Добро пожаловать домой!

Глава 1

В Жилино Артём ехал с тягостным предчувствием – бабушка давно звала, твердила, будто дом пустует, требует заботы. Осень выдалась слякотной, туман цеплялся за дорогу, словно призрачная вуаль, и чем ближе виднелись покосившиеся избы, тем сильнее в душе росло смутное беспокойство, предвестие чего-то неладного.

Старушка встретила его привычным причитанием о «ночных шорохах» и «чужих тенях, крадущихся из леса». Артём, городской студент, лишь снисходительно посмеивался над деревенскими суевериями. Но ночью, когда старый дом содрогнулся от грохота ставней, а в лунном свете в окно метнулась чудовищная тень, смех застрял в горле.

Утром деревня пробудилась в зловещей тишине – лица жителей были словно вылеплены из воска, глаза – пустые, настороженные. Бабушка прошептала с испугом: – Не смотри им долго в глаза. Они не все… наши.

К вечеру в Жилино въехали черные «уазики» с мрачной символикой ФСБ. Из них вышли молчаливые мужчины в тяжелых куртках и бронежилетах, взгляды – ледяные, неживые. Старший, с лицом, словно высеченным из камня, представился лишь по имени и званию: майор Суров. Он обронил Артёму, словно приговор: – Ты местный? Значит, будешь проводником.

Артём хотел отказаться, но ему не дали выбора. Уже через час он брел с отрядом сквозь клубящийся туман к лесу, где, по словам Сурова, «обнаружено место падения объекта».

Там, в чаще вековых сосен, земля разверзлась древней, кровоточащей раной – из почвы торчал исполинский обломок ржавого металла, похожий на клык доисторического чудовища. На его поверхности извивались причудливые узоры, напоминающие пульсирующие сосуды, излучающие болезненный, слабый свет. – Корабль, – констатировал Суров. – Сотни лет. Но… живой. И в тот же миг из-под переплетенных корней донесся зловещий треск. Нечто черное, вытянутое, словно сгусток тени, вырвалось на свободу. Оно не имело определенной формы, менялось ежесекундно: то вздыбленная лапа, то хищное щупальце, то пасть, усеянная рядами острых зубов.

Оперативники открыли шквальный огонь. Но пули лишь вязли в мерзкой массе, не причиняя вреда. Существо, привлеченное звуками выстрелов, движением, дыханием, набрасывалось на людей. Двое из отряда рухнули, их тела обвили склизкие щупальца, и крики тут же оборвались, словно их поглотила непроглядная тьма.