Шепот прошлого в тишине ночи
Глава 1.Первый день в тишине
Автобус, проделавший долгий путь из шумного мегаполиса, с грохотом отпустил Алису на пустынной остановке с покосившимся указателем «Берег Надежды». Воздух, густо замешанный на запахе морской соли, водорослей и хвои, ударил в обоняние, показавшись ей непривычно резким и в то же время очищающим. Она сделала глубокий вдох, пытаясь втянуть в себя эту новую жизнь, эту тишину, которая должна была стать ее спасением. В ушах еще стоял гул города и отголоски его голоса, холодного и властного: «Ты никуда не денешься, Алиса. Ты моя». Она сжала ручку чемодана, на котором остались царапины от прошлых путешествий, и побрела по единственной центральной улице. Ее новый мир состоял из разноцветных домиков с ставнями, спящих в это послеобеденное время кошек на крыльце и старой рыбацкой лодки, которая, казалось, навсегда приросла к песчаному берегу. Она сняла комнату в гостевом доме «У Маргариты» у пожилой молчаливой женщины, которая лишь кивнула, взяв деньги, и протянула ключ. Комната была маленькой, с окном во двор, застеленной простым ситцевым одеялом. Алиса села на кровать, и пружины жалобно заскрипели. Тишина оглушала. Она достала из сумки единственную фотографию – себя с мамой, сделанную много лет назад. Это была ее точка опоры, ее «зачем». Она должна была начать все сначала. Обязана…
Глава 2. Книжная лавка «Забытые страницы»
На следующее утро, поборов оцепенение, Алиса отправилась на поиски работы. Без денег ее независимость была призрачной. Кафе «Волна» не нуждалось в официантках, в сувенирной лавке смотрели с сомнением – лицо незнакомое. Отчаяние начинало подступать комом к горлу. И тогда она увидела ее. Вывеска «Забытые страницы» висела криво, буквы были выцвевшие. Окна заставлены стопками книг, сквозь которые едва пробивался свет. Дверь, со звонком, проржавевшим от соленого воздуха, открылась с неохотным скрипом. Внутри пахло пылью, старой бумагой, древесиной и чем-то неуловимо грустным. Полки, доверху забитые книгами, образовывали узкие лабиринты. За прилавком, уткнувшись в какую-то толстую бухгалтерскую книгу, сидел мужчина. Он не посмотрел на нее сразу, дав ей время осмотреться. «Можно?» – тихо спросила Алиса. Он поднял голову. Не молодой, но и не старый. В его глазах она прочла не грубость, а глубокую, выстраданную усталость, словно он нес на плечах неподъемный груз. «Если ищете конкретную книгу, вряд ли найдете. Каталога нет», – произнес он глуховатым голосом. «Я… я насчет работы. Вам не нужна помощь?» Он оценивающе посмотрел на нее, на ее еще городские, неуместные здесь туфли. «Нет», – был короткий ответ. И снова голова склонилась над книгами. Алиса, сгорая от стыда, вышла на улицу. Еще одна дверь захлопнулась перед носом.
Глава 3.Нежданное предложение
Прошел день, другой. Деньги таяли. Хозяйка начала поглядывать с вопросом. Алиса почти смирилась с мыслью сесть на обратный автобус, признать свое поражение, но мысль о встрече с Кириллом заставляла ее сжиматься от ужаса. Отчаяние – плохой советчик, но единственный, что был у нее под рукой. Она снова шла мимо «Забытых страниц». Остановилась. Сделала глубокий вдох и вошла. Тот же скрип, тот же запах. Он был на небольшой стремянке, расставляя книги на верхней полке. Услышав звонок, обернулся. Увидев ее, его лицо скривилось в легкой досаде. «Я сказал…» – начал он. «Мне не нужна зарплата! – выпалила она, сама удивившись своей наглости. – Только еда и кров. Я могу убирать, раскладывать книги, что угодно. Я научусь». Она стояла, глядя на него, и пыталась не показывать, как дрожат ее руки. Марк (как она позже узнала его имя) медленно спустился по ступенькам, внимательно глядя на нее. Он видел не просто просящую работу девушку, он видел отчаяние в ее глазах, знакомое ему до боли. Он вздохнул. «Работать придется много. Пыль, тяжелые пачки книг. Клиентов мало, но они бывают привередливыми. Испытательный срок – неделя. И главное правило – никаких личных вопросов. Ни вам ко мне, ни мне к вам. Договорились?» Алиса лишь кивнула, чувствуя, как ком в горле рассасывается, сменяясь волной облегчения. У нее появился шанс....
Глава 4.Призраки за спиной
Ее первым заданием была сортировка стопки старых фолиантов, привезенных с какого-то чердака. Пыль щекотала ноздри, заставляя чихать. Монотонная, почти медитативная работа позволяла мыслям разбегаться. Она протирала потрескавшийся корешок книги, и вдруг ее пальцы ощутили шероховатость кожи. Именно такой, из грубой кожи, был ремень Кирилла. Тот самый, который он снял со своих брюк в тот вечер, когда она впервые осмелилась ему перечить. Он не бил ее, нет. Он просто положил его на стол перед ней и спросил холодным, стальным голосом: «Ты уверена, что хочешь этого? Ты понимаешь последствия?» Ледяной ужас сковал ее тогда. Это был не крик, не шлепок. Это была тихая, неоспоримая демонстрация власти. Алиса вздрогнула, отдернув руку от книги, словно обожглась. Она оглянулась. Марк копался у кассы, его спина была к ней. Сердце бешено колотилось. Она прижала ладони к вискам, пытаясь прогнать образ. «Ты в безопасности, – твердила она себе про себя. – Он не найдет тебя здесь. Он не знает об этом месте». Но паранойя была коварным зверем. Звонок упавшей с полки металлической линейки заставил ее взвизгнуть от неожиданности. Марк обернулся, удивленно подняв бровь. «Книги кусаются?» – спросил он. Алиса лишь покачала головой, стараясь дышать ровнее. Тени прошлого были длинными, они доставали и сюда, в этот тихий уголок....
Глава 5.Стены и шепот
Прошла неделя. Алиса привыкла к ритму лавки, к ее тихому хаосу. Она научилась угадывать, где что может лежать, и даже начала узнавать постоянных клиентов – пару пенсионеров, ищущих детективы, и замкнутого подростка, увлекающегося фэнтези. Марк оставался молчаливым и закрытым. Он давал указания, иногда сухо хвалил за хорошо выполненную работу, но не более. Он был крепостью, и Алиса чувствовала себя солдатом, допущенным лишь во внешний двор. Но иногда крепость давала трещины. Раз или два в день он запирался в маленькой подсобке, где стоял старый проводной телефон. И оттуда доносились приглушенные, но напряженные голоса. Она не могла разобрать слов, но улавливала интонацию – Марк говорил то умоляюще, то с подавленной яростью. Однажды она услышала обрывок: «…я знаю, что должен, но дайте мне еще немного времени… Нет, только не это…» И тут он заметил, что дверь приоткрыта, и он резко оборвал разговор, бросив в ее сторону взгляд, полный такого недоверия и гнева, что у Алисы похолодело внутри. Он захлопнул дверь, и потом весь день ходил мрачнее тучи. Алиса поняла, что у его стен тоже есть свои осаждающие. И она, сама того не желая, стала одним из них.
Глава 6.Первый луч света
Это случилось в один из особенно скучных дней. Дождь стучал по крыше, клиентов не было вовсе. Алиса, разбирая очередную коробку, нашла потрепанный том – «Таинственный остров» Жюля Верна. Книга была старинной, с пожелтевшими страницами и черно-белыми иллюстрациями. Она не удержалась и присела на стремянку, чтобы полистать. «Вы тоже его любите?» – раздался голос Марка совсем рядом. Она вздрогнула, чуть не уронив книгу. Он стоял в нескольких шагах, и в его глазах не было привычной суровости, а лишь легкое удивление. «Это… одна из моих любимых книг в детстве, – смущенно призналась Алиса. – Мечтала оказаться на необитаемом острове. Подальше от всех». Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. «Я предпочитал «20 000 лье под водой». Капитан Немо был моим героем. Возможность скрыться ото всех в глубинах океана… это дорогого стоит». Они молча смотрели друг на друга, и в этом взгляде было первое, хрупкое понимание. Они оба были беглецами. Каждый от своего прошлого. «Можете почитать, если хотите, – неожиданно предложил Марк. – Только аккуратно. Она 1910 года издания». И он отвернулся, чтобы заняться своими делами, но лед был тронут. В лавке стало чуть светлее.
Глава 7.Ночной кошмар
Ей снился тот день. Тот самый, последний. Кирилл вернулся домой раньше обычного. Он был спокоен, даже ласков. Он гладил ее по волосам и говорил, что купил два билета на Мальдивы, что им нужно вдвоем восстановить их отношения. Алиса чувствовала подвох. Его ласка всегда была предвестником бури. Она робко сказала, что не хочет ехать, что ей нужно время. Его рука замерла у нее на голове. Затем медленно опустилась. «Время? – повторил он тихо. – У меня кончилось время, Алиса. И у тебя тоже». Он схватил ее за запястье с такой силой, что кости хрустнули. Его лицо исказилось яростью. «Ты никуда не денешься. Ты вещь. Моя вещь!» Она проснулась с криком, зажатым в горле. Сердце колотилось, как птица в клетке. Комната была чужой, темной. Она включила свет дрожащими руками. Было три часа ночи. Тишина давила, и стены, казалось, смыкались. Ей нужно было на воздух. Накинув легкий свитер, она выскользнула из дома и почти бегом направилась к пляжу. Ночное море было черным и неспокойным, оно гудело, как огромное живое существо. Алиса села на холодный песок, обхватила колени руками и дала волю слезам, которые наконец вырвались наружу. Она так рыдала, что не сразу услышала шаги за спиной....