Маразматичный старик хотел отдохнуть III

Глава 1. Поговорили и хватит

Три месяца назад, где-то на территории корпуса порядка. В одной из лабораторий научного комплекса полным ходом шла работа. Даже невзирая на позднее время суток, здесь всегда находились те, кто проводил исследования.

Так и сейчас, просторная комната с высокими потолками была в самом разгаре финального тестирования новой разработки. Устройство, похожее на коробку с энергетическим кристаллом по центру и кучей дополнительных рун и проводников энергии, лежало в середине площадки. К нему шли провода, а рядом колебалась лёгкая дымка псевдоаномалии.

Псевдоаномалия по сути своей являлась кусочком нашего мира, который удалось запихнуть в одну точку пространства. Открытие удивительное, но пока не получившее достаточного финансирования для серьёзного скачка вперёд.

За толстым стеклом в отдалении стояли двое мужчин, лет тридцати пяти. Один был вылитый аристократ. Осанка, умение держать лицо, ухоженный блондин. В общем, на него можно было сказать "аристократ"и не ошибиться.

Второй был его полной противоположностью, явно из бедняков. Чёрные и длинные волосы, слегка сгорблен, глаза уставшие. Такого наверняка обижали раньше и он об этом помнил.

Вот эти двое сейчас стояли в белых халатах рядом с пультом управления.

Рядом с аристократом был молот с синими прожилками, что пульсировал светом, а рядом с простолюдином – простая, на вид, палка, наподобие трости, с кучей рун, что сливались в одну текстуру.

– Ваня, готов? – спросил простолюдин, на что мужчина ему ответил:

– Давай, Саша. Надеюсь, не рванёт. Последний пространный скачек, что у нас есть… Запускай! – мужчина положил руку на переключатель, после чего резко активировал устройство.

В центре зала произошёл небольшой выброс энергии, что зацепил псевдоаномалию. От воздействия извне портал стал уменьшаться, но лишь наполовину, а после выброс энергии прекратился. Звенящая тишина опустилась на лабораторию.

– Что по показателям? – спросил Иван, неотрывно глядя на их изобретение. Оно не взорвалось, и это его радовало.

– Зона псевдоаномалии уменьшилась наполовину. Энергофон в помещении повышен в пятьдесят раз. Энергия дикая, но быстро разрушается! Кажется, у нас получилось! – Саша посмотрел на товарища и улыбнулся. – Устройство способно закрыть любую аномалию без необходимости зачищать её…

– Устройство, что может генерировать энергию, которую после можно конденсировать без вреда для здоровья и добычи сердцевин монстров. Это успех, коллега.

Мужчины пожали друг другу руки, а после обнялись.

Они долго работали над этим и достигли успеха. Каждый искал свою цель, но в общем деле.

– Я думаю, можно провести полномасштабный тест. У меня как раз задание в Вятской губернии. Там есть семья, что в долгах у меня. Думаю, смогу убедить главу семьи в том, что либо он возвращает долг, либо делает для меня одну работёнку полезную нам…

– Они смогут выйти на нас. У этих тварей столько ищеек в столице… – зло выплюнул Иван, а после глубоко вздохнул. – Нужно собрать ещё один экземпляр и активировать в одно время в другом городе.

– К чему такая паранойя? Устройство отработало как надо. Сейчас мы получаем реальные данные. Зачем перестраховка?

– На случай, если всё пойдёт не по плану, как в прошлый раз! Если бы не твои связи, нас бы выперли из корпуса, а после и посадили бы. Давай не рисковать. Два устройства, два города, две аномалии.

– И два исследователя. Ладно, друг, договорились. Тогда сначала найдём ещё пространный скачек, а после уже выдвигаемся. Думаю придется пробежаться по черному рынку… Даже интересно, что из этого выйдет…

В текущем времени. Текущее расположение Максимилиана вблизи города Вятка.

– Ну что, поболтаем? – услышал я у себя за спиной. Голос был приятным и знакомым. Я его слышал, когда умирал когда-то, он насмехался надо мной тогда и сейчас. Я слышу в этих чарующих нотках фальшь.

Оборачиваюсь на говорившую и вижу перед собой красивую девушку с чёрными, я бы сказал, угольными волосами, с правильными чертами лица, сиреневыми глазами и тонкой талией. Она стояла, уперев руки в бока, а тонкое сетчатое платье даже не пыталось скрыть обнажённого тела.

– Не знаю, кто ты! Не знаю, как ты оказываешься у меня в голове! И не знаю, что тебе нужно! Но это и не важно! Достала! – я был ужасно зол. И со всей силой ударил по её прекрасному лицу. Но вместо какого-то сопротивления моя рука прошла насквозь, и я чуть было не упал. А она засмеялась.

– Ой, не могу! Как ты с таким вредным характером вообще дожил до своих лет, а после ещё и переродиться умудрился? Как я тебе и сказала тогда, у тебя огромная тяга к жизни. Это похвально, это я люблю…

Договорить я ей не дал, атаковав вновь, но уже используя силы духовного плана. Энергия потекла по каналам, формируя вихрь ледяных осколков, что должны были подпортить ей кожу, но и это никак не помогло. Она лишь сделала лицо, словно встретила дурака какого-то.

– Советую тебе успокоиться. Мне не нравится, когда меня перебивают! – девушка топнула ногой, и меня припечатало к земле. Очень больно. – Так, на чём я остановилась? Не помню! Ну что ты за человек, всё сбил! Ах, да. Я слежу за твоими успехами и сейчас пришла помочь. Культ Души отверг тебя, и теперь ты зол на них. Я тебя понимаю, но ты не осознаёшь, насколько они могущественны…

Её слова ещё больше распаляли мой гнев. Она меня бесит и только. И раз я не могу использовать свою физическую силу, духовный план также не помогает, использую душу. С этой мыслью я обратился к душе как к равному и попросил помощи. Силы на один удар, и душа моя вспыхнула, наделяя моё тело энергией, от которой само пространство затрещало. Пока она болтает и не смотрит на меня, я размахнулся и ударил. Прямо в голову – и мир померк.

Я лежу в чёрном ничто, а подо мной вода. Всё такое лёгкое и знакомое. Словно я умер! В этот момент надо мной возвысилась фигура с кровоточащим лицом. Это была она, и я чувствовал её злобу.

– Ты что, умереть захотел?! Так ты сейчас на пороге. Впереди только вечность, а позади твоё бренное тело, что посмело пустить кровь богине. Если бы не моё обещание Тюльпану, я бы тебя в порошок стёрла и забыла на веки веков!

– Тюльпан! Где он? Я искал его… – говорю я, а у самого внутри осознание, что я не боюсь смерти. Словно это всего лишь этап, который я точно пройду.

– Совсем дурак? Ты можешь умереть, а спрашиваешь, где Тюльпан? Он, так же как и культ Души, больше не появится на твоём пути. Паренёк хотел бы, но не может. А скоморохи, как ты их называешь, могут, но не хотят.

– Что тебе нужно? – выдыхаю я, успокаивая гнев.

– Читал ли ты притчу про царя Соломона? – неожиданно спросила она. – Про кольцо, которое позволило обуздать гнев и осознать большее.

– Да, я читал. Всё проходит. И это тоже пройдёт. Вот всё и прошло. Помню. И к чему ты это сейчас…

– Отлично! Твой гнев погубит тебя, и я помогу тебе. Я поставлю печать на твою душу. Она поможет тебе и сделает все твои решения правильными для души. Ты хотел узнать её секреты – ты их узнаешь, только сам. Как первый адепт культа Душ. Ты пройдёшь этот путь сам, и когда всё поймёшь, печать сломается.

– А если я не хочу? Если я не позволю? – спрашиваю, но ответа не получаю. Она медленно подходит ко мне. Берёт меня за шею, а я даже сделать ничего не могу. А после моё тело бьёт импульсом, что словно выбивает душу из тела. Резкая боль – и я оказываюсь на поляне, весь в поту.

– А я и не буду спрашивать, я ведь богиня, глупый. Удачи на твоём пути, старик… – после этих слов она исчезла в порыве ветра.

И вот лежу я на холодной земле, а чувство такое, словно мне стало легче дышать. Обращаю внимание на свою душу и вижу там сотни цепей, что формируют шар вокруг неё. Своеобразная кольчуга, только со сложной структурой.

– Никогда не видел такого сложного плетения… Что-то невероятное… – только и смог проговорить я, благоговея перед такой искусной работой.

Моё внимание было полностью поглощено узором, оплетающим мою душу. Красиво, сложно и непонятно. Всё, как я люблю.

Касаюсь своим вниманием самого рисунка – и тут же получаю энергию души, такую спокойную и податливую, что даже неожиданно. Она откликается быстро. И также, при касании, я заметил по энергетическим откликам рисунка, что он не только даёт, но и берёт. Удивительная схема, которая целиком поглотила меня.

Я потерял счёт времени и даже не знаю, сколько часов, а может, и дней посвятил изучению и пониманию данной печати. И то, по моим собственным прикидкам, я познал лишь тридцать процентов её сути, но я люблю узнавать новое и теперь не отпущу этот лакомый кусочек неизведанного.

Из того, что я сумел выяснить, сама печать служила фильтром, который смягчал пагубное влияние моих решений. Она принимала на себя всё негодование души от плохих поступков. По крайней мере, в теории, исходя из того, что я увидел.

Также она пассивно напитывала душу силой. Не только положительные дела от чистого сердца, а просто достаточно быть собой, чтобы душа накапливала энергию. Такой системы конденсации энергии я ещё не видел, и мне это нравилось. Я мог и обязательно использую новые идеи для того, чтобы разработать что-нибудь новое.

Пока остальные свойства мне были непонятны, так что я бросил это дело и вернулся восприятием в реальный мир. Я испытал ужасный голод, а значит, счёт уже шёл на дни, а не часы.

У меня по плану было покушать и вернуться на станцию, чтобы сесть на поезд, ведущий в столицу. Поэтому, как только я закончил исследовать душу, то быстро нашёл и убил зайца, которого разделал и поджарил в огне собственных сил, а после побежал в сторону станции.

Из неприятных наблюдений – моё Слияние не работало. Точнее, я был нежеланным гостем в этом лесу, так что мне не с кем было вступать в контакт.

Пока бежал, съел всё мясо, даже кости обглодал. Я был ужасно голоден, что даже не побрезговал жилками и хрящиками, хотя в прошлой жизни не любил их. Так же, как и не долюбливал, когда кто-то хрустел ими рядом со мной. Однажды даже до драки дошло с одним из сослуживцев. Он делал это специально, за что и получил. Хотя после стали друзьями. Были ведь времена.

Когда я прибежал на станцию, то поезд уже отбыл.

Неприятно, но не то чтобы это для меня проблема – могу и догнать его на своих двоих. Жаль, что попасть внутрь не смогу, так как на пассажирских поездах дальнего следования стояла неплохая такая защита от монстров. Точнее, вообще от всех живых и неживых, так что можно догнать и перегнать, а после сесть на следующей станции.

– Да как же так! – услышал я запыхавшийся голос за спиной. Оборачиваюсь – и вижу парня лет двенадцати. Худощавый мальчишка среднего роста с острыми чертами лица. Русые растрёпанные волосы, серые внимательные глаза. Одежда простая – льняная рубашка, подпоясанная верёвкой, тёмные штаны. Босиком. Движения быстрые, резкие. – Папа меня убьёт…

– Чего случилось? Тоже опоздал на поезд? – спрашиваю я, подходя ближе. Сделал пару шагов, после чего прикинул и решаю не пугать мальца. Поворачиваю кольцо истребителя вокруг своей оси, чтобы кристалл был с внутренней стороны и не бросался в глаза.

– Да, я думал, успею. Я эти леса знаю, как свои пять пальцев! Но именно сегодня, когда я еду поступать в корпус порядка, меня словно сам лес запутал. Пару раз я терял ориентиры, что со мной, в принципе, быть не может. Чувствуешь?

– Что чувствую? – не понял я. Но на всякий случай отправил Рысю на разведку. И скоро она мне показала волков, что двигались севернее в нашу сторону.

– Волки… – парень втянул носом воздух, а после прикрыл глаза. – Стая, семь особей. Идут сюда.

И он прав. Удивительные возможности у парня.

– Меня зовут Максимилиан. – протягиваю руку, на что парень улыбнулся и крепко пожал.

– Меня зовут Сергей. Что будем делать?

– Конечно же, догоним поезд и поедем в корпус вместе. – говорю я очевидные вещи. На что его глаза сначала расширяются, а после он кивает.

– Да, ты прав. Не стоит опускать рук. Поезд делает крюк дальше по пути, мы можем его нагнать. Побежали? Ты водишь! – сказал он и коснулся меня, а после рванул с места. Быстрый ребёнок, а когда он неожиданно запрыгнул на дерево и лихо вскарабкался вверх, я поразился. Просто ребёнок, но данные у него восхитительные. Кажется, я случайно нашёл прирождённого физика. И при правильном воспитании может выйти мне отличным подспорьем в будущем.

– Ну ладно, давай поиграем. – говорю я, а после срываюсь с места.

Забавное ощущение, когда превосходишь кого-то по силе, скорости, да вообще по всем параметрам, но не можешь коснуться простого мальчишки. У Сергея удивительное чутьё и невероятная ловкость. Стоило мне приблизиться, как он менял вертикаль движения. Пару раз даже врезал мне веткой по лицу, когда я его почти коснулся. Мои печати не могли справиться с ребёнком. И что самое удивительное, я не злился, а веселился.

– Догнал! – я коснулся его и резко ушёл в сторону, а после ускорился. Он догнать меня уже не мог, но вот скрывался он удивительно искусно. Пришлось замедлиться и просто двигаться рядом с ним. – У тебя развитое чутьё и нечеловеческая ловкость. Откуда ты?

– Я из леса, возле Вятки. Мой отец лесник и меня учил всю жизнь, как быть быстрее, сильнее и умнее любого зверя. Он же и отправил меня учиться, хоть я и не собирался. Думал, мы будем вместе охранять лес, но он сказал, что пришло время двигаться дальше. И вот, дал мне эту бумажку, сказал, с ней я поступлю в корпус порядка. – парень ловко оттолкнулся от ветки и пролетел пару метров, а после показал гербовый документ.

Даже интересно, откуда он его взял? Откуда у егеря может быть гербовая грамота, позволяющая обучаться в корпусе порядка?

– Ты, кстати, тоже очень ловкий и сильный. Я за тобой угнаться не могу.

– А я просто хочу силы и иду по пути, который делает меня сильнее день ото дня. – сказал я, также перемещаясь прыжками с ветки на ветку. Вообще, если есть навыки, можно вообще по земле не ходить, просто пролетая часть пути от дерева к дереву.

– А ты куда должен был поехать? – спросил он, резко оказавшись возле меня.

– В корпус порядка. У меня там есть рекомендательное письмо, так что должны взять… – договорить я не успел, парень обрадовался и обнял меня. Но так как мы были в движении, то свалились с дерева и могли бы убиться, если бы я не провернул тело и не замедлил падение. – Ты с ума сошёл! А если бы я тебя не поймал?

Злость берёт от таких необдуманных поступков.

– Но ты же поймал. Я видел, что ты можешь, и даже не сомневался. Прикинь, мы будем учиться вместе! Я так переживал, что буду там один, но с тобой… Я счастлив!

– Ну что за парень… – только и сказал я, после чего положил руку ему на плечо. – Ладно, будем держаться вместе. Давай ускоримся. Станция рядом, но можем и не успеть сесть на поезд.

– Да, я его слышу. Бежим! – и Сергей рванул с места, а я следом.

Мы довольно-таки быстро добрались до станции, поезд как раз подъезжал, поднимая облако пыли и пара. На платформе никого не было, и если бы проводник не вышел на перрон, то вообще мы были бы там одни. А так мужчина вышел, потянулся всем телом, а после заметил нас и удивился.

– Быстрее, стоянка всего минута! Шевелитесь! – кричит он, а меня что-то на смех пробило. Снова отношение, как к шелупони какой-то. Это он не видел моего кольца и билета, думает, что мы из простаков.

– Бежим! – прокричал Серый, а после побежал к проводнику. Удивительный парень, мы столько бежали, а он даже не запыхался. – Здравствуйте, вот…

Серый передал билет, а после дождался, когда его проверят и пропустят внутрь. Следом шёл я, передавая билет, что я хранил в кобуре. Единственное место, которое я берегу лучше, чем всю остальную одежду.

– Позволите, я бы хотел ехать с моим другом. Можно ли обменять мой билет на что-то попроще, чтобы с ним ехать? – спрашиваю я, а в ответ на меня смотрят, как на дурака.

– Вам придётся доплатить, чтобы ехать с ним. У него королевские покои. – меня это шокировало. Хотел спуститься к нему по рангу, а оказалось, что это мне нужно подняться к нему. Кто он, чёрт возьми, такой? Откуда у лесника такие деньги на самые дорогие покои во всем поезде?

– Тогда давайте обменяем мой билет, и я поеду с ним? – Сергей всё слышал и даже виду не подал, что его смущает данная ситуация. Тут уже проводник что-то проверил в своём КПК, после чего сказал:

– Хорошо. Будете ехать вместе. Там как раз два места в купе. Заходите скорее, отправляемся! – подтверждая его слова, послышался гудок, и я заскочил в поезд, а следом поднялся проводник. Вот так и закончилась моя миссия в Вятке. Мы поехали в столицу.

Глава 2. Пути наши едины

Наличие Сергея рядом приносило какую-то детскую лёгкость и непосредственность. Я и сам словно погружался в давно забытое детство, хотя мне под сраку лет, а я дурачился с ним словно мальчишка. Мы даже начали бой подушками, когда обоим не спалось, и конечно же, в запале этой ребяческой битвы случайно разбили посуду.

Мы переглянулись, как напакастившие школьники, замершие в ожидании ругани, а после не выдержали и расхохотались – просто, громко и беззаботно. Этот мальчик явно имеет какую-то природную привлекательность, не в плане красоты, а именно притягательности – своей искренней открытостью, непосредственностью и светлой энергией. Я невольно заразился от него этой его детской беззаботностью.

Кстати, именно в тот самый момент, когда мы разбили посуду и весело засмеялись, в соседнем купе также раздался звон битой посуды, за которым послышалась чья-то раздражённая ругань. Хотя здесь обычно была отличная звукоизоляция, но даже так, до нас долетел звук. Нам стало любопытно, что же там происходит, и мы оба вышли в коридор узнать.

В небольшом пространстве вагона, по левую руку от меня, стоял крупный мужчина, которого я бы охарактеризовал как качка, облачённого в строгий деловой костюм. Короткие волосы, острый пронизывающий взгляд и строгая осанка – одним словом, бывший военный, возможно телохранитель, привыкший подчинять себе окружающих в удобу заказчику.

Из открытого купе внезапно вылетел стеклянный стакан и, ударившись о стену, разлетелся на десятки мелких осколков. Вслед за этим до нас донеслась часть недовольного разговора:

– Ну и что ты мне втираешь? Едешь с ним – значит, знаком. И если не скажешь, где он, то с тебя спросим… – голос говорившего был наглым, вызывающим, с явной угрозой в интонации.

– Прошу вас соблюдать порядок, иначе я буду вынужден… – проводник, появившийся из другого конца коридора, попытался было протиснуться к купе и урезонить дебошира, но мужчина в костюме преградил ему путь. Он развернулся лицом к проводнику и скрестил руки на широкой груди, демонстративно показывая, что дальше тот не пройдёт.

Ну, это его проблемы, конечно, но лично меня этот шум уже начинал раздражать. Спокойно, не проявляя внешней агрессии, я прохожу вперёд и заглядываю в открытое купе.

Там на меня тут же обратил внимание коренастый парень сидевший в углу. Невысокий, лет шестнадцати, коротко стриженые рыжие волосы, веснушки на лице, крепкое телосложение и широкие плечи. Одет просто – в добротную куртку и штаны из грубой ткани, на руках кожаные перчатки без пальцев. Именно на него кричал здоровый мужик.

Он как раз резко обернулся по направлению взгляда юнца, увидел меня и, не раздумывая, схватил за грудки, приблизив ко мне своё разъярённое лицо.

– А ты ещё кто такой? Подельник его? Где этот воришка? Куда он делся?!

Он был высокий, с неприятным взглядом и кривым носом. Чёрные с сединой волосы зачёсаны назад, одет в длинный дорогой плащ с серебряными пуговицами, под которым явно скрывалась кожаная броня. На поясе висел короткий клинок.

– Отпусти меня. – спокойно говорю мужику, не повышая тона и сохраняя невозмутимость. Но он пропускает мои слова мимо ушей, продолжая что-то громко и неразборчиво кричать, разбрызгивая слюну мне на лицо.

Я аккуратно кладу свою руку на его ладонь, плотно сжимаю его большой палец и после этого резко выворачиваю его руку вправо. Мужчина тут же попытался ударить меня другой рукой, но я легко отбил его атаку и вывернул захваченную кисть ещё сильнее, направляя её движение по направлению к нему самому. Затем я резко присел на колено, заставляя его, по сути, упасть на спину на пол. После этого посмотрел на паренька в углу купе, тот понимающе кивнул и без затей вырубил мужика точным ударом ноги в лицо.

Я думал, паренёк что-то ему скажет, а он просто молча врезал ему, притом весьма технично и профессионально. За своей спиной я вдруг услышал какой-то шум и мгновенно обернулся, покрывая тело на всякий случай лёгкой электрической мембраной для защиты.

Там Серёжа без затей и лишних движений поднял ногу выше своей головы, легко отбивая атаку второго мужика в костюме, после чего резко и точно опустил свою пятку ему на макушку. От такого совсем не ласкового приёма крупный мужчина тут же рухнул без сознания рядом со своим напарником.

– Так нельзя! В поездах запрещены драки! Я имею право высадить вас… – начал кричать проводник, слегка побледнев и выставив вперёд раскрытую ладонь. Чудак человек, тут разборки устраивают у него под носом, а он и сделать ничего не может. А стоило детишкам ответить, как у него голос прорезался. Сейчас исправим.

Выхожу к нему, отодвигаю Серёжу в сторону и просто поднимаю руку, ладонью вперёд. Со стороны это выглядело, словно я попросил его помолчать, а на деле я показал ему кольцо истребителя.

– Драки никакой не было. То, что поезд качнуло, а они плохо держались на ногах, это их проблемы. Такое часто бывает, когда находишься не в своём вагоне. Просто не знаешь, за что держаться, согласны? – говорю я спокойно и с лёгкой улыбкой, показывая полную уверенность, а сам понимаю, что по правилам они реально могут нас высадить. Мужики не устраивали драк, а мы да. Это ведь сродни преступлению против самого поезда, так как весь защитный контур, уберегающий от монстров, находится внутри. В общем, эти правила есть, их исполняют, но иногда делают исключения. Сейчас и узнаем, какой случай у нас.

– Да, вы правы. Нужно лучше стоять на ногах, – проговорил проводник, немного растерявшись, после чего связался по рации с кем-то. Буквально через минуту в наш вагон вошли ещё пять человек в форме служителей поезда. Они быстро и чётко восстановили порядок. Убрали тела, скорее всего, унесли их согласно билетам. Заменили разбитую посуду и убрали все осколки. Две минуты – и их уже и след простыл.

– Зря вы полезли. Как я понимаю, этот балбес полез на аристократа и спалился при воровстве. Они бы не сделали мне ничего. Они же не дебилы… Их высадят же на дикой территории в случае нарушения правил… А так, я прям уверен, теперь у вас, у нас будут проблемы. И у тебя тоже… – мальчик, сидящий в углу, крикнул последнее под потолок, после чего я посмотрел вверх и присвистнул. Теневик. Человек с прирождённым даром к тени сейчас висел под потолком.

Это был мальчишка с прямым лицом и чёрными растрёпанными волосами. Он как понял, что его видят, то вернулся в наш мир и мягко упал на свободное сиденье. А ещё он был высоким, худощавым, в светлой рубашке и тёмных брюках. На вид – что-то среднее между аристократом и простаком.

– Ого, а я всё не мог понять, кого я чувствую ещё в вагоне. – улыбнулся Сергей, входя в купе и с интересом рассматривая новенького.

– И давно? Ты ведь меня видел с самого начала? Почему не сдал? – парень поднялся на ноги и оказался на две головы выше меня. А после его ударило молнией, от чего он с тихим вскриком отлетел обратно на своё место.

– Ай! Ты чего?! – кричит он на меня, потирая обожжённые пальцы, а я осознаю, правда только сейчас, что произошло. Этот прохиндей без зазрения совести решил обчистить меня. И у него бы это удалось, не поставь я защиту на всякий случай. Точнее, на случай огнестрела.

– А ты не думай, что можешь и имеешь право лазить по карманам тех, кто заступился за тебя. – я почувствовал лёгкую злость, но она быстро прошла, сменившись скорее недоумением.

– Да я ничего такого… – начал говорить долговязый парень, осторожно поднимаясь с места. В этот момент поезд качнуло, и он чуть было не упал на Сергея. Мой попутчик лёгкими, но очень быстрыми ударами отшлёпал проходимца по ладоням, что тот мастерски использовал для воровства.

– Нда, горбатого только могила исправит. Тебе было мало, когда я тебе всю одежду сжёг за попытку обокрасть меня. Ты решил попытать удачу с другими. И на аристократа ты полез только, чтобы эго своё потешить. Вернуть уверенность в свои силы! Потешил? Вернул? Идиот! – парень, сидящий в углу, в порыве гнева сильно кого-то мне напомнил. Даже я бы сказал, себя он мне напомнил, только в прошлой жизни. Не во всём, но в момент гнева сильно похож на меня – такие же горящие глаза, лицо, мимика.

Пока я думал, то прозевал, как за нами пришли. Всего мгновение – и наше купе накрыло сдерживающее поле. Долговязый тут же попытался уйти в тень, но у него не получалось. Он находился в промежуточном состоянии, едва виден для обычного взгляда, словно лёгкая полупрозрачная дымка.

– Бесполезно. Думаю, тот, кто тебя спалил на воровстве, сейчас и держит поле. Прими последствия своих действий и хватит трепыхаться. – паренёк в углу даже не думал сбавлять обороты. Он был зол и несдержан. И, кажется, не планировал успокаиваться, сверля теневика тяжёлым, испепеляющим взглядом.

В купе зашёл крепкий мужчина в парадной форме, похожей на костюм начальника поезда. Его выправка сразу выдавала человека, привыкшего к дисциплине и контролю. Высокий, с широкой грудью, мощными плечами и аккуратно подстриженной головой. Чисто выбритое лицо, немного угловатые черты, тяжёлый взгляд человека, который привык держать ситуацию в своих руках.

– Предъявите ваши билеты. – его голос был мягким, но, несмотря на это, напрягал. В таких людях всегда чувствуется внутренний стержень, который невозможно скрыть за спокойствием интонации или вежливостью речи. Я уважаю таких, но в то же время знаю, что с ними сложнее всего договориться.

Мы передали билеты, и он внимательно их изучил, задержавшись на каждом в отдельности. После этого аккуратно убрал их в нагрудный карман и, заложив руки за спину, произнёс:

– В вверенном мне поезде произошёл ряд инцидентов, результатом которых стало моё прямое вмешательство. Кража, применение духовных сил, дважды – физической силы по отношению к пассажирам. В связи с этим ваше дальнейшее пребывание здесь нежелательно. Собирайте свои вещи. Через пять минут поезд остановится…

Пока он говорил, я активно обдумывал ситуацию. Мы сейчас, хрен пойми где, до столицы ещё куча времени. Если нас высадят, приём в Корпус Порядка мы можем пропустить, а значит, придётся ждать ещё год. Мне повезло, что всё сложилось именно так, с документами, но что будет дальше – неизвестно. К тому же, у нас нет денег, чтобы искать другой транспорт. Конечно, можно понадеяться на новых знакомых, но кто они мне такие, чтобы помогать? Глупо надеяться на чужую доброту. Выход один – развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов.

– Позволите, господин начальник поезда? – спросил я спокойно. Мужчина посмотрел на меня, оценивая, затем медленно кивнул. – Мы, по сути, не застали всего конфликта, и если бы вы дали нам время узнать из первых уст, что произошло, это было бы правильно. Мне кажется, дело не такое однозначное. Позволите?

Начальник поезда выдержал паузу, затем произнёс:

– У вас есть три минуты. Либо убедительные доказательства необоснованности обвинений, либо я вас высаживаю.

После этих слов он развернулся и вышел в коридор. Мы услышали голоса, но начальник просто закрыл за собой дверь, оставив нас в купе наедине.

– Надо валить отсюда и поскорее! – встревоженно сказал долговязый парень, но я поднял руку, призывая его замолчать.

– Мы в одной лодке. Выход из поезда сейчас означает, что я и мой товарищ не успеем на вступительные испытания в Корпус Порядка. Для вас это, возможно, не критично… – я не успел договорить – меня перебил парень, который до этого сидел в углу.

– Я тоже туда поступаю. И для меня важно успеть в этом году.

– И я! – вдруг сказал долговязый. Теперь удивился уже я. Откуда у него приглашение? Откуда рекомендательное письмо? Это слишком странное совпадение, и мне такое не нравится. Словно кто-то манипулирует моей жизнью.

– Отлично. Значит, наши цели совпадают. – сказал я, собираясь с мыслями. – Меня зовут Максимилиан.

– Влад Меркулов. – представился долговязый.

– Тимур. – коротко произнёс парень из угла.

– Сергей. – последним сказал мой знакомый.

– Приятно познакомиться. А теперь расскажи всё, что произошло тогда. Любой жест, любая фраза – вообще всё, что было в действительности.

– Да что там рассказывать? – Влад пожал плечами. – Зашёл я в вагон-ресторан, покушать решил. Иду, смотрю – сидит тип один, разодетый, в окружении охраны. Те двое, что на нас напали, были с ним, а ещё одна женщина в возрасте. Я сначала подумал, что мамка его, а оказалось – главный телохранитель. Внешность, как говорится, обманчива.

Он говорил спокойно, словно всё произошедшее было для него обычным делом.

– Ну, я прошёл дальше, сел прямо за ними. Они активно обсуждали вступительные в Корпус Порядка. Этот расфуфыренный паренёк в грудь пяткой бил, мол, он туда поступит в любом случае, а его люди пойдут вместе с ним. А женщина уговаривала его потерпеть годик, говорила, что сейчас не лучшее время. Они начали ругаться, ну а я под шумок, совершенно случайно… украл у него документы.

В купе повисла тишина.

– …И деньги, – продолжил Влад. – Да и меч родовой…

– Ты дебил! – только и выдавил Тимур, глядя на него с искренним возмущением.

– Да он и не заметил! – Влад даже руками развёл, оправдываясь. – Просто когда я встал из-за стола и пошёл на выход, эта женщина меня окликнула. Ну и тогда-то я побежал. Двери для меня не помеха, так что я быстро скрылся и затаился в своём купе. Ну, а дальше вы сами знаете.

– Вещи где? – спросил я, уже понимая, что история приобретает катастрофический оборот.

– Документы я выронил… Меч выкинул… А деньги при мне, но я их не отдам. Не по чести. За руку не поймали – значит, моё.

– Тогда тебе конец. – спокойно сказал я. – Ну что, оставим его тут?

Влад побледнел.

– Вы не можете! Я же не просто так это сделал! Аристократы зажрались! Моя семья на моих глазах с голоду умирала! А когда мой брат, единственный человек во всём мире, сумел встать на ноги честным путём, у него всё забрали… И его больше нет! Меня хотели отправить в детский дом, а я сбежал. Жизнь научила меня выживать! – он резко задрал верх одежды, обнажая тело, исполосованное шрамами. Сотни тонких и грубых, глубоких и еле заметных следов уродовали его кожу. – Это они во всём виноваты! Они!

Я медленно выдохнул.

– Они виноваты, но расхлёбывать тебе. Включать голову надо было, прежде чем делать такую глупость.

– Историю пишут победители. – добавил Тимур. – А тех, кто допускает столько ошибок в обычной краже, история просто забывает. Макс прав, ты дурак, а такие не лечатся.

– Да я… Ребят… – Влад явно хотел уйти в тень, но ничего не вышло.

– Макс, я считаю, мы должны ему помочь. – неожиданно сказал Сергей. – Мой отец всегда учил меня, что нельзя оставлять человека в беде. Для них это копейки, а он здесь сдохнет, как подзаборная собака. Как кот облезлый. Как мышонок без хвоста… – Сергей грустно вздохнул, закончив перечисление, а мне вдруг стало смешно. Я расхохотался. Через пару секунд Сергей тоже засмеялся. – Есть идеи?

– Вообще, есть одна… – я прикинул возможные варианты и тяжело вздохнул.

Если бы не Сергей, я бы в эту кабалу даже не ввязывался. Но сейчас у нас есть выбор: либо искать способ убедить начальника поезда оставить нас, либо выйти на ближайшей станции и попробовать сесть на следующий поезд. Как оказалось, деньги у нас теперь есть, но далеко ли мы на них уйдём? Да и дадут ли нам с ними уйти? Вопрос, скорее, риторический.

Вообще, в прошлой жизни я не гнушался воровством. Да я столько знаний украл по всему миру, что даже отсидеть за них умудрился. Но то не было следствием глупости. У меня был чёткий расчёт, продуманный план, и я действовал хладнокровно, а здесь – дилетант с ужасающе удобным даром.

Ну ладно. Раз Серёга просит, то сделаю всё возможное.

– Влад, отдай деньги, которые украл. – говорю, протягивая руку.

Влад аж отшатнулся от меня, словно я предложил ему предать самого себя.

– Я не могу! Это не по кодексу – возвращать украденное!

– А я и не прошу возвращать. Отдай мне. Сейчас. Времени всё меньше. Раз уж решил нам довериться – делай это до конца. И реши для себя, кто тебе помогает: кодекс или мы. – я смотрю ему прямо в глаза, не моргая. Он пыхтит, сжимает кулаки, но взгляд не отводит. Десять долгих секунд – и он наконец выдыхает, достаёт деньги.

Там было много. Я бы сказал, очень много. Но у меня уже есть план.

Я забираю деньги и пробую прогнать силу через духовные каналы… Но, как и ожидалось, ничего не выходит. Нас заблокировали основательно. В таких случаях остаётся положиться на дар.

– Феникс, дыхни-ка мне в руку… – думаю я, обращаясь к самому себе.

Моя ладонь мгновенно вспыхивает. Жаркое, чистое пламя охватывает купюры, сжигая их в мгновение ока.

– Нет! Что ты делаешь?! – Влад рванулся было вперёд, но Сергей ловко ударил его под дых и усадил обратно на сиденье.

– Вот и всё. – говорю спокойно, наблюдая, как последние клочки пепла исчезают в воздухе. Деньги сгорели всего за пару мгновений. – Я уверен, что на паре купюр была метка их рода. Поэтому они так легко нашли тебя. Точнее, пришли туда, где ты прятался. Они нам не нужны. Сейчас важно другое. Есть ли среди нас аристократы? Серый?

– Западло, как папа говорил. Извини, я из обычных. – ответил Сергей. Я усмехнулся и повернулся к Тимуру. Тот задумался, затем покачал головой:

– Нет, я не аристократ. Может, когда-то и стану, но не сейчас.

Я кивнул ему.

– Ладно, значит, остаюсь я. – после этих слов повернул кольцо истребителя монстров камнем наружу.

Глава 3. Либо я, либо…

После того, как я развернул кольцо истребителя монстров, то ожидал хоть какую-нибудь реакцию, но её не последовало. Думал шокировать их, дурак старый, а им пофиг. Лишь Серёга заметил лёгкую заминку, похлопал меня по плечу.

– Раз мы за тебя вступились, придётся действовать быстро и по плану. Никаких подстав и уловок. Понял? – обращаюсь к Владу, на что он нахмурился, а после кивнул.

– Отлично. Господин начальник поезда! Позвольте вас!

На мой крик дверь открылась, и мужчина вошёл внутрь.

– Вы, как уполномоченный человек, служащий при исполнении и, насколько я помню, принадлежите к числу аристократов. Иначе бы вас не взяли на эту работу. И вы имеете полное право засвидетельствовать клятвы и в последующем передать их в имперскую канцелярию. Всё верно? – говорю я, активно воспринимая, что знаю и помню про эту работу. За пройденные годы всё могло поменяться, и я очень надеялся, что стабильность, которой славится железнодорожноедело, покажет себя и здесь.

– Всё так, господин Истребитель. – он обратился ко мне по форме, когда увидел кольцо.

– Отлично. Насколько я знаю, срок давности не имеют разные сферы в законах чести и правил Российской империи, посему хочу спросить, могу ли я принять в слуги данного человека и защищать его честь на дуэли? – после сказанного реакция уже была. И весьма бурная. Больше всех стал возмущаться Влад. Его претила служба аристократам. Парня можно было понять, но либо так, либо смерть.

Сергей хмыкнул и одобрительно кивнул. Тимур хлопнул себя по лбу, а после тихо на ухо мне прошептал:

– Ты ещё больший дурак, чем он. Этот неудачник тебя до могилы доведёт…

Я ему легко кивнул и посмотрел на начальника поезда, что даже лицом не изменился. Просто стоял и молчал. А после кивнул и сказал:

– Принимается. Хороший ход. Раз дело решится дуэлью, то остановка всё равно будет, но после решения разногласий вы можете вернуться на свои места. Что насчёт клятвы?

– Влад! Повторяй за мной! – поворачиваюсь к долговязому парню и сурово смотрю на него. Он явно не хочет подчиняться. Но тут уже Тимур ему кулаком пригрозил. И он опустил плечи, расстроившись.

– Повторяй за мной! Я, Меркулов Влад, клянусь служить верой и правдой истребителю монстров Максимилиану. Не пятнать его честь и защищать достоинство своими действиями. Не причинять вреда здоровью, лично или опосредованно. Защищать и служить, не жалея сил. До самой смерти.

Влад заплакал, когда начал повторять за мной. Это тяжёлый для него момент. Возможно, то, что он говорил про свою семью, правда. Он с трудом договорил и склонился передо мной.

– Я, Истребитель монстров Максимилиан, принимаю в слуги Меркулова Влада. Беру всю ответственность за любые действия и поступки данного человека. Клянусь! – моя часть была сильно короче, но так проще, то, что нужно, сказал Влад. Я порезал себе палец своим же клинком, после чего взял его руку и нарисовал на ней свой знал. Не из прошлой жизни, а чуть модифицированный. Изобразил Рысю и книгу. В прошлой жизни разница была в теневом животном. После чего оборачиваюсь к начальнику поезда.

– Засвидетельствовано! В опасную игру вы решили сыграть, молодой человек… – сказал начальник поезда. По сути, он впервые показал хоть какие-то чувства. – Пройдёмте.

Мужчина пропустил меня вперёд, и я вышел в коридор, где стояли известные мне двое качков. На лицах злая ухмылка, похоже, считают, что поквитаются сейчас с нами. Чуть позади стоял парень тринадцати лет. Разодетый, словно павлин. Правильно его Влад описывал. А вот дальше стояла пожилая женщина.

Она была высокой, с седыми волосами, собранными в тугую прическу. Тёмное платье с глубоким вырезом и белый воротник. Её руки были спокойными, но напряжёнными. Одна была чуть впереди и на ней пылала духовная сфера, вторая – покоилась на пистолете. Интересное решение, ведь она по сути недвижима на время сдерживания нас, но если кто-то прорвётся, то быстро отреагирует, хотя бы выстрелом. Опытный противник.

– Господа. Имело место быть залетая честь аристократа… – начал начальник поезда, но его прервал разодетый паренёк.

– Да это и так понятно. Давай, высаживай их. Итак, ждём уже сколько времени! Вы мне все вернёте и заплатите жизнями!

– Прошу простить, господин начальник поезда… – говорю я и выхожу вперёд. – Угрожать аристократу и его слуге, обвинять и пытаться схватить моего человека без моего ведома. Вы задели мою честь, подлец.

Перчатки у меня не было с собой, но я могу и ладонью. Лёгкая встряска ему не повредит. Мгновение, и по вагону разлетелся звук хорошего такого шлепка по щеке.

– Как я уже и сказал, имело место быть задетая часть аристократов. В таком случае, я не могу высадить нарушителей. Поезд остановится немедленно, и состоится дуэль. Все расходы по защите поезда и возможных разрушений ложатся на плечи проигравшего. Каждая из сторон должна подтвердить своим словом аристократа, что они могут покрыть данные расходы. В противном случае, мы высадим всех участников конфликта и продолжим путь без них. Вам понятны мои слова?

– Понятны! – ответил я, и через несколько секунд повторил и мой оппонент.

– Хорошо, выбирайте условия. – обратился начальник поезда ко мне.

– До потери сознания, добровольной сдачи. – говорю я, после чего мужчина оборачивается к пареньку.

– Господин Волков, уточнения?

– Или до смерти! – выплюнул он со злостью.

Я в этот момент особо не обращал внимание на его гримасничество. Волков. Вот что меня волновало. Мне попался не абы кто, а сам сынок князя. Остались у нас в Российской империи те, кто носил этот титул.

Князь в Российской империи – это титул, который присваивался правителям княжеств, а также высшей знати, особенно тем, кто управлял значительными территориями. Князья занимали особое место в социальной иерархии и часто были владельцами больших земельных угодий. Они могли иметь свои армии и влиять на политическую жизнь страны.

– Выбирайте оружие. – продолжил мужчина и обратился к аристократу.

– Любое мозовское приспособление, но без применения духовных сил. – ответил с улыбкой Волков. И я понимал, чему он так радуется. Дело их жизни – это разработка и продажа мазовского вооружения. Именно их учёные ввели такое понятие, как МАЗ – материал аномальной зоны. Похоже, паренёк решил доканать меня своими разработками.

Проблема в том, что по сути у меня было мозовское оружие. Тот же Плевок, но тогда от паренька не останется и мокрого места. А сейчас я просто не потяну кровного врага с титулом князь, поэтому, когда ко мне обращается начальник поезда для уточнения, я добавляю:

– И удары ладонью.

Сторона оппонента взорвалась эмоциями, сначала оскорбленностью, а потом насмешливостью. И то и другое можно понять. Лишь начальник поезда отреагировал благосклонно. Он как аристократ понимает мои мотивы.

– Отлично. Данная дуэль не подразумевает адъютантов, так как все участники конфликта будут снаружи поезда. Через минуту мы остановимся, потратьте это время на подготовку. – мужчина легко кивнул сначала мне, а после Волкову и пошёл на выход. Женщина, что держала сферу, опустила руку, и духовная энергия тут же потекла по моим энергетическим каналам.

– Ты ещё поплатишься за свою наглость! – бросил он и пошёл в свой вагон. Его делегация последовала за ним. Лишь пожилая женщина задержалась, внимательно смотря на меня. Она сильный противник, и уровень у неё намного больше моего. Так искусно сканировать, чтобы я почти не почувствовал – это высший пилотаж. Пусть изучает, сейчас мой класс в духовном плане весьма посредственный, а часть сил я ещё и припрятал от неё.

Закончив изучать, она кивнула сама себе и удалилась, а я повернулся к своим попутчикам.

– Надеюсь, ты знаешь, кто он? Откуда он! – произнёс Тимур, после чего покачал головой. – Ты ведь истребитель монстров! Духовный план – это основа твоей силы. Как ты мог согласиться не использовать её? А он… Ты знаешь, что его семья специализируется на мазовских изобретениях? Это Волковы! А конкретно этот прощелыга, Станислав Волков. Он только кажется заносчивым, но про него уже слухи ходят, как о гениальном изобретателе. Тебе бы лучше вырубить его до того, как он достанет хоть одно из своих примочек.

– Ого, не знал, что этот парень не так прост. На вид – слабак. – только и произнёс Серёга.

– Я в этом участвовать не буду, простите… – произнёс Влад, а после исчез, уйдя в тень.

– Чего? Вот злодей! – возмутился Сергей, на что Тимур лишь расмеялся.

– Этот прохиндей не знает, что начальник поезда нужен был лишь для того, чтобы статус слуги зафиксировать документально. Это лишь возможность доказать, что ты не абы кто. Клятва не даст ему жить и будет сжирать изнутри. Он вернётся, когда ему надоест страдать. Ну что, Макс, какой план?

– Мне нужно победить Волкова, а вам не умереть, пока я это делаю… – говорю я это и показываю в сторону окна. Там, за толстым стеклом и парой защитных массивов располагалась дикая территория.

Дикая территория – это небольшие зоны, где концентрация аномалий зашкаливает, и военные не могут ликвидировать угрозу. Таких зон много, какие-то поменьше, какие-то огромные, как уральские горы. Но факт остаётся фактом – дикая зона кишит монстрами, и сама материя мироздания тут мутирует во что-то смертоносное.

– Я их чувствую! Много! Как только мы выйдем, у нас будет всего пара минут, как на нас нападут. Придётся драться… – произнёс Сергей, а потом улыбнулся. – Ну что, кто больше монстров убьёт?

– Это ты мне? – Тимур выглядел удивлённым. – Ты дурак? У тебя нет шансов.

– Кто проиграет, тому шалбан! – Серёга протянул руку, а Тимур покачал головой и пожал её. – Отлично, повеселимся!

После чего Серёжа стал разминаться, а Тимур молча смотрел в окно. У меня же были мысли, что мне делать дальше. Вариантов много. И, кстати, думается мне, что меня в блокирующую сетку замотают или кровавым сдерживанием окутают, чтобы избежать использования духовных сил. И скорее всего, это будет делать та женщина.

Пока я размышлял, из тени вывалился Влад. Весь мокрый и красный, он тяжело дышал, с трудом приходя в себя.

– Клятва, да? – произнёс он, пытаясь отдышаться. – Да я просто вас проверял. Уйдете вы без меня или нет, не ушли – молодцы.

На него никто не обратил никакого внимания. Если человек хочет растратить выданный кредит доверия, он это без труда сделает. А конкретно Влад уже сделал.

Поезд остановился, и в вагон вошли проводники, что были облачены в дорогую броню. У них за плечами были винтовки, а в ножнах клинки. Все – не последней модели.

– Пройдёмте, господа.

Мы вышли из вагона и спрыгнули на чистое поле. Бесконечная поляна бело-жёлтого цвета. Зажухлая трава и редкий снег, а вдали что-то непонятное. Словно вырванная реальность. Чуждые цвета и формы. Это бывший берёзовый лес, что мутировал под постоянным воздействием аномальной природы.

Проводники стали забираться на крышу поезда. Из небольших платформ появились стволы пулемётов. Незаметный до этого щит, окружающий поезд, налился цветом и стал переливаться, словно мыльный пузырь.

С другого вагона вышла группа Волкова. Все были облачены так, словно на войну собрались. Его телохранители натянули тяжёлую броню, и в руках держали многозарядные дробовики с повышенной скорострельностью. Сам аристократ был облачён в кожаную броню, сильно приталенную с множеством карманов и устройств по всему телу. Из видимого оружия – только кортик с кордой волка. И это не мудрено, Влад ведь украл клинок и выкинул его, так что противнику ничего не остаётся делать, кроме как использовать кортик.

Единственный человек, что не стал переодеваться, это пожилая женщина. Она стояла спокойно, держа руку на пистолете. Как я думал ранее, так и сейчас – опасный противник.

Из поезда также вышел начальник поезда, также без каких-либо изменений в амуниции. Он прошёл мимо Волковых, остановившись лишь для того, чтобы протянуть руку пожилой женщине, что ответила любезностью, и они вместе проследовали на центр. Между ним и мной.

– Правила озвучены, условия обговорены. Госпожа Златоус будет отвечать за соблюдение условий не использования духовных сил.

– Златоус! Ты сделал правильный выбор, что решил драться пощёчинами! – прошептал Тимур.

И я с ним был согласен. Златоус – женщина своего поколения. Старше меня на сто лет, и как она осталась такой молодой, мне неведомо. Когда я только начинал свой путь, её имя уже гремело на всю империю. Истребитель монстров с большой буквы и человек мира, но несущий смерть.

– Как эта старуха ещё жива? И что она тут делает? – только и крутилось в моей голове. Я всегда ревностно относился к тем, кому удалось перешагнуть рубеж моих собственных лет. И если бы не глубокая усталость и тоска, я бы еще повоевал или просто отошёл на тот свет. А в итоге переживаю второе рождение. Но что-то я не о том думаю.

Начальник поезда закончил говорить, после чего Златоус подошла к Волкову и стала проводить подготовительные манипуляции.

Я знаю, что она делает, поэтому, когда она подошла и надрезала свой палец, я был не удивлён. Сдерживание на крови – мощно и эффективно. Её сила по сути станет сдерживающим фактором нашей силы. Для Станислава Волкова это не играет важной роли, но я почувствовал упадок сил, как только она активировала сдерживание.

Кровавое сдерживание, в отличие от сферы, не создаёт область воздействия, а действует непосредственно на тех, кого оплели кровавые узлы. Сама Златоус не сможет двигаться, что не удивительно. Ведь уровень контроля таких техник запредельный.

– Ну что, ты готов сдохнуть? – парень был на кураже и ждал возможности начать. Я лишь кивнул. Начальник поезда вздохнул и произнёс:

– Господа дуэлянты… Начинайте!

В этот же миг я сорвался с места и оказался возле Волкова. Тот ещё не осознал, что сейчас произойдёт, и на его лице всё ещё играла злорадная улыбка. Его руки медленно тянулись к устройствам на его теле, а в этот момент я удалил наотмашь ладонью.

Я ожидал, что мой удар отправит его в полёт и, возможно, вырубит, но чтобы на пути моей руки появились защитные барьеры, я не ожидал.

Мне пришлось приложить большее количество сил в моменте, и я сумел пробить два слоя, перед тем как следующий щит просто взорвался, откинув меня на пару метров в сторону. Сам Волков по инерции отлетел в бок.

Меня неплохо так опалило. Кровь течёт, в ушах звенит. Больно. Поднимаюсь на локте и смотрю, как Волков также с трудом принимает вертикальное положение.

Мазовские щиты, много. Комбинированные. Пара защитных, один с подлянкой и снова защитные. Иначе бы он так легко не отделался. При взрыве, я думаю, один щит с него слетел. И если предположить, что сейчас ещё один защитный, то также можно предположить, что следующий с подлянкой. Будем проверять. – пронеслось у меня в голове, после чего я рванул в сторону, так как противник стал раскидывать небольшие шарики. Тут даже мне сложно определить, какая начинка у этих штук. Поэтому маневрирую и пытаюсь приблизиться для удара. Но сделать это сложно, он просто создал минное поле из этих бум вокруг себя.

– Ладно, пойдём по другому пути… – пока бегу, на ходу хватаю небольшой камень и слабо кидаю его в Станислава. Он сначала думал увернуться, но когда его задело и ничего не произошло, он стал смеяться надо мной.

– Ты жалок! Всю свою силу в скорость пустил, а что она мне, если ты и подойти боишься! Сдохни, слабак! – после чего он достаёт из сумки позади небольшой короб, который после его активации разворачивается в стационарный пулемёт. Вот тут-то мне пришлось ещё сильнее ускориться. Конечно, он не смог бы догнать меня. Даже увидеть, думаю, ему сложно мои движения, но шальная пуля – это не то, чтобы хотелось получить в брюхо.

В тот момент, как загрохотал пулемёт, вокруг нас появилась сфера, которую создал Начальник поезда. Этот придурошный Волков совсем не разбирал, куда стреляет. Что в меня, что в моих друзей, что в своих подчинённых, что в поезд. Мне кажется, только последнее заставило мужчину вмешаться.

Глава 4. А вокруг бой

В то время, пока Максимилиан бегал вокруг Волкова, Влад стоял чуть в стороне и не мог понять, зачем ему это. Точнее, не так. Он предполагал, но точно не был уверен. Это просто плохо ложилось на его картину мира.

– Зачем ему это нужно? Зачем ему я? Хотел себе раба взять, но почему меня? – сокрушался он, смотря, как Максимилиан ускорился, а после потерял его из виду. – Я ведь сбегу. Найду способ, но не стану подчиняться! Он быстрый, а я хитрее!

– Ты совсем дурак? – спросил Тимур, не открывая взгляда от сражения. – Он тебя спас и подставил свою шкуру под угрозу ради тебя. Вот почему он это сделал, я не понимаю. Это глупо. Самым разумным поступком было бы сдать тебя и забыть про твое существование. Как думаешь, Сергей?

– Думаю, он просто добрый. Хотя не так. Я не могу понять его поступков. Он как уж на сковородке, может быть таким, а может быть другим. Но я чувствую, что он сделал это не оттого, что преследовал какую-то прибыль или цель. Просто хотел тебя спасти, Влад. Сложно в это поверить, но я просто ему верю.

– А я не верю… – сказал Влад, когда Максимилиана накрыло сферой, которая полностью закрыла обзор. Внутри приглушённо загрохотало. Влад не мог понять и просто отказывался поверить в искренность поступка.

Тем временем, Сергей нахмурился, а после сел на корточки. Он приложил ладонь к земле и через секунду закричал:

– Они идут! Я их чувствую! Монстры! Под землёй!

На его крик служащие поезда стали что-то вбивать в КПК, после чего поезд слегка приподнялся. Он накренился под действием железных манипуляторов, что вылезли из-под составов, а после с грохотом ушли под землю.

– Ар-р-р! – земля вспучилась, и стали вырываться фонтаны крови. Защита поезда была рассчитана и на подземных целей. Сейчас состав снова накренился для ещё одного удара.

Влад, Тимур и Сергей еле удержались на ногах во время первого удара, и когда составы приподнялись снова, то рванули изо всех сил в сторону. После был ещё один удар в землю, и ребят просто подкинуло в воздух. Из-под земли слышны были визги и рык, а после кровавый дождь стал покрывать землю вокруг. Именно в этот момент из почвы стали выбираться монстры.

Кротоподобные твари с когтями, что сияли силой. Они без труда разрезали камни, выбираясь наружу. И их было много. Очень много. Неожиданно вся площадка на три километра в сторону стала заполняться повылазившими тварями. В этот момент автоматические турели открыли огонь, а после и сотрудники поезда. Мир потонул в грохоте.

Влад приглох и не слышал, что начал кричать Сергей. Парень что-то активно показывал, а после махнул рукой и прыгнул вверх, с такой силой, что оказался выше составов. И там ещё раз показал, но в другую сторону от поезда. Тимур кивнул и побежал к поезду, что снова накренился под действием подземного удара. Влад не был дураком и догадался, что что-то приближается с другой стороны. Поэтому ушёл в тень.

Мир стал серым и размытым, но таким спокойным. Он любил это чувство. Парень попытался пробиться через поезд, чтобы оказаться на другой стороне, но не смог. Защита стояла и от него в том числе, поэтому он погрузился на уровень ниже, где очертания реального мира были минимальными, а главное законы физики искажены и просто прошёл вверх, над поездом, а после вниз за ним и вынырнул из тени.

– Ох ты ж… – целый табун адских жеребцов несся к ним с такой скоростью, что воздух вибрировал перед ними. Страшное зрелище. – И что мы будем делать?

Влад посмотрел на парней, ища поддержки, но там он увидел радость и предвкушение.

– Ну что, кто больше? На щелбан, помнишь? Сыграем? – Влад услышал крик Сергея и кивнул головой. Они оба улыбались как сумасшедшие.

– Да они психи!

Я не знаю, что происходит вокруг, но пока я бегаю от этого психа с пулемётом, то чувствую, что вокруг нас возмущается энергия. Она не проходит через купол, но её сложно не заметить с моей-то печатью Восприятия.

– Надеюсь, ребята в порядке… – пронеслось у меня в голове, перед тем как я случайно ступил слишком близко к одному из разбросанных шариков. Хлопок, и во все стороны разлетелись зелёные капли. На другие шарики тоже попало, но ничего не произошло. Я успел увернуться, но часть капель попала на мою одежду и начала растворять её. Там же я увидел, что и земля, куда упала жидкость, стала растворяться.

– Кислота! – понимаю я и сразу пытаюсь создать сферу вокруг места поражения. Духовная энергия меняет свои свойства и гасит всю силу кислоты. Жаль, что у меня нет духовной силы сейчас! Моя сила меня просто не слушается, а жаль. Знание химии рулит, а вкупе с умением работать со всеми стихиями, такие вещи могу творить… В том числе и нейтрализовывать кислоты. Эх, все ещ жаль, что не могу использовать силу. Резко срываю с себя одежду и опять остаюсь в одних огнеупорных и самосделанных трусах.

Как только я закончил с возникшей проблемой, то ещё немного ускорился, а после рванул к Владу. Он пытался поспеть за мной, но не тут то было, так что резкий взмах и смачный удар по лицу я нанес до того, как он успел среагировать. Под моей ладонью возник щит, который с треском лопнул. Дальше завершаю движение и резко отпрыгиваю, метая в него камень. Благо их много и я прихватил один с собой.

Как я и думал, взрывная сфера шла следующей, и ещё она была слаба на физическую защиту. Удар камнем и глаза Волкова наполнились пониманием, а после щит взорвался. А вместе с ним и половина шаров, что лежала вокруг. Меня, который отпрыгнул на достаточное расстояние, тоже зацепило. Было очень больно. Тело посекло осколками, облило кислотой, разрезало ветром. Если бы моё тело не стало крепче от новой печати, то разлететься мне на части в тот же миг, а так я просто истекаю кровью.

Кстати, не только мне не повезло. Волков сильно пострадал и получал урон прямо сейчас. Похоже, он не тестировал свои разработки в настоящей битве, что и привело к тому, что его накрыло всем, что он готовил для меня.

– Златоус, помоги! А-а-а-а! – услышал я крик, и тут же кровавые путы пали, возвращая мне духовные силы.

Как только силы ко мне вернулись, купол спал, и я потонул в грохоте оружия. Все, буквально все стреляли и уничтожали монстров, что неистово неслись к поезду. Проводники, автоматические турели, телохранители Волкова – все стреляли. Я пробежался взглядом и не нашёл своих товарищей, но тут уже Рыся почувствовала мой настрой, указала, что они находятся на другой стороне состава. Также во всей этой вакханалии звука и запаха был один человек, что выбивался из общего вида. Начальник поезда спокойно подошёл и произнёс:

– Бой ведётся до потери сознания, сдачи или смерти. Ничего из этого не произошло, но близко к этому. Станислав Волков, вы сдаётесь? Признаёте это вслух, признайте поражение в дуэли и забудьте все обиды?

Златоус… – парень уже скулил, и я видел, из-за чего. Кислота, раны, да ещё и часть снарядов, что мне просто не попались, когда я уворачивался. Он принял на себя всё и умирал сейчас. – Помоги…

– Я не могу… – только и вымолвила женщина. – Правила есть правила.

– Сейчас! – говорю я, после чего в один прыжок добираюсь до парня и надавливаю пальцами ему на точки в области шеи. Мои конечности начинают разъедать кислота, но дело своё я сделал, так и не воспользовавшись духовными силами. Мальчик отключился.

– Дуэль завершена! Победил Максимилиан!

В этот же миг я покрыл свои руки духовной энергией, нейтрализуя кислоту, а после и вовсе стал восстанавливать своё тело. Оно нещадно болело, и как только тягучая энергия восстановления коснулась моих мышц, я смог вздохнуть свободно.

В этот момент рядом появилась Златоус, но она не двигалась. Просто стояла и смотрела на Волкова. Я сначала не понял, что происходит, пока не увидел, что её руки трясутся.

– Кровь… Кровь… Как же я устала… – она еле бормотала что-то, часть из которого я услышал.

– Ну ты чего? Златоус! Легенда жизни и смерти! Ты ведь использовала кровавые техники, чего тебя сейчас так заклинило? – кричу я ей.

– Бесполезно… – услышал я позади себя. Оборачиваюсь к начальнику поезда, который стоял и просто смотрел на умирающего в тишине мальчика. – Златоус боится не крови… Точнее, она вообще не боится крови, просто она не смогла пережить смерть своих близких. Сотен, если не тысяч, её близких…

Я её понимаю. За долгую жизнь можно увидеть столько смертей, что они тебя рано или поздно сломают. Я не сломался, хотя думаю, если бы моя внучка погибла у меня на руках, я бы тоже не выдержал. Единственный человек, которого я люблю в текущем столетии. И Златоус я понимаю. Нужно помочь, а то вся затея с дуэлью не будет иметь никакого смысла. Станислав просто сдохнет, а я заимею себе врага.

Также я понимаю, почему начальник поезда не участвует и не помогает. Дуэль закончилась, но пока пассажиры не вернутся в поезд, они не его проблема. Точнее, мы не его проблема. И ему ничего не будет, если Волков тут умрёт. Пострадает Златоус, его телохранители и я до кучи. Дрянь!

– Слушай меня! Слушай! – ударяю её по лицу, точнее пытаюсь. В этот же миг плоть на моей руке опала, оголяя кости. Резко отдергиваю руку. Защита у неё чудовищная. Находясь в ступоре, я бы даже коснуться её не смог, а что было бы, если бы она была моим противником… Страшно подумать.

До меня начинает доходить боль, поэтому я обволакиваю свою кисть энергией. Нужно восстановить плоть. И краем глаза замечаю, что Златоус медленно поворачивает голову ко мне. Отлично.

– Послушай меня! Нас сейчас всех тут сожрут монстры. Без исключения. Дуэль закончилась, и начальник поезда точно уедет без нас. Давай договоримся! Я помогу Станиславу, вылечу его и доставлю в поезд, а ты защити нас от монстров. С этим-то у тебя проблем нет? Договорились? Златоус! – под конец уже кричу, и она начинает кивать, а после встряхивает голову.

– Тебе это принесёт больше проблем, чем пользы… Надеюсь ты это понимаешь… Хотя, ладно! Я буду защищать тебя в любом случае. За помощь, которую ты оказывал. Я такое ценю и помню! – женщина смотрела мне прямо в глаза, а после её очи вспыхнули золотым огнём, а следом и она вся. Тепла от неё не было, просто очень яркая точка, что исчезла и бликами полетела по полю. Словно машина смерти, она уничтожала монстров сотнями. Я даже загляделся. Лишь через пару секунд встряхнул головой и вернулся к Волкову.

Опускаюсь на колени и осматриваю его. Тело разъедала кислота, также я видел следы от распространения яда. Кожа слоилась там, где её посекло осколками, а в некоторых местах были дырки, внутри которых вращались шурупы на энергетической тяге. Словно буровые установки, что медленно, но верно проникали в его кости. И это всё ждало меня. Хорошо, что я адекватный. И это не про опыт боевых действий. Был бы пацаном, точно бы оставил его и прикрылся честью аристократа. Но я не такой.

Поэтому начал с яда, который вытянул словно помпой духовной энергии, следом закрыл и потушил кислотные капли. Остановил и вытащил все механизмы и железки из тела, а следом ещё и применил технику мягкой руки.

Мощная лечебная техника, которая до текущих событий была мне недоступна. По причине того, что тело было слабо, но сейчас оно способно было выдержать то давление, что оказывает техника на меня. Ведь чем будет легче пациенту, тем тяжелее врачу. Равноценный обмен. Лишь после этого Волков задышал спокойно, и я нашёл взглядом его телохранителей и подозвал их.

Пришлось отправить в них серп ветра, чтобы они обратили на меня внимание. Так как они сейчас поливали огнём всё живое и ничего не слышали. Они, кажется, просто кайфовали от процесса и забыли, зачем их наняли.

Моя атака заставила обратить на меня их внимание и я чуть не получить пулю в лоб. Совсем эти берсерки недоделанные не разбирают, кто свой, а кто чужой. Собственно, как и сам Волков, когда стал поливать всё вокруг пулемётным огнём.

В общем, хорошо, что они меня узнали и побежали ко мне. Они увидели своего господина в ужасающем состоянии и, кажется, не знали, что делать. Горе телохранители.

– Берите его и несите в поезд! Там о нём позаботьтесь и сами садитесь. Если промедлим, нас тут оставят. Бегом! – пришлось усилить голосовые связки духовной энергией, а то совсем не хотели воспринимать мои слова. И лишь когда звук дошёл до них, один из них убрал оружие и взял ребёнка на руки. Это, кстати, был именно тот, кто и устраивал разборки в купе с Тимуром.

Они резво побежали к поезду, хотя как резво, учитывая, что они были в тяжёлой броне. Просто побежали и ладно. Я обернулся на линию атаки монстров и улыбнулся. Златоус в одно лицо могла зачистить эту дикую зону, будь у нас хотя бы пару дней в запасе. Пока эта яркая, в прямом смысле слова, женщина стремительно уничтожала монстров и даже близко не давала им приблизиться. Автоматические турели с нашей стороны смолкли. Звуки битвы шли пока только с другой стороны состава. Мои товарищи как раз были там.

– Через минуту мы отправляемся, не успеете войти – будете добираться сами! – кричит мне начальник поезда. Киваю ему, после чего с силой отталкиваюсь от земли и лечу на другую сторону поезда. Я аккуратно приземлился на крыше состава, и в ту же секунду на меня повернулись все свободные турели. Поднимаю руки.

– Извините. И чего все такие нервные? – после чего прыгаю вниз и наконец рассматриваю то, что тут творится.

С одной стороны, Тимур, вроде бунтарь, но с мозгами. Он сейчас был словно дирижёр. Так эффектно и эффективно манипулировал стихиями, что я даже загляделся. Он создавал огненные вихри, подгонял их ветром и наполнял молниями. Его тело стало проводником духовной силы. Он словно танцевал, порой резко, порой грубо, но всё, что он делал, несло смерть. Адские жеребцы, весьма непростые противники, но они ничего не могли противопоставить ему.

– Родство со стихией… Откуда в этом захолустье такой уникум?! – я был поражён.

Поворачиваю голову вправо, а там Серёжа. Прирождённый физик, без прикрас. Жёстко и эффективно бил монстров голыми руками. Сила, скорость, ловкость, выносливость. Это просто моя копия из прошлого, только мне пришлось потратить больше ста лет, чтобы добиться такого мастерства, а он явно сделает это уже в скором будущем.

– Прирождённый физик. Редкость, также как и родство со стихиями. – пробормотал я, смотря на него. Далее мой взгляд выцепил Влада.

Парень не был силён в атаках, но не сбежал, а активно использовал тень, чтобы отвлекать жеребцов, которые реагировали на появление человека позади и открывались для удара Сергея. Он сейчас мог делать с тенью то, чего я достиг к семидесяти годам. А что ещё будет?

– И в довесок ко всему Теневик. Это просто невероятное совпадение… Или умысел… Какого черта тут творится? Не бывает такого, чтобы в одном месте собрались настолько уникальные личности. Ведь есть ещё я, перерожденец, есть Волков, гениальный изобретатель и Златоус, легенда! Не бывает таких совпадений! Не люблю, когда со мной играют в темную… Интересно, это та богиня постаралась? Увижу её, схвачу и допрошу… – пока я размышлял сам с собой, над полем пронёсся звук гудка поезда. Это был наш последний шанс вернуться в поезд.

– Быстро! Возвращаемся! – усиливаю голос и кричу так, что даже жеребцы забились из стороны в сторону. Слишком громко. Зато ребята обратили на меня внимание. Сергей искренне улыбнулся, Тимур кивнул, Влад состроил кислую мину. Но стоило мне запрыгнуть в поезд, как остальные последовали моему примеру.

Когда все вошли, поднялись стационарные щиты, о которые и врезались адские жеребцы. Никакого урона поезду они нанести не смогли, и я почувствовал, что состав тронулся. Медленно, но верно, мы оставляли дикую зону позади, а с ней и проблемы, что я сам взял на свою голову.

Глава 5. Причины и Сомнамбула

За что я люблю дорогие вагоны, так это за то, что там можно помыться – для этого есть две ванных комнаты по обоим сторонам вагона. Так что я с большим удовольствием смыл с себя следы недавней битвы и просто отдохнул. Воду пришлось сливать дважды. Слишком много крови, копоти и вообще того, что моё тело отвергло, взамен восстановившись.

Кстати, одежду я взял у Сергея. У нас были похожие размеры, а у него имелся комплект запасной одежды. Так что на мне после душа красовались простые деревенские одежды. Льняные штаны и свободного покроя рубашка. Как сказал Сергей: "А вдруг я вырасту, не придется тратиться". А я ему: “Не вырастишь”. Было забавно. А вообще, он мне кого-то сильно напоминает своими повадками и словами, но я не могу понять, кого.

Также в вагоне можно поесть, благо это входит в стоимость билета, и кормят, кстати, очень хорошо. Мне принесли первое – суп с мясом и овощами, второе – тушёное мясо с картошкой и салатом, а на десерт компот из свежих ягод.

Ну а дальше был отдых, я просто лёг на своё место и отключился. Кажется, к нам приходили, но Сергей уверенно всех разворачивал туда, откуда они пришли. Спал крепко, но в один момент мне показалось, что атмосфера вокруг меня сгустилась, и я открыл глаза, мгновенно покрывая своё тело доспехом ветра.

– Самый быстрый из возможных доспехов, жаль, что очень слабый. Пулю может и отклонит, да и то, на близком расстоянии я в этом сильно сомневаюсь, а вот удар хорошей силы пропустит. – услышал я голос Златоус. Именно она сидела напротив, там, где должен был находиться Сергей.

– Где… – почему-то говорить у меня получилось с трудом. Экстренно начинаю сканировать организм на возможное воздействие.

– С твоим другом всё нормально. Он хорошо защищал твой покой, так что пришлось немного схитрить… Это сон.

– Сомнамбула! Не знал, что можно влезть в чужой сон, когда не находишься рядом с жертвой. – говорю я, после чего локация меняется, и мы оказываемся на берегу озера. Мой сон, мои правила.

– А я не знала, что ты знаешь про Сомнамбулу. И тем более умеешь ею управлять. – женщина сняла свои босоножки и опустила ноги в воду. – Ты человек-загадка, Максимилиан. Пока ты отдыхал, я собрала информацию касательно тебя… Интересно, что я узнала?

– Как пожелаешь. Слухами мир полнится, а правду про меня, даже я знать не могу.

– Философски звучит. Ладно, не буду тебя утомлять тем, что я выяснила, и задам лишь один вопрос. Тебя правда обучал Самойлов старший? – спрашивает она, а глаза золотым огнём пылают.

– Можно и так сказать, а у тебя с ним какие-то разногласия? Не слышал о таком. – смотрю на неё, а у самого в душе пламя Феникса разгорается. В Сомнамбуле, если и будет бой, то в ход пойдёт всё, в том числе и дар, который сюда ещё и пронести нужно.

– О-хо-хо. Он выбрал достойного приемника. Такой же дурной характер вкупе с сумасшедшими решениями. Нет, я тут не для того, чтобы драться. Это был лишь легкий интерес, который ты удовлетворил. Просто хочу рассказать тебе, почему так произошло и что тебя ждёт от князя Волкова.

Златоус взяла небольшую паузу, просто смотря на водную гладь перед собой. Вообще, я поднаторел в своё время в искусстве созидания в Сомнамбуле. Реальный мир меня не прельщал, поэтому делал всё, что хотел в мире снов.

Начиналось всё с того, что однажды я осознал себя во время сна. Понял, что это сон, и попробовал изменить его под себя. Получилось смазано, но я хотя бы взял управление своими действиями в свои руки. Со временем это стало проще осуществлять. Дальше я пробовал менять реальность под себя, вот тут случился затык. Я мог повернуть свой сон так, чтобы оказаться в горах или где-то ещё, но деталей было так мало, что по сути я бродил по холсту с набросками того, чего я хочу.

В то время я уже активно портил жизнь всем коллекционерам, хранителям знаний и вообще всем, у кого были книги или рукописи. И однажды мне попалась книга, тонкая, невзрачная, которая описывала мою проблему. Это был дневник кого-то, чьи данные были затёрты. И в этой книжке было написано, каким образом созидать в мире снов.

Там описывались по шагам эксперименты этого человека. Один из которых основывался на том, чтобы запечатлеть и познать суть предмета в реальном мире, а потом воссоздать его в Сомнамбуле. Кстати, именно там использовалось такое наименование мира снов.

И сейчас, пока Златоус сидела и собиралась с мыслями, я материализовал небольшой гвоздь. Ржавый, потасканный временем. Его нельзя отличить от настоящего даже на вкус. Я сам боялся себе признаться, но это единственное, что я взял из отцовского дома. Небольшой гвоздь. Именно его я исследовал вдоль и поперёк и теперь без труда мог воссоздать в мире снов. Хоть оригинала давно уже нет.

Большая часть экспериментов была направлена на то, чтобы перенести реальный мир в Сомнамбулу, и лишь малая – на создание своей реальности.

Это озеро с кристально чистой водой. Лебеди, что плавают вдали. Величественные горы, окружающие нас, и зелёная аккуратная трава с редкими ромашками. Это всё мой мир. Созданный из ничего. Один из тех образов, что я создавал с нуля.

– Учитывая, кто твой наставник, я уверена, что ты знаешь, кто я такая. Хотя, судя по тому, что ты необдуманно ударил меня по лицу, тогда, после дуэли, означает, что о моей силе ты не знал… – женщина усмехнулась.

Ну правильно, смейся надо мной. Не всё можно упомянуть, и тем более в стрессовый момент, легко что-то может вылететь из головы. Но этого я вслух не сказал.

– Ладно, не дуйся. Лицо ты умеешь держать, но иногда глаза тебя выдают. Мне очень много лет. Чуть больше пятиста. Точнее, мне лень вспоминать. Да это и не важно, я тебе говорю об этом, чтобы ты понял, что жизнь моя весьма длинная, и за это время у меня было столько потомков, что даже страшно подумать…

И я её прекрасно понимаю. У меня самого куча родни, часть из которой я даже в глаза не видел. Конечно, были балы и просто семейные торжества, где их представляли мне, но всех не упомнишь.

– И из-за своей известности, мои родные стали предметом контроля за мной. Враги, союзники, да и вообще проходимцы порой делали такое… В общем, не хочу тебя загружать долгим рассказом… Последний мой живой потомок умер у меня на руках три года назад.

– Как так? – я не удержался и спросил это вслух. Это ведь удивительно, при её силе и связях, не суметь защитить своих близких. Я, перед тем как ушёл в свою небольшую авантюру, убедился, что никто и пальцем не посмеет тронуть моё наследие. В том числе и близких.

– Когда чуть ранее погибли десять моих внуков, я забила тревогу и начала поиски. Тогда было много смертей, виновные понесли мучительное наказание, но мне кажется, до верхушки я так и не добралась. Поэтому взяла своего внука, в котором души не чаяла, и спрятала в детском доме. Далеко отсюда. Про него вообще никто не знал. Я позаботилась об этом. Но смерти других близких продолжались, пока не настал момент, когда на свете не остались я и мой внук…

Это уму непостижимо. Кому могла не угодить умирающая легенда. Из-за чего вообще могло всё начаться? Вопросы, но пока без ответов. И спрашивать у неё я не могу. По сути, не мое дело.

– И знаешь, что самое смешное… – женщина плакала. – Моего внука убили не враги. Злой рок. Случайность. Он упал с забора, когда они дурачились с другими ребятишками. Кусок дерева пробил его шею и… Когда я пришла его проведать, он как тридцать минут был мертв. Я держала его тело на руках и не знала, что делать…

– Я сочувствую твоему горю. – прошептал я, понимая её чувства.

– Станислав, такого же возраста, как и мой внук. И когда я должна была помочь ему, то видела в нём не ребёнка заказчика, а своего внука. Я просто не смогла с собой ничего сделать. Он бы умер, если бы не ты. Ты не представляешь, что ты сделал для меня. Что для меня значит твой поступок. Ну и также, ты не осознаёшь объём проблем, что на тебя сейчас обрушится…

– Мне кажется, вы думаете, я совсем глупый. Я прекрасно знаю, кто такой князь Волков и что меня ждёт за то, что я сделал. А именно объявил дуэль, по правилам и законам имперской аристократии. За это он мне ничего не сделает, лишь заинтересуется. А вот за то, что после дуэли я его спас, там да, мне прилетит. И не мало. Нельзя же просто так поступить по человечески, когда дело касается аристократов. Но это была патовая ситуация, которая требовала моего быстрого решения. Я его принял и жалеть об этом не буду. Если бы он умер, участь бы меня ждала примерно такая же. Ну а выбирая между двумя ситуациями, где на кону жизнь или смерть, я выберу жизнь. Тем более, сам Станислав мне ничего плохого не сделал. – говорю я.

Златоус на это молчит. Долго. А после улыбается.

– Да, ты немного умнее, чем кажешься. Это хорошо. И решение ты сделал верное. Да, проблемы были бы одни и те же в обоих случаях, но… Он жив, и я тебе за это благодарна. А значит помогу. – сказала она это решительно, что даже сомнения отпали, она действительно хочет мне помочь.

– Ладно, какой план? – спрашиваю я.

– Завтра я инициирую разговор с его отцом. На это потребуется время. И пока суть да дело, я также поговорю со Славой и запрещу вам общаться. – тут я приподнял бровь от её плана, но она заметила это, подняла руку, желая продолжить. – Моя цель в данном случае – выставить ваши сильные стороны на показ. И снова и снова говорить, что запрещаю общаться. А в конце, как это часто между нами бывает, он скажет мне не лезть в своё дело, и я соглашусь…

– Интересные у вас взаимоотношения… – говорю я ей.

– Я ведь ему не мама. Я телохранитель. А ещё, я не могу на него злиться… По причинам, которые я тебе уже озвучила. И он этим прекрасно научился пользоваться. Да и вся суть не в этом. Это лишь начало. Волков старший однозначно получит полный отчёт о случившемся, а Слава обязательно скажет, что я запретила вам общаться. И поддержит меня, если чего хуже не придумает. А он придумает. И вот тут уже дело за Славой.

– Я так понимаю, дело в его характере? Не знаю про него ничего, кроме того, что он заносчивый, с самомнением и комплексом бога.

– Верно, а ещё, он будет действовать от противного. И обязательно попытается наладить с тобой контакт.

– Из вредности. – говорю я, а в голове думаю, что план сшит белыми нитками.

– По началу да, такой уж он человек, но дальше всё зависит от тебя. Ты притягиваешь людей, когда не делаешь злобную моську. – тут она засмеялась, и я следом. Да, мне ещё во времена службы в армии говорили, что у меня хлебалом можно врагов пугать. Когда я не в настроении. Так что шутка и правда смешная. И это я в новом теле. Так что похоже, дело не в лице, а том, как я привык им управлять.

– План такой, и я его исполню в любом случае, просто хотела, чтобы ты знал. Ладно, на этом всё. – женщина поднялась на ноги и собиралась исчезнуть, это я чётко почувствовал, так как были мы в моём мире. Поэтому немного усилил хватку и не дал ей уйти.

– Хм, силён. Но ты точно уверен, что сможешь удержать меня? – Златоус хищно улыбнулась. Аж мурашки по спине побежали. Отрицательно мотаю головой и говорю:

– Как ты попала в мой сон? Я просканировал пространство вокруг, тебя даже нет в нашем вагоне. Научи меня, прошу.

– Вначале… Ответь мне на один вопрос. Ответь честно. Это место, откуда оно? Когда ты успел побывать тут? С Самойловым, во время обучения? – женщина внимательно смотрела мне в глаза.

– Это мой собственный мир. Это не воспоминания, а чистая сила моей фантазии. – говорю я, но она не двигается, внимательно смотрит на меня. – Это легко проверить, стоит лишь подняться повыше.

Женщина кивнула, а после её тело вспыхнуло золотым огнём, и она кометой взмыла вверх. Я остался внизу. Итак, ясно, что она там увидит.

Мир, созданный из воспоминаний, будет иметь кучу белых пятен, а вот тот, что создал я, сверху выглядит как осиная кладка. Я создавал кусок за кусочком, сотами рисуя свой собственный мир. И это сложно заметить снизу, но легко сверху. Чем ближе к центру, тем сглаженнее переход, но чем дальше, то он очевиднее.

– Удивительно! – только и сказала Златоус, когда вернулась обратно.

– Хорошо, давай поговорим немного. На сколько далеко от цели ты можешь быть, перед тем, как сможешь вырвать её из его мира снов и запихать в свою Сомнамбулу?

– Полтора метра. – говорю я. Пришлось в два раза уменьшить, так как три метра – это очень много. Можно сейчас ещё случайно выдать себя.

– Очень много для твоего возраста. Но я верю, что такое возможно. Я сама могу действовать с такой дистанции. Требуется огромный контроль и опыт. Но не об этом сейчас. Эти вопросы лишь для того, чтобы понять, сможешь ты справиться с новыми знаниями, или это будет пустая трата времени.

– Но я не вижу тебя рядом сейчас. Полтора метра я бы заметил. Значит, способ другой, верно? – неотрывно смотрю на неё. Новые знания так близко, не хочу их отпускать. Волнительно.

– Верно. В данный момент я нахожусь в двух вагонах от тебя.

– Очень далеко! – это удивительно.

– Слишком далеко для метода, которым пользуешься ты, но обычно для метода, что использую я… – говорит медленно, дразнит меня.

– Не дразни меня. – говорю.

– В данный момент я сплю, но это и так понятно. Только ты не заметил, что мы находимся в твоей Сомнамбуле? Но это я проникла к тебе… – говорит она и улыбается, а до меня доходит и становится страшно. Я упустил такой важный момент.

– Значит, вместо того чтобы запихивать жертву в свой сон, можно залезть в его. Но тут наверняка будут срабатывать правила и условия, в несколько раз сильнее, чем в обычной ситуации. Ты ведь мне сразу сказала, что это сон, значит это одно из условий, если бы ты этого не сказала, моя Сомнамбула атаковала бы тебя. Или я мог тебя обнаружить. А ещё, раз ты спишь, ты вырвалась из своей Сомнамбулы… Но ходить по Грани очень опасно! Хотя нет, тут другое. Ты растянула свою Сомнамбулу на целых два вагона, а после просто перешла ко мне! Так ведь?

– Ну не так, чтобы просто. Нельзя сказать, что это простой процесс. Но ты абсолютно прав. У тебя хорошо работает голова, парень. Всё верно. Даже не пришлось открывать свои секреты, ты до них сам дошёл. Вот и всё, урок закончен.

После чего я почувствовал возмущение и давление на мою Сомнамбулу. Златоус пыталась вырваться из моего мира. Но я не отпускал её.

– У тебя крепкая воля, раз ты можешь удержать меня.

– А у тебя странные мотивы. Ты пытаешься не в полную силу, да и как выйти отсюда ты тоже знаешь, никто ведь не отменял смерть во сне? Падение… Способов много, но что-то я не вижу желания с твоей стороны. Мне кажется, ты просто играешься со мной. Изучаешь. В первую очередь, техники Сомнамбулы – они для разведки, а лишь потом для медитации и саморазвития. Если есть какие-то вопросы, просто спроси, не нужно со мной играть. – говорю ей, скрестив руки на груди.

– Где он? Самойлов? Куда он отправился? Люди такого калибра так просто не исчезают. Хоть мы с ним не знакомы лично, но знать его я обязана. И его исчезновение меня пугает. Твой учитель слишком повернут на силе. Если он что-то задумал и у него получится, не важно что, весь мир может потонуть в крови. Уж я-то знаю. Изучала его.

– Хорошо, я тебе скажу страну, в которой он сейчас находится, а ты взамен, научишь меня вторгаться в чужие Сомнамбулы. Конкретно в твою. И пока у меня не получится, ты будешь меня учить этому.

– Все знают, что он на юге Америки. В неизведанных землях. – говорит она, а я улыбаюсь и отрицательно качаю головой. Вот тут её интерес проснулся на полную.

– Клятва? – спрашивает она.

– Клятва с условием на душевной силе. – говорю я. Она задумалась, а после кивнула. После чего, моё тело стали оплетать нити её духовной энергии, а я взамен стал делать тоже самое. Словно два осьминога, мы должны слиться воедино и озвучить условия. Если нарушим их, то лишимся сил. Ну не совсем, там есть возможность вернуться всё назад, но это к делу сейчас не относится.

– Российская империя. Её западный фронт. – говорю я, в этот же миг её духовные щупальца опадают. Я не соврал и выполнил условие. А всякие оговорки уже не имеют никакого значения. Умер он там, частицы его тела тоже там, да и я по сути на территории западного фронта. Так что всё честно.

– Он здесь… Вот прохиндей. А конкретное место, ты знаешь? – отрицательно качаю головой, имея в виду, что не знаю, куда разлетелись мои останки. Уверен, что она сейчас использует техники уровня Император, чтобы узнать, вру ли я. И что самое противное, я этого даже почувствовать не могу. Хотя, может и не использует ничего, и это моя паранойя.

Как говорится, если тебя называют параноиком, это не значит, что за тобой не следят.

– Ну а теперь твоя очередь исполнить обещанное. Возвращайся к себе в сон, я буду вторгаться в твою Сомнамбулу.

* Сомнамбула – это спящий человек, переживающий эпизод расстройство сна, при котором человек выполняет во сне сложные действия и полностью забывает происходящее после пробуждения. В рамках данного произведения, сомнамбула – это искусственно созданный мир во сне.

Глава 6. Легкая практика сна

После всех разговоров и обсуждений, я отпустил Златоус обратно в свой сон. Сам же остался стоять в своей Сомнамбуле и думать.

Мне нужно попасть в её сон. Примерно, как это сделать, я представляю, да и она подтвердила мои догадки, так что проблем быть не должно, только локация не подходит. Озеро слишком широкое для такой миссии. Поэтому смотрю на свой созданный мир и улыбаюсь ему. Мое творение, как ему не радоваться, после чего, велением мысли остаюсь в белом ничто.

Так, самое простое – воссоздать воспоминания поезда, таким образом я буду знать, где искать Златоус и не придется тратиться на созидание с нуля. Ну а те части, что я не видел, воссоздам по образу и подобию.

Как только я это решил, мой мозг стал рисовать знакомые декларации. Я снова оказался в своем купе, без людей, только окружение. Моя фантазия выстроила мир дальше, даже учитывая, что я его не видел, но я его чувствовал, это ведь мой мир. Словно эхолокация или вид сверху, но я был и тут, и повсюду. Тоже, кстати, техника из той книжки. Иначе творить было бы стократ сложнее.

Я выхожу из своего купе и спокойным шагом иду в сторону следующего вагона. Сначала одного, потом второго, и двигаюсь дальше. Не потому, что у меня сбились ориентиры, а потому, что мир Сомнамбулы один к тридцати двум. Проще говоря, пройти один реальный вагон в реальности, значит построить тридцать два полноразмерных вагона в Сомнамбуле. Так что поезд у меня вышел весьма и весьма длинным. Но главное не это. Я дошел до нужного места. Где-то дальше находилось купе Златоус, но точного местоположения я не знаю. Поэтому придётся заглянуть в Грань.

Ограничиваю свою Сомнамбулу тем местом, где я стою. Декларация натурально закончилась прямо перед моим носом. А дальше, я разрываю ткань созданного мира и оказываюсь перед звенящей пустотой.

Страшно. Словно весь мир смотрит на меня и давит своим существованием. Не люблю это место.

Когда-то давно я пытался перебороть этот страх и шагнул за Грань. Там же чуть и не остался. Меня просто раздавили и растянули одновременно. Я тогда сильно испугался и создал вокруг себя купол – первое, что пришло в голову, и это защитило меня от паники и забвения. И лишь после я нашел упоминание в книжке про Грань и то, что она в себе несёт. Забвение. Вечное.

Но у Грани есть и положительные свойства. Для начала, я давным давно использовал её для создания своеобразной тюрьмы. Три человека болтаются где-то за Гранью, но они это заслужили. Тогда я пришёл не для разведки, а для битвы и победил.

Далее, с помощью Грани я понял, что можно выискивать звон ближайших снов. Тишина не просто так звенящая, она по-настоящему звучала, только где-то далеко, у меня в сознании. Я просто не успел раньше, а может и не догадался бы использовать сон для вторжения в чужой сон. Но сейчас другое дело. Век живи, век учись, а потом переродись и повтори. Ха, забавно.

Сейчас я слушал тонкий звук в своей голове, который исходил из точки в пустоте, где-то в полукилометре от меня. И звук слегка вибрировал, значит, там был не один спящий человек. Но Сомнамбула была только у одной. Златоус. Туда я и направился, просто дорисовывая в голове почву под ногами.

Иду вперёд, а вокруг прям давит пространство Грани. Очень неприятно, но стоит накрыть себя декорациями, как я тут же потеряю ориентир. Поэтому иду, страдаю, но шаг за шагом приближаюсь к чужой Сомнамбуле.

Кстати, когда я дошёл до места, то чужая Сомнамбула выглядела как лёгкое возмущение в абсолютно пустом Ничто. Я раздвинул края этого пространства и тут же меня засосало внутрь.

Полет был небольшим, но когда я приземлился, я сразу почувствовал, что упал во что-то мокрое. Вокруг сверкают молнии, а под ногами море крови. И в центре этого безумия – Златоус.

– К сожалению, сейчас мой мир только такой. Ничего не могу с собой поделать. Всё светлое, что во мне есть, умерло, когда умер мой внук. И либо такая Сомнамбула, либо же кошмары, которые сводят меня с ума в обычном сне.

Я попытался сделать шаг. В этот же миг меня поразила молния. Чудовищный ментальный удар, который преобразовался в физическую боль. Я уверен, что моё физическое тело сейчас выгнуло дугой.

– Не забывай про условия. Хоть я и знаю, что это сон, но ограничения ставим не мы, а наше подсознание.

– Это сон. Я в нём гость. – говорю я и с трудом делаю ещё шаг, но в этот раз окружение не пытается меня убить.

– Ты справился намного быстрее, чем я думала. На этом всё, клятва свершена. – говорит она, и лёгкая тень улыбки промелькнула на её лице. Ну и также я увидел, что щупальца клятвы спали с нее. – Ну что? Доволен? Теперь уходи. Ты мне тут не нужен.

– Постой. Это твой сон, и ты хочешь отдохнуть. Я тебе помогу. – говорю это, а сам решаю дальше попрактиковаться. Нужно знать, что я могу, а чего делать нельзя в чужой Сомнамбуле. По сути, правила тут те же, что и в моей Сомнамбуле, но ограничения жёстче. Ну и не хочется себе в этом признаваться, я хочу ей помочь. Унять боль.

Раскидываю свою энергию, словно щупальца по её миру, после чего начинаю собирать информацию. Все мысли Златоус крутились вокруг её внука. И он действительно похож на Станислава Волкова. Я это отчётливо видел. Возможно, она не знала, что происходит, а может просто доверилась. Я не знаю, но раз я тут, то дам ей возможность попрощаться.

Златоус постоянно слышала крики тех, кто погиб по её вине. Это было нескончаемое произведение, которое она не могла заглушить. Её состояние становилось хуже день ото дня. И совсем недавно она чуть не подвела Славу, мальчика, которого она принялась защищать два года назад.

Её опять захлестнули эмоции, тогда, когда она должна была быть собранной. И если бы не Максимилиан, то она окончательно бы свихнулась. Она это знала, понимала и была благодарна этому мальчику за своевременную помощь.

Поэтому она решила помочь ему в ответ. Всего лишь нивелировать угрозу Волкова старшего, но по итогу выяснилось, что парень – ученик того самого Самойлова, что был причастен к смерти пары её близких. Она в прошлом хотела с ним встретиться, но сам Император Российской империи был его покровителем. Так что тогда не вышло.

И сейчас, когда в её руках оказался его ученик, она подумывала уйти из жизни, забрав последнего человека с собой – Максимилиана. Еще одну душу. Но сначала она хотела собрать информацию и очень удивилась тому, что ребёнок знал в свои годы. Ему всего шесть лет, а знаний заложено столько, что страшно подумать.

– Чёртов Самойлов! – только и могла гневаться она.

Они попала к нему в сон, а после и в Сомнамбулу. И чем дальше они беседовали, тем тяжелее для неё было её же решение. Она в итоге сдалась и решила просто уйти, но тут ребёнок преподнёс ей подарок. Услугу, взамен информации, и, конечно, она захотела узнать, где прячется этот подонок. И была очень удивлена, что он всё ещё в империи. Вся разведка мира говорила, что он в тёмных землях Южной Америки, а оказалось, что он спрятался в Российской империи.

Она была рада, что не убила Максимилиана. Ну а дальше, чтобы следовать клятве Златоус пустила его в свою Сомнамбулу. Она просто желала свершить клятву, и когда духовные путы спали, он попросил остаться. А ей было без разницы. Либо бессонница с криками в реальности, либо кошмары во снах, либо неплохая компания в Сомнамбуле. И она согласилась.

А дальше произошло странное. Златоус явственно почувствовала, что Максимилиан что-то делает с её Сомнамбулой и хотела уже остановить это, когда услышала знакомый скрип позади. Она обернулась и остолбенела.

Её внук качался на качелях, под ветвями широкого дерева. Он улыбался, а после, расмеявшись, прокричал:

– Ну бабуля, ну покачай меня.

Златоус не могла поверить в то, что видела, и со страхом обернулась, но там была территория одного из её домов. Никакой крови, никакого кошмара и криков.

Она медленно подошла, совсем близко. Ещё немного, и ребёнок бы касался её ногами.

– Ну покачай меня, бабуль. Я ведь здесь, я с тобой. Ты ведь не убежишь опять спасать Империю. Этот день только для меня? – он остановился, а она дрожащими руками его обняла и расплакалась. Он был настоящим.

Не кошмаром, ускользающим призраком, а её внуком. Она крепко его держала в своих объятиях, не решаясь отпустить. А мальчик крехтел.

– Ну бабуль, задушишь же. Давай играть! У нас есть целый день. Ну пойдем! – попытался он вырваться из объятий, но ничего не получалось.

– Конечно, внучок, конечно. Только далеко не будем отходить, а то дяде Максимилиану придётся много сил потратить на то, чтобы эта сказка не разрушилась. – она отпустила внука.

– Глупая ты. Тут только ты, да я. Ну что, во что поиграем? – мальчик беззаботно засмеялся, и Златоус следом. Она приняла правила этого небольшого подарка, который ей сделал Максимилиан, и просто погрузилась в мир счастья и покоя.

Для меня это не самая тяжёлая часть. Разведка и получение данных часто идут нога в ногу с творчеством. Жертвы порой и не понимают, что они в иллюзии. За свою жизнь я в этом поднаторел. И просто решил дать пожилой женщине ночь, где она смогла бы нормально попрощаться и, возможно, залечить свои душевные раны. Мой небольшой подарок за новые знания.

– А ты вообще спал? Впервые тебя вижу таким помятым. А это учитывая, что тебя вчера помяли. – сказал Сергей, когда где-то после обеда я открыл глаза. Своеобразный сеанс психотерапии я проводил всю ночь. Поэтому не отдохнул, не выспался, да ещё и дополнительно устал. Просто сон в пять часов днём не помогли. А чего проснулся, сам не знаю. Даже зевнул от души, а с моим новым телом последний раз случалось подобное… Да я и не помню, чтобы я зевал в этом теле. Всё в спешке, сила, развитие, обмороки, крепкий сон.

– Тебя словно палками били. – услышал я голос Тимура, после чего посмотрел налево.

Там сидела вся честная компания. Сергей, что вырезал какую-то фигурку ножом. Тимур, что читал книгу, притом какую-то малознакомую для меня. "Система в другом мире". Сортирное чтиво какое-то? Не знаю. А на самом краешке Влад, что рисовал на руках руны. Очень неумело, да ещё и с ошибками.

– Ты так себе руку взорвёшь. – говорю, а Влад останавливает движение кисти, не дорисовав совсем немного символ Перуна.

– Руны, даже без духовной подпитки, могут стать проводником твоей силы, и в таком случае, попрощайся с рукой.

– Да я ничего… Чего ты вообще начал, пойду я. – и тут же ушёл в тень, но не глубоко, по сути остался сидеть на своём месте.

– Ничему тебя жизнь не учит. – произнёс раздражённо Тимур. – Тут все знают, что ты никуда не исчез. Не занимайся ерундой!

– Зато не все знают, что я тебе показываю. – прозвучало приглушённо. Самое забавное, что Тимур реально не знал, что показал Влад. Он, как и Сергей, чувствал своими методами, но не видел. А я видел, поэтому решил подшутить и натравил Рысю на этого дурачка.

– Ай! Отстань! – сначала услышали, а после и увидели Влада, что зажимал правую руку. Она немного кровоточила, но ничего смертельного. Маленькое Кусь. – Откуда в верхних слоях такой монстра взялся?!

– Помолчи… За нами следят. – спокойно обронил Тимур, смотря куда-то поверх книги. Я, также как и остальные, посмотрел в нужную сторону и увидел небольшого паука. Механического.

Он был размером с ладонь, покрыт тёмной металлической бронёй, а его глаза сверкали зелёными оптиками, отражающими свет. Лапки, покрытые чёрными пластинами, двигались плавно и точно, как у настоящего паука. На его спинке были видны тонкие провода, а несколько рун было аккуратно вплетено в структуру его тела. Внешний вид был довольно простым, но структура и баланс рун – сложные. На первый взгляд, ничем не выделяется, но как только присмотришься, понимаешь, что механизмы и мазовские материалы сливаются в одной конструкции.

Я приблизился поближе, так как он был в углу с моей стороны, и стал его рассматривать.

– Оптика из глаз изумрудного паука, сложное плетение и хороший баланс рун. Но что-то я не вижу динамиков и микрофона. Или нет, или хорошо спрятаны. Ты меня слышишь? – обращаюсь к пауку. Тот не двинулся. Да и я бы не сообщил, что могу, если противник сомневается, могу ли. – Не плохая работа, только схема энергоузла дилетантская. Много энергии тратишь впустую…

Резко подскакиваю и хватаю паука. Он начинает активно махать лапками. Мои руки даже пару раз ударило током, но ничего смертельного.

– Действительно дилетант. Защиты никакой не поставил. И по сути просто выкинул свою разработку на ветер. – сказал Тимур и потерял интерес к происходящему.

– Что думаешь? – спросил Сергей. – Может себе оставим, игрушка прикольная. Ты же сможешь её взломать?

– Да, могу. Но не стану. И работа не дилетантская. Просто это прототип, собран на скорую руку. Я так понимаю, Слава решил пошпионить за нами. Но это не имеет никакого значения. Энергопотери реально большие, а это уже неуважение к собственным разработкам.

Сразу после сказанного, перевожу духовную энергию в пальцы на правой руке и удлиняю. Своеобразные когти на каждый палец. В самый раз для мелкой работы. Собственно, после этого приступаю. Стираю пару рун, которые мне мешают подобраться к узлам. Сами каналы переношу и объединяю, где можно и нужно. На заднем плане слышу ругань и понимаю, что времени не очень много. Довожу энергоконтур до ума, после чего рисую затёртые руны. Как раз заканчиваю в тот момент, когда в купе валивается Станислав Волков.

– Отдай! – только и сказал он, уж изрядно запыхавшись. Видимо, прорывался мимо телохранителей, что показались следом за ним.

– Да я его и не держу. – говорю и легко подкидываю механического паучка вперёд. Слава тут же ловит его и начинает рассматривать со всех сторон.

Момент был странным, учитывая, что повисло молчание в купе на двоих, в котором уже было семеро, включая телохранителей. Тем временем я стал тянуться всем телом. Зарядку не хотелось пропускать. Так что, пока все ерундой страдают, я делом займусь. Начинаю с головы. Разминаю шею.

– Ты его улучшил. Притом, я даже не подумал бы, что так можно…

– Всё бы ты придумал, только позже. Решение на самом деле простое и его давно используют в артефактике. Но раз ты про него не знаешь, то получается ты самоучка. С выдающимися результатами. И я нашёл динамики и микрофон. Моё почтение, я бы не догадался, что ты их на кончики лапок поместил. Небось ещё и эхолокацию подключил?

– Откуда ты… Да, так и есть, давно хотел проверить. Ведь не каждый додумается использовать лапки как эхолокаторы. Мембрану кстати, сам паял, видишь. – показывает мне поближе, пока я плечи разминаю. – Пока медная, но…

– Медная мембрана для считывания?? – качаю головой. Не лучший выбор по моему мнению.

– Да я её тут собрал, из того что было…

– Ну а вы чего стоите, итак дышать нечем, пошли отсюда. – произнёс Тимур, даже не поднявшись со своего места.

– Ах ты… – только и сказал мужчина, который когда-то наезжал на Тимура. Но Слава обернулся и просто кивнул, после чего телохранители закрыли за собой дверь. А дальше продолжил болтать.

И вот какая мысль у меня возникла, пока Слава тараторил. Четыре весьма неординарных подростка. Каждый со своей целью. Явно будущие вершители этого мира, если ничего не произойдёт. И нужно обязательно их подружить. И самому подружиться. Притом сильно дружиться, чтобы и через года они помнили меня. А ещё лучше, чтобы были должны. Но как это сделать, учитывая, что у них уже характер взрослого человека, хоть и с детскими примесями. Как?

В этот момент, пока я разминался и думал, Серёга уже нашёл общий язык со Славой и предложил поиграть в прятки. Но только с учётом наших способностей. Делать можно всё. Так звучали правила.

Такое предложение ребята приняли благосклонно, и я понял, что не я должен их собирать, а Серёга. С его непосредственностью и природной притягательностью сделать это будет легко. Хороший план, можно попробовать. Поэтому я улыбнулся и сказал:

– Играем!

Глава 7. Немного о прятках

Ну что я могу сказать про игру прятки, да ещё и с выдающимися подростками? Это интересно. Серёга быстро решил, что искать первым буду я, и они толпой побежали на выход из купе, пока я заканчивал зарядку. Ну как заканчивал, я её только начал, так что фора у них было часа два. Об этом Серёга, кстати, не подумал, так что через час они вернулись.

– Давайте покушаем сначала, а потом сыграем. Да и вообще, играем ведь до победного, чего вернулись?

– Вредный у тебя характер, ладно, сначала покушаем… – сказал Сергей, а остальные согласились.

Хорошая разминка, а после плотный обед, что может быть лучше для растущего организма? Вот и я тоже думаю, что только веселое времяпрепровождение. Так что в этот раз прятки действительно начались.

– Рыся, поиграем? Задача: найти моих приятелей и показать, где они. За каждого найденного, порция духовной энергии.

Рыся тут же возникла возле меня, потерлась о плечо и снова юркнула в тень. Я тем временем вышел из купе. В ту же секунду ко мне пришел мыслеобраз. Это был соседний вагон, вход в одном из купе был закрыт барьером из огня. Температура вокруг осталась такой же, даже интерьер не подпалило, но Рыся пробраться дальше не смогла.

– Ладно, считается, давай дальше. – говорю ей, а сам иду в соседний вагон. Также передаю ей по нашему каналу порцию духовной энергии.

В соседнем вагоне, как и показывала Рыся, вход в одно из купе был наглухо закрыт стеной пламени. И что интересно, судя по моим чувствам, ещё и теневым куполом. Меня похоже пора всерьез опасаются Тимура. Я почти на сто процентов уверен, что это он. Прирожденный стихийник.

Защита отличная, но Тимур прогадал, когда выбирал огонь против того, у кого дар Феникса даёт родство с этой стихией. Проще говоря, урона мне никакого не будет. Только одежда… Нужно её защитить. А то опять буду в одних трусах бегать.

Накрываю свою одежду защитным слоем, сначала одним, затем другим. А после делаю шаг. Пламя очень мощное. Притом управляемое. Оно не жжёт всё вокруг, но в момент перехода, даже я почувствовал, что мне тяжело. А когда вошёл в купе, так вообще, часть моей одежды горела. И это под защитой.

– У тебя невероятное пламя! Чудовищное родство со стихиями. Но я тебя нашёл! – говорю Тимуру, что лежал, как всегда, и читал книгу.

– Я удивлён. И какой я по счёту? – спросил парень, опуская книгу, чтобы взглянуть на меня.

– Первый, конечно, ты же особо и не прятался. – улыбаюсь я в ответ, так же как и он.

– Ну ладно, значит в следующий раз придумаю что-нибудь пооригинальнее.

Киваю ему и собираюсь выйти из купе, когда он обращается ко мне.

– Слушай, а зачем тебе всё это? Зачем вступился за Влада? Зачем вообще поступаешь в корпус порядка? Со стороны, если посмотреть, у тебя огромный талант, который нужно развивать, но как будто бы, у тебя и так проблем с этим не было бы. Зачем влезать в эту кабалу? Они ведь устанавливают наблюдение за всеми талантами, и поступление в Корпус порядка – это прямой путь к тому, чтобы оказаться под колпаком! – молодой человек совсем разошёлся, но видя моё молчание, тяжело вздохнул и продолжил. – Да, я и сам в эту котовасию лезу, знаю. Но в данном случае это мой шанс выйти из тени своих предков. Они могут позволить себе нанять кого угодно для меня, но я нутром против таких домашних условий. Хочу поступить в Корпус порядка своими силами, сделать что-нибудь великое. Может попасть в передовой отряд истребителей, а может и самому создать такой. Я хочу, чтобы моё имя не ассоциировали с моей семьёй. Именно поэтому меня зовут Тимур Повелитель Стихий. Не смейся. Это псевдоним, и только тайная канцелярия знает, кто я на самом деле…

– Звучное имя. Серьезно. Без смеха. У меня оно проще, Максимилиан. Это мой позывной в истребителях монстров. Но также это и моё настоящее имя. Забавно получилось, но без моего участия. Какой-то шутник явно придумал. – сказал я, оперевшись о косяк. – Ну а моя цель… Думаю о глобальной цели смысла нет говорить, но ближайшая – поступить в корпус порядка, развиваться дальше и отомстить одному разорившемуся барону. Он подставил меня в своё время, а я такое не прощаю. Ну это так…

– Всё, кроме мести, у тебя туманно. Да, месть проста, а вот поставить перед собой чёткую цель, к которой можно идти без оглядки – сложнее… Не хочешь вступить в мой отряд? В мой будущий передовой отряд, который закроет уральскую зону отчуждения?

– Цель мощная. И это только для того, чтобы создать себе имя? – спрашиваю и непроизвольно уголки губ поднимаются выше.

– Не смейся над моей целью. Я хочу не создать себе имя, а вырваться из тени своего предка. Чтобы, когда говорили про меня, вспоминали Тимура Повелителя Стихий, а не про Тимура, внука того самого Самойлова!

Тут меня как током ударило. Я понял, почему его лицо мне казалось знакомым. Это мой потомок. Бунтарь, как и я когда-то. Он решил вырваться из под моей тени. Невероятно.

– Похоже, тебе известна эта фамилия. Хоть ты вида и не подаёшь, но глаза тебя выдают. Да, я внук того самого Самойлова. Не прямой, а четвёртого колена, но это не имеет значения. Он даже так меня словно клеймил своей фамилией. А мне такое претит. Ну так что, пойдёшь в мой передовой отряд? Мы закроем уральскую зону отчуждения, и после этого уже будем навсегда записаны в историю мира под теми именами, которые мы выбираем! А не которые нам дали!

Сердце немного сдавало. Этот пацан сумел вызвать во мне чувства. И цель у него правильная, которую не грех поддержать.

– Я согласен. Но название отряда будешь выбирать точно не ты, сто процентов! – а после я засмеялся. Нужно выпустить то, что может сожрать меня изнутри. А смех хорошо с этим справляется. Тимур понял шутку и сначала хотел возмутиться, а после усмехнулся.

– Ладно, договорились. Иди искать остальных. Мы ещё вернёмся к этому разговору.

– Это уж точно. Не сомневайся, Тимур. – после чего я вышел из купе и пошёл дальше.

Как тесен мир. Я отправился в своё новое путешествие, имея цель, которую многие сочли бы маразматичной. Отдохнуть. А от чего отдыхать? Ну да, прожил жизнь, да и по смертным меркам не одну. Да, устал, но это ведь нормально. Пожил, уступи место молодым и доживай свой век, передавая знания дальше. А после тихо умри во сне.

Почему именно так я себе это вижу, не знаю. Наверное, потому, что я не хотел бы умереть в битве. Представители моего поколения и силы не могут уйти из этого мира спокойно. А я словно в маразм впал, решил пойти против правил. Не ждать, когда ослабею, чтобы кому-то досталась слава убийцы Самойлова. Да и спокойно уйти в мир иной не в моём характере.

Тогда-то и родился план. Перерождение, новое начало и заслуженный отдых. И меня некоторое время что-то смущало, но я никак не мог понять, что именно. А теперь понял. Мои небольшие цели, чёткие, имеющие под собой твёрдую почву. Но вот общая… Отдохнуть… Что тогда, что сейчас, я так и не решил для себя, что будет конечной точкой моей цели. Ведь что для меня отдых? Почему я сам себе сказал, что мне нужно отдохнуть? По факту – какой-то самообман. Я хотел жить, и чудо, что с такой туманной общей целью я дошёл до того места, на котором стою в данный момент.

И встреча с Тимуром показала, что нельзя убежать от всего, и превратности судьбы могут устроить и такую встречу. А ещё его цель мне близка, и я решил, что помогу ему. Отодвину свой мнимый отдых и займусь действительно чем-то полезным. Да, ну и сейчас ещё в прятки поиграю.

Пока я рефлексировал о своей жизни и общался с Тимуром, Рыся делала своё дело и показала мне мою следующую жертву. Влад, Теневик, что имел все шансы быть последним найденным, если бы пораскинул мозгами и понял, что этот теневой котёнок – мой. А так он нашёл самую дальнюю точку в поезде и просто забился там в тени.

Кстати, что самое забавное, его врождённая способность защищала его от естественных жителей теневого мира. А таких было много. Моя Рыся, можно сказать, котёнок по сравнению с титанами, что обитали на нижних уровнях. Ну, это пока. Позже обязательно займусь его обучением и развитием и сделаю из него боевого монстра размером со слона. По крайней мере, прошлого питомца я до такого размера и откормил. Также отправляю порцию духовной энергии за найденного парня.

Стараюсь не терять времени, и пока думаю, просто бегу по вагону, в самый конец поезда. Именно там он спрятался, и именно там мне придётся выковыривать его из тени. Рыся пошла искать дальше, так что миссия «достать Влада» отводится целиком мне.

Последний вагон поезда – прицепной и использовался как ремонтный или хозяйственный. А потому он был закрыт. Я чётко чувствовал возмущение, что Влад создавал в тени в трёх метрах за преградой.

– Ну и как тебя будем доставать? Хотя чего думать, учитывая твою любовь к лазанью под потолком. Я достану тебя с крыши, хоть и придется немного повозмущать теневой мир.

Пространство между вагонами было открыто, так что я легко взобрался на крышу, и ветер ударил мне в лицо. На душе стало спокойно, и словно всё стало не важно. Бескрайние просторы по сторонам и свободный ветер, треплющий мои волосы и одежду. Можносказать, поймал момент.

– Как приятно жить… – сказал и глубоко вздохнул. Рука сама по себе коснулась сердца, и я почувствовал мощное биение в груди. – С этой гонкой со временем только и делаю, что куда-то иду. Даже моментом насладиться не могу. А жизнь-то вот она…

Я уселся на крышу поезда и просто отдался моменту. Приятное чувство. Я словно растворился в нём и непроизвольно скрыл своё присутствие. Что-то большее, чем слияние, но непонятное в данный момент для меня. Да и не важно это. Я сейчас в моменте единения…

Влад чуть ранее почувствовал приближение Максимилиана к последнему вагону и затаился на самом краю защитного поля поезда. Он ушёл на второй уровень теневого мира и спрятался, слушая тени. Это была одна из его способностей – слушать чужие тени. Это умение на грани слуха и зрения и представляет реальный мир в виде дрожащих на ветру теней. И одной из этих образов был Максимилиан.

Он не мог пройти к нему, точнее явно не хотел ломать имущество поезда, поэтому забрался на крышу.

– Хитро, но я всё проверил, ты не сможешь достать меня.

Влад лёг, словно на лежаке, но без какой-то опоры под спиной. Теневой мир: чем глубже ты в нём, тем больше твоё состояние будет похоже на погружение в морскую пучину. За одним исключением – воздух тут был.

– Даже интересно, что он придумает. Так-то он… – но договорить он не смог. Тень Максимилиана внезапно исчезла. Всего миг – и человека больше нет. И это была не скорость, она по-другому ощущается. Нет, его в мановение ока просто не стало.

– Умер? Или атаковали? – Влад всполошился. – Нет, если бы умер, то тело бы осталось, только в другом виде, но тут вообще ничего. Блин, а что если это ловушка? А что если нет? Ай, ещё и рука горит. Он в опасности? Да блин, как мне поступить? Ладно, решено, поднимусь выше, но в реальность не буду возвращаться.

Влад решился и стрелой помчался на первый уровень тени, а там к самой кромке теневого мира. Так можно было увидеть мир, хоть и искажённым, но по крайней мере своими глазами.

– Его нет… Даже следа не осталось. Да что здесь происходит? – Влад вынырнул из тени и оглянулся. Крыши вагонов поезда, бескрайние просторы по краям и больше ничего. – Ну и что же с тобой произошло?

– Сам вышел, молодец. Ты второй. – Влад услышал голос Максимилиана и напугался. Он схватился за сердце и посмотрел в сторону голоса, а там парень просто сидел и улыбался. – Красиво тут, да?

Когда я услышал голос Влада, мне пришлось вырваться из состояния единения. Парень, кстати, до чёртиков напугался. Похоже, я случайно обнаружил новый навык души. Это было приятное чувство спокойствия, которое также словно восстановило мои силы. А ещё я обнаружил, что моё тело покрылось тонкой коркой духовной энергии. Словно я на время стал конденсатом.

После того как я напугал Влада и услышал пару интересных матерных оборотов, парень убежал в тень, а я собрал энергию, скопившуюся на мне, буквально за пару минут. И её было много. Где-то десять процентов моего первого уровня духовного плана. Хотя, это больше по ощущениям. Точных цифр у меня нет.

Если у меня получится освоить этот навык, я даже в самой плохой ситуации смогу восстановиться. Полезный навык, но его ещё освоить нужно.

– Может, сейчас этим заняться и пофиг на прятки? – говорю я сам с собой. В этот момент Рыся присылает мне мыслеобраз Славы Волкова. Даже удивительно, что Рыся так долго его искала. Он был в своём вагоне, притом без охраны, в окружении разных механизмов. Словно самурай, он смиренно ждал меня. Передаю ей энергию за помощь.

– Ладно, доиграем, а там посмотрим.

Путь до головы состава занял у меня три минуты, и когда я только подошёл к нужному мне вагону, то увидел проводника.

– Господин истребитель монстров. Если вы в процессе игры повредите генераторы защитного поля, поезд совершит вынужденную остановку. И мы окончательно отстаем от графика. Прошу вас действовать аккуратнее.

– Эм-м-м… Хорошо… – медленно говорю и провожаю взволнованного проводника взглядом. – Что-то мне не нравится, что тут затевается.

Проводник исчез из виду, и я вышел из вагона, после чего открыл дверь следующего, где прятался Слава.

– Щёлк… – услышал я, а после меня словно молотом ударили, и я врезался в дверь позади.

Кровь потекла по моему подбородку. Удар был очень сильным и пришёлся мне в грудную клетку. Кости не пострадали, но вот органы встряхнуло знатно.

Расслабился я, уже даже доспех ветра не надеваю просто так. Понадеялся на новую печать тела. Старый дурак. И о чём только думаю? Против меня уникальные, разносторонне развитые дети, которые точно могут подпортить мне крови…

Накидываю на себя доспех ветра, что колышется лёгким дымком вокруг моего тела. После чего обращаю внимание на повреждения органов и восстанавливаю их. Духовного плана, кстати, опять осталось мало. Трачу больше, чем зарабатываю. Это плохо.

Выбираюсь из тамбура и оглядываюсь. Я своим телом покорёжил железную дверь в вагон из которого пришел, но контур защиты не сломал. Уже хорошо.

Также вижу ловушку, оставленную Славой, и что могу сказать? Это отличная пневмопушка размером со спичечный коробок, с начинкой из духовной сердцевины монстра шестого уровня. Я её даже не заметил до момента, когда в меня на полном ходу не врезался заряд ветра, сопоставимый с мчащимся автомобилем.

– Ловушка хорошая, но тебе стоит поработать над креплением! Импульс совершенно не выдержал. Часть купе разворотило самой пневмопушкой! – кричу я, говоря правду. Эта штучка слишком убийственна, как для ловушки, так и для оружия. Если её попробовать использовать в бою, в лучшем случае, оторвёт руку, а в худшем – переломает всё тело.

– Да я догадывался, что так и будет. Это ведь экспериментальные образцы. Решил, раз мы играем, то почему бы не испробовать на тебе свои новинки. Я думал опробовать их в Корпусе порядка, там для этого целые полигоны есть, но раз ты такой же гений в технике, как и я, да ещё и победил меня… В общем, ты мой подопытный кролик, а вагон – мой полигон. Всё, что разрушим, отец оплатит. – ответил мне Слава из дальнего конца вагона. Я его не видел, но Рыся показала, как он активно проверял целый каскад датчиков и устройств. Парень слишком полагается на свои устройства, хотя и получил базу в духовной энергии. Не хочется мне его разочаровывать, но придётся.

Хватаю духовную энергию, а её буквально с ладонь осталось, так что беру половину от взятого и формирую небольшую печать вокруг кистей. Мой доспех ветра реагирует на печать и сходится в бушующем спиралевидном потоке по всей длине предплечий. После чего, я делаю выпад и посылаю вперёд закрученный и ускоренный Каскад ветра.

Моя атака была тихой, почти бесшумной, только лёгкий свист выдавал её, а вот последующие сработавшие ловушки выдали такую канонаду звуков, что пришлось прикрыть уши.

Там было всё и сразу. Славе, видимо, очень нравится соединять несоединяемое. Как и в прошлый раз, тут смешалось всё. И кислота, и яды, и металлические осколки. Я увидел все основные стихии и просто кучу взрывов. Я с трудом на ногах устоял, когда вагон качнуло и накренило. И есть неиллюзорный шанс, что из-за нас поезд может сойти с рельс. Конечно, граф Волков может откупиться от всего, у самого в своё время от количества денег срывало крышу, но с возрастом приходит мудрость и понимание, что не всё можно купить деньгами. Хотя, что-то меня опять не туда понесло.

Из остатков духовной энергии формирую небольшой щит вокруг себя и резко скрываюсь с места, мгновенно оказываясь возле нужного купе. Рывком открываю дверь, выставляя щит перед собой, но это было лишним. Славу контузило.

Парень сидел на полу. Из ушей текла кровь, а часть его техники искрила. Как и в прошлый раз, он не учёл урон, который получит сам, если всё сдетонирует.

– Ничему тебя жизнь не учит. Ты третий. – говорю я, после чего мгновенно Златоус оказывается в купе. Она была в новом фиолетовом наряде и при появлении улыбнулась мне.

– От души повеселились. Ступай, я пока восстановлю его. Он предполагал такой вариант событий. Так что скоро он к вам вернется. – произносит женщина и кладёт свои руки на его голову, начиная лечение.

Глава 8. Прятки и прибытие

Когда я вернулся в обычные вагоны, то увидел пассажиров, которые вышли в проход, чтобы узнать, что происходит с поездом.

– Почему нам никто ничего не говорит? – спросила девушка в походном п