Хроники боли. Я. Аэрит

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Кабинет Старика.

После диверсии.

– Как вы, олухи, просрали своего Командира? Как вообще это могло произойти!? – Старик рвал и метал, под раздачу попали все Клинки до единого, – Кэри?

– Я не знала, что там будет неофабрикат. Мы почти выбрались, – голос девушки был подавленным.

– Почти не в счет. Что именно там произошло? По порядку.

– Мы бежали к выходу по последнему коридору подземелий, когда из прохода на нас напало это чудовище. Ангел выдернул меня, подставив себя под удар. Неофабрикат его снес, как пушинку. Он врезался в решетку и упал. Как только понял, что это такое, скомандовал бежать и не оборачиваться. Я схватила Нарриса и побежала на выход. Что было дальше, я не знаю. Мы полетели в доки.

– Виррион? – Старик повернулся к алхимику.

– Мы по связи услышали голос Ангела, – на алхимике не было лица, – Он сказал, что там неофабрикат, после того как отдал приказ забирать наших и всем уходить. Затем связь оборвалась. Это может значить либо то, что он сам уничтожил коннектор связи, чтобы противник не имел к ней доступа, либо то, что… – Виррион запнулся.

– Я подскажу, – продолжил за него Старик, – Либо это значит, что Ангел мертв.

– Мы не знаем этого наверняка, – Виррион не желал признавать, что это возможно.

– Не знаем, ты прав, – Старик осмотрел команду, – Для того я и оставил там Найи и Миту. Они будут нашими глазами и ушами, покуда сумеют. Если будут какие-то новости, они сообщат. Пока что Найи пытается взломать доступ к видеосвязи, и при этом не отсвечивать, – Старик заметил вопросительный взгляд Вирриона и ответил, – Нам в любом случае нужно знать, что там происходит.

– Что мы будем делать? – Кэри чувствовала себя очень виноватой, и не могла просто сидеть на месте, – Его нужно вытащить оттуда. Если он жив.

– Если его не убили сразу, что не факт, нам пока остается только ждать отмашки от Найи, – проговорил алхимик, – Нашим надо прийти в себя и набраться сил. Большинство пленников в довольно плачевном состоянии. Всех сразу не поставишь на ноги. Нам потребуется каждый, кто на нашей стороне и готов будет сразиться. А у меня еще есть одно дело, которое я не имею права не выполнить.

Старик внимательно взглянул на Вирриона.

– Это то, о чем я думаю?

– Мне плевать, что ты думаешь, Старик. Я твоего благословения не спрашиваю.

– Ладно, – внезапно решил Старик, – Ступай. Остальные отдохните. Основной план не меняется. Да, поведет вас не Ангел, но мы, так или иначе, атакуем Скопление и отомстим за вашего командира.

Виррион откланялся и направился исполнять слово, которое дал своему другу. Вероятно, уже почившему, но слово он сдержит все равно, ведь, для Ангела это было важно.

Алхимик вышел на балкон, расправил крылья и сконцентрировался. Он мысленно поднял «сетку перемещений», затем отыскал координаты прыжка и нацелился на Землю.

***

Земля

Египет.

Церковь Лагона.

Ближе к вечеру.

Алхимик очутился почти там, куда и планировал попасть, разве что слегка промахнулся в растрепанных чувствах, но не критично. Он взглянул в сторону строения и направился к избраннице своего лучшего друга. Виррион увидел, как девушка начала плакать и сам едва сдерживался, настолько ему было тошно. На ее вопрос он ответил только, что не смог уберечь парня и эмоции взяли над ним верх.

– В каком смысле, ты не сберег его, Виррион? – девушка взяла алхимика за плечо, вглядываясь в его глаза, а Вирриону почему-то было очень стыдно, – Он жив или нет?

– Я не знаю, – шмыгнул мужчина носом, пытаясь взять себя в руки, – Надеюсь, что да. Но мы еще не встречали живых неофабрикатов. Не думаю, что эту встречу реально пережить.

Девушка стала серьезнее и отчаяние покинуло ее взгляд. На смену пришла работа мысли, она, определенно, стала очень быстро соображать.

– Знаешь, как у нас говорят? Нет тела – нет дела.

– Боюсь, я не совсем тебя понимаю.

– Я о том, что пока ты лично не увидел тело своего друга, есть надежда, что он жив. А это значит, что его можно спасти. Что у вас там стряслось? Можешь объяснить? – к беседе уже подтянулись и ее друзья.

Виррион рассказал, что Кэри поведала остальным Клинкам и заинтересованно стал наблюдать за ней. Девушка походила немного вперед-назад, затем остановилась и взглянула на него.

– То есть, мы можем атаковать этот ваш Аэрион. Еще мы можем попытаться совершить вылазку малой группой, чтобы найти и вытащить его. Так? – от слез и горечи на лице девушки не осталось и следа.

– Думаю, да, это возможно, – Виррион и сам заразился ее воодушевленностью, – Только тех же Клинков некому теперь возглавить, – вынужденно признался он.

– Как это некому? А ты на что? – удивилась она.

– Я не Ангел. Я не смогу стать их лидером, это не мое, да и не пойдут они за мной, я почти уверен.

– Вир, твою мать, ты хочешь спасти друга или ты хочешь сесть на жопу и сложить руки? Я понимаю, проще ничего не делать, только это точно не поможет Ангелу, – затем девушка решила использовать запрещенный прием, – Он бы пошел за тобой, и ты сам это прекрасно знаешь. А ты хочешь отсидеться как крыса, пока его убивают? – да, вероятно, она немного перегнула.

– Послушай, я понятия не имею, про какую-такую крысу речь, но, судя по контексту, это что-то очень неприятное, – почти по-детски среагировал алхимик.

– Ах, прости, что задела твою тонкую душевную организацию, – Вики состроила гримасу огорчения и потирала правое предплечье, будто ей больно, – А знаешь, я не знаю, сколько тебе там годиков и что ты повидал за жизнь, но я в свои двадцать четыре готова пойти и возглавить ваших этих Клинков, выступить первой и сделать все, что только сумею, если это сможет спасти близкого мне человека. Неужели Ангел ошибся, когда выбрал в свои лучшие друзья именно тебя?

– Знаешь, для такой малявки ты удивительно раздражаешь!

– Ну, так я хотя бы что-то делаю, – отмахнулась Вики, – Пока здоровый лоб с военным опытом стоит и сопли жует.

«Да как она смеет? Я взрослый аэрит! Хренов Первый Алхимик Аэриона! А меня отчитывает какая-то пигалица без году неделя от роду!» – алхимик начал закипать в душе.

– До чего же у тебя скверный характер! И что он только в тебе нашел?

– Ну, так пойдем и спросим у него, хрен тебя дери! – Вики сжала кулаки и уставилась прямо в глаза Вирриона, – Надоел. Давай, расчехляй свой транспорт и погнали.

«Ах, вот оно что. Будь я проклят! Как же мне знаком этот взгляд. Пусть цвет глаз совершенно другой, но этот взгляд…» – Виррион внезапно максимально натянуто улыбнулся девушке.

– Что ж, пойду и спрошу. Только тебя с собой я брать не собираюсь, это понятно?

– Вир, по мою душу в любой момент придет Дейнгал, меня пытаются убить Сущности, какая-то контора и еще хрен знает кто. Тебе не кажется, что выполнять обещание по сохранению моей жизни станет проще, если я буду, не знаю, рядом?

Виррион опешил, сознавая, что девушка чертовски права, затем взвыл и уставился на мелкую психованную с полным непониманием, как ей это удается, пока она демонстративно стала разглядывать свой, практически, уже отсутствующий, маникюр.

– Ты хочешь, чтобы он мне лично крылья оторвал, если я приведу тебя? Смерти моей хочешь?

– Я лишь хочу, чтобы он имел возможность выбирать: убивать тебя за это или нет.

– Поверить не могу… – алхимик вскинул руки, – Нет, он точно убьет меня…

– Отлично, а я понаблюдаю, как именно. Я за вещами, – Вики спокойно направилась в сторону здания, – А ты не вздумай никуда рыпаться без меня!

– Я поверить не могу! Она еще и командует мной! Никакого уважения! – воскликнул Виррион и взглянул на Карину и Майка, – Нет, вы видели? Психованная! Это же хренов Ангел номер два! Просто его мелкая, светловолосая и еще более бесящая версия! Да они оба просто поехавшие упрямцы! О, Великие Предки, за что мне это все на мою седую голову?!

Карина взглянула на Майка и прямо при Виррионе заговорила.

– Пуся, а я правильно понимаю, что она только что уделала в споре чувака из другого мира, которому несколько тысяч лет? Выходит, что пока наша светловолосая молния решает межгалактические проблемы, поиски Источника пока падают на нас с тобой?

– Да, дорогая, как по мне, все выглядит именно так, – вынужден был согласиться Майк.

– Вы, хоть, не нагнетайте, – скривился Виррион, – Я и без того просто в ужасе.

Ребята договорились, что Майк запросит подмогу из Культа, чтобы обезопасить их с Кариной поиски Источника от Дейнгала, и ждать они ее будут через два дня в это же время. Вики встала рядом с Виррионом, он приобнял эту раздражающую «мелочевку» и, под свой нескончаемый поток выражений, состоящих строго из ненормативной лексики, направился на Нокт`Вель.

__

Нокт`Вель

Дворец викаров.

Виррион перенесся на площадь возле входа во дворец и отстранился от меня.

– Я тебя очень прошу вести себя прилично. Все-таки, этим аэритам не наплевать на Ангела и на общее будущее мира тоже.

– Благодарю за экскурс, но выражать свои мысли без агрессии я вполне способна, – я осмотрелась по сторонам, – Красота невероятная просто. Поверить не могу, что это не Земля, а совершенно иная планета. Это что, летающие острова? Как это вообще возможно? Это мы где, кстати?

– Это мы на Нокт`Веле. Планета викаров. Ах да, постарайся не пялиться на местных жителей. Не знаю, есть ли им дело до земляной мошки, но я бы не хотел их злить. Они наши союзники и будут сражаться на нашей стороне.

– Да без проблем. А что, есть на что попялиться?

– Увидишь – не ори.

– Постараюсь. Ну, чего застыл? Пойдем знакомиться с вашими Клинками. Нам еще Ангела выручать общими усилиями. Нечего время зря терять.

– Ну, уж нет. Ноги твоей не будет на Аэрионе, пока им не станет править новый Владыка. Иначе, Ангел и с того света меня достанет и убьет.

– Посмотрим по обстоятельствам, – расплывчато согласилась я и мы направились внутрь.

Само собой, я бывала на экскурсиях в разного рода замках и дворцах, но это. Это было нечто иное. Осознание, что я сейчас нахожусь абсолютно в другом мире никак не укладывалось в голове. Больше было похоже на то, что я просто устала сидеть за письменами в архиве и меня отключило. Надеюсь, я сейчас проснусь, услышав голос Ангела и окажется, что с ним все в порядке. Эх, мечты.

Мы прошли в огромный холл, затем в боковой проход и оказались у дверей. Виррион замер.

– Что-то не так? – уточнила я, – Забыл, толкать или тянуть? – Виррион взглянул на потолок, вздохнул, а затем перевел недовольный взгляд на меня.

– М-да… Ангелу можно было, хотя бы, в лицо двинуть, если выбесит, а с тобой мне что делать?

– Уже забыл? Напоминаю: беречь и хранить, что же еще. Идем, я буду лапочкой.

– Оу! – он остановил мою руку, тянущуюся к двери, – Забыл тебе сказать. Не знаю важно это или нет, но среди Клинков есть аэритэ, ее имя Кэриэль. В общем, постарайтесь не ссориться, ладно? Мне только бабских разборок не хватало здесь.

– Я фиг знаю, о чем ты, но ок. Мы идем или как?

– Я об этом точно пожалею, – вздохнул алхимик и открыл дверь, – Старик, ты здесь?

– Да! – послышалось издали и звуки шагов говорили о том, что владелец этого голоса направляется к нам, – Ты что-то обсудить хотел? – Старик выглянул из-за угла другой комнаты и встал, как вкопанный, уставившись на меня.

– Вроде того. В общем, вот.

– Это еще что такое? – указал на меня чудаковатый мужчина с седой бородкой и таким же хвостиком на затылке.

– Дядь, Вы, как бы, это… Хамить-то зачем? Я только в помещение вошла, насолить-то не успела, – ну «чем-то» меня в моей жизни еще никто не называл.

– Виррион!

– Да что Виррион-то? – возмутился алхимик, – Я ничего не могу сделать! Ангел попросил ее защитить. Бросить ее там я не мог – за ней охотятся.

– И ты притащил ее сюда?! – возмущению Старика не было предела.

– Вы же в курсе, что я прямо перед вами стою. Вот, прям в той же самой комнате. В курсе? – постаралась я их обоих как-то отвлечь от дискуссии.

– Виррион, ты нас всех в могилу сведешь! Ума лишился?

– Дорогие мужчины, а вы можете прекратить друг на друга орать? – ну, извините, мне надоело это слушать, – Насколько я понимаю, Ангел в беде и нам нужно его спасать, а вы тут дурью маетесь, как дети малые. Это так себя ведут аэриты возрастом под пару с лишним тысяч или сколько там вам лет? – откуда ж мне было знать, что гораздо, гораздо больше.

Кажется, мне удалось достучаться до них. Старик как-то странно на меня посмотрел, но взял себя в руки. А Виррион уточнил у него, есть ли какие-то новости.

– Пока что нет. Жду, как Найи справится. В последний раз, когда мы с ним связались, он как раз направлялся в пункт управления. Так что остается только ждать.

– А где остальные сейчас?

– Пока заняты кто чем. В основном помогают спасенным и на нервах ожидают команды. Полагаю, ты поведешь их в атаку?

– Да что вы оба ко мне пристали? – он посмотрел на меня и снова на Старика, – У меня, как видишь, нагрузка привалила, – он небрежно указал на меня, – Кроме того, я в серьезных организованных боях уже давно не участвовал. Думаю, стоит выбрать Зариса. Они с Ангелом чаще сражались бок о бок. Справится.

– Зарис, говоришь? Ладно. Не хочу еще и об этом переживать. Надеюсь, справится.

– Разберется. Так, какой у нас план? – алхимик подошел к рабочему столу в кабинете и взглянул на карты.

– Атаковать, Виррион. Атаковать. Что еще нам остается?

– Участников распределили? Кто пойдет за Ангелом?

А я что? А я просто внимательно слушаю и стараюсь пока не вмешиваться.

– Думал, ты. Но, раз тут такое дело, – о, и снова этот презрительный взгляд, да что я тебе успела сделать-то?

– Именно. Ее еще нужно будет возвратить домой. Если убьют еще и меня, то она здесь просто застрянет.

– Ты можешь передать координаты мне, – Старик внимательно взглянул на алхимика.

– Извини, Старик, но нет.

– Как пожелаешь.

Голос Найи нарушил повисшую в воздухе тишину.

– Эй! Прием! У меня получилось! Я даже смогу передать картинку через несколько минут! Собирайте там наших.

Виррион сорвался с места, бросив мне только «Даже не двигайся.» и исчез за дверью. Старик обошел стол, подойдя ближе ко мне, и с интересом стал меня разглядывать.

– У меня что, тушь потекла? – уточнила я и постаралась стереть с лица несуществующее несовершенство макияжа.

– Не знаю, о чем ты. Зато, кажется, понимаю, почему все сложилось именно так и никак иначе.

– Загадочно – капец как! А можно нормальным языком объяснить? Или это здесь не модно? – разумеется, мне хотелось подробностей.

– Ты уже знаешь, что ты такое?

– Я человек, а не что-то. О чем речь-то? – ну, нет, меня так просто не проймешь, давай сам выкладывай.

– О том, что в тебе есть такого, – он снова замолчал.

– Короче. Не люблю такие игры. Загадки вещь классная, но только в компьютерных игрушках, а не в реальной жизни, знаете ли.

– Я-то знаю, вижу и ощущаю. А ты, похоже, толком и не догадываешься, верно?

– Ладно, проехали. Надоело. Я в этом не участвую. Я здесь только потому, что вы похерили Ангела, а он просил Вирриона обо мне позаботиться. Конец истории.

В кабинет сбежалось, по меньшей мере одиннадцать человек, простите, аэритов. И десять пар глаз уставились на меня с немым вопросом. Среди них была и девушка. Прикольно. Похоже, у аэритов не было проблем с тем, чтобы сражаться бок о бок с девчонками. Прогрессивненько.

– Привет, ребята, – помахала я им, – Меня зовут Виктория. Можно Вики. Как поживаете?

Клинки переглянулись и Виррион пояснил, что это долгая история, а у нас на связи висит Найи с новостями.

Старик сообщил, что Клинки на месте и мы снова услышали по ту сторону голос юноши.

– Ребят, – голос был встревоженным, – Я подключаю вас. Но вам это не понравится. Ловите картинку.

__

На столе кабинета засияла проекция.

[Арена Правосудия под лампами освещения транслировалась в небе на все Скопление. Самый перфоманс Клинки, явно, не пропустили. Меж двух, наспех возведенных столпов, на коленях стоял мужчина с раскинутыми в стороны руками, прикованный цепями к колоннам. Оковы были с эффектом подавления прыжков, судя по их легкому свечению, ровно, как и браслеты Клинков. Голова его была опущена вниз.

Правая рука и ребра слева отливали синевой, предплечье отекло, шея разодрана и в синяках, а левая нога была слегка неестественно вывернута. Рядом были Кар, Отец и кто-то из магов ближайшего окружения Владыки.]

– Виррион, прошу, скажи, что это не Ангел, – девушка обняла себя руками, но они оба понимали, что это он и есть.

[– …Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, что его ждет, если он примкнет к мятежу. Многие из вас знают этого аэрита, – Отец подошел к мужчине и, схватив его за волосы, резким движением заставил того поднять голову вверх, обнажив зубы, – Кого-то он учил сражаться, кто-то разделял с ним ужин, кто-то считал его славным соратником на поле боя, а для кого-то он был, как родной сын, – голос Отца был усилен, чтобы даже глухой мог расслышать каждое его слово, – Но он предал нас всех. Организовал диверсию и подставил наш дом под потенциальный удар! – Эхтан перешел на шепот, – Ты разочаровал меня. Зови своих. Всех, кто тебе помогал и кто участвовал, – Отец взглянул в глаза пасынка, которые громче слов говорили о решимости, и отпустил его волосы из рук, – Я не приемлю такого рода меры, но сегодня я вспомню древние традиции и покажу всем, почему нельзя угрожать моему клану, кем бы ты ни был, – он кивнул Кару и отошел на несколько шагов в сторону.

«Хрена с два ты заставишь меня. И не такое переживал.» – ребра обжигали при каждом вдохе, но доставлять удовольствие ни Кару, ни Отцу он не собирался. Командир готовился, медленно втягивая воздух носом и выдыхая сквозь зубы. Кар, стоя за спиной Ангела, вынул плеть с мелкими, зеркально заостренными, лезвиями по всей длине. Плеть засвистела, по-хищному лизнув спину Ангела. «Ах, ты ж, твою мать! Ладно, признаю – погорячился, это и правда охренительно больно!» – мелькнуло в голове пленника сквозь сдавленный стон, но он постарался не думать о том, что он чувствует, только вцепился покрепче в холодный металл цепи здоровой рукой. Снова свист, затем еще один. «Надо отдать должное, Кар великолепный, мать его, исполнитель. Настоящий талант. Тварь!» – время нанесения ударов не было равномерным, что осложняло возможность как-то морально подготовиться к следующему. Свист за свистом мелкие лезвия на плети сперва впивались в спину, а затем разрывали кожу и мышцы. К десятому удару держать себя в руках было все сложнее, дыхание сбивалось, боль жгла, а рассудок постепенно мутнел. Кровь лилась по спине под сопровождение лишь редкого рычания мужчины, сдавленных стонов и тяжелого дыхания.]

– Ви-ирри-ион, – протянула Вики, не выдержав первой и взялась за плечо алхимика.

[– Зови своих! – Отец с раздражением повысил голос.

– Нет! – зарычал Ангел ему в ответ.

Снова просвистела плеть и впилась в изувеченную спину аэрита, вырывая кусочки плоти.

– Не вздумайте! Если вы меня слышите, даже не думайте! – рыччал он, в надежде, что Клинки к нему прислушаются.]

– Виррион!

– Парни, – заговорил он, – Надо его вытаскивать.

– Идея, конечно, славная, – Алмар осмотрел присутствующих, – Только нас раз-два и обчелся.

– Они же убьют его, – взмолилась Вики, глядя на Клинков.

– Нас слишком мало, и мы не готовы, – парировал Алмар.

Вики всматривалась в лица аэритов и гнев в ее душе стал закипать, а тучи над Дворцом – сгущаться.

– Он один пошел к вам на выручку и оказался в плену! А вы решили его теперь там бросить? – девушка всерьез гневалась, ее висок закололо до тошноты, а в небе разразилась молния.

– Изумительно, – протянул Старик, глядя на Вики, словно завороженный.

– Она права, – вступился Зарис, – Нам нужно только придумать внятный план.

[Сознание Ангела постепенно начало покидать его, голова повисла вниз, а при ударах его мышцы едва заметно сокращались.

Отец поднял руку, заставив Кара огорчиться и остановиться. Затем подошел к Ангелу и снова схватил его за волосы, чтобы посмотреть в лицо.

– Упрямишься? Ничего. Давай-ка освежим твое восприятие ощущений, – Отец кивнул магу и отошел.

«Так вот на кой тебе маг. Ах, ты ж, сука хитрожопая. Как же тебя свет породил, мудака такого?» – только и успел подумать пленник, пока маг семенил в его сторону, подергивая своей рясой. Затем тот раскинул над ним ладони и раны на спине стали затягиваться, а кости в его теле – срастаться. Ангелу, вроде бы, и радоваться, только это было не менее болезненно, чем сам процесс бичевания. Через некоторое время, когда повреждения зажили, Отец одним резким ударом ладони снова переломал только что восстановленную руку, заставив Ангела стиснуть зубы и заглушить вырывающийся крик. Далее последовал перелом и второй руки с той же реакцией.

– Ты не сможешь терпеть вечно, – резюмировал Отец и кивнул Кару.

– Уверен? Ты удивишься, – простонал Ангел сквозь натянутую ухмылку, раззадоривая своих мучителей.

Кар, в свою очередь, с упоением на лице снова достал свою плеть, расправив ее и заставив «петь». ]

Вики с яростью в глазах подошла к Вирриону и схватила его за ворот, рубахи, а затем потянула к себе. К удивлению последнего, сопротивляться ее воле у него не вышло. Он видел, как в глазах Вики зарождаются язычки пламени. А викары за дверьми паникуют и зовут стражу гасить пожары, вспыхнувшие от внезапных молний, рядом с городом.

– Сейчас же доставь меня туда!

Виррион взглянул на Старика и тот с ухмылкой ему кивнул. Алхимик подхватил Вики и через несколько мгновений исчез вместе с ней из кабинета. Как испарились и еще пятеро Клинков. Благо, Старику хватило ума и чести снять с ребят браслеты.

Инкария

Планета норталов.

Год 2201-й до н.э.

Сражение на едва пригодной для жизни планете длилось вот уже несколько часов. Выжженная земля скрипела под ногами, пепел в воздухе затруднял дыхание и забивал воздушные фильтры, а глаза застилал мутной пленкой. Маска на лице юного воина едва ли даровала возможность вовремя уворачиваться от атак противника: мерзкие сутулые существа с тощими костями, обтянутые блеклой серой кожей, выглядели крайне обманчиво – по силе и скорости они ничуть не уступали аэритам, хоть и вели себя подобно неразумному зверю. Но отступать было не в правилах юноши. Еще три десятилетия назад Отец отправил его в самый первый бой, чтобы он стал настоящим мужчиной, и с тех самых пор, он старался изо всех сил не подвести Отца.

Юноша отчаянно сражался за то, во что он верил. Он жаждал одобрения со стороны самого важного в его жизни аэрита, и был готов рвать зубами глотки врагов, если потребуется. Лучший ученик в поколении, несмотря на свое происхождение, стал занимать первые ряды отрядов все чаще. Командующие были довольны результатами его трудов, пусть он и упорно рисковал своей жизнью вопреки приказам, но нередко приносил войску преимущество в битве.

Горячее сердце юного воина билось в груди на пути к руинам старого замка – от старших магов поступила информация, что колдуны норталов создают разрыв в материи миров, чтобы самим сбежать, а всех аэритов уничтожить. «Их нужно остановить любой ценой. Главное, просто нарушить их планы, задержать, пока наши маги не поспеют сюда. Заберу, кого смогу и потяну время. Справлюсь. Я же справлюсь? Вроде, должен.» – мелькали мысли в голове юнца.

Ветер гнул суставы прекрасных, почти что белых с серыми узорами крыльев, но юноша не обращал на дискомфорт никакого внимания.

Добравшись до полуразрушенного пика старой башни, он напал на группу колдунов, нарушив их процессию и заставив понервничать и отвлечься. Те, в свою очередь, вступили в бой, вынуждая парня обороняться. Это уже не простые вояки, здесь в ход шли и огонь, и молнии, и еще Небо знает что. В безумном танце уклонений юноше удавалось уходить от большинства направленных на него атак, но время шло, а это главное – он не позволял им закончить ритуал. Пусть силы были на исходе после битвы, а колдуны были слишком сильны для него одного. «Куда ты свои лапки тянешь?» – воин запустил кинжал в тело колдуна и закрылся энергетическим щитом-куполом от летевшего в него огненного шара.

Купол завибрировал, но выдержал. «Надо бы поберечь энергию, мало ли, сколько потребуется нашим, чтобы добраться сюда.» – решил он и тут же пожалел о выборе в пользу отказа от щита. Крыло аэрита все же задела острая ледяная глыба, сопроводив боль хрустом. Парень стал стремительно терять высоту. Управлять своим полетом он, практически, не мог, но все же чудом ушел от созданного колдунами странного черного портала под собой, с гулким ударом приземлившись на каменистый пол у ног врага.

Синие глаза вспыхнули азартом. Юноша вскочил на ноги, готовый принять бой. Эта схватка была ему не по зубам, но слабоумие и отвага, то есть, упорство и доблесть не позволяли отступить. Он ринулся в атаку, забрав две жизни из шести, в тот момент, когда в пик башни прилетел взрывной залп молний и огня – маги его народа добрались и атаковали.

Волна магического удара снесла собой всех на пике. Конечно, аэриты и не догадывались, что сюда уже добрался один из самых юных сорванцов отряда. Двоих колдунов вышвырнуло за пределы этажа, троих от участи первых уберегли остатки каменных стен, а последний задел собой парня, и они оба полетели в сторону портала. Проглотив «свой ужин», портал резко схлопнулся, оставив вместо себя две трети от тела одного из колдунов и несколько срезанных, словно лазером, бело-серых перьев.

Парень пришел в чувства, когда услышал раскат грома прямо неподалеку от себя. Он падает и скорость его падения слишком высока. Крыло не слушается и воет болью. «Проклятье! Вот так ливень! Ничего не видно! Хоть бы какой-то ориентир. Необходимо срочно снизить скорость.» – соображал юный воитель.

Юноша использует здоровое крыло, но его закручивает потоком воздуха. Он пытается поймать руками второе крыло, чтобы использовать его на манер парашюта. Еще немного и он дотягивается до края, но мокрые перья выскальзывают из-за дождя. «Ну-ка, стоять! Да куда же ты?!» – снова несколько оборотов и парень с трудом, но ухватился за край и восторженно хохотнул. «Так. Баланс более-менее поймал, но лететь не выйдет. Что ж, остается лишь надеяться.»

Спланировав вторым крылом немного в сторону от появившейся суши под ногами, юноша группируется, напрягается всем телом в ужасе перед столкновением с поверхностью воды и вскрикивает. При ударе о воду, сознание на некоторое время его покидает, позволяя черной, как сама ночь, воде поглотить тело юноши, словно ледяная пучина.

***

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Башня Осужденного

Подземелья.

За час до трансляции.

Ангела мгновенно выбрасывает из его сна из-за вылитой на него ледяной воды, заставляя резко втянуть воздух полной грудью, и очень быстро вспомнить, что у него сломаны ребра.

Первое лицо, что он видит перед собой – Кар, второе тоже не слишком дружелюбное – верный помощник Кара по имени Гинуэ.

Ангел лежит на полу, его здоровая нога прикована цепью к креплению в центре комнаты. «Охренеть, так я еще жив! Прикольно. Голова раскалывается, видимо, здорово махнулся ей об пол при падении. Но, выходит, не окончена пока моя история! Еще поборемся!» – он начинает хрипло смеяться и вытирать с лица воду неповрежденной рукой. Кар и Гинуэ переглянулись.

– Вы в курсе, что есть куда более изящные и приятные способы разбудить аэрита? – прохрипел Ангел сквозь хохот, – Хотя, кого я спрашиваю, – он принимает положение сидя, небрежно стряхивая воду с волос, – Один женат на Каре, а сам Кар – на своем дражайшем Владыке. Откуда ж вам знать, понимаю.

Тонкого юмора Ангела его гости не оценили. Кар преодолел расстояние между ними за два шага и наотмашь ударил его по лицу.

«Ах, ты ж… Падла! Хренов перстень!» – аэрит зажмурил правый глаз и почувствовал, как из брови потекла кровь. Но это не стерло улыбку с его лица, наоборот, он еще сильнее рассмеялся.

– Вашество, он что, головой тронулся? – осторожно поинтересовался у Кара его задохлик-помощник.

– Чего скалишься, подкидыш? – сын правителя явно не на такую реакцию рассчитывал.

– Да просто представил, – Ангел слегка наклонил голову в бок, – Как проделаю в твоей глотке дыру твоим же собственным модненьким ножичком и буду наблюдать, как ты захлебываешься кровью. А твой перстень, пожалуй, я вставлю тебе в то же отверстие, вынув твой хренов режик, – продолжил хохотать пленник, – Представляю лицо твоего дорогого папаши при этом.

Кар подошел ближе, наступил сапогом на сломанную голень Ангела, мгновенно прервав его веселье, а затем присел на корточки и взглянул ему в глаза.

– Ошибаешься. Я сделаю так, что ты будешь ползать на четвереньках и умолять тебя убить. А знаешь, почему? – ласково спросил он.

– Потому, что ты достанешь меня своей около пафосной болтовней до полусмерти? – снова ответил он с улыбкой на лице, – Брось, Кар. Без разрешения Отца ты даже зад себе не вытрешь. Так что ты ничего здесь не решаешь, пока Он жив, – глаза аэрита сияли безуминкой.

– Все в этом мире временно.

– Избавь меня от своей философии, а? Голова болит – не выспался я, – с вызовом в глазах улыбался аэрит.

– Не переживай, скоро у тебя появятся проблемы посерьезнее, – промурлыкал Кар, – Все готово? – бросил он через плечо, не отрывая взгляда от Ангела.

– Да, Вашество. Можно забирать его, – рапортовал Гинуэ своему хозяину.

– Ты б лучше рассказал, где ты ручного неофабриката раздобыл, олух пернатый. Или знать не знаешь? Папа подарил?

– Не это должно тебя беспокоить.

– Ты, как обычно не в курсе дел Отца. Понял. Мы гулять идем или нет?

«До чего ж довольное выражение лица у тебя. Не к добру это. Но лебезить перед тобой я не собираюсь. Что бы вы там ни задумали, все равно дважды не убьете.» – успел подумать Ангел, когда в темницу вошли несколько стражей, нацепили на его руки оковы-подавители, наплевав на то, что одна из рук сломана, подняли его под руки и потащили в сторону выхода.

«А вот и моя обожаемая Арена. Даже установили для меня колонны. Слов нет, как трогательно. А! Твою мать!» – пленника резко бросили на песок рядом со столпами и стали пристегивать к ним руки. «Ладно. Веселье не ждет, очевидно. Но раз они не манипулируют другими пленными, значит, ни хрена никого и не взяли. Это очень и очень хорошо!» – размышлял Ангел. «Интересно, а папочка заявится лично? Должен, по идее. Как такое пропустить. Второй раз в жизни я так подставился.» – не успел он закончить мысль, как услышал голос позади себя.

Когда Эхтану через час бесплодных попыток пыток надоела его упрямая игрушка, он, с раздражением в голосе, распорядился бросить пасынка обратно в темницу. Изломанного и всего в крови. Думать над своим поведением, видимо. А Ангел лишь надеялся, что Клинкам достанет ума не идти за ним, ведь, их точно будут ждать, а его – стеречь.

«Итого, что мы имеем в сухом остатке? Взять вы никого больше не взяли. Значит, остальные свободны. Папаня толкнул речь, высек, как нашкодившего малолетку, попытался заставить меня призвать мятежников раскрыть себя, но ничего не вышло. Удивительно, да? Будто, первый день меня знает, ну честное слово. Даже слегка обидно. Потом починил, а затем снова сломал руку, за ней еще и вторую. Сволота. И снова высек. Больно, конечно, и унизительно, но результат не достигнут. Нет, ты и правда думал, что я стану звать на помощь и подставлю ребят? Или поведаю, где они? Я разочарован.» – успокаивал Ангел свою нервную систему.

Все тело предательски дрожало от боли. Лежа в луже собственной крови, остывающей и липкой, он закрыл глаза и представил Вики и их объятия перед расставанием – пожалуй, лучшее событие, за последние сотни лет его жизни уж точно. «Она и правда обняла в ответ. Может, хотя бы, в следующей жизни мы спокойно встретимся с тобой, родная, и сможем просто быть вместе. Никогда не зная ни разлуки, ни всего этого дерьма. Да… Я бы отдал жизнь за такой шанс. Не раздумывая.»

Не успел он отключиться и утонуть в своих мыслях, как услышал звук, открываемой двери в камеру.

– Поднять, – резко скомандовал строгий голос Отца.

«Да вашу ж, дайте поваляться…».

Мужчину без церемоний подхватили и поставили на колени, под выпад со стороны Кара.

– Что, больше не смешно?

– Остынь и не лезь, – рявкнул Эхтан, подошел ближе к пасынку и задумчиво вздохнул, – Я не стану тебя казнить.

– А хорошие новости будут? – все не унимался Ангел.

– Твоя своевольность много лет назад заставила меня пересмотреть мое отношение к подчинению со стороны моих воинов. Я кое-что подготовил для тебя и своей будущей армии, – подозрительно смягчился Отец, – А ты, пожалуй, поможешь мне довести исследования до конца.

Эхтан кивнул Кару и тот вынул из пространственного кармана устройство, чем-то похожее, на шприц, внутри которого находилась жидкость черного цвета. Тут Ангел слегка напрягся. «А вот это уже выглядит не очень хорошо. Я бы даже сказал, плохо это выглядит.»

– Знаешь, что это? – покрутил Кар устройство у лица пленника.

– Полагаю, если бы знал, то ты бы это сейчас в руках не держал. Я бы это уничтожил во время диверсии, олух. Наверняка же, гадость тебе под стать.

– Х-ах. Возможно. Знакомься со своей обновленной и усовершенствованной старой подругой! Это новое поколение Ночной Богини, – Кар ликовал, он увидел в ненавистно-синих глазах то, чего так жаждал – в них на долю секунды промелькнул страх, – Ой. И куда же это делось твое веселое настроение?

Ангела забила еще и нервная дрожь, он промолчал и медленно перевел взгляд на Отца, а Кар продолжил.

– Вызывает мгновенное пристрастие. Ничем невозможно его вывести из организма. Попытаешься просто отказаться, как в прошлый раз и функции твоего тела откажут одна за другой за считанные минуты, и ты умрешь, – сын правителя с огромным удовольствием рассказывал Ангелу, что его ждет, наблюдая за тем, как тяжелеет и тускнеет его взгляд, – Я же сказал, ты будешь ползать и умолять тебя убить. А ты не верил, – пленник не сводил глаз с Отца.

– Почему бы тебе просто не казнить меня? – голос подвел его и дрогнул.

– Ты же не дурак. Мне ни к чему мученики-вдохновители, в память о ком поднимется настоящее восстание на Скоплении, – ответил Эхтан, – Ты сам виноват. Нужно было просто поведать, где твои друзья, что задумали, и призвать их сдаться. А теперь, они встанут перед выбором: либо изолировать тебя, посадив на цепь, и сохранять тебе жизнь, регулярно вводя препарат, чтобы ты не умер, в надежде, что когда-нибудь они придумают, как это исправить, а скажу сразу, не смогут – разработке около десяти столетий, ты столько не протянешь на ней, да и запаса не хватит; либо им придется просто окончить твои мучения в целях собственной безопасности. Так что нет. Я тебя не убью. Мне это не требуется. Ты, считай, и так уже мертв, – Отец кивнул стражнику и тот поставил рядом целый ящик с подобными устройствами, в котором было несколько сотен таких, – Это мой тебе подарок.

Ангел опустил голову и закрыл глаза, которые наполнились слезами. Пришло осознание, что из этой передряги ему, уж точно, не выбраться. «Да еще и сколь же подлый способ избрали. Хотите вынудить моих же друзей убить меня. Либо мне придется самому себя убить. А ты, как бы, и ни при чем. Просто поразительная изощренность ума, отец.» Слеза отчаяния сорвалась с ресниц и пропала в тени, смешавшись с лужицей его крови на полу.

– Я убью тебя, – с нервным хохотом проговорил пленник, – Убью вас обоих. Заберу у тебя все, что тебе дорого. Уничтожу. Как ты уничтожил когда-то меня, – Ангел стал закипать не на шутку, затем снова взглянул на Эхтана, – Ты слышишь!? – пленник рванул в сторону Отца, но был остановлен четким ударом в живот от стражника.

– Слышу-слышу, – Владыка увидел, как глаза пасынка приобретают легкое свечение, – Как слышал почти сорок столетий назад. Ты умрешь, как дикий зверь, которым так боялся быть. И с осознанием того, что ты так и не сдержал свое обещание. Не отомстил, – Эхтан кивнул страже, – Но знай вот что. Мне от всего этого не легче, чем тебе. На все были свои причины. Но ты перешел все границы, – он внимательно взглянул на пасынка, – Прощай, Ангел, – бросил он, а после скрылся за дверью.

– Еще свидимся, – злобно выдохнул Командир Клинков.

Пленника схватили сразу несколько пар рук, чтобы обездвижить сопротивленца. Маг принялся исцелять его тело, а Кар, улыбаясь во все зубы, резко схватил Ангела за подбородок, повернув в сторону, затем приставил к шее инъектор. И с упоением нажал на кнопку.

Скопление Клана «Эммуш-Гир».

Аэрион.

Окрестности Арены Правосудия

Оказавшись неподалеку от Арены, Вики и Виррион, с удивлением обнаружили, что Арена пуста, а в небе продолжается трансляция истязаний. Ловушка и он уже мертв?

– Где он может быть? – кипела девушка, вынуждая небо сгустить тучи, сопровождая их раскатами грома.

– Нужно проверить в подземелье, – сердце Вирриона бешено стучало, – Но идти туда довольно опасно, мы не сможем оттуда выбраться перемещением.

– Ну что? Ничего? – Зарис появился в шаге от них, вместе с Алмаром, Эртом, Кэри и Линсом, – Найдем. Вперед.

Группа «спасателей» добралась под покровом ночи до Башни Осужденного. Они проявили мечи в ожидании встретить стражу, но даже двери оказались открыты.

– Умоляю, – Виррион старался закрывать Вики собой, – Держись за мной

– Почему здесь так пусто? – с подозрением уточнила Кэри.

– И тихо, – вторил ей Алмар.

– Слишком тихо, – согласился Зарис и пошел вперед, – За мной. Быстро и не шумите.

Семерка шла осторожно, но торопливо, по направлению в глубины подземелий, когда услышала душераздирающий истошный мужской крик. Ребята рванули с места на звук и быстро обнаружили нужную камеру. Дверь была не заперта, пропуская внутрь совсем немного света. Изнутри были слышны лязги цепи и рычание. Алмара и Эрта оставили снаружи. Зарис, Виррион, Вики, Линс и Кэри осторожно вошли в помещение, и присмотрелись внимательнее: возле стены на полу сидела фигура мужчины, продолжая рычать и дергать цепь в попытке освободиться. Полоска света заканчивалась аккурат перед ним.

Зарис жестом остановил команду и сделал еще несколько шагов в сторону мужчины, а тот, заметив гостей, медленно встал и замер, тяжело дыша.

– Ангел? – на звук голоса Зариса мужчина метнулся в его сторону.

Парень не успел даже понять, что произошло, когда его схватили за горло и вырвали ему кадык одним единственным движением.

Началась паника. Зарис, держась за рану, упал на колени, заливая все вокруг кровью, а полоска света осветила окровавленного Ангела, сжимающего в руке кадык своего бывшего ученика. Остальным просто повезло, что они находились на расстоянии, и цепь не позволяла до них дотянуться.

Виррион спохватился и поспешил к Зарису, задев по пути ящик с содержимым, но не обратил на него никакого внимания. Оттащив парня подальше, он пытался залить рану зельем, и молился, чтобы это помогло. Но состояние шока отняло драгоценное время, а рана была несовместима с жизнью. Зарис захлебывался кровью, пока Вики, скинув с себя рубашку, пыталась зажать ей рану парня.

Ангел рычал при каждом выдохе и смотрел на ребят, словно обезумевший в клетке, зверь, который готов растерзать любого.

Вики очень хотела бы помочь Зарису, который пошел одним из первых, чтобы вытащить Ангела, но не знала, как.

– Да какого у вас там происходит!? – Алмар распахнул дверь сильнее, впустив еще больше света, а внутрь вбежал Линс.

Представшая перед глазами, картина обескураживала и ребята также впали в легкий ступор.

– Надо уходить, – проговорил Алмар, заглядывая в камеру снаружи.

– Мы не бросим их здесь! – Вики все еще прижимала руки к шее Зариса, – Парниш, не умирай, пожалуйста.

– Шутишь? Зарис уже мертв, Командир впал в безумие. Нам надо уходить! – протестовал Эрт.

– Мы не можем их оставить, – Виррион, незаметно для себя встал на сторону Вики, – Дайте минутку подумать.

– Вир, у нас нет минутки, – Кэри сделала пару шагов в сторону выхода, – Мы не сможем их увести отсюда.

– Кэр, заткнись, пожалуйста! Эрт, уноси отсюда Зариса и сразу к Старику. Кэри, прости. Помоги ему. Быстрее! Линс, Алмар, давайте ко мне. У меня кое-что есть. Сейчас, – он нырнул в свою набедренную сумку и достал оттуда четыре эликсира, перепроверил их на свету и вернул один обратно, – Отлично. Должно сработать. Вики, держи это, – он сунул в руку девушки склянки, – Когда я скажу, – открыл он пробки, – Вольешь это ему прямо в рот. Постарайся не разлить. Каждая капля на счету. Парни, надо его скрутить, будьте крайне осторожны!

– Боишься поранить его что ли? Его-то!? Ты серьезно!? – возмутился Алмар.

– Боюсь, как бы он вас не разорвал! Осторожнее, сказал! Давайте. Вместе, заходим с трех сторон и зажимаем у стены.

Трое аэритов с трудом справились с задачей, по большей части, благодаря Вирриону и тому, что Ангел уже был прикован кандалами к полу. Пришлось накинуть на шею аэрита цепь, чтобы он не дотянулся зубами и не отхватил кусок руки кому-то из ребят. Вики по команде алхимика выполнила свою часть задачи, хотя, едва не упала, поскользнувшись на луже крови. Ангел неистово рычал и вырывался, пока зелье не обездвижило его, насильно погрузив в сон, оставив Клинкам абсолютно неуправляемую машину для убийства, взамен их доблестного Командира.

– До чего ж в нем дури много! – Алмар осторожно снял цепь с шеи своего командира, – Я его еле удержал! Это вообще, как возможно!? Он всегда таким был!?

– Почти. Есть предположение, что это за хрень, – Виррион тяжело дышал, вытирая со лба капли пота, – Но это потом. Нам пора.

Парни перестегнули оковы для безопасности, подхватили Ангела под руки, и потащили к выходу. Вики дрожащей рукой сжимала склянки, пока осматривалась в камере под тусклым светом ламп из коридора. Она обратила внимание Вирриона на единственный предмет, выбивающийся из общего антуража темницы – новый чистый ящик, стоявший неподалеку от выхода. Виррион прихватил его с собой, и они ушли прочь.

***

Нокт`Вель.

Планета викаров.

Небесный Город.

Зариса поспешили доставить к Старику, как и говорил Виррион. Ангела поместили в уже знакомое для него место – звукопоглощающий изолятор в пещере. Оковы решили пока оставить. Вики наотрез отказалась покидать подземелье, не взирая даже на приказной тон Вирриона, и упрямо уселась на пол у входа в камеру. Виррион принес девушке воды и увидел, что на ней лица нет.

– Не бойся, – он сел рядом и оперся о стену, – Мы придумаем, как ему помочь.

– Я не этого боюсь, а того, что будет, когда мы его вернем и он узнает о Зарисе. Очень надеюсь, что этот мальчик выживет.

Виррион внимательно смотрел на эту невысокую девушку, которой было менее четверти века и не нашел в ее глазах сомнения в том, что, во-первых, им это вообще удастся, а, во-вторых, что Зарису никак нельзя умирать, потому что совесть просто загрызет его лучшего друга.

– Ты отлично справилась сегодня, кстати, – постарался он поддержать избранницу Ангела, – Даже Кэри запаниковала и дала слабину, чего я мог ожидать, скорее, от тебя. А ты справилась.

– Я в последнее время становлюсь все более стрессоустойчивой, знаешь ли. Хотя, скорее, это потому, что мне кажется все вокруг нереальным. Зато теперь сразу понятно, почему мы не встретили ни стражи, ни замков. Догадываюсь, кто это сделал, и они мне уже не нравятся.

– Надо понять, что это за дрянь, – Виррион вынул из кармана инъектор и покрутил в руках, – К моему ужасу, это чем-то напоминает Ночную Богиню. Во всяком случае, поведение Ангела на это указывает.

– Извини, чего? – девушка стала немного выпадать из реальности.

– Это страшная дрянь, которой Отец пичкал раньше воинов, – стал пояснять он, – Я прекрасно помню, насколько Ангелу тяжело далось с нее слезть. Он тогда совершил то, что считалось невозможным. Я тебе как-нибудь расскажу попозже. Ты почему такая бледная?

– Не знаю, – отмахнулась она, – Стресс, наверное, все нор… – девушку стало вести в сторону, и она начала заваливаться на бок.

– Эй-эй, что случилось? – Виррион поймал ее за плечи и запаниковал не на шутку – она выглядела серо-зеленой при своём, в общем-то, теплом естественном оттенке кожи.

Ответить ему она ничего уже не успела. Вики забили конвульсии, приведя Вирриона в ужас. Он подхватил ее на руки и поспешил к Старику. Найдя его, как он и думал в операционной.

– Помоги! Скорее! Я не знаю, в чем дело. Все было нормально. Мы даже спорили, когда она решила остаться у камеры в пещере викаров. А затем она побледнела, забилась в судорогах и теперь отключилась, – Виррион внес девушку прямо в процедурную, где на столе лежал Зарис.

Старик отвлекся от своего пациента, которого ввел в анабиоз и принялся считывать состояние девушки в руках Вирриона.

– Я не понял. Что ее убивает? – удивился Старик и взглянул на алхимика.

– Убивает!? Этого не хватало!

– Она что-то ела или пила здесь? Может, ей, как жителю иного мира нельзя что-то местное?

– Вроде, нет, только воды ей принес, но она и глотка не успела сделать.

Девушку снова забили конвульсии, и она застонала. Старик приоткрыл ей веки и увидел там то, что его, при всем его многолетнем опыте, пусть отчасти, но сумело напугать. Виррион не понимал, на что именно он смотрит, но выглядели ее глаза так, словно радужки горели настоящим солнечным светом.

– Словно, солнце в глазах, – изрек он, – Что будем делать? Как это остановить?

– Попробую ее исцелить, – Старик принялся за дело и стал нашептывать заклинание, пока воздух вокруг него приобретал легкий серебристый оттенок.

Действия мага едва ли можно было назвать успешными. Он разве что поддерживал ее, не позволяя организму исчерпать последние силы. Что оказалось весьма непростой задачей, даже для него. В какой-то момент состояние Вики будто «выскользнуло из рук» Старика и ему показалось, что она умерла. У Вирриона самого чуть сердце не остановилось. Спустя минуту, она снова стала дышать и провалилась в глубокий сон.

– Отнеси ее в мою гостевую, – Старик вытер пот со лба, – Мне надо еще умудриться теперь как-то Зариса подлатать, он почти что мертв, а сил я потратил неприлично много.

– С ней все будет нормально? – волновался алхимик.

– Думаю, да. Но лучше бы за ней присмотреть. Останься пока там же. А к Ангелу я отправлю кого-нибудь из Клинков, – Старик будто прочел мысли Вирриона, – Да, может, и Кэри. Посмотрим, как она теперь его воспримет. А то ее чувства какие-то надуманные, как по мне. Все. Ступай.

Алхимик был не в настроении спорить, поэтому просто понес Вики в гостевую Старика, попутно проверяя состояние девушки.

Земля

Мальдивы.

Остров Дхорес.

Атолл Дхаалу.

Дейнгал попытался призвать своих привычных слуг, только те на его зов, почему-то не откликнулись. «Я чё-то бл не понял!? Это что еще за новости такие?». Он схватил телефон и стал набирать номер.

– Вальдес, тварюка ты плешивая, с какой такой радости твоя мелочь вздумала меня игнорировать? Вы там оборзели совсем? Мне к тебе в гости наведаться и напомнить, кому вы служите!?

– Простите, Хозяин, но они и меня игнорируют. Я еще сутки назад распорядился проверить ту Церковь в Лагоне, как Вы и приказали. Но от них ни ответа, ни привета. Не отвечают. Может, погибли?

– Ни хрена они не погибли, я бы почувствовал! Так что хватит мне заливать! Найди своих шавок и приструни. Иначе, ты сам помнишь, что я с тобой сделаю!

– Хозяин, Вы могли бы быть чуточку менее агрессивным? Мне было бы проще работать без такого давления с Вашей стороны.

– Ты че, псина беззубая, повидаться захотел? – уже не на шутку гневался Дейнгал, – Так я тебе это могу организовать! Закрыл свое вякало и за работу! Лучше не зли меня.

– Да, я Вас понял. Хорошо, займусь тогда, – голос Вальдеса был подозрительно спокоен для того, кто в одном шаге от свежевания.

Возмущению Дейнгала не было предела. Поэтому изысканный Дармон отправился в стену с огромной скоростью, разлетевшись на тысячи осколков. На звук разбитого стекла прибежала одна из его подручных с вопросом, все ли в порядке.

– Пошла вон отсюда! – взревел он в ответ.

Девушка вылетела из гостиной, словно ошпаренная.

Он улегся на удобный кожаный диван, выдохнул и уставился в потолок.

«Ладно. Ладно. Спокойно. Я уже понял, что что-то пошло не так и вышло из-под моего привычного контроля. Я, определенно, просчитался. Но где? Что эта мелкая пакость со мной сделала!? Она должна была меня освободить, сделать сильнее, а не лишить привычной за эти столетия власти! Гадство! Мне нужна информация и нужна прямо сейчас! И я ее получу, даже, если придется этой белобрысой выпустить кишки! И никакой Ангел меня не сможет остановить! Может, стоит и его убить? Вдруг, это он меня здесь каким-то образом удерживает? А, если и я сдохну вместе с ним, что тогда? Нет. Надо быть осторожнее. Зря что ли я столько времени строил свою империю на костях и крови? Ну уж нет. Я не собираюсь отказываться от власти. Она это все, что у меня есть. Но мне нужно больше.»

Дейнгал сорвался с места, быстро оделся, прихватил свои вещи и собирался было уже отправиться в Египет, но его остановил звонок. «Хм, контора? Какого хера понадобилось?» – ответил он на вызов.

– Чего тебе?

– Господин Дейнгал? – голос секретаря звучал весьма встревоженно.

– Кто позволил меня беспокоить? – раздражение Дейнгала искало выход.

– Простите, господин. Вас кое-кто разыскивает, – секретарь запнулся.

– Ну, и че молчим? Мне тебе лицо оторвать и над твоим столом повесить вместо напоминалки, чтоб ты порасторопнее был?

– Имя этого господина Марко Нирико. Он изъявил желание с Вами связаться. Могу я передать ему Ваш контакт?

– Кто такой?

– Это, боюсь, мне не ведомо, господин. Но смею выдвинуть предположение, что этот месье как-то связан с небезызвестным в наших кругах Культом.

– Вот как? – Дейнгал на минуту задумался, – Ладно. Так и быть. Пусть позвонит мне сам.

– Слушаюсь, господин.

Звонок Дейнгал прервал и направился к рабочему столу из дуба. Выдвинув средний ящик, он нырнул внутрь и достал оттуда старую записную книжку с именами и должностями. «Очень мне интересно, почему это мои тени решили, так сказать, выйти в свет. Египет пока откладывается. Но ничего, Виктория, мы еще с тобой пообщаемся с глазу на глаз.»

***

Египет

Дахаб.

Церковь Лагона.

На утро после появления Вирриона.

Ребята спали довольно неспокойно, учитывая все обстоятельства. Утром решили встать пораньше, чтобы, во-первых, встретить поддержку от Культа, а, во-вторых, побольше успеть за день. Волнения о подруге и, по совместительству, Жрице отвлекали пару от столь важных поисков. Однако, они старались все же держать себя в руках.

– Милый, как думаешь, у Вики и Ангела все нормально? – Карина оторвалась от книги и посмотрела на своего «мужа» с тревогой.

– Надеюсь, что так, дорогая. К тому же, я уверен, что этот Виррион вполне нормальный мужик. Во всяком случае, моя чуйка говорит, что его слову можно верить. Ведь, он вполне мог и забить на данное слово покойному другу. Но нет, все же пришел. Это дорогого стоит, как по мне.

– Тут ты прав. Думаю, не мог. Он мне тоже понравился, – Карина позволила себе легкую улыбку.

– До или после того, как он поцеловал твою ручку, как истинный джентльмен? – ехидно подметил Майк.

– Как истинный джентльаэрит, – хохотнула она в ответ, – Или джентльрит? Я, если честно, даже не знаю. Манеры – это хорошо, но, смотря кто и что за ними скрывается. Потому-то я в свое время при поддержке девчонок решила отказаться от отношений с тобой. Ты вел себя странно, хотя и вполне учтиво. Не спорю, оказалось, что тому были причины. Бывает и так. Но чаще, если мужчина ведет себя, как кретин, значит, он и есть кретин. Это только ты у меня такой уникальный.

– Не представляешь, как я рад, что у нас все наладилось. Пусть даже и таким нелепым образом, но тем не менее. Спасибо, что согласилась дать мне еще один шанс, – он дотянулся и коснулся ее руки.

– Ну, пока что я вовсе не разочарована, – игриво улыбнулась она в ответ.

– Знаешь, – Майк замялся, – Несмотря на все, что сейчас происходит… Хотя, нет, не так, наверное. С учетом всего происходящего, я бы сказал… – и снова запнулся.

– Майк? Все в порядке?

– Это как сказать… Видишь ли, я уже давно кое-что прикупил, да все как-то не к месту было: то нападения, то поиски, то этот Дейнгал, – агент зарделся, – Сейчас столько всего опасного происходит, и я… – он вынул небольшую коробочку, опускаясь на колено, – Хочу провести каждый миг своей жизни только с тобой. Столько, сколько это вообще возможно. Как твой законный муж. Карина, ты за меня выйдешь?

Карина оторопела. Но спустя мгновение, она подошла и просто поцеловала своего мужчину.

– Пусть это далеко не самое романтичное место, но мы в общем-то в церкви, так что будем считать, что это вполне себе даже романтично, потому что… – Майк ее притормозил.

– Милая, это означает «да»? – улыбнулся он и внимательно ждал.

– В смысле? Я ж тебя поцеловала, балбес ты мой. Конечно же, да! – девушка обхватила шею жениха, и Майк от радости поднял ее на руки.

Не успел он надеть помолвочное кольцо ей на палец и насладиться улыбкой возлюбленной, как их потревожил хранитель архива, сообщив о новых гостях. Пара вышла, довольная и счастливая навстречу своим новым помощникам и подкреплению.

Майк протянул руку для рукопожатия первым.

– Майкл К. Перес.

– Лукас Бауэр, – пожал он руку Майка, – Мюнхен, Германия. Фотограф.

– Амир Эль-Саид, – мужчина протянул и свою руку в знак знакомства, – Луксор.