Билет в один конец: Призраки прошлого
Глава 1. Человек без имени
Еще один день. Еще одна горсть обрывков информации о тех, кто хоть как-то связан с гибелью его группы в 2006-м. День, растянувшийся в восприятии до бесконечности. После смерти майора Андреева время для него спрессовалось в однородную, серую массу – шесть лет сплошного кошмара. Но теперь наконец-то у него был план.
Он попросил генерала Астахова о помощи: поддельный пропуск в Зону и снаряжение. Ответ пришел неожиданно:
Через пять минут на прежнем месте
Собирался он быстро. Шесть лет жил не в служебной квартире, а в клоповнике, но к лишениям был привычен. Ровно через три минуты уже стоял на месте встречи, ожидая «Батю» – так он мысленно называл генерал-полковника.
– Здорово, – раздался за спиной сдавленный, хриплый голос.
Генерал встал рядом, затягиваясь сигаретой. В свете фонаря дым клубился призрачным облаком.
– Документы по операции 2006-го засекречены полностью. Всё упекли на Лубянку. Но кое-что я успел изъять до отправки.
Он протянул плотный конверт с пропуском и потрёпанную, засаленную папку.
– Снаряжение ждёт в условленном месте. Вроде всё. – Генерал замолчал, пристально, почти отечески глядя на собеседника. – Ты точно всё обдумал?
– Пути назад у меня нет. Давно. – Он поднялся с лавки, сжимая конверт так, что побелели костяшки пальцев. – Ну, Данил Викторович… прости. И если что… Не поминай лихом.
Генерал ничего не ответил. Только посмотрел на него так, будто провожал в последний путь родного сына.
Полчаса спустя сборы были закончены, но мысли никак не укладывались в порядок. В голове предательски звучали последние слова «Кота»: «Живи ради нас, командир». Сомнения грызли изнутри: а не безумие ли это?
Но отступать было поздно.
Рюкзак за спиной. В нагрудном кармане – потёртая, выцветшая армейская фотография. Последний взгляд на убогую квартирку – и вниз, к машине. Впереди – десять часов дороги до границы Зоны.
Двигатель заурчал, оживая после долгого простоя. Радио прорезалось треском и обрывком новостей:
…Обострение на границе. Сегодня в 03:00 произошло боестолкновение ВС РФ с ВСУ…
– Политику нам не надо, – буркнул он, резко переключая станцию.
Эфир заполнила спокойная, отстраненная мелодия. Она на мгновение позволила забыть, куда он едет и что творилось в его душе все эти шесть лет. Под эту музыку он впервые с тех пор почувствовал себя по-настоящему живым.
Знак появился неожиданно, вынырнув из предрассветной мглы:
Внимание! Впереди зона с опасной экологической обстановкой
Ещё полчаса ухабистой дороги – и из громкоговорителей раздалось металлическое, безжизненное предупреждение:
Впереди военизированный блокпост. Приготовьте документы. В случае неповиновения сотрудники СОП имеют право применять оружие без предупреждения
– Ну вот и всё. Назад дороги нет, – прошептал он себе под нос, когда к машине подошёл военный в запыленном бронежилете.
– Здравия желаю! Старший уполномоченный СОП Хананов. Пропуск и паспорт.
Он молча, отработанным движением протянул документы. Хананов отвернулся и пробормотал в рацию:
– Первый, я четвёртый. Пробить номер: 67-22-101-2579-2864. Приём.
Минуты тянулись мучительно. Наконец, хриплый ответ:
– Четвёртый, я первый. Пропуск выписан на Чашкина Геннадия Васильевича, 1988 г.р. Как понял? Приём.
– Понял тебя. Отбой.
Хананов молча вернул паспорт и нехотя махнул рукой дежурному у шлагбаума. Створка с скрежетом поползла вверх. Дорога в ад была открыта.
Глава 2. И снова по новой
Зона встретила его ливнем. Оставив машину у блокпоста, он двинулся к ближайшей деревне – пристанищу сталкеров. Полчаса по разбитой дороге – и вот он на месте.
Войдя в первый попавшийся дом, он спросил у коренастого мужчины с автоматом на груди:
– Здравствуйте. Где тут Сидорович?
– Здоров. Кой не шутишь? – сталкер хмыкнул. – Вон за деревней погреб – там его лавка. А тебя как звать?
– Ронин, – ответил он.
– Меня Волк зовут. Если работа понадобится – обращайся.
На краю деревни темнел вход в подвал. Сделав шаг вперёд, он на мгновение замер. Что было бы, если бы не армия? Женился бы. Дети были бы. Не было бы ни Ронина, ни группы «Беркут», ни этих шести лет в аду…
Но теперь у него были имена. Всех, кто причастен.
Дверь скрипнула. За ней – тесная комнатуха, заставленная полками с аптечками, патронами и прочим барахлом. За прилавком появился низкорослый седой мужик лет шестидесяти.
– Здорова. Кто таков будешь? На поддержанные стволы скидка десять процентов.
– Меня зовут Ронин. Я от Горбеныча. Он сказал, ты оплатишь мне неустойку.
– Ронин? – Сидорович прищурился. – А я знаю тебя под другим именем. Чего удивляешься? Через кого, думаешь, Астахов снарягу тебе заказывал?
Он достал из-под стола пачку купюр.
– Вот, держи. Надеюсь, сумма устраивает.
– Неплохо, – Ронин пересчитал деньги. – Мне нужна информация. Где сейчас командующий СОП?
– О-о, запросчик! – Сидорович свистнул. – Ты хоть представляешь, какого уровня эта инфа?
– Представляю. Говори цену. Не хватит – отработаю.
– Ладно, прошуршу свои связи. А ты погуляй пару дней.
Тайник со снаряжением находился в заброшенном элеваторе. Здание, построенное ещё при Союзе, было окружено ржавым забором. Напротив – АТП, где окопались бандиты. Чуть дальше – железнодорожный мост, под которым СОПовцы устроили мини-блокпост.
Ронин поднялся на чердак. Под крышей лежал ящик и записка:
«Прости. Всё, что смог»
– Ну, батя, удружил, – процедил он, осматривая содержимое. – Если выберусь – припомню. —
В этот момент в общем чате сталкеров всплыло сообщение:
«Ронин, не знаю твой ID, пишу сюда. Нужна помощь. Как будешь в деревне – зайди»
– Этого ещё не хватало, – пробормотал он и двинулся обратно.
Волк сидел в доме, чистил автомат.
– В чём дело? – спросил Ронин.
– Моего брата схватили бандиты. Требуют выкуп. – Волк сжал кулаки. – Сидорович рассказал о тебе. Я знаю, ты сможешь его вытащить. Заплачу. Буду должником.
– Посмотрим…
Лагерь бандитов оказался импровизированным блокпостом на дороге к Тёмной Лощине. Через бинокль Ронин насчитал пятерых. Один охранял заложника, остальные бродили по территории.
– Сперва снимаем охранника… – пробормотал он, снимая крышку с оптического прицела.
Но бандит встал так, что выстрел мог задеть пленного.
– Чёрт… Как дать ему знать, чтобы пригнулся?
Идея пришла неожиданно. Он связался с Волком:
– Твой брат знает Морзе?
– Знает. А что?
– Ничего.
Ронин сгенерировал звуковой файл – сигнал «Пригнись» – и врубил на полную громкость. Сработало. Заложник рухнул на пол. Охранник огляделся – и получил пулю в лоб. Остальные последовали за ним.
У элеватора они встретились.
– Спасибо, мужик, – хрипло сказал спасённый. – Меня бы точно прикончили – слишком много знаю об их делах. Меня Псом зовут.
– Ронин, – представился спаситель. – А что за дела?
– Да обычные – ищут безопасный путь к станции. Говорят, там есть исполнитель желаний. Но с тех пор, как три года назад прогремел большой выброс, все маршруты стали смертельными.
– Ладно, задерживаться тут не стоит. Пошли в деревню.
Дорогу им перебежала стая кабанов – но через секунду животные угодили в аномалию и были разорваны в клочья.
Волк ждал их у дома.
– Вот, получай своего брата. В целости, – сказал Ронин и спросил: – Где я могу передохнуть?
– Во-первых, спасибо тебе за брата, – сказал Волк, протягивая несколько потрёпанных пятитысячных купюр. – Во-вторых, вон тот дом свободен. – Он показал на крайний кирпичный дом. – Вот ключи. – Волк передал ему связку ключей.
– А чего так много? – спросил Ронин.
– Ну как… от личного хранилища, от погреба, от комнаты с кроватью, – перечислил Волк.
– Волк, какого хуя ты отдаёшь дом Айболита? – выпалил Пёс, обращаясь к брату.
– Пёс, ты думаешь, он вернётся? Прошло уже три месяца, как он пропал. А Ронину будет нужнее, – ответил Волк.
Тот лишь махнул рукой и пошёл к себе.
– Волк, а чего тут так пусто? – спросил Ронин. – Вроде, когда уходил, тут жизнь кипела, а сейчас – хоть шаром покати.
– Все прошли тут что-то вроде КМБ и разбрелись кто куда. Может, вернутся, а может, где-то дальше осядут – в баре или на складах.
– Разреши ещё вопрос, а что за Айболит? – спросил Ронин.
– Да товарищ наш давнишний, – ответил Волк. – Мы же втроём этот лагерь в деревне основали: я, Пёс и Айболит. И учили новичков уму-разуму, а три месяца назад Айболит ушёл ночью, ничего никому не сказал, и пропал.
– Ничего себе история. А вы искать его не пытались? А то как-то не по-товарищески.
– Да пробовали, всю округу излазили вдоль и поперёк. Он как сквозь землю провалился.
– Ясно. Если буду нужен – я пошёл к себе, – сказал Ронин и пошёл в сторону своего жилища.
Дом не сказать, что был обставлен богато, но и не сказать, что это тот же клоповник, в котором он жил последние шесть лет. Там было три комнаты, вернее, остатки от них: кухня с электрической плитой, питаемой, по всей видимости, от артефакта (потому что из-за её задней части исходил свет); ванна, процентов на 90 проржавевшая, из которой текла вода с таким фоном, что дозиметр запевал соловьём; спальня со старой скрипучей кроватью; и небольшой чулан, забитый до верху ящиками.
Несколько дней прошли незаметно. Ронин лишь ходил по окрестностям, составляя карту местности с личными пометками об аномалиях, жилищах и живности. И вот в один из дней, когда он излазил практически всё, ему пришло сообщение от Сидоровича: «Зайди ко мне. Срочно!». Через три минуты он был у Сидоровича.
– Ты чего такой хмурый? Как будто тебе утром в кофе насрали, – спросил зашедший Ронин.
Сидорович резко швырнул окурок на пол, раздавив его каблуком. Его обычно хитрые глаза сейчас бешено блестели.
– Весёлым?! – он истерично хрипло рассмеялся, доставая из кармана смятый снимок. – Вот, полюбуйся! Это моя внучка в школьном дворе. Снято сегодня утром с крыши соседнего дома. Через оптику СВД, если что. – Его пальцы дрожали, сжимая фотографию. – Так что твой командующий может идти нахер вместе со своими секретами!
Ронин медленно взял снимок, изучая его. Кадр был сделан профессионально – девочка в фокусе, видна даже мушка на стекле.
– Слушай, старик, – он намеренно говорил тихо, заставляя Сидоровича прислушиваться. – Ты действительно думаешь, что теперь, после этого, ты можешь просто отступить? Они уже в твоей жизни. Навсегда.
В подвале повисла тягостная тишина. Где-то капала вода.
Внезапно Сидорович резко выпрямился:
– Чёрт… А если мы его не искать будем? Если он сам к нам придёт? – в его голосе появился старый азарт. – Когда в прошлый раз военные пытались взять под контроль территорию центра, кто командовал операцией?
Ронин медленно кивнул, понимая мысль:
– Командующий лично. По протоколу.
– Вот и ответ. – Сидорович достал карту, его пальцы уже не дрожали. – Нужно просто узнать, когда будет подготовка к следующей вылазке. А это я могу сделать… аккуратно. – Он помолчал, затем добавил: – Но стоить тебе это будет очень дорого.
– Пробежка по неизвестным СОПу лабораториям и отключение «Выжигателя» – хватит? – спросил Ронин.
– Хватит, – ответил Сидорович.
Ронин вышел из магазина и направился к Волку. Ему нужно было узнать, как попасть на Металлургический завод.
– Здорова, Волк. Не подскажешь, как добраться до Металлургического завода? Там появилось дело, – спросил он.
– Знаю. Давай сюда КПК – покажу начало тропы. Идешь прямо, никуда не сворачивая, и выйдешь к посёлку рядом с заводом, – объяснил Волк, отмечая маршрут на устройстве.
– Как вы вообще туда ходите? Там же блокпост военных! – удивился Ронин.
– Так тут только новички ходят. А завод – место, мягко говоря, небезопасное, – ответил Волк.
Ронин поблагодарил Волка и пошёл к себе собирать походный рюкзак. Через 10 минут он выдвинулся в сторону завода. Аккуратно прошёл мимо блокпоста, но успел обосраться, когда зазвучали очереди из пулемётов – и к счастью, не по нему. Вышел к началу тропы, дальше всё штатно, до того момента, как он вышел к посёлку
Глава 3. Пространственная аномалия
Примерно через тридцать минут он достиг окраины поселка, где, судя по всему, раньше жили сотрудники завода. После аварии и закрытия предприятия поселок превратился в пристанище ученых из местной лаборатории, устроенной в переоборудованном бомбоубежище с тайными ходами. Сделав несколько шагов вперед, он внезапно почувствовал удар по голове.
Очнулся он, привязанный к стулу в одной из комнат поселкового дома. В комнату вошел человек в армейском бронекостюме нового поколения с надписью «СКАТ» на груди.
– Кто такой? Как сюда попал? – раздался механически искаженный голос.
Ронин молчал. Военный ударил его в солнечное сплетение.
– Отвечай, когда спрашивают!
– По тропе. Как все, – хрипло ответил Ронин.
Внезапно из соседней комнаты прозвучал тревожный голос: «Форест, на восточном периметре движение! Проверить?»
Военный замер на секунду, явно раздраженный помехой. В этот момент Ронин заметил важную деталь – пряжка на его бронекостюме была расстегнута, а под ней виднелся гражданский свитер. Не военная выправка. Притворство.
– Эй, скаут, – хрипло произнес Ронин, – твой «СКАТ» с завода «Прогресс»? Слышал, у них партия с браком была… Замки на поясных креплениях не выдерживают.
Рефлекторно боец взглянул на свою экипировку. Всего на секунду – но этого хватило. Ронин резко дернулся вперед всем телом, опрокидывая стул. Со звоном покатился шлем, с губ сорвалось нецензурное ругательство.
– Ах ты ж…—
Но Ронин уже действовал. Связанные за спиной руки нашли острую металлическую ножку перевернутого стула. Несколько резких движений – и веревки ослабли.
Он поднялся как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и на пороге появилась женщина с аккуратной стрижкой и холодными глазами.
– Что здесь происходит? – ее голос прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь.
Ронин, уже освободивший руки, поднял ладони в знак мирных намерений.
– Происходит то, что ваш «спецназ» не умеет правильно завязывать узлы. И, кажется, вы меня приняли за кого-то другого.
Женщина внимательно оглядела его с ног до головы, затем медленно подняла руку, останавливая бойца, готового снова броситься на Ронина.
– Отставить. Принесите его вещи. И аптечку.
Через пять минут боец вернулся с большим рюкзаком и винтовкой. Из бокового кармана выпала армейская фотография. Военный поднял ее.
– Так-так-так, что у нас здесь? Командир, вам лучше посмотреть на это, – сказал он, передавая фотографию.
Она взглянула на снимок, и ее лицо изменилось.
– Сталкер, за мной. На пять минут.
Ронин покорно последовал за ней на крыльцо, на ходу придумывая, как объяснить наличие фотографии первого состава отряда специального назначения «Беркут».
– Откуда у тебя это фото? Ты знаешь, кто на нем? – ее рука сжалась для удара.
– На первый вопрос ответа нет, а на второй: это первый состав вашего отряда. Слева направо – снайпер Сокол, Шрам, командир Мессер, Ромео, Кот и Ворон.
Рука, готовая ударить, потянулась к его лицу и сорвала тканевую полумаску. Женщина замерла, глаза расширились.
– Здравия желаю, товарищ майор! – она вытянулась по стойке смирно.
– Тише ты! – он прикрыл ей рот ладонью. – Меня признали погибшим. И лучше так и останется.
– Но вы… вы легенда спецназа! Я изучала ваши операции в училище! —
– Для всех здесь я просто сталкер. Понятно, капитан? —
– Понятно! —
– А как тебя звать? —
– Мой позывной – Феникс. А ваш?
– Ронин. И на «ты» я настаиваю. —
Когда они вернулись в дом, Ронин обратился к группе:
– Так кто вы и что хотели от меня узнать? —
Бойцы переглянулись. Феникс сделала шаг вперед:
– Мы – отряд специального назначения «Беркут». Нас послали исследовать местную лабораторию. Мы обследовали ее, вынесли документы, но с тех пор не можем покинуть территорию завода. Куда бы ни пошли – везде выходим обратно.
Услышав название отряда, Ронин пошатнулся. Он успел опереться о стену, чтобы не упасть. К нему подскочил один из бойцов, усадил на стул.
– Что с тобой? От одного названия нашего отряда тебя чуть не кондратий хватил? —
– Да так… Много воспоминаний связано с этим словом. И хороших, и плохих. – Ронин сглотнул.
На следующее утро
Утром Ронин встал раньше всех и стал копаться в документах, которые военные нашли в лаборатории. Тут – удар по спине и возглас: «Ах ты, падла!» На крик прибежала Феникс.
– Что тут происходит? – спросила командир.
– Да вот, в документах рылся. Видимо, что-то хотел украсть, – рассказал вояка, скрутив Ронина.
– Да ничего я не хотел красть! Отпусти, руку сломаешь! —
– А что ты хотел сделать? – спросила Феникс.
– Я хотел изучить документацию на предмет зацепки, как найти выход отсюда, – сказал Ронин. Этим утром он уже пытался выйти к Кордону по прошлой тропе, но вышел к окраине того же посёлка, где его и схватили военные.
– Форест, отпусти его! – скомандовала Феникс.
Форест ещё немного повозмущался, но всё же выполнил прямой приказ своего командира.
– И что? Много нарыл? —
– Да пока ровным счётом ничего. Одни намёки про какое-то «Изделие №33», – сказал он и снова углубился в документы.
– Вот, кажется, оно: техническая документация «Изделие №33 “Кольцо Тора”», – и начал вслух зачитывать её.
Автономная установка пространственного туннелирования "Кольцо Тора"
1. Общее назначение
Установка "Кольцо Тора" создает стабильную пространственную аномалию в форме тороида (бублика), позволяющую:
Входить/выходить из зоны без отключения системы
Поддерживать автономную работу до 7 лет
Сохранять нормальные физические законы внутри кольца
2. Технические спецификации
2.1 Основные параметры
Характеристика
Значение
Диаметр кольца
10-500 м
Толщина туннеля
3-30 м
Энергопотребление
15 кВт/ч (стандарт)
Источники питания
Квантовые ячейки + нуль-точка
Время автономной работы
7 лет (макс. 10 в экономичном режиме)
2.2 Ключевые компоненты
Тороидальный генератор (TG-X12) – создает искривление пространства
Шлюзовые стабилизаторы (4 ед.) – контролируют точки входа/выхода
Энергоколлайдер EC-7 – извлекает энергию из вакуума
Интерфейс навигации NX-9 – управляет параметрами туннеля
3. Принцип работы
Активация тороида
Формируется замкнутая петля пространства-времени
Вход/выход возможен только через стабилизированные шлюзы
Механика перемещения
При входе объект телепортируется в противоположную точку кольца
Выход через тот же шлюз возвращает в исходное пространство
Энергоснабжение
def energy_management ():
while True:
extract_zero_point_energy ()
balance_quantum_cells ()
if stress_level > 80%:
activate_backup_systems ()
4. Управление доступом
4.1 Режимы работы
Режим
Описание
Открытый
Свободный вход/выход
Контролируемый
Требуется авторизация
Карантин
Вход разрешен, выход заблокирован
4.2 Интерфейс управления
toroidctl –set-mode=open –diameter=200m –energy-save
5. Особенности эксплуатации
Безопасность:
Невозможно случайно застрять – всегда есть обратный выход
Автоматическое выравнивание давления/температуры
Ограничения:
Не рекомендуется переносить объекты >20 тонн
Макс. скорость прохода – 5 м/с
6. Техобслуживание
Ежегодно:
Проверка квантовой когерентности
Калибровка шлюзов
Раз в 3 года:
Замена вакуумных модуляторов
Тест на пространственную устойчивость
7. Аварийные протоколы
Автоотключение при:
Обнаружении пространственных разрывов
Падении энергии ниже 15%
Ручная перезагрузка:
emergency_reset –force –keep-structure
Разработчик: Квантовые Решения Омега
Класс опасности: *Gamma-3 (умеренный риск)*
Версия прошивки: ToroidOS 4.2
(Документ содержит упрощенное описание. Полная версия доступна по запросу уровня доступа Sigma-5)
– Значит, вот что произошло, – голос Феникс прозвучал холодно, как сталь. – Мы проникли в лабораторию. Автоматика засекла нас и активировала установку. Видимо, это последний рубеж защиты – чтобы никто не узнал, что здесь творилось. А если кто-то всё же пробрался внутрь… он уже не выйдет.
Сфинкс нервно провёл рукой по прицелу, пытаясь оспорить:
– Но, командир, у системы автономность семь лет. Через это время она отключится, и тогда…
– Тогда что? – Феникс резко обернулась. – Даже если еды хватит на семь лет, человек за такое время в заточении сойдёт с ума. А потом… кто ему поверит? Мало ли что он в этих бумажках накалякает.
Ронин, до этого молчавший, наконец встрял:
– Значит, у нас два варианта. Либо отключаем установку вручную, либо рубим питание – тогда она сожрёт заряд резервных батарей и отключится сама. Хотя бы план Б есть. —
Феникс кивнула, подытоживая:
– План таков: пробираемся в лабораторию, отключаем установку и валим отсюда. Если не получится – лезем на технический этаж и глушим питание. Всем понятно?
– Так точно! – хором рявкнули бойцы.
От этого крика Ронина передёрнуло. Шесть лет назад… я был таким же. Верил в приказы. Был винтиком в армейской машине.
На следующий день операция должна была начаться. Но сейчас… сейчас Ронин шёл один.
Он отошёл от посёлка метров на триста. Впереди, словно чудовище из забытой эпохи, высился завод. Гигантские корпуса цехов, облупленные стены административного здания – всё это казалось застывшим во времени. Советская вывеска «Прогресс» еле держалась на ржавых болтах, буквы давно осыпались, оставив лишь намёк на былую гордость.
Территория была мертва.
Повсюду валялись трупы. Не сталкеров – нет. «Счастливчиков», тех, кто надеялся найти здесь что-то ценное. Но вместо сокровищ они нашли только смерть.
Ронин шагнул внутрь административного здания.
Запах ударил в нос сразу – сладковатый, гнилостный, с примесью химической горечи. Пол устилали разорванные документы, обрывки приказов тридцатилетней давности.
И в одном из кабинетов…
Он нашёл Айболита.
Тело сидело в кресле, обмякшее, словно кукла с перерезанными нитками. Голова запрокинута, во лбу – аккуратная пулевая дыра. Входное отверстие было небольшим, почти идеально круглым, но выходное… Затылок отсутствовал. Кусок черепа и мозгового вещества размазан по стене, смешавшись с плесенью и пылью.
Но самое жуткое – липкая жидкость, застывшая на полу и столе. При свете фонаря она отливала ядовито-зелёным.
– Что за… – Ронин сглотнул ком в горле.
Он наклонился, обыскивая карманы разгрузки. – Так… что тут у нас…
В дрожащих пальцах оказался КПК.
Ронин включил его. Экран мигнул, высветив профиль пользователя. И тогда он увидел. Никнейм: «Айболит».
– Так вот ты где пропал… – подумал Ронин.
Он нашёл электронный личный дневник в КПК и решил почитать последние записи.
«День 1.
Зашел на «Прогресс» по наводке одного мужика из Южного. Говорил, тут целый склад медикаментов валяется – старые военные запасы, никому не нужные. Ну я и клюнул. Чёрт, а что мне ещё делать? В деревне запасы кончаются.
Завод встретил меня тишиной. Не хорошей тишиной, а… прислушивающейся. Ветер свистит в разбитых окнах, будто шепчет: «Уходи». Но я же не трус.
День 7.
Нашёл аптечки. Целый ящик, заваленный под трупом в белом халате. Странно – он не сталкер. Судя по бейджу, местный лаборант. Что он тут делал?
Попытался выйти – тропа, по которой заходил, ведёт обратно к посёлку. Только вот… посёлка нет. Только болото и туман.
День 14.
Рация не ловит. Вообще. Ни Пса, ни Волка, ни даже шума эфира. Как будто я в банке, а кто-то накрыл её крышкой.
Еды хватит, но вода кончается. Придётся пить из луж – автоклав и таблетки есть.
День 23.
Они здесь.
Не знаю, кто. Видел тени между цехами. Слышал шаги на этаже выше. Но когда поднимаюсь – никого. Только лужи той зелёной жижи на полу.
Попробовал стрелять в темноту. В ответ – смех. Детский.
День 42.
Связи нет. Еды почти не осталось.
Сегодня попытался прорваться через северный проход. Там, где трубы в землю уходят. Шёл час. Вышел… к тому же чёртову административному зданию.
Это невозможно.
День 67.
Нашёл труп. Свой собственный.
Лежал в углу цеха, с пробитой головой. Но я же жив?! Подошёл ближе – и он исчез.
Начал пить антидепрессанты горстями.
День 89.
Последняя запись.
Если кто-то найдёт это…
Я не сошёл с ума. Завод живёт. Он меня перемалывает.
Сегодня увидел их впервые целиком.
Дети.
Десятки детей в одинаковых платьях. Стоят в тени, смотрят. Ждут.
Я больше не могу.
Простите, Пёс. Прости, Волк.
P.S. Патрон последний приберёг для себя.
(Запись обрывается. Следующий файл – фото трупа Айболита в кресле, сделанное неизвестно кем.)»
И как только он дочитал записи и положил КПК в карман рюкзака, раздался жуткий детский смех.
– Какого х.… – не успел он договорить, как внезапная острая боль пронзила голову, сковывая всё тело. Винтовка выпала из ослабевших рук.
Перед глазами замерцало – в дверном проёме появилась маленькая девочка в грязном платье. Затем ещё одна. И ещё. Вскоре его, скрюченного от боли и лежащего на полу, окружил плотный круг одинаковых фигурок.
Правая рука сама потянулась к пистолету в кобуре. Пальцы сами взвели курок, дослали патрон. Несмотря на все усилия, ствол неумолимо приближался к виску. Ронин зажмурился, готовясь к выстрелу…
Раздались оглушительные хлопки снайперских выстрелов.
Очнулся он уже на армейской койке. В помещении пахло лекарствами и порохом. У постели сидела Феникс, её лицо выражало смесь облегчения и раздражения.
– Слава богу, пришёл в себя. Ну и напугал ты меня, – сказала она, заметив, что он открыл глаза.
– Сколько я был без сознания? – голос Ронина звучал хрипло. Мысли путались, обрывки воспоминаний о заводе казались нереальными.
– Всего пару часов. Слушай, идиот, зачем вообще один на этот чёртов завод попёрся? Хоть бы кого-то из моих взял для прикрытия! Представь наше удивление – слышим стук, открываем, а там ты без памяти валяешься. И кто стучал – загадка.
– Моё оружие… где? – Ронин огляделся, не видя рядом своей винтовки.
– При тебе был только пистолет в кобуре, – ответила Феникс, изучающе глядя на него. – Винтовку не нашли.
Она собралась было выйти, но у самой двери неожиданно обернулась, подбежала к нему и поцеловала со словами: «Больше не пугай меня так».
Ронин сперва покраснел от смущения, но потом почувствовал что-то, чего ему ещё не доводилось испытывать.
«Неужели я влюбился?» – промелькнуло у него в голове, и эта мысль не давала ему покоя до самого вечера.
С наступлением темноты, придя в себя после происшествия на заводе, он решил вернуться туда, чтобы найти свою винтовку. Но с одним пистолетом много не навоюешь – нужно было раздобыть оружие. Он обратился к тому военному, который скрутил его утром.
– Форест, верно? – спросил он, подойдя к одному из солдат.
– Да, чего тебе?
– Слушай, тут такое дело… Не мог бы ты одолжить мне автомат? Или выдать запасной, если есть?
– Да, конечно, – ответил Форест и направился в соседнюю запертую комнату.
Через три минуты он вернулся с ржавым Калашниковым, явно найденным в местных развалинах.
– Ты издеваешься? – возмутился Ронин, увидев состояние автомата.
– А чего ты хотел? Просил автомат – вот тебе автомат, – пожал плечами Форест. – Раз не нужен – отнесу обратно.
– Постой, давай его. За неимением выбора…
Через три минуты Ронин был на территории завода. Перелез через забор, отыскал кабинет, похожий на тот, где на него напали. Ни трупа Айболита, ни следов того существа там не было – только винтовка «Винторез» с расширенным магазином, показавшаяся ему до боли знакомой.
Он порылся в своём КПК и нашёл запись, которую не оставлял:
«С твоей винтовкой много не навоюешь. Так что держи. И можешь не благодарить».
– Кто бы это мог быть? Сперва спасает, потом дарит новенькую винтовку… – подумал он вслух.
Взглянув на серийный номер, он похолодел.
– Твою мать… Да это же винтовка Сокола! Но она осталась в путепроводе под станцией… Что тут вообще творится?