Предатель

Глава 1

Стук ключа в замке эхом прокатился по квартире, отзываясь где-то в глубине души тревогой. Тишина, обычно такая уютная и привычная, сегодня казалась иной.

"Кирусик, я дома!" – прогремел голос отца из коридора, и что-то в его тоне заставило внутренне сжаться. Не радость встречи, не облегчение после трудного дня, а скорее вымученная усталость.

Я вышла в коридор, натягивая на лицо самую приветливую улыбку, на которую была способна.

– Привет, пап , – произнесла, чмокнув его в щёку и стараясь не выдать ни намёка на своё беспокойство. Он обнял меня в ответ, привычно поцеловав в макушку, но его взгляд оставался сосредоточенным, серьёзным, каким он становился только на работе, когда решались судьбы людей и ломались жизни. Неужели это связано с делом Ворона?

– Как день, дорогая?

–Как обычно? – как обычно – это значит бездумно кататься по городу на его машине, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения под восторженные вопли Аллы, это значит – ленивый кофе в любимой кофейне, обсуждение парней и сериалов.

На кухне я поставила чайник, чувствуя, как спиной прожигает его пристальный, изучающий взгляд.

– Тебе какой? Чёрный, зелёный? – спросила я, стараясь говорить ровным, непринуждённым тоном.

– Всё равно, – рассеянно ответил он, оттягивая на себя стул и тяжело опускаясь на него.

– Как работа? – спросила я, поворачиваясь к нему. —Нашли что-нибудь по делу Ворона?

Мне отчаянно нужно было знать. Я должна была понять, насколько далеко он продвинулся в расследовании. В прошлый раз, когда я неосторожно задала этот вопрос, он нахмурился, замолчал и, сославшись на усталость, ушёл в свой кабинет, словно я коснулась чего-то запретного. Но сегодня… Сегодня в его глазах читалось другое.

Он усмехнулся, будто знал, о чём я думаю.

– Знаешь же, когда надо спрашивать. На самом деле, да. У нас есть подозреваемый. Демьян Огнев. Лучший друг убитого.

Имя показалось незнакомым, но что-то кольнуло внутри. Словно где-то я его уже слышала… —Демьян, – пробормотала я, пытаясь вспомнить.

Отец нахмурился.

–Не припомню, чтобы я о нём рассказывал.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

–Просто имя показалось знакомым. Наверное, где-то видела или слышала от знакомых.

Сидя за столом и потягивая чай, он всё ещё смотрел на меня с подозрением.

–Что с этим Огневым? – спросила я.

– Место преступления… Он жил в том районе, но переехал незадолго до убийства. Плюс, что-то не сходится в его показаниях. Мелочи, детали, но что-то мне подсказывает, что он лжёт. – Он вздохнул. – Мы копаем, собираем информацию. Но пока – ничего конкретного.

– Если это ошибка, будет жаль потраченного времени, – сказала я, словно мимоходом.

– Знаю. Всё под контролем, – ответил отец, но я почувствовала, что он сомневается.

– Без следов, без улик. В таких случаях остаётся только признание.– продолжила я, подталкивая его к решению.

– Вот в чём и проблема, – он потёр переносицу. – Мы ходим вокруг да около, а зацепиться не за что. Даже мотива толком нет.

Я на секунду замолчала, обдумывая свои слова.

– Может… тогда я могу помочь?

Отец замер, уставившись на меня. Он молчал слишком долго.

Я уже собиралась повторить вопрос, когда он наконец заговорил.

– Можешь, – твёрдо ответил отец, отрывая меня от собственных мыслей. Его глаза горели смесью надежды и отчаяния. – Ты можешь помочь мне в этом деле, Кира.

Я сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело от предчувствия. Я знала, что сейчас произойдет что-то важное, что навсегда изменит мою жизнь.

Отец изложил свой план, и с каждым его словом во мне росло недоверие. Он хотел, чтобы я сблизилась с Демьяном Огневым. Не просто познакомилась, а стала его близким другом… или даже больше, чем другом. Он хотел, чтобы Демьян влюбился в меня настолько сильно, чтобы сам, добровольно, признался в убийстве.

Бред. Полный, абсолютный бред. Какой идиот станет признаваться в таком преступлении? Но отец был непреклонен. "Влюблённый волк перестаёт быть хищником, Кира. Он становится уязвимым". От этой мысли я не удержалась и усмехнулась, представив, как буду изображать страсть к человеку, которого даже не знаю.

Он сказал, что скинет мне всю доступную информацию об Огневе: где он живёт, в какие заведения ходит, с кем общается. Моя задача – встретить его, познакомиться, а дальше… "Просто плыть по течению, Кира. Будь собой".

Будь собой? – мысленно усмехнулась я. – Это значит – учиться на отлично, зубрить криминалистику, мечтать о работе в полиции и разочаровывать тебя своим упрямством?

Я кивнула, соглашаясь на его безумный план. Мне было интересно. И я хотела доказать, что способна на большее, чем просто водить его машину и пить кофе с Аллой. Но у меня было одно условие. "Если я успешно выполню свою роль, ты возьмёшь меня на работу. Официально. Если же я провалюсь… к этой теме мы больше не вернёмся".

Отец на секунду задумался, словно взвешивая все "за" и "против", а потом кивнул. "Договорились".

После долгого разговора за чаем, оставившего после себя привкус сомнений, я поднялась в свою комнату. Автоматическим движением бросила телефон на кровать, не обращая внимания на мигающее уведомление.

Ночь манила огнями большого города. Сегодня в центре очередная тусовка, где собирается вся "золотая молодёжь": дорогие машины, громкая музыка, рекой льющийся алкоголь и прочие сомнительные развлечения, которые так презирает отец.

Алка туда не идёт. У неё свои принципы. Но меня звал гвоздь программы. Лёша, мой лучший друг.

Мысли вернулись к школе.

Я сидела на подоконнике, покачивая в воздухе своими ботинками. На запястье поблескивали часы. Дорогие, подарок родителей. "Относись к ним бережно, Кира. Это память", – звучал в голове мамин голос. Память, которую следовало беречь как зеницу ока.

Шаги в коридоре заставили вздрогнуть. Ко мне приближалась троица: два мальчика и девочка.

– Сколько до звонка? – этот насмешливый голос был противен. Оставалось десять мучительных минут.

Я хотела огрызнуться, как вдруг рука сжала моё запястье. Резкая боль пронзила меня.

– Ты чего творишь? – Я попыталась вырваться, но хватка была железной.

– Тихо, мы просто хотим поиграть, – её я узнала сразу. Виолетта.

О ней шептались все девчонки в классе. Говорили, что она задира.

Светлые волосы всегда безупречно уложены, словно нимб над лицом. Когда все девочки носили косички,хвостики, простенько одевались, то Виола щеголяла в лакированных туфельках на небольшом каблучке. Осколок взрослого, запретного мира.

Рядом с ней, словно приклеенные, её братья. Артём, тот, что сжимал моё запястье мёртвой хваткой, и Кирилл.

Условия здесь диктовали они. Из-за богатых родителей, разумеется.

Они были похожи, как три капли воды: светлые волосы, бесцветные брови, хищный прищур голубых глаз. Только у девочки глаза казались почти белоснежными, словно выцветшие.

– Отпусти руку, – прохрипела я, стараясь не показывать страх. Получилось плохо.

Троица расхохоталась, как будто я сказала самую смешную шутку в мире.

– Слушай, девочка, – промурлыкала Виолетта, приближаясь ко мне вплотную. – Мы возьмем твои миленькие часики и спрячем их где-нибудь в школе, а ты будешь искать. Не волнуйся, мы будем давать подсказки. Как в игре "Горячо-холодно".

– Отвалите!–крикнула я.

– Ты что, совсем берега попутала? – Артем сильнее сжал мою руку.

Вдруг всё произошло мгновенно. Словно кто-то нажал на кнопку "перемотка". Двух парней грубо оттащили назад за шиворот,

а в коридоре повисла тишина.

Лёша был тем, кто защитил меня. Помню, подрался с этими двумя, но зато довольный, что я не пострадала. Для него издевки над девочками хуже всего. Так мы и познакомились.

Это случайное знакомство стало началом чего-то важного. Он всегда защищал, ограждал от опасностей, выслушивал глупые жалобы и помогал решать проблемы, не требуя ничего взамен.

Глава 2.

Закончив сборы, я окинула себя взглядом в зеркале. Короткая облегающая юбка из эко-кожи подчеркивала стройность ног, а атласная укороченная кофта с расклешенными рукавами кокетливо открывала линию талии. Любимые туфли добавляли уверенности и немного роста. На губах – лишь лёгкий намёк на цвет, карандаш кофейного оттенка в сочетании с прозрачным блеском, делающий губы пухлыми и чувственными.

Удовлетворённо кивнув отражению, я подошла к кровати и схватила телефон. Пропущенный от Лёши.

Быстро закинув мобильник в маленькую чёрную сумочку-клатч, я, отбивая каблуками знакомую мелодию по паркету, направилась к выходу. Отец, как и ожидалось, уже спал.

Я предупредила его, что вернусь поздно.

На улице меня уже ждал Лёша и его "Додж". Чёрный зверь с белой гоночной полосой, припаркованный под тусклым светом фонаря.

Друг был намеренно одетый просто и небрежно: тёмные спортивные штаны и толстовка. Короткая стрижка открывала лоб, а зелено-карие глаза смотрели на меня с неизменной теплотой. Лёша всегда был магнитом для девушек. Статус "опасного хулигана" только добавлял ему шарма. Но на самом деле, он просто был защитником слабых, чтобы восстановить справедливость.

– Привет, родная, – Лёша коснулся моей щеки лёгким, дружеским поцелуем.

– Привет, – ответила я, инстинктивно обвивая его руками, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.

С галантностью, совершенно несвойственной "опасному хулигану", Лёша открыл передо мной дверь машины. Салон наполнила приглушенная музыка и терпкий, дорогой парфюм.

– Ну что, рассказывай, как дела? – спросил Лёша, устраиваясь за рулём и бросая на меня быстрый, оценивающий взгляд.

Я, не вдаваясь в подробности, поделилась переживаниями, связанными с разговором с отцом.

–Демьян Огнев… – задумчиво протянул, нахмурив брови. – Где-то я слышал это имя, но хоть убей, не могу вспомнить.

– Если вспомнишь, сразу скажи.

– Хорошо, – с улыбкой пообещал Лёша.

Оставшуюся дорогу мы ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли.

Я смотрела в окно, размышляя о предстоящем знакомстве с этим парнем. Информация о нём должна прийти мне на телефон уже завтра.

Я не сомневалась в своей привлекательности, но всё равно волновалась. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не по плану.

– Кир, как приедем, нужно будет поговорить с ребятами, отойду на минут десять, – внезапно произнёс друг, вырвав меня из мрачных раздумий.

Мы как раз подъезжали к месту назначения.

– Хорошо, – рассеянно ответила я.

Я опустила стекло, чтобы оценить обстановку, и в лицо ударил оглушительный ритм музыки и запах дорогого алкоголя. Компаниями стояли знакомые и друзья Лёши, перемежаясь с абсолютно незнакомыми лицами, явно принадлежащими к другому кругу. Заметив, что мы припарковались, многие обратили на нас внимание.

Я вышла из машины, стараясь не выдать ни капли волнения, и окинула быстрым взглядом толпу, машинально выискивая знакомые лица. Мой взгляд невольно зацепился за группу Лебедей – Виолетту, Артёма, Кирилла и их неизменную свиту, состоящую из напыщенных идиотов.

Зато вдалеке, у бара, я увидела Лию, с которой мы вместе подрабатывали в небольшом кафе и Аню, тихую, скромную подругу Лии.

Девочки тепло улыбнулись и помахали, приглашая присоединиться к ним.

Нютик, голубоглазая блондинка с ангельским личиком, всегда излучала какое-то неземное спокойствие.

Полная противоположность своей лучшей подруги Лии, рыжеволосой, кареглазой девчонке с характером. Она говорила прямо в лоб, не боясь чьего-либо осуждения, и всегда была полна эмоций, бьющих через край.

– Лёш, будь на связи, – сказала я, бросая на него быстрый взгляд. – Пойду поболтаю с девчонками, пока ты решаешь свои вопросы.

– Понял, – ответил он, и развернулся в сторону "малого круга". К моему удивлению, сегодня там было спокойно. Обычно в этом месте всегда кипела бурная жизнь, решались какие-то вопросы, плелись интриги и заключались сомнительные сделки.

– Кируся, приветик! – радостно воскликнули подруги, увидев меня.

– Привет, девчонки! Как вы? – спросила я, обнимая их по очереди.

– Ой, не спрашивай, потихоньку выживаем, – отмахнулась Лия, закатывая глаза. – Вот с Анькой выбрались потусоваться, развеяться немного. Будешь? – она протянула мне бутылку дорогого красного вина.

– Давай, немного, – согласилась я, делая небольшой глоток.

– Сама как? – поинтересовалась Аня своим тихим, мелодичным голосом.

– Да всё хорошо, – пожала плечами я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. – В последнее время совсем домоседкой стала. Фильмы, сериалы… Только сегодня решила выгуляться.

– А как на личном фронте? Что-нибудь интересное намечается? – спросила Лия.

– Да никак… пока, – уклончиво ответила я, стараясь не выдать своих планов. – Но, возможно, скоро всё изменится.

– Да ну? Серьёзно? – удивлённо воскликнули подруги, переглядываясь между собой.

Я давно не заводила серьёзных отношений и всегда утверждала, что мне это не нужно, что у меня на первом месте карьера и самореализация, а парни – это лишь источник головной боли и пустая трата времени.

Разговор лился рекой. Девочки взахлёб рассказывали о своих планах на предстоящее лето: поездка за границу, в Италию или Испанию, а после возвращения – переезд в другой город, возможно, даже в другую страну. Они дружили с самого детства и привыкли принимать все важные решения вместе, поддерживая друг друга во всём. Я была искренне рада за них.

Прошло уже больше получаса, а от Лёши всё ещё ни слуху, ни духу. Что-то он задерживается. Не случилось ли чего?

– Девчонки, я на минутку, нужно позвонить, – предупредила я, отходя в сторону, чтобы лучше слышать.

Я начала набирать номер Лёши, но, неожиданно развернувшись, чтобы отойти от громкой музыки, врезалась во что-то твёрдое, словно в каменную стену. Телефон вылетел из рук и с глухим стуком упал на землю.

Только этого не хватало.

Забыв обо всём на свете, я присела на корточки и поспешила поднять злосчастный гаджет. Если он разбился…

– Фух, кажется, цел, – облегчённо выдохнула я, внимательно осматривая телефон со всех сторон. На экране не было ни единой трещины, но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

– А у меня спросить не хочешь? – раздался надо мной низкий, незнакомый мужской голос, наполненный насмешкой и лёгким раздражением.

Подняв глаза, я увидела парня, возвышающегося надо мной. Из-за выпитого вина зрение немного расплывалось, смазывая очертания, но я всё равно смогла отметить густые тёмные волосы, спадающие на высокий лоб, и широкие плечи.

Не успела я толком рассмотреть, как снова раздался грубый, требовательный голос:

– Эй, ты чего зависла?

– Что? – растерянно пробормотала я, вставая.

Незнакомец, не говоря ни слова, грубо схватил меня за плечо. От неожиданности и острой боли я невольно вскрикнула, вздрагивая всем телом.

– Ты что творишь, придурок?! Совсем крыша поехала? – ярость, словно кипяток, мгновенно вскипела в моей крови, заглушая страх и растерянность.

Не раздумывая ни секунды, я,с размаху влепила наглому незнакомцу звонкую пощёчину, вложив в удар всю свою злость.

С презрением глянув на остолбеневшего придурка, я гордо развернулась и высоко подняв голову, пошла прочь.

***

– Ты в порядке? – услышала я знакомый, родной голос.

Подняв глаза, я увидела перед собой Лёшу, встревоженно смотрящего на меня.

– Где ты так долго был? – проговорила я с упрёком, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я звонила, но ты не отвечал!

– Звонила? – нахмурился Лёша. – Прости, родная, приятелю срочно нужна была помощь. С тобой всё хорошо? С подругами поболтала?

Стараясь не думать о только что произошедшем инциденте и подавляя в себе гнев, вспомнила про несостоявшийся звонок.

– Да, всё в порядке. Слушай, может, уедем отсюда?

– Куда хочешь?

– Может в кино? На ночной сеанс, – предложила я.

– Сегодня показывают третью часть моего любимого фильма. Я уговаривала Аллу сходить ещё на прошлой неделе, но в итоге мы выбрали другой.

– Без проблем, – тут же согласился Лёша, доставая телефон.

Я была искренне благодарна за его поддержку и понимание. Не представляю, что бы делала без него.

– Спасибо… – прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Спасибо за то, что ты есть.

Я подошла к нему, прижалась всем телом, крепко обнимая.

Приехав в кинотеатр, мы купили большой попкорн на двоих и стали ждать начала сеанса, сидя на мягком диване.

– Лёш, я отойду на минутку, носик припудрить. Никуда не уходи, хорошо?

– Ну куда я денусь? – улыбнулся Лёша.

На самом деле мне просто нужно было умыться, прийти в себя и немного успокоиться.

Зайдя в туалет, я подставила руки под струю теплой воды, позволяя ей стекать по запястьям.

Но это помогало лишь на мгновение. Руки всё ещё дрожали, выдавая моё внутреннее состояние.

Я взглянула на своё отражение в зеркале и ужаснулась. На меня смотрела бледная, измученная девушка с расширенными от страха зрачками.

Минуты шли, до сеанса оставалось немного.

Вытерев лицо одноразовым полотенцем, я глубоко вздохнула и потянула на себя ручку двери. Но та не поддалась.

– Что за чертовщина? – пробормотала я вслух, дёргая ручку сильнее.

Отчаянно толкая дверь плечом, я внезапно поняла, что заперта.

Крики о помощи и отчаянные удары в дверь не привлекли ничьего внимания. Паника, словно ледяная волна, захлестнула меня с головой, лишая разума.

– Телефон! Где мой телефон?! – в отчаянии прошептала я.

Дрожащими руками я судорожно принялась рыться в своей маленькой сумочке, но телефона нигде не было.

– Господи, где же он?! Ну где же он?! – уже в голос закричала я, отбрасывая в сторону блеск для губ, салфетки, ключи от квартиры, – всё, что находилось в моей сумочке. Но телефона нигде не было. Тело начало бить крупной дрожью. От нарастающей паники закружилась голова, в глазах потемнело, а в ушах зазвенело, словно от сильного удара. Чтобы не упасть, я оперлась спиной о холодную дверь, чувствуя, как силы покидают меня с каждой секундой.

Нужно успокоиться. Нельзя поддаваться панике. Вдох… выдох… Глубокий вдох… медленный выдох… Сосредоточиться на своих ощущениях.

Вдох… выдох… Тело стало ватным и непослушным, будто лишившись костей. Внезапно дверь с громким стуком распахнулась, и потеряв равновесие, я рухнула назад, падая в чьи-то сильные, незнакомые руки.

Глава 3

– Проснулась? – в голосе Лёши, таком знакомом и родном, звучала неподдельная грусть и усталость.

Обернувшись, я увидела его, сидящего в кресле-качалке с раскрытым ноутбуком на коленях.

– Выпей воды, она на тумбочке справа. Там еще таблетки от тошноты и головной боли, если что-то беспокоит, – заботливо сказал он. Мой спаситель.

– Я… я почти ничего не помню, – пробормотала, с трудом приподнимаясь с кровати и пытаясь ухватить ускользающие воспоминания. – Какие-то обрывки… туман…

Лёша тяжело вздохнул, откладывая ноутбук в сторону и вставая с кресла.

– Мы были в кино, всё шло хорошо. Ты внезапно почувствовала себя плохо и пошла в туалет. Сказала, что нужно немного прийти в себя и велела ждать. Время шло, а тебя всё нет. Я начал волноваться. Звонил тебе на телефон – автоответчик. Решил пойти поискать. Подошёл к женскому туалету, начал стучать, но никто не отвечал. Тогда я просто толкнул дверь, она неожиданно открылась, а ты… ты падаешь мне прямо в руки, без сознания.

Он замолчал, переводя дух, и продолжил:

– Я быстро вынес тебя на руках в машину. Телефон твой валялся там же, на полу. Лицо было бледным, как полотно, а пульс почти не прощупывался.

Лёша снова замолчал, глядя куда-то в сторону. Видно было, что ему тяжело вспоминать ночь.

– Когда приехали, тебя стало сильно тошнить, всю трясло. Я испугался не на шутку, хотел скорую вызвать, но ты начала шептать, что всё нормально. Уложил тебя спать, надеясь, что утром тебе станет лучше. И на этом всё.

Ты вчера ничего крепче вина не пила? Просто обычно такое состояние бывает после чего-то запрещённого, – с подозрением спросил Лёша, внимательно глядя на меня.

– Только вино. Девчонки предложили, я сделала пару глотков, но от него такого точно не бывает, – торопливо ответила, одёрнув голову, словно отгоняя навязчивую, неприятную мысль.

– Значит, тебе что-то подсыпали, – серьёзно сказал Лёша. – Другого объяснения просто нет. Ты же знаешь, что это вполне возможно, в наше время всякое случается.

– Да ну, брось, – возразила я, стараясь убедить себя, что это неправда. – Лия и Аня никогда бы мне не навредили.

– Кир, с такими вещами не шутят, – настойчиво повторил, глядя с тревогой. – Никогда не бери напитки из чужих рук, кто бы это ни был, и не оставляй свой бокал без присмотра ни на секунду. Ты вообще помнишь, полной ли была бутылка, когда тебе её предложили? Кто её открывал?

– Кажется, да… – Я попыталась напрячь память, восстанавливая события того вечера. – Да, вроде бы, она была полная, и я первая из неё пила.

– Это ещё ничего не значит. Вполне возможно, что твои подруги просто не знали, что там намешано. А может, знали, – с сомнением протянул Лёша. – Ладно, не будем гадать. Я сам попробую во всём разобраться.

Решительно захлопнул ноутбук, он встал с кресла, собираясь куда-то идти.

– Я очень переживал за тебя, – тихо сказал он, глядя прямо в глаза. – Выпей таблетки, прими душ. Я сейчас что-нибудь приготовлю поесть,а потом отвезу тебя домой.

– Хорошо, спасибо, – ответила я,чувствуя, как к горлу подступает ком благодарности и вины.

Лёша молча вышел из комнаты, оставив наедине со своими мыслями и страхами.

На прикроватной тумбочке, стоял стакан воды, с плавающими кубиками льда и долькой лимона, а рядом – блистеры с белыми таблетками.

С трудом поднявшись с кровати, чувствуя слабость во всём теле, я взяла со стула, стоявшего рядом , сложенную мужскую футболку и широкие спортивные шорты.

Стараясь не шататься, направилась в ванную.

Квартира Лёши, расположенная в жилом комплексе в самом центре города, была выдержана в минималистичном стиле, в основном в белых, серых и серебристых тонах, которые создавали ощущение прохлады и простора. Ванная комната, отделанная полированным мрамором, сияла чистотой и безупречностью.

Я часто бывала злесь, и знала каждый уголок его дома. Когда ссорилась с родителями или чувствовала себя одиноко, всегда шла к нему. Он всегда принимал меня, не задавая лишних вопросов, со словами: «Мой дом – твой дом». Здесь было много хороших, светлых воспоминаний, хотя и незначительные ссоры тоже случались.

На полках, выложенных вдоль стены, стоял целый арсенал тщательно подобранных шампуней, гелей для душа и прочих средств ухода, которые Лёша, как настоящий перфекционист, всегда расставлял в идеальном порядке, по алфавиту и оттенкам. Я открыла кран, набирая ванну. Щедро добавила пену с запахом сладкой, дурманящей клубники и собирая волосы в высокий, тугой пучок, погрузилась в горячую воду, позволяя ей окутать меня целиком.

Наконец-то можно было забыть о кошмарной ночи, словно о страшном сне, и расслабиться, растворившись в пене. Мысли, словно призраки, улетучивались, оставляя лишь покой и невесомость.

Я пролежала в ванной полчаса, полностью отключившись от реальности. Но идиллия, увы, не могла длиться вечно. Нужно вернуться в реальность, как бы этого ни хотелось.

Одежда Лёши была велика мне, но шорты я сумела подогнать по фигуре.

На кухне меня ждали банановые панкейки, кофе с молоком и нарезанные фрукты – всё, что я любила больше всего на свете.

– Ты воду набирала?

– Ага, – коротко ответила я, наслаждаясь первым, тающим во рту кусочком панкейка. – Ммм, безумно вкусно! Даже лучше, чем у меня получается.

– Не говори глупости. Твоя еда ни с чем не сравнится. Как ты умудряешься готовить так вкусно? До сих пор помню твой фирменный борщ, от которого я был просто без ума. А песочное печенье, которое ты готовила на Рождество – просто отпад! – он говорил это с таким неподдельным восторгом и искренним восхищением, что я невольно улыбнулась, забыв обо всём на свете.

– Мама научила, – ответила я, вспоминая ее. – Да и я сама люблю готовить, с душой, вкладывая в каждое блюдо частичку себя.

И это была чистая правда. С самого детства, наблюдая за мамой на кухне, я заразилась её любовью к кулинарии. Она трудилась, как пчёлка: готовила, убирала, занималась с нами, не жалея ни сил, ни времени. Я решила помочь ей и научилась готовить с не меньшим удовольствием. Сейчас у нас были непростые отношения: мама уехала работать в другую страну и приезжала домой раз в год, если ей удавалось выкроить время в своём плотном графике. С отцом они развелись, хотя, мне казалось, что чувства у них остались.

– Она тебе не звонила?

– Неа, – покачала я головой.

После завтрака я сложила свои вещи в пакет, и Лёша отвёз меня домой. Телефон всё ещё оставался в его машине, но за завтраком он сказал, что позвонил моему отцу ещё рано утром и сообщил, что со мной всё хорошо.

Едва переступив порог своей комнаты, я, забыв обо всём на свете, бросилась к розетке, чтобы поставить телефон на зарядку. Как только экран загорелся и телефон ожил, меня тут же засыпали уведомления от Алки, Лии и папы.

Первым делом я ответила отцу, написав ему короткое сообщение, что всё в порядке и я дома. Надеюсь, он не станет задавать лишних вопросов.

Алка строчила сообщения одно за другим, перечисляя все возможные варианты случившегося и упрёками. Было несколько пропущенных вызовов и даже голосовое сообщение, в котором она, взволнованно задыхаясь, говорила, что убьёт меня, если со мной что-нибудь случится.

Лия прислала голосовое сообщение, где вместе с Аней наперебой спрашивали, что случилось, кто был тот парень и как лихо я его отделала.

Точно! Всё же произошло на глазах у всех. Какая же я дура, – вслух выругалась я и хлопнула себя по лбу.

Девчонкам я ответила, что запишу голосовое сообщение с объяснениями позже.

Алла ждать не стала и позвонила, как только увидела меня онлайн.

– Подруга, это что такое? Где ты пропадала? Я думала, тебя там уже убили!

– Ой, Алка, – вздохнула я в ответ. – Если бы ты знала, что произошло! Быстро собирайся и приезжай ко мне, столько всего расскажу!

– Я уже подъезжаю, – сообщила Алла.

– Ах ты ж мой пирожочек! Тогда заходи сама, дверь открыта.

– Окей.

Я встретила подругу у двери – она приехала минут через десять после звонка. Сначала я выложила ей всё о своей злополучной ночи, а затем поделилась заданием отца.

– Да ну? Получается, ты теперь будешь влюблять в себя парня по заданию? – Алка скептически приподняла бровь.

– Получается, что так.

В этот момент на телефон пришло уведомление от отца: информация о Демьяне.

– О, как вовремя!

– Что там? – тут же заинтересовалась подруга.

Я быстро пробежала глазами сообщение и протянула ей телефон.

– Сама посмотри.

Парень жил на другом конце города, в частном доме. Владел несколькими квартирами, машинами и заведениями. Настоящий мажор. Чаще всего его можно встретить на банкетах и корпоративах. Слава богу, девушки нет. Фотография отсутствует.

Далее следовало сообщение:

– Очень мало информации. Видимо, не так уж прост, раз всё скрыто. Нужно немного времени, чтобы нарыть больше. Сейчас скину тебе название заведения, где он будет сегодня вечером. Приглашение уже достали. Начинай собираться, выгляди на все сто!

Отец прислал смайлик с поцелуем.

– Похоже, планы изменились, – сказала я, глядя на Алку.

– Что такое?

– Папа скинет заведение, где я буду охотиться на нашу жертву. Мне нужно быть там в семь вечера.

– Интересненько… – протянула Алла с хитрой улыбкой. – Я тебе помогу собраться!

Я рассмеялась и обняла подругу.

– Может, сначала решим, что надену?

Алла энергично закивала. Я, с тяжёлым вздохом, принялась перебирать свои наряды, начиная мучительные поиски чего-нибудь по-настоящему сногсшибательного. Выбор был огромен, но подходящего варианта, как назло, не находилось.

Первым делом я вытащила из шкафа элегантное чёрное мини-платье на одно плечо, идеально облегающее фигуру и подчёркивающее все её достоинства. Его главной изюминкой была ткань – при малейшем движении или изменении освещения оно начинало красиво мерцать и переливаться, словно усыпанное миллионами крошечных бриллиантов.

Вторым кандидатом стало роскошное изумрудное платье–русалка из струящегося шёлка, плотно облегающего бёдра и расширяющегося к низу, как рыбий хвост. Открытая спина, украшенная тончайшими кружевами, добавляла образу чувственности и загадочности. Слишком вычурно и торжественно. Больше подойдёт для красной дорожки, чем для банкета.

Наконец, третьим, самым смелым вариантом, оказалось атласное, короткое платье тёмно-красного, почти винного цвета, с шлейфом сбоку.

Выбрать было мучительно сложно. Даже Алла, обычно отличающаяся категоричностью и умением мгновенно принимать решения, на этот раз затруднялась с ответом.

– Кир, да на тебя мешок надень – и то будет безумно сексуально! – наконец, воскликнула Алка, разведя руками в отчаянии. – Они все шикарны, я просто не знаю, что тебе посоветовать!

Я хихикнула, польщённая комплиментом.

– Ну, мешка у меня в гардеробе, к сожалению, не нашлось, – ответила я, шутливо закатывая глаза. – Придётся выбирать из этих трёх.

– Давай остановимся на третьем варианте, – после минутного раздумья, предложила подруга. – Мне кажется, в этом платье ты будешь выглядеть одновременно соблазнительно и загадочно, словно роковая женщина из старого голливудского фильма.

С улыбкой на лице я согласилась, чувствуя, что это действительно лучший выбор.

– Отлично. С нарядом разобрались. А какой макияж будешь делать?

– Вечерний, с акцентом на красные губы, – уверенно ответила я.

– Тогда начинай краситься, а я пойду выберу тебе туфли, – скомандовала Алла, уже предвкушая предстоящую работу.

На макияж ушло около часа, и Алка, как всегда, помогла мне с укладкой волос, создав невероятно красивую "Голливудскую волну", идеально подходящую к общему образу. На удивление, мы уложились в срок, даже успев всё обсудить до мелочей и договориться об экстренной связи на случай, если что-то пойдёт не так.

На часах было полшестого, оставалось совсем немного времени. Мы вызвали такси бизнес-класса, чтобы сэкономить драгоценное время, и, устроившись на заднем сиденье, я, стараясь не думать о предстоящем вечере, набрала номер отца.

Глава 4

Машина припарковалась неподалеку от роскошного ресторана, где проходил благотворительный банкет в поддержку молодых талантов. С папой по телефону мы обговорили все детали, но внешность парня он мне так и не скинул, ограничившись лишь кратким описанием. Задача не из лёгких, но я должна выложиться на полную, чтобы не разочаровать его. Заплатив таксисту щедрые чаевые, я, на высоких каблуках, направилась ко входу, стараясь скрыть волнение. Руки немного дрожали, выдавая моё напряжение, но глоток прохладной воды сейчас бы точно не помешал.

С первых же шагов, переступив порог ресторана, я погрузилась в атмосферу изысканной роскоши, которая завораживала своей утончённостью и элегантностью. Мягкий, приглушённый свет огромных хрустальных chandelier-ов, свисающих с высокого потолка, создавал романтическую ауру.

На столах, накрытых белоснежными скатертями, тонко сверкали кристаллы бокалов.

Живая музыка, льющаяся со сцены, добавляла вечеру атмосферу торжественности, создавая идеальный фон для общения и развлечений.

Ресторан был полон богатых и влиятельных людей, одетых с иголочки. Первым делом в глаза бросилась элегантная пара, сидящая за столиком неподалёку от сцены. Мужчина, одетый в безупречно сшитый смокинг, потягивал дорогой коньяк, а его спутница, ослепительная блондинка, в обтягивающем платье из драгоценного шёлка насыщенного синего цвета, грациозно улыбалась, ловя на себе восхищённые взгляды окружающих. Чуть поодаль стояла небольшая компания мужчин, оживлённо беседующих о чём-то, среди которых особенно выделялись двое, привлекавшие внимание всех присутствующих дам своей харизмой и уверенностью в себе.

Уверенно продвигаясь вперёд, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я начала поиски фуршетного стола, надеясь утолить жажду и немного успокоить нервы. С каждым шагом я замечала всё больше и больше людей в шикарных вечерних нарядах, демонстрирующих богатство и высокий статус. Девушки затмевали собой весь зал изящностью, красотой и элегантностью. Конкуренция обещает быть жёсткой, но я не привыкла отступать.

Я и сама по себе довольно яркая личность, и даже если бы надела простое, скромное платье, всё равно бы светилась, как полярная звезда, притягивая к себе взгляды окружающих. Такова уж моя натура.

Наконец, добравшись до фуршетного стола, я облегчённо вздохнула. На нём было множество закусок, фруктов и напитков на любой вкус, но, к моему сожалению, простой питьевой воды не оказалось. Недолго думая, я решила выпить бокал сухого игристого, надеясь, что он поможет мне немного расслабиться и прийти в себя.

– Добрый вечер, – неожиданно раздался приятный женский голос позади меня.

Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась и увидела перед собой незнакомую девушку, вызывающую исключительно приятное впечатление. В её больших, выразительных голубых глазах сверкала искорка радости и любопытства, словно они отражали небесную синеву, а длинные чёрные волосы, струящиеся по плечам лёгкими волнами, обрамляли её милое, улыбчивое лицо, придавая образу нежность и лёгкую загадочность. Блестящее серебристое платье из тонкой ткани,нежно обвивало стройную, изящную фигуру. Её прямая осанка, уверенный взгляд и лёгкая, приветливая улыбка , располагали к приятному общению.

– Меня зовут Ариана, – представилась девушка, протягивая мне свою тонкую, изящную руку для приветствия.

– Здравствуйте, – я ответила ей белоснежной, искренней улыбкой и пожала протянутую руку. – Меня зовут Кира, очень рада знакомству.

– Я вас здесь раньше никогда не видела, – сказала Ариана, с любопытством рассматривая меня. – Вы никого не знаете?

– Да, вы совершенно правы. Я здесь впервые, и никого не знаю, – призналась я, слегка смутившись.

– Ой, ну давайте тогда сразу перейдём на "ты", – предложила Ариана, махнув рукой. – К чему эти формальности? Мы же молодые девушки, а все эти светские условности – такая скука.

Я от души засмеялась, не ожидая услышать подобное мнение в этом месте.

– Согласна, – сказала я, кивая. – Я только за.

Ариана оказалась удивительно общительной и разговорчивой девушкой. Она мне рассказала буквально всё, что знала про каждого из присутствующих в этом зале: кто чем занимается, с кем спит, кому должен деньги, и кто с кем враждует.

– А вот этот парень… – она незаметно указала мне взглядом на одного из молодых людей, стоявших неподалёку. – Его зовут Демид, он один из сыновей Огневых.

Услышав знакомую фамилию, я тут же насторожилась, внутренне напрягаясь. Значит, это брат Демьяна. Я думала, что он в семье один.

– Демид – хороший парень, довольно милый и общительный, но его поведение и настроение зависят исключительно от фазы луны, – продолжала рассказывать Ариана, не замечая моего волнения. – Пойдём, я познакомлю тебя с ним и с его братом, – предложила мне новая знакомая, улыбаясь.

Это предложение было как нельзя кстати, ведь оно само шло мне в руки. Я даже не успела приложить никаких усилий. Удача явно на моей стороне.

– Только вот его брат… – девушка осеклась на полуслове, словно передумав что-то говорить.

– Что с ним? – с тревогой спросила я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

– Понимаешь… – Ариана немного замялась, подбирая слова. – Он человек… довольно грубый и необщительный. Я бы даже сказала, что он хладнокровный и бесчувственный. Он, мягко говоря, не любит слишком эмоциональных и навязчивых людей. Так что просто не обращай внимания на его возможную грубость, хорошо? Не принимай ничего близко к сердцу.

Я конечно же осознавала, что будет нелегко, но чтобы настолько? Если он такой необщительный, как же я вообще смогу с ним сблизиться и что-то построить?

– Да, я поняла.

И мы, взявшись под руки, направились к компании мужчин, стоявших поодаль. Как я поняла, Ариана была хорошо знакома с этими двумя – либо просто оказалась знающей всех и вся в этом городе.

Пока они о чём-то оживлённо переговаривались, я заметила, как Демид, бросив мимолётный взгляд в мою сторону, скользнул по моей фигуре снизу вверх, оценивая мою внешность. Затем он что-то тихо сказал своему брату, наклонившись к нему, так, чтобы никто из окружающих не услышал. Я невольно нахмурилась, чувствуя себя некомфортно. Что он ему сказал? И почему он так пристально на меня смотрел?

Подходя ближе, я начала оценивать внешность и манеры каждого из братьев, стараясь составить первое впечатление.

У Демида, как уже успела заметить, были густые чёрные волосы, слегка растрёпанные с челкой, небрежно спадающей набок, придавая его образу непринуждённость. Выразительные голубые глаза, словно морская глубина, притягивали к себе взгляд. Он был подтянутым, спортивным и элегантным, его крепкое телосложение говорило о том, что он следит за своим здоровьем и физической формой. От него исходила уверенность, доброжелательность и желание нравиться, что делало его привлекательным.

Демьян, напротив, не отличался особой общительностью и дружелюбием. Прическа его была также стилизована в модном направлении, как и у брата, но смотрел на мир серыми, холодными глазами, полные бесчувствия. Он был крупнее брата, выше и шире в плечах, словно массивный шкаф, внушая уважение и некоторую настороженность одним своим видом. Его угрюмый взгляд, скупые жесты и немногословность создавали впечатление человека, не привыкшего к компромиссам и не терпящего возражений.

– Демид и Демьян, познакомьтесь, это Кира, – представила меня Ариана, лучезарно улыбаясь. – Кира, это Демид и Демьян Огневы, надеюсь, вы поладите.

– Очень приятно, – произнесла я, стараясь говорить как можно более кокетливо.

Демид тут же ответил мне приветливой улыбкой, протягивая руку.

– Взаимно, Кира. – ответил он, немного задержав мою руку в своей. – Приношу свои извинения за прошлый раз. Я был пьян и в дурном настроении, – неожиданно сказал голубоглазый парень.

Мы с Арианой переглянулись в полном недоумении. В её взгляде читался немой вопрос: «Вы знакомы?». Я пожала плечами, ведь понятия не имею, о чём он говорит.

– Прошу прощения, про какой раз вы говорите?

– Давай на «ты». Не помнишь? Ты влепила мне такую пощечину, что до сих пор щека горит, – он рассмеялся.

Это тот самый парень, об которого я стукнулась!

– Я и вправду не узнала, но, знаешь ли, пощёчина была вполне заслуженной, – я не испытывала к нему злобы и уже забыла об этом инциденте.

Я перевела взгляд на Демьяна, но ему, казалось, было абсолютно всё равно, что здесь происходит.

– Приятно познакомиться, Демьян, – решила сделать первый шаг, понимая, что не дождусь от него такой же любезности, как от брата.

Он лишь искоса взглянул на меня, но я поймала в его глазах неприязнь и скуку, словно я была всего лишь надоедливой мухой, прилетевшей назойливо жужжать рядом с ним.Парень пропустил мои слова мимо ушей, просто проигнорировав меня и пройдя мимо.

– Не обращай внимания, – добавила Ариана, виновато улыбаясь. – Брат просто не в настроении сегодня.

Брат? Она сказала брат?

–Все хорошо. – сказала я.

– Девушки, вынужден вас покинуть, но надеюсь, мы ещё встретимся этим вечером и как следует поболтаем, – с обаятельной улыбкой произнёс Демид, окидывая меня и Ариану многообещающим взглядом.

– Не пропадай насовсем! – с угрожающей интонацией предупредила она, шутливо грозя пальцем.

В ответ Демид лишь кивнул, подмигнул мне и покинул нас, растворившись в толпе.

– Ну, что я тебе говорила, – уже ко мне обратилась Ариана, вздыхая. – Такой он человек.

Я, стараясь не выдать своего разочарования, лишь пожала плечами. По правде говоря, я потихоньку начала осознавать, что это провал. Мой план летит в тартарары. Он даже знакомиться со мной толком не захотел, о каких отношениях или хотя бы заинтересованности может идти речь?

– Всё нормально, не стоит переживать, – стараясь сохранить самообладание, ответила я Ариане.

– Слушай, не подскажешь, где здесь находится дамская комната?

– Да, конечно, пойдем, я тебе покажу, – участливо предложила Ариана, беря меня под руку.

Мне срочно нужно было позвонить подруге! Я просто не знала, что мне делать, как вести себя дальше, и как заставить этого неприступного мужчину обратить на меня внимание. Я начинала потихоньку закипать от злости и обиды из-за его надменного поведения. Ни один мужчина в моей жизни ещё не осмеливался так нагло игнорировать меня. Это просто выходило за все рамки приличия!

Ариане внезапно позвонили, и она, извинившись, отлучилась, пообещав вернуться через пару минут. Оставшись одна, я судорожно набрала номер Аллы, выбежав в коридор, где было немного тише. В этом огромном, шумном месте заблудиться было проще простого.

Алка, словно выжидая моего звонка, ответила с первой же секунды.

– Ну что там, что там? Рассказывай. —Моя нетерпеливая подруга, затаив дыхание, видимо, уже решила, что он давно мой и я витаю в облаках. Но спешу её разочаровать.

– Всё ужасно! – злобно, будто ядом прыская, выпалила я в трубку.– Представляешь, даже знакомиться со мной толком не захотел! Просто взял и проигнорировал меня! Проигнорировал, как какую-то пустое место! Да кто он вообще такой?

– Да нууу? – Протянула Алла. —Вот это поворот! – она была искренне удивлена, ведь такого исхода событий не ожидал никто.

– Я просто не знаю, что мне делать, – в отчаянии проговорила я, чувствуя, как злость и бессилие захлёстывают меня с головой. – Он куда-то ушёл, и я даже не знаю, где его искать. Этим вечером я обязана хотя бы диалог с ним завязать, во что бы то ни стало! Ведь на кону моя будущая работа!

– Так… спокойно, не паникуй, – попыталась успокоить меня Алка, – Соберись, тряпка! Вытри слюни и сопли! Попробуй найти его и всю свою женскую энергию выпусти на волю, чтобы он почувствовал её на расстоянии. В конце концов, у тебя такое короткое платье, что он просто обязан обратить на тебя внимание, хотя бы из-за приличия, а дальше дело за твоей хитростью и обаянием. Ты же у меня шикарная, умная и целеустремлённая девушка, Кир, и не таких неприступных мужчин ломала. Тем более на кону твоя давняя мечта! Иди по головам, если понадобится, но влюби его в себя! Докажи всем, и прежде всего самой себе, что ты способна на всё!

– Ты права, подруга. Моя обида и злость немного сбили меня с толку, – призналась я, чувствуя, как возвращается былая уверенность в себе. – Нужно взять себя в руки и идти до конца.

– Вот это уже другой разговор! – одобрительно воскликнула Алка. – Так держать! Вперёд и с песней! Если что звони, я всегда на связи.

– Хорошо, целую, – ответила я и отключилась.

Тут же пришло уведомление от Арианы. "Кирочка, ты уже всё? Я тебя жду!"

Вместо того чтобы ответить на сообщение, я, приняв твёрдое решение, набрала её номер.

– Прости, что пропала, что-то совсем расклеилась. Ты ещё здесь?

– Да, конечно, всё в порядке, не переживай, – с тревогой в голосе ответила она. – Что-то случилось?

– Нет, всё хорошо, спасибо, – ответила я, стараясь придать своему голосу уверенности. —Мне нужна твоя помощь.

– Да, конечно, какая? – поинтересовалась Ариана. Шикарная девушка, мало того что невероятно красивая, так ещё и отзывчивая, добрая и искренняя. Сейчас таких, к сожалению, очень мало.

– Слушай, не подскажешь, где мне найти Демьяна?

– Что? Демьяна? А зачем он тебе? – удивилась Ариана, и в её голосе послышалось некоторое замешательство.

– Да, ты всё правильно поняла, – ответила я, стараясь не вдаваться в подробности.

–Хорошо… – немного помедлив, ответила Ариана. – Насколько я знаю, он сейчас находится на втором этаже, на балконе. Но зачем он тебе понадобился? Может, тебе лучше с Демидом пообщаться? Он более приятный в общении.

– Спасибо тебе большое , Ариана, я тебе потом всё расскажу, – поблагодарила я её, стараясь как можно скорее закончить разговор.

– Окей, тогда позвонишь мне, как освободишься, – попрощалась Ариана, и мы отключились.

Положив телефон в сумочку, я, почувствовав прилив сил и уверенности, твёрдым шагом направилась ко второму этажу, решительно настроенная на победу. Я ни за что не собиралась отступать, даже если на пути встретится самый неприступный и холодный мужчина на свете.

Поднявшись на второй этаж, я без труда нашла балкон, куда мне указала Ариана, и с замиранием сердца увидела Демьяна, стоящего в одиночестве в полумраке. Какое счастье, что он оказался один.

Облокотившись локтями на парапет, Демьян, держа в руках дымящуюся сигарету, был глубоко погружен в свои мысли, не замечая ничего вокруг.

Любой другой человек, возможно, не стал бы его отвлекать, проявив деликатность и предоставив ему возможность побыть в уединении, но, к сожалению для Демьяна и к моему огромному счастью, я точно не из таких.

Чувствуя лёгкое волнение, смешанное с азартом и адреналином, я поправила короткое красное платье, и, набрав в грудь побольше воздуха, сделала шаг вперёд. Легко и почти изящно, тихо стуча каблуками я, словно хищница, крадущаяся к своей жертве, направилась к нему.

.Я украдкой рассматривала его профиль – он был безупречен. Его лицо выражало власть и скрытую, мучительную печаль. Засмотревшись на него, я не заметила, как он прервал затянувшееся молчание, не поворачивая головы.

– Долго пялиться будешь? – произнёс он ледяным, презрительным тоном, не отрывая взгляда от ночного города.

– Запрещаешь? – невозмутимо ответила я, внутренне ликуя от того, что он, наконец, обратил на меня внимание.

В ответ на мой дерзкий вопрос снова последовало молчание. Он, как ни в чём не бывало, небрежно выбросил окурок сигареты за парапет и, не сказав ни слова, направился к выходу, демонстрируя полное отсутствие интереса к моей персоне.

– Демьян! – не выдержав, выкрикнула я ему вслед.

Он остановился и медленно развернулся, глядя на меня с выражением на лице, как будто спрашивал: «Да Кто ты такая?»

– Невежливо игнорировать людей, – с вызовом произнесла я, приближаясь к нему. – Прошу извиниться передо мной за грубость и невежество.

– Извиниться? – усмехнулся он, игнорируя всё остальное, сказанное мною.

– Да, именно извиниться, – подтвердила я, продолжая медленно подходить к нему. Остановившись в шаге от него, я гордо подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь не выдать своего волнения.

Его серые глаза завораживали своей глубиной, но не выражали ничего, кроме равнодушия. Ни разочарования, ни злости, ни радости – лишь холодная, непроницаемая пустота, пугающая своей бездонностью.

Сделав несколько шагов вперёд, он начал надвигаться на меня, словно хищник, загоняющий свою жертву в угол, и стал медленно подталкивать меня назад, к самому парапету.

– Что ты делаешь? – с тревогой спросила я, отступая назад.

Ничего не ответив, Демьян продолжал неумолимо наступать, и я ощутила, что упираюсь спиной в холодную каменную кладку ограждения. Оглянувшись назад, я убедилась, что отступать больше некуда.

Переведя взгляд на его лицо, я заметила, как в его глазах вспыхнул недобрый огонёк, и он с наглым любопытством начал разглядывать меня с головы до ног. Когда наши взгляды встретились, его руки уверенно легли на мою талию, медленно скользя к бёдрам. Тело охватила мелкая дрожь, а кожа покрылась мурашками, когда его пальцы коснулись края моего платья, бесцеремонно задирая его всё выше и выше, до тех пор, пока оно не стало неприлично коротким, едва прикрывающим нижнее бельё.

Одна рука переместилась на мою шею, нежно обвивая пальцами, словно готовясь задушить, а другая осталась на бедре, сжимая его до боли. Его руки были холодными, как лёд, но каждое прикосновение обжигало мою кожу, словно пламя, вызывая странные, незнакомые ощущения.

– И что это? – с вызовом спросила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение, и почувствовала, как внутри начинает нарастать страх, смешанный странным, болезненным любопытством.

Он лишь слегка сжал мою шею, заставляя запрокинуть голову назад, и медленно наклонился ко мне, нависая сверху. Я ощутила его головокружительный, терпкий аромат дорогого парфюма и невольно прикрыла глаза. Мои фантазии тут же развеялись, как дым, когда он грубым, хриплым голосом прошептал мне прямо на ухо, обжигая кожу своим дыханием:

– Чтобы подобной глупости я больше никогда не слышал. Ты меня поняла? – в его голосе звучала нескрываемая угроза.

Мои глаза тут же распахнулись от неожиданности, словно от удара током. Сказать, что я была потрясена его наглостью и грубостью, – это не сказать ничего. Я не ожидала такого поворота событий, и в голове всё перепуталось.

Демьян, видя моё замешательство, хотел было отстраниться, как ни в чём не бывало, но я, преодолев шок, схватила его за руку, не позволяя уйти. Кто он такой, чтобы так обращаться со мной, как с последней уличной девкой?

Подойдя к нему вплотную, почти касаясь его груди, я, не отрывая взгляда от его холодных, серых глаз, едва слышно, одними губами, прошептала, стараясь вложить в свои слова всю свою злость и презрение:

– Чтобы я больше никогда не слышала такой грубости в свой адрес, ты меня понял?

Он хотел что-то сказать в ответ, но я даже не стала слушать его, гордо развернулась и, не оглядываясь, ушла прочь, стараясь скрыть бешено колотящееся сердце.

Чёртов сноб. Он ещё пожалеет, что так со мной обошёлся. Но, несмотря на его хамство и грубость, этот вечер всё же остался за мной. Я сумела привлечь его внимание, хоть и добилась совсем не того эффекта, на который рассчитывала. Но начало положено, а это уже немало.

Глава 5

Разъяренная, я быстрым шагом спускалась по лестнице, с трудом сдерживая себя, лишь бы поскорее найти Ариану.

Я не заметила, как снова столкнулась с Демидом, на этот раз на лестничной площадке.

– Прости, не заметила, – протараторила я, стараясь обойти его стороной, но парень, как назло, решил меня остановить, схватив за руку, обжигая своей холодной хваткой.

– Что-то случилось? Ты какая-то… – произнес он, оценивающе оглядывая меня с головы до ног.

– Какая? – невежливо перебила я , освобождая свою руку от его цепких пальцев.

Он поджал губы, предпочитая промолчать.

Я примерно понимала, как выгляжу со стороны, и это меня нисколько не радовало. Безумно глупо и по-детски поддаваться эмоциям, тем более в такой ситуации и на таком мероприятии, где нужно сохранять самообладание и хладнокровие. Но сделать это сейчас было просто нереально.

– Ладно, не обращай внимания, – стараясь сохранять невозмутимость, сказала я. – Ты не видел Ариану? Я не могу до неё дозвониться.

– Она на улице, у фонтана, – ответил он, наконец.

Я кивнула в знак благодарности и, не сказав ни слова, направилась на улицу.

Девушка, словно олицетворение небесной красоты, сидела на лавочке возле фонтана. Свет уличного фонаря красиво отдавал холодным светом на ее черных волосах и платье.Она была погружена в свои мысли, застыв в тишине, которую нарушал лишь тихий плеск воды. Она не замечала меня до тех пор, пока я не присела рядом с ней..

– Ты уже здесь, – сказала девушка, повернув ко мне заплаканное лицо, но всё же пытаясь улыбнуться. Что-то явно её тревожило.

– Не хотела тебя тревожить, – прошептала я, стараясь говорить как можно тише.

– Ты чего, всё нормально, – Ариана поспешно вытерла слёзы и, улыбнувшись, продолжила: – Давай лучше поговорим, нам ведь есть о чём.

– Давай ты тогда и начнёшь, – предложила я, прекрасно понимая, что ей сейчас нужно выговориться.

– Хорошо, – кивнула Ариана, и, глубоко вздохнув, заговорила, не делая никаких предисловий. – Мы с Демьяном сводные, – резко, не церемонясь, выпалила девушка. – Точнее, мы с Демидом родные, а с Демьяном сводные. Отец Дёмы изменял своей жене, с нашей мамой, потому что та не могла забеременеть. По итогу, она забеременела почти одновременно с нашей мамой, и родились Демид и Демьян. Она узнала об измене и решила развестись со своим мужем. Наша же мама назвала Демида в честь отца и вышла за него замуж, забеременела мной и умерла при родах, оставив нас с отцом. Папа пытался вернуть свою бывшую жену, но безуспешно. Она согласилась позволить ему видеться с сыном, но с условием, что он не будет появляться рядом с ней. В итоге мы жили с отцом, но нас воспитывали няни. Отец уделял нам немного времени, но, как мог, старался, чтобы мы ни в чём не нуждались. Он любил нас, не проявляя предпочтения к кому-то одному. Затем понял сообщил, что у нас есть брат, и привёз Демьяна знакомиться с нами. Никакой ненависти или злобы между нами не было, мы сразу полюбили друг друга и стали настоящей семьёй. Почти. Позже отец распределил своё наследство: двум братьям достался его бизнес, а мне он оставил недвижимость и крупные счета в банках, как в нашей стране, так и за границей. Никто из нас не возражал, все были довольны. Сейчас же мы с папой общаемся крайне редко. Мы не знаем, где он и чем занимается, а он всячески старается скрыть от нас свою жизнь. А Демьян не общается с отцом вообще – сам так решил.

Я внимательно слушала Ариану, вникая в каждое её слово, стараясь представить себе все сложности и перипетии её непростой семейной истории. Мне было очень жаль её.

– А что с мамой Демьяна? – тихо спросила я, опасаясь задеть её чувства.

– Она вышла замуж и уехала с мужем за границу, – немного помолчав, ответила Ариана. – Дёма отреагировал на это довольно спокойно, думаю он был рад, что его мама наконец-то счастлива, и он сможет видеть её счастливой. Они общаются и иногда навещают друг друга.

Я заметила, как тяжело ей давались эти слова, с каким трудом она сдерживала эмоции и старалась показать, что ей всё равно, но её глаза предательски выдавали истинные чувства, храня в себе невероятную боль и страдания.

Аккуратно и нежно, стараясь не нарушить хрупкое равновесие её чувств, я обняла девушку, прижимая её к себе. Почему-то я сразу почувствовала, что ей сейчас нужна поддержка.

– Она всегда рядом… – прошептала я ей на ухо, стараясь говорить как можно тише и мягче.

Ариана заплакала, как маленький ребёнок, захлёбываясь слезами. Как же тяжело жить с мыслью о том, что ты не знаешь собственную мать, что тебе так не хватает её заботы и тепла. Таких людей очень много, и мне хотелось бы обнять каждого из них, чтобы они плакали только от радости и никогда не испытывали подобных страданий.

– Мне её очень не хватает, – всхлипывая сквозь слёзы, произнесла Ариана.

– Я тебя очень хорошо понимаю, – прошептала я, гладя её по голове. – Знай, твоя мама всегда в твоём сердце, она всё видит и ощущает, независимо от того, как далеко она находится от тебя. Понимаешь? Она всегда рядом. Она всегда поможет тебе в любой ситуации, защитит от бед и невзгод. Она – твой ангел-хранитель, не думай, что её нет, она рядом, просто ты не можешь её увидеть.

– Знаешь, я со своей мамой тоже не общаюсь, – призналась я почувствовала, как она сильнее прижалась ко мне. – Она ушла от нас с папой ради своей работы, оставив нас одних. Да, она иногда звонит, но я не отвечаю. Мне её очень не хватает, но я не могу простить этот поступок. Они любили друг друга, зачем же нужно было разводиться?

Я решила тоже поделиться чем-то из своей жизни, чтобы хоть немного разбавить обстановку и поддержать Ариану. Выслушав мой короткий рассказ о сложных отношениях с матерью, Ариана внезапно перестала плакать, но посмотрела на меня с таким укором, словно я совершила нечто ужасное.

– Кир, ты серьёзно? Ты не общаешься со своей мамой? – с возмущением произнесла она. – Завтра же позвони ей! Из-за своей глупой гордости ты упускаешь очень многое. Потом может быть слишком поздно, и ты будешь жалеть об этом всю жизнь!

Мне стало стыдно, и я впервые осознала, что действительно веду себя эгоистично и глупо. Наверняка, моя мама тоже скучает по мне и ей больно видеть, как я раз за разом отклоняю её звонки, словно она – мой злейший враг. Я никогда не ставила себя на её место и не пыталась понять её мотивы, потому что была слишком поглощена своей обидой и злостью. Но у каждого человека есть свои причины, и я должна попытаться понять её. Я обязательно позвоню ей, и попрошу прощения.

– Ты права, – призналась я, опустив голову. – Я позвоню ей завтра же.

Она улыбнулась, и на её лице вновь засияла добрая, искренняя улыбка. Подойдя ко мне, Ариана крепко обняла меня, и в этих объятиях я почувствовала тепло и поддержку. В этот момент я поняла, что, возможно, мы станем настоящими подругами, способными поддержать друг друга в трудную минуту.

Я решила рассказать несколько смешных и забавных историй из своей жизни, чтобы хоть немного отвлечь девушку от мрачных мыслей и грустной обстановки, и это сработало. Мы смеялись до слёз, как дети, совершенно забыв о своих проблемах.

– Слушай, Кир, у меня послезавтра день рождения, в субботу, – немного успокоившись, сказала Ариана, и в её глазах снова зажёгся огонёк. – Я хочу тебя пригласить, ты не против?

– Я была бы очень рада, – искренне ответила я, чувствуя благодарность за оказанное доверие. Это предложение стало для меня полной неожиданностью, ведь мы были знакомы всего несколько часов.

– Празднование будет в стиле маскарадного бала, это будет что-то масштабное, яркое и незабываемое, – воодушевленно сказала девушка. – Мы даже замок для этого дела арендовали!

Мои глаза округлились от изумления. Вот это размах!

– И, конечно, изюминка вечера – все гости должны быть одеты в костюмы и маски, чтобы сохранить интригу и атмосферу загадочности, – продолжала рассказывать Ариана. – Я скину тебе точную геолокацию и время, но вечер начнётся примерно в восемь.

Первая мысль, которая пришла мне в голову: где же я смогу найти подходящее платье, да ещё и маску, для такого торжественного случая? Поиск подходящих магазинов может занять очень много времени, а у меня его совсем не было.

Немного пообщавшись, мы решили вернуться обратно на банкет, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания своим долгим отсутствием. Честно говоря, мне совсем не хотелось встречаться с Демьяном после недавних событий и его надменного поведения. Я совершенно не знала, как наладить с ним отношения, как подступиться к нему, и с чего вообще начинать разговор. Мне нужно было всё тщательно продумать до дня рождения Арианы, ведь это был отличный шанс сблизиться с ним и расположить его к себе. Думаю, в этом непростом деле мне обязательно поможет моя лучшая подруга , ведь она настоящий мастер плести интриги и очаровывать мужчин. В здании мы снова встретили Демида, который, заметив наши смущённые лица, тут же предложил выпить по бокалу вина, чтобы развеяться и отвлечься от неприятных мыслей. Мы, недолго думая, согласились. За бокалом время пролетело незаметно. Мы смеялись, общались на разные темы, и я, к своему удивлению, чувствовала себя в их компании довольно комфортно , словно знала их целую вечность. Демид оказался на редкость обаятельным и остроумным собеседником, умеющим поддержать любой разговор и развеселить даже самую угрюмую компанию. Он рассказал, что всего пятнадцать минут назад ему позвонила какая-то навязчивая женщина и пыталась с ним флиртовать, но он, будучи "знатным самцом, ценящим свою свободу", испугался и тут же отключился, не дав ей ни единого шанса. Эта нелепая история вызвала у нас с Арианой дружный смех.

– А у тебя что, совсем нет девушки? – с нинтересом спросила я у него, решив воспользоваться моментом и выведать как можно больше информации о его личной жизни.

– Нет, к сожалению, или к счастью, я официально холостой и нахожусь в активном поиске, – усмехнувшись, ответил он и сделал небольшой глоток дорогого Romanee-Conti, словно рекламируя этот изысканный напиток.

– Кстати, тебе уже давно пора найти себе достойную девушку, а то так и будешь вечным холостяком, – с укоризной произнесла Ариана, качая головой. – Кир, а у тебя случайно нет свободных подруг, готовых завоевать сердце этого неисправимого ловеласа? – с надеждой посмотрела она на меня.

– Есть одна кандидатура, – вспомнив о своей лучшей подруге Алке, я загадочно улыбнулась. Ей действительно не помешало бы найти хорошего парня, а Демид, на мой взгляд, вполне мог составить ей отличную партию. Почему бы и нет?

– Кир, а у тебя нет случайно и свободного друга, желающего познакомиться с нашей Арианочкой? А то ей тоже давно пора встретить достойного молодого человека и перестать витать в облаках, мечтая о принце на белом коне! – прищурив хитро глаза, Демид покачал головой, подшучивая над сестрой, которая в ответ лишь закатила глаза.

– Друг у меня тоже есть, – подтвердила я, поддаваясь общему настроению.

– Тогда зови их в субботу ! – синхронно произнесли брат с сестрой, и в их глазах загорелся озорной огонёк.

Мы все от души посмеялись, и мне стало по-настоящему спокойно в их компании. Я была искренне счастлива, что этот вечер, начавшийся так неудачно, в итоге сложился совершенно иначе, и я , приобрела двух новых, интересных знакомых. Мне не терпелось поделиться с друзьями, с Аллой и Лёшей, всеми новостями и рассказать им о своём знакомстве.

Банкет неумолимо подходил к концу, и я, незаметно оглядываясь по сторонам, потихоньку вызывала такси через мобильное приложение.

– Спасибо вам большое за этот чудесный вечер, – искренне поблагодарила я Ариану, крепко обнимая её и по-дружески чмокая в щёку. – Думала, сегодня останусь совсем одна и буду скучать в углу.

С Демидом я предпочла не проявлять особую тактильность, ограничившись лишь тёплым рукопожатием.

– Демид! Проводи Киру до такси, не стоять же ей здесь одной, а я пока поищу Демьяна, нам нужно ещё обсудить последние детали моего предстоящего дня рождения, – скомандовала Ариана, окидывая брата строгим взглядом.

– Сделаю всё в лучшем виде, генерал! – с шутливым видом приставив руку к виску, ответил молодой человек своей сестре.

Мы вышли на улицу, где нас ждал свежий ночной воздух и шум большого города, в томительном ожидании такси.

– Что у вас с ним? – вдруг внезапно спросил Демид, нарушая тишину.

Я не сразу поняла, о ком он говорит, и вопросительно посмотрела на него. Демид, заметив моё недоумение, слегка кивнул в сторону балкона, где его брат и сестра, судя по всему, продолжали обсуждать детали предстоящего праздника.

– С Демьяном? – уточнила я, немного смутившись.

– Да, с ним. – с любопытством глядя на меня, продолжал допытываться Демид.

– Ничего, – пожала я плечами, стараясь не вдаваться в подробности. – Я просто просила его извиниться за грубость, но он, как ты знаешь, даже не удостоил меня ответом, – призналась я, считая, что правильно сделала, не рассказав всех подробностей нашего разговора.

– Тяжко тебе с ним придётся.

Я так и не поняла, зачем он сказал это, да и не успела спросить, так как в этот момент подъехало вызванное мной такси, ослепляя нас ярким светом фар.

Попрощавшись с Демидом, я открыла дверцу заднего сиденья, собираясь поскорее уехать. В теле внезапно возникло странное чувство дрожи, словно я предчувствовала что-то нехорошее, и мне вдруг стало не по себе. Инстинктивно оглянувшись назад, я поёжилась от холода. На меня, словно хищник, высматривающий добычу, смотрел Демьян, стоявший на балконе в окружении теней. Его взгляд был полон ледяной ярости и какой-то затаённой, первобытной злобы, как будто он был готов разорвать меня на части прямо сейчас, если бы я оказалась рядом.

– Девушка, вам куда? – с раздражением в голосе спросил водитель, вырывая меня из мрачных раздумий.

– В центр города, – ответила я, стараясь скрыть волнение. Лучше переночую в квартире. Утром я обязательно позвоню Алке и расскажу ей всё, что произошло, а первым делом свяжусь с мамой. Надеюсь, она не злится на меня, и ещё не разучилась любить свою непутёвую дочь.

Когда я наконец добралась до жилья, которое обычно использовала для крайних случаев я еле дотянула своё измученное тело до ванной. Нужно было смыть с себя всю грязь, усталость и разочарование после этого злополучного мероприятия и… – вспомнив внезапно всплывшую в памяти сцену на балконе и грубые прикосновения Демьяна, я невольно поморщилась от отвращения. – Ему просто повезло, что я не могу ответить ему тем же, – пробормотала я, включая воду. – Но ничего, скоро я доберусь и до него. Надо сделать всё, чтобы этот тип влюбился в меня без памяти, вот тогда я и отыграюсь по полной. Если бы не это чёртово задание, я бы, не задумываясь, своими же руками открутила ему всё, что есть между ног, чтобы он больше никогда не посмел так себя вести ни с одной женщиной.

Глава 6

Утро началось с настойчивого звона телефона, разрывающего тишину квартиры. С трудом разлепив слипшиеся веки и потирая приоткрывшиеся глаза, я увидела высветившееся на экране имя – Алка. Ну, конечно, кто же ещё мог так рано разбудить.

– Подруга, ты жива? – её голос, как всегда, звучал громко и напористо, с нескрываемым нетерпением и любопытством. – Как ты там? Что произошло вчера вечером?

Сонным, слегка хрипловатым голосом, я ответила:

– Приезжай ко мне как можно быстрее, и я вам всё расскажу, – стараясь не рассмеяться в голос от её нетерпения.

– Кому «вам»? – с подозрением поинтересовалась она, сразу же уловив подвох.

– Лёша тоже должен быть в курсе всех событий, он же мой лучший друг – пояснила я. – Сейчас позвоню маме, а потом ему, и, как только закончу все дела, буду ждать вас на квартире. Так что не задерживайтесь! Целую!

Не дожидаясь ответа, я сбросила вызов и, не медля ни секунды, набрала номер мамы, чувствуя лёгкое волнение. Один гудок… два гудка… три гудка… а она всё не отвечала. Неужели действительно обиделась? Поджав губы и чувствуя, как внутри нарастает тревога, я уже хотела сбросить вызов и отложить этот разговор на потом, когда на другом конце провода раздался такой знакомый, родной голос.

– Кира?

– Мам… – слова застряли в горле, и я не знала, с чего начать. Стыд накатывал, как огромная волна, затапливая всё вокруг, и слёзы уже непроизвольно подступали к глазам, грозясь вот-вот хлынуть наружу. Я всё же решилась.

– Мамуль, прости меня, пожалуйста! Я ужасно, просто отвратительно себя вела с тобой,– выпалила я на одном дыхании, стараясь вложить в свои слова всю боль и раскаяние, которые переполняли мою душу. – Я очень тебя люблю, и мне безумно стыдно за своё поведение. Не обижайся на меня, прошу тебя.

– Доченька моя… – я уловила лёгкую дрожь в её родном голосе, и сердце болезненно сжалось от осознания своей вины. – Всё хорошо, родная моя, я так рада, что ты мне позвонила! Я уже начала думать, что ты никогда не захочешь со мной разговаривать. Как ты там? Как папа? – в её голосе сквозила такая нежность и теплота, что я ощутила.