Счастье огненного дракона

Глава 1

Мир чудесен

Мир, когда ты влюблен, – это космос, а для Андризарра и Жени он был еще и огненным. После бурного сезона любви, когда их чувства вспыхивали ярче пламени, наследный принц драконов и его возлюбленная, хрупкая человеческая девушка, нашли свой рай в замке, выросшем прямо из раскаленных песков. Родном гнездышке Андризарра. Замок, словно выкованный из огня и страсти, был их крепостью, их убежищем от мира. Стены, переливающиеся всеми оттенками заката, хранили в себе эхо их смеха, шепот их секретов и тепло их объятий. Андризарр, с его черной чешуей, сияющей, как черное расплавленное золото, и фиалками глаз, в которых плясали языки пламени, был воплощением мощи и величия. А Жени, с ее хрупкой красотой и сердцем, полным любви, была его тихой гаванью, его нежным пламенем.

Дни текли, словно горячий песок сквозь пальцы. Они проводили их вместе, наслаждаясь каждой секундой. Андризарр, забыв о делах королевства, часами рассказывал Жени о звездах, о древних драконьих легендах, о тайнах Огненных Песков. Жени, в свою очередь, делилась с ним своими человеческими мечтами, читала стихи, пела песни, которые заставляли его сердца трепетать в груди.

Иногда, когда солнце садилось, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона, они выходили на балкон, держась за руки. Андризарр обнимал блондинку, прижимая к себе, и они вместе смотрели на закат, чувствуя, как их любовь переливается через край, заполняя собой весь мир. В эти моменты они были не просто принцем и человеком, не просто драконом и девушкой. Они были двумя душами, сплетенными воедино, двумя сердцами, бьющимися в унисон, двумя искрами, разжегшими вечный огонь любви в самом сердце Огненных Песков. Их мир был чудесен, и они знали, что он будет таким всегда, пока они вместе. Жени старалась заполнить его дни смехом и радостью, отвлекая от тяжести королевских обязанностей и груза прошедшей истории. Она устраивала пикники в саду на берегу озера, где росли цветы, способные выдерживать жар огненных песков, как малышу читала ему сказки, в которых добро всегда побеждало зло, и пела колыбельные, убаюкивающие его тревоги.

Андризарр, в свою очередь, старался быть для нее всем миром. Он осыпал ее подарками: драгоценности, наряды, цветы – это далеко не весь перечень. Рассказывал о созвездиях, которые видел только он, и учил ее управлять огнем, хотя она и была человеком. Он понимал, что ее хрупкость – это не слабость, а сила, способная смягчить его дикую натуру, укротить его пламя. Также он верил, что однажды ее внутренний дракончик окрепнет настолько, что она сможет пользоваться магией огня или даже обрести крылья.

– Вот ты где. – Рыжий мужчина вышел из марева портала и направился к своей супруге. Сердце его, обычно спокойное, забилось чаще, а в глубине глаз вспыхнули язычки пламени.

Жени сидела на скамейке в садике в полном одиночестве и грустила. Она оживилась лишь с появлением огненного мужа. Быстро поднялась, желая идти ему навстречу, но Андризарр оказался быстрее. Он взял ее за руки и усадил обратно на скамейку и присел рядом.

– Грустишь? – спросил огненный принц.

– Нет, – попыталась соврать Жени, совершенно позабыв о связи сущностей, которая все ощущения и чувства партнера выставляет напоказ для второй половинки. – Да, – немного погодя созналась в очевидном. – Тебя так долго не было. Я скучала, Андризарр. Очень скучала.

Он притянул ее к себе, обнимая так крепко, словно боялся, что она исчезнет. Его объятия были одновременно нежными и властными, как и он сам. Он вдохнул аромат ее волос, запах полевых цветов и чего-то неуловимо-женственного, что сводило его с ума.

– Я тоже, – прошептал он ей на ушко, его дыхание обжигало ее кожу. – Каждая секунда разлуки была пыткой. – Жени. – Принц повернул девушку лицом к себе, – Но это случается не часто. Тем более ты должна была не скучать, а заниматься и не заметить моего отсутствия. Твоему дракону, то есть тебе нужна тренировка. Ты занималась? – Андризарр заглянул в бирюзовые омуты глаз и невольно сглотнул. Присутствие любимой так близко не давало покоя, но огненный держал себя в рамках приличия.

– Да, – тихонько безэмоционально отвечала блондинка.

– Покажи, – попросил принц, улыбнувшись и осторожно убирая белоснежные локоны девушки за ушко.

Жени поднялась, взяла книгу со скамейки и быстренько открыла необходимую страницу. Бегло промчалась взглядом по строчкам и закрыла книгу, вернув ее обратно. В следующую минуту она сосредоточилась, взмахнула руками в воздухе, произнесла шепотом заклинание огня и в ее ладошках появилось нечто. Рыжий муж ахнул от удивления и привстал.

– Как это? Что это? – Андризарр приблизился и коснулся рук супруги. – Ледяное пламя. – Принц трогал белые языки огня с голубым отливом на кончиках. Огонь не обжигал, но дарил прохладу. – Это чудо, Жени. Само по себе владение магией для человека – чудо, а уж тем более магией ледяного огня.

Принц вдруг вспомнил интересный факт. Еще до их свадьбы, когда Жени долго была без сознания после злосчастного шоу «Иллизиума», где она чуть ли не уничтожила всю группу, он проводил ритуал слияния с любимой. Тогда увидел ее внутреннего зверя – маленького белого дракончика.

– Кажется, неспроста твой дракон белого цвета. Я видел его в ритуале слияния. Кто был в твоем роду драконом? – поинтересовался принц.

– Я не знаю, никто этого не помнит. – Пожала плечами девушка, – Это было настолько давно и среди дальних родственников, что этот факт совершенно позабылся и уж тем более никто не знает каким был тот дракон. Ледяным или огненным.

– Теперь уже это не важно. Главное, что у тебя появилась еще одна особенность – обладание магией ледяного огня. – Андризарр взял в руки холодное пламя и переносил его с одной ладошки на другую, как будто играя с ним. Оно стало уменьшаться и гаснуть, пока совсем не потухло. – Да, лед не моё. – Улыбнулся огненный и обнял блондинку. – Ты у меня молодец.

Рыжий решил больше не тянуть время, в конце концов он у себя дома.

– Я очень соскучился. – Он поцеловал Жени, сначала нежно, словно пробуя на вкус, а затем страстно, жадно, словно пытаясь наверстать упущенное время.

Его губы были горячими, как пламя, а поцелуй – таким же обжигающим. Жени ответила ему, ее руки скользнули по мужской спине, ощущая его тепло. Принц отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза. В них отражалась такая же тоска, такая же любовь, такая же жажда. Он почувствовал, как в нем поднимается волна огня и на этот раз он не сдерживал ее. Он позволил ей охватить его, согреть его изнутри.

– Я хочу тебя, – прошептал он хриплым голосом.

Жени кивнула, ее глаза блестели от слез радости. Она знала, что их любовь – это не просто физическое влечение, это нечто большее. Это связь душ, переплетенных магией и временем.

Он поднял ее на руки и направился к замку. Его сила была невероятной, но в этот момент девушка ощущала лишь нежность. Жени, его жена, хрупкая блондинка с глазами цвета весеннего неба, обвила его шею ручками и наслаждалась каждым мгновением в объятиях любимого. Ее магия иллюзии, казалось, окутывала ее легкой дымкой, делая еще более призрачной и прекрасной. Она улыбнулась, и эта улыбка, такая редкая в последнее время, сводила с ума Андризарра.

Он отнес ее к мягкой постели, устланной пушистым пледом, и бережно опустил. Их любовь, как и его огонь, была дикой и необузданной. Она вспыхивала, как костер, пожирая все на своем пути. В мгновение ока блондинка осталась без одежды, магия огня мужа быстро расправилась с очередным комплектом гардероба. Андризарр на время отстранился, позволив себе полюбоваться красотой и грацией обнаженного тела супруги. В сирени его глаз мелькнули языки пламени. Он знал Жени принадлежит только ему, она его навсегда.

Страсть накрывала с головой, Андризарр навис над блондинкой и коснулся ее груди. Жени вздрогнула, чувствуя, как по венам разливается тепло. Принц опустился ниже, целуя живот. Их тела сплетались, а дыхание сливалось в единый ритм. Огненный ласкал ее, обжигая поцелуями, а она отвечала ему, окутывая нежностью, создавая вокруг мир, где существовали только они. Его руки скользили по ее коже, оставляя за собой след жара. Наследный принц чувствовал, как любовь проникает до глубины души, успокаивая его бушующий огонь, даря ему ощущение покоя, которого он так жаждал. Жени же, в свою очередь, черпала силу в его пламени, ощущая себя сильнее, увереннее, способной на все. В какой-то момент он замер, его глаза, цвета сирени, встретились с ее бирюзовыми. В этот миг они увидели друг в друге отражение своей души, свою истинную сущность. Андризарр почувствовал, как ее магия усиливается, крепнет. Он наклонился, его губы коснулись ее шеи, оставляя на ней влажный след. Жени тихо пискнула, ее тело выгнулось в ответ на его ласки.

– Я люблю тебя, – прошептал он, прежде чем вновь поцеловать Жени и слиться с ней в единое целое.

Блондинка впилась ногтями в его спину, ощущая его силу, его страсть, его любовь.

Когда буря страсти утихла, они лежали рядом счастливые. Андризарр прижал Жени к себе, обнимая так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. Она уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая запах его огня, запах его силы, запах его любви. Мягкое сияние магических кристаллов освещало их тела, создавая вокруг них атмосферу покоя и умиротворения. Они были вместе, и это было все, что имело значение. Ночь выдалась горячей.

Жени проснулась поздно, мужа рядом уже не было. Но у нее оставались яркие воспоминания и горячие ощущения прошедшей ночи. Она улыбнулась, чувствуя себя счастливой, самой счастливой на свете. Служанки прибыли по первому зову госпожи, они для того и приставлены, чтобы выполнять все распоряжения, а распоряжений было предостаточно. Прибрать, приготовить, принести, унести, заменить, пригласить некоторых людей и еще куча поручений.

Немногим позднее к Жени заглянула подружка с предложением, точнее приглашением, а можно сказать и требованием, чтобы блондинка с бирюзовым взглядом немедленно вернулась в «Иллизиум». Она давно твердила о необходимости воссоединения группы, ведь без прежнего лидера девчонки теряют хватку, а фанаты скучают.

– Мы и так пошли навстречу вам с Андризарром, – рассуждала Мури, расхаживая по королевским покоям и рассматривая все вокруг, – Позволили провести любовный сезон спокойно наслаждаясь обществом друг друга и не приставали с шоу. Кое-как сами с девочками крутились. Ты сделала достаточно большой перерыв, пора возвращаться.

Жени сидела перед трюмо и перебирала косметику, а пара человек колдовали над госпожой.

– Жени, понимаешь, фанаты не простят, – продолжала свои речи подружка, – Или нам придется закрыть этот проект. Но так жаль то, что ты со всей любовью создала. Соглашайся. Ну что ты будешь здесь делать, когда твой огненный супруг занимается государственными делами? Скучать? С тоски помирать?

– Ладно, ладно, не тараторь. Убедила. Я поговорю с Андризарром. – Сдалась блондинка, подставляя шейку под руки ловкого массажиста. А второй человек в свою очередь держал госпожу за руки, ладошка к ладошке, и они светились легким голубым магическим свечением.

– Поговоришь? А если он будет против? – предположила Мури.

– Что поделать, значит не судьба. – Развела руками Жени, – Не могу же я перечить наследному принцу. – На лице блондинки не было ни единой эмоции, сплошное спокойствие.

– Подумать только, – Мури приблизилась, чтобы посмотреть в глаза подружке, – И это точно говорит Жени, которую я знаю? – Мури изогнула бровь, – Не верю.

Жени не выдержала испытующего взгляда самой близкой подруги и рассмеялась. Мури подхватила этот задор, поддержала заливистым смехом и примостилась в кресло в уютном уголке комнаты, рядом с балконом.

– Вижу моей любимой скучать не приходится. – В покои вошел огненный принц.

Все присутствующие склонились, приветствуя его сиятельство.

– Ваш задорный смех слышно чуть ли не на весь замок, – улыбался Андризарр, направившись к Жени. Он подошел вплотную и поцеловал ее в макушку. Пара, крутившаяся около блондинки отступила на некоторое расстояние.

– Что это? – Андризарр заподозрил неладное, ощутив присутствие посторонней магии.

– Где? Что? О чем ты, дорогой? – спросила его Жени, изображая искреннее недопонимание.

Андризарр внимательно посмотрел в глаза любимой и указал на пару мужчин рядом.

– Это мои стилист и гример, – отвечала блондинка, указывая на кучу косметики на столике. – Между прочим, я хочу вернуться в «Иллизиум» и возглавить группу. Мури здесь как раз по этому поводу.

– Да, это действительно так, – отозвалась Мури, – Фанаты давно…

Андризарр прервал речи брюнетки жестом руки, и та все поняла, тут же замолчала.

– Речь сейчас не об этом. – Принц взял за руку одного из мужчин, тот только что не подпрыгнул от страха и ожидания реакции его сиятельства, на лице проступил испуг. – Так и знал. – Сделал для себя вывод Андризарр, отпуская несчастного. Его подозрения и опасения подтвердились. – Оставьте нас, – властным голосом потребовал огненный.

Мужчины тут же повиновались и покинули покои. Наследный принц посмотрел на остолбеневшую и замершую в своем уголке Мури.

– Я тоже? – подала голос брюнетка, – Хорошо, поняла. – И тоже вышла из покоев.

– Андр, что происходит? Это ревность? Глупо ревновать к слугам. А Мури? Она тут при чем? – Жени развернулась к принцу лицом.

Андризарр ничего не отвечал, просто молча взял любимую за руки и почувствовал ее ослабленный магический фон, который, кажется, два мага жизни пытались восстановить. А это могло означать только одно – у нее есть повреждения или ранения. Он внимательно посмотрел в бирюзовые глаза и провел пальцами по припухшим губам блондинки. Затем зашел со спины и расстегнул платье жены.

– Что происходит? – не понимала Жени.

Андризарр приспустил платье блондинки, обнажая следы недавней бурной ночи. Ссадины и синяки никакой косметикой не спрячешь. А вот магией жизни можно было быстро залечить, но не успели. Жени остановила руку огненного, не позволила дальше снять платье. Принц закрыл глаза и схватился за голову.

– Это все я сделал. – В его голове сам собой появился ответ на все вопросы. – Прости меня, Жени, – Андризарр опустился на колени перед блондинкой. В его глазах плескалось отчаяние, раскаяние и сожаление. Он поцеловал ее руки, – И как часто эти маги жизни у тебя бывали? Почему ты мне ничего не рассказывала?

– Это все ерунда, – отвечала Жени, – Немного магии жизни и все быстро проходит.

– Ерунда? Как ты можешь так говорить? Ты для меня самый дорогой человек и ты страдаешь из-за меня, а я об этом ничего не знал. Почему ты не сказала, что мне нужно быть осторожнее? Почему не остановила меня? – сокрушался принц, злясь на самого себя. О чем он только думал, она же человек, а значит хрупкая и ранимая.

– Но я люблю тебя, Андризарр! И я счастлива быть в твоих объятиях и это неизменно, так будет всегда. А синяки и царапины – это действительно мелочь.

Огненный принц обнял хрупкое и любимое создание, крепко прижав к себе.

– Прости меня. Обещаю быть сдержаннее.

– Но меня все устраивает, – не соглашалась Жени. – Я тебя люблю. – В ее глазах появились слезы.

– Я люблю сильнее, – прошептал принц.

Жени дышала своим мужем. Её мир вращался вокруг него, как планета вокруг звезды. Жени жила им, каждым его вздохом, каждым взглядом. Он был её личным солнцем, согревающим и дарящим свет, её кислородом, без которого она задыхалась. Без него мир тускнел, превращаясь в унылую, монохромную картину. Любовь? Это было слишком слабое слово. Она не просто любит его, она обожает каждую его черточку. Она боготворила его, принимая все его особенности, даже те, что могли бы показаться другим странными или неприятными. Его улыбка вызывала в ней трепет, заставляя сердце бешено колотиться, а от его прикосновений по телу разливалось приятное тепло. Она не могла представить и мгновения без него, без его присутствия, без его поддержки. Он был её скалой, её музой, её целой вселенной. Существование без него казалось ей бессмысленным и невозможным. Но он, её принц, понимал, насколько она хрупка, насколько сильно он на неё влияет. И эта мысль пугала Жени. Что, если он теперь отойдет в сторону? Что, если он отстранится и попытается дать ей немного пространства, немного свободы? Она знала наверняка – этого не выдержит, это убьет их любовь. Это будет самой худшей пыткой для нее, если любимый будет реже ее навещать, в том числе и по ночам. А что если он со временем начнет вовсе ее избегать и заведет себе любовниц? Ведь огненная натура мужа не станет терпеть и сдерживаться, желая выплеснуть океаны страсти и вожделения. Сможет ли она это выдержать? Конечно нет. Для Жени это верная смерть.

К счастью для Жени, принц не отдалился после того случая. Наоборот, он сдержал свое обещание и заметно изменил свое поведение. Он старался компенсировать прошлую грубость и свое неведение, окутывая ее мягкостью и нежностью. Каждое его прикосновение было выверено, каждое слово – обдумано. Он стал воплощением сдержанности, словно боялся одним неверным движением разрушить хрупкое создание в собственных руках.

Однако, даже самый сильный контроль иногда давал трещину. В моменты, когда страсть захлестывала их обоих, когда дыхание учащалось, а мир сужался до размеров их тел, принц забывал о своей осторожности. В такие мгновения он позволял себе больше, чем следовало. Его поцелуи становились требовательными, объятия – крепкими, а прикосновения – обжигающими. И как бы он ни старался контролировать свою силу, иногда, в порыве чувств, не рассчитывал ее. На нежной коже Жени очень редко, но появлялись небольшие отметины – свидетельства его страсти, напоминания о том, что даже самый сдержанный принц остается не просто мужчиной, а драконом, охваченным желанием. Эти отметины вызывали у Жени некую радость. В них она видела не только силу, но и искренность, подтверждение того, что чувства Андризарра к ней – все еще настоящие и всепоглощающие. Они были словно маленькие секреты, которые она незаметно от принца старалась быстро излечить и скрыть от мужа, используя уже более надежные и проверенные способы. Жени, глядя на эти отметины в зеркале, невольно улыбалась. Они не были признаком насилия, скорее, напоминанием о той грани, где нежность перетекала в безудержную страсть. Они были напоминанием о том, что их любовь – это не только нежные прикосновения и тихие разговоры, но и бушующая страсть, которая иногда вырывается наружу. Она понимала, что принц искренне старается, и эта его борьба с самим собой, с желанием обладать ею целиком и полностью, трогала ее до глубины души. Она видела в нем не только принца, обремененного долгом и этикетом, но и мужчину, охваченного сильными чувствами, дракона, который учился контролировать свою силу, чтобы не причинить ей вреда.

Иногда, когда он все же замечал следы своей страсти, его лицо вновь омрачалось виной. Он тут же начинал осыпать ее поцелуями, стараясь загладить свою "оплошность" нежностью и лаской. Он шептал извинения, касаясь губами каждого сантиметра ее кожи и сетовал на то, что Жени по-прежнему не останавливает его дикие порывы страсти. В такие моменты блондинка чувствовала себя особенно любимой и защищенной.

Более того, она возражала мужу и отмечала, что и сама, в порыве страсти, не всегда контролирует себя. Иногда, отвечая на его поцелуи, она сжимала его плечи слишком сильно, оставляя на его коже красные царапины от своих пальцев. И он, в свою очередь, никогда не жаловался, а лишь улыбался, глядя на нее с нежностью и пониманием. На это у Андризарра всегда был веский довод – он дракон, ему подобные повреждения кожного покрова нипочем, все быстро и незаметно заживает. Чего нельзя было сказать о хрупком, по меркам драконов, человеческом теле.

Их отношения продолжали развиваться, становясь все более глубокими и сложными. Они учились понимать друг друга без слов, чувствовать настроение и желания партнера. Они учились контролировать свою страсть, но при этом не подавлять ее, а направлять в нужное русло, делая их любовь еще более яркой и насыщенной. Их любовь была живая, настоящая и всепоглощающая.

Глава 2

Первые тревоги

Огненные Пески – это место, где красота и опасность сплетаются в завораживающий танец. Представьте себе бескрайние просторы, усеянные высокими, изменчивыми песчаными дюнами, словно застывшими волнами огненного океана. И вдруг, среди этого царства песка, словно миражи, возникают лесные оазисы, полные прохлады и жизни. Кристально чистые озера, отражающие небо, дарят путникам долгожданное облегчение от палящего солнца.

Но самое удивительное в Огненных Песках – это цвет. Красный. Он пронизывает все вокруг. Города, словно выросшие из самой земли, поражают своей архитектурой. Дома, замки, здания – все они выкрашены в оттенки красного, от нежного терракотового до насыщенного багряного. Кажется, будто само солнце оставило свой отпечаток на каждом камне, на каждой песчинке. Именно здесь, в этом горячем сердце мира, живут две удивительные расы: огненные драконы и песчаные эльфы. Они не враждуют, а живут в мире и согласии, дополняя друг друга. Огненные драконы-оборотни, величественные и мудрые, парят в небесах, охраняя Огненные Пески от внешних угроз. Их чешуя переливается всеми оттенками красного, словно отражая пламя, горящее в их сердцах. Песчаные эльфы, напротив, предпочитают оставаться на земле. Они – искусные строители и ремесленники, создающие невероятные произведения искусства из песка и камня. Они идеально приспособлены для жизни в оазисах Песков, среди огромных деревьев, строя дома даже в ветвях. Их кожа имеет оттенок загара, а волосы – цвет золотого песка, что позволяет им идеально маскироваться в пустыне. Они знают каждый уголок Огненных Песков, каждый источник воды, каждую тропу, ведущую к спасению.

Вместе, огненные драконы и песчаные эльфы создали процветающее государство, где магия и природа переплетаются в гармоничном единстве. Они чтят традиции предков, уважают друг друга и бережно относятся к своей земле. Огненные Пески – это не просто место на карте, это символ дружбы, силы и красоты, рожденной из огня и песка.

Когда-то Огненные Пески были самым опасным и страшным государством. Но теперь это осталось в далеком прошлом. Пески стали домом для Жени. Ведь именно здесь родился и жил ее любимый огненный дракон. Сияющий – родное гнездо Андризарра, где Жени стала хозяйкой. Она довольно быстро привыкла к замковому быту и распорядку. Муж был рядом, а большего ей и не надо. Важные приемы, встречи друзей, развлечения, отдых – практически все по расписанию. Но в любом правиле есть исключения.

Таким особым исключением для Жени была Мури. Она могла прийти в гости в любой момент ровно, как и Жени сбегала к подружке по мере необходимости.

– Мури, время идет, я переживаю, – говорила взволнованная Жени в очередной визит к подруге. Они расположились на уютной лоджии в доме Мури за чашкой горячего чая.

– Не понимаю твоих тревог по этому поводу. – Брюнетка всегда старалась поддержать и подбодрить подружку, – Многие пары в первые годы совместной жизни не заводят детей. Так сказать, живут сначала для себя, наслаждаются друг другом. Ничего в этом страшного нет.

– Ты не понимаешь. Те пары сами не хотят заводить детей. Тут же совсем другое. Что делать, если я не смогу подарить ему дитя? – В глазах Жени были вполне реальный страх и тревога. Ее настроение резко переменилось. Еще недавно подружки говорили на отвлеченные темы и были веселы. И вдруг резкая смена темы.

– Святая Артумэль, брось ты это твердить. Просто еще не время. – Мури протянула подружке тарелочку с пироженками, которые они обе просто обожали. – Все еще впереди. Стоит немного подождать.

– Мури, сколько еще ждать? Андризарр – наследный принц, – Жени не могла отвлечься от насущной проблемы и даже любимые пироженки не могли помочь ей это сделать, – Что, если он заведет любовниц? Я этого не вынесу.

– Прекрати. Андризарр от тебя без ума. Неужели ты еще этого не поняла. Забыла, как он тебя искал, переживал, спасал и радовался, когда вы поженились? Он так никогда не поступит.

– Но ему рано или поздно будет нужен наследник, понимаешь. – Не унималась блондинка, и в ее глазах появились слезы. Она переживала не на шутку по этому поводу.

– А ты говорила об этом с Андризаром? Чтобы не получилось, как в той истории с магами жизни. – Мури хорошо помнила неудобную ситуацию, когда Жени скрывала от мужа свои синяки и ссадины, тайно приглашая магов для быстрого исцеления.

– Конечно нет. Мури, как я могу такое ему сказать. – По щекам блондинки потекли слезы.

– Жени перестань. – Брюнетка обняла подружку, желая утешить, – Ну хочешь я поговорю с тетушкой? Она знает одну ведьму очень способную и сильную. Думаю, она что-нибудь придумает.

– Давай, – быстро согласилась Жени, тут же меняясь в лице и вытирая слезы. – А как скоро она сможет с ней связаться?

– Думаю дня через два-три будет ответ, – предположила Мури, вернувшись на свое место напротив.

– Хорошо. Я буду ждать с нетерпением. Спасибо, Мури. – Теперь Жени смогла заметить пироженки практически у себя под носом и утащила парочку, с аппетитом запивая чаем.

Жени сидела на балконе, наблюдая за тем, как вечерний ветер крутил настоящую бурю. Налетал с сильными порывами, осыпая округу крупными каплями дождя и нещадно срывая листья с деревьев. Внутри нее бушевала буря, гораздо более сильная, чем снаружи. Ее окружали иллюзии малышей дракошек, повинуясь ее магии они парили на балконе, периодически опускаясь к ней на колени. Она очень хотела ребенка, маленького дракончика с глазами, как у ее любимого Андризарра.

Наследный принц был необычным мужчиной. Он был драконом-оборотнем, с двумя ипостасями: человеческой, в которой он был сильным и красивым мужчиной с пронзительным взглядом, и драконьей, когда он превращался в огромного, черночешуйчатого зверя, изрыгающего пламя. Жени любила его в обеих формах, но больше всего она любила его за его доброе сердце и нежную заботу. Они были вместе несколько лет, и все это время Жени мечтала о детях. Но, несмотря на все старания, забеременеть никак не получалось. С каждым новым месяцем ее надежда угасала, а тревога росла.

Ее мучили сомнения. Может быть, она не может иметь детей? Может быть, дело в его драконьей природе? А может быть Андризарр устал ждать и завел себе любовницу? Мысль об этом обжигала ее, как драконье пламя. Она знала, что драконы, особенно огненные, часто любвеобильны и полигамны. Что если муж, устав от ее бесплодия, ищет утешения в объятиях другой женщины, способной подарить ему наследника? Жени понимала, что ее страхи могут быть беспочвенными. Андризарр всегда был верен ей и проявлял безграничную любовь. Но сомнения, как маленькие змейки, заползали в ее душу и отравляли ее. Она боялась потерять его, боялась, что ее мечта о большой и дружной семье так и останется мечтой.

Она знала, что ей нужно поговорить с Андризарром, поделиться своими страхами и сомнениями. Но как это сделать? Как сказать ему, что она боится, что он ее бросит, потому что она не может подарить ему ребенка? Очередной иллюзорный дракошка с большими сиреневыми глазами опустился на колени девушки, ожидая ее ласковой руки.

Жени вздохнула, гладя иллюзию и глядя на темный дождливый горизонт. Она видела в нем серую тоску, несущую с собой угрозу и беду. Но девушка знала, что должна быть сильной. Она должна бороться за свою любовь, за свою семью, за свое счастье. Потому для начала решила дождаться ответа подружки.

– Почему ты здесь? – На балконе появился рыжий мужчина.

Иллюзии разноцветных драконов тут же рассеялись, будто и не было.

– Решила простудиться? – Он обнял Жени, целуя в макушку и кутая ее озябшее тело в тепло своей магии огня.

– Нет, все хорошо. Просто засиделась и засмотрелась на дождь, – ответила блондинка, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

– Ты опять грустишь. – От огненного дракона не скрылось эмоциональное состояние его жены, даром что ли они оба сущности друг друга. Эта нерушимая связь передавала настроение и многое другое от одного супруга другому. – Что ты себе напридумывала на этот раз?

– Андр, – Жени подняла взгляд на мужа, переполненный слез, – Я хочу летать.

Андризарр догадывался, о чем тоскует его любимая. А недавно витавшие в воздухе дракончики, которых он застал, войдя на балкон тому подтверждение.

– В такой дождь, ты уверена? – Андризарр вопросительно изогнул рыжую бровь, – Иногда мне кажется, что моя жена – водный дракон. Как только на нее нападает грусть-тоска, так тут же небо хмурится и льют дожди. – Принц улыбнулся, желая подбодрить Жени, подмигнул и сменил ипостась, подставляя спинку для наездницы.

Черночешуйчатый дракон с гривой цвета осенней листвы, взмыл в небо, рассекая плотные облака мощными взмахами крыльев. На его широкой, закованной в броню чешуи спине, удобно устроилась Жени. Она по обыкновению крепко держалась за гриву, но взгляд ее был печален и устремлен вниз, на простирающиеся внизу пески и редкие оазисы леса и мелких озер. Блондинка грустила вместе с проливным дождем. Слишком глубоко в ее сердце жила тоска по потомству. Полет продолжался, и Жени все больше погружалась в свои мрачные мысли. Она чувствовала себя виноватой, неполноценной. "Может, я недостаточно хороша для него?" – промелькнуло в ее голове. "Может, он устал от моей вечной грусти?"

Внезапно, словно молния пронзила ее сознание, Жени осознала, что ее уныние может оттолкнуть Андризарра. Драконы, как и все живые существа, тянутся к радости и свету. Если она будет постоянно ходить с кислой миной, он может решить, что она больше не привлекательна для него. А если она не привлекательна, то о каких детях может идти речь? Решение пришло мгновенно. Жени встряхнула головой, словно сбрасывая с себя тяжелый груз. Она выпрямилась на спине Андризарра, расправила плечи и глубоко вдохнула свежий воздух, переполненный озоном. Она больше не позволит грусти завладеть ею. Она будет сильной, красивой и желанной.

Она провела рукой по чешуе мужа, вызывая волну вспышек огненной магии под своей ладошкой. Затем, наклонившись вперед, она прошептала:

– Андр, дай мне немного дождя.

Огненный дракон, выполняя просьбу любимой, убрал защитный купол над ней, который все это время не позволял ей намокнуть и защищал от ливня.

Блондинка радостно завизжала от холодных струй дождя, мгновенно окативших ее. Она поднимала руки к небу и улыбалась. Подумать только, теперь проливной дождь в ночи ее радовал.

– Любимый, куда мы летим? – прокричала Жени.

Андризарр, почувствовав перемену в настроении супруги, слегка повернул голову. В его сиреневых глазах мелькнуло удивление, а затем – тепло и нежность.

– Наше любимое место. Мы давно там не бывали, – ответил он.

Жени затаив дыхание, чувствовала, как надежда вновь расцветает в ее сердце. Ведь их любимое место – это тот самый уютный дом в лесной глуши, где они проводили свой любовный сезон. И действительно они там давно не бывали. Любовь, счастье и мечты жили под его крышей, Дом, где они провели самое чудесное время в начале супружеской жизни. Это было их место силы. Она знала, что путь к материнству может быть долгим и трудным, но она была готова бороться за свое счастье. И начинать нужно было с себя, с улыбки, с любви и с веры в то, что все обязательно получится. Ведь рядом с ней был Андризарр, ее могучий и прекрасный дракон, и вместе они могли преодолеть любые трудности.

Жени любила его за его честность, за его преданность и за его доброе сердце, скрытое под броней чешуи. Но в последнее время она позволяла грусти затмить все хорошее. Она забыла о том, как сильно они любят друг друга, о том, как много они пережили вместе. Она позволила страху перед будущим парализовать ее. Теперь же, глядя на Андризарра, на его мощные крылья, рассекающие воздух, на его гордый профиль, она понимала, что не имеет права сдаваться. Она должна быть сильной ради него, ради их будущего, ради их детей.

Они приземлились у самого порога. Здесь дождя практически не было, лишь редкие мелкие капли спадали с высоких крон деревьев. Небольшой дом, скрытый ото всех в лесном массиве, тихонько ожидал своих хозяев. Деревянный уютный уголок был с секретом, открывал двери только для огненного хозяина и посвященных. Внешне дом выглядел со всех сторон с одинаковыми глухими стенами. Рыжий дракон, не тратя времени на лишние маневры, плавно спланировал к дому. Он отлично помнил, где именно скрыта дверь, и приземлился с грацией, достойной короля небес. Сложив мощные крылья, Андризарр бережно опустился на колени, давая Жени возможность соскользнуть на землю. Девушка, словно зачарованная, подошла к стене. Легкое прикосновение – и брус послушно расступился, являя взгляду уютное крылечко с приветливыми порожками. Дом словно сам рад был их возвращению, радушно приглашая войти.

В памяти всплыли недавние события, когда Андризарр, не раздумывая, подхватил Жени на руки и перенес через порог. Сейчас он повторил этот жест, словно закрепляя их возвращение домой, в их личное тайное убежище.

– Ты вся промокла, – заметил дракон, с нежностью разглядывая ее. Его глаза скользнули по мокрым прядям волос, прилипшим к щекам, и он невольно облизнулся, представляя, как согреет ее своим дыханием.

В бирюзовых глазах Жени больше не было и следа недавней печали. Их заменила решимость, подкрепленная робкой надеждой. Она посмотрела на Андризарра, и на ее губах расцвела теплая, искренняя улыбка.

– Андр, идем в душ, – предложила она, и в ее голосе звучала не только радость, но и игривость, намек на то, что их ждет согревание под струями воды и не только.

Андризарр удивленно вскинул брови. Обычно Жени не проявляла такой активности и чаще всего любила принимать душ в одиночестве. Но он был рад видеть ее счастливой. В этом простом предложении крылась целая гамма чувств: благодарность, любовь и предвкушение близости, которая залечит все раны и вернет им ощущение полноты жизни. Андризарр издал тихий, утробный рык, больше похожий на мурлыканье огромного кота, чем на голос грозного дракона. Он обожал, когда Жени называла его "Андр". Это звучало так по-домашнему, так мило и соблазнительно. Он почувствовал, как тепло разливается по его драконьей груди, растапливая остатки тревоги, что еще клубились там после недавних переживаний. Он опустил ее на ноги, но не отпустил, продолжая держать за талию. Его пальцы чувствовали влажную ткань платья, прилипшую к коже. Он провел большим пальцем по ее щеке, стирая упавшую каплю дождя.

– Сначала согрею тебя, моя искорка," – прошептал он, его голос был низким и хриплым от желания. Он наклонился, чтобы коснуться ее губами, чувствуя прохладу ее кожи. – А потом… потом мы решим, что делать дальше.

Он не стал ждать ответа. Андризарр знал, что сейчас слова излишни. Просто окутал теплом огненной магии и поднял ее на руки снова, на этот раз крепче, увереннее. Он чувствовал, как она обвивает его шею руками, прижимаясь ближе. Ее теплое дыхание щекотало кожу. Огненный дракон направился вглубь дома, в сторону ванной комнаты, где их ждала большая, отделанная камнем душевая и просторная ванная по соседству. В ванной комнате было тепло и уютно. Андризарр опустил Жени на пол, но не отпустил ее. Пара пассов рукой в воздухе и вода повинуясь магии принца включилась. Пар начал заполнять комнату, окутывая их теплым, влажным облаком.

Андризарр медленно, не торопясь, начал расстегивать пуговицы на ее платье. Его пальцы уверенно находили каждую пуговицу и отлично справлялись со своей задачей. Он хотел насладиться каждым моментом, каждым прикосновением. Наследный принц хотел, чтобы Жени почувствовала его любовь, его заботу, его благодарность за то, что она была рядом с ним. Когда мокрое платье упало на пол, он увидел, как она дрожит. Не от холода, а от предвкушения. Дракон нежно обнял свою блондинку, прижимая к себе.

– Все хорошо, моя искорка, – прошептал он ей на ухо. – Я здесь. Я всегда буду любить тебя.

Он подхватил ее на руки и шагнул под теплые струи воды. Вода смывала с них остатки дождя, остатки тревог, остатки прошлого. Она смывала все, кроме их любви, которая становилась только сильнее с каждой секундой. Влюбленные плескались и играли, как дети. Жени брызгала Андризарра водой, а он в ответ окатывал ее целыми волнами. Они смеялись и шутили, забыв обо всех своих заботах. После купания они упали на постель. Жени прижалась к Андризарру, чувствуя его тепло и силу. Она закрыла глаза и слушала, как бьются его сердца.

– Андризарр, – прошептала она, глядя в сирень его бездонных глаз. – Я люблю тебя.

Андризарр обнял ее и коснулся нежных желанных губ долгим поцелуем. Принц был уверенным, властным и вместе с тем нежным, даря страстную ночь любви своей девушке.

*****

Жени с нетерпением ждала этого момента, и вот он настал, ожидание подошло к концу. Спустя всего пару дней после их разговора, Мури, сияя от предвкушения, сообщила ей долгожданную весть. Они обе были поглощены подготовкой к предстоящему шоу, их дни были наполнены репетициями и оттачиванием мастерства иллюзорного искусства. И вот, после одной из таких репетиций, Мури, словно раскрывая секрет, поведала о договоренности с той самой ведьмочкой, о которой они на днях говорили. Для Жени это было словно глоток свежего воздуха. Блондинка была на седьмом небе от такой долгожданной новости. Ее уверенность возвысилась и окрепла еще больше. Сердце забилось быстрее, а в душе расцвела радужная надежда. Вера в то, что ведьма сможет ей помочь, вспыхнула с новой силой, освещая ее путь. В ее воображении уже рисовались картины: таинственные зелья, собранные в полнолуние травы, шепот древних заклинаний. Она представляла, как будет принимать эти снадобья, как будет произносить слова, полные силы, чтобы достичь своей заветной цели. Страх? Его не было и в помине. Жени была готова ко всему, к любым испытаниям, которые могли встать на ее пути. Сложности ее не пугали, а лишь разжигали азарт. Она была уверена, что все преодолеет, ведь на кону стоял ее самый желанный результат. И этот результат, она чувствовала каждой клеточкой своего тела, обязательно будет положительным. Она знала это. Это было не просто надежда, это была уверенность, рожденная в глубине ее души.

Жени порхала по замку словно бабочка, заряженная неиссякаемым источником энергии. Весь день она была на подъеме, носилась из комнаты в комнату, то и дело что-то переставляя, напевая под нос веселую мелодию и оставляя за собой шлейф легкого цветочного аромата. Даже обычно невозмутимого Андризарра, привыкшего к ее переменчивому настроению в последнее время, эта внезапная активность весьма удивила и заинтересовала. Он наблюдал за ней из своего кабинета, слегка приподняв бровь. Наконец, не сдержав любопытства, принц вышел в коридор, поймал жену и поинтересовался, что с ней происходит. Блондинка, застывшая на мгновение с сумочкой в руках, посмотрела на принца с ослепительной улыбкой и сказала, что все в порядке нет повода для беспокойства, просто она ждет подружку. Немного погодя уточнила, что они вместе пойдут на прогулку, а потом, возможно, заглянут в пару-тройку магазинчиков или лавок.

Принц знал, что походы по магазинам и торговым лавкам весьма поднимали настроение у Жени. Она обожала выбирать новые наряды, украшения и всякие милые безделушки. Но чтобы настолько – такое он видел впервые. Обычно после таких вылазок она возвращалась уставшей, но довольной, а сегодня она буквально светилась от предвкушения. Впрочем, ему было радостно от того, что жена активна, весела и не грустит. В последнее время она казалась немного подавленной, резкая смена настроений не свойственная ей изматывала, и потому Андризарр переживал за нее. Но сейчас ему приятно было видеть любимую такой озорной и улыбчивой. Без лишних вопросов принц сократил расстояние между ними до минимума и нежно поцеловал.

– Хорошо, развлекайся. Только не забудь пообедать, – сказал он с улыбкой, поддерживая позитивный настрой жены.

Жени звонко рассмеялась и чмокнула его в щеку.

– Конечно, мой дорогой! Не волнуйся, я буду в порядке.

Она снова упорхнула, оставив Андризарра в коридоре с легкой улыбкой на губах. Он смотрел ей вслед, радуясь ее хорошему настроению и надеясь, что этот день принесет ей только положительные эмоции. Возможно, стоило и ему присоединиться к ним позже, чтобы разделить с ней радость от покупок и просто побыть рядом. Эта мысль показалась ему весьма привлекательной.

После обеда Жени отправилась на встречу. Мужа дома не было, когда она покинула замок. В условленном месте ее ждала Мури.

– Ты не одна? – произнесла практически с утвердительной интонацией подружка, посматривая за спину блондинки, где маячили два здоровенных мужика. Они хоть и изображали праздно гулявших прохожих, но получалось это у них сомнительно.

– Конечно. Как я могу выйти без охраны. – Всплеснула руками Жени.

– Понятно. Андризарр не позволит. – Последнее предложение брюнетка и блондинка произнесли хором и засмеялись.

– Не переживай, я их предупредила о возможных последствиях, если они проговорятся кому-либо. – Смело заявила Жени.

– Это хорошо, – согласилась Мури.

Глава 3

Капинская ведьмочка

Девушки шагнули в мерцающие ворота городского портала, и мир вокруг них мгновенно преобразился. Они оказались в ПорртоДоле, в городе Капин, столице человеческого государства. Город встретил их с распростертыми объятиями, словно старый друг, радующийся возвращению. Солнце щедро одаривало теплом, прогоняя остатки тревоги и наполняя сердца уверенностью и позитивным настроением. Капин утопал в зелени. Скверы и парки искрились изумрудами листвы и трав, создавая ощущение живого, дышащего организма. Каждый уголок города хранил в себе отголоски прошлого, шепот истории. Теперь, стоя в самом сердце города, Жени чувствовала, как прошлое обнимает ее, напоминая о том, кто она есть и откуда родом. Город, пропитанный воспоминаниями, дарил ей силу и уверенность в завтрашнем дне. Сколько всего здесь было пережито! Здесь прошло детство обеих девушек, наполненное беззаботным смехом и первыми открытиями. Здесь они грызли гранит науки в стенах знаменитого университета на иллюзорном факультете, мечтая о будущем и строя планы, казавшиеся тогда такими незыблемыми.

Именно здесь, в ПорртоДоле, Жени познакомилась с ним – с огненным драконом, ставшим любовью всей ее жизни. Воспоминания нахлынули волной, словно вчерашний день. Невольно в памяти мелькнула их первая встреча. Она была такой неожиданной и в то же время – такой судьбоносной.

Студентка второго курса иллюзорного факультета Капинского университета была по-своему наивна и доверчива. Она, как и все в ее возрасте, мечтала о принце на белом коне и вечной любви, однако понимала, что сказка в жизни не бывает. Реальная жизнь далека от романтических грез. Но однажды появился он. Высокий, красивый, рыжеволосый, властный и уверенный в себе. Именно таким было первое впечатление Жени о незнакомце, что несколько дней подряд встречался по пути в университет. Она замечала, что, проходя мимо, он всякий раз оглядывался и, казалось, вот-вот заговорит. Но Жени изображала гордую недотрогу и уверенно продолжала свой путь вперед, ускоряя шаг. Ей приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сохранить самообладание и не поддаться искушению взглянуть в его сторону. Внутри бушевал ураган любопытства и смущения, но внешне она оставалась невозмутимой.

Жени тогда спешила на лекцию, опаздывая. Задумавшись, она не заметила огромную тень, нависшую над ней. Инстинктивно подняв голову в небо, она никого не увидела, но почувствовала присутствие за спиной. Резко оглянулась, а там стоял он – высокий, красивый с хвостиком рыжих волос и любопытным взглядом. Он смотрел на нее сверху вниз, словно на диковинную букашку, а она, завороженная, не могла отвести взгляд. С того момента их жизни переплелись, образовав узел, который, казалось, невозможно было разорвать. Только теперь Жини понимала, что уже при первой их встрече ее внутренний дракон отреагировал и возликовал, но на тот момент она не отдавала себе отчета в том, что с ней происходит.

По мере движения по городу в памяти возникали те или иные картины прошлого. Будь то скамейка в старом парке или узкий проулок, или танцевальный ресторан – все имело свои отпечатки в прошлом. Блондинка помнила все до мелочей. Даже первые слова, которые Андризарр произнес тогда: «Ты удивительная. Давай дружить». Его голос кружил голову, заставлял бешено стучать сердце, а ноги подкашиваться. Дышать было тяжело, дыхание перехватывало, но Жени нашла силы выдавить из себя робкое согласие.

Сейчас, оглядываясь назад, Жени понимала – эта встреча была запрограммирована самой судьбой. Тогда, в той шумной харчевне, она даже не обратила внимания на рыжую девчонку, способную сразиться с хулиганами. Элизель, как она представилась, казалась обычной студенткой, увлеченной учебой. Но теперь Жени знала – ничего случайного не бывает. И рыжая девчонка под вымышленным именем Элизель неспроста появилась в ее жизни, ведь именно она стала причиной возникновения рыжего красавчика в друзьях. Элизель, она же Элизарра, как выяснилось позже, скрывала гораздо больше, чем просто имя. Блондинка и представить себе не могла, что за скромной внешностью скрывается дракон и едва уловимый, но вполне различимый для чувствительного носа драконий запах. Именно этот запах привлек любящего брата Андризарра в поисках пропавшей сестренки. Андризарр ворвался в жизнь Жени как ураган. Сначала – с тревогой и настойчивыми расспросами об Элизель. Потом – с благодарностью за помощь в ее поисках. А потом-потом между ними возникло что-то большее. Что-то, что блондинка никогда раньше не испытывала.

У Жени и Андризарра возникло сильное чувство, притягивающее как магнит. Это было не просто влечение, не просто симпатия. Это была какая-то первобытная, необъяснимая связь, словно их души были созданы друг для друга. Она чувствовала себя рядом с Андризарром как дома, в безопасности и тепле. Его рыжие волосы, напоминающие языки пламени, его пронзительный взгляд, в котором читалась сила и нежность, его забота и внимание – все это сводило ее с ума. И она знала, что он чувствует то же самое.

Теперь, когда они были вместе, Жени понимала, что все эти странные события, все эти случайные встречи, все эти тайны и секреты – все это было лишь прелюдией к их истории. Истории любви, которая началась с пропавшей принцессы и привела к настоящему счастью. И Жени была благодарна судьбе за то, что она свела ее с этими необыкновенными людьми-драконами, изменившими ее жизнь навсегда.

– Ты меня слушаешь? – В какой-то момент Мури одернула подружку, отвлеченно шагавшую рядом, – Ты не передумала?

– А? Что? – встрепенулась Жени, возвращаясь из глубокого погружения в себя, – Конечно нет. В смысле да, я ради этого здесь.

– Где ты летаешь? Подозреваю, что ты ничего не услышала из того, что я тебе рассказывала, – верно рассуждала подружка. – Мы почти пришли.

Девушки вошли в большое просторное кафе на главной улице города. Заняли условленный столик и сделали заказ. Вопреки всем предрассудкам и стереотипам ведьмочка жила не на окраине где-то в глуши и чаще, а в самом сердце Капина. Плюс к необычности встречи современной ведьмы, она не приглашала визитеров домой, а встречалась с ними в различных людных местах. И это нисколько не мешало ей проводить все необходимые манипуляции и ритуалы совершенно скрытно от посторонних глаз. По отзывам многих людей и не только она одна из лучших и пользуется популярностью.

Совсем скоро в кафе появилась маленького роста молодая женщина с красной аккуратной сумочкой-рюкзачком на плече. Сразу стало понятно почему все ее называли ласково уменьшительно-ласкательно «ведьмочка». Одета целительница была по моде со вкусом, можно было сказать, что она не плохо разбиралась в стилях. Легкое нежно розовое платье по сезону почти в пол отлично сидело на фигуре, подчеркивая достоинства ее обладательницы. Маленькая аккуратная шляпка в волосах и сумочка яркими пятнами контрастировали и привлекали внимание. Именно по этим аксессуарам девушки отличили ее из общей массы посетителей кафе.

Ведьма грациозно прошла по кафе, безошибочно нашла нужный столик и присоединилась к подружкам. Жени немного нервничала в ожидании беседы. Но ведьмочка ее успокоила:

– Не переживайте вы так, все будет хорошо. Я постараюсь сделать все возможное и помочь вам, – Доброжелательная улыбка располагала к дальнейшей беседе, – Давайте поговорим, например, о погоде. Сегодня чудесный день, не правда ли? – предложила тему женщина.

– Согласна, – поддержала ее Жени, – Солнце радует и поднимает настроение.

Ведьма взяла за руки Жени и внимательно слушала ее отвлеченный рассказ о недавних дождях в Огненных Песках, что само по себе редкое явление. В какой-то момент женщина отпустила руки блондинки, что заставило ее инстинктивно разволноваться и замолчать. Контакт был коротким, но за это время ведьмочка успела сделать определенные исследования и выводы.

После она пару раз открывала свой чудесный красный рюкзачок и доставала оттуда совершено невообразимые вещи. Например, большой заварочный чайник и это в то время как они находились в кафе. Угощала из него дивным ароматным настоем. Потом, когда официант подал заказ, она выудила из бездонного рюкзачка целый сундук, в котором хранила разные артефакты. Перебрала несколько раз непонятного назначения предметы, что-то бормоча про себя и поглядывая на клиентку. Писала символы на непонятном языке в свой блокнот и казалось, что-то подсчитывала. Жени и Мури только лишь пожимали плечами переглядываясь. Когда сундук вернулся обратно в недра рюкзака собеседницы отвлеклись на кушанья. Во всяком случае так казалось со стороны. На самом же деле ведьма продолжала диагностировать свою клиентку при помощи магии. Девушки пили чай, лишь изредка перекидываясь короткими фразами, пока женщина напротив не сказала:

– Моя госпожа, как я уже говорила, все хорошо. У вас будет дитя. Не переживайте. – Целительница широко улыбнувшись, откланялась и встала из-за столика.

– Спасибо, – отозвалась смущенная таким заявлением блондинка, – Но что мне нужно сделать?

Женщина ничего не ответила, лишь склонила голову в тихом поклоне и, развернувшись, бесшумно ушла, словно растворилась в густеющем вечернем сумраке. Девушки остались сидеть, ошеломленные и растерянные. Они ожидали чего угодно: сложного ритуала, травяного отвара, может быть, даже небольшого артефакта, заряженного магией плодородия. Но эта странная целительница не взяла с них никакой оплаты за встречу, не дала никаких зелий, настоев или амулетов, и, что самое странное, не произнесла ни единого совета, ни одного указания, что им следует предпринять, чтобы зачать ребенка. Просто разговор на отвлеченные темы и все.

Жени осталась в некотором смятении. Она приехала сюда, в этот дальний город царства людей, за последней надеждой. Ведь все ее попытки забеременеть не принесли никаких результатов, и отчаяние медленно, но верно подтачивало ее душу. Она слышала легенды об этой женщине, о ее даре исцеления и помощи бесплодным парам. И вот, после всех чаяний и надежд она получила лишь молчаливый поклон. Подружка Мури разделяла ее недоумение. Брюнетка даже более была удивлена и несколько разочарована. Она сопровождала Жени на эту встречу, чтобы поддержать ее и помочь разобраться в ситуации. И ведь именно она посоветовала обратиться к целительнице, потому чувствовала неловкость. Подружки ожидали хоть какого-то объяснения, хоть какой-то зацепки.

– Что это вообще было? – прошептала Мури, глядя вслед исчезнувшей фигуре. – Она просто ушла. Ничего не сказала, ничего не сделала. Как будто мы пришли не к целительнице, а к совершенно иному человеку.

Жени молчала, пытаясь осмыслить произошедшее. Может быть, в этом странном поведении и заключался ответ? Может быть, целительница увидела что-то, что им еще предстоит понять? Может быть, им нужно искать решение не во внешних силах? Внутри себя? Вопросы роились в ее голове, не давая покоя.

– Что нам теперь делать? – спросила Жени, нарушив тишину.

Подружка глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями.

– Конечно же ждать. – Оживилась Мури, – Вспомни, ведьмочка сказала, что у тебя будет ребенок. Значит нужно просто подождать. Не важно сколько, главное, что это однажды случится. И еще она сказала, не переживать. Так что нужно радоваться. Представь, тебе не нужно никаких артефактов, амулетов и прочего магического барахла. У тебя все получится само-собой. Это же здорово! – Мури вскочила из-за столика, схватила подружку за руку и потащила за собой на выход. – Я знаю, что нам сейчас нужно.

– По магазинам! – одновременно сказали подружки и рассмеялись.

Мури облегченно выдохнула, глядя на смеющуюся подружку. Она знала, что позитивный настрой – самое лучшее средство от хандры и негативных последствий.

В глазах Жени мелькали озорные искры. Предвкушении от похода по лавкам торговцев всегда поднимало ей настроение. Торговые ряды города Капин работали до позднего вечера.

Девушки хохоча и переговариваясь, переходили от одной лавки к другой, словно две яркие бабочки, порхающие над цветами. Вечерняя округа бурлила жизнью: торговцы наперебой расхваливали свой товар, а воздух был пропитан запахами специй, жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. За спинами девушек, словно две мрачные скалы, неотступно следовали охранники. Их лица, скрытые под капюшонами, оставались непроницаемыми, но Мури знала, что они не сводят глаз с Жени. Все-таки, госпожа – жена самого наследного принца Огненных Песков и ее безопасность была превыше всего. Жени, казалось, совершенно не обращала внимания на телохранителей. Она с восторгом рассматривала диковинные ткани, переливающиеся всеми цветами радуги, примеряла смешные шляпки, украшенные перьями экзотических птиц, и пробовала засахаренные фрукты, предлагаемые щедрыми торговцами. Мури, в свою очередь, с удовольствием наблюдала за подругой, радуясь ее беззаботности.

Они заглянули в лавку старого травника, где воздух был густым от ароматов сушеных трав и кореньев. Блондинка с интересом разглядывала склянки и пузырьки, наполненные разноцветными жидкостями. Затем они посетили лавку оружейника, где Мури с восхищением рассматривала искусно выкованные мечи и кинжалы. Наконец, они оказались перед небольшой, неприметной лавкой, затерявшейся в тени более крупных и шумных торговых мест. Над дверью висела вывеска, написанная витиеватым шрифтом: "Диковинки и редкости". Жени, привлеченная чем-то неуловимым, потянула Мури за руку.

– Пойдем, посмотрим, что там внутри, – прошептала она, и они вошли в полумрак лавки.

Внутри было тихо и прохладно. Полки ломились от странных и необычных предметов: старинные карты, пожелтевшие от времени, резные шкатулки, украшенные драгоценными камнями, и даже, казалось, засушенная голова непонятного зверя, прикрепленная к стене. За прилавком стоял худой старик с длинной седой бородой и пронзительными голубыми глазами. Он молча наблюдал за вошедшими, словно оценивая их.

Жени, завороженная, медленно обходила лавку, рассматривая диковинные вещицы. Вдруг ее взгляд остановился на небольшом, ничем не примечательном на первый взгляд, деревянном ларце. Он был сделан из темного, почти черного дерева, и украшен простым, но изящным узором из переплетающихся листьев. Блондинка подошла ближе и осторожно прикоснулась к ларцу. В тот же миг она почувствовала легкий укол в кончиках пальцев, словно ее коснулось неведомое заклинание и магия. Она отдернула руку, удивленно посмотрев на ларец.

– Что это? – спросила она у продавца.

Тот, казалось, ждал этого вопроса. Он медленно подошел к Жени и, не отрывая от нее взгляда, ответил:

– Это… ларец снов.

– Ларец снов? – переспросила блондинка, нахмурив брови. – Что это значит?

Старик усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонек.

– Он хранит в себе сны. Не просто воспоминания о сновидениях, а сами сны, живые и трепетные, как бабочки в саду.

Мури, стоявшая рядом, скептически хмыкнула.

– Звучит как нереальность. Сны нельзя поймать и запереть в ящик.

– А кто сказал, что нельзя? – возразил старик, не сводя глаз с Жени. – Магия, милая девушка, способна на многое. Этот ларец был создан древними мастерами, владевшими искусством плетения снов. Он позволяет не только хранить сны, но и делиться ими, переживать их заново, даже влиять на них.

Жени, завороженная, снова протянула руку к ларцу. На этот раз она не почувствовала укола, лишь легкое тепло, исходящее от темного дерева.

– И как это работает? – спросила она, не отрывая взгляда от ларца.

– Чтобы открыть ларец, нужно произнести особое слово, известное лишь его владельцу. А чтобы войти в сон, достаточно прикоснуться к ларцу и представить себе этот сон. Но будьте осторожны, госпожа, – предупредил старик, понизив голос. – Сны могут быть прекрасными и ужасными, добрыми и злыми. И, однажды войдя в чужой сон, вы можете навсегда изменить его… и себя.

Девушка задумалась. Ее всегда привлекало таинственное и неизведанное. Идея обладать ларцом, способным хранить и дарить сны, казалась ей невероятно заманчивой. Но слова старика о возможных опасностях заставили ее немного поколебаться. Мури, видя ее нерешительность, тихонько толкнула ее в плечо.

– Не слушай его, Жени. Это просто старая безделушка. Наверняка, он хочет содрать с тебя кучу денег за обычный ящик.

Жени взглянула на подругу, потом снова на ларец. Что-то в этом темном, молчаливом предмете притягивало ее, словно магнит. Она чувствовала, что должна узнать о нем больше.

– Сколько он стоит? – спросила она у старика, решив, что рискнет.

Старик улыбнулся, словно предвидел ее вопрос.

– Цена этого ларца не измеряется золотом, госпожа. Он стоит… воспоминание. Воспоминание о самом ярком и счастливом моменте вашей жизни.

Жени опешила.

– Воспоминание? Но как?

– Ларец сам возьмет его, – ответил старик, указывая на узор из переплетающихся листьев. – Он впитает в себя суть вашего воспоминания, оставив вам лишь его тень. Но не бойтесь, госпожа. Вы не забудете этот момент, он просто станет… менее ярким, менее болезненным, если это было связано с печалью.

Блондинка задумалась. Отдать воспоминание о самом счастливом моменте своей жизни? Это была высокая цена. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить самый счастливый момент своей жизни. В ее памяти всплывали разные картины. Из детства, когда она сидела на коленях дядюшки и он читал захватывающие истории про принцесс и принцев. Его голос был теплым и любящим, а ее сердце наполнялось безграничным счастьем. Это было время, когда мир казался простым и безопасным, когда Жени чувствовала себя любимой и защищенной. Затем картинка юности, когда горячо любимый Андр сказал: «Будем встречаться». Этот миг отчетливо врезался в память. Девушка была на седьмом небе от счастья и не верила собственным ушам. А рыжий красавчик напротив терпеливо ждал ответа. И он был уверен в том, что ответ будет положительным.

Она открыла глаза и посмотрела на ларец. Каким же воспоминанием пожертвовать? Жени потянулась к таинственному предмету и решила, что не будет жервовать. Блондинка решительно отдернула руку. А старик внимательно наблюдал за движениями девушки и менялся в лице. Из улыбчивого и услужливого продавца он превращался в угрюмого, обремененного тяжелой ношей мага. Он сунул в руки блондинке ларец, и в тот же миг кулон-сердечко на ее груди вспыхнул ярко-алым. Этот предупреждающий знак сигнализировал об угрозе. Охрана до этого момента отвлеченно наблюдавшая за происходящим в лавке мгновенно среагировала. Оба мужика бросились наперерез, ничего не подозревающей госпоже, перед лицом которой уже засветился распахнутый портал.

– Жени! Жени! – кричала подружка, стараясь привести в чувства блондинку.

Но Жени не реагировала, была где-то далеко, отвлеченно, как будто парила в облаках. Ее словно окутал невидимый и непроницаемый кокон, отгораживающий от реальности. Старик жестами приглашал войти в волшебный портал. Блондинка колебалась, глядя то на ларец в своих руках, то на открывшийся тоннель портала. Она слышала голоса, которые призывали ее войти и раскрыть все тайны, спрятавшиеся в другом мире. Они убаюкивали, манили, шептали, звучали как старинная очень знакомая песня.

Продавец явно хотел во что бы то ни стало заманить девушку, но драконья охрана обезвредила его быстро. Даром что ли огненные драконы госпожи обладали магией трех стихий. Наследный принц знал толк в телохранителях, потому выбрал именно их для своей супруги. Чарующий портал тут же закрылся. Старик чудесным образом испарился. И торговая лавка понемногу стала уменьшаться, как бы сворачиваясь вовнутрь. Один из охранников подхватил на руки госпожу, на ходу сменил ипостась и вылетел из лавки. Второй последовал его примеру, так же унося с собой подружку госпожи. Вовремя они покинули лавку, так как она свернулась до размера женского кулачка.

Жени еще некоторое время недоумевающе смотрела на кусок непонятно чего, оставшийся от лавки. То ли камень, то ли обрывок ткани. Хотела прикоснуться, даже забрать с собой, но потом передумала.

– Домой, – робко сказала блондинка и один из драконов тут же присел.

Жени забралась на спину красного дракона и погрустнела. Ее вновь одолела тоска и грусть. На глаза почему-то наворачивались слезы. Она не знала, что это и как с этим бороться. Просто не находила ответа. Недавняя радость и беззаботность уходила, как легкий ветерок, уносящий с собой лепесток цветка. На улицах было по-прежнему шумно и людно, но Жени словно смотрела на мир другими глазами. Она чувствовала, что в ее жизни начинается новый, захватывающий этап.

Драконы поднялись ввысь и взяли курс на Огненные Пески. Было решено отправиться домой по воздуху, без использования порталов.

Глава 4

Встреча подруг

– Что ему от тебя было нужно? – рыжий мужчина стиснул в объятиях любимую. Огненному принцу личная охрана его супруги все детально доложила о произошедшем в лавке торговца.

– Понятия не имею, – пожала плечами блондинка, – Но он очень хотел, чтобы я вошла в портал.

– Что же там было на том конце портала, – рассуждал принц, отпуская любимую. – Отдохни, ты сегодня устала. Я скоро вернусь.

Андризарр поцеловал Жени и удалился, оставив ее в своих покоях. Ловушка не иначе. Но зачем? Зачем кому-то ее похищать? Андризарр похолодел, продолжая рассуждать. Этот вопрос эхом отдавался в его голове, заглушая все остальные мысли. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна огня.

Жени… Его Жени, в опасности. Он начал лихорадочно перебирать в голове возможные причины. Завистники? Вполне вероятно. Андризарр занимал более чем высокое положение, и его успех, несомненно, вызывал у кого-то злобу. Может, кто-то позавидовал его богатству, его положению, или, что еще хуже, его счастью с Жени? Но зависть казалась слишком банальной причиной для такого дерзкого поступка. Что, если это месть?

Он вспомнил о своих прошлых делах, о тех, кому перешел дорогу. Были ли среди них те, кто мог затаить обиду и теперь решил отомстить, ударив по самому дорогому? Андризарр нахмурился, пытаясь вспомнить все свои конфликты. Он был справедливым руководителем, но справедливость иногда требует жестких решений. Возможно, кто-то из тех, кого он наказал, теперь жаждал возмездия. Или, может быть, все гораздо сложнее?

Может, за попыткой похищения Жени стояли политические интриги, заговоры, о которых он даже не подозревал? Может, кто-то хотел использовать ее как рычаг давления, чтобы заставить его принять невыгодное решение, отказаться от своих принципов?

Мысли роились в голове Андризарра, как потревоженные осы. Он должен был действовать быстро, найти преступника и всех причастных к этому, пока не стало слишком поздно. Но как? С чего начать? Кто мог знать, кто стоит за этим чудовищным преступлением? Он поднял голову, глядя на своих верных слуг, собравшихся вокруг него с тревогой в глазах.

– Найдите его, – прорычал он, его голос дрожал от ярости и гнева. – Найдите этого торговца. Живым или мертвым, я должен знать, кто посмел поднять на нее руку.

И в этот момент Андризарр понял, что готов на все. Он готов был перевернуть мир, разворошить каждый камень, лишь бы узнать, кто посмел покуситься на его Жени и заставил его страдать. И он поклялся, когда найдет виновных, они пожалеют о том дне, когда решили перейти ему дорогу.

Элизарра никогда не видела своего брата таким. Его голос, обычно спокойный и рассудительный, сейчас превратился в низкое, угрожающее рычание. Он прошипел приказ, и его слова словно обжигали воздух. В сиреневых глазах бушевал настоящий шторм. Обычно в них плескалось тепло и забота, но сейчас там горел лишь жуткий огонь мести. Элизарра знала, что за этим спокойствием скрывается огромная сила, но никогда не видела, чтобы она вырывалась наружу с такой яростью. Это был не просто гнев, это была первобытная, животная ярость, пробужденная глубокой, невыносимой болью и переживанием. Волнением за будущее любимой жены, за ее безопасность.

Сейчас перед взором сестренки-двоешки предстал огненный дракон во всей красе. В этот момент он казался не просто драконом, а воплощением стихии, готовым смести все на своем пути, чтобы покарать виновного. Она видела в нем не брата, а страшного, жесткого, опасного и беспощадного воина, движимого лишь одной целью – возмездием.

Элизарра не знала, кто посмел вызвать такую бурю в душе ее брата. Но она знала одно: тот, кто стал причиной его гнева, заплатит сполна. И она, как сестра, будет рядом, чтобы поддержать его, даже если это означало стоять рядом с огненным драконом, готовым испепелить все вокруг. Она знала, что за этой яростью скрывается глубокая любовь и преданность, и именно это делало его таким страшным и таким сильным.

В свою очередь она не собиралась стоять в стороне. Лиза с готовностью заявила, что тоже займется поисками вместе со своей пятеркой мирри. Давно у ее отряда не было задания, пришла пора размяться и заняться важным делом.

– Вот, возьми, – Лиза протянула братцу небольшую бутылочку.

– Что это? – поинтересовался принц.

– Это поможет тебе расслабиться. Остынь. Ничего страшного не произошло. Твои ребята вовремя среагировали и все правильно сделали. Стоит их похвалить. – Верно заметила сестра и напомнила о слаженной работе телохранителей Жени.

– Да, ты права. Спасибо. – Андризарр сменил тон голоса, махнул рукой и кабинет его сиятельства все покинули. Осталась лишь сестра. Он откупорил бутылочку и отпил немного, – На вкус напоминает.

– Что-то отдаленно похожее на зелье «Стосил», верно? – Лиза опередила догадки брата.

Он согласно кивнул и отпил еще.

– Новая разработка, – довольно улыбаясь, продолжила Элизарра. – Сейчас у тебя отрастут рога, щупальца, хобот и тебе сразу станет легче.

Принц поперхнулся и вопросительно воззрился на сестренку, с нее станется и рога с щупальцами брату вырастить вполне себе реально может.

– Пей, не переживай. Я пошутила, – расхохоталась Лиза, получив удовольствие от того, как изменилось лицо братца.

Выданное Лизой зелье действительно помогло. Огненный стал спокойным и тихим, буря внутри улеглась, здравый рассудок возымел верх над сиюминутными дикими эмоциями. Он вдруг вспомнил, что обещал Жени быстро вернуться и заторопился к ней.

– Неужели вспомнил, – Лиза улыбнулась и обняла брата на прощанье.

– Еще раз спасибо. – Андризарр чмокнул ее в макушку, выпустил из объятий и отправился в покои.

Жени уже спала, когда Андризарр, наследный принц, вошел в свои покои. После тяжелого заседания и разговора с подчиненными, вид спящей жены был для него словно глоток свежего воздуха. Как маленький комочек или ангелочек, она лежала, укутавшись в мягкое одеяло. Личный комочек счастья его сиятельства. Самый нежный, дорогой и любимый. Без Жени он не знал жизни. Она была для него всем: и тихой гаванью, и верным советчиком, и неугасающим источником вдохновения. Она – его половинка, его сущность, дарованная небесами.

Андризарр осторожно поправил выбившиеся из-под одеяла пряди волос жены. Они пахли вербеной и медом, ароматом, который всегда успокаивал его. Он тихонько устроился рядом, стараясь не издать ни звука, ни шороха. Обнял ее очень осторожно, чтобы не разбудить и не потревожить ее сон. Чувствуя тепло ее тела, он ощутил, как остатки тревоги и напряжения исчезают.

Он помнил день, когда впервые увидел Жени. Она была совсем юной, робкой девушкой, студенткой иллюзорного факультета. Ее скромность и доброта сразу привлекли его внимание, уставшее от лицемерия и жажды власти, царивших вокруг. Это была любовь с первого взгляда. Но сначала он завел дружбу с Жени прежде чем сделать предложение, покоряя не силой и властью, а искренностью и заботой. И когда она ответила ему взаимностью, он понял, что нашел то, что искал всю жизнь.

Теперь, глядя на ее спящее лицо, Андризарр чувствовал огромную благодарность судьбе за этот дар. Он поклялся себе, что сделает все, чтобы защитить ее от всех бед и невзгод, чтобы сохранить ее нежность и чистоту в этом жестоком мире. Принц прижался к ней крепче, вдыхая ее аромат, и провалился в сон, зная, что рядом с Жени он может быть самим собой. Рядом с ней он – не огненный Андризарр, будущий правитель, а просто любящий муж, нашедший свое счастье.

*****

На следующий день Жени собиралась в гости к Элизарре. Сразу же после завтрака служанки подали необходимый костюм, и блондинка быстренько облачившись покинула замок. Охрана сопроводила госпожу до дверей мрачного серого жилища Лизы и Майэля и удалилась. Здесь ее по обыкновению встретил остроухий седовласый слуга и радушно распахнул перед ней двери.

– Спасибо, Лион, – поблагодарила управляющего Жени и вошла внутрь.

Замок снаружи внушал трепет. Серые, массивные стены, узкие бойницы, словно прищуренные глаза, и острые шпили, пронзающие небо, говорили о суровой неприступности. Казалось, внутри царит вечный полумрак, а по коридорам бродят призраки былых владельцев. Но стоило переступить порог, как все представления рушились. Внутреннее убранство замка никак не соответствовало его угрюмому фасаду. Если снаружи он был воплощением мрачной готики, то внутри все представало в светлых, мягких тонах, мило и уютненько. Стены, выкрашенные в пастельные оттенки слоновой кости и лаванды, отражали свет, проникавший сквозь большие арочные окна.

В гостиной царила атмосфера умиротворения. Мягкий ковер с высоким ворсом, цвета топленого молока, занимал практически всю площадь и дарил ощущение легкости и нежности. Он так и призывал пройтись по нему босиком, что собственно Жени и сделала. Сбросив туфли у порога, она ступила на мягкую поверхность и почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Каждый шаг утопал в пушистом ворсе, словно в облаке.

Вдоль стен стояли изящные кресла, обитые шелком с цветочным орнаментом. На каминной полке, украшенной резными ангелами, стояли старинные часы, тихо отсчитывающие время. В центре расположился небольшой стол с фарфоровым чайным сервизом и вазой с благоухающими розами. Жени улыбнулась. Этот замок, вопреки своему грозному виду, казался настоящим оазисом спокойствия и уюта. Она чувствовала себя здесь как дома, словно попала в сказку, где все мечты сбываются.

– Госпожа, что вы делаете? – управляющий попытался исправить босоногость гостьи. – Могу я вам предложить вот эти комнатные тапочки? – Лион протянул пушистые красивые тапочки, по велению магии взявшиеся из ниоткуда.

– Нет, спасибо. Лион, не переживай, мне так нравится, – улыбнулась Жени, оставив туфли у порога на краю коврика и прошла глубже в гостиную.

– Проходи скорее к нам. Мы тебя уже заждались, – отозвалась хозяйка дома.

За столом гостиной удобно расположились в креслах Лиза и Мури.

После замужества Жени вновь сблизилась с сестренкой его сиятельства, словно вернувшись в те беззаботные времена, когда их связывала искренняя дружба. Теперь они снова были не разлей вода, поддерживая друг друга во всем, как и подобает настоящим подругам. Их трио, состоящее из Лизы, Жени и Мури, стало новым тандемом дружбы. Вместе они устраивали спонтанные встречи, то в шумных танцевальных ресторанах, где можно было от души повеселиться и потанцевать до упаду, то в роскошных залах одного из их замков, наслаждаясь уютом и приватностью. Девчонки могли часами вести задушевные беседы, обсуждая все на свете – от последних модных тенденций до самых сокровенных тайн. А иногда они просто занимались какими-то совместными делами: вместе магичили, изобретая новое, читали книги, шили наряды, устраивали пикники в саду или даже пытались освоить новые кулинарные рецепты, что, как правило, заканчивалось веселым беспорядком на кухне.

Конечно, их встречи зависели от графика Лизы. Будучи востребованным специалистом в поисково-спасательной сфере, она часто отправлялась в опасные командировки, рискуя жизнью ради спасения других. В этом было ее призвание. Но даже в такие моменты, когда Лиза была далеко, девушки поддерживали связь. Они понимали, что их дружба – это нечто особенное, что нужно беречь и ценить. Ведь в этом мире, полном интриг и опасностей, настоящая дружба – это настоящая драгоценность. И они были готовы сделать все, чтобы сохранить ее.

На столе перед девчонками лежали какие-то цветные карты. Часть из них Мури перебирала, внимательно рассматривая и перетасовывая. Жени поочередно обняла каждую из подруг и опустилась в свободное кресло. Перед девушками, словно поле битвы, раскинулась колода карт, каждая из которых таила в себе мощь древней магии. Конечно же не по-настоящему, ведь это всего лишь игра. Мури решила на очередную встречу принести с собой увлекательную карточную игру, очень популярную у людей. Понемногу "Элементальная Битва" стала выходить за пределы человеческого государства ПорртоДола, где зародилась, а девчонки еще ни разу в нее не играли.

Каждая карта представляла собой заклинание, существо или артефакт, связанный с одной из четырех стихий: огнем, водой, землей и воздухом. Цель игры – истощить жизненную энергию противника, используя комбинации карт и стратегическое мышление.

– Я призываю Огненного Дракона! – воскликнула Элизарра, выкладывая на стол карту с изображением свирепого зверя, изрыгающего пламя.

Жени быстро втянулась и не растерялась.

– Я парирую твоей атаке Водяным Щитом! – ответила блондинка, выкладывая карту, на которой изображался сверкающий барьер из воды, поглощающий пламя.

Мури, наблюдая за ходом игры, задумчиво поглаживала свою колоду. Она чувствовала, как магия переплетается между картами, создавая сложные узоры.

– Я использую Земляной Удар! – объявила она, выкладывая карту с изображением огромного кулака, сотрясающего землю.

Захватывающая игра продолжалась несколько часов. Подруги обменивались шутками и поддразнивали друг друга, но в то же время с уважением относились к мастерству каждой. Они знали, что "Элементальная Битва" – это не просто игра, а способ теоретически отточить свои магические навыки и укрепить дружбу. В конце концов, победа досталась Жени. Ее хладнокровный расчет и умение предвидеть ходы противника оказались решающими.

– Поздравляю, Жени! – воскликнула Лиза, с улыбкой пожимая ей руку.

– Ты была великолепна. Где ты научилась так играть? – поинтересовалась Мури. – Я впервые принесла эту игру.

Жени лишь пожала плечами, улыбаясь в ответ. Несмотря на поражение Лиза и Мури не расстроились. Они знали, что в следующий раз им обязательно повезет. Ведь главное в "Элементальной Битве" – это не победа, а возможность провести время с друзьями, погрузиться в мир захватывающей битвы и почувствовать себя частью чего-то большего.

В гостиной появился управляющий и доложил своей госпоже, что столовая накрыта.

– Дорогие мои, мы с вами засиделись довольно долго. Прошу всех за стол, – объявила Элизарра.

Девчонки дружно покинули гостиную, следуя за хозяйкой в большую светлую столовую, где их уже ожидал знатный обед. Вкусности, закуски, первые и вторые блюда и, конечно же, много мясного, куда без него. Хозяйка Элизарра, будучи драконом, очень обожала мясо. Жени просто набросилась на мясные блюда. У нее проснулся отменный аппетит и это несмотря на то, что в гости она отправилась уже покушав. В какой-то момент она поймала себя на том, что уплетает энную порцию мяса. Вдруг девушка замерла, опустив косточку в тарелку и улыбка покинула ее лицо.

Подружки заметили смену настроения Жени.

– Жени, что-то случилось? – спросила Элизарра. – Смотрю тебе пришлось по вкусу сегодняшнее жаркое.

Блондинка подняла взгляд на девчонок, готовая разрыдаться. В ее небесных глазах плескалось море тоски и печали, а еще какого-то отчаяния и страха.

– Жени, – позвала Мури. – Что с тобой?

– Я не хочу, чтобы это опять повторилось, – печально протянула Жени, сжимая в руках салфетку.

– О чем ты говоришь? – не понимала Лиза.

Блондинка посмотрела на взволнованную брюнетку Мури. Потом перевела взгляд на огненную хозяйку и вновь вернулась к Мури.

– В прошлый раз, когда ты и девчонки пострадали, все начиналось точно так же. Я ела за двоих, нет, за четверых, а потом… потом напала. – Жени отодвинула от себя тарелку с недоеденным мясом. – Он хочет больше и больше. Не может насытиться. Мне страшно.

– Жени, перестань, – мягко говорила Мури, – Это давно позади. И такого больше не повторится. А вот свою драконью половину не надо обижать. Тебе напомнить, почему ты взбесилась тогда? Потому что запрещала сама себе быть с Андризарром. Только лишь.