Свидание в преисподней

Глава

Дисклеймер: все персонажи книги являются вымышленными, любые совпадения случайны. Автор не преследует цели кого-либо оскорбить. В книге встречаются действия насильственного характера. Читайте с осторожностью!

Глава 1

Спотыкаясь о камни и ветки, я бежала через тёмный лес. Сил не оставалось. Дыхания не хватало. Но останавливаться было нельзя… Стараясь не оборачиваться и не разбирая дороги, я продолжала бежать. По телу разливался парализующий липкий испуг – нечто вот-вот догонит меня…

Я не знаю, от кого бегу. В кромешной темноте, среди старых корявых деревьев, я видела лишь его тёмный силуэт. Не понимаю, чего он от меня хотел, но расстояние между нами значительно сокращалось. Я из последних сил отталкивалась ногами от влажной почвы, стараясь не упасть.

Шаги приближались. Казалось, будто я слышу его отвратительный смех за спиной. Хотелось кричать, но не получалось издать ни звука. Я не могу сдаться так просто! Впереди между деревьев уже блеснул спасительный просвет, возможно, у меня получится! Собрав последние силы, я бросаюсь в сторону единственного лучика света, который удалось увидеть… Оступаюсь и камнем падаю вниз…

Я открыла глаза, не в силах отдышаться. Всё вокруг было точно таким, как и вчера, когда я ложилась спать. Всё та же привычная комната, в которой я выросла. Розовые обои со странным узором, отдалённо напоминающим бабочек, плакаты любимой группы и люстра, которую я помню с пятого класса.

По комнате лениво разливались лучики солнца. Казалось, будто день ничем не отличался от вчерашнего, но это было не так. На столе лежало заветное письмо, ради которого мне приходилось не спать ночами, оставить общение и посиделки с друзьями, забыть про хобби и отдых… Письмо о поступлении в Йель! А это, на минутку, один из престижнейших университетов Соединённых штатов!

Да, я понимаю, для вас это звучит слишком круто, но не для меня. С самого детства я знала, что достойна лучшего в этой жизни. Пусть Йельский университет и не возглавляет список лучших, но, можете мне поверить, точно входит в тройку. Среди прочих он пришёлся мне по вкусу больше всех. Почему? Да видели бы вы Нью-Хэйвен!

Сегодняшний день стал особенным для меня как раз потому, что всего через полчаса за мной приедет такси, я загружу его своими вещами, давно разложенными по чемоданам возле двери, и уеду в Нью-Хэйвен, где уже арендовала квартиру. Ну а что? Общежитие подходит не для каждого. Я, к примеру, люблю бывать в тишине и одиночестве, и уж подавно терпеть не могу делить с кем бы то ни было личное пространство. А мои родители в состоянии оплатить аренду квартиры, раз уж нашли деньги на обучение. Бросьте, я заслужила это! Чего только стоило поступить в Йельский университет собственными силами.

Думаю, мне пора представиться. Меня зовут Октобер Джеймс. Я ненавидела своё имя ровно с того момента, как смогла его произнести. Поэтому мои друзья зовут меня просто Джей —сокращение от фамилии. Недавно мне исполнилось восемнадцать. Отмечали мы шумно, впрочем, это в моём стиле. Я считаю, что если и делать что-то, то обязательно с размахом, иначе лучше не делать совсем.

Друзей у меня так много, что я даже не всех вспомню по именам. Да и есть ли смысл их запоминать? Ведь сегодня мы готовы отдать друг за друга жизнь, клянёмся в любви и пьём на брудершафт. А завтра пройдём мимо, не взглянув в глаза. Думаете, это неправильно? У меня другое мнение. Так проще – ни к кому не привязываюсь, ни за кого не переживаю. Мне и так хватает забот.

Дольше всех в статусе моих друзей задержался Питер. Вряд ли я смогу вспомнить, сколько мы с ним дружим, пожалуй, больше десяти лет. Он даже поступил в тот же университет, что и я. Предлагал снимать жильё вместе. Я, разумеется, отказалась. Уединение для меня важнее. К тому же, мне достаточно того, что я буду видеть его физиономию в университете. Не думаю, что вынесу его дольше. Жутко занудный тип.

Питер даже выглядит, как типичный ботаник. Ростом чуть выше меня, худой, словно никогда не ел. На голове – короткие рыжеватые кудри. Естественно, как и положено настоящему ботанику, он носит большие очки с округлыми линзами, а одевается так, будто вещи покупала бабушка на блошином рынке. Может годами ходить в одних и тех же прикидах. Иногда мне даже стыдно появляться с ним на людях.

Я прекрасно понимаю, чего он хочет добиться, и вряд ли это соседские взаимоотношения. Вижу, что он давно влюблён в меня. Ну что ж, пусть будет так. Это удобно, когда рядом есть человек, который ни в чём тебе не откажет. Сколько раз я на его глазах встречалась с другими парнями, трудно сосчитать. Питер глотает это и терпит, только чтобы оставаться рядом, а я прикидываюсь, что ничего не вижу. Забавно получается.

Сегодня я должна выглядеть ослепительно, ведь меня впервые увидят в Нью-Хэйвен. Я подошла к зеркалу, аккуратно причесала длинные золотые локоны, уложила гелем ресницы, стрелками подчеркнула голубые глаза. А большего и не требовалось – со мной и так никто не мог сравниться в красоте.

Вещи, разумеется, только брендовые. Никогда не надела бы ширпотреб. Выглядеть как все – ниже моего достоинства. Достала из шкафа новенький бежевый костюм, выгодно подчёркивающий пышную грудь и осиную талию. Юбка – обязательно выше колен, иначе их красоту не смогут оценить по достоинству.

Одевшись, я лениво потянулась и выглянула в окно – перед домом уже стояло такси. Вперёд, навстречу новой жизни! Я взяла чемодан и быстро направилась к выходу в надежде не встретить никого из домочадцев. На пороге мне попалась мама. Ну конечно! Без долгих прощаний сегодня никак не обойтись!

– Октобер, подожди! Неужели ты так и уйдёшь, не попрощавшись?

Я устало вздохнула:

– Мало того, что вы назвали меня этим ужасным именем, так теперь хотите, чтобы я ещё и слышала его каждый день? Увольте. Мы что, мало вчера прощались? Сначала ты весь вечер помогала собирать чемодан, потом этот прощальный ужин! Вы не в последний путь меня провожаете, мам!

В глазах матери промелькнула боль, которую я в очередной раз нанесла своими словами. Но ей давно нужно привыкнуть к этому. Она молча отошла от двери, дав мне пройти. Не скрывая раздражения, я пересекла порог и направилась в сторону машины.

– Джей! – услышала я крик вдалеке. Питер. Ну да, конечно…

– Питер! – я натянуто улыбнулась подбежавшему ко мне парню, стараясь как можно быстрее сесть в такси.

– Подожди! Ты что, уже уезжаешь в Нью-Хейвен? Почему не позвонила? Мы могли бы поехать вместе!

– А один ты заблудишься? – вздохнула я.

Питер усмехнулся. Каждый раз ему казалось, что я шучу.

– Попроси водителя подъехать к моему дому. Я уже собрал вещи. Поедем вместе!

– Питер, у меня нет на это времени. Думаю, ты и сам в состоянии вызвать такси, —я захлопнула дверь и скомандовала водителю: – Едем!

Машина не спеша тронулась с места. За окном мелькали однотипные пейзажи, сообщая о том, что я всё больше отдаляюсь от родного города и приближаюсь к заветной цели. В такси играла тихая, неназойливая музыка, позволяя погрузиться в собственные мысли. А думать я привыкла лишь о будущих целях и планах. Мне предстоит с отличием закончить Йель, а после я отправлюсь покорять Нью-Йорк. Думаю начать с собственного бизнеса. Лишь бы с родителями за это время ничего не случилось, иначе откуда брать стартовый капитал? А подниматься с самых низов не в моих правилах.

Из раздумий меня вытащила вибрация смартфона в кармане. Питер… Нет, я не заметила. В машине слишком шумно. Иначе придётся выслушивать его болтовню. До сих пор меня поражала его наивность. Да, он хороший малый, но неужели верит, что у нас может что-то получиться? Где он, а где я? Может, он и закончил школу с отличием, но будем честны, амбиции – это несколько другое. Я собираюсь стать как минимум руководителем крупной компании, а ему светит в лучшем случае вакансия менеджера среднего звена. К тому же, я невероятно красива, и если уж и выйду замуж, то за миллиардера. А тратить бесценное время на такого, как он, означает опустить свою планку. Глупость, верно? Нельзя жить в сказке и мечтать о принцессе, квакая в своём болоте.

Я отключила надоедливый телефон и закрыла глаза. Путь предстоит неблизкий, а рассматривать мелькающие за окном деревья слишком уныло. Всё по-настоящему красивое стоит денег, а не растет на дороге вдоль трассы.

Когда я открыла глаза, за окном автомобиля уже сгущались сумерки. Машина стояла прямо посреди леса, а водитель куда-то исчез. Может быть, такси сломалось, и он отправился за помощью? Я вышла и немного осмотрелась. Странный лес… Какой-то слишком знакомый. Я прошла немного вперед. И как только этот придурок догадался оставить меня одну так поздно и в таком месте?

Темнело быстро. Дорога заканчивалась и превращалась в обычную тропку. Позади зловеще хрустели ветки. У меня на лбу проступила холодная испарина. Пальцы дрогнули и непроизвольно сжались в кулаки. Ветер протяжно выл свою траурную колыбельную. Всё вокруг становилось большим, а я вдруг стала крошечной и беспомощной. И чего меня сюда понесло?

Я медленно пошла обратно. Куда же девалась дорога? Шла ведь по ней только что! Я не могла так далеко уйти!

– Эй! Есть кто? – испуганно крикнула я.

Сзади послышался приближающийся звук шагов. Это должно было успокоить, но только больше напугало. Почему никто не отозвался? Мне хотелось бежать, но ноги внезапно онемели. Дернувшись вперед, я упала прямо на сухие листья. Надо мной склонился темный силуэт в длинном плаще. Страх буквально душил меня… Это конец…

Я громко вскрикнула, проснувшись на заднем сиденье такси. За окном, как и прежде, был день и мелькали всё те же деревья. Обеспокоенный водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида:

– Мисс… С вами всё хорошо?

– Да, всё в порядке… Смотри на дорогу!

Он скептично фыркнул и уставился в лобовое стекло.

– Почти приехали.

Я облегченно выдохнула. Наконец-то Нью-Хейвен! Поездка ужасно вымотала меня, да и таксист напрягал. Машина остановилась возле новой высотки, в которой мне предстояло жить во время обучения. Я несколько поспешно собрала вещи и вышла из машины. Водитель сидел за рулем, в молчаливом напряжении глядя на меня.

– Вещи мои донеси, – раздраженно сказала я.

Он вздохнул, открыл багажник, достал оставшиеся сумки и молча понёс в мою квартиру. Хорошо, что я наконец останусь в одиночестве. Даже находиться в обществе простого таксиста было неприятно. Нет, не подумайте, что я ханжа. Дело даже не в том, что в мире не должно быть обслуги. Но не зря ведь существует иерархия, разделение на классы? И не сразу тебя отнесут к тому классу, которого успел достигнуть. Нет, гораздо проще судить по окружению. А потому, в моё окружение должен входить только высший свет. Даже общение с рабочим классом в какой-то степени может повлиять на развитие интеллекта. А у меня слишком большой потенциал, чтобы просто разговаривать с такими, как он.

К счастью, мне не пришлось долго оставаться в его обществе. Он положил мои вещи у порога и направился к выходу. Я предложила ему чаевые. Он попытался отказаться, но, увидев купюру, молча взял её и ушёл. Для меня эти деньги – сущий пустяк, а он, возможно, купит хлеба своей семье. Да, знаю, не стоило бы разбрасываться деньгами вот так, но ведь это демонстрирует моё положение в обществе. Этим я даю ему понять, что выше по статусу.

Я включила телефон. Снова сотни оповещений. Питер звонил шесть раз. Я подумала о том, что зря сказала ему свой новый адрес накануне отъезда, теперь он, скорее всего, придёт искать меня прямо сюда. Замечательно. Лучше ему перезвонить. Тяжело вздохнув, я набрала его номер. Гудки слушать не пришлось, он ответил сразу:

– Джей! Куда ты пропала?

– Я ехала на такси, Питер, ты же видел! Музыка была слишком громкой, я не слышала твоего звонка.

– А может ты просто не хотела со мной разговаривать?

– Перестань, я же перезвонила!

– Я хотел спросить, не покажешь ли ты мне новую квартиру! Я приеду через полчаса, могу помочь разобрать вещи!

– Ох, нет. Спасибо, Питер, но сегодня никак не получится! Я собиралась прогуляться до университета и всё такое.

– Отличная идея! Дождись меня, и прогуляемся вместе! – до чего же он назойливый… – Мне тоже очень хочется увидеть его, можем еще осмотреть город.

Я поняла, что так просто от него не отделаюсь.

– Как скажешь. Тогда зайди за мной, когда приедешь.

И сразу положила трубку, пока он не начал говорить что-то еще. Что ж, уделю ему пару часиков. Это лучше, чем выслушивать потом нотации о том, что я провожу с ним мало времени. Я раскрыла сумку с вещами и переоделась.

Питер не заставил себя долго ждать – ровно через полчаса уже был на пороге моей квартиры. Не дав ему войти, я вышла в подъезд и закрыла дверь на ключ. Мы медленно побрели в сторону Йеля, обсуждая дальнейшую учебу. Дорога казалась мне бесконечной. Питер говорил, говорил и говорил, от его болтовни у меня начинало рябить в ушах. Все мысли были заняты тем, как бы поскорее избавиться от него. Я блуждала взглядом по местной архитектуре, как вдруг чуть не столкнулась с высоким худощавым парнем:

– Смотри, куда прёшь! – резко сказала я, желая выместить злость, что скопилась во мне сегодня.

Парень остановился и молча уставился на меня. Я встретилась с ним взглядом. Мою кожу буквально обожгли чёрные, словно бездна, глаза. Его зрачки будто сливались с радужкой – настолько тёмной она была. Питер дёрнул меня за руку, чтобы как можно быстрее продолжить путь, но я стояла, словно мраморная статуя, не в силах оторваться от парализующего взгляда.

– Интересный экземпляр, – сказал парень, внимательно изучив моё лицо. – Мы с тобой подружимся, – уголок его губ дрогнул в еле заметной улыбке.

– Ещё чего! Размечтался! – сказала я, желая выказать всю глубину моего презрения.

Он лишь молча продолжил путь, показав мне свою удаляющуюся спину.

– Вот нахал! – сказала я, обратившись к Питеру.

– Да ладно тебе, Джей. Он ведь не грубил…

– Что? – возмутилась я. – Да ты хотя бы видел этот надменный взгляд? Кем он себя возомнил?

– И правда, – сказал Питер, не желая со мной спорить. – Он не имел права даже взглянуть на такую, как ты. Ещё и совсем не смотрел, куда идёт.

Я немного смягчилась, хоть и услышала явное подхалимство – его желание не перечить уже вызывало некий внутренний восторг. Мы продолжили путь, а Питер снова самозабвенно затрещал о погоде, предстоящей учебе, своих переживаниях и прочей ерунде. Я же была не в силах поддерживать диалог. В моей памяти отпечатался угольно-чёрный взгляд, от которого по кончикам пальцев до сих пор бегали мурашки. Остальной же образ того парня медленно ускользал от меня. Я уже не могла доподлинно вспомнить, как выглядело его лицо, во что он был одет или что-то ещё. Лишь глаза, испепеляющие изнутри мою душу.

Глава 2

Я снова оказалась в мрачном лесу. Лежу в листьях, не в силах пошевелиться. Тёмный силуэт в длинном плаще склонился надо мной и внимательно смотрел без единого движения, будто не собирался причинять вреда. Я едва дышала. Сквозь тьму пыталась разглядеть его лицо, но увидела только чёрные глаза. Они казались очень знакомыми. Может это тот самый нахальный тип, что столкнулся со мной вчера?

– Чего ты хочешь от меня? – с трудом выдавила я.

Незнакомец лишь промолчал и медленно приблизился ко мне.

Я проснулась в своей съёмной квартире, уже не испытывая прежней паники – кажется, начинала привыкать к подобным снам. Сегодня мой первый учебный день, а настроения совершенно не было. Я неторопливо собралась и вызвала такси. Голова ужасно болела от недосыпа.

Лениво выплелась на улицу, села в подъехавшее такси. Пошарила по карманам – телефон остался дома. Ну да, только этого не хватало. Но возвращаться было уже поздно. Машина тронулась. Вскоре за окнами показались стены Йеля. Я взяла сумку и медленно направилась на свою первую пару. Не глядя перед собой, наткнулась на какого-то парня. Подняв глаза, я ужаснулась, узнав в нём вчерашнего нахала.

– Ты преследуешь меня? – шикнула я.

– У меня к тебе тот же вопрос, – невозмутимо ответил он.

– Сдался ты мне.

– А вдруг, это судьба? – он склонил голову так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

– Я не трачу своё время на неудачников.

– Значит у нас больше общего, чем я думал, – ухмыльнулся парень.

Я замолчала, подбирая слова. Странно, кажется, это было со мной впервые. Парень вальяжно откинулся назад, скрестив руки:

– Так и будешь молчать?

– Нам не о чем разговаривать.

– Но ты не уходишь, – дерзко сказал он.

– Как раз собираюсь это сделать, – ответила я, собираясь направиться дальше, но ноги будто налились свинцом и приросли к земле. Парень рассмеялся:

– Может, встретимся сегодня вечером? Пообщаемся поближе.

– Отвали от меня! Не буду я с тобой встречаться! Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра!

– Ну, как пожелаешь. Но, я думаю, эта встреча всё равно неизбежна.

– Только попробуй ещё хотя бы раз попасться мне! Вмажу так, что не узнает родная мать!

– А вдруг это доставит мне удовольствие? – он аккуратно взял меня за подбородок и в упор посмотрел на меня. Я не на шутку испугалась – обычно в глазах есть отражение, но его не отражали ничего. Сплошная беспросветная чернота… Я отмахнулась от его руки:

– У тебя отвратительные линзы. Ужасно выглядишь.

Он лишь рассмеялся и пошёл дальше. Я уже опаздывала на учёбу, но почему-то стояла и смотрела ему в след. Что за странный тип? Не дай бог встретить его ещё хотя бы раз. На ватных ногах я поплелась в сторону входа.

День прошёл, словно в тумане. Все знакомились, общались, но ни одно имя не задержалось в голове. Знаете, несмотря на мою исключительность, я всегда стараюсь запоминать людей. Никогда не знаешь, где и как это сыграет на руку, но сегодня мою память будто отшибло. В голове крутились слова того парня о том, что наша встреча неизбежна, а от этого типа сводило скулы.

В конце учебного дня все собрались обсудить предстоящую встречу для более тесного знакомства. Как никак это были студенты Йеля – не последние люди в будущем. В своём городе я была королевой вечеринок, а значит, несомненно, должна там быть. Мы условились встретиться через неделю в специально снятой для этого мероприятия квартире. Так как память отказалась служить мне, я записала время и место в тетрадь.

Не помню, как шла до дома. В голове всё время крутились мрачные, пугающие мысли… Кто он? Вдруг это маньяк, желавший меня заполучить? С ним явно было что-то не так, но что? Я никогда не видела у людей таких чёрных глаз… Подходя к подъезду, заметила возле дверей какого-то парня. Он стоял спиной и говорил по телефону, но, приблизившись, по худощавой фигуре и тёмным волосам я поняла, что это он…

Меня заполнил страх. Я сделала несколько шагов назад, пытаясь незаметно уйти. В этот момент парень обернулся и посмотрел на меня. Я облегчённо вздохнула, поняв, что обозналась, и снова направилась в сторону дома.

– Куда-то спешишь? – послышался голос сзади. – Я думал, мы поговорим.

Я резко обернулась, услышав уже знакомый голос… Это снова был тот черноглазый тип. Мной мгновенно овладела ярость. Рука непроизвольно вскинулась для пощёчины, но он быстро перехватил и крепко сжал её.

– Псих! Ненормальный! Отпусти меня, или я закричу!

– Ты и так уже кричишь, – спокойно сказал парень, отпустив мою руку.

Я отшатнулась назад:

– Чего тебе нужно? Говори немедленно!

– Я просто хочу узнать твоё имя, только и всего.

Я немного отдышалась, приходя в себя:

– Джей, – спокойно сказала я, стараясь не грубить. – А твоё?

– Джуд.

Мы оба замолчали. Но меня эта тишина напрягала, а его совсем нет. Он спокойно смотрел на меня, то ли изучая моё лицо, то ли ожидая моей реакции. Я не выдержала первой:

– Теперь ты знаешь моё имя. Что дальше?

– Как насчёт познакомиться поближе? – спросил Джуд, сделав маленький шажок в мою сторону.

– Мне это не интересно, – отшатнулась я.

– И почему же, можно узнать?

– Ты не выглядишь как человек, достойный моего общества.

Джуд рассмеялся:

– И как же должен выглядеть человек, достойный его?

– Он должен быть как минимум получше одет… А у тебя, кажется, нет на это денег, – я попыталась задеть навязчивого кавалера, но тщетно.

– Почему ты решила, что у меня нет денег? – ничуть не смутившись, он достал из кармана джинсов перевязанную лентой пачку купюр, выглядевшую весьма солидно, и протянул мне.

– Ты хочешь мне их отдать? – я немного смутилась.

– За определённые услуги, разумеется.

Я уже мысленно потратила эти деньги. Но рассудок не позволял притронуться к ним.

– С чего ты взял, что я продамся тебе за эти деньги?

– Так назови свою цену, – Джуд спрятал пачку обратно в карман.

– У тебя столько нет и никогда не будет, – торжествующе сказала я. – Деньги, даже самые большие, это слишком низкая цена за меня.

Парень лишь усмехнулся:

– И какие же у тебя достоинства, чтобы так сильно себя ценить?

Он снова заставил меня смутиться, я на время потеряла дар речи. Собравшись, наконец ответила первое, что пришло в голову:

– Я невероятно красива.

– О, да. Не могу с этим не согласиться. Твоя человеческая оболочка выглядит весьма привлекательно. Но ведь всё по-настоящему красивое стоит денег, верно, Октобер?

Меня накрыла волна паники… Откуда он знает моё настоящее имя, не говоря уже о том, что он узнал мои мысли, которые я перебирала в голове только вчера?

– Как ты узнал моё имя?.. —тихонько пробормотала я, не в силах сказать что-либо ещё.

– Ты подумала о нём, когда я задал тебе этот вопрос.

– А ты… умеешь читать мысли?

– Не всегда, – Джуд закатил глаза, а после пристально посмотрел на меня, – только когда мне врут. А люди постоянно врут, такова уж их природа.

– Я не врала… Друзья зовут меня так, моё настоящее имя мне противно…

– Да, я догадался. Но совершенно напрасно. По-моему, оно красивое.

– И что же в нём показалось тебе красивым? – фыркнула я, немного расслабившись.

– Тебя назвали в честь прекрасного месяца – октября. В нём столько красоты, сколько не затмила бы и сотня красавиц. Только ты не умеешь ценить такие вещи. Для тебя вся ценность лишь в этих бумажках, – Джуд снова достал пачку денег из своего кармана, снял ленту и картинно выбросил их в воздух. Ветер тут же разнёс их в разные стороны. – Это лишь бумага, Октобер. Бумага, за которую вы предаёте, убиваете и ненавидите друг друга.

– Бумага, за которую можно купить счастье, – стояла я на своём.

– Не купишь ты за неё счастье. Никогда! Я понял это! Только слишком поздно. Теперь эти деньги стали моим проклятием! Я могу сколько угодно выбрасывать их, но они снова появляются в моём кармане! – Джуд демонстративно достал точно такую же пачку из того же самого кармана, помахал ей перед моим носом и снова подбросил в воздух. – Если бы счастье продавалось, поверь, я давно купил бы его.

Он, видимо, был обычным мажором, которому подкидывают деньги богатенькие родители. На минуту я прониклась к нему презрением, но тут же подумала – а чем отличаюсь я?

– Сколько тебе? – спросила я.

– Тебя интересует мой возраст? – улыбнулся Джуд. – Ну, пусть будет двадцать один.

Он выглядел гораздо старше. На первый взгляд я дала бы ему около тридцати. Но не подала виду, что сомневаюсь в его словах.

– Ты ещё слишком молод, – констатировала я. – Ты не знаешь настоящую ценность денег.

– Смотря о чём речь. Об этом теле? А может, об этой душе? – он снова говорил загадками, которые мне не суждено было разгадать. – Впрочем, ты права. Сколько нужно прожить среди людей, чтобы считать себя взрослым? Думаешь, возраст исчисляется годами? – он снова загадочно рассмеялся. – Как бы не так. Он исчисляется нашими ошибками. А если это действительно так, то уж поверь, я стал старше всех живущих на свете людей ещё в самом начале пути.

– Так ты из тех, кто постоянно ошибается?

– Достаточно и одной ошибки, о которой можно жалеть не только всю жизнь, но и вечность после её окончания.

– И в чём же заключалась твоя ошибка?

– Предательство.

Я на время замолчала, пытаясь сформулировать мысль:

– Только и всего? Люди постоянно предают друг друга, это происходит сплошь и рядом, чтобы считать себя таким исключительным.

– Так и есть. Только не в том случае, когда предаёшь самое святое, что есть на целой земле, ради тридцати сребреников. Так деньги и стали моим проклятием.

В его словах было что-то слишком знакомое. То, что я уже слышала прежде. Но где?

– Кто ты такой?

– Я отвечу, если мы встретимся еще раз, позже. Ты сегодня и так узнала слишком много. У тебя должно быть время, чтобы всё обдумать.

– Почему ты решил, что я встречусь с тобой?

– Потому что тебе стало интересно, не так ли? Но ты боишься, что я могу причинить вред. Спешу успокоить – будь мне это нужно, я бы давно уже это сделал.

Я поняла, что он всё равно не отвяжется.

– Ну хорошо. Тогда завтра в полдень, в кафе неподалёку.

– Нет. Мы встретимся в полночь вот по этому адресу, – Джуд протянул мне клочок бумаги.

Взглянув на него, я увидела собственный подчерк. Дрожащей рукой я взяла бумажку и рассмотрела внимательнее – это оказался обрывок из моей тетради, в которой я сама лично написала этот адрес, чтобы не забыть, где будет проходить вечеринка.

– Ты… украл его у меня? – испуганно спросила я.

– Не понимаю, о чём ты.

Я достала тетрадь и обнаружила, что листок, на котором я записывала адрес, был совершенно целым. Я приложила к нему клочок бумаги, и надпись идеально совпала, будто её обводили. Я испуганно взглянула на Джуда, но тот лишь неподвижно стоял, вскинув брови, будто и правда ничего не понимал. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение:

– Ничего не выйдет. Мне рано вставать на учебу, я хочу выспаться. И, к тому же, я не встречаюсь с мужчинами на сомнительных квартирах.

– А я думаю, ты придёшь. Ты же не хочешь, чтобы я сам потом тебя нашёл?

Я подняла на него глаза. Его чёрный взгляд бросил меня в жар, а в глубине души зародилось странное желание пойти за ним, куда бы он не позвал…

– Я подумаю, – сказала я, прошагав мимо в сторону дома.

Меня мучило навязчивое желание обернуться и посмотреть на него. Оно боролось с неподдельным страхом. Мне всегда казалось, что я знаю и понимаю мужчин и все их приземлённые желания, но что было в голове у этого экземпляра, оставалось для меня загадкой. Почему в полночь? Что хуже – не пойти и бояться ещё больше, или пойти и никогда не вернуться? Пальцы холодели и немели от страха. Я с трудом открыла дверь и вошла в подъезд, так и не обернувшись.

Глава 3

Ночью я спала плохо. Постоянно просыпалась, слышала отовсюду какие-то звуки. Мне постоянно мерещились шаги. Из кухни иногда доносился тихий протяжный скрежет. На улице раздался звон разбитого стекла. Всё вокруг будто намекало мне, что я здесь не одна.

Сон про человека в капюшоне сегодня не беспокоил меня, и это было единственным плюсом прошедшей ночи. Не помню, когда я в последний раз так не высыпалась.

Путь до университета я проделала без происшествий. С трудом могла вспомнить, о чём рассказывали на лекциях. Нужно было сосредоточиться, но это было выше моих сил. Во время перерыва мы с одногруппниками собрались обсудить предстоящее тестирование.

Вместо запланированной темы каждый говорил о своём – кто-то рассказывал о вчерашнем загуле, кто-то обсуждал последние модные тенденции, и лишь одни слова привлекли моё внимание:

–Кристоф Диаз даёт бесплатный концерт для студентов сегодня вечером! Прямо на территории Йеля!

Я уже слышала его имя раньше. Это известный музыкант и завидный холостяк.

– Почему именно здесь?

– Он же выпускник Йеля! Вы не знали? Его пригласили дать концерт в честь начала учебного года! Я обязательно пойду!

Разговор моментально привлёк внимание остальных. Моё самолюбие твердило о том, что я непременно должна познакомиться с Кристофом и заполучить его. Не знаю, насколько интересной эта партия будет казаться мне через пару лет, но сейчас несомненно поднимет мой имидж и репутацию в глазах остальных. Я захотела узнать подробности:

– Во сколько состоится концерт?

Мне ответила новенькая неприметная девчушка:

– В семь вечера.

Так, время начала я знаю. Что это даёт? Мне нужно узнать, когда он будет свободен, чтобы пообщаться поближе.

– А заканчивается когда?

– Около двух ночи.

Семь часов? Ну что ж, оно того стоит. Когда ещё достанешь бесплатный пропуск? Такой шанс стоило использовать.

Оставшийся учебный день я провела в предвкушении концерта и последующего знакомства. Хоть природа и наделила меня неземной красотой, мне нужно было затмить собой сотни других девушек. Поэтому после учебы я направилась в салон красоты и модный бутик.

Платье выбрала великолепное, несмотря на заоблачную стоимость. Это была некоторая инвестиция. А вот причёской и макияжем я была не совсем довольна – могли сделать и лучше. Бросила взгляд на часы – почти семь. Я жутко опаздывала. Взяла первое попавшееся такси и отправилась к Йелю.

По дороге представляла, как эффектно появлюсь самой последней, будто золушка в голливудских фильмах: передо мной расступится толпа, к ногам подкатят рулон красной ковровой дорожки, и я пройду по нему, словно английская королева, с высоко поднятой головой, махая рукой своим подданным. На деле же всё оказалось несколько иначе – под завязку забитая людьми территория, все взгляды только на сцену, а меня в толпе чуть не раздавили. Эй, моё платье! Я пробиралась ближе к сцене, стараясь не испортить свой и без того небезупречный образ.

Я простояла не меньше часа. Музыка долбила в барабанные перепонки, люди вокруг прыгали и визжали. Желание находиться среди этого сборища испарилось. Я вышла за пределы толпы и решила дождаться окончания концерта.

Ноги поднывали от высоченных шпилек. Голова болела от бесконечного шума. Я считала каждую минуту в ожидании конца. Кто-то сзади положил руку на моё плечо. Я вознегодовала:

– Эй! Можно меня не трогать? – развернувшись, я увидела уже надоевшего мне Джуда.

– Развлекаешься? – спросил он и тепло улыбнулся.

– Ну, вроде того, —ответила я с напускным безразличием, пытаясь скрыть забегавший взгляд.

– Ты так вырядилась на наше свидание?

Я совсем забыла о нём.

– Нет. Извини, но его придётся отложить. У меня другие планы.

Джуд скривил разочарованную физиономию:

– Не зли меня, Октобер. Это не приведёт ни к чему хорошему.

– Послушай, странный тип. У меня могут быть и свои дела, верно? Я не обязана мчаться к тебе по первому требованию.

Обстановка начинала накаляться.

– И какие же у тебя планы, позволь узнать? – Джуд скрестил руки, в ожидании глядя на меня.

Я надменно посмотрела ему в глаза:

– Хочу поближе познакомиться с Диазом.

Джуд ухмыльнулся:

– И чем этот тип интереснее меня?

– Он – звезда. А кто ты?

Я похоже озадачила Джуда своим вопросом.

– Это тебе решать, Октобер. Но если хоть немного жаль этого парня, ты придёшь на встречу со мной сегодня.

– Я же сказала – нет! Что не понятно? – я начинала сердиться.

– Всё понятно. Чего уж тут…

Джуд соизволил удалиться. Я облегченно вздохнула. Только его мне сейчас не хватало.

Кристоф закончил исполнять песню и под оглушительные овации отправился на перерыв. Ди-джей поставил легкую танцевальную музыку. Девчонки вокруг шушукались о том, какой Кристоф красавчик и как они после концерта попытаются познакомиться с ним. Я лишь усмехалась – у вас нет никаких шансов. Вы просто создадите мне дополнительные помехи.

Телефон разрывался от звонков Питера – мне снова пришлось отключить звук. На улице стремительно темнело. Кристоф вышел на сцену, чтобы продолжить своё выступление.

Музыка утихла. Все замерли в томительном ожидании. Но Кристоф стоял молча, устремив стеклянный взгляд в небо. По толпе пробежался шепот. Краем глаза я увидела за спиной музыканта знакомый силуэт Джуда…

В толпе повисло напряжение. Диаз повернулся и бросил взгляд на моего нежелательного знакомого, а после обвел толпу глазами, полными отчаянья. Его рука потянулась во внутренний карман кожаной жилетки. Он вынул нож, с безразличием осмотрел его и с размаху вонзил себе в грудь на глазах у шокированной публики.

Я плохо видела, что было дальше: кто-то кричал, кто-то бросился на сцену, а я лишь стояла на месте, не в силах побороть оцепенение. Тревожные мысли плясали и путались в голове, как взбесившиеся змеи. Страх вцепился в горло костлявыми пальцами и лишил меня кислорода, отчего в глазах потемнело.

Копы и скорая прибыли на удивление быстро: вторые сразу констатировали смерть, а первые обмотали всё желтой лентой и приступили к выяснению обстоятельств. Всем было велено не покидать место происшествия.

Моё настроение было, мягко говоря, подавленным. Помимо прочего я сильно испугалась, но терпеливо дождалась своей очереди, чтобы ответить на вопросы следователя. Это был мужчина среднего возраста, явно уставший от общения с многочисленной публикой:

– Назовите ваше имя.

Я открыла было рот, чтобы назвать себя Джей, но вовремя опомнилась:

– Октобер Джеймс.

Мужчина слегка удивился, услышав моё имя. Да-да, именно за это я и ненавидела представляться официально… Следователь записал его в журнал:

– Не стану спрашивать, что произошло. Есть видео с камер, да и показаний очевидцев достаточно. Давайте к главному: заметили что-то необычное? Был ли кто-то с ним рядом в момент смерти?

– Да. За его спиной стоял парень по имени Джуд.

Мужчина задумчиво потёр подбородок:

– Странно… Другие очевидцы утверждают, что рядом никого не было. Ну, хорошо. Как он выглядит? Фамилия, возраст?

– Я практически не знаю его. Он говорил, что ему двадцать один. Фамилия мне не известна. Глаза чёрные.

Коп устало вздохнул:

– Под эти приметы подойдёт сотня-другая людей. Ещё что-нибудь?

– Вы не поняли… Глаза абсолютно чёрные. Таких точно больше ни у кого нет.

Он сделал пару заметок в блокноте и протянул мне визитку:

– Если вспомните что-либо ещё, позвоните по этому номеру… и, мисс… Вы же знаете, что бывает за дачу ложных показаний?

– Вы мне не верите? – возмутилась я.

Мужчина поджал губы и отвёл взгляд в сторону:

– Мы обязаны проверять все версии, но… Десятки человек сказали, что он был один. Возможно, то, что Вы говорите, является зацепкой, но больше это похоже на то, – он вернул мне пристальный взгляд, – что Вы просто хотите кого-то подставить.

От его слов внутри похолодело – хочу кого-то подставить? Коп направился по своим делам и оставил меня в одиночестве. Глядя на его удаляющуюся спину, я вдруг четко осознала – спасения от Джуда не будет… Этот псих способен на всё.

Я была уверена, что именно он толкнул Диаза на смерть, а значит, непременно доберется и до меня. В каждом темном переулке мне мерещится его силуэт. В каждом разговоре я слышу его голос. И эти странные сны, будто предупреждающие меня об опасности. Вот уже два дня он преследует меня. Нужно срочно уезжать! Плевать на институт, моя жизнь стоит дороже!

Я пулей полетела домой, собрала вещи и направилась прямиком на вокзал. Ближайший поезд завтра утром. Что ж, значит уеду домой на такси. Отсюда нужно убираться во что бы то ни стало. Было уже поздно, но ехать нужно немедленно!

Осмотревшись, я поняла, что вокруг нет ни одной машины. Ночь уже окутала небо темным покрывалом. Улица вокруг была зловеще мрачной. Местность освещал единственный тусклый фонарь, который внезапно погас. Ветер забушевал и растрепал волосы в разные стороны.

Я собиралась вызвать такси. Достала телефон из сумки, с ужасом обнаружив, что на нем нет связи. Зубы стучали не то от холода, не то от страха. Хотелось бежать, бросив все вещи, но я совершенно не видела дороги.

Вдруг фонарь заморгал. Моё напряженное сознание тут же стало рисовать пугающие картины вокруг. Меня точно кто-то преследовал. Я попятилась назад и споткнулась о собственный чемодан. Вдруг проклятый фонарь загорелся, отчетливо осветив мужчину, стоявшего передо мной.

– Бежать от меня – не лучший выход, – послышался угрожающий голос Джуда.

Нет… Нет… Нет!!! Только не он…

– Зачем ты убил Диаза? – крикнула я, обезумев от страха.

– Я не убивал, – нахмурился Джуд. – Ты же видела, он сам это сделал.

Его спокойствие добивало меня ещё больше.

– Ты стоял сзади! Я видела тебя!

– И что? Стоять и смотреть – означает быть убийцей? В таком случае, нужно арестовать всех, кто был там.

Я снова не могла найти, что ответить.

– Ты ведь заставил его! Я знаю!

Джуд скептически рассмеялся:

– Я не могу заставить человека сделать то, чего он сам бы не хотел.

– Хочешь сказать, ты не при чём? – сердито спросила я, поправляя задравшееся платье.

Джуд закатил глаза:

– Ну, этого я бы не стал утверждать. Просто поверь – раз он это сделал, значит сам того хотел. Возможно, не сегодня и не на глазах у обезумевшей толпы.

– Это отвратительно, – пробормотала я, сдерживая подступающие слёзы.

– Это прекрасно, – Джуд легонько прикоснулся к моей руке, от чего по моей коже пронеслись ледяные искры. – Смерть – это красиво. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Хочешь рассказать о смерти? – мне стало жудко от того, что он завел эту тему. Вдруг в мою голову пришло осознание, что эта встреча может стать для меня последней.

– Почему бы и нет? Но позволь сначала попросить тебя рассказать мне о красоте.

– Понятия о ней не имею… – я пыталась отвертеться от этого вопроса.

– Ну как же? Ты ведь утверждаешь, что невероятно красива. И не знаешь, что это значит? – Джуд как-то ласково улыбнулся мне. Эта улыбка подходила ему, как святому два пистолета.

– Думала, что знаю. Но раз ты называешь смерть красивой, то наши понятия о красоте совершенно разные.

– Они и не должны быть одинаковыми, Октобер. Тебе, к примеру, не нравится твоё имя, а я нахожу его красивым. Это не значит, что кто-то из нас не прав. Это лишь означает, что мы смотрим на мир разными глазами.

– Ты смотришь на него глазами чёрными, словно грязь. Оттого смерть и кажется тебе красивой.

Мои слова снова рассмешили Джуда:

– Может быть. Я об этом не задумывался, но логика в твоих словах определенно есть.

– Так какой ты видишь красоту? Что она для тебя?

– Красота – это то, что причиняет удовольствие, не имея с тобой физического контакта.

Я рассмеялась, но мой смех вышел несколько истерическим:

– Причиняет удовольствие? Так не говорят! Удовольствие доставляют!

– Удовольствие – это не пицца, Октобер. Ты не можешь заказать его, и курьер не принесет его тебе под дверь. Хотя, как знать. Для кого-то и пицца – это удовольствие.

– Но его точно нельзя причинить!

– И отчего же? Можно ведь причинить боль. А что такое боль, как не чувство? Так чем же удовольствие отличается от боли, кроме некоторой позитивной окраски?

Я абсолютно не понимала, о чём он говорит.

– Так чья-то смерть причиняет тебе удовольствие?

– Я разве сказал, что это должна быть чья-то смерть? Не переживай, я не собираюсь тебя убивать. Иначе я уже сделал бы это. Ты интересуешь меня живой.

– И что я должна сделать?

– Мы заключим договор, согласно которому ты будешь мне помогать.

– Как именно?

– Я всё расскажу тебе позже. Сначала ты должна понять, кто я.

Между нами снова повисла пауза. Я не сразу решилась задать ключевой вопрос, ответ на который заведомо пугал меня:

– И кто же ты? – я с ужасом смотрела на Джуда.

– Успокойся, Октобер. Кем бы я ни был, я не угрожаю тебе. Правда, – ответ снова ускользал от меня.

– Не уходи от ответа! – я выходила из себя.

– Я и не думал. Но ты ведь уже все знаешь. Только принять не можешь.

– Ты – Люцифер? Дьявол?

Он снова рассмеялся:

– Я что, назвался Люцифером? Нет, мое место несколько ниже в иерархии. Я же сказал тебе своё настоящее имя. Просто в более современном формате. Чтобы тебе было привычнее. И возраст тебе свой назвал. Думай. Увидимся завтра.

С этими словами Джуд развернулся и направился прочь. А я побежала домой и открыла ноутбук.

Прочитав значение имени Джуд я обезумела – всё слишком хорошо складывалось в чудовищный пазл. Тридцать сребреников, которые тот упоминал, возраст – двадцать один, только, видимо, не год, а век… Он – Иуда! Библейский Иуда Искариот! Предатель Иисуса Христа…

Во что же я вляпалась? Кое-как уняв дрожь, я бросилась закрывать дверь, но в глубине сознания понимала, что это не спасёт. Посмотрела в окно, но к счастью на улице никого не оказалось. Мне было страшно, что Джуд мог вычислить этот дом и заявиться прямо сюда. В панике я задернула шторы.

Обойдя всю квартиру, я села на пол и обхватила голову руками. От страха я начинала задыхаться. Сердце колотилось в бешеном ритме. Раскачиваясь взад-перёд, я пыталась успокоиться. Это не помогало. Вдруг я вспомнила о пачке успокоительных, которые когда-то принимала перед важными экзаменами. Проглотив залпом три таблетки, я улеглась в кровать и накрылась одеялом с головой.

Так я пролежала пару часов. Сердце немного успокоилось, но уснуть так и не получилось. Решила набрать номер Питера. После непродолжительных гудков, мне ответил сонный голос:

– Джей! Что случилось? Почему так поздно?

– Питер, извини… Я не могу уснуть. Меня всю трясет.

– Ты заболела?

– Да нет же… Тот парень, с черными глазами… Он преследует меня!

– Сиди дома и никому не открывай. Я скоро буду.

Глава 4

Питер примчался на удивление быстро. Я дрожащими руками открыла ему дверь. Тот моментально заключил меня в успокаивающие объятия:

– Всё будет хорошо! Слышишь? Я рядом.

Эти слова постепенно привели меня в чувство. Рядом с Питером мне всегда было спокойно. Он с самого начала нашей дружбы за меня заступался. Я любила влезать в передряги и словесные перепалки, но он не давал меня в обиду, за что сам частенько огребал. Что ж… Любовь требует жертв.

– Спасибо, Питер! Я знала, что на тебя всегда можно положиться.

Мои трясущиеся руки забрались к Питеру за спину в поиске утешения.

– Что за парень с черными глазами тебя преследует? – Питер слегка отодвинул меня за плечи, чтобы рассмотреть моё лицо.

– Помнишь, мы шли в университет? Он тогда столкнулся со мной…

– Почему сразу не сказала?

Во взгляде Питера помимо тревоги проявилась ещё одна эмоция, напоминающая злость.

– Я думала, что смогу от него отвязаться. Но вчера на концерте… Не знаю, как объяснить. Там произошло нечто ужасное…

– Да, я читал новости.

– Я думаю, тот парень замешан в этом. Я решила уехать… Но он нашел меня на вокзале… Он угрожал мне, что даже если я уеду, то все равно найдет меня…

Я теребила футболку Питера, чувствуя вину перед ним. Стоило сразу всё ему рассказать.

– Ты можешь больше не беспокоиться о нем. С этой минуты я ни на шаг от тебя не отойду. И если он еще хоть раз попробует к тебе приблизится, я размажу его.

Питер был не очень сильным, но, когда речь заходила о моей безопасности, будто зверел. Отбрасывая чувство самосохранения, он бросался на моих обидчиков, даже если они многократно превосходили нас числом. А тут всего лишь один хлипкий парень, у которого явные проблемы с психикой, раз он возомнил себя Иудой. Думаю, Питер справится. А даже если и нет, он в любом случае его отпугнет. Вариантов не было – это единственный выход.

Я поняла, что не готова отпустить Питера сегодня. Лишь когда он появился, мне стало легко и спокойно. Его руки согрели моё дрожащее тело. Несмотря на то, что всегда считала Питера неудачником, я вдруг чётко осознала, что ни один мужчина на этом свете никогда не позаботится обо мне так, как он. Мне не хотелось сегодня думать о будущем, только прижаться к нему и чувствовать себя защищенной.

– Останешься со мной сегодня?

Питер внимательно посмотрел на меня, слегка прищурившись:

– У тебя ведь всего одна комната… Я не буду тебя смущать?

– Ты можешь спать вместе со мной, если хочешь.

Питер отвернулся и уставился в окно:

– Я понимаю, ты в отчаянье, и поверь, я готов тебе помочь просто так. Но я точно не хочу пользоваться твоим состоянием… Для тебя не секрет, что я чувствую к тебе, Джей. Но мне не нужно, чтобы ты была со мной просто из чувства благодарности.

Я медленно обошла его и обняла со спины, прижавшись всем телом:

– Это не так… Прости, что не замечала тебя все эти годы… Я была слепой и глупой, искала в парнях богатство, популярность, не понимая главного – никто не полюбит меня, как ты. Вот, что по-настоящему важно… Надеюсь, ты сможешь меня простить, потому что…

Питер не дал мне договорить. Он резким движением развернулся ко мне и поцеловал. Сначала страстно, потом нежно. Мои пальцы заскользили по его телу, стягивая с него футболку. Мы сами не заметили, как оказались на кровати…

Утром я проснулась от того, как пальцы Питера нежно гладили мои волосы. Я с трудом открыла глаза и посмотрела на него. Он улыбнулся мне самой тёплой улыбкой на свете:

– С добрым утром. Сделать тебе кофе?

Я улыбнулась в ответ и приложила ладонь к его щеке:

– Спасибо, это было бы кстати.

Он без лишних слов чмокнул меня в макушку и отправился на кухню. Возможно, это было лучшее утро за последние годы: мы пили кофе, болтали, смеялись. Он даже погладил мою рубашку и помог собрать учебники. Мы вместе вышли из дома, взявшись за руки, и отправились в институт.

– Питер, у тебя же нет с собой никаких принадлежностей. Как ты пойдешь на пары?

– Я провожу тебя, а потом вернусь домой за вещами.

– Ты же опоздаешь!

– Плевать. Я должен убедиться, что с тобой все хорошо. А потом, если ты не возражаешь, я перевезу вещи к тебе, чтобы не возникало подобных ситуаций… Не хотелось бы тебя торопить, но… Думаю, будет лучше, если мы поживём вместе.

– А когда все разрешится, ты уйдешь?

От этой мысли на меня вдруг накатила тоска. Питер положил руку мне на плечо:

– Думаю, ты сама решишь, уходить мне или остаться. В любом случае, я буду с тобой рядом до тех пор, пока ты не выставишь меня за дверь.

– А если я никогда этого не сделаю?

Я лукаво улыбнулась и встретилась с ним взглядом:

– Значит, я никогда не уйду. Во сколько заканчиваются твои занятия?

– Около двух.

– Мои закончатся в двенадцать. Я как раз успею за вещами, а после заеду за тобой.

Я протянула ему ключи от своей квартиры. Он вопросительно посмотрел на меня. Я вложила ключи ему в руку:

– Не хорошо, если ты будешь мотаться с вещами, перевези их сразу ко мне.

Он молча кивнул и убрал ключи в карман.

Все мои мысли на парах были о Питере, о прошлой ночи, о нашей новой жизни. Решение жить вместе казалось мне поспешным. Пусть мы и провели с ним ночь, но это вовсе не означало, что я смогу его полюбить. Возможно, я привыкну к его присутствию со временем, но от этого он не станет мне достойной парой.

Но сейчас у меня не было выбора. Он действительно любит, вот, что важно. Вместе мы избавимся от Джуда. Вместе мы сможем преодолеть этот кошмар. А потом я уже решу, как поступить с ним дальше.

После занятий я спустилась в холл первого этажа. Питер уже ждал меня.

– Готова?

– Да, можем вызвать такси.

– Думаю, будет лучше, если мы прогуляемся пешком. Погода чудесная. И если мы встретим этого парня, я сразу решу с ним вопрос, чтобы ты могла больше не беспокоиться.

– Да, ты прав…

Я взяла его под руку, и мы отправились в сторону дома. Нашего дома. Мы шли, не спеша, и рассказывали друг другу, как прошел учебный день. Я отвлеклась, забыв о главном, но встреча, похоже, была неизбежной. Джуд снова появился из ниоткуда.

– Вот он, – тихо прошептала я Питеру.

Тот заботливо закрыл меня собой:

– Что тебе нужно от неё?

Джуд смотрел на меня, совершенно игнорируя вопрос Питера:

– Октобер… Ты действительно думаешь, что он защитит тебя от меня?

Питер подошел к нему вплотную, окинув злобным взглядом:

– Я тебе задал вопрос, придурок! Ты что, оглох?

Джуд перевел на Питера совершенно незаинтересованные глаза:

– Ты наживаешь себе проблемы, приятель.

Питер стоял молча, будто не в силах пошевелиться или сказать хоть слово. Джуд не отрываясь смотрел ему в глаза. Время шло, но Питер даже не шелохнулся. Джуда, казалось, начинало это бесить. Он сделал резкий выпад, поджал губы и резко сказал:

– А ты крепкий парень. Что ж, попробуем вот так!

Джуд снова пристально уставился на Питера. Его глаза стали еще темнее. Теперь они были похожи на черные дыры, поглощающие и уничтожающие все вокруг. Даже белки его глаз начали меркнуть, словно по ним растекалась черная жидкость. Но ничего не менялось. Питер стоял неподвижно.

Джуд рассмеялся:

– Неужели совсем ничего? Да ты практически святой. Посмотрим, как тебе это поможет.

Питер замахнулся для удара, но Джуд быстро перехватил его руку. Питер обездвижено замер. Я видела, как напрягся каждый его мускул. Он пытался дернуться, но у Джуда была железная хватка. Меня обуяла паника, когда я увидела страх в глазах Питера. В том месте, где Джуд перехватил его руку, стал появляться дым. Я не понимала, что происходит, но боялась броситься Питеру на помощь, и лишь стояла на месте, надеясь на лучшее.

Питер закричал. Его рука в месте захвата почернела, а после начала краснеть, будто раскаленный металл. Дыма становилось все больше. Собрав последние силы, Питер бросил мне полный отчаянья взгляд:

– Джей, беги!!!

И я побежала… Не оглядываясь, не останавливаясь, не замечая ничего вокруг… Я не помню, как оказалась в квартире. Хорошо, что у меня был с собой запасной ключ. Я закрыла дверь, спряталась в ванной и села на пол, закрыв голову руками. Мои щеки тут же обожгла солёная влага, неконтролируемым потоком вырвавшаяся наружу. Питер, Питер, Питер… Как он? Что с ним?

Не знаю, сколько прошло времени. Оно просто перестало существовать. Лишь страх за Питера. Лишь тьма, заполнившая ванную и меня саму. Воздух словно заканчивался…

Сквозь собственные стоны и всхлипы я услышала стук в дверь. Внезапная дрожь овладела всем телом. В моём взгляде застыл первобытный ужас, сковавший моё тело.

Я медленно встала, стараясь не шуметь, и прокралась к двери. Взглянув в глазок, увидела Питера. Побитого, оборванного, но живого! Я быстро открыла замок, и лишь в этот момент ко мне пришла мысль: зачем ему стучать? У него же есть ключ…

Дверь распахнулась, и в квартиру ворвался Джуд. Я испуганно метнулась в сторону, но он догнал меня в пару шагов и схватил за горло:

– Может, хватит этих глупых игр, Октобер? Сколько еще должно быть жертв, чтобы до тебя дошло наконец, кто я?

– Что с Питером? – прохрипела я.

Джуд усмехнулся и прямо за горло подтащил меня к телевизору. Направив на него свободную руку и щелкнув пальцами, он заставил телевизор включиться, комнату наполнил закадровый голос ведущего новостей. Я потеряла дар речи. На том самом месте, где произошла наша встреча с Джудом, показывали обгоревший труп, прикрытый простыней и размазанный цензурой. Диктор ровным, безэмоциональным тоном говорила о том, что он был обнаружен полчаса назад…

Я отчаянно опустила руки, словно тряпичная кукла:

– Отпусти меня…

Джуд послушно разжал руку и выключил телевизор, на сей раз воспользовавшись пультом. Я забилась в угол, а он сел на диван, оперев голову на руки. Я испуганно смотрела на него:

– Ты обещал, что ничего мне не сделаешь…

– Так я тебе ничего и не сделал. О других речи не было.

– Зачем ты убил его?

– Ты принадлежишь мне, понятно? – Джуд взглянул на меня. – Тебе ни к чему было его втягивать. Сама виновата. Не делай вид, что не знала, на что я способен. Но мне жаль парня, правда. Никаких грехов, грязных мыслей и прочего, что можно было бы использовать. Так что ему дорога в рай, не беспокойся о его душе.

– Использовать грехи? О чем ты говоришь?

Джуд пристально посмотрел мне в глаза. Я, словно марионетка, встала и подошла к дивану, где он сидел, села перед ним на колени и стала расстегивать его джинсы. Он оттолкнул меня ногой:

– Это, к примеру, похоть. Мое любимое. А вот еще, – он снова уставился мне в глаза.

Я опять встала и направилась к холодильнику, достала огромный сэндвич, села рядом с Джудом и стала его поедать.

– Время поесть, не так ли? – рассмеялся Джуд. – Чревоугодие. Мне продолжать? У тебя весь набор.

Я отбросила в сторону надкушенный сэндвич:

– Ты можешь управлять людьми?

– Не совсем. Их грехами, если они есть. Я думал, у того парня есть хотя бы гнев, когда увидел, как он чуть не набросился на меня. Но, нет. Оказалось, это лишь желание тебя защитить. Поэтому мне правда его жаль. Но я уже не знал, как еще тебя убедить.