Девочка между мирами

Глава 1. Та, что видит оба мира

Майский рассвет в деревне Большие Грибы был особенно прекрасен. Солнце только показалось из-за горизонта, окрашивая небо в нежные розово-золотистые тона. Птицы пели в саду, пчелы жужжали над цветами, и в воздухе пахло сиренью.

В небольшом доме на окраине деревни Марина проснулась от знакомой тянущей боли в пояснице. Она лежала в постели, прислушиваясь к ощущениям в своем теле, и понимала: пришло время.

– Дима, – тихо позвала она мужа, лежавшего рядом.

Дамир открыл глаза мгновенно – он всегда спал чутко, особенно в последние недели беременности Марины.

– Началось? – спросил он, садясь в постели.

– Кажется, да, – кивнула Марина, осторожно поднимаясь. – Схватки пока слабые, но…

Она не успела договорить. По животу прокатилась волна более сильной боли, заставив ее согнуться пополам.

– Всё, собираемся, – решительно сказал Дамир, вскакивая с кровати. – Я вызываю акушерку.

Акушерка Анна Петровна приехала из районного центра через час. Это была пожилая женщина с добрыми глазами и твердыми, опытными руками. Она осмотрела Марину и кивнула:

– Всё идет как надо. Но роды будут долгими – первый ребенок всегда не спешит на свет.

Марина провела весь день в схватках. Дамир не отходил от нее ни на шаг, держал за руку, гладил по спине, шептал слова поддержки. Бабка Дуня тоже пришла помочь – принесла свои травяные настойки, которые облегчали боль.

– Потерпи, девочка, – говорила она, когда Марина кричала от особенно сильной схватки. – Дочка твоя особенная, ей нужно время, чтобы решить, в каком мире родиться.

К вечеру роды пошли быстрее. Марина уже не помнила, сколько времени прошло, когда акушерка наконец сказала:

– Вижу головку! Еще немного, и встретишь свою малышку!

Последние схватки были самыми болезненными, но когда Марина услышала первый крик своей дочери, вся боль мгновенно забылась.

– Девочка! – объявила Анна Петровна, поднимая крошечное тельце. – Здоровая, красивая девочка!

Дамир смотрел на свою новорожденную дочь с таким выражением благоговения, словно видел самое великое чудо в мире. А может быть, так и было.

– Она… – он осторожно коснулся крошечной ручки. – Она прекрасна.

Акушерка обработала пуповину, обтерла малышку и положила ее Марине на грудь. Девочка тут же перестала плакать и широко открыла глаза.

И Марина ахнула от удивления. Глаза у дочки были необычные – один серый, как у нее, другой синий, как у Дамира. Но не это поразило Марину больше всего. В глазах малышки было что-то древнее, мудрое, словно она родилась не младенцем, а маленьким старым существом, знающим тайны вселенной.

– Как назовете малышку? – спросила Анна Петровна, заполняя документы.

Марина посмотрела на Дамира. Они еще не выбрали имя окончательно, хотя обсуждали множество вариантов.

– Ариана, – сказал Дамир, глядя на дочь. – Ее зовут Ариана.

– Красивое имя, – одобрила акушерка. – Необычное.

«Если бы ты знала, насколько необычное», – подумала Марина, прижимая дочку к себе.

Имя Ариана в мире Дамира означало «та, что видит оба мира». И судя по глазам малышки, имя было выбрано правильно.

После отъезда акушерки в доме воцарилась особенная тишина. Ариана спала в колыбели, которую Дамир принес из своего мира – той самой, что Марина видела во дворце из лунного камня. Марина лежала в постели, ощущая странную смесь усталости и эйфории.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дамир, садясь на край кровати.

– Счастливой, – просто ответила Марина. – Невероятно счастливой.

Дамир взял ее за руку и поцеловал ладонь.

– Спасибо, – прошептал он. – За нашу дочь. За то, что подарила мне такое чудо.

– Мы подарили друг другу, – поправила его Марина. – Она наша общая.

В этот момент Ариана открыла глаза и посмотрела на родителей. И снова Марина поразилась тому, насколько осмысленным был этот взгляд.

– Она понимает нас, – тихо сказала Марина. – Правда?

– Да, – кивнул Дамир. – Дети, рожденные на границе миров, всегда особенные. Они видят и понимают больше, чем обычные младенцы.

Как будто услышав разговор о себе, Ариана улыбнулась – настоящей, осознанной улыбкой, а не просто гримасой.

– Она улыбается! – воскликнула Марина. – Но ей всего несколько часов!

– Время в нашем мире течет иначе, – объяснил Дамир. – Для нее прошло гораздо больше времени, чем для нас.

Следующие недели пролетели как в тумане. Ариана оказалась необычным ребенком во всех отношениях.

Когда к дому подлетал Карлуша, Ариана поворачивала голову к окну и издавала довольные звуки. Когда кот Васька приходил в гости, она протягивала к нему ручки и смеялась, когда кот мурлыкал ей песенки на своем кошачьем языке.

Но самое удивительное происходило по ночам. Иногда Марина просыпалась и видела, что колыбель дочери светится мягким, серебристым светом. А рядом с колыбелью стояли существа из мира Дамира – крошечные феи с переливающимися крыльями, маленькие эльфы в зеленых шапочках, светящиеся духи леса.

Они пели Ариане колыбельные на языке, которого Марина не понимала, но который звучал как журчание ручья, как шелест листьев, как пение птиц на рассвете. И малышка слушала их, широко открыв свои разноцветные глаза, словно понимала каждое слово.

– Они принимают ее в свой мир, – объяснил Дамир, когда Марина рассказала ему об этих визитах. – Признают своей. Это большая честь.

– А что, если кто-то из людей это увидит? – забеспокоилась Марина. – Что, если соседи заметят странный свет в доме?

– Никто не увидит, – успокоил ее Дамир. – Они умеют оставаться невидимыми для тех, кто не должен их видеть. Но Ариана должна знать обе стороны своего наследия.

Когда дочке исполнился месяц, к ним в гости пришли родители Марины. Они прилетели из Испании специально, чтобы познакомиться с внучкой.

Марина волновалась, как они отнесутся к необычности Арианы, к ее разноцветным глазам, к тому странному ощущению древней мудрости, которое исходило от малышки. Но родители были в восторге.

– Какая красавица! – восхищалась мать, держа Ариану на руках. – И такие необычные глазки! Это называется гетерохромия, да? Очень редкое и красивое явление.

– Да, – согласилась Марина, переглядываясь с Дамиром. – Редкое.

Отец тоже был очарован внучкой.

– Умный ребенок, – сказал он, наблюдая, как Ариана внимательно изучает его лицо. – Смотрит так осмысленно, словно все понимает.

– Дети часто кажутся мудрее, чем есть на самом деле, – дипломатично ответил Дамир.

Родители пробыли в Больших Грибах неделю. Они были счастливы видеть Марину такой довольной, такой сияющей от материнского счастья. Дамир им тоже нравился – он был внимателен к Марине, нежен с дочерью, и что особенно важно для отца Марины, он явно мог обеспечить семью.

– Хороший мужчина, – сказала мать в последний день визита. – Видно, что любит тебя и малышку. И такой… необычный. Где вы познакомились?

– В лесу, – честно ответила Марина. – Я заблудилась, а он помог мне найти дорогу.

– Романтично, – мать улыбнулась. – Как в сказке.

«Если бы ты знала, насколько это похоже на сказку», – подумала Марина.

После отъезда родителей жизнь вошла в привычное русло. Марина работала удаленно, когда Ариана спала. Дамир помогал по хозяйству и занимался дочерью. Бабка Дуня часто приходила в гости, принося различные травяные снадобья «для здоровья малышки» и рассказывая истории о детях, рожденных на границе миров.

– Таких детей всегда было мало, – говорила она, качая Ариану на руках. – Но они особенные. Они могут стать мостами между мирами, помогать людям и Старшим понять друг друга.

– А что, если она не захочет быть мостом? – спрашивала Марина. – Что, если она просто захочет быть обычным ребенком?

– Тогда она будет обычным ребенком, – пожимала плечами бабка Дуня. – Выбор всегда остается за ней. Но я думаю, она выберет свое предназначение. У нее глаза мудрые, видящие.

Когда Ариане исполнилось три месяца, произошло первое настоящее чудо. Марина кормила дочку грудью, когда в комнате вдруг появились бабочки – огромные, с крыльями всех цветов радуги. Они кружились по комнате, садились на колыбель, на руки Марины, на головку Арианы.

– Дима! – позвала Марина. – Иди скорее!

Дамир вбежал в комнату и замер на пороге.

– Они пришли из моего мира, – сказал он с благоговением. – Это… это невероятно. Обычно граница не пропускает их так просто.

– Почему они здесь? – Марина осторожно протянула палец к одной из бабочек. Та села на него и сложила крылья.

– Они чувствуют ее силу, – Дамир подошел ближе. – Ариана притягивает их. Ее присутствие делает границу между мирами тоньше.

Бабочки кружились в комнате еще несколько минут, а потом исчезли так же внезапно, как появились. Но после их визита в доме что-то изменилось. Воздух стал… живее. Цвета – ярче. Звуки – чище.

– Что происходит? – спросила Марина.

– Наш дом становится частью границы, – объяснил Дамир. – Ариана делает его местом, где два мира пересекаются. Это означает, что существа из моего мира смогут приходить сюда чаще. А мы сможем легче переходить туда.

И действительно, с каждым днем дом становился всё более необычным местом. По утрам в саду можно было увидеть цветы, которых не существовало в мире людей. По вечерам в окна заглядывали крошечные светящиеся существа. А по ночам в детской звучали колыбельные на языке древних.

Ариана росла не по дням, а по часам. К полугоду она уже сидела, внимательно изучая мир вокруг себя. Ее любимой игрушкой была маленькая арфа, которую принес ей Дамир из своего мира. Когда малышка касалась струн, арфа издавала звуки такой красоты, что птицы за окном замолкали, чтобы послушать.

– Она музыкальная, – с гордостью говорил Дамир. – В моем мире музыка – это магия. Возможно, у нее есть дар.

– А что, если у нее есть и другие… способности? – спрашивала Марина. – Как мы будем объяснять это людям?

– Будем осторожны, – отвечал Дамир. – Научим ее скрывать то, что не должны видеть другие. Но мы не будем подавлять ее дары. Это было бы жестоко.

Однажды, когда Ариане было восемь месяцев, произошло событие, которое заставило Марину по-новому взглянуть на свою дочь.

Они гуляли в лесу – Марина несла Ариану в слинге, Дамир шел рядом, собирая травы для бабки Дуни. Вдруг они услышали детский плач.

Свернув с тропинки, они нашли мальчика лет пяти, сидящего под большой елью и горько рыдающего.

– Что случилось? – Марина присела рядом с ребенком. – Ты потерялся?

– Я не могу найти дорогу домой, – всхлипывал мальчик. – Я ушел за грибами и заблудился.

В этот момент Ариана начала издавать тихие звуки – не плач, а что-то вроде пения. Мальчик поднял глаза и посмотрел на малышку.

– Какая красивая девочка, – сказал он, и слезы на его лице высохли. – У нее разные глазки.

Ариана протянула к нему ручку, и мальчик осторожно коснулся ее пальчиков. В тот же момент его лицо изменилось – стало спокойным, уверенным.

– Я знаю, куда идти, – сказал он, вставая. – Она показала мне дорогу.

Мальчик уверенно пошел через лес, и они последовали за ним. Через полчаса они вышли к деревне, где их уже ждали встревоженные родители ребенка.

– Как ты нашел дорогу? – спрашивала мать, обнимая сына.

– Малышка показала, – ответил мальчик, указывая на Ариану. – У нее волшебные глазки.

Взрослые рассмеялись, посчитав это детской фантазией. Но Марина и Дамир переглянулись. Они знали, что это была не фантазия.

– Она помогла ему, – тихо сказал Дамир, когда они шли домой. – Показала путь. Это один из даров детей двух миров – они могут направлять заблудших.

С тех пор подобные случаи повторялись регулярно. Стоило кому-то заблудиться в лесу рядом с их домом, как Ариана начинала беспокоиться, издавать тихие звуки, указывать ручкой в определенную сторону. И всегда, всегда заблудившиеся находили дорогу домой.

Местные жители начали замечать это.

– Странное дело, – говорила Нюра в магазине. – Раньше каждый год кто-нибудь в лесу терялся. А с тех пор, как ваша Ариша родилась, все находятся быстро.

– Совпадение, – отвечала Марина, но в глубине души знала, что это не так.

К году Ариана уже не только сидела, но и пыталась ходить. Ее первые шаги были… необычными. Вместо того чтобы неуверенно шататься, как обычные дети, она шла прямо и целенаправленно – прямо к тому месту в доме, где проходила граница между мирами.

– Она чувствует магию, – сказал Дамир, наблюдая за дочерью. – Тянется к ней, как цветок к солнцу.

Первое слово Арианы тоже было необычным. Это было не «мама» или «папа», а что-то на языке мира Дамира – мелодичное, звучащее как пение ветра.

– Что она сказала? – спросила Марина.

– «Дом», – перевел Дамир. – Но не в смысле здания. В смысле места, где встречаются миры. Места, где она принадлежит обеим реальностям.

И Марина поняла, что ее дочь действительно особенная. Ариана была не просто ребенком от союза человека и существа иного мира. Она была живым мостом между реальностями, проводником между мирами, хранительницей границы, как когда-то была бабка Дуня.

Но в отличие от бабки Дуни, которая охраняла границу, Ариана была предназначена объединять миры. Делать их ближе друг к другу. Помогать существам обеих реальностей понять, что они не враги, а соседи.

В день первого дня рождения Арианы произошло нечто удивительное. В дом пришли гости из обоих миров. Люди из деревни принесли подарки и поздравления. А существа из мира Дамира устроили настоящий праздник – в воздухе танцевали светящиеся феи, пели невидимые хоры, а вокруг дома расцвели цветы всех цветов радуги.

Ариана сидела в центре этого волшебства, хлопала в ладоши и смеялась – чистым, радостным смехом, который заставлял улыбаться даже самых серьезных гостей.

– Она будет великой, – сказала бабка Дуня, глядя на именинницу. – Такой, какой мир еще не видел. Хранительницей не границ, а мостов.

И Марина, глядя на свою дочь, на ее разноцветные глаза, полные древней мудрости и детской радости одновременно, знала, что бабка Дуня права.

Ариана была началом нового времени. Времени, когда два мира могли существовать не просто рядом, а вместе. И Марина была счастлива, что именно ей выпала честь стать матерью этого удивительного ребенка.

Глава 2. Первые чудеса

Когда Ариане исполнилось два года, стало ясно, что скрывать ее необычные способности становится всё труднее. Малышка не только свободно переходила между мирами, но и начала говорить на двух языках одновременно – обычном человеческом и мелодичном языке Старших.

Утром она могла сказать бабке Дуне: «Бабуля, Карлуша принес вам корешки мандрагоры», а вечером обратиться к светящимся феям в саду на их древнем наречии, звучащем как шелест листьев.

– Мама, – сказала она однажды Марине, указывая на пустое с виду место в углу комнаты, – дядя Лерий хочет поговорить с бабулей Дуней.

Марина замерла. Лерий – это же тот самый Старший, которого любила бабка Дуня в молодости!

– Ариша, там никого нет, – осторожно сказала она.

– Есть, – упрямо возразила девочка. – Он красивый, с зелеными глазами. И он грустный.

В этот момент в дом вошла бабка Дуня. Она взглянула в тот угол, куда указывала Ариана, и лицо ее побледнело.

– Лерий? – прошептала она. – Это действительно ты?

Воздух в углу комнаты задрожал, и постепенно начала проявляться фигура высокого мужчины с длинными серебристыми волосами и зелеными глазами, полными древней печали.

– Здравствуй, Дуня, – сказал он голосом, похожим на шум весеннего дождя. – Прости, что потревожил. Но я почувствовал… ее присутствие. – Он посмотрел на Ариану. – Эта малышка может видеть то, что скрыто. Может быть мостом между нами.

– Лерий, – бабка Дуня сделала шаг вперед, и в ее глазах блеснули слезы. – Столько лет прошло…

– Для меня это было как вчера, – мягко сказал он. – Время в нашем мире течет иначе.

Ариана подошла к призрачной фигуре и протянула ему ручку. Лерий осторожно коснулся ее пальчиков, и его форма стала более четкой, более реальной.

– Удивительно, – прошептал он. – Она делает границы тоньше одним прикосновением.

– Дядя Лерий грустный, потому что скучает по бабуле, – серьезно сказала Ариана. – Но он не может прийти к ней, потому что она выбрала людской мир.

Из глаз бабки Дуни потекли слезы.

– Лерий, я… я не могла тогда. У меня была семья, обязанности…

– Я знаю, – он улыбнулся печальной улыбкой. – И я понимаю. Ты сделала правильный выбор. Ты прожила хорошую жизнь.

– Но я всегда помнила тебя, – прошептала старушка.

– И я помнил тебя. Каждый день.

Ариана смотрела на них своими разноцветными глазами, полными понимания, которое не соответствовало ее возрасту.

– Вы можете быть вместе теперь, – сказала она. – Я могу сделать дорожку между мирами. Бабуля сможет приходить к дяде Лерию, а он – к ней.

Лерий и бабка Дуня переглянулись.

– Это возможно? – спросила старушка.

– С ее помощью – да, – кивнул Лерий. – Но это будет означать, что ты станешь частично принадлежать обоим мирам. Это изменит тебя.

– В моем возрасте перемены уже не страшны, – улыбнулась бабка Дуня. – Главное – быть с тем, кого любишь.

Ариана хлопнула в ладоши и что-то пропела на языке Старших. Воздух в комнате заискрился, и между бабкой Дуней и Лерием протянулась тонкая серебристая нить света.

– Готово, – объявила малышка. – Теперь вы всегда сможете найти друг друга.

С тех пор бабка Дуня изменилась. Она стала выглядеть моложе, в ее глазах появился особый блеск, а по вечерам она исчезала куда-то на несколько часов, возвращаясь счастливой и помолодевшей.

– Ариана дала нам второй шанс, – призналась она Марине. – В семьдесят лет я снова чувствую себя влюбленной девчонкой.

Но способности Арианы проявлялись не только в воссоединении разлученных влюбленных. Она могла исцелять больных животных, находить потерянные вещи и даже предсказывать погоду с точностью местной метеостанции.

Когда соседский кот Мурзик сломал лапу, Ариана подошла к нему, положила ручки на больное место и тихо пропела что-то на своем особом языке. Через несколько минут кот встал и побежал, словно никогда не был травмирован.

– Как она это делает? – спрашивала Марина у Дамира.

– Она чувствует гармонию мира, – объяснял он. – Видит, где она нарушена, и восстанавливает равновесие. Это очень редкий дар, даже среди Старших.

Жители деревни постепенно привыкали к тому, что маленькая Ариша «особенная». Они не понимали, в чем именно заключается ее особенность, но чувствовали, что рядом с ней происходят хорошие вещи.

Урожаи в Больших Грибах стали лучше. Скот болел реже. Люди стали добрее друг к другу. А главное – в лесу больше никто не терялся. Заблудившиеся туристы всегда находили дорогу, словно их кто-то направлял.

– У нас теперь самая безопасная деревня в области, – гордилась Нюра. – И всё благодаря вашей малышке. Она у вас талисман какой-то.

«Если бы ты знала, насколько ты права», – думала Марина.

Но не все изменения были простыми. По мере того как способности Арианы росли, дом Марины и Дамира становился всё более необычным местом. Теперь туда могли приходить не только мелкие лесные существа, но и более могущественные обитатели иного мира.

Однажды утром Марина проснулась и обнаружила в гостиной дракона. Небольшого, размером с крупную собаку, с переливающейся чешуей и умными золотыми глазами. Дракон мирно спал у камина, а рядом с ним, прижавшись к теплому боку, спала Ариана.

– Дима! – позвала Марина, стараясь не разбудить спящих.

Дамир вышел из кухни с чашкой кофе в руках, увидел дракона и только пожал плечами.

– Это Старик Шелест, – сказал он спокойно. – Древний дракон-хранитель. Он пришел познакомиться с Арианой.

– И что он хочет от нашей дочери?

– Ничего плохого, – заверил ее Дамир. – Драконы-хранители защищают особых детей. Он будет следить, чтобы никто не причинил Ариане вред.

В этот момент дракон открыл один золотой глаз и посмотрел на Марину. В его взгляде было столько древней мудрости и доброты, что все страхи сразу исчезли.

«Не бойся, мать-человек, – прозвучал в голове Марины мелодичный голос. – Я здесь, чтобы защищать твою дочь. Она будет в безопасности».

– Он говорит со мной в голове, – удивленно сказала Марина.

– Конечно, – кивнул Дамир. – Древние драконы общаются телепатически. И раз он заговорил с тобой, значит, принял тебя как часть семьи.

С тех пор Старик Шелест стал частым гостем в их доме. Он приходил по ночам, когда Ариана спала, и ложился рядом с ее кроваткой, как огромный кот. А утром исчезал, оставляя только слабый запах дыма и магии.

Но самое удивительное произошло, когда Ариане исполнилось два с половиной года. В тот день в деревню приехали журналисты – снимать сюжет о «самой экологически чистой деревне области». Они расспрашивали местных жителей, фотографировали пейзажи, восхищались чистым воздухом и здоровым видом людей.

Один из журналистов, молодая женщина по имени Елена, была больна – Марина заметила, как она бледнела, как с трудом сдерживала кашель. Когда съемочная группа остановилась у их дома, чтобы взять интервью о «деревенской идиллии», Ариана подбежала к забору.

– Тетя болеет, – сказала она, глядя на Елену своими разноцветными глазами. – У нее в груди темнота.

– Какая умная девочка, – улыбнулась Елена, хотя улыбка получилась натянутой. – Но я не болею, малыш.

– Болеете, – упрямо возразила Ариана. – Но я могу помочь.

Она протянула ручку через забор и коснулась руки журналистки. Елена вздрогнула, словно ее ударило током, а потом лицо ее изменилось – стало здоровым, румяным.

– Что… что это было? – прошептала она, глядя на свои руки. – Я чувствую себя… невероятно. Как будто я не болела уже много лет.

– Ариша у нас особенная, – дипломатично сказала Марина. – Очень… чуткая к людям.

Елена ещё долго смотрела на малышку, а потом тихо сказала:

– Знаете, я не поверю, если скажете, что это случайность. У меня была пневмония. Хроническая. Врачи говорили, что не излечимая. А сейчас… – она глубоко вдохнула, – я дышу свободно впервые за пять лет.

В тот вечер, после отъезда журналистов, Марина серьезно поговорила с Дамиром.

– Мы не можем больше это скрывать, – сказала она. – Люди начинают замечать. Рано или поздно кто-то поймет, что с Арианой происходит что-то сверхъестественное.

– Я знаю, – кивнул Дамир. – Но что мы можем сделать? Запереть ее дома? Запретить помогать людям?

– Нет, конечно, – Марина покачала головой. – Но нам нужен план. Нужно подумать, как объяснить ее способности, если нас начнут расспрашивать.

– Может быть, пришло время открыть людям правду? – предложил Дамир. – О том, что существуют другие миры? О том, что не все в этом мире можно объяснить наукой?

– Ты думаешь, они поверят? – усомнилась Марина. – Или решат, что мы сумасшедшие?

– Некоторые поверят, – уверенно сказал Дамир. – Те, кто готов. А остальные… остальные найдут свои объяснения. Люди удивительно изобретательны, когда дело касается отрицания того, что не вписывается в их картину мира.

И он оказался прав. Когда через неделю вышел сюжет о Больших Грибах, там была небольшая история о «девочке с целительным даром». Елена рассказала о своем исцелении, но представила это как «удивительный эффект чистого воздуха и позитивной энергии ребенка».

Некоторые зрители поверили в эту версию. Другие решили, что всё это выдумки. Но нашлись и те, кто понял, что здесь происходит нечто большее.

В деревню начали приезжать люди – не туристы, а те, кто искал исцеления, надежды, чуда. Они не говорили прямо, зачем приехали, но Ариана всегда знала.

– Дядя потерял сына, – говорила она о мужчине средних лет, который часами сидел на лавочке у их дома. – Он думает, что это его вина.

И она подходила к нему, клала маленькую ручку на его руку и что-то шептала на своем особом языке. А мужчина уезжал с просветленным лицом, словно тяжелый груз свалился с его души.

– Тетя боится старости, – сказала она о пожилой женщине, которая приехала «посмотреть на деревенскую жизнь». И после разговора с Арианой женщина выглядела на десять лет моложе – не внешне, а внутренне, словно вернула себе радость жизни.

– Она лечит не тела, а души, – поняла Марина. – Она видит, что болит у людей внутри, и исцеляет это.

– Именно поэтому она так важна, – сказал Дамир. – В вашем мире так много душевной боли, так много разочарования и отчаяния. Ариана может изменить это.

Но с ростом славы росли и опасности. Не все, кто узнавал об Ариане, приходили с добрыми намерениями. Некоторые хотели использовать ее дар для собственной выгоды. Другие боялись ее способностей и считали их чем-то демоническим.

Однажды к дому подъехала машина с тонированными стеклами. Из нее вышли трое мужчин в дорогих костюмах. Они представились «представителями научного института» и заявили, что хотят «изучить уникальные способности ребенка».

– Мы можем предложить вам хорошие деньги, – сказал старший из них. – И лучшие условия для развития дара вашей дочери.

– Нет, – твердо ответила Марина. – Моя дочь не подопытная мышь.

– Не торопитесь с отказом, – мужчина улыбнулся холодной улыбкой. – Мы можем быть очень убедительными.

В этот момент над домом появился Старик Шелест. Дракон был невидим для обычных людей, но его присутствие ощущалось как давящая, угрожающая сила.

Мужчины в костюмах вдруг побледнели, переглянулись и, бормоча извинения, поспешили к машине.

– Дракон защитил нас? – спросила Марина у Дамира, когда машина скрылась за поворотом.

– Конечно, – кивнул он. – Он поклялся защищать Ариану. И сдержит клятву.

Но Марина понимала, что не всех врагов можно отпугнуть древним драконом. Рано или поздно найдутся те, кто будет настойчивее, хитрее, опаснее.

– Нам нужно больше защиты, – сказала она. – Нужны союзники.

– Они у нас есть, – улыбнулся Дамир. – Больше, чем ты думаешь.

И действительно, вскоре Марина поняла, что их семья не одинока. В деревне появились новые жители – внешне обычные люди, но с особым блеском в глазах. Они покупали дома, устраивались на работу, становились частью общины.

– Они из вашего мира? – спросила Марина у Дамира.

– Некоторые, – кивнул он. – Другие – люди, которые знают о существовании иных миров и помогают охранять границы. Они создают защитное кольцо вокруг Арианы.

– Но почему? Почему они это делают?

Дамир посмотрел на их дочь, которая играла во дворе с группой светящихся фей, невидимых для большинства людей.

– Потому что она – будущее, – сказал он серьезно. – Ариана не просто ребенок двух миров. Она – начало нового времени. Времени, когда границы между реальностями станут тоньше, когда люди и Старшие смогут жить вместе.

Глава 3. Светлячок

Весеннее утро в Больших Грибах было особенно волшебным. Ариане исполнилось четыре года, и ее способности расцветали, как первые подснежники после долгой зимы. Марина стояла у окна кухни, наблюдая, как дочка играет во дворе.

– Мама, смотри! – позвала Ариана, указывая на старую яблоню, которая всю зиму стояла почти засохшей. – Дедушка-дерево просыпается!

И действительно, на ветвях яблони вдруг начали набухать почки, а затем распускаться листья – не постепенно, как должно быть в природе, а за считанные минуты, словно кто-то ускорил время.

– Ариша, что ты делаешь? – спросила Марина, выходя во двор.

– Я попросила дедушку-дерево показать мне свои листики, – серьезно объяснила девочка. – Он сказал, что еще не время, но я сказала, что очень хочется увидеть зеленый цвет. И он согласился!

Марина подошла к яблоне и осторожно коснулась ствола. Под рукой она почувствовала странное тепло, пульсирующее, живое.

– Дочка, деревья не разговаривают, – начала было она, но тут же осеклась, вспомнив, в каком мире они живут.

– Конечно, разговаривают! – возмутилась Ариана. – Просто не словами, как люди. Они говорят корнями и листьями, ветром и дождем. Дедушка-дерево рассказал мне, что он помнит прабабушку бабули Дуни. Она была маленькой девочкой и тоже умела слышать деревья.

В этот момент к ним подошел Дамир, держа в руках чашку чая.

– Доброе утро, мои любимые, – сказал он, целуя сначала Марину, потом Ариану. – Что за чудеса происходят в нашем саду?

– Папа, а правда, что в твоем мире деревья ходят и танцуют? – спросила Ариана, взбираясь к нему на руки.

– Некоторые – да, – улыбнулся Дамир. – Есть там древние дубы, которые могут передвигаться, когда им нужно найти лучшее место для роста. А ивы у Серебряного озера танцуют под музыку ветра.

– Можно я когда-нибудь их увижу? – глаза Арианы загорелись.

Марина и Дамир переглянулись. Они еще не водили дочь в мир Старших – считали, что она слишком мала. Но с каждым днем Ариана всё настойчивее просила показать ей «папин мир».

– Скоро, малышка, – пообещал Дамир. – Когда ты немного подрастешь.

– Но я уже большая! – запротестовала Ариана. – Мне четыре года! И я умею разговаривать с деревьями, и с Васькой, и с феями!

– С феями? – удивилась Марина. – Какими феями?

– Ну вот же они! – Ариана указала на воздух рядом с яблоней.

Марина напряженно всматривалась, но видела только мелькание солнечных бликов между листьями. А Ариана тем временем что-то говорила на своем музыкальном языке Старших, и воздух вокруг нее начал переливаться всеми цветами радуги.

– Они говорят, что хотят показать мне свой дом, – перевела Ариана. – Он внутри цветка колокольчика, но большой-большой, как настоящий дом.

– Цветочные феи, – пояснил Дамир Марине. – Они живут в бутонах цветов, но их дома гораздо больше, чем кажется снаружи. Магия пространства.

Внезапно Ариана нахмурилась и прижалась к отцу.

– Папа, а почему злой дядя опять приехал? – тихо спросила она.

Марина обернулась и увидела знакомую машину с тонированными стеклами, медленно проезжающую по деревенской улице. Та самая машина, из которой месяц назад выходили «представители научного института».

– Они не сдаются, – мрачно сказал Дамир. – Видимо, Ариана для них слишком ценная находка.

– Но дракон же их напугал! – Марина инстинктивно обняла дочь.

– Старик Шелест может защитить нас от прямой угрозы, – объяснил Дамир, – но он не может помешать им наблюдать издалека, строить планы.

Ариана вдруг выпрямилась и посмотрела в сторону леса.

– Не волнуйтесь, – сказала она с удивительной для четырехлетнего ребенка уверенностью. – Тетя Лирана сказала, что поможет.

– Лирана? – Дамир нахмурился. – Водная фея? Та самая, которая…

– Которая тебя любила, – кивнула Ариана. – Но теперь она понимает, что ты выбрал маму, и не сердится больше. Она сказала, что я особенная, и что она будет меня защищать.

Как по заказу, из леса донеслось пение, похожее на пение русалок – мелодичное, завораживающее. Машина с тонированными стеклами вдруг резко затормозила, развернулась и быстро уехала из деревни.

– Что это было? – спросила Марина.

– Песня забвения, – ответил Дамир с уважением в голосе. – Очень мощная магия. Те люди забудут, зачем приехали сюда. Забудут про Ариану. По крайней мере, на некоторое время.

– А тетя Лирана красивая? – поинтересовалась Ариана. – Она показала мне себя в луже. У нее волосы как вода, и платье из пены.

– Очень красивая, – согласился Дамир. – И очень могущественная. Если она решила защищать тебя, малышка, то ты в безопасности.

В этот момент к ним подошла бабка Дуня. За последние месяцы она очень изменилась – выглядела моложе, двигалась легче, и в глазах у нее был особый свет.

– Доброе утро, – поздоровалась она. – Ариша, а ну-ка покажи бабушке, чему новому научилась.

– Бабуля! – обрадовалась девочка. – А дядя Лерий сегодня придет?

– Придет, придет, – улыбнулась старушка. – Вечером. А сейчас покажи мне свои новые умения.

Ариана соскочила с рук отца и подбежала к небольшой клумбе, где росли тюльпаны. Она присела на корточки и что-то прошептала цветам на своем особом языке.

Тюльпаны вдруг начали поворачиваться к ней, словно подсолнухи к солнцу. А затем их лепестки стали менять цвет – из красных превращались в синие, из желтых в фиолетовые, создавая удивительную радужную картину.

– Я попросила их показать все свои цвета, – объяснила Ариана. – Каждый цветок умеет быть разным, просто обычно люди видят только один цвет.

– Невероятно, – прошептала Марина. – Каждый день она удивляет меня все больше.

– А это еще не все, – бабка Дуня подошла к внучке. – Ариша, расскажи маме про свой сон.

– Ой, да! – девочка подпрыгнула. – Мама, мне снилось, что я летала! Не во сне, а по-настоящему! Со мной летали большие птицы с золотыми перьями, и мы поднимались так высоко, что видели всю землю!

– Это были не обычные птицы, – пояснил Дамир. – Это были фениксы из моего мира. Они иногда приходят во сны к особенным детям, чтобы показать им красоту высоты.

– А можно я научусь летать по-настоящему? – спросила Ариана.

– Когда подрастешь, – ответил отец. – В мире Старших многие умеют летать. И ты тоже сможешь.

– А пока, – вмешалась бабка Дуня, – давайте займемся более земными делами. Ариша, помоги мне собрать травы для настоек. У меня заказ от Нюры – она простудилась.

Они пошли в сад, где бабка Дуня выращивала лекарственные растения. Ариана бегала между грядок, собирая нужные травы и болтая с ними, как со старыми друзьями.

– Мятушка-мята, дай мне листочков для тети Нюры, – просила она. – Она кашляет, и ей нужна помощь.

Мята словно оживала под ее руками, листья становились сочнее и ароматнее.

– Ромашка-солнышко, поделись цветочками, – обращалась она к ромашковой клумбе. – Они будут лечить горлышко.

– Она разговаривает с растениями, как с живыми существами, – заметила Марина.

– Для нее они и есть живые существа, – объяснила бабка Дуня. – Ариша видит жизнь во всем – в деревьях, в цветах, в камнях, в воде. Для нее весь мир живой и дружелюбный.

– Бабуля, а почему некоторые люди не видят, что мир живой? – спросила Ариана, подходя с полной корзинкой трав.

– Потому что они забыли, как смотреть сердцем, – ответила старушка. – Они привыкли смотреть только глазами.

– А я могу их научить? – загорелась девочка.

– Можешь, – кивнула бабка Дуня. – И когда-нибудь обязательно научишь. Но не всех сразу. По одному человеку за раз.

Вечером, когда солнце начало клониться к горизонту, в дом пришел Лерий. Теперь он мог находиться в мире людей довольно долго, благодаря серебристой нити, которую создала Ариана.

– Добрый вечер, семья, – поздоровался он своим мелодичным голосом. – Ариана, как поживает моя маленькая волшебница?

– Дядя Лерий! – девочка бросилась к нему в объятия. – Я сегодня научилась менять цвет у цветов! И разговаривала с феями! И тетя Лирана прогнала злых дядей!

– Вот как! – Лерий подхватил ее на руки. – Значит, ты становишься настоящей хранительницей границ.

– А что это значит? – серьезно спросила Ариана.

Лерий посадил ее на колени и задумался, подбирая слова.

– Хранительница границ – это тот, кто помогает двум мирам понимать друг друга, – объяснил он. – Кто переводит с одного языка на другой, кто мирит тех, кто поссорился, кто лечит то, что болит.

– Как доктор? – уточнила Ариана.

– Да, но не только для тел, а для душ и для миров, – кивнул Лерий. – Ты умеешь видеть то, что другие не видят, и говорить на языках, которых другие не понимают. Это очень важный дар.

– А я обязательно должна быть хранительницей? – спросила девочка. – Или могу быть кем-то другим?

Все взрослые переглянулись. Вопрос был серьезным, и ответ на него определит будущее не только Арианы, но и отношений между мирами.

– Ты можешь быть кем угодно, – мягко сказал Дамир. – Выбор всегда остается за тобой, малышка. Никто не заставит тебя делать то, что ты не хочешь.

– Но если я не буду хранительницей, – задумчиво произнесла Ариана, – кто тогда поможет злым людям стать добрыми? Кто будет лечить больные деревья? Кто будет переводить, когда феи захотят поговорить с людьми?

– Найдется кто-то другой, – заверила ее Марина. – Ты не обязана спасать весь мир, дочка.

Ариана некоторое время молчала, крутя в руках маленький цветок, который вдруг расцвел у нее на ладони.

– А знаете что, – наконец сказала она, – я пока буду просто Арианой. А когда вырасту, тогда решу. Хорошо?

– Отлично, – улыбнулся Лерий. – Мудрое решение для такой маленькой девочки.

– А сейчас, – встала бабка Дуня, – пора ужинать. И после ужина я расскажу Ариане сказку про принцессу, которая умела говорить с облаками.

– Про настоящую принцессу? – глаза Арианы загорелись.

– Про самую настоящую, – подмигнула старушка. – Она жила в стеклянном замке высоко в горах и каждое утро беседовала с облаками о погоде.

Семья собралась за ужином – большим деревянным столом, который Дамир принес из своего мира. Стол был необычным: он мог увеличиваться или уменьшаться в зависимости от количества гостей, а его поверхность иногда показывала отражения других мест и времен.

– Мама, а почему стол показывает море? – спросила Ариана, указывая на столешницу, где действительно плескались маленькие волны.

– Наверное, он вспоминает дерево, из которого был сделан, – предположила Марина. – Возможно, оно росло у моря.

– Не у моря, – поправил Дамир, – а у Серебряного озера в моем мире. Это дуб-мечтатель. Такие деревья запоминают все красивые места, которые видели, и иногда делятся воспоминаниями.

– А можно я попрошу его показать мне самое красивое место? – попросила Ариана.

– Конечно, – кивнул отец. – Только попроси вежливо.

Ариана положила ладошки на стол и что-то прошептала на языке Старших. Столешница вдруг засияла мягким светом, и на ней появилось изображение удивительного сада – с деревьями, усыпанными звездами вместо листьев, с фонтанами, бьющими жидким светом, с цветами размером с зонтики.

– Ой, как красиво! – восхитилась девочка. – А что это за место?

– Это Сад Первого Рассвета, – сказал Дамир с благоговением в голосе. – Самое священное место в нашем мире. Говорят, там растет Дерево Желаний, которое может исполнить любую мечту.

– Любую? – переспросила Ариана.

– Любую, – кивнул отец. – Но только одну в жизни, и только ту, которая идет от самого сердца.

– А ты загадывал желание этому дереву, папа?

Дамир посмотрел на Марину и улыбнулся.

– Да, малышка. Я загадал встретить свою настоящую любовь. И встретил твою маму.

– А мама загадывала?

– Нет, – покачала головой Марина. – Я даже не знала, что такое дерево существует.

– А можно я загадаю желание? – спросила Ариана.

– Когда подрастешь, – снова сказал Дамир. – И когда поймешь, чего действительно хочешь больше всего на свете.

– Я уже знаю! – объявила девочка. – Я хочу, чтобы все люди и все существа из твоего мира дружили и никогда не ссорились!

Взрослые переглянулись. Желание было прекрасным, но невероятно сложным для исполнения.

– Это очень хорошее желание, – сказала бабка Дуня. – И знаешь что? Возможно, тебе не понадобится волшебное дерево, чтобы его исполнить. Ты сможешь сделать это сама.

– Правда? – глаза Арианы засияли.

– Конечно, – кивнула старушка. – Но это будет долгая и трудная работа. Понадобится много времени и терпения.

– Ничего, – решительно сказала Ариана. – Я терпеливая. И у меня есть помощники – папа, мама, бабуля, дядя Лерий, тетя Лирана, дракон Шелест, феи, деревья…

Она начала перечислять всех своих друзей из обоих миров, и список получался внушительным.

– Видишь, – сказал Дамир Марине тихо, – она уже начинает объединять миры. Просто дружбой, добротой, открытостью.

После ужина, когда Ариана заснула, взрослые остались на кухне, обсуждая будущее.