Это не моя война

© Элиза Барра, 2025

ISBN 978-5-0068-0601-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. «Мне малым мало спалось»

Лето 2010 года в Центральной России выдалось жарким и засушливым, неудивительно, что многие с нетерпением ждали прихода осени, ознаменовавшего собой наступление прохлады, по которой так стосковались сердца непривычных к изнуряющему зною наших дорогих сограждан. Двадцатилетняя Карина была из их числа, тем более, что родилась и выросла она в Норильске, лето в котором отличалось от остальных времен года только тем, что можно было смело носить куртку без утеплителя. А уж в ноябре там царила настоящая зима с морозами и наметенными сугробами. В Москве же в это время еще даже не выпал снег. Было слякотно, ветрено, холодно и по-осеннему безрадостно. Карина невольно поежилась, с тоской представляя, как после работы ей предстоит добираться по московским пробкам до однокомнатной квартиры в Сокольниках, которую она снимала.

Она вдруг подумала о том, что до Нового года осталось меньше двух месяцев. Предпраздничной суетой еще и не пахло, а вся эта оливьежно-елочная история была только впереди. Скоро улицы и витрины будут украшены разноцветными гирляндами, все торговые центры забиты людьми в поисках подарков для родных и близких, а уж заторы на дорогах станут и вовсе невыносимыми. Тридцать первого декабря все будут дружно строгать салаты под неизменную «Иронию судьбы», собираться за одним столом, чтобы дождаться боя курантов, слушая традиционное обращение президента, вещавшего о том, что уходящий год был не самым простым в жизни нашей страны. Карина не могла припомнить, чтобы хоть раз говорилось о том, каким легким выдался год, хотя если бы не аномальная жара, то в сравнении с кризисными 2008 и 2009 годами 2010-й был очень даже ничего. Ну, попереживали всем миром немного весной из-за извержения вулкана с трудно произносимым названием Эйяфьятлайокюдль, но довольно быстро о нем позабыли, а чего-то более масштабного ей на ум не приходило.

– Так ты поедешь в Саудовскую Аравию? – Будничным тоном поинтересовался сидящей с ней за одним столиком в кафетерии Влад.

От неожиданности девушка замерла, с трудом проглотив листья салата, которые до этого монотонно пережевывала, занятая своими мыслями, и с недоумением воззрилась на своего коллегу.

– Прости, что ты сказал? – на всякий случай переспросила у него Карина, наблюдая за тем, как Влад отодвигает от себя уже пустую тарелку. Пока девушка без особого аппетита поглощала свой теплый салат с курицей, он успел полноценно пообедать как первым, так и вторым блюдами, и теперь готовился полакомиться булочкой с корицей и уже немного остывшим кофе.

– Ты поедешь в Саудовскую Аравию? – невозмутимо повторил Влад, откусывая сразу треть от мучного изделия.

– Нет, конечно, и даже не собиралась, – покачала головой Карина, продолжая сверлить его непонимающим взглядом. – С чего ты вообще заговорил на эту тему?

– Ну, мать, ты даешь, – прожевав, Влад красноречиво вздохнул и бросил на нее удрученный взгляд. – Мне, конечно, тоже многое фиолетово, но совсем-то на жизнь компании забивать нельзя, нужно ж быть хоть немного в курсе основных событий.

Карина часто заморгала, напрягая память, и, наконец, догадалась, о чем он говорил. Ей на корпоративную почту недавно приходило уведомление о том, что в этом году день рождения их компании было решено отметить поездкой в Саудовскую Аравию, в которой теперь появился деловой партнер. Число участников было, естественно, ограничено, но все желающие могли подать заявку и надеяться на то, что их кандидатура попадет в вожделенный список счастливчиков. Надо сказать, что подобное мероприятие для своих сотрудников руководство компании устраивало каждый год, дабы, по их словам, сплотить коллектив. Если она правильно помнила, в прошлом году многие сотрудники корпоративно ездили в Турцию.

Карине сплачиваться совершенно не хотелось, как и всему их IT-отделу. Обычно они, не сговариваясь, игнорировали все, что не касалось их непосредственных обязанностей. Поэтому ее сильно удивило, что Влад поднял эту тему.

– А ты поедешь что ли? – с любопытством спросила она у него.

– Тут такое дело, – Влад рассеянно провел рукой по своим коротким светлым волосам, слегка взъерошив их. – Проекты для арабов в основном на мне все, и Рома уперся, что я самолично должен участвовать в их презентации, – с досадой признался он.

Роман был начальником их отдела и являлся главным связующим звеном между своими подчиненными и заказчиками. Именно он вникал в требования клиентов и переводил их пространные запросы в стиле «хочу то, сам не знаю что» в более простые и понятные ТЗ1.

– Ну, ты же понимаешь, какое это будет ответственное мероприятие, – рассудительно заметила Карина. – А ты – главный разработчик, неудивительно, что Рома хочет твоего присутствия. Ведь на какие-то вопросы можешь ответить только ты, вот он и хочет подстраховаться. Кто его знает, что этим арабам может прийти в голову?

– Да, понимаю я все, – вздохнул Влад, – но поставил условие, чтобы тебя тоже взяли. От нашего отдела все равно желающих больше нет, так что Рома пообещал уладить этот вопрос. Ты же не бросишь меня там одного, стажерка? – Он скорчил жалобную физиономию. – Мне ж там даже поговорить будет не с кем.

На самом деле Карина работала в компании уже больше года, поэтому давно не была его стажером, но Влад продолжал использовать это прозвище, как-то пояснив, что для него она навсегда останется любимой стажеркой.

___________________

Карине хорошо помнился тот день, когда она безо всякой надежды пришла на собеседование в молодую, но очень перспективную компанию, которая занималась разработкой программного обеспечения для бизнеса. Хороших программистов днем с огнем было не найти, поэтому новый специалист отдела персонала, или, как стало модно говорить эйчар, предложил «выращивать» кадры для компании, так сказать, для себя и под себя. Идея показалась сомнительной, но Роман согласился попробовать, взяв к себе в команду неопытного сотрудника.

Карина только закончила первый курс МГТУ им. Баумана на очном отделении «Информатика и вычислительная техника» и теперь хотела перевестись на очно-заочную форму этого же направления. Родители оплачивали ее обучение, но если она хотела съехать из стен ненавистного общежития, ей нужно было найти работу, потому что жилье в Москве стоило недешево. Поиски работы она сосредоточила на своем профильном образовании и попасть в компанию стажером стало для нее большой удачей.

Она до конца не верила, что ее кандидатура сможет кого-то всерьез заинтересовать, но все равно выполнила тестовое задание, а потом и поехала на собеседование. Молодой парень, который представился Константином, проводил собеседование по каким-то заокеанским методикам, используя различные психологические тесты. Опираясь на логику, Карина пыталась выстроить алгоритмы, которые позволили бы ей показать себя в лучшем свете. Наверное, она все делала правильно, раз спустя час он удовлетворенно улыбнулся ей и сказал:

– Ну, а теперь пойдемте в IT-отдел, вам предстоит собеседование с будущим наставником, – торжественно провозгласил он, будто пригласил ее отправиться в Крестовый поход,

Карина еле поспевала за ним, пока Костя несся по коридорам офисного здания, пытаясь на бегу дать ей какие-то рекомендации. Она была далеко не первым кандидатом в стажеры, и он уже начал терять надежду, что сможет предложить привередливым программистам новичка, который устроил бы их.

– Ну, с богом, – еле слышно пробубнил себе под нос эйчар перед нужной дверью, и Карина готова была поклясться, что у парня дернулась рука перекрестить ее, но он все же сдержался.

Постучав из вежливости, они вошли внутрь, но их появление осталось без внимания. В просторном современном офисе царила тишина, разбавляемая гулом кондиционера, стуком клавиш, клацаньем компьютерных мышек и тихим бормотанием из какого-то угла. Прямоугольные черно-белые столы сразу с несколькими мониторами и удобными компьютерными креслами стояли на равноудаленном расстоянии друг от друга, создавая комфортное личное пространство для каждого сотрудника. Независимо друг от друга Костя и Карина испытали неловкое чувство от своего вторжения в эту святую обитель для избранных. И если у Карины перехватывало дыхание от страстного желания попасть в касту IT-небожителей, то Косте не терпелось как можно быстрее сбежать из этого сборища фриков2 в нормальный мир. Пожелав Карине удачи, он так и поступил, оставив девушку в одиночестве топтаться у входа.

Если честно, Карине хотелось последовать его примеру, но она взяла себя в руке и решительно тряхнула головой. В конце концов, что она теряла? Ну, не съедят же ее живьем, а если будут глумиться над ее неопытностью, так она хлопнет дверью и просто уйдет. Карина расправила плечи, вскинула подбородок и нарочито громким бодрым голосом жизнерадостно произнесла в пустоту:

– Здравствуйте! Вам стажеры нужны?

Ее голос взбудоражил пространство офиса словно брошенный в воду камень, который с громким бульканьем скрывается под водой, образовывая круги на потревоженной глади. Исходящие от девушки звуковые волны заставили большинство сотрудников отдела оторваться от мониторов, и одна за другой в ее сторону стали поворачиваться мужские головы. Навскидку Карина насчитала шесть молодых парней, очень разных внешне, но с одинаково замутненным взглядом погруженных в себя людей, которые, даже выискивая взглядом источник непонятного шума, мысленно продолжали править код, при этом забавно шевеля губами. Один из сотрудников даже развернулся к девушке всем корпусом, быстро окинув взглядом ее среднего роста худощавую фигуру в синих джинсах и серой водолазке.

– Ну, что ж, стажерка, проходи, – хмыкнув, он махнул ей рукой в приглашающем жесте, показывая на свободный стул, стоящий рядом с его столом.

Карина приблизилась к светловолосому парню, мимоходом отметив, что он неплохо сложен и явно занимается спортом. Несколько оробев, Карина присела на край офисного стула, морально готовясь к экзекуции и полному провалу. Однако будущий наставник, который представился Владом, не стал изводить ее долгими беседами, задав ей буквально пару общих вопросов, а затем просто усадил за свое место и с ходу дал «боевую задачу», которая являлась малой частью его собственного задания. Сначала Карина полностью растерялась, не представляя за что ей хвататься. Но Влад ее не торопил, терпеливо отвечая на вопросы и давая краткие пояснения, после чего дело сдвинулось с мертвой точки.

Карина морщила лоб, кусала губы, напряженно всматриваясь в цифры и английские буквы перед собой, из которых состоял код. Постепенно она все больше погружалась в этот цифровой мир, теряя ощущение времени и пространства. Она даже не заметила, как в какой-то момент в офис заглянул обеспокоенный Константин, потерявший юную соискательницу на вакантную должность. Получив от Влада одобрительный кивок, эйчар со спокойной душой удалился, потирая руки и чуть ли не приплясывая от радости.

– Молодец, – похвалил Карину Влад, когда девушка все же добилась нужного результата и повернулась к нему с победной улыбкой. Как он позже рассказывал, его впечатлил азарт девушки, с которым она вцепилась в задачу и по его наводкам сумела с нею справиться. Глядя в ее сияющие глаза он окончательно убедился в том, что несмотря на ее пол они сработаются. Так и получилось.

______________

– Что-то мне не особо хочется ехать, – честно призналась Карина, выслушав предложение Влада о предстоящей поездки в Саудовскую Аравию. – Да и что мне там делать?

– Туда сейчас самое время ехать – ни особой жары, ни песчаных бурь, – принялся убеждать ее Влад. – Наша любимая компания насыщенную туристическую программу подготовила, между прочим. Ну, в Мекку, естественно на день скатаемся, как без этого, – довольно равнодушно пожал он плечами, – сама конференция в Эр-Рияде будет проходить, а это самый современный город королевства. Но самое главное, – Влад снова заметно воодушевился, – вначале мы посетим Асир, несмотря на местный колорит это практически горный курорт!

Горы вызвали у Карины некоторый интерес, но не такой, чтобы забыть про свои насущные проблемы.

– Ты ведь знаешь, что все положенные дни отпуска я трачу на сессии, – кисло напомнила ему девушка, – мне пока не до отдыха и курортов.

– Практически все расходы оплачиваются фирмой, и уж на неделю ты всяко можешь взять отпуск за свой счет, – не сдавался Влад. – Твои траты будут минимальны, зато побываешь в закрытой стране3 практически на халяву.

Карина принялась задумчиво ковыряться вилкой в своем недоеденном салате, размышляя над его словами. Предложение, действительно, было заманчивым, ведь занятая работой и учебой она даже не задумывалась над тем, чтобы выбраться куда-нибудь отдохнуть. А тут ей выпал такой прекрасный шанс в первый раз в жизни поехать за границу, да еще и не одной, а со знакомыми коллегами, было бы ошибкой не воспользоваться подходящим случаем, тем более, что поговорка про бесплатный сыр в данной ситуации была не актуальна.

– Хорошо, – наконец, решилась она, – я поеду.

__________________

…Ее что-то выдернуло из сна, то ли толчок в спину, то ли какой-то звук, она точно не знала, но проснулась. Карина часто заморгала и приподнялась на руках, оглядываясь по сторонам и приходя от увиденного в шок: их небольшой отряд был захвачен. В тусклом свете звезд она видела силуэты с автоматами, которые скорее напоминали безмолвные и бесшумные тени, нежели живых, состоящих из плоти и крови людей. Страх комом застрял где-то в гортани, не позволяя ей издать ни звука, поэтому примершая к твердой холодной земле Карина со все возрастающим ужасом смотрела, как прямо перед ней из ночной мглы соткалась мужская фигура и, крепко ухватив ее за правое плечо, легко вздернула девушку вверх.

Она не могла разглядеть его глаз, вместо них во тьме зияли темные провалы, придавая лицу совершенно демоническое выражение. Тонкие губы, спрятанные в бороду, с запекшейся кровью в самых уголках рта, чуть заметно искривились в усмешке, когда, не выпуская из жесткой хватки женское плечо, мужчина почувствовал пробежавшую по ее телу дрожь. Он медленно поднял правую руку с зажатым в ней изогнутым кинжалом и приставил блеснувшее в лунном свете остро заточенное лезвие к ее открытому горлу с нервно бьющейся на нем жилкой. У Карины перехватило дыхание от мысли, что истекают последние секунды ее жизни, она буквально чувствовала, как безжалостное жало пропарывает тонкую кожу, отрезая ее от бытия словно ненужный ломоть. Значит, вот так все и закончится – на чужой земле, от чужой руки. Она судорожно вздохнула и…

Задыхаясь, Карина распахнула глаза и проснулась. Только на этот раз по-настоящему, лежа в собственной кровати съемной квартиры. Какое-то время она приходила в себя, выравнивая дыхание и размышляя о приснившемся ей кошмаре. Навеянные сновидением образы быстро тускнели и неуловимой дымкой таяли в сознании, оставляя после себя гнетущее послевкусие на небе, которое хотелось поскорее забыть и смыть чем-то более приятным. Вероятно, эту шутку сыграло с ней разыгравшееся воображение, ведь она весь день только и делала, что думала и искала информацию в интернете о предстоящей поездке. Все ее сомнения и страхи в подсознании объединились в пугающий образ и послали ей сигнал опасности во сне, логично заключила Карина.

Выпроставшись из одеяла, она встала с кровати и побрела на кухню, ощущая странную неимоверную жажду, которую смогла утолить лишь двумя полными стаканами воды. Присев на деревянную табуретку, она еще долго сидела у окна, вглядываясь в разноцветные городские огни города, который, казалось, никогда не спал. Как ни странно, но чувствуя себя небольшой частичкой этого огромного беспокойного муравейника, девушка почувствовала некоторое умиротворение и вернулась в кровать. Однако уснуть этой ночью она больше так и не смогла.

Глава 2. «Иду в поход, два ангела вперед»

Промучившись всю ночь и лишь немного подремав перед подъемом, Карина чувствовала себя совершенно разбитой. Она даже не нашла в себе силы совершить утреннюю пробежку в парке «Сокольники», что случалось с ней крайне редко, и теперь мучилась угрызениями совести. В детстве среди сверстников у нее одной из первых в доме появился компьютер, к которому девочка сразу стала проявлять нездоровый интерес. Обеспокоенные родители хоть и поощряли ее новое увлечение, но в то же время поставили условие, чтобы Карина стала обязательно уделять время спорту и поддерживать себя в хорошей физической форме. Выбирая среди доступных ей секции, девочка остановилась на легкой атлетике. К концу школы, правда, ее пришлось бросить, чтобы сосредоточить все силы на подготовке к экзаменам, но привычку бегать Карина решила сохранить. И если в ее родном городе таких любителей пробежек, как она, было легко по пальцам рук пересчитать, то в Москве этим было никого не удивить.

Встав в привычное время, Карина бесцельно послонялась по квартире и решила поехать на работу пораньше. Добралась она на удивление быстро, поэтому зашла в офисное здание не просто рано, а за полтора часа до начала рабочего дня, чем сильно удивила и озадачила охрану. Пройдя по безлюдным коридорам, Карина купила себе в кофейном автомате стаканчик латте. Зайдя в пустой офис, она проигнорировала свое рабочее место и нагло оккупировала кресло одного из коллег, стол которого стоял у окна. Она не опасалась прихода законного хозяина, потому как знала, что Стас был в отпуске, поэтому и расположилась вольготно на его «козырном» месте. На самом деле никто особо не рвался сидеть рядом с окнами в офисе, потому как они все равно целыми днями были с закрытыми жалюзи, чтобы солнце не отсвечивало в мониторы и не мешало работать, к тому же зимой от окон дуло.

Но сейчас все мониторы были выключены, поэтому Карина пила свой кофе и смотрела в окошко на проезжающие мимо машины и торопящихся по своим делам пешеходов в серовато-туманной дымке осеннего утра. Ее вдруг пронзило какое-то острое чувство щемящего одиночества, словно она оказалась золотой рыбкой в голубом аквариуме, изолированной от настоящего океана, в котором жизнь била ключом. Девушка потянулась к своей сумке, небрежно брошенной на стол, достала мобильный телефон и выбрала из книги контактов номер, по которому часто звонила.

– Алло, – в трубке раздался родной и хорошо знакомый женский голос, немного искаженный связью.

– Привет, мам, – поздоровалась Карина и добавила, – это я.

– Кариночка, что-то случилось? – Голос матери зазвучал обеспокоенно, когда она привычно стала высчитывать московское время, помня о разнице в их часовых поясах.

– Ничего не случилось, – поспешила успокоить ее девушка и объяснила, – просто я рано приехала на работу, делать пока нечего, вот и решила тебе позвонить. Надеюсь, не сильно отвлекаю?

– Нет, что ты, рассказывай, как у тебя дела там?

– С учебой все хорошо, на работе тоже, вот даже предлагают в командировку поехать в Саудовскую Аравию, – решила сразу поделиться новостью Карина.

– Ничего себе, – ахнула женщина на другом конце провода. – Надеюсь, ты не одна туда поедешь?

– Нет, конечно, по спискам больше тридцати человек едет, в том числе руководство компании, – пояснила Карина.

– А Влад поедет? – спросила у нее мама, хорошо осведомленная о бывшем наставнике, а ныне просто коллеги дочери.

– Поедет, – как можно нейтральней подтвердила та, уже предчувствуя, что последует дальше.

– Замечательно! – Обрадованно воскликнула мама, полностью оправдывая ее опасения. – Пообщаетесь с ним в нерабочей обстановке, а там, глядишь, все-таки начнете встречаться.

Карина тяжело вздохнула и устало потерла лоб. Эти разговоры ее мама заводила с пугающей регулярностью и отказывалась понимать нежелание Карины выводить отношения с молодым человеком за дружеские рамки. Девушке было сложно объяснить ей, почему она не стремится «охомутать» такого подходящего, хорошо зарабатывающего, да к тому же симпатичного парня, о котором сама Карина всегда тепло отзывалась матери.

– Мам, у него есть девушка, – в сотый раз напомнила Карина.

Но ее мама лишь красноречиво цокнула, подразумевая, что явление это, возможно, временное, а уж в том, что ее любимая дочь в тысячу раз лучше любой незнакомой девицы она ни капли не сомневается. «Ох уж эта слепая материнская любовь», – мысленно покачала головой Карина.

– Так почему ты на работу рано приехала? – поинтересовалась у нее мама.

– Спала плохо, – призналась Карина, – какой-то сон странный увидела и больше не смогла уснуть.

– С четверга на пятницу вещие сны снятся, – наставительно произнесла женщина, – успела хоть запомнить, что приснилось?

– Не особо, лучше расскажи, как у вас там с папой дела? – она решила сменить малоприятную тему и приготовилась выслушать подробный отчет о всех событиях в жизни своей семьи, а заодно родственников и знакомых.

Ее мама тут же переключилась и засыпала Карину мелкими бытовыми подробностями собственной жизни, а затем перешла к рассказам о родне, соседях и друзьях. Девушка слушала ее бойкий голос, не умолкающий ни на секунду, ухитряясь иногда вставлять междометия с подходящей эмоцией, допивая свой кофе и рассматривая улицу за окном. В тот момент, когда мама перешла от описания переживаний тети Оли, надумавшей разводиться, к проблемам дяди Толи с каким-то банком, Карина заметила, как к офисному зданию подъехал одинокий велосипедист, в котором безошибочно признала Влада.

Она точно не знала, насколько серьезными были отношения у Влада с его девушкой, но вот в чем Карина не сомневалась, так это в том, что парень был сильно привязан к своему «двухколесному другу», который уже несколько лет служил ему верой и правдой. Со слов Влада он стал увлекаться велоспортом лет с пятнадцати и объездил все Подмосковье вдоль и поперек. На работу парень ездил исключительно на велосипеде в любое время года и в любую погоду. Карина как-то полюбопытствовала, за сколько он добирается от дома до офиса и при этом еще умудряется не приезжать мокрым, как мышь. Оказалось, что дорога в одну сторону у Влада занимает около часа, а чтобы излишне не потеть, просто одевается прохладнее, чем нужно по погоде, и всегда возит с собой чистую футболку.

Окружающие по-разному относились к его увлечению, но откровенно бесились, когда Влад мог по пол дня залипать на тематических ресурсах или в интернет-магазинах, решив в очередной раз «апгрэйдить» железного коня. Карина, наверное, единственная спокойно реагировала на то, что ее наставник иногда выпадал из рабочего процесса, прекрасно зная, что тот никогда и никого не подведет, сдаст все задачи в срок, даже если для этого ему придется ночевать в офисе. Она даже как могла поддерживала с ним разговор на животрепещущую для него тему, попутно узнавая про неведомые ей ранее шоссер, трансмиссию и прочее. Девушке было немного обидно, что в ее жизни нет времени на какие-то другие интересы, кроме учебы и работы.

В офис начали заходить ее коллеги, поэтому Карина решила заканчивать разговор.

– Мамуль, – вклинилась она в небольшую паузу, когда родительница переводила дыхание, – у меня скоро рабочий день начнется, так что давай вечером созвонимся?

– Конечно, конечно, – заторопилась та и начала прощаться, – хорошего тебе дня и не забывай там вовремя кушать!

– Обязательно, – улыбнулась Карина, возвращаясь за свой компьютерный стол. – Передавай папе привет. Пока, пока! – Дождавшись ответного маминого «пока», девушка сбросила вызов.

Ей предстояло отработать этот пятничный день, а в выходные усердно позаниматься, чтобы заранее сдать некоторые работы в университете и освободить себе неделю для поездки. «Ну вот о каком хобби или личной жизни может идти речь при таком графике?» – вздыхая, думала она.

В аэропорт Карина приехала заранее, как и многие другие сотрудники их фирмы. Однако, как и в любой большой группе, не обошлось без опоздавших, из-за которых всем остальным пришлось немного понервничать. Но, в конечном итоге, паспорта и билеты были проверены, багаж сдан, а досмотр пройден, и все благополучно оказались в очереди на посадку.

Компания постаралась выкупить для всех места поближе друг к другу, поэтому Карине, Владу и начальнику их отдела Роману предстояло сидеть вместе. Мужчины по-джентельменски уступили девушке место у иллюминатора, рядом с ней сел Влад, а с краю у прохода устроился Роман. Сев на свое место, Карина облегченно выдохнула и потерла ноющие виски. Напряжение и волнение, вызванные предполетным мандражем отступали, им на смену приходила знакомая головная боль.

Заметив ее движение, Влад участливо поинтересовался, устраивая на коленях сумку со своим ноутбуком:

– Опять голова? Попросить для тебя обезболивающее?

– Не надо, – отказалась Карина, слегка улыбнувшись ему в благодарность за заботу. – Мое лекарство у меня с собой.

С этими словами она полезла в небольшой коричневый рюкзак, который пронесла с собой в салон в виде ручной клади и пристроила у себя в ногах.

С детства Карину мучили головные боли. Как и в большинстве российских семьях головная боль не считалась чем-то серьезным, поэтому на все жалобы ей предлагалось полежать или, в крайнем случае, выпить анальгин. После появления в доме компьютера ее головная боль легко объяснялась взрослыми тем, что она слишком много времени проводит за монитором. Напоминать о том, что голова у нее болела всегда, девочка не стала, она просто перестала жаловаться, ведь в этом все равно не было никакого смысла. Голова могла заболеть совершенно внезапно, оглушая и выключая ее на какое-то время из жизни. Сознания она не теряла, но, если честно, не отказалась бы от подобной анестезии. Переутомление или посторонний шум были катализаторами приступов головной боли, от которой раскалывались виски, а в череп будто заливали раскаленный свинец.

Карине было около двенадцати лет, когда она одним ничем непримечательным майским днем возвращаясь со школы и почувствовала, как лихорадочно застучала в висках кровь, и голова начала тяжелеть. Удивляться этому не приходилось, ведь в этот день их класс писал годовую контрольную работу по алгебре, вот и сказалось вполне естественное волнение по поводу этого события. Карина порывисто вздохнула, собираясь с силами, ведь до дома оставалось пройти еще пару кварталов. Как назло, у самого края тротуара была припаркована старая темно-синяя иномарка с распахнутыми настежь дверцами, из салона которой на всю улицу разносилась громкая музыка. Оббегать или обходить источник истошных воплей на иностранном языке под тяжелую музыку она сейчас была просто не в состоянии. Все свои силы она сосредоточила лишь на том, чтобы как можно быстрее добраться до дома кратчайшим путем, поэтому, стиснув зубы, пошла прямо вперед.

Однако с каждым шагом девочка невольно замедлялась, а поравнявшись с машиной так и вовсе неверяще застыла на одном месте. Открытая машина стояла пустой, ее владелец с приятелями, судя по всему, стояли через дорогу у пивнушки, чего-то или кого-то дожидаясь. Вопреки любым ее пессимистичным ожиданиям от нового испытания, выпавшего на ее долю, головная боль вдруг стала отступать под незнакомую ей ранее песню. Агрессивные гитарные рифы проносились через чугунную голову и забирали с собой эту невыносимую тяжесть. Мощный голос солиста с совершенно особенным звучанием, непохожим ни на что ранее слышимое ею, забивал собой все пространство, погружая Карину в подобие транса. Повинуясь спонтанному импульсу, девочка опустилась на корточки около заднего колеса и, обхватив свои острые коленки в синих джинсах, застыла, закрыв глаза. Песня смолкла, но следом зазвучала другая примерно в этом же стиле, видимо, у парней в машине играл альбом одной и той же группы, и волшебство не расселялось. Уходить от магической музыки категорически не хотелось, но, заслышав голоса приближавшихся к машине парней, девочка была вынуждена сделать вид, что присела завязать шнурок на ботинке, и, с неохотой поднявшись, продолжить свой путь.

Дома она первым делом кинулась искать в интернете ту самую группу по некоторым запомнившимся из услышанных в песнях английским словам и вскоре выяснила, что ее спасителем стала американская ню-метал группа «System Of A Down». Она понятия не имела, как это работает, но еще несколько раз экспериментировала с их песнями и результат был тот же самым – головная боль уходила безо всяких таблеток.

Конечно, родители не пришли в восторг от нового увлечения дочери, не понимая «как это вообще можно слушать?». Но когда Карина стала больше времени уделять изучению английского языка, чтобы без словаря понимать, о чем идет речь в любимых песнях, они стали более лояльно относиться к ее музыкальным предпочтениям. На свой ближайший день рождения девочка упросила родителей подарить ей mp3-плеер, в который закачала сборник из наиболее понравившихся ей композиций и теперь найденное «лекарство» всегда было у нее под рукой.

Она извлекла из рюкзака наушники и маленький черный плеер. Конечно, это был совсем не тот тяжелый работающий от пальчиковой батарейки фиолетовый гаджет, который ей подарили родители, а намного более современный его потомок, купленный самой Кариной чуть ли не на свою первую зарплату. Надев наушнки, она выбрала нужный сборник в плеере и настроила громкость. Когда самолет начал взлетать, она наблюдала за тем, как земля стремительно отдаляется и постепенно теряется из виду, пока большая железная птица набирала нужную высоту. «Приключения начинаются», – подумала она, закрывая глаза с намерением подремать во время шестичасового перелета до Стамбула, в котором им предстояло сделать пересадку.

– Господи, наконец-то мы добрались! – С чувством произнесла темноволосая девица лет двадцати пяти, плюхнувшись на заправленную кровать в отведенном им номере отеля. Карина была полностью солидарна с девушкой по имени Лена, о которой она знала только то, что та трудилась в их компании в отделе по работе с клиентами.

Отель располагался в самом центре города Абха провинции Асир. В местный колорит русские туристы погрузились сразу же, как только выехали из аэропорта. Вдоль дороги они увидели стаю диких бабуинов, которые выклянчивали подачки у мимо проезжающих автомобилистов. Вместо всеми ожидаемой пустыни Асир их встретил горами и зеленью, свойственные этому уникальному региону на юго-западе Саудовской Аравии. Сам же город оказался плотно застроен трех-четырех-пятиэтажными зданиями, но встречались и настоящие «небоскребы» этажей в пятнадцать. Сам отель оказался по-европейски современным и по внутреннему убранству Карина ни за чтобы не догадалась, что находится в самом сердце восточного мусульманского мира.

Соседка Карины оказалась довольно общительной особой и весь остаток вечера названивала своим подружкам по телефону. Страшно даже представить, какой счет она получит за роуминг, думала про себя Карина, лежа на своей одноместной кровати. Она так и заснула под болтовню Лены, которая в очередной раз пересказывала подробности поездки какой-то своей знакомой.

С утра по всем номерам прошлась деловитая замдиректор Лидия Петровна, которая осталась за старшую, так как вся верхушка компании сразу отправилась в Эр-Рияд то ли отдыхать отдельно от остальных сотрудников, то ли решать деловые вопросы с партнерами, а вероятнее всего все сразу. Разбудив коллег, Лидия всех приглашала спуститься на завтрак, предупреждая о том, чтобы одевались в удобную походную одежду, так как на этот день у них была запланирована экскурсия в Национальный парк.

Стоит отметить, что требования к внешнему виду вызвало недовольство среди представительниц прекрасного пола, но Лидия была неумолима. Несколько сотрудниц даже отчитали за невыполнение указания и отправили переодеваться вместо завтрака, к которому они рискнули спуститься в юбках и сарафанах. Девушки, конечно, попытались заверить, что, дескать, в этой одежде чувствуют себя вполне комфортно и даже в туфлях готовы покорять горы, но под угрозой, что их никуда в таком виде не возьмут, все же сдались и сменили наряды к своей вящей досаде.

Карина никаких хлопот строгому начальству не доставила. Она изначально облачилась в удобные темные джинсы, светлую футболку-маечку, повязав на поясе темно-синий пуловер с V-образным вырезом. Вняв совету Влада, Карина еще в Москве прикупила себе серые треккинговые кроссовки вместо тех, в которых обычно бегала, и теперь от всей души надеялась не натереть ноги в новой обуви.

Однако кроссовки не подвели хозяйку, в чем она смогла убедиться, проведя практически весь день на ногах в нетронутом цивилизацией уголке дикой природы Асира, получившего статус Национального парка. Им предстояло пересечь несколько десятков километров по холмам и горной местности, испещренной тропами и пешеходными дорожками. Русские туристы старались держаться одной большой группой, но физические возможности у всех были разными, поэтому в итоге растянулись длинной цепочкой по несколько человек. Карина хвостиком ходила за Владом, который всегда шел в авангарде и одним из первых забирался на очередную смотровую площадку, коих в парке было с избытком. Виды с них, конечно, открывались такие, что захватывало дух и заставляло забыть о трудностях переходов.

– Посмотри, сколько здесь птиц! – восклицала Карина, стоя на очередной возвышенности и указывая Владу на стайку пролетающих птичек с причудливым цветастым оперением.

Парень же сделал ей знак рукой посмотреть в другую сторону, и, приглядевшись, в зарослях какого-то кустарника Карина обнаружила притаившегося человека с увесистой камерой, закрепленной на штативе. Им даже стало интересно, был ли этот мужчина просто любознательным туристом или, возможно, каким-нибудь исследователем, например, орнитологом.

Переходя по подвесному деревянному мосту, они наткнулись на настоящий кемпинг, в котором за деньги мог разместиться любой желающий. Идея заночевать в палатках показалась заманчивой и даже на какое-то время стало темой для обсуждения, но в итоге все же пришли к выводу, что удобства уже оплаченных номеров для большинства отдыхающих были более предпочтительны.

Привал после полудня устроили в тени высокой горы, чтобы пообедать и отдохнуть. Они, конечно, развели костер, хоть в нем и не было особой необходимости, ведь мясо, овощи и хлеб, которые захватили на всю группу из отеля были вполне готовы к употреблению, так что все желающие могли разогреть или дожарить свою порцию на огне, чтобы походная еда обрела привкус «дымка». Оставшиеся без своего непосредственного руководителя Карина и Влад, так как Роман вместе с начальством отбыл в Эр-Рияд, поначалу держались особняком от остальных коллег, однако совместная трапеза немного сблизила их с коллективом, вынуждая участвовать в общем разговоре.

К конечной точке запланированного маршрута, в которой их должен был дожидаться заказанный автобус, чтобы отвезти обратно в отель, они в полном составе вышли уже в сумерках с опозданием на час от условленного времени. Повинны в этом оказались местные жители, которые ходили вдоль проторенных тропинок, предлагая к продаже нехитрую снедь, мед и сувениры. Перед этой ловушкой для туристов никто не смог устоять, потратив драгоценное время на осмотр предлагаемых товаров и торг с продавцами на ломанном английском.

Современный комфортабельный автобус все же дождался своих пассажиров, которые шумной волной влились в салон и с наслаждением расположились на мягких черных сидениях. Мелькавшие за окном очертания однотипных пейзажей не позволили бы даже самому внимательному из них заподозрить, что везут гостей из Москвы в противоположную от отеля сторону. Неладное почувствовали только тогда, когда автобус сделал неожиданную остановку посреди трассы, и водитель открыл переднюю дверь.

– Что происходит? – Растерянно произнесла Карина, с испугом глядя на входящих в салон с автоматами в руках мужчин, головы которых были замотаны тряпками, оставляющими открытыми только глаза.

– Понятие не имею, – качнул головой сидящий рядом с ней Влад и, наблюдая, как вошедшие наводят оружие на пассажиров и что-то рявкают на арабском языке, тихо добавил, – но точно ничего хорошего.

Глава 3. «Сделал первый шаг – дальше иди»

Везли их долго. Снаружи окончательно стемнело и разобрать, куда направлялся автобус не представлялось возможным. Телефоны у всех отобрали практически сразу. Двое похитителей прошлись в салоне вдоль рядов, один из них угрожающе навел дуло автомата на сидевших впереди двух девушек, а другой гаркнул им:

– Ааты́ни!4 – Для наглядности он выхватил из рук девушки (как оказалось, это была та самая Елена, с которой Карина делила номер в отеле) сотовый телефон, бросив его в заранее приготовленный черный полиэтиленовый пакет.

Сидевшая рядом с ней вторая девушка начала лепетать о том, что ее телефон остался в отеле, дополняя свой рассказ жестами, будто неумелый сурдопереводчик. Однако ее быстро оборвала хлесткая пощечина, после чего мужчина вцепился рукой в ее темные распущенные волосы и резко дернул, что-то угрожающе прорычав. От боли несчастная громко вскрикнула и тут же полезла в задний карман своих джинсов, пытаясь вслепую нащупать мобильный телефон. Она суетливо извлекла средство связи, которое не сумела утаить, и оно тут же отправилось в черный пакет, а в качестве наказания похититель снова замахнулся и ударил девушку по лицу ладонью. Остальные пассажиры поняли, что с ними никто шутить не собирается, и стали безропотно отдавать телефоны.

Карина заранее достала из рюкзака свою новенькую Nokia, которую купила всего три месяца назад, предчувствуя, что расстается с ней навсегда. Когда дело касается жизни и смерти, конечно, глупо убиваться по куску пластика, но девушка все равно испытывала сожаление, глядя на то, как он исчезает в недрах черного пакета. Влад довольно спокойно расстался со своим третьим айфоном, и девушка отстраненно припомнила, что парень все равно собирался поменять его на четвертый. Карина и не подозревала, что до того, как у них забрали телефоны, он пытался отправить короткое сообщению Роману, но старался сделать это как можно незаметнее, поэтому и сам наверняка не знал, вышло из этой затеи что-то или нет.

Захвативших автобус мужчин, прячущих свои лица под шарфами, было пятеро. Двое из них прошли в самый конец салона, освободили для себя два последних ряда сидений, согнав сидевших на них людей, которым пришлось переместиться туда, где еще были места или подсесть к потеснившимся коллегам. Один из террористов занял место у передней двери автобуса, к нему и водителю присоединились те двое, что забирали у пассажиров телефоны. Периодически кто-нибудь из них проходил вдоль всего салона, проверяя заложников и запрещая им даже вполголоса переговариваться между собой.

Напряженная атмосфера, царившая в салоне автобуса, оказывала угнетающее воздействие на нервы взятых в заложники людей. До Карины то и дело долетали приглушенные женские всхлипывания и робкие еле слышные слова утешения от соседей мужского пола или более стойких коллег-женщин. Она видела, как сидевшая от них с Владом через проход Лидия Петровна с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами в молитве. Что ж, такова человеческая натура: если нет возможности позвонить в полицию, то оказавшиеся в беде начинают взывать к Богу с просьбами о спасении. Воспитанная в атеистической семье, которая в качестве мировоззрения придерживалась основ материализма, унаследованного от ушедшей социалистической эпохи, Карина была лишена даже этой малости, способной в какой-то мере успокоить и придать сил.

Девушка поймала себя на том, что бессознательно поглаживает пальцами деревянный амулет, который по привычке носила уже несколько лет. Карина купила его в качестве сувенира, когда родители в один из своих отпусков возили ее на Алтай. Внешне он ей напомнил ангела, и лишь прочитав позднее прилагавшуюся к подвеске на кожаном шнурке сопроводительную бумажку, она выяснила, что приобрела себе оберег «Сирин» в виде птицы с человеческим лицом. К сожалению, она мало что могла припомнить из легенды об этой полуптице-получеловеке, потому что все равно не верила ни в каких духов, но теплая приятная на ощупь деревянная фигурка оказывала легкое умиротворяющее воздействие, и, задумавшись, Карина часто безотчетно теребила в руках свой небольшой амулет.

В пути автобус несколько раз съезжал с трассы и ненадолго останавливался. Похищенные пассажиры всматривались в темные окна, тщетно пытаясь определить куда их везут. Кто были эти люди? Чего они хотели? Неопределенность удручала, но похитители обрывали любую попытку заговорить с ними на русском или английском языках. Арабским, к сожалению, никто из присутствующих не владел.

В какой-то момент водитель что-то быстро произнес, обращаясь к вооруженным мужчинам, и те заметно занервничали, защелкали затворами автоматов и встали на изготовку. Вскоре автобус начал замедляться, один из тех захватчиков, что ехали в начале салона, встал в проходе и, обращаясь ко всем, громко произнес:

– Асмт!5 – он поднес указательный палец свободной руки к губам и шикнул.

Когда автобус остановился, и водитель открыл переднюю дверь, двое вооруженных мужчин вышли наружу. За ними дверь сразу же закрылась. Все в салоне стали внимательно прислушиваться к тому, что происходит снаружи, но было тихо. Судя по всему, напряженно всматривающийся в лобовое стекло водитель получил какой-то знак и снова тронулся с места. Ехали теперь не по ровной асфальтированной дороге, а по тому, что в России принято было называть «направлением», состоявшее, казалось, исключительно из ям и колдобин. Автобус ощутимо потряхивало даже на той «черепашьей» скорости, с которой он теперь передвигался. Спустя непродолжительное время водитель снова сделал остановку, и в салон вернулись те же двое мужчин с автоматами. Они что-то быстро проговорили остальным своим сообщникам, и те немного расслабились. Пассажирам оставалось только гадать, что же произошло, в то время как автобус стал понемногу набирать ход, хотя качество дорог оставляло желать лучшего, ведь они только что пересекли границу с Йеменом.

Как ни странно, Карине даже удалось немного вздремнуть, от тряски ее просто укачало. Поэтому, когда автобус в очередной раз остановился, и пассажиров начали заставлять выходить наружу, угрожая оружием, спросонок она соображала медленнее, чем обычно. Вслед за Владом девушка поднялась с сиденья, закинула рюкзачок на плечи и побрела к выходу. Выйдя наружу, Карина пополнила ряды своих сотоварищей по несчастью, толпящихся около автобуса. Было темно и холодно. Единственным источником света стали включенные фары нескольких стоявших поблизости машин.

К вооруженным людям, которые захватили автобус с туристами, присоединились новые боевики, и между ними последовал традиционный обмен приветствиями:

– Салям алейкум!

– Алейкум ассалям!

Они о чем-то быстро переговорили, а затем повели заложников к стоящему в метрах десяти заброшенному зданию с выбитыми пустыми глазницами вместо окон. Похитители подгоняли туристов тычками и окриками, словно пастухи отару. Хотя они больше напоминали хищных волков, которые гнали перед собой отбившихся от основного стада овец в предвкушении славного пира.

Одна из половинок двухстворчатой наружной двери отсутствовала, вторую перед заложниками распахнули и даже придержали, чтобы те могли заходить внутрь. Вот только никто не горел желанием идти в это полуразрушенное строение, но сзади напирали подгоняемые похитителями заложники, поэтому у входа образовалась небольшая давка. Карина ухватилась за руку Влада, чтобы не потерять его в толпе, и они шагнули через порог. Внутри было почти так же темно, как и снаружи. Голые кирпичные стены с обвалившейся штукатуркой с трудом можно было разглядеть в неверном свете нескольких постоянно моргающих лампочек, работу которых еле-еле обеспечивала старая проводка.

Карина осторожно переставляла ноги, чувствуя через подошвы кроссовок раскиданный по бетонному полу строительный мусор: осколки кирпичей, битое стекло, какие-то железки. Она не знала, зачем их привезли сюда, но ощущала нарастающую панику внутри, которая в той или иной степени овладевала и остальными людьми. В комфортных условиях салона автобуса было проще успокоить себя тем, что все как-нибудь само утрясется и наладится, но теперь накатывало понимание, что все они угодили в страшную ловушку, из которой не было выхода. Этот обшарпанный каменный мешок мог стать их темницей или даже могилой. Страх просачивался изнутри, словно газ через открытый вентиль, и скапливался в воздухе, нависая штормовым облаком, достаточно было одной неосторожной искры, чтобы прогремел взрыв.

Что именно произошло, было сложно разобрать. Какая-то девушка вдруг споткнулась и упала, вызвав этим небольшое волнение, которое тут же попытался подавить один из вооруженных арабов, ринувшись в самую гущу людей, распихивая их и что-то громко крича. И без того перепуганные заложники бросились врассыпную, и этот хаос сильно не понравился боевикам. Защелкали затворы автоматов, раздались выстрелы, сопровождаемые воплями и женскими визгами. Карина находилась с краю от основной толпы в самом ее начале, поэтому не поняла, что происходит, когда началась стрельба. Влад же действовал быстрее и, воспользовавшись беспорядком, рванул в сторону, крепко держа Карину за руку. Он так сильно тянул, что девушка всерьез забеспокоилась, как бы Влад не оторвал ее несчастную конечность, и неслась за ним так быстро, как только могла. В считанные секунды они оказались у одного из оконных проемов, и Влад лихо перемахнул через него наружу. Карина уступала ему в росте, поэтому у нее вышла заминка с возникшим на пути препятствием, однако парень ее не бросил и сразу же протянул руки, ухватившись за которые, она высоко подпрыгнула и перелетела через это отверстие в стене.

Времени рассуждать, видел ли кто-то их побег или нет, не было, поэтому они поспешили отойти от строения и найти себе укрытие. В темноте действовать приходилось практически наощупь, ориентируясь на чуть заметные силуэты окружавших их предметов. Стараясь не шуметь, они пробирались через кусты, пока не уперлись в каменистый выступ скалы, которых в округе было немало. Беглецы стали медленно продвигаться вдоль этой естественной природной преграды. Карине казалось, что они наткнулись на Великую Китайскую Стену, которой не было конца и края. В здании больше не стреляли, однако еще какое-то время до них продолжали доноситься громкие голоса и шум, после чего все стихло.

В конце концов им удалось обогнуть эту скалу, и Влад остановился.

– Надо переждать, – тихо сообщил он Карине.

– Ты с ума сошел? – громким шепотом возразила она. – Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

– А ты знаешь куда идти? – резонно поинтересовался он у нее, не повышая голоса.

– Да хоть к черту на кулички, главное подальше отсюда! – прошипела она.

– В этой темноте мы легко ноги себе переломаем, а то и шею можно свернуть, если уж очень неудачно свалимся, – принялся негромко увещевать ее Влад, удерживая за плечо на месте. – Нужно дождаться рассвета. Сможем по солнцу определить, где север, туда и пойдем.

– Почему на север? – Захлопала глазами Карина. – Ты что в Москву пешком собрался идти?

– Нет, конечно, – закатил глаза Влад. – Нам главное до любого мало-мальски цивилизованного места добраться, где будет телефон, и не заблудиться.

Карина подумала о том, что они уже заблудились, потому что даже не знали, где находятся, но решила с Владом не спорить. Все-таки опыта в путешествиях у него было поболее, чем у нее. Разместившись на небольшом камне, они сидели тесно прижавшись к друг другу и отчаянно мерзли. От холода Карину не спасали ни джинсы, ни свитер, чуть лучше обстояли дела у Влада, но и в его походном костюме песчаного цвета было не особо комфортно при температуре +10° C.

– Угораздило же нас вляпаться в такое, – тихо пробурчала девушка себе под нос, потирая ладони, но Влад ее услышал.

– Прости, что уговорил тебя поехать и втянул во все это, – он немного наклонил голову к правому плечу, потому что с этого бока к нему прильнула Карина в поисках тепла.

– Ты ни в чем не виноват, – тряхнула головой Карина. – Никто же из нас на такие приключения не подписывался. А я тебя наоборот поблагодарить должна, что вытащил оттуда. Мне было очень страшно, – призналась она.

– Вытащил, – повторил за ней Влад невеселым тоном. – Сам не знаю, что на меня нашло, нам ведь могли легко пальнуть в спину. И эту возможность все еще нельзя исключать. Хотя мы даже не знаем, будут ли нас искать. Может, заплутаем без еды и воды, так им и беспокоиться ни о чем не придется.

– Немного воды и еды у меня с собой есть, – возразила Карина. – И мы обязательно выберемся, – убежденно добавила она, – приведем помощь, всех ребят спасут, и мы станем героями!

Против воли у Влада вырвался короткий смешок, он обнял Карину, еще ближе притягивая к себе, и девушка не стала возражать.

– Конечно, выберемся, стажерка, – согласился он, прижимаясь щекой к ее макушке, – непременно выберемся.

Карина и Влад дождались рассвета и облегченно выдохнули. С первыми лучами солнца они стали пробираться между скал в указанном Владом направлении, которому пришлось напомнить Карине о том, что солнце всегда встает на востоке. Даже об этой малости, которую рассказывают на уроках географии, она успела благополучно позабыть за ненадобностью. Лично ее больше порадовало солнечное тепло, от которого она сразу согрелась. Температура воздуха стремительно поднималась, и через какое-то время Карина даже сняла с себя свитшот, снова повязав его на талии.

Им удалось выйти к дороге, возможно, к той, по которой их везли на автобусе. Однако они решили хоть и не выпускать дорогу из виду, но все же сойти с нее и идти немного поодаль, чтобы в случае опасности у них было время спрятаться. Правда, Карину интересовали критерии этой самой опасности, чтобы правильно ее определить:

– Мы будем от любой проезжающей машины прятаться?

– От любой, – подтвердил Влад, – пока не убедимся, что за рулем кто-нибудь нормальный.

– С высокой долей вероятностью в машине будут арабы, как мы сможем понять, кто из них опасен, а кто нет? Кто поможет, а кто окажется из той же шайки? – Продолжала она допытывать парня со свойственной ей дотошностью.

Влад ненадолго задумался, огибая валун и внимательно глядя себе под ноги.

– Хм, если в машине будет один араб, то можно рискнуть и привлечь его внимание. Конечно, идеально было бы повстречать кого-то из европейцев, кто понимает английский язык, но шансов на это мало, – вздохнул он.

– А еще лучше со славянской внешностью, понимающего по-русски, – поддакнула Карина. Нет, ну а что, мечтать ведь не вредно?

Уже через несколько секунд ей пришлось переосмыслить общеизвестную сентенцию о том, что следует бояться своих желаний, ведь им свойственно исполняться. Сперва резко остановился Влад, и в него врезалась шедшая за ним Карина. Выглянув из-за плечам парня, она сразу обнаружила причину столь неожиданной остановки. Их держал на прицеле автомата мужчина в камуфляже с вполне себе славянской внешностью.

Глава 4. «Стала пуганной птица удачи»

Карина замерла, испуганно глазея на возникшую перед ними новую угрозу. Человек в камуфляже сделал несколько шагов в их сторону и снова остановился, не опуская оружия.

– Руки перед собой, чтобы я их видел, – незнакомец негромко отдал отрывистую команду и тут же добавил дернувшимся ему было навстречу Карине и Владу, неожиданно для себя заслышавших родную речь, – стоять! Руки!

Они снова послушно застыли на месте и неуверенно приподняли руки, демонстрируя совершенно пустые ладони.

– Мы русские…

– Мы туристы…

В разнобой заговорили парень с девушкой, но вооруженный мужчина на них шикнул, обрывая их объяснения.

– Нас похитили, – все же пискнула Карина, жалобно глядя на него.

– Если похитили, то что за променад6 тут устроили? – все так же не повышая голоса осведомился незнакомец.

– Сбежали, – хором ответили Карина с Владом.

Мужчина неопределенно хмыкнул, затем постучал подушечками пальцев по маленькому черному микрофону, который был встроен в компактную гарнитуру, закрепленную над правым ухом, и тихо произнес в него:

– Барс, это Митяй. Перехватил двух гостей, – он прошелся оценивающим взглядом по стоявшей перед ним парой, слегка наклонив голову, и добавил, – интересных.

Выслушав в ответ краткое «сейчас будем», Митяй отдал новую команду:

– Теперь медленно снимаем рюкзаки и без резких движений ставим их перед собой.

Выполняя приказ, Карина чувствовала себя совершенно растерянной. Этот человек, скорее всего, был их соотечественником. Почему же он вел себя столь недоверчиво, будто в чем-то подозревал? В чем вообще можно подозревать двух потерянных туристов, которые чудом вырвались из рук похитителей и теперь бредут по незнакомой местности в надежде найти помощь? Она даже не заметила, как к ним приблизились еще люди в камуфляже, и лишь испуганно ойкнула, когда обнаружила себя в окружении уже четырех вооруженных мужчин.

Митяй в это время неторопливо порылся в их рюкзаках и, не найдя в них ничего предосудительного, обошел со спины обнаруженную им пару, чтобы обыскать. Влад спокойно перенес эту процедуру, и, глядя на него, Карина лишь слегка дернулась, когда мужские руки похлопали ее вдоль всего тела, проверяя на наличие спрятанного оружия.

– Кто такие и что здесь делаете? – заговорил с ними один из подошедших мужчин после того, как получил от Митяя одобрительный кивок.

– Мы из российской компании, приехали на корпоративный отдых в Саудовскую Аравию, – принялся объяснять Влад, опуская поднятые руки, и Карина последовала его примеру. – Мы были в Национальном парке города Абха, но когда возвращались в отель, наш автобус захватили.

Он пересказал, как им с Кариной удалось сбежать, и куда они направлялись. Задававший вопросы мужчина никак не комментировал полученную информацию, только уточнил количество похитителей и попросил подробнее описать место, куда отвезли заложников. Влад и Карина добросовестно делились своими наблюдениями, при необходимости поправляя друг друга.

Выслушав ответы на интересовавшие их вопросы, мужчины молча перебросились между собой красноречивыми взглядами, понятными только им. Митяй снова обошел ребят, его автомат уже был закинут на плечо, словно сообщая о том, что его обладатель больше не считал их угрозой.

– Дорогу сможете показать, откуда сбежали? – обратился к ним Митяй и даже доброжелательно улыбнулся в знак поощрения.

Карина беспомощно посмотрела на Влада. Вся надежда была только на него, потому что с ее способностями заблудиться в трех соснах, или в данном случае, скорее, в трех горах, не могло идти и речи о том, чтобы вернуться назад и при этом окончательно не заплутать. Парень немного подумал и уверенно кивнул, чем вызвал у нее вздох облегчения, но на смену ему пришли новые мысли, заставившие девушку заволноваться.

– А разве вы не будете сообщать куда-нибудь и вызывать подмогу? – осмелилась она обратиться по большей частью к Митяю, но в тоже время поглядывая на остальных трех мужчин в камуфляжах, которые уже явно готовились отправиться в путь, поправляя автоматы и висевшие на спинах объемные серые рюкзаки.

– Подмога прямо перед вами, мэм, – на американский манер растягивая слова ответил ей Митяй с легкой усмешкой, наблюдая, как у нее от удивления округлились глаза. – Вся королевская конница, вся королевская рать рвалась вам на выручку, но повезло, как обычно, только нам. Хотя с другой стороны, что им тут делать? Только напылят и натопчут, а толку – пшик один, – пренебрежительно фыркнул он и поиграл густыми бровями, окончательно сбивая девушку с толку своей словоохотливостью.

Карина с Владом недоуменно переглянулись, но решили пока помалкивать и делать только то, что скажут. Им предстояло развернуться и пройти то же расстояние, которое они успели преодолеть за сегодняшнее утро, но уже не одним, а под своеобразным конвоем. Карина украдкой разглядывала своих сопровождающих, прислушиваясь к их редким обменам репликами между собой, и делала выводы. Поначалу они показались ей совершенно одинаковыми в своих камуфляжных костюмах, банданах и берцах, но, приглядевшись, обнаружила расхождения во внешности, позволяющие ей их идентифицировать.

Тот мужчина, что расспрашивал их с Владом, был явно старшим в отряде, он отдавал остальным приказы, и все им подчинялись. Обращались к нему либо по имени, называя Глебом, либо использовали кличку – Барс. Глебу было немного за тридцать, он был примерно одного роста с Владом, а Карина знала, что рост у парня составлял 180 сантиметров. В целом он был крепким поджарым мужчиной с ничем не примечательной внешностью, за исключением живых и очень внимательных глаз, которые успевали все и везде подмечать.

Особо запомнившийся ей Митяй ростом и телосложением был похож на своего командира, но явно был моложе того лет на пять. Внешне он был самым привлекательным из всей четверки, хотя и не без огрешностей. Карина нашла, что его надбровные дуги слишком сильно выпирают, отчего глаза кажутся запавшими, а подбородок какой-то квадратный. Хотя, может, она просто придиралась, потому что ее отталкивали его несколько развязные манеры и нахальные взгляды в ее сторону.

Самым молчаливым из четверки был коренастый широкоплечий Боцман. Карина он напоминал бульдога, такой же медлительный угрюмый, но в нем чувствовалась хватка. Такой если вцепится, то загрызет насмерть. По возрасту он был близок к Глебу, может, даже немного старше. Боцман был одного роста с Кариной, а девушка немного не дотягивала до 170 сантиметров, еще он был широкоплечим и довольно плотным.

Ну, и последним был молодой парень Слава. К удивлению Карины, он оказался практически ее ровесником, юноше только-только стукнуло двадцать один год. Было заметно, что он во всем старался подражать своим старшим товарищам, копируя их мимику и повадки. Слава был рослым, чуть повыше всех остальных, с простоватым лицом типичного деревенского жителя из российской глубинки.

Шли все в умеренном темпе, возможно, мужчины подстраивались под шаг бывших заложников, по крайней мере, Карину с Владом никто не торопил. Кто-нибудь из военных всегда уходил вперед группы, осуществляя разведку. Как Карина успела заметить, чаще всего это были Митяй и Боцман. Разговоры в отряде не поощрялись, а Митяй еще в самом начале пути сделал замечание Карине и Владу:

– Старайтесь помалкивать, здесь звук далеко разносится, я вашу милую беседу, наверное, за полкилометра услышал. Это вам не Национальный парк и не загородная прогулка.

«Это мы уже поняли», – думала Карина, монотонно вышагивая вслед за Владом, который шел впереди вместе с Глебом. Ей в пару достался Слава, а замыкал всю группу Боцман или меняющийся с ним местами Митяй. Девушка бы предпочла, чтобы в тылу всегда находился уравновешенный Боцман, от которого веяло надежностью и спокойствием. Когда позади шел Митяй, ей было некомфортно. Она была готова поклясться, что слишком часто ощущала его пристальный взгляд, прожигавший ее спину, а вернее то, что находилось немного пониже спины. Карина не оглядывалась, чтобы удостовериться в своих предположениях, но от напряжения спотыкалась на и без того неровных участках горной местности, и отчетливо слышала раздававшееся сзади мужское фырканье. Благо, что по мере приближения к конечной точке их маршрута, в основном именно Митяй разведывал территорию.

– Барс, вижу объект, – услышал Глеб искаженный голос Митяя в наушнике и сделал знак рукой, чтобы все остановились.

– Как обстановка? – уточнил Глеб в свой микрофон.

– Тихо, слишком тихо, – после небольшой паузы ответил Митяй.

– Жди, скоро будем, – скомандовал Глеб и обернулся к остальным. – Вы двое, – обратился он к Карине и Владу, – остаетесь здесь и ждете. Остальные, выдвигаемся.

Карина смотрела, как три мужские фигуры ловко пробираются сквозь скалы и исчезают из виду. Ей вдруг стало страшно, а если они не вернутся? Она помнила, что похитителей было пятеро, столько же, а может, и больше вооруженных арабов было около того заброшенного здания, куда привезли заложников. Справятся ли они вчетвером против стольких боевиков? Ни Влад, ни Карина не знали ответа на этот вопрос. Им оставалось только устроится в тенечке и передохнуть после долгого пути.

Время перевалило за полдень, и солнце нещадно припекало. Они устроились на камнях в тени горы, где было не так жарко. Еще ранним утром они провели ревизию своих рюкзаков, подсчитав свои скудные припасы. У Влада была с собой литровая бутылка негазированной воды, уже наполовину пустая. У Карины дела с водой обстояли чуть лучше. На выходе из парка она приобрела термокружку на 700 миллилитров, которая по сути представляла собой небольшой термос с изображением на корпусе символики Национального парка. Ей просто надоело пить теплую воду из бутылок, которые мгновенно нагревались в рюкзаке от жары. К счастью, она догадалась докупить воды, чтобы перелить ее в новую кружку, поэтому та теперь была полной. С едой у них было похуже. Пару булочек, которые Карина не успела скормить птичкам из парка, они с Владом съели на завтрак, потому что оба сильно проголодались. Больше из съестного у нее с собой ничего не было. У себя Влад обнаружил только пару протеиновых батончиков, их было решено поделить на несколько частей, чтобы понемногу утолять голод, когда станет совсем невмоготу. Съев по одному кусочку батончика и запив его несколькими глотками воды, которую, естественно, старались экономить, они принялись ждать, внимательно прислушиваясь к посторонним шумам, с опаской ожидая услышать звуки выстрелов. Но все было тихо. Как сказал Митяй, слишком тихо.

В это время члены отряда специального назначения присоединились к Митяю.

– Ну, что тут у нас? – Тихо выдохнул Глеб, устраиваясь рядом с лежащим на широком скалистом выступе Митяем. С этой позиции открывался вид как заброшенное здание, так и ведущую к нему дорогу. Туристический автобус с открытыми дверями стоял недалеко от входа.

– Глухо, как в танке, – буркнул Митяй, передавая Глебу небольшой бинокль. – Никого не видно и не слышно.

– Это плохо, – заключил его командир, всматриваясь в окуляры бинокля и убеждаясь, что здание выглядит подозрительно безлюдным.

Они действовали по правилам. Окружив строение, проникли внутрь и удостоверились, что внутри никого не было: ни заложников, ни похитителей. Правда, полностью обследовав помещение, они все же кое-что обнаружили.

– Барс, – позвал Слава и указал на что-то в темном углу.