#RealRPG. Релокант 5. Основы могущества

Глава 1

Сларпы себя переоценили, разбившись на несколько отрядов помельче. Мы с Мавериком одновременно пришли к единому выводу и решили воспользоваться ситуацией.

Наши силы тоже оказались разделены на несколько отрядов: гекс маяка попросту не мог полноценно вместить больше пятисот человек. Собственно, пять сотен самых сильных, прокачанных бойцов там и собралось, наблюдая за действиями противника с доминирующей над окрестностями высоты.

Основная часть отряда землян закрепилась на холмах, в районе образовавшихся трущоб. Как раз там, где не так давно мы сражались с городскими. Места здесь оказалось побольше, так что около двух с половиной тысяч бойцов спокойно разместилось. Все прочие закрылись в городе. Нерасторопные же прятались где придётся: подгоняемые сларпами, они сверкая пятками пытались добраться к своим. Ещё одна часть, как и предполагалось, попёрла в сторону деревни. Последняя, если не считать города, была крупнейшим населённым пунктом в округе, так что неудивительно. Но самая большая часть людей попросту ушли с побережья в окрестные леса и ждали развязки.

Видимо, оценив нас как равных по силе альвам, русалы решили ускорить уничтожение, разделившись на три группы.

Основная, примерно в восемьдесят рыл, помчала к холмам мимо побережья. И принялась за своё мокрое колдунство, планируя обрушить волны на берег. Но если холмы им затопить не удастся, то сильно ограничить перемещение людей, заперев их на вершинах, вполне.

– Им минут пять понадобится! Мы уже видели подобное! – крикнул я, давая понять, что времени для действий не так уж много.

К нам двигалось сорок сельдменов, которые ещё не поняли, что вышли на сильнейших представителей человеческого вида. Ещё три десятка приближались к деревушке Ороро и на мгновение остановились, судя по всему решая, что делать дальше. Часть, очевидно, желала затопить деревню, часть – сходу захватить. В итоге русалы направились к широченной парковке, дабы оценить высоту расположения деревни.

– Маверик! – крикнул я, обращая его внимание на наш шанс.

– Да! Пользуемся возможностью! Выходим! Наносим удары, закидываем копьям, трезубцами, стрелами… Если из толпы высовывается кто шустрый – сетку на рожу и в глубину строя! Там умерщвляем гада и идём за следующим! Всем ясно? Давите числом! Не прите один на один. В них дури, как в грузовике! – скомандовал понятливый Маверик, приподняв над головой посох.

На вас наложено благословение «Свет Элесфара»

Пока вы находитесь под воздействием благословения:

– Кожа блокирует 5 единиц урона

– Выносливость +2

– Сила +1

– Ловкость +1

Маверик крутанул посохом и что-то пафосно прокричал.

На вас наложено благословение «Ярость релоканта»

Ваши показатели силы и живучести возрастают на 1 единицу на 30 минут

– ПУСТЬ ПРОЛЬЁТСЯ КРОВЬ ПРОКЛЯТЫХ! – продолжил Маверик, демонстрируя, почему он является одним из лидеров альянса и правителем второй по силе группировки в регионе. До моего прихода, разумеется.

На вас наложено благословение “Кровавый раж”

На 30 минут ваш минимальный урон возрастает на 5 единиц, а шанс нанесения кровотечения возрастает на 30%

Вздохнув полной грудью, ощутил, как внутри меня пульсирует мощь. Подобной силы я не ощущал ещё ни разу. Куча бафов, тьма усилений от фруктов и продуктов. Да, мои характеристики выросли минимум на десять уровней. Это же ещё больше, чем ночное усиление от кольца Посланника ночи.

– ЛУКИ! ОГОНЬ! – басовито приказал факельщик, и на врага обрушился дождь из стрел.

Сильно пользы он не дал, но массовость способна творить чудеса. Некоторым гадам явно досталось. Один, вообще, закрутился как уж на сковородке, пытаясь достать из хари торчащее древко. Дождь окончился, и мы посмотрели на Маверика.

– БОЙ! ФОРМАЦИЯ ДВА! – гаркнул главнокомандующий маяка, и понеслась…

Человеческая лавина прыгнула с баррикад и ринулась по склону к сларпам. И я был одним из первых. Лёгкий отголосок радости, полученный после волшебного пончика, вызвал слабую улыбку. Не больше… Многие мои соратники с радостью и улюлюканьем бежали вперёд, навстречу кровавому хаосу битвы. Мне же удавалось сохранять спокойствие. С трудом, но удавалось.

– Дротики! БРОСАЙ! – тут же в полёт отправилось под сотню орудий. Половина из них прошлась по плотному строю чернобыльских русалов, и только часть пробила защиту с бронёй. Но даже так стало ясно: первая кровь пролилась. В том смысле, что враг понёс первые потери. Я сжал копьё Джамала, что как нельзя кстати подходило для подобного боя.

– В РЯД СТРОЙСЬ! – вновь отдал приказ Маверик, и люди с огромным трудом остановились за двадцать метров до хвостатых.

Те с яростью ринулись на нас. Двадцать метров – ерунда. Но этого времени хватило, чтобы принять формацию номер два.

Здоровяки со щитами вышли вперёд, выстраиваясь в живую стену. Копейщики встали к ним вплотную, упираясь в землю ногами и торцом копья. Само оружие ощетинилось в просветы между щитами остриём к врагу. Ещё три ряда позади приложились к двум первым, словно собирались сыграть в регби. Бойцы старались сделать всё, лишь бы махины не прорвали их строй.

– ТЫЛ ВО ФЛАНГИ! БЕГОМ!

За мгновение до удара гаркнул Маверик, и задние ряды пошли окружать противника. Понятное дело, многие из бойцов никогда не состояли на службе у факельщика и не до конца понимали команды, но эффект толпы работал на ура. Стоило только знающим начать, как остальные подхватывали и повторяли.

Ну а я словил Щитом пастуха тяжеленный и ошеломляющий удар сларпа. Не зря, значит, старался уклоняться от этих атак, когда сражался с ними в одиночку. В голове зазвенело, но уже спустя миг прояснилось, и я саданул по напирающей харе мечом. Копьё уже торчало где-то там из хвоста мордатого захватчика. С соседнего щита соскочил трезубец, с лязгом грызанув мой шлем, но так и не пробив броню. Собственно, ничего необычного. А вот лицо стоит поберечь. Только бы первый штурм выдержать …

Где-то справа наши стали отступать по шагу за раз, и владеющие сетями рыбаки на задних рядах сориентировались, укрепив проседающий фланг.

– ПЯТЬ СЕКУНД! ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – не давал спуску Маверик.

– ТРИ! ДВЕ! ОДНА! БЕЙ КОПЬЁМ! ШАГ ВПЕРЁД! – наша попытка ступить шаг вперёд чуть не привела к провалу.

Сларпы потеснили людей на полметра назад, но после секундной слабости контроль над передней линией удалось восстановить. Натиск слегка спал, и тут же прозвучал второй приказ:

– ШАГ-УДАР!

Это искривило линию столкновения. Кое-где надавили сларпы, вытесняя наших воинов, а кое-где серия ударов, особенно во флангах, позволила прикончить сельдменов и вырваться вперёд.

– УДАР БЕЗ ШАГА!

Острия клинков посыпались на зажатых в тиски русалов. Их задний ряд рассосался по сторонам, стремясь нейтрализовать возможное окружение и тем самым уменьшая давление на центр нашего построения. В этом самом центре, где хвостатые продвинулись всего на пару шагов, град копий, мечей и более экзотического оружия долбанул по недорыбам, принося самые большие потери за несколько секунд битвы.

– ШАГ-УДАР! – снова пришла команда, и мы попёрли вперёд, впервые за время боя продвигаясь практически по всей линии соприкосновения.

Пускай и на считанные сантиметры, но это был шаг к победе. Самые упорные снова остались, словно айсберг в океане. Десятки копий наносили сларпам многочисленный, хоть и не самый высокий урон, а добивали их критические атаки и кровотечения.

*Сларп 30 уровня погибает. Бой продолжается…

Идёт расчёт награды…*

Система подзависла, высчитывая, кто сколько урона нанёс твари, которую добил мой удар.

– ШАГ! УДАР! – очередной приказ, практически в ритм сердцебиения. И это воодушевляло. Да, без потерь не обходилось и у нас, но с таким противником любой пропущенный удар – практически всегда смерть. На место павших героев вставали новые. Дабы жертва предыдущих не была напрасной. На простые ранения никто не обращал внимания. Выживем – подлечимся.

Отпихнутый щитом мордорылый получил в хлебало порцию стали и отправился в иной мир. Мы сделали первый полноценный шаг.

– ШАГ! УДАР!

Ещё одна атака – и десяток сельдменов по всей линии соприкосновения сдыхает, позволяя людям развить успех.

– СЕТКИ! ЛОВИМ! ТАЩИМ! – прокричал Маверик, и спустя пару мгновений над головой пронеслась сплетённая верёвка, улетая куда-то в середину вражеского строя.

Пока враг не осознал происходящего, все, мимо кого пролетела «посылка», схватились за тугой канат, ведущий к «рыбаку», и подсекли добычу.

Получилось не везде, но четырёх рыбёх мы удачно словили. А после, протянув через ряд, закололи. Другие сетки посеяли суматоху среди противника. И ещё больше ослабили его напор. Оттого следующий шаг-удар поставил русалов в критическое положение.

Шаг-удар – и десяток сельдменов падает.

Когда они попытались отступить, перекрытые фланги не позволили этого сделать. Остался лишь один путь – назад с холма.

Туда они и побежали.

– НАСТАЛО ВРЕМЯ ОХОТНИКА! ЗА ГРАНИЦУ ГЕКСА НЕ ВЫХОДИТЬ! – басил Маверик, давая уверенным в собственных силах шанс преследовать добычу, дабы увеличить счётчик убийств в этом сражении.

Первую битву выиграли. Осталось ещё две…

Пятеро сларпов сумели удрать к основному воинству, что сейчас резвилось, как китобои с гарпунами. Сельдмены кружили вокруг островков с зажатыми людьми и, резко ускоряясь, приближались, атаковали трезубцами и утягивали добычу на затопленные земли.

Мы оказались на полпути к основному отряду русалов, когда их настигли новости о провале у маяка. Чешуйчатые перегруппировались, закрепившись на остатках трущоб, по колено утонувших в воде.

– Наган! Голем! Комбинация! Весь запас на создание! Я хочу видеть плотину! От границы воды и до центрального холма! – скомандовал Маверик, и двое за доли секунды выскочили вперёд. Рядом с ними впереди строя двинулся десяток высокоуровневых бойцов, закованных в стальные латы. Те самые, кто выстоял в первой линии прошедшего смертельного регби.

– Дмитрий! Ты тоже прикрой их! – окрикнул союзник, и я, кивнув, ускорился.

Судя по уверенному тону и слаженным действиям, бойцы прекрасно понимали, что делают, и были уверены в своих силах.

– Примерно минута! Не дайте нас атаковать! – прокричал Наган и замер рядом с мужиком в безразмерных одеждах.

Наган положил руку ему на плечо, и от ладоней пошло свечение, накрывшее «Голема».

Последний замер и закрыл глаза, вытянув обе руки вперёд. Сейчас, как я понял, ребята намагичат что-то из категории “Земли”, создавая плотину.

Так и вышло. Благо сларпы не ломанулись в атаку, ожидая подвоха или засады. Они захотели сражаться на своей территории и дождались того, что земля затряслась и разверзлась, выпуская наверх тонны земли и камня, из которых образовался проход напрямую к верхушке холма.

Вода забурлила, расходясь в обе стороны от земляного вала. Часть ушла обратно в море, другая же разлилась по утоптанной земле, утекая на дорогу к городу.

– Формация номер один! Рыболовы! Рассчитываю на вас!

Мужики сорвались с места и на лёгком марше пошли на неприятеля. Первые ряды бросали собранные после прошлой атаки дротики, пилумы и метательные топоры, их обгоняли бегущие позади, а через мгновение уже новая партия бойцов отправляла своё метательное оружие. На насыпь «плотины» с холма выбрались лучники, устроившие беспрерывную стрельбу, больше отвлекая, чем нанося урон.

Какой-то здоровяк поднял камень и швырнул в толпу сларпов, метко угодив кому-то из них в голову и вырубив. Сто двадцать разбитых на две группы русалов просто не имели шансов. Мы ещё не успели столкнуться в ближней схватке, как многочисленное дальнобойное орудие уже выкашивало противные зубастые рожи. И даже регенерация им не помогала. А почему? Да потому что они могли активировать её лишь раз и всего на минуту. И всё… Собственно, именно поэтому хвостатые и принялись сваливать обратно к морю.

Мы перехватили не больше половины и уже объединившимися силами добили подранков, выйдя по направлению к деревне, где всё ещё резвились мордорылые.

Наше приближение не прошло незамеченным. С берега реки выбрались десятки сбежавших сларпов. Стоило только подойти на дистанцию атаки, как сельдмены свалили в закат, побоявшись огрести вдвойне.

– УР-А-А-А-А!

– ПОБЕДА!

Люди кричали и радовались. Да и я тоже поддерживал их настроение. Помахал своим на крыше пансионата и вместе с Мавериком пошагал к парковке, что заканчивалась небольшим ограждением, за которым зиял обрыв, щерились скалы и шумели бесконечные волны.

– Ну что, союзник, поздравляю с победой… Ты хотел о чём-то поговорить?

– Да, друг мой. О сларпах. Мы одержали лишь маленькую победу. Но даже так, по сравнению с Альвами мы красавцы.

– Да это и без боя было понятно. Успел я налюбоваться ими. Хех. Кстати, где там твой подарок от их принцессы?

– А Бог её знает. Осваивается. Передал в руки Роксаны, пусть думает куда её пристроить. Ладно, поговорим о деле. Основное войско сларпов в разы больше. Скажем так, мы частично уничтожили разведку. А что творится на островах, даже представить страшно. Но если мы справимся, мы можем заполучить вот это… – я протянул ему глубинную мидию.

– Вот как? Я слышал о таких, но ни разу не видел. Думал, враньё…

– Оказалось, что нет. Есть там и другие вещи, за которые стоит бороться. Осталось придумать, что делать с их объединённой мощью. Потому что альвы огребли так… У русалов преимущество территории и индивидуальной силы. Так что нам нужен план. В этом ты хорош…

– Они не растут в уровнях. Нам нужно время… – философски подметил факельщик.

– Это точно. Времени всегда не хватает… – я посмотрел в сторону моря, за которым ночью сверкала моя звезда, способная помочь выполнить проклятый квест… Время неумолимо убегает.

– Дмитрий… А это что за херня?

– А? – я глянул вниз, следуя за рукой Маверика, и увидел обнажённое морское дно. Вода уходила всё дальше и дальше, демонстрируя свои подводные сокровища.

– БЛЯТЬ! ЭТО ЦУНАМИ! УВОДИМ ЛЮДЕЙ! – Маверик дёрнулся назад, а я застрял, наблюдая, как из воды на обмелевшее дно выползает командующий сларпами гад в золотых доспехах. Следом за ним сотня за сотней выползало его жуткое воинство…

Глава 2

Люди отступали. К сожалению, не все. Город предупредить не удалось. Впрочем, это было не полноценное цунами, а просто серия разрушительных волн, поднятых при помощи магии. Но даже так… Даже так те, кто решил задержаться в деревне, оказались практически обречены. Часть домов и вовсе смыло первой волной.

– Идиоты… – подытожил я.

Полноценно уйти не удалось. Люди старались убежать настолько, насколько это, вообще, возможно, но гигантская волна накрыла многих. Я вместе с остальными с трудом впихнулся в трёхэтажное здание. Если бы окна первого этажа заранее не заколотили досками, могли бы и утонуть.

Пансионат стоял на отшибе, около въезда в деревню. И этого расстояния хватило, чтобы вода застыла ниже уровня второго этажа. Первая волна… За ней пришли вторая и третья… Но они, хоть и были выше, не несли такой разрушительной силы, и окна верхних этажей выдержали напор стихии.

Дабы оценить обстановку, мы с бойцами пробрались на крышу. Внизу то и дело сновали сларпы, опасно крутя трезубцами возле досок первого этажа… Твари! Там и так воды натекло по колено, и она продолжает прибывать.

– Новых волн не вижу. Амплитуда колебания воды уменьшается! Выводите людей наверх! – приказал я, начав собирать и своих, и чужих на крыше. Из этой жопы нас способна вытащить только бутылка. Не знаю, как быстро русалы додумаются ударить по стеклу и организовать потоп.

Пока размышлял над происходящим, люди сходу принимали приглашение и исчезали за стеклом бутыли.

С крыши было видно, как на высоком гексе маяка жители стояли такой же толпой. Многие ещё и плыли, надеясь не попасть в руки врага.

Где-то там осталась Роксана… Арин помогала выводить людей. Кажется, в этот раз мы проиграли и мне предстояло придумать, как свалить из этого окружения.

Шум вливающейся воды донёсся до моих ушей через крик толпы.

– Стёкла бьют!

– Вот суки… Черти морские. Салака позорная!

– Сколько людей на втором этаже? – спросил я Кляксу.

– Заканчиваем. А что дальше-то, босс?

– Придумаю. Придумаю… – в первый раз уверенно, а во второй уже себе под нос пробубнил я, не понимая, как перевернуть ситуацию.

– Воды меньше! Сильное течение у дороги!

Видимо, неровность границ между гексами позволила воде найти путь, чтобы уйти… Это хорошо. Осталось продержаться.

Проклятые сларпы влезли в здание, и у них на пути, прикрывая отход, встал Клякса.

– РВАААААТЬ! РВААААААТЬ Я ВАС НА ЧАСТИ БУДУ! ЭЙ ВЫ, ТРОЕ, ОБА СЮДА, ПО ОДНОМУ МАХАТЬСЯ БУДЕМ! – демонстрировал небывалый боевой дух мой юрист.

Что же делать?

– Арин! Иди сюда!

– Да? Помочь внизу?

– Нет… Посмотри, ты сможешь управлять меню артефакта? – передал мечнице бутылку, как только отправил последние приглашения к переносу.

– Да…

– Отлично. Хватай бутыль и жди в невидимости. Мне деться некуда – буду сражаться здесь. Ведь… Ведь… – и тут в моей голове словно потерялась какая-то мысль.

Словно что-то упускаю. Невероятно важное и полезное. Способное исправить весь творящийся вокруг звиздец. Голову резко пронзило болью, но ничего так и не вспомнилось. Я нежно провёл рукой по щеке Арин.

– Будь осторожна, – подняв щит и меч, встал напротив выхода на крышу, дожидаясь бушующего внизу кляксу, что постепенно приближался наверх.

– Ну идите сюда… Ублюдки.

– Дим, может, я и тебя в бутыль приглашу?

– О, а вот это здоровая идея… – повернувшись к невидимой мечнице, увидел перед глазами сообщение о приглашении. – Но нет… Я не смогу… Тебя видно…

– Как так? – удивилась Арин, судорожно оглядываясь.

– Вон, ублюдок магичит, – показал на поднимающийся водяной столб, на вершине которого, сияя золотыми доспехами, стоял сларп.

Просейднос

Уровень: 21

ОЖ: 100%

Статус: Враг. Чрезвычайно опасен.

От него исходило свечение, которое явно создавало заклинание обнаружения. Причём очень мощное заклинание, раз даже Арин выбивало из её статуса.

«Жалкие сухопутные… Преклонитесь предо мной. Ибо я тот, кто был рождён править. Под водой. И над водой. И я пощажу вас. Вы станете моими рабами, но всё ещё сможете дышать и метать икру. Согласны?»

– Арин… – я щёлкнул зельем подводного дыхания. – Ты тоже слышала этого ублюдка?

– Ага…

– У него двадцать первый уровень. Он из наших конкурентов. Его раса думает и размышляет, этот – совершенно не те животные, которыми он управляет. Если он будет и дальше светить своими доспехами, ты будешь в опасности… И остальные тоже. Как только уйдёт вода, двигайтесь куда-нибудь повыше.

– А ты?

– А я, как закончу, найду вас.

Маска активировалась, а меня, в противовес солнечному Просейдносу, покрыл саван тьмы.

«Значит, это отказ? Так даже лучше… Ты слишком силён, чтобы стать верным слугой».

Враг сделал пару пассов, поднимая водяные смерчи, которые, искривляясь, обрушивались на крышу. В каждом из таких мини-торнадо прятались тридцатиуровневые сларпы.

– Такой хернёй меня не напугать! – я вступил в бой, включив двадцатипроцентное увеличение Ловкости, и, словно в танце, закружился на крыше, комбинируя атаки так, чтобы они приводили к критическим повреждениям и кровотечениям.

Один, второй, третий… На Арин попёр первый русал, и она обнулила его здоровье серией молниеносных ударов.

Я же за это время перерубил позвоночник твари в районе хвоста, что-то там нарушив и обездвижив её. На мечницу неслись ещё двое. Пришлось ускориться, чтобы успеть к ней на помощь. За мгновение до столкновения со сларпом активировал способность перчаток, отправляя чешуйчатую тушу в полёт. И чуть не поскользнулся сам, резво проехавшись по мокрой крыше и размашистым ударом рубанув по трезубцу второго утырка, откидывая гигантскую вилку прочь.

Ещё один сильный взмах пробил доспехи и вгрызся в брюхо, выворачивая наружу сизые кишки мордорылого.

– Отвратительно.

Со стороны выхода выскочил покорёженный Клякса с трезубцем, застрявшим в районе жопных щупалец.

– Босс! Хреново дело! У вас рыбов нету?

– Есть.

– Очень плохо. Можно я просто посмотрю?

– Вылазь и помоги мне.

Злой дух в один прыжок оказался около меня, а за ним выскочило столько же сларпов, сколько до этого билось на крыше.

– Вижу… – выдернув трезубец из помощника, с силой метнул его в зубастую харю, сбивая её обладателя с крыши.

– Шэф, а у тебя есть дома ружьё? – скидывая с крыши сларпов своими щупальцами, вопрошал меня Клякса.

– Что?

– Просто это какие-то неправильные рыбы. Возможно они даже гниют не с головы…

– Арин, у него двадцать процентов всего… Морская вода для него опасна, он уже херню нести начал. Отзывай…

– Хорошо! – союзница метнула клинок в форме гарпуна, и я помог ей подтянуть селёдку. Сила оказалась избыточной, и сам клинок вырвало из рук мечницы. Я быстро подхватил его и в меню артефакта выбрал классическую форму. Оружие ринулось вперёд, скорректировало своё падение и нырнуло под трезубцем сельдмена, несколькими быстрыми движениями исполосовав тому хвост и отправив на тот свет.

– Немного осталось, – подбодрил красавицу, зло уставившись на последнюю тройку русалов и возвращая себе Ловкость, взамен теряя Силу.

«Ты неплох на поверхности… Но что, если придётся сражаться не в своей стихии?»

Из затопленной деревушки поднялась водяная перепончатая лапа. Ещё одно заклинание, демонстрирующее податливость формы воды.

– Твою же… – я дёрнулся в сторону, но хват водяной руки оказался настолько большим, что так называемый мизинец, сгрёб меня внутрь ладони.

Рука начала выпрямляться и швырнула моё тело в сторону моря, подальше от береговой линии. Единственное, на что хватило реакции и воображения – отправить в Просейдноса кинжал Арин. Пока пролетал мимо его, как мне показалось, ухмыляющейся рожи, выбрал формат «Цепкого Шэнбяо» и метнул его прямо в гада. Не знаю, что помогло больше: удача или способности работы с дальнобойным оружием, но кинжал угодил чуть ниже доспехов. Меня тут же сильно швырнуло, и я, закрыв глаза, жмакнул в меню на иконку «Сокрушающего Кулака», увеличивая Силу на пятьдесят процентов от показателя Ловкости.

Главное – увести эту тварь подальше. Тогда Арин никто не раскроет невидимость.

Приземлился слишком далеко от берега. Так далеко, что перед падением в воду не смог разглядеть из-за волны далёкую сушу. Следом раздался ещё один всплеск, и я уставшей рукой тут же принялся наматывать верёвку.

Ты думал, я твоя добыча? Посмотрим, кто сдохнет первым!

Рядом со мной проплыл ублюдок, что своим золотым трезубцем царапал мои доспехи.

Хрен тебе! Там брони до хрена и ещё немного! Плюс своя родная под бафами десять единиц минимум блокирует. Ещё и Живучесть должна сколько-то давать. Как минимум две единицы.

А вот тот факт, что этот морской мудак начал утягивать меня на дно, и я скоро сдохну от давления… Скажем так, сильно напрягает…

О, подводная скала… Реакция не заставила долго ждать. Под водой пробились несколько драгоценных лоз, чтобы поймать своего повелителя. Перехватить не удалось, но скорость растения всё-таки погасили. Окей. Теперь понятно.

Я продолжил создавать лозы, что хватали меня, одёргивая и нанося боль, но тормозили, пока не остановили совсем. В этот же момент несколько ростков вцепились в тело крепко-накрепко, не давая твари увести ещё дальше на глубину. И тут мои глаза заметили в стороне бирюзовое свечение. И что это?

«Упрямый ублюдок… Ты нарушил мои планы. Ты посмел ранить меня… Ты умрёшь в муках», – используя какую-то секретную технику, тщеславный придурок донёс свои мысли прямо мне в голову.

Раньше таким только божества всякие баловались.

Ну-ну, посмотрим… Иди сюда, пёс мордорылый. Я потянул на себя верёвку с добычей. Так просто этот легендарный артефакт не порвать.

Раз-два… Раз-два…Ублюдок медленно приближался, хоть и пытался со всех сил вырваться, чтобы удрать к тем самым подводным камням. Оставалось всего метров пять, когда он принялся что-то магичить. Первым заклинанием стало водяное копьё, что завертевшись, полетело в меня, как сверло, но только откинуло, заставив тяжело вдохнуть из-за выбитого… Стоп, а чем я, собственно, дышу? Водой? Аки Ихтиандр? Зелье действует… вот и славно.

Клинок в воде двигался мучительно медленно, но даже так у него получилось достать приблизившегося ублюдка и проткнуть его плоть.

*Вы нанесли удар, 25 единиц урона*

Что, не нравится, сволочь? Чего скалишься!?

В ответ противник атаковал новыми заклинаниями, и одно из них, после очередного «укола», выбило меня из колеи. Я даже видел, как побледнела кожа Просейдноса после его активации.

«Ты вынудил меня. Посмотрим, как ты сумеешь выжить и сражаться в водах божественного потока, что петляет по семи морям на непостижимой скорости целых три часа! Мой отец, Посейдон, путешествует так по всему океану! А ты… Всего лишь смертный!»

На зубастого урода я даже не смотрел – просто завязал верёвку под поясом на узел, а потом с трудом потянул на себя мешок Суурта и вытащил оттуда Перстень Персефоны… Есть там одна маленькая особенность…

«От Олимпа до Тартара» – пассивная магическая способность, позволяющая безбоязненно находиться в самых высоких и самых глубоких местах.

Хер тебе, гнида чешуйчатая. Не сдохну я от перепадов давления. Меня резко потянуло то к самому верху, то вниз, хорошенько приложив о морское дно… Броня не треснула. Она выдержала… Осталась одна проблема: как продержаться здесь несколько часов, если у единственного зелья подводного дыхания осталось две с лишним минуты срока действия?

После того как меня протянуло по подводной пещере и выкинуло наружу вместе с каменными обломками, выломанными моим же телом, рядом с рассечённой харей проплыл сынуля Посейдона. Видать, для него подобное «путешествие» по океану стало таким же испытанием, как и для меня.

Нас снова подкинуло вверх, и я уже думал, что меня, как дельфина, выкинет, а затем снова затянет вниз безжалостная гравитация, но что-то пошло не по плану…

Две наших туши перехватил другой поток воды, уводя от основного потока вправо. Голова от частой смены направлений раскалывалась: не каждый день мозги швыряет туда-сюда по черепной коробке.

«ЧТО? ПОЧЕМУ? ОТЕЦ!»

Присмотревшись, увидел самого себя в чёрно-белом потоке, все краски вокруг как будто выцвели. Время словно замедлилось. Мимо нас на огромной скорости проплывали непонятные белые пятна, и я всего раз смог словить взглядом отблеск изображения, сокрытый в этом странном мельтешении.

То было лицо морщинистого старика в греческом шлеме и со стрелой в глазу… Его беззубая улыбка заставила меня отчаянно скривиться. Кажется, я понял, куда нас занесло…

Где-то вдалеке, за пределами потока реки мёртвых показались два огромных лица: обладателя похожей на сларпов рожи, увенчанной короной, и обладателя такой же, как у меня, Маски … Тот, что в короне, яростно воззрился на своего оппонента. Лицо в Маске надвинулось на него, и ко мне долетел отголосок брошенной фразы: «Ты всё ещё мне должен, брат».

Глава 3

Блядские игры богов… Но в этот раз, хотя бы в мою пользу…

Меня выбросило на берег, как морской огурец, и я катался по песку, выплёвывая морскую воду. Рука задубела и закоченела, не в силах разжать пальцы. Ладонь всё ещё сжимала добычу.

– Кха-кха… Я думал, ты вычеркнул меня и хрен забил… Аид. Надо же, не ожидал проплыть по дну мистического Стикса…

Ответа, вполне резонно, не последовало. Но зато рядом что-то захрустело и закололо. Я лежал на спине и запрокинул голову, чтобы посмотреть, что там мешает мне отдыхать на тёпленьком песчаном берегу.

– Да бля..шка от сандаликов.

И тут из кустов выполз краснокожий и практически голый сларп. По крайней мере, рожа, тело и хвост были один в один. К слову, имелись и отличия, которые получилось рассмотреть, как только перевернулся и вскочил на ноги.

Первое, что бросилось в глаза – наличие на башке толстых волосин-игл, торчавших на манер эрокеза. Тварь зашипела, захлопав глазами, и ирокез, как иголки у иглобрюха, ощетинившись, поднялся наверх. Рожа могла похвастаться рядами длинных и острых зубов, навевая воспоминания о саблезубых хищниках ледникового периода. По телу сларпа расходились тёмные полосы, которые словно татуировки покрывали мощную грудную клетку, идя вдоль ребёр к спине. Доспехов на нём не обнаружил, а вот одежда в виде шкур – имелась. Шкуры эти грубо срезали доисторическими каменными ножами, что цеплялись за тонкие пояски чуть ниже линии рёбер.

Пока лупоглазый с любопытством переводил взгляд с меня на своего синеватого собрата в золотых покорёженных доспехах, я тоже его рассматривал. Оружие? Какая-то дубина да чья-то здоровенная кость за поясом, идущая вдоль тела к хвосту. Но самое опасное – уровень.

Красный Сларп

Уровень: 45

ОЖ: 100%

Статус: Враждебен. Чрезвычайно опасен.

– Вот ведь срань… Ладно, он хотя бы один. Можно что-нибудь придумать, – проворчал себе под нос, потянувшись к мечу.

– Хши? ХШ-А-А! – зарычал красномордый, уставившись на Просейдноса.

«ЧТО? КРАСНЫЕ? КУДА НАС ПРИВЕЛА ЭТА ПРОКЛЯТАЯ РЕКА!?» – заорал сын Посейдона и поднялся.

Он посмотрел на впившийся в тело гарпун в виде японского кинжала и повернулся ко мне.

“Тебе не выжить. Всё кончено. Если ты отпустишь меня, обещаю не убивать твоих сухопутных двуногих…”

– Закрой пасть и сражайся как мужик! – я швырнул в него зелье здоровья. – Если они узнают, что ты – ссыкло, то рано или поздно обрушатся на твой город, сделав рабом тебя самого. Покажи им, на что способен сын Посейдона! Или ты плотва бесхребетная?

«Ты… Человек? Я заставлю тебя страдать за твою дерзость… Не знаю, почему тебя спасли… Но я стану королём семи морей! Я буду править всем подводным царством! И ты ответишь за свои слова! За одну лишь мысль о том, чтобы сравнить меня…»

– Заткнись и сражайся, кусок морского говна! Если ты хотя бы наполовину так же силён, как и горделив, мы уделаем этого ублюдка на раз!

«… Я скорее маг, нежели воинственный чурбан…» – заныл прынц всех-всех ракушек и водорослей, пока не получил зельем маны в лоб.

– Сейчас отпущу гарпун, но если ты свалишь, как вонючий трус, твой отец узнает и выберет на твоё место более решительного и смелого головастика. Понял, ваше протухшее высочество? – сообщил я ему, готовясь увернуться от краснорожего дикаря, чья скорость оказалась не в пример выше синих морских собратьев.

Просейднос не ответил, только прижал рану на животе и допил остатки зелья. Да, я рисковал, так как чешуйчатый ублюдок вполне мог блефовать, вполне уживаясь с сородичем. Но, во-первых, я слил половину от оставшихся запасов маны, зомбируя хвостатого не то принца, не то короля ползучих гадов, а во-вторых, он сам признался, что они не в ладах, и до этого подобных хитростей и уловок за ним не замечалось. Ну и плюсом пришлось докинуть ему ловушку гордеца, напомнив, что где-то рядом Боги, которые на нас смотрят. Смотрят и оценивают каждый шаг.

Не знаю, что именно из многоходовки сработало, но он-таки зашевелился и активировал заклинание воды, отправляя в красного собрата град пуль. Как слону дробина, но зато отвлекли. И вообще, если красные и синие впрямь враги, то какого хрена этот мускулистый утырок на меня попёр?

– А… шлем… – уйдя перекатом по песку, я достал меч и приготовился разорвать ритм боя, отправившись в контратаку. – Ха!

*Вы нанесли удар, 6 единиц урона*

– Всего-то? Вот суки чешуйчатые. И в хвост же целился, – выругавшись, увернулся от стремительной дубины и нанёс ещё один удар по корпусу.

*Тук*

В этот раз даже урона нет… А ну, ещё на пробу…

Удар… Ещё удар.

– Ха-ха! Есть… – слизав двенадцать единиц здоровья и наконец-то пробив броню, я рассмеялся.

Зря. Атака быстро пришедшей в движение кости пришлась мне в грудную клетку, отправив в полёт практически до самых кустов раскинувшихся тут джунглей.

Погнавшегося за мной Эрокеза смыло потоком – это Просейднос активировал какую-то уберштуку, поднявшую из моря водяной кулак, что тонна за тонной вбирал в себя влагу.

«Останови его, чтобы я не промазал!»

– Ты мне тут не командуй, карп чешуйчатый! – возмутился я, вскочив на ноги.

Меч тут не поможет. Атаки такие, что и щитом блокировать без толку. Улечу. А значит… Меч в ножны, щит временно на землю. За спиной мешок Суурта. Его надо открыть, достать палочку-выручалочку и убрать обратно. А дальше присобачить щит уже за спину.

– Иди к папуле, шипастая ты рожа! – поигрывая своим двуручным убийцей, что смог нанести урон даже твари уровня Титана, я посмотрел на противника с вызовом.

Тот не остался в долгу и, зыркнув на синего сородича, помчался мне навстречу. Два десятка метров разницы сократились в одно мгновение, и каждый из нас ударил. Я сместился правее, пропустив над головой кость, а потом повернулся на пятках и увидел спину противника. В неё же, развернувшись корпусом, со всей дури всадил топор, нанося критический урон.

*Вы нанесли критический удар! 82 единицы урона! *

– Другое дело… – отметил я и цифры, и травму. Кровотечение. Немного, но если у ублюдка отсутствует читерская регенерация, это должно его здорово подкосить. Итак, десять секунд по двенадцать урона.

Будь у меня меч – не достал бы. Слишком большие скорости. Банально бы не успели разойтись, пока разворачивался для удара. Однако древко топора гораздо длиннее, чем я и воспользовался.

– Иди сюда, говнюк, – позвал остановившегося и оглядывающегося кругом злого-презлого сельдмена. – Слушай, а тут красиво …

Взгляд зацепился за белоснежные верхушки гор, что скрывались за джунглями. Большие и величественные горы.

Очередной раунд дуэли я провёл иным образом, нанося бесхитростный удар сверху вниз. Из-за них селёдка потеряла инициативу и отошла подальше, избегая ранений. Но я-таки довернул корпус и рубанул по самому кончику хвоста, увеличивая урон от кровотечения до шестнадцати единиц в секунду.

Но и это был не конец. Топор прошёл через тонкий слой белоснежного песка во влажную землю и остался там, а я уже отцепил с пояса клинок Арин, в стиле китобоя вонзив его в тушу противника.

И да, ни разу не случилось так, что оружие не пробило защиту. Немудрено, ведь клинок имел то, о чём многие во сне мечтали: гарантированное игнорирование брони. По аналогии с катаной Арин.

Клинок Немезиды

Немезида приходит за своей жертвой неожиданно, скрываясь за повседневными вещами. Если вас избрали жертвой этого клинка, даже не надейтесь уйти невредимым.

Урон 1-10

Игнорирует любую броню до 50 единиц включительно.

Изменчивость формы: имеет 5 форм, в которые может принять по желанию владельца: кинжал, крюк “кошка”, трёхклинковый “Клык ягуара”, Цепкий Шэнбяо, Лапа тигра.

Ранг: легендарный

Прочность: 709/750

Активировав перчатки и перекинув Ловкость в Силу, потянул ублюдка, погружаясь ногами в песок. Быстро перехватив верёвку, дёрнул, приблизив тушу в полтора центнера к себе, а потом латной перчаткой мощно всадил твари по роже, выламывая ей зубы.

*Вы нанесли удар, 14 единиц урона*

*Нанесена травма: оглушение.

Противник оглушён на 8 секунд*

– ДАВАЙ! – рявкнул синерылому, и тот обрушил многотонный водяной кулак на распластавшегося ублюдка.

Ляпота! Но тварь всё равно не сдохла – только чуть продлился эффект оглушения. Я подошёл ближе и широким замахом боевого топора отправил обладателя эрокеза в небытие.

*Поздравляем! Красный сларп 45 уровня погибает. Идёт расчёт награды…

Получено 2861 опыта

Получена Глубинная мидия

Получена карточка №33

Получен Сундук с крайне редким снаряжением

Получена Шкатулка с уникальным артефактом

Получены артефакты побеждённого*

*Прогресс задания **** (Ушедшего)*

Так, я же отключал это уведомление? А ну не мельтешить. И без того знаю, какой долгий процесс меня ожидает.

– Ох ты… Неплохо. И это за двоих. С таких можно фармить очень и очень много, – я поднял все ништяки, чтобы по-быстрому закинуть в мешок Суурта. На мгновение задержался только на карточке. Осталось найти всего одну…

Карточка №33

Расчёт получаемого опыта отличается по достижении определённых показателей. Влияют ранг противника, разница в ваших базовых характеристиках, количество победителей и многое другое. Чем выше вы забираетесь, тем сложнее сделать следующий шаг.

Ну… Опять же, ожидаемо. Примерно так я это и представлял. Сложная динамичная формула, способная оценивать не только твои потуги, но и влияние внешних факторов.

– Эй, чего замер, сынуля?

– Х-ш-ш-ш…

«Не говори после этого, что я трус и бежал с поля боя. Но дальше мне нельзя здесь оставаться. Море не может ждать. Как и мой народ. Ну а ты, когда умрёшь, попомни мои слова…»

– Я отпустил тебя, как ты и просил. Нападёшь на моих людей – на весь пантеон разнесу, что сын Посейдона – фуфлыжник.

– Г-р-р-р… – Просейднос оставил мою реплику без ответа и начал отползать в сторону моря.

И куда это он так заспешил? Разве что сюда могут заявиться дружки краснорожего? Да ну, блин… Я что, в прошлой жизни был вороной?

Вздохнув, покрепче ухватился за топор и попятился подальше от джунглей, со стороны которых уже показались первые морды противников. Первый… Второй… Третий… Твою ж мать, их становится только больше…

– Пятнадцать… Это ж сколько артефактов… Куда этот прынц всех шпрот морских свалил? – быстро оглянувшись, увидел плескающегося божественного сынка-очкуна.

«Хочу видеть, как ты умираешь», – безапелляционно заявил тот, и чужие мысли покинули моё сознание.

Я разозлился, на мгновение потеряв контроль над чувствами, и тут вдруг печать, блокирующая воспоминания, спала. Впрочем, с учётом божественных вмешательств, подобный исход совершенно не удивил. И как я мог забыть о своём «плане Б» на все херовые случаи жизни? Мог бы легко избежать той жопы, что случилась на крыше пансионата. Но именно тогда память словно выключили.

А значит, с учётом подстраховки Аидом на дне морском… Он специально решил завести меня на этот… Остров? Континент? Плевать – разберёмся. И сдыхать мне ещё рановато. Даже больше: когда вернусь к своим, стану намного – НАМНОГО! – сильнее!

– СМОТРИ И УЧИСЬ, ПРАВИТЕЛЬ СЕМИ МОРЕЙ, КАК НАСТОЯЩИЕ МУЖИКИ СЕБЕ ИМЯ ДЕЛАЮТ!

Глава 4

Пока краснорылые пялились на труп своего собрата, не в силах поверить, что его завалили какие-то выползшие не пойми откуда обезьяна и синекожий задохлик-мажор, я быстро скинул щит, залез в малый мешок Суурта и вытащил оттуда свой «план Б», всунув его в карман балахона.

И снова щит на спину, боевой топор в руки. Часть бафов спала, но некоторые ещё действовали. Надо успеть сделать максимум из возможного, пока они ещё влияют на мой организм.

– Ну что же, начнём помаленьку… Кольцо Атланта-Защитника…

«Эй, я знаю это заклинание! Откуда оно у тебя?»

– Отвали, – отрезал я, продолжив путешествие по активируемым иконкам.

Браслет огненного щита… Активирую, когда подползут ближе. Ловкость от пояса на перезарядке. Снежная завеса – тоже. Есть Щит пастуха, волки… Но это разовая акция, только чтобы отвлечь противника.

Шамра Дуура – помощник слабый, но на всякий случай приготовим и его.

Царский указ – увеличенный вдвое шанс на критический удар от топора в течение пяти минут – то что нужно.

Кольцо Посланника ночи… Ношу по привычке, но днём толку от него ноль. Срочно сменить на Кольцо Геракла.

Желание Сфульсии кожу не пробьёт, но удачное применение ослепит соперника. Взять под руку и сразу после активации Шамра Дууры приготовиться нацепить взамен.

Ну и Духовный удар… Маны, как обычно, немного. Хотя, в прошлом бою я её особо и не тратил, кроме внушения. Ладно, придётся расчехлять легендарные зелья полного восстановления. Собственно, когда, если не сейчас?

Кроме того, я вытащил редкие в моей сумке гостинцы: грушу, яблоко и апельсин. Времени не было – пришлось жрать, как свинье, прямо с кожурой. Ещё и косточкой апельсина подавился. Зараза такая…

А враг тем временем очнулся и попёр. Впрочем, делать и размышлять – разные вещи. Десяток мыслей в одну секунду проносится в голове – и ты уже раскладываешь по полочкам сознания элементы своего плана. Раз-два – и всё готово.

На второго бегущего в мою сторону красномордого накинул проклятье Шамра Дуура. Сработала потеря координации! Как здорово! Тварина резко завалилась на бок и врезалась, протаранив своего сотоварища.

В первого же отправилось Желание Сфульфии, пришедшее на замену проклинающему артефакту. Град лезвий напугал гада, и тот дёрнулся, но не увернулся. В итоге Желание сработало вдвойне, рубанув не только по его глазам, нанося пятиминутный дебафф (ослабление) ослепления, но и по зыркалам его собрата. А уж когда они оба принялись налево и направо крошить всё вокруг своими дубинами, я прям улыбнулся от всей души. По своим же бьют, придурки!

Резко рванув в сторону, оказался поближе к потерявшему координацию болвану и вступил в схватку с тем пострадавшим, на которого он налетел вместе с копьём в руках.

В целом, их уровни были такими же. Экипировка – как под копирку. Отличалось только оружие. И не сказать, что в лучшую сторону. У троих, вообще, его как такового не имелось – тащили в руках банальные кривые палки из джунглей.

*Вы нанесли критический удар! 72 единицы урона*

*Вы нанесли удар, 34 единицы урона.

Нанесена травма: кровотечение

…

Нанесена травма: перелом опорной хвостовой пластины

… наносит 21 единицу урона в течение двадцати секунд*

Началась сеча. Я размахивал топором, постоянно смещаясь, а порой и прыгая. На прямой эти громадины не уступали по скорости, а вот по силе – даже с кольцом Геракла – явно превосходили. Однако у них остались те же проблемы, что и у собратьев с глубины: сларпы не могли отпрыгнуть в сторону или резко развернуться. Строение тела не позволяло. И я этим пользовался, частенько уходя от нападок, но порой и принимая удар на стража-хранителя ради проведения удачной серии атак.

*Вы нанесли критический удар! 86 единиц урона*

*Нанесено повреждение: кровотечение

Кровотечение наносит 9 единиц урона в течение 15 секунд*

Резкий прыжок вперёд – и я в гуще врага, а размашистый удар моего топора срезает скальп одному и попадает прямо в жабры второму, утопая в шее.

*Вы нанесли критический удар! 146 единиц урона

Нанесены травмы…*

*Красный сларп 45 уровня погибает…

Идёт расчёт награды…

Бой продолжается*

– Ого! – даже сам не поверил в такой вот хэдшот… Тварь прикончил не столько удар, сколько сопутствующие травмы. Пока вытягивал лезвие из туши, прошло две секунды, и хвостатый успел издохнуть именно за это время.

Атлант-защитник в эти мгновения принял под десяток ударов, что суммарно нанесли под четыре сотни урона.

– Огненный щит… – прочитал я вылезшую перед глазами надпись и пригнулся, пропуская удар.

Рука потянулась в карман за кристаллом маны. Опустошил его до нуля, накапав аж триста двадцать единиц. А теперь, когда враги периодически получают магический урон, добавим немного хаоса…

Призыв стаи… Топор в хвост врага, Щит Пастуха в руки, призыв Зверя-защитника.

*КУ-КА-РЕ-КУ*

– Да бля… Защитник…

*Ваш зверь-защитник наносит магическую звуковую атаку. Враги в радиусе десяти метров оглушены на 5 секунд*

– ПЕТЯ, КРАСАВЕЦ! ВСЕ ЦЫПОЧКИ ТВОИ!

Мозг разделился на две части. Одна в автономном режиме успела раз десять взмахнуть топором, нанося через раз травму открытого кровотечения.

На заднем плане волки налетели на подкрепление в виде троицы краснорожих. Сами сларпы вокруг лишились самообладания и своей первоначальной ярости. Ещё бы, когда тебя жжёт огонь, рубит топор, проливается кровь, хвост грызут волки, так ещё и враг, гад такой, словно насмехается над их атаками.

Не ошеломлённое подкрепление смело волков, но столкнулось с альфа петухом, мельтешащим перед мордой в попытке выклевать глаза. И это всё я наблюдал в полглаза.

– Лоза… – Вторая часть мозга закончила выбирать точки для прорастания, и верные помощники из мира флоры вырвались из-под песка, хватая за руки, хвосты и торсы приходивших в себя сларпов.

*Вы нанесли критический удар! 80 единиц урона*

*Красный сларп 45 уровня погибает…

Идёт расчёт награды…

Бой продолжается*

И вот, дышать снова стало чуточку легче…

Страж-хранитель

Количество ОЖ: 19%

– ХА! – рубанул топором на выдохе, избегая с помощью кольца Атланта-защитника воздействия от удара. Помнится, без него я летал далеко и быстро.

*Вы нанесли критический удар! 144 единицы урона*

Красно-клыкастая морда покатилась по белоснежному песку. Эх, не так мне представлялся отпуск на Мальдивах…

*Красный сларп 45 уровня погибает…

Идёт расчёт награды…

Бой продолжается*

Удар! УДАР! УДАР! ЕЩЁ УДАР! Убит! ЕЩЁ УДАР! Тоже убит. Эти твари здоровее. Сильнее. Их кожа блокирует около сорока с лишним урона. Они быстрее. Но они ни разу не магичили. А это намного упрощает задачу. О да, я чувствую в себе силы побеждать их и с куда меньшим расходом ресурсов. Важно только почувствовать соперника, привыкнуть к нему, найти его слабые точки и шаблонные действия. И постичь это я могу благодаря своим способностям. Охотник… Чем они отличаются от стаи волков? Чем они отличаются от крупной дичи? Тем, что они, можно сказать, монстры? Так у меня и охотник на монстров имеется. Причём второго ранга.

УДАР!

*Чавк*

*ПШШШШ*

Перерубленная артерия окропила всё вокруг розоватой кровью.

Мне в спину прилетело копьё, отправляя в полёт сквозь трупы и полуживых противников. Зараза! Слишком отвлёкся во время боя и пропустил уведомления о гибели призванных союзников. Ни петуха, ни волков рядом больше нет.

Страж-хранитель тоже потерял запас прочности и развеялся. Мана застыла на нуле, демонстрируя статусы врагов и их очки жизни.

Двенадцать, двадцать один, шестьдесят четыре, семь, тридцать четыре, двадцать девять, одиннадцать, восемьдесят девять – столько процентов здоровья оставалось у тварей. Всё, мана закончилась, сообщения потухли.

Но сработало духовное восполнение, вернув мне двадцать процентов от запаса маны. Вернулись и статусы противников. Из хороших новостей: удар копьём пробил многострадальный балахон странника, но не одолел кирасу. Из плохих – вышибло дух, а на меня уже понёсся разъярённый копейщик с шестьюдесятью четырьмя очками жизни и висящим на роже глазом. Видать, Петя-таки его достал. Хоть и помер.

– За Петю… – активировав перчатки на силу, встретил неприятеля широким продольным ударом, снося и копьё, и руку, его держащую.

У этого осталось всего тридцать процентов здоровья, а травма каждую секунду приближала красномордого к гибели. Всё ещё не насытившийся кровью топор подтолкнул противника к вожделенной кончине. Сделано это было, правда, неуклюже: от усталости мои движения выходили корявыми, а противник бился в агонизирующем танце. Поэтому и бить пришлось дважды. Но дело сделано.

*Красный сларп 45 уровня погибает…

Идёт расчёт награды…

Бой продолжается*

Осталось семеро, но большинство из них сильно ослаблены и практически потеряли всё здоровье в путах укоренившейся лозы. Прикончить их сейчас – проявить милосердие. Но ладно, у меня ещё и со временем вопросы имеются. Короче говоря, умертвить оставшихся сларпов не составило особого труда. Только логи системные смахивал, продолжая широким лезвием топора пробивать природную броню и отправлять аборигенов на тот свет.

Какой жестокий и дерзкий захватчик из меня получился… Но они ж первые напали. Так что, ссори, индейцы. Не вините конкистадора в моём лице.

Остался последний – злобно скалящийся и мотающий, как идиот, мордой. Тот, на ком сработало проклятье. Видимо, не двигаться – это тоже вариант в его случае.

*Красный сларп 45 уровня погибает…

Идёт расчёт награды…

Получено за бой:

85861 опыта

Шкатулки с легендарным снаряжением – 7 шт.

Шкатулки с очень редким снаряжением— 11 шт.

Сундук с легендарным снаряжением – 1 шт.

Сундук с очень редким снаряжением – 6 шт.

Глубоководная мидия – 10 шт.

Карточка №40

Активатор тотема красных сларпов

Снаряжение поверженных*

Я же говорил, что охотиться на них крайне выгодно? Хрен с ними, с артефактами и прочим снаряжением. Глубинные мидии, опыт – вот что нужно! И практически без вреда для жизни. Да, не каждому подойдёт сражаться с настолько бронированными тушками. Особенно с толпой.

В любом случае, ко мне прилетела вожделенная двадцать пятая карточка:

*Поздравляем! Вы получили 21 уровень. Ваша награда:

Источник +1

Свободных очков характеристик +1

Уровень: 21 Опыт [565281/660000]

Так, а что там за карточка?

Карточка №40

Особые зоны позволяют вам в безопасности передохнуть, восстановиться, обновить экипировку, получить знания и многое другое. Но у всего своя цена. Иной раз вам может хватить и репутации.

*Поздравляем! Вы собрали 25 карточек исследователя Нового Мира! Достижение, достойное награды!

Вы получаете:

Первую половину рунной таблички Одина

Шкатулку вознесения

3 очка способностей и 5 очков характеристик!

Продолжайте исследовать этот мир и получите ещё больше наград! *

Обалдеть, как интересно. Какая-то табличка с рунами, принадлежавшая, судя по всему, самому Одину. Шкатулка вознесения, которая – с таким-то названием! – обязана быть чем-то стоящим. Очки способностей, вообще, редкий дефицит! У меня теперь их семь, а значит, до цели осталось всего три. Ух! А очки характеристик? Их так много, что руки чешутся…

Тут же схватил свои находки и принялся рассматривать, игнорируя трусливого пса, плескающегося неподалёку.

«ОСТОРОЖНО!» – возопил Просейднос, а вместе с ним сработало чувство опасности.

Не Шёпот смерти, но, думаю, тут дело в моём крайне удачно выпавшем благословении, что позволяет накапливать жизненные очки про запас. Теперь Шёпот смерти не факт что вообще сработает. С момента получения бонуса на год – ни разу не сработал.

Я отпрыгнул в сторону, но зацепило даже так. Это что ещё за вспышка? Огненный шар? Такой огромный?

Поймав короткий дебафф дезориентации, с трудом поднялся. В джунглях образовалась дымящаяся просека, выдающая направление полёта снаряда.

Оттуда же один за одним стали выходить десятки красных сларпов. Причём одетые и вооружённые куда лучше. В центре же торжественного построения величественно шагал здоровяк с посохом, выряженный в шкуру панды. В навершии посоха блистал на солнце огромный красный кристалл, очень похожий на рубин.

А я ещё думал, что среди них магов нет… Есть… И такие, что коньки можно отбросить в два счёта.

– Спасибо, сын Посейдона, – поблагодарил за предупреждение русала и поднял лежащую на песке табличку.

«Вот теперь мне точно пора уходить… Это жрец…»

– Хорошо. Ты иди. И я пойду.

«Куда ты пойдёшь?»

– Кто знает. Но я вернусь. Вернусь, и эта падла ответит передо мной и перед Гринписом.

«КЕМ?»

– Неважно… Зря он мишку обидел, зря. Я сам с него шкуру спущу. До встречи правитель семи морей. И не трогай моих людей, если дорожишь трезубцем и титулом, – я посмотрел на божественного сынка в упор, вливая в свои слова последнюю ману.

Остатки экипировки и добычи отправились в мешок Суурта, ладонь нащупала во внутреннем кармане свиток.

*Вы действительно хотите активировать свиток Телепорта? *

*Да/нет*

– Асталависта, шпроты!

Глава 5

Такая привычная вспышка… На мгновение ослепило, и уже спустя вдох зрение вернулось, а я оказался в таких любимых и привычных горах.

Видимо, меня перекинуло немного вглубь неизвестного не то острова, не то континента. А может, и я оказался на том же самом континенте, где и мои ребята, только севернее или южнее. Пока непонятно. Будем разбираться.

С этого пустынного каменного склона открывалось всё предгорье, вплоть до самого океана заросшее сплошным массивом джунглей. Из интересного: в джунгли впадала огроменная река, текущая вдоль основания горы, с которой я любовался природой. Но никакой просеки среди деревьев видно не было. Мангровые заросли? Ну и понатыкала Система биомов…

Слева и справа горные цепочки уходили за горизонт, так же как и стена леса, разделявшая горы и море. Да, тут явно не матушка природа старалась. На Земле я таких пейзажей не припомню. Хотя, если это остров, может, и получилось бы собрать такой винегрет. В любом случае, надо выдвигаться дальше, искать укрытие, ждать ночи и думать. Большая часть способностей сейчас на откате, а ещё есть куча неоткрытых Шкатулок и Сундуков, припрятанных в мешок Суурта. Рассмотреть бы всё это в спокойной обстановке. Тут, хоть и безопасно, но сидеть на голом камне под бесконечным ветром – такое себе занятие. А ну-ка, есть тут пещеры?

Ещё минусы? Естественно. Остался без своего любимого лагеря. Вокруг незнакомые пейзажи, и куда конкретно грести домой – понятия не имею, хотя мифическая река должна была выбросить недалеко. И да, совершенно не ясно, сколько времени займёт возвращение. Как и неизвестно наличие сухопутного пути. Ещё важный факт: во всём этом пейзаже ни единого человеческого следа. Ни деревни, ни города, ни куска дороги с мёртвым автомобилем, ни порта. Растительность вроде и похожа на земную, но это не точно. Да и рассматривать местную флору не было времени.

– Итак, с чего начнём… – прошептал одними губами, скорее для того, чтобы услышать в потоке шумного ветра собственный голос и успокоиться.

Первое – сесть, восстановить ману и наполнить кристалл под завязку, а если ещё и помедитировать – дело пойдёт быстрее обычного. Ладно, поехали.

Открыв глаза, понял, что стало слишком темно. Солнце ушло за гору, и я погрузился в холодную высокогорную тень. Благо балахон был тёплым и позволял согреться. Но всё равно, пора отрывать задницу и искать берлогу. Соваться в джунгли пока что не буду. Твари там жуткие, опасные. Ну их на хрен. Подожду, пока восстановятся защитные заклинания.

Камни подо мной осыпались, я цеплялся за пласты горного склона руками, раз за разом выискивая возможность переставить ногу. Да, лазить по неизвестным горам – та ещё морока. Податливой склон слишком быстро оказался за спиной, теперь же меня ожидала полоса препятствий потяжелее. Оценивая перспективу перехода, уже трижды возвращался назад и смещал направление движения, пока не выполз на небольшой карниз. Стоя на нём и прижимаясь спиной к холодному камню, постепенно пробирался в сторону, ожидая найти хоть какое-то укрытие от крайне мерзкой погоды. Прямо сейчас по лицу заколотили мелкие снежинки. Или затвердевшие кристаллики влаги. Раздражало жутко – пришлось даже активировать Маску.

Прополз ещё пять метров и завернул вдоль камня за угол. И тут взору открылась удивительная картина. Из-за горного склона выглядывало нечто фантастическое и нереальное. Я тут же ускорился, дабы воочию полюбоваться на чудо. Шаг… Ещё шаг…

*ШУРХ*

Нога поехала вместе с камнем… Но я – парень опытный – тут же перенёс вес на другую ногу и посмотрел на место схода камней.

– Тут будем осторожнее… – схватившись пальцами за трещину, полностью повис на руках, позволяя телу перевернуться и достать до твёрдой опоры. Ещё несколько метров вправо, два метра вниз – и я на более крупном карнизе, под которым виднеется какая-то пещерка.

Нет… Слишком маленькая. Но вид отсюда – огонь. Целая цепочка белоснежных вершин, что простираются очень далеко. Однако оценить картину полностью не могу даже примерно: банально слишком низко. Впрочем, для промежуточной цели хватит и этого. Впереди, в километрах десяти, если верно прикинул, стоит старая, обрушившаяся гора с двумя верхушками, припорошёнными снегом. И между этих верхушек натянут красный баннер с едва различимой из-за снега надписью «HELP». Или же, другими словами, помогите.

Видимо, всё-таки люди здесь имеются. И это несказанно радует.

– М-е-е-е-е, – чуть ниже подал голос горный козёл, агрессивно зыркая на меня глазами.

Его туповатый взгляд не нёс ни капли страха, а вот агрессии…агрессии там было с лихвой. Копытный уже поскакал наверх по отвесным скалам, готовясь столкнуть конкурента в моём лице с горы.

Горный козёл

Уровень: 12

ОЖ: 91%

Статус: Агрессивен. Не опасен.

А неплохо ты так прокачался… Говорят, мясо у козлов вонючее. Сегодня за ужином проверю.

Вниз сыпались камни, а козлина всё пёр и пёр… Когда между нами осталось метров десять, его внезапно атаковала неведомая хрень. Вот так, прямо со стены склона. Шипы пронзили блеющее тело, подкинув вперёд и вверх. Соскочив с каменных шипов, козёл приготовился полететь к подножию горы, но у меня на его счёт были другие планы.

– Вот уж хренушки!

Так, где мой Шэбяо? Где мой крюк, которым буду ловить добычу?

С пояса совался вперёд легендарный клинок с зацепами, а в моей ладони осталась верёвка. Второй рукой я со всей дури вцепился в щель в скале, надрывая связки, но держа истекающего кровью рогатого, что болтался туда-сюда и бился о камень.

Стоило животинке почувствовать землю под ногами, как она решила, что можно и дёру дать. Скотобаза! Чуть пальцы в скале не оставил. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Козёл издох от кровотечения, а я втянул его на свой козырёк. Где-то впереди маячило мутное создание, мимикрирующее под камень.

Если верить системной заметке… Некто Шерой Скалистый. Пятнадцатого уровня. Не имею желания знакомиться ближе в подобной обстановке. Осталось обойти его и понять, как их замечать, не сливая всю ману в системный взгляд и какую угрозу они представляют. Хорошо, что мешок Суурта довольно универсальная штука… Не придётся с козлом волочиться.

Ледяной порыв ветра и приближение сумерек заставили ускориться. Ведь я так и не нашёл убежища… Над головой уже зажглись первые звёзды, а в ста метрах внизу начинался мелкий и редкий лес и более пологий склон.

Решил всё же двигаться вниз, а не наоборот. Надо пройти по впадине и добраться до приземистой соседней горы с двумя пиками.

Совсем скоро закружил ураган, и единственное, что меня спасало – характеристики и Маска с балахоном. Реально тёплые. А вот пальцы в металлических латных рукавицах отмёрзли ещё до первых признаков непогоды. Поэтому я их снял, но альтернативы никакой не нашёл. Кожаные перчатки остались в лагере. Ладони быстро задеревенели. Видимость ухудшилась – пришлось практически полностью спуститься к основанию горы, выбираясь из зоны высотного бурана.

– Ну и на хрена ты меня сюда привёл? Поиздеваться? Что это за шляпа? – выругался, дыша на заледеневшие пальцы, в попытке вернуть их к жизни.

Когда над горами сгустилась тьма, и характеристики немного подросли при помощи кольца, я наконец-то нашёл подходящую цель! Пещера! Мелкая, занятая зубастым хищником, но пещера!

Бросил вызов его обитателю. Или он – или я. Без вариантов. То был какой-то гоблин, облитый серной кислотой. Копьё, шкуры животных, хреновенький источник тепла и света в виде практически истлевшего костра… Костерок-то своим дымом и выдал мне это местечко. Благо уровень у выживальщика оказался небольшим, всего лишь четырнадцатым, а статус – агрессивно настроенным. Вот и славно, не буду терзаться за невинно убиенного. Надо же, стоило помахать рукой, как в меня уже полетел какой-то мусор, похожий на нож.

Убийство произошло быстро и чуток кроваво, но тут уж ничего не поделаешь. У отшельника нашлось всего два редких предмета: клинок и значок в форме многогранной звезды, прицепленный к шкуре неизвестного мне пушистого животного.

– Фуфло… – оценил я характеристики, но всё же спрятал добычу в мешок Суурта. Ячейки и место в дражайшем мешочке заканчивалось слишком быстро. Ничего, скоро проведём ревизию.

Труп долой. Так-так, теперь у меня есть пещерка на пятнадцать квадратов и место для раздумий. Огня как такового нет, но ничего – добудем.

Настало время заморочиться…

***

Я жрал мясо, не понимая, как оно может быть настолько вкусным. Точно уверен, что на моей прошлой планете такое мясо считалось бы, пожалуй, одним из худших!

Фляга подарила безопасную воду, я отбросил кость в сторону и подкинул последние дровишки из своего запаса на чёрный день в костёр. Когда тот разгорится, хорошо бы кинуть на него ещё часть туши. Прожаренная дольше сохранится. Жаль только, что на все мясо огня не хватит.

Пора разобрать добычу. Хватит откладывать.

Пойдём от простого к самому перспективному.

Экипировка поверженных противников… Её я даже не брал. Там в лучшем случае просто редкие предметы. Один очень редкий артефакт в руках у шамана – и на этом всё.

Одиннадцать глубинных мидий. Хороший улов. Но им ещё нужно место для проращивания и защищённая акватория. В горах от них пользы никакой.

Шкатулки с очень редким снаряжением… Шесть штук. Начинаем распаковку.

Меч, Кинжал, Сапоги, Колчан с хаотическими стрелами, Дубина, пояс.

Всё фигня – только колчан интересный.

Колчан с хаотическими стрелами

Каждая стрела содержит крупицу силы хаоса, высвобождающуюся при попадании. После попадания хаос приобретает форму случайного простейшего стихийного заклинания.

Количество стрел: 30/30

Ранг: очень редкий

Прочность: 215/215

Неплохая альтернатива для тех, кому надо срочно что-то намагичить, а мана кончилась. Оставлю для себя или ближнего круга. Крюку неплохо подошло бы. Он последнее время с луком много возится.

Едем дальше. Шкатулки. Снова оружие, снова защита… Ничего с магией. Ничего полезного. Последняя… О! А вот это уже интересно…

Кольцо паутины

Позволяет производить до 50 граммов паутины в сутки

Ранг: очень редкий

Прочность: 300/300

Зачем? Для чего? Почему? Как её использовать? Вопросов много, а активности мозга, дабы придумать что-то дельное, маловато. Ну да ладно. Это производящий артефакт. Она в любом случае не будет лишней. Отдам умникам из соратников, пусть найдут ему применение.

Дальше пошли Сундуки, откуда вышли ещё тридцать два артефакта и немного денег: семнадцать боевых вариантов оружия и щитов. Двенадцать защитных артефактов в виде различной броньки… Нет, есть неплохие экземпляры, мне даже кинжал один понравился. Похож на клинок Арин, раз в сутки активирует заряд, игнорирующий до пятидесяти брони и наносящий критический урон. Вот только у меня имеется такой постоянный, у той же Арин реквизированный.

Всё прочее… Ну такое… «Социальные» артефакты для быта и комфорта… Себе любимому разве что магическую кастрюлю с подогревом взял, с бонусом на хранение продуктов. Они портились в пять раз медленнее… Так, где там мясо с козла?

Последние два предмета – точно не для меня, но для соратников. Банка с краской, способная восполняться. Жаль цвет всего один – белый. Очень напоминает реликвию ушедшей эпохи, но всё-таки немного не то. В ней никакой истории нет – скорее практичность производственного артефакта. Как и с кольцом паутины. Второй предмет – книга способности садовод I. Мне уж точно – не надо. А вот для ухаживания за нашими растениями системными, думаю, пригодится.

Всё. Ничего стоящего больше не нашлось. Едем дальше.

Шкатулка с уникальным артефактом… Хм… Что-то в этом есть, но как и когда может пригодиться, не представляю… Вернее, надеюсь, что не пригодится. Вообще. Никогда.

Зелье скорбящего Дьявола

Испейте эссенцию из грехов, адаптируя полученные повреждения в свою силу.

После употребления в течение десяти минут вы испытаете повышенные болевые ощущения от получаемого урона. Каждые 100 единиц нанесённого вам урона увеличивают одну вашу случайную характеристику на 1 единицу. Увеличенные характеристики уменьшатся до стандартных значений через 24 часа

Ранг: уникальный

Кстати, с моей способностью, полученной из списка божественных приколов, неплохо сочетается. Но испытывать боль я не любитель. А тут ещё больше боли… М-р-р-р-рак. Оставлю на чёрный день, когда другие варианты закончатся. Ну-ка, любопытно, сколько резервной жизни у меня уже накопилось? По идее, чем выше Живучесть, тем больше успею накопить… А ещё зелья здоровья вполне себе легко могут повысить резерв.

Активатор тотема красных сларпов

Позволяет активировать тотем красных сларпов

Ранг: очень редкий

Прочность: 1/1

Фигня какая-то. Просто выдолбленный в форме цветка камень. Места много не занимает – уже спасибо.

Сундук с легендарным снаряжением… Так-с, что тут у нас?

Молот правосудия света

Некоторые артефакты были рождены ради великой и, вероятно, бесконечной миссии. Молот правосудия света — один из них.

Урон: 25-50

Урон по умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы увеличен на 100%

Свет испепеляющий — заклинание, позволяющее исторгнуть из молота накопленную силу света. Урон по всем умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы – 100 единиц в секунду в радиусе десяти метров. Время действия заклинания — 5 секунд. Требует 100 единиц маны.

Перезарядка: 12 часов.

Правосудие света — минимально наносимый физический урон по всем умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы в течение пяти минут увеличивается на уровень атакуемого порождения тьмы. Время действия способности — 5 минут. Требует 150 единиц маны.

Ранг: легендарный

Прочность: 700/700

Одноручный молот… С повышенным уроном по умертвиям. Неплохо! В резерв. Вторая способность готова передать привет ублюдку Танатосу. Жаль, для таких тварей пятьдесят единиц урона – всё равно что пощекотать. С другой стороны… Пять минут… Если как-то его обездвижить… Ладно, хватит мечтать.

Первый артефакт порадовал. Что там ещё?

Горн Коневодов

Стоит подуть в этот горн, как все всадники, со статусом от дружелюбного и выше получат 20% прибавку ко всем характеристикам, стоит лишь услышать его зов.

Заряд восполняется в течение 24 часов. При полном заряде прибавка действует 30 минут. При неполном — пропорционально восстановленному количеству времени.

Ранг: легендарный

Прочность: 500/500

О! Горн Рохана? Или что? Может, есть ещё парочка фильмов и сериалов со схожими эффектами. В любом случае штука полезная… В далёком будущем, когда у нас появится кавалерия…Тьфу ты, опять размечтался!

Третьим артефактом оказался Гриб Силовик. Весил он примерно кило с лишним. И в своём описании имел приписку: способен как даровать великую силу, то бишь, увеличить силу на единицу, так и подорвать возможности употребившего его, уменьшив на всё ту же единицу. Такие штуки лучше передать надёжному человеку, сведущему во всех кулинарных делах.

Пятьдесят пять золота и… стамеска?

Стамеска легендарного мастера

Повышает все ремесленнические навыки на 1 единицу при ношении с собой стамески. В случае её использования — на 2 единицы.

Ранг: легендарный

Прочность: 50/50

Самый слабый из легендарных артефактов. В плане прочности, разумеется. Если в каком-нибудь крупном и полном ремесленников городе сообщить о таком чуде – они меня там же на лоскуты и порежут.

Короче, Сундук неплох. Молот – топ. Гриб – потенциально полезен, а Стамеска в правильных руках и вовсе чудеса сотворит. Горн же, пожалуй, отложу до лучших времён.

Дальше в ход пошли индивидуальные Шкатулки. Было их много. Целых семь штук.

Первая… Мимо. Доспехи. Хороши, но не для моей души. Набор с бонусом не перебьют ни при каких обстоятельствах.

Второй лот нашей лотереи… Копьеметалка. Чего?

Копьеметалка Зулу

Все смеялись при виде старого и ржавого копья Зулу. Пока он не вложил его в свою копьеметалку и не швырнул, пронзив троих за раз.

При правильном броске копьё увеличивает наносимый урон в 2-5 раз. Степень увеличения урона зависит от силы и точности броска.

Ранг: легендарный

Прочность: 345/345

Не, ну прикольно… Только надо наловчиться. Жаль, нет легендарного копья, чтобы с хорошим таким уроном.

Штаны… Обувь… Да блин! Что-то легендарного оружия почти и не падает. О! Шлем… Мой не всегда хорош… Как показала практика.

Шлем Дарийца

Этот шлем стал трофеем, снятым с головы погибшего дарийского военачальника и подаренный самим Царём Филиппом одному из своих генералов. Он стал вечным спутником воина, посвятившего жизнь своему правителю, а затем и его сыну. Они оба ушли в мир иной, но тот, кто всего себя посвятил военному ремеслу, сопровождал их на протяжении всего пути, наблюдая за расцветом одной из величайших империй в истории человечества. И пусть пламя империи погасло так же быстро, как спичка, пламя раздутого ею пожара и изменений в мире бушевало ещё не одно столетие.

Блокирует 60 урона

Выносливость +2

Сила +2

Репутация среди Релокантов Земли +1

Ранг: легендарный

Прочность: 690/690

О, это же про Александра Македонского и его отца Филиппа написано? Отличная обновка. Ещё и лучше Шлема берсерка по всем показателям.

Копьё главы дома Эста

Дом Эста всегда славился двумя вещами: своими родовыми навыками копья и нелюбовью к войне и силовым методам решения политических споров. За это его уважали и поддерживали простые альвы. И по той же причине во время Первого Раскола дом стал первой жертвой заговора симпатизирующих войне и истреблению врагов домов милитаристов.

Урон: 60-70

Прокол

Заряженный энергией удар копья способен увеличить урон в два раза и нанести «Прокол» – повреждение, вызывающее кровотечение, длящееся 5 минут.

Ранг: легендарный

Прочность: 700/700

А вот и легендарное копьё к копьеметалке. Как на заказ.

Из седьмой Шкатулки выскочил Камень улучшения Золотого ранга. Ох… Опять головная боль. Я ещё Камень совершенствования, выпавший до этого, не использовал…

Отложу на утро. Как проснусь – сразу пойму, чего мне для счастья-то не хватает.

Загадочная Шкатулка Вознесения… Чем же ты меня порадуешь за двадцать пять карточек?

Шкатулка оказалась маленькой, вычурной, украшенной сотней замысловатых узоров. Сделанная из цельного камня, она имела хитрую систему открытия. Провозился пять минут, прежде чем распахнул эту красоту.

Из шкатулки выпорхнул светлячок, поднявшийся до уровня моих глаз. Остановившись, он засиял всё ярче и ярче, пока не ослепил, заставив зажмуриться и отвернуться. Но стоило раскрыть глаза, как я оказался в неизвестном пространстве, что отличалось от моей пещеры, как небо от земли.

Напротив стоял покосившийся странный манекен, как будто сделанный из смеси пластика и железа.

– Вознесение начинается! – механический голос разлетелся металлическим эхом, и манекен вдруг распрямился и атаковал.

Ну а я в этот момент охреневал из-за пропавших кнопок интерфейса.

*Получено 47 единиц урона.

Получена травма: перелом ребра*

– Да бля… Чё ж так больно-то? А? Где мои доспехи?

Глава 6

Я прыгнул в сторону, уходя от болезненной встречи с деревянной палкой манекена. Но он и не подумал отставать, отправившись следом. Наспех придуманный план провалился. Убежать от соперника было невозможно: он скользил через землю и камень, преследуя, куда бы я не двинулся.

Из всей одежды на мне сиротливо висели позорные труханы новичка, которые выдают в любой классической многопользовательской игре, в случае гибели или при первой регистрации. Чтобы не сверкать из монитора голым задом.

Я попытался дать отпор махине и с радостью обнаружил, что мой кулак, оказывается, чего-то да стоит. Пускай и рассёк костяшку до крови, но вдарил от всей души.

*Вы нанесли удар, 13 единиц урона*

Мой неживой противник не остался в стороне, наградив диагональным ударом по ноге, от чего я тут же потерял с ней связь. Не перелом, но близко к тому. Стоять нормально я больше не мог.

Понимая, что разница в уроне слишком велика, я просто навалился на манекен, пытаясь задавить массой, но, увы: что бы не значило это Вознесение, оно предусмотрело и такие хитрости. Болванчик ушёл под землю и возник в метре от меня. Я же с трудом успел перевернуться, пока деревянная дубина не разнесла мне лицо.

А вот уже следующий удар по хребту остановить было нечем. Полное фиаско… Ну, по крайней мере, у меня, учитывая бонус с турнира, большой запас жизни.

*Вы получили 41 единицу урона*

Родного здоровья спустя всего парочку ударов осталось на одну атаку. Нога не двигается, ребро болит, спина горит. Кое-как поднявшись, успел выставить блок на очередной хлёсткий удар, и тут сработало подсознание, выдав навыки рукопашки.

Помогло! Несмотря на соприкосновение руки с дубиной, урона я не ощутил и манекен развернуло.

– ХА! ВЫКУСИ, ТУПОЙ ТЫ БОЛВАН!

*ХРЯСЬ*

*Вы получили критические повреждения! 84 единицы урона*

*Вы погибли в зоне Вознесения. До перерождения осталось 30 секунд…*

Какого буя?

*Зона Вознесения – особое место, позволяющее проверить ваши навыки, способности и пределы.

Для того, чтобы покинуть зону Вознесения, закройте глаза и скажите «СТОП».

Упражнения в зоне Вознесения подбираются индивидуально.

Вы должны самостоятельно понять, что от вас требуется в ходе того или иного испытания.

И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

Ах вы волки позорные! На понт берёте? Думаете, огрёб по полной, без зубов остался и всё? Побегу плакать? Думаете, забрали мои артефакты, мои уникальные особенности — и я ни на что не годен? Хер вам. Возможно, сразу два. Где этот вонючий манекен?

*…6…5…4…3…2…1…0*

*Вознесение начинается! *

Я тут же кинулся вперёд, с двух ног влетев в тушу противника и умудрившись сломать его, нанеся критический урон!

— Ха-ха! Огрёб? То ли ещё буде…т, — посмотрел на провалившийся сквозь землю манекен и замер в ожидании. — Ну и куда он?

Удар по спине доходчиво объяснил, куда именно.

*Вы получили 45 единиц урона*

— Ох… Больно, паскуда. Иди сюда, сволочь! — понёсся я вперёд.

Лучшая защита – нападение. Мне это известно. И на каждый вышибающий дух удар я наносил несколько своих, примерно выходя на один и тот же уровень урона. Но всё рано или поздно заканчивается. Иссяк и мой запас здоровья.

*Вы погибли в зоне Вознесения. До перерождения осталось 30 секунд…*

*Зона Вознесения – особое место, позволяющее проверить ваши навыки, способности и пределы.

Для того, чтобы покинуть зону вознесения, закройте глаза и произнесите «СТОП»…*

Да-да… Обязательно прислушаюсь к твоим словам. Чё ж делать-то с этим манекеном сраным?

Новый раунд я начал в схожем ключе: влетал, наносил урон, но не ломал. В этот раз удалось отскочить в сторону и контратаковать появившуюся прореху в так называемой защите. Наконец-то привык к родным скорости и ловкости! Слишком резкий спад характеристик оказался большим стрессом. Сейчас же дело пошло куда лучше. Шаг в сторону – удар. Ещё шаг – снова удар. Отскочил – приблизился – ударил. Отскочил – зарядил боковой ногой – двинулся в сторону, пропуская дубину.

Тело попросту горело. Лёгкие, кулаки, ноги… Суммарно получилось нанести больше тысячи урона, но проклятому манекену было хоть бы хны. Мой же расход энергии привёл к тому, что я попросту стал ошибаться и пропускать удары. Один… Второй… Третий же едва не отправил на тот свет. Последний замах сумел заблокировать уже ногой, лёжа на земле. И снова манекен крутанулся вокруг своей оси и принялся атаковать с другой стороны. Я попытался заблокировать его, но нога и до этого была не в порядке. Короче говоря, получив травмы, несовместимые с жизнью, вновь отправился на восстановительные процедуры.

Благо после каждой схватки выходил живой и здоровый, как свежий огурчик.

– Так, вариантов мало. На блоки он реагирует странно – попробуем меньше тратить энергии на скачки и блокировать, контратаковать, а потом снова блокировать.

Дело пошло по новой и новая тактика показала всю разницу между поединками. Если это этого я играл в тупого болвана, которого избивал злой неживой дядька с дубиной, то теперь безвредно и безобидно блокировал нападки, проводил пару своих в ответ и снова блокировал. Такие атаки не несли никакой угрозы, но стоило мне всего раз выставить кривой и технически неправильный блок, как рука тут же оказалась сломана, а здоровье лишилось сотни единиц.

Сжав зубы до скрежета, продолжил выполнять упражнения, расходуя выносливость и выставляя здоровой рукой блоки. Пришлось вертеться вокруг манекена волчком, а ещё сильно сократить количество ударов. Впрочем, когда пот уже застилал глаза, мой боковой ногой стал финальным, слизав пятнадцать единиц урона и разломав манекен.

– Примерно… Ха… Ха… пять… Ха… Тысяч… Живу…Ха…Живучая скотина, — подвёл итог прошедшего боя, вытирая пот здоровой рукой и оглядываясь.

Мало ли, какие ещё подставы подкинут местные судьи…

И они их подкинули. В пятни метрах от меня, по левую и правую руку возникло ещё по манекену. Точные копии сломанного приблизились вплотную и через пару секунд с начала битвы атаковали своими деревяшками.

Я снова отправился на перезапуск, но следующий раунд противостояния провёл без ошибок. Внимательно следя за движениями и временем между атаками манекена, я подстроился и всего за пару минут сумел опустошить его прочность до нуля. Слегка запыхавшись, дождался появления ещё двух.

С этими старая тактика нуждалась в улучшении. И я им его предоставил. Действовал по закону дворовой драки да инструктора рукопашного и ножевого боя из злополучной последней военной части отца, откуда он и ушёл на пенсию: смещался в сторону так, чтобы напротив оказывался только один противник, а второму требовало время, чтобы обойти.

Удавалось провести несколько атак и всего один-два блока, не больше, прежде чем приходилось шевелить ногами, перекрёстным шагом смещаясь в сторону и сохраняя дистанцию со вторым противником. Это отразилось на времени уничтожения первого манекена. Со вторым у меня уже просто садились батарейки. Под конец из чистого упрямства добивал противника сериями приёмов, разгоняя руки до жёстких и хлёстких ударов и не тратя драгоценные секунды на наблюдение за атаками противника.

В конце концов у него имелось в запасе примерно двадцать разных ударов, каждый из которых мои руки блокировали автоматически, а глаза подмечали движения, скорость, амплитуду и прочее.

Когда третий манекен был повержен, а я с горящими лёгкими поднял к небесам кулаки, за спиной что-то проскрипело.

Я оглянулся и заметил…манекен.

– Да бля… – повернув голову вправо, нашёл ещё одного. Такой же ждал и слева.

На троих меня не хватило. Одного вынес, второго почти… и всё. Бобик сдох. Сперва энергетически, затем физически и под конец – морально.

*…И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

– Пошёл на хрен.

*…3…2…1*

*Вознесение начинается! *

– Эта песня хороша – начинай сначала… – посмотрел я в «глаза» своего одинокого оппонента.

Здравствуй, новый раунд мучений.

…

– Даже не думай четверых сюда выпускать! Это бесполезно! Я уже готов щёлкать их, как семечки! – раздражённо закричал, завалив последнего из четвёрки, и потёр ушибленную руку. Кривой блок – моя ошибка. Но я её запомню.

За спиной словно что-то зашевелилось, и я обернулся, широко раскрытыми глазами наблюдая за удивительной трансформацией.

На пустом поле возникла огороженная площадка из тонких, кривых и длинных деревцев. В середине этой площадки замер новый манекен. В одной руке металлический меч, в другой – щит, на голове болтается ведро. Перед небольшими воротами я заметил стол, где лежало несколько типов оружия. Копьё, меч, цепной моргенштерн, топор и несколько щитов на выбор.

Понимая, что именно мне предстоит, подошёл к столику и сделал свой выбор в предложенном меню. Меч и небольшой круглый кавалерийский щит. Меньше был только кулачный, но он уже совсем для профессионалов.

Выдохнув, двинулся дальше, приготовившись вновь сражаться с проклятым манекеном. Это было чуть привычнее для нового меня – Релоканта. Удар – блок, уворот – удар. Урон наносился бодрее, глаз, намётанный в прошлых битвах, внимательно следил за противником, а щит охранял своего хозяина.

После полутора сотен комбинаций защиты и атак первый манекен наконец-то сломался. Само-собой, меня ждал второй. С копьём. Благо этот никуда не летел и ждал, пока я подойду сам. Удалось чуть отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Перемещался неживой противник только в радиусе пары метров, видимо, чтобы создать больше опасности от атаки. Однако с мечом и щитом уверенности у меня прибавилось: так всяко лучше, чем с голыми и разбитыми в кровь кулаками.

Копьё, к слову, не самое удобное оружие как для атаки, так для защиты от него. Колющие удары блокировать практически невозможно – только парировать.

Постепенно и этот противник рухнул. На смену вышел новый – орудующий двумя топорами.

Вот это уже опасно. Дважды я не успевал, вместо блока не до конца отводя в сторону угрозу и превращая тяжёлое ранение в лёгкую или не очень царапину.

Но самым сложным оказался манекен с моргенштерном. Вертящийся на цепи шар не всегда летел по предсказанной траектории, и поэтому, хоть вышел победителем в четвёртом раунде, я с шипением баюкал руку с опухшими и переломанными пальцами.

Внезапно тело рухнуло в ванную, очутившись в обитой мрамором комнате с тысячей свечей. Ванна была приятной, тёплой и успокаивающей. Я ожидал какого-то подвоха, но ничего такого, наоборот: боль ушла, отёк и синева с пальцев пропали, и они снова зашевелились. Кайф. Наверное, пауза между этапами Вознесения.

Так и лежал, гадая, каким будет следующий этап. Битва? Логика? Или ещё что-то?

– Ух, что-то жарковата стало… — опустил взгляд и заметил, как по стенам поднимаются пузыри, а сам цвет воды меняется на красный.

Вода забурлила, хотя никаких намёков на джакузи до этого не было. Кипяток уже жёг кожу, и я вскочил из воды, а спустя секунду любовался таймером перерождения. Так и не понял, что меня убило…

Возвратило меня снова в проклятое джакузи. Приятная водичка расслабляла сознание, но уже спустя время закипела вновь. Может, закалка, а? Решил не вылазить полностью и сидеть столько, сколько смогу.

Минута, другая, третья… Кожа стала варёной, а болевые рецепторы просто вопили, держа на грани сознания. Полный боли мышечный спазм заставил моё обгоревшее, практически сварившееся тело забиться в конвульсиях. Голова не выдержала и бессильно опустилась. Тело полностью погрузилось в воду. Краем гаснущего сознания заметил таймер обратного отсчёта.

*30…29…28…*

Внезапно таймер прервался и боль исчезла, а я вновь завис между жизнью и смертью, дожидаясь возрождения и повторного перехода к испытанию. Правда, теперь хотя бы ясно, в каком двигаться направлении.

И снова я в котле бесов готовлюсь испытать адские муки.

Нырнул сразу – и ничего не запустилось. Пришлось лежать и ждать болезненной казни. Минуты длились целую вечность, нанося ещё больший вред. Хуже только очередь в супермаркете вечером пятницы…

Бульк-бульк-бульк…

Я набрал полные лёгкие раскалённого воздуха и нырнул.

Чёрт возьми…Где этот долбанный отчёт?!

Дыхание заканчивалось, кожа уже страдала, я вынырнул.

*30…*

Счёт начался и тут же прервался. Вся суть в том, чтобы просто распахнуть глаза?

– Заживо варить свои же глаза в кипятке? Больные ублюдки…

*…И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

– Х-А-А-А-А-А, – набрав полные лёгкие воздуха, упал в красную как кровь жидкость, распахивая глаза.

*30…29…*

Таймер запустил свой чрезвычайно медленный ход. Каждая секунда растягивалась на минуту. Бесконечные мучения за несколько бесконечных мгновений.

*…6…5…*

Давай же!

Зрение потихоньку затухало… Боль влетала под веки осколками стекла.

ДАВАЙ!

*3…2…*

Зрение исчезло полностью, и я с ужасом содрогнулся от мысли, что эту муку придётся испытать вновь.

*Хруст*

Меня выкинуло на берег реки. Закованной в лёд реки. Организм словно перезапустили, убрав боль и все негативные эффекты. Так я сперва себя ощущал. А через мгновение разум догнала фантомная боль прошлого испытания, и зрение внезапно потеряло резкость. Всё вокруг размылось – я практически ослеп.

*Следующее испытание Вознесения начнётся после того, как вы добудете сундук со своими вещами.

У вас обнаружена травма: слепота.

Ваш сундук находится в центре скованной льдом реки.

Удачи!

И помните: остановить Вознесение вы можете в любое время *

— Суки… Я не сдамся! – дрожащая от дикого холода нога сделала шаг вперёд и расплавила своим теплом тонкий слой снега, припорошивший лёд. Передо мной расстилалась бесконечная белая пелена. Но ни реки, ни сундука я не видел.

– Хрен. Всем. Вам. Я… тот, кто дойдёт до самого конца. Ибо это мой путь. Несмотря ни на что! Пойду вперёд и не сдамся. Даже если преграда бесконечно высока, просто сделаю два шага назад, чтобы взять разбег побольше. Выкусите, суки…

Глава 7

*Вы получили 14 единиц урона от переохлаждения *

*Вы погибли в зоне Вознесения. До перерождения осталось 30 секунд*

Умирать в первый раз неожиданно и страшно. Во второй – гамма чувств меняется, но страх остаётся. Когда же ты погибаешь раз пятьдесят подряд…

В какой-то момент разум проходит трансформацию, после которой страх смерти попросту исчезает, оставляя лёгкий мандраж из-за незнания точных правил игры. Вдруг эта попытка станет последней?

В любом случае в этом вопросе эмоции отошли на второй план. Отсутствие зрения не беспокоило: при перерождении оно полностью восстанавливалось. Я видел проклятый сундук. Я знал, куда именно идти. И даже слепота, накрывавшая всякий раз, когда меня сковывала власть Его Величества Мороза, не была преградой. Так, лёгким недоразумением. Нет страха в том, что ты не видишь своего пути. Невозможность увидеть преграды – вот, что действительно удручает.

В эти долгие секунды перерождения я даже успевал предаваться философским вопросам. Что, если Вознесение и есть принятие смерти? Блокировка страха? Согласие с тем, что некоторые пути и дороги просто не для меня и я никогда не смогу пройти то, что создано для других. Очень, очень сложно. Может, добравшись до сундука, я наконец-то найду ответ на этот вопрос?

*Вознесение начинается! *

И вновь моё полуголое тело посреди свирепствующего Мороза. В прошлый раз я перешёл реку в другом месте и пытался дойти до цели с противоположного берега. Но всегда что-то приключалось. То шквалистый ветер сдует в сторону, то лёд треснет и погребёт под собой, то просто и безыдейно замёрзну, так и не найдя нужного. Я даже не уверен, что сундук остаётся на прежнем месте после того, как зрение пропадает.

Ладно, ерунда! Испытание гибкое и не позволяет дойти до цели. В этом я уже убедился и… просто пошёл вперёд. Шаг… Второй… Третий.

Просто иди вперёд, не думая ни о чём.

– Двадцать пять… – обнаружил себя на середине реки. Я знал, сколько шагов нужно, чтобы перейти её целиком. Где-то здесь должен стоять сундук.

Я слышал ветер. Я слушал ветер. Рядом только река – никаких сундуков. Шёпот ветра и задорный свист потоков воздуха стали отлично различимы. Им ничего не мешало резвиться над руслом реки, кроме меня.

Я просто сел на льдину, сложив руки на коленях. Дебафф холода нарастал, и с каждой секундой размер наносимого урона увеличивался.

«Всё равно не сдамся. Надо просто разгадать загадку этого места», – билась в мозгу одна и та же упорная мысль, и вдруг лёгкая улыбка коснулась моих обледеневших губ.

*ХРРР*

*ХРУСТ*

Лёд внезапно треснул. Но выбраться я даже не пытался. Система и невидимый приказчик велели добраться до середины реки. Приказание исполнено. И жертва никуда не собирается бежать.

Ледяные воды приняли меня в свои объятья, и я вновь оказался во власти стихии. Сознание впервые отринуло попытку плыть против течения, и тело просто проносилось под ледяной толщею воды, слушая тикающий таймер урона.

Ещё две секунды – и серая грань мира мёртвых примет меня в гости. Одна секунда…

Под громогласный шум воды течение выкинуло меня в непонятное место, как какую-то бочку. Словно сквозь водопад проскочил. Вокруг стало легко и тепло. Приятно и спокойно. Исчезли показатели урона. Пропали дебаффы.

– Долог ли был твой путь, странник? – прямо над ухом раздался приятный, бархатный женский голос. – Настрадался ты. Так далеко не уйти. Пообещай не открывать глаза, и я исцелю тебя. Согласен?

Мысли заметались, хотя тело моё висело на грани гибели. Но голос казался таким родным… Таким тёплым и нежным… Перед глазами проносились многочисленные женские образы, пока не остановились на той, что слишком рано ушла из моего прошлого мира. Это был её голос. Почти забытый. Захотелось разжать веки, но это было бесполезно. Я всё ещё оставался слепым.

Соглашусь – и получу возможность её увидеть. Но нарушу обещание. Казалось бы, мелочь? Но в этом испытании ничего не происходит просто так. Это очередной тест. Ловушка и проверка на пригодность.

– Согласен.

Тепло окатило тело и выгнало остатки холода из каждого его уголка. Глаза заболели и заслезились: зрение вновь возвращалось из безграничного мрака в уютную и приятную темноту от закрытых век, через которые пробивались огни не то фонарей, не то факелов.

– Открывать глаза ни в коем случае нельзя. Ты ведь помнишь это?

Тяжело вздохнув, я задрожал в попытке преодолеть тягостное и вожделенное ограничение.

– Лучше бы и не напоминала… Всё хорошо. Я справлюсь.

– Как и всегда?

– Как и всегда.

– Ты помнишь свои обещания? – в голосе проявились строгие учительские нотки.

– И старые, и новые. Я помню их все.

– Так иди и исполни. Хватить тут валяться.

– Хорошо… – произнести слово «мама» я так и не смог.

Потому что мамы давно нет. А те, кто устроил мне эти испытания, слишком хорошо умеют ковыряться в мозгах и вычленять фобии. Уж это я на себе прочувствовал. Даже испытания с манекенами… Мне до сих пор снятся сны из тренировочного зала военной базы на крайнем севере. Четверо пьяных офицеров, среди которых мой отец, что-то доказывающий своим «коллегам». И первый перелом о деревянного болвана.

А раз с моим мозгом играются… Вывод очевиден.

Поднявшись, двинулся вперёд. Нога стукнулась о сундук, и я присел на корточки, откидывая крышку. Руки полезли внутрь, один за одним доставая предметы экипировки. Артефакты, с которыми практически сроднился.

Я не спешил, всё так же ограничивая себя и не раскрывая глаз. Я слышал её дыхание за спиной. Слышал шум воды… Любопытство… На ум пришла легенда, где герой направился в Царство Аида за своей возлюбленной. Орфей и Эвридика. Ему было запрещено оборачиваться… Он не сдержался. И потерял надежду. Точно также сейчас испытывают и меня. Ну что же, пускай. Вознестись над другими легко – просто будь сильнее. А вот вознестись над собой… Испытание не для каждого.

Закончил облачение в доспехи и почувствовал, как изменилась обстановка вокруг. Больше никто не стоял над душой, одаривая пронзительным взглядом. Вновь загорелись иконки интерфейса. Заблокированные. Я не мог применить ни одной способности.

– Начинается финальное испытание. Бойцы, к барьеру, – откуда-то спереди донёсся громкий голос.

Открыв глаза, посмотрел на широкий коридор, освещённый множеством факелов. Оборачиваться даже не стал. Там никого нет. Заскрипели легендарные сапоги. Зашуршал влажный камень под моей поступью, и от стен отразилось гулкое эхо.

Каким будет последнее испытание? Плевать. Я иду вперёд без тени сомнений. Чтобы выковать крепкий клинок, который не сломается спустя сотни битв, кузнец должен сотню раз всунуть его в печь и окатить водой, должен тысячу раз ударить по нему молотом. Так закаляется сталь. Ну а я закаляю собственную душу.

Ноги принесли меня в идеально круглое помещение с идеально отполированными стенами, полом и потолком. С противоположного входа шагнул мечник в маске.

– Ну здравствуй, Дмитрий. Давненько не виделись.

– Кто ты?

– Я? Уже не узнаёшь сам себя? Как же ты слаб. Мне дико надоело выручать тебя из той задницы, куда ты нас загоняешь. Довольно! Я убью тебя и займу твоё место. Я приведу людей к истинному ВЕЛИЧИЮ! Я займу единый трон этой планеты!

– П-ф-ф-ф… – ничего, кроме смеха, этот пафос не вызывал.

Да, ребёнок где-то внутри меня ещё лелеял подобные мыслишки, но сознание моментально их выкидывало.

– Разве это смешно? Сколько раз ты балансировал на грани? И каждый раз у тебя находились силы увернуться, заблокировать, нанести критический удар! Благодаря кому, думаешь?

– Корона не жмёт?

– Смейся-смейся. Тебе недолго осталось. Мы с тобой – одно целое. Я знаю всё, что знаешь ты. Я владею теми же приёмами, что и ты. Способности заблокированы – магия не поможет! У тебя нет шансов! Я так долго ждал этой возможности!

– Хах, я вспомнил…

– Вспомнил что?

Визави остался без ответа. Итак, ещё одно испытание от Системы. Давным-давно, в студенчестве я наслаждался долгожданной свободой. Изучал взахлёб всё то, чего был лишён всю юность и отрочество. И был среди всего прочего один сериал. Со всем этим пафосом, за которым гонится моё созданное Системой альтер эго… Всё это мы уже видели. Грёбанное культурное наследие.

– Молчишь? Согласен! Разговоры окончены! Защищайся!

Мечник полетел на меня, целясь в сочленения защиты и надеясь пробиться. Этот удар оказался заблокировал. Начался вальс. Я видел и предугадывал каждое движение оппонента, а тот всегда знал, куда я двинусь в следующую секунду.

Звон меча, щита и доспехов продлился несколько минут, а потом тело начало выдыхаться.

– Устал? Это потому что ты – слабак! – попытался поддеть оппонент.

Я заблокировал удар меча и двинулся вперёд, рискуя оказаться в проигрышном положении. Движение левой рукой перенесло щит поближе к скрестившимся клинкам. Резкий разворот – и его оружие у меня. Но и оппонент не сдался, ударив ногой по гарде моего клинка. Пришлось отпустить меч, чтобы не проткнуть самого себя. В конце концов Маска сейчас только у противника.

– Ты сам так решил, – клон снял со спины мешок и вытащил оттуда боевой топор.

Этот пробьёт броню без проблем.

– Не порть латы. Давай снимем защиту и решим всё раз и навсегда? – вопрос заставил его на мгновение замереть.

– А это хорошее предложение. Ты первый.

Я не импровизировал, потому что знал, к чему всё идёт. И знал, чем всё закончится. Доспех упал на пол. Шлем с головы исчез. Наручи, перчатки…

– Жалкий глупец! – заорал «ребёнок» напротив и понёсся ко мне с топором наперевес.

Я увернулся. Броня ограничивала передвижения, несла больше веса и ослабляла, защищая при этом. Клинок кинжала Арин просочился в коленное сочленение «коллеги», и я улыбнулся, понимая, что тактика работает. Через мгновение обрушилась боль. Я припал на колено и прокатился по земле, уходя от сокрушающего топора.

– Что? Не ожидал? Я же говорил! Мы с тобой – одно целое! Ты и я. Любая моя травма – это твоя травма. Любой урон по тебе – урон по мне. Но есть одно отличие. Когда здоровье дойдёт до нуля, ты умрёшь, а я займу твоё место! А-ха-ха-ха!

– Вот как… – взглянул на ковыляющего ко мне весельчака.

– А знаешь… С топором и впрямь невесело, – он откинул оружие в сторону и вытащил из рюкзака легендарное копьё.

– Новенькое. Ещё не вкусившее крови. Как думаешь, будет символично, если первой кровью окажется наша?

Прихрамывая, он подобрался ко мне и напал. Попытка заблокировать острие привела к рассечённой на боку коже.

Через стиснутые зубы пробился вопль боли.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Другими словами, Система работает, но активные способности заблокированы. Магия ограничена. Вот только знания и навыки всё ещё со мной…

– Теперь далеко не поползаешь… – противник стоял исключительно за счёт свойств брони и поддерживаемого баланса.

Если бы я не виртуозил в прыжке, тоже смог бы стоять…

И тут посыпались удары. Он бил в полсилы, и я успевал блокировать, получая всё больше и больше ранений по касательной. Впрочем, атак и порезов от легендарного оружия хватило, чтобы моё здоровье слишком быстро опустилось до критической отметки.

– Тоже посчитал? Остался последний удар… Но ты не переживай. Я нас не подведу!

Сквозь доспехи моего альтер эго сочились тонкие струйки крови, демонстрируя, что и он находится на той же грани, что и я сам.

– Прощай! – прохрипел он, занося копьё и приготовившись. – К-х-х-х.. Что? Какого? Ах ты хитрый засра…нец… – выронив древко, «братишка» оказался на коленях. Из-под Маски ползли алые струйки .

Его замершее тело с опустившейся к груди головой впечаталось в моё сознание. То же случится и со мной, проиграй я кому-либо.

– Р-В-А-А-А-А! – с криком вытащил клинок из своей груди.

*Вы получили 15 единиц урона. Получена травма: разрыв…*

Захлёбываясь кровью, я лежал на земле с последним процентом здоровья. Даже если заблокирована магия, у меня всё ещё есть божественная способность и запас резервного здоровья. Не знаю, как бы она сработала, если бы мой визави всё-таки ударил. И практически уверен, что он бы выполнил задание и я бы в каком-то смысле погиб. И провалил тест.

Но… Но я оказался прав. И клинок убил его, активируя божественный навык и спасая меня. Иначе то был бы не божественный навык, а насмешка над всесильными.

*Испытание Вознесения успешно пройдено. Приготовьтесь к переносу в Новый Мир. Поздравляем! *

– Сейчас бы борща и драников со сметанкой… А потом блинчиков с мёдом и чаю… – мечтательно закрыв глаза, принялся мечтать о вечном.

Глава 8

По другую сторону Безымянного моря, у затопленных берегов в окрестностях города Порто.

– ДАВИ! ПУСТЬ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В АД!

Потрёпанное, побитое объединённое войско людей откинуло от выбитых городских ворот врага – тяжёлых, закованных в броню сларпов.

Те отступили и начали перегруппировываться, считаясь с потерями. В этот раз они лишились нескольких десятков бойцов. Не так уж и много, если учесть, что их объединённое и пришедшее к осаде войско составляло всего две с половиной тысячи. Это был максимум, который могли выставить разъярённые русалы, потерявшие связь со своим правителем. Хвостатые отчего-то были уверены, что его схватили коварные сухопутные.

– Смена составов! Отряды с седьмого по двенадцатый – на двухчасовой перерыв. Спите, жрите, обрабатывайте раны. Тринадцатый, четырнадцатый и пятнадцатые отряды – перекрыть ворота. Отряды с первого по шестой – приготовиться, – раздавал указания Маверик, незаметно ставший здесь командиром объединённых человеческих войск.