Мир Марийзы: Одаренная

Глава 1

– 19 июля 1845 года, графиня Ада Августа Лавлейс, дочь английского поэта Джорджа Байрона, написала первую в истории человечества программу для Аналитической машины. – монотонно рассказывал преподаватель.

Я сидела на задней парте и смотрела рассеянным взглядом в открытое окно. Наблюдала, как подрагивают ветки деревьев от ветерка. Как солнечные лучики пытаются пробиться сквозь листочки маленькой яблони. Она стояла вся такая стройная, грациозная, с тонкими веточками, словно это ее волосы, а распустившиеся цветочки – драгоценные украшения, одним словом принцесса. На мгновение, весенний ветерок решил заглянуть в нашу душную аудиторию, обдувая свежим, приятным ароматом трав. М-мм… как же прекрасно жить, надо порисовать.

– Сычева?! Вы что, меня совсем не слушаете? – возмущенно просипел Андрей Владимирович, нервно поправляя очки. – Я понимаю, что вы всезнающий «вундеркинд». – с издевкой в голосе прохрипел «колобок». Так его называли студенты, из-за небольшого роста, лысины на голове и выпирающего живота. – Но надо ведь и совесть иметь, слушать преподавателя, а не думать о всяких девичьих глупостях. И даже не мечтайте получить на экзамене «автомат», не заслужили. Предоставите все конспекты, расскажете несколько параграфов, и только тогда допущу вас к сдаче. – и, мерзко улыбнувшись, продолжил. – И за вашу невнимательность, на экзамене получите еще три дополнительных вопроса.

Никого не трогаю, смотрю в окно, а он пристает. Хотя бы замечания сделал тем, кто спит, или ногти красит, или в игры играет.

– Да ей вновь ректор поможет.

– Ага, ее родители хорошо проплатили, сразу на третий курс взяли.

– А может сама, трудится, так сказать. – послышалось сбоку.

По аудитории пробежался смешок. Им только повод дай, непременно воспользуются.

– Жизнь покажет, кто платит, – зевнула я, – а кто сам трудится.

– Ах, да, ты же владеешь феноменальной памятью, и обожаешь поправлять учителей. Андрей Владимирович, как вы ее терпите? Мне вас так жалко, – сочувственно вздохнула грудастая брюнетка. «Колобок» вновь потянулся к очкам. – Эта Сычиха вас унижает, указывает на ошибки, надо на нее жалобу написать.

Что я им сделала? Ничего. Просто есть такие типы людей, чувствующие себя уязвленными находясь рядом с тем, кто богаче и умнее их. Зависть, плохая штука.

– Андрей Владимирович, Марго права насчет вашей ошибки! – буркнула я, уткнувшись в блокнот, намечая контуры для будущего рисунка.

– Видите, она издевается над вами. Пишите заявление, а мы все подтвердим.

– Вы сказали неправильную дату, – не обращая внимания продолжила я. – Не в 1845 году, а в 1843.

– Знаете, Ссс-ычева такую афоризму – «Со слишком умными слушателями скучно иметь дело. Им кажется, что они все знают, и ошибаются»[1].

– «Совершить ошибку и осознать ее – в этом заключается мудрость. Осознать ошибку и не скрыть ее – это и есть честность»[2]. – парировала я. Эскиз принцессы-яблони почти готов, дома нарисую полноценную картину.

Пара закончилась. Мой животик как раз запел голодную песенку. В столовой выбрала небольшую булочку и кофе, и разместилась в дальнем углу. Нравится мне одиночество и тишина, можно предаться мечтаниям или заняться рисованием. Не люблю я шумные компании, особенно в обществе местной «элиты». Не вписывалась я в их круг, или они в мой. Мне абсолютно не интересно ни со своими сверстниками, ни с однокурсниками. А о чем с ними можно разговаривать?

– Он тако-оой шика-аарный, а какой у него мотик, это ваще крутяк. Миха пригласил меня сегодня к себе, я не смогла отказаться. Такой классный! – закатила мечтательно глаза девушка, сидящая неподалеку от моего столика.

Соседки ей явно завидовали, хмурились и тяжко вздыхали. Нет, не понять мне нынешние нравы, явно же этот Миха, пригласил ее не просто квартиру показать. Но видать, девушку все устраивает. Я так не могу, отдаваться всем, кто тебе просто понравится, или пальчиком поманит. Буду чувствовать себя грязной, и не только физически. Да и мужчин таковыми считаю, что прыгают по кроватям. Это же сколько всякой гадости подцепить можно, целый букет. Такого опыта мне в жизнь не надо.

Вспоминая анатомию, микробов и половые болезни, в мою голову вклинился писклявый вопль, той самой красотки. К их столику приближался брутальненький мажорик. В кожаных штанах, черной рубашке с поднятым воротничком, уложенными волосами и массивным перстнем, он высокомерно одарил всех взглядом и остановил его на красотке. Девушка кинулась ему на шею, попутно оттягивая мини-юбку. Лицо парня переменилось, от снисхождения, до откровенной похоти.

И почему им нравится, когда так смотрят мужчины? Конечно, чего греха таить, мне тоже нравится наблюдать за восторгом в глазах мужчин, но не тогда, когда тебя словно обслюнявили и раздели перед всем честным народом. Я понимаю такие взгляды мужа на жену. Хотя стоит ли осуждать мужской пол, если женщины одеваются столь вульгарно? Думаю, нет.

С этими мыслями я поднялась, поправила юбку-карандаш до колен и блузку. Дополнял мой деловой вид высокие ботильоны, золотистые волосы, собранные в хвост, слегка подведенные глаза, подчеркивая миндалевидную форму, и подкрашенные алой помадой губы. Держу осанку и иду к выходу. После занятий у меня тренировка, а вечером, хочу покататься на коньках.

У меня весьма разнообразные увлечения. Родители никогда не ограничивали, отдавали во все кружки какие я только захочу, и весьма этим гордятся. Взрослые удивлялись моим талантам и успехам, а посему, многие недоумевают, зачем такому «гению», «вундеркинду», идти учиться на программиста?! А мне интересно и точка! Родные поддержали мое решение, а мнения других мне не интересны.

Поравнявшись со столиком, где сидела красавица и мажорик, мысленно прокручивала расписание на неделю. Завтра мне к Петухову, это очень известный художник, да и просто папин лучший друг. Именно он учил меня всяким премудростям искусства. С Василичем мы любим уединяться от мира сего, рисовать картины, петь песни, и просто наслаждаться красотами природы. Иногда, учитель подсмеивался, а все из-за моей «особенности». Я могла, к примеру увидеть какой-то предмет, узор или человека, входила словно в транс, и рисовала на чем придется, будь то рука или салфетка. Достучаться ко мне никто не мог, пока не закончу работу. Поэтому, я всегда носила с собой небольшую сумку, с альбомом и карандашами. А вдруг вдохновение придет?!

Василич говорил – «Вдохновение всегда будет петь; вдохновение никогда не будет объяснять»[3].

Так, с этим разобрались… а во-от послезавтра, мне надо в музыкальную школу. Интересно, в который раз я там буду учиться?! Мысленно усмехнулась.

– Эй ты… Сыч. – прервал мои мысли грубый и властный голос. – Подойди сюда. Чего смотришь? – я опешила от такой наглости и тона. Хозяин голоса был тот самый мажорик. Н-да, неприятная личность. Поджав губы, и прищурив глаза, посмотрела на него и на рядом сидящих, и не увидев для себя ничего интересного, пошла дальше.

Наверно этот заносчивый тип не ожидал ослушания, привстав с места он крикнул:

– Я кому сказал!? Ты кого из себя строишь? Недотрогу?

– Миха, ну зачем тебе эта страшила? У нее же нет ни вкуса, ни нормальной фигуры. – и теснее прижалась к наглому хаму.

Да, я не суповой набор, и не имею пятого размера груди, так что теперь? Считаю, что у меня все отлично, у мастера боевых искусств по-другому и быть не может. И кто сказал, что модели – это стандарт красоты, и все девушки должны брать с них пример?

– Говорят, она здесь всех достала. А еще ведет себя как аристократка, или даже королева. – поддержала разговор ее подруга.

– Старомодница. – хихикали они.

Если я не опускаюсь до низкой морали и нравственности, и не поддерживаю многие реалии жизни, что теперь, называть меня «старомодной бабкой», «зеленкой», «скучной дурой»?! А некоторые еще говорят, – «Ты многое теряешь…», – «Молодость уходит, надо успеть попробовать все…», «Не умеешь ты наслаждаться жизнью…», – но вопрос, какой? Курить, пить, наркотики принимать, по ночным клубам бегать и разврату предаваться? Это еще один стереотип современного мира, которого я не понимала. Лишний раз подтверждаются слова: «Мораль ориентирует человека на высший идеал порядочности, высшее совершенство, но низшие животные инстинкты тянут его вниз, к своему дикому началу»[4].

– Я не прощаю пренебрежения. Даю тебе последний шанс. – и протянул руку.

Отвечать, или нет? И прежде, чем я успела обдумать, громко и четко произнесла:

– «Глупость – дар Божий, но не следует им злоупотреблять»[5].

И пока тот заторможено хлопал ресницами, вышла из столовой, направляясь на занятие. Не стоит обращать внимание на таких личностей, и уж тем более опускаться до их уровня.

Закончилась последняя пара, время идти на тренировку. Спускаясь с лестницы, вспомнила сегодняшнее приключение в столовой. Интересно, что этот «Миха» хотел?! И не будет ли теперь еще больше проблем? Подняла глаза к выходу. Только вспомнила, и «оно» уже стоит со своими прихвостнями, хм, и красотка там.

– О, Сыч, а мы тут тебя дожидаемся. – сказал белобрысый дружок мажорика. Оценивающе прокатился по мне маслянистым взглядом. Меня передернуло.

– И что вам надо? – встала я напротив них, сложа руки перед собой, внимательно следив за их движениями. Не нравятся мне это, как бы драться не пришлось.

– Мих, зачем тебе она? Поехали уже к тебе, я так соскучилась. – прохныкала красавица.

– Надо, детка. – перевел свой взгляд на меня. – Придется тебя немного наказать.

После пафосных слов, все как по команде двинулись в мою сторону. Эх, прощайте мои красивенькие ботильоны, и юбочка. Может попробовать отделаться малой кровью?

– Дорогие товарищи! – хищно улыбнулась я, задерживая их тем самым. – А может попробуем договориться? Понимаете, мне так жалко свои любимые вещи… – меня грубо прервал насмешливый голос белобрысого.

– Ничего не поделаешь, Сычиха, вещички придется испортить. Разве что, твоя обувь не пострадает.

Смешно, ха-ха.

– Как раз за них я больше всех и переживаю. – указала пальцем на вытянутую ногу. – Ведь вас, я буду бить именно ими, думаю, каблуки не выдержат. – с притворным прискорбием вздохнула.

– Надо же, – заржали эти кони, – она нам еще и угрожает. Деточка, нас пятеро мужиков, так что, твои ножки не успеют нас даже задеть.

Молча держала хищную улыбку, подмигнула Михе, и медленно встала в боевую стойку, на манер Морфеуса перед Нео, не забыв при этом поманить пальчиком. Мальчики впечатлились, и как-то вмиг посерьёзнели, а мажорик крикнул:

– Вы девчонку испугались? – и первый замахнулся. Произвела захват рукой, схватила за шею и опустила вниз, где его нос, встретился с моей коленкой. И пока он верещал как суслик, одним движением сбила подлеца с ног.

Для приличия задала оторопевшей компании вопрос:

– Продолжим? Или сбережете Сычихе обувь?

Такого вопроса эти «мужики» никак не ожидали. Синхронно опустили головы вниз, рассматривая острые каблучки, переглянулись и отступили.

– Вы чё делаете? – истерично прокричала красавица. – Она Миху убила, бейте её.

От криков сбежались зрители. Прихвостни решили не светиться, подхватили стонущего мажорика и были таковы. Я не спешила праздновать победу, такие гнилые душонки любят мстить. Подняла сумки, оставленные у двери, и потопала на тренировку.

Глава 2

– Хорошо. Молодец! Быстрее. Вот здесь сильнее бей. Умничка, Звездочка. Да, вот так. – в таком активном и веселом режиме проходит моя тренировка.

– Знаешь, Звездочка, – почесывал сияющую лысину мастер У́ми, – даже не веря в реинкарнацию, после знакомства с тобой, точно изменил бы мнение. В тебе огромное количество талантов, и ты без усилий их демонстрируешь. Этого добиваются не за одну жизнь, а за множество.

– Согласна. – буркнула я, продолжая шнуровать кроссовки-коньки. Последнее изобретение отца. Если нажать на определенные места, как по волшебству появятся лезвия. Папочка у меня гений. – Я тоже пришла к этому выводу, после прочтения эзотерической литературы. Выяснила, что душа накапливает опыт с предыдущей жизни, а раз мне легко дается что-то, значит, моя душа это проходила и все помнит. Этот опыт и называется – талантами.

Встала, отряхнулась от невидимой пыли, улыбнулась мастеру, забрала сумки, и пошла на каток. Благо он был в этом же здании.

Никого в зале не оказалось, что странно, обычно здесь многолюдно. Ладно, неважно.

Одела на ухо беспроводной наушник со встроенным плеером, который имеет кучу всяких фишек, на солнечной батарее, и самое интересное трансформируется в браслет.

Сняла куртку, поправила черные лосины, поверх свитера надела теплую безрукавку. Нажала на кроссовки, послышался металлический звук, включила музыку и встала на лед.

Не успела и шагу сделать, как провалилась в темноту. Я летела в каком-то тоннеле. О Боги, неужели у меня клиническая смерть?! Этого еще не хватало! Мне нельзя умирать, я столького еще не знаю. Почему-то решила, что, если выживу, обязательно брошу программирование и стану хирургом.

В панике, огляделась по сторонам. Множество сияющих шариков, летели по спирали в похожих, на мой, тоннелях. Посмотрела на себя, как оказалось, я и сама была в виде шарика, не чувствующего никого дискомфорта, лишь свободу и эйфорию. Отсутствие материального тела не смущало, как и то, что не имея физических глаз, вижу во все стороны. Как странно! Долетев до пункта назначения, предстала перед Ними.

Величественные, энергетические, огненные сгустки взирали на меня с родительской теплотой. Человеческие лица отсутствовали, но это не мешало понимать их, ощущать, и общаться мысленно.

– Мы Наблюдатели.

– Наблюдатели моего мира?

Из книг я знала, что существует девять Иерархических Систем, держащих нашу Землю под контролем.

– Нет. Мы вытащили тебя из твоего мира, чтобы ты исполнила свое предназначение. Спаси мир Мари́йзы.

– В смысле? Я? – опешила от такого заявления. Да и какой из меня спаситель?! – Каким образом? Что я могу?

– Ты поймешь.

Мне дали очень важную информацию, но позже, как я не пыталась вспомнить, всплывало лишь несколько слов: сила духа, магия, страдания, карма, проверка, испытания…

Вновь темнота, полет, я вселяюсь в тело. Оно мое, но в тоже время чувствую какие-то изменения. Резкий хлопок, и я уже стою на огромном ледовом поле. Сверху его полностью укрыл золотистый купол, а за ним располагалась трибуна, откуда доносился гул. Вокруг суета, бегают люди, орут, чем-то бросаются. В снежки играют? А откуда он, если кругом лед? Пока пыталась сообразить, что происходит, мимо пролетели десяток…сосулек? Повернула голову. Это что еще за снеговики бегают? Очень похожи на… големов[6]?! Но этого не может быть, правда? Мои глаза расширись. Я наблюдала как эти… «големы», бегают по полю и размахивают здоровенными ручищами, пытаясь схватить или ударить.

Меня ощутимо толкнули в плечо, заставив отвлечься от картины, что постепенно заставляла трястись. Это был молодой парень, в белом длинном плаще. Когда он обернулся, чуть не грохнулась в обморок. Глаза у незнакомца светились белым светом, лицо покрыто инеем, из рук вылетали искры, и голубые сгустки. Его ноги окутаны шариками, возможно для того, чтобы спокойно ходить по льду.

– Магия… – потрясенно прошептала я. Меня затрясло, а тело замерзало, такое происходит, когда нервничаю. – Где я?

– Ты… – услышала позади недовольный голос. – Ты так и будешь стоять на старте и ничего не делать? – ко мне подбежала весьма высокая девушка, хотя и я была не карлик, 181 см, а у нее все метра два. Но не это меня поразило, а ее звериные рыжие ушки, похожие на лисьи. – Мне надо дойти до двери и выйти наконец на другую арену, а из-за тебя я чуть не пропустила снаряд. Не мешайся под ногами… – зашипела она и будто подавилась. Осторожно принюхалась и отпрыгнула. – Человек? – но договорить ей не дали, снаряды полетели со всех сторон.

Я рвано выдохнула. Арена. Значит здесь ведутся какие-то игры, очень надеюсь, что не спартанские. Услышала крики, голем одним махом отшвырнул людей, что отлетели на добрые десятки метров. Куда я попала? Что делать? Эти сосульки запросто убьют меня.

Лисичка права, так мысленно я назвала девушку, выбора у меня нет. Если хочу выжить, надо пройти эти «игры». Я не собираюсь умирать, а обо всем остальном, подумаю после. Успокоив себя, стала осматриваться. Где там дверь?

Прямо на противоположной стороне, возвышались железные… ворота?! Назвать сие величие «дверьми», язык не поворачивается. Высокие, примерно с девятиэтажное здание, двухстворчатые ворота, с рисунком снежинки, плотно закрывали выход.

Я находилась в самом начале пути, а до заветного выхода очень далеко. Мысли вернулись к молодому парню и необычной девушке, надо обязательно их нарисовать. О, Боги, о чем я думаю?!

Проверила свои кроссовки-коньки, закрутила волосы в гульку, включила плеер, прицепленный к уху. Надо же, не потеряла, и работает! Обрадовалось, как маленькая. Хоть, какая-та радость. И под музыку – Цифеи – «Иллиум», поехала!

Глава 3

Стоило немного поскользить, как лед засветился. Наверно это означало, что я вступила в игру. До этого снаряды или не долетали, или же просто не задевали. Но не теперь! Это я успела с лихвой оценить, когда полетели шарики из льда, размером в баскетбольный мяч. Если такой заденет, останутся только рожки да ножки, или кроссовки-коньки!

Возблагодарила мастера Уми, заставлявшего тренировать быстроту реакции. Интуиция подсказывает, что не раз его вспомню, впрочем, как и других моих учителей.

Я набирала скорость, уклонялась. Влево, вправо, прыжок! И все это под ритм быстрой и эпической музыки. В очередной раз прыгнув, не смогла увернуться от сосульки, она слегка задела руку. Ничего, повезло что это всего-навсего маленькая царапина. Остановилась немного отдышаться.

Краем глаза заметила, что многие игроки пытаются задержать снаряды магией, но это лишь еще больше увеличивало их в размере и количестве. Другая же часть магов, ставила магические щиты, но и тут постигала неудача. Сосульки и шарики увеличивали напор, и щиты разрушались.

Неужели непонятно, что чем больше они применяют магию, тем хуже становится?! По всей видимости – нет! Не отвлекаться, одернула сама себя, мне нужно думать, как самой остаться в живых. Сомневаюсь, что неизвестного человека кто-то кинется спасать. В этой же игре главное увиливание, это я поняла сразу.

Пока размышляла, на меня налетело белое облако. Лишь чудом, и на каких-то инстинктах, успела сделать шпагат и пригнуть голову. Оно пролетело мимо и впилось в спину той самой лисичке. В мгновение ока, тело девушки заледенело. Ужас! Тут еще всякими заклятьями швыряются. Не хотелось бы мне стать очередным ледяным шедевром. Статуя засветилась, а что произошло с ней дальше, я уже не видела.

Выровнялась. Снежные големы находятся в основном на противоположной части поля, ближе к воротам. Взглядом нашла все точки, откуда летят снаряды, кроме облаков. Плохо! Я еще даже до середины арены не добралась, а мне уже сложно. Надо запомнить расположения этих «засад». Пробежалась глазами, мысленно выстраивая карту.

Итак, двигаемся дальше. Правая нога, левая нога, правая, левая… в ухе шумит музыка, и вызывает во мне бурю эмоций, адреналин зашкаливает. Ухожу резко вправо, дальше разворот и уклоняюсь от ледяных стрел. Отлично! Снова влево, вправо… Делаю несколько прыжков, остановилась. Вовремя!

К моим ногам упал… нет, не принц, а чудище зеленое, с клыками на морде. Это что, орк? Похоже на то, но у меня нет времени переживать по этому поводу. Перепрыгиваю через ошарашенную морду и продолжаю путь.

Да, я сделала это, прошла половину пути. О, вот тут надо быть начеку, так как големы по моим наблюдениям весьма непредсказуемы. Один из них заметил мое движение, и попытался задеть лапищей. Я увернулась, при этом сделав тройное сальто вперед, и покатилась дальше. Тоже мне, колобок. Я от шариков ушла, от сосулек увернулась, и от тебя громила «сальтану». Но мне попался весьма настырный противник. Голем побежал за мной, да еще как в насмешку, впереди ожидал второй. Сузив глаза, решилась. Тут поможет только одно. Я ускорилась, а музыка уже подходила к завершению.

Как только поравнялась со вторым, резко отклонилась назад, проехав на одном коньке в положении параллельно ледовому полю. Пока «проезжала», заметила лапищу первого голема, что ухватила лишь воздух, и туповатый взгляд второго, наблюдающего, как я проезжаю у него между ног. Первый голем сталкивается со вторым, и заведомо оба падают навзничь под ударные звуки моей музыки. Фух, пронесло!

«Качусь» дальше и вижу, что впереди большое количество этих самых облачков. Так вот откуда они летят. Что ж, будем действовать хитрее, тем более я в паре сотне метров от финиша.

Снова набираю разгон, вижу летящие заклятия. Я красивенько отклоняю правую ножку назад, на манер пистолета, и кружусь по кругу продолжая скользить вперед. Меняю позу, сажусь на корточки и скольжу с ветерком дальше. Вовремя присела! Над головой пролетело два облака. Выравниваюсь.

Набираю скорость, остались последние метры, но чего не ожидала, так это появления пропасти прямо перед выходом. Что за подстава? Снежинка на воротах исчезла, вместо этого открылось пространственное окно. Может нужно прямо в них врезаться? А что? Вдруг это портал? Сил не осталось, как и идей, будь что будет. Думать некогда, рискну. Ускоряюсь, произвожу прыжок с идеальным шпагатом, и на последних аккордах музыки влетаю прямо в сияющие ворота.

Глава 4

Догадки оказались верны. И слава Богам! Вышла, а точнее вылетела на другое поле. Приземление оказалось весьма мягким. Это успели оценить и мои шикарные бедра, и спина, и маленький носик.

Встала на подрагивающих ногах, отряхнулась от песка, поправила растрепанные волосы, не забыв выключить музыку, и убрать лезвие в кроссовки.

Вздохнула! Что-то за последние несколько минут, я это делаю очень часто. Неужели прошла?! Усмехнулась про себя, – это не конец, Сычиха, а лишь только начало. Мои мысли прервал глубокий баритон с нотками удивления и раздражения. Интересно, ему-то что не нравится?

– Человечка? Откуда? Как? Ты прошла первый уровень? Кто тебе помог? Как ты попала на игры? Отвечай! – что за манера у мужчин, приказывать?! И что за глупый вопрос по поводу «человечки»? Сам-то он вроде шерстью или зеленой кожей не страдает. Хотя, голова, полностью замотана на манер тактического пустынного шарфа. Кто его знает, какие клыки он скрывает. Глазищами вон как сверкает, такими яркими, зелеными. А внутри черных зрачков, хаотично располагались синие вкрапления, блестящие как алмазная пыль. Очень необычно и красиво! Внешний вид незнакомца напоминал наемного убийцу – ассасина.

Не получив от меня ответа, его круглые зрачки сузились, став похожими на змеиные. Теперь ясно, на счет «человечки».

– Скажите, а вы чьих будете? – спокойно спросила у этого, по всей видимости расиста.

– В смысле? – не понял тот, даже враждебность слегка поугасла.

– В прямом! – продолжила я монотонным голосом психолога. – Какой расе говорю, или виду относитесь?

– Дракон я. Ты что, убогая, издеваешься? Мне вообще противно с тобой стоять, не говоря уж о разговорах. Ты благодарить должна Светилу, – возведя при этих словах руки и голову к верху, – за столь щедрый подарок. Но, так уж и быть, что взять с вас неполноценных, прощаю. Конечно, при условии, что ответишь на вопросы. Кто тебе помог пройти первый этап Объединённых игр? – и нетерпеливо стал постукивать ногой.

А это уже хамство, оскорблять убогой и неполноценной. Так меня даже в моем мире не называли.

– Я с невоспитанными «драконами» не общаюсь, и уж тем более ничего не рассказываю о себе. – сказала и гордо отвернулась. Что-то не хочется видеть в его глазах, как меня мысленно четвертуют. Этот тип хотел сказать еще что-то нелицеприятное, но нас прервал душераздирающий, безумный крик. Меня аж в холодный пот шибануло. Встала как вкопанная, не в силах пошевелиться, а сердце гулко застучало.

– Что это?

– Невежда! – выплюнул тот. – Это пустынное чудовище! Иди туда, – со злорадным смешком прошипел зеленоглазый, – пусть сожрет тебя, да подавится, а я преспокойно пойду дальше.

– Лучше ты иди, дракон ядовитый! Вон как слюной капаешь. – огрызнулась в ответ. На самом деле я очень спокойный человек, не обращающий внимания на оскорбления, но после случившегося у кого угодно нервы сдадут. К тому же, я девушка впечатлительная, с прекрасной творческой фантазией, а этот ящер расписывает, как некое чудовище меня съест и подавится. Но, надо сказать ему спасибо, первый страх схлынул, осталось дело за малым, унять дрожь в теле.

Послышался очередной хлопок и из зеленого портала на мою сторону вылетела, хм, девушка? Похоже. Только вместо ног, у нее змеиный хвост. Она поднялась с пола, что-то яростно шипя, наверно местные ругательства. Огляделась, и я вместе с ней! Посмотреть, собственно, не на что. Такая же арена с куполом, мягоньким песочком и с сюрпризом в облике пустынного чудовища. К тому же без трибун, кругом одна тьма и тишина. Последняя, когда чудовище не вопит.

Всего я насчитала два входа – портала. Возле первого стояли мы со змеей, возле второго дракон. Будь его воля, лично бы отправил меня в пасть к «кошмарику», но стоит ему выйти из начального круга, и игра для него начнется.

На противоположной стороне поля, золотистых ворот целых три. Последний выход, располагался в середине над двумя первыми. Интересно, это зачем? Да и как туда взбираться?

Мои мысли прервали действия девушки. Одарив напоследок взглядом кобры, жаждущей укусить или просто задушить жертву, участница игр решительно поползла вперед, да так шустро, что я не успела предупредить о сюрпризе. Как и ожидалось монстр вылез из песка.

Видел бы кто меня, подивились, что некогда миндалевидные глаза превратились в круглые блюдца, оправдывая тем самым свою кличку – Сыч.

Это «нечто», так шустро выскочило, что будь я рядом, поседела или в обморок свалилась. Еще с детства знала, что мне смотреть ужастики нельзя, опыт плохой, вижу после них чудовищ чуть-ли не в каждом углу или на картинах. Я это помнила, потому не торопилась тянуть ручки к подобным жанрам. А здесь на те вам, получите и распишитесь, самый настоящий урод, что будет преследовать вас до конца дней.

Ростом оно было с одноэтажный дом. На первый взгляд, вид этого круглого с ногами и «лапками» чудовища, все-же имел человеческую плоть, на котором виднелись насаженные черепа. Кажется, что его тело почти жидкообразное, такая мешанина. Головы не было, но там, где по идее живот, располагалось отверстие.

Возможно, Змея смогла бы увильнуть от этого кошмара, но увы, появились дружки. Они вылазили и вылазили напоминая мне муравейник. Обернулась к дракону и заметила его испуганные глаза. О Боги, я на это не подписывалась. Безумие! Если житель сего мира в ужасе, то каково же мне, иномирянке? Так и хочется крикнуть – «Где мои нюхательные соли»? Я не хочу, чтобы меня тут сожрали.

Не успела закатить истерику, как все закончилось. Чудовища вернулись обратно в норы, а девушки на том месте уже не было. Наступила неестественная тишина. В голове же вопрос, как выжить?

– Сс-лушай, – нервно проговорила я, при этом глотая ком. – А как тебя зовут? Хочу знать имя того, с кем стою последние минуты перед кровавым боем.

– Шутишь? – также нервно ответил брат по несчастью, но встрепенувшись вернул себе хамоватый вид. – Так и быть, отвечу. Хоть ты и не заслуживаешь этого. Зовут меня Дрокс, я из рода Синих Драконов.

– Приятно познакомиться Дрокс, а меня… – и тут я осеклась. Мир магический, наверняка оккультные ритуалы проводят. Не стану говорить свое настоящее имя, по крайней мере полное, во избежание проблем. Мало ли что.

– Меня, Ника.

Глава 5

– Ни-ка… – задумчиво повторил дракон. – Странное имя… Впервые слышу. Ты откуда такая? Кому прислуживаешь или в Люрсе[7] обитаешь? Хотя вряд ли на землях людей, – махнул он рукой. – Слишком грамотно и бесстрашно разговариваешь. Да и рабыней забитой не выглядишь… Хм. И скажи уже, имя своего покровителя. Не верю я, что какая-та «человечка», способна пройти больше трех шагов. А судьи никогда не дадут согласия, чтобы «ущемлённые Богами», участвовали в играх. – сощурил глаза Дрокс, подозрительно на меня косясь.

А я что рвалась на эти игры? Лучше быть «ущемлённой человечкой», чем рисковать своей жизнью. Но, это не мой выбор, а посему, надо смириться и преодолеть все трудности.

– Я из России. Иномирянка. – бодренько ответила ему. – Перенесли на эти ваши игры – Наблюдатели. Так что, все претензии к Ним. – еще и пальчиком показала, кому это Им. – И, Дрокс, – строго посмотрела в его недоверчивые глаза. – Почему так пренебрежительно относишься к расе людей? И как ты догадался, что я прошла первую арену?

После недолгого молчания, послышался заливистый смех, заставляя хмуриться.

– Ах-хаха, ты правда думаешь, что я поверю твоим бредням? Иномирянка, перенесли Наблюдатели, как же… – передразнивал он меня. – А по поводу арены… Каждый этап прохождения подсвечивается определенным цветом. Первый – синий, второй – зеленый, третий – красный. Ты появилась из зеленого портала.

– Твое право не верить, но ответь и на первый вопрос. Чего тебе стоит? И что ты теряешь?

– Ничего, но оно мне надо? Я должен думать, как пройти вторую арену, а не с недалекими разговаривать.

– Ошибаешься, очень даже с далекими. – прошептала едва губами.

Если останусь в этом мире, рано или поздно узнаю причину негативного отношения к «человечкам». Другой вопрос, что от меня хотят Наблюдатели? Людей спасти? Спасти… Это же смешно. Кто я такая? Обычная студентка. Может и не совсем простая, а талантливая, но на этом всё.

Решила перевести тему.

– Странно, почему больше никто здесь не появляется?

Опять этот взгляд. Сам он «редиска». Обидеться что-ли?

– Ты участвуешь в великих Объединенных Играх и ничего не знаешь об испытаниях?

– Да, и причину я уже назвала, поэтому и прошу ответить.

Дракон молчал, но через пару минут сдался, тяжко вздохнул и принялся объяснять.

– Мы находимся на особой территории, принадлежит она Академии Объединений. По легендам, Академия создана всеми Богами, Создателями этого мира – мира Мари́йзы[8]… Её создали для того, чтобы Их творения могли учиться, совершенствоваться, экспериментировать, исследовать, и прочее. Данная территория принадлежит всем расам и никому одновременно. Мы все равны друг перед другом. Игры Объединений, созданы для того, чтобы проверить представителей разных рас на определенные качества, а также, на магические способности. Тот, кто пройдет достойно испытания, по мнению судей, получит разные награды… Участник принесет огромную честь семье, повысит статус в обществе, и многое другое.

– И это все? – подняла скучающе бровь.

– Нет. По одной из легенд, Боги могли наградить самого достойного из всех – уникальной магией. Правда такого никто не помнит, чтобы подтвердить фактами. Каждые сто лет проводятся игры, участвуют все желающие. На этой территории огромное количество арен, и никто не знает, проходя ворота, куда попадет. Не все арены такие жестокие как эти. Например, некоторым требовалось проверить логическое мышление, или теоретические знания. Не всегда магия поможет. Ты вот, на какой первой арене была?

– Ледовой, – задумчиво проговорила я, переваривая информацию. Получается, каждый хочет похвастаться павлиньим хвостом. Получить власть, славу, подкормить эго. Какой тщеславный народ, однако. Собственно, такой же, как и наш. А еще заинтересовало про равноправие. Дракон не понял, или его воспитали так, что и людей они не могут притеснять и считать худшими. Все равны, по его же словам, но на деле… Каждый мнит себя важной птицей. Не в этом ли их проблема?

– И как же ты прошла? – снова зашипел от злости ящер. – Эта арена, считается одной из сложных, наравне с огненной. А на подобные испытания посылают сильных и достойных, то есть таких как я. Могла ли «человечка» пройти?!

– Могла. – смахнула невидимую пыль с плеча и продолжила. – На коньках и под музыку.

– А-а? – не понял Дрокс, а меня накрыло осознание.

– Подожди, ты говоришь, что на некоторых аренах проверяют логическое мышление?! – он кивнул. – Надо что-то разгадать, так? – рассуждала я вслух.

– Да-аа… – протянул тот.

– Так может и на этой арене надо разгадать? Вспомни, при каких ситуациях проходили испытания?

Дрокс призадумался, почесал голову. Затем посмотрел на меня и неуверенно проговорил:

– Одним требовалось исправить магическое плетение, или же разрушить проклятие, или собрать артефакты. Мм-м… У кого-то в стенах прятались загадки. После правильного решения, они получали оружие. Еще…

– Стоп. Расскажи подробнее о последнем. – воодушевилась я, посматривая на стены.

Дрокс похоже понял меня, и стал шарить по каменной преграде.

– В стенах находили малозаметные отличительные знаки.

– Поняла.

Я ощупывала свою сторону, но ничего примечательного не заметила, разве что небольшую пирамиду на выступе. А если… Потянулась к ней рукой и нажала. Пирамида расширилась, и засветилась как портал. Внутри нее, появился текст со странными символами, к слову, который, я прекрасно смогла прочитать. Значит Наблюдатели, вложили мне в душу знания языка, это объясняет еще почему я понимаю дракона, что ж, отлично. Дрокс тоже нашел и активировал свою пирамиду.

– Что у тебя там? – крикнул дракон.

– Здесь загадки надо отгадать.

– У меня тоже. – вздохнул зеленоглазый.

– Давай твои сначала решим, а затем мои?

Дракону это не понравилось.

– Еще не хватало от «человечки» помощь принимать. К тому же, кого ты из себя строишь, неполноценная?

Смеяться или плакать? Дежавю.

– Это МЫ великая раса, и считаемся самой умной и сильной. – с превосходством в голосе сказал Дрокс. – А вы людишки, ничтожества…

– Хватит! – прервала его, и холодно продолжила. – Мне надоело слушать этот бред. Так и скажи, что сам все знаешь. А теперь, не мешай мне. – дракон рыкнул, но захлопнул рот. Правда его зрачок, так и не вернулся в нормальную форму. Разозлил меня гад чешуйчатый. Сколько же у него спеси, самомнения, высокомерия. Тьфу, противно.

Прочитала на своей пирамиде. Затем ниже появился другой текст:

Зачитала я вслух. Дракон обернулся с ухмылкой, мол, я знаю, это просто, а ты «человечка» слишком глупа, чтобы это понять.

Зачитала текст на его пирамиде:

А ниже, сама загадка:

– Это очень просто! – громко пророкотал дракоша. И со злорадной ухмылкой продолжил: – Каждая раса ненавидит людей. Вы жалкие трусы, завистники, лишенные магии и второй ипостаси.

С большим удовольствием наблюдала, как спесь с дракоши убегала. Ой, что-то стихами заговорила. Обломитесь мистер Дрокс, вы сильно заблуждаетесь. Я поняла ответ, но не спешила помогать. Зачем? Чтобы меня еще раз окунули в грязь? Пусть попросит этот амбициозный тип. К тому же время терпит.

Поскорее бы все закончилось. Хочу отдохнуть, но не столько физически, сколько морально. Хорошо еще, что кушать не хочу, да зов природы молчит. А почему собственно? Магия? Скорее всего, и это даже хорошо, потому что кустиков не наблюдается, а «пятками» сверкать не комильфо. Дрокс говорил о каком-то совете, думаю, они за нами следят. Интересно, а как они восприняли новости о «человечке» на играх?

– Не понял?! Ответ – «люди», «человечки»! – еще и стену ногой стукнул, будто у нее процессор завис. Мне смешно стало от такой аналогии. Чешуйчатый же воспринял это, как личное оскорбление.

– Думаешь, что смеешь надо мной смеяться? Надо мной, драконом из рода Синих? Как выберемся отсюда, не думай, что останешься жива. Я лично прикажу, чтобы тебя посадили в тюрьму и пытали, – яростно сверкнул он змеиными глазами.

– Не знаю, откуда у тебя столько ненависти к людям, причем ко всем и сразу, – вздохнула, с горечью осознавая, что нелегко будет в этом мире. – Но знаешь, я вспомнила весьма мудрые слова: «Любовь созидает, ненависть разрушает. Любовь вдохновляет и дарит вечный свет, ненависть подавляет и бросает во мрак неприглядной тьмы»[9]. Так не уподобляйся же Дрокс тем, кто только разрушает, отравляет и впускает в себя безумие.

– Безумие… – повторил Дрокс, и его глаза странно блеснули. – А это мысль. Впущу в себя Его, Разрушителя, которого боятся все. Дабы избавить нас от мерзкой грязи, червяков в обличии людишек. – захлёбывался словами, воодушевленный идеей дракон, демонически смеясь.

По спине пробежался холодок. Ох, уж это моя фантазия.

– Страшные слова говоришь. Не стоит притягивать тьму, она все слышит, и может исполнить твое такое искреннее желание. Но ты, эрудированный дракон, должен знать, что и последствия будут серьезными и плачевными как для тебя, так и для других рас. Так готов ли ты стать злодеем сего мира?

Дракон как будто очнулся. Посмотрел на меня с испугом, вперемешку с непониманием и беспокойством. Я подозрительно прищурилась, что-то странное сейчас произошло, или показалось? Но его поведение… А впрочем, ерунда, откуда мне знать устройство психики иных существ. Я сказала ему то, что думала, и судя по реакции, он сам себя ужаснулся.

Безумие, оно же Хаос, только разрушает, убивает все прекрасное, что творит Созидание и Гармония. В нашем мире руководит один из Законов Мироздания – Равновесие. Правда, в последнее время, чаша весов перевесилось в сторону Хаоса. Люди в своей душе взращивают тьму, и мир деградирует.

– Ты права, – глухо прошептал тот, – не знаю, что на меня нашло. – и потянулся к шарфу, но в последний момент одумался. – На секунду показалось, что в меня вселился Бог Безумия. Я потерял бдительность. – и явно с трудом продолжил. – Спасибо. Ника. Что вовремя меня одернула.

Стало чуточку приятно. Я кивнула и спросила:

– А кто этот, Бог Безумия?

Дракон вскинул голову.

– Уж не тебе ли не знать, «человечке», об этом Боге? – вернулся старый, «добрый», раздраженный дракон. – Именно ваши действия дали власть Безумию. Именно вы, – и яростно ткнул в меня пальцем, – впустили Его в себя, и в наш мир, причем осознанно. Хотели больше власти, богатства, магии и земель… Думали, Безумие поможет многого достичь, и что самое смешное, рассчитывали Его подчинить. Глупцы! Именно из-за вас произошли те страшные события…

Его прервал знакомый жуткий крик. А наши места с драконом засветились, оповещая о начале игры.

Глава 6

– Нерс, ты разобрался с теми убийствами? – голос собеседника выдавал в нем уставшего, но в тоже время опасного противника. Его сцепленные руки лежали на столе демонстрируя власть и нетерпение, а недовольное лицо и мощную фигуру полностью скрывал черный балахон. – Ты мне говорил, что это плевое дело, и не стоит переживать. Но прошел уже месяц, Нерс. Месяц! – мужчина резко подался вперед, заставляя второго сидящего вздрогнуть.

Не стоить злить мага, тем более черного, еще и ректора, к тому же избранного Богами. Такой способен испортить всю жизнь, не гнушаясь методами, и не посмотрев, что ты его друг.

– И тут мне докладывают, – продолжил он угрожающе, – что найдена очередная жертва, и вместо того, чтобы следить за прохождением игры, я должен сидеть здесь и слушать твои оправдания?

– Го́рес, не кипятись. – просипел второй, нервно оттягивая воротник. Нерс понимал, что очень рискует, обманывая одного из самых сильных и влиятельных магов, но и правда опасна, его не поймут. Нет, еще не время, не сейчас… – Ты ведь знаешь, что я все могу решить мгновенно, это пустяк для некроманта. Поднял мертвеца, расспросил, упокоил. Загвоздка в том, что кто-то запечатал воспоминание жертв, а это усложняет задачу. Мы и так с начальником города практически не спим. – попенял некромант мага. – Преступник хорошо скрывает следы. Следствие в тупике. Я не понимаю, чего ты так взъелся? Жертвы всего-навсего какие-то человечки. И с каких это пор, легендарный убийца и ненавистник людей за них волнуется? Ты думаешь кто-то будет оплакивать слуг или рабов? – скептически спросил он, и чтобы скрыть волнение, подошел к окну. – Сомневаюсь. Друг.

– Дело не в этом, – уже мягче продолжил маг. – Я как ректор обязан следить за всем, что происходит в городе при Академии Объединений. Да и ты должен понимать, что это только пока жертвы «людишки», а завтра могут быть важные ары и эны… И что мне тогда делать? Это будет грандиозный скандал с проверкой!

Некромант все отлично понимал и этой проверки боялся больше кого-либо, но не мог, не мог позволить, чтобы ее убили. Он не допустит, нет…

Горес прекрасно видел, что некромант что-то не договаривает и явно скрывает. Или у него паранойя?! Последнее время он видит врагов в каждом существе. Скорее всего Нерсу просто не до следствия. Месяц назад, Яса потеряла мужа, а друг не теряет надежды быть с ней. Как глупо, она и тогда терпеть не могла его, что изменится сейчас? Только разозлит убитую горем магичку. А его преследование попахивает уже помешательством. Горько вздохнул. Ему ли осуждать?! Он сам стал похож на безумного с тех пор, как потерял ее, истинную, нежную эльфийку, его душу, его жизнь.

Горес как ненормальный пытался воскресить любимую, проводя различные ритуалы и разыскивая древние артефакты, поднял магов-ученых в надежде на удачный эксперимент. Когда в очередной раз его постигло разочарование, крушил все, что попадалось на его пути. Убивал незнакомых, беззащитных людишек. Причиной служило то, что они продолжали жить, а она нет. И ему плевать, что с тех самых страшных времен прошло три тысячи лет. Для него, как Избраннику Богов, живущего веками, время ничего не значит.

Годы страданий и мучений, одиночество, ненасытная жажда убийства, одержимость, вот что сопутствовало всегда и рядом. И лишь спустя много лет, из этого кипящего котлована его вытянул младший брат, заплатив за это большую цену. Он отдал половину своей жизни, чтобы вытянуть тьму, подселенную Богом Безумия. Горес сам впустил ее в душу, и в ней кроилась причина, что его мучения и боль были столь свежи, а рана сочащей. Безумие смаковало ненависть, страдания, злобу. Каждый раз, когда маг убивал живое существо, тьма, а вместе с ней и безумие набирало силы. Если бы он не имел статуса Избранного, эта мерзость давно поглотило бы его душу. И хоть брат спас, но, боль и ненависть никуда не делись, а лишь притупились. Ректор подозревает, что частица безумства все еще таится в недрах души.

Из задумчивости их выдернула резко отрывающаяся дверь, пропуская высокого мужчину. Мага, почувствовал Горес, да и не простого, судя по нашивке на черном плаще. К ним пожаловал сам Правитель Маруса[10] – эн Раш. Значит, случилось что-то очень нехорошее.

– Горес, у нас проблемы! – спокойно и с достоинством сказал Правитель, и по совместительству еще и главный смотритель на Играх. – На Ледовой арене появилась… – замешкался маг, а на него это не похоже. – Гм… человеческая девчонка.

– Что? – гаркнул яростно ректор. Он как на иголках встал из-за стола, на ходу активируя портал в виде восьмиконечной звезды. Еще не перешагнув портальное окно, взбешенный черный маг услышал недовольные выкрики совета и родственников участников игр.

Глава 7

– Горес! – подползла к ректору родственница одной из участниц игр, и зашипела ему в лицо. – Что у тебя здесь творится? Как ты допустил, чтобы «человечк» смогла пролезть на арену?

– Отлично выглядишь Зея, – бросил он, даже не взглянув на красное платье оборотницы – змеи, что соблазнительно подчеркивало выпирающую грудь. От комплимента, двуипостасьная замолчала, что и требовалось магу.

– Эн Горес, при всем уважении, я не понимаю, как могло «ЭТО», здесь появиться? – пискнул феникс, Правая Рука Правителя всего Феоса[11], ткнув пальцем в дымчатое магическое зеркало, что изображало арены. На растянутом окне ледовой арены, отчетливо виднелась девушка с золотистыми волосами, закручивающая их в странную прическу, а после что-то активировала в обуви.

Со всех сторон послышались яростные выкрики.

– Сделайте что-нибудь, Горес!

– Выкиньте ее оттуда.

– У нее обувь артефакт? Но как? Ни одно уважающее себя существо не отдало бы их «человечке». Она преступница, воришка.

– Остановите это сумасшествие, немедленно.

– Где она этому научилась? Вы посмотрите какая у нее боевая подготовка.

– Это вампры ее подготовили, кто же еще. Все мы прекрасно знаем, что вы помогаете людишкам.

– Чего это сразу мы? Скорее всего это как раз вы, оборотни. А может и орки.

– Тиии-хо! – гаркнул орк, отчего толстые стена зала совещаний задрожали. Стоящий рядом эльф скривился, и его длинное ухо наподобие лопуха увяло, повиснув на худощавом плече. Белобрысый с отвращением воззрился на орка.

Все притихли, переключив внимание на ужасное непотребство, как девчонка перепрыгивает через орка. Громила встал, все еще ошарашенно пялясь на удаляющуюся женскую фигурку, за что и поплатился. Его атаковали магические ледяные шары.

– Ах ты ж… – прорычал отец орк. Хорошо, что он позаботился о спасательном портале, иначе здоровым, а может и живым сына больше бы не увидел.

– Да кто она такая?

– Эн Горес, вы можете ее оттуда вытащить? Она не имеет право находиться на священных играх! – снова этот пискля, раздражался черный маг. Никогда он не любил этого феникса, чье гниющее нутро прекрасно видел. Гофир явно темная исполнительная пешка в королевстве, что прекрасно умеет лебезить. Ректор окинул взглядом полного, небольшого роста, с мутными, болотного оттенка глазами, существо. Оно подобно слизняку, неприятному и скользкому.

– Нет! – ответил он, отворачиваясь обратно к зеркалу. – Мы не имеем права забирать игрока, пока тот не пострадал, или его жизни не грозит смерть. Процесс запущен, ворота ее сами пропустили. – и от этого хочется рвать и метать, добавил уже мысленно.

– Но как же так? Что же делать? Мы не можем допустить, чтобы она прошла игру! Вы посмотрите на нее… Ах, кошмар, какая гибкость. – раздражалась змея, в голосе которой послышалась обида, и это понятно. Самыми гибкими считались девушки-змеи, даже в двуногой ипостаси. – Нет, я не могу на это смотреть.

Странно, что представители стражей и Альфа оборотней молчат, лишь наблюдают. Правда магу показалось, что в глазах стража Азарха увидел восхищение, которое тот быстро спрятал, накинув глубокий капюшон. Горес сам бы восхитился, не будь это ненавистный ему человек.

– Такое ощущение, что она танцует. Такие необычные движения. – задумчиво проговорил Король светлых эльфов – Сэриэль.

Представители данной расы очень любят и ценят талантливых существ. Если им понравится, к примеру, кто-то с красивым голосом, то считай уважение и одобрение получили, а это весьма редкое и ценное явление. Говорят, что их источник, Дерево Жизни, реагирует на высокие голоса и музыку, благословляя своих детей, а это выливается в беременность какой-нибудь эльфийки. Правда это или нет, неизвестно, эльфы очень скрытны, и приглашают на свои земли только на границу леса, и гостеприимными хозяевами их не назовешь. Ректор бы назвал это издевательством над другими расами, что не понимают их языка.

– Хм, надо забрать ее к себе. – тихо прошептал эльф.

Горес нахмурился. Может слухи не врут по поводу благословения?

Эльфы, драконы, фениксы, стражи, и вампры, самые долгоживущие и малоплодовитые. Очень часто в семьях, за всю долгую жизнь, рождается один ребенок. Предполагают, что такова плата за долгую молодость.

Оборотни, орки, ведьмы и гномы живут в двое меньше предыдущих рас, и с популяцией дело обстоит лучше. Чаще всего у них рождается по двое детей, а то и трое, но последнее редкость.

Люди живут максимум сто лет, и рождаемость у них не ограничена, правда проблема все же в выживаемости. Ходят легенды, что человечки могли жить по тысячу лет, но, Боги их наказали, причина неизвестна. Горес наказанию не удивляется, особенно если вспомнить, как они пытались вызвать Бога Безумия, и к чему это привело.

– Эльфы вечно всякой ерундой страдают, – проворчал кто-то из толпы.

– Смотрите! – ткнул пальцем гном.

Как зачарованные все наблюдали, за девушкой, что прокатилась между ног у снежного голема.

– Вот это она дает. – хохотнул орк, ему вторил кто-то из толпы.

Страж хмыкнул, ему понравилась девчонка, жаль, что эти неудачники попытаются ее убить. Однако он согласен с мнением других, что-то здесь нечисто.

Когда золотоволосая красавица сделала прыжок через пропасть, все невольно потянулись на встречу, а когда исчезла в портале, в зале заседаний повисла гробовая тишина.

– Невероятно! – прошипела змея.

– На какую арену она попала?

– Сейчас найдем – крикнул некромант. – Так… На пустынную арену. О, да она там не одна. Кто ты у нас такой… – пробубнил маг, капаясь в магических путах зеркала. – Это уважаемый ар Дрокс, из рода Синих.

– Сын… Какое оскорбление для всего нашего рода. Надеюсь, он ее прихлопнет. – злобно прошипел дракон, что стоял у стены в плотно замотанном шарфе вокруг лица. Лишь изумрудные глаза горели ненавистью и досадой.

– Увы и ах, уважаемый ар. Эта пустошь не так проста. Там обитают чудовища и очень опасные. Сменить ипостась не получится, все блокируется. И сама магия после старта начнет стремительно покидать хозяина.

– Что за правила? – возмутился дракон.

– Не мы их создавали. Каждый раз появляется что-то новенькое, а судьям о правилах становится известно лишь после начала игр.

– Нерс хватит, ты так доносишь информацию, словно ведёшь одну из своих лекций. – хмыкнул Правитель магов Раш.

– Зея, там твоей подопечной сейчас помощь понадобится. Она не сможет выстоять, иди спасай, игра для нее окончена.

Ректор обернулся к другим и решительно продолжил.

– Значит так, человечку мы с игр убрать не можем, но никто не запрещает нам мешать, или попытаться убить. Начнем с этой Пустынной Арены.

– Я надеюсь ваше «мешать», не навредит моему сыну? А впрочем, мне все равно, главное уберите эту мерзость.

– А это уже от него зависит. – сказал Горес и отвернулся.

На лице черного мага заиграла жуткая улыбка.

Глава 8

– Что случилось? – крикнула я дракону. По арене разносился множественный безумный визг пустынных чудовищ. Наши стартовые места светились.

– Не может быть?! – испуг в голосе чешуйчатого мне очень не понравился. – Арена запустила начало игры. Этого не должно было произойти! – он растерянно посмотрел на меня. – Возможно это из-за пирамид, но я не уверен…

– Так, не паникуем. Сейчас не время для выяснения причины. Сколько у нас в запасе времени, когда «кошмарики» нападут? – деловито спросила я. Хотя, мой «героизм» напускной. У меня ноги тряслись, а в голове роились страшные картинки. Боги, помогите!

– Кто паникует? Ты в своем уме, ущербная? Я дракон… – гневно выкрикивал тот.

– Сколько осталось? – повторила я, при этом руки опустила на талию. Тоже мне, бесстрашная. Но страх не поможет сейчас. А вот как только закончу… я и подрожу, и поплачу, и в деталях представлю, и даже нарисую эти сцены ужаса.

Дракон вздохнул, опустил голову, словно сдаваясь.

– Минут десять. Примерно столько дается время участнику после начала игры, если он не вышел из стартового круга.

– Отлично! – с непонятной никому радостью сказала я, и улыбнулась. – Значит по-быстрому решаем загадки и выбираемся отсюда. Хочешь ты того или нет, я говорю ответ на твою загадку.

– Нет! – прорычал чешуйчатый. – Я не хочу быть должником чел…

– А что, – перебила его, – лучше проиграть, или еще хуже подохнуть? – мы злобно переглядывались, не уступая друг другу. Он ненормальный – «Я скорее умру, чем позволю помочь мне человечке». А еще считается самым умным. – Не надо путать глупость, с какой-то больной честью, или что это такое… Хочешь выиграть, сумей и у «врага» помощь принять.

Дракон гневался… Готов был проиграть, но постепенно, здравый смысл перевесил.

– Ладно. Только и я тебе ответ скажу.

– Хорошо. И так, ответ – «Предатель». Их никто не любит, как и в моем мире, думаю и в твоем тоже.

Почему-то на арене стало как-то тихо, но я не придала этому значения.

– Преда-аатель… – повторил задумчиво Дрокс, смотря на пирамиду, что после его слов сменила цвет и текст. – Конечно! – и как-то с обидой продолжил. – Это же очевидно, вот я…

– Потом будешь себя грызть, сейчас времени нет.

– Да, ты права. Твой ответ – «Время». Ему нет конца и края, оно является движением ну и все такое.

– Нет, это не время. Видишь, ничего не произошло. На самом деле ответ – «Совершенство». – теперь и моя пирамида сменила цвет и текст.

– Но… почему? И при чем тут совершенство?

– Времени нет объяснять. Повторю небольшой отрывок из книги: «Человек должен учиться всю жизнь и не имеет права считать, что старость или болезнь является препятствием для учёбы. Цель человека не в том, чтобы копаться в грязи век от века, а в том, чтобы вырваться из неё, подняться в чистые миры, шагнуть в бесконечные дали нашей вселенной. Нет более важной задачи в жизни, чем совершенствование души».[12] Само же совершенство бесконечно.

– Я не согласен.

– Подискутируем позже. Сколько времени осталось? И что у тебя написано?

– Минут шесть. А написано: «Расскажи ты стих разумный, где будешь ты безумный». Что за бред? – возмутился дракоша. – Стих читать, да еще и про это? А у тебя что?

– «Спой светлая душа, про дракона и себя». – нахмурилась. Почему именно про дракона? Это, потому что он рядом стоит? Я знаю одну песню, правда смысл не совсем про дракона, слово «дракон» не упоминается, но посвящается. Попробовать стоит. – Давай ты первый. Идеи есть?

– Есть. Расскажу отрывок из драконьей легенды.

Как только дракон закончил, его пирамида исчезла, а в руке появилась… веревка?

– Теперь ты.

Я кивнула. Вовремя мне вспомнился фильм «Он Дракон», и его ритуальная песня. Одного куплета думаю достаточно.

Припев:

Как и у Дрокса, у меня появилась… веревка, снова.

– Почему такая короткая. – негодовала я, поворачивая голову. Дракон смотрел на меня заинтересовано. – Понравилась песня? Или мой голос? – спросила безразлично.

Мои учителя по пению говорили: «О, наша соловушка пришла», а другая отвечала, – «Да какой она тебе соловей? Это же настоящий жаворонок». Все дело в моем «разнообразном» голосе. Я могу спеть как высоким сопрано, так и… низким басом. Последним я могла разговаривать часами, и, если не видеть моей яркой внешности, женскому полу представиться эдакий брутальный сексуальный мачо. Да, есть опыт, подшутила неудачно.

Мы с родителями попросили руководителей, чтобы моя «особенность» не выходила за пределы школы. Не хотелось мне всемирной популярности. Учителя согласились. Официально я числилась как ученица с колоратурным сопрано, но со вторым голосом, продолжали работать. «Это же уникальный самородок!» – кричали они.

Дракон, не отрывая взгляда мягко произнес:

– У тебя красивый голос. – я улыбнулась. Через минуту, он спохватился, вспоминая кто перед ним, и уже раздражительно бросил: – Это магическая веревка. Она может удлиняться, уменьшаться, сама завязываться и обратно по твоему желанию. Этот артефакт сам найдет за что зацепиться.

– Здорово… – без веселья поддержала разговор. Я думала, что привыкла к пренебрежению, непонятной враждебности и ненависти, но… Почему так неприятно? А в груди старая заноза нарывает.

Пол задрожал, затягивая наши ноги внутрь. Обернувшись, вскрикнула, за нашими спинами стояло «стадо кошмариков».

Глава 9

Что делать? Что делать? Билось в голове. Вверх, мне надо вверх… Подняла голову к куполу, глянула на стену. Есть ли там выступ? Не сорвусь ли вниз?

Эти мысли пронеслись в тот момент, когда проваливалась под землю.

– Веревка, вверх! – еще и руку подняла, подстраховываясь. Веревка засветилась, один ее конец полетел к куполу, а за другой ухватилась руками. Умный артефакт никак не мог найти куда примкнуться. О Боги, только не вниз, только не вниз… Давай родимая, не подведи. Словно почувствовав мое отчаяние, она рванула к стене, и как крюк зацепилась за выступ. Я, театрально всхлипывая, опустила голову вниз. А высота приличная, хорошо, что фобией не страдаю. Где же дракон? Скосила глаза в сторону, а там собрат по несчастью левитирует, но как-то криво. Дрокс неуверенно держался в воздухе и в любой момент мог сорваться. Чудовища норовили ухватить лакомую добычу за ноги.

– Дрокс, веревка! – крикнула я, пытаясь перебить ужасный визг. – Веревка!

Но дракон не слышал, полетел вниз. На каких-то инстинктах, я схватила второй конец своей спасительницы и приказала.

– Схватить! – веревка дернулась и послушалась. Быстрым рывком, она добралась до дракона, завязалась на его талии и удержала от падения. – Тяни ко мне.

Дракон находился без сознания.

– Дрокс… Дрокс! – трясла его. – Дрокс, ты слышишь меня? Дрокс? – придется ударить, подумала я. Ой, что будет… Размахнулась, а рука у меня, кстати тяжелая, иии… дракон открыл глаза, но руку не остановить, удар достиг цели.

– Ты что творишь? – прошипел он, болтаясь как рыба на крючке. – Убить вздумала? Как посмела меня ударить? – возмущался, потирая больное место. Моей ладошке было намного больнее. Я дула на нее пытаясь этим жалким способом заглушить боль. Да что за кожа у него такая? По ощущение камень. Надеюсь, ничего себе не сломала. Пока волновалась за свою конечность, его ручищи, зловеще тянулись к моей шее.

– А ну стой, чешуя без головы. Игра еще не закончилась. И двигай отсюда, ты на моей веревке висишь.

Только сейчас Дрокс осознал произошедшее. Руки опустились, а его зеленые глаза выдавали недовольство. В этом мире хоть кто-то может просто порадоваться, или поблагодарить?

– Зачем спасла? – пробурчал он, активируя свою веревку. Хм, а он вслух не приказывал ей, посмотрел на стену, и она все поняла. Значит достаточно мысленно приказать? Попробовала. Моя веревка отпустила «добычу».

– Я и сам бы справился.

– Да-да… – не буду разубеждать. Мужчины, они везде мужчины, даже если чешуйчатые. – Надо добраться до третьих ворот. Теперь понятно, для чего они.

Мысленно направила второй конец веревки к воротам. Артефакт подчинился, удлинился и полетел к нашему спасению, финишу. Портал активировался, и веревка прошла сквозь него. Отлично, пол дела сделано.

Дракон повторил маневр, и повиснув на веревке, стал быстро перебирать руками. Можно и так, только что-то мне подсказывает, «кошмарики» внизу, и нам так просто не дадут пройти. Нужен план.

Сдвинула брови. Сколько примерная длина от одного конца до другого? От точности зависит спасение. Прикрыв один глаз, примерилась. У художника отлично развит глазомер, поэтому я не переживала. Скинула безрукавку, оставшись в черном свитере, обхватила руками и ногами веревку, и как гусеничка поползла.

Монстры пока ничего не предпринимали, и верещать перестали, что еще больше настораживало. Точно чего-то выжидают. Ловушка?

– Дрокс, стой. Они заманивают нас, надо что-то придумать. – но дракон безразлично продолжил путь. – Дрокс, я не шучу. Дрокс… – игнорирует. Почему-то плакать захотелось.

Не понимаю. Неужели чешуйчатый думает, что я специально его отвлекаю, дабы первой пройти портал, или что там еще? Знал бы он меня лучше… Я не способна на подлость или на предательство. Ах да, драконы не будут слушать каких-то людишек. Впрочем, в моем мире происходили аналогичные ситуации.

Когда хочешь оградить человека от ошибки, помочь ему, он воспринимает это в штыки. Лучшие подруги превращаются в предательниц, врагов, сплетниц, сочиняющих грязные небылицы. А на мою правду никто не обращает внимания, ложь интересней.

Для всех я стала бездушной машиной, стервой, зазнайкой, девушкой легкого поведения, или наоборот, зеленкой, старомодницей, отбросом. Я закрылась в себе. Никто не знал, о вулкане, бушующем в теле. Не знали, как мои глаза хотят пустить миллиарды слез. Я не могла поверить, не хотела, не верила… Как можно так искренне притворяться? Не забуду их поступки и слова, несмотря на то что давно простила…

За что они так? Одна из них, пролила свет, что мол, ты слишком талантливая, умная, идеальная, их родители приводят меня в пример, и этим я их достала. «Порядочная» – кривили они губы, – «При виде сигарет и выпивки морщится как от гнили. Рассуждает о высокой любви и тайнах бытия. Скукота.», – смеялась они в лицо. «Ты белая ворона. Сычиха. Тебя никто никогда не полюбит. Ты никогда не найдешь друзей. А если найдешь, то сомневаюсь, что настоящих и преданных. Тебя просто используют, как мы это сделали, получат, что им надо, и спровадят на все четыре стороны». Слова бывшей подруги часто всплывают в мыслях, напоминая, что не следует подпускать кого-то слишком близко, тогда и больно не будет. Что касается моей высмеянной «порядочности»…

Мне нравится такая какая я есть, и не собираюсь меняться в худшую сторону и в угоду другим. Я стремлюсь быть лучше, чем являюсь, мне есть куда расти. Я не идеальна, но, если сравнивать конкретно с ними, и подобными им, действительно выделяюсь, и это их злит. Мы никогда не поймем друг друга.

Ладно, не буду грустить. Вытерла слезу, тихо скатившуюся по щеке. Не хочет Дрокс прислушиваться, его право, а я полезу дальше. Главное добраться до нужного места.

Дракон почти добрался до середины, когда внезапно, чудовища стали прыгать. Чего я и опасалась. Дрокс успел в последний момент увернуться, но не от второго. Монстр схватил его за ногу и повис как гнилой кусок мяса. Он захрипел от натуги, но удержался. Силен! – восхитилась я. Человек переломал бы себе все на свете, а он держит такую тушу. Конечно, дракон долго не продержится. Надо что-то придумать, но что? Глаза наткнулись на кроссовки-коньки. А что?! Попробовать можно. Сняла один, нажала на кнопку, и лезвие вышло.

Дрокс держался из последних сил. Красавчик! И так, куда тут можно бить, если головы никакой нет?! Как они вообще видят? По запаху? Носа тоже не вижу… Ладно, попробую треснуть по руке, или лапе, или что это такое?! Меткость у меня отменная, не промахнусь.

Дракон застонал, что придало скорости. Ногами ухватилась за веревку, а сама повисла вниз головой. Прицелилась и швырнула со всей силой.

Есть! Попала лезвием по запястью, ну или… неважно. Потекла черная жижа, а само чудовище заверещало. Сняла второй, и бросила в тоже место. Оно отпустило. Дракон подтянулся, ухватился ногами и руками за веревку, делая себе передышку. «Кошмарики» продолжали прыгать, но добраться пока не могли. Ключевое слово «пока».

– Перестань…

– Что перестань? – не поняла я.

– Спасать! – выкрикнул дракон. – Меня это унижает. Может ты мечтаешь получить награду? Или решила поиграть во всемогущую героиню? – я молчала, а он продолжал. – Я бы никогда тебя не спас. Можешь дохнуть сколько пожелаешь. И если еще раз, ты меня спасешь… – он не договорил, да и не требовалось.

– Я знаю. От тебя, мне ничего не надо. Что до твоего спасения… Плевать, что ты хочешь, а что нет. Я вижу, что человеку… точнее дракону… требуется помощь, и «проходить» мимо, не собираюсь, так уж воспитана. Надеюсь, это понятно. А теперь, закрой свой клыкастый рот и полезли дальше. Когда дам знак, ты отвяжешь конец своей веревки на стене. Не сделаешь, твои проблемы.

Что-то темное пролетело возле моего лица, еще, и еще. Посмотрела вниз, вот же… Эти ужасы амитвилля стали плеваться чем-то вонючим, тоже мне верблюды. Брызги слюней попали на мою веревку, последовала мгновенная реакция. Призовой артефакт разъедала самая настоящая кислота! Она сейчас порвется. Рано, рано, рано… Придется прыгать. Быстро перевернулась вверх, и встала на веревку. Ноги дрожат, равновесие не получается держать. Прыгнула на сторону дракона, из-за этого он чуть-ли не свалился.

– Ты что творишь?

– Давай шевелись. Здесь кислотой плюются.

– Чем?

– Потом. Времени нет, как-только говорю развязывай, ты это делаешь. Понял?

– А если нет?

– Тогда счастливо оставаться. Встретимся в чистилище.

– Где?

– Шевелись!

Одна из жиж попала на шарф дракона.

– Сними, сними немедленно. Сейчас кожу разъест.

Думала будет возражать, но нет. Быстро скинул повязку. И я увидела… красивые, синие волосы длиной до плеч. Как говорила одна героиня из юмористического сериала – «Очуметь»! Ох ты ж… Дрокс повернул голову. «Мама дорогая»! Молодой парень, лет двадцати пяти, смотрел своими нереальными, зелеными глазами. Полные губы, жесткие черты лица, я бы даже сказала хищные, кожа слегка смуглая, а ушки немного заостренные, до эльфов ему далеко, если верить картинкам.

– Дрокс! – позвала его как под гипнозом. А затем понизив голос до грубого мужского, заговорщицки продолжила: – Можно я тебя нарисую?

Дракон вздрогнул, ошарашено уставившись на меня. А что? Ну подумаешь, голос изменился. Так это от волнения и… вдохновения. У меня уже чешутся руки, надо, надо его нарисовать.

– Дро-окс… – снова позвала басом.

– Только не говори, что в тебя вселился демон. – шепнул дракон, и под конец фразы его голос подозрительно пискнул. – Мне хватает и без того…

– Я не могу. Я хочу… – дракон чуть ли не свалился, снова…

– Не подходи, точнее не лезь ко мне. – еще и ногой потряс. Как будто она меня остановит, наивный.

– Но я хочу. У меня уже все зудит.

– Нет, нет. Не дамся. – дракон побледнел. И чего это он такой нервный.

– Эх, ладно. Ты прав. Сейчас не время! – чешуйчатый вздохнул с облегчением. Даже пот со лба вытер.

– Но вот по-осле… – и улыбнулась. Родители говорили, что, когда у меня наступает творческий «приступ», им становится жутко. Мой оскал и поблескивающий взгляд кого хочешь напугает. Ну, а что? Вдохновленный человек, немного сумасшедший. Мы, творящие, еще те существа, не от мира сего. Бормочем себе под нос, мечтательно улыбаемся, строим грандиозные планы.

Взволнованный дракон, так ретиво полез, что я за ним еле поспевала. Очень скоро мы добрались до нужного места.

– Развязывай.

Тот послушался. Странный! Быстро же у него настроение меняется, а это вновь наводит на мысль, все ли хорошо у него с психикой?! Как только веревка развязалась, мы полетели прямо в ворота. Правда, мне пришлось сделать один трюк. В полете перевернулась вверх тормашками, обхватив ничего не понимающего дракона ногами. Вовремя! Иначе, я здорово бы стукнулась об стену, не вписавшись в ворота, застряв в самом низу.

Интересно, что ожидает нас дальше?

Глава 10

Мы вылетели из портала, знатно шмякнулись о землю. Аж дух весь выбило. Да, это не песочек, бедные мои бока.

– Слезь с меня. – пропыхтел драконище.

– Да больно надо. – встала, оказывается я сидела на спине Дрокса.

Подняла глаза и увидела… ее! Впечатляет. Передо мной расположилась просто нереально огромная арена, с глубоким, и достаточно широким каньоном. Присмотрелась. Внутри него, и сверху, летали небольшие острова. Они двигались вверх-вниз, вправо-влево, в сторону, с разными скоростями, и без всяких тросов.

Внизу виднелись скалы, напоминающие по форме грибы. На их «шляпках» разместились странные механизмы, что вращались хаотично. По всей видимости, это полосы препятствий. Ого, там и огонь вздымался, а где-то и знакомые снежные шарики летали и много чего еще.

Заметила также небольшое озеро, с белой водой, что с высоты казалось лужицей молока. Чуть дальше от него росли странные растения, чем-то напоминающие плющ, только по цвету они были кислотно-оранжевые. И как туда спуститься? Придется прыгать по грибочкам и островкам как по крышам, вот где пригодится мой навык паркура, который я тренировала последние два года. Хотелось подойти ближе, но нельзя.

Подняла голову вверх. Там тоже порхали, только не острова, а ступеньки. Под куполом что-то блеснуло, но что это, не разглядеть. Если посмотреть чуть дальше каньона, то… опять?? Големы! И в этот раз не снежные, а каменные, и куда больше первых. Хотелось нервно засмеяться.

Еще дальше, возвышалась скала, примерно в высоту с двенадцатиэтажное здание. Придется попотеть, взбираясь на сие величие. На ее вершине, сияли единственные золотые ворота. По всей видимости, это финиш.

Рядом послышался шум. А я и не посмотрела, кто рядом стоит. Справа и слева наблюдались такие-же стартовые ворота. Только на этот раз их было десять, девять из которых уже заполнены люд… существами. Мы с Дроксом стояли ровно по середине. По правую сторону от нас переминались трое. Беловолосый худощавый эльф, да, именно эльф, здесь без вариантов, уши как у кролика, что упирались в белый капюшон, не скрывающий бледного лица хозяина. Его напарник по беседе, имел волчьи серые уши, а черные короткостриженые волосы агрессивно топорщились, словно на голове росли колючие иголки. Когда я разглядывала широкую спину будущего героя моих картин, подмечая каждую деталь, «модель» словно почувствовав мою заинтересованность повернул голову, и по хищному, сузил «шоколадные» глаза. Оборотень принюхался и… зарычал?! Это меня немного отрезвило. Как некультурно, покачала я головой.

Третий же, в отличие от оборотня, замотанный в подобный пустынный красный шарф, как и у моего «товарища» по игре. И эти необычные зрачки, презрительные и высокомерные взгляды подсказывают, что передо мной очередной дракон.

Слева от нас никого не было, а вот дальше, стояла орчанка. Весьма габаритная девушка, с зеленой кожей и рыжими волосами. Рядом с ней еще одна девушка, в черном кожаном костюме и покрытой головой, но какой она расы, определить не смогла. И еще одна особь мужского пола, опирающаяся на стену, наблюдала за всеми из глубоко надвинутого капюшона. На миг мне показалось, что этот таинственный парень разглядывает меня, и очень заинтересованно. Воображение разыгралось? Почему большая часть игроков прячут лица? Они что, все здесь анонимно? Раздражает.

Всего насчитала восемнадцать участников, включая нас.

– Слушай, а почему я не чувствую усталость? – тихонько спросила у Дрокса.

– Это все магический портал. Он исцеляет раны, убирает усталость и насыщает живительной энергией. Ну и другие вещи делает… – на последних словах чешуйчатый смутился. Надо же, великий и ужасный дракон умеет смущаться?!

А ведь действительно, я посмотрела на свою царапину от сосульки и той не оказалось. Только ободранный рукав.

– Дрокс, ты что на игры свою рабыню притащил? – хохотнул тип в красном шарфе. – Дашь поиграться? А может даже подаришь?

– Эй! – возмутилась я. – Это что еще за невоспитанная особь, страдающая аффектацией?

– Чем страдает? – переспросил дракон.

– Неважно. – устало махнула рукой. Так, Ника, успокойся, не будем вести себя как ребенок. Это все нервы, усталость, и прочие причуды. Какой смысл возмущаться и огрызаться? Это не поможет. Хотя, на счет моего психического состояния возникают вопросы. Я все воспринимаю довольно спокойно для человека из другого мира. Дрожь, страх, ступор это не в счет. «Нормальный» человек давно бы истерику закатил, расплакался, покричал, пугался странных существ. А я нет, наоборот, скандалюсь, спорю и огрызаюсь. Может порталы постарались и в моей адаптации?

Все повернули головы в нашу сторону. Ох, только этого мне не хватало. Учитывая какое отношение к людям в этом мире, мне бы не хотелось обращать на себя пристальное внимание.

– Уважаемый ар, рад Вас видеть. – мелодичным и немного писклявым голосом поздоровался эльф, в нотках которого не было и грамма той самой радости от встречи. Осмотрев меня с ног до головы, он скривился. Ну, да. Мой когда-то красивый черный свитер, сейчас походил на дырявую мишень. Рукав на левой руке почти полностью оторвался, волосы растрепанные, лосины имеют пару «вентиляционных» отверстий, вся в грязи и босая. Я тоже не в восторге от своего вида, но это не значит, что на меня можно бросать такие пренебрежительные взгляды, как на протухшую рыбу.

Не люблю оставаться в долгу, потому также оценивающе прокатилась взглядом по эльфу, и хмыкнула, мол, и ты не в моем вкусе. Ушастику это явно не понравилось. Его длинная, да-да, длинная бровь, словно прядь волос, возмущенно приподнялась.

– А что значит ар[15]? – обратилась я к синеволосому.

– Ара и ар уважительное обращение к двуипостасным. Эна и эн[16] обращение к остальным.

– Занятно. В моем мире «Ара», род птиц семейства попугаевых. Да и «Эна, эн», это женское имя. – хихикнула я. – А как обращаются к людям?

– Попу-гай, какие-то странные имена для птицы… Никак. Они никто.

Кто-бы сомневался, скривилась я, и посмотрела в сторону. Не нравится мне, как смотрит этот оборотень. Ой чувствую, попьет еще кровушки.

– Ар, Вам бы заняться воспитанием этой ущербной. Слишком много себе позволяет. Впервые за много лет с такой сталкиваюсь.

– Она не моя рабыня. – прорычал дракон, толи защищая меня, толи раздражаясь, что связывают нас вместе. – Она участник игры.

После этих слов, настала полная тишина. Ну вот, снова привлекла внимание.

– Этого не может быть. Дрокс, ты шутишь? Как бы она смогла пройти две арены?

– Как-как… думаешь я не шокирован Ракс? – обратился дракон к «красному шарфу».

– Так чего ты ее не убил? – спокойно спросил оборотень. – Если бы не ограничения, я бы не мешкался. А ты рядом стоишь и когтем не шевелишь.

Дрокс промолчал. А ведь действительно, я давно могла умереть, например, когда висели на веревке. Все-таки он хороший, возможно это лишь напускная маска жестокого и самовлюбленного дракона?! Или же в нем присутствует всего понемногу, как приучили, как принято в «обществе». Порой проблема возникает из-за воспитания, догматических мнений взрослых, оно мешает молодым людям трезво размышлять самим, мешает верить в новое и ломать стереотипы.

Многие родители взращивают необоснованную ненависть и презрение в своих чадах, особенно к тем, кого считают врагами. Это же касается и общества. Выращенные на догматизме люди не двигаются дальше, а застревают в тупике. Они не умеют прощать, не хотят ничего менять, не принимают новое. Но иногда появляется тот, кто все меняет, ломает, строит. Порой это происходит и через кровопролитные войны.

Не в этом ли состоит моя «миссия»? Сломать стереотипы, ввести и построить новое? Но, я ни Ленин, и ни Сталин. И уж точно не герой, и не кровожадный диктатор. Я обычная девушка, умеющая чуть больше, чем среднестатистический человек в моем мире. Которая любит заниматься творчеством, и мне не нужна ни власть, ни слава.

Однако я также понимаю и то, что пути Богов неисповедимы, Им оттуда виднее. И раз меня перенесли сюда, поставили в необычные, мягко говоря, условия, значит я должна сделать все, от меня зависящее. Я не сдамся!

– Во́лдер, остынь. Зачем сразу убивать? Можно всегда найти хорошее применение. – сладко протянул красненький.

– Я вам не предмет, чтобы находить какое-то применение. А живое существо, с такими-же желаниями и грехами. Не знаю, что сделала в этом мире раса людей, но разве не прошло с тех пор много лет? А может веков? Разве те люди еще живы? Неужели в ваших сердцах столько непонятной мне злобы и обиды? На кого? На призраков? Неужели здешние Боги учат вас, вечно помнить ошибки другого? Или вам нравится показывать свое превосходство перед самой слабой расой? Это похоже уже на трусость. – не выдержала я, но все же хладнокровно произнесла каждое слово. Ведь действительно может оказаться, что это произошло давным-давно, и я сомневаюсь, что люди здесь живут долго, да еще и с таким отношением. Тогда откуда такая ненависть, тем более у этих еще молодых парней? Ответ прост, – навязывание ненависти и злобы другими.

– Ты нас не сравнивай. – выкрикнул оборотень, напоминая в этот момент разъяренного быка. – Люди виновны, и об этом мы все будем помнить вечно. Да, в наших сердцах злоба, ненависть и боль. Потому что никогда не забудем своих родных, погибших в той войне. И это не трусость указывать ничтожествам на свое место.

– Скажите, а разве среди ваших рас не бывает преступников? Что молчите? Разве не бывает сумасшедших магов, оборотней, или заговорщиков? И они убивали тех, у кого были любимые и родные. Так почему вы до сих пор не обозлились друг на друга? И кто вам говорит, что вы должны забыть своих родных?

Я прекрасно понимаю, о чем говорю. Вторая мировая война унесла столько жизней, и фашисты навсегда останутся врагами народа, но мы не обвиняем немцев современного мира. Это глупо. Не забываем также и своих предков, отдавших жизнь за родину, за своих детей и внуков. Мы отпустили злобу, продолжаем жить, вспоминаем победу и почитаем ветеранов. А что творится в этом мире? Кому выгодно, чтобы все расы продолжали вариться в помоях ненависти? Кто подогревает или добавляет огонь?

Меня колотило от возмущения. Поколения людей сменились, а может и того больше. А они продолжают мусолить свою злость? А еще я поняла жирный минус долголетия. Сколько живешь, столько и помнишь, а значит, не стремишься что-либо исправить, или простить. Все-таки в нашем мире, намного лучше, в плане реинкарнации и частичной блокировки памяти прошлой жизни. У нас хоть есть шанс выйти из тупиковой ветви, совершенствоваться, а здесь?

– Замолчи! – рыкнул оборотень, подходя очень близко к стартовой черте.

– Правда глаза режет? – без какого-либо страха взирала в хищные глаза. – Знаете, в моем мире говорят: «Слишком лютая ненависть ставит нас ниже тех, кого мы ненавидим»[17].

По всей видимости мне хотели выразить много нелицеприятного, но я отвернулась. И в этот момент из красного портала, вышли двое мужчин, а значит теперь все в сборе.

На первого из пришедших я не обратила внимание, так как тот тоже был с закрытым лицом. А вот второй… Красные волосы с оранжевой каймой, перемешивались с… перьями?! Невероятно! Нос прямой, небольшие губы, ямочка на подбородке, а глаза… Глаза фантастические, огромные зрачки с двойной кантовкой – красной и оранжевой. Его взгляд устремился на меня, не враждебный, нет, а удивленный и заинтересованный. Я почувствовала, что очень-очень хочу рисовать. Руки привычно зачесались, а в голове роились десяток идей.

Подошла к дракону и шепнула охрипшим голосом:

– Дро-окс. Это кто?

– Это наследный принц всего Феоса[18], зовут Фейн.

– Что за Феос?

– Это земли фениксов.

– Фе-ейн! Какое красивое имя. – мечтательно улыбнулась я. – Дро-окс, у меня снова зудит. – дракон вздрогнул, отпрянул. Похоже я снова изменила голос.

– Ника, держи себя в руках, ты что озабоченная? Твои изменения с голосом меня шокируют. И нечего ко мне приставать с такими… вещами.

Не успела я ответить, что тут такого, и почему озабоченная, как раздался шум, напоминающий звонок в школе. Под куполом замерцал огромный экран, транслирующий грозного мужчину. Его низкий голос излучал ярость, власть, презрение, жесткость, и мне даже почудилось, что все это предназначено для меня одной. Фигура также замотана в черный плащ, но вот пылающие глаза, словно раскаленная лава, невозможно было спрятать просто натянув капюшон. Вот это экземпляр, хоть и весьма страшный, энергетически!

– Светлого дня вам, уважаемые участники Объединенных Игр. Кто не знает, я ректор Академии – эн Горес. Поздравляю всех с прохождением двух раундов. Это третий и заключительный для вас уровень, а потому, самый сложный. На этой арене – «Ущелье страха», вы сможете пользоваться магией, однако с некоторыми ограничениями. Например, вы не сможете перелететь задание сразу взяв приз, его нужно пройти. Также, двуипостастные не смогут менять облик. Чтобы открыть золотые ворота, вам потребуется собрать три части для одного ключа, разбросанные по всей арене. Всего должно быть пять ключей. И еще одно… Как вы уже заметили, среди вас находится ущемленная. – в этот момент все посмотрели в мою сторону, я даже сделала шаг назад. – Кто первый ее убьёт, тот может получить дополнительный ключ. До начала старта десять минут. Желаю всем удачи!

Экран исчез. А я находилась в шоковом состоянии. Он сказал… убить? Меня? Я жертва в охотничьей игре? Так просто, приказал убить, словно это ничего незначащее действие. Что мне делать? Я хочу жить. Здесь все намного быстрее и сильнее меня… А что есть у меня? Ничего! Я отличная гимнастка во всех сферах, каскадер, мастер по разным боевым искусствам, трейсер и многое другое, но поможет ли мне это? Хотелось взвыть от отчаяния и шока… На секунду все замерло, а я услышала нежный, заботливый, добрый голос в голове. Я затрудняюсь ответить, женский он или мужской. Все-таки, Боги бесполые, как и наша душа.

– Не волнуйся дитя, Мы поможем тебе. Прими в подарок – Бегуны. С ними, ты сможешь быстро бегать и прыгать, по стенам и воде спокойно идти. Силу ног они увеличат в три раза. Смогут и форму, и внешность менять. Никогда не порвутся, и к хозяйке вернутся! Ничего не бойся, иди!

И я поверила! Опустила глаза вниз, ноги окутывала золотистая дымка, после она быстро развеялась, показав миру невероятно красивые черные полусапожки с золотистыми узорчатыми вставками, на шнуровке, крепко фиксирующей ступню, внутри очень мягкие и удобные. Сделаны из материала похожего на кожу, но все же не она, а лучше и по всей видимости прочнее. Перевернула ногу, сама подошва имела шипы, ага, то, что нужно. Мысленно поблагодарила Наблюдателей.

Повернулась к ничего не замечающему дракону, другие похоже тоже. Остались последние минуты. Как же мне их замедлить? Явно многие бросятся на меня, и это плохо. Мне нужна фора. Некоторое время поразмыслив, пришла идея. А что, может погрузить их всех в звуки моего мира? Я коварно улыбнулась. Хочется поскорее увидеть их лица.

Отцепила от уха плеер-наушник, и трансформировала его в браслет. Отец сделал очень необычный плеер, все как я заказывала. А хотела я, чтобы плеер-наушник мог становиться не только браслетом, но и мощной колонкой, очень громкой колонкой. А теперь, включим какой-нибудь тяжелый рок, где-то завалялась парочка треков.

Как только наши стартовые места засветились, оповещая о начале игры, воспроизвелась и музыка, точнее сначала жуткий мужской крик, а потом ударные с электрогитарой.

Глава 11

Игра началась.

От моей безумной и громкой музыки все схватились за уши, а кто-то даже на колени упал. Я же, не теряя время, первая сорвалась с места. Моя скорость превышала «обычную», примерно в два раза. Каждое движение давалось легко, казалось, что я вот-вот взлечу. Красота! Я бы наслаждалась этой скоростью и ощущениями, а еще поразмышляла бы, за счет чего происходят такие чудеса, но задвинула все это подальше в угол сознания.

Пока добиралась до ущелья каньона, поблизости никого не было. Я все-таки ввела всех в ступор, как и планировала. Музыка нашего мира очень необычная. Хотя для них, это вряд ли будет считаться музыкой, скорее набор непонятных звуков. Ну, мне так кажется.

Хотела уже прыгнуть на, так вовремя подлетевший островок, как меня резко толкнули в плечо. Я обернулась и блокировала удар занесенного кулака, ногой. Похоже мне снова удалось кого-то обескуражить. Я. Смогла. Отбить. Удар!

Я! Человечка! Самая слабая!

Нападающей была та самая орчанка, и ее «мордочка» выражала оторопевший вид. Ей, как и всем остальным не нравилась музыка, из-за этого она сильно морщилась, словно слышит неприятный скрежет, но терпела. Наверно у нее не такие «нежные» ушки, как например у оборотня или эльфа, потому очухалась быстрее других. Но все же это заставляло ее терпеть дискомфорт, а мне это на руку. К тому же, данная композиция здорово поднимает боевой настрой. Другие же не нападали, пока. Не думаю, что это надолго, надо быть начеку.

Отбивая очередной удар противницы, краем глаза заметила, что возле старта происходит заварушка. Не могут поделить, кто первый меня убьет и получит ключ? Скорее всего!

Увидела бегущих в нашу сторону эльфа, «красного шарфика», Дрокса, оборотня, и «напарника» феникса. Так я окрестила того, кто вышел вместе с фениксом из портала.

Их яростные взгляды были обращены на меня, а вот это нехорошо. Мне пора двигаться дальше, и заканчивать этот бесмысленный бой.

Я подпрыгнула невысоко в воздух, и с вертушки, ногой, заехала прям в челюсть орчанки. Та отлетела и по всей видимости, будет какое-то время недееспособна. Ух ты, да у меня суперсила. Возле нее открылся светлый портал, и орчанку кто-то в него затащил. По всей вероятности, для нее игра закончена, и я могу вздохнуть с облегчением. Конечно, мне не хочется становится какой-то злодейкой, от которой могут пострадать, или еще хуже, умереть. Нет-нет, жизнь каждого существа бесценна, по крайней мере «живых» и безобидных точно.

Так, а теперь пора делать ноги. Ко мне подлетел «напарник», а я, оттолкнулась от земли, и сделав кульбит назад, приземлилась на одном из островков. Ого, а это уже интересно. Мой прыжок был не маленький, а довольно… длинный!

Но если я надеялась, что смогу от него и от эльфа избавиться, глубоко заблуждалась. Я снова рванула вперед, прыгая на большой скорости по этим островкам. Так, надо подумать, где мне брать первую часть ключа? Прислушалась к интуиции, и почему-то, взгляд зацепился на «белой луже». Это озеро как-то странно блеснуло. Ну что-ж, по всей видимости мне туда.

Мимо моего уха просвистела… стрела? Оглянулась. Ах ты ж ушастый заяц… Этот эльф выпускал из своей руки золотистые, по всей видимости магические стрелы. Мне пришлось уворачиваться. Ладно там, если бы только эльф, но тут и «напарник» подключился, стал швыряться огненными шариками. А это еще хуже. Не хочу превратиться в жаренного цыпленка. Надо их как-то устранить. На глаза попались небольшие камни, или что это такое зеленое?! Причем были они идеальной круглой формы. В голове сразу построился план.

Я прыгнула на этот остров, и не останавливаясь, делаю кувырок в полете, при этом, хватая камень руками, который по ощущениям напоминал холодный металл. Интересно! Вот бы изучить. Да о чем это я думаю? – разозлилась на себя, но все же с собой согласилась, что, если останусь в этом мире, буду изучать местную флору и фауну, а еще создам всякие механизмы… Стоп! Неужели я задумываюсь о будущем, и уже решила, чем буду заниматься? Кошмар! Так, возвращаемся к насущной проблеме.

Эта зараза ушастая, сделал мне несколько порезов на руках и ногах. Не критично, но неприятно. Другой же подпалил мои волосы. Надеюсь, когда пройду золотые ворота, а я даже в этом не сомневаюсь, я просто обязана их пройти. Так вот, надеюсь, что портал и в этот раз исцелит мои ранки и восстановит волосы.

А теперь возьмемся за настырного эльфа. Подбросила камень вверх, и сама подпрыгнула, а потом отбила камень ногой, угадив им прямо в лоб белобрысому. Тот в шоке посмотрел на меня и стал падать вниз. Я заволновалась, хотела уже на помощь прыгать, но тут снова засветился портал, и эльфик исчез. Отлично!

Посмотрела на «напарника», который тоже следил за скрывающимся ушастиком. Затем он повернул голову ко мне. Наверное, думает, как такое возможно? Да если бы я сама знала. Просто мои все навыки, скорость, интуиция возросли. И мне кажется, что каждое движение, колебание воздуха, опасность я чувствую. И, так же могу сказать, что мне это состояние очень нравится, особенно делать что-то под музыку. Вспомнились фильмы, блокбастеры про супергероев. Вот и я себя ощущаю крутой девчонкой. Не хватает только суперкостюма и жвачки.

Так, а теперь займемся вторым. Придется подойти к нему в плотную. Я одарила того хитрой улыбкой, и стала очень быстро прыгать вокруг него. И когда тот потерял меня из виду, подкралась со спины и ударила в запрещенную зону. Тот закрякал, как мне показалось, заваливаясь набок, падая с высоты вниз. Прости дорогой, но или ты меня убьешь, или я тебя чуть-чуть стукну. Ну, может и не чуть-чуть, однако жить будешь. Надеюсь, здесь целители есть, а то травмировала самое дорогое, что есть у мужского пола.

Как только и этого забрали в портал, я рванула дальше, а точнее ниже.

Если я наивно полагала, что меня доставать никто не будет, то глубоко заблуждалась. Стоило мне только двинуться с места, как на том островке что-то взорвалась. Вот комары приставучие. Я снова под обстрелами. На этот раз швыряются заклинаниями, кто именно, не стала разглядывать, продолжая свой супертяжелый путь.

Стою внизу, возле озера. Скорее всего ключ в этой молочной луже, но как достать? Пока размышляла, всего-то секунду-две, но этого оказалось достаточно для моего преследователя. Непонятно кто и как это сделал, но вся вода в озере поднялась в воздух. Огромная волна направилась в мою сторону.

– Беги быстрей! – зачем-то крикнула я. Вновь какой-то инстинкт сработал, собственно, он и спас меня. Сапожки мои засветились, и ноги рванули на встречу волне. Скорость неимоверная, что я с трудом дорогу различала. Успела задержать дыхание, когда проходила сквозь огромный поток воды. Даже глаза закрыла, а когда открыла, то оказалось, что продолжаю бежать, и скоро размажусь о стену. Ой, я какого-то сбила, успела услышать лишь гневный вскрик, мужской. Простите, я не специально. Мое левое запястье засветилось, обнародовав тату, оно напоминало золотую пластину с иероглифами. Возможно, это и есть часть ключа. Значит трюк с водой, это все-таки испытание.

– Стоять! – пискнула я, уткнувшись носом в скалу. Прокатилась я знатно с ветерком, подумаешь, чуть-ли в оладушек не превратилась.

Так, а теперь куда? Осмотрелась. Поблизости только эти огромные «скалы-грибы» на них мне точно придется взбираться и проходить эти жуткие полосы препятствий. Но это потом. Так, а вон Дрокс куда-то бежит. Последую за ним.

Дракон направился к этим неприятным растениям. Неприятные не то слово, они еще и шевелились, напоминая мне чем-то змеиное гнездо. Один из игроков сунулся в этот «клубок», за что и поплатился. Этот «плющ» уцепился за его шею и стал душить. Тот пытался применить заклинания, но увы, ничего не получилось. Портал засветился, и бедолагу забрали.

Появились и другие игроки. Стали растение огнем палить, замораживать, резать, но растение оказалось стойким.

Дрокс, прыгнул, да так высоко, что угодил прямо в середину куста. Я думала, сейчас и его будут пытаться задушить, но, как оказалось, ничего не произошло. Дракон просто стоял и ничего не предпринимал, а когда запястье синеволосого засветилось, он спокойно вышел и побежал дальше. Как все легко вышло, и магия никакая не требовалась, и физические усилия, лишь сногсшибательный прыжок.

Что-то отвлекло меня от созерцания расстроенных игроков. Подняла голову, а там, на одном из островков, стоял тот самый подозрительный тип в капюшоне, который находился рядом с орчанкой. Почему подозрительный? Не знаю, они все тут такие, странные, но этот особенно. Он просто смотрел на меня, ничего не предпринимая. Увы, лица его не видно, оно скрыто в тени. Фигура же была всем мужчинам на зависть. На зависть, конечно, мужчинам моего мира. Здесь все представители сильного пола подтянутые, высокие, мускулистые, и я со своим высоким ростом чувствовала себя маленькой, низенькой… Исключение ушастик, наверное, правду пишут в фэнтези, что эльфики любители зелени.

Я так засмотрелась на него, что не поняла следующего. Этот «подозрительный тип», вдруг бросил какое-то заклинание, которое очень резво пролетело мимо моей головы. Я как заворожённая повернула голову в сторону удаляющего «снаряда» и… уже смотрела, как «красный шарфик» стал превращаться в ледяную статую. Этот трус хотел убить меня, нападая со спины. Не буду думать, что недавно и сама так сделала, подползая со спины, хотя это совсем другое. Этот «типчик» меня спас, удивительно. «Красный шарфик» затерялся в портале. А я хотела поблагодарить неожиданного спасителя, но того уже нигде не наблюдалось.

И мне пора, подумала и сделала. Пока взбиралась наверх, к «шляпкам грибов», задалась вопросом, какую лучше полосу проходить, и какая полегче? Огненная, водяная, ледяная? Но не пришла ни к какому выводу, везде были риски, так что решила, какая первая попадется, ту и стану проходить.

Стою несколько секунд перед размахивающимися огромными топорами, мечами, стрелами, и еще чем-то, не видно… и думаю, и как это «блин» проходить?

Где мое успокоительное, у меня глаз дергается! Так, спокойно. Как учил меня мастер Уми?! Вздохнула глубоко, выдохнула, и так несколько раз. Отлично! А теперь, сменим музычку, благо браслетик у меня водонепроницаемый, а то бы после «молочных» процедур вряд ли жив остался. Считаем до десяти и в бой. Пробежалась глазами по другим «грибочкам», увидела чешуйчатого, он проходил огненную полосу, затем перевела взгляд дальше, там был оборотень, он проходил такую-же полосу, как и у меня.

Потянулась к браслету. О, музыка из фильма «Матрица», хм, ну что-ж, мистер Андерсон, покажем высший пилотаж.

Я рванулась с места.

Раз – огромный топор пролетел влево, пробегаю прямо.

Два – такого же размера лезвие. Оно качнулось мне на встречу, я уворачиваюсь в сторону и бегу дальше.

Три – прыгаю в небольшую щель между двумя клинками, раскачивающимися как качели в разные стороны.

Четыре, пять – лезу по стене, уворачиваясь от стрел.

Шесть – прыгаю по небольшим зеленым камням, лежащим на раскаленной лаве. Если я хоть на миг замешкаюсь, то провалюсь в горячие янтарные лапки.

Семь – набираю разгон и прыгаю с обрыва прямо на верёвку, за что-то подвешенную на середине обрыва. Раскачиваюсь и резко отпускаю, попадая на другую сторону, и тут же перепрыгиваю через огромный булыжник, катившийся на меня.

Восемь – прыгаю из стороны в сторону, уворачиваясь от лезвий.

Девять – прохожу по тоненькой веревке как по мостику, чтобы не свалиться в жижу, напоминающую по запаху какое-то токсическое вещество.

Десять – получаю вторую часть ключа и благодарю Бога и Наблюдателей, что подарили мне эти сапожки. Без них, вряд ли у меня так все четко получилось бы.

Отдышалась, выключила музыку. Теперь надо выбираться из каньона. Помню, что-то сверкнуло под куполом, но сомневаюсь, что там еще что-то осталось. А это значит, что мне прямиком к земным големам. «А может не надо?» – спросила жалобно себя, и сама же ответила: «Надо Федя, надо!»[19].

Когда выбралась на поверхность, вдалеке заметила «типчика», поднимающегося по скале к золотым воротам. Значит он уже все собрал. Окинула взглядом всю поляну, а это именно поляна с зеленой травой и даже цветочками, что напоминали мне колокольчики. Очень красиво! На миг, я забыла об играх, и о желании выбраться отсюда… Мне захотелось пробежаться босиком по природному ковру, вдыхать сладковатый аромат цветов и рисовать-рисовать-рисовать…

Услышала резкий звук, будто камень разбили. А так оно и было, оборотень своей ножищей разбил грудь голема!!! Вот это сила. Если он решиться на меня напасть в каньоне, вряд ли я обойдусь только царапинами.

Голем рассыпался на большие кусочки, а на запястье у волчары засветилась третья часть.

Обернулся ко мне этот здоровяк. Нападет, не нападет? Он смотрел зло и многообещающе. Развернулся и двинулся в сторону скалы. Вздохнула с облегчением. Пока не тронет, а потом буду думать, как остаться в живых после такого ударчика от его лапищи. Хотя нет, он уже может обернуться во вторую ипостась, ну тогда буду думать, как бы остаться в живых после укусов животинки.

Феникс, Дрокс и какая-та девушка в черном плаще, тоже были на этой поляне.

Дрокс пробил грудь каменного чудовища воздухом, девушка же пыталась водой, но у нее плохо получалось, а феникс огнем. Правда последний повернулся ко мне, удивленно округлив глаза, а когда наткнулся взглядом на мои сапожки, еще и красные бровки поднялись, вот-вот к макушке прилипнут, так мило. Тепло мне улыбнувшись, словно говоря, я знаю твою тайну, и подмигнул мне… Подмигнул!!! Негромким, ласкающим голосом сказал:

– Встретимся в зале заседаний, ты мне очень интересна. – и ушел, оставив меня в растерянности.

Стоит ли доверять ему только из-за того, что он благосклонно отнесся? Пока не решила. Однако, что-то глубоко в душе подсказывает мне, этот феникс будет хорошим другом. Не обмануться бы… Опыт знаете ли отрицательный.

Я погрузилась в себя, что бывает со мной довольно часто. Моя мама говорила:

– Нашу дочурку опять забрали марсиане! Прием, дорогая, вернись к нам. Нельзя же так погружаться в свои мечты и никого не замечать! – улыбалась она.

– Но мама, ты ведь и сама такая, когда свои романы пишешь. Да и папа не лучше, вечно мыслительный процессор перегружен, а затем раз, и изобретает невероятные вещи. И вообще: «Фантазия, как и воображение, необходима художнику»[20].

– Да-да, горе от ума! – смеялась она.

Вот и сейчас, расслабилась, а нельзя было. Девушка решила на меня напасть и не пытаться раздробить голема, легче человечку убить, и помягче будет. Прокатилась на пузе я знатно, и все из-за большого напора воды, что вырвался из ее рук.

– Лучше я тебя прикончу, жалкая ущербность. Надо было это сделать еще в каньоне, а ты такая резвая, ускакала. Кто тебе артефакт дал? И как смогла протащить на игры? Хотя, плевать, тебя сейчас все равно не станет. – подняла руку призывая ручеек. Водный хлыст что-ли? Аниме, блин.

– Подожди-подожди… Успеешь убить еще. Лучше ответь на пару вопросов. Скажи, а чего вы все одеты в плащи или маски, или перемотаны в шарфы? Вы что, участвуете тайно? Или это у вас такая мода? А может вы прячете свое уродство?

Чтобы немного прийти в себя, нужно потянуть время, а еще разозлить девушку. Как говорил мастер Уми: раздраженный враг – проигравший противник. Как только начинаешь злиться, раздражаться, теряешь бдительность.

Девушка яростно заскрежетала зубами.

– Не сломай свои зубки, так скрипишь ими, словно у тебя глисты.

Всё, добила.

Она попыталась атаковать хлыстом, но я успела увернуться, хотя нет, от второго удара не получилось. Меня полоснули по спине. Ох, больно же. Почувствовала под свитером горячую струйку крови.

– Мы прячем свои лица, потому что не хотим известности. Сейчас почти весь мир смотрит через кристаллы-наблюдения. Правда, звука нет, но это ничего. А мы, очень красивые, особенно раса ведьм, к которым отношусь я. Целуй мои ноги, человечка, что такая шикарная Черная ведьма тебя убьёт.

Она снова замахнулась кнутом, я прыгнула верх. Ох, мои любимые сапожки, спасибо, выручили.

– Все понятно! – прохрипела я. – Жалкие трусы боятся показать свои лица, потому что в случае проигрыша не хотят услышать насмешек. Говоришь Черная? А Белые бывают? И в чем разница?

– Я тебя сейчас расплющу!

И только она хотела меня огреть, но увы и ах, я была быстрее. Полетела Черная ведьма по полю, ох как полетела. Портал забрал эту Чернушку. Отдышалась. Еще немного и… Нет-нет, не думать.

Подошла к одному из големов. Вот же странно. Они первые не нападают. А я все думала, что же не так. Те снежные в атаку кидались, руками размахивали, а эти нет, смирные. И как же их убивать? Нет, не буду. Может получится договориться? А что? Люд… точнее големы, абсолютно адекватные, смирные, стоят себе спокойно. Может здесь действует принцип – как ты со мной, так и я с тобой? Попробуем!

– Уважаемый голем! Не зачтите за дерзость, но я вынуждена вас попросить отдать мне третью часть ключа. Разумеется, за вознаграждение, я…мммм, я вам спою. – и улыбнулась, хотя совсем не до улыбок. Голова что-то сильно разболелась, ноги подрагивают, да и спина… Похоже, у меня заканчивается «зарядка».

Минуту ничего не происходило. Когда уже хотела себя корить за идиотизм, услышала голос, исходящий откуда-та изнутри голема.

– Хорошо… – протянул он тихо.

Так, подумаю о странностях своих и других позже, а сейчас выполним обещанное.

И я запела. Выбрала одну из любимых, «Аве Мария». Я пела с искренностью, от всего сердца и души. Нахлынуло знаете-ли. Другой мир, каждый норовит обидеть, а то и убить. Прослезилась, так тяжело в груди. Погрузилась в воспоминания… Деревня… бабушкин дом… и я сижу на крыше. Наблюдаю восход солнца, и тоже пою по просьбе бабули. Она говорила, что мой голос волшебный. Все тревоги забываются, хочется просто радоваться жизни, улыбаться каждому прохожему и кричать, как же хорошо, как я счастлива. Мой голос издает – гармонию.

На пороге окончания игр я расклеилась. И так долго держалась, но я же не кукла. У меня есть чувства, сердце, душа… А эти… нелюди…

Песня закончилась, но на поляне все еще царила какая-та сказочность, спокойствие… Подняла голову, и увидела протянутую каменную лапу голема. Я коснулась ее, и на запястье засветилась третья часть.

– Спасибо! – сказала я, опуская голову. Развернулась и пошла к золотым воротам.

Когда из последних сил прыгала по скале, и остановившись перед сияющим порталам, задумалась.

Что теперь? Меня там как раз ждут с распростертыми руками, ага и обнять хотят смертельно. И этот ректор… Мысленно взмолилась. Мне нужна защита, я сама не справлюсь. Даже не рассчитывала, что ответят, однако, заходя уже в портал, услышала тот невероятный, именно что Божественный голос:

– Не волнуйся дитя, Мы рядом! Тебя в обиду не дадим. Будь сильной!

От этих слов, стало так светло на душе! Я почувствовала, что все будет хорошо!

Глава 12

– … Кто первый ее убьёт, тот может получить дополнительный ключ. До начала старта десять минут. Желаю всем удачи!

Я злился, меня раздражало мое бессилие. Эта девчонка его удивила во второй раз, и наверно не последний. Она спасла дракона, хотя никто бы не стал этого делать. Сама еле не сорвалась, но спасла, дважды. Отец дракона рвет и мечет. Еще бы! Это же какой позор, ничтожество спасло самых «великих».

– Да лучше бы он проиграл. – возмущался глава рода Синих Драконов. – Когда появится этот хвостастый, лично его у него оторву. Какой позор… – хватаясь за голову пробубнил дракон.

– А по-моему, вам благодарить ее нужно. – стоя в полуоборот и разглядывая что-то на стене, спокойно говорил Страж Азарх. Эта раса никогда не участвовала в подобных играх, так как считает это все детской возней. И где-то я даже с ними согласен, учитывая тот факт, что Стражи контролируют вход в Низкие миры, следя, чтобы демоны оттуда не выбрались. Естественно, что не всегда с успехом, и им приходится за демонами охотиться, еще и обратно требуется вернуть. А это похлеще будет каких-то игр. Вот уж кто действительно является расой для подражания. Их не интересует мнение окружающих, они не страдают явным тщеславием, у них и без того проблем хватает. Конечно, другие, услышав мои мысли, непременно поспорили, и каждый, при этом, восхвалял бы себя.

Одна из проблем Стражей это – малочисленность, как и всегда бывает с расой долгожителей. Поэтому, несколько тысяч лет назад, Светлые и Черные ведьмы заключили союз со Стражами. Они охраняют ведьм от нечисти, в то время она была слишком активной, а взамен, они станут для их мужчин прекрасными женами, что родят им детей. Это очень выгодно для Стражей, так как у них в тот период перестали рождаться дети.

Ведьмы отказывались становиться парой для кого-нибудь, они любили независимость, свободу… И вдруг сами, добровольно, согласились на брак. Считаю, что дело не только в защите от нечисти, всегда можно предложить что-то другое за услугу, а не замужество. Тайны, тайны… как я их терпеть не могу. Еще слухи ходят, что с их Властелином не все в порядке, какая-то ведьма прокляла. Но скорее всего это просто сплетни.

– Благодарить?! – рыкнул дракон. – Это ничтожество, опозорило моего сына, а он вскоре должен будет возглавить весь Дрэок! Что Вы несете, эн А́зарх?

– Эта малышка спасла дважды вашего сына. Да, он бы не погиб, но что-то мне подсказывает, она об этом даже не догадывалась. К тому же, благодаря опять-таки ей, Дрокс прошел второй уровень.

– Вы что, защищаете жалкую человечку? – съехидничал некромант.

– Я лишь говорю очевидное! – не поворачивая головы продолжил Страж. – Еще один факт заключается в том, что вместо того, чтобы быть справедливыми судьями, вы пытаетесь нечестно убить девочку. Лично мне от этого противно. Горес, скажи мне, неужто безумие вновь поселилось в твоей душе? – серьезно спросил Азарх, вглядываясь в мои раздраженные глаза.

Я скрипнул зубами.

– Ты ведь знаешь, я ненавижу людишек. К тому же, ты говоришь о справедливости, когда она сама нечестным способом проникла на игры.

– Об этом мы не знаем наверняка.

– Но и отрицать не можем. Поэтому, мы продемонстрируем всем заговорщикам, что вытащили эту немощь на арену, как бывает с теми, кто ослушивается закона.

– Немощь говоришь? – хмыкнул кто-то сверху. Все подняли голову. На балконе возвышался мужчина в черном плаще с эмблемой полного энергетического кубка. Вампр. – Похоже вы все не смотрите на экран, и если бы были внимательней, то о ее немощности уже забыли.

Все снова уткнулись в зеркало. Немного перемотав назад.

– Это как? Она же была босиком!

– Откуда такая скорость?

– О, Отец Драконов, она победила орка!

– Невероятно! – пророкотал эльф. – Пойду ловить сына.

– Сейчас и Инен последует за ним. – хохотнул А́зарх. – Ну вот, как и говорил. Уф, бедный малый, больно наверно.

– Откуда такая сила?

– Вы что все слепые? – снова голос сверху. – Это один из доспехов избранного, древний артефакт, дар Наблюдателей. А вы убить ее решили, думаю, по головке вас за это не погладят.

– Я тоже с тобой согласен, уважаемый эн. Это один из даров Высших, – задумчиво сказал оборотень, Альфа всех волков.

– Ты что мелишь вампр?! – взъелся некромант. – Да и ты А́льдорс не обманывайся. Сами Боги наказали людишек, с чего бы Они ей помогали?

– Да Нерс, я думаю, что это очередная подстава. Вы же видели, как она достала нечто из уха, а потом одела на руку. Может оно и сотворило ей эти, сапоги?! А ведь кто-то тоже может подумать, что это доспехи, те же ущербные, которые смотрят по кристаллу. Хотят показать всем, какие мы слабаки, а они получили прощение от Богов. Ну и мы покажем, как бывает с теми, кто прыгает выше головы.

– Горес, ты точно безумец.

– Может быть. К тому же, надо не сбрасывать со счетов участников, которые могут ее… Так стоп, что делает тот вампр? Он устраняет других игроков? Обезумел? Не понял, это он ее прикрывает? – глаза ректора изменили цвет, со светлого янтарного, на темно бордовый. Поднял голову и прорычал: – Что делает твой брат? Он должен убить ее, а не прикрывать. Если это повторится, то будет наказан по всей строгости закона Академии Объединений. – выкрикивал я. Сверху послышалось насмешливое фырканье.

– Увы, эн ректор, нарушая правила, будь готов к тому, что кто-то нарушит твой, хм, приказ. Мой брат, как и все игроки, могут друг другу мешать, так что, любой суд его оправдает. Убивать или не убивать, это уже личное дело каждого. И я бы порекомендовал тебе, быть поосторожней с угрозами, не с человечком дело имеешь.

Да, с вампрами никому не хотелось иметь дело. Прикрепят к тебе свою магическую присоску, вовремя не заметишь, и все, высосут твою энергию, и станешь их вечным рабом.

Четыре финалиста прошли золотые ворота, но по правилам, до полного завершения игры, нельзя с ними общаться. Да и отдохнуть тем надо, переодеться.

Между тем, наблюдения за девушкой продолжались. Много было ахов и охов, злобы, ярости, презрения и восхищения. А когда она подошла к голему и просто заговорила, могли лишь хлопать ртами. Нда, наверно история еще не знала такого дня, когда человечка могла заставить знатных аров и энов стоять в ступоре.

– Она что, поет? – удивился Король Светлых эльфов, что уже вернулся вместе с сыном в зал заседаний.

– Смотрите, он просто отдает ей часть ключа. Не может быть!