Денежное дерево

Подбивая пустую пивную банку и нарушая тишину тихой улочки в частном секторе, неспешно шагал человек освещенный желтым светом фонарей. Дойдя до нужного дома человек сильно пнул банку, и та со звоном покатилась по мокрому асфальту. Сделав резкий выдох, борясь с внутренним напряжением, он направился к двери одного из домов и тихонько постучал. За дверью тут же послышались шаги.

– Кто там? – прозвучал женский голос.

– Тетя Лори, это я. – ответил человек, съежившись от холода.

– Марк милый, это ты. – дверь открылась, впуская гостя. – Где ты так долго пропадал? Тебя не было две недели.

Парень зашел, скинув капюшон не по размеру большой толстовки, и оставил у дверей промокшие кроссовки, похожие на две кучи грязи.

– Иди мой руки и проходи на кухню, я что-нибудь тебе приготовлю.

Марк потрепал на голове гнездо, свитое из каштановых волос, поправил сползающие черные джинсы и направился в ванную. Запах ароматного мыла, чистая вода, белоснежные полотенца, все это веяло уютом, о котором парень уже успел позабыть. Подставив руки под теплую струю, и окрасив раковину в серый цвет, он вдруг заглянул в зеркало, испугавшись собственного вида. Парень смотрел на себя и ему было стыдно, стыдно что он вернулся сюда снова, ведь не заслуживал этой заботы и теплого приема. Но с кухни доносился искушающий запах еды, а живот предательски урчал, моля остаться на незваный ужин. Несколько минут он простоял у зеркала, разглядывая свое закорелое от грязи лицо, подпухший от недавней стычки нос, узкий подбородок с пятном редкой щетины, потрескавшиеся от ветра губы, потемневшие от недосыпа глаза. Лицо уже не выглядело детским, несмотря на свои девятнадцать. Уставший взгляд, повидавший жизнь, которую он не выбирал, отражал голодные ночи, проведенные на холодном сыром чердаке трехэтажного деревянного домика рядом с церковью. В этих янтарных глазах виделась боль, с которой он пытался смириться после смерти своих родителей, боль, которая выливалась из глубины его души, заливая горечью угасающий огонек любви. Марк еще раз умыл лицо и направился к столу.

– Где ты пропадаешь дорогой? У тебя все хорошо? – спросила тетя, выкладывая на тарелку яичницу и зажаристый бекон. – От тебя не слуха.

– Все хорошо тетя. Не волнуйся за меня. – тихо ответил Марк с нетерпением потирая руки.

– Выглядишь не важно. – она поставила тарелку и вернулась чтобы заварить чай. – Я обещала матери, что буду присматривать за тобой, но ты просто исчез, появляешься раз в месяц. Мы не знаем где ты и что с тобой. Ты нашел работу?

– В поиске. – не отрывая головы от тарелки ответил он.

– Сэм часто спрашивает о тебе. Он мог бы взять тебя подсобником на завод, там бы подучился. А вот кстати и он.

В кухню зашел седой мужчина в халате и домашних тапках. Он растирал глаза, словно его только что разбудили.

– Кого я вижу? Неужели это сам Марк, соизволил проведать тетушку? И где тебя черти носили? – с издевкой спросил он, приглаживая лохматые усы.

Марк молча забрасывал еду и не разжевывая глотал, намереваясь поскорее уйти.

– Сэм, дай ребенку спокойно поесть.

– Ребенку? – выпучив сонные глаза на супругу спросил мужчина. – Где ты видишь тут ребенка? Этот ребенок спер в прошлый раз мой серебряный перстень.

– Сэм!!! – рявкнула Лори. – Твой перстень где-то затерялся, не смей так говорить на него. Ему и так не легко.

– Я, пожалуй, пойду. – отодвинув пустую тарелку бросил Марк.

– Сначала пусть вывернет карманы. – насмешливо процедил мужчина.

– Марк не слушай этого старого дурака. А ты Сэм, пожалуйста, выйди из кухни, я не хочу тебя здесь видеть.

Сэм обижено развернулся и направился в спальню пробормотав напоследок:

– Не забудь показать ему, где мы храним деньги.

– Заткнись. – вдогонку крикнула ему Лори и обратилась к племяннику. – Оставайся если хочешь, я постелю тебе в зале.

– Спасибо тетя, я пойду. Было очень вкусно. – парень встал, так и не дождавшись чая и направился к выходу.

Когда он уже обувался, тетя сунула ему в руку свернутую купюру.

– Купи себе обувь, уже холодно.

Тетя с нежностью поглядела на него, но этот взгляд со скрежетом резал его ножом прямо по каменному сердцу. В очередной раз он пообещал себе, что больше не вернется сюда и накинув капюшон вышел. Холодный пронизывающий ветер уже встречал его, принимая в свои объятия, объятья которых тетя Лори так и не дождалась, жалостливо вздыхая на пороге и провожая взглядом. Марк теперь двигался быстро и вскоре скрылся за поворотом. В левом кармане позвякивали часы дяди Сэма, стащенные в ванной и раздиравшие железными когтями душу, напоминая о потеряной совести. В правом шелестела купюра, отражающая не сломленную веру и любовь близких, которых он не заслуживал, и это угнетало его еще больше.

Ветер усилился, и заморосил пробирающий до костей мелкий дождь, но впереди уже играли огни небольшого здания с яркой манящей вывеской. Марк намеревался снова испытать удачу, которая отвернулась от него навсегда, но не теряя надежды он возвращался сюда вновь и вновь. Внутри было тепло, играла убаюкивающая музыка и пахло сигаретным дымом. Марк садился за один и тот же автомат, уверенный в том, что рано или поздно ему посчастливиться сорвать джек-пот. Достав из кармана размякшую от влажной ладони купюру, он рассмотрел ее с печалью, понимая, что эти деньги могли кормить его несколько дней, но соблазн был велик и он решил отдать ее однорукому бандиту с мигающими глазами. Автомат не сразу принял деньги, возвращая их обратно, словно жалея его и намекая покинуть клуб, но парень был настойчив, и машина сдалась, проглотив деньги. Не прошло и пяти минут, как Марк снова оказался на улице, вышвырнутый охранником, за то, что усердно колотил дисплей игрового автомата. Новая волна внутренней боли нахлынула на него еще с большей силой, он чувствовал себя мерзко словно холодный ноябрьский дождь, падающий на дрожащие руки. Хотелось вернуться, упасть на колени и, уткнувшись распухшим носом в халат Лори, пропахший едой и стиральным порошком, горько рыдать, пытаясь смыть свою ничтожность и призрение к самому себе. Но это было слишком низко для него, и проглотив очередную порцию пренебрежительной жалости к себе, он брякнул часами и двинулся в сторону жилища, заглянув еще в одно место.