Виртуальная ловушка

Глава 1: По ту сторону монитора.

В уютной квартире, пахнущей мамиными пирогами с корицей, жил десятилетний мальчик по имени Лео. Его лучшим другом был не сосед по двору, а подаренный папой компьютер с огромным монитором. Для Лео он был куда больше, чем просто железо с проводами, – он был порталом. Порталом в миры, где не было границ для его воображения. Здесь ему выпадал шанс стать великим строителем, бесстрашным героем, победителем драконов. Не вставая с кресла, он правил целыми королевствами, и в этих виртуальных вселенных чувствовал себя сильным, ловким и нужным.

А в реальном мире его редко видели за обычными мальчишескими развлечениями. Такие игры, как футбол, велосипед, прятки, вызывали у него скорее скуку, чем интерес. Но, настоящей пыткой становились школьные уроки физкультуры. Стоило ему неуклюже повиснуть на турнике или споткнуться на эстафете, как он тут же ловил на себе насмешливые взгляды одноклассников и слышал сдержанное хихиканье. Всё это наполняло его жгучим стыдом, и рождало гнетущее чувство собственной неполноценности.

В глубине души Лео страстно мечтал о настоящих приключениях, о путешествиях по нехоженым тропам. Но панически боялся, что в реальной жизни у него ничего не получится, что над ним опять будут смеяться. Единственным спасением от этого страха был виртуальный мир.

И вот, одним душным летним днём, когда воздух за окном был неподвижным и раскалённым, а от компьютера пахло горячим пластиком, случилось нечто необъяснимое. Лео, как обычно, играл в свою любимую игру. Его пальцы уверенно порхали по клавиатуре, мысленно он уже ликовал – ещё секунда и победа будет за ним! Как вдруг экран погас и в комнате повисла гробовая тишина. А через мгновение пространство вспыхнуло ослепительно-белым светом, от которого стало больно глазам. Воздух затрещал, как перед грозой…

И… ВЖУУУХ!

Лео почувствовал, как пол ушёл из-под ног, а его самого подхватило и закрутило в гигантском водовороте, сотканном из мигающих цифр и разноцветных квадратиков-пикселей. Тошнота подкатила к горлу, комната поплыла перед глазами, а в ушах стоял оглушительный гул, похожий на рёв взлетающего самолёта. Когда кружение наконец прекратилось, он с изумлением обнаружил, что стоит посреди улицы, напоминающей компьютерную игру, но будто собранной из кусочков неправильного пазла. Всё вокруг состояло из ярких квадратных блоков, а по небу вместо облаков плыли огромные светящиеся надписи: «ЗАГРУЗКА…» – казалось, сама реальность зависла. Вместо привычного аромата маминых пирогов воздух пах молнией и электричеством, как после грозы. Чувствовалось ещё что-то тревожное и неуловимое, чего Лео не мог распознать. Он зажмурился и снова открыл глаза, надеясь, что всё это сон. Но ничего не изменилось. Под ногами расстилался тротуар, напоминающий экран старого компьютера, с крупными пикселями вместо плитки. Дома вокруг были сложены из неровно поставленных друг на друга разноцветных блоков – малиновых, салатовых, бирюзовых, – точно в той самой игре-конструкторе, что он так любил. В небе, подсвеченном мерцающей сеткой, пролетали угловатые пиксельные драконы, оставляя за собой шлейф из мерцающих нулей и единиц. Откуда-то доносился монотонный, зацикленный звук, напоминающий щелчок заевшей клавиши. Сделав шаг, Лео почувствовал, как нога странно пружинит, будто земля под ногами была сделана из мягкого резинового коврика. Пошатнувшись, он инстинктивно обернулся назад – но увидел лишь бесконечную улицу, теряющуюся в мерцающей дали. Он был совершенно один в этом неестественно ярком, непривычно звучащем и пугающе неправильном мире.

– Где я? Что происходит? – прошептал Лео, и от страха у него заколотилось сердце. Одиночество сдавило грудь ледяным кольцом. Он был в самом сердце своего увлечения, но сейчас оно казалось ему враждебным. Лео почувствовал, как комок подкатил к горлу. Ему хотелось закричать, позвать на помощь, но голос не слушался. Он сглотнул слёзы и отчаянно посмотрел по сторонам, ища хоть что-то привычное, хоть намёк на спасение.

Вдруг из-за угла послышались громкие всхлипы. Лео осторожно заглянул и увидел десятилетнюю девочку. Она стояла, прижимая к груди сломанную механическую птичку. На её платье были нарисованы смешные разноцветные атомы, а из кармашка торчала миниатюрная отвёртка. Девочка сжимала свою птичку так сильно, что у неё побелели костяшки пальцев, а по щеке катилась тяжёлая слеза – словно весь её привычный мир рухнул вместе с этой сломанной игрушкой.

– Эй, ты тоже не понимаешь, куда мы попали? – дрожащим голосом спросил Лео, внутренне радуясь, что он не один.

Позже он узнает, что её зовут Зоя, что она обожает роботов и что её кухня иногда превращается в лабораторию по созданию нового рецепта мороженого. А ещё что она терпеть не может компьютерные игры, обожая настоящие приключения. Но в тот момент он видел просто очень расстроенную и испуганную девочку.

Зоя резко подняла на него глаза. На её ресницах блестели слёзы, а во взгляде, помимо ярости, читалось любопытство – её аналитический ум отказывался верить в случившееся.

– Я проверяла свою новую дрон-птицу, и она вдруг зависла перед моим ноутбуком! Потом этот дурацкий белый свет, и я здесь! Где здесь, кстати? – выпалила она, не разжимая пальцев.

– Это что, такая навороченная голограмма? – пробормотала Зоя себе под нос. Она опустилась на колени и потрогала землю. Поверхность была странно упругой и тёплой, словно живой. Отломив от ближайшего пиксельного куста сухую ветку, которая сломалась с идеально ровным срезом, Зоя начала ковырять ею виртуальный грунт.

– Матрица? Массовый гипноз? Телепортация на другую планету? – она перебирала версии, тыкая палкой в пиксели. Палка не встречала сопротивления, просто слегка вибрировала, оставляя на мгновение следы-глитчи.

– Нестыковка! Если это симуляция, то здесь не может быть ничего настоящего! – её голос дрогнул от смеси отчаяния и научного азарта. – Ведь у меня дома даже виртуальные объекты в очках нельзя потрогать, а здесь… здесь всё как по-настоящему!

Лео только начал объяснять, что они, кажется, внутри компьютерной игры, как его перебил зловещий рёв мотора, вырвавшийся из-за угла пиксельных домов. Из окна несущейся на них огромной машины высунулся хряк, а за рулём угадывалась массивная фигура быка в косухе. Их глаза, светились тупой яростью, насквозь пронизывая детей и парализуя их волю.

– Бежим! – закричал Лео, хватая Зою за рукав. Голос его сорвался на визг.

Но куда бежать? Чудовищная машина почти настигла их.

И тут…

Глава 2: Тайны Геймленда

С резким визгом тормозов перед ними замерла другая, невероятно быстрая машина. За рулем сидел парень постарше, лет тринадцати, в стильных наушниках. Его лицо выражало не страх, а сосредоточенное спокойствие, и это вселило в Лео и Зою первую крупицу надежды.

– Быстро садитесь, если не хотите стать цифровыми пирожками! – крикнул он, и в его голосе слышалась не паника, а уверенность неуловимого дерзкого беглеца.

Лео и Зоя запрыгнули на заднее сиденье, и машина рванула с места так, что их вдавило в кресла. Сердце Лео бешено колотилось, но теперь уже от восторга и облегчения.

– Меня зовут Тим, – представился водитель, лихо входя в повороты. Дорога то и дело перестраивалась сама собой. – Добро пожаловать в «Геймленд». Вы новенькие, да? – он бросил на них короткий, усталый взгляд, в котором мелькнула совсем не детская грусть, и тут же снова перевел свой взор на бесконечную цифровую трассу.

– Новенькие… – повторил он с горечью. – Я уже не помню, сколько времени провёл в этом мире. Дни и ночи здесь сливаются в бесконечную смену текстур. Солнце садится по расписанию, дождь идёт по скрипту.

Он резко крутанул руль, объезжая внезапно появившуюся на дороге угловатую черепаху, с пиксельным панцирем и такими же лапками.

– Оказался здесь – и твоя прошлая жизнь медленно ускользает, как сон. А если Гнус поймает тебя – он сотрёт её, не успеешь моргнуть.

– Что всё это значит? – хором спросили Лео и Зоя, их голоса смешались в испуганном и растерянном дуэте.

– Это ловушка для детей, которые слишком много времени проводят у экранов компьютера. А правит всем тут один тип… Гнус. – Произнося это имя, Тим помрачнел, тяжело вздохнул и поведал им историю Гнуса.

– Когда-то тот был обычным мальчишкой – тихим, мечтательным, очень умным, но одиноким. Его дразнили за любовь к «скучным» книжкам и настольным играм, а его фантазии никто не разделял. Затаившаяся в сердце обида проросла страстным желанием создать свой, идеальный мир, где его наконец-то перестанут обижать и где он будет главным. Ради этого мальчик написал особый вирус-конструктор. Но, едва запустив его, первым же оказался в ловушке собственного творения. Сначала он испугался, но вскоре страх сменился изумлением – цифровая вселенная подчинялась его командам. Так горькая обида и злость постепенно превратили его в могущественного колдуна, повелителя этой пиксельной реальности.