Архил. Книга 3

Глава 1

Экспедицию подготовили быстро. Нашли четыре грузовика на последнем издыхании, которые Архонт тут же привёл в порядок. Пунктом назначения выбрали глухие места на границе Горьковской и Ярославской областей. Гришаев подсуетился и нашёл четырёх водителей из своих рядов. Все они раньше проживали вблизи выбранного места и могли служить хоть какими-то проводниками.

На поезде за неполные сутки добрались до посёлка Нея. Не так давно построенный рабочий посёлок был уже довольно крупным населённым пунктом. На станции выгрузились с поезда и отправились на север.

Машины медленно переваливались с кочки на кочку. Дорогой это назвать было сложно. Просто расчищенное место для проезда телеги среди деревьев. Соответственно, петляла она неописуемым образом. Хорошо, что давно не было дождей, иначе всё вообще превратилось бы в кашу. Четыре грузовых автомобиля медленно пробирались к месту назначения – заброшенной деревеньке в глухих лесах.

Они были нагружены провизией, палатками и всем остальным, что могло понадобиться для месячного проживания, включая почти тонну жидкого мод-ала. В кабине, кроме водителей, ехал только Архонт. Его тело так и оставалось обычным человеческим, и через несколько часов пешей ходьбы он вынужден был сесть в машину. Остальные предпочли идти своим ходом. Скорость автомобилей оставалась на уровне пешеходной.

Вампиры вели разведку прилегающей местности. Рона, которая тоже напросилась в поездку, контролировала округу. Нед просто брела и о чём-то разговаривала с Наташей. Сам Сергей обдумывал этапы проведения экспериментов, иногда поглядывая в сторону девушек. Мало ли что Нед сболтнёт. Получат потом тактический ядерный взрыв в центре страны. Хоть он и провёл с девушками разъяснительную беседу, но женщины всегда остаются женщинами.

Иногда дроу создавала иллюзию асфальтированного покрытия в тех местах, где сама дорога становилась совсем непроходимой. Особенно выручали способности Наташи при пересечении часто встречающихся ручьёв. Мостики через них давно обвалились или были не рассчитаны на вес грузовиков.

Время от времени приходилось расширять дорогу из-за близко растущих деревьев. Поначалу это вызывало кратковременные остановки, а потом вампиры загодя расчищали дорогу и предупреждали дроу при необходимости.

Через сутки непрерывной езды они всё-таки добрались до места. Деревенька была небольшая, дворов на десять. Добротные прежде дома стояли покосившимися с пустыми проёмами окон. Кое-где не было дверей. Про крыши даже разговора не было. Доски прогнили и зияли дырами. Небольшая колонна остановилась в центре деревушки у заваливающегося колодца.

– Починить? – спросил Архонт у Сергея, когда вылез из машины.

– Попробуй, – глядя на возможный источник питьевой воды, разрешил он.

Волна изменений прокатилась по деревне.

– Ёпть! – не удержался один из водителей от восклицания.

Шофёры уже привыкли к разным чудесам. Ночное зрение и живая вода были известны, похоже, всей стране. То, что техника за время всего пути ни разу не сломалась и не требовала дозаправки, их тоже не удивляло. За всем этим следил Архонт по поручению Сергея. Однако одномоментное преображение деревни из развалин в новые дома и постройки, их поразило. Хотя трава как пробивалась через щели, так и продолжала пробиваться.

– Вообще-то, я имел в виду колодец, – произнёс Сергей, оглядываясь. – Но так даже лучше. Не придётся в палатках ютиться. Давайте осмотримся и будем заселяться, – отдал он команду вампирам и водителям.

– Чур, этот наш, – Нед направилась к самому большому дому.

– Пошли тоже посмотрим, – Сергей махнул рукой Архонту с Наташей. Рона молча присоединилась к ним.

Дом внутри не выглядел только что построенным, но был достаточно крепким. А вот мебель казалась совершенно новой. Слой земли и пыли на полу, нанесённый через выбитые ранее окна, был относительно небольшим и требовал обычной уборки. Оглядев всё это хозяйство, Сергей решил свалить, пока его не запрягли что-нибудь делать.

– Вы здесь осматривайтесь, а я пойду, на свой будущий полигон посмотрю, – заявил он начальственным тоном и под подозрительным взглядом Нед выскользнул на улицу. – Вроде отмазался, – прошептал он и двинулся на выход из деревни.

Сканер показывал недалеко открытое пространство. Пройдя совсем немного, он вышел на большое поле, которое потихоньку начало зарастать молодыми деревьями. Найдя место, свободное от поросли, Сергей попробовал создать одно из атакующих плетений.

Простейшие фаерболы из магии огня он пытался делать раньше. И так же, как сейчас, у него ничего не получалось. На последнем этапе, при попытке активировать плетение, эффекторы распадались. Энергия, накопленная в плетении, уходила в никуда, а не преобразовывалась в яркий огненный шар. Часть энергии Сергей успевал собрать обратно, но учитывая, что само плетение было достаточно энергоёмко, потери получались значительными.

Он пробовал разные варианты. Менял порядок создания отдельных блоков плетения. Менял скорость наполнения энергией. Менял мощность плетения. Эти параметры легко отслеживались и без труда определялись места, куда было можно внести соответствующие изменения. Ничего не помогало.

Вычислить значительные изменения в конструкции плетения, как это делала Нед, он не мог. Оставалось только действовать наугад, но такие манипуляции требовали колоссального количества экспериментов, а значит энергии и времени.

Всё это у Сергея было. Теоретически. Знание того, что он не может наносить прямой вред, а следовательно, создавать разрушительные плетения, удерживало его от проведения подобных, видимо, бессмысленных экспериментов, с каждым отдельным плетением. Задача, которую Сергей себе поставил, выглядела проще. Надо было проверить все плетения, которые он знал, лишь слегка изменяя их по возможности. Тогда удастся получить что-то полезное на выходе, не тратя большого количества времени.

Сергей начал перебирать все известные атакующие плетения из школы огня, иногда внося вариации в процесс создания. Как и ожидалось, не получилось даже слегка нагреть воздух. Масса энергии уходила впустую. Сейчас эта проблема Сергея не волновала, так как с собой они захватили почти все запасы корундов, набитых под завязку.

– Командир, иди ужинать, – раздался в голове голос Архонта.

– Ты уже на такое расстояние достаёшь? – удивился Сергей. Он ушёл от деревни больше чем на два километра.

– Я в последний раз очень хорошо выложился, – пояснил Архонт. – Потому и рост тоже значительный.

– Ясно всё с тобой. Передай – скоро буду.

На улице уже начало темнеть, когда Сергей подошёл к деревеньке. Дома, в которых поселились вампиры, стояли тёмными. В доме, где остановились водители, был виден свет. Хоть Сергей и наделил их способностью видеть в темноте, но им всё-таки было привычней при свете керосинки. Там, где остановился сам Сергей, было тоже светло. Дроу повесила фонарики по всему дому. Тем более что в её исполнении они практически не потребляли энергии.

– Как успехи? – спросила его Нед, когда Сергей зашёл в дом.

– Как и ожидалось – никак! – ответил он. – Что у нас на ужин?

– Еда! – радостно отозвалась девушка.

– Как аппетитно звучит! – поддержал её Сергей. – Накладывай!

– Руки иди помой, – распорядилась Нед. – Остальные сейчас подойдут.

– А где они? – поинтересовался Сергей. – Архонт меня сам же звал на ужин.

– Нашли что-то интересное в одном из домов. Пошли смотреть.

– Ясно, – кивнул он. Хотя, что их могло заинтересовать, Сергей даже не представлял. – Мне всё равно накладывай. Не буду их ждать. Работы много.

Он сходил помыть руки во двор и вернулся в дом. Нед уже наложила ему в тарелку мясное рагу.

– Кого-то поймали? – спросил Сергей, жуя свежеприготовленное мясо.

– У вампиров узнавай, – ответила девушка. – Мне что принесли, из того и приготовила. Я в мясе не разбираюсь. Вживую его только здесь и увидела. У нас сплошные полуфабрикаты, а там фиг поймёшь, из кого или чего они сделаны.

– Даже кур замороженных не продают? – с сомнением произнёс Сергей.

– Лет за сто до меня куры ещё продавались, но большей частью из искусственного мяса на пластмассовых костях. А потом и от этого отказались. Наверное, в изысканных ресторанах за бешеные деньги можно было нормального мяса поесть, но моя семья была не настолько богата.

– Про хреновое будущее ты рассказываешь, – покачал головой Сергей. – Не хочу я такого ни себе, ни своим детям.

Нед на это молча пожала плечами и решила сменить тему.

– Я поняла, что ты хочешь проверить все плетения, которые знаешь. – Она села напротив Сергея за стол, и стала смотреть, как он ест. – А чем нам всем заниматься, так и не сказал.

– Учиться. Так же как и мне, – ответил Сергей. – Надо как можно больше вычленить из иллюзий Наташи полезного. Это ваша с ней задача. Поставлю вам диагноста, и экспериментируйте. Та же магия огня у меня совершенно не выходит, а Наташа создаёт её, не напрягаясь.

– А Архонт? – Нед подлила Сергею ещё чая.

– Пусть отдыхает. Здесь ему безопасней. Вряд ли немцы сюда за ним последуют.

– Чего они вообще в него вцепились?

– Помнишь, в какой он форме был, когда вселился в тело? Это СС. Общество Аненербе. Но это полбеды. Он не изменился внешне. Вот его и узнал кто-то из немецких агентов.

– А почему этого не засёк сам Архонт? – поинтересовалась Нед.

– Возможно, разглядывали через оптику издалека. Может, сделали фотографии, а по ним уже опознали. Вариантов масса. – Сергей откусил бутерброд. – Я вообще думаю предложить изменить ему внешность.

– Я согласен, – раздался в голове голос Архонта. – И изменить тело в сторону его усиления тоже не против.

– Слышала? – спросил Сергей у девушки. Та кивнула. – Вот этим также будем здесь заниматься.

– Рона чем займётся?

– Охраной, – пожал плечами Сергей. – Она и так сама неплохо растёт как менталист.

– Хорошо, все, значит, будут развиваться, а я буду работать счётной машинкой? – немного обиженно спросила Нед.

– Твоя главная задача – придумать нам связь. Раз с электричеством не выходит, то надо искать какой-нибудь другой способ. Должно в магии быть явление, с помощью которого можно наладить дальнюю связь. Просто у меня взгляд замыленный, и я его не вижу. А ты своим свежим взглядом можешь его обнаружить.

– А если не найду, чем заменить электричество? А найду, так ещё хуже для себя сделаю. Буду эти передатчики клепать круглые сутки, – не согласилась Нед.

– Не факт. Какие минимальные размеры элементов в плетениях Наташи?

– Навскидку – 1/20 миллиметра. Я такие амулеты даже с помощью силовых плетей под управлением нейросети не потяну, – помотала головой Нед.

– И не надо. Чем меньше размер плетения, тем проще его создавать промышленным способом с помощью литографии или по тонкоплёночной технологии. Было бы вообще замечательно перевести трёхмерную структуру в двумерную. На крайний случай, имеющую максимум два или три слоя.

– Некоторые плетения достаточно просты для перевода в двумерную форму, – подтвердила Нед. – А другие вообще изначально были плоскими, и их потом свернули для уменьшения объёма, при этом усложнив.

– Вот видишь! – подбодрил её Сергей. – Осталось только найти подходящее нам на роль приемопередатчика. Тогда можно рисунки с требуемыми масками отдать нашим электронщикам, и пусть производят. Должны у них уже подвижки быть в этом направлении. На мне останется только финальная активация.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Уговорил. Посмотрю свежим взглядом.

– Кстати, твоё наблюдение насчёт свёрнутых плетений имеет под собой историческую основу. Первые маги среди людей были ритуалистами. Чертили руны и всяческие хитрые знаки. В узловых точках добавляли активаторы и накопители в виде разных кристаллов. Много позже появился уникум, который смог создавать то же самое силой мысли, не прибегая к помощи посторонних предметов.

– И прославился в веках, – закончила за него Нед.

– Как раз наоборот, бесславно погиб при очередном эксперименте, – возразил ей Сергей. – И не успел увековечить своё имя.

– А среди нелюдей? – выделила главное Нед.

– У долгоживущих магия больше врождённая и в основном одного вида.

Тут дверь открылась, и в дом ввалилась вся компания, ранее уходившая смотреть на находку. С ними пришёл Тихол, который отправился в поездку как старший охраны.

– Где пропадали? – спросил их Сергей.

– Вот, – Наталья поставила на стол необычную фигурку, вырезанную или сделанную из светлого, почти белого материала с цветными прожилками, напоминающими берёзовый кап.

Сергей взял её в руку. Она оказалась на удивление лёгкой. Фигурка изображала человека со сложенными за спиной крыльями. Очень тщательно были проработаны малейшие детали. При этом следов потёртостей не наблюдалось. Словно её только что изготовили.

– Странный материал. – Сергей поскрёб его ногтем, но следов не осталось. – Из чего она сделана, Архонт?

– Я её не вижу в своём зрении. Только глазами, – ответил тот невозмутимо.

– О как, – удивился Сергей. – А я думал, это ты её нашёл.

– Это мои ребята нашли, – объяснил Тихол. – Ну как нашли. Она просто появилась на столе, а как – никто не видел.

– Всё страньше и страньше, – пробормотал Сергей. Он попробовал напитать фигурку энергией. Та в ответ мягко засветилась. – Симпатичный ночничок.

– Эта статуэтка посвящена богу или очень почитаемому существу, – высказала свою версию дроу. – Не могу объяснить, но чувствую, что её держало в руках очень много людей и ей молились.

– Больше ничего подобного не попадалось? – спросил Сергей, продолжая рассматривать фигурку.

– Нет. Эта статуэтка тоже не нашлась, а появилась, – повторил Тихол.

– Похоже на дерево, – пробормотал опять Сергей. – Или пластик. – Он немного помолчал. – А ваш дом ничем от других не отличается?

– Дом как дом, – пожал плечами Вампир. – Мы никаких отличий не видим.

– Отнесите тогда её назад, – распорядился Сергей. – Поставьте в сторонке, чтоб не мешала, и поглядывайте за ней. Раз она появилась, значит, этому есть причина. Посмотрим, что дальше произойдёт.

– Хорошо, Сергей. Поставить пост?

– Это лишнее. Если её появления не заметила куча вампиров, то пропажу один точно проворонит. Садитесь лучше ужинать. А я пойду ещё позанимаюсь. – Сергей поднялся из-за стола. – Спасибо хозяюшка, – он чмокнул Нед в щеку и вышел за дверь.

– Вообще-то, мы вместе готовили, – буркнула дроу.

– Корми Архонта, он тебя потом тоже поцелует, – усмехнулась Нед.

Вернувшись на поляну, Сергей продолжил экспериментировать с плетениями. Основная проблема в том, что все разумные пытались использовать магию в целях разрушения и убийства себе подобных. Восемьдесят процентов известных ему плетений были созданы как раз для этого. Даже у эльфов плетения были в основном направлены на атаку. Ещё пятнадцать процентов плетений использовались для защиты и противодействия, и только пять – для чего-то действительно полезного и созидающего.

Именно атакующие плетения он и проверял в первую очередь. Почти все они имели три вида блоков. Сканеры, эффекторы и логическая часть. Логическая часть и сканеры мало отличалась в разных школах магии. Разница была вызвана только адаптацией к энергии определённого вида. Эффекторы были более специфичны. Те, которые знал Сергей из магии земли, воды, воздуха и огня в этом мире вообще не работали. Они или развеивались прямо в момент создания или разрушались при попытке их активировать после накачки энергией.

То ли это было связано с особенностью этого мира, где энергия была всего одного типа, то ли с закладками, внедрёнными в него при возрождении. Хотя та же магия иллюзий у дроу прекрасно плавила танки. С другой стороны, он заклинания изучал в другом мире, а Наташа создаёт их на уровне инстинкта.

В любом случае предстояло всё это проверить. Сергей рассчитывал примерно за неделю перепробовать все атакующие плетения. Особые надежды он возлагал на магию смерти и магию жизни. Именно в этих направлениях у него был самый высокий процент удачного использования плетений.

Глава 2

– Хватит дурью маяться, – раздался неожиданно старческий голос за спиной Сергея.

Он обернулся, развеяв очередное плетение. Позади него стоял щуплый дедок, опирающийся на суковатую палку. Чем-то он напоминал Савватея, только был с виду ещё более старым.

– И тебе не хворать старче, – на автомате отозвался Сергей. – Архонт, что за дед возле меня и почему не предупредил? – мысленно спросил он.

– Никого возле тебя нет. Сейчас подойдут вампиры.

– Отбой. Не надо вампиров, – тут же скомандовал он. – Пусть издали наблюдают. Надеюсь, они его видят?

– Визуально видят, а ментально не ощущают, – доложил Архонт.

– Разберёмся, – уже вслух Сергей спросил у деда: – Ты чего среди ночи по лесу ходишь?

– Кому ночь, а кому самое время кости размять, – спокойно ответил дед, сложив руки на палку, упёртую в землю перед собой. – Разговор к тебе есть, иномирец.

– Слушаю тебя дед.

– Давай присядем. Не люблю на ходу разговаривать.

Позади деда с лёгким шелестом из травы, растущей на поле, сплелось кресло. Произошло это очень быстро. Дед, усаживаясь, махнул палкой, указывая Сергею за спину.

– Садись, садись. Разговор у нас долгий будет.

Сергей оглянулся. Позади него стояло точно такое же травяное кресло. Под его весом оно мягко пружинило. Усевшись, он с интересом посмотрел на ночного гостя, который, судя по всему, тоже прекрасно видел в темноте.

– И даже не спросишь ничего? – улыбнулся дед в бороду.

– Ты ко мне пришёл. Ты и говори, – в ответ улыбнулся Сергей.

– Похож, – кивнул сам себе дед.

Сергей промолчал.

– Ладно. Не будем в гляделки играть, – гость уселся поудобнее и откинулся на спинку кресла. – Очень давно попал в наш мир Первый и привёл с собой нас. Ничего не напоминает?

– Смутно, – честно ответил Сергей.

– Хм. Нас было две расы. Те, кого вы в сказках называете друидами, и те, кого вы в легендах называете атлантами.

– Как он вас привёл? Портал?

– Нет, – засмеялся дед. – Так же, как и ты привёл своих вампиров. Только людей тогда на планете не было. Поэтому он использовал обезьян. Жили мы под руководством Первого мирно. И мы, и атланты были практически бессмертны. Иногда между нашими народами случались смешанные браки, от которых и пошли люди. Но наступило время и Первый ушёл.

– А кем был Первый? – спросил Сергей.

– Его статуэтку я вам подкинул, – старик задумался. – Это тебе повезло. Ты человеком был и попал в мир людей. А он был один такой.

– А для чего подкинул эту статуэтку?

– Понять. Проверить. Убедиться, – коротко ответил старик.

– Судя по всему, твою проверку я прошёл. И что дальше?

– Дам несколько советов. Немного помогу. А дальше уже сам решай, – хмыкнул дед.

– Я слушаю тебя, – кивнул Сергей.

– Когда Первый ушёл, мы устроили войну. На уничтожение. Не важна причина, важны последствия. Атланты проиграли. Мы уничтожили их. Но и мы не выиграли. – Старик уставился в никуда, вспоминая произошедшие события. – Атланты уничтожали в первую очередь наших женщин и детей. Мы победили. Но у нас не осталось женщин.

– Как же вы не вымерли? – удивился Сергей.

– А мы как раз и вымерли, – вздохнул дед. – Одни уходили к людям и погибали в многочисленных войнах. Другие, как я, оставались в лесу. Но это тоже не жизнь. Просто растянутая во времени смерть.

– И зачем ты это мне рассказываешь?

– Не приводи сюда больше других рас. Вампиры есть и хватит. Иначе будет очередная война на уничтожение, – глядя ему в глаза, проговорил дед.

– Может всё равно случиться война между людьми и вампирами, – возразил Сергей.

– Даже с развитыми технологиями люди вампирам не соперники. В ближайшие несколько сотен лет. А потом будет космос, – ответил дед. – А сами вампиры нападать не будут. Незачем им.

– Откуда такие познания у отшельника? – поинтересовался Сергей.

– Немного знаний почерпнул из твоей головы, а что-то из личного опыта вынес, – усмехнулся дед. – Мы ведь до призыва тоже в техно-магическом мире жили. И довольно развитом. И в космос летали. Это сейчас у нас полное слияние с природой. Потому что незачем всё остальное делать.

– Странная у вас логика, на мой взгляд, но это ваши проблемы. – Сергей разглядывал дедка. – По поводу рас я понял. А не подскажешь, что за хрень пытается проникнуть из-за грани во время обращения?

– Обычный паразит. Хорошо мимикрирующий и обучающийся. Там, за гранью, тоже не всё так просто, как кажется. Жить все хотят. Держи фигурку Первого рядом, и паразит не сможет проникнуть в этот мир. Только подзаряжать не забывай.

– Хорошо. Спасибо за подарок, – поблагодарил Сергей. – Или от меня что-то нужно?

– Подарок, подарок, – усмехнулся в бороду дед. – Но если не трудно, сделай так, чтобы в эту местность никто не совался. Не люблю суету.

– А мы не мешаем? – спросил Сергей.

– Нет. Ты похож на Первого. Интересно за тобой наблюдать. Если устану, то я дам знать.

– Хорошо. Не хотелось бы снова искать другое место, – кивнул Сергей. – Может, заодно подскажешь, что не так с магией в этом мире?

– Всё с ней нормально. Её надо исследовать. Самому. У всех видов разумных она работает по-разному. Так же, как у Первого, у тебя стоит запрет на убийство. Но он не сильно влияет на магию. Просто она здесь немного другая. Подсказок особых не жди. Халява до добра не доводит! – засмеялся дед.

– А этот запрет можно снять?

– Не любишь принуждать и быть принуждённым? – усмехнулся дед. – Проверь. Снял я твои блоки. Они нужны только на начальном этапе.

– Спасибо, конечно, – поблагодарил Сергей, проведя ревизию своего сознания. Вся чернота исчезла. – Но для чего вообще нужны были эти блоки?

– Кто знает? Может, Первый и знал об этом, но нам не сказал перед уходом. Только научил их снимать. Думал, так лучше будет. Тоже любил свободу воли.

– И началась война, – сделал заключение Сергей после недолгого раздумья.

– Да. Слишком много противоречий накопилось, а когда исчез сдерживающий фактор, началась война, – подтвердил дед. – Давай не будем поднимать дела прошлые. Лучше поговорим о настоящем.

– Давай, – Сергей пожал плечами.

– Помнишь, девочку лечил? – спросил дед.

– Помню.

– Следующим летом, отправь её сюда. Пусть вместе с отцом приезжают. Деревеньку ты обновил, так что где жить им найдётся.

– Зачем она тебе?

– А ты сможешь её воспитать и обучить? – спросил дед. – Сам, как ребёнок, который ходить учится, в магии разбираешься. Пока ты с магией своей хоть чуть-чуть освоишься, это сколько времени пройдёт? А ребёнка обучать уже сейчас надо. Чем раньше начнёшь – тем лучше. Она-то местная. В ней и кровь моего народа есть. Кому её ещё учить?

– И часто такие дети появляются? – заинтересовался Сергей.

– Очень редко. Возможно, не доживают до момента формирования центра силы. Сам ведь видел – мутация, приводящая к способности оперировать силой, сопровождается физическими отклонениями. Такие нечасто выживали в прежние времена.

– Слушай, дед, – пришла Сергею в голову новая мысль. – А агрокультуры – это ваша работа?

– Это работа Первого, – вздохнул старик. – Он был мастером растений.

– Насколько я знаю, друиды и есть специалисты по растениям.

– Ты видишь вокруг непролазную чащу? Или диковинные деревья и травы, типа яблонь с молодильными яблочками? Друиды имеют мало влияния на суть растений. Мы живём в гармонии с тем, что уже есть. – Дед почесал бороду. – Первый их для людей создавал, чтобы голодными не сидели. Надеялся, хоть одна причина для войны исчезнет.

– Значит, с магией ты мне помочь не сможешь? – вернул тему в интересующее его русло Сергей.

– Рад бы, но не получится, – дед задумался. – Могу попробовать ментальной магии поучить твою вампиршу. Потенциал у неё хороший. Может, и будет толк. Только сразу говорю – снимать глубинные блоки я никого учить не буду. Хватит войн.

– Война прямо сейчас идёт, – заметил Сергей. – Большая война.

– Это игры в песочнице поссорившихся детишек, а не война, – возразил дед. – После нашей войны континенты очертания поменяли да новые моря и пустыни появились.

– Следующая война может стать ядерной. Это уже далеко не песочница.

– А ты на что? Следи, чтобы её не было, – ухмыльнулся дед. – Дам я тебе одну зацепку в магии.

– По поводу?

– Ты же хотел связь? Вот пусть твоя женщина хорошенько присмотрится к сканирующим плетениям. Может, чего и найдёт для этого. А если с отводом глаз как следует разберётся, то дальняя и даже сверхдальняя связь у тебя тоже появится. – Дед поднялся с кресла. – Устал я. Давно с людьми не разговаривал. Твои вон тоже нервничают, – указал он Сергею за спину.

Тот обернулся. Метрах в пятидесяти стояли Тихол с Архонтом и Наташа с Нед. На равном удалении всю поляну оцепили остальные вампиры. За спиной дроу возвышалась туша драконы.

– Хороша зверюга, – похвалил её дед. – Мне бы таких выводок в лес. Для охраны.

– Боюсь, не получится, – развел руками Сергей.

– Знаю, что не получится, иначе давно бы выпросил. Хотя… – протянул дед, но тут же одёрнул себя. – Ладно, бывай, ещё увидимся.

Он кивнул Сергею и начал отворачиваться, одновременно распадаясь на отдельные травинки, веточки и какие-то корешки. Комок растительности быстро расползся в стороны, оставив только чуть примятую траву. Одновременно с этим в голове раздался вопрос Архонта.

– Всё нормально, командир?

– Да. Проблем нет, как и причин для большого беспокойства.

Сергей пошёл навстречу спешащим к нему друзьям.

– Живой? – спросила Нед, осматривая Сергея.

– Да, что мне сделается? – удивился он. – И вообще, по какому случаю паника?

– Ты пропал, – заявил Архонт. – После нашего разговора я перестал тебя ощущать. И Рона тоже.

– Пришли сюда, а ты в куче травы сидишь и с каким-то дедом разговариваешь, – вставила дроу.

– Весьма интересный дед оказался, – ответил с улыбкой Сергей. – В менталистике он вас всех переплюнул, но согласился обучить Рону многому из того, что знает.

– Я тоже хочу, – заявила Наташа.

– Так и я бы не против, но дедок довольно своеобразный. Хорошо хоть так согласился чем-то поделиться. Потом у Роны будем знания перенимать.

– Что это за дед такой вообще? – спросила Нед.

– Наверное, дух этого леса, – пожал плечами Сергей. – Он не представился. Назвался друидом. – Он повернулся к вампиру. – Тихол, фигурку которую вы нашли, охранять и беречь. Как сказал дедок, она не позволит с той стороны прорываться паразиту, который нам так жизнь осложнил с последними трансформациями.

– Надпространственный барьерный фильтр-блокиратор, – выдал очередной перл Архонт.

Все развернулись к нему, но уточняющие вопросы, наученные горьким опытом, задавать никто не стал.

– Сделаем, Сергей, – ответил Тихол.

– Теперь тебе подсказка, – Сергей посмотрел на Нед. – Дед сказал, что решение проблемы связи нужно искать в плетениях сканирования. Дополнительно посоветовал досконально разобраться в отводе глаз. По его словам, в нём зарыта сверхдальняя связь. Проанализируй, пожалуйста.

– Хорошо.

– Наташа, а почему у тебя дракона сама по себе ходит и, по-моему, мышей ловит? – поинтересовался Сергей.

– Не знаю, – удивилась дроу, ошарашенно глядя на резвящуюся, как котёнок, дракону. Хорошо, что энергии в неё залито было немного и не произошло полной материализации. – Я её прекратила подпитывать, как только дед исчез, и ты к нам пошёл.

– Старый, наверное, балуется, – сделал он вывод. – Очень она ему понравилась, а в энергии он, видать, недостатка не испытывает.

– Или эти затраты для него несущественны, – предположила, в свою очередь, Нед.

– Всё! Хватит на сегодня приключений, – скомандовал Сергей. – Пойдёмте спать. Тихол, пусть твои ребята наблюдают за драконой. Ещё поджарит нас, пока спим.

– Она не такая, – заступилась за зверя Наташа.

– Ты ей сейчас можешь управлять? – спросил Сергей.

– Могу. – Дракона встала на задние лапы и выпустила небольшую струю пламени в небо. В темноте это смотрелось очень красиво. – Пожалуйста.

– Но развеять её у тебя не получается?

– Нет, – согласилась дроу.

– Ты ляжешь спать. Тебе приснится сон, – начал медленно объяснять Сергей.

– Всё. Я поняла. И что мне теперь, совсем не спать?

– Я этого не говорил, – заметил Сергей. – Всего лишь попросил за ней приглядывать. Пойдёмте отсюда.

Спал Сергей, как обычно, мало. Выйдя утром во двор, он подошёл к наскоро сооружённому умывальнику и привёл себя в порядок. Первые заморозки уже давали о себе знать инеем на досках и тонким ледком в умывальнике. «Скоро придётся умывальник в дом переносить», – подумал Сергей, разглаживая встопорщенную после сна причёску. Заметно отросшие волосы уже требовали стрижки. В соседнем доме на крыльцо вышла Рона и махнула ему рукой, подзывая. Обтеревшись полотенцем, Сергей пошёл к вампирше.

– Я свежий кофе приготовила. Будешь? – спросила она.

– Утром? Кофе? Конечно буду, – согласился Сергей, проходя за Роной в дом.

– Как у тебя успехи? – задала она вопрос, наливая ему кофе. – Тебя уже неделю не видно и не слышно. Всё на своём полигоне пропадаешь. Совсем никем и ничем не интересуешься, – в голосе Роны слышался укор.

– Пока никак, – ответил Сергей. – Отрицательный результат – это тоже результат. Нудная работа, которую необходимо проделать, чтобы больше к ней не возвращаться. А насчёт интереса, так вы вроде все взрослые девочки и мальчики. ЦУ я раздал. Если что-то экстраординарное случится, думаю, вы мне об этом сообщите. Вот у тебя, например, как дела? Моя помощь требуется?

– Не требуется, – вздохнула вампирша, признавая его правоту. – Учусь я. Тоже только недавно вернулась из леса.

– Вроде дед – не нечисть, а солнца не любит, – заметил Сергей. – Встречается только по ночам.

– Он в симбиозе с лесом. Практически растворился в нём. Лес днём растёт, ему не до разговоров.

– Ну как одна из версий подходит, – кивнул он, принимая кружку. – Про дракону он ничего не говорил?

– Нет. Только улыбается и все вопросы игнорирует. – Рона села напротив с такой же кружкой. – Мне кажется, дракона становится умнее с каждым днём, но всё-таки она ещё зависит от Наташи. Время сна у обоих совпадает в точности.

– А в ментальном плане она как воспринимается? – поинтересовался Сергей. – Я бы сам посмотрел, но она меня к себе не подпускает.

– Пока как животное, но это пока. Я же говорю – она умнеет.

– Пускай умнеет, – кивнул Сергей. – Не думаю, что нам это чем-то грозит. Чем Архонт занимается?

– Ходит по лесу. Ничего конкретного не говорит.

– Ну вот почти всеми и поинтересовался, – Сергей улыбнулся. – Как идут дела у Нед с Наташей я и так каждый вечер выслушиваю целую лекцию.

Он поставил пустую кружку на стол и начал вставать со стула.

– Спасибо за кофе. Пойду дальше работать. Сегодня должен со стихийными плетениями закончить и можно будет их забыть. Не работают они в этом мире.

– Подожди, – остановила его Рона. – Но Наташа использует магию огня.

– Девчонки разобрались, что это не магия огня, – сев назад, пояснил Сергей. – Это материализация. В этом мире её способность создавать иллюзии слегка трансформировалась. И тот же огонь она материализует уже в готовом виде.

– Но Нед удаётся пересчитывать плетения так, что они подходят и для тебя, – возразила вампирша.

– Это и удивляет. В то же время сама Нед не знает все тонкости процесса, происходящего при пересчёте. У неё в нейросети используется сложный эвристический алгоритм, – ответил Сергей. – Мы только в самом начале изучения.

– А что со связью? Подвижки есть?

– И кто у нас оторвался от жизни коллектива? – с улыбкой задал вопрос Сергей.

– Мы почти не пересекаемся. То они заняты, то я. Издали вижу, что работа кипит, а результат спросить некогда, – виновато произнесла Рона.

– Со связью ещё разбираются. Сейчас на первом месте вопрос с возможностями Наташи. Слишком они заманчивые. Всё. Побежал я.

Сергей поднялся и, попрощавшись с Роной, вышел из дома.

Глава 3

– Нед, можно тебя на минуточку, – позвал Сергей, появившийся на пороге дома в середине дня.

– Ты чего так рано? – удивилась девушка. – Обед ещё не готов.

– Помощь твоя требуется. Можешь засечь микроволновое излучение? – поинтересовался он.

– В принципе мои импланты это позволяют, так как проектировались для беспроводных подключений тоже.

– Давай кружку воды, надо проверить одно плетение, – распорядился Сергей.

Нед принесла кружку из кухни и поставила на стол.

– Запоминай, – сказал он и стал медленно создавать плетение.

Сложным оно не было. Запитав его энергией, Сергей произвёл активацию и уставился на кружку.

– Чего мы ждём? – спросила Нед.

– Смотри, – он ткнул пальцем в кружку. От воды поднимался лёгкий парок. – Это плетение наподобие микроволновки. Ты ничего не засекаешь?

– В доступных мне диапазонах полная тишина. С чего ты решил, что это микроволны?

– Посуда не греется. А всё, что содержит воду, разогревается градусов до семидесяти. – Сергей сунул палец в кружку. – Горячая.

– Кружка металлическая, – указала на очевидную ошибку Нед. – А палец не обжигает плетением?

– Нет. Там предохранитель на присутствие живых в зоне действия плетения. По наличию ауры определяет и сразу прекращает воздействие.

– Понятно. Но вот физического проявления никакого нет. В смысле из известной нам физики.

– Теория оказалась неверна. Тем более сильнее нагреть воду не получается.

– Это из какой магии?

– Магия огня. Бытовое плетение. В нём совершенно другие эффекторы, не такие, как в боевых, – задумчиво произнёс Сергей. – Теперь запоминай следующее.

Он быстро развеял плетение нагрева и сплёл практически такое же, но с небольшими различиями.

– Ну и как тебе? – увидев, что Нед потрогала воду, спросил Сергей.

– Плетение подогрева и охлаждения? – Нед посмотрела на него. – Удобная штука.

– Она будет ещё удобней, если найти, где в нём регулировки температуры. Чтобы воду можно было вскипятить или заморозить соответственно.

– Хорошо. Посиди немного. Сейчас суну нейросети просчёт вне очереди. Твои плетения легко поддаются взлому. Я пока обед доготовлю. Поешь заодно.

– А Наталья где?

– К Фисташке пошла, – заметив удивление на лице Сергея, она уточнила. – К драконе своей. Архонт сказал, что она так её зовёт.

– Понятно, – он сел на стул и позвал мысленно Архонта. – Что там с драконой произошло?

– Она становится разумной. Пока на уровне трёхлетнего ребёнка. Но прогресс идёт очень быстро, – пояснил Архонт.

– Теперь ещё и разумные иллюзии стали создавать. Что дальше-то будет? – задумался Сергей. – Архонт, а ты с дедом общаешься?

– Да.

– Он ничего про дракону не говорил? Ведь это от него подпитка драконы идёт.

– Не хочет отвечать. Свои мысли он от меня прятать умеет.

– А ты сейчас чем занимаешься?

– Здесь земля плохая для растений. Я её ремонтирую. Дед попросил, – ответил он.

– Ох, ты ж!.. – Сергей шумно выдохнул успокаиваясь. – Давай договоримся, что о своей способности вносить удобрения в почву ты больше никому, кроме меня, не скажешь. Для остальных ты просто гуляешь.

– Хорошо Сергей, – согласился Архонт. – Не переживай. Для меня это не трудно.

– Пока нетрудно, – возразил Сергей. – Целина, версия вторая, мне на фиг не нужна. Так что держи эту способность в секрете.

Чтобы не сидеть просто так, он пошёл на кухню помогать Нед с обедом.

– Соскучилась по мамочке, – приговаривала дроу, почёсывая дракону возле костяного гребня на загривке.

Фисташка лежала на брюхе, поджав лапы и положив голову на землю. Наташа сидела возле неё.

Тогда, на поляне, она не стала делать дракону слишком большой. Не казался ей дед сильно опасным. По той же причине не напитывала её энергией до полной материализации. Теперь дракона стала независима от неё. Дроу не могла ни добавить, ни убавить ей энергии. Непонятным образом друид заблокировал эту возможность. Осталась только способность отдавать ей приказы, и то с каждым разом дракона слушалась Наташу всё хуже и хуже. Происходящие изменения серьёзно влияли на поведение Фисташки. Она постепенно становилась более самостоятельной.

Шкура нежно-зелёного цвета с мелкой чешуёй, из-за которой дракона и получила своё имя по подсказке Нед, сначала была полупроницаемой. Сейчас, по прошествии десяти дней, она уплотнилась. Хотя весу в самой драконе было всё ещё очень мало.

Фисташка выдохнула в лицо Наташи холодный воздух и облизнулась призрачным языком.

– Она хочет, чтобы ты пошла с ней, – раздался в голове дроу голос Архонта.

– Куда?

– Гнездо смотреть. Ремонтировать.

– Архонт, со мной-то ты можешь по-человечески общаться? – возмутилась девушка.

– Извини. Увлёкся, – примиряюще произнёс он с теплотой в голосе. – Фисташка нашла себе место под гнездо на зиму. Там надо порядок навести. Она сама пока недостаточно материальна для этого. Кстати, ты её мать. Можешь попробовать мысленно с ней общаться.

Потянувшись сознанием к драконе, дроу попыталась слиться с ней. Сразу бросилось в глаза ядро, формирующееся в груди драконы. Толстые каналы расходились по всему телу. Наполненность энергией была низкая, но размер ядра и каналов впечатляли.

– И чего я тебя раньше так не посмотрела, – пробормотала дроу. – Было бы с чем сравнить.

Нащупать сознание Фисташки ей так и не удалось.

– Архонт, я её не слышу. Давай пока через тебя общаться.

– Хорошо. Иди за ней, она покажет тебе свою нору.

Дракона поднялась с земли, встряхнулась, расправив крылья, и побежала в сторону леса.

– Готово! – вышла из задумчивости Нед. – Сейчас чай допьём, и покажу немного изменённое плетение.

Пока шли расчёты, Сергей с девушкой успели приготовить и съесть обед. Нед всё это время была задумчивой и на вопросы Сергея часто отвечала невпопад. Наташа на обед не пришла. Передала через Архонта, что поест позже.

– Рисуй, – сказал Сергей, отодвигая в сторону посуду.

Кончиком ложки Нед стала выводить плетение в воздухе, попутно объясняя назначение изменённых блоков. Когда она закончила, Сергей спросил:

– Уверена, что так и есть?

– На девяносто девять и девять десятых процента, – уверенно ответила девушка. – Этот эффектор потому и применили в этом плетении, что большего от него получить невозможно в принципе.

– Досадно, – вздохнул Сергей.

– Для твоего личного использования вещь довольно удобная, – возразила Нед. – А вот как амулет он даже нашим вампирам не нужен. Проще примус с собой носить, чем соответствующий кусок мод-ала.

– А если пересчитать на другой уровень?

– Там очередь на пересчёт до конца года, – фыркнула девушка. – Следующего. Если хочешь, могу подвинуть очередь.

– Нет, конечно, – махнул рукой Сергей. – Лучше больше внимания связи удели.

– А нечего ей уделять. Плетение я разобрала до последнего завитка, но ухватить мысль не могу. Если про электромагнитные волны я более или менее в курсе как всё работает, то принцип сканирования, основанный на магии, у меня в сознании не укладывается. Тем более нет даже идей, как с помощью этого можно наладить связь.

– Давай по порядку. Как ты поняла работу плетения? Точнее, каким тебе видится принцип его работы?

– С помощью одного эффектора создаётся базовое сферическое поле. Причём максимальный радиус поля около пятнадцати километров. Ограничение лежит в базовой структуре эффектора. Через это поле каким-то образом другой эффектор получает информацию обо всём, что находится в базовом поле. Первый эффектор потребляет энергию только в момент включения и выключения. Второй потребляет всегда, когда получает информацию из поля. Чем больше информации, тем больше расход энергии.

– Вот потому в диагносте поле ограничено и направлено узким сектором на исследуемый объект. В этом случае диагност не сканирует всю округу. А у эффектора, считывающего информацию, можно отрегулировать настройки по слоям. То есть по глубине считывания. Так энергии меньше тратится и считывание более детальное, – объяснил Сергей.

– Да. Я нашла эти настройки. Но что это нам даёт?

– Вот смотри. Плетение собирает информацию со всего поля. С помощью настроек можно выделить определённый спектр. А можно выделить какой-то конкретный объект? Например, дали тебе амулет и сканируется только небольшой участок возле него. В идеале мембрана микрофона. Преобразовать затем это в звук будет не так и сложно. Наверное, – прикинул Сергей. Потом встряхнулся и продолжил. – Главное, чтобы связь была только между этими двумя точками. И обе они находились в базовом поле.

– У сканирующего эффектора начальная точка сканирования привязана к центру плетения, но она жёстко не зафиксирована, и её положение можно изменять, – задумчиво проговорила Нед. – Подумаю над этим. А что со звуком?

– Найдём подходящее плетение. В бытовой магии чего только нет, – обнадёжил её Сергей. – Пошёл я дальше опыты ставить.

– Дед, ты хоть издали кряхтеть начинай. А то напугаешь, и шарахну чем-нибудь убойным, – напустился Сергей на опять неслышно подкравшегося деда.

– Тебя напугаешь. Скажешь тоже, – спокойно ответил дед, усаживаясь в кресло.

– С чем на этот раз пожаловал? – поинтересовался Сергей, пристраиваясь в такое же кресло, созданное стариком.

– Разобрался со связью?

– Появились кое-какие мысли, – не стал вдаваться в подробности Сергей. – Что ты хотел?

– Эх, молодёжь, – вздохнул дед. – Вечно вы торопитесь. Мне надо, чтобы ты Наталью оставил на месяц вместе с Архонтом.

– Нет. Зачем тебе они? – удивился Сергей. – А насчёт спешки ты неправ. Просто сейчас жизнь такая начинается, что если не будешь двигаться вперёд, то останешься не просто позади, а вообще можешь перестать быть.

– Дракон мне твой понравился. И моему соседу тоже. Мы хотели, чтобы Наталья ещё одного создала. У соседа в лесу. У меня девочка, а у него мальчик будет. А там, глядишь, и дракончики пойдут. – размечтался дед.

– Ты с какой берёзы упал, дед? Она же иллюзия. Пусть почти материальная, но иллюзия, – ещё больше удивился Сергей такому повороту событий.

– Это ты с берёзы упал! Молод ещё меня учить. Сам пытается какой-то звук прикрутить к обычному переговорнику вместо того, чтобы простейшую мыслесвязь поставить! Какая иллюзия? Ты сам видел, что она может делать, когда в силу войдёт.

– Так для этого её надо энергией постоянно подпитывать!

– Это первое время только. Лет пятьдесят, не больше, а потом она уже реальную массу наберёт.

Сергей целую минуту обдумывал сказанное дедом.

– Ну хорошо, энергию тебе девать некуда, тогда играйся со зверюшкой. Только почему у неё разум развивается?

– От кого поведёшься, – пробурчал дед успокаиваясь. – Это твоя дроу её такой сделала. В её понимании драконы разумны. Вот она разум и развивает. Ты ещё не понял, что твоя Наталья не просто иллюзии создаёт? И почему её так к Архонту тянет? Он-то вообще бывший демиург. Что, думаешь, она в нём нашла?

– Подобное к подобному? Так, что ли? – предположил Сергей. – Но ведь в прошлой жизни она даже не знала о такой возможности.

– А Архонт в прошлой жизни галактики создавал, – возразил дед. – Где-то убыло, а где-то прибыло. Видать, за гранью те ещё шутники командуют.

– Не вижу смысла об этом говорить. Никто не помнит и не знает, что было за гранью, – обрезал тему Сергей. – Так зачем тебе они? Наташа и сейчас может второго дракона создать.

– Ты мои источники силы переоцениваешь, – отказался дед. – Не потяну я двух драконов на начальном этапе. К тому же зима скоро. Лес спать будет. Поэтому решили с соседом по одному к себе взять.

– То есть вы сначала решили, а потом спросили у меня? Вы причинно-следственную связь не перепутали? – чуть не шёпотом произнёс Сергей.

– Ладно тебе, не злись. Ты же добрый. В душе. Глубоко внутри, – примиряюще сказал дед, чем вызвал улыбку у Сергея.

– Вот ты старая язва.

– Плохо разве, если драконы на Земле появятся? – спросил дед.

– А тебе с этого какая польза? – прищурился Сергей.

– Ты не поверишь – скучно!

– Шёл бы тогда к людям. Сам себе сидишь в глуши и скучаешь, а кто-то тебе виноват.

– Отвык я от людей, – развёл руками дед. – Сейчас с вами начал общаться. На следующий год ученица приедет с отцом. Потом ещё кто-нибудь. Таким образом, постепенно привыкну опять к людям.

– Темнишь, дед, – покачал Сергей головой. – Ой, темнишь!

– Рано тебе ещё всё знать. – буркнул дед, не желая называть истинную причину. – Так оставишь?

– Сказал же нет. У них других дел полно. Почему именно на месяц?

– Дракон развивается. Надо, чтобы мамка рядом была, хотя бы первое время. Или так животным и останется. Потом-то она всё равно на зиму в спячку заляжет.

– Сейчас не могу тебе их оставить, – подвёл итог разговору Сергей. – Вот весной ученица приедет, с ней и отправлю Наталью к тебе.

– Хорошо. Потерпим до весны, – покладисто согласился дед.

– Ты мне лучше подробней расскажи про плетение связи. Раз уж заикнулся об этом, – теперь Сергей решил насесть на деда.

– Один самый большой кристалл-накопитель из тех, что у тебя есть, – начал торговаться дед. – Полный!

– С чего это вдруг? И дракона тебе. И Наталью с Архонтом. Теперь вдобавок и накопитель полный. Не лопнешь от счастья? – возмутился Сергей.

– Не лопну. А вот дракона, случись чего, может и развоплотиться. Пусть лучше резерв будет на чёрный день, – привёл довод в свою пользу дед. – Не для себя же стараюсь.

– Хрен с тобой, – согласился Сергей. – Зато теперь понятно, от кого евреи произошли. Рассказывай. Как это плетение прилепить можно?

– Не буду я тебе ничего рассказывать. Сам разбирайся, – дед сунул руку за пазуху и вытащил два круглых диска на цепочках. – С войны остались. Еле нашёл. Дальность небольшая, но для начала сойдёт. А когда с отводом глаз разберётесь, то останется только совместить плетения.

Сергей взял амулеты, предложенные дедом. По виду и весу они напоминали деревянные. Только в отличие от статуэтки Первого, это дерево было тёмного цвета. Он попробовал подать на один из амулетов энергию. Ёмкость оказалась небольшой. На уровне кости.

– Первый делал? – спросил он деда.

– Он. Больше никто так с деревом обращаться не мог.

– Ёмкость маленькая, – заметил Сергей.

– Они потребляют немного. А с учётом того, что каждый из нас мог этот амулет в любой момент подзарядить, большой роли это не играло.

– Они хоть рабочие? – поинтересовался Сергей. – Не вижу я в них плетений.

– Никто не видит, – согласился с ним дед. – Посмотришь структуру плетения на своём диагносте. Активировать ты их всё равно не сможешь. У них привязка к хозяину идёт.

– Это уже интересно. На какое расстояние они работают?

– Если в километрах, то около двухсот. Для боевых условий более чем достаточно.

– По нашим расчётам дальность выходит не больше пятнадцати, – сказал Сергей.

– У тебя женщина – умница! – важно кивнул дед. – Она правильно рассчитала промежуточные способы построения плетений. Плетения Первого на втором уровне миниатюрности от твоего. Отсюда небольшой размер амулета, его высокая экономичность и большая дальность.

– Они работают только в паре? Связь с другими амулетами возможна? – задал следующий вопрос Сергей.

– Эти парные, – дед почесал бороду. – В принципе можно сделать сеть по типу вашей сотовой, но надо все амулеты привязывать на центральный амулет-коммутатор. Мы такое делать не стали. Не было необходимости.

– Сотовая связь? Это нужны будут ретрансляторы. У них сложность тоже нехилая, – задумался в свою очередь Сергей.

– Ты путаешь понятия. Для связи тебе нужно базовое поле. Если оно одного типа, даже когда создаётся разными излучателями, то будет работать как единое целое. Главное, чтобы поля пересекались.

– Не нужны сложные ретрансляторы, а требуются простые излучатели, расположенные в узловых точках будущей сети?

– Правильно понимаешь, – согласился дед. – С остальным сам разберёшься. А мне идти пора. Заболтался я с тобой.

Он встал из кресла и, как обычно, распался на мелкую растительность.

Глава 4

– Зачем тебе это? – поинтересовался Сергей у Наташи.

Они разговаривали, стоя на крыльце. Солнце уже давно село. Сергей вышел подышать свежим воздухом и остыть после бани. Здесь его дроу и поймала для серьёзного разговора.

– Понимаешь, я ведь одна такая, – ответила она. – Я могу, конечно, тебя уговорить призвать своих соплеменников, но мы оба прекрасно знаем, что из себя представляют дроу. А я дроу только внешне. Слишком глубоко тебе пришлось вмешаться в мои мозги.

– Выбора не было. Или смерть, или такая, как сейчас, жизнь, – пожал плечами Сергей.

– Я не об этом. Я говорю про то, что раз внутри я дроу не являюсь, то будет правильным изменить и мою внешность. Смысла не вижу так выделяться, как сейчас.

– Негры и на этой планете есть. В смысле темнокожие.

– Я знаю. Но я не среди негров живу. К тому же уши…

Сергей задумался.

– Хорошо. Уговорила. Приведу вас с Архонтом к общему знаменателю. Тебя сделаю светлее, а его темнее. Будете парой мулатов или итальянцев. А цвет волос тебе менять не буду. Пусть хоть что-то на память останется.

– Когда начнём? – спросила Наташа.

– Сейчас квас допью и начнём, – подумав, ответил Сергей. – Иди готовься.

– Слабенький какой-то щит у тебя, – произнёс за спиной ехидный голос деда.

Не оборачиваясь, Сергей бросил в то место «трамплин». Потом, оглянувшись, он наблюдал окончание полёта деда в густых ветвях деревьев, росших на краю поляны.

«Трамплин» было плетением из бытовой магии земли. В предыдущем мире оно позволяло уменьшить вес небольших по размеру вещей. В этом плетение работало в импульсном режиме как своего рода катапульта, разгоняя до небольшой скорости любые предметы практически мгновенно. Ограничения по массе не было, но изменить параметры разгона или время его действия так и не удалось.

– Ох, молодёжь! – кряхтя, выбрался из кустов дед. – Никакого уважения к старшим!

– Я предупреждал. Сам виноват, – спокойно сказал Сергей. – Вот чего ты подкрадываешься всё время?

– Привычка. Лес любит тишину, – ответил дед, выпутывая мелкие веточки из бороды. – Я думал, ты меня силовой плетью шибанёшь. Даже подготовился. А ты неожиданно этой хренью запулил.

– Очень даже хорошее плетение, – возразил Сергей. – Заодно убедился, что щиты твои от него не спасают. Поделишься, кстати, рецептом?

– Чего ради? – возмутился дед. – Тебе надо – вот сам и разрабатывай. Я смотрю, ты на верном пути. Правда, куда он ведёт, не совсем понятно. Но ты продолжай в том же духе. Может, что-то новое изобретёшь, – ехидно закончил он.

– Слушай, дед. Ты же всю мою память просмотрел? Знаешь мой богатый арсенал инструментов по подъёму нежити и работе с ней? – Сергей, прищурившись, смотрел на деда. – Давай-ка я его опробую. Знаю, как бы то ни было, но процентов девяносто из этого сработает, только, уверен, не так, как раньше.

– Вот с этим экспериментировать не стоит! – категорично заявил дед.

– Ну почему же? – продолжал давить Сергей. – Пока ничего плохого из того, что я использовал, не получилось. Достаточно на девушек посмотреть и вампиров. А Архонт вообще уникум.

– Вот именно случай с Архонтом настораживает, – дед сформировал кресла и уселся в своё. – Не должны такие сущности, как он, попадать в наш мир. Баланс нарушается.

– А моё появление баланс не нарушило? – уже спокойней спросил Сергей, усаживаясь напротив деда в кресло. – Я, вообще-то, бывший архилич. Моя основная стихия – это разрушение. Архонт со своим ремонтом сюда очень даже вписывается.

– Из тебя пока разрушитель, как из вороны орёл. Издали вроде похож, но если присмотреться…

– Ну, значит, надо оправдать ожидания и призвать кого-нибудь. Давно руки чешутся ту или иную нежить низкого ранга сотворить. Чтобы без души была. Скелетонов поднять, например. Хорошие работники.

– Ты уверен, что именно так и будет? Дроу тоже должна была быть безмозглой псиной.

– Вот и проверим! – предвкушающе потёр руки Сергей.

– Давай без проверок, – дед скривился, как от лимона. – Занимаешься щитами, вот и занимайся дальше.

– Тогда делись знаниями. Я же у тебя не оружие прошу, а защиту. К тому же на нас уже были покушения. С трудом выпутались без потерь. Так что это в твоих интересах. Более совершенные щиты позволят уберечь Наталью и Архонта.

– Вымогатель. Не потянешь ты мои плетения.

– Какой уровень? – уточнил Сергей.

– Первый вниз от тебя, – мрачно сказал дед.

– Этот уровень доступен Нед в виде амулетов, – задумчиво проговорил Сергей. – Ты сказал вниз от меня, а есть ещё и вверх?

– Есть, конечно. Этой магией владели атланты. Она затратная, но её проявления тоже глобальные. Магия стихий в этом мире работает именно на этом уровне, – дед опять оживился. – Но вот из неё я тебе точно ничего показывать стану. Во-первых, мне она недоступна, а во-вторых, я её не знаю. Даже если бы знал, всё равно бы не показал. Уверен, ты найдёшь способ реализовать эти плетения, а второй всемирный потоп этой планете не нужен.

– Мне он тоже не нужен. Я даже войны не люблю, – отмахнулся Сергей.

– Но считаешь, что они необходимы.

– Такова природа человека. Но большие войны мне не нравятся. Достаточно и мелких конфликтов. Не будем сейчас об этом. – Сергей расслабился в кресле, откинувшись на пружинящую спинку. – Так что по поводу щитов?

– Расскажу всё Нед. Смысл тебя этим грузить?

– Тогда пришёл зачем? Ты же наверняка знал, чем разговор закончится.

– Знать и предполагать это немного разные вещи, – поучительно произнёс дед. – Я по поводу изменений, которые ты проделал с Наташей и Архонтом.

– А что с ними не так?

– Я не про них, а про их изменения. Ты же не просто поменял им внешность. Ты внёс изменения в ауру на втором уровне, что до недавнего времени я считал невозможным у людей.

– С помощью диагноста это легко делать, – пожал плечами Сергей.

– Это легко сделать тебе! – выделил последнее слово дед. – Видимо, это только твоя особенность. Ты вдобавок можешь менять структуру металла. В прежнем мире у нас были мастера дерева, такие же, как и Первый, но он мог менять структуру растений. Таких среди наших мастеров никогда не встречалось. Это можно сделать, только вмешиваясь во второй слой ауры.

– В принципе логично, – заметил Сергей. – И там и там живое.

– Не совсем. Растения он изменял живые. А с деревом работал только с мёртвым, и то лишь с несколькими его видами.

– Согласен, в таком случае какая-то аналогия просматривается. К чему ты ведёшь?

– Я хочу, чтобы ты изменил мне второй слой ауры, – со вздохом произнёс дед.

– Зачем тебе это?

– Думаешь, я из вредности в это тело собираюсь, когда с вами общаться приходится? Таким оно у меня выглядит именно во втором слое. Просто я слишком стар. Тысячелетия, а со мной счёт идёт на десятки этих тысячелетий, старость просачивается во второй слой. Результат ты видишь перед собой.

– Мне нетрудно, – легко согласился Сергей. – Когда ты хочешь пройти процедуру?

– То есть вот так просто? И даже торговаться не будешь? – удивился дед.

– Ну не один же ты всё просчитываешь и всё знаешь, – улыбнулся Сергей. – Вредничаешь ты больше по привычке. Знаниями, которые не нанесут вред, ты и так готов поделиться. Мне тоже не жалко подарить молодость хорошему человеку.

– Я не сильно-то и человек, – пробурчал дед.

– Ты не поверишь, но в твоём лесу на данный момент с людьми большая напряжёнка, – указал на очевидный факт Сергей. – Когда тебя пролечить?

– Перед отъездом вашим, – пробормотал дед, поднимаясь на ноги. – Ладно, пойду я.

– Дед, – внезапно Сергей оказался рядом и положил руку ему на плечо. – Спасибо тебе, – просто сказал он.

– За что? – удивился дед.

– За то, что помогаешь. За хорошее отношение. Да много за что. Ты хоть и вредный, но добро в тебе за тысячелетия не умерло.

– Да ладно тебе, – смутился дед, не ожидавший такого. – Увидимся.

В этот раз он не стал распадаться, как раньше, а медленно дошёл до кустов и исчез в ночном лесу.

Вампиры стаскивали вещи в машины. Многое решили оставить, чтобы следующим жильцам не пришлось всё тащить с собой.

– Хорошо отдохнули и поработали, – сказала Наташа.

– Угу, – со скепсисом подтвердила Нед. – Особенно отдохнули. Некоторые.

Неделю назад она выставила ультиматум Сергею, что завязывает с расчётами. Единственное, что она согласна рассчитать, так это мощный компьютер, который будет производить все расчёты за неё. Сергей согласился и добавил странную фразу: «Лучше день потерять, а потом за пять минут долететь!» Сейчас все девушки кучкой стояли на улице, стараясь не мешать мужчинам укладывать вещи в грузовики.

– Да ладно тебе, – толкнула её в бок Рона. – Не ты одна пахала, но ведь на пользу дела. А сколько новых знаний получили!..

– Приехали за ответами, а получили только кучу новых вопросов, – опять меланхолично добавила Нед. – Надо свой институт делать.

– Хорошая мысль, – раздалось сзади. – Институт магии!

Девушки обернулись. Позади них стоял молодой высокий белобрысый парень. Нос картошкой и конопушки во всё лицо. Одет в какие-то не то тряпки, не то шкуры не первой свежести.

– Ты кто? – спросила Нед.

– Дед?! – одновременно воскликнула Рона.

– Как дед? – удивилась молчавшая до этого Наташа. – Ты же старый.

– Ты тоже негритянкой длинноухой была, – улыбаясь, ответил парень.

– Сергей постарался, – сделала вывод Нед.

– Больше некому, – развёл руками лед.

Самого Сергея нигде видно не было.

– А где он сам? Как отдал команду собираться, так и исчез куда-то, – задала вопрос Наташа.

– Скоро подойдёт. Я его там подарками нагрузил. Тащит, – усмехнулся дед. – Не умеет по лесу ходить быстро.

– Это так, как ты делаешь? – спросила Нед. – Разобрался в одном месте, а собрался в другом.

– Ну примерно, – ответил дед. – Вон он уже.

Из-за домов появился Сергей с большим берестяным коробом за плечами.

– Опять куча амулетов для исследования? – пессимистично спросила Нед.

– Не угадала, – улыбнулся дед. – Зелья всякие. Настои, отвары и мази. Вместе с рецептами по изготовлению и использованию.

– И для чего они? – спросила Нед. Плохое настроение не желало её отпускать с самого утра. – Живая вода почти всё может вылечить.

– Согласен, – кивнул дед. – Только той воды на всё человечество не хватит.

– А этих зелий, думаешь, хватит?

– Зелья могут выпускать и сами люди, без вашего магического участия, – объяснил дед. – Тем более там зелья непростые. Многие проверены временем, но современными людьми давно забыты.

– По древним рецептам, – вставила Нед. В её время это тоже была распространённая в рекламе фраза.

– Насчёт древности согласен, но правильней сказать по нашим рецептам. Или ты думаешь, что какие-то деревенские травницы ставили на односельчанах опыты? Пытались понять, какая травка и в каком виде пригодна для лечения того или иного заболевания? – Теперь уже дед со скепсисом посмотрел на Нед. – Ты представляешь объём подобной работы? А смертность во время таких экспериментов? Далее надо каждый результат, положительный или отрицательный, проверить и перепроверить. И ещё масса других сложностей. Так что это действительно наши рецепты. Мы видим суть растений. И то, что помнят люди – это только остатки, можно сказать, крохи тех знаний, которые мы передали вашим далёким предкам.

– А почему не передали эти знания ещё раз?

– Люди только недавно начали ценить знания как таковые. Вот сейчас и передаём. В хорошие руки, – объяснил дед.

В это время подошёл Сергей и аккуратно снял короб с плеч.

– О чём спорим? – поинтересовался он.

– О древних рецептах, – отозвалась первой Наташа. – Можно посмотреть?

– Смотри, – Сергей махнул на короб. – Продолжается погрузка?

– Заканчивают уже, – ответила Рона. – Вон Тихол сюда идёт. Сейчас у него и узнаем.

– Здесь холодно, – заявила Наташа, склонившаяся над коробом.

– Для зелий полезно в прохладе быть, – ответил Сергей. – Заодно проверим наше с Нед новое плетение на работоспособность.

– А не поморозите настои? Ночами и без того бывает достаточно холодно.

– В этом и заключается особенность этого плетения, – пояснил Сергей. – Оно не просто охлаждает, оно поддерживает постоянную температуру. Если на улице будет минус сорок, то в зоне действия плетения всё равно будет чуть больше нуля.

– Здесь только инструкции по использованию, а рецептов приготовления нет, – держа в руках листок, добавила Наташа.

– Рецепты и способ изготовления – это интеллектуальная собственность деда! – сказал уверенно Сергей. – Пускай зелья опробуют, а производить их будем в закрытом месте. Чтобы рецепты не ушли на сторону. Деду деньги тоже не помешают. Те же удобрения купить или кристаллы для накопителей. А мази там есть такие, за которые в западных странах бешеные деньги будут платить.

– Особенно за зелье от облысения, – ехидно добавила Нед.

– Не угадала. Такого зелья у деда пока нет, – ответил Сергей. – А вот от лишней растительности, наоборот, есть. Мужикам лицо мазать, а женщинам ноги.

– Командир, – обратился к нему подошедший Тихол. – Разведка говорит, что дорога теперь отличная. Можно проехать без проблем.

– Твоя работа? – повернулся Сергей к деду.

– Моя, – сознался он. – Ты накопителями поделился. Энергии много. Чего же дорогу не подправить. Всё одно пригодится.

– По хорошей дороге сюда не только мы можем доехать.

– Это МОЙ лес! – заявил дед. – В это место не попадёт тот, кто мне не нужен. Заблудится в трёх берёзках и одном перекрёстке. Кстати, Сергей, сообщи в посёлке, что здесь больше лес рубить нельзя. Могут, конечно, попробовать, но не получится.

– Без проблем, – пожал плечами Сергей. – А раньше чего их не останавливал?

– Раньше от них польза была. Деревья рубят, высвобождается энергия. Деревья потом новые вырастут.

– Но ведь люди были тут не всегда, даже когда стали здесь селиться, вырубка была не такой значительной, как сейчас, – заметила Нед.

– До больших вырубок приходилось палы по лесу пускать. Лесные пожары, которые не всегда удаётся контролировать. А сейчас необходимость в этом отпала.

– Мы погрузку закончили, прошу рассаживаться по машинам. – отдал команду Тихол.

– Засунь короб куда-нибудь, чтоб содержимое не побилось, – попросил его Сергей. – Вы идите, рассаживайтесь, – обратился он уже к девушкам. – Я сейчас тоже подойду, и поедем.

– Ты серьёзно насчёт денег? – поинтересовался дед, когда они остались стоять вдвоём, провожая взглядом девушек.

– Куда уж серьёзней, – повернулся к нему Сергей. – В современном мире без денег совсем тяжко будет. Или ты хочешь и дальше один в лесу сидеть?

– Да уже насиделся, – буркнул дед. – Но не уверен, что на мазях и отварах можно много заработать.

– Дед. Ты же вроде мою память по полочкам разобрать должен был. Там же всё это есть.

– Издеваешься? Тут у обычного человека память не всегда надолго запомнить удаётся, а у тебя я её даже всю просматривать не стал. Последнее время, да так, кусками из жизни. Нам такая способность природой дана, чтобы определять, что за человек перед тобой, а не для копания в его личной жизни. Впечатление о человеке остаётся, а информация большей частью забывается.

– А снова посмотреть?

– Энергозатратно и неприятно чисто физически. Так что просто расскажи об этом.

– Понятно теперь всё с тобой, – проговорил Сергей. – Ладно, вернёмся к мазям. Лекарства – это очень прибыльный бизнес. Ещё хорошо люди покупают косметику. Подумай над этим. Но тебе можно не стоять за рабочим столом с пестиком и ступкой, – Дед улыбнулся. – Ну для примера. Проще продавать готовые рецепты и технологию изготовления. А так как права будут принадлежать тебе, то и с каждого проданного лекарства будет капать денюжка. Ты же сам из техно-магического мира. У вас разве не так было?

– Хм. Всё сделанное рабом принадлежит его хозяину. Тебе это выражение о чём-нибудь говорит? – спросил дед.

– Печально там у вас было, – вздохнул Сергей. – Здесь, правда, тоже не лучше. Тебе премия, а весь доход государству.

– Но ты выкрутился. Стал де-юре главой другого государства.

– Это пока. Так выгодней прежде всего по политическим мотивам. Но я планирую эту систему менять. И здесь ты мне очень поможешь.

– Оставлю это на твоё усмотрение. Не хочу вникать в детали, которые мне неинтересны.

– Хорошо, – Сергей протянул ладонь для рукопожатия. – Мы поехали тогда. Не скучай без нас.

Глава 5

Сутки спустя они поездом добрались до Москвы, где Сергей с Нед сошли, а остальные поехали дальше в Балашиху. На вокзале их встречал неизменный Гришаев.

– Привет, Фёдор, – поздоровался с ним Сергей. – Мне кажется или тебя в звании повысили? То, что все вокруг погонами сверкают, я уже успел заметить. Вот только звёздочек у тебя на них маловато.

– Одна – зато большая, – гордо выпятил грудь Гришаев. – Мне следующее звание дали одновременно с переходом на новые знаки различия. Заодно убрали разницу в званиях между видами войск.

– Молодцы! Я смотрю, прогресс идёт. А ты своё повышение давно заслужил. Я даже волноваться начал, видя тебя в прежнем звании, – похвалил особиста Сергей.

– Поздравляю, – улыбнулась ему Нед.

– Куда мы сейчас?

– В комиссариат. Там вас уже ждут, – ответил особист.

– Кто именно?

– Василий Петрович Никонов. Это который ваш хирург-помощник. Он сейчас главный по работе с живой водой. Вместе с ним академик Бурденко. Выдающийся хирург! – выделил последнего Гришаев. – Как только услышали про новые лекарства, так сразу примчались. Обещались вас дожидаться до победного, – улыбнулся он.

– Ну поехали.

В комиссариате Сергей передал врачам короб со снадобьями и коротко объяснил им его свойства.

– Вы уверены, что эти снадобья эффективны? – задал вопрос Николай Нилович Бурденко.

– До живой воды им, конечно, далеко, но у этих препаратов есть другое преимущество. Это возможность массово их производить на обычных предприятиях. Обычными людьми, – объяснил Сергей. – Магия, конечно, хорошо, но не стоит всегда надеяться на чудо. Надо лекарства самим уметь делать.

– В данном вопросе я с вами полностью согласен, – поддержал его Бурденко. – Я, к несчастью, или, наоборот, к счастью, испытал действие вашей воды на себе. Попал под обстрел. Изумительно просто. Да. Но её катастрофически не хватает.

– Эти зелья я привёз, чтобы у людей была альтернатива, причём достаточно эффективная и недорогая. Главное, следуйте инструкциям. Могу вас заверить, что проверку эти лекарства прошли на многих тысячах или даже миллионах людей. Ваша задача просто подтвердить это современными научными методами.

– Нам бы такие короба-холодильники для лекарств… – мечтательно протянул Василий Петрович.

– Вы же знаете, как я отношусь к клепанию амулетов в промышленных масштабах, – ответил ему Сергей. – Скоро наша индустрия освоит выпуск обычных холодильников. А лет через десять они будут стоять в каждом доме. Просто немного подождите, и никакой магии не потребуется.

– Но что делать с составом этих лекарств? Нам необходимо знать, из чего они изготовлены, прежде чем начинать ими пользоваться, – поднял вопрос Бурденко.

– Можете просто поверить мне на слово. Если есть какие-то противопоказания, которые надо учитывать, то они указаны на сопроводительных листках. Также имейте в виду, что всё это изготовлено из растений, произрастающих в наших лесах, и не содержат редких и экзотических ингредиентов. Рецепты будут предоставлены позже. После решения некоторых организационных моментов.

– Деньги?

– И это тоже. Есть ещё такое понятие, как коммерческая тайна. Сталкивались? – Сергей с иронией посмотрел на Николая Ниловича.

– Конечно, – горячо откликнулся Бурденко. – Совершенно ненужная в медицине вещь! Наше дело спасать жизни, а не зарабатывать на этом.

Сергей махнул рукой и отвернулся, не желая спорить.

– Прекрасно! Теперь скажите мне, что будет с хорошим лекарством, если мы просто так выложим его рецептуру и всё остальное с ним связанное? – перехватила разговор Нед.

Бурденко недоумённо посмотрел на Сергея.

– Таким лекарством смогут пользоваться все!

– Нет! Это лекарство будут выпускать за деньги и получать с его продажи прибыль западные компании. А вы будете сидеть в жопе и радоваться, что осчастливили весь мир. Но на производство этого лекарства у себя в стране вдруг не окажется денег! И тогда вы пойдёте и купите своё лекарство втридорога у капиталистов, – Нед пристально смотрела на Бурденко. – Поймите, время бессребреников прошло. Если вы кому-то что-то подарите, то у вас не будет денег на разработку и производство другого лекарства. Согласитесь, что нет ничего проще зелёнки или йода, но каждый у себя дома не занимается их изготовлением.

– Нельзя во всём видеть только деньги.

– Да я разве против. Не мы такие. Мир такой вокруг нас. Вы-то должны понимать, что каждое последующее лекарство потребует на свою разработку и производство больше денег, чем предыдущее. Взять для примера зелья, которые мы вам принесли. Они хоть и делались в кустарных условиях, но на сбор компонентов было потрачено время и огромный труд.

– Деньги выделит государство в необходимом объёме! При социализме это не проблема! – нашёл ещё один аргумент Бурденко.

– Уверены? Тогда не о чем спорить! Я забираю эти зелья! – Нед подхватила короб силовыми плетями и передвинула себе за спину. – Идите, просите у государства денег и ищите продавца нужного вам лекарства.

– Давайте не будем нервничать, – вмешался Василий Петрович. – Успокойтесь Николай Нилович. Вы, наоборот, должны понимать сложившуюся ситуацию сегодня на рынке лекарств лучше, чем кто-либо другой. У нас даже бинтов не хватает в некоторых госпиталях, потому что нет денег для восстановления их производства в необходимых количествах.

– Да понимаю я, – махнул рукой Бурденко. – Понимаю, но не принимаю. Знания, которые могут спасти жизни, не должны держаться в секрете.

Сергей молча показал Василию Петровичу на короб и пошёл к двери, прихватив с собой возмущённую Нед.

– Жду от вас подробного отчёта о клинических испытаниях, – выходя из кабинета, сказал он.

В коридоре их нагнал Гришаев, который за время разговора не произнёс ни слова.

– Жёстко вы с ними, товарищ Нед, – заметил он, догнав Сергея. – Товарищ Берия просил вас зайти, как освободитесь.

– Нормально я с ними. Учёные – люди увлекающиеся, а зачастую ещё и идеалисты. Иногда надо их на грешную землю возвращать.

– Разве идеалист – это плохо? – спросил Гришаев. – Нам сюда.

– Ну ты, Федя, даёшь! – изумился Сергей. – Типичный идеалист – это Гитлер. Хорошо это или плохо?

– Какой же он идеалист? – в свою очередь удивился Гришаев.

– Самый обычный. У него есть идея, и он её осуществляет, идя по трупам. Так же поступают и остальные идеалисты. Не буду называть имена, а то упрячешь меня в свои застенки, но, думаю, основную мысль ты понял.

– Да ну, – завис особист. – Это же бред.

– Это факт. Французская революция с её лозунгом Свобода, Равенство, Братство обошлась примерно полмиллиона человек. Октябрьская – уже в десять. И это только яркие образцы идеализма.

– Перестаньте. Это контрреволюционная пропаганда, – прошипел Гришаев.

– Молчу, – ухмыльнулся Сергей.

До приёмной Берии они шли, больше не разговаривая. Ждать пришлось недолго, и наконец секретарь пригласил их в кабинет помимо очереди.

– Добрый день, товарищи, – поздоровался Лаврентий Павлович. – Как поездка?

– Довольно удачно, товарищ Берия, только вымотались сильно, – пожаловалась Нед.

– С трудом верится, что вы можете устать, – удивился Лаврентий Павлович.

– Усталость может быть и моральная, – вздохнула девушка.

– Сейчас всем нелегко. Раскисать нет времени. Товарищ Сергей, как я понял, у вас есть что нам сообщить? – переключился Берия на Сергея.

– Лес, в который мы ездили, объявите закрытой зоной. Каким-нибудь заповедником, что ли. Запретите появляться там людям. Любым.

– Вот как? Может, охрану по периметру?

– Просто объявите, и всё. Ни деревья рубить, ни посещать те места не рекомендуется, – не поддержал шутливый тон Сергей. – Этот лес сам себя неплохо охранит. Просто если будет официальный запрет, то туда не будут ломиться всякие передовики-лесорубы с лобзиками наперевес. Возможно, в следующем году появится ещё несколько таких зон в глухих местах.

– Так… – Берия откинулся на спинку стула и сцепил руки на коленях. – Рассказывайте.

История их поездки в пересказе Сергея оказалась короткой. Тем более что о многом он просто не стал говорить.

– Значит – друид. Древний житель этой планеты. И тоже маг.

Берия надолго задумался. Чтобы его слегка расшевелить, Сергей добавил:

– Следующей весной он согласился взять одну девочку на обучение. Мы у неё нашли зарождающиеся магические способности.

– Повторите, – попросил вынырнувший из раздумий Лаврентий Павлович.

– Мы обнаружили маленькую девочку с врождённым нарушением развития тазобедренных суставов. В процессе лечения у неё было обнаружено начавшее развиваться магическое ядро. Это признак того, что ребёнок вырастет магом. Если его вовремя начать учить использовать свои магические способности.

– Какие именно? Насколько я понимаю, у вас они у всех отличаются.

– Пока не известно. Маленькая слишком, – ответил Сергей. – Друид считает, что в людях есть часть его крови. Видимо, при таких генетических нарушениях активируются спящие гены, которые отвечают за магию.

– По-вашему выходит, что этот случай не уникальный, и среди людей тоже есть маги? – пристально смотря на Сергея, уточнил Берия.

– Теоретически это возможно. Но! На основе одного случая делать выводы преждевременно.

– Мне надо подумать над этим и проконсультироваться со специалистами, – решил наконец, после недолгого раздумья, Берия. – Как думаете, друид возьмёт ещё детей на обучение, если таковые отыщутся?

– Иначе я бы не начинал этот разговор, – отозвался, улыбнувшись Сергей. – И не забудьте объявить лес заповедным, – добавил он.

– Одним заповедником больше. Не проблема, – отмахнулся Берия. – Другие ваши исследования дали какой-нибудь результат?

– Немного. Надо создавать институт и исследовать магию на научной основе. Сейчас я напоминаю средневекового алхимика, наугад смешивающего всё подряд в надежде получить непонятно что, – развёл руками Сергей. – Но немного полезных плетений обнаружить удалось. Для дальнейшего развития этого дела хотелось бы узнать, что у нас с полупроводниками и сопутствующими технологиями?

– Работа движется, – ответил Берия. – Майор Гришаев организует вам встречу с нужными людьми.

– Вы всё-таки распределили часть своих обязанностей? – полуутвердительно спросил Сергей.

– Пришлось, – вздохнул Лаврентий Павлович и сразу же добавил: – У наших учёных возникло к вам интересное предложение.

– Слушаю.

– Вы устанавливали на подводные лодки амулеты очистки воздуха. Мы исследовали один из них. Он селективно перемещает молекулы кислорода с одной стороны и молекулы углекислого газа и все более крупные органические молекулы с другой стороны. Можно сказать, что он меняет их местами, придерживаясь определённых параметров. В атомном проекте есть необходимость в разделении изотопов урана. Нельзя как-то настроить ваш амулет для этих целей?

– Интересная задача, – задумался Сергей, потом посмотрел на недовольно скривившуюся Нед. – Теоретически это возможно, но более точно я смогу сказать только после разговора с теми, кто разрабатывает микроэлектронику.

– У вас почему-то сегодня всё упирается в эти разработки. Не поясните почему?

– Для изменения любого плетения требуется очень много расчётов. Но с каждым разом их необходимо проводить всё больше и больше. Раньше этим занималась Нед, но сейчас она объявила бойкот. И я её прекрасно понимаю. Кому охота считать круглые сутки. Отсюда следует, что нам нужна мощная вычислительная машина, которая в принципе неспособна уставать. Построить мы её сможем только с помощью микроэлектроники.

– А ваши калькуляторы? – спросил Лаврентий Павлович. – Они очень быстрые.

– Понимаете, – начал объяснять Сергей, а Нед отвернулась, пряча улыбку. – Объём вычислений таков, что на калькуляторах мы всей страной будем считать, пока солнце не потухнет. Компьютер очень трудно заменить другим устройством.

– Но товарищ Нед смогла.

– Нед – уникум. И к тому же живой человек. Который может обидеться и сбежать. Даже не представляю, что из этого хуже, – не удержался от улыбки Сергей.

– Нет. Провоцировать на такое товарища Нед мы никак не можем, – тоже улыбнулся Лаврентий Павлович. – Вас уже вторую неделю американцы дожидаются, – опять перейдя на серьёзный тон, добавил он. – Нужно срочно ими заняться. Поставки авансом уже идут. Американцы довольны, что не приходится помогать просто так, хотя и пытаются зажать некоторые технологии.

– Пусть пытаются. Сейчас этих пролечу, потом начнут подтягиваться шишки покрупнее. Эти шишки продавят любое разрешение, если им, а точнее нам, это понадобится, – ответил Сергей. – Что с атомным проектом? Я так понимаю, что дело движется.

– Работаем. Подключили почти всех, кого вы указали, и многих других людей. Ротация кадров на фронте идёт полным ходом. Кстати, стараниями ваших вампиров и моих людей, за этот месяц удалось снизить количество заключённых на двадцать процентов. Многие были проверены и отправлены добровольцами на самые сложные участки фронта.

– Хорошо, но слишком мало получается с учётом мобилизованных, – произнёс Сергей.

– Исходя из того, что контингент обновился примерно на сорок процентов, то это великолепный показатель. Невиновных выпускали, а на их место почти всегда находилась замена. Статью за клевету никто не отменял. Опять же с помощью вампиров следствие превращается в простой опрос. Нет необходимости тратить время на дополнительные доказательства. В обмен на помощь мы выделили вашим вампирам одну из освободившихся подмосковных колоний.

– Зачем? – удивился Сергей.

– Для временного содержания заключённых, приговорённых к высшей мере и прошедших отбор у товарища Крона, – Берия внимательно следил за реакцией Сергея.

– Удивили. Честно говоря, – протянул Сергей. – Надеюсь, там не одни мужики?

– В колонии два изолированных друг от друга блока. Пока там содержится не более двухсот человек. Всё-таки ваших вампиров мало на все потребности страны.

– Готовьте свои кадры, – ответила на последнее замечание Берии Нед. – Я вам все материалы и методики передала, а также наработки самих вампиров. Эффективность хорошо подготовленного сотрудника будет на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов от максимальной для вампиров. Стопроцентная эффективность требуется не так уж и часто. Так что ваши люди могут справиться с подавляющим количеством случаев сами, а вампиров привлекайте только при крайней необходимости.

– Всё это уже давно в работе и подготовка людей идёт полным ходом. Но на это нужно время. Таким образом, мы заинтересованы в увеличении численности вампиров и идём вам в этом вопросе навстречу. В любом случае необходимо доводить их численность до минимально необходимой для нормального развития популяции вампиров без дальнейшего вырождения.

– У вампиров этот порог ниже, чем у людей, – ответил Сергей задумчиво. – Специалисты и учёные из иностранных государств вывозятся?

– Да, – кивнул Берия. – Судоплатов полностью переключился на это направление. Некоторым родственникам, да и самим учёным понадобится ваша помощь в восстановлении утраченных конечностей. Мы взяли на себя смелость пообещать им это.

– Надо – так отрастим, – не стал возражать Сергей. – Пусть трудятся на благо нашей пользы.

– Интересное выражение, – усмехнулся Лаврентий Павлович, – надо запомнить. – Он посмотрел на Нед, потом выдвинул один из ящиков стола. – Было решено присвоить вашим вампирам статус отдельного батальона специального назначения при Ставке Верховного Главного Командования СССР с присвоением всем бойцам офицерских званий. Здесь документы, – Берия приподнял пухлую папку, которую достал из ящика, над столом. Сергей указал пальцем в сторону Нед. – Так я и думал. – улыбнулся Берия и добавил: – В ней же все документы по приходу и расходу средств с вашего счёта.

Нед сразу забрала папку себе.

– Потом посмотрю, – заявила она на вопросительные взгляды мужчин. – Я правда устала.

– Хотелось узнать про положение на фронте, – не дал ей сбежать Сергей своим следующим вопросом.

– Пока затишье. Ведутся небольшие позиционные бои. Разведка докладывает о подготовке крупной группировки в тылах противника. Мы тоже готовимся. Более подробно можете расспросить товарищей Гришаева и Крона. Они владеют всей необходимой информацией, – Берия поднялся с кресла. – А сейчас вынужден попрощаться. У меня масса дел.

– Тогда последнее, – Сергей залез в нагрудный карман и достал кругляш из серого материала. – Это амулет связи. Настроен он только на меня. Для активации нанесите на него капельку своей крови. Тогда кроме вас никто больше этим амулетом воспользоваться не сможет. Общение мысленное. Для вызова вы должны взять его в руку и сжать. Не сильно. Если почувствуете, что я вас вызываю – надо сделать то же самое. Тогда мы сможем мысленно разговаривать. Это прототип. Используйте его в крайнем случае. Дальность действия у него небольшая. Около ста километров. Прослушать и засечь его невозможно.

– Как-то всё сложно, – с сомнением произнёс Берия.

– Я же говорю – это прототип, – пояснил Сергей. – Как только сделаем нормальный компьютер, так сразу модернизируем переговорник в плане удобства и функциональности.

– Ну хорошо, – согласился с ним Берия. – Надеюсь, вы не будете долго решать эту проблему. А сейчас прошу меня извинить. Работы много.

– До свиданья Лаврентий Павлович, – попрощался Сергей.

Глава 6

Сергей вместе с Гришаевым доехал до здания недавно организованной лаборатории микроэлектроники. Над входом была прикреплена вывеска: «Спортивное общество “Дружба” при НКГБ СССР». На проходной находился охранник в форме, не позволяющей сомневаться, что это «общество» действительно относится к силовым структурам.

Предъявив документы, они прошли внутрь. Дойдя до нужного кабинета, Гришаев постучался и сразу открыл дверь. Сергей следом зашёл внутрь.

– Познакомьтесь. Это товарищ Сергей, по материалам которого вы сейчас работаете, а это Давыдов Борис Иосифович. Один из наших ведущих исследователей в области полупроводников, – представил друг другу мужчин особист.

– Очень приятно, Борис, – кивнул приветственно Сергей. – Давайте по-простому. Экономит время.

– Я не против, Сергей, – ответил молодой парень в очках, работающий с документами за столом. – Изумительные по своей сложности и насыщенности рукописи вы нам предоставили, – он указал на разложенные перед ним листки. – С теоретической частью мы почти разобрались. Практическая часть только в самом начале.

– Насколько в начале? – забеспокоился Сергей.

– Скажем так, до техпроцесса в один микрометр мы если и дойдём, то не раньше конца следующего года. Очень помогает чётко очерченный круг задач, которые надо решить и ясно указанные пути достижения необходимых целей. Больше похоже на лабораторные работы. Делать приходится то, что уже известно и проверено.

– Какие-то успехи есть на данный момент? – поинтересовался Сергей.

– Биполярные транзисторы можем производить. Правда, пока поштучно. Большие сложности при изготовлении масок и оптических систем. Сейчас используем техпроцесс 10 микрометров, но все операции приходится делать вручную. Параллельно идёт разработка систем для автоматизации. Изготавливаются шаговые двигатели и системы управления к ним с использованием новых компонентов. Автоматика для контроля температуры и прочего. Есть сложности с чистыми и сверхчистыми веществами. Проблема инертных газов. Ими раньше серьёзно вообще никто не занимался, а сейчас они нужны в промышленных масштабах.

– Всё равно вы сделали не просто шаг вперёд, а прыжок с разбега, – похвалил его Сергей. – Меня интересует технология именно 10 микрометров. Какого размера подложки вы можете использовать на сегодняшний момент?

– Не более квадратного сантиметра, – пожал плечами Давыдов. – С увеличением размера в геометрической прогрессии возрастает сложность оптики для фотопроцесса, не говоря об остальных этапах. Производство масок тоже очень трудоёмкий процесс. При увеличении их размера цена каждой ошибки возрастает кратно. Соответственно, расход веществ тоже увеличивается.

– Плевать на расходы, – остановил его пояснения Сергей. – Давайте сделаем так. Вот эта девушка будет работать с вами. Ей можно поручать расчёты любой сложности. Она же предоставит вам чертежи для масок. Сейчас для вас это будет приоритетное направление, которое позволит сделать ещё один гигантский скачок вперёд.

– Наркомат требует от нас транзисторы для радиостанций. Мы не можем оставить это направление, – возразил Давыдов.

– Поставьте на это дело своих учеников и студентов. Пусть занимаются потихоньку. А сами с основной командой переключайтесь на то, что я сказал. – Гришаев шумно вздохнул, но промолчал. – Как говорил один мой знакомый, напомнив старую истину: лучше день потерять, а потом за пять минут долететь, – усмехнулся Сергей. – Всё равно вам придётся делать новое оборудование. Сразу закладывайте в него возможность компьютерного управления.

– Это как?

– Например, позиционирование. Сейчас вы это делаете вручную. На новом оборудовании предусмотрите установку двигателей и датчиков для автоматического управления всем процессом. Именно системой, которая сможет всем перечисленным управлять, займётся эта милая девушка. Я тем временем займусь проблемой чистых веществ.

– У вас ещё американцы, – напомнил Гришаев.

– Я ведь их не круглые сутки буду лечить, – отмахнулся Сергей. – Компьютеры сейчас важнее.

– Компьютеры часто упоминаются в ваших рукописях. Я так понял, это какое-то совершенное устройство, которое может делать очень разные вещи.

– Насчёт «совершенное» я бы поспорил. Но вещь очень необходимая. Когда они появятся, вы будете удивляться, как раньше могли без них работать. Вы сейчас пользуетесь калькулятором?

– Пользуемся, – улыбнулся Давыдов. – Возможно, вы правы. То, что раньше считали вручную, все сейчас предпочитают делать на калькуляторах. Если бы не очередь к нему, то считали бы вообще всякую фигню.

– Большая очередь? – спросил Сергей.

– Дня на три вперёд.

– Нед, чуешь? Надо в качестве тренировки наделать схем калькуляторов.

– Подумаю, – ответила девушка.

Сергей вышел из американского посольства. Уже наступили вечерние сумерки короткого осеннего дня. В машине его ждал Гришаев.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил Сергей.

– Ничего сверхважного. Просит о встрече Котин Жозеф Яковлевич.

– А кто это? – удивился Сергей.

– Конструктор танков. Орденоносец, – ответил Гришаев.

– Ясно. Тот самый Ж.Я. Котин. Знал только по инициалам. Видел надпись на памятных монетах. Где он?

– В гостинице остановился. Приехал из Челябинска, когда узнал, что вы вернулись из поездки.

– Зачем я ему? Я же в танках ни в зуб ногой.

– Давайте вы сами у него об этом спросите.

– Хорошо. Конструктор талантливый и танки стоящие делал. Подскажу что смогу, – согласился Сергей. – Поехали.

В гостиничном номере находился молодой человек крепкого телосложения. На форме сверкала медаль героя.

– И так зачем я вам понадобился, Жозеф Яковлевич? – поинтересовался Сергей, после взаимных приветствий.

– Я про вас услышал на награждении, – Котин показал пальцем на медаль героя. – Это мне за КВ-1 дали, – тут же пояснил он. – После награждения удалось поговорить со многими товарищами. О вас идут слухи как об очень знающем человеке. Некоторым чуть ли не тома рукописей передали с подробным изложением, как должно развиваться в дальнейшем то или иное направление. Этим вы ускорили многие работы. Но у меня один вопрос: почему вы ничего не написали про танки?

– Потому что я никогда ими серьёзно не интересовался. Есть отрывочные сведения из художественной литературы и мельком увиденные научно-популярные статьи. Что я могу вам подсказать? Командирскую башенку на танк для улучшения обзора? Я даже не представляю, что это такое. Турбину в него установить? Сейчас это будет глупо, тем более что в следующих модификациях танка от них отказались.

– Ладно. Пусть вы ничего не знаете конкретно про танки. При этом вы хорошо разбираетесь в технике.

– Есть немного, – согласился Сергей. – Кстати, о «Есть». Федя, закажи нам чего-нибудь перекусить. Отказался есть у американцев. Ещё сунут какую-нибудь отраву. А кушать уже так хочется, что готов сожрать всё съедобное, а не съедобное посолить и тоже сожрать. – Гришаев улыбнулся и потянулся к телефону. – Итак, – повернулся Сергей опять к Котину. – Я слушаю ваши предложения.

– Предложение простое. Я буду называть проблему, которая у нас имеется при создании и эксплуатации танка, а вы будете говорить решение этой проблемы, на ваш дилетантский взгляд, наиболее подходящее, – предложил конструктор.

– Интересный подход. Давайте попробуем.

– При создании танка мы всегда ищем компромисс между многими факторами, играющими ключевую роль, – начал Котин. – Первая проблема – это броня. Она должна быть эффективной, и она не должна быть тяжёлой. На мой взгляд, мы использовали уже все способы облегчения машины. Это и рациональные углы наклона, и зональное бронирование переменного сечения. Ничего не приходит на ум по этому поводу?

– Улучшить качество самой брони я не знаю, как. У нас даже из алюминия научились броню делать, для боевых машин десанта. Их на самолётах перевозят при заброске в тыл врага, там каждый килограмм важен. Вот только подробностей я не знаю. Сейчас на ум приходят две вещи. Динамическая защита и композитная броня.

– Поподробнее можно?

– Попробую. Динамическая защита состоит из сегментов взрывчатки, закреплённых поверх брони. Подробностей не скажу. Но взрывчатка не простая. Она не должна реагировать на пули и на подрыв соседних сегментов защиты. Возможно, она заключена в одну или более оболочек.

В это время в дверь постучали, и горничная внесла поднос с чаем и печеньями. Сергей продолжил после её ухода:

– Смысл применения в том, что снаряд, попадая в такой сегмент, вызывает его подрыв. Встречная ударная волна гасит скорость или совсем останавливает снаряд. После боя сработавшие сегменты можно заменить. Согласитесь, лучше взрыв на корпусе, чем снаряд внутри танка.

– Согласен. Озадачу наших взрывников, – кивнул довольный необычной идеей Котин. – Что за композитная броня?

– Броня, состоящая не из одного куска стали, а из нескольких слоёв, различающихся по характеристикам. Также между слоями стали могут идти слои других материалов. Например, стеклопластика или керамические вставки. Стеклопластик, кстати, тоже должны были начать осваивать, – Сергей повернулся к Гришаеву и вопросительно изогнул бровь.

– Пытаются, но проблемы с фильерами. Короткий срок службы и трудности в изготовлении маленьких отверстий.

– Я накидаю примерный чертёж. Пусть приготовят оснастку, – после недолгого раздумья произнёс Сергей. – Сделаю им фильеры из мод-ала.

– Хорошо, товарищ Сергей.

– Так, вернёмся к броне. Многослойная броня имеет хорошую сопротивляемость против кумулятивных снарядов. А главное, благодаря использованию композитов можно существенно снизить вес. Ещё я слышал про важность нанесения прочного тканевого покрытия по внутренней стороне брони танка. Для удержания мелких осколков, образующихся при прямом попадании без пробития брони.

– По двигателю можете что-нибудь подсказать? – попросил конструктор.

– На мой дилетантский взгляд, могу предложить только турбонаддув. Он не требует больших переделок. И переход на двухтактную схему. Не двигателист я, – развёл руками Сергей.

– Больное место у моих танков – это коробка передач. Часто выходит из строя и туго переключаются передачи.

– Про коробку могу посоветовать использовать планетарные механизмы передачи. А вместо сцепления гидротрансформатор. Или то и другое вместе для улучшения КПД. И активней используйте гидроусилители. Хотя при должном качестве металла и изготовления лучше применять электромеханические усилители. В современных танках водители воюют с рычагами, а не с противником. Если длительный бой, то это смерть малоподвижной машины.

Конструктор сделал пометку в записной книжке.

– По вооружению что можете сказать?

– Пушкарям должны были передать все, что я помню. Поэтому за подобной информацией обращайтесь к ним. Единственное, что прошу учесть: не мельчите с калибром. В моё время стандарт для танка это сто двадцать и больше миллиметров. С меньшим калибром на поле боя делать нечего.

– Ого, – изумился Котин. – Куда такие калибры?

– Видимо, более мелкий калибр броню не пробивает. При этом учтите, что вес танков так и останется в пределах сорока тонн.

– Нам бы чертежи, – мечтательно протянул конструктор.

– Толку от них, если нет соответствующих технологий. Например, на наших танках давно стоят автоматы заряжания карусельного типа. В результате надобность в заряжающем отпадает. Надо меньше места для экипажа. Становится меньше размер обитаемой башни. Уменьшается высота, а значит, площадь поражения и заметность танка.

– Автоматическое заряжание. Карусельного типа, – медленно проговорил Котин. – Это как?

– Снаряды, как в карусели, по кругу вертикально стоят. Каждый в своей ячейке. Достаточно кнопку нажать, чтобы карусель провернулась до нужного типа снаряда и автомат его зарядил.

– Надо подумать.

– Думайте. Можете подумать над системой стабилизации ствола. Это даст возможность точно стрелять на ходу. Главное – разработайте всю механику, а для системы управления мы скоро наладим выпуск необходимых компонентов.

– Слышал, – кивнул конструктор. – Слухи уже ходят о чудо-приборах, которые смогут заменить радиолампы. Опять магия?

– Нет. Самая что ни на есть обычная технология. Над ней работают отечественные учёные. А я так, сбоку припёку, – усмехнулся Сергей и уточнил: – Ещё по какому-нибудь вопросу подсказать?

– Пока всё. Если что-нибудь дополнительно вспомните, передайте через товарища Гришаева.

– Тогда мы поехали. День насыщенный был, но не сделанной работы осталось много, – попрощался Сергей.

– Есть хоть одна область, в которой вы не разбираетесь? – спросил Гришаев по пути в московскую квартиру.

– Таких областей много, – ответил Сергей. – Я не разбираюсь в балете и опере. Например.

Последние слова он произносил под громкое ржание особиста. Гришаев высадил его возле дома, в котором им с Нед выделили квартиру. Поднявшись к себе, Сергей отправил охрану отдыхать. Нед до сих пор не пришла. Вчера она вернулась с работы поздно и была уставшая, но довольная. Плотно поев на кухне, он засел за модернизацию плетения фильтра. От работы его оторвал голос Нед из прихожей.

– Я дома! – сообщила она и прошла в комнату. – Привет. – Видя, что он сосредоточен на плетении, Нед аккуратно поцеловала его в щёчку и начала рассматривать плетение, с которым он возился.

– Вот в этом месте надо сделать вот так, – она ткнула пальцем в плетение и прочертила нужную извилистую линию. – А вместо вот этого безобразия поставить переходной блок и задействовать аналог кнопок и индикации от калькулятора.

Сергей задумался.

– Вот тут будет дисбаланс и плетение становится неустойчивым, – он показал спорный участок.

– Не обратила сразу внимания, – призналась девушка. – В этом месте надо вот так поправить, – она изобразила ещё одну замысловатую линию.

– Так, – резко замер Сергей и пристально посмотрел на Нед. – Ты уже сделала расчёт изменённого плетения, – утвердительно сказал он.

– Сделала, – согласилась девушка.

Сергей притянул Нед к себе и посадил на колени. Плетение блок за блоком рассеивалось в пространстве.

– И какая примерно должна получиться селективность при сортировке веществ? – спросил он.

– Если нейросеть не врёт, то порядка половины веса нуклона, – ответила довольная Нед. – Можно дополнительно поднять селективность, но, по-моему, и так хорошо.

– Это не просто хорошо, это отлично! – не удержался от восклицания Сергей. – Размеры, правда, у амулета значительные получатся со всеми дополнениями, но его с собой не таскать. Только чего ты мне об этом раньше не сказала? Столько времени убил.

– Должна же я тебя наказать за эксплуатацию меня, такой красивой и беззащитной?

– Ты сама хотела компьютер делать. Или я ошибаюсь?

– А до этого нещадно эксплуатировал! Эксплуататор! Сатрап! Деспот! – на последнем обвинении она поцеловала его в губы.

– Что у тебя на работе произошло, что ты такая счастливая? – поинтересовался Сергей после долгого поцелуя.

– Смотри, – Нед достала из нагрудного кармана коробочку. В подобных носят кольца. Возможно, обручальные. Потом она медленно её открыла. – Это калькулятор. Со всеми инженерными функциями, которые пришли ребятам в голову.

В коробочке лежал маленький квадратик. Сантиметр на сантиметр размером. Сергей аккуратно подцепил его и начал разглядывать.

– Быстро вы управились, – произнёс он. – Я думал, дольше провозитесь.

– Это сделано на старом, уже отлаженном оборудовании. Для калькулятора потребовалось всего пять слоёв напыления делать. Маски я нарисовала, а ребята сделали всё остальное. Это первый удачный вариант. До этого были проблемы с подбором температурного режима. Использовали новый тип подложки. Так что помучиться пришлось.

– Работает? – приподнял ладонь с кристаллом Сергей.

– Это ты мне скажи. Я амулеты активировать не умею. Ты же меня не учишь. Только эксплуатируешь.

– Ну давай попробуем.

Глава 7

Очередным клиентом Сергея оказался знаменитый уже тогда Генри Форд. Высокий по меркам этого времени сухопарый старик с прямой осанкой. Когда Сергей зашёл в одну из палат, которые организовали по такому случаю прямо в посольстве, он лежал на кровати, укрытый простыней. Возле противоположной стены, как было оговорено со всеми заранее, находились юрист с врачом и их помощники.

– Добрый день, молодой человек, – первым поздоровался Форд. – Хотя, если верить слухам, вы не так и молоды.

– Слухи – очень интересное явление, – ответил Сергей. – Иногда в них правды больше, чем в официальной информации. Также бывает, что они очень далеки от действительности.

– Позвольте вопрос?

– Тогда уж – два вопроса. Так как один вы уже задали, – улыбнулся Сергей.

– Почему вы выбрали для жизни советы?

– Это просто. Они мне ближе по духу.

– Разве есть разница, какой и где дух, если у вас есть много денег? А с этим у вас проблем нет, насколько я знаю. У нас на западе истинная свобода для человека, имеющего деньги! – заверил Форд. – Можно всё что угодно купить.

– Даже друзей и товарищей? – иронично спросил Сергей.

– Даже их, – на полном серьёзе ответил Форд.

– Купленные друзья будут вашими только до того времени, пока вы им платите. Как только кончатся деньги, вы никому из них не будете нужны. Да что про друзей говорить, вас наверняка ближайшие родственники отговаривали от этой поездки. Все они ждут наследства!

– Но такова жизнь! – удивлённо ответил старик.

– Вот поэтому я и живу здесь, а не у вас. Здесь если друг, то не из-за того, что у тебя много денег. Мои дети не будут ждать, когда же я сдохну, чтобы захапать мои деньги и промотать то, что я создавал всю жизнь, за короткое время, – возразил Сергей. – Давайте займёмся вами. Вы же купили молодость.

– Именно купил! – заметил Форд торжествующе. – Ладно ваши друзья, они тоже смогут получить молодость от вас. А остальные?

– А остальные будут проживать свои короткие жизни чуточку лучше. В отличие от тех, кто работает на вас. А сейчас спать!

Проведя процедуры по омоложению и изменению гормонального фона, Сергей махнул рукой врачу и помощникам.

– Я свою работу сделал. Теперь ваша очередь.

– Скажите, – обратился врач к Сергею, когда помощники унесли помолодевшего Генри Форда в ванную комнату, – у всех прошедших омоложение наблюдается чрезмерное повышение либидо. Это можно как-то предотвратить?

– Конечно, – ответил Сергей. – Кастрируйте их, и гормональный фон успокоится.

Доктор закашлялся, пытаясь скрыть то ли смех, то ли недоумение.

– А какой-нибудь менее радикальный способ вам известен?

– Алкоголь, сигареты, наркотики, наконец. Старые и проверенные способы для снижения либидо, – улыбнулся Сергей. – Вы же слышали о механизме компенсации в организме?

– Что-то в трудах вашего учёного Павлова мне встречалось, – после короткого размышления ответил врач. – Но, если мне не изменяет память, там шла короткая по времени реакция компенсации организма на внешнее воздействие.

– В этом случае воздействие внутреннее. Возможно, организм пытается наверстать годы бездействия. Вы же знаете, что функция самца – это оставить как можно больше потомства от разных самок. Вот вам и повышенное либидо. У женщин подобная аномалия встречается редко. – постарался унять не в меру въедливого медика Сергей.

– Действительно, – согласился врач. – Думаю, вы правы.

– Перебесятся и успокоятся, – обнадёжил его Сергей.

Через несколько минут Форд, одетый в халат, вышел из ванной комнаты, поддерживаемый помощником. Был он чрезвычайно худ, но глаза автомобильного магната светились радостью.

– Великолепно, товарищ Сергей! Великолепно! – Он перевёл взгляд на медика и распорядился: – Сименс, позовите мою секретаршу. Я хочу с ней отужинать.

– Как врач, я рекомендую вам сначала поесть, потом сон и только потом ваша секретарша, – ответил он. – Даже настаиваю на этом!

– Я тоже присоединяюсь к этой рекомендации. Если у вас остановится сердце из-за истощения организма, то даже я не смогу вас спасти, – поддержал врача Сергей.

– Ну если так, то немного потерпим, – Форд задумался, уставившись в пол. Потом поднял взгляд на Сергея. – Скажите, товарищ Сергей, следующий раз я смогу опять пройти операцию омоложения?

– Сможете, – ответил он. – Но, скорее всего, это будет дороже.

– Насколько дороже? – напрягся Форд.

– На сумму, равную пятикратному объёму оборота ваших предприятий, работающих на нацистов, и десятикратному от помощи НСДАП. С учётом инфляции, – глядя ему в глаза жёстко произнёс Сергей.

Форд вздрогнул, как от удара, и отвёл взгляд. Вся его властность куда-то исчезла. Уж очень нехорошо повеяло в этот момент от Сергея. Кажется, смерть, которая раньше стояла на пороге, смотрела добрее.

– Я работаю также и с вашим правительством, – оправдываясь, ответил он.

– Я знаю. Знаменитый лозунг деньги не пахнут! А для меня пахнут! Думайте. Коэффициент может быть и в сторону уменьшения применён. Если вы будете вкладываться в СССР.

– Но мои заводы во Франции…

– Уйдут в счёт репараций. Можете уже про них забыть.

– Вы так уверены в своей победе? На Гитлера работает вся Европа!

– В первый раз, что ли? – усмехнулся Сергей. – Думайте. У вас теперь есть на это время. Но не затягивайте. Потому что денежки капают каждую секунду. – Он оглядел всех присутствующих и направился к двери.

– Это правило только на меня действует? – спросил в спину Форд. Сергей обернулся.

– Нет, конечно. Вы не уникальны. Вам просто одному из первых пришло в голову задать этот вопрос. Можете передать это своим так называемым друзьям из масонской ложи.

– И вас это не пугает? – в голосе Форда прибавилось значительности после упоминания о его принадлежности к этой организации.

– А вас? – Сергей повторил свой недавний взгляд.

Не дождавшись ответа, он вышел в коридор. Его ждал следующий пациент.

– Что у нас дальше по плану? – уточнил Сергей, садясь к Гришаеву в машину.

– КБ реактивного движения, – ответил тот. – Королёв очень просил заехать. Хочет что-то спросить.

– Ещё один на мою голову, – буркнул Сергей. – Поехали. Посмотрим. Может, покормят заодно.

– Покормят. У них хорошая столовая. Сам стараюсь там перекусить, когда заезжаю по делам. А почему вы отказываетесь у них есть? – поинтересовался особист, кивнув в сторону посольства. – Будь вы обычным человеком, и то американцы не стали бы вас травить. Похищать тоже опасно, учитывая вашу охрану. Уверен, о ней янки прекрасно осведомлены, как и о её возможностях.

– Не знаю, честно говоря, – ответил Сергей. – Просто кусок в горло не лезет. Королёв не говорил, для чего я ему нужен?

– Нет. Но, думаю, всё как обычно. Что-нибудь подсказать или посмотреть свежим взглядом, – пожал плечами Гришаев и добавил: – Сегодня Крон должен приехать.

– Это хорошо. Давно его не видел, и он не торопится на глаза показаться. Все занятые.

– Их хотят куда-то в Прибалтику закинуть.

– Хоть бы меня кто спросил, – пробормотал Сергей.

– Вы же сами учили товарища Берию делегировать полномочия. Когда уезжали в экспедицию, то делегировали соответствующие полномочия Крону. Вот он и принимает решения, какие задания выполнять, а какие нет.

– Тогда пусть выполняет, раз взялся, – успокоился Сергей. – Что-то нервный я сегодня. Прям какое-то предчувствие нехорошее.