Пламя Амариллиса

Пролог

ПРОЛОГ

Много тысячелетий назад, никто уж и не помнит, когда это было, зародилось где-то глубоко в недрах земли Подземное царство. Жар этого места мог сравниться с жерлом вулкана, и ни одна живая душа не решилась бы ступить туда. Раскалённая местность простиралась на сотни тысяч километров, кипящие реки раскалённой лавы струились, словно кровь по венам, гигантские гейзеры плевались огнём и, казалось, ничто не могло выжить в такой среде… Доподлинно не известно, как и почему это случилось, но, спустя несколько веков, из пылающих глубин выбрались неведомые доселе существа. Были они порождением грехов человеческих, или же недоброй шуткой природы, но их сила ужасала… Всё, к чему прикасались эти уродливые монстры тот час воспламенялось. Огненные стены пожирали всё на своём пути, будь то деревни, леса или цветущие холмы, ничто не выживало. Как бы не старались люди противостоять подземным отродьям, раз за разом оставалось лишь пепелище.

И тогда в битву вступили Высшие. Божества, что никогда не вмешивались в человеческую жизнь, даровали избранным людям силы. Белые крылья, что способны поднять до небес, тело, что способно выдержать и жар и холод, кровь, что способна вылечить любую рану, глаза, что способны видеть добро и зло, и, наконец, свет, что способен погасить пламя и растопить лёд. Избранные сумели прогнать огненных монстров в их прежнюю обитель. Но те вновь и вновь находили способ выбраться на поверхность, принося всё больше вреда. В конце концов божества решили запечатать монстров. Позже их прозвали демонами, а крылатых спасителей ангелами.

Утекло не мало веков, прежде чем отродья эволюционировали в более разумных существ, но их желание покинуть огненные земли никуда не делось. И однажды, когда ненависть демонов, которых заточили по неизвестной им причине, ко всему сущему достигла своего апогея, они вырвались на свободу. Так и началась бесконечная битва между добром и злом. Битва, которую через много тысячелетий добро проиграло…

Мир погрузился в хаос… Ядовитые пары преисподней вместе с ордами голодных демонов вырвались наружу, уничтожая всё на своём пути. Земля, какой её знали, изменилась. Каждый день стал пыткой. Яд отравил атмосферу и солнце перестало быть источником тепла. Оно прожигало землю своими лучами. Стоило хотя бы одной травинке выбраться наружу, как её тут же превращали в пепел. И на этом страшном пепелище всё ещё теплилась жизнь. Но эта жизнь уже не была прежней. Уже не стояли бесчисленные постройки, дети не бегали по дворам, весело хохоча, люди не спешили на работу… Всё это сменилось запахом смерти и непрекращающимися криками, питая тех демонов, что выплюнула преисподняя, когда добро пало.

Горячий ветер ещё больше раздувал огонь, пылающий практически везде. Бесконечные безжизненные пустыни охватили весь мир. Но люди всё ещё боролись за своё право на жизнь.

Где-то глубоко под землёй построили целые города, укрытые от адового пламени. Но и там не всё было спокойно. Каждый день людей преследовал страх, что их найдут демонические отродья и утащат на поверхность. Ведь демоны сновали не только по поверхности в поисках пропитания и рабов. Те, кого они находили, больше не возвращались.

В одном из таких поселений, тщательно скрытых от демонических глаз, жила молодая девушка, с виду лет шестнадцати. Когда-то у неё была счастливая жизнь, любящая семья и обычные подростковые проблемы. Но всё изменилось в одночасье. Лика видела, как её родной город, родителей и друзей поглотила армия созданий, рождённых из огня. Всего за несколько лет прекрасный мир превратился в зловонное кладбище. Выжившая в это непростое время вместе с другими людьми была вынуждена влачить жалкое существование, прячась от демонов и смертоносного солнечного света. Но даже тогда, среди пепелища её жизни, девушка была благодарна судьбе, что всё ещё может дышать и старалась разглядеть хоть толику надежды. Надежды, что рассыпалась в прах за один день.

В тот день, она, как и обычно, заботилась о малышах, которых было совсем немного. Раньше Лика носила длинные серебристые волосы, что сияли на солнце, но теперь они были обстрижены практически под мальчика. Она не жалела об этом, какой прок от волос, которые висели, как солома из-за нехватки воздуха и солнца. Её кожа была бледной, под глазами виднелась лёгкая синева, тело же было истощено и от того в некоторых местах проступали костяшки.

Новый дом выживших чем-то напоминал муравейник со множеством тоннелей. Те, кого удавалось спасти, поначалу всегда плутали среди незамысловатых построек и пещер. Но – это был дом, убежище, что защищало от опасностей внешнего мира.

Дети сегодня были на редкость спокойными и девушка, поправив неестественно висящий на ней бежевый плащ, дернула за рукав своего друга. Это был совершенно неприметный мужчина лет тридцати с виду, среднего роста с коротко стриженными каштановыми волосами. Он заговорил первым:

– Вот я не пойму, зачем ты туда собралась? – друг явно был чем-то раздражён.

– А как по-твоему, я буду сидеть на месте, когда эти твари снуют тут и там, и забирают людей одного за другим? – Лика оголила зубы, изображая что-то похожее на улыбку, но получился скорее оскал.

– Раньше, же сидела, – пожал плечами мужчина, на что выжившая фыркнула. – Я знаю, что твоя неугомонная натура жаждет бороться с верхним миром и спасать людей, но ты бы шла лучше, детишками занималась. Это твоя работа всё-таки. Лучшей воспитательницы для малышей у нас нет.

– Гард, наши люди умирают, скоро в поселении не то, что воспитателей, души живой не останется. – янтарные глаза девушки так загорелись, что спорить с ней становилось бесполезно.

– Тебе тоже на тот свет охота? Думаешь, сходишь разок на разведку и что-то изменится? Мы делаем это не ради приключений, а чтобы защитить поселение и добыть воду. У тебя недостаточно навыков самозащиты. Что, если мы встретим ищейку? Будь благоразумней!

Не успела Лика что-то возразить на убеждения мужчины, как земля содрогнулась, с потолка посыпались мелкие камешки. Толчок за толчком и земля начала расползаться, из-за чего дети оказались на другой стороне. Паника охватила поселение очень быстро. Люди кричали, не зная куда бежать от надвигающейся беды, малыши плакали и звали свою воспитательницу. Разбушевавшаяся стихия не давала и шанса на спасение. Стены построек рушились на глазах. Выжившая разбежалась, чтобы перепрыгнуть через расщелину, которая отделяла её от детей. «Я должна их спасти! Должна!» Ещё один толчок. Трещина разрасталась всё больше, часть земли накренилась. Удержать равновесие не удалось и девушка покатилась кубарем прямо к разрыву.

«Это конец». Мгновение остановилось. За долю секунды пробежала целая вереница воспоминаний. Пламя. Кровь. Обгорелые тела. Разрушенные дома. Огромные слюнявые пасти, пожирающие плоть. Запах смерти. Смерть словно преследовала Лику на каждом шагу. Её родные, знакомые, а теперь и поселение. Всех забрала земля.

– Держись! – этот голос проник в сознание, стал якорем среди пучины бедствий. Гард ухватил девушку за плащ и с силой потянул её к себе. Едва Лика поднялась на на ноги, ей сразу же овладело желание ринуться в сторону их небольшого городка, но её схватил под руку друг.

– Что ты делаешь? Уже поздно! – мужчина держал так крепко, что Лике стало больно, но она всё же попыталась вырваться, однако он сильно дёрнул и крепко прижал её к своей груди. – Поздно, Лика, мы ничего не сможем сделать!

Город, который строили несколько лет, превращался в руины, и ничто этому не могло помешать. Девушка обронила лишь одну слезу, поклявшись, что больше не допустит подобного…

Глава 1

– А ну пошла! – рычал на рабыню бес – один из низших демонов. Рост у него был невысоким, однако сам он был невероятно силён по сравнению с людьми. Один бес спокойно мог вести целую партию рабов.

Невольница была изнурена вечерним зноем, именно тогда всех, когда-то потерявших свободу выводили на поверхность, в прочие часы они бы просто сгорели. Девушка едва ковыляла, её тело, больше походившее на скелет уже отказывалось слушаться. Хлыст рассёк воздух, а потом и кожу несчастной рабыни и та упала, корчась от боли. Загремели оковы и те, кто был связан с ней одной цепью, повалились на землю.

– А ну встали быстро. – рыкнул бес. – Вы тут, что ночёвку устроить решили? Вам ещё работать до рассвета!

Прошло несколько лет с того дня, когда был трагично разрушен город Лики, её волосы отросли до плеч и возможности обстричь их не было, так как выжившая попала в рабство из-за трагедии и своей беспечности. Это послужило ей хорошим уроком, но возможности применить этот урок не представлялось. Ночи слились с днями, дни с неделями, недели с месяцами. Её жизнь стала похожа на страшный ночной кошмар и главными героями в этом кошмаре были демоны.

«Как же мне не хватает тебя, Гард…» Она до сих пор помнила последний вздох своего доброго друга. Чувство вины перед ним тяготило её каждое мгновенье. «Ох, если бы я не запаниковала в тот день, ты был бы жив!»

За время своего рабства, девушка хорошо изучила устои демонического общества. На самом верху стояли Архидемоны, они иногда величали себя Богами. Рабы и низшие демоны не имели права к ним приближаться и смотреть им в глаза. На ступень ниже стояли Адовы демоны, или Духи ада, которые питались исключительно эмоциями людей, вытягивая из них страхи и желания, они же могли питаться и за счёт более низших демонов. У каждой демонической зоны, а их было не мало, имелся свой управляющий Дух ада, он то обычно и вёл все дела. Если назревали военные действия, Адовы собирали целые армии.

Внешне Архидемоны и Адовы демоны были похожи на людей, с некоторыми дополнениями в виде огромных рогов. Чем выше стоял демон, тем больше были его рога и крылья, и тем толще хвост.

На третьей ступени стояли Мстители, их ещё называли Отродьями – это элита демонических воинов, худощавые, вытянутые с неестественно длинными конечностями и когтями, невероятно ловкие, изворотливые и беспощадные существа. У этих демонов отсутствовали носовые перегородки и зрение, и сами по себе они выглядели достаточно уродливо, но, в противовес они обладали лучшими, среди прочих, обонянием и слухом.

На четвертой ступени находились Фурии – они, так же, как и Отродья – демонические воины, однако значительно уступающие Мстителям по всем параметрам, кроме зрения. Чаще всего работали стаями.

На пятой стояли Искусители, которые всячески ублажали высшие чины. В общем-то, и с людьми они поразвлечься не скупились, изредка забирая к себе отдельных особей.

И самой низшей ступенью были бесы. Низенькие, примерно по пояс человеку, головастики с мелкими крылышками и рожками, а так же коротким хвостом. Эти демоны чаще всего контролировали рабов и выполняли грязную работу у Архидемонов или Адовых.

Выслужившись, каждый демон мог взойти на ступень выше, это называли «эволюцией», но добиться повышения могли единицы и чаще всего излишне усердные попытки пресекались на корню – казнью.

Что уж говорить о рабах, если даже «своих» демоны карали за малейшую провинность. Среди людей тоже была некая иерархия – корм, рабы, производители и фавориты. Рабами называли тех, кто добывал «священный камень» для своих господ. Пищей мог стать любой невольник, как правило из-за непригодности или проступка, иногда на корм пускали со скуки, но подобное каралось законом. Производителями были те рабы, которых отобрали для произведения потомства. Ходили слухи, что изредка лучшие экземпляры становились элитной пищей. Фаворитом же мог стать не каждый. Таковыми называли проявивших себя в чём-бы то ни было невольников и отданных Верховным демонам, то есть Архам и Адовым, в личное пользование.

– Эй ты! – рыкнул бес-бригадир своему сослуживцу и указал корявым пальцем на упавшую от изнеможения девушку. – Эту на корм!

– Пожалуйста, нет! Молю, не надо, я сделаю всё, что захотите! – взмолилась несчастная, но было поздно, её цепь перерубили под дикий гогот надсмотрщиков, а после, повели в яму. Ямой назвали место, куда скидывают обречённых стать пищей для демонов…

Спорить с решением беса никто не стал, в противном случае спорщик присоединился бы к той невольнице.

Вереницу потерявших свободу повели к месту их ежевечерних работ. Демоны называли это место долиной гладкого камня, а рабы камнеломней. Эти самородки, насколько знала Лика, обладали магической энергией, которая нужна была Верховным для обрядов и увеличения собственной силы. Само собой, низшие демоны тоже пытались заполучить дополнительную энергию. В большинстве случаев их отлавливали и казнили, потому что пользоваться магией имели право только высшие чины. Бесы управляться с кирками не могли, они попросту не умели сжимать руку в кулак, а когтями камень не рассечёшь. Посему демоны сделали просто – установили рабовладельческий строй.

Лика вскинула кирку над головой и принялась за работу. Удар за ударом и вот уже показался кончик гладкого чёрного камня. Рабов вечер за вечером изнуряли непосильной работой, а сдавшихся и совсем обессиленных отправляли в яму. И никаких убытков. Каждый день невольников становилось всё больше. Демонические Отродья были ещё и ищейками, которые доставляли новых рабов, когда находили места их обитания. А чтобы пища и рабочая сила не заканчивалась, существовали фермы для разведения.

По воле случая Лика не пошла на корм, но видела, что эти твари делают с людьми на примере Гарда и многих других. Как они разрывают человеческую плоть, как жадно пьют кровь и перемалывают кости ещё живого человека, заставляя того корчиться от боли. Ей не хотелось испытать то же, что испытал он.

Теперь уже невольница, она стояла босыми ногами на горячей, ещё не остывшей от дневного пекла земле и не хотела верить во всё происходящее. Каких-то десять лет назад её жизнь была проста и незамысловата. Подростком ходила в школу, дружила, любила, ссорилась, но жила. И, в одночасье её лишили всего. Целые страны были объяты огнём, растерзанными и сгоревшими телами заполонило всю землю. Кто мог, бежал и прятался, а кто не успевал, того ждала незавидная участь. Иногда Лике казалось, что демоны оставили живых, чтобы потом преследовать их. Иначе, чем бы занимались ищейки? В тот день её спас Гард, он же много раз спасал её и после.

Выжившая бесконечно замахивалась, била киркой по камню и получала удары плетью, даже просто так, разве демону нужен повод, чтобы поиздеваться? Но ночи пришёл конец и бригадир бес приказал выстроиться рабам в линию, чтобы проверить итоги работ.

– А чего так мало то? – возмутился бес в адрес Лики. – Ты чем всю ночь занималась? Нежно поглаживала камешки, что ли?

Девушка оглянулась на других рабов. У неё было не меньше черных самородков, чем у других! С чего этот головастик приелся к ней? Лика с трудом смолчала, опустив глаза вниз, дальше последовало то, чего она так боялась. Надсмотрщику просто нужно было выполнить план, чтобы его не отчитали.

– В яму её! – крикнул низший демон. Цепь невольницы перерубили и грубо схватили под руки. Сопротивляться было бесполезно, однако жизнь Лики и так висела на волоске. Из ямы нет выхода. И девушка попыталась. Она с силой схватила демонюк за хвосты и дёрнула изо всей мочи, спасибо за перерубленные кандалы, что ей хватило размаху. В тот момент, когда негодующие бесы отвлеклись на свои мелкие хвостики, выжившая ринулась вперёд. Она осознавала, что это ничего не даст, ведь если Лика сгинет не в яме, то сгорит на восходящем солнце, не успев найти укрытие. Это было её последней надеждой.

Рабыня бежала, не оглядываясь и не смотря под ноги, пока не налетела на что-то твёрдое и большое. Беглянка медленно подняла голову, когда это что-то обхватило её огромными лапищами. На ошалевшую девушку сверху вниз смотрело два огромных красных глаза. Это был Адов. Во взгляде демона читалось нескрываемое раздражение. Конечно! Какой-то раб до него дотронулся. Следом подоспели бесы упустившие Лику и начали запахано объясняться:

– Простите, милорд. Эту мы ведём в яму.

– Я вижу, что Вы тут пробежку устроили. – раздался, содрогающий землю, рык. Демон был на три головы выше девушки, его длиннющие рога опускались до плеч, практически достигнув архидемонического уровня. Чёрная копна волос закрывала половину спины, одна из прядей выбилась и упала Адову на лицо, тем не менее его черты девушка хорошо разглядела. Они были достаточно резкими, выделяющимися. Угловатые скулы, узкие губы, большущие глаза в которые Лика случайно заглянула, чем подписала себе смертный приговор. Но это всё не важно, ведь на смерть её отправили парой минут раньше. Адов повернулся к своим Отродьям:

– Этих на корм. – сетовал демон, указывая на бесов, чем поверг их в ужас. – И я вас умоляю, никакого нытья. Ненавижу нытьё. А ты. – сказал Адов, не оборачиваясь. – Ты пойдёшь со мной.

«Что ж, меня съедят прям сегодня, как главное блюдо…»

Сопротивляться больше не имело смысла, солнце поднималось над горизонтом и готово было испепелить её. Рабыня покорно склонилась и последовала за демоном…

Глава 2

В пещерах, где обитали демоны, было значительно жарче, чем в тех, куда селили рабов. Пока Лика шла вслед за Адовым, подгоняемая Отродьями, она сильно опалила ноги. Хоть они и обходили лавовые реки, всё же, капельки жидкого огня попадали на каменные пути. В какой-то момент выжившей показалось, что она больше не сможет идти. На руках рабыни кровоточили царапины, что оставили Мстители, подгоняя девушку. Вот, для чего понадобилось этому Адову тащить её в такую даль, через бесконечные мосты и лабиринты пещер? Он мог пожрать её на месте, но вероятно ему хотелось растянуть наслаждение её мучениями. Всё же, эти демоны питались эмоциями. Кто знает, может он уже сейчас насыщался чувствами и ощущениями несчастной. «Интересно, он может услышать, что я думаю?»

Лика уже была готова высказать свои мысли вслух, но решила не доставлять ещё большее удовольствие демону, тем более, что Дух Ада остановился перед входом с громадными, массивными чёрными вратами из гладкого камня. Камень, что добывали рабы, годами корячась в каменоломне, она не могла не узнать. «Практически Врата в Ад…» Невольница почувствовала какое-то странное покалывание в области лопаток. Оказалось невероятно сложно обуздать желание почесать спину, но Лике удалось сдержать этот порыв. Ей не хотелось раньше времени расставаться с жизнью, если Отродья воспримут её почёсывание, как угрозу.

В огромной лапище демона запылал огонь. Сначала это было небольшое пламя, но вскоре огненное покрывало охватило всю мускулистую руку Адова. Рыжие языки пламени веселились, отскакивали в стороны, всё больше разрастаясь. Верховный демон вытянул когтистую кисть и впечатал её прямо в одну из дверей. Под вратами сразу же что-то запыхтело, белый густой слой пара, неприветливо шипя, выползал наружу. Рабыня сделала два шага назад и не зря, даже отойдя, она почувствовала, насколько пар горяч. Створки врат с громыханием отворились. «Вот она, магия демонов…» Всё внутри выжившей переворачивалось, какой-то дикий трепет охватывал её. Немного подрагивая, она ступила следом за Адовым.

Отродья всё не успокаивались и, то и дело царапали или тыкали Лику своими длинными грязными когтями, будто плетей ей было недостаточно. Девушка спотыкалась, прикусывала губу, чтобы не сказать чего-то лишнего и терпеливо шла.

Путь от ворот до обители Духа Адова представлялся невольнице, как тропа в геенну огненную. Чего только не ожидала увидеть Лика в его чертогах. Она даже представила бескрайний огненный водопад, дабы отвлечься от издевательских лап Мстителей. Но всё было иначе.

Выжившая, сопровождаемая элитными воинами демонов, уже заходя, почувствовала, что жар, который глумился над ней всю дорогу, исчез. Она оказалась в огромных хоромах, вымощенных из чёрного камня, но не того, что она добывала в долине. Однако, некоторые элементы покоев всё же содержали и этот самородок. С одной стороны стояла самая обыкновенная кровать, какие бывают у людей. Как же давно она не видела кровати! Отличалось ложе только размерами. На такой кровати могло уместиться с десяток демонов. У девушки в голове не укладывалось, для чего такое гигантское спальное место. С другой стороны были такие же обычные предметы мебели, подходящие человеку – это были стол, шкаф и широченная книжная полка с сотнями фолиантов. Вот уж чего Лика не ожидала, так это того, что комната демона будет выглядеть так. Хорошо же он устроился! Как бы ни была близка скоропостижная кончина, невольница с трудом сдержала нахлынувшее негодование. Демоны отобрали у людей всё!

Подавив желание наброситься на своего мучителя, рабыня перевела взгляд на одежду демона, которой, к слову, было не так много. Даже тут чувствовалась рука человека. Короткие брюки из выделанной кожи, а наверх демон надел рубашку без рукавов, как успела понять беглянка, любимого чёрного цвета. Рубашку Адов скинул, едва они зашли на порог. Только сейчас рабыня обратила внимание на хвост этого монстра, его толщина была больше, чем запястье девушки, это был ещё один признак сильного демона, набирающего мощь. Вероятно, этот Адов метил в Архидемоны.

Отродья в комнаты хозяина зайти не решились и так и остались под дверьми. А измученная ночными работами и долгой дорогой девушка старалась не поддаваться подкатывающей к горлу панике, которая довольно быстро пришла на смену раздражению. Ведь скоро ей предстояло стать пищей этого ужасающего существа с устрашающими рогами и взглядом, полным ненависти.

Ожидание навевало разные мысли, под лопатками ещё больше зачесалось и, в этот раз выжившая не сдержала желание. Стоило ей закончить, как прямо перед ней нарисовался Адов, больно схватив Лику за предплечье.

– Что ты делаешь? – прорычал демон, оскалив белые клыки. Он склонил голову прямо над шеей девушки, сердце той рухнуло в пятки и там же осталось. Лика зажмурила глаза с такой силой, что заболели веки. Она тут же забыла про ноющие стопы, про усталость, истощение, жажду. Всё её естество остановилось на единственном чувстве. Страхе.

Девушка слышала множество рассказов о том, как кормятся Адовы, ведь рабы всё те же люди, любящие развести сплетни. А с другой стороны, что ещё им оставалось? Нормальную жизнь у них отобрали много лет назад. Лике не хотелось представлять, как из неё высасывают жизнь, крупица за крупицей, но волей не волей, мысли так и лезли в голову. А ожидание только усугубляло положение. Возможно, этого демон и желал – пожрать её на самом пике ужаса.

Дыхание демона обожгло кожу. Несчастная чувствовала, как он вдыхал и выдыхал запах её плоти, но она не понимала, от чего Адов медлит. Неужто ему недостаточно того страха, что уже испытывала девушка?

– Тебе нужно смыть с себя этот запах. – прохрипел демон, заставив девушку подскочить от неожиданности. Адов впился взглядом в глаза Лики. Очи цвета крови страшили её едва ли не больше, чем весь образ Духа.

«Какой ещё запах?» Опомнилась невольница, но вслух произнести не решилась.

Демон проволок её через все хоромы и грубо швырнул на пол в следующей комнате. Эта помещение было не таким просторным, но цвета в нём оказались светлее, чем в предыдущем. В самом центре стояла огромная ванна хвойного оттенка в тон стенам с замысловатыми золотыми узорами, практически не уступающая размерами кровати. Помимо неё, в углу стояла чёрно-синяя тумба, на которой стопкой лежали полотенца. Адов явно расположился с удобствами…

Дух Ада щёлкнул пальцами и ванна, как по волшебству, начала наполняться водой. Поднялся пар. Рогатый монстр схватил Лику за шею и потащил по синему мрамору прямо к ванне с кипятком. Тут девушка не выдержала и принялась упираться ногами, что есть мочи. Вареной рабыней она сегодня быть не хотела!

– Там же кипяток! – завопила выжившая, цепляясь пальцами за лапу, что обхватила её шею, и панически хватая воздух ртом. Демон отпустил, а невольница зашлась кашлем. – Ты что, сварить меня решил?

Адов задумчиво посмотрел сначала на девушку, потом на ванну и снова щёлкнул пальцами, пару над водой стало меньше.

– Отмывайся. – рыкнул демон, отчего Лика снова подпрыгнула, так как сказал он это очень неожиданно. Адов положил на край ванны мыло. МЫЛО! Потом мочалку, и вышел из комнаты. Наверное, даже демоны заботятся о чистоте. Да при чем тут опрятность?! Он просто моет пищу перед приёмом.

Лика скинула грязную одежду и потихоньку зашла в воду. Удивительно, её вот-вот ожидала смерть, но от горячей воды она испытала настоящее блаженство. Много-много лет невольница не знала такого счастья, как просто искупаться. То, что демоны называли купальней в, так называемых, жилищах рабов, не доставляло никаких удобств. Расположенные на виду у всех углубления, из которых едва капает вода, нельзя назвать купальней! «Хоть немного порадоваться перед отходом в мир иной… А мыло то как вкусно пахнет!»

Девушка достаточно долго вдыхала аромат средства гигиены, а потом всё же взяла мочалку, чтобы счистить с себя всю грязь. Пусть сегодня она умрёт, зато распаренная и чистая, в первый раз за долгие годы…

Глава 3

Пар в ванной распространился по всей комнате, создавая приятное тепло. Вдоволь натеревшись мочалкой, Лика привольно развалилась в ванной, в которой не хватало, разве что пены или пузырьков. Капельки с мокрых волос падали на лицо и нос девушки, приятно щекоча кожу. Рабыня ещё несколько мгновений насладилась этой тёплой безмятежностью, прежде чем вылезти и укутаться в мягкое, словно материнские руки, белоснежное полотенце. «Что ж, всему когда-то приходит конец… И я тоже не бессмертна… В конце концов, какое имеет значение, КАК я уйду…»

Некоторое время выжившая собиралась с духом. Сменной одежды ей не предложили, потому она направилась в спальню обмотанная одним полотенцем. Девушка, разомлевшая от водных процедур, готовилась принять то, что уготовила ей судьба. Она уже не думала, как это будет, просто шла навстречу своей неминуемой гибели.

Едва приоткрыв дверь, невольница ощутила приятный запах цветов. Неужто, её разум сыграл с ней злую шутку? Цветов на планете не осталось с тех пор, как преисподняя извергла целый Ад на землю. Лика осторожно вошла в спальню Адова, но никакой растительности она там не обнаружила. Девушка решила, что в этот раз обоняние подвело её из-за страха смерти. Но каким же сладостным казался этот навязчивый, проникающий в самые глубины сознания запах!

Лика вздрогнула, когда её плеча коснулась горячая ручища. Что за привычка у этого демона, являться из ниоткуда? Впрочем, чего она ждала от духа, который специализируется на страхе? «Ох, пожалуйста, только бы это произошло быстро…» Всё спокойствие, которое девушка испытывала секундой ранее, улетучилось, оставляя место первородному ужасу. К горлу подступил комок, и обречённая почувствовала, как дрожат её руки и подбородок. Дышать становилось всё сложнее, казалось, будто что-то невидимое сдавливает горло. Она не могла даже пошевелиться. Дрожь охватила всё тело, доказывая, что такому сильному страху сопротивляться невозможно. Как же жалко она сейчас, наверно, выглядела.

Адов ухватил рабыню за подбородок, и медленно развернул к себе, чтобы снова посмотреть прямо в глаза. Выжившую уже откровенно трясло от накатившего ужаса. Кроваво-красные очи демона, казалось, проникали в самую душу девушки, и она увидела, как в них разгорается адский огонь, что готов был пожрать её без остатка. В этот самый момент полотенце предательски спало, заставив щеки несчастной зардеться. Чувство стыда и неловкости стремительно подкрадывалось, перебарывая даже страх, и невольница поспешила опуститься за полотенцем. Но, она ничего не успела сделать. Адов ухватил невольницу за плечи и грубо прижал к себе, продолжая смотреть той в глаза. Кожа Лики соприкоснулась с горячей кожей демона, а его рука скользнула по её спине, вызывая лёгкий озноб. Словно моросящие капельки, по всему телу пробежались мурашки.

Внутренний хаос переполнил настолько, что беглянка забыла про тот ужас, что испытывала, ожидая своей смерти. Единственным её желанием было укрыться от того кошмара, что заставил почувствовать демон. А Адов, похоже, потешался над несчастной, совершенно беззащитной перед его мощью девушкой.

«Ты и так собираешься меня поглотить. Чего ещё тебе нужно?» Лика отчаянно пыталась вырваться из властных объятий демона, и он позволил. Невольница подхватила полотенце и, дрожа, как лист на ветру, обмотала себя им с ног до головы. Демон расхохотался.

– Что тут смешного? – отшатнулась девушка, краснея пуще прежнего.

– Какие же вы, люди, забавные. Боитесь собственной наготы. – смахивая слезу, вызванную смехом, заявил демон.

– Ты съесть меня собираешься или поглумиться надо мной хочешь? – осведомилась негодующая от досады Лика.

– Одно другому не мешает. – Адов сделал шаг вперёд, чем заставил девушку отпрянуть и вызвать новую волну демонического смеха. «Зачем он затеял эту игру? Нащупывает мои слабые стороны?»

– Чего ты добиваешься? Большего ужаса я всё равно не испытаю.

– А вот тут ты ошибаешься. – возразил демон. – У каждого человека есть такие страхи, о которых он даже думать боится. Те страхи, что спрятаны очень глубоко в подсознании. Не говори о том, чего не понимаешь.

Невольница обняла сама себя за плечи, не зная, как реагировать на поведение Адова. Быстро всё точно не закончится. Девушку продолжало потряхивать от переполняющих эмоций. Ей просто хотелось упасть на пол и биться в истерике, лишь бы это кончилось. Этот демон, словно кошка, хотел наиграться с жертвой. Ему до безумия нравилось её мучить, в этом и была суть его поведения.

– Какие ещё эмоции тебе нужны? Хочешь, чтобы я кричала от ужаса, испытала настоящую агонию? – девушка была опустошена. Переизбыток чувств привёл к сильнейшему упадку сил.

– Это было бы неплохо. – на лице демона отразилась самодовольная ухмылка, конечно же он наслаждался. – Но сейчас ты способна только насмешить меня. Поэтому отправляйся-ка спать, а завтра, с новыми силами, покажешь мне весь шквал своих эмоций. Я люблю готовить на медленном огне.

Лика сглотнула. Адов снова щёлкнул пальцами, не отрывая взгляда от девушки, и тотчас в дверь влетела фурия.

– Принеси-ка этой смешной девчонке какую-нибудь удобную пижаму. – не скрывая усмешки, приказал демон. – Сон должен быть комфортным.

– Куда ты хочешь положить меня? – девчонка с ужасом посмотрела на огромную демоническую кровать.

– Прямо сюда, как можно ближе ко мне… – ответ демона просто уничтожил психику рабыни. «Я ни за что не усну в объятиях этого монстра! Наверно, я просто умру от страха ещё до того, как меня заставят туда лечь…»

Вернувшаяся фурия положила новое одеяние Лики на край той ужасающей кровати. Это была серебряная, почти как волосы девушки, сорочка. «И как я должна ходить в этом перед Адовым?» Демон поймал перепуганный взгляд девушки и твёрдо сказал:

– Ты. Наденешь. Это. – демон выдержал полминуты. – А как наденешь – сразу в постельку и спать.

Дух Ада покинул комнату, оставив оробевшую Лику наедине с её страхами. «Чтоб ты провалился!» Невольнице не хватило духу сказать это вслух. «Вот какой чёрт меня дёрнул убежать от бесов? Переваривалась бы сейчас преспокойненько у какого-нибудь Отродья в желудке и бед не знала. Но нет, надо же, как всегда, испытать судьбу».

Лика, чьё существование давно уже висело на волоске, да всё никак не обрывалось, задумалась над тем, за что ей было бороться? У неё не осталось никого из близких. Никаких целей или стремлений быть не могло, ведь она рабыня. Общества людей, как такового больше нет. Кто они такие перед демоническими созданиями? Для чего она всё ещё хваталась за то, что называли жизнью?

Немного подумав, девушка потянулась к шёлковой сорочке и нехотя надела её. Стоит ли сопротивляться неизбежному? Кожа рабыни давно не испытывала приятных ощущений от соприкосновения с одеждой, но разве сейчас это было важно? Лика легла на самый край кровати и натянула одеяло до самого носа, не зная, сможет ли уснуть сегодня ночью…

Глава 4

Цветочный аромат витающий в комнате непрестанно напоминал Лике о прошлом. О прекрасных парках, усеянных благоухающими растениями, о букетах, что продавали на улицах её маленького городка, о цветочных клумбах возле дома, что каждый день поливала её мама. А как же девушка любила свои фиалки, хаотично расставленные на подоконнике. Эти удивительные, капризные и такие хрупкие цветы поднимали настроение даже в самые мрачные дни. Что за магию применили в покоях Адова и с какой целью?

Невольница неподвижно лежала на мягком матрасе, укрытая уютным и согревающим пуховым одеялом. Она закрыла глаза, стараясь вспомнить, когда в последний раз вот так отдыхала в постели. Теперь её мысли унеслись далеко к тем временам, когда она наслаждалась жизнью со своими родителями и друзьями. Когда жизнь была беззаботной и самой страшной бедой она считала плохую оценку или разрыв с парнем. Лике не хотелось, чтобы эти ощущения заканчивались, не хотелось снова испытывать страх, не хотелось возвращаться в тот чудовищный мир, что заполонили демоны. «Лучше бы он сразу поглотил меня…»

Выжившая открыла глаза. Она была в той же комнате, на той же кровати, под тем же одеялом. Всё оставалось прежним и, в то же время, что-то изменилось. Болезненное жжение так внезапно одолело область лопаток, что рабыня, обуреваемая желанием почесать спину, попыталась как можно скорее привстать и шаркнулась головой об изголовье кровати. Страдальчески всхлипнув, она потёрла ушибленное место, после чего попыталась усмирить невыносимый зуд ногтями. Но, чем больше Лика чесала спину, тем сильнее обжигало её кожу.

– Да что же это такое, – вздохнула девушка. Мучения закончились так же внезапно, как и начались.

Отдышавшись после неприятной напасти, невольница огляделась вокруг.

Скользкая сорочка так и норовила сползти в самый неподходящий момент. Лямки у неё были тонкие и едва держались на плечах. Лика провела рукой по высохшим и чистым волосам, а потом по сорочке. Ей хотелось трогать всё, что находилось в комнате, смять подушку, одеяло, распахнуть шкаф, пробежаться рукой по висящей одежде, заглянуть в громоздкие ящики, стряхнуть пыль со старых книг, скучающих на полках, ведь это было так похоже на её прежнюю жизнь.

Подземный мир не изобиловал удобствами, но давал людям призрачное чувство защищенности от «верхнего мира», кишащего нечистью, позволял ощутить вкус свободы. Как бы трудно не было, поселенцы всегда поддерживали друг друга. Крах цивилизации сплотил их обособленное общество, любые невзгоды преодолевались совместными усилиями. Самые сильные совершали вылазки на поверхность, прежде всего для получения солнечной энергии. Без тепла и пищи выжить в пещерах невероятно сложно. Ещё одной целью была разведка. Они охотились на ищеек. Мясо этих демонов не годилось для человеческих желудков, поэтому их плоть просто сжигали. А вот когти и рога были отличным материалом для разнообразных полезных вещей, в том числе и оружия. Из них изготавливали посуду, клей и даже иглы. Костная мука служила превосходным удобрением для скудных посевов, а после должной обработки употреблялась в пищу.

Другие группы выживших добывали воду в глубинах подземелий. Это считалось самой тяжёлой работой. На каждом шагу таилась опасность. И дело не только в рыщущих отродьях. Никто не был застрахован он обвалов, ядовитых газов, кислородного голодания или потока воды, вырвавшейся из недр земли.

Все роли в поселении распределяли чётко. Лика занималась малышами, а её почивший друг участвовал в разведках и разрабатывал туши убитых монстров. Гард многократно возвращался перепачканный кровью с ног до головы и стыдливо опускал взгляд, пока подруга журила его за то, что он перепугал детишек. Ему всегда не терпелось рассказать молодой воспитательнице о том, как он победил очередное отродье. Девушку никогда не пугали эти приукрашенные истории, не вызывали отвращение, лишь сияющая улыбка касалась её губ. Порой мужчина умудрялся собирать вокруг себя всех воспитанников Лики, которые больше не боялись страшного дядю, а уже с упоением слушали, весело хохотали и аплодировали смелости и находчивости рассказчика. Дети знали, на кого им ровняться. Они верили, что каким бы мрачным ни был этот мир, всегда найдётся место для просвета. И эта шаткая безмятежность разрушилась за один день. Выжившая не сумела спасти малышей, покинула подземелье, поддавшись панике. Подставила всех, кто смог спастись в тот злополучный час. Укрытие, те руины, что от него остались, обнаружили, отправив в рабство ещё не оправившихся от ужаса людей.

Теперь и она – безвольный раб, добывающий драгоценные гладкие камни для своих господ. Как и многие другие несчастные, пойманные и загнанные в угол, нет, уже не люди, невольники, чьё существование, каждый вздох, контролировался демонами. Демоны решали, когда раб должен жить, умереть, работать, питаться, идти в купальню, станет ли он кормом или же фаворитом. Человека оценивали, заставляли выполнять непосильную работу, проводили отборы для гладиаторских боёв, танцев и даже музыкального сопровождения. Всё, чтобы усладить высшие чины. Чаще всего такие мероприятия проводились, когда приезжали Духи Ада из других демонических зон. Если же гремела весть о скором прибытии Архидемона, страдали все – от рабов до низших чинов. Подобная весть даже бесов повергала в ужас. Любое несоответствие установленным порядкам каралось смертью и смерть эта была страшнее любой плети.

Слёзы сами собой покатились по щекам девушки. Засыпая каждое утро после тяжёлых работ, донельзя уставшая невольница никак не могла избавиться от криков в голове. Она помнила все трагичные дни, до сих пор словно сама там находилась и чувствовала страдания тех, чья жизнь давно ушла и тех, кому ещё предстоит показаться богу. Почему ангелы проиграли эту битву? Почему сдались? Куда смотрят небеса?! Лике было так жаль саму себя, этих несчастных, но хуже всего, что она ничего не могла изменить! «Ну почему же я всё ещё жива, а мои близкие ушли в небытие? Почему небо отвернулось от нас, почему человечество страдает? Неужто, мы это заслужили?»

Выжившая пыталась остановить натиск слёз, но у неё никак не получалось. Горечь, застывшая глубоко в сердце обжигала, разрывала изнутри, не желала отпускать. В груди защемило с новой силой. Невольница решительно хотела остановить весь этот Ад на земле, но что она, простая смертная, могла сделать, тем более сейчас, когда её жизнь висела на волоске?

Лика обхватила одеяло и рухнула на левый бок. Она прижала к себе подушку, стараясь подавить нахлынувшую скорбь, но чем больше девушка этому сопротивлялась, тем больше её душа сжималась. Рабыня страдала за множество людей, что обречены, за детей оставшихся без родителей, за отцов и матерей потерявших своих малышей, за каждого человека на этой проклятой земле. Ужасное чувство, когда каждая мысль бьёт, словно хлыст, пронзает сердце, как тысячи кинжалов, никак не хотело отпускать её. Лику буквально скрутило под напором противоречивых эмоций. Этих ли эмоций так жаждал Адов? Стоило ей забыть о своих терзаниях, как она задумалась о терзаниях всего человечества. О потерянной надежде, уничтоженном мире, где людям нет места, где они лишь безвольные рабы, в руках извергов. Ни это ли самое страшное?

– А говорила, что не сможешь испытать большего ужаса. – прошептал Адов прямо за спиной Лики. Девушка вскрикнула от внезапности и чуть не упала с кровати, но демон обхватил её хвостом за талию и потащил, стремительно сокращая расстояние между ними.

– Отпусти меня! – закричала девушка, подцепив хвост большими пальцами и пытаясь отодвинуть его. – Просто покончи уже с этим! Сколько ты ещё собираешься мучать меня?

– Это мне решать, конфеточка, – проурчал Дух, разворачивая Лику к себе лицом. – Ты настоящее пламя. Я могу питаться тобой хоть десятилетиями, такого шквала эмоций я ещё не встречал.

Демон прижал к себе несчастную, как делал это и прежде. В этот раз он осторожно обхватил щёки девушки и потянул её лицо к своему. Носы хозяина и рабыни соприкоснулись. Лика вспыхнула. Какие чувства он пытается вызвать теперь? Едва касаясь кожи, Адов промокнул воду под глазами обречённой, а потом резко наклонился и поймал слезинку языком. Выжившая поморщилась от отвращения. Возмутительно!

– Кто ты? – отпрянул рогатый монстр, при это продолжая разглядывать свою жертву. В его интонации отразилось беспокойство, заставившее невольницу поёжиться, – Почему ты так пахнешь?

Девушка просто не знала, что и думать. Откуда она могла ведать, что не устраивает это чудовище в её запахе?

– Допустим, сейчас я пахну твоим мылом, а до этого мне годами не удавалось нормально помыться, благодаря вашим бесполезным купальням! – высказалась Лика. Кому предъявить претензию о том, что рабам не дают достаточно воды для избавления от грязи, в которой они копаются ночами напролёт? Её вины здесь нет.

– Иди-ка ты спать, у меня что-то аппетит пропал. Завтра подумаю, что с тобой делать, – нервно прорычал демон и, подмяв под себя одеяло, развалился на полкровати.

«И как, по-твоему, я должна заснуть?» Хотелось закричать, но рабыня смолчала и в этот раз. Вопреки своим мыслям, уснула Лика быстро, стоило только упасть головой на подушку…

Долго или мало длился безмятежный ничем не обременённый сон, каких невольница не видела уже очень давно, но, когда она очнулась, Адова уже не было. А рядом с ложем стоял небольшой столик на колёсах со множеством блюд, о названии которых обречённая могла только догадываться. Но она точно знала одно – это нормальная еда! Или ей так хотелось думать. Рабыня уже потянулась к тарелке с мясом, однако тут же опомнилась. ЧЬЁ это мясо?

Выжившая взяла какой-то фрукт, похожий на нектарин, но намного больше и мягче. Лика откусила кусочек и тут же по её подбородку потёк сладкий сок. Она представила себя в райском саду, ресницы её затрепетали, и девушка с жадностью поглотила остатки фрукта. Невольница уже старательно вытирала липкими руками лицо, когда вернулся её хозяин. Ведь Адов был главным в этой зоне, значит, формально, он являлся хозяином всех здешних рабов.

– Я смотрю, ты решила начать с фруктов. – Адов заплёл густые черные волосы в косу, что на первый взгляд показалось Лике странным, но она решила промолчать. – Что ж, приятного аппетита. С сегодняшней ночи и до той ночи, пока я не узнаю, что вызывает твой запах, ты будешь считаться моей фавориткой.

Вот так заявление! Выжившая подавилась собственной слюной. Да лучше бы она попала в яму! Это больше походило на надругательство над её психикой. Может, он действительно читает не только эмоции, но и мысли?

Глава 5

С самого начала жизнь Лики в качестве фаворитки не задалась. Других «любимчиков» среди рабов у Адова не было и, как успела понять девушка, он и демоническими услугами пользовался крайне редко. Иначе отчего такая грызня между дамами-искусительницами? Складывалось впечатление, что нужны были обольстительные демоницы только для вида. Но прелестницам это не мешало друг друга подначивать и строить козни. Появление фаворита-человека вызвало волну негодования среди прислуги высшего демона. Каждое адское создание в этом прогнившем от злобы месте считало своим долгом унизить хоть словом, хоть делом, а главное указать новенькой на её место. Уязвлённое самолюбие не позволяло им понять, что выжившая нужна господину для другого рода утех. Закусив губу, рабыня терпела бесконечные издевательства, будь то тычки, оскорбления или подножки, лишь бы не привлекать лишнего внимания. Ничего, думала девушка, пусть тешат своё самомнение.

А что она, обычная человечка, могла им ответить? Пойти и нажаловаться хозяину? Так он и слушать её не станет, ведь её место в качестве фаворитки временное, да и кого интересуют проблемы раба? Толкнуть в ответ? Силёнок маловато. Оскорбиться она попробовала в первый же день, а точнее ночь, так как жизнь кипела в ночное время уже много лет. Даже демоны в разгар солнцепёка предпочитали спать. И её демонстрация возможного сопротивления привела к объединению сил противника. Демоницы и их приспешники сплотились, чтобы максимально отравить ей жизнь. Страшно представить, что будет, если она попытается применить насилие, которое с детства не переносила. Всегда пыталась разрешить ситуацию мирно. Вот и сейчас она не знала, как ей бороться в одиночку с неуправляемым демоническим стадом. Посему невольница предпочитала не высовываться и обходить врагов стороной.

Не смотря на то, что девушку поселили в отдельной комнате и даже позволили свободно перемещаться по обители, ей приходилось буквально замуровывать комнату различными предметами мебели.

Но и плюсы от всего этого фарса тоже нашлись. Первый и самый главный – она больше не делила ложе с Адовым. Более того, он к ней ни разу с момента перевода в фаворитки не заглянул. Может, вообще забудет о её существовании? Участь прожить до старости в личных покоях, даже с учётом омерзительной нечисти за дверью, не казалась такой уж безнадёжной. По сравнению с высасыванием её жизни.

Но эта иллюзорная надежда рушилась каждый раз, когда девушка ловила краем уха очередные сплетни о том, как несчастный господин демонов денно и нощно оккупировал библиотеку. Библиотеку Лика, конечно, пожалела. Тут и додумывать не надо – Адов увлёкся поисками ответов на самый важный в его жизни вопрос – чем же она пахнет? Наверно среди здешнего серпентария его одолевала скука, вот и нашёл бедолага развлечение.

Признаться, выжившая и сама любила почитать. В её покоях, к огромному счастью, нашлось несколько интересных фолиантов, которые она с упоением просматривала.

Книг в комнате нашлось не много, но для человека, который несколько лет только и делал, что работал киркой, спал, ел и слушал сплетни, это было роскошью. Но всё хорошее когда-то заканчивается.

В одну из таких ночей послышался стук в дверь. Лике сообщили, что хозяин ждёт её сегодня на ужин. «Вот и сказочке конец…» Подумала девушка, надевая один из предоставленных нарядов. Незамысловатое белоснежное платье из тончайшего шёлка обволакивало тело, словно вторая кожа. Невольница провела рукой по искусной вышивке на левом рукаве. Кажется, демон закончил свои изыскания и ему нетерпелось насладиться шквалом её эмоций. «Вряд ли он поглотит меня сразу… Он будет делать это медленно, болезненно и много лет, до тех пор, пока не иссушит все эмоции и чувства». Необузданный страх захватил Лику в холодящие объятья. Что за злой рок играет с её жизнью? Как выдержать всё и не сломаться под натиском кровавых глаз? Даже на коже волосы зашевелились, стоило лишь подумать он встрече с неизбежным.

Сообщивший о призыве хозяина бес ожидал рабыню, чтобы сопроводить до покоев Адова и его терпение явно заканчивалось. Собрав остатки воли, девушка ещё раз оглядела свою временную обитель. Небольшая кровать цвета слоновой кости с резными ножками и спинкой, мягкая, как перина, такого же цвета тумба, где она оставила недочитанную книгу, шкаф с цветочным узором, где висела её сменная одежда, несколько полупустых стеллажей, которые использовались для защиты от нежданных гостей и простые стол со стулом, выбивающиеся из общей цветовой гаммы. Высокие окрашенные в пыльно-розовый цвет стены несколько ночей ласкали её взгляд, и даже скрипучий деревянный пол не портил общее впечатление. Ощущение уюта, хоть и на такое короткое время, помогло отвлечься от гнетущих мыслей и побыть наедине с собой.

Покинула покои Лика ни жива ни мертва. Даже нацеленные на неё ненавистные взгляды перестали тревожить. Сегодня всё закончится. Пусть всё закончится.

Оказавшись перед огромным входом в просторные покои Адова, невольница пыталась восстановить дыхание и морально подготовиться. Но всё было тщетно. Сердце девушки зло стучало, желая выпрыгнуть из груди, ладони вспотели, а дыхание участилось.

Бес не стал дожидаться, пока Лика успокоится и открыл перед ней двери в адские хоромы.

Комната погруженная в полумрак выглядела иначе. По стенам развесили горящие свечи, пустой угол украсили огромной вазой с вычурными золотыми узорами, в самом центре накрыли изящный стол на изогнутых ножках. На ажурной скатерти в аккурат расставили свечи, всевозможные яства и кувшины. Двери за рабыней захлопнули, стоило ей переступить порог. «Что всё это значит?»

– А ты не могла надеть что-нибудь понаряднее на наш ужин? – без какого-либо сарказма в голосе спросил демон. Поведение Адова застало врасплох и Лика, растерянно захлопала глазами, не понимая к чему весь этот пафос. Если ему принципиально важна обёртка на конфете, мог бы не предоставлять ей выбор платья. Недружелюбная ухмылка коснулась демонических губ.

Адов, стоящий напротив несчастной, неожиданно оказался за спиной. Девушка затаила дыхание, запредельный ужас подкрадывался всё ближе. Хозяин медленно провёл по её волосам тыльной стороной ладони. Невольница боялась даже шевельнуться, сердце пробивало удар за ударом, сокращая оставшиеся минуты её жизни.

– Отчего же твой запах столь приятен и одновременно таит какую-то необъяснимую угрозу? – ласково и, оттого ещё более пугающе шепнул Адов, поглаживая серебристые локоны рабыни. – Что ты скрываешь, Лика? Что мешает мне проникнуть в твою душу?

«Разве я представлялась, откуда он знает моё имя? И как это – мешает проникнуть?» Адов обошёл девушку и встал рядом настолько близко, насколько это было возможно. О личном пространстве демоны, кажется, не слышали.

Внутри всё переворачивалось, казалось сама душа вот-вот покинет тело от того ужаса, что выжившая испытывала. С каждой секундой напряжение в комнате всё нарастало. Несчастная не понимала, что хочет услышать от неё демон, но ей была чужда такая близость с существом, что принёс на её планету адские муки. Лика сделала шаг назад, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Дух пожирал глазами её лицо и тело, через мгновение он снова оказался слишком близко. Девушка запрокинула голову, чтобы увидеть взгляд хозяина, тот продолжал молча смотреть на неё. Невольница вновь попятилась назад.

– Пожалуйста, отойди! – выжившая выставила руки вперёд и упёрла их в мускулистую грудину. – Не приближайся!

– Что такое? – бровь Адова приподнялась, но в этот раз он остался на месте. – Боишься полуобнажённого мужчины?

«Мужчины?! Хах. Демона!» Рабыня чуть не подавилась сарказмом. Больно он волновал её, как мужчина, а вот демоническая сущность вызывала у рабыни отвращение. Эти огромные бараньи рога, что он носил с такой гордостью, красные как кровь глаза, толстый хвост, словно он какой-то ящер. И это чудовище ещё думало, что оно может смутить её, как представитель сильного пола?

– Присаживайся. – Не дождавшись ответа, или прочитав эмоции, указал Адов на ближайший стул.

– Ты для этого морил меня голодом весь день, чтобы я разделила с тобой трапезу? – В этот раз девушка не стала сдерживаться. Чувство страха притупилось, чтобы вспыхнуть вновь:

– А ты думаешь, я спрашиваю? – Уязвлённо прорычал демон, и его лицо сделалось по-настоящему злым. Лика успела пожалеть о позволенной себе едкости. – Не заставляй меня применять силу.

Дух Ада прошёл к выбранному месту, с противоположной стороны стола и, с шумом отодвинув стул, опустился на него. «Пронесло…» Выдохнула рабыня и последовала примеру демона.

Заунывный ужин тянулся так долго, что девушка непроизвольно зевнула. К счастью, демон не обратил на это внимания. Лика достаточно долго ковырялась в тарелке с чем-то не слишком аппетитным на вид, прежде чем решилась спросить:

– Что это за фрукт? – Рабыня указала на огромный и очень мягкий персик, что отведала в этой же комнате несколько дней назад.

– Это ангельский плод. – Сухо ответил демон, закидывая в рот виноградинки. «Он и вправду ест обычную пищу? Или это только при мне?»

Девушка посмаковала название фрукта в уме. Красивое название, но отчего его так назвали? Этот вопрос рабыня решила отложить до лучших времён, если таковые когда-нибудь настанут.

– Зачем ты на самом деле позвал меня? – терпение Лики стремительно подходило к концу. Сколько ещё он будет молча строить из себя невесть что?

– Поужинать. – С нескрываемой усмешкой произнёс рогатый монстр и тут же щёлкнул пальцами. В дверь незамедлительно ввели человека в серой робе со связанными руками, глазами и кляпом во рту. Выжившая подскочила из-за стола.

– Что вы вытворяете? – Опешила невольница. Ей стало совсем не по себе, лопатки снова дали о себе знать. Ноющая боль распространилась по всему телу. Рабыня вцепилась в стул и испуганно посмотрела на хозяина.

– Хочу проверить кое-какую теорию, – с ледяным спокойствием ответил демон и опять щёлкнул пальцами, в эту же секунду, стонущего от страха раба укусил бес. Из шеи несчастного поползла чёрная кровь. Мужчина, чьё тело было вдоль и поперёк усеяно ссадинами, взвыл от боли.

– Пожалуйста, не надо! Зачем ты это делаешь? – сорвалась на крик Лика.

– Так спаси его, – ухмыльнулся Адов и отошёл в сторону. Бес снова укусил раба, в этот раз за предплечье и бросил того на пол. Мужчина беспомощно задёргался, рыдая так громко, что у Лики защемило где-то внутри, она ринулась к рабу, резко оторвала кусок от платья и поспешила перевязать раны.

– Зачем всё это? Прошу тебя, не надо этого делать! – взмолилась девушка, встав на колени перед демоном, до невозможности сильная боль пронзила невольницу, сотней зубов вцепилась в каждый участок плоти. Горячие слёзы сами собой полились из глаз рабыни. Страх охватил всё её существо. Хозяин глянул на беса и тот собрался снова подойти к несчастному мужчине, который корчился на полу от боли.

– НЕЕТ! – ещё громче закричала Лика и вцепилась в брюки хозяина, в эту секунду она готова была на что угодно, лишь бы Адов прекратил издевательства.

– Помоги ему, – прошептал демон. Он смотрел на Лику так внимательно, словно обнажил её душу. По телу пробежал холодок. Чем она могла помочь ему? Бес укусил раба за ногу, от чего тот ещё больше скукожился и завизжал. Выжившая, решительно набросилась на низшего демона, в попытке повалить того на пол. Жалость переполнила чашу весов и рабыня открыла в себе дополнительные силы для борьбы за жизнь этого человека. В лопатках отразилась настолько острая боль, что девушка вскрикнула, но, всё же, не позволила себе отпустить поваленного на пол прислужника. Рабыня держала того сколько могла, пока прислужник не нащупал слабину и вырвался, отшвырнув её. Лика ударилась позвоночником прямо об стол и, преодолев приступ накатившей боли, снова бросилась в атаку. Бес уже собирался цапнуть человека за бок, но девушка бросилась и укрыла мужчину своим телом.

В следующую секунду двоих людей окружило золотистое сияние. Прозрачный светлый купол преградил путь демонам. Лика почувствовала себя защищённой, умиротворение и какое-то необыкновенное тепло ощущалось в воздухе. Прислужник отшатнулся, но в его взгляде рабыня успела прочитать страх.

– Я так и думал, – прогремел Адов, вложив в слова прожигающую душу ярость, – Вот что ты скрывала! Да как ты посмела сюда пробраться?!

Лика, чьим вниманием завладели сами собой заживающие раны и весь этот золотистый свет, пытливо посмотрела на демона.

– Я не понимаю… – с трудом вымолвила девушка, с ужасом рассматривая Духа Ада и купол света. – Не понимаю…

– Так ты даже не знаешь. Ну конечно, иначе ты давно бы показала свою истинную сущность.

– Какую… сущность? – девушка совсем растерялась. – О чём ты говоришь?

– Ты – Ангел. – Оглядев помещение, наполненное светом, ответил Адов.

Комната погрузилась в гнетущую тишину…

Глава 6

Сияние, наполнившее помещение, угасло, и Лика никак не могла поверить своим глазам – все раны раба зажили, и он умиротворённо сопел на полу. Лишь негласная борьба ангела и демона витала в воздухе. В одной комнате под высокими потолками отражающими свет свечей их взгляды встретились. Каждая частица разума неистово кричала. Как? Почему? Не может это оказаться правдой! По её вине погибло столько людей, что не сосчитать, по её же вине из многих сделали рабов. Даже сейчас человек пострадал из-за неё. Какой ангел такое допустит? Но ведь выжившая чувствовала, как спасительная магия, словно затерявшийся лучик солнца прорвалась, чтобы укрыть от зла несчастного раба.

– Я эмпат, Лика, – нарушил безмолвие Адов, на его лицо упала тень, заставляя додумывать, что у него на уме. – Чувствую эмоции и понимаю, о чём они. Твои переживания, как и у всех крылатых глупцов, особенно яркие, только когда ты заботишься о других. Переживаешь их боль, слышишь их крики, чувствуешь вину за каждую ушедшую душу. Знакомо?

Внутри похолодело. Насколько глубоко способен заглянуть Дух Ада?

– Ты заблуждаешься, – голос предательски дрогнул. Невольница и сама себе не поверила.

– Ты ещё надеешься, что всё это сон? Я слышу все твои страхи, они шепчут мне о твоей скорби, о тоске, рисуют картинки из твоей жизни. Подобные эмоции – это лишь проявление слабости. Вот, что привело ангелов к поражению – их сострадание, их любовь к людям, их чувство долга. Все эти чувства лишь пыль под ногами по сравнению с яростью демонов.

– Что плохого мы вам сделали? Вы уничтожили наш мир. Мир, построенный людьми! Зачем стремились на поверхность, если превратили её в Ад, в котором сами не можете жить? – Лика поднялась, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом всего человечества. Она устала бояться неизбежного, устала прятаться. И даже смерть рабыня готова принять с достоинством.

– Твоя решительность поражает. Правда. – Усмехнулся рогатый монстр. – Только она тебе не поможет.

– Может и не поможет, но я буду бороться до последнего вздоха! – выпалила девушка, вжимая пальцы в ладонь, на что демон рассмеялся.

– Очень хорошо. Я уже говорил, что не переношу нытья? – Адов сделал шаг вперёд и выжившей, не смотря на вышесказанное, пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отступить. – Это так забавно. Я никак не мог найти ответ, а он оказался на поверхности. Тот, кто спрятал твою сущность, вероятно, предполагал, что случится апокалипсис. Но, он не учёл одну деталь. Ты привыкла быть человеком, а не ангелом. А кто такие люди? Лишь букашки, раздавить которых не составило нам труда.

– Не смей так говорить о людях! Ты просто завидуешь, у тебя никогда не было доброго друга, возлюбленной, не было никаких переживаний, настоящей жизни. Ничего, кроме безграничной, саморазрушительной злобы. Тебя поглотила ненависть ко всему живому, но разве, завоевав этот мир ты почувствовал облегчение или радость? Может, всё дело в том, что ты не умеешь? Может, поэтому ты пожираешь эмоции? – отступать было некуда, так почему бы перед вероятной гибелью, не поговорить начистоту. Демон задумался, потирая подбородок. В его глазах что-то промелькнуло. Озарение? Что, если…

– Бред, – сказал, как отрезал. – Мне наскучила наша беседа. Все ангелы такие нудные?

Адов вытянул руку, в которой уже теплился сгусток огня. Пламя, способное проглотить всё и вся, стремительно разрасталось, постепенно овладевая телом демона. Даже из глаз показались искры. Злые рыжие языки угрожающе шипели, отбрасывая свирепые тени, танцующие в полумраке. Теперь девушка понимала, почему их называют Духами Ада. Чудовищный монстр предстал перед Ликой и вся мощь его первородного огня охватила тело невольницы с такой скоростью, что она не успела даже охнуть, глаза закрылись сами собой. Смерть была близко. Рабыня, казалось, уже ощутила её вкус, но не понимала, почему ничего не изменилось. Полыхающее пламя обволакивало её, ликующе выплясывало на коже, завораживало своей неистовостью. Но не могло обжечь.

Адов замер, растерянно разглядывая искрящиеся языки.

– Защита, – процедил сквозь зубы демон, возвращаясь в прежнюю форму. Шипя и извиваясь, словно множество змей, магия потухла. Лика молчаливо наблюдала, как пламя исчезает, а лицо рогатого монстра багровеет. Его щека нервно дёрнулась, он едва себя сдерживал. – Что ж, полагаю, что сегодня ты не умрёшь.

Сложно представить себе какое разочарование могло постигнуть демона, который не сумел сжечь ангела – его кровного врага, впрочем, всё без труда читалось на лице Духа. Напряжение в комнате нарастало. Сейчас, когда выяснилось, что кто-то наложил невидимый барьер на девушку, демон казался особенно уязвимым. Решимость покинула Лику, стоило ей только задуматься о попытке убийства. Но дело было не только в габаритах противника, отчего-то ей не хотелось пятнать руки его кровью. И, даже если бы у неё получилось, что это изменит, как поможет сбежать? В лучшем случае, его приспешники запрут рабыню в сырой темнице, без еды и воды и как долго она протянет? Силы не равны. Нужно найти другой выход.

– Что ты со мной сделаешь? – осторожно озвучила волнующий вопрос невольница. Что, если он запрёт её и будет пытать до тех пор, пока тело не обмякнет? Спину неожиданно обожгло, следы от многолетних плетей напомнили о себе. Она чувствует боль, как и все люди, но не может умереть от демонического огня. Что помешает Адову свернуть ей шею или заморить голодом, или даже порезать на кусочки и пожарить к званому ужину?

– А что я должен с тобой сделать? Съесть? – с иронией поинтересовался Дух и вымучено улыбнулся. – Я бы так и сделал, если бы не одно «но». Твой свет для меня яд. Мы просто дождёмся подмоги и придумаем, как сломать твою защиту. А пока посидишь под замком.

– Какой… ещё подмоги? – выжившая невольно вздрогнула.

– Даже сейчас любопытничаешь? – демон приподнял бровь, гнев сменился усмешкой. Тон стал издевательским. – Может, я приглашу Архидемона, а может целый совет Духов Ада. Как думаешь, кто из них захочет сделать из тебя живую мишень?

И зачем только она об этом спросила… Выдержав небольшую паузу, рогатый продолжил:

– Как бы добро не искало лазейку для спасения человечества, у них ничего не выйдет. Мир УЖЕ полыхает в огне. И один маленький ангел ничего не сможет изменить. – Адов неспешно приближался к Лике, заставляя ту попятиться. Он наступал до тех пор, пока рабыня не вжалась в стену. Загнал её в ловушку собственных страхов и неуверенности, умело играя на чувствах. Все попытки отодвинуть громилу оказались тщетными, мужчина наклонился и тихонько шепнул на ухо. – Ты – просто маленькая девочка, которая боится собственной тени.

Демон болезненно прикусил мочку уха выжившей. Она вскрикнула, ощущая, как кровь стекает тоненьким ручейком и с новой силой забила истязателя в грудь.

– Пусти меня! Пусти! – кричала, что есть мочи, но огненный монстр только насмехался, сковав руки несчастной и с силой вжимая её в стену своим мускулистым телом. Дыхание затруднилось, Лика чувствовала, как задыхается.

– Не думай, что бессмертна. В мире есть множество способов доказать человеку, что его жизнь никчёмна и ещё больше, чтобы показать насколько лучше иногда просто умереть. – Демон фыркнул и отпустил ошалевшую невольницу, после чего подозвал прислужника, чтобы тот сопроводил её в место заключения.

Вопреки ожиданиям, Адов отправил Лику в её комнату, а не в тюремную камеру. Оказавшись на месте, девушка рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку, с трудом сдерживая слёзы. Ухо всё ещё пульсировало после укуса, сердце никак не хотело успокаиваться, да ещё и лопатки жгло так, словно к ним прислонили раскалённое железо. Но всё это было неважно. Она всё ещё могла дышать. Всё ещё могла дать волю слезам. Всё ещё могла мечтать о мире и справедливости для всего человечества. С этой мыслью невольница заснула…

***

Ох! Этот ласковый, ни с чем не сравнимый свет, что дарит бесконечный покой. Такой знакомый и приятный. Нежно ласкающий кожу своими лучами. Умиротворяющий. Казалось, будто она на своём месте. Там, где должна быть. Дома. Лика открыла глаза и огляделась, но в покоях ничего не изменилось. Показалось?

Нет. Что-то присутствовало в комнате. Что-то, что она не могла увидеть, но ощущала нутром.

Прямо перед выжившей заискрился световой шар. Но, в отличие от адового пламени, он не вызывал тревоги, напротив, к нему хотелось прикоснуться, наполниться его теплом.

– Ангелика. – Донесся прямо из сферы приятный мужской голос. – Пожалуйста, послушай меня! Ты должна знать, что ты не одна и твоя миссия невероятно важна.

– Кто ты? О какой миссии говоришь? – озадачено спросила рабыня.

– Ты всё узнаешь в своё время и, когда оно придёт, поймёшь. Не теряй веру в себя, – размеренно говорили из сферы. – Прости, мне нужно уходить. Но мы скоро встретимся вновь.

Девушка и рта не успела открыть, как шар света растворился, оставив её наедине со множеством вопросов. Был ли этот сон или игра её собственного разума, который хочет верить, что всё ещё что-то можно исправить?

«Кого ты обманываешь, Лика? Тысячи ангелов не справились с демоническими отродьями. Что обычная девушка, вроде тебя, сможет сделать? Думаешь, твоя защита долго продержится, когда сюда заявится Архидемон?»

Застигнутая врасплох толи сном, толи явью рабыня неподвижно сидела на краю кровати, размышляя о том, кто это мог быть и что её ждёт в ближайшие ночи.

Глава 7

Новости о выжившем ангеле в Обители разнеслись молниеносно. Вразрез с изначальным приказом Адова, Лике позволяли изредка покидать покои. И девушка никак не могла взять в толк, с чем связаны перемены в его решении. Положение рабыни в обществе демонов заметно изменилось. Искусители и прочие адские создания старались обходить её стороной, бессильно шипели, бросая косые взгляды. Языки шептались на каждом углу, понося Ангéлику и весь её род. Находились и те, кто выказывал откровенное презрение, но приближаться не смел.

– Мразь! Курица ощипанная! Мерзкая отступница! – цедили демоны, тыча искривлёнными когтями. Девушка же устала удивляться, сколько ненависти накопилось в прогнивших сердцах этих существ. У неё не получалось оскорблять кого-то, даже в ответ, сколько она себя помнит. Какой в этом смысл? Любая гадость – лишь способ выплеснуть накопившиеся обиды, страхи и опасения. Её способы борьбы с переживаниями были иными. Иногда это были слёзы, иногда временное помутнение и ненависть. Но эти чувства всегда отпускали быстро. Для чего копить горечь и злобу?

Помимо ангельской сущности, нашлась ещё одна тема для сплетен и она охватывала бо́льшую массу адских отродий. Прибытие Архидемона. Его приезд нетерпеливо предвкушали, зная, что за этим последует. Ту, что нарушала их покой и переполошила всё демоническое общество, уничтожат, вызвав волну ликования, бесконечного торжества и каждый из пострадавших сможет станцевать на её останках. Рабыню и саму это беспокоило. Что, если голос, который она слышала, не прав и она не справится? Какой будет прок от её веры, когда она предстанет перед Высшим демоном? Насколько сильна её защита?

Несмотря на тягучее ожидание, выжившая могла хоть ненадолго вздохнуть, ведь никто не смел тронуть её.

Большую часть ночей до появления пресловутого Архидемона, Лика просидела взаперти, терзая себя мыслями и вопросами. В дополнение, стоило девушке ненадолго покинуть покои, как в районе лопаток начинало болезненно пульсировать, и, с каждыми сменяющимися сутками, эти ощущения усиливались.

В день, когда все, в том числе и слуги направленные к Лике Духом Ада, галдели о приезде Архидемона, девушка места себе не находила. Она не отрицала, что её видения могли быть лишь игрой разума, но ей хотелось верить, что защита окажется достаточно надёжной и даст возможность пережить ещё одну ночь. Невольница с трудом понимала, как работает её новая сила и полагаться на неё не могла. Лишь на волю случая, которая подарит возможность встретиться с тем загадочным незнакомцем вновь.

Дверь в комнату отварилась с пронзительным скрипом, Лика инстинктивно зажала уши из-за неприятного звука и увидела перед собой никого иного, как Адова. Он самолично решил сопроводить её в свой кабинет, где рабыню уже ожидал Высший демон.

В кабинете было достаточно темно. В полумраке с трудом просматривались предметы. Левый дальний угол занял огромный стол, заполненный стопками бумаг и несколькими свечами. Девушка предположила, что за ним Дух заполняет документы, вероятно, о поставках рабов, ушедших на корм, умерших от изнурительного труда или отправленных в другой район. Удивительно, что даже демонам приходилось выполнять такую работу. Другой угол скрывала темнота. Большую часть комнаты захватило кресло исполинских размеров, больше напоминающее трон. Тот, кто сидел во мраке на этом громоздком сиденье, был не виден, но Лика даже со своего места чувствовала его испепеляющий взгляд и знакомую пульсацию на спине. Архидемон. Он не тронулся с места, лишь скрестил руки на груди.

– Это ты – та самая мошка, с которой не смог справиться Асскриэль?

«Так его зовут Асскриэль», – повторила про себя Лика, пытаясь разглядеть, что за существо перед ней. Адов, который затерялся где-то во тьме помещения, зажёг несколько свечей, словно прочитав мысли девушки. Архидемон вышел на свет и Лику бросило в дрожь.

Рыжая копна волос сразу привлекла её внимание, как и злобно сощуренные глаза, с разными радужками ярко-жёлтого и аметистового цветов, а так же кошачий зрачок. Лишь на миг поразившись собственному зрению, невольница продолжила рассматривать Высшего демона. Размер рогов внушал животрепещущий ужас. Закрученные в несколько раз они достигали его пояса, уходя куда-то за спину. Ширина и длина хвоста могли сравниться с его ростом, но это девушка не смогла определить точнее, так как демон сидел. Черты лица резкие, словно высеченные на камне, нагоняли ещё больше страха. По сравнению с ним Адов казался младенцем.

Архидемон взлетел и в следующее мгновение оказался подле Лики, больно схватив ту за подбородок. Лихорадочная дрожь овладела каждой клеточкой её естества, зажатую челюсть сводило от изнывающей боли. Изогнутые когти нарочито впились в шею и девушка почувствовала запах собственной крови. Испепеляющий взгляд, казалось, проникал в самую душу, высасывая из неё все жизненные соки.Архидемон угрожающе зарычал, вскочил и распахнул крылья, охватив половину комнаты. Его мощь поражала, вводила в ступор. Не понравилось Высшему такое пристальное внимание. Только сейчас девушка поняла, что не видела крыльев у Асскриэля, но додумать мысль не смогла.

Тут глаза Архидемона сузились ещё больше, будто ему стало не по себе. Он взревел и отшвырнул Лику прямо в стену, отчего та пластом упала на пол. Сознание стремительно меркло и скоро всё стало непроглядно чёрным…

***

– Ты слишком высоко взобрался, Асс. Но, тем больнее ты упадёшь. Даже с мелким насекомым справится не смог. -

Находясь в полусознании, девушка побоялась открыть глаза и тем самым выдать себя, но высокомерный тон Архидемона слышала она отчётливо.

– Что в тебе говорит, Мюриил? Зависть, от того, что какой-то низший демон вырос до Адова? Ты ведь тоже был из низших когда-то, но смог достичь своего поста спустя тысячелетия, упорно подмазываясь к высшим чинам. – издевательски прорычал Адов. – А я приблизился к последнему витку эволюции лишь за три столетия.

– Заткнись, отродье грязи! Тебе до меня не дорасти никогда! – Лика хоть и не видела лица, но почему-то представила, как Архидемон брызжет слюной от гнева. – Пусть ты близок к становлению, но ты до него не доживёшь!

– Это мы ещё посмотрим, – с каким-то напускным спокойствием прорычал Асскриэль.

Послышалась гортанная речь на неизвестном девушке древнем языке, потом треск и, наконец, грохот. Лика не сразу решилась посмотреть в сторону шума и от увиденного её сердце ухнуло в пятки. Обездвиженный Адов распластался на полу, а его противник прямо на глазах девушки исчез в знаменитом демоническом портале. Раньше она никогда не видела это воплощение магии Высших, лишь слышала о нём краем уха от бесов. Надсмотрщики часто обсуждали способности Архидемонов с нескрываемой завистью и тешили надежды когда-нибудь овладеть этим искусством.

Портал полностью закрылся и рабыня подскочила на ноги, чтобы осмотреть Асскриэля. Пришлось приложить немало усилий, дабы перевернуть его на спину, но Лика смогла. То, что сделал с Духом Архидемон ужасало. Лицо заплыло кровью, на теле виднелись многочисленные раны от зубов и когтей, множество переломанных костей прорвали кожу. И это всего за пару минут. Сложно представить, во что он мог превратить Адова за большее время. Какое-то горькое чувство подкатывало к горлу. Выжившая всегда была сострадательной и даже сейчас, когда перед ней вот так бездыханно лежал жестокий демон, её охватило то самое чувство. Чувство, когда она не может остаться безучастной. Когда знает, что должна вмешаться. Помочь. Спасти. Дыхание Лики задрожало, слёзы хлынули из глаз, падая на изувеченное тело. Сама того не ожидая, она с осторожностью прислонилась ухом к расцарапанной груди. «Он ещё жив!»

Ангелика села напротив демона и не зная, сможет ли помочь, закрыла глаза. Нащупав внутреннее умиротворение, она почувствовала легкое щекотание в ладонях. Девушка не хотела сдерживать свет, томящийся внутри неё, напротив позволила ему литься по венам, наполняя приятным теплом всю комнату. Тело ангела засияло и она направила поток спасительной энергии на демона. Кожа Асскриэля зашипела, будто отторгая непрошеную помощь. Свет не лечил демона, а обжигал его. Девушка отпрянула, напуганная нанесённым вредом. Ожоги покрыли практически всю грудь демона. Но она не этого хотела! «Твой свет для меня яд», – вспомнились слова Адова.

– Как же мне помочь тебе, если мой свет тебя ранит? – И стало так тоскливо, что сжалось всё внутри. В области лопаток заныло. Сначала не сильно, но, чем хуже становилось их хозяйке, тем больше нарастала боль.

– Зачем мне такая сила, если я, так же, как и раньше, не могу спасти, того, кто страдает?! – выкрикнула невольница, впиваясь ногтями в деревянный пол. Тревога никак не хотела уходить, бросая девушку то в жар, то в холодную дрожь. Пусть он хотел её смерти, пусть ненавидит, но она не могла допустить ещё одну смерть.

Толи мольба была услышана, толи внутри неё что-то сломалось, но, после этой мысли, её охватила настоящая агония, девушка кричала и извивалась, выгибала спину. Ногти, которыми она скребла по полу, ломались один за другим, но это было ничто по сравнению с болью в лопатках. В какой-то момент послышался треск платья и хруст. Лика изогнулась, чтобы хоть как-то унять приступ и обнаружила что-то мягкое, заменившее прежнее строение костей. Мучения утихли сами собой, а прорвавшиеся белоснежные крылья распахнулись над Асскриэллем, ведомые желанием объять его светом и залечить все раны.

Сияние озарило кабинет и лежащий без сознания демон, громко вдохнул. Все повреждения стремительно исчезали. Адов очнулся.

Первое время демон озирался по сторонам, переводя взгляд с комнаты на рабыню. Зрачки демона расширились, стоило ему увидеть лик полноценного ангела, как он поднялся на локтях и отполз в сторону.

– Ты! – громко прорычал демон. – Когда у тебя появились крылья?

– Только что, – ответила девушка. Крылья же безвольно упали, вызывая у демона новый приступ негодования. – Я просто хотела спасти тебя. Ты был без сознания.

– Спасти? МЕНЯ? Я демон! – выпалил Асскриэль с такой яростью, что Лика отшатнулась. Адов поднялся на ноги и его взгляд не сулил ничего хорошего. – С чего ты, глупая, взяла, что я нуждаюсь в спасении? Да ты просто унизила меня перед лицом совета и всем демоническим миром!

– Прости, – девушка огорчённо склонила голову. Мог ли он выжить без её участия?

– Прощения просишь? У тебя вообще хоть капля гордости есть? – Адов с недоумением покосился на Лику, а потом его взгляд отчего -то смягчился…