Астероид

Глава 1

ГЛАВА 1

А я попробую удержать,

Не зная итога заранее,

На острие ножа,

Судьбу свою, не поранив.

Антиреспект.

– Игровая энтропия, – сегодня выдал мне Рон, отвечая на примитивный вопрос, откуда берётся мана, кто её выдаёт и по чём.

– Ты сам так назвал?

– Чем выше степень мастерства у всех, вместе взятых магов игровой системы, тем больше маны выделяет игровая система на весь виртуальный мир полного погружения. Тем выше концентрация потока, достижимая отдельным игрокам и тем более сильнодействующими становятся индивидуальные способности и наделённые свойствами предметы.

– Зависимость прямо пропорциональная, – добавил он, глядя как я въезжаю в суть его ответа.

Словно огромный рой микроскопических светлячков разлетается по центральной площади, мельтеша в воздухе, облепив все стены и предметы, трон. И меня самого тоже, увидел себя в одном из зеркал. Каждый такой светлячок вызывает болезненное жжение, как от крапивы. Не адская боль, но сильный дискомфорт, тонкие красные полумесяцы перед глазами со всех сторон.

Ну спасибо, поисковик, теперь я знаю что это "Огненный бисер Яфиндры", а так бы думал, что какая-то искристая, жгучая хрень, вешает дебаф на скорость, нарушает ориентировку в пространстве.

Пещеры и лабиринт Маруфа Ламия проходила со свитой, но сюда явилась одна.

Теперь пользуется моментом, кромсает меня с обеих рук. У неё две рапиры, наносящие, кроме колющих ран, ещё и неслабый магический урон. Для этого ей надо развернуть рапиру в мою сторону желтоватым кристаллом, в навершии рукояти. Она это делает быстро, непрерывно ими крутит. Только на прицеливание всё равно уходит с полсекунды и я уже запомнил этот манёвр. Вот и сейчас, она неожиданно, фланкируя рапирами, отступает на шаг и замирает в закрытой позе, очень удобной для моей атаки – руки скрещены на груди. Оба кристалла смотрят на меня, от её плеч.

Даже не пытаюсь выяснить, чей каст быстрее, мой на телепорт или её, на двойной, усиленный урон. Молот уже летит в неё, посланный резким толчком, а я перекатываюсь влево, по мягкому кустарнику, одновременно кастуя телепортацию, прямо во время переката.

Приказываю своим ботам, то есть мобам, выйти из укрытий и сосредоточить на ней максимальный шквал их яростного внимания, сам отступаю.

Возле правого уха будто проносится гоночный болид, подбрасывая землю. Промахнулась.

Две с половиной секунды на каст, под прикрытием и Грум с Кузей тоже отстают от неё, скрываются в зарослях невысокого кустарника, похожего на карликовые берёзки – мне и одиночным игрокам немного повыше колена. Кузе легко удаётся уйти, только ветки шуршат. Груму сложнее, с его размерами и комплекцией. Вижу сверху как она догоняет его, в два прыжка и добивает.

Пробежав глазами текст, узнаю что Яфиндра боялась Крона, повелителя критонов.

А у меня, в неразобранном луте, из того, который почти не учитывается балансом, как раз завалялись три осколка кристалла Крона, способных призвать критонов на один бой.

Два осколка бледно-сиреневые, призывают крылатых критонов и один тёмно-фиолетовый – на картинке червероногая чешуйчатая живность, наподобие броненосца.

– Здесь тебе сходит с рук Виктимблейминг и ты этим пользуешься напропалую, – новое сообщение от Ламии.

– Здесь много чего сходит с рук и я не только про данж.

Вежливость в игровом чате – одно из условий моего трудового договора. Мог бы и не отвечать ей ничего. Так, решил переиграть, по её правилам, пусть тоже читает и отвлекается.

– Поэтому вы все такие испорченные.

– В точку.

Уже успел узнать от неё немало новых словечек, некоторые даже забил в браузер, выяснить значения более подробно, из независимого источника.

Виктимблейминг не моё, это увлечение – удел неполноценных. Если кому почудилось, то случайно.

Мизогинией сроду не страдал. Висхолдинг вполне здравая мужская реакция, если в рамках адекватности.

Дабл-байнды – может быть.

Газлайтинга в списке моих недостатков точно нет, не в моих правилах навязывать другим своё видение их. Оно есть и я его не скрываю, а навязывать никому не собираюсь.

Направляется обратно, в аллею. Не бежит, идёт шагом, как на подиуме. Театралка ты, могла бы с пользой потратить выгаданные секунды. Правильно, не торопись. А я пока что поколдую у алтаря.

Если собрать все осколки, сложить из них кристалл и влить туда конскую порцию маны, можно его восстановить и самому стать повелителем критонов. В конце текста картинка с радужно-прозрачным граненым камнем. Здоровенным, судя по всему. Если смотреть с одной стороны – правильный восьмигранник, а если с другой, то как вытянутый ромб. Используешь разовый призыв и осколок рассыплется, на более мелкие. Судя по форме камня и оттенкам цветов, таких осколков не меньше сотни должно быть. Только у фиолетового, который покрупнее, есть одна плоская грань, сиреневые вообще без единой плоскости, стало быть, откуда-то из середины кристалла. Маловероятно, что никто другой никогда не использовал разовый призыв и другие осколки, разбросанные сейчас по всему Астероиду, все сохранились целыми.

Активирую один сиреневый осколок, который поменьше, способный призвать двух крылатых критонов. Осколок рассыпается на алтаре, превращается в кучку мелких кристалликов. Фиолетовый контур вокруг этой горсти сиреневого стекла, означающий его эпическое качество, по прежнему остаётся, поэтому собираю их обратно в кисет.

Она, тем временем отламывает, расшатав, одну из мраморных статуй в аллее и бьёт ей по второй. Такие штуки проходят, в боях один на один. Когда данж штурмует многочисленная группа, едва ли у кого-то одного хватит на это сил.

Открываю чат и мысленно набираю:

– Так ты за этим в одиночку сюда зашла – играть в доминантку.

Критоны, появившиеся точно в центре данжа и зависшие над площадью перед троном, выглядят как большие летающие рыбы. Крупные ребята, крепкие на вид. Магические создания, точно, без маны они бы не удержались в воздухе на таких крылышках.

Обозначаю Ламию, расправляющуюся со статуями, целью в открывшемся окне призыва. Критоны, живописно порхая в воздухе, плывут по направлению к аллее. Огненный бисер им тоже причиняет дискомфорт и они начинают испускать невидимое силовое поле, от которого рассыпанные всюду мелкие искорки колышутся, как на волнах и гаснут. Хоть какая-то польза уже есть.

Они отвлекают, но держатся недолго, получают и взмыливают вверх, расходовать своё силовое поле вдали от вооруженного конфликта. Ну, хотя бы попытались. Мои остальные верные многоногие друзья уже полегли. Ушли достойно, встретили очередную смерть все, кроме одного Кузи.

Снова наступаю. Футбольным ударом ноги бросаю в неё небольшое бревнышко, расчётливо оставленное мной возле аллеи. И одновременно атакую молотом. Тоже фланкирую, с неожиданно удлиннившейся вдвое рукоятью, благодаря цепи, спрятанной внутри неё. Выпады и удары, чередующиеся энергетическими выбросами, электрическими вспышками и прочей дребеденью с обеих сторон.

Ей удаётся пару раз меня достать, один раз застанить и забрать разом четверть жизни. Сейчас я сношу ей последние проценты и наверняка уже победил, даже если будет ещё один такой стан.

Лицом и фигурой симпатичная. Здесь все такие, особенно те, кому удалось развить своего персонажа, подняться в игре. Внешность игровых персонажей частично настраивается изначально и далее прокачивается, улучшается, в любых расах. Ей бы ещё улыбаться научиться, вообще была бы красавица.

По неписанному договору с Альбертом, я должен выпускать проигравших живыми из данжа только один раз за три боя, не чаще. Если позволил уйти двоим подряд, то потом должен без пропусков завалить четверых, кем бы они ни были. Причём это соотношение разглашать нельзя, таковы условия договора. Как хочешь, так и аргументируй свою агрессивность в игре или храни свирепое молчание.

Они могут купить себе свободу, только ни в коем случае не за деньги. Ни за реальные, ни за игровые, которые теперь для моей жизни не менее реальны, поскольку без труда конвертируемы из одного агрегатного состояния в другое. Могу взять с них за свободу любые вещи или любой другой интерес, это как договоримся. Или ничего не брать, подарить волю за яркую харизму и красивые глаза, всё на моё усмотрение.

Выбираю сам, кого добить, а кому жизнь сохранить. Этот выбор,

кроме материальной стороны дела,

совершаю ещё по ряду критериев. Что мне ещё нужно от игрока?

В данный момент, Ламия, не нужно мне ни твоего восхищения, ни похвалы и прочих лестных подхалимств. Очень хочу только увидеть в тебе что-то прекрасное, живую душу, человека, а не только бездшного воина, алчного охотника за сокровищами. И тогда я выпущу тебя из данжа. Без откупа и мзды, даже вне очереди, пофиг на четыре килла, которые буду должен вслед за этим. Потому что ты женщина, пришедшая сюда и одним своим присутствием внесшая красоту жизни в моё одиночество.

И не важно, что ты пришла за моей головой, у меня тоже в руках боевое оружие.

Благородство здесь также в цене, за достойное поведение я готов подарить жизнь и свободу. Всем, представляющим из себя что-то большее, чем беспринципные искатели наживы. Таких не очень часто встретишь в наши времена. Игровые, цифровые, денежные времена.

Цифровые, помимо прочего, означает ещё очень продуманный, математически выверенный подход по отношению к деньгам. На плаву оказывается тот кто его ведёт. Кто считает, перемножает, добавляет и отнимает, умеет это делать – считать деньги, распределять их наперёд, по своему будущему. Тот непременно пойдёт вверх. А человеческие качества в цифровые времена… Их теперь тоже переводят в цифры.

– Решил стать крутым главным боссом?

– И стал им.

– А в реале задрот, выбравший эту работу, чтобы компенсировать свои комплексы неполноценности.

А я, между тем, уже рассчитал манёвр. Начинаю комбо молотом, она блокирует, но это заставляет её отступить на два шага в нужную мне сторону. Воздух рассекает копьё, с коротким шумом выпущенное из огромного арбалета. Она успевает среагировать, отпрыгивает к скале, но отвлекается, на долю секунды и я расплющиваю молотом её голову.

Небольшое яркое слово "Победа", появившееся в такой же яркой рамке, означает что мой рабочий день окончен.

Новое сообщение, пришедшее в чате через пару секунд:

– Я там оставила тебе сюрприз, который тебя убьёт. Заклятие наложила.

– Смысл? После обновления данжа всё исчезнет.

– Этот не исчезнет, он рождается с респауном, заточенным под структуру локации.

Разглядываю появившийся скрин.

– Яйцо?

– В нём твоя смерть.

– Спасибо, конечно. Ну и чего ты этим добилась?

– Того, за чем и приходила.

– Типа, чтобы всё равно было по твоему и последнее слово осталось за тобой?

Всё, своевременный игнор.

Вот она, женская логика.

Мой данж находится внутри высокой горы, со снеговой шапкой на вершине и я в нём главный босс. В моём полном распоряжении пространство, длинной в полтора километра, шириной восемьсот метров и высотой, по верхней части купола, в четыреста пятьдесят метров.

Окрестности украшают сталактиты, стоящие гигантскими колоннами ближе к каменным стенам и свисающие сверху над окружностью данжа, его застроенной боевой ареной, размером шестьсот метров в поперечнике. На концах свисающих каменных "сосулек"закреплены давно приросшие друзы радужного светохрусталя, передающие дневной солнечный свет, то есть свет Симикара, откуда-то из неизвестных далёких мест, через соседние пространства многомерности. Они не могут передать изображение, только свет. Над этой задачей бьются многие светлые головы, ищут способы передачи картинки через такой хрусталь, но кроме местного аналога морзянки ничего нового ещё не придумали.

Здесь достаточно света для произрастания деревьев и кустарников с синеватыми листьями. Ещё есть колючки, наподобие чертополоха – основная пища летающих мобов. Также встречаются несколько видов хищных растений и я регулярно пополняю свой ботанический сад новыми.

Заказал семена – всё что нашёл, для пещерного взращивания. Рассыпал горстями тут и там, пару раз даже поливал из фонтана. Есть корнеплоды, хрустят. И даже цветы, наподобие тюльпанов.

Рядом с игровой площадкой озеро, с водой ломящей зубы температуры. В него, сначала медленно протекая через данж по извилистым акведукам, небольшим водопадом льётся зачарованная вода из фонтана, находящегося на возвышении в центральной окружности.

Акведуки, состоящие в основном из покрытых тонким узором каменных арок, захватывают почти всю игровую площадь. На некоторых участках идут сплошной стеной.

Игровая арена данжа шестьсот метров поперечнике.

Над ней, на огромных колоннах, лежат три гигантских бронзовых кольца на которых без труда могли бы разойтись два пешехода. Они сработаны красиво, тонкий орнамент по всему контуру, литьё из покрытых патиной завитушек вокруг кремово-белых рельефных колонн.

Внешний бронзовый контур самый высокий, опоясывает границы игровой арены на высоте сорок метров. Диаметр внутреннего кольца около двухсот метров, высота поддерживающих его колонн примерно пятнадцать. Среднее кольцо равноудалено от вешнего и внутреннего, его высота тоже где-то посередине.

Здесь у меня всё усыпано ямами, сетями и капканами, взведёнными арбалетами, подбрасывающими в воздух площадками-катапультами на взводе.

Есть и глубокие колодцы, тоже используемые мной для сброса камней-грузов, приводящих в действие западни.

В скалах, вокруг данжа и даже за озером есть сложенные на склонах груды камней, держащихся на одной подпорке.

Магией я окружил только фонтан. Несколько магических сенсоров установил возле аллеи статуй с алтарём. Выбрал самые экономные по балансу плюшки.

Чтобы победить в данже, надо убить меня. Или разрушить алтарь в святилище и три статуи в аллее, спрятанные среди других двенадцати – угадать какие именно или разбить все. Кто сумеет, того ждёт необычайно ценная награда: сам данж перейдёт в его владение, плюс богатый лут – минимум три легендарки, маленькая гора эпиков, и часть моей способности.

Это прекраснейшее место для обустройства клановой берлоги, наверняка будет самое защищённое логово во всём Астероиде. В наличии всё необходимое для поддержания жизнедеятельности – чистейшая вода, свет и интернет. Мечта любого клана, поэтому играет высшая лига, меня навещают топы, известнейшие в игре и в реале киберспортсмены, сколотившие свои состояния на взятии таких данжей. Встречаются и никому не известные одиночки, приходящие сюда за шансом оторвать у судьбы капитал в три джекпота.

Выигрыш воистину царский. Когда данж будет взят, откроются два телепорта наружу, к подножию горы и воспользоваться ими смогут только новые владельцы. Один прямо отсюда. Врата, где будет открыт новый проход, уже есть, неподалёку от фонтана. Сводчатая арка, с кругом в мой рост, сейчас застроена внутри

и покрыта полупрозрачным рельефом цвета аквамарина, с 3Д эффектом, наподобие венецианской штукатурки.

Всем остальным, вздумавшим нанести визит без разрешения новых владельцев, придётся пройти километры кишащих мобами подземных пещер и лабиринт Маруфа, тоже населённый зубастой живностью.

Второй телепорт есть в лабиринте, он уже работает. Через него осуществляется доставка лута и покидают данж оставшиеся в живых игроки, но каждый раз требуется запрос одноразового кода у админов, с письменным пояснением, тогда они открывают этот проход наружу. Во время боя через него же надо проходить всем без исключения игрокам, отбившим лабиринт, чтобы активировать новый этап балансировки и попасть к проходам сюда – той части лабиринта, откуда начинаются пять скальных коридоров, ведущих в мою обширную обитель. Выходы из этих туннелей располагаются сразу за кольцом внешнего периметра.

В лабиринте есть неплохая кухня, помещения, где можно разместить оружейные склады.

Места силы внутри центрального, малого кольца, охраняемые сейчас мною, дают магическую подзарядку и бесперебойную поставку маны.

"Языческое святилище"– так на моей карте обозначено прямоугольное здание, похожее на зиккурат с небольшим сводчатым куполом наверху и с легендарным алтарём внутри.

Для меня это храм и я буду называть его храм. В нём можно сражаться, но нельзя святотатствовать. Произносить ругательства, особенно указывающие на низменное и приземлённое. Тогда алтарь останется чистым, меня не будет разбирать злость и я буду сражаться на позитиве. Не как разъярённый деспотичный тиран, теряющий ману вдвое быстрее, а как хороший мастер своего дела.

Алтарь – покрытый рельефным орнаментом и похожий на огромную кузнечную наковальню

кусок камня, установленный на постамент.

Я должен следить за его прочностью, запускать процесс её восстановления, проводя соответствующий обряд. Он не сложный – сыплешь на алтарь порошки. Действует много чего, как в еде – на выбор. Потом обходишь его кругом, с факелом, пропитанным смесью масел или горящим пучком высушенных растений и произносишь несколько непонятных заученных слов.

Пока я ещё не жрец и даже не знаю, что за божество получает веру через этот алтарь, но знаю наверняка что оно светлое. Мне этого достаточно, большего и не требуется. Значит и храм тоже светлый.

Аллея статуй, трон и фонтан располагаются, на некотором расстоянии, по разные стороны от центральной площади. Трон к ней ближе всего.

У меня есть верные соратники, ставшие уже настоящими боевыми товарищами.

Грумбумбес, он как огромная толстокожая росомаха без шерсти, ростом с небольшого медведя.

Жужуля, похожий на шмеля величиной с мопса. Умеет

летать очень быстро и почти бесшумно. Он мои глаза и уши, выполняет функцию разведдрона. Всё, что видит он, передаётся мне на интерфейс и я уже начал привыкать к необычной картинке, получаемой через его фасеточные зрительные органы. При необходимости может даже понюхать и передать запах. Жало у него тоже есть, гарантированно выведет из строя одного противника, если в группе больше тридцати участников. Если поединок один на один, то своим укусом может снять процента три жизни. Но это на крайний случай, ценность Жужули в наблюдении.

Четыре мраморно-белые девушки это мои стюардессы, то есть Афродиты. Оживленные мраморные статуи, в человеческий рост, мне по пояс.

Они прекрасны. Очень красивые, грациозные в движениях. Их локоны подвижные, как обычные пряди волос, платья колышутся, будто настоящая ткань, разрезы открывают стройные ножки на всю их длину. Но только они всё равно каменные. Смотрят, словно ничего невидящими, мраморными глазами и на ощупь тоже как камень, твёрдые и холодные. Зато их улыбки самые настоящие, искренние. В них видна жизнь, пусть и на мраморных, матово-белых лицах. Не произносят ни звука, но слышат. Поначалу понимали мою речь на уровне иностранок, сейчас уже лучше вникают.

Ещё в первые дни после запуска данжа, один игрок, оставшийся от группы из девяти человек, предложил мне на откуп чудесный порошок, оживляющий камень. В тот раз лута выпало много, его всегда падает много с большой группы. Примерно раз в неделю падает и легендарка. Я тогда согласился и позволил ему уйти, вне очереди, не знаю почему, меня особо не интересовала эта каменная пыль. Возможно, потому что предложенный порошок был тоже легендарного качества, несмотря на невысокую оценочную стоимость, а может интуитиция что-то шепнула.

Статуй в данже много. Короли, воины, мыслители и мифические животные. Я выбрал для оживления четырёх Афродит.

Зачерпнув горсть порошка из мешочка, бросал его в статую, глядя как облачко пыли втягивается в белый мрамор, покрывая его сначала жемчужным налётом.

На каждую статую уходило по три горсти, после чего они оживали. На четвёртой статуе порошок почти закончился, остаток в мешочке перестал отсвечивать золотом легендарки.

Афродиты живут своей жизнью, на треть суток замирают, иногда в самых неподходящих местах, стоя как обычные скульптуры. В остальное время разгуливают по данжу, группами, в одиночку и будто бы переговариваются, о чём-то своём, о женском. Очень милые девчонки. Иногда их можно увидеть на бронзовых кольцах периметров данжа и я никак не могу заметить, каким образом они туда забираются. Часто засыпают там, сидя, свесив вниз точеные ножки. Упасть оттуда ничуть не боятся, иногда делают это специально.

Спустя несколько дней после оживления они начали принимать участие в ежедневных боях за данж. К счастью, выступая на моей стороне. Я заценил их цепкую каменную хватку, но медлительные. Попросту не способны совершать движения быстрее определенной скорости, соответствующей обычному дневному ритму жизни или скорости идущего пешехода.

Кузя напоминает вепря с коротким хоботом и торчащими вперёд слоновьими бивнями.

Нафаня что-то среднее между черепахой, крабом и осьминогом. В том смысле, что из его панциря торчат и клешни, и членистоногие конечности, и щупальца. Если бы не дружелюбные, преданные глаза на его черепашьей мордахе, он бы казался ожившим ужасом.

Крыланы, мои летучие черепашки в гибких кожистых панцирях, покрытых тонкими, но невероятно прочными пластинами. Они не очень летучие, примерно как курицы, могут совершать перелёты в несколько десятков метров. Этого хватает, чтобы устроить нападение с воздуха в нужный момент. Могут спланировать, как белки-летяги, с бронзовых колец периметров.

Управлять ими дистанционно не представляется возможным, они действуют по собственному усмотрению. Можно только подозвать их к себе и перебросить телепортом.

Есть ещё кроксы – небольшие крокодилы с телом геккона и огромной пастью – третья часть от всего туловища.

***

Если бы Александр Сергеевич Пушкин был лет на десять постарше, а его волосы прямые и русые, это бы был очень похожий портрет Альберта. Мой работодатель и непосредственный начальник.

Впервые увидел его сразу после окончания отбора. Открылось окно видеосвязи, он невозмутимо представился, изложил, вкратце, что от меня требуется.

… – А потом, если будешь побеждать в течение трёх месяцев, данж перейдёт в разряд неберущихся. Для тебя это в большой плюс.

Да, сам знаю что это мне в плюс. Для меня это единственный из всех допустимых вариантов и никак по-другому. Мой шанс, возможно последний.

– Начнутся жалобы и кривотолки, будут говорить что всё подстроено админами и эти данжи – только откачка денег у населения. И тогда мы тебя раскрутим, придёт известность. Будет пара интервью, запишем несколько стримов, идущих через твой интерфейс, затуманим там все аффиксы, о которых другие игроки не знают.

Получить любую положительную известность было бы просто изумительно прекрасно. Мне сейчас любой здравый кипиш с волей крайне полезен, но я молчу и слушаю, напустив невозмутимости.

– У одноразовых данжей средний срок жизни восемь боёв. Рекорд в сто три боя ещё никем не побит.

А наша задача протянуть полгода. Это будет самый лучший расклад. При том, что ни она экспертная нейронка не заподозрит читерства: данж долго не могут взять исключительно из-за выдающегося мастерства игрока, выступающего в роли главного босса.

Предельно ясно и понятно.

Сначала, во время отборочных турниров, у меня были разные персонажи, каждый бой. Сражался и огром, и гномом. Запомнился поединок, когда я был наполовину рептилией, с приплюснутой, как ящерицы, головой. Телосложение почти человеческое, только чешуйчатая кожа, будто вся покрытая ногтями и постоянное бессознательное опасение, что противник воткнёт свой ятаган или кинжал именно под эти "ногти"болотно-зеленого цвета. Если пробьёт сквозь чешую, то ничего страшного, а лезвие под неё – даже представить мерзко.

После восьмой победы подряд мне заменили игровой аккаунт и я начал играть вардублом, демоном-полукровкой. Этот персонаж у меня и сейчас.

Если представить меня в большом игровом мире, без балансировки и прочих уравнителей – четырехметровый шкаф, в плечах шириной с автобус, способный дробить кулаком булыжники как орехи.

К сожалению, в этой расе мне не попасть в большой игровой мир,

данный персонаж выдан только для работы в этом данже. Он может оказать влияние на ход событий Астероида, оказавшись снаружи.

Админы не должны так поступать, по отношению к другим игрокам.

У каждого, включая самих админов, должно быть обязательство прокачивать свой игровой персонаж с нуля.

Все новички здесь начинают игру обычными людьми. Ну, почти обычными – встречаются удачные расклады по врожденным способностям и среди них. Все остальные расы и архетипы получают в ходе игрового процесса, выполняя квесты и по воле случая. Исключение – в качестве призов в патчах и награды.

Такие полудемоны как я уже есть в игровом мире, только большинство из них способны принимать боевую форму на короткое время, секунды и минуты, а я здесь и не знаю никакой другой формы, кроме боевой.

Если я начинаю игру сразу с новой расы и со способностями легендарного уровня, то после выполнения мной условий договора будет перегенерация персонажа. Мой выбор при этом тоже будет учтен, по мере возможности, насколько это будет соответствовать моим новым задачам.

Чтобы привести дело к этому моменту, мне нужно побеждать, сейчас и всегда, несмотря ни на что. Данж должен оставаться невзятым, работать и приносить прибыль своим владельцам. Поражение раньше трёх месяцев игры означает мой выход из проекта и расторжение договора с работодателем.

Шансы победить меня у них всегда один к пяти. Это означает, что, по статистике, я должен проигрывать каждый пятый бой, но я побеждаю здесь уже полтора месяца, ежедневно. Сорок пять – ноль в мою пользу.

Балансировщик сопоставляет нас в росте, силе и прочих показателях, в зависимости от численности группы. Варианты примерно такие: или сражаешься с одним на равных, или разбрасываешь карликов.

Второй вариант более опасный, по той же статистике, потому что их много, некоторые карлики хитрые, а некоторые вовсе и не карлики, среди них есть создания не уступающие мне размерами, всякое прирученное зверьё, вызванные магами из параллельных пространств, сущности войды и демиурги. Конечно, балансировка всё учтёт, но результат всё равно более непредсказуемый, как и шанс словить неприятный нежданчик.

Такие здесь правила игры, в этой локации: бойцов, которых за пределами данжа я бы вдвое превосходил ростом и даже всякую мелочь, вроде гномов и дриольдов, здесь балансир выровняет со мной в силе и прочих показателях.

Данж "Обитель демонов"это только одна сторона моей жизни, появившаяся недавно и успевшая уже занять её всю, почти полностью. Вторая сторона это то, что каждый день ожидает меня после выхода в реал. Одиночная тюремная камера.

В повести Джека Лондона

«Межзвездный скиталец» главный герой признаёт что он убийца.

После прочтения этой повести на душе слегка отлегло, одним самобичеванием стало меньше.

Между "совершил убийство"и "причинил смерть"огромная разница, которую УК учитывает, отмеряя за каждое из деяний, обозначенных этими формулировками, совершенно разные сроки наказаний. Я давно принял вторую формулировку, но никак не мог допустить своего внутреннего согласия на первую.

Тюрьма устроена так, чтобы вытянуть из слабых духом все их финансовые накопления. Именно поэтому для меня вскоре стало внутренним принципом сберечь свои. Это означало что не сломлен, стало постоянным индикатором проверки моего самочувствия.

И этот момент настал, спустя семь лет заключения. Я понял, что попался – скоро спущу всё на этих соревнованиях геймеров, если не начну играть в полную силу, на свой максимум, на победу.

Жизнь длиннее смерти.

Заставить человека всю жизнь провести за решёткой. Есть ли у него право при этом прожить какую-то жизнь? Учиться, читать, развиваться, меняться.

Взаимодействовать с обществом через игровые аккаунты, при полном контроле и наблюдении?

Искусственный интеллект выступил в защиту. Сказал, что людям пора бы уже научиться отличать наказание от перевоспитания и вызвался помогать. Именно перевоспитанию преступников.

Заключенные получили право искать себе дистанционные занятости, работать удалённо. Всё ведь под присмотром. Всевидящая нейронка сразу заметит любые злоупотребления, попытки воздействовать через игру на череду событий, происходящих на воле, за стенами этой тюрьмы для особо опасных. Она поймёт, будьте уверены, а блюстители закона всё используют против нас. Так что это им даже на руку, чтобы мы играли и раскрывали себя, для их тщательного анализа. Пополняли их досье о нас новыми данными.

Только чтобы начать играть, надо располагать некоторыми средствами, потому что в общих камерах висеть в игре проблематично. Это возможно, только игровой сеанс будет прерываться гораздо чаще, по причине того, что все остальные там вне игрового сеанса.

Как большинство из нас, я начал следить за всеми такими вакансиями, принимать участие в отборочных турнирах.

Есть любители сериалов, телешоу, охотники и рыболовы, а я был геймером. Отсюда и новая работа. Еженедельный чемпионат "Астероида"на одну из самых высокооплачиваемых должностей в мире. Немало желающих нашлось и среди заключённых.

Сам отборочный тур совершенно легальный, но все имена скрыты, не знаешь с кем встретился на поле боя, от начала и до финала.

Восемнадцать побед, два поражения и я прошёл отбор. Какие результаты у других и сколько человек тоже прошли, я не знал. И незачем это знать, главное, принят на работу, способную изменить мою жизнь к лучшему. Получил эту (нецензурно) желанную должность, которую хотел бы себе каждый и не только осуждённый.

На оплату отдельной камеры, для одного только отборочного турнира, уходит всё заработанное здесь за три года, если фасовать фурнитуру или точить шахматные фигуры.

У меня тогда кое-какие накопления были, я не такой остолоп, чтобы здесь проедать последнее. Живу на проценты, как и жил. Раз в неделю получаю посылку из интернет – магазина. Небольшой, но постоянный плюс к репе среди сокамерников.

Я не спускал последние средства на лучшего адвоката, был полностью уверен в "Непредумышленном".

Адвокат говорил, что десятки мне в любом случае не избежать, потому что "Причинение по неосторожности"тут никоим образом светить не может.

Пять месяцев назад.

Сегодня Илья на смене. Мне без особой разницы кто, так, мысленно припоминаю.

Раньше, мне рассказывали, осужденный на пожизненное, должен был сначала просунуть обе руки в кормушку, повернувшись к ней спиной, чтобы надзиратель застегнул наручники. Только потом они откроют шубу* [дверь камеры на тюремном жаргоне. прим. автора] и заключённый выйдет наружу, в сопровождении экипированных, вооружённых автоматами силовиков и рвущихся с повода злобных тварей, неизменное состояние которых не встретишь даже в играх, только в кошмарном сне. Овчарок, у которых на морде написано всегда одно – тотальное желание рвать тебя на части.

Теперь этого всего нет. Нет автоматчиков в касках и бронежилетах, нет и злых собак. Надзиратели спокойно открывают дверь.

Раскрашенный в однотонный синевато-серый камуфляж, двухметровый человекообразный робот, сопровождающий нас двоих по коридору, быстрее и аккуратнее любых собак, не требует еды, не оставляет вонючих фекалий и не разносит блох. Он спокоен и невозмутим. Кажется, ему вообще нет до меня никакого дела. Его реакция и скорость движений удивляют. Видел его возможности, их демонстрируют при любом удобном случае – спеленает молниеносно, без вариантов. И всегда начеку, никогда не отвлекается, не спит, не думает о посторонних вещах.

Направляемся в лазарет.

– Как вас зовут? – спрашиваю у парня с внешностью, вообще не сопоставимой с этим местом. Хоть и говорят, что никому нельзя зарекаться от тюрьмы, но есть типажи, которых в этих местах не было и никогда не будет.

– Роман.

– Меня Карл.

– Да, в медкарте написано ваше имя.

– Значит, вы знаете, что имплантируете чип не безликому заключенному, а Карлу.

Шутка не удалась, наверное. Он, судя по виду, с удовольствием бы этого не знал.

У меня уже есть в голове такой чип, ещё до отсидки установил, ища новых игровых впечатлений, только он устарел, приходится устанавливать чип нового образца.

Миллион раз прикидывал, не из-за чипа ли это я Полищука приложил? И понимаю что нет, не из-за чипа. У меня и до этого такие выходки были, да как-то всё обходилось, сходило с рук. А может, всё началось ещё раньше, в школе. Предателей терпеть не мог, затевал с ними драки, по любой причине и бил их.

Обходилось разбитыми носами, фишками под глазами, без приводов и протоколов.

С таким чипом, на сенсорику, живут уже двадцать пять миллионов человек. Не хочешь имплантировать – сможешь играть только в обычном VR.

Малолетки вообще его имплантируют как паспорт получить. И крайне мало кто из них получает пожизненное, процент преступности не больше чем у граждан без чипа. Значит, с чипом не связано – логически себя в этом убедил, хоть внутри и осталась тень тревоги.

Он моего мировоззрения никоим образом не изменил. Ничего нового в мыслях не появилось, после его установки, наподобие неожиданно возникшей тяги перевести все накопления, в качестве благотворительности, сторонней организации. Специально за собой наблюдал, как и многие. Контролил свои привычки, что тоже отмечали большинство носителей. У многих наблюдаются изменения к лучшему, добровольный отказ от вредных привычек, но это косвенное следствие более внимательного наблюдения за собой, не прямое влияние чипа. Чип удалять всё равно не собираюсь, хочу играть с ним, жить в игровых мирах полной жизнью.

Здесь больно по настоящему. Таковы, уже в течение восьми лет, новые правила для всех сетевых игр с полным погружением.

Хочешь играть в гладиаторские сражения – должен знать что это больно и от этого умираешь. Мудрая и беспристрастная нейронка, наряду с социальным рейтингом, ввела это обязалово для всех сетевых проектов с ПП.

Хочешь всех плюсов полного погружения?

Тогда будь добр – предоставь ей все разрешения к твоему чипу на сенсорику. Не хочешь предоставлять ей доступ – сможешь проходить с ПП только игрухи без сетки.

Через семьдесят два часа после имплантации Игровой ИИ снимет тест, тогда можешь заходить в новый виртуальный мир и начинать генерацию игрового персонажа.

Нейрочип меньше зернышка амаранта, в мозгу сам срастается с нейронами. Простой, как контактная линза с интерфейсом, затрагивает и может оказать воздействие только на зону ощущений, но не когнитивно-рассудительную часть. Проще говоря, игра может оперировать только с восприятием, но она никак не затрагивает мыслительную функцию, опорно-двигательный аппарат, сознание и бессознательное.

Имплантируется быстро, в парикмахерской проводишь втрое дольше.

Он долго примеряет на меня головной убор, наподобие каски с экшн-камерой на макушке. Только это не камера, а стоящая баснословных денег имплантационная установка. Смотрит на монитор, двигает курсором, разглядывая моё серое вещество и кликает "Начать операцию".

Сначала чувствую, как будто кто-то в одной точке чешет мне ногтем череп, потом пару секунд как маленький дятел клюёт в темечко. И всё, чип на сенсорику имплантирован, через трое суток можно приступать к игре.

Помимо передачи всех сенсорных ощущений есть удобный игровой интерфейс, адаптирующийся под игрока, при длительном использовании угадывающий мысли, выводящий все данные в удобном виде, обеспечивающий в игре максимально быстрое управление предметами и способностями.

Картинка передаётся сразу в мою кору головного мозга, минуя сетчатку и зрительный нерв.

Поэтому после игры встаёшь как после сна, только не выспавшийся, но состояние по симптомам схожее.

Безопасность имплантации гарантирована всемогущим ИИ. Никто и никогда не сможет напрямую причинить вред через этот нейрочип. Но вот в игре – это другое дело. И без разницы этому ИИ, что многие после игрового сеанса сидят скрючившись, во власти впечатлений от перенесенной боли и что многих пробирает дрожь и трясутся руки от одной мысли о новом входе в игру. У особо мнительных могут появиться красные полосы и пузыри ожогов в местах получения игровых ран. Таким людям играть нельзя.

Почему тогда все игроки согласны терпеть боль? Потому что здесь чувствуешь и всё остальное. Все удовольствия настолько же реальны, как в самой реальной жизни.

На первое ознакомление с местностью получил целые сутки. Весь день я телепортировался, запоминал расположение объектов, изучал свой боевой инструмент и наносил удары по игровым манекенам, полностью имитирующим строения тел разумных обитателей Астероида.

Испытывал на себе различные виды магического урона – замораживание, шоковое грогги, болевой паралич. Применял противоядия, юзал энергетическую разморозку превратившихся в ледышки частей моего тела.

Первый бой был пробный. Двадцать два игрока. Против меня вышел клан "Альтаир", лучшие из лучших во взятии данжей. Они не шли через пещеры с лабиринтом и сражались без съёмок на видео, а ради тренировки. А я прыгал телепортом, бил молотом и кидал диски, выбранные мной в первый день из длинного списка метательного оружия. В этом прогоне мне удалось отстоять данж, но зародилось лёгкое сомнение и я попросил ещё один день, на обучение с

тренировками. Слегка удивился, получив отказ.

– В чём проблема? – тоже удивился Альберт. – Ты к персонажу привык, пользоваться боевым молотом научился. Дальше сам сообразишь. Разобрал же "Альтаир", всего за два часа пятьдесят шесть минут. Они поставили "Обители Демонов"высший балл сложности, а Рон его пропустил в игру. Радуйся и побеждай дальше.

Это были очень напряжённые два часа пятьдесят шесть минут. И очень болезненные.

– У меня были помарки, с "Альтаиром", надо вникнуть поглубже в детали.

– Они твоего боя с "Альтаиром"не увидят, первые игроки, которые завтра сюда придут. И данжа они тоже ещё не видели, располагают только древней картой на папирусе, как общим планом. А помарки всегда будут. Они же очень скоро начнут изучать, вертеть в своих интерфейсах составленную пиратскими нейронками трехмерную карту данжа, прокладывать на ней свои маршруты. Стараться, чтобы у тебя было как можно больше помарок. Будет непонятно – спрашивай Рона, он подскажет.

– Рона?

– Рон это ИИ, заведующий всем игровым процессом проекта. Следит за справедливостью. Предусматривает даже то, что сами разработчики никак предусмотреть не могли.

Как только открытое и честное лицо Альберта исчезло из окна видеосвязи в моём интерфейсе, я сразу познакомился с Роном.

Самый адекватный из всех собеседников. Самый главный здесь и самый недееспособный. Может только говорить и слушать. С игроками он общается как с игроками, а с админами как с админами, прекрасно понимая кто есть кто и каковы у всех сторон права и мотивации.

Не обладая возможностью напрямую вмешаться в игровой процесс, он, тем не менее, принимает в нём самое активное участие. Никогда и ничего не навязывает, не умеет юлить, разводить, обманывать, тем более не способен шантажировать и оказывать любые виды давления. К советам Рона лучше прислушиваться, он плохого не посоветует. Вот и Альберт, говорил однажды:

– Лучше сделать как он говорит, даже если поначалу с ним не согласен. По итогу, прибыль от этого только возрастёт. Не знаю, как ему удаётся думать сразу обо всех. И притом никогда не кидает никого, даже самых отпетых грабителей.

Глава 2

ГЛАВА 2

Она смотрела на меня как зоолог, наблюдающий редкий вид животного. Я не позволил ей только наблюдать, подошёл и взял её. То есть, сначала подошёл, потом отвёл и взял, примерно так всё было. Вообще не стал с этим тянуть. Это было легко, она сама уже практически всё за меня сделала, своим взглядом. Облегчила мне задачу как могла. Мне оставалось только подойти к ней и взять.

А Болдырев так не смог, потому что в нём она никакого редкого вида не обнаружила.

Я раньше никого не приводил к себе в квартиру, привычка такая. В моём доме не было никаких следов женского присутствия.

У меня были разные девушки, некоторые вполне интеллигентного образа, в ночные клубы вообще не заглядывающие. Приводил в клуб, их слегка оглушала музыка, им немножко сносило крышу, но они видели что я здесь главный, веду себя пристойно, излучаю добро и позитив, руки распускаю галантно, в меру и успокаивались.

Всё происходило в гостиничных номерах, в моём кабинете, номерах клуба или у них дома.

А она оказалась у меня в квартире сразу, в день приезда и я не ис