Тропа

Пролог

Шум города никогда не стихал. Даже ночью за окном гудели машины, а свет фонарей пробивался сквозь жалюзи, рисуя на стене полосатые тени. В этой какофонии Матвей чувствовал себя чужим. Он лежал без сна, глядя в потолок, и в голове у него стучала одна-единственная мысль: «Письмо».

Оно пришло сегодня утром, старое, потрёпанное, пересланное через знакомых. Конверт пах дымом и хвоей. Всего одна строчка, выведенная дрожащей рукой его деда, которого он не видел лет десять:

«Матвей, если получишь это – приезжай. Тропа зовёт. Деда Ивана не станет».

Он не понял тогда ни смысла, ни срочности. А через неделю пришло известие. Дед Иван пропал. Местные говорили, ушёл в тайгу и не вернулся. Как будто растворился в зелёном море.

И теперь Матвей ехал в эту глухомань, в посёлок Сосновка, из которого когда-то сбежал, жаждущий жизни и возможностей. Он ехал хоронить деда, которого, возможно, уже и не найдёт. И ехал потому, что чувствовал – в том странном письме был ключ.

Глава 1. Сосновка

Сосновка встретила его тем же, чем и пятнадцать лет назад: запахом влажной древесины, дыма и бескрайней тишиной, давящей на уши, привыкшие к городскому гулу. Избы стояли криво, будто вросшие в землю. Людей на улицах почти не было.

Его ждала Марья, соседка, присматривавшая за дедом. Сухая, как щепка, женщина с глазами-бусинками.

– Матвей? Вылитый Иван в молодости, – вздохнула она, впуская его в дедову избу. – Жаль, не застал ты его. Ушёл он, Матвей. Просто взял котомку и ушёл по старой тропе. Туда, куда ходил всегда.

Изба была такой, какой Матвей её помнил: массивная печь, полки с книгами по геологии, засохший гербарий на окне. И запах – дедова трубки и сушёных трав.

– Какая тропа? – спросил Матвей.

– А его тропа. К Камню. Он о нём тебе не рассказывал? – удивилась Марья. – Всю жизнь он её искал да изучал. Говорил, тропа не простая. Она живая. Одних выводит, других забирает.

Матвей отмахнулся от этих суеверий. Дед всегда был чудаком, мечтателем. Геолог-одиночка, одержимый легендами тайги.

Он начал разбирать вещи деда в надежде найти clues – записи, карты. Всё было чистым, почти стерильным. Как будто Иван готовился к уходу. В столе Матвей нашёл толстую, потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте. На обложке было вытеснено одно слово: «Тропа».

Глава 2. Дневник Деда Ивана

Тетрадь оказалась дневником. Не просто отчётом о походах, а чем-то вроде исповеди. Матвей начал читать и не мог оторваться.