Подземелье Кинга. Том VIII-IX

– Мои легионы готовы?! – спросил Саиртар Небожитель, владыка армии демонов, одну из своих полководцев, которой он доверял больше всего.

Хотя слово «доверие» среди демонов было не совсем уместно. Скорее Фалика, покровительница суккубов, просто боялась его расправы, а значит, и была наиболее лояльной среди остальных генералов демонического плана.

– Всё готово, Владыка. Армия может выступать в любой момент, – отрапортовала демонесса, склонив голову.

– Отлично! – Саиртар обвёл взглядом всех семерых своих генералов, и на его лице появилась довольная улыбка. – Легарт, я открою портал, а ты со своим легионом подготовишь плацдарм для развёртывания наших войск. – Демонический владыка посмотрел на своего третьего полководца, который командовал легионом, носившим название «Опустошители». – И смотри не подведи меня! – добавил он, и огромный демон, который не пожелал принять человеческую форму, в отличие от других полководцев, встал на одно колено.

– Слушаюсь, Владыка! – громко рявкнул шестирукий монстр и, встав, достал из-за спины один из своих клинков. – Я готов.

– Я в тебе не сомневался, – усмехнулся Саиртар Небожитель и, поднявшись с трона, начал произносить слова на древнем магическом языке.

Когда он закончил, пространство в паре десятков метров от архидемона будто бы разорвалось, и там образовалась огромная брешь.

– Ты ведь уже бывал в землях людей? – спросил владыка демонов своего генерала.

– Да. – На лице шестирукого чудовища появилась хищная улыбка. – И я рад, что именно мне выпала честь первому оказаться на их землях. – Он оскалил свою зубастую пасть, из которой показалась змея с двумя головами. – Я пошёл! – Легарт склонил голову, расправив крылья, оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух.

– Проследи за ним, – приказал Саиртар Фалике, провожая улетающего демона взглядом.

– Да, Владыка. – Покровительница суккубов склонила голову и, приняв свою истинную форму, устремилась вслед за шестируким чудовищем.

– Остальные свободны! – холодно произнёс Владыка демонов, после чего призвал магическую сферу и, положив на неё ладонь, закрыл глаза.

«Скоро! Очень скоро я завоюю мир людей, а когда Боги останутся без своих последователей и лишатся сил, захвачу Божественный план», – подумал Саиртар Небожитель, наблюдая с высоты птичьего полёта, как его многочисленные орды демонов выходят из портала на земли, которые смертные называли империей Антир.

Глава 1

Я всплыл на поверхность и начал жадно глотать ртом свежий воздух.

– Всё же тридцать семь минут под благословением Шииса для меня предел, – сказал я Андромеде, продолжая ненасытно хватать ртом воздух.

Находиться столько времени под водой – такое себе удовольствие…

– Да уж, акваланга сильно не хватает, – усмехнулась ИИ.

– Ага, или лучше сразу субмарину! – усмехнулся я в ответ.

«Ко мне», – дал мысленную команду Гун'Алю, который плавал где-то на глубине, и когда платформа-седло оказалась под моими ногами, я направил его в сторону своего подземелья, решив, что на сегодня с меня точно хватит.

– Если так пойдёт и дальше, то нужную брешь в стене твои шарканы пробьют через два с половиной дня, – поделилась своими соображениями Ада.

– Думаю, я ускорю этот процесс, когда закажу себе ещё шарканов, – ответил я искусственному интеллекту, сделав в памяти зарубку обязательно дозаказать себе ещё полуакул-полулюдей, чтобы немного ускорить этот процесс, ибо, к сожалению, помощью Н'Чуры я, находясь под водой, воспользоваться никак не мог.

– Кстати, есть какие-нибудь идеи по поводу тёмных владык? – вдруг поинтересовалась Андромеда.

– Никаких. Я ведь даже не знаю, кто они и откуда вообще придут. Они точно не трейсеры?

– Сто процентов. Информация по этому поводу в инфосети есть.

– Но они могут встать под их знамёна, так?

– Всё верно. Как, впрочем, и под твои. Просто ты пока никого не встретил.

– Это да, – немного расстроенно ответил я. – Ладно, ещё успею найти себе союзников. Напомни мне лучше, как их там звали.

– Ардаст Пепельный – Архилич, повелитель армии мёртвых, Саиртар Небожитель – Архидемон, Владыка преисподней, и Нитризир Вечный – предводитель тварей тёмного измерения.

Я задумался.

– А ведь никто не мешает мне заключить союз с ними, так?

– Разумеется. Только у тебя есть определённое условие победы.

– Это я помню. Мир должен захватить я, но мне же никто не мешает заключить временный союз, который впоследствии можно и расторгнуть, – усмехнулся я, обдумывая то, с кем мне больше светит скорешиться. – Как думаешь, Архилич и этот… из тёмного измерения?

– Ну, если бы выбирала я, – ИИ задумалась, – я присоединилась бы к нежити, – ответила она через пару секунд.

– Я тоже склонялся именно к этому варианту. Нежить – это, по сути, бесчувственные мертвецы и лишены таких чувств как гордыня, зависть или, скажем, любовь. Во всяком случае, большая их часть. А это означает, что предательства с их стороны можно ожидать чуть меньше, нежели, скажем, от Нитризира Вечного. Или, уж тем более, от демонов, – рассказал я и, спрыгнув со спины гигантского манты в воду, несколько метров проплыл до берега и вышел на горячий песок полуострова Хельк, который вот уже как пару месяцев являлся моим домом.

Интересно, будь на моём месте Фейк, как бы у него сложилась судьба с завоеванием целого мира…

Когда вспомнил его, мне на ум сразу же пришёл Инар, и я улыбнулся.

«Хорошо, что ему не досталась такая судьба», – подумал я, быстро минуя пляж, затем облако магического тумана с грибницами рубиновых снов и подходя к воротам, которые передо мной тут же отворили.

Зайдя в деревню, выслушал краткий доклад от гоблина, что за время моего отсутствия ничего не случилось, после которого сразу же отправился в свою крепость, где мне нужно было поговорить с Гвэн.

– Кинг! – воскликнула она, когда увидела меня. Я застал её в компании Шииса. – А меня твой верховный шаман учит языку лизардов! – радостно и гордо произнесла она.

– Молодец. У меня к тебе есть пара вопросов, – сказал я, и мой серьёзный тон сразу передался и юной заклинательнице.

– Что-то случилось? – спросила Гвэн, а верховный шаман поприветствовал меня вежливым кивком, решив не встревать в наш разговор.

– Тебе встречались когда-нибудь эти имена? – спросил я и перечислил тёмных владык, названных Андромедой.

Гвэн задумалась.

– Этот! Ардаст Пепельный! Вот о нём я точно что-то слышала! – радостно воскликнула она. – Это вроде какой-то там брат короля, который изучал чёрную магию.

– Ну и? Продолжай, – поторопил я её, когда она замолчала.

– Дай вспомнить! – огрызнулась Гвэн. – В общем, всей истории я не помню, но его вроде как убил его родной брат, но благодаря тёмному ритуалу он возродился в образе лича и долго терроризировал Скорию, но в результате проиграл какому-то герою, который повторно убил его и заточил в усыпальнице. Вот всё, что я о нём знаю, – поведала она и смерила меня подозрительным взглядом. – А почему ты им интересуешься?

– Он восстал, – не стал я скрывать от неё правды.

– ЧТО?! Откуда ты знаешь?! – Гвэн уставилась на меня удивлёнными глазами.

– Не важно. Главное, что он теперь, по идее, жив и, вероятно, идёт мстить. Значит, он из Скории, говоришь, – задумчиво произнёс я, предполагая, что с большой вероятностью он появится именно на землях этой империи.

Так, с этим всё выяснили. Осталось двое.

«У кого же ещё спросить?» – подумал я, и на ум мне пришло всего два имени, а именно – Силуна и Н'Чати.

Стоило мне только подумать о Богинях, как рядом послышался голос моего «личного» гоблина.

– Повелитель, Гура Ловкий, Ш'Арас Жемчужный и Коралловый Лиарль ждут вас в тронном зале, – отрапортовал мне зелёнокожий малец.

«О! Супер! Как вовремя!» – радостно воскликнул про себя.

– Если ещё что-нибудь вспомнишь об этом Ардасте Пепельном или других, обязательно дай мне знать, хорошо? – сказал я Гвэн.

– Хорошо, но я хочу знать, зачем…

– Вот и славно, – перебил её. – Всё, занимайтесь, не буду вас отвлекать, – произнёс я, махнув на прощание рукой Гвэн и верховному шаману, покинул комнату и спустился в тронный зал, где меня уже ждали мои герои-собиратели.

– Повелитель. – Гоблин и лизард опустились на одно колено и склонили головы.

– Мастер. – Нирида вежливо поклонился, но остался стоять на ногах.

Я не придал этому особого значения. Всё же нириды – мои союзники, в отличие от гоблина и лизарда, которые были «рождены» в подземелье.

– Чем порадуете? – спросил я их. – Давай ты, Гура, первый, – сказал зелёнокожему коротышке, и он, подойдя ко мне, протянул мешочек с уже знакомыми мне тёмными комочками, которые были грибами, носящими название лунники.

Недолго думая, я сразу же отправил их все в рот.

Внимание! Вы поглотили «????????».

Внимание! Получена награда: +5 к интеллекту.

-–»«–

Внимание! Вы поглотили «????????».

Внимание! Получена награда: +6 к интеллекту.

В итоге, благодаря стараниям гоблина, я повысил свой интеллект аж на одиннадцать единиц и был этим крайне доволен.

– Ты хорошо постарался! – похвалил я зелёнокожего собирателя, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Могу идти искать лунники дальше? – спросил гоблин, забирая у меня свой кожаный мешок обратно.

– Да, – ответил я и задумался. – Слушай, а ты сможешь управлять могильником? – вдруг пришла мне в голову мысль.

– Да, повелитель, – ответил зелёнокожий коротышка. – Только тренированным, – через какое-то время добавил он.

– Хорошо, тогда забирай паука у любого хобгоблина. Скажи, что я приказал! И всё, можешь идти, – приказал гоблину, и тот послушно удалился исполнять мою волю.

– Неплохая мысль, – послышался в голове голос Андромеды. – И передвигаться быстрее будет, и с таким монстром, как гигантский могильник, ему явно будет безопаснее путешествовать. Ты молодец! – похвалила меня ИИ.

– Слушаюсь, повелитель, – тем временем ответил гоблин, и я увидел на его зелёнокожей мордашке довольную улыбку.

Он был рад тому, что ему оказали подобную честь.

– Лиарль, что у тебя? – Я решил посмотреть, что принёс мне нирида.

– Вот. – Подойдя ко мне, герой-собиратель протянул мне небольшой мешочек с жемчужинами. – И ещё это, – гордо произнёс он и протянул мне свёрток.

Убрав ткань, я обнаружил внутри красный спиральный рог, явно принадлежащий какому-то живому существу.

– Что это?

– Рог сайтала, – благоговейно произнёс лизард-герой. – Где ты смог найти это сокровище? – Он уставился на нириду глазами, полными восторга и уважения.

– На их кладбище, – довольным голосом ответил Лиарль. – К сожалению, все они почти вымерли, и никто уже не приходит туда встречать свой последний день, но этот рог, – он кивнул на предмет в своих руках, – видимо, давно уже лежал там. Я случайно обнаружил его, когда увидел, что вокруг одного из коралловых рифов крутится слишком уж много мионов – это такие подводные бабочки. Я сразу понял, что они неспроста там, ибо их притягивает магия, поэтому решил посмотреть, что же там. Ну и нашёл его. – На лице нириды вновь появилась довольная улыбка.

– Ада, можешь что-нибудь сказать по поводу этой штуки? – спросил я свой ИИ.

– Ты же чувствуешь магию, которая в нём заключена? – спросила искусственный интеллект, и я кивнул. От рога сайтала действительно сильно фонило магией, причём довольно странной.

Я поделился своими мыслями с Андромедой.

– Она не странная, просто первобытная, – пояснила ИИ. – Эти существа появились ещё тогда, когда не было нынешних богов, поэтому-то у тебя и такие ощущения. Ты привык к обычной магии и к Божественной магии Силуны или Н'Чати, но та магия, которая таится в роге, совершенно другая. Она… Я бы назвала её сложной, – подобрала нужное слово Ада.

– Понятно. Спасибо за пояснения, – ответил я искусственному интеллекту. – Скажи, чтобы Шиис спустился, – приказал гоблину, после чего вновь вернулся к разговору с Лиарлем. – Ты молодец! Хорошо постарался! – похвалил я нириду. – Если хочешь, для дальнейших путешествий можешь взять себе стрикса, они быстрее гигантских мант. А так можешь отдыхать и возвращаться к поискам. Ты хорошо постарался!

– Благодарю. – Лиарль вежливо склонил голову. – Для меня большое удовольствие служить такому предводителю, как вы, мастер Кинг, – произнёс он и, ещё раз склонив голову, удалился.

Я уже хотел было поговорить с лизардом, как вдруг меня окликнул знакомый голос.

– Повелитель, вы хотели меня видеть? – В тронный зал зашёл мой верховный шаман.

– Да, Шиис. Вот, смотри.

Я протянул ему рог, найденный ниридой, и Говорящий с духами лишился дара речи. Он просто стоял и молча открывал рот, и я даже стал переживать, не сделала ли с ним что-то древняя магия рога.

– С тобой всё нормально? – спросил я его.

– Простите, повелитель… Просто… просто магия… Она очень сильная, – запинаясь, ответил Шиис и вернул мне рог.

Странно, что это с ним? С Лиарлем, вон, ничего не случилось…

Я спросил об этом верховного шамана.

– Повелитель, нирида не может пользоваться магией, поэтому не ощущает всей силы этого рога. Я же, со своей стороны, часто общаюсь с миром духов, поэтому магия пронизывает насквозь моё тело. Особенно я стал к ней чувствителен, когда Богиня приливов благословила меня. Прошу прощения, – виновато произнёс он.

Хм-м, интересно…

– Ты знаешь, что с этим рогом можно сделать? – спросил я шамана.

Говорящий с духами задумался.

– Из него мог бы получиться очень сильный магический катализатор, который впоследствии можно было бы использовать для создания выдающегося посоха или магического жезла, – наконец ответил он. – Но я сразу скажу вам, повелитель: я его изготовить не смогу. Магия этого рога убьёт меня, если я буду долго с ней контактировать, поэтому заранее прошу прощения. – В его голосе чувствовалась сильная грусть.

– Ничего, всё в порядке, – ответил верховному шаману. – Я найду того, кто этим займётся, – добавил я и убрал рог сайтала.

Не зря же, в конечном итоге, артефакторий строил!

Глава 2

– Целых две тысячи магической энергии… – тяжело вздохнув, произнёс я, когда из алтаря призыва героев вышел Азурх Копьё древних, который должен был стать в моём подземелье оружейником и на которого я возлагал большие надежды. Одна из них – изготовление мне крутого посоха из рога сайтала.

– Рад служить вам, повелитель, – произнёс лизард, чешуя которого была цвета меди, от чего создавалось впечатление, что он статуя, если он какое-то время стоял на месте неподвижно.

Я внимательно пригляделся к новому ящеру, и перед глазами тут же появились его характеристики.

Азурх Копьё древних (лизард-герой) – 18-й уровень

Специализация:

Кузнец-оружейник – 10-й уровень

Умения и навыки:

Молниеносные рефлексы – 5-й уровень

Амфибия – 8-й уровень

Лёгкие тритона – 8-й уровень

Обработка и закалка металлов – 10-й уровень

Изготовление оружия – 10-й уровень

Изготовление брони – 6-й уровень

Изготовление инструментов – 6-й уровень

Умелец – 8-й уровень

Знания древних (пассивное умение)

– Неплохой крафтер, надо сказать, – поделился я своими впечатлением с Андромедой. – Скажи, а что за знания древних?

– Да, неплохой, – ответила искусственный интеллект. – А насчёт «Знания древних», тут есть интересный момент. Это пассивное умение, которое по-разному действует на того или иного героя или юнита. Например, этот Азурх кузнец, а значит, «Знания древних» позволят ему использовать методики и техники ковки оружия, которые были утеряны или забыты. На других бы это умение действовало совершенно по-другому.

– Хм-м, интересно, – задумчиво ответил я. – Подойди, – приказал лизарду, и он послушно пошёл в мою сторону.

– Повелитель. – Герой опустился на одно колено и склонил голову.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. – Я вынул из скриптория рог сайтала и протянул его герою. – Сможешь сделать из него магический жезл? – спросил я кузнеца, выбрав именно этот тип магического оружия, ибо посох был для меня слишком неудобен.

Азурх принял рог и внимательно его осмотрел.

– Прошу меня извинить, повелитель, но я не смогу выполнить вашу просьбу. Я могу превратить этот рог в пыль, а затем напитать металл его силой и магической энергией, заключённой в ней. Но сделать из него мощный катализатор для создания магического жезла мне не под силу. Тут требуется артефактолог, – ответил он и тяжело вздохнул. Он был явно расстроен тем, что не может выполнить мой приказ, но ничего с этим поделать не мог.

Значит, артефактолог…

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, тогда можешь быть свободен, – ответил я Азурху и задумался. – Получается, чтобы мне сделали посох, мне придётся ещё улучшать артефакторий, – произнёс я и посмотрел, сколько энергии у меня осталось – не много.

– Видимо. Но ведь у тебя полно ресурсов. Разве не время начать их тратить? Закажи побольше шарканов, улучши артефакторий, и вообще, просто вложись в подземелье! Я не думаю, что их нужно копить и жалеть. У тебя на носу война. Думаю, резонно будет потратить их большую часть и оставить только запас, – ответила Андромеда и, как всегда, была права.

– Ладно. Пусть будет так, – согласился я с искусственным интеллектом и начал «превращать» ресурсы, которые получал от городов и «Золотой гусыни», в магическую энергию. Её сразу же тратил на призыв шарканов, а остатки – на улучшение артефактория.

Стоило мне вложить в улучшение одну тысячу энергии, как перед глазами тут же появился системный текст инфосети.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..

Хм-м, новых героев не появилось. А жаль.

Закидываю туда ещё две тысячи.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????..

Внимание! В алтаре призыва героев доступны новые герои!

«О, а вот и новые герои!» – успел подумать я, как вдруг, буквально в следующую же секунду, перед глазами появились две новые строчки.

Внимание! Ваше сердце подземелья получает десятый ранг!

Внимание! Численность населения возросла!

– Поздравляю, Кинг! – послышался в голове голос Андромеды.

– Спасибо! Сильно население увеличилось? – радостно спросил я.

– По-разному. От десяти до двадцати двух процентов!

– Я так понимаю, больше всех увеличилась популяция гоблинов и меньше всех – шарканов?

– Да, всё верно, – подтвердила мою догадку искусственный интеллект.

– Хорошо. Увеличение количества юнитов в подземелье мне сейчас как никогда кстати, – произнёс я и, не теряя времени, пошёл в сторону алтаря призыва героев, но не успел до него дойти, как мне навстречу попался крок-чемпион, и стоило ему со мной заговорить, как перед глазами сразу же появился новый системный текст.

Внимание! Квест укрепления власти «Беда в Охапках» успешно завершён.

Награда: 40000 exp.

Негусто, конечно, но дарёному коню в зубы не смотрят.

– Всё прошло хорошо? – спросил я Рурка.

– Да, повелитель! – Герой-чемпион улыбнулся. – У него, оказывается, были друзья. Трое. Я наелся! – Он радостно потёр свой живот.

– Молодец! Эриетту обратно доставил?

– Да, повелитель. Она просила передать, что проблемы есть не только в той деревню, в которую я ходил, но и в других, – ответил Рурк, и я задумался.

Надо бы её сегодня навестить и завербовать в послы.

– Хорошо, пока свободен. Через часок мне понадобишься. Можешь пока сходить в круг крови. Там сегодня весело, – сказал я Рурку, и его зубастая улыбка стала ещё шире. – Всё, иди! – сказал ему, а сам отправился к алтарю.

Новых героев было всего два.

Ишхар Чароплёт (лизард-герой, специализация – рунный мастер) – стоимость 2000 единиц магической энергии.

Ш'Ахар Всезнающий (скинк-герой, специализация – мастер каталистов) – стоимость 3000 единиц магической энергии.

– Ого! Вот это цены! – присвистнул я, глядя на количество магической энергии, которая требовалась для найма героев.

– Да уж, нехило так, – ответила Андромеда. – Может, оставишь их наём для следующего раза?

– Разумеется! У меня просто нет на них ресурсов, – невесело произнёс я и тяжело вздохнул. – Ладно, на остатки заказывай шарканов, – сказал искусственному интеллекту и пошёл в сторону ворот.

Сегодня у меня ещё была парочка дел, которые нужно сделать, прежде чем отправлюсь штурмовать Неприступный пик. Ими-то я и собирался заняться в ближайшее время.

В деревню Кривой ручей я прибыл не просто так. Несмотря на то, что недавно успел уже тут побывать, у меня появилась интересная задумка, как я могу, не тратя своё время, подмять под себя оставшиеся деревни на полуострове, и в этом мне должна помочь Эриетта.

– Не зачастил к нам? – усмехнулась староста, когда увидела меня рядом со своей калиткой.

– Я не за деревом пришёл, – спокойно ответил я, не обращая внимания на её слегка грубоватый тон. Особенно если принять во внимание, кто перед ней стоит… – У меня есть к тебе предложение, – произнёс я и посмотрел ей в глаза.

– Ты чего такой серьёзный? Случилось чего? – В голосе Эриетты я почувствовал тревогу.

– Нет. Просто я хочу, чтобы ты обошла все ближайшие деревни и убедила жителей, что примкнуть ко мне – это хорошая идея; что я защищаю от бандитов, монстров и зверья. Ну или сама там что-нибудь придумаешь. Возьмёшься?

Эриетта задумалась.

– А ты кого-нибудь из своих со мной пошлёшь? А то мало ли что может случиться со мной по дороге, – наконец произнесла она, глядя на моих нелюдей.

– Разумеется. Твоей охраной займётся он. – Я кивнул на Рурка.

– А платить будешь?

– Да, золотом. В обиде точно не оставлю, – ответил я старосте, ибо золото – это последнее, что меня интересовало. Во всяком случае, пока…

– Хорошо, – ответила Эриетта и улыбнулась. – Ещё недавно была обычная сельская баба, а как ты пришёл, сразу старостой стала. А сейчас уже вон дипломат всамделишный! – усмехнулась она, и я невольно улыбнулся.

Своим боевым настроем Эриетта чем-то напоминала Арето. Надеюсь, у неё там всё хорошо…

Магистр Саран поморщился от боли, а из его носа фонтаном полилась кровь.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался адмирал Нивор Де'Брюге, глядя на человека, которого он по праву уже мог называть своим товарищем.

– Конечно нет! – ответил чародей, продолжая плести очень сложное заклинание. – Не отвлекай меня! Если не хочешь вместо вод моря Ангелов оказаться где-нибудь в Море костей!

Разумеется, адмирал и по совместительству капитан «Ярости Антир» этого не хотел, поэтому замолчал и уставился на огромную магическую фигуру, пульсирующую ярким голубым светом под его линкором.

Нивор поёжился. Он не боялся штормов, морских чудовищ или цинги, но вот к магии, особенно той, которая за считанные мгновения позволяла преодолевать огромные расстояния, морской волк всегда относился с опаской, ведь он привык полагаться только на себя и свои навыки, а здесь от него ничего не зависело.

Адмирал тяжело вздохнул.

«Жаль, что не получится защитить этих людей», – подумал он, глядя на солдат, патрулирующих стены города, в порту которого стоял «Ярость Антир».

Но в то же время он понимал, что родная империя ему во сто крат дороже, а раз над ней нависла такая угроза, то он просто не может оставить всё как есть.

– Почти готово, – тем временем произнёс магистр Саран, вытирая рукавом мантии кровь. – Осталась пара штрихов. – Он устало вздохнул.

– Как думаешь, почему демоны решили вторгнуться на наши земли именно сейчас? – спросил мага Нивор Де'Брюге.

– Понятия не имею. Кто знает, что там у этих Архидемонов на уме! – ответил чародей. – И ведь как не вовремя!

– И не говори. Смотрел сводку?

– Да. Твари убили уже более пяти сотен человек и явно не собираются на этом останавливаться. Как думаешь, Скория воспользуется этим, чтобы развязать с нами войну?

– Кто знает. – Адмирал пожал плечами. – Если на нас нападут ещё и они, то шансов выстоять у нас не так много, – добавил он и горько усмехнулся.

– Самое обидное, что мы тут зря время только потратили. Будь мы в империи, пары залпов из Иерихона хватило бы, чтобы уничтожить большую часть этих демонических тварей, а теперь неизвестно, когда мы сможем оказаться в водах Северного моря.

– Если у тебя всё получится, то послезавтра.

– Не если, а когда, – усмехнулся магистр. – А вообще, всё готово!

Нивор ещё раз огляделся по сторонам, и на его губах появилась грустная улыбка.

– Тогда отправляй! – произнёс он, ухватившись покрепче за штурвал.

Адмирал, как, впрочем, и его корабль, а также магистр Саран нужны были своей империи. Ну а что касается Неприступного пика…

«Мне очень жаль», – подумал Нивор, и буквально в следующую секунду яркая вспышка ослепила его. Время как будто бы сначала замедлилось, а потом внезапно ускорилось.

«Ненавижу телепорты!»

– Вперёд! – скомандовал я своим шарканам и вместе с ними ринулся в проделанный в стене проход, который мои славные подводные воины выдалбливали последние несколько дней.

«Какая же у неё толщина», – подумал я, проплывая по тоннелю вслед за акулоподобными воинами. – «Метров десять, а то и больше».

Вдруг впереди что-то ярко засветилось. Затем вспышка полностью лишила меня зрения, а когда оно наконец вернулось ко мне…

Какого…

Нитризир Вечный посмотрел на свою армию и улыбнулся. Мир бездны, в котором он был запечатан неисчислимое количество времени назад, раскрыл для него много секретов и тайн. Теперь он мог покинуть свою темницу, удерживающую его не один десяток веков, да ещё и сделать это с шиком, прихватив из неё бесчисленные легионы монстров бездны.

– Шари! – позвал он существо, которое служило верой и правдой ему большую часть пребывания в бездне.

– Да, господин, – ответил искажённый бездной джин, приняв человеческую форму. – Чем могу служить вам?

– Я сейчас открою разрыв. Какое-то время мне придётся оставаться здесь, чтобы я смог его поддерживать, а ты пока займись захватом территории. Создай благоприятные условия для моего пребывания в землях людей, – произнёс Вечный, глядя в глаза своего слуги. – И не подведи меня, – холодно добавил владыка бездны.

– Я не подведу. – Парень, на вид которому было около тринадцати-четырнадцати лет, склонил голову, после чего сразу же принял свою истинную форму. – Я готов, – произнёс он.

Нитризир усмехнулся.

– Иди! – Глаза владыки бездны вспыхнули яростным магическим огнём, и он резко развёл руками в стороны, как будто бы разрывая на части воздух вокруг себя.

В принципе, это было не так далеко от правды, если принять во внимание, что в бездне, где он был заключён, никакого воздуха вообще не было.

– АР-Р-Р-Р! – взревел Вечный, разрывая реальность, что сделать было практически невозможно, если бы он не был тем, кем являлся.

И реальность не выдержала.

Прямо перед ним стал появляться разлом, и оттуда в мир бездны сразу же начали проникать звуки и запахи, которых тут никогда не было.

Здесь вообще никогда ничего не было…

– Иди! – властно приказал Шари его повелитель.

– Слушаюсь! Сделаю всё, что в моих силах! – ответил искажённый бездной джинн и исчез.

Появился он уже в мире людей.

Втянув позабытый многими веками назад свежий воздух, Шари коснулся земли, и та тут же начала изменяться, становясь совершенно инородной этому миру. Менялось всё: цвет, растения, живые организмы, находящиеся на земле в тот момент.

«Интересно», – подумал искажённый джин, когда вокруг него, буквально за несколько минут, в радиусе десяти метров образовался фиолетовый круг родной для него земли.

Шари огляделся по сторонам.

– Выходи. Я вижу тебя, – произнёс он, не оборачиваясь.

– Э-э-э-э, а ты кто? – ответил ему молодой мужской голос, и спустя пару секунд к Шари вышел паренёк, на вид которому было около двадцати лет, может, чуть больше. Рядом с ним, к небольшому удивлению Шари, кружился спрайт, явно из бездны, в которой столько веков прожил он и его повелитель.

Искажённый бездной джин улыбнулся.

– Привет, меня зовут Шари, – представился он незнакомцу. – А тебя?

Глава 3

– Ада, а что тут происходит?! – спросил я искусственный интеллект, когда после яркой вспышки, которая на несколько секунд лишила меня зрения, обнаружил, что нахожусь совершенно в другом месте, нежели парой секунд ранее.

– Ты угодил в мощное транслокационное заклинание, которое перенесло всё в определённом радиусе в другое место, – взволнованно ответила ИИ.

Я быстро открыл интерактивную карту.

– Тьма! – выругался я, когда понял, что нахожусь даже не в Буйном море.

«Море Ангелов», – прочитал название.

Так, стоп!

Я огляделся по сторонам и облегчённо вздохнул: все мои шарканы телепортировались вместе со мной, а значит, я не остался без охраны.

Ладно, с этим определились. Но что делать дальше?

«Ну, для начала всплыть на поверхность», – подумал я и сразу же осуществил задуманное, предварительно приказав шарканам оставаться под водой.

Оказавшись на поверхности, снова огляделся по сторонам и увидел «Ярость Антир» неподалёку.

«И чего они решили покинуть Неприступный пик?» – задумался я, но ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро.

С большой вероятностью, это было связано с недавними сообщениями о пришествии тёмных владык, и как бы им ни хотелось защитить Неприступный пик от меня, своя империя им важнее, поэтому этот линкор, который по совместительству был сильнейшим оружием империи Антир, и телепортировали обратно.

Вопрос только – что теперь делать мне? Не вплавь же возвращаться в своё подземелье!

Я тяжело вздохнул.

Ещё и Гун'Аль остался не со мной, ибо он просто не мог проплыть через отверстие в стене, которое выдолбили мои шарканы.

И ни одного героя…

– Ада, как думаешь, если я умру, где возрожусь?

– С большой вероятностью, где-то рядом, – ответила ИИ. – Наверняка в каком-нибудь ближайшем храме Силуны или Н'Чати, но вряд ли в подземелье.

– Ясно. – Я снова тяжело вздохнул. – Видимо, придётся налаживать контакт с этими ребятами. – Я кивнул в сторону «Ярости Антир», будучи уверенным, что меня уже заметили, а раз в меня сразу же не пальнули из чего-нибудь вроде той магической пушки, то всё не так плохо…

Недолго думая, я поплыл в сторону корабля.

– Какого чёрта он тут делает?! – удивлённо произнёс магистр Саран, глядя на человека, который довольно резво плыл в сторону «Ярости Антир». – Забери его Дарктул! Неужели в тот момент, когда я произносил заклинание, он попал в радиус действия?! Если это так, то это невероятное совпадение! – Он всплеснул руками.

– Ну, или на то была воля Богов, – усмехнулся адмирал.

– Ой, Нивор! – Саран смерил своего друга недовольным взглядом. – Ты всё никак не можешь принять тот факт, что Богам глубоко плевать на нас? – усмехнулся он, не отрываясь от наблюдения за человеком, называвшимся Кингом. – Кстати, ты уже придумал, что нам с ним делать?

– Нет. Я думал, это у тебя на него какие-то планы, – ответил адмирал, после чего кивком подозвал к себе одного из своих офицеров. – Распорядись, чтобы ему спустили лестницу, и как только он окажется на корабле, сразу же веди его ко мне! Всё, выполняй! – произнёс он, и моряк сразу же поспешил выполнять приказ.

– У меня?! Да я понятия не имею, что нам с ним делать! – возразил Саран. – Хотя, думаю, он сможет быть нам полезным. Да чего уж там говорить, нам сейчас все будут полезны! – Он тяжело вздохнул. – Есть известия от Скории? Они придут нам на помощь?

– Нет, – обречённо ответил Нивор.

– Но почему?! Если нашу империю уничтожат, то следующими будут они! Неужели они не понимают, во что может вылиться это нашествие демонов?!

– У них, как оказалось, своих проблем хватает.

– Я чего-то не знаю? – удивился магистр Саран.

– Видимо. Около десяти минут назад я получил послание от своего шпиона из Скории. Вот. – Он протянул листок магу.

Тот бегло пробежался по тексту глазами.

– Не может быть… – растерянно произнёс он. – Только его нам тут и не хватало!

До линкора, носящего гордое название «Ярость Антир», я доплыл без каких-либо проблем, а стоило мне оказаться возле него, как мне с палубы сразу же скинули верёвочную лестницу, по которой и забрался на борт.

«Какой же он огромный!» – удивился я, взбираясь на высоту более чем в двадцать, а то и больше метров. Да уж, с такой махиной нельзя не считаться…

Забравшись на палубу, я убедился в правдивости слов Калиссы. «Ярость Антир» – настоящая плавучая крепость.

«И как это вообще штурмовать?!» – подумал я, осматриваясь по сторонам.

– Прошу, следуйте за мной, – тем временем произнёс подошедший ко мне матрос и, сделав приглашающий жест, пошёл в известном лишь ему направлении.

Мне же ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

– О, мастер Кинг, рад вас снова видеть в добром здравии, – поприветствовал меня Саран, стоило мне зайти в каюту.

– Взаимно, магистр. – Я сделал вежливый кивок и посмотрел на мужчину, стоящего рядом с ним.

– Это адмирал Нивор Де'Брюге. Он командует флотом империи Антир, – представил мне незнакомца чародей.

– Приятно познакомиться, адмирал. – Ещё один вежливый кивок.

– Взаимно, – ответил тот, окинув меня изучающим взглядом. – Какими судьбами в море Ангелов?

– Вашими стараниями. – Я улыбнулся, посмотрев на мага.

– Если я правильно всё понимаю, то в момент, когда я использовал заклинание, вы собирались штурмом взять Неприступный пик? – прямо спросил Саран.

– Всё верно, – честно ответил я.

– Но как? Как вы собирались миновать стену? – удивлённо спросил он.

– Проделал в ней брешь под водой, – усмехнулся я.

– Брешь под водой? – изумился Саран. – Она же в несколько десятков метров толщиной!

– И что? Я очень упорный, – снова усмехнулся я.

Магистр и адмирал переглянулись, и в каюте воцарилась неуютная тишина, первым которую решил нарушить я:

– Вы ведь не перенесёте меня обратно?

– Нет, даже если бы мог это сделать, – произнёс Саран, глядя мне в глаза. – Я, признаться честно, вообще не знаю, что нам с тобой делать, – добавил он и посмотрел на адмирала.

– Я тоже без малейшего понятия. – Нивор пожал плечами.

– Не удивлён. Ситуация и правда нестандартная, – задумчиво ответил я. – Предлагаю сначала прояснить пару моментов, а потом уже и думать, что делать дальше. Я…

– Мы можем просто тебя убить, – перебил меня адмирал, смерив холодным взглядом.

– Да, можете. – Я пожал плечами. – Но тут есть определённый момент – меня нельзя убить.

– Уверен? – Взгляд адмирала мне не понравился.

– Это довольно сложно объяснить, но да. Вы можете нанести мне смертельную рану, но я всё равно возрожусь. И скажу прямо: моя смерть, в будущем, наверняка вам ещё аукнется. Нивор, вы же моряк, и наверняка чтите Богиню приливов Силуну, так?

– Ну да, все моряки её чтут. К чему этот вопрос? – подозрительно произнёс адмирал.

– К тому, что я её избранный, и моя смерть её наверняка бы огорчила, – прямо ответил я, наблюдая, как быстро меняются эмоции на его лице.

– Это ложь! – рявкнул на меня Нивор.

– Вовсе нет. Не знаю, послужит ли это доказательством, но вот. – Я вытянул руку в сторону и, призвав трезубец, использовал заклинание, подаренное мне Силуной.

Маг и адмирал уставились на меня глазами, полными удивления.

– Значит, это правда, – растерянно произнёс магистр Саран, не сводя глаз с трезубца. – Можно вопрос?

– Да, конечно, – ответил я, не без удовольствия наблюдая за своими изумлёнными собеседниками.

– Это правда, что ты избранный сразу двух Богинь?

Хм-м, интересно. А этот маг неплохо осведомлён.

– Да, – не стал врать я. Развеяв посох, расшнуровал рукав брони и показал им метку Н'Чати. – Могу теперь я задать вопрос? – спросил моряка и чародея, пока они не сводили глаз с татуировки змеи на моей руке.

– Да… Разумеется, – ответил Саран.

– Почему вы решили покинуть Неприступный пик? Да ещё и таким сложным способом. Я так понимаю, заклинание которое вы использовали, дорогого вам стоило.

Саран посмотрел на Нивора, и тот кивнул.

– В нашей империи произошло вторжение демонов, – тяжело вздохнув, произнёс он. – Демонические твари оккупировали юг, и судя по тому, что докладывают наши шпионы, они явно готовятся к чему-то. Скорее всего, сейчас демоны заняты организацией плацдарма для своих основных войск. Уже погибло более трёх тысяч ни в чём неповинных людей, и количество жертв растёт с каждым днём, – добавил Саран и устало потёр глаза.

Значит, я не ошибся и столь поспешный уход флота Антир из Неприступного пика действительно был связан с сообщениями инфосети о пришествии тёмных владык.

– Для того чтобы противостоять демонам, вам потребуются союзники. Они у вас есть? – прямо спросил я.

– Император этим занимается, – неохотно ответил Саран.

– На Рудусе, помимо вас, есть ещё и Скория. Если Антир падёт, то это ведь и их затронет. Неужели ваши разногласия настолько сильны, что вы не можете заключить союз, чтобы дать отпор демоническим тварям?

Чародей и адмирал снова переглянулись.

– У них сейчас тоже проблем хватает. Не знаю, связано это или нет, но практически одновременно с вторжением демонов в Скории пробудилось древнее зло, имя которому – Ардаст. Под его управлением армия нежити, которая движется в сторону столицы, принося смерть и опустошение всему, что стоит на пути у этого… – Саран задумался. – Скорее всего, он стал какой-нибудь высшей нежитью, вроде архилича, – закончил он свою мысль.

О, а вот и второй Тёмный владыка нашёлся. Остался только тот, что из бездны.

Я задумался. Получается, сразу двум империям угрожает большая опасность, и в зависимости от того, какой из них я помогу, будет зависеть моя дальнейшая судьба в этом мире.

– Да уж, ситуация непростая, – произнёс я, понимая, что всё это случилось из-за того, что в этот мир попали трейсеры, ибо в обычное совпадение не верил.

– И не говори, – ответил адмирал, который за всё время беседы был не особо многословен. – Как и с тобой! – произнёс он и посмотрел на магистра. – Что будем с ним делать?

– Без понятия, – ответил Саран, разводя руки в стороны. – Во всяком случае, убивать его точно не вижу смысла.

– Ага, как будто я совсем идиот убивать избранника Силуны у себя на корабле! – ответил Нивор. – Жак! – громко произнёс он, и в каюту вошёл молодой паренёк. – Отведи… нашего гостя в третью каюту и распорядись насчёт еды. На этом пока всё. Надеюсь, проблем с тобой не будет? – Адмирал посмотрел мне в глаза.

– Всё зависит от того, что со мной будет дальше, – честно ответил я, ибо долго засиживаться на этом корабле не собирался. – И ещё такой вопрос: не подскажете, есть ли неподалёку храмы Силуны? Я слышал, что их можно найти не только на суше, но и в морях.

– Храм Богини приливов есть на корабле, – нехотя ответил Нивор.

Ого! Отлично!

– Могу я в него заглянуть, прежде чем меня отведут в каюту?

Нивор посмотрел на Сарана.

– Не вижу никаких причин отказывать нашему гостю в этой просьбе, – произнёс тот. – Дело-то, угодное Богам.

Адмирал тяжело вздохнул.

– Отведи его сначала в храм Силуны, а затем – в каюту, – наконец решил он.

– Премного благодарен! Если Богиня прояснит мне что-то в вопросе демонов или нежити, то я обязательно дам вам знать, – пообещал я Нивору и Сарану, после чего, попрощавшись с ними, пошёл за подчинённым адмирала.

К Богине у меня было очень много вопросов. Посмотрим, что интересного она мне скажет…

Глава 4

«Ничего себе!» – удивился я, когда увидел храм Силуны, не уступающий по своим размерам и роскоши храмам, которые, например, я видел в Данбурге или Уотроуке.

– Дальше я сам, – сказал своему провожающему.

– Но…

– Я пойду один, – холодно произнёс я тоном, не терпящим препирательств, и, не дожидаясь ответа матроса, зашёл в храм.

«Красиво тут», – подумал я, оглядевшись по сторонам. На стенах храма были выполнены различные орнаменты рыб и морских существ, населяющих подводные глубины, а колонны украшали всевозможного вида ракушки, морские камушки и кораллы.

– Силуна! – позвал я Богиню приливов. – Откликнись на мой зов, мне очень нужна твоя помощь! – воззвал к своей покровительнице, и она, конечно же, откликнулась.

– Что ты тут делаешь? – усмехнулась Силуна, которая появилась рядом с алтарём, и с интересом смотрела на меня.

– Попал в поле действия транслокационного заклинания – и вот я здесь.

– Понятно. Других вариантов, как ты оказался на корабле антирцев, было не много. – Силуна улыбнулась и подошла ко мне. – Зачем звал? – решила перейти она сразу к делу.

– Перенести обратно ты меня не можешь?

– Увы, но это не в моих силах. – Богиня приливов развела руки в стороны. – Я не могу вмешиваться в мир смертных так сильно, извини, – виновато добавила она.

– Ясно. – Я тяжело вздохнул, ибо был уверен, что так и будет. – Тогда можешь передать весточку моему верховному шаману?

– А вот это без проблем! Говори, что нужно передать, – и я всё сделаю! – Богиня заметно повеселела.

– Так, тогда сначала мне нужно, чтобы Шиис передал Р'Хану, чтобы тот построил в подземелье залу странствий. Ада, это ведь так работает? Вождь же имеет доступ к сердцу подземелья и может строить или нанимать юнитов? – обратился я к ИИ.

– Да, сможет, – ответила Андромеда.

Отлично!

– Хорошо, передам, – тем временем ответила Силуна.

– Далее. Пока я не вернусь, пусть по максимуму занимается защитой деревни: строит охранные тотемы и наращивает мощь армии. К тому моменту, как я вернусь, он должен захватить весь полуостров Хельк.

– Понятно. Это всё?

– Нет. Сейчас в город под названием Неприступный пик есть брешь в стене, через которую может проникнуть моя армия. Передай ему, чтобы он нанял какого-нибудь дипломата, дал ему в свиту воинов и отправил его с жёстким ультиматумом к жителям: если не сдадутся – смерть.

– Хорошо. – Силуна пожала плечами. – Всё передам, – добавила она и посмотрела на меня. – Ты здесь пленник?

– Скорее гость, – усмехнулся я.

– То есть тебя не нужно отсюда вызволять?

– Нет. Если захочу, сам смогу покинуть этот корабль.

– Славно. Тогда не буду здесь больше задерживаться. – Богиня приливов посмотрела мне в глаза. – Будь осторожен, Кинг. Ты далеко от своих земель, и твоё влияние тут минимально. Я, конечно, помогу тебе чем смогу, но призываю к тому, чтобы ты не лез на рожон без крайней на то необходимости. Хорошо?

– Постараюсь, – усмехнулся я.

– Ещё увидимся, – ответила Силуна и в следующую же секунду растворилась в воздухе, будто бы её тут и вовсе не было.

Я вышел из храма.

– Я готов идти в каюту, – сказал матросу, который всё это время прождал меня рядом с храмом, и вместе с ним отправился в свои апартаменты.

Интересно, надолго ли затянется моё путешествие…

– Ты это серьёзно?! – Нивор смерил Сарана подозрительным взглядом. – Сама Силуна явилась на его зов?!

– Да. Я следил за ним в храме. Стоило ему позвать Богиню приливов – и она сразу же появилась в храме. Я думал, на подобное способны только первожрецы, – ответил магистр Саран и задумался. – Ну или герои. Но этот Кинг…

– Он же говорил, что избранный. Я уже ничему не удивляюсь. – Нивор тяжело вздохнул. – Что он просил у Богини?

Магистр Саран вкратце рассказал адмиралу всё, что услышал в храме.

– Странно это всё, – задумчиво произнёс Нивор.

– Ага. Этот Кинг самая загадочная личность, которую мне приходилось встречать. Если честно, он не из нашего мира.

– Не из нашего? Что ты имеешь в виду?

– То и имею. У меня уже давно была теория, что мир, в котором мы с тобой живём, не один и что существуют другие. Я пока не знаю, как это доказать, но уверен, что когда-нибудь я найду способ сделать это. Возможно, с помощью нашего гостя, – ответил Саран и, взяв со стола бокал с вином, поднял его вверх. – А пока предлагаю наладить контакт с Кингом. Думаю, дружба с ним может быть для нас очень полезной.

– Возможно, – задумчиво ответил Нивор. – Всё возможно…

– Войдите, – произнёс я, когда в мою дверь постучали.

– Ваша еда, мастер, – сказал молодой матрос, занося в каюту поднос и ставя его на стол.

– У меня есть к тебе небольшая просьба, – произнёс я, пробежавшись взглядом по представленным блюдам.

– Я слушаю, – немного растерянно ответил паренёк, на вид которому было не больше пятнадцати лет.

– Можно мне что-нибудь сладкое? Я имею в виду какой-нибудь десерт.

– Сладкое… Я уточню на кухне, мастер Кинг, – немного растерянно произнёс матрос.

– Хорошо, буду ждать, – ответил я ему и уселся за стул.

– Я мигом, – послышался ответ матроса, и спустя пару мгновений его уже и след простыл.

Вернулся он, когда я доедал первое.

– Вот. – Паренёк поставил на стол небольшое блюдце, на котором лежал маленький кусочек торта, а рядом с ним расположились несколько цветков, сделанных из взбитых сливок, посыпанных шоколадной крошкой.

Я усмехнулся. На «Ярости Антир» кто-то явно любит вкусно покушать…

– Спасибо. Вот, держи. – Протянул пареньку небольшую жемчужину. Я бы, конечно, дал ему денег, но я понятия не имел, какие монеты используются в империи Антир, а жемчужину он всегда может продать.

– Спасибо, мастер Кинг! – поблагодарил меня матрос, не сводя глаз со своих «чаевых». – Если ещё что-то понадобится – обязательно скажите!

– Непременно, – снова усмехнулся я, с улыбкой наблюдая за тем, как он искренне радуется моему подарку. – Зак, тут тебе торт принесли, – позвал его, стоило мне остаться одному в каюте.

– Торт! – послышался знакомый радостный голос, а буквально в следующую минуту рядом со столом появился тёмный силуэт маленького мальчика. – Ого! Как вкусно! – добавил он, когда кусок торта был поглощён им. – Ещё хочу! Никогда такой вкусной штуки не ел! Как это называется?!

– Понятия не имею. – Я пожал плечами.

– А можно ещё?

– Хорошего помаленьку. Если будешь себя хорошо вести, завтра получишь ещё.

– А могу я съесть человека?

– Нет! Мы же с тобой договорились! Я сам скажу, когда можно! Не надо каждый раз про это спрашивать!

– Хорошо, – грустно ответил Зак и вновь обратился моим плащом, а буквально через несколько секунд в дверь постучали.

– Не заперто! – крикнул я, и в мою каюту вошёл не кто иной как сам магистр Саран. – Рад вас снова видеть в здравии, магистр, – поприветствовал его.

– Если бы это ещё было так, – усмехнулся он. – О, вы трапезничаете…

– Я уже поел, не переживайте. Чем обязан?

– Не хотите прогуляться? – вдруг предложил Саран.

– Только «за». В каюте ощущаю себя, будто бы я пленник.

– Ой, что вы, это вовсе не так. В любой момент вы можете покинуть это чудесное судно, – заверил он.

Что-то с трудом мне верится в правдивость его слов, но да ладно…

Покинув каюту, мы поднялись по лестнице наверх и вышли на палубу, и я в очередной раз убедился, насколько этот корабль огромный.

Я поделился своими мыслями с Сараном.

– Трюм этой махины в четыре раза больше, чем сам корабль, – гордо произнёс он.

– Как такое возможно? – немного удивился я.

– Технология чем-то похожа на изготовление скрипториев, только сложнее в десятки раз, – немного подумав, ответил Саран. – «Ярость Антир» – это невероятное сочетание самых продвинутых инженерных технологий и магии. Не думаю, что в нашем мире существует что-то сильнее мощи этого линкора.

– Да уж, с таким кораблём никакие демоны не страшны, – усмехнулся я.

– А вот тут вы ошибаетесь, мастер Кинг, – ответил Саран. – Демонические твари ещё полностью не изучены, но одно могу сказать вам точно: они очень опасны. – Он посмотрел мне в глаза. – Поэтому я и хочу попросить вас о помощи.

Ну, на подобное я, в принципе, и рассчитывал…

– Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в войне против демонов?

– Да. Я не знаю, какую цель вы преследуете в нашем мире, но она не заключается в полнейшем его уничтожении, поэтому прошу вас присоединиться к нам в войне против демонических отродий, – серьёзным голосом попросил магистр Саран.

Я тяжело вздохнул и ответил ему:

– Я подумаю.

Он собрался было мне что-то сказать, как вдруг его глаза расширились от удивления.

Я повернулся назад и проследил за его взглядом.

«Хм-м, а это что такое?» – подумал я, когда увидел вдалеке едва заметную чёрную точку в небе.

– Ци, – цокнул языком магистр Саран, который, видимо, видел куда больше, чем я. – Только её тут мне не хватало!

Вскоре и я смог кое-что разглядеть, и признаться честно, был немного удивлён, увидев «старого знакомого».

– Отставить панику! – тем временем крикнул Саран матросам, которые туда-сюда сновали по палубе и явно готовились принять бой.

– Саран! – К нам подбежал Нивор, лицо которого выражало крайнюю обеспокоенность.

– Успокойся, это не враг, – спокойно произнёс магистр, не сводя глаз с приближающегося к кораблю дракона.

– А кто тогда?!

– Сложно сказать, – задумчиво ответил Саран. – Другом её я бы не назвал, но и врагами мы тоже никогда не были, – добавил он и снова цокнул языком.

Тем временем уже знакомый мне дракон по имени Лазаргарос приземлился на палубу «Ярости Антир», и два его жёлтых блюдца глаз с вертикальными зрачками уставились на меня.

«И чего ему тут понадобилось?» – озадачился я, как вдруг увидел, что он сюда прилетел не один.

– Саран, сколько лет, сколько зим, – послышался звонкий голос, принадлежащий девушке, которая медленно левитировала вниз, спрыгнув с огромного тела летающего ящера.

– И ещё столько бы тебя не видеть, Элис, – скептически произнёс Саран.

Хм-м, где-то я уже слышал это имя… А! Точно! Это же учительница, или наставница Гвэн! Ну или кем там она ей приходится!

Как там её назвала юная чародейка? Элис Владычица драконов вроде.

Я внимательно посмотрел на чародейку, чьи высокие сапожки только-только коснулись палубы корабля.

Хороша! Очень хороша! Она была настолько красивой и идеальной, что от неё было очень сложно отвести взгляд.

Остановившись рядом с магистром Сараном, адмиралом Нивором и мной, девушка – а ввиду того, как она выглядела, у меня не повернулся язык назвать её женщиной – осмотрела нас пристальным взглядом, который остановился на мне.

– Это у тебя в плену моя лучшая ученица? – прямо спросила Элис.

– Типа того…

– Что это значит? – Она смерила меня недовольным взглядом.

– Да, у меня, – спокойно ответил я.

– Ничего себе! Одним камнем – сразу двух птиц! – усмехнулась Элис. – Есть у меня к тебе дело! – Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. – Не хочешь помочь Скории остановить армию нежити?

Хм-м, интересно. С одной стороны, меня просит о помощи магистр Саран, выступающий от лица империи Антир, а с другой – эта Элис, представляющая интересы Скории.

Сложный, однако, выбор…

Глава 5

– Вот же старая ведьма! – выругался магистр Саран, стоило им с Нивором попасть в его каюту.

– Старая? – удивился адмирал. – Выглядит она очень даже молодо.

Саран усмехнулся.

– Сколько, по-твоему, мне? – спросил он, бросив на Нивора насмешливый взгляд.

– Ну, лет сорок, сорок пять.

– Ах-ха-ха! – Саран громко рассмеялся. – Мне три с лишним сотни лет, Нивор, а этой ведьме – больше! Может, пять сотен, может, ещё больше!

– Да уж… И ты только сейчас говоришь мне, что старше меня чуть ли не в десять раз, – усмехнулся адмирал.

– А ты и не спрашивал, – усмехнулся в ответ Саран. – Тьма! Мне ведь почти удалось заключить с этим Кингом союз, но она вечно всё портит!

– А давно вы вообще знакомы?

– Сложно сказать. Лет двести точно, – немного подумав, ответил магистр и пожал плечами.

– И сколько из них вы были любовниками?

– Не знаю… Вернее, даже не помню. Да и вообще, какая разница? Сейчас мы собрались здесь не для этого. Нужно понять, как спровадить её, и при этом сделать так, чтобы Кинг остался с нами и помог Антир, а не Скории.

– Может, просто попросить? Сказать ему всё честно и прямо.

Магистр Саран усмехнулся.

– И что ты собираешься ему сказать? Мол, Кинг, наша ситуация куда как хуже, чем у наших соседей. Наша империя раздроблена, в отличие от империи Скория, да и демоны враги куда как серьёзнее, чем какая-то там нежить! Так, что ли?!

– Ну да. Прямо с языка снял, – спокойно ответил адмирал, игнорируя весь сказанный магом сарказм.

– Простой ты человек, Нивор, – произнёс Саран, и на его губах появилась грустная улыбка.

Он задумался.

– А, знаешь. Попробуй. Я имею в виду просто возьми и поговори с этим Кингом. Вдруг это и правда сработает.

– Хорошо. – Нивор пожал плечами. – Прямо сейчас и пойду, – добавил он и, попрощавшись с Сараном, пошёл искать эту таинственную личность по имени Кинг.

«Надеюсь, я не опоздал, и эта красотка не успела его совратить», – подумал Нивор и ускорил шаг.

– Чем обязан вашему визиту? – спросил я Элис, которая сидела за столом напротив меня и курила трубку.

– Ой, я прилетела вовсе не к тебе, – махнула рукой она и выпустила изо рта кольцо дыма, которое тут же превратилось в лошадь и поскакало к потолку. Не успев его достигнуть, конь вдруг «лопнул», превращаясь в облачко сизого дыма. – Я скорее решила навестить старого друга, – добавила Элис и улыбнулась.

– Давно знаете магистра Сарана?

– Лет двести, не меньше. – Она пожала плечами.

Оу, а по ней и не скажешь, что ей несколько веков.

– Понятно. Значит, вы…

– Ты, – поправила меня Элис.

– Хорошо. Значит, ты прилетела, чтобы заключить союз с империей Антир?

– Да, вот только я понятия не имела, что у них тут тоже творится настоящий… ад, – подобрала она подходящее слово и усмехнулась собственному каламбуру.

– Ну, а от меня что ты хочешь? – прямо спросил я.

– Пока не знаю. – Она пожала плечами. – Скажи мне лучше вот что: как тебе удалось поймать Гвэн? Она же была довольно умной и осторожной девочкой? – спросила Элис и выпустила изо рта ещё один клубок дыма, который в этот раз превратился в какую-то птицу.

– Угодила в ловушку.

– В ловушку? – усмехнулась Элис. – Ну, ловушка хоть была необычной? Только не говори мне, что она угодила в какую-нибудь яму! Я себе тогда не прощу того, что потратила своё драгоценное время, обучая её магии!

– Не беспокойся. В неё попались многие. Даже эти… вроде ваших убийц из палаты тишины. А, точно! Вспомнил! Лига теней.

– Как интересно. Они до сих пор твои пленники?

– Ну, когда я покидал деревню, да, ещё были.

– Странно, – задумчиво произнесла Элис.

– Кстати, среди них была Калисса. Вроде это имя известно в некоторых кругах, – добавил я и увидел на лице собеседницы радость.

– Ах-ха-ха! – громко рассмеялась Элис. – Ты серьёзно? Она сейчас у тебя в плену?!

– Ну да. При нашем первом знакомстве у нас произошло недопонимание, из-за которого она лишилась руки, но зато теперь она ведёт себя очень покладисто и делится со мной нужной информацией.

– А ты мне нравишься всё больше и больше! – продолжая громко смеяться, произнесла Элис. – Поверить не могу! Неуловимая Калисса – и попалась! Кстати, – она резко стала очень серьёзной, – ты ведь в курсе, что она маг теней и может…

– Не может. Я временно лишил её возможности колдовать.

– Лишил возможности колдовать? Это как? – Элис посмотрела на меня глазами, полными недоверия.

– Была у меня такая возможность, – спокойно ответил я. – Скажи мне лучше, Элис по прозвищу Владычица драконов, зачем ты вообще послала ко мне свою ученицу? Причём совсем зелёную. Она ведь даже не разведчица.

– Так я её и не шпионить посылала, – легко ответила Элис. – А вообще, я понадеялась на Лазаргароса, но этот древний ящер меня подставил. Вернее, не меня, а Гвэн. В общем, в любом случае она для меня умерла, и можешь делать с ней всё что угодно, – произнесла Элис и посмотрела мне в глаза. – Если уже не сделал, – усмехнулась она. – По меркам мужчин, Гвэн довольно мила и хороша собой. – Элис мне подмигнула.

А она мне начинала нравиться всё меньше и меньше…

– Значит, Гвэн была права, – грустно улыбнулся я.

– О! Она сказала то же самое?! Ну, значит, не всё так плохо! – снова усмехнулась Элис. – Ладно, давай сразу к делу. – Она вновь стала очень серьёзной. – Я пока не знаю, кто ты и как ты попал в наш мир, но уверена в одном: тебе явно здесь уготована важная роль, и я хотела бы, чтобы ты был моим союзником, а не врагом, – произнесла Элис, и её красивые глаза цвета индиго с интересом уставились на меня.

– Я уже обещал помочь магистру Сарану в борьбе с демонами, – выдержав необходимую паузу, без каких-либо зазрений совести соврал я.

Элис смерила меня изучающим взглядом.

– Хорошо. – Она резко поднялась со стула. – Так тому и быть. У нас сильная империя, и мы сами справимся с нежитью. НО! – Элис специально акцентировала моё внимание на отрицательной частице. – Смотри не пожалей!

– Это угроза?

– Ой, нет конечно, – усмехнулась она. – Просто ты, видимо, не умеешь выбирать правильных союзников.

– Это почему же? – Я даже немного удивился её ответу.

– Увидишь, – снова усмехнулась Элис. – Но будет уже поздно, – произнесла она и подошла к двери. – Увидимся, Кинг… – добавила она и покинула мою каюту.

Видимо, я обрёл нового врага.

Магистр Саран довольно улыбнулся и, взяв кубок с дорогущим вином, которого не так уж и много осталось на «Ярости Антир», сделал глоток и даже закрыл от удовольствия глаза, смакуя рубиновый напиток с лёгкими нотками персика и бузины.

Нивор усмехнулся, глядя на своего друга, и, взяв со стола кружку с элем, за пару больших глотков осушил её и налил ещё.

– Какой же замечательный сегодня день! – радостно произнёс Саран. – Мало того что у нас появился новый союзник, так ещё и эта старая ведьма улетела восвояси не солоно хлебавши! Просто замечательный!

– И что будет со Скорией? – невесело спросил адмирал.

– Отобьются! У них как минимум есть три героя, причём один из них – Ульрик Святой молот. Он стоит целой армии! Особенно он эффективен как раз против нежити. Ничего с ними не будет. – Саран махнул рукой. – Ты бы лучше беспокоился о том, что будет с нашей империей, если демоны прорвутся на наши земли.

– Да тут уже вопрос стоит «не что будет», а «когда это случится», – ответил своему другу Нивор и тяжело вздохнул. – Как думаешь, сколько их?

– Пока около пяти тысяч, – произнёс Саран. – Но, как я говорил ранее, с большой вероятностью, эти порождения ада подготавливают плацдарм для основных войск, а уж сколько их там будет – это одному Айтару известно. Кстати, что насчёт этого недоноска Дерека?

– Ты о том, будет ли он сражаться за нас?

– Меня больше беспокоит вопрос – не будет ли он сражаться против нас? – уточнил Саран. – Так что про него известно?

– Мои люди занимаются этим вопросом. Пока у меня есть информация, что после того, как он покинул Хельк вместе со своей сестрой, он отправился к себе в замок. Дальнейшая его судьба и судьба его сестры неизвестны. С большой вероятностью, она его пленница.

– Да уж. – Саран тяжело вздохнул. – Она же вроде из гильдии наёмников, так?

– Да. По моим данным, её команду пленил небезызвестный нам Кинг, который сейчас находится на нашем корабле.

– Интересно, – задумчиво произнёс магистр Саран. – Надо будет обговорить с ним этот момент, – добавил он и сделал ещё один глоток вина. – Ну, а теперь к остальным вопросам…

Проснувшись и выйдя на палубу, я втянул ноздрями солёный морской воздух, который пах совершенно по-другому, нежели в Буйном море.

Открыв интерактивную карту и убедившись, что мы покинули воды моря Ангелов и теперь шли по Северному морю, вдруг задумался.

– А ведь здесь наверняка тоже полно всякой живности, так? – спросил я Андромеду.

– Разумеется. Вопрос только в том, как ты узнаешь, где и кто конкретно водится, – ответила искусственный интеллект, и я задумался.

– Нужно поговорить с Сараном, – сказал я Аде. – Он и адмирал Нивор наверняка могут найти мне сведения о том, где и какие подводные народы тут проживают. Точно, так и поступлю! – решил я и огляделся по сторонам. – Стой! – остановил одного из матросов, который смерил меня не самым дружелюбным взглядом, что было неудивительно, учитывая, что никакой власти и авторитета у меня на «Ярости Антир» не было. – Мне нужно срочно поговорить с адмиралом Нивором.

Моряк несколько секунд буравил меня взглядом, после чего кивнул и, не говоря ни слова, ушёл.

Ну, хоть я тут и явно был не самым желанным гостем, но зато как минимум известным, поэтому спустя уже несколько минут меня вели в сторону каюты адмирала.

– Заходи, – послышалось с другой стороны двери, и я зашёл внутрь.

«Замечательно! Как раз хотел поговорить с ними обоими», – подумал я, видя Нивора в компании магистра Сарана.

– Хотел меня видеть? – спросил адмирал и с интересом уставился на меня.

– Да. Мне бы хотелось попросить вас о небольшой услуге, – решил я сразу перейти к делу. – Мне нужны сведения обо всех известных вам морских жителях, населяющих Северное море. Чудовища, монстры, разумные или полуразумные люди и нелюди. Это сложно будет сделать?

Маг и адмирал переглянулись.

– Зачем тебе это? – спросил Нивор.

– Всё просто: для того чтобы сражаться с демонами, мне нужна армия. Шарканов, с которыми вы телепортировали меня в море Ангелов, недостаточно, чтобы противостоять демоническим тварям, поэтому я хочу обрести союзников в этих водах.

– Шарканов? Вы о чём, мастер Кинг? – спросил магистр Саран, когда я закончил.

Хм-м, интересно. Получается, что они даже не знали о том, что я телепортировался с ними не один…

– Это мои воины, – ответил я, после чего спросил Андромеду, сколько их со мной.

– Тридцать семь, – ответила ИИ, и я продолжил.

– Они довольно монструозны, и поэтому, дабы лишний раз не нервировать ваших матросов, я приказал им плыть за кораблём, – произнёс я, с удовольствием наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на лицах моих союзников.

– Нивор, думаю, стоит удовлетворить просьбу нашего гостя, – первым пришёл в себя магистр.

– Кхм, хорошо, – немного растерянно ответил адмирал. – Мне потребуется время, но к вечеру данные будут, – произнёс он. – И у меня к тебе взаимная просьба.

– Слушаю, – произнёс я, не удивившись подобному ответу.

– Могу я взглянуть на них? Ну, на этих твоих… Как ты их там назвал?

– Шарканы? Да без проблем, – спокойно ответил я и пожал плечами. – Можем сделать это прямо сейчас.

– Хорошо, так и поступим, – произнёс Нивор и, кивнув мне на дверь, первым вышел из каюты, а я последовал за ним.

Оказавшись на палубе, я подошёл к борту корабля, ловко запрыгнул на него и повернулся к адмиралу.

– Я сейчас! – сказал ему и нырнул в воду.

Надеюсь, нервы у него железные и он не обделается от одного только вида моего воина…

Глава 6

Когда я вместе с одним из шарканов поднялся на палубу, на «Ярости Антир» воцарилась гробовая тишина. Все без исключения пялились на моего акулоподобного монстра, и признаться честно, зрелище это было довольно весёлым.

– Я с детства в море, но таких чудищ ещё не встречал, – немного растерянно произнёс адмирал, не сводя глаз с шаркана.

– И эти монстры подчиняются вам? – спросил Саран.

– Да. Я кое-что сделал для шамана из их племени, поэтому эти воины лояльны ко мне, – честно ответил я, кивнув на шаркана.

Нивор и чародей переглянулись.

– И сколько таких… воинов у тебя? – сглотнув ком, застрявший у него в горле, спросил адмирал.

– А вот как получу информацию от вас, так и скажу, – усмехнулся я, после чего приказал акулоподобному монстру возвращаться в его естественную среду обитания, и только он скрылся под водой, как мне в голову пришла одна интересная мысль.

Я подошёл к бортику и забрался на него.

– Увидимся вечером, – сказал изумлённым матросам, адмиралу и чародею, после чего ловко нырнул в море. – Ко мне, – приказал я всем шарканам.

Вскоре около меня кружились уже тридцать семь монстров, готовые разорвать любого по моему приказу.

– Ищите всё, что может и не может подчиниться моей воле! В общем, всё живое вокруг! – приказал я, и на их акульих мордах появились улыбки, точнее, что-то похожее на то.

Примерно так же улыбался и мой крок-чемпион. Эх-х, уже немного скучаю по своему уютному подземелью…

– Всё! Вперёд! Выполнять! – отдал я приказ, после которого всплыл на поверхность. – Да уж, без Гун'Аля не так-то и удобно путешествовать по воде, – озвучил вслух свои мысли, ибо понял, что немного сглупил, сказав, что на корабль вернусь только вечером.

Я тяжело вздохнул. Ладно, зато есть повод заняться развитием таких навыков, как «Лёгкие тритона», «Амфибия», а заодно, может, и выносливость подниму…

– Привет, Икар, – поздоровался со своим давним другом высокий широкоплечий мужчина, определить возраст которого было проблематично. Ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять: с его внешностью что-то не так.

– Снова нацепил эту оболочку, – усмехнулся Икар. – Давно не виделись, Яорк! – произнёс он, и на его лице появилась довольная улыбка.

– А что с ней не так? Не любишь изменения? – спросил Яорк, длинные волосы которого заметно укоротились и поменяли цвет с пепельного на русые.

– Я тебе уже говорил, что дело не в этом! В любом случае сейчас вообще не до этого! – произнёс Икар, и в его руке появился небольшой перламутровый кристалл. – Ты ведь помнишь Кинга? – спросил он, и Яорк кивнул.

– Это ведь тот трейсер из второго поколения, которого мы рассматривали на роль модератора?

– Да. – Икар влил в кристалл энергию, и перед ними появилось изображение молодого человека, лежащего на спине посреди моря и мирно покачивающегося на волнах.

– И что с ним не так? Мы же отсеяли его кандидатуру, – не сводя глаз с изображения, произнёс Яорк.

– Это да, но ты же помнишь почему?

– Разумеется. Мы ведь не можем ничего забыть, – усмехнулся Яорк. – В одном из миров с ним произошёл какой-то сбой, и он потерял большую часть памяти. Такое случается с трейсерами. Тебе ли этого не знать? – Он смерил Икара непонимающим взглядом.

– Да, не первый раз, и даже не второй и не третий! Я уже долго ломаю голову над этим вопросом, и даже попытался систематизировать, почему всё это происходит. И знаешь, у меня появилась довольно интересная теория. – Икар посмотрел Яорку в глаза. – Ничего не хочешь мне сказать? – прямо спросил он.

Яорк тяжело вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка.

– Зря ты во всё это полез, – произнёс он. – А теперь слушай…

Как я и говорил, на корабль вернулся, когда стемнело.

Забравшись по канатной лестнице на палубу, сначала отправился в каюту, дабы надеть сухие вещи, а затем, наспех перекусив, пошёл прямиком к адмиралу, благо я теперь знал, где находится его каюта.

Постучавшись в дверь и получив приглашение войти, вошёл внутрь и увидел Нивора, сидящего за своим письменным столом, на котором царил настоящий бумажный хаос.

– Присаживайся. – Он указал на стул напротив его стола. – Вино, бренди?

– Нет, спасибо, – отказался я, решив, что подобные дела лучше решать на трезвую голову.

– Как пожелаешь. А я, если ты не против, всё же выпью, – произнёс он и, устало потерев глаза, осмотрелся по сторонам.

– Сиди, я принесу. – Увидев куда, устремлён его взгляд, я сходил за бутылкой и стаканом, после чего налил адмиралу янтарной жидкости и, протянув ему стакан, приготовился слушать.

– Спасибо. – Нивор поблагодарил меня и, приняв алкоголь, сделал несколько глотков, после чего зашуршал по столу. – Вот. – Он протянул мне один из потрёпанных листов бумаги. – В общем, на эту карту нанесены предположительные селения Литринов, – пояснил он. – Они отмечены крестиками.

Я принял карту, и передо мной сразу же вспыхнули сообщения от инфосети.

Внимание! Получен квест «Возможные союзники»!

Нивор снова начал рыскать по столу.

– А здесь, – он протянул мне ещё одну карту, – живёт существо, которое местные моряки окрестили Морской губитель, – пояснил он, и у меня перед глазами появилось ещё одно сообщение.

Внимание! Получен квест «Логово монстра»!

Отлично! Процесс пошёл!

– Ну, и ещё. – Адмирал подвинул ко мне по столу карту. – Не знаю, будет тебе это полезным или нет, но вот тут – а это неподалёку, – он ткнул пальцем в небольшой остров в море, – есть существа, которых мы называем тодлингами. Они обитают на этом острове и очень часто убивают и грабят корабли, которые проходят рядом. Мы несколько раз устраивали на этих тварей рейды, но проблема в том, что тодлинги прекрасно чувствуют себя как под водой, так и на суше, и истребить их очень сложно. Может, ты со своими…

– Шарканами.

– Да, шарканами. Поможешь мне извести эту заразу? – с надеждой в голосе спросил Нивор.

Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Проблемы с тодлингами»!

Хм-м, что-то новенькое.

– Ада, есть какая-нибудь информация по этим тодлингам? – спросил я свой искусственный интеллект.

– Да, но, как всегда, не много. Те, о ком говорит Нивор, – это разновидность твоих ящеролюдов, только за основу этих антропоморфов природа этого мира взяла не ящериц, а жаб.

– Ясно, – задумчиво произнёс я. – Спасибо, – поблагодарил свой искусственный интеллект и вернулся к разговору с адмиралом. – Хорошо, я займусь этими тодлингами в первую очередь, – ответил ему. – Вопрос только в том, как мне нагнать потом ваш корабль.

Нивор задумался.

– Я поговорю насчёт этого с Сараном, он умный. Наверняка что-нибудь придумает.

– Хорошо, тогда на том и порешим, – сказал я и встал. – Ещё увидимся. – И собрался было покинуть его каюту, но адмирал меня окликнул.

– А карты? – Он кивнул на стол.

– У меня память хорошая. Я всё запомнил, – улыбнувшись, ответил я и на всякий случай открыл интерактивную карту, дабы убедиться, что все метки на ней появились.

– Э-э-э-э, ну ладно, тогда увидимся, – немного растерянно попрощался со мной Нивор, и я вышел на палубу и практически нос к носу столкнулся с магистратом Сараном.

– Наш бравый адмирал удовлетворил вашу просьбу? – улыбнувшись, спросил чародей.

– Да. Есть ряд вопросов, но я думаю, он их сам озвучит вам.

– Зачем же посредники? Пойдёмте за мной, – сделал он приглашающий жест, и я последовал за ним.

Мы прошли по палубе в сторону носа корабля, спустились в трюм и, пройдя вдоль него несколько десятков метров, остановились возле ничем не примечательной двери, от которой исходил невероятно сильный магический фон.

Саран с интересом посмотрел на меня, а затем просто толкнул дверь вперёд.

– Прошу. – Он снова сделал приглашающий жест, пропуская меня вперёд, и стоило мне войти, как я чуть было не остолбенел от неожиданности.

Благо, что, будучи трейсером и прожив множество жизней, я хорошо научился скрывать свои эмоции, ибо удивляться внутри было чему.

«Да это же настоящий замок!» – подумал я, без интереса на лице осматриваясь по сторонам. Внутри каюта оказалась даже больше, чем тронный зал в моей крепости. Если вообще не всей крепости.

– Да уж, тут настоящий музей, – поделилась своим мнением Андромеда и была полностью права, ибо чего тут только не было, начиная от скелетов неизвестных мне животных и монстров и заканчивая всевозможными магическими или околомагическими изобретениями, о назначении которых я даже не знал.

– Впечатляет, – спокойно произнёс я, медленно рассматривая всё, что здесь увидел.

– Это моя «Великая коллекция», – гордо заявил магистр Саран. – Я без неё ни ногой!

Оу, то есть он везде таскает её за собой. Интересно…

– Так, о чём вы хотели попросить меня, мастер Кинг? – тем временем поинтересовался он.

– А, точно. У адмирала Нивора была ко мне одна просьба. Он попросил разобраться с одним народцем, который доставляет много хлопот кораблям в этом море, благо остров, на котором они обитают, располагается неподалёку от курса корабля. Я не против решить эту проблему, но возникает другая проблема.

– Как вам нагнать корабль, ибо позволить себе остановку, пусть даже и короткую, мы не можем, так? – закончил за меня Саран.

– Именно. Вы очень проницательны.

– Вы мне льстите. – На его лице появилась лукавая улыбка. – Надо подумать, – произнёс он и начал мерять шагами свою каюту-замок взад и вперёд.

Спустя какое-то время Саран остановился.

– Вообще, вариантов не так много, – задумчиво произнёс он. – Первый – мы можем дать вам одну из шлюпок, на которую установлен магический движитель, но так как запас его хода сильно ограничен, есть вероятность, что энергия кончится в нём прежде, чем вы нагоните «Ярость Антир», – поделился Саран своей идеей. – И второй. – Он тяжело вздохнул. – Мне второй вариант, конечно, не очень нравится, но другого выхода я не вижу. – Саран посмотрел мне в глаза. – Я могу дать вам ключ к портальному кристаллу корабля. В случае необходимости он может перенести вас на «Ярость Антир», но тут есть одна загвоздка.

– Вы мне не доверяете, – произнёс я и улыбнулся.

– Вы тоже весьма проницательны, – усмехнулся магистр Саран.

– И как быть? – спросил я, и он задумался.

– Знаете, мне нужно как следует всё обмозговать, – произнёс Саран через несколько минут. – Возвращайтесь пока в каюту, а я за вами пришлю, хорошо?

– Да, конечно. – Я уже собрался было выйти, но остановился возле двери. – Не знаю, что вы про меня знаете или что вам про меня наговорили, но поверьте, я пока на вашей стороне и меньше всего хочу, чтобы гибли жители вашей империи, – произнёс я, и Саран кивнул.

– Это-то меня и смущает, что только «пока», – бросил он мне вдогонку, и стоило мне переступить порог, как дверь тут же за мной закрылась.

– Другого выхода нет? – спросил адмирал магистра, и тот отрицательно покачал головой.

Нивор тяжело вздохнул, глядя на огромный кристалл, стоящий в центре комнаты на специальной подставке и светящийся всеми цветами радуги.

– Я согласен, – решился он. – Если ему и правда удастся избавиться от этих тварей, он окажет всей империи огромную услугу. Ключ ведь можно будет потом забрать?

Саран смерил своего друга насмешливым взглядом.

– Ты думаешь, что ключ от портала – это прям всамделишный ключ, как у двери?

– Ну да, – ответил адмирал, чем вызвал у магистра улыбку.

– Нет, мой дорогой Нивор, ключ – это особая формула заклинания, забрать которую обратно будет очень сложно, – ответил Саран и зевнул. – Ладно, будем решать проблемы по ходу их поступления. Скажи лучше, что там по демонам?

– Чертят огромную магическую фигуру кровью и внутренностями, – ответил адмирал и от злости сжал кулаки.

– Ясно. Как скоро «Ярость Антир» будет в зоне поражения Иерихоном?

– Завтра ближе к вечеру, – немного подумав, ответил Нивор.

– Мы идём на всех мощностях?

– Практически. Часть заряда накопителя я оставляю для выстрела Иерихона.

– На сколько выстрелов? – уточнил маг.

– Три.

– Уверен, что будет нужно столько?

– Нет, но лучше подстраховаться, – ответил Нивор и тяжело вздохнул.

– Есть изображение фигуры, которую они чертят? – спросил Саран, и адмирал, похлопав по карманам своего мундира, выудил из одного из них небольшой тубус и протянул его магу.

Тот внимательно ознакомился с рисунком и обречённо произнёс:

– Боюсь, вечером будет уже слишком поздно…

Глава 7

Стук в мою каюту раздался ни свет ни заря. Зевнув, я поднялся с кровати и открыл дверь.

– Прошу прощения, что разбудил, – произнёс магистр Саран и виновато улыбнулся.

– Всё в порядке, – ответил я. – Уже что-то решили на мой счёт?

– Да. Я зайду?

– Ой, простите! Разумеется, заходите. – Отойдя от двери, я пропустил его внутрь.

Оказавшись внутри, магистр Саран осмотрел мою каюту и, улыбнувшись, произнёс:

– Мы с адмиралом Нивором решили довериться вам и выдать ключ от корабельного портала. – Он вытянул руку, и над его ладонью появилась тонкая вязь рун, светящихся голубым светом. – Я так понимаю, вы имеете склонность к магии, верно? – спросил он, и я кивнул. – Отлично. Тогда коснитесь ключа – и вы получите доступ к портальному кристаллу «Ярости Антир», – произнёс Саран, и я сделал то, что он сказал.

Стоило мне коснуться формулы, как перед глазами тут же появился системный текст.

Внимание! Вы получили новую точку возрождения – Линкор «Ярость Антир».

Внимание! Вы получили новую точку телепортации – Линкор «Ярость Антир».

Отлично! Это всё гораздо облегчает!

– Спасибо за доверие, – сказал я магистру Сарану, мысленно убирая текст инфосети.

– Надеюсь, в будущем нам это никак не аукнется, – тяжело вздохнув, произнёс он и посмотрел мне в глаза. – Можно вопрос?

– Разумеется.

– Какова ваша цель? Я имею в виду не сейчас или, скажем, через пару недель, а вообще. Чего вы хотите добиться в нашем мире?

– Давайте оставим это пока в секрете, – ответил я и улыбнулся. – Но могу заверить вас в одном: у меня лишь благие намерения. Я не собираюсь предавать мир огню и мечу и ввергать его в хаос. Надеюсь, такой ответ вас устроит. Во всяком случае, на первое время.

– Интересно, – задумчиво произнёс Саран. – Слышал я уже подобные речи. – Он посмотрел мне в глаза. – Ничем хорошим это не заканчивалось.

– Со мной всё будет по-другому.

– И это мне уже доводилось слышать. – Магистр Саран грустно усмехнулся. – Ладно. – Он прошёл через всю каюту к двери и обернулся. – Я так понимаю, в ближайшие ваши планы входит разобраться с напастью в виде тодлингов?

– Верно. Надеюсь, что мне удастся их завербовать.

– Думаете, вам удастся с ними договориться?

– Почему нет? С шарканами же удалось. – Я пожал плечами.

– Ваша правда, – снова улыбнулся магистр Саран. – Тогда не смею больше вас задерживать, – добавил он и, открыв дверь, покинул мою каюту, оставляя меня в полном одиночестве.

Интересная личность этот маг…

Стоило только магистру уйти, как я тоже покинул каюту и, выйдя на палубу, открыл интерактивную карту.

– Если хочешь плыть в сторону острова, то сейчас самое время, – послышался в голове голос Андромеды. – «Ярость Антир» сейчас находится на самом минимальном расстоянии до маркера с заданием.

– Спасибо, – поблагодарил я свой ИИ и, разбежавшись, прыгнул в воду. – Ко мне! – приказал своим шарканам, и вскоре акулоподобные монстры были уже рядом со мной. – Ты, ближе! – Я указал на одного из жителей морских глубин и, когда он приблизился, покрепче ухватился за его плавник. – А теперь – туда! – задал нужный курс и вместе со своим небольшим воинством поплыл в сторону острова, благо плавали шарканы гораздо быстрее меня и грех было этим не воспользоваться.

В нужном нам месте мы оказались всего через пару часов, и первое, что я решил сделать, прежде чем выходить на сушу, – это осмотреться под водой.

– Странно, – произнёс я, когда, оплыв небольшой остров по кругу, не обнаружил ни одного тодлинга.

– Вероятно, все на острове, – ответила Андромеда. – Также существует вероятность, что они вообще не здесь. Нивор же говорил, что они не прочь пограбить корабли, проплывающие рядом. У них наверняка есть разведчики, и не думаю, что тодлинги обрадовались, когда рядом с ними оказалась «Ярость Антир», – добавила ИИ и, вероятно, была права.

Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле, что я, собственно, и сделал, подплыв почти вплотную к озеру.

Почему почти? Да потому что стоило мне приблизиться к месту обитания тодлингов, как меня тут же атаковали.

– Это ещё что такое? – произнёс я, глядя, как в мою сторону несётся несколько тварей, похожих на угрей-переростков.

А что могут делать угри?! Правильно – бить током…

Морщась от неприятных ощущений, вызванных разрядами электричества, которыми меня накрыло, стоило им приблизиться, я приказал шарканам разобраться с напавшими на нас тварями, и мои монстры без каких-либо проблем за несколько десятков секунд перебили их всех.

Получено – 1000 exp.

-–»«–

Получено – 1200 exp.

– Они ведь явно тут не случайно? – спросил я Андромеду, убирая мешающий текст системных сообщений о получении опыта.

– Я даже в этом уверена, – ответила ИИ. – Кстати, не будь у тебя чешуи лазурного дракона, с вероятностью восемьдесят семь процентов, тебя бы эти разряды тока убили.

– Хм-м. – Признаться честно, я даже немного удивился. – Неужели это умение даёт такое сильное сопротивление магии?

– Ну, за последнее время ты сильно поднял характеристику интеллекта, поэтому да – сейчас чешуя лазурного дракона сильно увеличивает твою выживаемость.

– Славно, – ответил я своему ИИ и довольно улыбнулся. – За мной, выходим на берег! – скомандовал шарканам и, вынырнув из воды, огляделся по сторонам.

«Прямо какой-то тропический рай», – подумал я, увидев пляж с белоснежным песком и пальмами.

Подплыв к берегу, вышел из моря и открыл интерактивную карту. К сожалению, точное местоположение поселения тодлингов она мне не показала, ибо маркер просто стоял на острове.

«Ну, хорошо, что он хоть небольшой», – подумал я и, кивнув своим монстрам, чтобы они следовали за мной, пошёл вперёд.

Получено – 8000 exp.

Именно столько опыта мне дали, когда одному из моих шарканов всё же удалось прикончить огромную лягушку. Она выпрыгнула на мой небольшой отряд из густых зарослей неизвестного мне растения, стебли и листья которого были усеяны шипами – на их кончиках я заметил капельки мутно-зелёной жидкости, касаться которой не имел ни малейшего желания.

«Какая большая», – произнёс про себя, глядя на огромную тушку монстра размером со здорового быка.

– И как мы её не заметили с таким-то окрасом? – усмехнулся я, с интересом разглядывая ярко-красную кожу лягушки с многочисленными чёрными точками на ней.

– Ты просто не хотел приближаться к этим ядовитым зарослям, за которыми наверняка есть какой-нибудь источник, – ответила ИИ.

– Проверять я это не буду, – усмехнулся в ответ. – Интересно, она ядовитая?

– В базе информации нет.

– Не удивлён, – спокойно ответил я. – Обычно такой окрас предупреждает об опасности, – задумчиво произнёс я и собрался было коснуться кожи лягушки, дабы проверить свои догадки, но, хвала Богам, не успел.

Шаркан, который убил эту тварь, вдруг слегка качнулся, а затем просто упал на землю.

– Значит, и правда ядовитая, – резюмировал я, глядя на тело акулоподобного монстра, дыхание которого вдруг сильно участилось, а его кожа покрылась какими-то фиолетовыми пятнами.

Я подошёл к своему воину поближе и внимательно осмотрел: он был ещё жив, но вид у него – такой себе.

– Так, ты и ты! – Я указал на двух других акул. – Оставайтесь с ним. Мы вскоре за вами вернёмся, – приказал своим воинам, а сам пошёл дальше.

Нужно как можно скорее найти этих тодлингов, ибо я был просто уверен, что у них должно быть противоядие от ядов этих лягушек.

Осталось их только найти…

Андромеда была права: тодлинги действительно представляли собой антропоморфных жаб высотой около метра семидесяти, метра восьмидесяти сантиметров, одетых в странного вида доспехи из костей, кожи и дерева и вооружённых духовыми трубками, боласами и копьями.

Ну и, сразу отмечу, диалог у нас не задался с самого начала…

Получено – 14000 exp.

Получено – 12800 exp.

-–»«–

Получено – 15000 exp.

Внимание! Получен 30-й уровень.

Внимание! Вор (начальный класс) получает 30-й уровень.

Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 17-й уровень.

Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1.

Мне и слова не дали сказать, как на нас обрушился град ядовитых дротиков, благо в меня ни один из них не попал, ибо шарканы заслонили меня своими широкими и мощными телами.

«Тьма!» – выругался я, когда спустя какое-то время ещё несколько шарканов упали на землю, будучи отравленными дротиками.

Но и для тодлингов этот бой прошёл не без потерь. Повсюду лежали их разорванные в клочья тела, ибо против моих монстров у антропоморфных жаб не было и шанса.

А я ведь пытался всё уладить миром…

– Хватайте отравленных – и за мной, – приказал я своим шарканам и отправился исследовать остров дальше.

Поселение тодлингов нашёл спустя минут пятнадцать, ибо, как я раньше и упоминал, остров был совсем небольшим и нахождение его было процессом времени, которого у меня не было. От яда тодлингов уже успел скончаться один из моих шарканов, и смерть ещё пятерых раненых я просто не мог допустить.

«Мне обязательно надо с ними договориться!» – подумал я и, дабы не рисковать, надрезал подушечку большого пальца и провёл им по татуировке змей, оставляя на ней кровавый след.

Мгновение – и вот передо мной уже стояли Н'Чура и Н'Чиши в своих людских ипостасях.

– Давно не виделись, – улыбнулся Н'Чиши.

Его сестра лишь нехотя мне кивнула, даже не удостоив приветствием.

– Мне нужна ваша помощь, – произнёс я, и Н'Чура в довольно фривольном платье изумрудного цвета хмыкнула.

– Ну, ещё бы, – произнесла она, смерив меня уничтожающим взглядом.

Я проигнорировал её насквозь пропитанные желчью слова, решив говорить только с её братом.

– Тут живут тодлинги, которым надо преподать урок. Поможешь? – Я кивнул в сторону виднеющегося невдалеке поселения, расположенного в центре тёмно-зелёной трясины.

– Разумеется, – улыбнулся Н'Чиши, после чего его внимание привлёк один из моих раненых шарканов. – Яд? – спросил он, подходя к шаркану, тело которого покрывали тёмно-синие пятна.

– Да. Причём сильнодействующий. Один из моих воинов уже умер. Возможно, уже двое, – ответил я, ибо было у меня подозрение, что тот шаркан, который убил огромную лягушку и которого я оставил позади, вероятно, уже мёртв.

Н'Чиши посмотрел на сестру.

– Займёшься? – спросил он, и Н'Чура закатила глаза.

– Ладно, – недовольно буркнула она и, подойдя к одному из шарканов, положила ему руки на грудь, и я ощутил колебания в магическом фоне.

– Всё, можешь за них не беспокоиться. Она всё сделает. – На лице Н'Чиши появилась довольная улыбка. – Значит, говоришь, тодлинги. Ну, давай посмотрим, чем я могу помочь, – добавил он и обратился огромной тёмно-бурой змеёй.

«Идём», – послышался в голове его голос, а буквально через несколько секунд вокруг меня появилась защитная сфера. – «Теперь тебе будут не страшных их дротики», – пояснил Н'Чиши.

Ну, твари, держитесь!

Глава 8

– Хватит! – послышался чей-то громкий и властный голос, и тодлинги, атаковавшие меня, Н'Чиши и моих шарканов, замерли на месте.

Я повернулся на источник голоса и увидел высокого тодлинга с ярко-оранжевой кожей, усеянной синими пятнами, который медленно приближался в нашу сторону.

По одному только взгляду на него становилось понятно, что он тут главный.

Во-первых, его выделял цвет: предводитель тодлингов был очень ярким на фоне остальных антропоморфных жаб, имеющих тёмно-зелёный оттенок кожи.

Во-вторых, броня на нём сильно отличалась от других и была явно сделана каким-то мастером, ибо в ней я сразу же ощутил магию.

Ну и в-третьих, конечно, же шлем, выполненный в виде головы змеи и украшенный множеством разноцветных длинных перьев, кончики которых опускались чуть ли не до земли за его спиной.

– Меня зовут Ква'Арог, – сняв с себя шлем, произнёс тодлинг.

– Кинг, – представился я в ответ. – Избранник Н'Чати и Силуны, – добавил я и улыбнулся, наблюдая за тем, как меняются эмоции на жабьей роже моего собеседника. – Кстати, это Н'Чиши. – Я кивнул в сторону огромной змеи, которая в тот же миг обратилась молодым парнем. – Сын Богини рубиновых снов.

Предводитель тодлингов перевёл взгляд на Н'Чиши, а потом – снова на меня.

– Я… – только и смог он выдавить из себя, после чего сразу же упал на одно колено и склонил голову. – Если бы я только, знал кто вы, то я бы никогда…

– Что сделано, то сделано, – спокойно произнёс я. – Но ты можешь искупить свою вину.

– Как?! – Тодлинг поднял голову.

– Присягни мне в верности и присоединись к моей армии, которой я собираюсь покорить этот мир! – пафосно сказал я и увидел, как загораются глаза Ква'Арога.

– Повелитель Кинг, моя жизнь и жизнь моих воинов в ваших руках! – произнёс воин, и буквально в следующий миг перед моими глазами появились несколько системных сообщений.

Внимание! Ква'Арог Красный присоединяется к вашей армии!

Внимание! Поселение тодлингов теперь принадлежит вам!

Внимание! Для найма доступны новые юниты!

Внимание! В дипломатическом центре доступны новые герои и уникальные монстры!

Хм-м, интересно, почему не дали опыт за выполнение задания по укреплению дружбы? Хотя, с большой вероятностью, я получу опыт, когда поговорю с Нивором.

– Ада, какие новые юниты теперь мне доступны? – спросил я свой ИИ.

– Поздравляю, Кинг! Сразу несколько! – радостно ответила искусственный интеллект. – Теперь для найма тебе доступны следующие юниты: тодлинг-застрельщик, гигантская тропическая лягушка и угроны.

– Угроны – это те угри, что током бьют?

– Именно.

– А сколько воинов перешло под мои знамёна?

– Четыре десятка.

– Немного, – резюмировал я.

– Большую часть жителей селения составляют самки и головастики. Воинов тут не так уж и много.

– Понятно. Спасибо, – поблагодарил я свой ИИ и вернулся к разговору с предводителем тодлингов. – Оставляй здесь столько воинов, сколько требуется для добычи пропитания и охраны от диких животных, а ты и остальные поплывёте за мной, – отдал я ему приказ.

– Слушаюсь. – Воин склонил голову.

– А, и ещё. – Я посмотрел на Н'Чиши: тот о чём-то разговаривал со старым тодлингом с посохом, который здесь явно был за шамана. – У вас кто-нибудь может вырезать тотемы? – спросил я Ква'Арога.

– Да, повелитель. Ква'О, ко мне! – Оглядевшись по сторонам, он позвал одного из своих, и тодлинг, который чинил сеть, бросил дела и подбежал к нам. – Твой отец же научил тебя вырезать по дереву? – спросил его предводитель, и он скромно кивнул.

– Отлично. Тогда слушай меня, – произнёс я и, найдя на земле ветку, по памяти нарисовал тотем Н'Чати, который стоял в моём селении. – Сможешь вырезать такой?

Тодлинг задумался.

– Я приложу все усилия, – наконец ответил он, глядя на рисунок.

– Отлично! – Я положил руку ему на плечо. – Богиня Н'Чати будет довольна, – произнёс я, и вдруг мне в голову пришла одна интересная идея. – Н'Чиши, подойди! – позвал я отпрыска Богини рубиновых снов, и через пару секунд он подошёл к нам вместе с шаманом. – Слушай, у меня тут вот какая мысль. – Я кивнул в сторону рисунка. – Хочу поставить в этом селении тотем Богине Н'Чати.

– Хорошая идея. – Н'Чиши улыбнулся. – Матушка будет очень довольна.

– Отлично, но вопрос заключался не в этом. Могу я установить и тебе тотем?

– Мне? – удивился Н'Чиши. – Но…

– Ты заслужил, – честно сказал я. – Так что?

– Да я буду только рад, – немного растерянно ответил он.

– Вот и славно! Каким должен быть тотем? Сможешь нарисовать?

– Я не знаю. – Н'Чиши пожал плечами и виновато улыбнулся. – Я правда не знаю, так как никогда не имел с этим дело. И…

– Ладно, тогда я сам, – решился я. – В общем, выточи такой. – Я нарисовал на земле тотем в виде змеи, которая обвивала целую гору. – Нормально?

– Да! Выглядит шикарно! – радостно воскликнул Н'Чиши.

– Тогда вырезай такой, – обратился я уже к тодлингу.

– Слушаюсь, повелитель, – ответил он. – Что-нибудь ещё? – спросил он, и я задумался.

– Как думаешь, если я и твоей сестре в этом селении тотем установлю, она будет относиться ко мне лучше?

– Сложно сказать, – немного подумав, ответил Н'Чиши. – Тут вопрос не в тебе, а в людях в целом. Это долгая история, которую я обязательно расскажу тебе как-нибудь. Ну а сейчас извини, мы с сестрой и так слишком долго пробыли в этом мире, поэтому нам пора. Ещё увидимся. И да: спасибо тебе за это. – Он кивнул на рисунок тотема и в следующее же мгновение исчез.

Ладно, тогда уж и Н'Чуре тотем нарисую. Мало ли, вдруг её змеиное сердечко ко мне оттает…

Когда с художествами было покончено и я решил уже возвращаться на «Ярость Антир», вдруг осознал одну простую истину – ключ телепортировал на корабль только меня.

«Вот же идиот!» – Я хлопнул себя по лбу.

– Ада, рассчитай, через сколько мы догоним линкор, если отправимся прямо сейчас.

– Если брать во внимание только скорость шарканов, то через восемь. Насколько быстро плавают тодлинги, я не знаю.

Тьма!

– Ква'Арог! – позвал я предводителя антропоморфных жаб и, когда он подошёл, сфокусировал на нём взгляд, дабы посмотреть его характеристики.

Ква'Арог Красный (тодлинг-герой) – 19-й уровень

Специализация:

Отравитель – 10-й уровень

Умения и навыки:

Молниеносные рефлексы – 7-й уровень

Амфибия – 12-й уровень

Лёгкие тритона – 8-й уровень

Мастер засад – 10-й уровень

Тихая поступь – 5-й уровень

Стрелок – 15-й уровень

Изготовление ядов – 12-й уровень

Опытный наездник (пассивное умение) – 8-й уровень

Эффективность ядов (пассивное умение) – 5-й уровень

Знание уязвимых мест (пассивное умение) – 5-й уровень

Ядовитая кожа (пассивное умение) – 10-й уровень

Ядовитый плевок (пассивное умение) – 10-й уровень

– Принимая во внимание новые данные, тебе и твоей армии потребуется около одиннадцати часов, чтобы нагнать «Ярость Антир», – поделилась своими вычислениями Андромеда.

– Понятно. Спасибо, – ответил я ИИ. – Ты и твои воины готовы выступить? – спросил предводителя тодлингов.

– Да, повелитель. В любую минуту!

– Тогда за мной! – скомандовал как шарканам, так и антропоморфным жабам, и уверенно пошёл в сторону моря.

Нельзя терять время, ведь по пути мне предстоит выполнить ещё одно задание.

Получено – 155000 exp.

– Ого! Неплохо! – произнёс я, наблюдая за тем, как туша огромного спрута, которого моряки прозвали Губителем судов, медленно погружается на дно.

– Ничего удивительного. Монстры в этих краях явно суровее, чем те, которые водятся рядом с полуостровом Хельк, – ответила Андромеда. – Плюс не забывай: основную награду ты получишь, когда отчитаешься о проделанной работе перед Нивором.

– Отчитаешься, – усмехнулся я. – Как-то даже странно звучит, учитывая мою роль в этом мире.

– Ну, пока всё происходит именно так. Станешь сильнее – и люди, подобные Нивору, сами будут перед тобой отчитываться, а пока…

– Да понял я, понял, – перебил Андромеду и тяжело вздохнул. – Через сколько мы будем на корабле?

– Примерно к полуночи.

– Отлично. Все за мной! – приказал я своей небольшой армии, и мы снова поспешили в сторону линкора «Ярость Антир», который, как и говорила Андромеда, нагнали, лишь когда стемнело и луна вовсю уже властвовала на небе.

Магистр Саран посмотрел на магический шар, левитирующий рядом с ним, и тяжело вздохнул.

– Всё так плохо? – спросил его Нивор, и заклинатель кивнул.

– Они скоро закончат пентаграмму, и тогда… Сам понимаешь, что начнётся, – произнёс он, наблюдая за тем, как демоны усердно работают над магической фигурой. – Кстати, что там с нашей армией?

– Удалось собрать более пятидесяти тысяч воинов.

– Герои?

– Пока на призыв о помощи откликнулись только двое.

– Да? Ну-ка, удиви меня, – усмехнулся Саран.

– Сигил и Азартэн.

– Интересно, – задумчиво произнёс заклинатель.

– Что именно?

– Когда ты последний раз о них слышал?

– Не знаю. Когда ещё был ребёнком, наверное.

– Не нравится мне всё это, – произнёс магистр Саран, а буквально через пару секунд в дверь каюты Нивора, в которой он находился, постучали.

– Заходи, – ответил адмирал, и на пороге его комнаты появился один из моряков.

– Там это… Этот вернулся… – путаясь в словах, произнёс он.

– О, наш загадочный Кинг вернулся. – На лице Сарана появилась улыбка. – Пойдём встретим? – спросил он Нивора, и тот кивнул. – Будем ставить?

Адмирал задумался.

– Я ставлю «против». Ну не мог он меньше чем за день решить проблему с этими тварями. Они мало того что ловкие на суше, так ещё и плавают быстро. И ещё этот их красный предводитель. Столько матросов хороших от его ядов погибло…

– Хорошо! Принимаю твою ставку, и ставлю на то, что он благополучно истребил этих тодлингов. Сам ведь видел, кто в его армии. Не думаю, что против этих шарканов у прямоходящих жаб-переростков были шансы, так что можешь сразу отдавать мне золото! – усмехнулся магистр Саран, но стоило ему и адмиралу выйти на палубу, как они замерли на месте, а их глаза расширились от удивления.

Нивор залез во внутренний карман своего мундира и, выудив из него кошель с золотом, протянул его Сарану. Тот, ни слова не говоря, просто принял золото, которое сразу же скрылось в полах его тёмно-синей мантии.

Глава 9

– Ему это всё же удалось! – ходя по каюте взад и вперёд, недовольно буркнул Нивор. – Я пять лет пытался убить этих тварей, а ему дня хватило на то, чтобы завербовать их! Понятия не имею, как ему это удалось!

Магистр Саран тяжело вздохнул и задумчиво произнёс:

– Ты сам понимаешь, что он не совсем обычный человек. Если он вообще человек.

– А кто же он, по-твоему?! – Адмирал смерил мага недоумённым взглядом.

– Да кто угодно, – усмехнулся тот.

– И даже…

– Если ты хотел сказать, не Бог ли он, то всё возможно, – спокойно ответил Саран. – Меня больше пугают другие варианты.

– Например?

– «Например», говоришь… Например, какой-нибудь демонический владыка, или ещё хуже.

– Куда уж хуже, – скептически ответил Нивор.

– Какое-нибудь порождение бездны.

– Не слышал о таких.

– Не удивлён, – спокойно произнёс магистр Саран. – Если я всё правильно помню, то последний раз они прорывались в наш мир около тысячи лет назад. Может, больше.

– И чем это закончилось?

– А ты что-нибудь слышал о «Великом расколе»? – Магистр Саран с интересом посмотрел на Нивора.

– Так, значит, это…

– Да. Мы сейчас говорим о Лирииле Пустотелом. Именно из-за появления этого существа в нашем мире произошло то, о чём даже сейчас все говорят со страхом. – Магистр Саран снова тяжело вздохнул. – После того, как Лириил вышел из бездны и открыл врата в наш мир для существ, населяющих её, мир до сих пор не оправился, а то, что мы привыкли называть «Тёмным шрамом», терзает земли Альтэрии и по сей день.

– Ясно, – ответил адмирал Нивор и посмотрел на мага. – Ты ведь наблюдаешь за ним?

– Разумеется. – На лице заклинателя появилась хитрая улыбка. – Я просто не могу оставить столь странную личность без внимания.

– Значит, ты примерно представляешь, как ему удалось завербовать тодлингов?

– Конечно. И не примерно, – усмехнулся Саран.

– Ну, тогда я хочу знать всё в подробностях, – ответил адмирал, и тут до него дошла одна простая истина. – Саран! Верни мои деньги!..

– Интересно, Силуне удалось передать моё послание вождю? – задумчиво произнёс я, стоя возле деревянного борта корабля и глядя на бесконечную синеву моря.

– Думаю, да, – ответила Андромеда. – Беспокоишься за магическую энергию?

– Да. Будет очень обидно, если всё время, пока я нахожусь здесь, она уходит в никуда.

– Ну, ты же дал Р'Хану указания. Не думаю, что он посмеет их ослушаться.

– Надеюсь, – скептически произнёс я. – А ещё больше надеюсь на то, что зала странствий оправдает мои надежды и позволит мне использовать телепорты.

– Да, это сильно облегчило бы тебе жизнь, – ответила Андромеда. – Надеюсь, что всё так и будет.

– А уж как я на это надеюсь, – усмехнулся я и тяжело вздохнул.

Интересно, что там сейчас творится…

Р'Хан Избранник Вальтурга стоял возле круга крови с устрашающей улыбкой и наблюдал за тем, как несколько его кроков отчаянно рвут друг друга на части, пытаясь выиграть смертельный бой.

– Повелителю это бы не понравилось, – глядя на дерущихся крокодилоподобных монстров, холодно произнёс Шиис Говорящий с духами.

– Его здесь нет, – спокойно ответил вождь. – А может, больше никогда и не будет, – добавил он, повернув голову к верховному шаману.