно! – разъярилась я. – Я хочу отменить свою охоту. Как это правильно сделать?

– Уже никак, – усмехнулся Джафар. – Надо было раньше думать головой, а не…

Рогатый тактично умолчал последнее слово, но смысл фразы я всё равно поняла. Поняла и жутко обиделась.

– Я люблю другого, – и чтобы он проникся моими словами, я ещё и жалобно всхлипнула.

Это было правдивое признание, но оно несло в себе боевой заряд. Я хотела дать понять рогатому, что он не тот, о ком мечтаю по ночам. Джафар и сам прекрасно понимал, что мы не подходим друг другу, но мои слова его задели. Я увидела, как почернели глаза рогатого, а он сам плотно сжал губы.

– Земляне всегда всё усложняют, – недовольно пробурчал Джафар, прижал ромашку к груди, выпрямился и прошествовал на кухню.

Я облегчённо выдохнула, надеясь, что рогатый найдёт выход для нас из сложной ситуации. Никак не хотелось умирать из-за малознакомого мужчины с чужой планеты, который мне не подходит ни под какими параметрам. Я хотела жить! Я хотела полететь к Юстасу Коупу и стать его верной женой. Божечки! Ну, почему же сейчас так тоскливо на душе?

– Ты идёшь есть? – выглянул в коридор Джафар.

Я удивлённо на него уставилась, вроде бы мы в очередной раз всё прояснили между собой. Что ему ещё нужно от меня?

– Ну, не выбрасывать же еду, – фыркнул рогатый и скрылся на кухне.

Если выйду сейчас из его дома, то сразу же попаду под огонь, так что пришлось принять приглашение к столу. Честно говоря, на многое не рассчитывала, уже успев привыкнуть к дикой местной кухне и угощением Долли, но Джафар поразил меня. Две глубокие тарелки с овощным рагу и куриными крылышками. И всё это не прыгало, не скакало, не пыталось укусить меня за руку. Даже хлеб на столе нашёлся, свежий и без местных пряных примесей.

– Я же говорил, что служил на крейсере, – насмешливо промолвил Джафар. – Знаю, как вы, земляне, питаетесь.

– Выглядит очень мило, – выдала я порцию лести хозяину дома.

Я взяла вилку и осторожно наколола на неё крылышко, а затем поднесла ко рту. Джафар презрительно усмехнулся и принялся поливать ромашку холодной водой, подсыпая ей в землю какую-то красную пыль. Курица на удивление оказалась курицей! Да и овощное рагу по вкусу ей не уступало: капуста, картофель, морковка, лучок и кабачки. Но это ведь за пять минут, которые Джафар отсутствовал в ванной комнате и спальне, точно не приготовишь. Заговор! Мои эмоции и подозрительность буквально отпечатались на лице.

– Я просто ждал, когда ты принесёшь мне подарок, – заявил в своё оправдание Джафар.

– И стрелка ты тоже нанял? – ехидно поинтересовалась я.

– Зачем мне это?!

– Чтобы избавиться под шумок от меня!

– Бри, это низко обвинять меня в подобной подлости!

– Да от вас, тварей рогатых, можно чего угодно ожидать!

И хрупкий мир между нами развалился на части…

Глава 13

Я была первой на курсе по планированию и никогда по этому предмету не получала отметку ниже, чем самый высший балл. Так что мне не составило труда в долю секунды оценить своё плачевное состояние, туманные перспективы и гнев местных тварей, когда Джафар всем расскажет о нанесённой ему обиде. И здесь ведь была на кону не только моя репутация, но и, мягко говоря, имидж землян. Да и не стоило сбрасывать со счетов мстительны боссов моего банка, они ведь мне не дадут бесследно исчезнуть в какой-нибудь провинциальной галактике. Контракт, чёрт побери!

– Извини, – я заставила себя потупить взор, как будто бы смутилась. – Я немного погорячилась. Мир?

– О, нет! – замотал головой Джафар. – Когда адмирал Лукьянов шёл на попятную, это означало только одно – готовься к войне. Выкладывай, что ты задумала!

– Я?! Уже нельзя извиняться, да?

– А ты коварная, – усмехнулся Джафар. – На первой встрече оглушила меня внезапным нападением, объявила охоту, на мой подарок отреагировала холодно, а затем и вовсе дала понять, что мы настолько сильно чужие, словно солнце и луна. И только я с этим смирился, как снова ты обрушилась на меня с ответным подарком, да ещё и кафе разнесла, чтобы все вокруг увидели, какие чувства в тебе полыхают. Да ты же ведьма!

Да что у рогатого творится в башке?! Как он вообще эти события смог связать в единый ряд? Боже! Стоп! Это точно какой-то хитрый ход, дабы запутать меня. Но что же Джафар хочет скрыть? Мы молча уставились друг на друга. Наверное, если бы я обладала парафизическими способностями, то точно бы просверлила взглядом дырку у рогатого во лбу. И он не отставал от меня, буравил тяжёлым взглядом чёрных глаз, хмурился и тяжко вздыхал. Наверное, это бы длилось вечность, то тут ромашка потянулась к руке Джафара и нечаянно ударила его током.

– О-у! – взвыл рогатый и отпрыгнул в сторону.

Получилось так неожиданно и смешно, что я громко рассмеялась.

– Мне же больно, – проворчал Джафар, прижимая руку к груди.

Я встала со своего места и приблизилась к рогатому:

– Покажи. Ничего страшного, как маленький укус комарика.

– А у нас аллергия на комариные укусы, – пробурчал Джафар. – Когда меня на Земле первый раз покусали эти кровожадные твари, я покрылся волдырями.

– Да ты что! – сочувственно произнесла я. – Где у тебя сода?

– В верхнем шкафчике, – сообщил Джафар.

Я нашла пачку соды, развела её в воде и приложила к крохотной ранке. Как вы сами понимаете, на заживление это никак не подействовало, но вот терапевтический эффект оказался на высоте. Джафар аж дышать на секунду перестал.

– У тебя тоже… аллергия на комаров?

– Ага, – кивнула я. – Жжение прошло?

– Да! – с придыханием ответил рогатый.

И чтобы закрепить свой успех я вполне невинно предложила ему:

– Хочешь, испеку блинчики?

Джафар выпучил глаза и… упал в обморок. Я не приукрашиваю, он реально грохнулся на пол. Я даже наклонилась и похлопала его по щекам, но он так и не пришёл в себя. И мне пришлось позвонить Долли… Мои подружки-соседки прискакали через пять минут. Первым делом они начали фотографироваться на телефон с неподвижно лежащим Джафаром и пищать от восторга. Я не знала, куда себя деть, поэтому порылась в кухонных шкафах рогатого, отыскала нужные ингредиенты и стала жарить блинчики.

– Ну, Бри, ты просто чудо! – пропищала Долли. – Сразила Джафара наповал!

– Может, ему надо врача вызвать?

– Сам одыбается, – захихикала Мулли. – Джафар – крепкий и сильный.

– Но он даже пальцем не пошевелил, – засомневалась я.

– Бри, как тебе это пришло в голову? – Долли сцапала блинчик с тарелки и в мгновение ока проглотила его.

– Что именно? – на всякий случай уточнила я.

– Джафар обожает блинчики! Но их очень муторно жарить! Они тонкие и рвутся, когда их переворачиваешь.

– Он стал любить экзотику после службы в космофлоте, – добавила Мулли осуждающим тоном.

– Но ты не переживай, Бри, – Долли потянулась ко второму блинчику. – Джафар у нас альфа нормальный, правда, тянул до последнего с женитьбой. Он может голыми руками задушить змеевидных прыгунов.

– И кто это такие? – это был вполне резонный вопрос, но лучше бы я промолчала.

– О, они ядовитые и клыкастые! – с ужасом проблеяла Мулли.

– Но очень вкусные, если их поджарить на медленном огне! – добавила Долли.

Хорошо, что у меня было чем заняться, иначе бы после слов подружек сама бы неподвижно улеглась на полу рядом с Джафаром. Но что-то всё равно было не так. Не мог он просто взять и упасть в обморок. Я дожарила последний блинчик, мои подружки успели обследовать дом, и только после этого мы перевернули на правый бок рогатого. Чёрт побери! У него в нижней части шеи торчал дротик с малиновым оперением. Впервые в жизни планирование меня серьёзно подвело. Надо было после ссоры хоть босиком уходить из дома Верховного альфы, а теперь поздно страдальчески заламывать руки.

Глава 14

Я буквально плавилась под пристальным укоризненным взором полицейского, облачённого в иссиня-чёрную форму. Даже круглые пуговицы были в тон одежды, но вот семиконечная звезда-жетон, висевшая на левой груди рогатого стража порядка, походила на оружие массового поражения. Если её снять, хорошенько замахнуться и бросить в кого-нибудь… Чёрт! Мне сейчас надо сосредоточиться на ответах. Четверо врачей скорой помощи грузили несчастного Верховного альфу на аэроносилки.

– Значит, это не вы пытались убить Джафара? – повторил свой вопрос полицейский, хмуро сощурившись.

– Бри его невеста! – затараторила Долли, не дав мне и рот открыть. – Она бы ни за что на свете не причинила вред нашему Джафару!

Послышался звук, напоминающий икоту, мы дружно обернулись на на него и уставились на ромашку. Она-то и икала от сытости, видимо, бедняжку начало клонить в сон.

– Это подарок Бри для Верховного! – с гордостью выпалила Долли. – Мы всё утро выбирали подарок для Джафара в оранжерее. Долго ничего не могли подобрать, то бри не нравилось, то слишком просто выглядело. Сами ведь понимаете, подарок от невесты должен быть солидным и говорящим. Понимаете, да? Потом мы зашли в кафе, заказали дежурные напитки, и Бри съела ароматный десерт и даже не поморщилась. А потом припёрлась Бонни, бывшая Джафара, и произошёл взрыв.

Ромашка снова сыто икнула.

– Надо же, – саркастически проговорил полицейский. – Убийственная хандохренацея, которую ни в коем случае нельзя ставить в спальне.

– Правда, она красивая? – захихикала Долли.

Боже, с такой подругой и врагов не надо!

– Я вынужден попросить вас проехать в участок, – промолвил полицейский таким тоном, будто мне уже вынесли смертельный приговор.

– Зачем?! – всполошилась Долли. – Джафар же сам упал!

– Долли, – я дёрнула подругу за руку. – Позвони моему директору.

– И всё ему рассказать?

– Нет! – рявкнула я на неё, потеряв терпение. – Скажи только куда меня повезли. И точка! Долли!

– Бри, ты не переживай, – затараторила Долли. – Когда Джафар очнётся, он обязательно всё уладит. Это небольшое недоразумение. Ты, главное, не говори ничего лишнего.

– Хорошо, – мрачно отозвалась я и позволила полицейским вывести меня из дома жениха в одной футболке и тапочках на босу ногу.

Соседи откровенно пялились на меня, о чём-то перешёптывались, а Долли вдруг разразилась громким плачем. Кажется, мои дела складывались очень плохо, и вместо карьеры в банке мне, возможно, предстояло стать первой заключённой землянкой на этой чёртовой планете. Какой позор! Адский ад! Исповедаться в грехах, что ли?

– А у вас можно вызвать в камеру священника? – поинтересовалась я, когда меня поместили на заднее сиденье аэромобиля.

Полицейский, который ранее меня допрашивал на кухне Джафара, подозрительно сощурился, но всё же нацепил мне на запястья пластиковые наручники. Щёлк! Прощай моя свобо-о-о-о-о-ода!

– Я отправил запрос в Верховный комитет, они обещали прислать защитника.

– Куда? Зачем?

– Поскольку вы невеста Верховного альфы, да ещё и в разгар брачной охоты, то на вас распространяется закон о защите охотников.

– Ничего не поняла, – замотала я головой.

– Если Джафар к рассвету не очнётся, то вас признают виновной в его убийстве и казнят, а потом похоронят рядом с ним.

– Но я его не убивала!

– А какая уже разница? – пожал плечами полицейский. – Вы же его невеста, поэтому должны разделить с ним печальную участь.

И мне сразу стало понятно, почему Долли разрыдалась, провожая меня. Нет, я не влипла, я по уши погрязла в аду!

– Удобно? – вдруг заботливо спросил полицейский.

– А какая разница?! – огрызнулась я его же словами.

– Ну, не хочу, чтобы потом на меня все косо смотрели, – ласково улыбнулся он и захлопнул дверцу.

Ещё никому в жизни я так страстно и трепетно не желала скорейшего выздоровления, как рогатому Джафару! Возможно, директор Рокс найдёт лазейку в законе и сможет спасти меня, но не стоило обольщаться ложной надеждой. Теперь надо рассчитывать только на себя! И если мне память не изменяла, то полицейский участок находился где-то неподалёку от космопорта, значит, был один шанс на миллион, что у меня получится сбежать. Я тяжко вздохнула и опустила голову, будто бы раскаиваясь и оплакивая свою горькую судьбу, а сама тем временем принялась избавляться от наручников. Это было легко сделать, ну почти легко. Чёрт, как же больно!

Глава 15

Моему коварству не было предела… Я, между прочим, до сих пор так и не раскаялась, что подставила двух девчонок из Академии. Но у меня было железобетонное оправдание – всё это делалось во имя любви к Юстасу Коупу. О, мой прекрасный капитан Дальнего Космоса! Если бы ты только знал, как сильно я люблю тебя. Но вернёмся к текущей ситуации, а она начала стремительно ухудшаться. И то, что Джафар, якобы на которого я по велению сердца открыла охоту, лежащий без сознания в больнице, оказался маленьким цветочком на гроздьях мрачных событий. Аэромобиль пролетел на низкой высоте около полицейского участка, выбирая место для парковки. И я увидела у парадного крыльца шестерых рогатых. Они все были в чёрных одеждах! Эти демоны пришли по мою невинную душу!

– Верховные альфы, – небрежно бросил полицейский, взглянув на меня в зеркальце заднего вида. – Прибыли всем составом вовремя.

«Твари»! – мысленно прокляла я рогатых злодеев. Аэромобиль завис над размеченным бетоном, и двигатели начали снижать обороты. Моё время оглушительно затикало у меня в висках. Нет, мои дорогие сволочи, я просто так не сдамся! Дверца открылась, я сбросила пластиковые наручники на пол и, как меня успешно обучили в Академии, нанесла ступнёй жёсткий удар полицейскому в горло. Тот захрипел и выпучил глаза, он явно не ожидал от меня нападения. Второй, сидевший за рулём, потянулся за оружием в бардачке аэромобиля. Я пригнулась и выскользнула на улицу, две секунды мне хватило, чтобы укрыться от пуль за левым бортом. И знание о том, что они резиновые, как-то не погасило моего боевого настроя.

Я сместилась к следующему аэромиблю, полицейский, получивший удар от меня, пришёл в себя и кинулся следом. Но он ошибся! Любой нормальный человек, тьфу ты, тварь подумала бы, что я побегу к кустам или к остановке, где толпились рогатые. Но у меня был совершенно иной, немножечко безумный план, работающий на опережение. Я сменила траекторию движения, резко выпрямилась и пошла к участку, словно бы ничего не опасаясь. Как вы сами понимаете, полицейский попросту выпустил меня из виду. Второй побежал за первым, а я с невозмутимым видом и дёргающимся правым глазом прошествовала мимо Верховных альф.

– И долго нам ждать? – кто-то проворчал из них.

– А я говорил Джафару, что ему стоит жениться, а не ждать, пока на него откроют охоту!

– Он даже тихо умереть не может!

– А что с землянкой?

– Какой кошмар! Он ещё и с землянкой связался!

Действительно, позор из позоров. Надо же, Верховный альфа и землянка! Вот кто разберёт этих рогатых?! Впрочем, сейчас мне надо было сосредоточиться на спасении собственной жопки. Я прошла мимо Верховных альф, которые наблюдали за беготнёй полицейских на парковке. Спокойно обогнула угол здания и оказалась на другой стороне улицы, откуда виднелся забор космопорта. Но не туда лежал мой путь. Я добралась до ближайшей остановки, втиснулась в местный автобус и покатила к… Правильно, к больнице!

Всё вертелось вокруг Джафара. Кому понадобилось выводить его из игры? Кто его враг? Вроде бы простые вопросы, но пока они были без ответов. Автобус лихо пронёсся между двумя грузовиками, из которых торчали морды зубастых ящеров, и я прибыла на место назначения. В кармане отыскалась мелочь, и мне удалось заплатить за свой проезд, но вот дальше возникли трудности. Я плохо, нет, я вообще не понимала, как в этой проклятой больнице отыскать Джафара. И тогда мне пришла на ум ещё одна гениальная мысль. Я остановила девушку в безумно розовом платье и попросила позвонить своей подруге.