Тебя не было

Глава 1

Снова эти зелёные глаза смотрят на меня с насмешкой. Я бездумно поправила сумку, выдерживая холодный взгляд. Выиграть не суждено, это ведь баннер: Олл продолжит смотреть на меня и ни разу не моргнёт за всю вечность. Сама Олл находится в середине композиции, с заигрывающей улыбкой упирает руки в бока. По правую руку от неё – героиня, которую я легко узнаю. Нара – альтер-эго Олл. С белыми волосами, переблёскивающими радугой глазами. Самоуверенная и насмешливая. Кто изображён дальше не знаю. По левую же руку другое альтер-эго – Сэм тоже с самоуверенным взглядом, но расслабленный и с примесью хищной соблазнительности.

– Бри, ты чего? – догнала меня Рюсиль.

– Ничего, – отдёргиваю я сумку, отводя взгляд от баннера.

– О… – на её лице появилась дурацкая улыбка. – Так ты фанатка?

Мы пошли дальше по дороге.

– Нет.

Тут я вспомнила, что Рюсиль не знает Олл. Кажется, совсем ничего не знает. Мы начали работать вместе всего год назад.

– Хах, понятно, – явно не поверила. – А, кстати, это же эта… – Рюс бросила задумчивый взгляд на тот баннер. – Видела её в документалке, которую недавно смотрела.

– И?

– Там кратко было про сюжет её книги, которая вроде имеет ещё версию комикса… Или её только выпускают. Ну, короче, типа того.

– И ты читала? – сердце непроизвольно замерло.

– Нет конечно, – усмехнулась коллега. – Там говорили про возможную экранизацию. Вот выпустят – тогда посмотрю.

Пару минут прошли в тишине. Я ожидала, что Рюс опять начнёт болтать про то и про это. Или я начну. Но сегодня хотелось тишины. Надоело всё. Устала и, как обычно, не выспалась. Голова хоть и перестала болеть, всё равно нервирует. Ладно, таблетки в сумке точно есть.

– В бар сегодня пойдёшь? – спросила Рюс, когда мы дошли до остановки.

– Скорее всего, – кивнула я, – а ты?

– Конечно. Там же будет Кевин, – мечтательная улыбка появилась сама собой на милом личике. – Скорее всего, – с усмешкой добавила Рюс на выходе из мечтательности.

– Отлично, – усмехнулась и я, затем перевела взгляд на подъехавший автобус.

– О, это мой. До вечера! – воскликнула Рюсиль и исчезла в потоке людей.

Я пару раз моргнула, наблюдая за стареньким автобусом. Затем достала телефон и проверила, когда же приедет мой.

Кинула сумку на пустой диван. Ого, отца ещё нет. Ах да, день города же. Постоянно вылетает из головы этот факт. С каждым годом это мероприятие становится масштабнее – весь центр увешивают флагами, выпускают дополнительные автобусы на маршруты, а полиционеры бегают со своими рациями и радарами, будто ждут террориста. Впрочем, может, и правда ждут.

Так вот, скорее всего, отец задержится допоздна, будет развозить своего босса по корпоративам и очень полезным неформальным встречам. Что ж, отлично. Можно сварить себе кофейку, глянуть что-нибудь. И надо бы Финьку (Афине то есть) написать, что всё-таки решила пойти в бар с Рюс и остальными. Это не помешает встретиться и с ней, но оповестить-то надо. После того, как сочинила и отправила сообщение, ткнула на первое попавшееся видео и удачно исчезла из реальности почти на час. А там пришлось начать собираться. Макияж можно и поярче сделать. Найти платье, которое ещё не надевала в этом году. Подобрать подходящие туфли. Ещё бы не замёрзнуть в этой красоте.

Вечер пролетал очень быстро. Я закинула в себя всего один коктейль. Напиваться не собиралась и всё ещё ждала ответа от Афины. Она всё-таки объявилась через пару минут и порадовала меня сообщением "Ок, какой бар? Подкачу через часик".

– Что такое, Бри? Парень пишет? – ехидно поинтересовалась дурочка из отдела маркетинга. Зачем Рюсиль каждый раз приглашает её на наши посиделки – загадка.

– Ага, так что не суй нос в чужое бельё, – я машинально притянула смартфон поближе к себе и быстро напечатала ответ.

Часик случайно превратился в полтора, но не критично, Финька даже не приблизилась к рекорду. Не успела я ничего сказать, как она плюхнулась рядом, сделала заказ и начала:

– Прикинь, этот идиот лайкнул мою последнюю фотку. Походу по ошибке, – она усмехнулась, копаясь в сумке. – Потом пролайкал и остальные. Типа не-а, не случайность, – она вынула зеркальце и начала подправлять чутка смазанный макияж.

– Ты же сказала, что заблокировала его, – нахмурилась я.

И продолжилась эта эпопея с её бывшим Джонни, который наровит вернуться в статус настоящего. Тут уж не знаю, сколько стаканчиков улетело.

Смутно припоминаю своё бушующее раздражение, которое я усиленно подавляла, чтобы выслушать и поддержать подругу. Ну хоть про Жан на этот раз ничего, вроде, не было. Помнить и вспоминать об этом вечере не особо хотелось. Самое запоминающееся –когда я вернулась домой, отец с порога начал бухтеть по поводу оставленной на диване сумки. Сюрприз, сюрприз – мне на это абсолютно наплевать. С этой мыслью я и упала в кровать.

Выходные пролетели, оставшись незамеченными. Я уткнулась в недавно вышедший увлекательный сериал, игнорируя раскалывающуюся голову и постоянно подступающую к горлу тошноту. Отец вдруг расщедрился и сварил суп, который стал моим спасением. Суп был не густым, его можно было пить, как коктейль, а мелконарезанные овощи идеально вписывались в эту концепцию.

Финёк что-то написала, отправила какие-то скрины ещё в пятницу после нашего загула. Посмотрела я их только воскресенным днём, поставила реакции, записала голосовое сообщение и вернулась к сериалу. Мелькнула мысль о фанфике, но тут же была забыта, как и назойливые уведомления о просрочке кредитки. Отвалите. Придёт зп – закину вам вашу минималку.

Утро понедельника встретило меня настойчиво трезвонившим будильником. На часах 6:15, а значит нужно пулей лететь в душ, организовывать марафет… Мысли оборвались, когда в сознание вторглось сообщение от Рюс. "Экранизация „Чистого листа“ стала реальностью! Нара По и Лина Мун заключили…" – мелькнуло в уведомлении. Какого?… Не собираюсь я это смотреть сейчас. Я с раздражением отложила телефон, села на кровати, проморгалась и побрела в ванную. Через пару секунд после того, как умылась, вернулась за телефон и обнаружила себя читающей эту вычерную статью. Бла-бла-бла. Цитаты, горячие подробности. И о, конечно же "Нара" будет полностью контролировать весь процесс производства от А до Я. Естественно. Олл синоним контролю. Фыркнула я, читая дальше.

Ясно. Ну теперь-то пора и в душ.

Нара это, соответственно, Олл. Вообще её имя – Аполлинария. Очень нелепо сочетающееся с фамилией Трэйш. Такое божественное имя и такая перечёркивающая её изысканность фамилия. Тут уж явно без псевдонима никак с усмешкой подумала я, жаря себе яичницу. Моё же полное имя в красивых заменах не нуждалось. Сабрина Люстория. Буквы идеально сочетаются друг с другом, добавляя загадочности. Звучит отлично, даже мелодично. У меня была привычка засматриваться на своё имя в разных списках и документах. А ещё я любила получать комплименты. И, кстати, моё имя гораздо уместнее бы смотрелось в рекламных роликах. Я представляю, как в рекламном ролике торжественно звучит: "Дамы и господа, основательница бренда – Сабрина Люстория!". Бурные аплодисменты, вспышки фотокамер. На баннерах, билбордах, медиафасадах, везде изящным шрифтом – Сабрина Люстория. Гораздо уместнее Аполлинарии Трэйш. Олл об этом знает, поэтому везде красуется "Нара По", что звучит, по-моему, не сильно лучше. "Сабрина Люстория" уж точно бы затмила её.

Не успела я зайти, как Рюс оказалась рядом – она села на стул, который обычно принадлежал моей сумке, и начала:

– Ты же видела новость про экранизацию? Офигеть, да? Точно судьба, теперь буду следить. Я уже почитала, о чём там вообще история и…

Я смутно помнила, о чём "Чистый лист": о боге-писателе, который решил спуститься с небес на землю и пожить обычной жизнью. Вспомнились мне и вдохновлённые рассказы Олл об этой вселенной, и её идея связать "Люм" с "ЧЛ". Якобы этот бог-писака наблюдал и за нашей историей. А может быть вообще её и написал…

Где-то в груди зародился трепет, но тут же был облит покалывающим раздражением. Я не хочу ничего слышать про эту дешёвую замену "Люм" – "Люминарии" – нашей с Олл истории, с которой всё началось. Помощь пришла, откуда не ждали. Начальница решила почтить нас своим присутствием с утра.

– Чего болтаем, всю работу сделали? – голосом не терпящим оправданий произнесла она.

Рюс стушевалась и вернулась за собственный стол.

– Пока Фил в отпуске, вы должны…

Бла-бла-бла. Фоновый шум, под которой я приступила к выполнению первоочередной задачи. Да-да, Фила – граф. дизайнера, чьими помощницами мы и являемся – нет, так что абсолютно все его задачи выпадают нам. Конечно же мы должны сделать так, как сделал бы сам Фил. На болтовню времени нет.

После того, как Кристалл ушла, Рюс ещё несколько раз пыталась возобновить беседу, но я каждый раз просила "позже, я занята". В понимании Рюсиль "позже" это через пять минут. Глаза сами собой закатились.

Рабочий день и пролетал со скоростью света, и растягивался на бесконечность. Хорошо, когда много задач. Время течёт незаметно, только это одновременно и минус. Время улетает в никуда. Ничего не происходит, ничего не меняется. День сменяется таким же днём, в котором, как и вчера, ничего не происходит.

– Ой, я ещё на полчасика задержусь. Хочу доделать визитки для "■" и листовки для "■".

– Ок.

Я подхватила сумку и ушла, доставая наушники. По дороге к остановке взглядом я снова зацепилась за этот несчастный баннер. На этот раз я смотрела только на Сэма, замедлив шаг. Почему он здесь? Он должен быть в "Люм", а не тут. Эй, ты что тут забыл? Я внутренне вздрогнула от этой мысли. От неё веяло… Тем, чего во мне больше нет. Призрачный отголосок в абсолютной пустоте. Эхо его усилило, но всё это больше не имеет значения. Я отвернула голову, ускоряя шаг.

Почему нет ничего о "Люминарии"? Ни книги, ни комикса, ни хоть какого-то упоминания. Я ведь дала зелёный свет ей.

Прикусила язык. Хватит думать об этом. Это не имеет никакого значения.

В автобусе я бездумно листала список контактов, когда глаз вдруг зацепился за "Эвв". Эвелин. Одногруппница, с которой мы всё пытаемся встретиться и всё никак не можем. Я не долго думая написала ей очередное "Хэй, привет. Как ты? Может, встретимся в этом месяце?". К моему удивлению ответы начали прилетать мгновенно.

Эвв: "Привет! Я отлично, и идея отличная!".

Эвв: "Я как раз думала, с кем сходить на одно мероприятие. Сейчас скину пост, зацени."

Изучив информацию, я согласилась. Мероприятие запланировано в субботу на следующей неделе. Можно уже поставить ставку на то, что и эта встреча сорвётся? Уже сколько лет мы пытаемся встретиться и каждый раз что-то случается. Зачастую у Эвелин, конечно. Как с таким отношением она добилась успеха? Ах да, деловая хватка и обаяние. Больше ничего не нужно.

Мероприятие же проходило в книжной кофейне "Запятая". Я полистала фото: место выглядело очень атмосферным. Словно бы скрины из фильма, а не просто фотографии. Почитала пару статей о владелице прекрасного места (практически моя ровесница, даже чуть младше) и о том, что она сама организовывает все ивенты. Круто. Интересно. Посмотрим. Поглядев на фото с уже прошедших мероприятий, я задумалась о наряде. Будет ли у меня что-то подходящее? Макияж не создаст проблем. Взгляд упал на ногти, они уже который месяц отчаянно нуждались в маникюре. Может, повод сделать его? Я бы продолжала ходить в салон, только надоело слушать упрёки от отца. Отстраняясь от раздражения, я понимаю, что он прав. Лучше лишние деньги закинуть на погашение. Вздох.

А вот и моя остановка.

Я жарила покупные котлеты на ужин, когда зазвонил телефон. Ставя на паузу видео с обзором новой косметики от ■, я посмотрела на экран. Надо же, тётя Клара. Я ответила, без проблем предсказывая, что сейчас услышу.

– Алло, привет, солнышко, – мягким голосом заговорила тётя. – Как ты?

– Всё отлично, а вы как?

– Замечательно. Слушай, Коул в эти выходные уезжает к родственникам в ■, и я вот ломаю голову, кем его заменить. Сможешь приехать? – с надеждой выдала тётя.

– В эти? – я на секунду задумалась, ловко переворачивая котлету. – Скорее всего смогу.

– Было бы чудесно, солнышко. Только мне нужен точный ответ, понимаешь?

– Да, конечно. Я проверю своё расписание и напишу.

– Хорошо-хорошо, спасибо – в голосе слышалась благодарная улыбка. – Кстати, а Кирочка тебе писала?

– Конечно, – усмехнулась я. – Она почти каждый день пишет. Рисунки присылает.

– А про экскурсию она тебе рассказывала?

После разговора с тётей, который затянулся на ещё около получаса, я проверила свои задачи на эту неделю и прикинула вероятность того, что придётся принести работу на дом в выходные. Что ж, придётся чуть поднажать, чтобы избежать такой вероятности.

Глава 2

Во вторник мне пришло уведомление о том, что вышла игра, в которой я проходила предрегистрацию пару месяцев назад. Я тут же поставила её на скачивание и вернулась к работе.

Сюжет ожидаемо оказался типично приключенческим фэнтези с акцентом на исследование разнообразных локаций. Практически всё свободное время я посвящала ей. Обожаю такие периоды, когда что-то настолько затягивает. Свежий воздух и все проблемы меркнут. Временно, но лучше, чем ничего.

В четверг пришла долгожданная зарплата, бóльшая которой тут же ушла на погашение займа и кредитки. Несколько минут я потратила на грустное созерцание скудных "накоплений".

– Мне кажется или… ты на этой неделе действительно усердно стараешься? – задумалась Рюс, когда мы обедали.

– Ха?

– Ну… Ты почти не отвлекаешься на телефон. Сразу берёшься за все задачи. Почти не жалуешься.

– Поразительная наблюдательность, – усмехнулась я. – Не думала в детективы пойти?

– Думала, – улыбнулась Рюсиль с намёком в глазах. Конечно она не отстанет, пока не получит объяснение.

– Просто на выходных к тёте собираюсь, а там будет не до работы.

– А-а, – задумчиво протянула Рюс, а потом снова улыбнулась. – Это всё объясняет. Круто.

От напоминания о предстоящей поездки я вдруг почувствовала прилив сил. Я же скоро перетискую кучу пушистых комков! И почти целых два дня буду заботиться о них. Честно говоря, хотелось бы иметь личный пушистый комочек дома. При этой мысли заболело в районе сердца. К горлу подступил ком, глаза почти защипало… Я просто не могу на это пойти снова. Я точно проклята. Все мои питомцы умирали слишком рано. Каждый раз переживать невыносимую боль от потери, плакать в подушку, но продолжать свою жизнь без настойчивого мяукания или обязанности гулять по утрам и вечерам. Нет, это слишком. Не говоря уж о денежном вопросе. Один из кредитов, который я уже – слава богу – закрыла, пошёл на безуспешное лечение Мяки.

Избавившись от лишних мыслей, я погрузилась в работу.

Оставшиеся дни пролетели быстро: работа, дом, игра.

Полтора часа на электричке тоже пролетели в миг. Пару квестов сделала, нафармила ресурсов и вот, уже приехали.

Встретил меня свежий воздух и осенняя прохлада. Трава почти бодро блестела зелёными оттенками, деревья тоже потихоньку меняли свою цветовую гамму. Я медленно шла по направлению к нужному дому, слушая музыку и наслаждаясь ощущениями свободы и единения с природой.

Ничто не длится вечно, так что уже через минут десять показался знакомый двухэтажный дом, выкрашенный в светло-песочный цвет. Клумбы как всегда в идеальном состоянии, а ещё стоят горшочки с розмарином и геранью. Тётя уверена, что они отпугивают плохую энергетику. А то, что они продолжали цвести, только подкрепляло её убеждённость.Ещё пара шагов и уже показалась пристройка сравнимая размерами с домом. Надо же, на ней всё ещё висит старенькая табличка "Хвостатый дом", которую я задизайнила чуть ли не в детстве. Получается, приюту скоро исполнится пятнадцать лет? Вот это время летит.

Участок на самом деле внушительный. Кто бы ещё, как ни тётя с дядей додумались бы использовать его именно так? Ни бассейн, ни огромный огород, ни зона отдыха (хотя она тоже есть). А полноценный приют.

Тем временем я уже зашла в дом. В это время двери были открыты, ибо гости могли прийти в любой момент. Режим как у обычного рабочего объекта. Прихожую они переоборудовали в мини-ресепшен. Миновав его, я прошла дальше.

– Тётя Клара? – спросила я в пустоту, обращаясь к лестнице на второй этаж. – Я пришла!

Через пару секунд послышались чьи-то поспешные шаги. Хлопание дверей. И вот я уже в объятиях Киры, Нико стоит поодаль, улыбаясь. Дядя Рик подошёл последним, видимо, из кухни.

– Мама ушла в магазин, но скоро вернётся, – тут же отчиталась Кира. Я только кивнуть успела.

– Будешь чай? – с мягкой улыбкой спросил дядя. Снова кивнула.

Мы прошли на кухню. Кира и Нико на пару секунд убежали – отнесли мои вещи в гостевую комнату. Дядя Рик задал стандартные вопросы, я ответила. Затем дети вернулись, и я утонула в рассказах и новых впечатления. В основном говорила, конечно, Кира. Ей, вроде, лет десять. Нико же старше на три года. Иногда и он вставлял комментарии. А дядя в основном подкидывал новых тем: "А про тот случай в музее?" и понеслось новое обсуждение.

Через полчаса вернулась тётя Клара. Ответила я и на её рядовые вопросы, кинув в ответ такие же. Получила такие же рядовые ответы. Не знаю, сколько времени мы так сидели на кухне и болтали, пока Нико не объявил:

– Время уборки, – и с важным видом постучал пальцем по наручным часам.

– Точно, – согласилась тётя.

Мы дружно переместились в пристройку, которая являла собой помещение под приют.

Ура, наконец-то удалось утонуть в пушистости! С непривычки я обчихалась. Кира хихикала на каждый мой чих, но свой бесконечный поток сознания не прерывала. Впрочем, это тоже самое, как убираться под подкаст. Только с небольшим интерактивом в виде стопроцентного ответа на комментарий и ответ полезной опции "принеси, пожалуйста, тряпку для полок". Единственное неудобство заключалось в том, что одновременно гладить и убираться было невозможно.

Кира тем временем сменила пластинку, полностью сосредоточившись на рассказах о вновь прибывших и уже живущих тут животинках, а также и тех, кого удалось пристроить в добрые руки. Я с улыбкой слушала эти рассказы, а сердце защимляло то ли от радости за хвостиков, то ли от…

За такими увлечёнными занятиями я даже не заметила, в какой момент и куда исчезла тётя Клара. Впрочем и как день подошёл к концу я тоже не заметила.

Умываясь, я продолжала думать о некоторых историях, что рассказала Кира. Боже, как же хотелось взять всех этих пушистиков к себе.

Вернувшись в комнату, я устроилась на кровати и взяла телефон, кажется, впервые за несколько часов. Обнаружилось пару новых сообщений. В первую очередь я открыла диалог с Афиной.

Финёк: "Видала?"

Финёк отправила ссылку на пост с ей же новостью об экранизации ЧЛ. Я нахмурилась и, не открыв его, читала следующие сообщения.

Финёк: "Хаха, бредятина"

Финёк: "Наверняка до дела не дойдёт"

Финёк: "Или провалится в прокате."

Далее шли несколько стикеров. Я всё-таки сочинила ответ, чувствуя неприятное послевкусие.

Бри: "Ага, видела. Пофиг как-то."

Ответ последовал незамедлительно.

Финёк: "В смысле пофиг?? Такой контент пропадает!"

Я скинула в чат уставший смайлик и вышла оттуда. Включила второе попавшееся видео и вскоре уснула.

На следующий день похолодало. Утром ещё и дождь пошёл. Лил около двух часов. Что ж, придётся после массового выгула проводить такое же массовое купание. Я очень надеялась, что меня не оставят один на один с этой задачей.

А пока мы наводили порядок в кошачьих мисках, изредка поглядывая на улицу из окон, вчерашний подкаст ожидаемо продолжился.

– Кстати, – вклинился в поток рассказа сестры Нико, протирая полки, – а про Эштона чего не рассказываешь?

– Про… – секунда замешательства дать сменилась воодушевлением. – Ах, точно!…

– Эштон это же который рыжий и огромный? – решила уточнить я.

– Да-да, – энергично закивала Кира. – Его забрали.

– Да? – удивилась я. – Ему же, вроде, лет пятнадцать. Я думала, он тут навсегда.

– Все так думали.

– Но нет, – начала Кира, протирая очередную миску. – Пришёл какой-то дедушка, рассказал, что в молодости он часто терял кошек и собак. В смысле… Они рано умирали или терялись. Даже фотки показал. А последний его кот прожил с ним двадцать один год и умер недавно, – Кира погрустнела. – Но представляешь? Двадцать один!

– Больше, чем у меня со всеми вместе взятыми, – неожиданно для себя озвучила я, не сдержав вздоха.

Кира замолчала, её грустное лицо не скрывало мыслей. Через пару минут продолжил Нико:

– В общем, дед походил тут, увидел Эшта, присел на корточки с кряхтением, посмотрел в его глаза и сказал что-то типа "Ты ведь меня дожидался, да?".

– Не "дожидался", а "дождался". Но вообще так и было. Мы почти расплакались.

– С ним, кстати, внук был. Сказал типа "А можно он моим будет?", а дед ему – "Конечно. Я всего лишь в гости буду приходить".

– Прям сказка на рождество, – прокомментировала я, проваливаясь в свои мысли.

Миски, ящики с кормами, влажные тряпки, подкаст Киры – всё перестало существовать, превратившись в проплывающий мимо фон. Образ рыжего ленивого и старого кота, который был обречён прожить в приюте до конца дней. Казалось бы, ничего страшного. Приют-то ему хороший попался. Нико с Кирой частенько играют со всеми, затискивают, но всё-таки приют не дом. Кот, на которого даже не смотрели, и старик, которого никто не ждал. И оба дождались чуда.

Наверняка ещё и умрут в один день, мелькнула ядовитая мысль, но тут же исчезла.

Может, и я дождусь своего Эшта?

– Бринни, ты чего застыла? – вклинился в поток образов голос Киры.

– Ничего, давайте тут заканчивать уже, ещё собакенов выгуливать.

Вскоре мы переместились в зону собак и начали организовывать выгул. Для этого дядя с тётей соорудили специально огорожденный участок совмещённый с деревянной беседкой, где все любили посидеть. Особенно летом и осенью.

Массовый выгул это весело, если не брать в расчёт последующую зачистку территории. Но так в любом случае удобнее и быстрее, чем выгуливать каждую собаку отдельно. Кира и Нико иногда берут собак и на выход, с разрешения Коула или Зои – наёмные работники, сменяющие друг друга – в зависимости от того, чья смена. Иногда приводят друзей и получается массовый выгул на выход. По началу все опасались доверять питомцев детям, но быстро поняли, что опасности никакой нет. Спасибо за привитую ответственность. Пару раз бывали казусы в виде потеряшек, но все ситуации успешно разруливались. Если появляется бесхозная собака – все в районе знают, кому звонить в первую очередь.

За обедом Кира вдруг вытащила тетрадь с намерением познакомиться меня с рассказом собственного сочинения. Дядя строго сказал ей "Пока не съешь, никаких рассказов". Кире пришлось в скоростном режиме расправиться со своей порцией, чтобы приступить к зачитыванию. Все её истории по-наивному детские с обязательно суперсильной крутой героиней. Которая, конечно, в нужный момент становится бессильной, чтобы её спас прекрасный принц.

Я с улыбкой слушала новую историю, без труда предугадывая сюжетные повороты. Кире я об этом, конечно, ни слова не сказала.

Ещё пару часов после обеда я повозилась в приюте, играя то с одними, то с другими. Вычёсывала, собирала шерсть вокруг. Киру с Нико же насильно отправили делать уроки. Даже время подкастов пролетело чересчур быстро.

Уже вечер. Электричка скоро прибудет. Нужно собираться. Неохотно я закинула все вещи обратно в рюкзак и вздохнула.

На выходе тётя всунула мне в руки контейнер с ужином:

– Раз не остаёшься, то хотя бы так поешь.

Отпираться я не стала. Не нужно будет ни готовить, ни тратить деньги – прекрасный вариант.

Нико уговорил маму, чтобы та разрешила им с Кирой меня проводить. Заодно и взяли на выгул двух самых послушных пёсиков. Натискавшись их вдоволь, я села в электричку и снова погрузилась в игру.

– Как они там? – спросил отец, когда я появилась в гостиной.

– Хорошо, – я села рядом и задумалась о том, чтобы рассказать парочку историй из подкаста Кира. Хорошая идея. Я так и сделала. Отец особо не комментировал, изредка кивая головой.

Оставшись наедине с собой, я задумалась о том, чтобы воткнуть комфортные моменты с приютом в наш с Гейбом фанфик. Герои могут там неожиданно встретиться и…

Я с вдохновение открыла редактор, создала новую главу и зависла, смотря на пустой документ.

Что писать? Как начать? Какое название у приюта? Как к этому подвести?

Я обнаружила, что не помню, на чём закончилась предыдущая глава. В итоге я потратила время на то, чтобы перечитать её. Снова попялилась в пустой экран и со вздохом закрыла ноутбук.

Упала в кровать. Открыла диалог с Гейбом. Последние сообщения были в прошлом месяце.

Гейб: "Окейокей. В течение недели напишу и скину".

Бри: "Жду с нетерпением". И полный надежды стикер.

Написать ему?

Нет. Потом. Сначала доведу эту идею до чего-то более оформленного и тогда презентую.

С этой мыслью я и заснула.

Глава 3

– Как это нет? Госпожа Флок уже любезно подсказала, что сегодня вечером ты совершено свободна, – без стеснения выдала Крися.

Я кинула взгляд "ты серьёзно сдала меня?" на Рюс, которая с виноватой улыбкой наблюдала за происходящим. Её ответный взгляд никак меня не успокоил. Бесит. Опять она это сделала. Прям не уступает главной крысе.

– А, ну да, перепутала с завтра, – непринуждённо выдавила я.

– Прекрасно, – сверкнув самодовольной улыбкой, начальница развернулась на каблуках и свалила наконец в свой кабинет.

Внушительная папочка же теперь красовалась на моём столе. Я снова посмотрела на Рюс тем же взглядом.

– Прости-прости-прости, – торопливо заболтала она, сложив руки в молитвенном жесте. – Само вырвалось. Она хотела на меня это всё свалить, а у меня свидание с Кевином, понимаешь?

Да пошли вы знаете куда со своим Кевином? Я сжала кулаки, ногти остро впились в кожу. Отрезвило.

– И какая же компенсация мне полагается?

– Следующий поход в бар за мой счёт! – с энтузиазмом выдала Рюсиль. Прям точно заготовила ответ.

– Ладно.

Прекрасное начало недели. Только понедельник и уже всё пошло по одному месту.

Душу грела лишь мысль о том, что в субботу я увижусь с Эвв. Однако она невелировалась уколом от разума: "Скорее всего, опять всё сорвётся".

Как назло сюжетные квесты в игре закончились, а тупо бегать и фармить уже надоело, да и не так уж сильно увлекает. Минут пятнадцать под музыку и всё, с головой хватило.

На обеденном перерыве я изучала страничку "Запятой", пытаясь отыскать воодушевление. Даже если Эвв не сможет, что мешает мне одной туда сходить? Мероприятие будет посвящено не Олл, так что почему бы и нет? Вспомнишь лучик, вот и… Финёк скинула ссылку на интервью об экранизации.

Не хочу ничего знать, подумала я, чувствуя как внутри поднимается раздражение. Что за идиотский день? С первого раза разве не понятно, что я НЕ ХОЧУ НИЧЕГО ЗНАТЬ ОБ ЭТОЙ ЧЁРТОВОЙ ЭКРАНИЗАЦИИ?!

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Я вернулась на страницу "Запятой", полистала фото, почитала комментарии. Отвлечься удалось. Атмосфера уютного книжного очень привлекала. Может, там найдётся вдохновение для фанфика?

После обеда я вернулась в кабинет, в нос тут же ударил чересчур концентрированный сладкий аромат. Я обошла стол, пробралась к подоконнику и распахнула окно. Рюс вернулась через несколько секунд после этого действия.

– Как тебе?

– Неплохо, но ты переборщила.

– А, да? – она глянула на открытое окно. – Может быть, – и на её лицо вернулась мечтательная улыбка.

Оставшееся время до официального окончания рабочего дня я слушала её щебетания на тему предстоящего свидания. Это не особо отвлекало, ибо я не вслушивалась. Ничего нового там явно не будет. К тому же это причина, по которой я сегодня задержусь здесь. Пф-ф.

Ровно под конец рабочего времени Рюс упорхнула, и я вздохнула с облегчением. Можно поднажать и уйти домой не совсем уж ночью.

Сообщение от Афины меня догнало на пути к остановке. Она предложила встретиться завтра в обед, скинула пару вариантов ближайших кафешек. Я согласилась, а затем взглядом опять споткнулась об этот назойливый баннер с Олл. Мелькнули мысли о том, что слоёв пятьдесят фотошопа прикрашивают её внешность. Именно её, я не про нарисованных персонажей – с ними и так всё понятно. Олл-то тоже под тридцать, а на баннере подросток, которому максимум 18-19 лет можно дать. Бредятина.

Выкинув из головы лишние мысли, я сосредоточилась на фанфике. В попытках вмонтировать момент с приютом в логику повествования я вернулась к перечитыванию. Долго не работала с текстом и поняла, что выпала из этой истории. Не помню ни контекста, ни куче важных деталей.

В конце концов, потратив вечер на попытки проникнуться сюжетом, я не достигла никакого результата и уснула.

Конечно же с утра Рюс начала щебетать об удачно прошедшем свидании, вдаваясь во все возможные подробности. Замолкала только в моменты, когда Крися с недовольным видом появлялась на пороге. Бóльшую часть щебетания я вновь пропустила мимо ушей.

Поскорее бы Фил из отпуска вернулся. При нём Рюсиль молчаливее и продуктивнее.

За час до обеда написала Афина, уточняя время и место. Я ответила, предвкушая хоть что-то приятное. Честно говоря, на кафешку тратиться не хотелось, но еду с собой я уже не взяла. Ладно, один раз в месяц можно. Да и слишком шиковать я не собиралась.

Мы встретились в кафе, что находилось в соседнем доме от нашего офиса. Финёк была одета в форму бармена. Сначала я удивилась, а потом вспомнила, что она будет выполнять и эти обязанности, пока не найдут нового сотрудника.

Кафе было оформлено в светло-голубом стиле с узорами из непонятных завитков на стенах. Аккуратные столики, в большинстве своём рассчитанные на двух человек, распологались симметрично и равномерно. Всего два столика для больших компаний находились по углам и оба были заняты. В принципе можно было позаимствовать стулья у других. Некоторые так и делали. Но нам они ни к чему. Мы заняли единственный пустой столик посреди зала – слава богу у него не украли стулья – и, устроившись, начали изучать простенькое меню с яркими картинками и подробным составом.

Афина начала активно болтать, мы сделали заказ. Я продолжала слушать жалобы на клиентов, на начальство, пока молодая официантка бегала с подносами туда-сюда. Когда она принесла наши заказы, промелькнула жалоба на Жан – старая подруга Финька ещё со школы. В какой-то момент Жанетт уволилась и ушла в отрыв. В довольно-таки успешный, ибо стала популярной инфлюенсеркой. Почему они продолжают общаться, если Финька она так бесит, – загадка.

– Кстати, – после небольшой паузы заговорила Афина, жуя свой сэндвич, – а ты посмотрела то интервью?

– Нет, – пояснения не требовались. Конечно она про Олл. – И не собираюсь.

– Почему? – удивлённо приподняла бровь подруга и тут же сама ответила. – А, ну и правильно, береги психику, – и хихикнула. – Там естественно много про эту экранизацию болтали. Долго искали команду, – Афина начала передразнивать, – нашли тех самых людей. Команда мечты, блять. И они абсолютно уверены, что это будет "особенный опыт" для зрителей. Ага, конечно. Особая, отборная хрень, – усмехнулась.

– Афин, я уже тебе говорила. Я не хочу это обсуждать, – серьёзно сказала я.

– Ну а я хочу, – не задумываясь выдала подруга. – И вот ещё момент, когда она начала рассуждать о "художественной потенциале"… Какие возвышение мысли, хаха. Хотелось сказать – милая, спустись на землю, ты всё ещё пишешь фанфики.

– Олл не…

…пишет фанфики уже давно, во-первых. А во-вторых – фанфики это тоже творчество. Хотела сказать я, но Афина не слушала.

– О, о, о, или как она Лину назвала. Художница со своей правдой, – с пафосом процитировала Афина. – Тьфу ты, помнишь же, как она жаловалась на неё в начальной школе? Младшая сестрёнка, вокруг которой все прыгают и корону придерживают.

– Не помню, я тогда с вами ещё не дружила, – буркнула я, уныло размешивая сахар в слабо-чёрном чае.

Я застала момент, когда сёстры Трэйш были уже в хороших отношениях. Настолько хороших, что Олл постоянно хвасталась ею.

Пирожок вдруг начал отдавать горечью.

– А, ну да. Но всё равно, а теперь они видите ли "прекрасный творческий дуэт". Вот лицемерка, а? К тому же, ни слова о тебе. Выкинули тебя из твоей же истории. А теперь наслаждаются, супер, да?

– "ЧЛ" не моя история. А "Люм" она никак не продолжила без меня. И я не хочу…

– Слушай, я бы на твоём месте взорвалась бы от злости. Она своровала у тебя всё и назвала это другой историей с другим человеком.

Всё было не так! – хотелось сказать ей. Вместо этого я встала, импульсивно вытащила деньги, бросила их на стол со словами:

– Я опаздываю, потом спишемся.

И убежала.

Да, не очень достойный побег. Так уж вышло. Когда Афина ничего не слышит, бесполезно с ней бодаться. А я не хочу этого всего слышать. Я много раз ей говорила, что проблема не в ЧЛ и не в Люм, а в наших личных отношениях. Эти истории зародились одновременно, насколько я знаю. Вдохновлены, наверное, одним и тем же, но никакого воровства и копирования нет. У кого Олл любит копировать и у кого воровать, так это у себя же.

Я прошла мимо офиса дальше по дороге к остановке. По пути остановилась напротив злосчастного баннера. Когда его уже сменят или просто снимут?

Насмешливые зелёные глаза продолжали бездушно смотреть на меня. Гладкая кожа, а в остальном лицо как у подростка. Максимум лет восемнадцать можно дать. Всё я хорошо помнила. Ещё бы не запомнить, каждый день по дороге на работу и с работы наблюдаю эту картину. Сейчас я пригляделась. Точно фотошоп, сто процентов.

Я раздражённо зашагала в сторону офиса. Какого чёрта ей понадобилось делать эту долбанную экранизацию? Теперь для Афины это будет номер три или четыре в списке обсуждений после работы, Джонни и Жан. А значит увернуться от новостей и комментариев не удастся. Достало.

Я успешно отвлеклась на работу, раздражение почти растворилось. Вспомнила, что сегодня выходит вторая часть обновления в игре. Продолжение сюжета, новая локация. Отлично, будет чем занять себя вечером.

Со стороны Рюс послышался удивлённый вздох. Можно было проигнорировать, но она бы всё равно начала болтать. Мысленно вздохнув, я спросила:

– Что там?

– Прикинь, – Рюсиль подняла удивлённый взгляд с экрана компьютера на меня, – соавторка Нары – Лина Мун.

– И? – подняла я бровь, наблюдая как выражение лица Рюс с удивления меняется на восторг.

– Лина Мун! – как будто бы это должно было всё объяснить.

– Ну и что?

– Основательница бренда ■! Я обожаю его, постоянно беру что-нибудь из новых коллекций.

Вот чёрт. Я сжала зубы. Лучше бы не спрашивала, может тогда прокатило бы. Теперь я обречена слушать восторги о младшей сестре Олл. Бренд одежды? Впервые слышу, и не хочу слышать.

– Ага, вот это открытие, – не особо радостно отозвалась я, но Рюсиль не обратила на это внимания. – Слушай, давай потом, мне надо сосредоточиться.

– О, ладно…

Хоть с кем-то хоть иногда хоть что-то работает.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Я снова сосредоточилась на макете и шаблонах для него. Предыдущий вариант Крисю не устроил. Пытаешься выдать что-то уникальное – бракует. Я уже привыкла брать за основу наши старые шаблоны, сделанные из успешных по мнению Криси проектов, но иногда мелькают творческие порывы. Иногда хочется сделать что-то этакое и забыть про эти шаблоны. Увы, это ещё никогда не заканчивалось успехом. Впрочем, самый первый макет сделанный в творческом порыве был одобрен. То было во времена самого начала моей работы здесь, и с тех пор остальное уходило в утиль. Каждый раз говорю себе не стараться, но периодически хочется поверить в то что мой креатив оценят по достоинству. А, может, он и правда ничего из себя не представляет?

Вернувшись домой, я зашла в игру и исчезла из реальности. Мелькала мысли о фанфике и Гейбе, из-за которой я начинала чувствовать просыпающееся раздражение. Тихо-тихо. Тшшш. Только успокоила же. Спи спокойно.

Ужин на себя и отца пришлось готовить самой. Я решила пожарить картошку вместе с ветчиной и луком. Исходя из находящихся дома продуктов и с учётом затрачиваемого времени, это был лучший вариант.

Когда всё было готово, я позвала отца. Мы сели и приступили к ужину в тишине. Я понадеялась, что так всё и останется.

– Как день прошёл? – спросил вдруг отец, отрывая взгляд от газеты.

– Продуктивно, – не задумываясь ответила я. – А у тебя?

– Продуктивно это значит, что ты…

– Заказов много, – перебила я его, опасаясь, что он заведёт одну из своих любимых шарманок.

– Премия будет?

– Надеюсь.

– Поговори с начальницей.

Какой простой, фыркнула я про себя.

– Конечно. Так а у тебя как дела?

– Всё хорошо.

Вот и поговорили. Спасибо, что сегодня у него не было настроя читать лекции или докапываться до меня. Я быстренько доела порцию и исчезла в своей комнате, чтобы случайно не вдохновить отца на зачитывание нотаций или чего похуже.

Я засиделась до часу ночи, проходя новый сюжет. Попыталась уснуть. В итоге провалялась полтора часа без результата.

С раздражением откинула одеяло, сходила на кухню, бездумно попила воды, борясь с желанием разбить кружку, собрать осколки и до крови сжать их в руке. Сжала в руке я пока что целую кружку.

Вернулась в кровать и взяла телефон. Не лучшее решение, но я пошла изучать ленты рекомендаций в маркетплейсах. Определённо не стоило этого делать, думала я, нажимая на кнопку "Оформить заказ".

Глава 4

Удалось поспать пару часов.

Поднявшись, я почувствовала себя помятой. Голова болела. Пришлось выпить таблетку. Успокаивала мысль о том, что пару часов сна ухватить всё-таки удалось. Лучше, чем ничего.

По дороге на работу я слушала музыку, мысли под неё улетели в размышления о "Тепло чужого мира" – название нашего с Гейбом фанфика.

Неожиданно пришла идея о том, как вплести приют в повествование. По пути от остановки к офису я спонтанно записала голосовое сообщение Гейбу. Получилось сумбурно, но он поймёт. В этом я уверена.

Приготовившись выслушивать очередные рассказы Рюсиль, я зашла в кабинет. Мы поздоровались. Я повесила пальто на вешалку, поставила сумку на свободный стул и села за компьютер в ожидании щебетания.

Время близилось к обеду, а Рюс так ничего и не сказала. Только парой фраз по двум проектам обменялись и всё.

Случилось что-то что ли? Но тогда бы она болтала ещё больше обычного, а тут молчит. Интересно. Новое явление. Надо будет позже спросить.

Закончив со всеми порученными мне макетами, я зашла в игру. На этот раз в ARD (Ashvale: Realm of Dawn), по которой мы и пишем "Тепло чужого мира". Версия для телефона знатно подлагивала и теряла в качестве, но скачивать её на рабочий компьютер смелости у меня не хватило. Макеты же сдам, когда Крися спросит, ну или в конце дня. И так достаточно быстро их сделала, теперь можно отдохнуть.

Сходив на пару рейдов со случайными командами, я поняла, что вряд ли словлю идеальную атмосферу. Впрочем, и так сойдёт. Можно подключить фантазию… Ещё вариант: уйти искать секретные сюжетные квесты. Может, там появится сладкая парочка из нашего фанфика?

Начальница зашла к нам:

– Как успехи?

– Я почти доделала макеты, к вечеру точно будут готовы, – тут же отозвалась я, кладя телефон на стол и делая вид, что просто проверяла. На мой ответ Кристалл кивнула.

– У меня тоже по дедлайнам всё отлично, – загадочно улыбнулась Рюс. Ну, настроение у неё вроде хорошее.

– Прекрасно, – начальница выглядела довольной. – Я уезжаю через полчаса и сегодня меня уже не будет. Но не стесняйтесь. Как сделаете что-то – присылайте, посмотрю.

Ехуууу! Отличная новость! Сегодня, значит, лафа.

Даже после отъезда Кристалл Рюсиль не заговорила. Хм-м. Одно из предположений заключалось в том, что она получила нагоняй, вот и, боясь второго подряд, молчала. Похоже, эта теория провалилась.

Долго гадать я не стала, снова включив телефон. Пришлось извиняться, что исчезла посреди бурного обсуждения следующего рейда.

После обеда одновременно пришли два сообщения: от Гейба и от Афины. Гейб написал, что идея крутая, и отправил голосовое сообщение на пару минут. Афина же скинула ссылку. Надеюсь, это не очередное интервью, тьфу ты. К счастью, нет. Это оказался сайт психотерапевтки. Финёк ещё что-то писала. Я решила подождать и пока ответить Гейбу. В принципе можно было бы достать наушники и послушать расшифровку, но не хотелось нарушать воцарившееся спокойствие. А наушники могут спровоцировать поток вопросов. Я украдкой глянула на Рюс, она была увлечена каким-то заданием. Нет, рисковать не буду. Сейчас посмотрю расшифровку, а по пути домой послушаю оригинал.

В итоге Афина написала, что какая-то её подружка рассказала о "чудесном специалисте", и Финёк конечно вспомнила обо мне. Чёрт, да я же говорила, что не буду идти в терапию опять. Чем это закончилось в предыдущие разы? От Олл меня это не уберегло. От самой себя тоже. Только создало дополнительных проблем. Я скривилась, не желая думать об этом.

Отправила Афине стикер и ушла в обсуждение с Гейбом. Он, как обычно, помог структурировать мой замысел, немного подкорректировал логику и, казалось, всё пошло как по маслу.

Эвв: "Что думаешь об этих вариантах?".

Внезапно пришло под вечер, когда я закупалась продуктами, по телефону говоря с Гейбом. В бурных обсуждениях мы уже далеко ушли от главы с приютом.

Я открыла сообщение от Эвелин, там оказались несколько фотографий. Она позировала в разных нарядах. Я непроизвольно улыбнулась. Когда она советуется… Это значит, что искренне ждёт нашей встречи.

– Подожди секунду, – попросила я Гейба.

– Жду.

Я выбрала два особо понравившихся варианта и написала. Книжный почему-то ассоциируется с мягкими, приглушёнными цветами. К тому же, такие образы очень шли Эвв. Я вернулась к обсуждению и продолжила закупку. Без списка не очень удобно, я не помню, что дома есть, но не критично. Пара лишних продуктов не станет проблемой.

В итоге мы с Гейбом остановились на варианте, что моя героиня – Люмия – устроится работать в этот приют и аккуратно зазовёт туда сначала одного главного героя, а потом вторую. В какой-то момент они столкнутся и… Искра, буря, любовь. Я хихикнула своим мыслям и в приподнятом настроении вернулась домой. Отца ещё не было. Я решила приготовить ужин и упаковать ланчбокс на завтра сразу. Обсуждения не собирались заканчиваться ближайшие пару часов, так что грех не воспользоваться моментом.

Закончив с готовкой и обсуждением, я уделила полчаса на новую игру, а то слишком увлеклась сегодня ARD. Нужно сделать ежедневные задания и потратить энергию. Сделав это, я села за ноутбук, открыла документ и снова несколько минут смотрела на белую пустоту. Затем пошла на сайт, открыла наш фанфик. Ого, уже 978 лайков собралось. Новые комментарии есть. Конечно же требуют продолжения. Я стараюсь! Потерпите ещё немного.

За главу я так и не села в итоге. Зато уснула раньше, быстрее и спокойнее.

Следующий день встретил меня сообщениями от Гейба и Эвелин.

Гейб: "Ничего, если я начну первую главу?".

Гейб: "Я тут кое-что накатал, но если не понравится, не возьмём".

В связи с изменением сюжета получилось, что снова моя очередь писать. Ведь за POV'ы Люмии ответственна я. Мельком глянув на объём текста в присланном Гейбом документе, я отложила его на позже. В автобусе будет идеально, а сейчас нужно собираться.

Эвв же отправила несколько постов со странички "Запятой" и приправила воодушевлёнными комментариями. На них я ответила тут же.

Начальница и сегодня особо не придиралась. Рюс всё также молча работала. Я что, в рай попала?

Крися выдала мне пару новых заданий, так что пришлось отвлечься на них, а так хотелось сесть за редактуру присланного Гейбом текста. Зачастую я сначала просто читаю, а затем перечитываю ещё раз, редактируя. Опечатки исправляю в моменте, но не все. В любом случае эффективнее перечитать несколько раз с небольшим перерывом, чтобы глаз размылился.

Афина снова позвала на обед, но я отказалась, прикрывшись неотложными дедлайнами. Сейчас вообще нет настроения ни на одну из её топ-тем. Если что-то этакое случится, она и так сообщит. Не о чем переживать.

Этот день пролетел быстро и легко. Вот я уже дома, сижу на ноутбуком с чашкой чая и упаковкой любимых мармеладок. Редактировала начало главы. В целом мне понравилось всё, что написал Гейб. Но Люми-то моя героиня, и в некоторых моментах я чувствую, что она поступила бы немного иначе, сказала бы чуть по-другому. Увлёкшись редактурой, я не заметила, как вдруг продолжила писать. Всё пошло само собой.

От мыслей меня отвлекло уведомление о пришедшей части заказа. Уф-ф, я уже успела забыть об этом. Что я там поназаказывала? Футболку, кружку, браслет и новый набор косметики, который сейчас все блогеры рекламируют. Пришла только часть, так что схожу позже. Когда всё придёт. Может, отказаться от всего, кроме набора?Улыбаясь, я отправила Гейбу новую версию. Сегодня мы особо не общались, я только написала, что после работы отредактирую главу. Он ответил "Окк", потом скинул пару мемов про фикрайтеров и писателей. На этом всё.

Гейб: "Вааау, подруга, это мега-классно!".

Гейб: "Постараюсь завтра-послезавтра накатать проду, и сможем выложить!".