Правитель Подземного царства

© Донцова Д.А., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Посвящается с любовью моему другу Карену Мовсесяну, который очень любит белых медведей и замороженные овощи-фрукты

История Прекрасной Долины

Стенограмма лекции самого умного мопса Черчиля. Была прочитана перед учениками и педагогами гимназии в деревне у Синей горы. Записано мопсихой Феней, хранительницей библиотеки и архива Прекрасной Долины.

– Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, как новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него имелись Хранители, посланные помогать неразумным двуногим. Кто же они, эти Хранители? Животные. Коровы и козы подсказали голодным людям, как можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боль в руках и ногах. Собаки зализывали раны, сторожили жилища, отгоняли злых духов.

Люди постоянно совершают глупости: то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не причинять зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто из них богаче.

Работать Хранителем трудно. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому Хранители устают, и срок нашей жизни в мире людей короток. Покинув человеческую семью, животные всегда снова оказываются в Прекрасной Долине со своими родными, они получают новое тело неразумного щенка или котенка и некоторое время растут, ничего не зная. А вместо уставшей собаки или кошки к людям отправляется кто-то другой из членов семьи этого Хранителя.

Малыши – щенки и котята – подрастают, идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай – и хоп! Память к нам возвращается. Мы вспоминаем, с кем живем в мире людей, кого охраняем и преданно любим, опять уходим в семью, которую бережем на протяжении столетий, сменяем того, кто когда-то заменил нас.

Но люди и не догадываются, что у них есть бессмертные Хранители. Иногда, правда, у них закрадываются сомнения: уж очень щенок похож на ту собаку, которая когда-то жила в доме. Скажу больше, некоторые люди не подозревают, что и их собственные души живут вечно. Особо хочу отметить, что бродячие собаки и кошки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине происходит подобное, пытаемся разобраться в ситуации, чтобы устранить проблему.

Я хочу, чтобы человечество наконец-то поняло: бездомные животные тоже очень кому-то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи-то Хранители. Я очень надеюсь, что люди поумнеют и станут вести себя так, чтобы их домашним животным не приходилось краснеть за своих хозяев, прекратят обижать, мучить своих Хранителей, будут любить их и заботиться обо всех, кто пришел из Прекрасной Долины помогать своему человеку.

Глава 1

Письмо в лесу

Если вы нашли на дороге сундук с золотыми монетами, то не следует его открывать.

Куки посмотрела на конверт, который висел на ветке куста ежемалинки. Фразу про сундук с деньгами часто повторяет Феня. Когда щенок услышала эти слова впервые, то спросила у жены самого умного мопса Черчиля:

– Если не откинуть крышку, то как понять, что лежит внутри?

Фенечка тихо кашлянула.

– Видишь ли, дорогая, «сундук» – это аллегорическое высказывание.

– А-а-а, – протянула маленькая мопсишка, она не поняла, что сказала самая старшая сестра, но признаваться в этом не хотела.

– Значит, «сундук с золотыми монетами» – выражение на аллигаторском, то есть крокодильем наречии, – закивала Мафи, которая присутствовала при беседе. – А что оно означает в переводе на собачий?

Феня сняла очки.

– Мафуня, прости, не поняла твой вопрос. В Прекрасной Долине имеется деревня крокодилов, она расположена на берегу Теплого моря. Многие жители любят проводить там каникулы. Аллигаторы добрые, вкусно готовят. И, конечно, как и у нас, собак, у них имеется собственный язык. Однако нынче большинство граждан страны Прекрасная Долина используют общедолинское наречие. Но почему ты вдруг заинтересовалась крокодилами?

– Услышала сейчас «сундук – это аллигаторское высказывание», – объяснила Мафи.

– Аллегорическое, – улыбнулась Феня. – Черчиль часто говорит, что я его половина. Но разве может существовать половина мопса?

– Если Черчиль так высказывается, значит – да! – закивала пагль 1.

– Да, – повторила Куки, – он самый умный мопс.

– Давайте забудем про слово «аллегория», – вздохнула Феня, – вернемся к сундуку с монетами. Как следует понимать данную фразу? Если увидите на земле кошелек, коробку с конфетами, пакет с красивыми украшениями для хвоста или браслетами, то ни в коем случае никогда ничего не берите.

– Почему? – заморгала Мафи. – Вдруг кто-то потерял нужное? Лучше заглянуть внутрь, вероятно, там найдется бумажка с именем. Если нет, сладкое следует отнести в кондитерскую лавку, а украшения – Капитолине, она же ювелир, у нее свой магазин. Капа сразу сообразит, кто растеряха, и вернет все хозяйке.

Феня протяжно вздохнула.

– Мафи, ты сколько раз была в мире людей?

– Один! Очень люблю свою хозяйку Машу и ее сына Мишу, – гордо ответила собака, – сейчас пока живу дома, в Прекрасной Долине. Вот завершу свою учебу в школе и начну ждать отправки в мою человеческую семью. Пока там Фин работает.

– Что говорят в мире людей мамы и папы своим малышам? – продолжила Феня. – «Если ты видишь на тротуаре шоколадку или какой-то незнакомец угощает тебя сладким, то…» что?

– Ни в коем случае не принимай подарки от незнакомых, – ответила Мафи.

– В Прекрасной Долине данное правило тоже работает, – сообщила Феня, – нашли в лесу, например, ну очень красивый нахвостник из жемчуга, даже одним когтем к нему не прикасайтесь. Мне понравилась идея отправиться в этом случае к Капе. Лучший ювелир знает, чье это украшение! Подойдите к старшим, сообщите: «Увидела в лесу чужую вещь». Мы с Черчилем, мамой Мулей пойдем вместе с тобой к находке и сразу поймем: кто-то из жителей это потерял. Или…

Феня замолчала.

– Или что? Продолжай, – попросила Мафи.

– Давайте вспомним, что кое-кто из вас уже попадал в беду после того, как поднял какую-то вещь в лесу, – напомнила летописица Прекрасной Долины. – Очень вас всех прошу! Никогда не подбирайте ничего с земли!

И вот сейчас Куки заметила конверт, протянула лапку к ветке и замерла. Феня запретила брать находки. Но жена самого умного мопса Черчиля говорила про сундук с золотыми монетами, коробку с конфетами, пакет с украшениями. Если бы Куки обнаружила нечто из списка старшей сестры, она вмиг помчалась бы домой, сообщила о вещи маме Муле, Черчилю… Но письмо! Это просто лист бумаги с текстом! Почему почтальон енот Боря не доставил его по адресу? Ответ прост: письмоносец обожает сладкое. Он нес сумку с почтой, встретился с кондитером Родей, тот позвал приятеля угоститься какао с пирожными. Боря помчался в гости, по дороге он размахивал брезентовым мешком, из него вылетел конверт… И вообще, старшая сестра говорила: «Никогда не подбирайте ничего с земли». А депеша-то висит на ветке! Куки решительно приблизилась к кусту, схватила письмо и увидела адрес: «Деревня у Синей горы. Тому, кто найдет. Белый медведь Макс». Очень довольная своей сообразительностью маленькая мопсиха быстро открыла конверт, вынула листок. Тот сначала был белым, потом на нем проступили буквы. «Куки, я в страшной беде. Помоги. Никому нельзя говорить о моей просьбе. Следует действовать быстро, тайно. Иди по тропинке вперед, окажешься на перекрестке, сверни налево. Дойди до огромного валуна, под ним глубокая яма. Я там!»

Глава 2

Темный лес

Куки ахнула и бросилась вперед. До сих пор она никогда не углублялась в чащу. Мама Муля категорически запрещает детям одним, без старших, бродить в Темном лесу. Если уж совсем честно, то щенкам нельзя заходить даже на опушку. Младшие члены семьи мопсов могут погулять, пособирать ягоды только в Светлой роще, она находится справа от Синей горы. А слева от хребта начинается Темный лес. Туда не всякий взрослый рискнет отправиться. Почему? Самые пожилые жители деревни шепотом рассказывают, как в этой чаще пропадали собаки, порой кошки и даже птицы. Они услышали, что там растут ну очень вкусные ягоды, захотели полакомиться и… более их никто не видел! А сейчас как раз поспела ежемалинка. Кустарник растет в селе у Синей горы в каждом огороде, но это садовые посадки с крупными ягодами. А дикий вариант, с мелкими, невзрачными с виду темными шишечками, во много раз вкуснее. Мама Муля читает на ночь детям сказки, в них есть упоминания о злых колдунах, которые живут там, где не ступала лапа ни одной собаки, кошки, где не пролетала птичка-пуховичка. Но чтобы попасть в дебри, оказаться в плену у злых волшебников, надо дошагать до большого камня, а он где-то далеко. Куки же хотела объесть куст, растущий на опушке, потом вернуться к Синей горе и пройти через деревню домой. Никто и не узнает, что она гуляла в Темном лесу. Но сейчас, прочитав письмо, мопсишка понеслась в чащу, забыв обо всем. Макс в беде! Где этот огромный валун?

Через короткое время вокруг стало темнеть. Куки остановилась. Неужели уже настал вечер? Нет, это невозможно, школьница отправилась за вкусными ягодками сразу после уроков, а занятия завершаются в полдень. Но по какой причине вдруг исчезло солнце? И почему щенку очень хочется спать? Куки села на траву. Может отдохнуть?

– Эй! – произнес кто-то за спиной мопсишки.

Куки испугалась, подпрыгнула и закричала.

– Кто здесь?

– У нас тоже много вопросов, – раздалось в ответ. Куки обернулась, увидела мопсиху с черной шерстью и воскликнула:

– Зефирка! Это ты!

– Да, – подтвердила лучшая портниха Прекрасной Долины, – мы с Марсией вчера уехали на выставку-ярмарку моды. Мне хотелось посмотреть на новые платья, а…

– Я решила поглядеть на самые актуальные прически и макияж, – перебила ее сестра, выходя из кустов ежемалинки. – Ох, там столько интересного!

– Верно, – согласилась Зефирка, – мне почтой доставят аж четыре альбома с выкройками.

– А я отправила два ящика с косметикой, – похвасталась Марсия.

– Сегодня утром мы поехали домой на своих велосипедах, – перебила сестру черная мопсиха, – на моем прокололись все три колеса!

– А я упала, – смутилась Марсия. – И руль сломался. До деревни у Синей горы далеко идти пешком.

– Поэтому мы решили пробежать напрямик через Темный лес, – пробормотала Зефирка.

– В него запрещено заходить, – напомнила Куки.

– Детям, – фыркнула Марсия, – а мы взрослые.

– Похоже, нам тоже не следовало соваться в чащу, – тихо сообщила лучшая портниха, – мы заблудились! И вдруг увидели тебя!

– Ты с какой целью сюда пришла? – осведомилась Марсия.

Мопсишка потупилась. Честно отвечать она не хотела, но медведь Макс, большой друг семьи мопсов, угодил в беду, сидит в глубокой яме!

Делать нечего, Куки глубоко вздохнула и во всем призналась.

– Беда! – в один голос воскликнули старшие мопсихи, когда их младшая сестра замолчала.

– Необходимо найти этот огромный валун, – занервничала Марсия, – и вытащить из ямы мишку! Интересно, что с ним случилось?

– Освободим, узнаем, – пробормотала Зефирка, – но куда шагать? И почему почти стемнело?

– Среди деревьев мелькает огонек! – воскликнула Куки. – Наверное, там дом, в нем кто-то живет.

– Ума не приложу, кому могло прийти в голову поселиться в месте, куда никто не доедет, пешком не дойдет, – фыркнула Зефирка. – Сомнительно, что даже птичка-пуховичка Ляля сюда прилетает.

– Холодно, – поежилась Марсия.

– Я проголодалась, – заныла Куки.

– Следовало взять с собой перекус, – заявила Зефирка.

– Вечно вы меня ругаете, – всхлипнула мопсишка, – а ты сама еду прихватила?

Марсия радостно захихикала.

– У Зефи имелся при себе рюкзачок с бутербродами, термос с какао, булочки.

– Дайте мне поесть, – обрадовалась Куки.

– Невозможно, – смутилась Зефирка.

– Жадина, – выпалила младшая сестра.

– Зефи не такая, – возразила Марсия, – она всегда поделится. Но сейчас не получится.

– Да почему? – возмутилась Куки. – Умираю от голода.

– Потому что Зефирка все уже сама съела, – объяснила лучший стилист Прекрасной Долины и показала лапкой влево. – Нам следует идти на свет мерцающего огонька. Надеюсь, там живет какой-то отшельник, он может знать, где находится огромный валун с глубокой ямой под ним.

Глава 3

Лаки и Тим

– Домик, – заликовала Куки, – в окне свет! Здорово.

– Подожди, – попросила Зефирка.

Но самая маленькая мопсишка уже бросилась к двери, забарабанила в нее лапами. Створка чуть-чуть приоткрылась, до носа Куки долетел аромат свежей выпечки.

– Вы кто? – спросил тихий голос.

– Мопсы из Мопсхауса, – ответила Куки, – живем в деревне у Синей горы.

На пороге появилась красивая лабрадориха с шерстью цвета свежего сливочного масла.

– Членам семьи Мули, Черчиля, Фени мы всегда рады, – произнесла она. – Зефирка, Марсия, входите. А ты, наверное, Куки?

– Да, да, – закивала школьница, – вы можете нас чем-то угостить?

Зефирка дернула щенка за хвост.

– Ой, – подпрыгнула Куки, – ничего плохого я не сказала! Гостей принято угощать!

– Дорогая Зефи, – улыбнулась лабрадориха, – не ругайте Куки. Я только что вынула из духовки ягодный пирог, а еще есть макароны с гриболуком, к ним подливка из домашнего сыра.

– Хочу все, – завопила Куки и, забыв снять обувь, ринулась внутрь дома.

– Куканя! – закричала Марсия. – Немедленно вернись!

Через секунду в прихожую из коридора прилетела одна туфля, она попала в живот Зефирки. И тут же по воздуху примчалась вторая, ее ловко поймала лабрадориха, которая представилась мопсам как Лаки.

– Простите нас, – взмолилась Марсия, – наша сестра еще маленькая, недавно в школу пошла.

– Ничего, повзрослеет, станет прекрасной собакой, – улыбнулась лабрадориха. – Попросите ее помыть лапы. Во время прогулки по лесу Куки испачкалась. Идите за мной, покажу, где ванная. На крючке полотенца, синее, зеленое и розовое. Их только что повесил для вас мой брат Тим.

Зефирка и Марсия, не забыв оставить обувь в прихожей, молча пошагали по коридору.

– Вам сюда, – улыбнулась Лаки и открыла дверь, – когда приведете себя в порядок, направляйтесь в столовую, она дальше по коридору.

Лабрадориха ушла.

– Ванна у нее больше и красивее, чем у нас, – заметила Марсия. – Тебя не удивило, что хозяйка знает про то, что Куки гуляла в Темном лесу?

– Может, у нее имеется подзорная труба? – предположила Зефирка. – Почему Лаки устроилась там, куда редко кто-то заходит? Ей не скучно?

– У лабрадорихи есть брат Тим, – напомнила Марсия, – вероятно, они ученые-отшельники. Никто понятия не имеет, сколько их в Прекрасной Долине. Но эти жители делают удивительные научные открытия, пишут увлекательные книги.

Издалека раздался хорошо знакомый мопсихам звук. Зефирка занервничала.

– Побежали в столовую, похоже, Куки как всегда разбила тарелку.

– Или чашку, – пробормотала Марсия, вытирая лапы.

Глава 4

Обед

Войдя в просторную комнату, посередине которой стоял круглый стол, покрытый кружевной скатертью, Зефирка сразу бросилась помогать коту. Тот подбирал с пола осколки и клал их в совок. Его передними лапами держала лабрадориха.

Марсия, чуть не заплакав от смущения, присоединилась к лучшей портнихе и забубнила:

– Пожалуйста, простите! Завтра купим вам новый сервиз.

– Ой, ой, – замахал лапами кот, – не надо. Я очень рад, что сия старая-престарая кружка наконец-то нас покинула! Она мне никогда не нравилась, качество фарфора очень плохое, коричневые следы от чая внутри нее никак не отмывались.

– Ручка неудобная, – быстро добавила Лаки, – вечно у меня из когтей пыталась выскочить. Очень хотела, чтобы посуда упала, разбилась! Куки просто исполнила мою мечту!

Лабрадориха живо подняла совок с осколками и убежала. Марсия посмотрела ей вслед и подумала: Лаки добрая. Судя по останкам, которые хозяйка спешно унесла из комнаты, жизни сейчас лишилась одна из чашек красивого сервиза, а не старая-престарая кружка.

– Прошу всех к столу, – произнес Тим.

И тут в столовую вернулась Лаки, она принесла блюдо с макаронами. Минут на пять воцарилась тишина, ее нарушало лишь громкое чавканье Куки. Марсия сидела молча, опустив голову, ей было стыдно за сестру-обжору.

– Многоуважаемая Марсия, – улыбнулся Тим, – простите, что вмешиваюсь. Куки еще маленькая, а мы рады, что ей очень вкусно.

– Да, да, да, – закивала мопсишка, – можно еще макарошек? Только положите побольше гриболуков и соуса налейте не одну, а три ложки!

– Простите за любопытство, кто вы? – неожиданно осведомилась Зефирка. – Чем занимаетесь? Лаки сказала, что живет в одном доме с братом. Но вы кот! Это… ну… странно!

– Кот и собака не родственники! – сообщила Куки.

– А кто, по-твоему, родные друг другу? – улыбнулась хозяйка.

– Муля, Черчиль, Феня, – принялась перечислять Куки, – мы одна семья, все мопсы!

– Мафи ты из числа родственников исключила? – поинтересовался Тим.

– Конечно нет, – возразила мопсишка, – она моя сестра!

– Но Мафи – пагль, – напомнил кот.

– Ну и что? – заморгала самая маленькая мопсишка, потом прибавила: – У нее папа мопс!

– А кем вам приходится чихуахуа Антонина? – не утихал Тим.

– Она наша любимая, самая лучшая на свете тетя, – заулыбалась Куки.

– Тетя – сестра мамы, – нараспев произнесла Лаки, – но чихуахуа и мопсиха никак не могли появиться на свет от одних родителей. Однако ты считаешь Антонину своей тетушкой.

Куки заморгала.

– Ну…

– Увы, иногда члены одной семьи, собаки, коты, белки и прочие способны так сильно поругаться, что навсегда разрывают отношения, – вздохнула лабрадориха, – делаются чужими друг другу. Но, с другой стороны, часто еж и лягушка, курица и гусыня дружат.

– Из всего услышанного можно сделать вывод, – потер лапы Тим, – родными становятся те, у кого одинаковые взгляды на жизнь, кто любит друг друга, уважает. Если же одна сестра добрая, вторая злая, то они не близкие, а далекие друг от друга.

– У нас с Тимом полное совпадение по всем пунктам, – прибавила Лаки, – это мы выяснили еще в мире людей. Оба наших хозяина носят одно имя – Алексей. Познакомились они случайно и сразу нашли общий язык!

– Естественно, я забеспокоился, – улыбнулся Тим, – с кем это мой Леша часто по телефону беседует? Выждал момент, ночью соединился с помощью нашей особой связи с Лаки.

– А я тоже пребывала в тревоге, – засмеялась лабрадориха, – проболтали с котом почти до утра, поняли – мы родные. Меня попросили вернуться в Прекрасную Долину раньше, Тим оказался дома позднее. Мы быстро нашли друг друга, с тех пор вместе, поддерживаем связь с чихуахуа Пуи, он кота у Леши заменил. Скоро и к моему Алексею Хранитель придет.

Тим вытер усы салфеткой.

– Почему мы с Лаки живем в уединении? Мы предсказатели.

– Кто? – хором осведомились собаки.

Глава 5

Предсказатели

– Те, кто видит будущее, – ответила Лаки.

– Здорово, – запрыгала на стуле Куки, – скажите, я стану отличницей?

– Удастся ли мне в конце концов похудеть? – тихо поинтересовалась Зефирка.

– Кому дадут золотой кубок за лучший макияж на летнем балу моды? – занервничала Марсия.

– Не знаем, – хором ответили хозяева.

– Какие же вы предсказатели? – обиделась Куки. – Обычные жители Прекрасной Долины.

Лаки и Тим переглянулись, потом кот сказал:

– Вот поэтому мы обитаем в Темном лесу, а не в деревне у Синей горы.

– Не поняла, – заморгала Марсия.

Лаки опустила голову.

– Когда квартировали в селе, каждый день приходили жители с вопросами. «Этим летом морковокапуста уродится? Или лучше ее не сеять?», «Дочь собралась замуж, она будет счастлива?», «Сумею получить в университете диплом? Может, не уезжать далеко от родного дома?».

– Вы же способны ответить! Успокоить того, кто волнуется, – тихо сказала лучший стилист.

– Предвидеть будущее невозможно, – неожиданно сообщил Тим.

– Почему? – изумилась Зефирка.

Лаки скрестила лапы на груди.

– В твоей Книге судьбы указано: «Зефирке суждено стать портнихой», и с раннего детства у щенка прорезался талант.

– Да, да, – закивала мопсиха.

– Теперь вспомни, – продолжила лабрадориха, – конкурс на лучший бальный наряд, он проходил в деревне Оранжевых кустов.

– Да уж, – пробормотала Зефирка, – я сшила роскошное белое подвенечное платье! Зрители выбрали меня победительницей. Но приз вручало жюри, и оно присудило главную награду… Эльвире, дочери старосты той деревни! Ее невозможно назвать портнихой! Даже пуговицы на изделии пришила криво! Я зарыдала, убежала в лес, приняла решение: никогда не возьмусь за иголку с ниткой! Все! Иду учиться… Ну, не знаю на кого, выкину все свои запасы ткани, швейные машины! Плакала две недели, но только когда сидела в мастерской. Ничего там не делала, рыдала. Потом выходила и улыбалась всем! И вдруг прибегает кошка Римма, тараторит: