ОНИ ИДУТ. РОЖДЕНИЕ БОГОВ

Пролог

Генная революция может быть смертельно опасной. В результате манипуляций с ДНК люди получили новые виды растений, не боящихся засухи и вредителей; мясистых животных и птиц, один вид которых вызывает чувство омерзения; перспективные породы бескостных рыб с человеческой мордой и других отвратительных монстров. Наконец под удар ученых – генетиков, в тесном содружестве с искусственным интеллектом, попал венец творения – человек.

Сенсация мирового масштаба смерчем пронеслась над обреченной голубой планетой. Интернет и головидение запестрели кричащими заголовками типа: «Профессор Хэ Цзянькуй из Шэньчжэня утверждает, что впервые в мире ему удалось внести генетические изменения в эмбрионы человека»; «Планирование суперлюдей не за горами!»; «Человек приобретает гиперустойчивость к СПИДу и другим заболеваниям!»; «Создание богов?».

Ведущие страны мира немедленно отменили действующий запрет на манипуляции с генами человека, и ученые поначалу добились потрясающих результатов в планировании суперлюдей.

Перестали рождаться дети с ДЦП, аномалиями в развитии внутренних органов, заболеваниями кроветворной системы, отклонениями в мозговой деятельности и внешними недостатками. Создание новых, генномодифицированных поколений в рекордно – сжатые сроки было поставлено на поток. Вскоре восторженное человечество почувствовало реальные преимущества от внедрения новых, научных методов в подходе к планированию будущих детей. Буквально через столетие планета получила миллиарды совершенно здоровых, сильных и красивых людей.

На глупые махинации недалеких ученых с генами человека, грубо нарушившими естественный ход эволюции, матушка – природа ответила жестко, применив давно испытанную систему противовесов. Через два поколения начались непредвиденные изменения в облике рождающихся детей. Никакие методы и героические усилия научного сообщества, вкупе с искусственным интеллектом, по остановке этой опасной тенденции не помогли. Дети стали массово рождаться с опасными отклонениями в развитии внутренних органов, тел и кожи. Монстры были до того ужасны: многоголовы, многоруки, многоглазы и многоноги, что их в еще утробе матерей и при рождении стали уничтожать самым безжалостным образом.

Беда часто не приходит одна. Жесткая мутация не обошла большинство уже взрослых людей и превратила их в уродливых кровожадных тварей. Это приблизило страшный момент почти полного исчезновения человечества на планете.

Прошло еще несколько бушующих столетий. Беспощадное время и море поглотили гигантские города некогда могучей разумной расы. Землю заселили существа, мало похожие на представителей давно ушедшего в небытие древнего животного мира. И эти свирепые монстры вели непрерывную жестокую борьбу за свое существование.

Остатки нормальных людей и генноизмененные жестокие разумные существа, мало похожие на хомо сапиенс, давно ведут кровопролитную войну за доминирование на планете.

Глава первая. Охота

Сабор с верным автоматом в положение «наготове» насторожено шел по мрачному дикому ущелью, заросшему могучими соснами и кедрами. Место было глухое, и в любой момент из чащи мог выскочить либо серый разбойник волковал, либо кровавый тарробир. С мутировавшим потомком древних волков – волковалом юноша еще мог справиться, но с гигантским могучим таробиром жалкие автоматные пули ничего не могли поделать. Пупырчатая кожа бронированного монстра была слишком толстой, и лишь меткий бросок оборонительной гранаты в разинутую зубастую пасть мог спасти человека от почти гарантированной лютой смерти. Легкие титановые доспехи, в которые облачился молодой путник, представляли серьезную защиту от мелких зубастых хищников, но были совершенно бесполезны при схватке с кровавыми мутантами – дохами, имеющими то же вооружение, что и соплеменники Сабора.

Ожесточенная борьба людей с этими злобными, гадкими существами велась с переменным успехом уж несколько долгих столетий. Жертвы с обеих сторон были колоссальны, но это никак не сдерживало острую жажду мести за убиенных, и бойня продолжалась. В давно покинутых людьми городах обрушились высоченные небоскребы и засыпали обломками остатки асфальтового покрытия улиц. Дома и промышленные здания некогда оживленных городов, густо заросшие ползучими хищными растениями и деревьями – мутантами, зияли жуткими глазницами бывших окон и дверей. В этих опасных развалинах нашли удобный приют самые невероятные чудовища.

Сабор должен был выполнить суровое повеление грозного вождя – добыть фляжку крови кароха – мутанта, без периодического вливания которой люди быстро превращались в кровожадных дохов. Выполнить это опасное, но важное задание, было необычайно сложно и смертельно опасно. Множество молодых крепких воинов сложили свои головы, чтобы добыть чудодейственную кровь могучего крылатого монстра. С каждым годом это сделать становилось все труднее.

Летающие чудовища гнездились среди развалин давно заброшенных городов, реже в дебрях густых лесов. Днем отсыпались в сохранившихся пустых помещениях и подземных полостях, а ночью вылетали на кровавую охоту. Мерзкие монстры когда – то тоже были людьми, но время и стремительная мутация превратили их в нечто ужасное, совсем не похожее ни на что живое, когда – либо обитавшее на планете.

Юноша отчетливо сознавал, что этот опасный поход в мрачные развалины может оказаться для него последним и, прогоняя липкий страх, упорно следовал к своей цели.

Счастливо избегая хватких отростков хищных деревьев, Сабор бежал по мрачной чащобе мутирующего леса, прижимая верный автомат. Внезапно таинственные лесные дебри отступили, и перед воином открылась широкая каменная дорога, покрытая глубокими трещинами, заросшими кустами и молодыми деревьями. Эта прямая магистраль вела к давно забытому и заброшенному людьми и богом огромному городу со странным названием «Москва». По обочинам дороги то тут, то там валялись ржавые остовы автомобилей, при малейшем прикосновении рассыпающиеся в труху. Древние мудрые люди согласно легенде, передаваемой соплеменниками Сабора из уст в уста, быстро передвигались на таких самодвижущихся тележках в места, к которым стремились. Но это было так давно, что многие не верили в эти чудеса.

На открытой и хорошо просматриваемой разбитой трассе можно было ожидать чего угодно. Поэтому молодой воин снял автомат с предохранителя, крепче сжал его в руках и короткими перебежками продолжил свой опасный путь. Вскоре из темной лесной чащи прямо на дорогу выскочило большое стадо оленоидов, преследуемое тройкой крупных серых волковалов. Свирепые хищники пока не заметили человека, укрывающегося за полусгнившей конструкцией автомобиля. Сильный ветер дул в лицо юноши, поэтому волковалы, не почувствовав запах человека, вслед за оленоидами стремительно скрылись в темных лесных дебрях.

Сабор облегченно перевел дух и мысленно возблагодарил щедрое небо за покровительство. Продолжая бежать, время от времени укрываясь за ржавыми скелетами автомобилей, молодой воин стремительно поглощал километры нелегкого пути. Но его робкая надежда на то, что встречи с опасными хищниками удастся избежать, рухнула в одночасье.

Крупный таробир возник перед юным воином совершенно неожиданно. Потомок мутировавших медведей, потерявших шерсть и покрытых бурой пупырчатой кожей, во весь свой гигантский рост стал на задние лапы перед оторопевшим Сабором и оглушительно рявкнул. Всеядному монстру было все равно, что пожирать: мясо, рыбу или дикие фрукты, ягоды и коренья. На этот раз злобное чудище твердо рассчитывало поживиться человечинкой. При всем своем сверхтяжелом весе, лесной бродяга был очень подвижен и мог без труда настигнуть даже оленоида. Шансов убежать человеку от стремительного тарробира практически не было никаких.

Реакция юного воина на появление перед собой непробиваемого зверя была молниеносной. Напрочь сбросив оцепенение, выхватив из подсумка гранату и вырвав чеку, Сабор метко бросил ее в огромную оскаленную пасть и отскочил. Растерявшееся чудовище замотало уродливой головой, пытаясь выплюнуть глубоко застрявшее в глотке инородное тело, но тут раздался глухой хлопок, и голова тарробира раскололась под воздействием избыточного давления взрыва. Тяжелое уродливое тело с треском рухнуло на слой сухого валежника, покрывающего обочину дороги. Некоторое время длинные конечности зверюги резко дергались, но это была уже долгая предсмертная агония.

В очередной раз, возблагодарив судьбу и серое небо за покровительство, Сабор последовал дальше, к уже видневшимся вдали корявым развалинам древнего города.

С тревогой взглянув на окрасившееся вечерней алой зарей небо, молодой воин ускорил бег. Перспектива попасть в жуткие развалины города ночью была равносильна самоубийству. Обычно с наступлением темноты тысячи крылатых и наземных хищников начинали свою кровавую охоту, и шансов уцелеть у одинокого охотника не было практически никаких.

Пока закатное солнце окончательно не скрылось за линией горизонта, Сабору необходимо было найти в лабиринте разрушенных зданий относительно безопасное убежище. На первую широкую улицу воин вбежал тогда, когда багровое солнце уже коснулось верхушек деревьев бескрайнего леса, плотно окружившего остатки древнего мегаполиса. Зияющие проемы бывших окон и дверей полуразрушенных зданий таили немало опасностей и производили жуткое впечатление. Эти пустые глазницы осуждающе смотрели на отчаянного чужака, осмелившегося глупо шагнуть в аномальную зону повышенного риска.

Двигаясь короткими перебежками, Сабор внимательно осматривал все уцелевшие помещения, но ничего подходящего не нашел. По сохранившимся комнатам гулял ветер, и любой хищник мог без особого труда забраться в такой ненадежный каземат. Красноватое солнце почти скрылось за горизонтом, и отчаявшийся воин услышал громкий гул хлопания тысяч могучих крыльев. Через мгновение над потемневшими развалинами появились стаи кровожадных карохов, жадно высматривающих добычу.

К счастью, в последний момент, среди обрушенных торчащих конструкций, воин обнаружил узкий лаз и вьюном втиснулся в него. Он усиленно полз в душную темноту и панически понимал, что если нора окончится тупиком, он застрянет, и у него не будет возможности выбраться из тесного лаза тем же путем. Постепенно стенки норы несколько расширились, и Сабор пополз быстрее. Вскоре узкая дыра завершилась пустотой.

Кувырок в ничто продолжался недолго, и человек почувствовал сильный удар о пол подземелья. Панцирь из титановых пластин несколько смягчил падение, но какой-то острый предмет пропорол правую ногу, не защищенную доспехами. Застонав от резкой боли, Сабор с трудом вынул из подсумка осветительный файер и, чиркнув старинной зажигалкой, поджег его.

Как он и ожидал, его бедро проткнул торчащий острый кусок ржавой арматуры. Воткнув основание файера в груду обломков, юноша попытался освободить ногу от впившегося железного рифленого кругляка, и это ему удалось. Стиснув зубы от дикой боли, он достал индивидуальный перевязочный пакет и плотно забинтовал фонтанирующую кровью рану. Об успешной охоте на кароха уже нечего было думать. Шансы выжить в мрачных развалинах при таком серьезном ранении были смехотворно малы. Но вера в счастливый конец самой жуткой истории во все времена всегда присутствовала в каждом молодом человеке. И эта обманчивая иллюзия не обошла и отважного Сабора.

Глава вторая. Властитель подземелья

Молодой воин пошарил в легком алюминиевом ранце, наполненном сухим пайком, необходимыми боевыми вещами, индивидуальными аптечками и патронами. Нащупав очки ночного видения, он их надел. Открывшаяся зеленоватая картинка таинственного подземелья была неожиданной. Он находился в гигантском тоннеле, конца которого не было видно. Кое-где стенки и потолок древнего подземного сооружения осыпались, но в целом тоннель сохранился неплохо. Было влажно и кое – где свисали полупрозрачные сосульки сталактитов. Сабор с трудом поднялся и, сильно прихрамывая, двинулся в пустоту, наступая на многочисленные выступы частично разрушенных бетонных поперечных балок, которые люди когда – то называли шпалами. Рельсы и костыли древней подземной железной дороги давно сгнили и рассыпались горками ржавчины от беспощадного времени и повышенной влажности.

Воин постоянно чувствовал в затхлом пространстве, как он понял, легендарного метро, постороннее движение и помолился духам о покровительстве. Через очки он несколько раз видел неясные тени, мелькающие в зеленой темноте, но определить преследующих его зверей, не было никакой возможности: слишком быстро двигались эти странные подземные обитатели.

Вскоре длиннющий тоннель расширился, и путник попал в грандиозный зал, некогда облицованный коричневым мрамором и желтоватой кафельной плиткой, осколки которых горками валялись повсюду. «Щелковская» прочитал по слогам Сабор чудом сохранившуюся надпись древними буквами на куске нетронутой временем облицовки стены. Это слово ему ни о чем не говорило, но юноша помнил сказки, которые рассказывал его пропавший без вести на войне отец, о целой паутине подземных железных дорог, по которым когда – то в вагончиках ездили тысячи людей, намного сокращая время пути от одной точки мегаполиса к другой. В эти легенды он тогда мало верил, но в настоящий момент полузабытые сказки вновь ясно проявились в его голове.

Подземный житель появился перед Сабором совершенно неожиданно. Ростом он был несколько ниже человека, имел огромные черные глазищи на продолговатой мохнатой морде и длинные конечности. Покрытое густой серой шерстью существо опиралось на толстый голый хвост и подняло передние лапы вверх с раскрытыми, почти человечьими ладонями. Этот древний жест, означающий сдачу противника в плен, либо его стремление к переговорам, понял удивленный Сабор, держа подземного монстра на прицеле.

– Неужели это сказочное существо имеет разум и способно разговаривать с человеком?– пронеслось в голове у вспотевшего от напряжения юноши.

Между тем, монстр пискляво заговорил на чистом человечьем языке:

– Откуда и куда ты, человек, идешь? Мы знаем, что люди хитры, очень опасны и имеют оружие, способное пробить кожу любого зверя. Вот и сейчас, ты держишь в передних лапах грозное оружие и готов его применить. Судя по резкому запаху крови, ты ранен и нуждаешься в отдыхе и помощи. Мы готовы их оказать, если ты научишь нас пользоваться оружием, подобным тому, что ты держишь в передних конечностях. Меня зовут «Шуршащий Карыс», и я обладаю определенным влиянием на своих бойких сородичей. Поэтому ты до сих пор цел.

Ошеломленный Сабор ответил учтивому подземному чудищу:

– Я охотник. Сородичи послали меня добыть немного крови крылатых карохов, которых полно в этом городе. Без вливания этой чудодейственной жидкости в наши жилы мы можем быстро превратиться в уродливых тварей, подобно нашим врагам – дохам. Да, я ранен и попал в ваше подземное жилище совершенно случайно. Научить вас пользоваться автоматическим оружием могу, хотя и не знаю, зачем вам это нужно.

Странный обитатель загадочных подземных пустот поманил пришельца длинным когтистым пальцем, и прихрамывающий воин последовал за ним.

Путь по одному из тоннелей подземелья был долог. Монстр легко и быстро преодолевал мрачные километры. Порой очки молодого воина фиксировали мелькающие тени странных созданий мрака, шустро передвигающиеся по стенам и потолку тоннеля. Наконец путники вышли в исполинский зал, освещенный тусклым светом одинокого светильника. Помещение было заставлено штабелями ящиков, веками хранящих неведомое содержимое. Карыс повернул свою мохнатую морду к остановившемуся позади Сабору и указал на один из ящиков, окрашенный краской цвета «хаки».

– Открой этот длинный ящик и вынь такое же оружие, которое носишь ты! – приказным тоном скомандовало существо.

Молодой воин подошел к ящику, снял чудом сохранившуюся свинцовую пломбу и щелкнув щеколдами, открыл крышку. Под промасленной бумагой он обнаружил аккуратно уложенные пять автоматов в густой смазке и удивился. Даже в условиях повышенной влажности грозное оружие отлично сохранилось. Неумолимое время не тронуло богатый арсенал, сложенный в многочисленных деревянных ящиках. Видно древние люди придавали сохранности вооружения особое значение и пропитывали доски особым составом. В соседнем штабеле Сабор обнаружил деревянную тару с отлично сохранившимися цинками с патронами. Соплеменники юноши веками трепетно хранили автоматы, регулярно чистили их оружейным маслом, которое с трудом отыскивали в давно заброшенных военных городках.

Монстр пристально посмотрел на человека своими черными глазами – блюдцами, и настойчиво предложил:

– Поможешь нам, и мы в долгу не останемся. Будет тебе и кровь кароха и все, что ты пожелаешь унести с собой. Отдохнуть ты можешь прямо здесь. Никто тебя не тронет, поскольку кругом охранники из наших. Но после отдыха тебе придется нас учить. Уяснил?

Опешивший Сабор осторожно спросил:

– Откуда вы знаете наш язык и зачем вам оружие?

Шуршащий Карыс, как показалось человеку, тонко рассмеялся:

– Мы давно знали ваш язык, поскольку тысячелетиями жили бок о бок с людьми. Раньше нам не позволял говорить наш голосовой аппарат. Но все быстро изменилось: грохнули покинутые людьми атомные электростанции и подкинули жару в общий процесс ускоренной мутации всего живого. А мы обрели способность говорить подобно людям сравнительно недавно, и в этом, как ты понял, преуспели. Владеть грозным автоматическим оружием нам нынче просто необходимо. Выбираясь ночами на поверхность, мои сородичи рискуют попасть в пасть свирепым карохам. Вот с этими ночными чудищами мы и намерены вести войну до победного конца. Поэтому пока отсыпайся и не забудь поесть. Скоро ты нам очень понадобишься свежим и сытым.

Смертельно усталый Сабор сдвинул два длинных ящика, и на такой импровизированной жесткой постели крепко уснул. Ему снился один и тот же сон: вождь племени вызывает его к себе и, грозно сдвинув мохнатые брови, ставит практически невыполнимую задачу. Обычно, за кровью карохов снаряжался большой отряд из состава боевого резерва, и только половине воинов удавалось выжить на этой опасной охоте. Ведь кровь надо было добывать у смертельно раненого, но еще живого чудовища. Юноша понимал, что отправляя его за кровью летучего демона, великий вождь надеялся, что молодой воин низшей крови погибнет, а прекрасная дочь вождя забудет о своем возлюбленном и выйдет замуж за того, на которого укажет перстом ее грозный отец. Яркий сон до мелочей повторял недавно происшедшие события и не был вещим.

Проснувшись, Сабор надел очки ночного видения, осмотрел свою ногу и удивился: рваные края раны были аккуратно заштопаны, а повязка была чистой и наложена не так, как обычно он привык наматывать сам. Сообразив, что во время сна грызун Карыс позаботился о его ранении аккуратно и незаметно, как обычно действуют крупные грызуны, молодой воин задумался:

– Что – то мне подсказывает, что доверять обитателям бывшего метро не стоит. Между людьми и грызунами веками проходила глухая стена вражды. Люди периодически травили крыс и мышей, за что умные твари умели мстить, острыми зубами изгрызая их нужные или любимые вещи, либо продовольственные запасы. Для борьбы ли с карохами им понадобились знания по обращению с огнестрельным оружием? Может быть, расправившись с летающими дьяволами, они начнут войну против людей и их извечных врагов – дохов? Тогда ловкие грызуны будут иметь явное военное преимущество. Ведь они владеют самым большим арсеналом оружия, когда – либо виденным людьми.

Сабор еще раз взглянул на высоченные штабеля ящиков и пришел к единственному логическому выводу:

– Делать нечего. Без поддержки крысоидов шансов выжить в подземелье, кишащем кровожадными тварями, у раненого человека практически нет. Поэтому мне придется обучить мерзких мутантов обращению с автоматом Калашникова. Тем более, что без драгоценной крови кароха путь в родное племя для меня заказан.

Карыс неслышно выскользнул из темноты, привел десяток сородичей и те полукругом расселись перед Сабором. Молодой преподаватель решил начать занятия с порядка разборки и сборки автомата. Рассказывая кивающим подземным жителям о названиях и предназначениях отдельных частей оружия, он следил за реакцией странных учеников. Но острые морды слушателей были бесстрастны, а немигающие глаза – блюдца не выражали каких – либо эмоций. Когда очередь дошла до демонстрации учащимися усвоения боевого материала, Сабор был поражен толковостью аборигенов, и с изумлением наблюдал за молниеносной сборкой и разборкой автомата своими странными подопечными. Показав, как снаряжается магазин патронами, учитель не стал проверять закрепление знаний обучаемыми по этой части боевого занятия. Уточнив у Карыса место для практической стрельбы, он с группой подземных обитателей поспешил в импровизированный тир, устроенный в одном из тупиковых тоннелей. Мишени из крышек пустых ящиков были расположены слишком близко, и человек отмерил шагами положенные триста шагов. Замявшись, Карыс сообщил ему, что на таком расстоянии его сородичи не смогут разглядеть мишени из – за особенностей зрения, связанных с природной близорукостью грызунов. Пришлось устанавливать мишени поближе.

Прежде чем начинать практическую стрельбу, Сабор заставил учеников тщательно очистить розданное накануне личное оружие от воскообразной смазки и слегка смазать оружейным маслом. Пока грызуны усердно чистили тряпицами свои автоматы, преподаватель рассказал и лично показал порядок выполнения практической стрельбы, а на каждом автомате установил нужный прицел. Наконец наступил момент, когда первая пара стрелков юркнула на огневой рубеж и изготовилась к стрельбе лежа.

По резкому взмаху его руки, грызуны стали бешено лупить по мишеням, устилая пол подземелья стреляными гильзами.

– Отставить салабоны! Я же вам талдычил: на счет двадцать – нажали на курок, на счет два – отпустили. Итого, по счету двадцать два, вылетает две – три пули. А вы расходуете патроны так, будто у вас их в запасе миллионы. Эти двое, встать! Отсоединить магазины и показать, есть ли патрон в патроннике!– заходясь от праведного гнева, орал руководитель стрельб.

Карыс тенью скользнул к нему и тихо, но твердо пропищал:

– Прошу не орать и не обзываться! Мы – раса гордая и не потерпим от всяких пришельцев оскорблений и ора. Наш слуховой аппарат не предназначен выслушивать громкую человеческую ругань. У наших стрелков эмоции оказались очень сильными, а когда пошла громкая трескотня выстрелов, они совсем потеряли контроль за ситуацией. Поэтому вы не должны их судить строго. Надеюсь, что следующая двойка будет лучше.

Действительно, оставшиеся пары показали нехилые навыки по практической стрельбе.

Сабор быстро успокоился и подивился:

– Выходит, грызуны очень эмоциональны? А я и не подозревал, что аборигены способны на какие – либо чувства.

Карыс что -то пропищал сородичам, те быстро растворились во мраке, а он пальцем поманил молодого охотника следовать за ним.