Ведьма на полставки

Глава 1. Письмо из прошлого

Марина Степанова смотрела на экран монитора, но буквы расплывались перед глазами. Таблица Excel, которую она редактировала последние три часа, превратилась в мутное серое пятно. За окном офиса моросил унылый октябрьский дождь, капли стекали по стеклу, словно слезы усталого города.

«Еще один бессмысленный день в жизни офисного планктона», – подумала Марина, потирая виски. До конца рабочего дня оставался час, но сил не было совсем. Тридцатилетие, которое она отметила вчера в компании бутылки вина и старого фильма, оставило после себя лишь легкую головную боль и ощущение, что жизнь проходит мимо.

– Марина Алексеевна, – раздался пронзительный голос начальницы, Веры Павловны, – вы подготовили отчет для совета директоров?

Марина вздрогнула и выпрямилась в кресле.

– Да, Вера Павловна, заканчиваю последние правки.

– Надеюсь, в этот раз без ошибок, – начальница поджала губы. – В прошлый раз ваша невнимательность стоила нам выговора от генерального.

Марина кивнула, стараясь не встречаться взглядом с холодными глазами Веры Павловны. После ухода начальницы она глубоко вздохнула и посмотрела на фотографию в рамке, стоящую на столе – единственное яркое пятно среди офисной серости. На ней улыбалась пожилая женщина с удивительно живыми глазами и копной седых волос – ее бабушка, Маргарита Николаевна.

«Что бы ты сказала, глядя на мою жизнь, бабуля?» – мысленно спросила Марина. Бабушка умерла, когда Марине было всего пятнадцать, но воспоминания о ней до сих пор согревали душу. Странная, немного чудаковатая, с невероятными историями о своей молодости, бабушка Маргарита была единственным человеком, рядом с которым Марина чувствовала себя особенной.

– Степанова, тебе письмо, – прервал ее мысли Коля из отдела доставки, бросив на стол конверт. – Странное какое-то, без марки и штампов, просто лежало на ресепшене с твоим именем.

Марина недоуменно взяла конверт. Он был сделан из плотной желтоватой бумаги, а ее имя было выведено изящным каллиграфическим почерком темно-фиолетовыми чернилами. Не было ни адреса отправителя, ни почтовых отметок – словно конверт материализовался из воздуха.

Она осторожно вскрыла конверт. Внутри лежал сложенный вдвое лист такой же пожелтевшей бумаги. Развернув его, Марина застыла, узнав почерк. Это был почерк бабушки.

«Дорогая моя Мариночка!

Если ты читаешь это письмо, значит, тебе исполнилось тридцать лет. Поздравляю тебя, внученька! Это особенный возраст для женщин нашего рода, время, когда просыпается наша истинная природа.

Я знаю, что меня уже нет рядом с тобой, но я позаботилась о том, чтобы ты не осталась без поддержки в это важное время. Тебе предстоит узнать о себе то, что может показаться невероятным, но, поверь, это правда.

Ты – потомственная ведьма, Мариночка. Последняя в нашем роду, и теперь ты должна принять свое наследство. Наши способности проявляются только в тридцать лет, поэтому я не могла рассказать тебе раньше – ты бы просто не поверила.

Приезжай в мой дом в Сосновке как можно скорее. Ключ ты найдешь на обратной стороне рамки с нашей фотографией, той, что я подарила тебе на пятнадцатилетие. Дом ждет тебя, как и твое наследство.

С любовью, твоя бабушка Маргарита».

P.S. Не удивляйся, если что-то покажется тебе странным. Магия всегда немного эксцентрична.

Марина перечитала письмо трижды, не веря своим глазам. Это какая-то нелепая шутка? Но почерк… Она помнила этот почерк с детства, когда бабушка писала ей записки и оставляла их под подушкой.

– Ты в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела, – раздался голос Павла, коллеги из соседнего отдела.

Марина быстро сложила письмо и спрятала его в сумку.

– Да, все нормально. Просто… неожиданные новости.

Павел, высокий шатен с добрыми глазами за стеклами очков, всегда относился к ней с особой теплотой. Иногда Марине казалось, что он хочет сказать ей что-то важное, но всегда останавливается на полуслове.

– Если нужна помощь, ты знаешь к кому обратиться, – улыбнулся он и неловко поправил очки.

– Спасибо, Паш, – Марина выдавила ответную улыбку. – Я просто устала. Завтра выходной, отосплюсь – и все будет хорошо.

Но она уже знала, что завтра поедет в Сосновку. Дом бабушки стоял пустым уже пятнадцать лет. После ее смерти родители Марины хотели продать его, но неожиданно выяснилось, что по завещанию дом перешел в собственность Марины с условием, что она сможет распоряжаться им только после тридцатилетия. До этого момента дом находился под опекой какой-то странной юридической конторы с не менее странным названием «Вечное наследие».

Марина перевернула рамку с фотографией бабушки и обнаружила маленький ключ, прикрепленный к обратной стороне. Как она раньше его не замечала? Она осторожно отсоединила ключ и спрятала его в карман.

Оставшийся час на работе прошел как в тумане. Закончив отчет и отправив его Вере Павловне, Марина выключила компьютер и начала собираться домой. Ее мысли были далеко – в старом бабушкином доме, окруженном соснами, с деревянной верандой и скрипучими половицами.

– До понедельника, Мариша, – попрощалась Лена из бухгалтерии. – Не забудь, у Катьки день рождения, скидываемся по пятьсот.

Марина рассеянно кивнула и направилась к выходу. На улице все еще моросил дождь, но она едва замечала его. В голове крутились слова из письма: «Ты – потомственная ведьма, Мариночка».

Абсурд. Полный абсурд. Ведьм не существует, это всего лишь сказки. Но почему тогда сердце бьется так быстро, а внутри растет странное предвкушение?

Дома Марина первым делом достала старую шкатулку, где хранила памятные вещи, связанные с бабушкой. Среди пожелтевших фотографий, засушенных цветов и старинных брошек она нашла потрепанную визитку: «Контора «Вечное наследие». Хранители семейных тайн с 1666 года». На обратной стороне был записан телефон.

Набрав номер, Марина не особо надеялась на ответ – прошло пятнадцать лет, кто станет сохранять тот же номер? Но после третьего гудка трубку сняли.

– Контора «Вечное наследие», – произнес приятный женский голос. – Чем можем помочь?

– Здравствуйте, – неуверенно начала Марина. – Меня зовут Марина Степанова, я внучка Маргариты Николаевны. Мне сегодня исполнилось тридцать лет, и я получила странное письмо…

– Поздравляем с днем рождения, госпожа Степанова, – перебил ее голос. – Мы ждали вашего звонка. Дом вашей бабушки готов к вашему приезду. Все необходимые документы подготовлены. Когда вы планируете посетить имение?

Марина растерялась. Имение? Старый деревянный дом с тремя комнатами едва ли тянул на имение.

– Возможно, завтра… – пробормотала она.

– Превосходно. Ключ у вас уже есть. Все остальные инструкции вы найдете внутри. Желаем вам приятного знакомства с вашим наследством.

– Подождите! – воскликнула Марина. – Что значит «приятного знакомства»? О каком наследстве идет речь?

Но в трубке уже звучали короткие гудки.

Марина опустилась на диван, сжимая в руке телефон. Все происходящее казалось нереальным, словно она попала в какой-то фантастический фильм. Может, это розыгрыш? Но кому пришло бы в голову разыгрывать ее, да еще с такими подробностями?

Она решила, что завтра же поедет в Сосновку и во всем разберется. В конце концов, что она теряет? Дома ее ждут только недомытая посуда и недочитанная книга.

Утро субботы выдалось на удивление ясным. Марина проснулась рано, чувствуя странное возбуждение. Она быстро собрала небольшую сумку с вещами, на всякий случай взяв смену одежды и туалетные принадлежности – кто знает, в каком состоянии дом после стольких лет.

Электричка до Сосновки отходила в 9:20. Марина купила билет и устроилась у окна, наблюдая, как городские пейзажи сменяются пригородными, а затем и сельскими. Чем дальше от города, тем спокойнее становилось на душе.

Сосновка встретила ее тишиной и запахом хвои. От станции до бабушкиного дома было около двух километров пешком. Марина шла по знакомой с детства дороге, вспоминая, как каждое лето родители привозили ее сюда на каникулы.

Дом показался из-за поворота внезапно, и Марина остановилась, пораженная. Она ожидала увидеть полуразрушенное строение, заросший участок, покосившийся забор – все признаки пятнадцатилетнего запустения. Вместо этого перед ней стоял ухоженный двухэтажный дом с мансардой, свежевыкрашенный в теплый кремовый цвет. Вокруг раскинулся идеально подстриженный сад, а дорожка к крыльцу была выложена гладкими камнями.

– Что за чертовщина? – пробормотала Марина, подходя ближе.

Калитка открылась без скрипа. Во дворе царил идеальный порядок: ни одного сорняка, ни одного увядшего листа. Словно невидимый садовник ухаживал за участком каждый день.

С замирающим сердцем Марина поднялась на крыльцо и достала ключ. Он идеально вошел в замочную скважину и повернулся с тихим щелчком. Дверь открылась, и Марина шагнула внутрь.

Воздух в доме был свежим, без малейшего намека на затхлость. Солнечный свет проникал через большие окна, создавая на деревянном полу узорчатые тени. Марина медленно прошла в гостиную и ахнула. Комната выглядела точно так же, как в ее детских воспоминаниях: старинный буфет с резными дверцами, мягкое кресло-качалка у камина, круглый стол, накрытый кружевной скатертью… Но все было идеально чистым, словно кто-то только что закончил уборку.

На столе стояла ваза со свежими полевыми цветами и лежал конверт с ее именем – тот же изящный почерк, те же фиолетовые чернила.

Марина осторожно открыла конверт и достала записку:

«Добро пожаловать домой, Мариночка! Располагайся, отдохни с дороги. В холодильнике есть еда, в шкафу – чистые полотенца. Когда будешь готова, поднимись на мансарду. Там ты найдешь все необходимое для начала твоего пути.

P.S. Не пугайся Фелиция, он немного ворчлив, но совершенно безобиден».

– Кто такой Фелиций? – вслух спросила Марина.

– Я такой Фелиций, – раздался позади нее хриплый голос.

Марина резко обернулась и увидела огромного черного кота, сидящего на подоконнике. Кот смотрел на нее янтарными глазами, в которых читалось неприкрытое любопытство.

– Ты наконец-то соизволила появиться, – продолжил кот, спрыгивая на пол. – Я уж думал, ты решила проигнорировать свое наследство. Пятнадцать лет я ждал этого момента, между прочим. Знаешь, как скучно быть хранителем пустого дома?

Марина почувствовала, как комната начинает кружиться перед глазами. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, была недовольная кошачья морда и услышала ворчливое:

– Ну вот, только этого не хватало. Как и ожидалось – никакой выдержки, вся в бабулю.

Глава 2. Кот и наследство

Очнулась Марина на диване. Над ней обеспокоенно нависал черный кот, обмахивая ее мордой какой-то травяной веник.

– Очнулась наконец-то, – проворчал кот, отбрасывая веник в сторону. – Нервные нынче пошли ведьмы, от каждой мелочи в обморок падают.

Марина села на диване, потирая виски. Голова немного кружилась, но в остальном она чувствовала себя нормально.

– Ты действительно разговариваешь, – произнесла она, глядя на кота. – Я не сошла с ума?

– Если бы ты сошла с ума, я бы выглядел как говорящий единорог или летающий крокодил, – фыркнул кот. – А так я просто обычный фамильяр, говорящий кот по имени Фелиций, к твоим услугам.

Он изящно поклонился, насколько это вообще возможно для кота.

– Фамильяр? – переспросила Марина. – Как в книгах про ведьм?

– Именно, – кивнул Фелиций. – Каждой приличной ведьме полагается фамильяр. Твоей бабушке, Маргарите Николаевне, я служил верой и правдой тридцать пять лет. Теперь моя очередь служить тебе.

Марина медленно выдохнула, пытаясь осмыслить происходящее. Говорящий кот. Ведьмовское наследство. Дом, который выглядит так, словно за ним все эти годы ухаживали.

– Так значит, письмо не шутка? Я действительно… ведьма?

– Разумеется, – Фелиций запрыгнул на кресло напротив дивана и устроился поудобнее. – Потомственная ведьма из рода Петровых по материнской линии. Твоя бабушка была одной из сильнейших ведьм своего поколения.

– Но почему я никогда ничего не замечала? Никаких способностей, ничего необычного?

– Потому что у вас в роду особенность – магические способности пробуждаются только к тридцати годам. До этого возраста вы обычные люди. Ну, почти обычные, – Фелиций хитро прищурился. – Неужели с тобой никогда не случалось ничего странного? Особенно когда ты была сильно расстроена или рассержена?

Марина задумалась. Были моменты… Когда бывший муж Андрей объявил, что уходит к другой, вдруг все лампочки в квартире одновременно перегорели. Или когда начальница несправедливо отчитала ее перед всем отделом, а потом неожиданно потеряла голос на два дня. Или тот случай в детстве, когда обидевшие ее мальчишки вдруг начали чесаться, словно их облепили муравьи…

– Видишь? – кот словно читал ее мысли. – Это были первые проблески твоей силы. Но настоящее пробуждение происходит только в тридцать лет, в полнолуние.

– В полнолуние? – переспросила Марина. – Когда это будет?

– Через неделю, – Фелиций спрыгнул с кресла и направился к лестнице. – Пойдем, я покажу тебе мансарду. Там Маргарита Николаевна оставила для тебя все необходимое.

Марина последовала за котом, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице. На втором этаже располагались две спальни и ванная комната – все такие же чистые и ухоженные, как и первый этаж. Еще одна лестница вела на мансарду.

Открыв дверь мансарды, Марина замерла на пороге. Комната под самой крышей была превращена в настоящую ведьмовскую лабораторию: вдоль стен стояли шкафы с сотнями баночек, бутылочек и коробочек, в центре располагался большой дубовый стол с котлом, вокруг висели пучки сушеных трав, а с потолочных балок свисали странные амулеты и кристаллы.

– Вот твое наследство, – торжественно произнес Фелиций. – Гримуар, зелья, ингредиенты, инструменты – все, что нужно настоящей ведьме.

Марина осторожно подошла к столу. На нем лежала огромная старинная книга в кожаном переплете.

– Это гримуар вашего рода, – пояснил кот. – В нем записаны все заклинания, рецепты зелий и знания, которые собирали ведьмы твоей семьи на протяжении веков.

Марина открыла книгу. Страницы были исписаны разными почерками – видимо, каждая ведьма добавляла что-то свое. Последние записи были сделаны знакомым почерком бабушки.

«Моей дорогой внучке Марине, – гласила последняя запись. – Если ты читаешь эти строки, значит, твое время пришло. Я знаю, тебе будет нелегко принять свою новую сущность, особенно в наш рациональный век. Но помни – магия всегда была частью этого мира, просто большинство людей разучились ее видеть.

У тебя особый дар, Мариночка. Ты ведьма «неполного цикла» – твои силы будут проявляться в полную мощь только в полнолуние. В остальное время ты сможешь пользоваться магией только с помощью зелий, амулетов и ритуалов. Это одновременно и ограничение, и дар – ты сможешь жить обычной жизнью, не привлекая лишнего внимания.

Фелиций поможет тебе освоиться. Он ворчлив, но предан и мудр. Слушай его советы, но помни – последнее слово всегда за тобой.

В шкафу у восточной стены ты найдешь шкатулку с моими личными вещами. Они помогут тебе понять, кем я была на самом деле.

С любовью, твоя бабушка Маргарита».

Марина подняла взгляд от книги и посмотрела на кота.

– Она знала, что я приду сюда через пятнадцать лет после ее смерти? Как такое возможно?

– Маргарита Николаевна обладала даром предвидения, – ответил Фелиций. – Она многое знала наперед. Именно поэтому она оставила этот дом под моей охраной и поручила конторе «Вечное наследие» следить, чтобы все было готово к твоему приезду.

Марина подошла к восточной стене и открыла один из шкафов. Внутри, среди баночек с травами и флаконов с разноцветными жидкостями, стояла резная деревянная шкатулка. Она достала ее и осторожно открыла.

В шкатулке лежали фотографии, письма, какие-то документы и… потрепанный экземпляр романа «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова с многочисленными пометками на полях.

– Что это? – Марина показала книгу коту.

Фелиций хмыкнул:

– А, это. Твоя бабушка очень любила эту книгу. Говорила, что Булгаков многое правильно описал, хотя и не все понял.

– Подожди, – Марина широко раскрыла глаза. – Ты хочешь сказать, что моя бабушка…

– Была той самой Маргаритой? – кот фыркнул. – Не совсем. Скажем так, Булгаков был вдохновлен встречей с ней, хотя и изменил многие детали в своем романе. Маргарита Николаевна тогда была совсем молодой ведьмой, только-только обретшей силу. Она действительно летала над Москвой в полнолуние, и действительно была на одном знаменитом балу… Но остальное – художественный вымысел.

Марина присела на старинный стул, чувствуя, как кружится голова от всей этой информации.

– Это слишком… невероятно.

– Привыкай, – философски заметил Фелиций. – Твоя жизнь теперь будет полна невероятного. Кстати, о жизни – ты планируешь переехать сюда или будешь жить в городе?

– Я… я не знаю, – растерянно ответила Марина. – У меня работа в городе, я не могу просто все бросить.

– Никто и не просит тебя все бросать, – кот потянулся и зевнул, показав внушительные клыки. – Большинство современных ведьм прекрасно совмещают магическую и обычную жизнь. Просто тебе придется приезжать сюда на выходные для практики, а перед полнолунием обязательно быть здесь – первые превращения лучше переживать в безопасном месте.

– Превращения? – испуганно переспросила Марина.

– Не в буквальном смысле, – успокоил ее Фелиций. – Просто в полнолуние твоя магическая сущность проявляется в полную силу, и это может быть… впечатляющим опытом. Особенно в первый раз.

Марина встала и подошла к круглому окну мансарды. За ним открывался вид на лес, окружавший дом. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки сосен в золотистый цвет.

– И что мне теперь делать? – тихо спросила она.

– Для начала – поужинать, – практично ответил Фелиций. – Магия магией, а желудок требует своего. Я приготовил тушеное мясо с овощами.

– Ты умеешь готовить? – удивилась Марина.

– Я умею многое, – с достоинством ответил кот. – За пятнадцать лет одиночества приходится осваивать разные навыки. Идем, после ужина я расскажу тебе больше о твоем наследстве и о том, что тебя ждет.

Они спустились на первый этаж, и Марина с удивлением обнаружила, что стол в кухне уже накрыт на одну персону: дымящееся блюдо с тушеным мясом, свежий хлеб, графин с морсом.

– Как ты это сделал? – спросила она, глядя на кота.

– Немного бытовой магии, – подмигнул Фелиций. – Даже фамильяры не лишены некоторых способностей. Ешь, а то остынет.

Марина села за стол и попробовала блюдо. Оно оказалось удивительно вкусным.

– Ты отличный повар, – искренне похвалила она.

– Знаю, – самодовольно ответил кот, устраиваясь на подоконнике. – Теперь, когда твой желудок доволен, давай поговорим о важном. У тебя есть ровно неделя до полнолуния, чтобы подготовиться к пробуждению твоей силы. За это время тебе нужно хотя бы поверхностно ознакомиться с основами ведьмовства, научиться готовить простейшие зелья и понять, как работают амулеты.

– Но я должна вернуться в город, – возразила Марина. – У меня работа, я не могу просто исчезнуть на неделю.

– Хм, – Фелиций задумчиво потер лапой морду. – Тогда предлагаю компромисс. Завтра воскресенье, ты можешь остаться здесь до вечера, я дам тебе базовые знания. Потом вернешься в город, возьмешь с собой несколько книг и амулетов для самостоятельного изучения. А в пятницу вечером приедешь сюда и останешься на все выходные – как раз будет полнолуние.

Марина кивнула. План звучал разумно.

– А что если… – она замялась. – Что если я не хочу быть ведьмой? Могу я отказаться от этого наследства?

Фелиций внимательно посмотрел на нее своими янтарными глазами.

– Теоретически – да. Существуют ритуалы отречения. Но, во-первых, они болезненны и опасны. Во-вторых, ты уже начала пробуждаться – твоя магия будет проявляться так или иначе, особенно в полнолуние. Без должного контроля это может привести к… неприятным последствиям. И в-третьих, – кот спрыгнул с подоконника и подошел к Марине, – ты действительно хочешь отказаться от возможности видеть мир таким, какой он есть на самом деле? Полным чудес и тайн?

Марина задумалась. Ее жизнь до сегодняшнего дня была предсказуемой и, честно говоря, скучной. Развод три года назад, монотонная работа, одинокие вечера перед телевизором… Может, это шанс изменить все?

– Нет, – наконец ответила она. – Я хочу попробовать. По крайней мере, узнать больше, прежде чем принимать решение.

– Мудрый выбор, – одобрительно кивнул Фелиций. – А теперь доедай ужин и пойдем в гостиную. Я покажу тебе несколько простых трюков с амулетами – для начала.

После ужина они устроились в гостиной. Фелиций достал откуда-то небольшую шкатулку с различными амулетами и начал объяснять их назначение.

– Это защитный амулет, – кот указал лапой на медальон с выгравированным символом. – Носи его всегда при себе, он создает базовую защиту от негативной магии. А это – амулет ясного зрения. Он поможет тебе видеть скрытое от обычных людей.

Марина взяла в руки амулет ясного зрения – серебряный кулон с прозрачным кристаллом в центре.

– Как им пользоваться?

– Просто надень его и сосредоточься. Представь, что кристалл – это линза, через которую ты можешь увидеть истинную природу вещей.

Марина надела кулон и закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Сначала ничего не происходило, но потом она почувствовала легкое тепло, исходящее от кристалла. Открыв глаза, она ахнула.

Комната выглядела иначе. Вокруг предметов появилось слабое свечение разных оттенков, а сам Фелиций был окружен ярким золотистым сиянием.

– Я вижу… ауру? – неуверенно спросила она.

– Не совсем, – ответил кот. – Ты видишь магическую энергию, которая пронизывает все вокруг. Со временем научишься различать ее оттенки и понимать их значение. А пока просто привыкай к тому, что мир вокруг не так прост, как кажется.

Марина сняла амулет, и мир вернулся к своему обычному виду.

– Это удивительно, – прошептала она.

– А теперь главное! – торжественно объявил Фелиций. – Каждая уважающая себя ведьма должна уметь летать на метле, – кот выудил из кладовки старую метлу с потрепанным березовым прутом. – Это базовый навык, как езда на велосипеде для обычных людей.

Марина с сомнением посмотрела на древний предмет домашнего обихода.

– Серьезно? Я думала, это просто стереотип из фильмов. Люди действительно летают на метлах?

– Конечно! – фыркнул кот. – Хотя современные ведьмы часто предпочитают более комфортабельные модели с мягкими сиденьями и стабилизаторами. Но для начала сойдет и классика.

Он деловито обошел метлу по кругу, проверяя ее состояние.

– Отличная вещь, твоя бабушка на ней еще в 60-х летала. Правда, потом пересела на более спортивную модель – она любила скорость.

Через пятнадцать минут Марина стояла посреди сада, зажав метлу между ног и чувствуя себя невероятно глупо.

– Теперь сосредоточься, – командовал Фелиций, расхаживая перед ней. – Представь, что метла – продолжение твоего тела. Почувствуй ее энергию. Прикажи ей подняться.

Марина закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и подумала: «Вверх!»

Ничего не произошло.

– Вслух, – закатил глаза кот. – Заклинание нужно произносить вслух.

– Вверх! – решительно сказала Марина.

Метла дернулась и поднялась на полметра над землей, зависнув в воздухе вместе с ней. Марина ахнула от неожиданности.

– Я лечу! Я действительно лечу!

– Ты зависла на высоте тумбочки, – саркастически заметил Фелиций. – Но для первого раза неплохо. Теперь попробуй двигаться вперед. Наклонись слегка и представь направление.

Марина осторожно наклонилась, и метла медленно поплыла вперед. Воодушевленная успехом, она решила попробовать развернуться и слишком резко дернула рукоятку влево. Метла среагировала мгновенно, совершив крутой вираж, от которого Марина потеряла равновесие и едва не упала.

– Осторожнее! – крикнул Фелиций. – Это не гоночный байк!

Но было поздно. Потеряв контроль, метла резко взмыла вверх, а затем, словно испугавшись собственной смелости, метнулась к старой яблоне. Марина отчаянно вцепилась в рукоятку, но не смогла удержаться и через мгновение уже висела на ветке, зацепившись юбкой, а метла покачивалась рядом, словно дразня ее.

– Помоги мне слезть! – крикнула она Фелицию.

Кот сел под деревом, обернув лапы хвостом, и с невозмутимым видом начал умываться.

– Великолепно! – прокомментировал он между вылизываниями. – Я-то думал, что ты будешь летать как твоя бабушка, а ты больше похожа на курицу, пытающуюся взлететь. Маргарита Николаевна в твоем возрасте уже участвовала в гонках на метлах и дважды выигрывала региональный чемпионат.

– Ты собираешься помочь или нет? – возмутилась Марина, пытаясь высвободить юбку.

– Конечно, помогу, – вздохнул кот. – Как только закончу свой туалет. Гигиена прежде всего. К тому же, небольшое зависание вниз головой улучшает кровообращение мозга. Это научно доказанный факт.

Марина застонала, мысленно проклиная тот день, когда решила стать ведьмой.

– И это только начало, – усмехнулся Фелиций. – Завтра мы приступим к основам зельеварения. А сейчас тебе лучше отдохнуть – день был насыщенным.

Марина не стала спорить. Эмоциональное напряжение и обилие новой информации вымотали ее. Она поднялась в спальню, которая, как она помнила, принадлежала бабушке. Комната была уютной и теплой, с большой кроватью под лоскутным одеялом и старинным комодом у стены.

Переодевшись в ночную рубашку, которую достала из сумки, Марина забралась под одеяло и почти сразу провалилась в сон. Ей снились полеты над ночным городом, звездное небо и смех бабушки, звучащий откуда-то из глубины памяти.

Глава 3. Первые уроки

Утро встретило Марину солнечными лучами, пробивающимися сквозь занавески, и запахом свежесваренного кофе. Она потянулась, чувствуя себя удивительно отдохнувшей, словно проспала не одну ночь, а целую неделю.

– Доброе утро, соня, – раздался голос Фелиция из дверного проема. – Уже почти десять, а у нас сегодня насыщенная программа.

Марина села на кровати, протирая глаза.

– Доброе утро. Ты правда сварил кофе?

– Конечно, – фыркнул кот. – И приготовил завтрак. Спускайся, когда будешь готова.

Через пятнадцать минут, умывшись и одевшись, Марина спустилась на кухню. На столе ее ждала чашка ароматного кофе, тосты с джемом и омлет с овощами.

– Ты меня балуешь, – улыбнулась она, садясь за стол.

– Не привыкай, – проворчал Фелиций, запрыгивая на соседний стул. – Когда освоишься, будешь сама готовить. Бытовая магия – важный навык для современной ведьмы.

– Бытовая магия? – переспросила Марина, отпивая кофе. – Это что-то вроде заклинаний для уборки и готовки?

– Именно, – кивнул кот. – Зачем тратить время на мытье посуды, если можно использовать простое заклинание? Или на стирку, готовку, уборку пыли… Современные ведьмы ценят эффективность.

– Звучит заманчиво, – признала Марина. – А что еще умеют современные ведьмы?

– О, многое, – Фелиций потянулся. – Зельеварение, амулеты, заклинания, ритуалы, травничество, прорицание… У каждой ведьмы обычно есть специализация – область, в которой она особенно сильна. Твоя бабушка, например, была мастером зелий и имела дар предвидения. А какой будет твоя специализация, мы узнаем позже.

После завтрака они поднялись на мансарду. Фелиций велел Марине надеть фартук, который висел на крючке у двери.

– Сегодня мы начнем с основ зельеварения, – объявил кот. – Это базовый навык, которым должна владеть каждая уважающая себя ведьма.

Он запрыгнул на стол и лапой указал на гримуар.

– Открой на странице 42. Там рецепт простейшего успокаивающего зелья. С него обычно начинают обучение.

Марина открыла тяжелую книгу на указанной странице. Рецепт был написан аккуратным почерком и сопровождался подробными иллюстрациями.

«Успокаивающее зелье. Базовый рецепт.

Ингредиенты:

– Три листа мелиссы

– Щепотка валерианы

– Две капли эссенции ромашки полевой

– Полстакана родниковой воды

– Одна чайная ложка меда

– Щепотка толченого аметиста

Приготовление:

1. Нагрейте воду до 70 градусов (не кипятите!)

2. Добавьте мелиссу и валериану, помешивая по часовой стрелке

3. Когда отвар станет бледно-зеленым, добавьте эссенцию ромашки полевой

4. Снимите с огня и добавьте мед

5. Всыпьте толченый аметист, произнося формулу: «Спокойствие разума, ясность мысли, тишина сердца»

6. Дайте настояться 10 минут, затем процедите

Срок действия: 4-6 часов

Хранение: до 3 дней в прохладном месте

Противопоказания: не рекомендуется принимать перед управлением транспортными средствами или работой, требующей повышенной концентрации».

– Толченый аметист? – удивленно спросила Марина. – Мы будем пить измельченные камни?

– Аметист в этом рецепте используется как катализатор, – пояснил Фелиций. – Он не растворяется в зелье, а передает ему свои свойства. После настаивания ты процедишь зелье, и кристаллы останутся в фильтре. Их можно использовать повторно после очищения.

Марина внимательно прочитала рецепт еще раз.

– Кажется, все понятно. Где я могу найти ингредиенты?

– В шкафах все расставлено по алфавиту, – ответил кот. – Травы в левом шкафу, минералы в правом, жидкие эссенции на полке у окна. Родниковая вода в графине на столе.

Марина принялась собирать ингредиенты. К ее удивлению, она быстро нашла все необходимое – шкафы были идеально организованы, каждая банка и бутылочка имела четкую этикетку.

– Кто поддерживал здесь порядок все эти годы? – спросила она, расставляя ингредиенты на столе.

– Я, – с гордостью ответил Фелиций. – Фамильяры не только болтают и выглядят симпатично, знаешь ли. Мы хранители ведьмовского наследия. Я поддерживал дом и все запасы в идеальном состоянии, ожидая твоего приезда.

– Спасибо, – искренне сказала Марина. – Без тебя я бы совсем растерялась.

– Не за что, – немного смущенно ответил кот. – А теперь давай приступим к зелью. Помни – точность и концентрация.

Марина налила воду в маленький медный котелок и поставила его на странную горелку, которая, казалось, работала без электричества или газа.

– Это магическая горелка, – пояснил Фелиций, заметив ее удивление. – Она поддерживает точную температуру, которую ты задаешь. Поверни регулятор на 70 градусов.

Марина выполнила указание и принялась готовить зелье, строго следуя рецепту. К ее удивлению, процесс оказался на удивление медитативным и приятным. Когда она добавила толченый аметист и произнесла формулу, жидкость в котелке на мгновение засветилась мягким фиолетовым светом.

– Получилось! – воскликнула она.

– Неплохо для первого раза, – одобрительно кивнул Фелиций. – Теперь дай настояться и процеди.

Через десять минут Марина процедила зелье через специальное ситечко и перелила его в небольшой флакон из темного стекла.

– И что теперь? Мне нужно его выпить?

– Если хочешь почувствовать эффект – да, – ответил кот. – Но учти, что это действительно успокаивающее зелье. Ты станешь расслабленной и умиротворенной на несколько часов.

Марина задумалась. Она и так чувствовала себя достаточно спокойной, но любопытство пересилило.

– Я попробую, – решила она и сделала маленький глоток.

Зелье имело приятный травяной вкус с легкой сладостью от меда. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Марина почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а все тревоги и сомнения словно отступают на задний план.

– Ого, – выдохнула она. – Это… потрясающе.

– Не увлекайся, – предупредил Фелиций. – Зелья вызывают привыкание, если злоупотреблять ими. Это как с лекарствами – только по необходимости.

Марина кивнула, чувствуя необычайную легкость и умиротворение. Мир вокруг казался ярче и добрее.

– Что дальше? – спросила она с улыбкой.

– Сейчас мы приготовим простое зелье концентрации, – объявил Фелиций, – оно поможет тебе лучше фокусироваться во время изучения магических текстов.

Марина внимательно следила за указаниями кота, добавляя в котелок различные ингредиенты: листья шалфея, корень валерианы, немного толченого аметиста и три капли эссенции лаванды.

– Теперь помешай три раза по часовой стрелке, – инструктировал Фелиций, – и произнеси формулу: «Ментис Фокус».

– Ментис Фокус, – четко произнесла Марина, помешивая зелье.

Жидкость в котелке должна была приобрести глубокий синий цвет, но вместо этого стала ярко-оранжевой и начала пузыриться.

– Что-то не так, – нахмурился кот. – Ты точно добавила три капли эссенции лаванды?

– Конечно, – кивнула Марина, указывая на пузырек. – Вот из этого флакона.

Фелиций подошел ближе и принюхался.

– Это не лаванда! Это экстракт апельсиновой цедры с эфедрой! Ты использовала основу для зелья гиперактивности!

Но было поздно. Зелье уже было готово, и Марина, влекомая нежнейшим апельсиновым ароматом, сделала небольшой глоток для проверки.

– Вкусно, – заметила она. – Цитрусовое послевкусие очень освежает. И я действительно чувствую, что мой разум проясняется…

Она не закончила фразу, потому что внезапно почувствовала прилив невероятной энергии. Мысли в голове понеслись со скоростью света, а тело наполнилось желанием двигаться.

– О боже, я чувствую себя потрясающе! Знаешь, Фелиций, я вдруг поняла, что никогда раньше не замечала, как у тебя растет шерсть, это как фрактальная геометрия, только в кошачьем исполнении, и вообще, почему мы сидим на месте, когда можно столько всего сделать, например, я могла бы прямо сейчас разобрать весь чердак, он же в ужасном состоянии, а потом перемыть всю посуду в доме, а еще я хотела бы попробовать сварить еще как минимум десять разных зелий, и может быть, начать каталогизировать все книги в библиотеке по алфавиту, или нет, лучше по цвету обложки, или по размеру, или…

Фелиций в ужасе наблюдал, как Марина носится по мансарде, перебирая вещи, открывая и закрывая шкафы, и все это время не переставая говорить со скоростью пулемета.

– Великие кошачьи предки, – простонал он. – Теперь понятно, почему Маргарита Николаевна хранила этот экстракт в дальнем шкафу. Нужно срочно найти противоядие.

Следующие три часа кот безуспешно пытался приготовить зелье, нейтрализующее эффекты гиперактивности, в то время как Марина успела разобрать вещи на чердаке, начать и бросить каталогизацию библиотеки, дважды переставить мебель в гостиной и написать пятнадцатистраничный план по модернизации магической лаборатории, включающий цветовые схемы и эргономические расчеты.

– …и еще я подумала, что мы могли бы установить солнечные батареи на крыше, это экологично и экономично, а сэкономленные деньги пустить на покупку новых ингредиентов для зелий, кстати, я составила список из 173 позиций, которые нам могут понадобиться в ближайшее время, и еще…

– Пожалуйста, – взмолился измученный Фелиций, протягивая ей чашку с мутноватой жидкостью. – Выпей это. Это… ээ… супер-зелье для улучшения красноречия.

Марина, не переставая говорить, схватила чашку и залпом выпила содержимое.

– Никогда больше, – пробормотал он. – Никогда больше не буду хранить зелья со схожими ингредиентами рядом. И, пожалуй, стоит установить цветовую маркировку на флаконах. И замки. Определенно замки.

– Это было здорово! Просто океан энергии! – восторженно сказала Марина. – А сейчас чем будем заниматься?

– Дальше у нас теория, – громко объявил кот. – Пока действует зелье, самое время рассказать тебе об основах магического мира. Идем в библиотеку.

Они спустились на первый этаж и прошли в комнату, которую Марина раньше не замечала. За неприметной дверью скрывалась уютная библиотека с множеством книжных полок, удобным креслом и небольшим камином.

– Садись, – Фелиций указал на кресло. – Я расскажу тебе о структуре магического сообщества и о том, что тебе нужно знать как новоиспеченной ведьме.

Марина устроилась в кресле, все еще ощущая приятные эффекты зелья, и приготовилась слушать.

– Начнем с основ, – начал Фелиций, устраиваясь на столике напротив кресла. – Магическое сообщество существует параллельно с обычным миром. У нас есть свои законы, традиции и иерархия. Ведьмы и маги – это люди с врожденными магическими способностями. Есть и другие магические существа – фейри, оборотни, вампиры и прочие, но с ними ты познакомишься позже.

– Как в «Гарри Поттере»? – спросила Марина с улыбкой.

– Роулинг многое приукрасила, – фыркнул кот. – Но некоторые базовые принципы она уловила верно. Магическое сообщество действительно скрывается от обычных людей, хотя и не так строго, как описано в книгах. В современном мире многие ведьмы и маги прекрасно интегрированы в общество – работают в обычных компаниях, живут в обычных домах, просто обладают дополнительными… талантами.

– А Хогвартс существует? – с надеждой спросила Марина.

– Нет, – рассмеялся Фелиций. – Но есть места, где молодые ведьмы и маги могут получить образование. В России это Академия Магических Искусств в Санкт-Петербурге и несколько региональных школ. Впрочем, тебе это уже не актуально – в твоем возрасте обучение происходит индивидуально, через наставника.

– И кто будет моим наставником?

– Обычно это опытная ведьма из того же рода или магического направления. Но поскольку ты последняя в своем роду, тебе назначат наставника из Ковена.

– Ковен?

– Региональное объединение ведьм и магов, – пояснил Фелиций. – Что-то вроде профессиональной ассоциации. Они следят за соблюдением магических законов, помогают новичкам адаптироваться, решают конфликты между магами. Твоя бабушка была уважаемым членом Московского Ковена.

– И когда я познакомлюсь с этим наставником?

– Скоро, – уклончиво ответил кот. – Ковен уже знает о твоем пробуждении. Наставник свяжется с тобой в ближайшие дни.

Марина откинулась в кресле, пытаясь осмыслить всю информацию. Несмотря на умиротворяющее действие зелья, голова начинала кружиться от обилия новых знаний.

– А какие существуют магические законы? – спросила она. – Что мне нельзя делать?

– Главный закон – не навреди, – серьезно ответил Фелиций. – Магия не должна использоваться для причинения вреда невинным. Также запрещено использовать магию для личного обогащения в крупных масштабах, вмешиваться в политику обычного мира и раскрывать существование магического сообщества непосвященным без особой необходимости.

– А мелкие бытовые заклинания? Они разрешены?

– Конечно, – кот махнул лапой. – Никто не будет преследовать тебя за магически вымытую посуду или заклинание от пробок на дороге. Главное – не привлекать внимания.

Они проговорили еще несколько часов. Фелиций рассказывал о различных магических традициях, о структуре Ковена, о взаимодействии с другими магическими существами. Марина слушала, задавала вопросы и постепенно начинала чувствовать себя частью этого удивительного мира.

Когда солнце начало клониться к закату, Фелиций объявил, что на сегодня уроки закончены.

– Тебе пора возвращаться в город, – сказал он. – Завтра рабочий день, а тебе нужно время, чтобы все осмыслить.

– Да, ты прав, – согласилась Марина, вставая с кресла. – Последняя электричка в девять вечера, нужно собираться.

– Я подготовил для тебя несколько книг и амулетов, – кот спрыгнул со стола и направился к выходу из библиотеки. – Они помогут тебе в первые дни.

В гостиной на диване уже лежала небольшая сумка. Фелиций открыл ее и начал показывать содержимое:

– Вот компактный гримуар с базовыми заклинаниями и рецептами. Вот защитный амулет – носи его постоянно. Этот флакон с успокаивающим зельем, которое ты сегодня приготовила. А это, – он достал маленький серебряный колокольчик, – средство связи. Если возникнет экстренная ситуация, позвони в него трижды, и я услышу, где бы ты ни находилась.

– Ты можешь телепортироваться? – удивилась Марина.

– Не совсем, – уклончиво ответил кот. – Скажем так, у фамильяров есть свои способы быстрого перемещения. Но используй колокольчик только в крайнем случае – это требует много энергии.

Марина аккуратно сложила все в сумку и добавила туда свои личные вещи.

– Спасибо за все, Фелиций, – искренне сказала она. – Еще вчера я была обычным офисным работником, а сегодня варю зелья и узнаю о магическом мире. Это… сюрреалистично.

– Привыкнешь, – фыркнул кот, но в его глазах читалось одобрение. – Не забудь вернуться в пятницу вечером. Полнолуние в субботу, нам нужно будет подготовиться.

– Обязательно, – пообещала Марина. – А как насчет… наставника? Ты сказал, он свяжется со мной?

– Да, и скорее всего, это произойдет на работе, – загадочно ответил Фелиций. – Будь внимательна к новым людям вокруг.

Марина кивнула, хотя внутри все сжалось от волнения. Как она узнает своего наставника? И что ей говорить коллегам, если она вдруг начнет вести себя странно?

– Не переживай, – сказал Фелиций, словно читая ее мысли. – Все будет хорошо. Ты справишься.

Марина обняла кота, чувствуя, как в груди растет странное чувство – смесь страха, восторга и предвкушения. Ее жизнь изменилась навсегда, и, несмотря на все сомнения, она была готова принять это изменение.

– До пятницы, – сказала она, направляясь к выходу.

– До пятницы, – кивнул Фелиций. – И помни – ты сильнее, чем думаешь.

С этими словами Марина вышла из дома и направилась к станции, не подозревая, что уже завтра ее ждет первое настоящее испытание в роли начинающей ведьмы.

Глава 4. Офисные будни с ведьмовским уклоном

Понедельник начался как обычно: звонок будильника в 6:30, быстрый душ, чашка кофе, макияж и спешка на метро. После выходных, наполненных магическими практиками, Марина чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. Собираясь на работу, она машинально бросила в термос травяной чай, который приготовила накануне вечером, не обратив внимания на его слегка необычный серебристый оттенок.

В метро она украдкой рассматривала пассажиров, гадая, нет ли среди них других ведьм или магов. Обычные люди в деловых костюмах и повседневной одежде вдруг стали загадкой – кто они на самом деле? Что скрывается за их невыразительными лицами?

Защитный амулет, который дал ей Фелиций, приятно грел кожу под блузкой. Марина то и дело касалась его пальцами, словно проверяя, не приснилось ли ей все это.

В офис она пришла раньше обычного. Большая часть столов пустовала, только Павел уже сидел за своим компьютером, сосредоточенно что-то печатая.

– Доброе утро, – поздоровалась Марина, проходя мимо.

Павел поднял голову и улыбнулся. В его взгляде мелькнуло что-то странное, но Марина не придала этому значения.

– Доброе, – ответил он. – Как выходные? Отдохнула?

– Да, – Марина невольно улыбнулась, вспоминая свои приключения. – Очень… познавательно провела время.

– Рад за тебя, – кивнул Павел и вернулся к работе.

Марина устроилась за своим столом и включила компьютер. Рабочий день начался.

– Коллеги! Жду вас на внеплановое совещание! – выглянув из своего кабинета, громко объявила Вера Павловна. – Обсудим квартальные показатели.

– Все очень плохо, – шепнула Марине коллега Лена, когда они занимали места в переговорной. – Говорят, начальство недовольно нашими результатами.

Марина поморщилась. Меньше всего ей хотелось сейчас выслушивать критику от Веры Павловны. Она открыла свой термос и сделала большой глоток чая, надеясь, что он поможет ей взбодриться.

Странное тепло разлилось по телу, и она вдруг почувствовала необычную легкость и желание высказаться. «Наверное, эффект от бодрящих трав», – подумала Марина, делая еще один глоток.

– Предлагаю всем налить себе чай или кофе, – сказала она вслух. – У меня отличный травяной сбор, очень помогает сосредоточиться.

К ее удивлению, коллеги с энтузиазмом приняли предложение. Вскоре почти все в комнате, включая Веру Павловну, потягивали серебристый чай из пластиковых стаканчиков.

– Итак, приступим, – начала начальница, поправляя очки. – Наши квартальные показатели…

И тут она неожиданно замолчала, словно прислушиваясь к себе, а затем выпалила:

– Вообще-то, я ненавижу эти совещания даже больше, чем вы. Каждый раз приходится делать вид, что я понимаю все эти графики и диаграммы, хотя на самом деле половину терминов я гуглю перед встречами с руководством.

В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Вера Павловна в ужасе прикрыла рот рукой, но, казалось, не могла остановиться:

– И еще, Степанова, я втайне завидую вашим туфлям. Где вы их купили? Я искала такие, но с моим размером ноги это практически невозможно.

Марина почувствовала, как ее собственные губы начинают двигаться помимо воли:

– В «Эконике», специальная коллекция. И знаете, Вера Павловна, я всегда считала, что вы слишком строги к отделу. Мы работаем как проклятые, а вы редко нас хвалите.

«Боже мой, что я несу?!» – в панике подумала Марина, но остановиться не могла.

– А еще я иногда использую рабочий принтер для личных нужд, – добавила она. – И однажды случайно удалила важный файл с сервера, но свалила вину на системный сбой.

Вокруг начался хаос. Коллеги, выпившие чай, один за другим начали выдавать свои самые сокровенные мысли и тайны.

– Я на самом деле терпеть не могу корпоративные вечеринки, – признался обычно душа компании Сергей. – Каждый раз придумываю отговорки, чтобы уйти пораньше.

– А я три года влюблена в нашего системного администратора, – выпалила тихоня Наташа из бухгалтерии. – Но он даже не знает, как меня зовут!

– Я иногда специально затягиваю с отчетами, чтобы получить оплату за сверхурочные, – сообщил Дмитрий, самый ответственный сотрудник отдела.

Марина в ужасе наблюдала за происходящим, внезапно осознав, что случайно принесла на работу экспериментальное зелье правдивости, которое готовила вчера вечером. «Фелиций меня убьет», – подумала она, лихорадочно соображая, как исправить ситуацию.

– А еще я считаю, что наш генеральный директор похож на моего хомяка Жору, только Жора симпатичнее, – продолжала тем временем Вера Павловна, к ужасу всего отдела.

Марина вспомнила, что действие зелья должно продлиться около часа, и единственное, что она могла сделать – это попытаться минимизировать ущерб.

– Вера Павловна, у меня предложение! – подняла руку Марина. – Предлагаю перенести совещание на… завтра. Я подготовлю сравнительную графическую информацию по текущему кварталу.

– Отличная идея! – с облегчением воскликнула Вера Павловна.

Когда все разошлись, Марина в изнеможении опустилась на стул. «Больше никаких магических экспериментов в рабочие дни», – пообещала она себе. Но где-то в глубине души она не могла не признать, что это было одно из самых интересных совещаний в ее карьере.

К обеду утреннее происшествие забылось, и привычная рабочая суета захватила всех. Марина погрузилась в отчеты, стараясь не отвлекаться на мысли о магии и ведьмовстве. Но это оказалось непросто – каждый раз, когда она смотрела в окно или на своих коллег, в голове всплывали вопросы о скрытой стороне мира.

Ближе к трем часам дня в офис вошла незнакомая женщина. Высокая, элегантная, с короткой стрижкой седых волос и пронзительными голубыми глазами. Она была одета в строгий темно-синий костюм, который выглядел так, словно стоил больше, чем месячная зарплата Марины.

– Могу я видеть Веру Павловну? – спросила незнакомка у секретарши.

– У вас назначено? – поинтересовалась та.

– Да, на три часа. Ирина Александровна Вяземская, консультант по оптимизации бизнес-процессов.

Секретарша кивнула и повела женщину в кабинет начальницы. Проходя мимо стола Марины, незнакомка на мгновение задержала на ней взгляд, и Марина почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Амулет под блузкой внезапно стал горячим, почти обжигающим.

«Это она? – подумала Марина. – Мой наставник?»

Через полчаса Вера Павловна вышла из кабинета вместе с Ириной Александровной.

– Коллеги, внимание! – объявила начальница. – С сегодняшнего дня в нашей компании работает консультант по оптимизации бизнес-процессов, Ирина Александровна Вяземская. Она проведет анализ нашей работы и предложит меры по повышению эффективности. Прошу оказывать ей всяческое содействие.

По офису пронесся тихий гул – слово «оптимизация» обычно не предвещало ничего хорошего.

– И начнем мы с отдела аналитики, – продолжила Вера Павловна. – Марина Алексеевна, будьте добры, покажите Ирине Александровне, как организована ваша работа.

Марина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она встала из-за стола и подошла к женщинам.

– Конечно, Вера Павловна.

– Прекрасно, – улыбнулась Ирина Александровна. – Может быть, начнем с обеда? Я еще не успела перекусить, а разговор предстоит долгий.

– Э… да, конечно, – растерянно ответила Марина.

– Вот и отлично, – кивнула консультант. – Я знаю хорошее место неподалеку.

Через десять минут они уже сидели в уютном кафе за углом. Ирина Александровна заказала салат и минеральную воду, Марина – сэндвич и чай.

– Итак, – начала Ирина, когда официант отошел, – давайте оставим формальности. Я здесь не для оптимизации вашей компании, а для того, чтобы стать вашим наставником, Марина.

Марина чуть не подавилась.

– Так вы…

– Да, я ведьма, – спокойно ответила Ирина. – Член Московского Ковена и специалист по адаптации новообращенных. Фелиций сообщил нам о вашем пробуждении.

– Вы знаете Фелиция? – удивилась Марина.

– Конечно, – Ирина улыбнулась. – Мы с вашей бабушкой были хорошими подругами. Фелиций – один из старейших и мудрейших фамильяров в нашем регионе, хоть и невыносимо ворчлив.

Марина невольно улыбнулась, представив, как бы фыркнул Фелиций, услышав такую характеристику.

– Так что теперь? – спросила она. – Вы будете учить меня магии прямо в офисе?

– Не совсем, – Ирина отпила воды. – Я действительно буду работать в вашей компании некоторое время – это удобное прикрытие для наших встреч. Но основное обучение будет проходить в другом месте. У меня есть небольшая квартира недалеко отсюда, оборудованная как учебная лаборатория. Мы будем заниматься там после работы, два-три раза в неделю.

– А как же Фелиций? – спросила Марина. – Он говорил, что будет обучать меня.

– Фелиций даст вам базовые знания о вашем родовом наследии, – пояснила Ирина. – Это его обязанность как фамильяра вашей семьи. Я же буду обучать вас более широкому спектру магических дисциплин и помогу интегрироваться в магическое сообщество.

Официант принес их заказ, и некоторое время они ели молча. Марина украдкой разглядывала свою новую наставницу. Несмотря на седые волосы, Ирина выглядела удивительно молодо – ни одной морщинки, ясные глаза, гладкая кожа.

– Сколько вам лет? – вдруг спросила Марина и тут же смутилась. – Простите, это невежливо.

Ирина рассмеялась.

– Для ведьмы вопрос о возрасте не так бестактен, как для обычной женщины. Мне 127 лет, если вам интересно.

Марина поперхнулась чаем.

– Сто двадцать семь?!

– Ведьмы живут дольше обычных людей, – пояснила Ирина. – Магия замедляет процессы старения. Ваша бабушка, к сожалению, ушла раньше времени – несчастный случай при эксперименте с особо сложным зельем.

– Я не знала, – тихо сказала Марина. – Родители говорили, что у нее было сердце…

– Официальная версия для непосвященных, – кивнула Ирина. – Ваши родители не знали правды. Маргарита решила не посвящать свою дочь в тайны магического мира, поскольку та не унаследовала дар.

– А почему дар передается не всем в семье?

– Магический ген капризен, – Ирина пожала плечами. – Иногда он пропускает поколение или два, иногда проявляется у одного ребенка из нескольких. В вашем роду дар обычно передавался через поколение, от бабушки к внучке. Так было и с вами.

Они закончили обед, и Ирина взглянула на часы.

– Нам пора возвращаться, иначе ваша начальница заподозрит неладное. Сегодня вечером у вас будет первый урок. Вот адрес, – она протянула Марине визитку. – Приходите к семи.

– А как же… работа? – неуверенно спросила Марина. – Вера Павловна ждет от меня отчет о наших бизнес-процессах.

– Не беспокойтесь об этом, – улыбнулась Ирина. – К завтрашнему утру у вас будет идеальный отчет. Магия иногда бывает очень… практичной.

Они вернулись в офис, и остаток дня Марина провела как на иголках, то и дело поглядывая на часы. Мысли о предстоящем уроке магии не давали сосредоточиться на работе.

В шесть вечера она начала собираться домой, когда к ее столу подошел Павел.

– Уже уходишь? – спросил он. – Обычно ты задерживаешься допоздна.

– Да, у меня… встреча, – неловко ответила Марина.

– Свидание? – в голосе Павла промелькнула странная нотка.

– Нет, что ты, – Марина улыбнулась. – Просто встреча с… консультантом. По личным вопросам.

– А, понятно, – кивнул Павел. – Тогда не буду задерживать. Хорошего вечера.

– И тебе, – Марина быстро собрала вещи и направилась к выходу.

Адрес, который дала ей Ирина, оказался в старинном доме недалеко от центра. Квартира располагалась на последнем этаже, и когда Марина поднялась по лестнице (лифт не работал), дверь открылась сама собой, еще до того, как она успела позвонить.

– Входите, Марина, – раздался голос Ирины изнутри. – Не стойте на пороге.

Марина осторожно вошла в квартиру и ахнула. Изнутри помещение выглядело гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду здания. Просторная гостиная с высокими потолками переходила в светлую лабораторию, заставленную колбами, ретортами и странными приборами.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – Ирина вышла из глубины квартиры, одетая уже не в строгий костюм, а в удобные брюки и свободную блузу. – Располагайтесь.

– Здесь… больше, чем снаружи, – пробормотала Марина, оглядываясь.

– Пространственное расширение, – кивнула Ирина. – Базовый прием для жилищ магов в городских условиях. Когда освоитесь с основами, я научу вас этому заклинанию.

Марина прошла в гостиную и села в предложенное кресло. Ирина устроилась напротив.

– Итак, что вам рассказал Фелиций? – спросила она.

Марина постаралась вспомнить все, что узнала за выходные: о структуре магического сообщества, о Ковене, о своем «неполном цикле» и о предстоящем полнолунии.

– Неплохо для начала, – кивнула Ирина, когда Марина закончила. – Теперь давайте проверим ваш потенциал.

Она достала из кармана небольшой кристалл, похожий на прозрачный кварц, и протянула его Марине.

– Возьмите его в руку и сосредоточьтесь. Представьте, что ваша энергия течет через руку в кристалл.

Марина взяла кристалл и закрыла глаза. Она попыталась представить поток энергии, но ничего не происходило.

– Не старайтесь так сильно, – мягко сказала Ирина. – Магия – это не усилие, а состояние. Расслабьтесь и просто почувствуйте связь между собой и кристаллом.

Марина сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. Через несколько секунд она почувствовала легкое тепло в ладони. Открыв глаза, она увидела, что кристалл начал слабо светиться изнутри нежно-голубым светом.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнула Ирина. – Для первого раза просто отлично. У вас есть природный талант, как и у вашей бабушки.

– И что это значит? – спросила Марина, завороженно глядя на светящийся кристалл.

– Это значит, что ваша магическая сила уже начинает пробуждаться, даже до полнолуния. Обычно у ведьм «неполного цикла» это происходит постепенно в течение недели перед полной луной.

Ирина взяла кристалл из рук Марины и положила его на стол.

– Сегодня мы начнем с простейших заклинаний. Ничего сложного – базовые жесты, простые формулы. Цель – научиться чувствовать поток магической энергии и направлять его.

Следующие два часа прошли в интенсивных упражнениях. Ирина показывала Марине различные жесты и учила правильно произносить магические формулы. К удивлению Марины, многие заклинания были на латыни, но встречались и русские, и даже несколько на странном языке, который Ирина назвала «праславянским».

К концу занятия Марина научилась зажигать свечу на расстоянии, заставлять маленький шарик левитировать над столом и создавать слабое защитное поле вокруг себя.

– На сегодня достаточно, – наконец сказала Ирина. – Вы быстро схватываете, но не стоит перегружать вас в первый день.

Марина чувствовала странную смесь восторга и усталости. Магия оказалась одновременно проще и сложнее, чем она представляла. Проще, потому что многие заклинания были интуитивно понятны, словно она всегда знала их. Сложнее, потому что требовала особого состояния сознания, к которому нужно было привыкнуть.

– Когда следующий урок? – спросила она, собираясь уходить.

– В среду, в то же время, – ответила Ирина. – А завтра я буду в вашем офисе, так что подготовьте какие-нибудь материалы о работе отдела – для поддержания легенды.

– Конечно, – кивнула Марина. – Спасибо за урок.

– Не за что, – улыбнулась Ирина. – И не забудьте про пятницу – вам нужно быть у Фелиция перед полнолунием.

Марина кивнула и направилась к выходу. Уже в дверях она обернулась:

– А что именно произойдет в полнолуние?

Ирина посмотрела на нее с легкой загадочной улыбкой:

– Вы станете настоящей ведьмой, Марина. Со всеми вытекающими последствиями.

С этими словами дверь мягко закрылась, оставив Марину в задумчивости на лестничной площадке.

Вторник начался с сюрприза. Когда Марина пришла на работу, на ее столе уже лежала папка с подробным отчетом о бизнес-процессах отдела аналитики – именно то, что требовала Вера Павловна. Отчет был безупречен: профессионально составленный, с диаграммами, графиками и конкретными рекомендациями по оптимизации.

«Магия действительно бывает практичной», – подумала Марина с улыбкой, вспоминая слова Ирины.

День проходил относительно спокойно до тех пор, пока в офис не ворвалась Вера Павловна с пылающими от гнева щеками.

– Кто-нибудь видел мои очки? – рявкнула она. – Я точно помню, что положила их на стол перед обедом!

Сотрудники отрицательно покачали головами. Никто не видел очков начальницы.

– Степанова! – Вера Павловна направилась к столу Марины. – Вы заходили в мой кабинет с отчетом. Вы не видели мои очки?

– Нет, Вера Павловна, – честно ответила Марина. – Когда я зашла, их не было на столе.

– Странно, – пробормотала начальница. – Куда же они делись?

В этот момент в офис вошла Ирина Александровна. Увидев разгневанную Веру Павловну, она приподняла бровь:

– Что-то случилось?

– Мои очки пропали, – раздраженно ответила Вера Павловна. – Дорогие, между прочим. Последняя модель.

– Может быть, я смогу помочь, – предложила Ирина. – У меня есть определенный… талант находить потерянные вещи.

Она прошла в кабинет начальницы, и через минуту вышла с очками в руках.

– Они упали за радиатор, – пояснила она, передавая очки Вере Павловне. – Такое часто случается с мелкими предметами.

– Спасибо, – буркнула начальница, явно недовольная тем, что не сама нашла очки. – Очень любезно с вашей стороны.

Когда Вера Павловна ушла, Ирина незаметно подмигнула Марине и тихо сказала:

– Урок первый: никогда не используйте магию для мелких пакостей, особенно на работе. Кто-то из новеньких в вашем отделе обладает слабыми магическими способностями и решил подшутить над начальницей. Мне пришлось исправлять ситуацию.

– В нашем отделе есть еще ведьмы? – удивленно прошептала Марина.

– Не совсем ведьмы, – ответила Ирина. – Скорее, люди с небольшим магическим потенциалом, недостаточным для полноценного пробуждения. Они сами не осознают своих способностей, но иногда неосознанно используют их в стрессовых ситуациях или для мелких шалостей.

– И кто это? – Марина с любопытством оглядела офис.

– Думаю, вы сами догадаетесь со временем, – загадочно улыбнулась Ирина. – Развитие интуиции – важная часть обучения ведьмы.

После этого инцидента день пошел своим чередом. Марина работала над отчетами, время от времени поглядывая на коллег и гадая, кто из них мог обладать скрытыми магическими способностями.

Вечером, когда она собиралась домой, к ней подошел Павел.

– Марина, у тебя есть минутка? – спросил он, нервно поправляя очки.

– Конечно, Паш, – улыбнулась она. – Что-то случилось?

– Нет, просто… – он замялся. – Я давно хотел спросить, не хочешь ли ты как-нибудь поужинать вместе? Просто как друзья, ничего такого.

Марина на мгновение растерялась. Павел всегда был просто хорошим коллегой, она никогда не думала о нем как о потенциальном ухажере. Но сейчас, глядя в его добрые глаза за стеклами очков, она вдруг поняла, что ей приятно его внимание.

– С удовольствием, – ответила она. – Может, в четверг? Завтра у меня занятия, а в пятницу я уезжаю за город.

– Отлично! – просиял Павел. – Тогда в четверг, после работы.

– Договорились, – кивнула Марина и, попрощавшись, направилась к выходу.

По дороге домой она думала о предстоящем ужине с Павлом. Стоит ли заводить отношения сейчас, когда ее жизнь так стремительно меняется? И что если Павел и есть тот самый человек с «небольшим магическим потенциалом», о котором говорила Ирина?

Дома Марина первым делом достала колокольчик, который дал ей Фелиций, и нерешительно позвонила. Не для экстренной ситуации, а просто чтобы поговорить. К ее удивлению, буквально через минуту на подоконнике кухни материализовался черный кот.

– Я же говорил – только в экстренных случаях, – проворчал Фелиций, спрыгивая на пол. – Что стряслось?

– Ничего страшного, – смущенно ответила Марина. – Просто хотела поговорить. Извини, если оторвала от важных дел.

– Важных дел? – фыркнул кот. – Я смотрел сериал на Кинопоиске. Эти люди совершенно не понимают, как работает магия, но снимают забавно.

Марина рассмеялась и поставила перед котом блюдце с молоком.

– Я не кошка, чтобы пить молоко, – проворчал Фелиций, но все же наклонился и сделал несколько глотков. – Лучше бы коньяк предложила.

– У меня есть только вино, – улыбнулась Марина.

– Сойдет, – кот уселся на стул, обернув лапы хвостом. – Рассказывай, как прошла встреча с Ириной?

Марина налила себе и коту (в маленькое блюдце) вина и рассказала о своем первом уроке магии.

– Ирина – хороший наставник, – кивнул Фелиций, когда она закончила. – Строгая, но справедливая. И она действительно дружила с твоей бабушкой.

– А правда, что бабушка погибла из-за неудачного эксперимента с зельем? – спросила Марина.

Фелиций вздохнул.

– Да, это правда. Маргарита Николаевна всегда была экспериментатором. В тот день она пыталась создать зелье, которое позволило бы обычным людям временно видеть магический мир. Она хотела, чтобы твоя мама, а потом и ты могли увидеть, каким она видит мир. Но что-то пошло не так… – кот замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Мне жаль, – тихо сказала Марина. – Должно быть, ты очень скучаешь по ней.

– Скучаю, – признался Фелиций. – Но теперь у меня есть ты. И я вижу в тебе много от Маргариты Николаевны – тот же блеск в глазах, та же решительность.

Они помолчали, каждый думая о своем.

– А что насчет полнолуния? – наконец спросила Марина. – Что именно произойдет? Ирина сказала, что я стану «настоящей ведьмой со всеми вытекающими последствиями». Что это значит?

– В полнолуние твоя магическая сущность проявится в полную силу, – ответил Фелиций. – Ты сможешь колдовать без заклинаний и ритуалов, просто силой мысли и воли. Также проявятся твои особые дары – у каждой ведьмы есть уникальные способности. У твоей бабушки это было предвидение и особый талант к зельям. Какие будут у тебя – узнаем в субботу.

– А это… больно? – неуверенно спросила Марина.

– Нет, – успокоил ее кот. – Скорее, интенсивно. Представь, что ты всю жизнь видела мир в черно-белых тонах, а вдруг начала видеть все цвета радуги. Или всю жизнь слышала мир приглушенно, а вдруг обрела идеальный слух. Это может быть ошеломляюще, но не больно.

Марина кивнула, чувствуя, как внутри растет волнение. До полнолуния оставалось всего несколько дней, и она не знала, готова ли к такой кардинальной перемене.

– А еще у меня свидание, – вдруг сказала она, меняя тему. – В четверг, с коллегой.

– Свидание? – Фелиций приподнял ушки. – Интересно. И кто этот счастливчик?

– Павел, из соседнего отдела. Он милый и давно проявляет знаки внимания.

– И ты решила дать ему шанс именно сейчас, когда твоя жизнь переворачивается с ног на голову? – скептически спросил кот.

– Может, именно поэтому, – пожала плечами Марина. – Все меняется так быстро, хочется за что-то держаться. За что-то… нормальное.

– Понимаю, – кивнул Фелиций. – Только будь осторожна. Не все обычные люди хорошо воспринимают новости о том, что их избранница – ведьма.

– Я не собираюсь ему рассказывать! – воскликнула Марина. – По крайней мере, не сейчас.

– Рано или поздно придется, если отношения станут серьезными, – заметил кот. – Но это дело будущего. А сейчас мне пора возвращаться – сериал сам себя не досмотрит.

Фелиций допил вино, потянулся и спрыгнул со стула.

– Увидимся в пятницу, – сказал он. – И не забудь взять с собой удобную одежду для ритуала полнолуния.

– Какую одежду? – растерялась Марина. – Что-то особенное?

– Нет, просто удобную, – фыркнул кот. – Никаких остроконечных шляп и мантий со звездами. Это в кино ведьмы так наряжаются. В реальности мы предпочитаем комфорт.

С этими словами Фелиций подмигнул ей и… растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое мерцание.

– Я никогда к этому не привыкну, – пробормотала Марина, глядя на пустое место, где только что был кот.

Она убрала посуду и пошла в ванную. Глядя на свое отражение в зеркале, Марина пыталась увидеть в себе ведьму, о которой говорили Фелиций и Ирина. Обычное лицо, обычные глаза… Но что-то неуловимо изменилось в ее взгляде. Появилась какая-то глубина, которой раньше не было.

«Через несколько дней я стану настоящей ведьмой», – подумала она, и эта мысль уже не казалась такой невероятной, как еще в субботу.

Засыпая, Марина думала о предстоящем полнолунии, о свидании с Павлом, о своей новой наставнице и о говорящем коте, который смотрит сериалы на Кинопоиске. Ее жизнь действительно перевернулась с ног на голову, но, странным образом, она чувствовала, что все идет так, как должно.

Глава 5. Свидание и сюрпризы

Среда пролетела незаметно. На работе Марина старалась сосредоточиться на своих обязанностях, но мысли то и дело возвращались к магии и предстоящему полнолунию. Вечером у нее был второй урок с Ириной, на котором она научилась основам телекинеза и простейшим иллюзиям.

– Вы делаете успехи, – похвалила ее наставница в конце занятия. – Для начинающей ведьмы, да еще до полного пробуждения, у вас отличный контроль над энергией.

Марина смущенно улыбнулась. Она сама чувствовала, как с каждым днем ей становится легче управлять магией. Словно внутри нее открывался какой-то источник, о существовании которого она раньше не подозревала.

– А что насчет моего… свидания завтра? – нерешительно спросила она. – Есть какие-то правила для ведьм в отношениях с обычными людьми?

Ирина задумчиво посмотрела на нее.

– Официально Ковен не запрещает отношения с непосвященными, – ответила она. – Но есть определенные рекомендации. Во-первых, не раскрывать свою природу без крайней необходимости. Во-вторых, если отношения становятся серьезными, необходимо получить разрешение Ковена на посвящение партнера в тайну. В-третьих, помнить, что не все люди способны принять правду о магическом мире.

– А если я… влюблюсь? – тихо спросила Марина.

– Любовь – сложная материя даже для ведьм, – улыбнулась Ирина. – Просто будьте осторожны и слушайте свое сердце. Оно редко ошибается.

С этими словами наставница отпустила ее, напомнив о важности подготовки к полнолунию.

Четверг наступил неожиданно быстро. Марина проснулась с легким волнением в груди – сегодня ее ждало свидание с Павлом. Она тщательнее обычного выбирала наряд, остановившись на синем платье, которое, по словам подруг, особенно шло к ее глазам. Защитный амулет, как всегда, был надет на шею и спрятан под одеждой.

В офисе Павел поздоровался с ней особенно тепло, и его взгляд за стеклами очков выражал нескрываемое восхищение.

– Ты сегодня особенно красивая, – тихо сказал он, когда они столкнулись у кофемашины.

– Спасибо, – Марина почувствовала, как щеки заливает румянец. – Ты тоже хорошо выглядишь.

Павел и правда был одет лучше обычного – в светло-голубую рубашку, которая делала его глаза ярче, и темно-синие брюки вместо привычных джинсов.

День тянулся мучительно медленно. Марина то и дело поглядывала на часы, ожидая конца рабочего дня. Ирина Александровна сегодня не появлялась в офисе, что немного разочаровало Марину – ей хотелось поделиться своим волнением с наставницей.

Наконец, часы показали шесть вечера, и Марина начала собираться. Павел подошел к ее столу, слегка нервничая.

– Готова? – спросил он с улыбкой.

– Да, – кивнула Марина, закрывая ноутбук. – Куда мы пойдем?

– Я забронировал столик в «Карле Фридрихе», – ответил Павел. – Это небольшой ресторан недалеко отсюда.

– Давай в какой-нибудь другой пойдем, – мило сморщила носик Марина. – Я с подругой в нем была. Там правила посещения дурные. Разрешают в кабинках только по четыре человека сидеть, а остальных гонят в общий зал, а там людей, как сельдей в бочке.

– Конечно. Тогда пойдем в «Мою Италию», – сразу же согласился Павел. – Там прекрасная кухня и никто некуда не гонит.

– Звучит замечательно, – улыбнулась Марина.

Они вышли из офиса вместе, вызвав несколько любопытных взглядов коллег. Вечер был теплым и ясным, и они решили пройтись пешком до ресторана.

– Ты какая-то другая в последние дни, – вдруг сказал Павел, когда они шли по улице. – Более… уверенная, что ли. И глаза блестят по-особенному.

Марина на мгновение растерялась. Неужели изменения, происходящие с ней, настолько заметны?

– Просто решила кое-что изменить в жизни, – уклончиво ответила она. – Знаешь, тридцать лет – хороший возраст для перемен.

– Согласен, – кивнул Павел. – Я тоже недавно понял, что пора что-то менять. Например, наконец пригласить на свидание девушку, которая мне нравится уже два года.

Он смущенно улыбнулся, и Марина почувствовала, как внутри разливается тепло. Павел всегда был милым и внимательным коллегой, но только сейчас она начинала видеть в нем что-то большее.

Ресторан оказался уютным, с приглушенным светом и живыми цветами на каждом столике. Их проводили к столику в углу, достаточно уединенному для спокойного разговора.

– Здесь прекрасно, – искренне сказала Марина, оглядываясь. – Спасибо, что привел меня сюда.

– Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся Павел.

Они заказали ужин и бутылку вина. Разговор потек легко и непринужденно – о работе, о фильмах, о книгах. Марина узнала, что Павел увлекается фотографией и ходит в походы по выходным. Он, в свою очередь, с интересом слушал о ее любви к старым домам и антиквариату.

– А где ты была в прошлые выходные? – спросил Павел, когда им принесли десерт. – Обычно ты выкладываешь фото в ВКонтакте, но в этот раз была тишина.

– Я ездила в дом моей бабушки, – ответила Марина, решив не скрывать хотя бы эту часть правды. – Он в Сосновке, небольшом поселке за городом. Я не была там много лет.

– И как впечатления? – с искренним интересом спросил Павел. – Все сохранилось?

– Удивительно хорошо, – улыбнулась Марина, вспоминая свое изумление при виде ухоженного дома. – Словно время там остановилось.

– Звучит волшебно, – заметил Павел. – Я бы хотел когда-нибудь увидеть это место.

Марина на мгновение представила, как привозит Павла в бабушкин дом, знакомит с Фелицием… и тут же отогнала эту мысль. Слишком рано думать о таком.

Когда с десертом было покончено, Павел предложил прогуляться по вечернему городу. Они шли по набережной, разговаривая обо всем на свете, и Марина чувствовала себя удивительно легко и свободно. Павел был внимательным собеседником, с тонким чувством юмора и искренним интересом к ее мыслям и чувствам.

Когда они остановились у парапета, глядя на отражение огней в темной воде реки, Павел вдруг взял ее за руку.

– Марина, – тихо сказал он. – Я давно хотел сказать… Ты мне очень нравишься. Не просто как коллега. И я надеюсь, что сегодняшний вечер – это только начало.

Марина посмотрела в его глаза, такие искренние и теплые за стеклами очков, и почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

– Ты мне тоже нравишься, Паша, – честно ответила она. – И я бы хотела узнать тебя лучше.

Павел улыбнулся и осторожно наклонился к ней. Их губы встретились в нежном, почти невесомом поцелуе. В этот момент Марина почувствовала странное тепло, разливающееся по телу – не просто волнение от поцелуя, а что-то более глубокое, словно внутри нее пробудилась какая-то сила.

Когда они отстранились друг от друга, Марина с удивлением увидела, что вокруг них в воздухе кружатся маленькие искорки света, похожие на светлячков.

– Что это? – удивленно спросил Павел, глядя на мерцающие огоньки.

Марина в панике попыталась придумать объяснение. Неужели она непроизвольно использовала магию?

– Наверное, это… светлячки? – неуверенно предположила она. – Или отражение фонарей в водяной пыли?

Павел с сомнением посмотрел на огоньки, которые медленно гасли.

– Странно, я никогда не видел таких светлячков, – сказал он. – Но красиво. Почти волшебно.

Марина нервно улыбнулась, чувствуя, как амулет под платьем стал горячим. Похоже, ее эмоции вызвали непроизвольный всплеск магии. Нужно быть осторожнее.

– Уже поздно, – сказала она, глядя на часы. – Мне завтра рано вставать, я еду за город.

– Конечно, – кивнул Павел. – Я провожу тебя до дома.

По дороге они держались за руки, и Марина старалась контролировать свои эмоции, чтобы не вызвать еще один магический инцидент. Но внутри нее все пело от счастья и волнения.

У подъезда Павел снова поцеловал ее, на этот раз более уверенно. Марина почувствовала, как внутри снова поднимается волна тепла, но сумела сдержать ее.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала она, когда они оторвались друг от друга.

– Тебе спасибо, – улыбнулся Павел. – Напиши мне, когда вернешься из поездки?

– Обязательно, – пообещала Марина.

Она поднялась в квартиру, чувствуя себя словно в тумане от переполнявших ее эмоций. Свидание с Павлом было прекрасным, но инцидент со светящимися искрами встревожил ее. Что если в следующий раз она не сможет контролировать свою магию?

Не успела Марина переодеться в домашнюю одежду, как раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ирина Александровна с серьезным выражением лица.

– Добрый вечер, Марина, – сказала она. – Можно войти? Нам нужно поговорить.

– Конечно, – Марина отступила, пропуская наставницу. – Что-то случилось?

Ирина прошла в гостиную и села в кресло.

– Вы использовали магию в присутствии непосвященного, – прямо сказала она. – Это было зафиксировано Наблюдателями Ковена.

Марина почувствовала, как краска заливает лицо.

– Я не специально, – быстро сказала она. – Это произошло случайно, когда мы… когда Павел…

– Когда вы целовались, – закончила за нее Ирина. – Я понимаю. Перед полнолунием ваши способности становятся более активными, особенно под влиянием сильных эмоций. Но это не оправдание. Вы должны быть осторожнее.

– Я не знала, что за мной наблюдают, – смущенно сказала Марина.

– За каждой пробуждающейся ведьмой наблюдают первые несколько недель, – пояснила Ирина. – Это стандартная процедура безопасности. Но не волнуйтесь, никаких серьезных последствий не будет. Я объяснила Ковену, что вы еще не полностью контролируете свои способности.

Марина с облегчением выдохнула.

– А что насчет Павла? Он видел искры. Что ему сказать, если он спросит?

– Лучше всего поддержать вашу версию о светлячках или отражениях, – ответила Ирина. – Большинство людей предпочитают рациональные объяснения необычным явлениям. Но будьте готовы к тому, что он может заподозрить что-то необычное.

– Вы думаете, он может догадаться о… магии? – с тревогой спросила Марина.

– Маловероятно, – покачала головой Ирина. – Но он может заметить, что с вами происходит что-то странное. Особенно после полнолуния, когда ваши способности проявятся в полную силу.

Они поговорили еще немного о предстоящем ритуале полнолуния и о том, как Марине следует вести себя в ближайшие дни. Перед уходом Ирина дала ей небольшой флакон с бледно-голубой жидкостью.

– Успокаивающее зелье, – пояснила она. – Более сильное, чем то, что вы готовили с Фелицием. Выпейте его перед сном, это поможет стабилизировать вашу энергию.

Когда Ирина ушла, Марина выпила зелье и легла в постель. Несмотря на волнение и тревогу из-за инцидента с магией, воспоминания о вечере с Павлом вызывали у нее улыбку. Он был таким милым, таким внимательным… Но сможет ли он принять ее такой, какая она есть на самом деле?

С этими мыслями Марина заснула, и ей приснилась бабушка, улыбающаяся и говорящая что-то важное, что она не могла разобрать.

Пятница началась с суматохи. Марина проспала будильник и едва успела собраться на работу. В офисе ее ждал букет полевых цветов на столе и записка от Павла: «Спасибо за волшебный вечер. Жду твоего возвращения. П.»

Марина улыбнулась, вдыхая аромат цветов. Как иронично, что Павел использовал слово «волшебный», не подозревая, насколько близок к истине.

День пролетел быстро. Марина старалась закончить все рабочие дела до выходных, периодически обмениваясь сообщениями с Павлом. Он не упоминал странные искры, и она надеялась, что он действительно принял ее объяснение о светлячках.

После работы Марина заехала домой, чтобы собрать вещи для поездки в Сосновку. Она тщательно упаковала удобную одежду, как советовал Фелиций, а также книги и амулеты, которые дала ей Ирина для подготовки к ритуалу.

Электричка до Сосновки была полупустой – мало кто ехал за город в пятницу вечером. Марина сидела у окна, глядя на проплывающие мимо пейзажи и думая о предстоящем полнолунии. Что она почувствует, когда ее магические способности проявятся в полную силу? Изменится ли она внутренне? И самое главное – сможет ли вернуться к обычной жизни после этого?

Когда она добралась до бабушкиного дома, уже начинало темнеть. Фелиций встретил ее на крыльце, выглядя необычно торжественно.

– Добро пожаловать, – сказал он. – Все готово для твоего пробуждения.

Марина вошла в дом и ахнула. Гостиная была преображена: мебель отодвинута к стенам, в центре комнаты начертан сложный символ, вокруг которого расставлены свечи и кристаллы.

– Что это? – спросила она, указывая на символ.

– Круг пробуждения, – ответил Фелиций. – Завтра, когда взойдет полная луна, ты встанешь в центр, и мы проведем ритуал. Но сегодня нам нужно подготовиться.

Он провел ее на кухню, где на столе уже был накрыт ужин.

– Ешь, – сказал кот. – Завтра тебе понадобятся силы.

За ужином Марина рассказала Фелицию о своем свидании с Павлом и о магическом инциденте.

– Неудивительно, – фыркнул кот. – Первый поцелуй часто вызывает всплеск магии у пробуждающихся ведьм. Это классика.

– Правда? – удивилась Марина. – Ирина не говорила об этом.

– Потому что Ирина – старая дева, которая не целовалась уже лет пятьдесят, – ехидно заметил Фелиций. – Она прекрасный маг, но в вопросах сердечных… скажем так, не эксперт.

Марина не смогла сдержать смешок.

– А ты, значит, эксперт?

– Я фамильяр с четырехсотлетним стажем, – с достоинством ответил кот. – Я видел больше романтических историй, чем все писатели мира вместе взятые. И могу сказать тебе, что магия и любовь тесно связаны. Сильные эмоции всегда усиливают магические способности.

После ужина они поднялись на мансарду. Фелиций достал с полки старинную книгу в кожаном переплете, отличающуюся от гримуара, который Марина видела раньше.

– Это личный дневник твоей бабушки, – сказал кот. – Она хотела, чтобы ты прочитала его перед пробуждением.

Марина осторожно взяла книгу и открыла ее. На первой странице было написано: «Моей дорогой внучке Марине. Когда придет твое время, эти записи помогут тебе понять, кто ты и откуда пришла».

– Я оставлю тебя наедине с этим, – сказал Фелиций. – Когда закончишь, спускайся вниз. Нам нужно обсудить детали завтрашнего ритуала.

Кот вышел, а Марина устроилась в кресле у окна и начала читать. Дневник начинался с записей, сделанных в 1930-х годах, когда ее бабушка была молодой девушкой в Москве. Маргарита Николаевна писала о своем пробуждении как ведьмы, о первых опытах с магией, о встречах с другими магами и ведьмами.

Но самой интересной частью были записи о встрече с Михаилом Булгаковым. Бабушка действительно знала писателя и, как оказалось, стала прототипом Маргариты в его знаменитом романе. Булгаков был одним из немногих обычных людей, кто знал о существовании магического мира – не потому, что обладал способностями, а потому, что имел редкий дар видеть скрытое.

«Миша видит то, что другие не замечают, – писала бабушка. – Он не маг, но его восприятие выходит за рамки обычного. Когда я летала над Москвой в полнолуние, он наблюдал за мной из окна своей квартиры и потом описал все в мельчайших деталях. Его роман – это смесь реальных событий и художественного вымысла, но основа истории правдива».

Марина читала, затаив дыхание. Бабушка описывала и знаменитый бал у Воланда, который в реальности был собранием магов и других магических существ, проводившимся раз в десятилетие. Воланд, как оказалось, был действительно могущественным магом, хотя и не дьяволом, как его изобразил Булгаков.

Читая дальше, Марина узнала о жизни бабушки после публикации романа, о ее работе в Ковене, о рождении дочери (матери Марины), которая, к сожалению, не унаследовала магический дар. И, наконец, о радости, когда родилась Марина, в которой бабушка сразу почувствовала потенциал будущей ведьмы.

Последние записи были сделаны незадолго до смерти Маргариты Николаевны. В них она писала о своих предвидениях относительно будущего внучки:

«Я вижу, что твой путь будет непростым, Мариночка. Ты столкнешься с выбором между двумя мирами, между двумя мужчинами, между двумя судьбами. Но я верю в твою силу и мудрость. Ты найдешь свой путь, как нашла его я.

Помни, что настоящая магия – это не заклинания и зелья, а способность видеть красоту в обычных вещах и любить всем сердцем. Это то, чему я научилась за свою долгую жизнь, и это то, что я хочу передать тебе.

Завтра для тебя начнется новая жизнь. Не бойся ее, прими с открытым сердцем. И знай, что я всегда буду рядом, даже если ты не сможешь меня увидеть».

Закрыв дневник, Марина обнаружила, что по ее щекам текут слезы. Она словно услышала голос бабушки, такой знакомый и родной, несмотря на прошедшие годы.

– Спасибо, бабуля, – прошептала она, прижимая книгу к груди. – Я постараюсь быть достойной твоего наследия.

Вытерев слезы, Марина спустилась вниз, где ее ждал Фелиций. Кот сидел у камина, задумчиво глядя на огонь.

– Прочитала? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, – тихо ответила Марина. – Это… невероятно. Я и представить не могла, что бабушка была такой удивительной женщиной.

– Она была особенной, – согласился Фелиций. – И ты тоже особенная, Марина. Завтра ты в этом убедишься.