Каракачуха и Кавкачун

© Наумов И.В., текст, 2024

© ООО «ВИН», 2024

Предисловие

Встреча автора с Каракачухой

Под щебетание птиц я возвращался домой по лесной дорожке в посёлок, в котором моя семья жила летом. В другие времена года мы приезжали сюда на выходные. Тёплый ветерок трепал волосы и пытался сорвать кепку. Корзинка была почти пуста: в этот раз грибов было мало. Тропинка вела вдоль нескольких обрывов. Я знал, что, спустившись, подойду к речке и по мостику попаду в пролесок перед своим домом. Дорожка была хорошо вытоптанная и широкая, тень деревьев закрывала меня от солнца, и, в задумчивости созерцая красоту природы, я не сразу обратил внимание на странное шевеление в кустах.

«Дети играют в прятки, наверное», – первое, что пришло мне в голову.

Подойдя ближе, я увидел, что только ростом попавший в беду был похож на ребёнка: густые взлохмаченные тёмно-русые волосы под широкополой шляпой, зелёные, глубоко посаженные глаза. Лицо, похожее на мордочку лемура, только без шерсти, заканчивалось носом с пятнышком на самом кончике. Он выглядел очень молодо, несмотря на еле заметные морщинки по овалу лица.

Незнакомец был одет в широкий плащ с капюшоном и высокие сапоги, а за плечами у него был рюкзак защитного цвета. Его нога застряла в капкане. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, стараясь спрятаться, и, застонав, упал на колено.

Будто смирившись с ситуацией, он чуть слышно произнёс:

– Помогите мне, пожалуйста… Тут кто-то поставил капкан, и я в него попал. Никак сам освободиться не могу, сил разжать ловушку мне не хватает.

Ошеломлённый происходящим, я присел на корточки, руками упёрся в железные клешни, немного усилий – и свобода!

Необычный незнакомец пробормотал слова благодарности и попытался сразу убежать, но травма была более серьёзной, чем он думал.

Я поддержал его под руку, чтобы он не упал, и сказал:

– Давайте помогу вам. Нужно обработать рану и наложить повязку. Это лучше сделать у меня или у вас дома.

Глубоко вздохнув и внимательно посмотрев на меня, он согласился:

– Да, спасибо. Лучше ко мне домой.

Мы медленно пошли по незнакомой тропинке. Я впервые в жизни оказался рядом со столь необычным существом, у меня было много вопросов, но я не решался их задать.

Будто почувствовав это, спутник произнёс:

– Меня зовут Каракачуха, я живу недалеко от посёлка, стараюсь, чтобы меня никто не видел, но сам много наблюдаю за людьми.

Мы оказались у обрыва, и Каракачуха уточнил:

– Нам туда, вниз, если вам не сложно…

Я взял его на руки и спустился по глиняному склону вниз. Рядом с большим пнём, закрытый кустами, стоял небольшой домик.

Он был словно частью обрыва, а глиняная черепица, заросшая мхом, дополнительно его маскировала. Я бы не заметил постройки, не знай я, куда смотреть.

Каракачуха продолжал, заметно нервничая:

– Я вас много раз видел… У вас же есть дети? Вы добрый, я знаю, что всем помогаете, мне нравится, как вы воспитываете своих детей. Мне бы хотелось поиграть с ними вместе, но не могу. Вы умеете хранить тайну? Я вас очень прошу, никому не рассказывайте обо мне!

Я улыбнулся, тоже представился и ответил:

– Да, всё правильно, я живу в посёлке, у меня есть двое детей. Я никому ничего не расскажу. Давай обращаться друг к другу на «ты»?

– Сейчас зайдём ко мне, я напою тебя чаем, – повеселев, произнёс мой новый знакомый.

– Как я войду? Дом такой маленький! – Каракачуха усмехнулся, а я заметил, что чем ближе мы подходили к домику, тем меньше становился я и больше становилась дверь.

Я оглянулся назад: деревья стали огромными, а обрыв – гигантским. У меня появилось ощущение, что я вернулся в детство.

Мы вошли в сени, там стояли какие-то шкафы и мешки, висели пучки травы. На лавке стоял покрытый патиной самовар с изогнутой трубой, уходящей в окошко. Следующая дверь вела в комнату.

Каракачуха посадил меня за стол, прохромал обратно в сени и растопил самовар. Щепки горели и трескались, распространяя приятный смоляной запах.

Я рассматривал комнату, которая была небольшой, но уютной: шкафы, стол, кровать были сделаны своими руками, у входа висело большое зеркало, в полу был люк с железным кольцом – наверное, подвал для хранения запасов на зиму.

Мы перевязали рану, а Каракачуха рассказал, что вокруг нас есть мир волшебных существ, живущих в каждом доме, в каждом лесу, в речке, в горах. И он – один из них.

– Мне стало интересно посмотреть на то, как живут люди, я построил домик поближе к вашим посёлкам. Планирую поступить в волшебную школу и учиться. Хоть я прожил много лет, но по нашим меркам я – ровесник твоих детей.

Моим мальчишкам было пять лет и три года, и они точно ничего ещё не планировали. «Каракачуха живёт один, отдельно от родителей, и очень хочет ходить куда-нибудь в школу…» – вопросов у меня становилось всё больше.

Видя моё недоумение, Каракачуха объяснил:

– Дети – это те, кто легко всё принимает и понимает, поэтому мне с ними интересно. Вырастая, люди забывают многое из того, во что верили. Конечно, я намного старше по человеческому летоисчислению, но мы живём намного дольше людей, и поэтому считается, что я маленький. И, как ты понял, я не человек. Но кто я – не знаю, – сказал Каракачуха и улыбнулся. – Родители говорят, что мы точно не гномы и точно не люди, но мы добрые, честные, работящие и достойны того, чтобы жить на этом свете. Ты пообещал хранить тайну, а я расскажу тебе много интересного. Но ты сможешь пересказать это только детям. Ну и мне будет полезно больше узнать о людях. Ты согласен? – спросил Каракачуха.

Я был согласен: моё уменьшение, пережитое при подходе к дому Каракачухи, сулило много волшебных впечатлений. Мне уже хотелось услышать истории моего нового знакомого, но я видел, что травма беспокоит его, и он сильно устал.

Маленький друг предложил увидеться на следующий день. Я ходил к Каракачухе весь свой отпуск, когда у моих ребят был послеобеденный сон.

В дождливые дни мы сидели в домике и мастерили игрушки. Мальчишки с удовольствием их разглядывали, слушая о приключениях Каракачухи. Теперь я всегда возвращался из леса с полными корзинами: Каракачуха как будто чувствовал грибные и ягодные места. Я научил его читать и писать, мы стали обмениваться письмами, которые передавали лесные птицы и звери.

Так у меня появился друг, который жил в лесу.

Мои дети выросли, а почти не изменившийся с годами Каракачуха разрешил написать о нём. Ведь никто не узнает, в каком лесу и у какого обрыва стоит маленький домик. Этого я вам точно не скажу!

История первая

Встреча с Кавкачуном

«Как же хочется сходить в лес. Вот бы познакомиться с местным Лешим и спросить у него, где самые грибные места в этом году, чтобы сделать заготовки на зиму…» – размышлял Каракачуха.

Он сидел в своём домике, смотрел в окно и пил чай из самовара. На улице второй день шёл дождь. Была середина лета, а в это время года даже дождь тёплый. Крупные капли ударялись о стекло и сбегали ручейками вниз. Это было интересно – пытаться угадать, куда побежит следующая капля. Просто спустится прямой линией или сделает длинную кривую дорожку, по которой сбежит ещё несколько. Пасмурное небо чуть-чуть портило настроение Каракачухи: казалось, что непогода продлится долго, он уже не знал, чем ещё заняться.

Ближе к обеду дождик затих. Каракачуха вышел из дома и посмотрел на небо. Солнышко так и не появилось, тучи ходили такие же тёмные и низкие. На горизонте сверкали молнии. Он решил спуститься к речке. Вода поднялась и бурлила, мостика через реку вовсе не было видно. Ничего не оставалось, как идти обратно к дому.

Вдруг Каракачуха увидел, что с дороги течёт ручей, и поток усиливается с каждой минутой. Он забеспокоился: «Даже после сильных дождей вода здесь никогда не текла. Это может быть опасно! Как бы не затопило домик и огород».

А после следующей мысли: «Если кто-нибудь пойдёт по дороге и захочет посмотреть, куда бежит вода, то найдёт мой дом!» – Каракачуха заскочил домой, поспешно надел дождевик, захватил лопату с маленьким черенком и побежал к дороге. Вода лилась уже почти рекой.

«Странно, что-то не так. Это происходит не из-за ливня, скорее всего, есть более серьёзная причина».

Всё больше тревожась, Каракачуха пошёл вверх, против течения воды, и заметил, что на дорогу она вытекает из леса. «Может, это из-за родника? Обычно вода спускалась по оврагу вниз и попадала сразу в речку. Что же произошло? Из-за чего вода потекла в другую сторону?»

Подойдя ближе к оврагу, Каракачуха увидел маленького человечка в плаще с большим капюшоном, закрывавшим голову и частично лицо, и в резиновых сапогах с отворотами. В руках незнакомец держал топор. Каракачуха подошёл к нему, с волнением и тревогой спросил:

– Что вы делаете? Зачем вы воду пустили в другую сторону?

Но человечек молча продолжал работать топором и почему-то не отвечал. Каракачуха терпеливо ещё раз обратился к нему:

– Пожалуйста, ответьте мне на вопрос! Вода может затопить мой дом!

Человечек, внешне напоминавший гнома, нехотя повернулся и ответил:

– Во время дождя был оползень, он засыпал часть оврага и мой рюкзак. Поэтому я временно пустил воду в другую сторону, пытаясь откопать свои вещи.

Каракачуха стал помогать незнакомцу расчищать овраг: один рубил наваленные сучья, а другой орудовал лопатой. Работали быстро и молча. У Каракачухи несколько раз сапог застревал в грязи. Тогда ему приходилось либо ждать, пока человечек поможет и выкопает его, либо выбираться самостоятельно, так как у незнакомца обе ноги тоже часто застревали в грязевой жиже. В очередной раз вытаскивая сапог, Каракачуха наконец уткнулся лопатой во что-то плотное. Разгребая руками грязь, он нащупал тряпичную полоску и потянул за неё.

Маленький человечек увидел и закричал:

– О, большое спасибо! Это и есть мой рюкзак! Как мне отблагодарить вас! Там нет случайно рядом моего посоха? Он тоже пропал во время дождя.

– Нет, не видно, – ответил Каракачуха.

– Тогда не будем искать, сделаю себе новый!

Каракачуха и человечек быстро восстановили русло ручья, чтобы он опять бежал по оврагу вниз, в речку. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись: оба были очень грязные, даже носы и уши.

Каракачуха решил, что надо всё-таки познакомиться поближе:

– Скажите, пожалуйста, как вас зовут?

Незнакомец засмущался и ответил:

– Извините, забыл представиться, я Кавкачун.

– Очень приятно, а я Каракачуха.

– Какое интересное имя, – сказал Кавкачун.

– Да и у вас тоже, – улыбнулся Каракачуха. – А вы кто?

– Я гном, маленький гном, – ответил Кавкачун. – Иду куда глаза глядят. Я отправился в путешествие.

– А куда у вас глаза глядят? Для чего вы отправились в путешествие?

– Вот ищу место, где можно было бы поселиться. Я не хочу жить под землёй и в пещере. Говорят, для гномов это очень сложно, но я хочу попытаться.

– Пойдёмте ко мне, вымоемся, потом попьём чай из самовара, высушим всё и поговорим, – предложил Каракачуха.

Отмывшиеся и довольные, они растопили самовар шишками, нагрели воду, заварили чай и сели за стол. Им казалось, что они дружили уже давно. Кавкачун рассказал Каракачухе, как живут гномы, какие у них бывают пещеры, как добывают различные самоцветы. Потом, оглядевшись по сторонам, он со вздохом произнёс:

– Вот твой дом очень удобный, я бы в таком домике, наверное, поселился. Но всё-таки я сам хочу построить себе дом, чтобы он хоть чем-нибудь напоминал мне родину…

На следующее утро Каракачуха и Кавкачун проснулись рано. Кавкачун помог наколоть дров и починить пристань, которую повредило во время грозы.

Лодку, привязанную к пристани, ночью сорвало, и она уплыла вниз по течению. Оставшийся день они потратили на то, чтобы найти её и вернуть обратно. Каракачуха и Кавкачун рассказывали друг другу о себе и событиях своей жизни. Вскоре наступил вечер. Уходить было уже поздно. Так, в работе и беседах, прошёл ещё один день, потом ещё…

Когда все последствия сильного дождя были устранены, Кавкачун всё-таки собрался в дорогу.

Сложив вещи в рюкзак, он сидел на скамейке и смотрел на большой пень возле дома Каракачухи.

– Жалко, что ты уходишь, – сказал Каракачуха и присел рядом. – Пожил бы у меня ещё немного. Но если надо – значит, надо. А так, остался бы у меня: и место есть, и еды хватит…

– Нет, просто так я у тебя не останусь, – тихонько ответил Кавкачун. – Ты лучше скажи, это твой пень? – спросил он неожиданно.

– Да нет, пень ничей, – пожав плечами, ответил Каракачуха.

– А ты не будешь против, если я тут останусь и сделаю себе в нём домик?

– Нет, конечно! Я тебе помогу его построить! – обрадовался Каракачуха.

У друзей наступили трудные, но интересные времена. Первым делом нужно было сделать крышу, причём такую, чтобы она не была видна снаружи и защищала от влаги внутри. На это ушло несколько недель.

Кавкачун строил крышу, а Каракачуха вытаскивал из пня всю сгнившую середину, превращая его в маленькую трубу. Окнами служили отверстия, в которых были сучки, – в них вставили стёкла. А вход Кавкачун прокопал под домом и замаскировал, чтобы никто не смог его найти. Всю осень и зиму они вдвоём отделывали дом изнутри, вырезали лестницы, укрепляли пол, стены, потолки. Посередине пня сделали печку, которая обогревала сразу все помещения: комнаты располагались вокруг неё.

Весной принялись за мебель. Строгали доски, вырезали на них разные узоры. Потом из этих досок собирали стулья, шкафы, столы. Дом был готов только к началу лета. А за лето ещё предстояло запастись пухом, пером и шерстью, чтобы сделать подушки, покрывала и тёплые одеяла.

Так подружились маленький гном и Каракачуха. Хотя назвать Кавкачуна гномом было сложно, потому что у него ещё не было морщин на лице, а глаза были большие-большие. Но в остальном он был самым настоящим гномом: небольшого роста и очень трудолюбивый.

Вот с такой случайной встречи и долгой совместной работы началась дружба Каракачухи и Кавкачуна.

История вторая

Леший

Снег давно сошёл, весна была в самом разгаре: деревья уже шелестели маленькими листочками. Каракачуха услышал шум на улице, выглянул в окошко, но увидел только множество следов перед домом. Даже перед скамейкой всё было истоптано.

«Ничего себе… Приходило целое стадо коз, что ли? – раздумывал Каракачуха, рассматривая следы от копыт. – Может быть, конечно… А я-то как их не увидел? И не сразу, похоже, услышал…». Ошеломлённый, он пошёл по следам. Ранняя травяная поросль во дворе и рассада в огороде были помяты и усыпаны сломанными ветками кустарников.

«Ничего не понимаю. Козы-то откуда в лесу? Для лошадей и лосей следы слишком маленькие… – размышлял Каракачуха, разглядывая клочки рыжеватой шерсти на деревьях у опушки. – Да кто же это?»

Следы обрывались на краю оврага в лесу. Каракачуха был озадачен и совсем растерян. Оглянувшись, чуть поодаль он заметил странный навал из веток и сухих стволов, образующих высокую и длинную изгородь.

«Эти ветки не сами нападали… Похоже, что их намеренно принесли и здесь сложили». – Он стал аккуратно разбирать загадочное ограждение, боясь, что оно рухнет.

Вдруг появились очертания маленького дома, который был также весь завален ветками, и Каракачуха не знал, радоваться ему или огорчаться. Ведь он думал, что выбрал исключительно уединенное место для жизни. «Кто же тут, в лесу, живёт? Совсем недалеко от меня…».

Дом только сначала показался маленьким. Он был прямоугольным, вытянутым, а задней стены почти не было – крыша наискось уходила в землю. Каракачуха ещё раз обошёл вокруг и присел около большого дуба напротив входа, решив дождаться хозяина. «Интересно, а копытные создания, которые не перепрыгнули овраг, каким-то образом связаны с тем, кто живёт здесь?» – размышлял Каракачуха.

Прошёл час, а может, и больше, солнце уже стояло в зените, любопытства у Каракачухи изрядно поубавилось. «А если это окажется человек? Сижу тут почти на виду…»

И вдруг рядом кто-то негромко произнёс:

– Ну ладно, всё, хватит, я выхожу, не пугайся.

Незнакомец появился из-за дерева, покрытый мхом, в широком плаще из шкур, в высоких сапогах разного размера и на одну ногу, на левую. В зеленоватых волосах, как корона, сидело гнездо, из которого раздавалось тихое щебетание и писк птенцов. Он подошёл к онемевшему Каракачухе и сказал:

– Здравствуй, давай познакомимся. Живём рядом, я за тобой наблюдал. Не люблю я новых знакомых, но теперь, коль ты нашёл мой дом, деваться некуда. Меня зовут…

Каракачуха не верил своему везению и был очень рад.

– Леший? Леший! Оооо! Ведь это ты охраняешь наш лес. Если вдруг пожар или другая какая беда, ты же всех спасаешь!

Леший усмехнулся:

– Ну, хорошо хоть знаешь, кто я.

Каракачуха смотрел на Лешего с открытым ртом. Он никак не ожидал, что Леший – не просто герой из маминых сказок, ведь мало кому посчастливилось быть с ним знакомым лично.

– Что так смотришь? Слышал, что я злой?

– Я слышал разное, но я никогда не сужу по рассказам.

– Мудро. Да, не все меня любят, особенно люди: считают, что я специально вожу их кругами по лесу, и потому они теряются. Ну, конечно, у меня есть места, куда… кхмм… – запнулся Леший. – Так вот. Не нужно, чтобы знали про волшебные места в лесу, не хочу, чтобы наткнулись на мой дом или сгинули в озере с Русалками.

– Ты и от него отводишь людей?

– Конечно. Не помогай я им, без вести знаешь сколько пропадёт… Забредут, потом разыскивать да разбираться, почему так много тонет. Нееет, наш мир надо охранять. Или вот Русалки, родились они такими, издревле резвятся в воде и серенады сладкоголосо поют. Не виноваты же, что их пение так чудесно! Подпустишь ближе народ – сгинут, ой сгинут…

– А Волшебное болото? Там мои родители живут, и я там раньше жил! И ты нас тоже охранял? – Каракачуха с восторгом смотрел на нового знакомого.

– Его охраняю тоже, но особо ничего делать не приходится, туда и так никто чужой дойти не может. Волшебное болото и само умеет отводить глаза. Идёшь, идёшь по прямой и рррраз… прошёл мимо. Ну, ты и сам это знаешь.

– Да, конечно, знаю! Это я сейчас живу на границе с миром людей. Могу быть и в том, и в нашем мире, – признался Каракачуха. – Я решил пожить отдельно от родителей. Было скучно, конечно, пока я с Кавкачуном не познакомился. Приходи к нам чай пить!

Леший усмехнулся:

– Да я и за вами присматриваю. Иногда людей мимо провожаю. Есть любопытные, которые за грибами лезть пытаются в вашу сторону.

– Слушай, а как ты сразу всё видишь?

– Ну, как я вижу… Чувствую, где что в лесу происходит. Потом, может быть, тебе секрет открою. А вот сегодня с утра был у твоего домика.

– Да, да, я как раз… – Каракачуха вспомнил, что увидел утром. – Ой, если ты был рядом, то знаешь о том, что произошло. Откуда столько следов и почему весь мой двор вытоптан?

– Сбежали! На Волшебную ярмарку приехал новый продавец, привез антилоп, которые от – него сбежали. Мне сегодня с утра весточку с Волшебной ярмарки сорока принесла. Прилетела и как давай тараторить: «Антилопы-антилопы! Сбежали! Давай, спасай! Антилопы! Несутся они неизвестно куда! Антилопы!». Поди пойми: то ли волшебные, то ли не волшебные… Никак не получалось с ними справиться: всё-таки оказались волшебными, временами становились невидимыми, а я же их отслеживал по следам от копыт! Увидел только у берега реки рядом с твоим домом. Потом антилопы решили прыгнуть через овраг, но я сумел расставить ограду так, чтобы их направить обратно к хозяину. Ты уж прости, что так вышло…

Каракачуха пробормотал:

– Да уж, но двор они мне вытоптали, конечно, капитально…

– Давай мы завтра встретимся, и я помогу! Быстро траву тебе выращу, рассаду, кусты и деревья. Но… к себе в дом пока не приглашаю. Вот познакомимся поближе – тогда пожалуйста.

– А дом-то у тебя какой большооой.

– Даа, у меня много чего в доме есть, – усмехнулся Леший, – чтобы было всё спокойно в лесу. Ждите меня завтра.

Каракачуха в отличном настроении вприпрыжку отправился домой, размышляя о секрете Лешего: как он следит за порядком в лесу днём? Ведь мама рассказывала, что днем он спит, а лично проверяет лес по ночам.

Тем временем Кавкачун очень испугался, когда увидел вытоптанный двор и обнаружил, что друга нигде нет. Он обошёл дом и ближайшие окрестности уже не один раз и с облегчением выдохнул, увидев весёлого Каракачуху, забегающего домой. За самоварным чаепитием Каракачуха с упоением рассказывал о новом знакомстве. Друзья очень хотели, чтобы их посетил Леший, но сомневались, найдёт ли он время для помощи им, ведь в лесу часто что-то происходит…

А утром Леший все-таки пришёл…. Он посеял семена и посадил рассаду, которые принёс с собой, и растения быстро вытянулись до тех самых размеров, которых успели достичь до набега стада антилоп, а потом замедлили рост. И никаких следов происшествия не осталось. Леший, сидя на лавочке, с удовольствием смотрел на результат своей работы, разомлев под лучами с каждым днём становившегося всё более тёплым солнца, и прихлёбывал чай с малиновым вареньем, которым его угостил Кавкачун.

– Вы как-нибудь приходите ко мне. Я вам покажу всё. У меня и птицы, и звери лечатся. В старом доме, как раз там, куда ты пришёл, Каракачуха, лечебница теперь. А мой дом рядом, пришлось построить новый из-за внезапного потопа, чтобы всё спасти: библиотеку, травы…

Друзья не могли наслушаться историй, которые рассказывал Леший: например, о ведуньях-знахарках, которых все считают ведьмами. Они не все добрые, есть злые. Только вокруг Волшебной ярмарки их трое живёт.

Каракачуха удивился:

– Не слышал.

– О них мало кто слышал. Знают только те, кто лечиться идёт, либо что-то плохое затевает.

Так, за рассказами о жизни леса и всего Волшебного мира прошёл день, наступил вечер. Леший ушёл совсем поздно. А на следующий день пришёл, чтобы проверить, как всё растёт. Каракачуха и Кавкачун с удовольствием узнавали новости о происходящем в Волшебном мире от Лешего, а Лешему нравилось рассказывать о них приятелям. Не сбежали бы антилопы, кто знает, случились бы их знакомство и дружба?..

История третья

Жизнь Кавкачуна

Осенний ветер сбрасывал листья с деревьев. Они падали в лучах солнца и были похожи на разноцветных бабочек, которых кто-то спугнул. Хаотично сталкиваясь друг с другом, листья-бабочки разлетались.

Каракачуха смотрел на эти листья и растапливал самовар, взяв мелкие лучинки для розжига. К нему пришёл Кавкачун, он выглядел печальным.

– Ты что такой грустный? – спросил Каракачуха.

– Да я сейчас сидел, смотрел на кружащиеся листочки и вспомнил, как ходил собирать их с родителями. Мы делали гербарий. Всегда хотелось найти самые красивые листья, а потом положить их в книжку, между страничками, и засушить. Сейчас мои родители готовятся к зиме.

– Кавкачун, а расскажи мне, где ты жил? Ты часто вспоминаешь про родителей, но никогда не говорил, где вы жили.

Кавкачун взял несколько шишек и, сняв трубу, бросил их в самовар – из трубы сразу пошёл густой тёмный дым и запахло сгоревшей смолой. Он задумчиво посмотрел на клубы дыма, взял скамейку, сел на неё и начал рассказ:

– Ты знаешь, что гномы живут под землёй. Гномы в нашей деревне были горными. Мы жили в склонах горы, и у нас были очень маленькие дома, которые, обычно, состояли из двух комнат. В одной комнате были кухня и столовая, а во второй мы спали. Иногда, как, например, у моих родителей, в доме была кладовая. Жили мы бедно, так как все взрослые гномы работали внутри горы и плавили железо, которое забирала хозяйка этой горы.

Родители рассказывали, что когда-то в далёкие-далёкие времена гномы были свободны и жили под корнями деревьев или в деревьях. Внутрь горы мы ходили только работать. Но однажды пришла злая Волшебница. Она была очень красива и чересчур доброжелательна. Она сварила вкуснейший черничный сироп, который любят гномы, но подсыпала туда своего снадобья. И гномы, выпившие напиток, пошли за ней к горе, оставив своих детей дома. А пока все взрослые были у горы, прислужники Волшебницы, существа с головой ящериц, но ходящие на задних лапах и одетые в расшитые золотом камзолы, забрали их детей.

Когда все собрались на большой площадке перед входом в центральную пещеру, откуда гномы обычно вывозили добытые материалы, прекрасный облик Волшебницы вдруг сменился. Тонкий стан молодой женщины теперь венчала голова то ли дракона, то ли ящерицы. Грубым и шипящим голосом она злобно сказала:

– С этого дня вы работаете на меня! Вы уйдёте из своих жилищ и будете жить в каменных квартирах, которые сами же и сделаете в стенах горы! Вы будете каждое утро пить черничный напиток, который я варю! А если вы не станете меня слушаться, то ваши дети, внуки, сестры и братья погибнут!

Гномы сразу очнулись от действия напитка, но было уже поздно. Они видели, как их детей, запертых в клетках, уносит на вершину горы огромная птица. Гномы было попытались броситься на Волшебницу, но та резко осадила их, прошипев:

– Остановитесь, или ваши дети сейчас упадут и разобьются. Если послушаетесь меня, то я вам верну ваших детей через год, а пока вы сможете приходить к ним каждый день и кормить их.

Гномы первое время пытались сопротивляться, но за год они привыкли к такой жизни. Волшебница выполнила своё обещание – вернула детей в семьи, но к этому моменту все взрослые гномы уже смирились со своей участью и жизнью в маленьких тесных комнатках внутри горы. Да и отравленный черничный сироп каждое утро делал своё дело. Когда молодой гном достигал совершеннолетия, он должен был пройти обряд посвящения, где впервые пробовал магическое зелье. Лишённые надежды и собственной воли, гномы привыкли жить порабощёнными из поколения в поколение. Они даже стали хвалить злую Волшебницу, которая иногда устраивала гномам праздники. А когда у детей гномов появлялась семья, она делала подарок – разрешала построить новую квартирку.

Так прошло не одно столетие. Волшебница, питаясь элексиром с добываемым железом в составе, не старела, как не старели и её прислужники. А среди гномов постепенно не стало тех, кто помнил, как раньше они жили в деревьях и сами варили черничный сироп. Остались только сказания об их древних предках. Но, кроме этих рассказов, в каждой семье гномов хранилась легенда, предсказывавшая, что однажды найдётся гном, который сможет победить злую Волшебницу: «…и выпьет она последнюю чашку своего зелья, и вся тяжесть прожитых лет упадет на неё…». Эту легенду гномы рассказывали своим детям, но никто уже не верил, что может случиться чудо.

– Но ты же не сбежал от родителей? Ты говорил, что просто ушёл, – вдруг спросил Каракачуха.

– Ты погоди, дай дальше расскажу, – ответил Кавкачун. – Мы жили большой семьёй, у меня было несколько сестрёнок и братишек. Я всегда отличался любопытством: то пытался пойти вверх по горе и посмотреть, что там, то уходил в лес и знакомился с животными. Звери и птицы какое-то время боялись меня, но я всегда приносил что-то вкусное или помогал им, и в скором времени у меня появилось много друзей из леса.

Приближался день совершеннолетия старшего брата, но это был невесёлый праздник. Мужчины-гномы собирались в доме родителей совершеннолетнего и пели грустные песни, а женщины готовили вкусные пироги с мёдом и яблоками, чтобы сладкий вкус детства запомнился имениннику на всю жизнь. Если же родители отказывались проводить этот печальный обряд над своим чадом, то слуги Волшебницы забирали ребёнка, и его больше никто и никогда не видел.

Мой старший брат был мрачнее тучи. Ему очень нравилось создавать поделки из камня, и он мастерски высекал из него любые предметы, но знал, что вскоре ему придётся вместе со всеми добывать руду для эликсира долголетия злой Волшебницы.

Увидев, как брату грустно, я расплакался и убежал в лес к своим друзьям, а когда вернулся, обряд уже прошёл. Родители наказали меня, ведь слуги злой Волшебницы только случайно не заметили моего отсутствия – уходить в лес было нельзя, гномам это было запрещено. И за то, что я в день совершеннолетия брата подверг себя и семью опасности, меня заперли в нашей кладовой. Но мне не хотелось там сидеть: вначале я возмущался, а потом стал думать, как сбежать из дома, чтобы в будущем не праздновать своё совершеннолетие и не идти на рудники. Пусть я буду скитаться по лесу, но там с друзьями-животными я не пропаду.

А ты знаешь, что гномы, как в темноте, так и на свету видят одинаково хорошо? Мы лучше кошек ориентируемся в тёмной комнате. Обшарив всю кладовую, я нашёл старые дедушкины инструменты, которые сюда убрали, так как дедушка больше не работал из-за старости.

Я взял кирку и стал аккуратно стучать по стенкам. В одном месте стена оказалась мягкой, и в ней удалось быстро пробить отверстие. Мне казалось, что там будет выход наружу, но из пробоины потянуло едким дымом и вдалеке показался бледно-красный свет.

Недолго думая, я вылез через этот проход и вначале заткнул его тряпьём, которое нашёл в кладовой, а потом заложил мелкими камнями.

– Ты понял, куда попал? – Каракачуха переживал рассказ друга так, будто сам был на его месте.

– Да если бы… Влево и вправо уходила дорога, а передо мной был обрыв, из глубины которого шёл свет. Вдоль дороги кто-то натянул тросики из гнилой верёвки, а сама она была покрыта ровным слоем пыли – значит, по ней долго никто не ходил. Я аккуратно, на четвереньках подполз к краю обрыва и посмотрел вниз.

Это был огромный кратер. Дорога, на которую я вылез, вилась серпантином вдоль его стены. Внизу ничего не было видно, только красный свет и много вонючего дыма, поднимавшегося клубами. Наверху я увидел свод с отверстиями, сквозь которые и уходил дым.

Тут я вспомнил разговоры с родителями:

– А почему нельзя лазить вверх по горе? – спрашивал я.

– Там живут драконы, и когда они спят, выдыхаемый ими дым ты можешь увидеть выходящим из горы, – отвечал отец.

– А их так много?

– Да, и поэтому не надо туда лазить, они могут утащить тебя к себе в логово, и тогда мы тебя не найдём.

И действительно, иногда дети залезали вверх по горе и пропадали.

«Получается, что нет никаких драконов? Или наоборот, я попал как раз в их логово?» – раздумывал я.

Поднявшись на ноги, я пошёл вниз по серпантину: чем ниже я спускался, тем жарче становилось. В стене стали появляться трещины. Сквозь одну из них я увидел, как за стеной кратера гномы добывают руду и загружают её в вагонетки. С уставшими лицами, грязные и мокрые. Иногда, испытывая жажду, они брали черпак и подходили к бочке, зачерпывали там жидкость и пили её.

Внезапно один из гномов закричал:

– Быстро уходим – ядовитый дым!

И тут же все гномы, побросав свои инструменты, стремглав выбежали из пещеры. У меня даже не было времени подумать – со всех сторон из стены через щели повалил едкий дым, и я потерял сознание.

Очнувшись, я увидел, что лежу у стены. Ядовитый туман рассеялся, а за стеной опять стучали кирки. Дым, которого боялись гномы, ушёл из их пещеры через щели вверх в кратер. Я мог отравиться, но остался жив. Запах, конечно, в носу стоял противный. Но моё любопытство толкнуло меня дальше, я замотал рот и нос рубашкой, оставшись только в куртке, и пошёл по кругу вниз.

Температура перестала повышаться, а дыма по центру становилось всё больше. Но почему он не попадал на ту дорогу, по которой я шёл? Я приблизился к краю и почувствовал дуновение! Вверх шли потоки воздуха, которые и не давали дыму попасть на дорогу.

В какой-то момент я опять увидел глубокие трещины в стене и подошёл посмотреть, что там. Я думал, что опять увижу гномов, которые добывают руду, но оказалось, что за стеной – слуги волшебницы. Они кормили через прутья клетки маленьких гномов! Я узнал среди детей одного и чуть не вскрикнул – это был пропавший два месяца назад сын нашей соседки, который вечером полез на гору, исчез, и родители его уже похоронили.

Я внимательнее посмотрел на других гномов, но они как-то поменялись – лица у них стали вытягиваться и приобретать зелёный оттенок. Они ещё были похожи на гномов, но все больше напоминали тех существ, которые их кормили.

Я дождался, когда слуги волшебницы уйдут, и хотел было уже позвать сына соседки, но вовремя одумался: а если они околдованы и тот поднимет шум, что мне тогда делать?

У меня было желание сразу подняться обратно наверх к дороге и рассказать всё родителям, но тут я увидел, что через отверстия в своде, залетают птицы. Они летели, описывая круги в воздухе, и спускались вниз. К этому моменту дым совсем перестал подниматься вверх. Я понял, что птицы меня скоро заметят, и быстрее пошёл вниз. Куда спрятаться, я не знал, но оставаться на месте точно было нельзя.

– Уффф, я весь в напряжении, – почти шепотом сказал Каракачуха.

Самовар уже затух, но он сидел и слушал Кавкачуна.

А Кавкачун продолжал:

– Мне было страшно, я уже бежал, не разбирая куда, но всё же заметил несколько проёмов в скале, в которые мог пролезть, и, не раздумывая, нырнул в один из них. И сразу понял, что ошибся: тут всё было в перьях – судя по всему, именно здесь жили птицы. От входа гнездо сужалось и уходило вглубь горы, и я полез дальше. В какой-то момент проход стал таким узким, что пришлось сначала встать на четвереньки, а потом и ползти. Я услышал шелест крыльев подлетающей птицы, и она, расположившись в пещере, закрыла своим телом мне путь назад. Теперь оставалось только двигаться дальше. Сил было всё меньше, я хотел есть и пить, хотелось остановиться, уснуть. И когда я увидел впереди свет, то сначала даже подумал, что мне он снится. Пригнувшись, я побежал к нему, как вдруг провалился…

– Куда? С высоты? Ты ударился? – охнул Каракачуха.

– Ударился… Даже не сразу смог осмотреться… Я оказался в комнате, в которой горели свечи, а по кругу стояли шкафы с книгами, картами, рисунками. На рисунках можно было видеть, как гномы добывают руду, как из неё плавят железо, какие-то расчёты, списки трав… Я понял, что это нарисован рецепт, по которому готовится эликсир для Волшебницы.

Я был в её библиотеке! Я понимал, что рано или поздно здесь меня схватят, но решил не сдаваться и поискать карту подземелья. Почему вдруг мне в голову пришла эта мысль – не знаю, но поиск увенчался успехом. Судя по плану, пройдя через комнату, в которой располагались чаны, можно было выйти на ту же дорогу, по которой я спускался. Я решил дождаться, когда птицы улетят, вернуться к родителям и всё рассказать. Успокоенный тем, что у меня есть выход, я смог отдохнуть хоть несколько минут, но как только я закрыл глаза, то тут же уснул.

Разбудили меня шорохи и хлопанье крыльев, доносившиеся из дыры в потолке, откуда я выпал.

«Птицы улетели. Нужно спешить», – подумал я и, осмотрев коридор, вышел из комнаты. Я крался по коридору, сверяясь с картой и радуясь тому, что никого не встретил. Вот она, комната с чанами! Во всех была жидкость, по запаху похожая на черничный сироп, который пили гномы по утрам. И только в одном находилось серебристое зелье. Оно выливалось тонкой струйкой снизу и попадало в другие чаны, но очень понемногу.

Почему мне в тот момент захотелось нахулиганить – не знаю, но я поменял чаны местами: чан с серебристой жидкостью переставил вместо одного из чанов с сиропом, а чан с сиропом поставил на его место. Как только я это сделал, услышал шум, выскочил из комнаты и помчался изо всех сил по примыкавшему к ней коридору, который вывел меня на уже знакомую дорогу. Птиц и дыма вокруг не было, и я продолжил бежать вверх по серпантину.

Добежав до места, где начинались мои следы, я разобрал стенку и залез обратно в кладовую, а потом заделал изнутри камнями выход. В последний момент меня заметила птица – она спикировала, но я успел заложить последний камень.

– Уфф… Повезло, – выдохнул я и стал колошматить в дверь. – Мама, папа, откройте, пожалуйста!

Дверь открылась и вбежала заплаканная мама.

– Ты жив! Где ты был? – она стиснула меня в объятиях.

В этот момент я понял, что долго не был дома. Родители искали меня, но не нашли и решили, что я как-то открыл дверь, сбежал и меня похитили драконы.

Я начал было рассказывать про то, что случилось, но тут в дверь постучали громко и сильно. В дом ворвались слуги Волшебницы, схватили всю нашу семью, выволокли на улицу и на глазах остальных гномов потащили к центральному выходу.

Там уже стояло много гномов.

Нас вывели в центр площади, куда вышла и сама Волшебница. Она была одета в тёмно-красную с золотой вышивкой мантию. На голове красовалась элегантная шапочка с перьями. Вот только из-под мантии торчал длинный хвост, а рот ящерицы в ярости зашипел:

– Эта семья нарушила закон, она посмела войти в святилище!

Гномы удивленно переглянулись, а я понял, где был.

– Помнишь, вначале я говорил про огромную птицу, которая унесла детей в клетке? – спросил Кавкачун у Каракачухи.

– Ага, помню.

– Так вот, в том месте, где я был, размножались эти птицы, для них Волшебница специально сделала эту пещеру. Ну и в библиотеке, в комнате с зельем гномам запрещено было находиться. Эта злюка была вне себя от ярости.

– И так как эта семья нарушила закон, то будет наказана: я заберу всех их детей, чтобы другие родители лучше следили за своими отпрысками.

Дальше всё произошло очень быстро. Моя мама бросилась на колени и умоляла не забирать нас. Отец вышел из рядов гномов и поднял кирку он был готов защитить нас ценою жизни. Прислуга теснила всех гномов от меня и моих братьев и сестёр.

Волшебница же с надменным видом налила из кувшина зелье и выпила.

– Это не то! Кто налил мне другой напиток? Кто….. Щщщщшшшшш… Хххххррр…

Вдруг из-под её мантии пошёл дым, запахло горелым, и то, что недавно было Волшебницей, рассыпалось в прах.

Все стояли растерянные: за несколько минут не стало той, кто угрожал и порабощал их столько лет. В тот же момент и все слуги Волшебницы стали преображаться! Часть из них рассыпалась пеплом вслед за своей хозяйкой, но некоторые, поменяв облик, превратились в гномов. И в этих гномах родители узнали своих пропавших детей.

Немного придя в себя, все кинулись ко мне, наперебой задавая вопросы. И мне не раз пришлось рассказать о своем приключении. Немало времени ушло на то, чтобы исследовать библиотеку, карты и рецепты злой Волшебницы… Но это было потом.

Главное – гномы были свободны. Часть из них переехала жить в деревья неподалёку, а остальные, как и мои родители, остались по привычке жить в горе.

Мой брат женился и тоже переехал жить в дерево у горы, точнее под дерево, а я решил отправиться в путешествие, чтобы посмотреть мир – и встретил тебя.

Вот теперь я тоже живу в дереве, но иногда тоскую по родителям, – закончил рассказ Кавкачун.

– Так давай сходим к ним в гости! – предложил Каракачуха.

– Давай! А тебе будет интересно?

– Конечно!

Друзья заново растопили самовар. Уже смеркалось, и это было так приятно – выпить чаю вечером, на закате, когда жёлто-красные листья деревьев становятся ярче под лучами заходящего красного солнца.

История пятая

Встреча со Снежным человеком

Кавкачун и Каракачуха любили все времена года, но особенно зиму. Ведь только зимой можно играть в снежки, кататься на ледянках, с визгом съезжая с горки. Ледянки друзья делали сами: брали сено и солому, укладывали в форму, заливали водой и оставляли на морозе. Когда вода замерзала, ледянка была готова. Однако зимой приходилось и много работать: чистить дорожки, откапывать домики из-под снега.

До знакомства с Кавкачуном, Каракачуха делал много запасов еды и воды и редко выходил наружу, поскольку входную дверь дома часто заносило снегом. Теперь же Кавкачун вылезал через самое верхнее окошко в своём домике-пне и откапывал её. А когда снега было особенно много, друзья делали лаз в сугробе, по которому ходили друг к другу в гости.

На противоположной стороне реки была гора. Как она обозначалась на географических картах, ни Каракачуха, ни Кавкачун не знали. Из-за проплешин около вершины местные жители называли гору «Лысой». Редко можно было увидеть кого-то на её склонах.

В один из дней внимание друзей привлекли силуэты, которые то появлялись, то пропадали на фоне чистого белого снега почти у вершины. Каракачуха и Кавкачун были озадачены. Что происходит? Птицы рассказали, что там очень много следов, но видели они только одного Снежного человека. «Он странный и ни с кем не общается. Большой, страшный и, наверное, злобный», – щебетали птицы. Ребята приняли решение всё выяснить.

Одевшись потеплее, Кавкачун и Каракачуха сели на ледянки, пересекли реку и направились к подножию Лысой горы. После оттепели и ледяного дождя снова ударили морозы. Ледовая корка, которая образовалась на сугробах, позволяла быстро перемещаться, не увязая в снегу. Но как только они начали карабкаться по склону, снежный наст под Каракачухой вдруг проломился. Не успев даже испугаться, он оказался в скользком туннеле. Каракачуха услышал шуршание и скрип шагов неподалеку. Первым порывом было пойти навстречу звукам. Он встал, но тут же поскользнулся и снова полетел вниз, вскрикивая, когда ударялся о стенки на поворотах и не успевая сгруппироваться. Каракачуха пытался несколько раз схватиться за выступы и затормозить, но у него не получалось. Казалось, что падение длится бесконечно. Внезапно кто-то схватил его за шкирку и резко втянул в пещеру, посередине которой горел костерок. От дыма заслезились глаза, а сердце так билось от страха, что Каракачухе понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. Он узнал Кавкачуна, который быстро заделывал снегом щель в пещере и был очень серьёзен.

– В тот момент, когда ты провалился, я бросился на помощь. Я всё-таки гном, нас с детства учат правильно вести себя в горах. Правда, это не сильно помогло, потому что я всё равно провалился и попал в пещеру с ледяными, прозрачными стенами, сквозь которые увидел странные силуэты. Они были похожи… похожи на людей… Но… были из снега!!! И главное, что они тоже увидели меня! И стали показывать на меня пальцами! И явно были недовольны. Посовещавшись, существа разделились и побежали. Я понял, что они придут за мной.

У Каракачухи от удивления, страха и дыма пересохло во рту, он прошептал:

– И что было дальше?

– Я думаю, что они давно здесь и хорошо ориентируются в ходах, наверное, сами их и построили. От пещеры шло несколько коридоров. Я попытался почувствовать дуновение ветра, это значило бы, что коридор соединяется с поверхностью. Но ветра не было. Потом мне показалось, что из одного коридора раздаются звуки, я побежал на шум и вдруг увидел трещину во льду, заделанную рыхлым снегом, начал копать и обнаружил лаз в соседнюю пещеру. Здесь находилась кладка камней, похожая на очаг, в нём лежало несколько чуть обгоревших поленьев. Я заметил, что дымохода нет, опасно долго жечь костёр, можно задохнуться от дыма. Но я так замёрз… И тут я услышал глухой стук и знакомый голос… В тот момент, когда я выглянул из пещеры, невероятно, но ты как раз пролетал мимо! Удивляюсь, что успел тебя схватить и не вывалился сам…

Друзья затушили костёр снегом. Ситуация была сложной. Тут кто-то жил, они пришли без приглашения, а теперь убегали, будто воришки. Что делать? Как выбираться? Попытаться познакомиться с жителями пещер и всё объяснить? А если они не поймут, что тогда?

За стенкой остановились преследователи. Прильнув к узким щелям в стене, друзья рассмотрели их более детально: руки, ноги, туловище – всё из снега. Глаза-угольки, а рот из веточек. Как снеговики! Они были живыми! Они двигались и говорили! И говорили на понятном для друзей языке! Но вот то, что они говорили… Это было очень страшно.

– Далеко не уйдут!

– А их точно двое?

– Мы поймаем их скоро и тогда….

– Мы зальём их водой и заморозим!

– Дааа… Получатся красивые фигуры для центрального зала.

– Повелитель будет доволен. Он всегда говорит, что мы делаем не очень удачные статуи!

– А если заморозить настоящих – ему больше понравится!

Каракачуха и Кавкачун поняли: им очень повезло, что они пока живы и свободны. Но нужно выбираться. Все стены были прочными и гладкими… Попытка подняться вверх тоже ни к чему не привела. Наши друзья догадались, зачем тут костёр. С его помощью появлялись ледяные залы: тепло от огня растапливало снег и лёд вокруг, огонь угасал, а стены замерзали и покрывались коркой льда. Оставаться здесь дальше было опасно, рано или поздно кто-нибудь вспомнит про зал, который ещё не доделан.

Должен же быть выход из всех этих лабиринтов… Аккуратно выбравшись, стараясь не поскользнуться, Кавкачун и Каракачуха отправились в ту же сторону, куда ушли жители снежных пещер. Дневной свет тускнел, чаще появлялись жёлтые отблески, как от огня.

– Наверное, они делают новые туннели и пещеры. И почему бы им самим не растаять, – пробурчал Каракачуха.

За очередным поворотом друзья оказались в огромном зале. Кавкачун удивился:

– Откуда они столько снега взяли? Явно его сюда ещё привозили или приносили, чтобы получилась такая комната…

По кругу в специальных нишах стояли чаши, залитые какой-то жидкостью, которая горела, но тепла не давала, и разные фигуры изо льда. Тут были и медведи, и лисы, и люди, и гномы, но все они лишь отдалённо напоминали настоящих. А опасность была близка. Одновременно из всех коридоров вошли Снежные существа и окружили друзей. Каракачуха и Кавкачун взялись за руки.

– Мы не боимся! Не трогайте нас! Отпустите! Мы будем отбиваться! Мы не хотим стать ледяными скульптурами!!!…

Внезапно круг разомкнулся: к ним приближался человек, весь покрытый белой шестью:

– Стоять! Это же мои соседи, которые живут через реку, они мирные и добрые! Живут уединённо и не любят лишних глаз. Точно не побегут рассказывать обо мне и нашем доме. Позвольте представиться, я – Снежный человек.

– А это… – Снежный человек обвёл рукой по кругу, – мои слуги. Они помогают мне строить резиденцию и охранять её от незваных гостей…

– Ага… и замораживать их, – проворчал Каракачуха.

– Они всегда так говорят и пугают! – рассмеялся Снежный человек. – Вас обязательно привели бы ко мне. Хотя… До вас к нам вообще никто не попадал…

Снежный человек рассказал, что он не очень давно перебрался сюда подальше от людей, которые пытаются его выследить. Каракачуха подтвердил, что гора не пользуется популярностью у туристов.

– Каждую зиму, – продолжал Снежный человек, – когда снега выпадает много, я делаю себе зимнюю резиденцию. Раньше я жил в ледяных замках, в других местах, где и весной, и даже летом снег не тает. Теперь приходится каждый год строить новый дом, только вот помощники мои уж очень нерасторопные: пока сделают туннели и пещеры, проходит половина зимы. А мне сразу хочется украсить дом скульптурами. Я учу их постоянно, но у них не очень получается. Наступает весна… И они уходят вместе с растаявшим льдом в реку или океан. И всё забывают.

– Летом вы здесь останетесь? – спросил Кавкачун.

– Летом я живу в пещерах рядом с Волшебным болотом, вы знаете о нём? Не каждый человек его найдёт.

Каракачуха с Кавкачуном очень удивились. Ведь они столько времени проводили на Волшебном болоте, столько раз разговаривали с его обитателями, и никто ни разу не сказал, что есть пещеры, в которых кто-то живёт.

Снежный человек оказался очень общительным. Каракачухе пришлось его прервать:

– Простите, но, кажется, мы скоро и без помощников станем ледяными скульптурами. Здесь очень холодно, нам бы домой попасть…

Снежный человек засуетился:

– Конечно, конечно! У меня нет друзей. Давайте дружить? Я познакомлю вас с Земляным червём, который помогает прокладывать туннели под землёй летом. И покажу красивые пещеры.

Каракачуха пригласил его в гости выпить чаю, а Кавкачун заверил, что они с удовольствием послушают его истории. Снежный человек достал ледяные сани, помог друзьям в них устроиться и сказал:

– Я буду ждать новых встреч! А сейчас – держитесь крепче! – он силой толкнул сани, и ребята полетели по туннелю с огромной скоростью.

Уже через мгновение они увидели впереди белую стену… Затормозить было невозможно. «Всё… теперь точно конец», – подумал Кавкачун. «Неужели Снежный человек обманул нас?..» – пронеслось в голове Каракачухи.

Сани пробили мягкую стену из снега и продолжили путь по льду речки, остановившись напротив домиков Каракачухи и Кавкачуна. Сил обсуждать случившееся у них не было. Они забрались каждый в свою кровать и уснули. Друзья за один день успели и испугаться, и проститься с жизнью, и были готовы к драке, а нашли себе нового, странного, но доброго друга.

История шестая

Рыжик

Это был тёплый летний день, который начинался, как может начинаться обычный день – с жужжания надоедливой мухи. Она вчера влетела в дом и, наверное, забыла вылететь на свободу. Каракачуха умылся, позавтракал и собрался позвать Кавкачуна в гости, чтобы обсудить: пойти на рыбалку завтра или послезавтра утром.

Проходя мимо зеркала, Каракачуха увидел в отражении, что на стуле лежит какое-то незнакомое полотенце. Но на стуле в комнате ничего не было! Ещё раз взглянув в зеркало, он увидел пустой стул.

«Фух, привидилось», – подумал Каракачуха, открыл дверь и свистнул.

В пне-домике распахнулось окошко, из него выглянул Кавкачун:

– Привет, Каракачуха! Я сейчас быстро доем завтрак и бегом к тебе!

– Хорошо, жду тебя, не спеши! – ответил Каракачуха и уселся на скамейку перед домом, с утра согреваемую лучами солнца.

Прищурившись от яркого света, он наслаждался шумом ветвей деревьев и камыша, щебетом птиц, звуками текущей реки.

Кавкачун присел рядом:

– Что делаешь?

– Ещё раз привет, друг! Я смотрю на нашу поляну… Всё-таки как нам повезло, что рядом такое красивое место!!!!

– Привет… Дааа…, – с удовольствием потянувшись, ответил Кавкачун, – отличное место ты выбрал для своего дома. А я так счастлив, что недоразумение с потерей рюкзака и мои дальнейшие действия привели к знакомству с тобой. Теперь и мой дом здесь… Пойдём готовить удочки…