Сниму дачу на Новый год

Глава 1

Агата спешила из аэропорта. Питер встретил ее новогодней иллюминацией, метелью и пробками, из-за которых такси из аэропорта еле-еле двигалось.

– Можно как-то побыстрее? – поторопила она водителя.

– Как быстрее, девушка? – устало отозвался он. – Новый год завтра, сами видите, какие пробки.

Агата только вздохнула и отвернулась к окну, представляя, как обрадуется ей Матвей. Вот сюрприз ему будет! Работа стюардессы непредсказуема. Еще вчера она жаловалась своему парню на дурацкий график, из-за которого они не увидятся до Нового года и всю ближайшую неделю. И вот сегодня такая удача – она прилетела в Питер! Планы резко изменились в последний момент. Сначала из-за метели отменили рейс до Владивостока, которым она должна была лететь из Самары, и Агату перевели на рейс в Москву. А потом коллега-стюардесса попросила ее поменяться на рейс в Питер, чтобы встретить Новый год со своим парнем в Москве. Что это, как не новогоднее чудо? Матвея она предупреждать не стала, а решила устроить сюрприз и сразу нагрянуть к нему домой.

По пути, пока такси торчало в пробках, позвонила подруга из Москвы – популярная блогер Кристина.

– Как хорошо, что я тебя поймала! – обрадовалась Кристина. – А то звоню, звоню, ты все недоступна.

– Я только с самолета, – только и успела вставить Агата, как Кристина затараторила:

– А ты где? Как Новый год встречать планируешь? Мы тут с девчонками дачу на Новый год сняли в Подмосковье. Давай к нам! Все наши будут – Лиза, Наташа, даже Вера!

– Я в Питере, Крис, – перебила Агата. – Буду встречать Новый год с Матвеем.

– А, понятно, – мигом поскучнела Кристина. – Как там погода в Питере?

– Опя-я-ть метель, – пропела Агата, глядя из окна такси на улицы, тонувшие в снежном вихре.

– А у нас вот девичник намечается. Только тебя не хватает из нашей компании… Может, все-таки подумаешь и приедешь? – принялась уговаривать подруга. – Так давно вместе не собирались! А уж Новый год со школы не отмечали вместе.

– Спасибо за приглашение, Крис, но никак, – отказалась Агата. – Все, о чем я мечтаю, это доехать скорее до Матвея, выспаться после рейса и встретить Новый год с ним вдвоем.

– Ну, тогда с наступающим! Весело вам отпраздновать. А с тобой увидимся уже в новом году – надо будет собраться всем вместе в Москве! Я по тебе соскучилась.

– Обязательно соберемся, я тоже соскучилась по тебе и девочкам. Привет им!

– Вот еще, – фыркнула Кристина. – Сама позвонишь, Невзгодина, и поздравишь!

И отключилась, оставив за собой последнее слово. Агата улыбнулась. По своим московским подружкам, с которыми была знакома со школы, она правда соскучилась. У каждой была своя жизнь, работа, и за минувший год им редко удавалось увидеться всем вместе, хотя они общались в соцсетях и мессенджерах, и она знала, что каждую из них в уходящем году постигло разочарование в личной жизни. Неудивительно, что Новый год подруги решали встречать вместе. Только ее отношения с Матвеем складывались безоблачно, и Агата нетерпеливо ерзала на месте, мечтая скорее обнять своего парня. Поэтому, когда впереди показался его дом, она радостно закричала таксисту:

– Остановите здесь!

Не хотелось торчать в пробке лишних несколько минут, когда она быстрее дойдет сама. Расплатившись с водителем и поздравив его с наступающим, она достала свой красный чемодан на колесиках и покатила его к дому, на ходу заматывая плотней любимый огненно-алый шарф.

Два года назад под Новый год с ней случилась занятная романтическая история, связанная с этим шарфом. Незнакомый мужчина увидел ее на улице и влюбился с первого взгляда, но не успел догнать и заговорить. А потом искал ее по всей Москве, нарисовал по памяти портрет – с этим самым шарфом, расклеивал объявления. В поисках ему помогала его подчиненная Полина, которая была в него влюблена[1]. Эти поиски сблизили его с Полиной, и когда его встреча с Агатой все-таки состоялась тридцатого декабря, Иван понял, что гонялся за мечтой, а его настоящая любовь – Полина – все время была рядом. Услышав эту историю из его уст, Агата взгрустнула: высокий интересный блондин Иван ей понравился, и она была не прочь закрутить с ним роман. Но продолжения у их знакомства не вышло. Иван прямо из кафе отправился к Полине, а Агата вспомнила про своего поклонника из Питера – Матвей оказывал ей знаки внимания, и она решила дать ему шанс. В Москве ее никто не ждал – семья брата Кости уехала на новогодние каникулы в Великий Устюг к Деду Морозу, путевку им подарили как раз Иван с Полиной. И тогда Агата позвонила Матвею и спросила, не хочет ли он отпраздновать с ней Новый год. Матвей с радостью согласился, она прилетела к нему, и Новый год они встретили на Адмиралтейской площади среди веселой шумной толпы, а потом отправились к нему домой – так начался их роман.

Отыскав окна Матвея на четвертом этаже, она улыбнулась – свет горел. На ее счастье, Матвей был дома. Уже скоро она его обнимет!

Агата прибавила шаг и заспешила к подъезду.

Ключи от квартиры Матвея у нее были. В те редкие дни, когда ей удавалось прилететь в Питер, она сразу ехала к нему, но их графики часто не совпадали. Матвей работал оператором на съемках. Он мог уехать рано утром или вернуться поздней ночью. На этот случай он выдал Агате ключи – и иногда ей удавалось выспаться после ночного рейса как раз к возвращению Матвея. Вот и сейчас она достала из сумочки ключи с брелоком с надписью «Питер», открыла магнитным ключом дверь в подъезд и втащила внутрь свой чемодан.

Матвей жил в старом доме, как он любил говорить – «с историей», но без лифта. Поэтому пока Агата затащила на четвертый этаж увесистый чемодан, вспотела и раскраснелась. Она остановилась на площадке, чтобы привести себя в порядок. Достала пудреницу, прошлась пуховкой по зарумянившимся щекам. Затем вытащила из сумочки пробник новых духов, который взяла в дьюти-фри, когда на прошлой неделе летала в Турцию. Запахло цитрусами и жасмином. Так-то лучше! Хотя обычно она предпочитала другой аромат того же бренда – флакончик с любимыми духами лежал глубоко на дне чемодана и объехал с Агатой полмира.

Из квартиры Матвея доносилась какая-то веселая новогодняя мелодия. Агата взбила руками пышные темные волосы и улыбнулась, представив, как обрадуется ей Матвей.

– Сюрприз! – тихонько пропела она себе под нос, затем осторожно вставила ключ в замочную скважину и дважды повернула.

Дверь тихо открылась, и Агата вошла со своим чемоданом. Мелодия доносилась из кухни. Матвей там чем-то гремел, потом включил воду. Неужели готовит? От изумления Агата выронила ручку чемодана, и он стукнулся об пол.

– Зайчик, ты уже вернулся? – раздался из кухни веселый женский голос.

Зайчик?! Она терпеть не могла все эти дурацкие прозвища, которыми называют друг друга влюбленные. Но сейчас ее волновало не это. Агата стремглав пересекла коридор, не заботясь о том, что оставляет на полу мокрые следы и снежинки с мехового воротника зимнего пальто, влетела на кухню и столбом застыла на пороге.

– Ой, а вы кто? – удивилась белокурая девушка с двумя косичками и выронила половник, которым мешала суп в кастрюле на плите.

Агата мигом оценила обстановку. Симпатичная мордашка – домашний розовый халат – искреннее изумление в голубых глазах незнакомки.

– Борщ? – Агата кивнула на плиту.

Могла бы не спрашивать – аромат свеклы и мясного бульона стоял такой, что мигом перебил ее новомодный парфюм.

– Борщ, – растерянно кивнула девушка, вытирая испачканный в свекольных брызгах стол и споласкивая половник.

На Агату она смотрела по-прежнему удивленно, но без испуга. Значит, понятия не имела о том, что у Матвея есть такая вот залетная стюардесса.

– С пампушками? – зло уточнила Агата.

Матвей много раз говорил, как мечтает о том, чтобы возвращаться домой со съемок – а она ждет его дома, в халате и со свежим борщом с пампушками. Агата думала, что он шутит, и только хохотала в ответ. Она и борщи? Несовместимо! Она птица высокого полета! И вот теперь ее подсидела эта приземленная… пампушка!

– Пампушек нет, – удивленно ответила новая девушка Матвея. – А…

– А где Матвей? – перебила ее Агата.

– В магазин пошел. За сметаной и зеленым горошком.

– Что, и оливье тоже будет? – спросила Агата, оглядывая кухню.

Сколько же она не была здесь? Наверное, больше месяца… За это время на кухне появились желтые занавески с бабочками, новогодняя пуассентия на подоконнике, веселенькое полотенце с елочкой… Взгляд уперся в незаконченное вязанье на столе – в нем угадывался голубой носок с белой снежинкой на боку. Ей здесь больше места не было.

– А вы кто? – снова спросила домовитая хозяюшка, которая варила борщи и вязала носки.

– Никто, – усмехнулась Агата.

– Ааа… – удивленно открыла рот девушка, начиная догадываться.

– У вас борщ убегает! – предупредила Агата.

Девушка, ойкнув, бросилась к кипящей кастрюле. А Агата сбежала из квартиры.

Пока волокла тяжелый чемодан по ступенькам вниз, с трудом сдерживала слезы – так было жалко себя и свои несбывшиеся мечты. Размечталась сюрприз Матвею сделать! А он сам ей новогодний сюрприз приготовил. Да еще какой! Вот гад!

Агата зло пнула дверь подъезда, и та распахнулась, чуть не сбив с ног долговязого парня в шерстяной шапке с пакетом из супермаркета. Матвей никогда в жизни шапки не носил – не хотел испортить свою стильную прическу, поэтому Агата узнала его только тогда, когда он ее окликнул.

– Агата? – Матвей удивленно попятился, придерживая дверь.

А она, гордо вздернув нос, вышла наружу со своим красным чемоданом.

– Купил горошек? – вместо приветствия спросила она.

– К-купил, – растерянно ответил он, кивнув на пакет, и отпустил дверь, которая захлопнулась, оставив их снаружи под падающим снегом.

Агата молча рассматривала этого изменившегося Матвея. На нем была голубая вязаная шапка – из той же шерсти, что носок, который остался лежать на столе на его кухне. А на шее – такой же голубой шарф с белой снежинкой, вышитой заботливой пампушкой. Это взбесило Агату больше всего.

– Ты же никогда не носил шарфы! – возмутилась она, схватив его за концы шарфа. – Говорил, что они тебя душат!

– Это было раньше, – виновато улыбнулся он.

Ей стало обидно до глубины души, ведь в прошлом году на Новый год, совпавший с годовщиной их романа, она привезла ему из Парижа дорогой шарф от французского кутюрье, хотела удивить и порадовать, так он его даже брать не стал, сразу вернул ей. Пришлось потом передарить ее брату Косте, который в моде не разбирался, и ему было все равно, какой шарф носить, за пятьсот рублей или за пятьсот евро.

– Ты меня задушишь, – просипел Матвей.

Опомнившись, Агата отпустила шарф и отшатнулась от бывшего парня.

– Я так понимаю, с Любой ты уже познакомилась, – пропыхтел Матвея, ослабляя шарф.

– Нет, только с ее борщом, – усмехнулась Агата и обвиняюще взглянула на изменника, который буквально лучился благополучием и радостью. – И давно это у вас?

– Уже месяц, – признался Матвей, отводя голубые глаза.

– Почему ты мне ничего не сказал? – возмутилась она. – Мы разговаривали вчера по телефону! Ты расстроился, что я не приеду на Новый год. Говорил, что соскучился! Где в это время была Люба? Она вообще обо мне знала?

– Люба была дома, а я на съемках, – Матвей виновато вздохнул. – Ну прости, Агата. Я хотел сказать тебе при встрече, чтобы не бросать тебя по телефону, как полный кретин…

– Ты и есть полный кретин! – рассердилась Агата. – Я лечу к тебе через всю страну, чтобы сделать сюрприз и встретить с тобой Новый год, а ты…

Не договорив, она махнула рукой. А он поймал ее за руку и попросил:

– Не сердись на меня, пожалуйста. Я люблю Любу. И она всегда рядом, в отличие от тебя.

– Совет да любовь! – Агата сердито вырвала руку, схватила чемодан и покатила его за собой.

Было ужасно жаль эти два года, которые она потратила на Матвея, будучи уверенной в том, что у них все серьезно. За это время у очаровательной стюардессы было множество знакомств с интересными мужчинами – и красивыми, и богатыми, и знаменитыми, но она хранила верность Матвею, о чем теперь жалела. А вдруг среди тех мужчин был тот самый единственный, а она его упустила?

– С наступающим, Агата! – крикнул ей вслед Матвей. – Желаю тебе встретить в Новом году свою любовь!

Агата нащупала в кармане пальто ключи от его квартиры, повернулась и швырнула ему в лицо. Получилось – прямо в лоб! Матвей отшатнулся, замотал руками, выронил пакет, и ей под ноги покатилась банка зеленого горошка.

– Ненормальная! – заорал Матвей.

Агата со злорадством заметила на его лбу свежую царапину от ключей. Наклонилась за банкой горошка, подняла ее и замахнулась на Матвея. Тот сразу перестал орать, подскочил к двери подъезда и в один миг скрылся внутри, захлопнув ее за собой. Какой же трус! Агата покачала головой. Боялся признаться ей, что полюбил другую. Из-за него она притащилась в Питер, где у нее больше никого нет. А сейчас вообще сбежал, мелькая пятками! Даже не заметил, что с его головы слетела голубая шапка и осталась лежать на снегу. Нет, о таком мужчине точно не стоит жалеть. А горошком она разбрасываться и не собиралась. Пригодится на Новый год!

Агата приоткрыла молнию чемодана и сунула туда банку горошка. Докатила чемодан до ближайшей кофейни, заказала большую чашку капучино с корицей и задумалась, как встречать Новый год. Напроситься в гости к брату Косте? Она набрала его номер, и, не успел он сказать «Алло», как в трубке завопила младшая Настенька. Год назад у Кости с женой Дашей родилась вторая дочка, и теперь Даша постоянно недосыпала, а Костя крутился на двух работах, чтобы обеспечить семью. Толком пообщаться с братом не удалось. Маленькая Настя без остановки плакала на руках у Кости, он тщетно пытался ее утихомирить, пока жена мыла голову в ванной. А когда брат спросил, где она собирается встречать Новый год, у Агаты само собой вырвалось:

– С подругами на даче!

Поздравив брата с наступающим, она позвонила на работу и попросила поставить ее на рейс до Москвы на ближайшее время. Все сложилось удачно – у стюардессы, которая должна была лететь вечерним рейсом, поднялась температура, и ей как раз искали замену. Кристина обрадовалась ее звонку и тому, что Агата приедет встречать Новый год с ней и другими подругами.

– А как же Матвей? – осторожно спросила Кристина.

– А нет больше Матвея. У него теперь своя Любовь, – усмехнулась Агата и, попрощавшись с подругой, попросила у официантки принести ей борщ. Не одному же Матвею жировать!

А потом рейс задержали почти на девять часов из-за метели в Питере. Она даже не успела заехать домой, подруги забрали ее прямо в аэропорту и повезли на дачу, которую сняли для празднования Нового года.

– А где Наташа? – удивилась она, сев в машину и вместо их пятой подруги обнаружив младшую сестру Лизы – Зою.

– А Наташи не будет, – вздохнула Кристина, которая была за рулем. – Тут такое дело…

Глава 2

31 декабря

Два часа тому назад

Наташа собирала вещи на дачу. Не то что бы ей сильно хотелось выбираться из дома, но Кристина ее так уговаривала встречать Новый год вместе, да и другие девочки будут – сто лет уже не виделись!

– Поехали, Наташка, – горячо убеждала ее Крис накануне днем, – ну сколько можно дома сидеть! А как год встретишь, так его и проведешь! Пусть он начнется для тебя с чего-то нового и приятного. Только представь себе: заснеженный коттедж, уютная гостиная с елкой, там даже камин есть!

Наташа на миг затаила дыхание, рисуя себе эту идиллическую картину. Камин, коттедж, елка… А может, и правда поехать? Все лучше, чем сидеть одной дома у телевизора и прислушиваться к тому, как ее обаятельный сосед за стеной весело отмечает Новый год, даже не догадываясь о том, что она сохнет от любви к нему.

– Ну чего ты будешь дома киснуть? – настаивала Кристина. – Опять просидишь все новогодние праздники в четырех стенах. А там лес рядом, каток, свежий воздух. Погуляем с девчонками, наговоримся на год вперед! Соглашайся, Наташ!

– Ты кого угодно уговоришь, – сдалась Наташа. – Ладно, я согласна!

На том конце раздался радостный вопль Кристины:

– Ура!

И вот тридцать первого декабря с утра пораньше Наташа собрала вещи: свитеры и шерстяные носки для прогулок по снежному лесу, теплую пижаму, варежки, термобелье. Сверху положила нарядное платье для новогодней ночи – об этом ее отдельно попросила Крис, чтобы сделать красивые фото с подружками у елки. Кстати, это платье ей подарила сама Кристина на прошлый Новый год с пожеланием, чтобы Наташа в новом году блистала и сияла. Но Наташа его так ни разу и не надела. Куда? Она работала компьютерным дизайнером на удаленке, на вечеринки и в ночные клубы не ходила, а для похода в театр золотистое платье в пайетках было чересчур нарядным и сверкало как елочная игрушка. Пусть теперь Крис порадуется, что ее подарок пригодился!

Кристина обещала заехать за ней, собрав по пути остальных подруг, но позвонила раньше.

– Наташка, выручай! Я продуктами закупалась, все взяла, а зеленый горошек забыла. Сможешь купить?

– Конечно! Какой Новый год без зеленого горошка!

И Наташа сразу засобиралась в магазин. Надела теплую шапку, намотала шарф поверх зеленого пуховика и вышла из квартиры. Закрыв замок, она бросила привычный взгляд на дверь соседа. Если повезет – он выйдет ей навстречу один, скользнет по ней мимолетным взглядом, не задержавшись ни на секунду, и скажет «Привет» своим низким хрипловатым голосом, от которого у нее по коже побегут мурашки, а к щекам прильет румянец. Пока он будет закрывать дверь, она подержит для него лифт, и целых пятнадцать этажей они будут ехать вместе, не перемолвившись ни словом, потому что он будет пялиться в смартфон и назначать свидание очередной красотке, а она будет тайком любоваться им.

Его звали Кирилл, и он понятия не имел, как зовут ее. А она влюбилась в него с первого взгляда – когда он в феврале переехал в квартиру по соседству. Да и как было не влюбиться, когда он – красивый брюнет с атлетичной фигурой и ангельской улыбкой? Этой улыбкой он при первой встрече в подъезде и сразил Наташу наповал – он улыбался ей так, как будто, кроме нее, других женщин на земле не существовало и она была самая-самая. Наташа потом весь день работать не могла и уже представляла в мечтах их свадьбу и сочиняла имена детям. Оказалось – преждевременно. На следующее утро, когда она осмелилась постучать в квартиру соседа и попросить у него сахар, дверь открыла умопомрачительная рыжая красотка в одном красном лифчике и мини-юбке, больше похожей на трусы. Пока Наташа ошеломленно взирала на ее наготу («Прикрылась бы) и сравнивала пышный бюст со своим («Три – ноль, Наташа, не в твою пользу!»), красотка равнодушно спросила:

– Ты кто?

– Соседка, – промычала Наташа, переводя взгляд на соседа, возникшего за спиной рыжей красавицы.

– Кирилл, тут к тебе… соседка, – королева красоты хмыкнула и посторонилась.

Так Наташа узнала его имя. Он был в одних штанах, голый по пояс и прекрасный, как Давид. И у Наташи не осталось никаких сомнений, чем они тут занимались. Она попятилась, а парень, подойдя ближе, спросил:

– Тебе чего, соседка?

– Сахару, – пролепетала она, стесняясь его наготы и опустив взгляд ниже – к поясу его штанов, куда от пупка уходила дорожка темных волос. Стало только хуже – кровь так и прилила к щекам. И не только к щекам. Ведь мужчины у Наташи давно не было.

– Сахар не ем, – усмехнулся он. – Для здоровья вредно. И тебе не советую.

Наташа не помнила, как тогда заскочила к себе домой и заперла дверь. Это надо же было так опозориться! Вот что он теперь о ней будет думать? О том, что красивому соседу нет до нее никакого дела и он о ней сразу же забыл, Наташа даже не подозревала. Ведь она сама думала о нем постоянно! Каждый день, каждую минуту, особенно по ночам, когда она ворочалась одна в своей постели, а из-за стенки доносились страстные стоны.

Соседняя квартира, как и ее, сдавалась. Только она в своей жила уже три года, а жильцы в соседней не задерживались дольше, чем на год, и Наташа больше всего боялась, что Кирилл однажды съедет и навсегда исчезнет из ее жизни. Ведь найти его она не сможет – она не знала ни его фамилии, ни номера телефона. Она даже понятия не имела, где он работает. Догадывалась, что новый сосед был спортсменом – потому что часто со спортивной сумкой уезжал куда-то и его не было несколько дней. Наташа, сидя дома и работая над очередным проектом на компьютере, прислушивалась – не стукнет ли соседская дверь. И когда Кирилл возвращался, радовалась этому, как будто он вернулся к ней.

А он водил к себе девушек: блондинок, брюнеток, рыжих, русых. Была даже одна Мальвина с голубыми волосами и одна Барби с розовыми. Все были красотки как на подбор, и ни одну Наташа не видела с ним дважды. Казалось, ее сосед спешит перепробовать всех красавиц, которые попадаются на его пути.

– Кобель! – заклеймила Кристина, когда однажды приехала к Наташе в гости и столкнулась с ним в подъезде. – Терпеть таких не могу! Видела, как на меня слюни пускал?

Наташа видела, и это больно ранило ее сердце. Она, живя по соседству, все время мелькала перед глазами у Кирилла, но он ни разу не попытался познакомиться с ней поближе. А на красавицу Кристину сразу сделал стойку.

– Не вздумай в него влюбляться! – предупредила Кристина.

Наташа кивнула. Она пригласила подругу, чтобы поделиться с ней своей несчастной влюбленностью и попросить совета, как привлечь внимание Кирилла. Но теперь не осмелилась заговорить с ней об этом.

На следующий день Кирилл сам позвонил к ней в квартиру. Наташа с надеждой распахнула дверь ему навстречу, а он спросил у нее телефон Кристины, окончательно разбив ей сердце. Пришлось соврать, что у подруги есть парень – очень ревнивый, и она в него страстно влюблена. Не сказать, чтобы Кирилл сильно расстроился; уже вечером Наташа видела, как он привел домой кудрявую мулатку – полную противоположность блондинке Кристине.

А она потом долго стояла в прихожей, рассматривая себя в зеркале. Русые волосы мышиного оттенка, серые глаза, обычное круглое лицо, фигура, хоть и стройная, но плоская, без женственных выпуклостей там, где нужно. Она в отличие от эффектной Кристины, красавицей не была, и у нее нет ни малейших шансов привлечь внимание Кирилла. А ей ведь хотелось не просто переспать с ним, а зацепить глубоко в сердце – так, чтобы он жить без нее не мог, как она без него. Так, чтобы белая фата, марш Мендельсона и обручальное кольцо на пальце. И больше никого, кроме нее… Ее наивные мечты тогда прервал страстный женский стон, донесшийся из-за стены. Кирилл с мулаткой не дошли до комнаты, а предались страсти прямо в прихожей. Наташа закрыла уши руками и побежала в ванную, где прорыдала все время, пока ее сосед развлекался с мулаткой.

Это случилось месяц назад, в конце ноября. А сейчас дверь соседа была закрыта, и из-за нее не доносилось ни звука. Может, он куда-то уехал на новогодние праздники? Наверняка будет встречать Новый год на веселой вечеринке с друзьями, где полно красоток.

Наташа заперла квартиру и отправилась в магазин за зеленым горошком. А когда вернулась с пакетом в руке и подошла к своей квартире, соседняя дверь распахнулась, и на пороге показался Кирилл. Был он лохматый, хмурый и заросший щетиной, в помятой футболке и трениках, вытянутых на коленках. И все равно у Наташи сердце замерло в груди от нежности… и надежды.

– Почему так долго? – рявкнул он, с трудом сфокусировав мутный карий взгляд на Наташе. – Где вас носит? Я уже два часа жду!

– В смысле? – опешила она.

– А, это ты, соседка, – он разочарованно махнул рукой и скрылся в своей квартире.

Дверь хлопнула, но не закрылась. Наташа растерянно потопталась на своем коврике. Что-то было не так. Что-то случилось с ее соседом. Она никогда его таким не видела. Пьяный он, что ли? Выглядит неважно. А если ему плохо? Нельзя же бросить человека в беде…

Наташа решительно шагнула к соседнему порогу и толкнула дверь.

– Кирилл, у вас все в порядке? – окликнула она, но ей никто не ответил.

Тогда Наташа сняла ботинки, оставила пакет у порога и прямо в куртке прошла в комнату. Она впервые оказалась в квартире у соседа и поразилась тому, какой беспорядок царил вокруг. На столе лежала пустая коробка из-под пиццы. Возле телевизора, на котором был включен спортивный канал, виднелись смятые обертки от шоколадных батончиков и чипсов. Под ногами валялась пустая бутылка – от минералки, не от пива. А сам сосед валялся на диване, спиной к ней, и мелко дрожал, натянув на себя одеяло.

Подойдя ближе, она услышала, как стучат его зубы. А когда машинально приложила руку к его лбу, ее так и обожгло жаром. Да он болен!

– Кирилл, у вас температура! – ахнула она.

– Ну чего ты ко мне привязалась, соседка, – слабо пробормотал он. – Отвали. Дай помереть спокойно.

И плотнее натянул одеяло на плечи. Наташа на него нисколечко не обиделась – вон как ему плохо, ему лечиться надо! А кто его будет лечить? Что-то не видно рядом ни одной красотки, которая готова поухаживать за больным человеком. А ведь сегодня, на минуточку, тридцать первое декабря. Уже в полночь – Новый год!

– Я сейчас сбегаю в аптеку, – заявила Наташа, – и вернусь.

Кирилл ничего не ответил. Тогда Наташа вышла в коридор, взяла с тумбочки связку ключей, заперла дверь – мало ли что! Она как раз сегодня в новостях слышала, что в праздничные дни по подъездам шастают воришки, в надежде на то, что кто-то забудет закрыть дверь.

Когда она стояла в очереди в аптеке, позвонила Кристина.

– Ну что, ты купила зеленый горошек? – весело спросила подруга.

– Нет, – Наташа вздохнула. Она ведь уже совсем забыла и про подруг, и про Новый год. Не может же она бросить больного Кирилла одного на Новый год. – Тут такое дело, Кристин… Я заболела. – Наташа натужно покашляла. – Придется мне остаться дома, а то боюсь вас заразить!

Кристина поохала и пожелала ей скорее поправляться. Наташа неловко поздравила ее с наступающим и пожелала весело встретить Новый год с девочками. Когда подошла ее очередь, провизор средних лет подняла на нее усталые глаза:

– Вам тоже?

– Что тоже? – не поняла Наташа.

– Тоже презервативы? Сегодня все только за ними и идут. Новый год же впереди.

Наташа густо покраснела и помотала головой:

– Мне противовирусное и от температуры что-нибудь.

Провизор с сочувствием взглянула на нее:

– Насморк, кашель есть? Дать что-то от них?

Наташа вспомнила лежащего на диване Кирилла. Вроде не кашлял и носом не шмыгал…

– Давайте все на свете на всякий случай! – решила она.

И недрогнувшей рукой расплатилась за лекарства – за спасение Кирилла было ничего не жалко.

После аптеки Наташа снова забежала в магазин, где недавно покупала зеленый горошек. Повезло – она успела ухватить последнюю упаковку с куриной грудкой. Сварит Кириллу бульон!

Пока ее подруги ехали на дачу, она вернулась домой. Сначала к Кириллу – напоила его лекарствами. Потом сбегала к себе за луком и картошкой для супа и обратно к соседу. И пока он спал, на плите варился суп, а Наташа перемыла гору посуды в раковине и принялась за кухню. Ее душа пела – ведь ее мечта встретить Новый год с Кириллом начала сбываться. Оставалось надеяться, что никакие красотки не заявятся в гости к нему ближе к полуночи. А если появятся – Наташа решительно схватилась за мокрое полотенце – она быстро их разгонит!

Глава 3

– По-моему, мы заблудились, – озабоченно произнесла Кристина, сверяясь с навигатором. – Навигатор глючит, мы должны были уже быть на месте, а вокруг все лес и лес…

Поселок, в котором они сняли дачу на новогодние праздники, находился прямо в окружении соснового бора. Они ехали среди заснеженных сосен уже минут десять, а никаких признаков поселка не было видно. Еще и снег пошел, затрудняя видимость.

– Может, повернем назад? – предложила Лиза.

– Смотрите, Дед Мороз! – внезапно крикнула сидевшая позади Зойка, самая младшая из них.

– Какой еще Дед Мороз? – удивилась Кристина, крутя руль и вглядываясь в лобовое стекло.

– Да вон же, на тройке, запряженной белыми лошадьми! – Зойка указала вперед, на пустую дорогу, тонувшую в метели.

– Очень смешно! – не оценила ее шутку Кристина.

– Да я не шучу, – надулась Зойка. – Только что был и свернул куда-то! Туда нам и надо!

Через сотню метров и в самом деле дорога вильнула в сторону. Поселок появился внезапно. Разлапистые снежные сосны вдоль дороги расступились как по волшебству, и за ними с левой стороны показался пункт охраны с указателем нужного им поселка.

– Приехали! – обрадовалась Кристина, останавливаясь перед шлагбаумом.

Охранник вышел к ним, сверился со списком гостей, куда хозяин дома внес номер ее машины, и открыл шлагбаум.

– А вы тут Деда Мороза не видели? – высунулась из окошка с заднего сиденья Зоя.

– Деда Мороза? – Высокий плечистый охранник недоуменно моргнул.

– На тройке с белыми лошадьми, – уточнила Зоя.

– На тройке, ага! Шутите, девушка? – Охранник раскатисто рассмеялся. – Проезжайте!

– И ничего я не шучу, – проворчала Зоя, закрывая окошко. – Был Дед Мороз! И почему мне никто не верит?

Машина покатила по центральной улице, мимо высоких заборов, вдоль которых росли еще более высокие заснеженные ели. Зоя с интересом вертела головой по сторонам. Вот добротный кирпичный дом с кованым балконом. Вот деревянное шале с панорамными окнами в швейцарском стиле. А вот – диво дивное! – круглая розовая башня, заканчивающаяся островерхой черепичной крышей, с небольшой пристройкой сбоку.

– Сказочный замок! – восхищенно выдохнула Зоя, прильнув к стеклу. – Интересно, кто там живет?

Миниатюрное здание и впрямь выглядело фантастичным на фоне других коттеджей, другие девушки тоже с любопытством оглядели его, проезжая мимо. Кристина даже сбросила скорость.

– Похоже, что никто не живет, и уже давно, – сказала Лиза, заметив облетевшую с крыши черепицу и занесенную снегом калитку в заборе.

– Принцесса вышла замуж и переехала во дворец к принцу, – оптимистично предположила Зоя.

– А может, просто выросла, – Кристина снова чуть прибавила скорость.

Шел снег, затрудняя видимость, поэтому она почти проскочила мимо нужного им дома, когда Зойка вдруг закричала:

– Тормози! Это он!

Кристина резко ударила по тормозам, и машину слегка занесло на тонком льду. Правым боком она въехала в сугроб у дороги, и окошки запорошило снегом.

– Зачем же так орать? – заворчала успевшая задремать Агата. – Аж уши заложило!

Она провела без сна почти сутки и, кажется, только на минутку прикрыла глаза. А оказалось, проспала всю дорогу.

– Приехали, – радостно заявила Лиза, подавшись к окну и разглядывая уютный каменный дом за забором, который она, как и другие, видела только на сайте аренды. Его крышу припорошил снежок, в окружении сосен и на фоне заснеженного леса дом выглядел, как на новогодней открытке, и так и просился в ее новый роман о любви. При мысли об этом Лиза помрачнела: срок сдачи новой книги приближался, а она за последние три месяца не написала ни строчки. Может, незапланированный отпуск с подругами ее вдохновит на новый сюжет?

– Наконец-то, – утомленно отозвалась Вера с переднего сиденья. – А то я уже думала, что Новый год придется встречать в лесу.

Хотя подруги выехали с утра 31 декабря, добираться пришлось по самым новогодним пробкам, и в пути они провели почти три часа, еще и заблудиться по дороге успели.

К их приезду хозяин расчистил дорожку у ворот и оставил ключ в почтовом ящике у сосны. Неугомонная Зойка первой выскочила из машины, быстро смела снежную шапку с ящика, достала ключи из ящика и с победной улыбкой показала девушкам. А затем поторопилась открывать ворота.

Все в машине радостно заерзали от нетерпения, и только Вера разочарованно отвернулась к окну. В отличие от остальных, ей совсем не хотелось отмечать праздник на чужой даче, которая сдавалась в аренду. Она бы предпочла провести Новый год в одиночестве в своей квартире, свернувшись в клубок под пледом и зализывая душевные раны. Но подруги уговорили поехать с ними, а она уже жалела, что согласилась. Хотя разве можно отказать Кристине – этому вечному генератору идей и планов? Кипучей энергии Крис с лихвой хватало не только на нее и близких, но и на почти полмиллиона подписчиков ее блога, которые с интересом следили за ней в соцсетях. Вот и сегодня эта девушка-праздник не поленилась проехать пол-Москвы, собирая подруг по пути, и всю дорогу крутила для них новогодние мелодии и песни, призванные создать приподнятое настроение. Только откуда ему взяться, если на душе у Веры скребут кошки?

Кристина загнала машину во двор, и девушки высыпали наружу, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух. Кружил снег, покрывая тонким слоем расчищенный к их приезду дворик и оседая на пышных лапах елей и сосен вдоль дома. Из колонок в машине играла песня про снежинку из фильма «Чародеи». Праздничное настроение витало в воздухе, и, поддавшись ему, Кристина схватила подруг за руки, и они закружились в хороводе, громко подпевая знакомым наизусть словам песни. Последней, после секундного колебания, к хороводу примкнула Вера. Кружась с ними под падающим снегом, как в детстве, и громко распевая песню, она впервые за день улыбалась и думала, что, пожалуй, встретить Новый год с подругами – не такая плохая идея.

Песня закончилась, хоровод распался, но хорошее настроение осталось.

– Как хорошо, Кристина, что ты нас сюда привезла! – выразила всеобщую мысль Агата.

– Ну вот, а вы еще не хотели! – Кристина довольно улыбнулась. – Обещаю, у нас будет самый веселый новогодний девичник!

– Жаль только, что Наташа не смогла с нами поехать, – заметила Агата.

Наташа была пятой в их дружной компании, которая сложилась еще со школы. И когда она в последний момент отказалась от поездки, на ее место взяли младшую сестру Лизы – Зою.

– И где она только вирус подхватила? – вздохнула Кристина. – Она же безвылазно сидит дома за компом… Думала, хоть на новогодних праздниках свежим воздухом подышит.

Девушки, как по команде, вдохнули полной грудью свежий морозный воздух и снова рассмеялись.

– А воздух-то какой! В Москве такого нет! – заявила Лиза. – Правда, Зойка?

Она обняла младшую сестру. Та выглядела ужасно довольной, несмотря на то что ее планы тоже сорвались. Изначально Зоя собиралась встречать Новый год со своими однокурсниками, но парень, на съемной квартире которого собирались отмечать, заболел, вечеринка отменилась, а сидеть дома с родителями Зое не хотелось. Когда в машине освободилось место Наташи, она с радостью согласилась поехать с сестрой за город.

Разрумянившиеся девушки повернулись к дому, разглядывая светло-коричневый каменный фасад с балконом на втором этаже.

– А он еще красивее, чем на фото в интернете! – заявила Агата.

– Надеюсь, не только снаружи, – добавила Лиза.

Ее младшая сестра Зойка уже взбежала по ступеням и гремела ключами, отпирая железную дверь. Распахнув ее, она сразу же соскочила обратно во двор и стала помогать остальным разгружать сумки с покупками. Дачу сняли до третьего января, поэтому продуктами к новогоднему столу запаслись капитально, чтобы хватило на все три дня.

Дом встретил их теплом и запахом апельсинов и хвои. Как будто их тут ждали, и они приехали в гости к родным, которые сейчас выйдут навстречу.

Войдя внутрь, Вера с порога ощутила дыхание праздника – как в детстве. А когда они занесли все вещи в прихожую и, сняв верхнюю одежду, прошли в просторную гостиную с камином, там их встретила большая красивая ель, наряженная сверкающими игрушками в золотых и алых тонах. А напротив телевизора стоял большой угловой диван, способный вместить человек десять.

– Какая красивая! – восторженно ахнула Зойка, входя в гостиную с гитарой, которую привезла с собой.

– Искусственная, – разочарованно констатировала ее сестра Лиза, подходя ближе к елке.

– А пахнет, как настоящая, – удивилась Агата, потянув носом. – Чудеса!

– Диффузор с хвойным ароматом, – хмыкнула Кристина, подходя к камину и ткнув пальцем с новогодним маникюром в стеклянную баночку с торчащими из нее ароматическими палочками. – И никакого волшебства. Камин, кстати, тоже электрический.

– Так даже лучше, – заметила Зоя, пристраивая гитару у камина. – А то пришлось бы дрова колоть, а мужчин нет…

Она осеклась под взглядами других девушек. Невольно Зоя затронула больную тему, которой было решено избегать. Все в их компании были одиночками, некоторые только недавно расстались со своими бывшими, и слова Зои напомнили об этом.

– Простите, девочки, – пробормотала Зоя.

– А и не нужны нам никакие мужчины! – звонко заявила Кристина. – Правда, девчонки?

Вера отвернулась к ёлке, но за секунду до этого Лиза, стоявшая рядом, успела заметить, как у той в глазах сверкнули слезы. Она утешающе коснулась плеча подруги, но по тому, как напряглась струной ее спина, поняла, что ту лучше не трогать, и отняла руку.

Взгляд Веры скользнул по елочным игрушкам и зацепился за пару деревянных коньков. Только этого не хватало! Хозяин дома, наряжавший елку к их приезду, как будто издевался над ней! Вера сорвала игрушечные коньки с ветки и бросила их на каминную полку. Раздался стук. Следом глухо ударило сердце, отозвавшись болью в груди. То, что когда-то было смыслом ее жизни и символом мечты, теперь обернулось разбитым сердцем и несбывшимися надеждами.

Подруги с тревогой проследили за ней, но ничего не сказали.

– Ну что, предлагаю выбрать комнаты, переодеться и начинать готовиться к Новому году! – преувеличенно бодро предложила Кристина, торопясь переключить внимание.

Первый этаж занимала большая гостиная, объединенная с кухней. А наверху располагались четыре спальни. Кристина выбрала себе самую красивую и просторную, в кремовых тонах, – ей нужно было снимать фото и видео для своего блога. Лиза с сестрой заняли вторую по размеру светло-зеленую комнату, с двумя раздельными кроватями и рабочим столом у окна. С собой Лиза прихватила ноутбук и надеялась, что в новом месте ее осенит идея нового романа. Агате приглянулась самая маленькая спальня, с лиловыми стенами и видом из окна на заснеженный лес. А Вере досталась последняя по коридору спальня с голубыми стенами. Поставив дорожную сумку со своими вещами у белого шкафа, она подошла к окну. На улице все так же мягко кружил снег, и мужчина в пуховике вез на санках ребенка. Вера проследила за ними взглядом, пока они не скрылись за воротами соседнего дома. Хорошо, что хоть у кого-то все хорошо!

Переодевшись по-домашнему, кто в удобные трикотажные костюмы, кто в уютные свитера с джинсами, девушки спустились вниз и собрались на кухне. Первым делом поставили вариться овощи на новогодние салаты, а себе приготовили бутерброды с красной икрой и накрыли на стол готовые салаты из супермаркета. За время в пути все успели проголодаться и пока решили перекусить на скорую руку, а позже планировали заняться праздничным столом: нарезать салаты – оливье и селедку под шубой, запечь в духовке главное новогоднее блюдо – утку с яблоками и мандаринами.

Когда все уселись за большим столом на кухне, уже начало смеркаться. Кристина открыла шампанское и разлила по высоким хрустальным бокалам, которые нашла в шкафу.

– Ну что, девочки, давайте проводим старый год! – предложила она, поднимая бокал.

– Рано еще, – возразила Зойка, взглянув на часы на стене, которые показывали пять часов.

– А я уже хочу скорее проводить этот год, – подержала Кристину Лиза. – Мне он не принес ничего хорошего.

– И мне, – тихо отозвалась Агата.

– Это вы сейчас так думаете, – с юношеским оптимизмом заметила Зоя. – А потом еще будете радоваться, что все так сложилось!

– Много ты понимаешь в свои семнадцать лет, – усмехнулась ее старшая сестра Лиза.

– Мне уже скоро восемнадцать! – обиделась Зоя.

– А ведь Зоя права, – неожиданно поддержала ее молчавшая все это время Вера. – Чтобы в жизни случились перемены к лучшему, что-то сначала должно закончиться.

За столом повисла тишина. Лиза думала про свой развалившийся брак, стоивший ей немало нервов. Вера – про свою карьеру фигуристки, которая оборвалась так внезапно. Кристина – про интернет-скандал, который попортил ей немало нервов, как и ее бывший парень. Агата тоже тихонько вздохнула о том, что потеряла, и представила, как Матвей сейчас наряжает елку со своей Любой. И только юная и наивная Зойка, которая еще верила в любовь и счастье и не столкнулась с предательством, воскликнула:

– За старый год! – И заторопилась чокаться с остальными, тем самым отвлекая их от грустных дум.

Звон бокалов наполнил гостиную. А за ним зазвучал и смех. Неунывающая Кристина предложила вспомнить самые радостные и счастливые мгновения уходящего года. Их оказалось немало. У Лизы вышла новая книга, которая стала бестселлером. Кристина набрала первые полмиллиона подписчиков, получила престижную блогерскую премию и снялась в нескольких популярных передачах. Агата радовалась новым странам, которые успела посетить, работая стюардессой, и отпуску на море. Зойка – окончанию школы и поступлению в вуз.

– Ну а ты, Вера? – разрумянившаяся от шампанского Кристина повернулась к молчавшей подруге.

Та крутила в руках бокал с шампанским и молчала. Другие за столом тоже притихли, словно застыдившись своего веселья.

– А я, девочки, рада тому, что у меня есть вы, – Вера улыбнулась сквозь слезы. – Потому что настоящие подруги – это большое счастье! Я вас очень сильно люблю.

– Мы тебя тоже любим! – наперебой заговорили остальные.

– За дружбу!

– За нас, девочки!

Бокалы снова со звоном встретились. Девушки приподнялись с мест, чтобы дотянуться друг до друга за большим столом. И хотя в больших голубых глазах Веры по-прежнему сверкали слезы, у нее на душе стало капельку теплей, ведь рядом были ее любимые подруги, которые не бросили ее в самое темное время. Когда, казалось, против нее ополчился весь мир.

Пригубив шампанского, девушки стали рассаживаться обратно за стол. Что-то со звоном упало под ноги – это Зойка уронила прибор со стола.

– Жди гостя, – со смешком заметила Лиза, когда ее младшая сестра нырнула под стол.

– Типун тебе на язык! – зашипела Кристина. – Только гостей нам не хватало!

– Что уронила? – заволновалась Агата, вытягивая шею. – Вилку или ложку? Если вилку, то женщина придет…

Зойка вынырнула из-под стола, держа в руках нож.

– Мужчина придет! – ахнула Лиза.

– А я в эти приметы не верю, – заявила Вера. – Глупости это все, девочки!

И в этот момент раздался стук в дверь. Девушки вздрогнули и переглянулись.

– Как думаете, кто это? – спросила Агата.

– Может, это Наташа передумала и приехала? – предположила Лиза.

Но не успели они обрадоваться этой версии, как до них донесся громкий мужской голос. Это никак не могла быть их подруга.

– Может, это хозяин пришел узнать, все ли у нас в порядке? – Кристина встала из-за стола.

– Давайте притворимся, что нас нет! – Вера с силой потянула ее за локоть.

Кристина опустилась обратно.

Стук повторился. А затем мужчине ответил другой мужской голос.

– Кажется, хозяин не один пришел, – озадаченно заметила Кристина и снова поднялась. – Пойду узнаю, что ему нужно.

Глава 4

– Никаких ключей тут нет, – заявил Виктор, засовывая руку в почтовый ящик у заснеженной сосны.

– Должны быть там! – крикнул из машины Денис, сидевший за рулем. – Поищи получше!

Виктор засунул руку поглубже и прощупал все дно ящика.

– Ничего! – Он показал приятелю пустые ладони.

Тот чертыхнулся и вышел из машины, припаркованной у ворот. Сначала сам проверил почтовый ящик – как будто Виктор мог не заметить ключи! Виктор смиренно ждал рядом, подставив лицо падающему снегу, и смотрел на фасад дома за забором. Должно быть, внутри хорошо, тепло, уютно…

– И правда ничего нет, – Денис с досадой отступил от почтового ящика, где их должен был ждать ключ от дома. Затем достал телефон и принялся звонить хозяину дачи, которую они арендовали на Новый год. – Не берет трубку, – пожаловался он.

– А ты как хотел? Новый год! – Виктор усмехнулся и перевел взгляд с приятеля на светло-коричневый кирпичный фасад дома с балконом на втором этаже. – Ты уверен, что это нужный нам дом?

– Ну конечно! – раздраженно ответил Денис. Нашел в смартфоне объявление на сайте аренды, открыл фотку и поднял экран на фоне дома, демонстрируя полное сходство. – Сам погляди! Вот дом, вот балкон, вот сосны, а вон лес позади. Все сходится!

Пока они разглядывали снимок, к ним присоединился третий из их компании – Андрей.

– Ну и что нам теперь делать? Похоже, приятель, тебя кинули! – Андрей с досадой пнул калитку рядом с воротами, и та внезапно распахнулась во двор.

– Войдем? – предложил Виктор.

Денис покосился на свою машину, где на заднем сиденье остался спать их приятель.

– Федю будить не станем, – решил он. – Сходим в дом и сами проверим.

Войдя за калитку, Виктор с удивлением уставился на красную иномарку, которая стояла во дворе.

– Думаешь, это машина хозяина?

– Откуда я знаю? – огрызнулся Денис. – Может, его жены или тещи.

– А что они делают в нашем коттедже? – нахмурился Андрей и остановился у калитки. – Мы же вроде как его сняли.

На дачу с приятелями он поехал только при условии, что они там будут одни и никаких посторонних не будет. Не хотел он видеть никого из посторонних!

Из дома донеслись оживленные женские голоса и смех.

– Вот это мы сейчас и спросим! – заявил Виктор, поднимаясь по ступенькам.

Сначала он потянул на себя дверь, но та, в отличие от калитки, оказалась заперта. Тогда он поднял свой тяжелый кулак и громко застучал в дверь:

– Открывайте!

– Какой-то он агрессивный, – насторожилась Лиза, когда Кристина уже подошла к двери и хотела ее открыть. – Может, не будем его пускать? Вдруг он пьяный. Постучит-постучит и уйдет.

Девушки притихли. Но тут на дверь обрушился еще более мощный удар.

– Открывайте! – донесся до них злой мужской голос.

– А вы кто? – строго спросила Кристина.

– Дед Мороз! – рявкнул тот голосом Карабаса Барабаса.

Кристина с любопытством заглянула в глазок – может, и правда Дед Мороз ошибся дверью? Так она ему объяснит, что он не по адресу и детей тут нет. Но за дверью стоял не добрый дедушка в красном кафтане, а хмурый брюнет в спортивном синем пуховике с капюшоном. Высоченный, широкоплечий, бородатый и похожий на бандита. Впускать такого в дом не хотелось.

Она обернулась на подруг, которые сбились в стайку у нее за ее спиной, как перепуганные птички.

– Вы не Дед Мороз, – ответила она за всех. – Уходите!

– Вы издеваетесь? – возмутился невидимый гость.

А затем он сам возник в окне рядом с дверью, заняв собой почти весь оконный проем, и зловеще постучал по стеклу.

Подруги вздрогнули и испуганно застыли на месте.

– Это точно не Дед Мороз, – тихо заметила Зоя.

– Он больше похож на маньяка из фильма ужасов! – поддакнула Лиза.

Незнакомца за окном потеснил другой мужчина, пониже ростом и более худой, – и теперь уже оба незваных гостя глазели на них с крыльца, а девушки испуганно таращились на них. Бородатый бандит в капюшоне широко оскалился и постучал по стеклу:

– Открывайте, девочки!

– Если не откроем, он может разбить стекло, – испуганно ойкнула Лиза.

– Перестаньте хулиганить, или я вызову полицию! – заявила Агата, выступая вперед к окну. Ей было не привыкать иметь дело с буйными пассажирами. Она увидела, что даже бойкая Кристина растерялась в нештатной ситуации, и решила взять инициативу на себя.

– Вызывайте! – не смутился дебошир. – Пусть приедут и разберутся, по какому праву вы захватили чужую дачу!

Подруги снова переглянулись, и Кристина ответила за всех:

– По праву аренды! А вы что, хозяин?

Бородач за стеклом закатил глаза и рявкнул:

– Мы что, так и будем говорить через окно?

– Девочки, может, вы нас все-таки впустите? – подал голос его приятель – худощавый блондин пижонского вида. – На улице мороз!

Он поежился в своем тоненьком пальтишке, без шарфа, с голой шеей, и Агате сделалось его жалко. В отличие от своего приятеля, он опасений не внушал и выглядел вполне прилично и безобидно.

– Давайте их пустим, девочки? – предложила она, подходя к двери. – Замерзнут же.

– Ну уж нет! – резко сказала Вера. – Их только пусти на порог – они и на Новый год останутся.

– Послушайте, девушки! – раздраженно забарабанил в окно бородатый бандит. – Это уже не смешно. Мы с друзьями сняли эту дачу на Новый год. И не собираемся тут мерзнуть!

– Нет, это мы с подругами сняли эту дачу на Новый год! – возмущенно возразила Кристина, приближаясь к окну.

Девушки позади нее и мужчины на крыльце удивленно застыли, глядя друг на друга сквозь стекло.

– Что за идиотские шутки! – возмутился бородач. – Освободите арендованное нами помещение!

– Нет, это вы перестаньте портить нам праздник и свалите в метель! – теряя терпение, потребовала Кристина. – А если вы сейчас же не уйдете, то я…

– Вызовете полицию? – фыркнул бородатый нахал.

– Выйду в прямой эфир и покажу ваши бандитские рожи, которые ломятся к нам! – заявила Кристина.

– Кто это бандитские рожи? – оскорбился бородач и ударил кулаком по стеклу.

Кристина подняла свой телефон, нажала кнопку записи и затараторила:

– Мои зайчики, вы не представляете, что у меня сейчас случилось. Я с подругами приехала на дачу, чтобы встретить Новый год. А тут к нам ломятся какие-то пьяные гоблины!

– Кто это пьяные гоблины? – на этот раз обиделся стильный блондин.

– А когда эти свиристелки называли нас бандитами, тебя ничего не задело? – ухмыльнулся его наглый приятель.

– Кто это свиристелки? – хором ахнули девушки.

А громче всех – Кристина, ведущая прямой эфир.

– Ну хватит! – заявила она, отключила запись и схватила сумочку. Вытащила из нее договор на аренду дачи и прислонила к стеклу. – Вот, читайте! Эта дача наша – с сегодняшнего дня и до третьего января!

Нахальный брюнет наклонился к стеклу, изучил договор и как-то нехорошо ухмыльнулся. А затем развернулся, спустился с крыльца и размашисто зашагал к воротам. Его приятель-пижон устремился за ним, быстро перебирая ногами на тонком льду.

– Они уходят? – обрадовалась Лиза.

– Вот так легко? – не поверила Вера. – Я-то уже думала, не видать нам спокойного Нового года.

– Ура, девочки! – запрыгала Кристина, размахивая договором. – Мы победили!

И все четверо схватились за руки и закружились в хороводе, празднуя победу. Только Зоя стояла у окна, не принимая участия в веселье, и смотрела на улицу, где два мужских силуэта постепенно тонули в разыгравшейся метели.

– А ты чего, не рада, Зой? – спросила ее сестра Лиза.

– По-моему, они были симпатичные, – вздохнула Зоя, отворачиваясь от окна. – Зря вы их не пустили. Такое приключение было бы под Новый год!

– Не нужны нам никакие приключения, – строго отрезала Лиза. – И никакие мужчины нам не нужны, правда, девочки?

– Правда! – горячо поддержали ее подруги, которые за минувший год натерпелись от мужчин всякого.

– Предлагаю отпраздновать нашу победу шампанским! – предложила Кристина.

– Ура! – согласились ее подруги.

Тут за спиной Зои, все еще стоящей у окна, снова возник бородатый бандит и зловеще ухмыльнулся. Подруги в ужасе завизжали. Зоя вздрогнула и отшатнулась от окна. А бандит приложил к окну белый лист и постучал по стеклу, а затем взглянул на Кристину и поманил ее пальцем.

– Что это? – испуганно спросила Лиза.

Любопытная Зоя, которая стояла к окну ближе всех, бесстрашно шагнула к стеклу, всмотрелась в печатные строчки на листе и сказала:

– Кажется, это договор аренды.

– Вам не кажется, милая девушка! – Из-за широкой спины бандита высунулся модный блондин. Агата заметила, что его нос покраснел от мороза. – Это и есть договор аренды.

– Да это наверняка липа! – не поверила Кристина, подходя к окну, чтобы рассмотреть листок.

Увиденное ей не понравилось. Договор был точно такой, как и у нее. И даты аренды стояли те же самые – с 31 декабря по 3 января.

– Вы что, его прямо сейчас нарисовали? – спросила она, уже не будучи ни в чем уверенной.

– А вы свой? Это что, какой-то новый вид мошенничества? Постыдились бы в Новый год людей разводить! – Брюнет хмуро взглянул на нее через стекло. Как будто она преступница какая-то! Даже обидно стало.

– Что там, Крис? – окликнула ее Агата.

– Чепуха какая-то, – она пожала плечами. – Договор аренды на те же даты, что у нас.

– Может, у них адрес другой? – предположила Вера. – Ты проверь название поселка.

Кристина снова взяла свой договор и сверила с тем, который продолжал держать за стеклом брюнет, прислонив к окну своей огромной пятерней.

– Адрес тот же, – растерянно сказала она. – Ничего не понимаю, девочки. Как же так?

Блондин за стеклом оглушительно чихнул. Замерзнет же совсем, испугалась Агата.

– Давайте их впустим и во всем разберемся! – заявила она и шагнула к двери.

Прежде чем подруги успели ей помешать, она распахнула дверь, и незваные гости возникли на пороге.

Девушки в доме застыли, разглядывая двух недовольных замерзших мужчин, за спиной которых мела метель. А мужчины сердито смотрели на них, не спеша войти.

Глава 5

За окном уже стемнело. Наташа закончила отмывать кухню, а суп на плите почти сварился, когда из комнаты Кирилла донесся звонок мобильного. Она метнулась туда, испугавшись, что звонок разбудит спящего. Схватила телефон с тумбочки у телевизора, взглянула на экран – с фото на нее дерзко смотрела знойная брюнетка с именем Оксана. Пухлые губы Оксаны были сложены в игривом поцелуе, а налитая грудь буквально выплескивалась из красной майки с глубоким декольте. Наташа сбросила вызов и обернулась на Кирилла – не проснулся ли? Но он продолжал спать, только беспокойно заворочался на диване и сбросил с себя одеяло.

Наташа на цыпочках подошла к нему, положила ладонь на лоб – уже не такой горячий, как раньше, значит, лекарство подействовало. Затем она подняла одеяло, накрыла им спящего Кирилла и так же на цыпочках удалилась из комнаты, унося телефон и прикрыв за собой дверь.

Вернувшись на кухню, Наташа выключила на телефоне Кирилла звук. И как раз вовремя – только она положила его на стол и отвернулась к плите, чтобы помешать суп, как телефон завибрировал. Наташа вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила половник.

– Что же ты такая настырная, Оксана! – с досадой сказала она, кладя половник на подставку, и потянулась за телефоном, чтобы отключить вибрацию.

Но с экрана на нее смотрела не знойная брюнетка Оксана. На этот раз звонила русоволосая красавица Алена – на фото в профиле в мессенджере она стояла в красивом платье на фоне елки с бенгальским огнем в руке. Платье было очень похожим на то, которое сама Наташа положила в сумку на дачу для встречи Нового года с подругами. Тоже в пайетках и на тонких лямочках, только не золотое, как у нее, а серебристое.

Рука Наташи дрогнула и случайно нажала на прием.

– С наступающим, котик! – заворковал нежный женский голос. – Ты не соскучился по своей зайке? Как насчет того, чтобы встретить Новый год вместе в постельке?

Наташа сбросила вызов и занесла распутную красавицу Алену в черный список, чтобы та больше никогда не смогла дозвониться до Кирилла со своими непристойными предложениями. А потом опустилась на стул и стала листать адресную книгу в его телефоне. Она была огромная и почти целиком состояла из женских контактов. Ко многим именам, особенно повторяющимся, Кирилл добавлял уточнения. Видимо, чтобы различать десять Ань, семь Марин и двенадцать Наташ, среди которых не было ее номера. Тут были «Аня с турбазы», «Алла Йога», «Белла зануда», «Вероника хочет замуж», «Гала не бери трубку», «Даша нимфоманка», «Женя не дает», «Ира балерина», «Ксюша Камасутра», «Лена динамщица», «Марина актриса», «Нина любит мед», «Оля боди арт», «Полина кролик на заднице», «Рая змея», «Соня Анжелина Джоли» – действительно, похожая на популярную актрису. Разглядывая ее фото, Наташа гадала, сколько пластических операций сделала Соня, чтобы достичь такого сходства. А сразу за Соней шла «Тамара Пылесос»… Над этим именем Наташа на миг зависла. Пылесос он ей, что ли, чинил или продавал? Задумавшись, она не заметила, как на пороге кухни возник Кирилл.

– Ты кто?

От хриплого чужого голоса Наташа в испуге выронила телефон. Он отлетел под стол, но Наташа не стала его поднимать – она не могла отвести глаз от Кирилла, который смотрел на нее мутным от сна и лекарств взглядом и не узнавал.

– Соседка… – представилась она. – Наташа.

– А что ты тут делаешь, соседка? – Кажется, ее имя он снова не запомнил.

Но разве можно обижаться на больного человека? Вон он какой бледный, слабенький, еле на ногах стоит…

– Суп варю, – Наташа, спохватившись, бросилась к плите. Пока она изучала список контактов Кирилла, суп вовсю кипел в кастрюле.

– Пахнет вкусно, – хрипло сказал Кирилл у нее за спиной. – А что за суп?

Кажется, его нисколько не удивило, что она готовит у него на кухне. А то, что она три часа наводила тут порядок, до блеска отмыла плитку и фасады кухонного гарнитура, он просто не заметил.

– Куриный. Будешь?

– Буду.

Кирилл закашлялся, и Наташа заторопилась налить ему полную тарелку.

– Кушай, горячее полезно для горла. А потом я тебе таблетку от кашля дам.

Кирилл жадно схватился за ложку и принялся есть так, как будто голодал уже несколько дней. Наташа пыталась вспомнить, когда она его последний раз видела. Кажется, дня три назад. Она тогда ездила в издательство, куда ее устроила на работу подруга Лиза, – ей заказали обложки книг для новой серии романтической комедии. А когда вернулась домой с книгами, которые ей подарили, увидела, как из квартиры Кирилла выходит незнакомая блондинка в короткой розовой шубке. Наташа мотнула головой, прогоняя образ красивой соперницы – кыш, кыш! Получается, Кирилл уже три дня болеет, и никому из его многочисленных подружек нет до него никакого дела…

Она покосилась под стол, где у стены на полу валялся его смартфон. Экран снова мигал, высвечивая фотографию очередной королевы красоты, которая хотела поздравить любвеобильного Кирилла с наступающим Новым годом.

При мысли о всех этих девушках, побывавших в постели Кирилла, сердце кольнуло острой иголкой. Кристина предупредила ее, чтобы она не вздумала влюбляться в него, а потом добавила, что бабники не меняются. Но Наташе так хотелось верить в то, что Кирилл полюбит ее и забудет всех других. Ведь должны же случаться чудеса под Новый год? Да и разве не чудо, что она сейчас сидит на кухне у Кирилла, а он напротив нее с аппетитом наворачивает ее суп? Где сейчас все эти чаровницы? То-то же, а она, Наташа, здесь!

– Какой сегодня день? – хрипло спросил Кирилл, глядя в окно за ее спиной.

– Тридцать первое декабря, – ответила она.

– Сегодня уже Новый год? – удивился Кирилл и перевел взгляд с окна на Наташу. – Ты мой телефон не видела?

Она бросила быстрый взгляд под стол и покачала головой с самым честным видом:

– Нет.

– Куда же я его дел? В комнате, наверное.

Кирилл отодвинул пустую тарелку, принял таблетку от кашля, которую ему дала Наташа, и вышел с кухни, так и не поблагодарив ее за суп.

– На здоровье, – шепнула ему вслед Наташа.

Потом она вымыла посуду, а когда заглянула в комнату, Кирилл снова спал, накрывшись одеялом.

Вернувшись на кухню, она подняла его телефон из-под стола и выключила.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – довольно пробормотала она себе под нос.

Чудеса надо делать своими руками. Вот теперь ни одна красотка точно до Кирилла не дозвонится. В этом году уж точно!

Глава 6

Часы в гостиной пробили шесть часов вечера, когда незваные гости переступили порог дачи и встретились лицом к лицу со стоящими в прихожей девушками. Угрюмый бородач сбросил капюшон, рассыпав вокруг снежинки. А его приятель, блондин, громко чихнул.

– Будьте здоровы! – звонко пожелала Зоя. – Хотите чаю?

– Я бы не отказался, – блондин обаятельно улыбнулся, но тут же получил тычок от своего хмурого приятеля.

– Мы сюда не чай пить пришли, – с недовольным видом буркнул брюнет.

– А водки у нас нет, – Кристина смерила его язвительным взглядом.

– Водка у нас с собой! – жизнерадостно заявил блондин.

Кристина презрительно закатила глаза. Ясно! Мужики квасить на дачу приехали!

– Давайте звонить хозяину, – предложила она. – И разбираться, кто тут имеет право оставаться, а кто нет.

Она набрала номер, указанный в договоре.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – равнодушный механический голос разнесся по прихожей.

– Может, у него телефон разрядился? – предположила она.

– Или он летит в самолете на Мальдивы, – усмехнулась Агата. – Тогда мы до Нового года до него точно не дозвонимся.

Она недавно летала рейсом Москва-Мале и знала, что полет занимает восемь с половиной часов.

– А что, как раз хватит на путевку, если сдать эту дачу дважды на одно и то же время! – кивнул бородач, оглядывая прихожую.

Судя по всему, увиденное ему понравилось, и он решил задержаться. Потому что он расстегнул синий пуховик, снял и повесил на крючок – к курткам девушек. Под пуховиком на нем оказался белый свитер крупной вязки, плотно облегавший широкую грудную клетку и бицепсы.

– Что вы делаете? – нервно спросила Кристина.

– Разуваюсь, – ничуть не смутившись, он наклонился и снял ботинки.

– Так мы пройдем? – обрадовался блондин и тоже скинул свое легкое кашемировое серое пальтишко.

Агата улыбнулась, разглядывая Санту Клауса на его белой футболке с коротким рукавом. Когда он снял свои кожаные ботиночки, под ними оказались красные носки с Сантой, еще больше развеселившие ее.

– Перестаньте раздеваться, – занервничала Кристина. – Мы вас вообще-то в дом не приглашали.

– А мы вашего приглашения и не спрашиваем, – нахально отрубил брюнет в белом свитере. – У нас пропуск имеется.

– Какой еще пропуск? – опешила Кристина.

– Вот этот! – Брюнет взял с подоконника свой договор на аренду дачу, который положил туда, пока раздевался, и сунул ей под нос. – Этот предприимчивый хозяин, Морозов Д.М., сдал дачу дважды – и вам, и нам.

Кристина попятилась, а незваный гость, продолжая держать договор в руках, следом за ней прошествовал внутрь дома.

– Хотите тапки? – предложила Агата блондину, заметив, как он перебирает ногами в тонких носках на холодном полу.

– А есть? – обрадовался тот.

Агата достала из шкафчика тапки для гостей, и блондин поспешно сунул в них ноги.

– Спасибо, милая девушка, – от души поблагодарил он.

– Агата, – представилась она. Хватит с нее дежурного «девушка» и на работе.

– Какое красивое имя! – привычно восхитился блондин. – А я Денис.

– А я Зоя, – вклинилась в их тет-а-тет младшая сестра Лизы и влюбленно взглянула на красавчика Дениса.

Агата заметила, что в прихожей их осталось только трое, а подруги уже прошли в гостиную, и поспешила за ними.

– Я смотрю, вы тут хорошо устроились, – хмурый брюнет обвел взглядом накрытый стол.

– И прекрасно проводили время, пока не заявились вы, – сердито ответила Кристина, еще раз набирая номер хозяина дача.

Но его телефон был по-прежнему выключен, и решать возникшую проблему оставалось своими силами.

– О, бутербродики, икорка! – оживился его приятель, подходя к столу.

– Хотите, Денис? – предложила Агата.

– Да! – обрадовался тот.

– Нет! – рявкнули одновременно Кристина и брюнет.

– Я смотрю, вы уже познакомились? – хмуро спросила Кристина у Агаты. – Когда только успели! – Ее взгляд остановился на тапочках Дениса, и она воскликнула: – Ты ему и тапочки дала? Предательница!

– Ну, не мерзнуть же человеку, – Агата пожала плечами, нисколечко не чувствуя своей вины.

На своей работе она привыкла приспосабливаться к любым ситуациями и находить общий язык с разными людьми. Если появление незнакомцев и обескуражило ее поначалу, сейчас она даже обрадовалась новым лицам в их девичьей компании. Почему бы не потесниться и не встретить Новый год с симпатичными мужчинами? Она бросила быстрый взгляд на Дениса, который сразу ей понравился. Да и его приятель тоже по-своему привлекателен, хоть и похож на дровосека – в этом свитере под горло и с брутальной бородой.

– Может, ты еще хочешь с ними Новый год встречать? – разозлилась Кристина.

– Не выгонять же их на мороз, – Агата послала теплую улыбку Денису, и тот ответил ей тем же. Где-то за спиной Агаты сердито засопела Зоя.

– А с какой это стати вы собрались нас выгонять? – брюнет мрачно усмехнулся. – Лично мы никуда уходить не собираемся.

– Как это не собираетесь? – опешила Кристина.

– Имеем полное право, – поддакнул Денис, кося глазом на Агату в поисках поддержки. – Мы заплатили за аренду этой дачи столько же, сколько вы.

– И даже больше, – возразил брюнет, – если верить цифрам в договоре.

– Мне сделали скидку как популярному блогеру! – заявила Кристина. – За это я обещала хозяину рекламный пост.

Она снова набрала его номер, в надежде, что тот выйдет на связь. Но и третий раз механический голос равнодушно объявил, что абонента нет в сети.

– Похоже, что до хозяина мы не дозвонимся, – заметила Лиза. – Ну, и что мы будем делать?

Девушки, стоявшие плечом друг к другу, и двое мужчин пристально уставились друг на друга.

– Послушайте, – заявила Кристина. – У нас своя компания, и мы не собираемся встречать Новый год с вами.

– Как и мы с вами, – заверил ее брюнет.

– Рада, что мы хоть в чем-то с вами согласны, – фыркнула она. – Поэтому предлагаю вам поступить как настоящие мужчины и просто уйти отсюда.

– Почему это уйти должны мы? – брюнет смерил ее насмешливым взором.

– А вы не мужчины? – Кристина ответила ему таким же взглядом. – Простите, что подумала о вас лучше, чем вы есть.

– Может, мы феминисты, – усмехнулся он. – Вы же, женщины, ратуете за равноправие. Вот и давайте говорить на равных.

– Значит, уходить вы не собираетесь? – мрачно уточнила она.

– Да нам, собственно, и здесь неплохо. Правда, Денис? – Брюнет постучал по плечу своего приятеля, переглядывающегося с Агатой.

– Простите, я сразу не поняла, что вы пара, – Кристина изогнула губы в змеиной улыбке.

– Чего? – взвился Денис.

– Как это? – охнула Зоя.

– Ну странно же двум друзьям снимать целую дачу для встречи Нового года, – продолжила свою мысль Кристина. – Если только вы не хотите уединиться…

– Ну знаете! Это уж слишком! – оскорбился Денис и потянул приятеля за рукав. – Пошли отсюда! Я не собираюсь это терпеть!

– Лично я никуда не пойду, – нахально заявил брюнет. – Теперь я точно останусь тут встречать Новый год.

Кристина опешила – если она и хотела добиться эффекта, то явно не такого. А ведь на его приятеле так хорошо сработало – он обиделся и уже готов был свалить в метель! А брюнет наоборот уперся рогом.

– Мы приехали сюда первыми, – напомнила Кристина.

– А нас задержали новогодние пробки, ну и что? – парировал брюнет.

– Нас больше, и вы должны уступить, – подала голос Вера, сверля незваных гостей хмурым взглядом. Она согласилась встречать Новый год с подругами при условии, что, кроме них, никого из посторонних не будет, и не собиралась мириться с чужим присутствием.

Ее взглядом можно было заморозить, но на наглого брюнета он нисколечко не подействовал.

– Нас четверо! – заявил он. – Еще двое в машине.

– Еще двое проходимцев, – процедила Вера.

– Еще двое мужчин, – мечтательно пропела Зоя.

– Зоя! – осадила ее старшая сестра. – Рано тебе еще об этом думать.

– И ничего не рано! – заявила Зоя, с обожанием глядя на Дениса.

– Уезжайте сами, – предложил брюнет. – До Нового года как раз успеете по пробкам добраться в Москву. Лично я никуда ехать не собираюсь.

– А мы не можем ехать! – выкрикнула Кристина свой последний аргумент. – Я за рулем и уже выпила шампанского. И другие девочки тоже!

Брюнет с каменным лицом выслушал ее, затем подошел к столу, взял бутылку шампанского, плеснул в стоящий с краю высокий хрустальный бокал. Кристина так и ахнула:

– Вы что делаете? Прекратите немедленно!

– Ваше здоровье, девочки! – Брюнет отсалютовал бокалом и залпом выпил шампанское. – Ну вот, теперь я тоже не могу ехать. – А затем нахально взял с тарелки бутерброд с икрой и стал жевать.

– Я, пожалуй, тоже выпью за ваше здоровье! – Денис подскочил к столу. – А чистый бокал есть?

– Нет! – рявкнула Кристина.

За ее спиной Агата скользнула к кухонному шкафчику, достала бокал и протянула Денису.

– Предательница! – прошипела Кристина.

– Нам от них не отделаться, – Агата пожала плечами. – Давайте скорее примем это и встретим Новый год вместе!

– Ни за что! – хором воскликнули Кристина и Вера.

– Да ладно вам, девчонки, будет весело! – миролюбиво заметил Денис, наливая из бутылки. – Кому-нибудь еще шампанского?

– Мне! – подскочила к нему Зоя.

– Тебе еще восемнадцати нет, – осадила ее сестра.

– Что, правда? – удивился Денис. – Извини, малыш. Если хочешь, налью тебе лимонад.

– Мне уже через месяц будет восемнадцать, – обиженно возразила Зоя.

– Все, с меня хватит, – резко сказала Вера, – я не собираюсь терпеть этот балаган и вызываю такси!

Она вышла из гостиной, схватив свой телефон с каминной полки.

– Вера, стой! – бросилась вслед за ней Агата. – Куда ты?

– Вернется ваша Вера, – хмыкнул брюнет.

– Почему вы так уверены? – Лиза бросила на него сердитый взгляд.

– Потому что сегодня тридцать первое декабря. До Нового года осталось шесть часов. Вы хоть представляете, какие сейчас пробки и тарифы? Вряд ли ваша Вера настолько богата, чтобы позволить себе новогоднее такси за город и обратно.

Только он договорил, в гостиную вернулись хмурая Вера и торжествующая Агата.

– Никто не хочет ехать в такую даль, – удрученно призналась Вера. – Свободных машин на ближайшее время нет, а потом такие цены… Дешевле слетать в Париж!

– Ну что ж, девочки, – весело заявил Денис, – похоже, Новый год нам придется встречать вместе.

– Размечтался! – осадила его Кристина. – То, что мы вынуждены провести Новый год под одной крышей, не значит, что мы будем отмечать его с вами.

– А как тогда? – растерялся Денис.

Кристина прошла из кухни в гостиную, взяла на полке у камина небольшую искусственную елочку, вернулась и поставила ее в центр стола.

– Правая половина – наша, – она сдвинула туда их салаты и опустевшее блюдо с бутербродами с икрой. – А левая – ваша. Ясно?

– Ясно, – кивнул брюнет.

Затем протянул свою лапу на их половину и нахально сграбастал последний бутерброд с икрой.

– Вы что делаете? – зашипела Кристина. – Это не ваш бутерброд!

С невозмутимым видом брюнет открыл пасть, закинул в нее бутерброд и принялся жевать. Кристина сжала кулаки – так и хотелось треснуть его по наглой бородатой роже!

– Думаю, настало время познакомиться, – спокойно сказал он. – Меня зовут Виктор. А вас?

У блондинки чуть пар из ушей не пошел – так он ее взбесил. Виктор и сам не понимал, зачем он это делает. Но злить ее оказалось неожиданно приятно.

– А вам меня звать не надо, – рявкнула она. – Я с вами не собираюсь иметь никаких дел!

А имя у нее красивое – Кристина. Виктор прочитал его на том договоре, который она ему показывала через стекло, пока они еще мерзли на крыльце и их не пустили в дом.

– Пойду, позову наших, – вскочил из-за стола Денис, – а то они там в машине околеют.

– А то нам одних вас мало! – простонала Кристина, глядя ему вслед. – Устроили тут сказку «Теремок»!

– И кто же тогда в этой сказке вы? – насмешливо поинтересовался Виктор. – Мышка-норушка? Хотя нет, скорее лягушка-квакушка – уж очень вы громкая!

– Да вы просто хам! – Кристина гневно надула щеки. – Медведь косолапый! Это ведь именно он раздавил теремок! Вот и вы своим появлением разрушили все наши планы встретить Новый год с девочками!

– Ну знаете, – Виктор покачал головой, – я свой теремок честно взял в аренду, у меня и документ имеется. Это вы с девочками тут лишние… Кстати, – он направился из гостиной к лестнице, – мы еще не видели спальни.

– Зачем это вам смотреть наши спальни?! – возмутилась Кристина, устремляясь за ним. – А ну стойте, кому говорю!

Она обогнала его и встала на лестнице, мешая ему пройти, но это его только раззадорило. Виктор приподнял ее за талию – Кристина оказалась легкой, как пушинка, и пахла сладко, как мандаринка. Зато завопила она, как пожарная сирена:

– Вы что себе позволяете! Немедленно отпустите!

– Пустите ее! – хором загалдели ее подружки.

Он и отпустил – переставив с лестницы вниз, а сам зашагал на второй этаж. Вслед ему чирикал всполошенный курятник:

– Возмутительно!

– Грубиян!

– Мужлан!

– Хам!

Виктор только усмехнулся. Он и сам себя сегодня не узнавал. Видели бы его сейчас коллеги по работе! Но после тяжелой смены он мечтал хотя бы часик подремать в тишине, и какие-то вздорные девчонки его не остановят.

Первой комнатой на этаже, куда он вошел, оказалась большая просторная спальня в бежевых тонах. И он сразу понял, кем она занята, когда увидел у окна гламурный желтый чемодан и установленную на треноге кольцевую лампу. Кажется, ее используют для съемок блогеры.

– Мне здесь нравится! – заявил он, поворачиваясь к догнавшей его Кристине, которая раскраснелась от злости.

– Даже не думайте! Это моя комната! – взорвалась она.

За ее спиной замаячили подружки – подтянулись на помощь, встали плечом к плечу. На него они тоже смотрели недобро.

В любой другой день Виктор уже давно бы сдался, сел в машину и уехал с арендованной дачи, отдав ее в безраздельное пользование девушкам. Но 31 декабря, когда все люди уже собрались за праздничным столом и ждут наступления полуночи, он не собирался уступать. Они так долго ехали на эту дачу, продираясь сквозь многокилометровые пробки, что сил и времени на обратную дорогу у него просто не хватит. Уж лучше встречать Новый год здесь, чем где-нибудь в пробке по пути в Москву.

– Насколько я помню, здесь четыре спальни? – спокойно уточнил он, глядя на пыхтевшую от злости Кристину.

– Ну, допустим! – Она с вызовом уставилась на него и сложила руки на груди. Весьма соблазнительной, ммм…

Виктор с трудом отвел взгляд и обратился к подружкам за ее спиной:

– Вас сколько – четверо?

– Пятеро! – звонко поправила его самая младшая из них, по виду – совсем девчонка, сероглазая и русоволосая. Интересно, она хоть школу-то окончила? Другим девушкам было на вид лет двадцать пять. А эта, наверное, чья-то младшая сестра, которую нельзя оставить дома без присмотра. В отличие от остальных, она единственная смотрела на него без неприязни, а наоборот – с дружелюбным любопытством.

– А нас четверо, – заметил он. – И что из этого следует?

– Что на всех мужчин не хватит? – бесхитростно предположила младшенькая.

– Зоя! – зашикали на нее старшие.

И кто же из них ее сестра? Других русоволосых среди них не было. Две из них были блондинками, еще две брюнетками.

– А что? – смутилась та.

– Совершенно верно, Зоя. На всех не хватит, – усмехнулся он. – Я имею в виду – спален.

Девчонка густо покраснела и попятилась, спрятавшись за спинами взрослых подруг.

– Спален всего четыре, значит, нужно поделить их поровну. Две вам и две нам.

– Только вы забываете, – выступила вперед Кристина, – что мы заехали сюда первыми и спальни уже заняли! А значит, вам с дружками придется спать в гостиной!

– Зачем же в гостиной? Меня вполне устроит тут.

Под ее взбешенным взглядом Виктор подошел к большой кровати, на которой лежало ярко-розовое вечернее платье в прозрачном пластиковом чехле, приготовленное для встречи Нового года. Стоило взять его в руки, как к нему тут же подскочила Кристина.

– Не трогайте! – Она вцепилась в чехол и потянула на себя.

Из упрямства Виктор сразу не отпустил – уж очень ему нравилось бесить эту красивую блондинку. По виду – чистый ангел, голубоглазая и светловолосая, а по характеру – настоящий чертенок! Насладившись блеском костра, на котором она мысленно его сожгла, в ее глазах, он отпустил чехол, и Кристина, тянувшая платье на себя, по инерции отскочила на пару шагов назад.

А он, воспользовавшись тем, что ему никто не мешает, упал спиной на кровать и раскинул руки в стороны.

– Какой мягкий, ммм! – Он специально простонал вслух, хоть и не мог видеть лица блогерши.

Хотя она не заставила себя ждать. Сразу же забыла про платье и подскочила к кровати, нависнув над ним разъяренной фурией с всклокоченными волосами. Довольно милая горгона, пока она не раскрыла рот:

– Вы что себе позволяете? А ну кыш с моей постели!

– Милая девушка, – проникновенно сказал Виктор, на миг лишив фурию дара речи, – вам не идет истерить и ругаться!

– Что? – ахнула она.

– Не могли бы вы помолчать и свалить? – улыбнулся он. – А то очень спать хочется!

– Сва… сва… лиииить? – Она аж заикаться начала от его наглости. Затем схватила подушку и набросилась на него. – Свали сам, сволочь!

– А что тут происходит? – раздался от порога голос Дениса. – А ну-ка пропустите!

Приоткрыв глаз, Виктор увидел, что девушки расступились, и друг шагнул в комнату, готовый его защищать.

– Меня избивают, – пожаловался Виктор. – И обзывают. Спасай!

Денис бросил строгий взгляд на Кристину, и та отступила от кровати, прижимая к груди подушку, которой до этого колотила Виктора.

– Так-то лучше, – Виктор сладко зевнул. – Проследи, чтобы эта психованная не мешала мне спать!

– Это кто это психованная?! – возмутилась Кристина. – В каком это смысле – спать?

Виктор ей показал. Сграбастав вторую подушку, лежавшую на кровати, он уткнулся в нее лицом и моментально отрубился.

– Эй ты там, не вздумай притворяться! – рявкнула Кристина, но он ее уже не слышал.

– Потише, девушка, – приструнил ее Денис, вставая у нее на пути и не давая пройти к кровати. – Дайте человеку поспать. Не видите, у него был тяжелый день.

– Он что, правда, уснул? – Кристина удивленно распахнула глаза, заглядывая ему через плечо.

– Выходим, девочки, не задерживаемся, – Денис пер танком, оттесняя Кристину к порогу, где стояли три подружки.

Вытолкав их в коридор, он осторожно прикрыл дверь в бывшую спальню Кристины и приложил палец к губам, дав девушкам знак помалкивать.

– Ну что, – Денис взял инициативу на себя, – я так понимаю, что с одной спальней определились. Нужно выбрать еще одну.

Он шагнул к следующей двери, за которой располагалась спальня поменьше, но с двумя раздельными кроватями.

– Это наша с сестрой! – неприязненно заявила Лиза.

– Но мы можем потесниться, – встряла Зоя, влюбленно глядя на Дениса.

Не успел он ничего ответить на это неожиданное предложение, как хлопнула дверь в конце коридора. Из своей спальни вышла Вера с дамской сумкой в руке.

– Можете располагаться в моей, – равнодушно сказала она, проходя мимо них к лестнице.

– Вера, ты куда? – ахнула Кристина.

– Я еду домой, – спокойно ответила Вера, спускаясь по лестнице.

Подруги устремились за ней, а Денис направился в освободившуюся комнату.

Девушки догнали Веру в прихожей, где она уже сняла с вешалки свою серую дубленку.

– Тебе удалось вызвать такси? – удивилась Агата.

– Нет, но я нашла расписание автобусов, – пояснила Вера, застегивая дубленку. – Последний из них до Москвы отходит от поселка через пятнадцать минут.

– Но Вера! – растерялась Кристина. – Не бросай нас! Скажите ей, девочки!

Она обернулась за поддержкой к остальным.

– Я согласилась встречать Новый год с вами. Но участвовать в этом балагане не буду, – твердо ответила Вера, надевая шапку и перчатки. – Сумку с вещами я оставила в своей спальне, захватите ее, когда поедете обратно. С наступающим, девочки!

И, махнув рукой в перчатке, Вера быстро вышла вон, прижимая к себе маленькую черную сумочку с документами и ключами от квартиры. Выйдя за калитку, она увидела, что у ворот дачи стоит чужая машина, и какой-то широкоплечий мужчина достает оттуда пакеты с продуктами. Она проскользнула мимо, пока он ее не заметил, и направилась к выходу из поселка.

Глава 7

Когда Вера подошла к остановке, там уже сидел одинокий мужчина. Фонарь рядом с остановкой не горел, и в сумерках она почти не разглядела его лица под низко надвинутым капюшоном и не поняла, какого он возраста.

– Автобус до Москвы ждете? – уточнила Вера. Не то чтобы она хотела поддержать разговор – надо было удостовериться, что она пришла куда нужно.

Мужчина молча кивнул и отвернулся, явно не желая продолжать беседу. Ей даже лучше! Не хотелось ни с кем общаться в эти последние часы уходящего года. Хотелось скорее добраться домой и свернуться калачиком под пледом, чтобы никто не трогал. Вот и встретила Новый год с подругами! Ведь не хотела ехать – как чувствовала, что это плохая идея.

Мягко кружил снег. Дорога была пуста – ни машин, ни автобуса. Вера нетерпеливо взглянула на часы на телефоне – автобус должен был прийти уже вот-вот. Она спрятала телефон в сумочку и сунула руки в перчатки. На улице было холодно. Скорей бы в автобус!

Вера с надеждой вытянула голову, вглядываясь в темноту – но там не было ни проблеска. Мужчина по-прежнему молчал и игнорировал ее, как будто ее на остановке не было. Вере стало любопытно: кто он, почему оказался тут, ждет ли его кто-то в Москве? Вряд ли он едет в гости – она не заметила ни пакета с подарками, ни сумки с вещами. И какая нужда выгнала его из дома за несколько часов до Нового года? Вот у нее форс-мажор – такого не мог ожидать никто. А у него?

– Автобусу уже пора бы прийти. – Она не заметила, как высказала свою мысль вслух, но мужчина никак не реагировал, как будто ее не слышал. Может, глухой? Может, ему лет восемьдесят и у него слуховой аппарат сломался? Сумерки, метель и низко надвинутый капюшон по-прежнему скрывали его лицо. Перед ней мог быть как школьник, так и древний старик. Может, у него болезнь Альцгеймера и он потерялся? Может, ему плохо и нужна помощь? Вера почти решилась подойти к нему ближе, как темноту новогодней ночи разрезал свет фар.

Старенькая легковушка со стороны города притормозила напротив остановки, окошко приоткрылось, и из него высунулся улыбающийся дедушка в меховой шапке-ушанке.

– Автобус ждете? – весело спросил он.

– Да! – Вера с надеждой закивала. – Опаздывает что-то.

– Не ждите, – дедушка махнул рукой. – Сломался автобус, по пути сюда, сегодня уже не починят.

– А что же делать? – растерялась Вера.

– Как что? По домам идите, Новый год встречать. С наступающим! – Дедушка махнул рукой на прощание и уехал.

– Вы слышали? – Вера расстроенно обернулась к мужчине на остановке. – Автобус не придет.

– Слышал, не глухой, – буркнул тот и не двинулся с места.

Свет задних фар на миг осветил его лицо, и Вера поняла, что никакой он не дед и Альцгеймера у него нет. Перед ней был ее ровесник. Борода мешала рассмотреть его лицо, но глаза взглянули на нее зорко, и на миг Вере показалось, что она уже где-то видела этот взгляд и слышала этот выразительный голос с хрипотцой. Но потом свет фар растворился в метели, и они снова оказались вдвоем в ночи.

– Что же делать? – растерянно повторила Вера, топчась на месте, чтобы согреть озябшие ноги. Облегченная дубленка, привезенная из отпуска в Испании, не спасала от русских морозов.

– Домой идите, пока не отморозили себе ничего, – буркнул мужчина.

– Понимаете, какое дело, – Вера вздохнула, – у меня нет дома…

Уж лучше болтать на остановке с незнакомцем, чем возвращаться на чужую дачу, которую захватили другие мужчины.

Он удивленно вскинул голову в капюшоне и усмехнулся:

– На бездомную вы не похожи.

– Точнее, дом есть, – поспешила объяснить Вера, – но он в Москве. А туда до Нового года уже не добраться.

– Значит, вы не местная? – уточнил он.

Вера помотала головой.

– Приехали отмечать Новый год с мужчиной и поссорились? – предположил он.

Теперь усмехнулась Вера.

– Нет никакого мужчины. Точнее, мужчины есть, но они не мои.

– Вы меня заинтриговали. – Незнакомец с интересом покосился на нее, а Вере отчего-то захотелось с ним поделиться – как со случайным попутчиком, которому облегчишь душу и больше никогда не увидишь. Может, при дневном свете она бы и не рискнула откровенничать, чтобы не быть узнанной, но фонарь рядом с остановкой не горел и непроглядные зимние сумерки надежно скрывали ее лицо.

– Понимаете, какое дело, – начала Вера, – мы с подругами сняли дачу на Новый год. Я не хотела ехать, согласилась при условии, что там будем мы одни и никого больше. И вот только мы приехали и расположились, как туда нагрянула компания мужчин – они тоже сняли эту дачу. Представляете? И уезжать они не собираются. А я не собираюсь встречать Новый год с ними. Вот и ушла. А вы?

Она с любопытством взглянула на странного мужчину, который никуда не торопился, хотя до Нового года оставалось все меньше времени.

– Понимаете, какое дело, – он усмехнулся и прямо взглянул на нее. – Мы с друзьями сняли дачу на Новый год. А когда приехали туда, застали там компанию девушек. Они тоже арендовали эту дачу.

По мере того, как он говорил, лицо Веры вытягивалось.

– Так вы один из них? – поразилась она.

– К сожалению, – мужчина кивнул. – Как и вы, я согласился отмечать Новый год с друзьями при условии, что на даче будем только мы одни. Вот и ушел. Такси сюда вызвать невозможно. Я узнал расписание автобусов и надеялся вернуться в Москву. Но теперь уже понятно, что ни мой, ни ваш план не удался и Новый год нам придется встречать на даче вместе. Если вы, конечно, не хотите замерзнуть тут.

Он пристально взглянул на нее и легко поднялся со скамейки. Вере, которая мерзла все это время, внезапно сделалось жарко от его взгляда. Девочка в ней упрямо твердила, что надо остаться на остановке и отморозить уши назло всем. А женщина в ней согласно кивнула:

– Нет, не хочу.

– Давайте познакомимся? Меня зовут Андрей.

– А я Вера.

– Какое красивое имя… – Он приблизился к ней, и она смогла отчетливей увидеть его худое, заросшее бородой, лицо в сумерках, а он ее, потому что задумчиво добавил: – Ваше лицо мне кажется знакомым. Мы не встречались раньше, Вера?

– Не думаю, – Вера покачала головой и спрятала нос в меховой воротник. Это было глупо. Ведь как только они окажутся лицом к лицу при ярком свете ламп на даче – он сразу вспомнит, где ее видел. Но сейчас, пока они молча шли к воротам поселка сквозь метель, ей хотелось побыть для него незнакомкой. Хотя бы еще несколько минут.

Глава 8

– Как хорошо, что ты передумала и вернулась! – радостно воскликнула Кристина, открывая ей дверь.

– Я не передумала, просто автобус не приехал, – возразила Вера, входя в прихожую.

Следом за ней вошел Андрей, и Кристина удивленно вытаращилась на него:

– А это еще кто?!

– Да вот, познакомилась на остановке. – Вера повела плечом, и Андрей помог ей снять дубленку и аккуратно повесил на вешалку.

– Ну ты даешь! – протянула Кристина. – Познакомишь нас?

– Андрюха! – За ее спиной появился Денис и радостно заорал, заметив приятеля. – Как хорошо, что ты передумал и вернулся!

– Я не передумал, просто автобус не пришел. – Андрей усмехнулся, глядя на вытянутое лицо Кристины, и прошел в дом к своему приятелю.

Вера задержалась, не торопясь снимать шапку. В шапке она еще могла притвориться кем-то другим, но стоит ее снять и выйти под яркий свет в гостиной – он ее точно узнает.

– Ты где подобрала этого проходимца? – зашипела Кристина ей на ухо. – Он выглядит как бомж!

– И ничего он не бомж, – вступилась Вера за своего нового знакомого. – Подумаешь, не побрился человек…

По пути от остановки к даче они разговорились, и Вере уже давно не было так легко с незнакомым человеком. Они ничего не рассказали друг другу о личном. Казалось, что он, как и она, осторожно обходит эту тему, чтобы не выдать лишнего. Но проболтали как старые приятели – обо всем и ни о чем.

– Он что, тебе нравится? – Кристина сразу поняла ее настроение.

– Не говори глупости! – Вера смущенно сорвала шапку с головы и пригладила темные волосы, которые недавно постригла в каре. Надеялась, что с новой стрижкой ее будут меньше узнавать, но это не помогло.

– А он ничего, – задумчиво протянула Кристина. – И у меня такое чувство, что я его уже видела…

– Вот и мне так показалось! – взволнованно сказала Вера. – Только не могу вспомнить где.

– В криминальной хронике. В разделе «Их разыскивает полиция», – фыркнула Кристина.

– Ну хватит уже! – Вера вспыхнула и прошла в гостиную.

Ее не было от силы час, но за это время многое изменилось. В центре стола, деля его на две половины, торчала искусственная елочка. Направо от нее расположились девушки со своими разносолами – их половина ломилась от праздничных блюд. За время ее отсутствия подруги как раз успели настрогать домашних салатов. У плиты Лиза промазывала майонезом слой из морковки для селедки под шубой, а Агата терла свеклу для верхнего слоя. Зоя за столом колдовала над главным новогодним блюдом – перемешивала салат оливье в большом стеклянном салатнике и не видела, какие жадные взгляды бросает на салат Денис, сидящий на левой половине от елочки. Отведенная мужчинам часть стола была пуста – на ней сиротливо стояли бутерброды с колбасой и нарезанные огурцы. Андрей, вымыв руки в раковине на кухне, вернулся за стол, взял огурец и захрустел им. Заметив, что Вера смотрит на него, он подмигнул ей, а она скорей отвернулась, пока он ее не узнал.

– Помочь вам, девочки? – предложила Вера, подходя к подружкам.

– Как хорошо, что ты вернулась! – обрадовались Лиза с Агатой. – А у нас почти все готово!

– Ой, девочки! – спохватилась Зоя. – А зеленый горошек где?

– Вроде Кристина просила купить Наташу, – припомнила Лиза и ахнула. – Это что же, мы без горошка остались?!

– Спокойно, девочки! – Агата метнулась из кухни и через пару минут вернулась с банкой горошка, которую выронил Матвей, а она привезла с собой из Питера. – Как знала, что пригодится. С паршивого козла хоть шерсти клок…

– Ура! Мы спасены! – пропела Зоя, забирая горошек. – А при чем здесь козел?

– Забудь! – Агата махнула рукой и вернулась к свекле для селедки под шубой.

Кристина так и не появилась в гостиной, но зато хлопнула другая дверь – ведущая из кухни во двор, и в дом вошел незнакомый мужчина – широкоплечий и сероглазый, настоящий русский богатырь. Это он разгружал сумки из машины у ворот, когда Вера торопилась на остановку.

– Мы вроде не знакомы? – Он добродушно улыбнулся ей и стянул шапку, выпуская на волю золотисто-русые вихры. – Я Федор.

– Вера, – она невольно улыбнулась в ответ. От мужчины исходило тепло, и ей стало интересно, кто он по профессии. Может, детский доктор или учитель?

– Знаю, – он еще шире улыбнулся, а она похолодела.

– Откуда? – Андрей, сидевший за столом, удивленно повернул голову на своего приятеля.

– Это же Вера Чайкина, известная фигуристка. Ты что, не узнал?

На миг на кухне повисла тишина, которую прервал возглас Дениса, обращенный к ней:

– Точно! А я все думал, откуда мне ваше лицо знакомо!

Вера привыкла выступать на публике, но сейчас ей захотелось бежать от взглядов, скрестившихся на ней. Ведь за ними неизбежно последуют сочувствие и любопытные вопросы, которых она не сможет вынести. Только не сейчас!

– Извините, я на минутку… – пробормотала Вера и трусливо сбежала.

По лестнице вверх на второй этаж, потом в первую попавшуюся дверь. Застыла на пороге, поняв, что попала в комнату Кристины – но сейчас на ней, лицом в подушку, спал незнакомый мужчина.

Кажется, перед тем как она ушла на остановку, как раз собирались делить спальни. Видимо, Кристине пришлось уступить свою, хоть это и было совсем на нее не похоже.

Вера попятилась за порог и услышала веселый голос Кристины, который доносился из последней спальни по коридору – спальни Веры.

Войдя туда, Вера увидела Кристину, которая уже успела переодеться в костюм Снегурочки и крутилась у окна, где теперь стояла кольцевая лампа.

– Заходи, Вера! – Подруга опустила телефон и замахала ей рукой.

– Ты по телефону разговаривала? – спросила Вера, оглядев комнату и заметив у стены желтый чемодан Кристины, а на кровати – ее праздничное платье.

– Нет, с подписчиками. Хотела обращение записать, но мне тут свет не нравится… – Кристина нахмурилась и уставилась на лампу, словно решая в уме какую-то сложную задачу.

– А что ты делаешь тут, а не у себя? – уточнила Вера.

– А меня выселили! – Кристина развела руками. – Этот медведь завалился в мою спальню, уткнулся лицом в подушку и захрапел. Представляешь! Мне ничего не оставалось, как перетащить свои вещи в твою спальню. Ты не против? Придется нам с тобой тут потесниться.

Вера пожала плечами. Даже если она против, разве у нее есть выбор? Соседство с Крис, конечно, не то, чего она ожидала от новогодних каникул на даче. Подруга одержима своим блогом и постоянно записывает себя на видео. Придется теперь слушать ее веселое чириканье, тогда как у самой на душе скребут кошки, и постараться не попадать в кадр и сидеть мышкой.

– А зачем ты Снегурочкой нарядилась? – невольно улыбнулась Вера, разглядывая наряд подруги и две светлые косы, которые она заплела.

– Подписчиков порадовать, зачем же еще! Мне для них нужно поздравление к Новому году записать.

– Ты же сказала, всем красивые платья взять, чтобы мы сделали фото для твоего блога, как празднуем Новый год, – удивилась Вера. Ее платье лежало в сумке, которая осталась стоять у кровати. Было оно обтягивающим, серебристым, из тонкого трикотажа. Вере нравилось, как оно сидит по фигуре. Но если бы она знала, что Новый год придется встречать с незнакомыми мужчинами, она бы выбрала наряд поскромней, чтобы лишний раз не привлекать к себе взгляды.

– Так платья – для встречи Нового года, – объяснила ей Крис, – а наряд – подписчиков поздравить с наступающим. Поняла?

Вера пожала плечами. Ей было не понять одержимости Кристины блогом. Но если он спасал ее подругу от одиночества и придавал смысл жизни – что ж, это ее выбор. Одно время Кристина подбивала и Веру завести свой блог – переключиться со спорта на соцсети, зарабатывать на рекламных контрактах. У фигуристки, которая была на слуху, были все шансы раскрутить блог и набрать аудиторию. Но Вера понимала, что подписчики будут ждать от нее скандальных подробностей, обсуждать ее личную жизнь, задавать бестактные вопросы, лезть в душу и топтаться там грязными ботинками. А к этому она была не готова. Деньги на жизнь у нее оставались, и сейчас она нуждалась в тишине и покое, а не в публичности и сетевой славе.

– Ты еще не разделась? – Кристина внезапно подскочила к ней. – А пойдем на улицу выйдем, снимешь меня там. У ворот такая красивая елочка стоит, вся в снегу! А я на нее свою гирлянду повешу, будет классный фон!

И, не дождавшись ее согласия, Кристина уже полезла в чемодан и достала оттуда елочную гирлянду. У популярной блогерши все было под рукой: и костюм Снегурочки, и кольцевая лампа, и гирлянда на батарейках. Кристина включила гирлянду, довольно кивнула и потащила Веру вниз.

– Кого я вижу! Снегурочка!

Кристина с Верой были уже в двух шагах от лестницы, когда на пороге ее бывшей спальни возник Виктор. На Кристину он смотрел с веселым любопытством – короткий сон явно восстановил его силы, и он был готов к новым перепалкам.

– А где Дед Мороз? – спросил он.

– Занят! – Кристина огрызнулась и проскочила мимо, зло чеканя каблучками белых сапожек.

Ее длинная коса полоснула по воздуху, и Виктор не удержался от шалости – поймал за кончик и легонько потянул на себя. Кристина, уже шагнувшая на ступеньку, дернулась и зло обернулась.

Виктор сразу же выпустил ее косичку, почувствовав себя мальчишкой, который задирает симпатичную одноклассницу… Симпатичную? Да она ему даже не нравится!

– Заморожу! – пригрозила Кристина, вошедшая в роль Снегурочки. И в самом деле – пригвоздила его взглядом, способным превратить в глыбу льда.

– Тогда придется тебя поцеловать, чтобы снять чары, – поддел ее он и невольно опустил глаза на ее губы, блестевшие от розовой помады. Чего он не выносил – так это целовать накрашенных девушек. Это ж сколько помады придется съесть. Фу!

– Размечтался! – фыркнула Кристина и быстро сбежала по лестнице, догоняя Веру.

Весело насвистывая себе под нос, Виктор стал медленно спускаться по лестнице. Новогодняя ночь обещала быть веселой, но он даже представить себе не мог, насколько! Зря он шутил про Деда Мороза, расплата не заставила себя долго ждать.

Глава 9

– Да что он себе позволяет? Мужлан! Медведь! Хам! – Кристина, пыхтя от негодования, выскочила на крыльцо – как была, в легком наряде Снегурочки.

– А ты прямо так пойдешь? – окликнула ее Вера, набрасывая на ходу дубленку и надевая шапку.

– Убила бы! – продолжала гневно возмущаться Кристина, направляясь к воротам и не чувствуя мороза на улице. В ее крови кипел адреналин. – И за что мне такое наказание?!

– Ну, допустим, не тебе одной, а нам всем, – заметила Вера, догоняя ее. – Я, знаешь ли, тоже не в восторге от того, что Новый год приходится встречать с незнакомыми мужчинами.

– А мне показалось, ты с его дружком, этим бомжом с бородой, нашла общий язык! – сердито выпалила Кристина, выходя за калитку.

– Он не бомж, – вступилась Вера. – Подумаешь, с бородой…

– Вот-вот! Об этом я и говорю! Может, ты еще за него замуж выйдешь? – Кристина полоснула ее взглядом и осеклась, заметив, как поникла Вера. – Ладно, Верунь, извини! Это ж я не на тебя злюсь. Это меня этот нахал бесит! – Она остановилась за воротами и топнула ногой, как капризная девочка.

– Где тебя снимать-то? – вздохнула Вера. – Давай скорей, звезда ты наша, а то еще простуду подхватишь.

Кристина словно только сейчас вспомнила, зачем они вышли из дома, и осмотрелась. Взгляд упал на чужую машину у ворот:

– Понаставили тут! И что они в пробке не застряли или колесо не спустили по пути сюда?

Она подошла к черному внедорожнику и со всей силы пнула по колесу. Тут же сработала сирена, и девушки испуганно переглянулись.

– И как теперь снимать твой ролик? – хмыкнула Вера. – Придется ждать, пока ее выключат.

– Ничего, я пока гирлянду развешу! – Кристина, не обращая внимания на орущую сигнализацию, подошла к заснеженной елке и принялась навешивать на ветви гирлянду, стараясь не задеть снег.

Она как раз закончила украшать елку, включила гирлянду и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой, когда калитка распахнулась, выпуская наружу Дениса в наспех наброшенном пальто. В руках он держал ключи, из чего девушки заключили, что машина его.

– Вы тут чего устроили? – Денис выключал орущую сигнализацию и хмуро уставился на них.

– Мы? – Кристина невинно похлопала ресницами – Мы тут стоим себе спокойно, дышим свежим воздухом, елку наряжаем, а машина как заорет!

– Елку, значит, наряжаете? – Денис с угрозой шагнул к ней. Но Кристина не дрогнула, и парень прошел мимо, решив оглядеть автомобиль со всех сторон.

Он как раз присел со стороны ворот, осматривая колесо, по которому пнула Кристина, когда к Кристине и Вере подбежала запыхавшаяся женщина в наспех наброшенной шубке.

– Снегурочка! А мы вас ждем!

– Меня? – Кристина удивленно заморгала, рассматривая незнакомку.

Совершенно точно она никогда раньше не встречала эту красивую ухоженную женщину – лет на десять старше нее, с красиво уложенными каштановыми волосами и профессиональным макияжем, в изумрудно-зеленом вечернем платье, которое подметало укрытую снегом землю. Похоже, она выбежала из соседнего дома прямо из-за праздничного стола.

– Вас с дедушкой! Где же вы застряли? Идемте скорей! – Женщина вцепилась ей в рукав и потянула за собой к соседнему кирпичному дому в английском стиле. – А дедушка где?

– Послушайте, – Кристина попыталась отцепить ее руку, – вы меня с кем-то путаете! Никакого дедушки тут нет.

– Разве вы приехали не поздравить детей? – Женщина назвала свой адрес и растерянно отпустила Кристину, услышав отрицательный ответ. – А мы Деда Мороза со Снегурочкой ждем, – объяснила она. – Тут сигнализация сработала, я выглянула в окно – увидела вас и бегом сюда. Подумала, вы в соседний дом по ошибке пришли…

– Вы ошиблись, – повторила Кристина. – Мы эту дачу сняли с подругами на Новый год.

– Но ведь вы Снегурочка… – Женщина задумчиво взглянула на нее. – И такая хорошенькая!

– Спасибо, – Кристина улыбнулась и поправила косичку. – Это просто наряд. Для шутки.

– Поздравьте наших детей! – взмолилась женщина. – Я хорошо заплачу!

– Но я не работаю Снегурочкой, – замотала головой Кристина, которой порядком надоела эта нелепая ситуация. С деньгами у нее, благодаря блогу, проблем не было, и она не собиралась развлекать чужих детей, а мечтала скорее вернуться к подругам и расслабиться с бокалом шампанского.

– Просто зайдите к нам на пять минут, – не отставала женщина. – Дети вам стихи расскажут, вы им подарки дадите. И все! Сделайте доброе дело, дети вас так ждут…

– Нет, извините, – решительно отказалась Кристина. – Не могу.

Про Дениса, который уже осмотрел колесо и теперь с любопытством наблюдал за ними, она уже забыла. Поэтому вздрогнула, услышав его голос:

– Ну чего ты такая вредная, Снегурочка, соглашайся! Новый год же!

Соседка тоже только сейчас заметила его у машины и решительно обернулась к нему:

– Вот, мужчина дело говорит! Где бы еще Деда Мороза найти?

– Я могу Дедом Морозом! – вызвался Денис. – Только у меня костюма нет.

– Костюм-то есть, – женщина задумчиво оглядела его и вынесла вердикт. – Только вы не подходите…

– Почему это? – обиделся Денис. – У меня и опыт работы с детьми есть! Я организую свадьбы и праздники. В основном свадьбы, но…

– Понимаете, костюм на крупного мужчину, – перебила женщина. – А вы, уж простите, в нем утонете! Мой муж сам детей поздравлял, в Деда Мороза наряжался. Только в прошлом году Ева, наша старшая дочка, заподозрила, что это папа, и младшей про это рассказала. Теперь дети поверят в то, что Дед Мороз настоящий, только если и папа в это время будет рядом. Мы поэтому и заказали артистов на дом – но их все нет, а телефон выключен. Если Дед Мороз к ним не придет, они убедятся, что его не существует и мы их обманывали, понимаете? – Ее голос дрогнул, а серые глаза с надеждой уставились на Дениса.

– Нельзя такое допустить! – закивал Денис, прислушиваясь к звукам из-за забора. Там его приятель чистил лопатой снег.

– Так вы нам поможете? – Женщина с надеждой перевела взгляд с него на Кристину.

– Конечно, поможем! – пообещал Денис. – И Деда Мороза я вам сейчас вмиг организую!

Он открыл калитку и позвал:

– Вить, иди сюда!

Оттуда показался Виктор с лопатой в руке, и его широкоплечий силуэт занял все пространство калитки.

– Чего? – хмуро спросил он, покосившись на Кристину с подружкой и незнакомую дамочку в шубе и вечернем платье.

– То, что надо! – восторженно ахнула дамочка, ощупывая его взглядом и как будто измеряя сантиметром. – Такого же размера, как мой муж!

– Дедом Морозом будешь? – весело спросил Денис. – Выручай!

– Пожалуйста! – Дамочка молитвенно сложила руки на груди.

Виктор уже открыл рот, чтобы отказаться. Не собирался он рядиться Дедом Морозом и уж тем более работать в паре с застывшей у елки Кристиной. Вот глупая, стоит на морозе в одной маскарадной шубейке Снегурочки – отморозит же себе все на свете! Захотелось взвалить девчонку на плечо и отнести в дом, чтобы погрелась у камина.

Но тут дамочка открыла рот и добавила волшебные слова:

– Ради детей!

Виктор тяжело вздохнул. Детям он отказать не мог. Особенно в новогоднюю ночь.

– Он согласен! – ответил за него Денис. – Несите свой костюм!

– Я мигом! – пообещала женщина, а затем обратилась к Виктору: – Только вы уж побрейтесь, чтобы щетина из-под накладной бороды не торчала! Я ее тоже принесу.

И прежде чем Виктор успел возразить, развернулась и побежала к своему дому за забором, поскальзываясь на каблуках. Вот и делай людям добро! Стоит только допустить слабину – как они уже командовать начинают.

Кристина хихикнула, явно потешаясь над ним. А Виктор бросил на нее недобрый взгляд:

– Ты бы, Снегурочка, шла домой да пока погрелась! А то еще отморозишь себе чего!

– Я же Снегурочка, мне мороз не страшен!

Она беззаботно тряхнула светлыми косичками, а Виктор зашел во двор.

Вслед ему донесся задорный смех Кристины, а затем ее хорошо поставленный голос скомандовал подруге:

– Вера, готова? Включай! Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом.

Дальше Виктор не услышал – вошел в дом и хлопнул дверью. Взрослая ведь девица, а такой ерундой занимается! Курам на смех!

Пока Кристина записывала новогоднее обращение к подписчикам, а Виктор брился в ванной на втором этаже, Агата, Лиза и Зоя продолжали накрывать праздничный стол и готовили к запеканию главное блюдо.

– Что это у вас там? – спросил Денис, который вернулся вслед за другом со двора и прошел к столу. – Утка с яблоками!

Его глаза мечтательно загорелись, и он невольно сглотнул, представив угощение на вкус.

– И с мандаринами! Это наш фирменный семейный рецепт! – встряла Зоя, которую Лиза к приготовлению утки не подпустила, позволила лишь нарезать яблоки дольками. – Пальчики оближешь! Мясо просто тает во рту.

– Жду не дождусь, – признался Денис, уже мечтая скорее отужинать.

Но тут Лиза, умело набивавшая тушку мандаринами, вернула его с небес на землю:

– И не дождетесь! Мы с вами делиться не собираемся. И так скажите спасибо, что согласились делить с вами дом. Правда, девочки?

Лиза взглянула на младшую сестру и подругу, заручаясь их поддержкой. Зоя вздохнула и отвернулась, сунув в рот последнюю яблочную дольку с тарелки. Ей было совсем не жалко поделиться новогодней уткой с таким обаятельным парнем, как Денис, и стало стыдно за сестру. Жадина-говядина! Агата, чтобы поддержать Лизу, неуверенно кивнула, хотя тоже считала, что подруга перегнула палку. Раз уж им придется встречать Новый год вместе с мужчинами, то зачем портить праздник и подчеркивать, что они тут лишние?

– Злые вы, девушки, – вздохнул Денис. – С вами с голоду помереть можно!

– А если бы нас тут не было? – ехидно спросила Лиза. – Вы бы что ели – сухари? Вы же не могли знать, что мы окажемся на даче.

Что с ней говорить! Денис отвернулся и шагнул к столу, где на мужской половине сиротливо лежал последний бутерброд с сырокопченой колбасой и стояла одинокая банка с солеными огурцами.

– Федь! – укорил он приятеля, который с аппетитом уплетал предпоследний бутерброд. – Ну будь другом, а? Не дай умереть с голоду!

– Даже не уговаривай! – Федор замотал русой головой. – Вы меня угощать обещали, когда сюда звали. Вот и угощайте!

И он сграбастал с тарелки последний бутерброд, на который уже нацелился Денис.

– Андрей! – Денис обернулся к другу, который сидел в гостиной у телевизора. – Ну ты хоть ему скажи!

– Федя правильно говорит, – откликнулся Андрей. – Лучше доставай мясо и разжигай мангал, пойдем шашлыки готовить!

– Так я не умею, – шмыгнул носом Денис. – Витька обещал шашлыки жарить, но он занят.

– Чем это? – удивился Федор.

– А, вы еще не в курсе, – Денис оживился, – наш Витя сегодня Дедом Морозом будет!

Как раз в этот момент в дом вернулись Кристина с Верой. Одетая Снегурочкой Кристина несла голубой кафтан Деда Мороза, перекинув его через локоть, а в другой руке держала деревянный посох, украшенный серебристыми снежинками. А за ней шла Вера с таким же голубым мешком для подарков, отороченным белым мехом и перевязанным веревкой.

– Ну и где этот ваш Дед Мороз? – Кристина нетерпеливо стукнула посохом об пол. – Надеюсь, уже побрился? Пусть переодевается и поторапливается!

Она сунула кафтан Денису, а Вера поставила к его ногам мешок, пояснив:

– Там валенки и борода.

– Ну и чего стоим, кого ждем? – Кристина, опершись на посох, насмешливо взглянула на Дениса. – Новый год уже на носу, и мне хочется встретить его с подругами, а не в чужом доме. Бегом давай!

Вот ведь язва! Денису так и хотелось треснуть ее посохом, но вместо этого он подхватил мешок для подарков и понес вместе с нарядом Деда Мороза на второй этаж. Вот не повезло Витьке со Снегурочкой! Хоть бы он ее не пришиб!

Когда Денис ушел, Кристина села за стол и уткнулась в телефон. Сначала загрузила в блог новогоднее поздравление для подписчиков, потом стала отвечать на комментарии.

– Ну все, пропала наша Крис! – усмехнулась Агата. – Затянули ее соцсети!

Лиза закончила с уткой и сунула поднос с ней в духовку, выставляя нужный режим запекания:

– Ну все, ей теперь часа три нужно томиться. К Новому году как раз поспеет!

– Если вы закончили, – покосился на них Денис, – можно мы шашлык замаринуем?

– Да пожалуйста! – Лиза, Агата и крутящаяся возле них Зойка освободили место для парней.

– Крис, ты с нами? – позвала Лиза, но подруга, увлеченная блогом, ее не услышала. Она отвечала на поздравления подписчиков, чьи имена и ники ничего ей не говорили.

– А из чего шашлык? – задержалась у плиты Зойка, сунув свой любопытный нос в пакеты к мужчинам.

– Из свинины, – ответил Денис, вынимая кусок мяса из пакета и передавая его Андрею, который вызвался резать и мариновать.

– Мой любимый! – мечтательно заявила Зойка и похлопала ресницами, адресуя Денису намек: угостите девушку шашлычком?

Но Денис то ли не понял, то ли не захотел ее угощать после того, как Лиза отказала ему в новогодней утке, а отвернулся к мойке.

– Зоя! – строго позвала старшая сестра, и той ничего не оставалось, как пройти в гостиную вслед за Лизой, Верой и Агатой.

Девушки устроились на большом бежевом диване перед телевизором и переключили канал с юмористического шоу, которое перед этим смотрел Андрей, на традиционную новогоднюю «Иронию судьбы».

– Мы что, опять будем это смотреть? – скривилась Зоя. – Каждый год! Сколько можно!

– А ты хоть один раз целиком смотрела? – поддела ее старшая сестра.

– Нет, но… – Зоя осеклась. – Я там все знаю! Сейчас она его из чайника поливать начнет. Потом придет ее жених и в душ прямо в пальто залезет!

– Вот садись и смотри! – Лиза потянула сестру за руку и усадила рядом с собой.

Агата принесла из холодильника бутылку шампанского и умело открыла его, не расплескав ни капли.

– Профессионал! – оценила ее умение Вера.

– Полетаешь с мое – и не такому научишься, – хмыкнула Агата, разливая шампанское по бокалам.

На работе ей часто приходилось открывать вина, в том числе игристые – для пассажиров бизнес-класса.

– Крис, будешь с нами? – окликнула Вера подругу, по-прежнему сидевшую за столом на кухне.

– А? – Кристина встрепенулась и перешла на диван к ним, но от шампанского отказалась. – Мне еще детей поздравлять! Где же этот Дед Мороз, – раздраженно воскликнула она, – будь он неладен?

Как раз в этот момент в гостиную за ее спиной вошел настоящий Дедушка Мороз – в голубом кафтане с меховой опушкой, голубой шапке и с белоснежной бородой, которая целиком скрывала его лицо, оставляя открытыми только веселые серые глаза.

– Ооо! – Зоя, заметившая его первой, восторженно уставилась на него.

Кристина, снова уткнувшись в смартфон, ничего не видела. А ее подруги чокнулись бокалами и смотрели телевизор, где Надя вернулась домой и нашла на диване спящего Лукашина, поэтому тоже сразу не заметили его появления. Дед Мороз заговорщически подмигнул Зое и поднес палец к губам, призывая ее молчать. А затем взял посох у стены, куда его поставила Кристина. И, осторожно подкравшись к ней со спины, легонько опустил посох ей на плечо, а по гостиной одновременно разнесся его раскатистый голос:

– Скучала по мне, внученька?

Вздрогнули все. Лиза и Агата едва не расплескали шампанское. Вера, как раз сделавшая глоток, закашлялась. Кристина и вовсе подскочила на метр с дивана, выронив телефон. Только Зоя весело хихикнула, наблюдая за развернувшимся представлением – оно было гораздо интереснее «Иронии судьбы» по телевизору, где в данный момент Надя как раз поливала Лукашина из чайника.

Кристина, обернувшись, смерила Деда Мороза убийственным взглядом:

– Совсем уже! Ты, Дед, что, бессмертный?

– Кажется, да, – беспечно отозвался тот.

Кристина подняла телефон с пушистого белого ковра, проверила и проворчала:

– Повезло тебе, что не разбился! Живи, Дед!

– А и разбился бы – не беда, – вживаясь в роль доброго Дедушки Мороза, отвечал Виктор раскатистым голосом.

– А то что бы – поколдовал и сделал целехоньким? – насмешливо спросила Кристина.

– Зачем? – искренне удивился Дед Мороз. – Туда ему и дорога. Жить, внученька, надо реальной жизнью! Бросай свой телефон, милая, идем детей поздравлять.

– А не пошел бы ты, дедушка! – Кристина гневно сузила глаза.

– Пошел бы, – миролюбиво согласился дедушка. – И ты со мной иди, Снегурочка! Нас уже ждут.

– Скорей бы отмучиться! – сердито воскликнула Кристина и выбежала из гостиной, а Дед Мороз, подхватив пустой мешок для подарков, последовал за ней.

– Только бы они друг друга не прибили! – озабоченно покачала головой Агата им вслед.

– Не прибьют! – уверенно заявила Зоя. – Вы что, не видите? Они же друг от друга без ума!

– Много ты понимаешь, мелкая! – усмехнулась Лиза.

– Вот увидите, мы еще у них на свадьбе погуляем! – пообещала Зоя.

– Ну что за глупости ты говоришь, Зоя! – строго возразила Вера.

– И ничего не глупости! – обиделась та. – Между ними так и искрит!

Она хотела еще что-то сказать, но тут Агата ткнула пальцем в телевизор:

– Девочки, смотрите! Обожаю эту сцену!

И все три подруги уставились на экран – их вниманием целиком завладела «Ирония судьбы».

– Вот увидите, – тихонько пробормотала Зоя себе под нос, но ее никто не слышал.

Глава 10

Оказавшись вдвоем с Дедом Морозом на улице, Кристина притихла. То ли холодный воздух остудил ее пыл, то ли кружащийся снег окутал атмосферой зимней сказки. Только спорить и ругаться с Виктором расхотелось. К тому же он сам, в костюме Деда Мороза, с лицом, закрытым бородой, казался незнакомцем. Захотелось потянуть его за белоснежную бороду и удостовериться, что под ней прячется тот же самый нахал, который ее бесит. Но Кристина только спросила, глядя на огни приближающегося соседнего дома:

– Ну и что мы там будем делать?

Быть Снегурочкой ей прежде не приходилось, и ее неожиданно охватило волнение. А получится ли у нее? Поверят ли им дети? Одно дело – общаться с подписчиками, записывать видеоролики и проводить прямые эфиры. Перед камерой Кристина чувствовала себя как рыба в воде и не тушевалась. Но ее подписчики – взрослые люди, а тут дети! И тем более, встречаться с ними придется лицом к лицу. С детьми Кристина обращаться не умела – своих ни у нее, ни у близких подруг не было.

– Придем, стишки послушаем, хоровод у елки поводим, подарки вручим, – раздался спокойный ответ на ее вопрос.

Из-под бороды даже голос Виктора звучал иначе – более приглушенно и незнакомо. Кристина бросила на него удивленный взгляд. Да он, похоже, нисколечко не волнуется!

– Ты так говоришь, как будто тебе каждый день приходится Дедом Морозом работать, – заметила она, невольно перейдя на ты.

– А ты чего, внученька, детишек испугалась? – Он насмешливо покосился на нее. Взгляд был тот самый – наглый и самоуверенный, так что никаких сомнений не осталось, что никакой он не Дед Мороз, а нахальный захватчик, испортивший ей с подругами Новый год!

Кристина хотела привычно огрызнуться, но тут он добавил:

– Да не боись ты, Снегурочка! Я рядом! – А затем неожиданно приобнял ее одной рукой, и Кристину бросило в жар. А еще вдруг сделалось спокойно и легко, волнения как не бывало.

Виктор, похоже, сам испугался своего порыва, потому что руку почти сразу убрал и настороженно покосился на нее – не сердится ли. Но Кристина тепло улыбнулась:

– А я и не боюсь! Это даже весело! Идем скорей!

И она первой вошла в калитку соседнего дома, где их уже ждали. Заметив в окне первого этажа прильнувшего носом к стеклу ребенка, она помахала ему рукой и уверенно направилась к крыльцу.

Хозяйка дома встретила их в прихожей, украдкой сунула подарки в пустой мешок Деда Мороза и проводила в гостиную – к большой, сияющей огнями ёлке. А дальше их обступили дети, которых оказалось не двое, а пятеро. Выяснилось, в гости пришли еще соседи. И пока Снегурочка с Дедом Морозом водили хоровод с ребятами и пели «В лесу родилась ёлочка», растроганные родители снимали их на смартфоны.

Потом дети, которым было от пяти до восьми лет, по очереди читали стихи и получали свои подарки. Кристина ловила на себе восхищенные взгляды малышей, которые видели в ней настоящую Снегурочку. Но больше всего восторгов вызывал Дед Мороз – так хорошо Виктор вжился в роль доброго волшебника, запомнил все имена и нашел подход к каждому, даже самому скромному и застенчивому мальчику, который поначалу боялся к ним подойти. Кристина удивлялась такому перевоплощению. Интересно, кто Виктор по профессии? Может быть, актер? Ведь она о нем ничего не знает…

– А я тебя знаю! – внезапно раздался громкий девичий голос.

Кристина не сразу поняла, что обращаются к ней. Только когда ее назвали по имени, удивленно обернулась. Девочка лет десяти, одетая в джинсы и белый рождественский свитер с оленем, смотрела прямо на нее с вызовом в глазах. Ее не было среди детей, она не принимала участия в хороводе и только что вошла в гостиную. В руке она держала розовый смартфон.

– Ты же Кристина, блогерша? – повторила она, сверля ее взглядом.

И Кристина, которая еще минуту назад чувствовала себя сказочной Снегурочкой, ощутила себя самозванкой в маскарадном костюме.

– Ты что, Ева! Не видишь, что это Снегурочка? – вступилась за Кристину младшая дочка хозяйки – пятилетняя Даша.

И Кристина поняла, что перед ней – старшая дочка. Та самая, которая рассказала младшей, что в Деда Мороза рядился их папа. Сейчас отец девочек стоял рядом с женой, и оба выглядели растерянными. Приглашая Кристину к ним в дом, женщина явно не ожидала, что перед ней популярный блогер и что старшая дочка может ее узнать.

– Никакая она не Снегурочка! – Ева открыла в телефоне блог Кристины и включила последний ролик, демонстрируя его родителям и детям.

– Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом, – голос Кристины из телефона разнесся по гостиной. – А чтобы хорошо выглядеть в Новом году, рекомендую вам косметику от нового российского бренда, который подчеркнет вашу красоту и индивидуальность…

Кристина увидела, как задрожали губы у младшей Даши, и ей захотелось хорошенько встряхнуть Еву – зачем она испортила сестре праздник? Та ведь по-настоящему верила, что к ней пришли Дед Мороз и Снегурочка.

Пока растерянные родители застыли столбом, вмешался Дед Мороз. Он шагнул к Еве, отобрал у нее телефон и выключил ролик Кристины, где она продолжала расписывать преимущества рекламируемой косметики. А когда девочка открыла рот, чтобы возмутиться, весомо сказал:

– Снегурочка, внучка моя, приболела, вот я и попросил Кристину сегодня ее подменить, а она любезно согласилась мне помочь.

– Еще скажите, что вы настоящий Дед Мороз! – девочка недоверчиво фыркнула.

– Конечно, милая, – Виктор, возвышавшийся над ней, с добродушной улыбкой выдержал ее взгляд и вернул ей телефон.

– И чем докажете? – с вызовом спросила Ева, забирая телефон. – Заморозите меня?

– Зачем же? Я ведь добрый волшебник. И доказывать я ничего не буду. Я живу на свете, пока в меня верят ребятишки. – Он обернулся к детям, с которыми водил хоровод и вручал подарки. – Скажите, дети, вы верите в то, что я настоящий Дед Мороз?

– Верим, Дед Мороз! – радостно запрыгали они. – Верим!

Дети обступили его с Кристиной, а Еву оттеснили родители. Инцидент был исчерпан.

Кристина с Дедом Морозом еще поводили хоровод и вручили оставшиеся подарки – в том числе Еве. Ей достались коньки, и, судя по счастливому виду девочки, именно о них она и мечтала. А когда на прощание делали фото на память, Ева тоже встала с другими детьми – поближе к Кристине. А потом еще и попросила сказочных гостей сделать с ними селфи. Наверное, похвастается потом подружкам, что к ней в новогоднюю ночь приходила популярная блогерша. В Евином возрасте это круче, чем Снегурочка.

Дети не хотели отпускать Деда Мороза со Снегурочкой, и тогда хозяева дома предложили выйти на улицу и запустить фейерверки. Пока ребятишки глазели на салют, под шум взрывающихся петард сказочные гости незаметно покинули участок.

Прежде чем шагнуть за Дедом Морозом за калитку, Кристина обернулась. Ева стояла во дворе вместе с детьми, но, пока те смотрели на небо, провожала ее взглядом. Кристина махнула ей на прощание, и девочка улыбнулась и тоже махнула ей.

Под грохот фейерверка Дед Мороз со Снегурочкой возвращались на дачу.

– Ты прямо прирожденный Дед Мороз, – похвалила Кристина своего напарника.

Детский праздник, атмосфера веселья и Нового года сблизили их, и ей больше не хотелось спорить с ним и огрызаться. А захотелось узнать получше, что он за человек такой – с которым ее причудливо свела судьба в эту новогоднюю ночь.

– Откуда ты так хорошо с детьми ладить умеешь? – спросила она.

Виктор не спешил с ответом, и Кристина настороженно взглянула на него. Что, если он сейчас начнет язвить, как раньше? Ему ведь больше не надо притворяться добрым дедушкой, улыбаться ей и тепло называть своей Снегурочкой. Сейчас за ними не наблюдают дети, и они остались вдвоем под звездным небом в отблесках фейерверков. Залпы салютов с соседнего участка наконец стихли, и тишина стала особенно оглушительной. Кристина уже корила себя за любопытство и вопрос, оставшийся без ответа. Она выставила себя полной дурой! Протянула ему белый флаг, а он его растоптал…

Но тут Виктор ответил:

– Я с детьми работаю.

Он снова замолчал, а Кристина нетерпеливо уточнила:

– Учителем?

На учителя он не был похож, но его ответ ее удивил.

– Нет, я детский хирург.

Она невольно бросила взгляд на его руки, но те прятали варежки Деда Мороза. Провожая их, хозяйка шепнула, что костюм заберет на следующий день, чтобы дети ни о чем не догадались.

– В моей профессии важно расположить к себе ребенка, – после паузы продолжил Виктор, – сделать так, чтобы маленький пациент меня не боялся и воспринимал лечение как игру, в конце которой его ждет приз – здоровье.

– Должно быть, это тяжелая работа, – с сочувствием заметила Кристина.

Теперь, зная, с чем каждый день приходится сталкиваться ее новому знакомому, ей сделалось стыдно за свое поведение. Человек детям жизни спасает, а она его изводила.

– Ты поэтому в спальне сразу вырубился? – догадалась она.

Виктор усмехнулся под накладной бородой.

– Поэтому, внученька. Я ведь сюда сразу после ночного дежурства из больницы приехал, еще и экстренную операцию провел – мальчишку по скорой с аппендицитом привезли. После смены еле на ногах держался. Думаешь, мне очень хотелось на эту дачу ехать? Я даже решил отказаться в последний момент, но Денис меня уговорил, да и остальных ребят подводить неудобно было.

– Ясно, – пробормотала Кристина.

Сейчас ей сделалось еще более неловко за свои выкрутасы. У нее ведь ночного дежурства не было, она чужую жизнь не спасала…

– А как прошла операция? – взволнованно спросила она.

– Все хорошо, – буднично ответил Виктор, как будто речь шла о рутине. Наверное, для него это и было обычным делом – спасать детские жизни. – У этого мальчика впереди долгая жизнь.

Он замолчал и отвернулся, а в воздухе повисла недоговоренность.

– А у другого? – осторожно уточнила Кристина. – Того, о ком ты сейчас подумал?

Виктор устало вздохнул и признался:

– Есть у меня один пациент, которому нужны деньги на операцию. Алеше семь лет, и он настоящий боец. Но операция дорогая, а у его мамы нет денег. И время уходит, операцию нужно делать срочно.

– Есть же благотворительные фонды… – заикнулась Кристина.

– Есть, но ты представляешь, сколько у них подопечных? – перебил Виктор. – Пока деньги будут собирать, Алешка может не дожить.

Вдруг сделалось тихо-тихо. Стихли даже ветер и снег. Кристина вздрогнула – но не от холода, а от сочувствия. Несколько минут назад она была в гостиной, полной детского смеха, держала мальчиков и девочек за руки, водила с ними хоровод, пела песенки. А какой-то ребенок встречает Новый год в больничной палате и даже не знает, придется ли ему прожить этот год до конца. Так не должно быть!

– Я хочу помочь, – горячо выпалила Кристина.

Виктор удивленно взглянул на нее, как будто недоумевая, какой от нее может быть толк.

– Вряд ли у тебя есть такие деньги. – Он печально покачал головой.

Белая борода тоже качнулась, и Кристине показалось, что перед ней – древний старик, а не молодой хирург.

– У меня полмиллиона подписчиков в блоге. Я попрошу их помочь, мы соберем деньги на операцию! – предложила Кристина.

Виктор с сомнением покосился на нее:

– Это очень большая сумма.

– Мы хотя бы попробуем! – Кристина уже загорелась. – Алеша заслуживает чудо на Новый год! А всем людям захочется поучаствовать в таком добром деле. Давай запишем видеообращение прямо сейчас.

Под ее напором Виктор сдался, хотя по его глазам было видно, что он сомневается в успехе ее затеи.

Они как раз подошли к воротам дачи, и Кристина остановилась у елки, у которой снимала новогоднее поздравление для подписчиков.

– Гирлянда не горит! – расстроилась она, потянувшись к опутывавшим ветви лампочкам. Она забыла выключить ее после прошлой съемки, и батарейки сели. – Но ничего, – она бросила взгляд на уличный фонарь у ворот, свет от которого падал как раз на елку, – света достаточно, и так запишем.

Она достала свой телефон и заметила, что он почти разряжен. Надо будет сразу зарядить его, как они вернутся в дом. А пока Кристина включила режим видеозаписи и протянула телефон Виктору:

– Готов?

И дождавшись, пока Виктор даст ей отмашку, затараторила:

– Бусинки мои, сегодня у каждого из вас есть возможность почувствовать себя добрым волшебником и совершить новогоднее чудо для одного маленького мальчика, который в нем очень нуждается. Его зовут Алеша, и он настоящий боец…

Она успела записать только один дубль до конца, когда телефон полностью разрядился и отключился.

– И ты думаешь, это правда поможет? – спросил Виктор, возвращая ей смартфон.

Кристина никогда раньше не занималась благотворительностью, максимум – делала репосты о сборе денег. Но сейчас ей очень хотелось сделать доброе дело для этого маленького мальчика – пациента Виктора, за которого он так переживает.

– Мне очень хочется в это верить. Новый год же! – Кристина заглянула ему в глаза и увидела в них надежду. И ей очень захотелось ее оправдать. А еще – извиниться за то, какой невыносимой она была сегодня.

– Идем? – Виктор шагнул к калитке, но она удержала его за рукав кафтана. На нем по-прежнему был наряд Деда Мороза и борода, которую ей безумно хотелось с него стянуть, но она не осмелилась. И так натворила сегодня дел!

– Ты извини, что я на тебя набросилась с порога, – покаянно сказала Кристина. – Я же не знала, что ты с дежурства…

– И что бы это изменило? Ты бы обрадовалась, что чужие мужики заявились на дачу к тебе с подружками? – Виктор усмехнулся. – Не думай, что я так уж хотел остаться. Если бы не Новый год и не дежурство, я бы уехал. Мы бы все уехали. Но сама понимаешь – Новый год…

Он замолчал, а Кристина эхом откликнулась:

– Новый год…

В голове у нее крутилась какая-то ерунда. Что Новый год – это исполнение желаний, время чудес и судьбоносных встреч. Что, если они с Виктором встретились неслучайно?

Неизвестно, до чего бы она дофантазировалась, но тут уличный фонарь, напротив которого они стояли, мигнул.

Виктор заторопился, толкнул калитку и вошел во двор. Следом за ним шагнула Кристина, глядя на светящиеся окна дома. А в следующий миг и окна дома, и фонари на улице погасли. Весь поселок погрузился в кромешную тьму.

Глава 11

Когда Кристина с Виктором вошли в дом, внутри было темно, а из гостиной раздавались взволнованные голоса.

– Что со светом?

– Может, пробки выбило?

– Кто-нибудь знает, где находится щиток?

Оказавшись в полной темноте в незнакомом доме, и парни, и девушки растерялись.

Возвращения Кристины с Виктором никто не заметил. На первом этаже хлопнула дверь ванной, и оттуда вышла Зоя. Сделав несколько шагов наощупь с вытянутыми руками, она наткнулась на Виктора, дотронулась до накладной бороды и истошно завизжала, ощутив жесткие меховые завитки.

– Ааа!!! Не тронь меня, чудище!

Она шарахнулась в темноте и натолкнулась на плетеное кресло у стены, опрокинув его.

– Зоя, ты что? – Лиза выбежала из гостиной на помощь сестре, но в темноте наткнулась сначала на край комода, потом на Кристину и отдавила ей ногу.

– Тут монстр! – испуганно пропищала Зоя, прячась за креслом. – Спасайся, Лиза!

– Спокойно, Зоя, это я Дедушка Мороз! – отозвался Виктор раскатистым голосом.

– А, это вы вернулись? – Лиза в темноте нащупала Кристину и узнала ее по косичкам и аромату сладких духов с мандарином. – Зоя, прекращай панику. Что ты как маленькая!

– А чего вы свет выключили? – возмутилась Зоя. – Тут ничего не видно. Сама бы наткнулась в темноте на кого-то косматого – посмотрела бы я на тебя.

– Я не косматый, я бородатый, – усмехнулся Виктор, снимая бороду. В темноте этого все равно никто не заметил, как и того, что он избавился от кафтана, оставшись в свитере и джинсах.

– А свет сам выключился, – объяснила Лиза сестре. – Во всем доме.

Из гостиной и кухни показались огоньки – на крики Зои подтянулись остальные, подсвечивая фонариками в телефонах.

– Что у вас тут стряслось? – спросила Агата у подруг. – Что с Зоей?

– В порядке я, – буркнула Зоя, радуясь, что в темноте не видно ее горящих щек. Это же надо было так оконфузиться!

– Кто-нибудь видел щиток? – подал голос Андрей.

– Кажется, он в конце коридора, – выступила из темноты за его спиной Вера, – я покажу.

– Только вряд ли дело в щитке, – заметил Виктор. – Свет и на улице тоже вырубился, и во всем поселке.

– И правда! – Зойка наощупь подошла к окну в прихожей и выглянула за стекло. – На улице тьма кромешная!

– Но я все равно проверю, – предложил Андрей. – Покажете, Вера?

Кристина, стоявшая рядом, не видела его лица, но голос его показался ей знакомым. Где она могла его слышать?

Андрей с Верой прошли в конец коридора, а Агата, светя телефоном, повела остальных в гостиную. Стюардессе часто приходилось сталкиваться с нештатными ситуациями на борту самолета, и она привыкла брать инициативу на себя и успокаивать пассажиров. Вот и сейчас, когда все растерялись из-за погасшего света, Агата взяла управление в свои руки.

– Сейчас свечи зажжем! – прозвучал ее уверенный голос во тьме.

– А они тут есть? – засомневался Денис.

– Мы с девочками с собой привезли и на камин поставили, – объяснила она.

Денис споткнулся в темноте и машинально ухватил идущую впереди Агату за попу.

– Руки убрал! – строго прикрикнула та.

– Я не нарочно, – обиделся Денис. – В темноте же невидно.

Всей гурьбой подошли к потухшему камину – он был электрическим и тоже выключился. Агата посветила фонариком на телефоне:

– Разбирайте и несите на стол!

Свечи, которые привезли девушки для украшения стола, были декоративными – в виде елочки, белочки, домика и символа года – зайчиков. Денис не преминул пошутить над этим. А Федор, взяв свечу в стеклянном стакане, с наслаждением вдохнул ее аромат:

– Имбирными пряниками пахнет!

Увлекшись, в темноте он налетел на елку и чуть не снес ее своим мощным телом.

– Осторожней! – ахнули все.

Елка опасно закачалась, зазвенела шарами, но устояла.

– А спички у кого-нибудь есть? – спохватилась Агата, первой подходя к столу и ставя на него свечу-домик.

– Ой! – расстроилась Лиза, ставя рядом свечу-елочку. – Я как-то не подумала. Может, у Кристины есть?

– У меня тоже нет, – удрученно призналась Кристина. – Я же курить бросила.

– Зоя? – Все девушки обернулись к младшей.

– А я и не начинала, – пошутила она.

Но получилось грустно – как зажечь свечи без спичек?

– Наверняка у хозяина где-то лежат в шкафу. Никто не видел? – уточнила Агата, не теряя надежду.

И тут чиркнула спичка, и оранжевый живительный огонек замерцал во тьме – как маленькое чудо в больших руках Федора.

– Ура! – нестройным хором воскликнули девушки.

Федор по очереди зажег свечи – всего их было пять. Три оказались на женской половине стола, а две – на мужской.

– Романтика, – мечтательно заключила Зоя, оглядывая стол.

– Темнота – друг молодежи, – поддакнул Денис.

– У меня телефон совсем разрядился, – вздохнула Кристина, безуспешно гладя темный экран своего гаджета.

– Утка! – ахнула Лиза и бросилась к потухшей духовке. – Если свет не дадут, то мы останемся без горячего.

– А мы не останемся, – хвастливо заметил Денис. – Мы шашлык на мангале приготовим. Да, Вить?

Андрей с Верой в темноте стояли у щитка. Вера светила фонариком в своем телефоне, пока Андрей осматривал щиток и двигал рычажки.

– Не в щитке дело, прав был Витя, – констатировал Андрей.

А Вера, слушая его тихий и смутно знакомый голос, думала, откуда могла его знать. Разве они раньше встречались? Но где и когда? Ведь Андрей, пока они шли вместе от остановки, даже не намекнул, что они могут быть знакомы.

– А вы, Андрей, разбираетесь в электрике? – уточнила она. Ведь из всей компании он один вызвался проверить щиток.

– У меня дедушка был электриком, он и научил, – пояснил Андрей, закрывая щиток.

Это никак не проливало свет на профессию самого Андрея и на то, могли ли они встречаться с ним раньше. Например, по работе. Может, Андрей работал одним из операторов и снимал чемпионаты, в которых участвовала Вера? Это бы объясняло, почему она запомнила его голос, но не лицо, скрытое за объективом.

Внезапно телефон Веры зазвонил новогодней мелодией. От неожиданности она выронила его, и они с Андреем оказались в полной темноте. Они одновременно шагнули за телефоном, столкнулись, и Андрей удержал Веру от падения, неожиданно крепко обхватив за талию. За свою карьеру фигуристки Вера привыкла к поддержкам партнера и мужским рукам на своем теле – обычно в этом не было ничего личного и волнующего, просто технический элемент номера, который должен порадовать зрителей. На публику она часто играла любовь, страсть, нежность, ревность, не испытывая их на самом деле. Но сейчас, очутившись в объятиях Андрея в темноте, Вера замерла от острых ощущений, захлестнувших ее. Лишенная зрения, она воспринимала острей все остальные чувства – прикосновение его рук, тепло тела, горячее дыхание, пряный мужской запах. Она как будто оказалась в объятиях мужчины в шаге от постели – и эта мысль бросила ее в жар и заставила испытать давно забытые чувства.

Где-то под ногами по-прежнему звонил ее телефон, но им обоим не было до него никакого дела, пока новогодняя мелодия не оборвалась и обрушившаяся тишина не отрезвила их.

– Простите, Вера, – голос Андрея обжег жарким шепотом, и он убрал руки.

– Стойте! – Вера порывисто поймала в темноте его руки, не давая отдалиться от нее.

Андрей удивленно замер. А Вера смущенно объяснила:

– Не наступите на телефон!

Сейчас, когда экран погас, телефон мог оказаться где угодно на полу.

– Давайте я посвечу, – предложил Андрей, вынимая свой смартфон из кармана джинсов.

Он включил экран, поводил им над полом, и Вера заметила свой телефон и подняла его.

– Идем? – Она шагнула в сторону гостиной, откуда доносились оживленные голоса, и обернулась к Андрею, стоящему позади.

Его бородатое лицо тонуло в темноте, лишь глаза мерцали синими искрами, отражая отблески телефона в ее руке.

– Идем, – глухо сказал он, и Вера снова ощутила смутное узнавание.

– Андрей, – не удержалась она, – мы раньше встречались?

– Не думаю, – он покачал головой.

Она уже отвернулась и шагнула к гостиной, когда он добавил ей в спину:

– Я бы запомнил тебя, Вера.

От его слов ее бросило в жар, и Вера широко улыбнулась. Темнота надежно скрывала ее, и она могла не бояться, что выдаст свою радость.

– Это худший Новый год в моей жизни! – с досадой заявила Лиза. – Сидим без света и без утки, на чужой даче… с чужими мужиками, – на последних словах она понизила голос, покосившись на Виктора и Дениса, которые при свете свечей деловито раскладывали на решетку для гриля мясо для шашлыка. Особенно бесил ее самоуверенный Денис, который вел себя тут как хозяин и все время отпускал идиотские шуточки. А Зоя, дурочка, от них млела.

– А ты, Лиз, напиши об этом книгу, – посоветовала Агата, которая во всем могла отыскать позитив.

– Да если об этом написать – никто не поверит! – бурно возразила Лиза. – Скажут, что так не бывает – чтобы одну дачу сдали дважды!

– А давайте хозяину позвоним! – встрепенулась Кристина. – Может, он уже в зоне действия сети?

Так как ее телефон, с которого она звонила владельцу дачи, совсем разрядился, Зое пришлось сбегать в прихожую, светя себе свечой. Она вернулась с договором и положила его на стол, а Кристина набрала номер хозяина с телефона Лизы. Он был по-прежнему недоступен.

– Бесполезно, – Кристина вернула телефон подруге. – В этом году мы до него уже не дозвонимся.

– И что будем делать? – спросила Вера.

– Что, что! Лопать салаты, пока не прокисли без холодильника, – буркнула Кристина, чувствуя свою ответственность за то, что подбила подруг на встречу Нового года на даче, и праздник превратился в катастрофу.

– Вам не кажется, что становится холодно? – Лиза повела плечами.

– А это дом остывает, – обрадовал их Денис, продолжая заниматься шашлыком. – Тут же котел электрический, он работать перестал.

Сразу же и всем остальным девушкам сделалось холодно, хотя они еще не успели переодеться в нарядные платья и оставались в трикотажных костюмах.

– Кажется, новогоднюю фотосессию в платьях придется отменить, – взгрустнула Кристина, крутя в руках свой бесполезный телефон. Несмотря на то, что он не работал, она никак не могла с ним расстаться. Рука по привычке тянулась к гаджету: сфотографировать, снять видео, запостить, проверить поступившие в блог комментарии и полистать новогоднюю ленту друзей, полную красивых селфи у елки и поздравлений. Ее словно выключили из жизни, и она не знала, чем себя занять.

– Может, Наташе позвоним? – предложила Лиза. – Узнаем, как она там?

– Нет уж, – решительно возразила Агата, – давайте беречь заряд телефона. Мало ли что тут может еще приключиться. А Наташе позвонить еще успеем, до Нового года время есть.

– Дело говоришь! – поддержал ее Денис. – А то вдруг поубиваем друг друга, полицию вызывать придется!

– Очень смешно! – ледяным тоном, натренированным на авиадебоширах, осадила его Агата, и Денис сразу осекся и отвернулся обратно к своему шашлыку.

Распахнулась дверь со двора, впустив в дом поток морозного воздуха и запах горящих углей, и в кухню заглянул худощавый бородатый Андрей в куртке и шапке, обратился к приятелям:

– Несите шашлык! Мангал готов.

Виктор с Денисом заторопились, передали ему две решетки с мясом, а сами накинули куртки и вышли за ним во двор к Федору.

Хлопнула дверь, и девушки на кухне остались в темноте, озаряемой лишь огоньками свечей.

– У них будет шашлык, – печально вздохнула Зоя. – А мы умрем с голода!

– Ешь оливьешку, – Лиза придвинула к сестре салатник, но та отвернулась:

– Какая гадость этот ваш оливье!

– В «Иронии судьбы» так говорили про заливную рыбу, – поправила Агата. – Двойка тебе, Зойка!

– Как только дадут свет, заставим тебя посмотреть этот фильм от начала и до конца! – пообещала Лиза.

Все пятеро, не сговариваясь, повернули головы на тонущую в темноте гостиную с неработающим телевизором. Без любимого фильма и новогоднего концерта не было ощущения праздника. Даже елка без мерцающей гирлянды потеряла весь свой волшебный блеск и грустила в темноте.

– Может, хоть музыку на телефоне включим? – жалобно попросила Зоя.

– Заряд надо беречь, – строго напомнила Агата. – У кого сколько осталось? У меня сорок процентов, не догадалась я телефон зарядить.

Все, кроме Кристины, у которой батарейка села еще раньше, проверили свои смартфоны и отчитались.

– У меня пятьдесят процентов, – доложила Вера.

– У меня сорок три, – сказала Лиза.

– А у меня вообще двадцать, – уныло отозвалась Зоя.

Никто из них не думал, что придется сидеть без света в новогоднюю ночь, и не позаботился о зарядке заранее. Да и появление мужской компании внесло сумятицу, и было не до того, чтобы заряжать телефоны.

– Не тратьте батарейку понапрасну, – предупредила Агата. – А лучше вообще включите авиарежим!

Она первой так и сделала. У Лизы зазвонил телефон, и она отошла в гостиную, чтобы ответить на поздравление. А когда вернулась, наткнулась на хмурый взгляд Агаты.

– Что? – спросила она. – Мне редактор звонила! Я не могла не ответить.

– Сколько заряда осталось? – строго поинтересовалась Агата.

Лиза провела пальцем по экрану, озарив голубой вспышкой темноту, и неохотно сказала:

– Меньше сорока. Ладно-ладно, я больше не буду отвечать! Только маме, если позвонит. Она же с ума сойдет, если мы с Зойкой отключим телефоны от сети.

– А у меня мама в Омск к родным уехала. Там Новый год уже пять минут, как наступил, – спохватилась Вера, взглянув на часы в телефоне. – Я сейчас быстро поздравлю, она ждет.

Все девушки притихли, пока Вера дозванивалась, и каждая подумала о своем.

Зоя – о том, что наша страна такая огромная, что в других городах Новый год уже наступил.

Агата вспомнила, как в прошлом году 31 декабря летела из Новосибирска в Москву, и командир воздушного судна во время полета каждый час поздравлял пассажиров с Новым годом по времени того региона, который они пролетали. Пассажирам было весело, потому что в честь праздника их угощали шампанским от российского производителя, а Агата и другие стюардессы едва успевали подносить игристое. В ту новогоднюю ночь она всего на полчаса заскочила к брату, оставила подарок для племянницы Сонечки, которая уже спала, и уехала на такси обратно в аэропорт на другой рейс. Неудивительно, что Матвей ее бросил. Какой мужчина будет постоянно мириться с отлучками? При мысли о Матвее и его новой девушке у Агаты сразу испортилось настроение, и она постаралась выбросить из головы картину их новогодней идиллии – двое у новогодней елки.

Лиза крутила в голове недавний разговор с редактором: та напомнила о сроках сдачи романа, и Лиза соврала, что сдаст рукопись в срок, тогда как даже не начинала писать.

Кристина переживала, что не обновляла свой блог уже больше часа и не читала ленту. Сколько всего за это времени могло произойти в соцсетях! Особенно в новогоднюю ночь, когда праздничные селфи льются рекой!

Никто не прислушивался к телефонному разговору Веры, которая дозвонилась маме, пожелала ей счастья и здоровья в Новом году и заверила, что у нее все прекрасно и она весело отмечает праздник в компании подруг.

– Что-то у тебя там подозрительно тихо, Верочка, – насторожилась в трубке мама. – Ты точно с подружками? Не обманывай меня, дочка! Наверное, опять одна дома сидишь?

– Ты что, мам, мне не веришь? – обиделась Вера. – Тут сейчас со мной все девочки – Кристина, Агата, Лиза с сестрой. Я сейчас громкую связь включу. Девочки, – обратилась она к подругам, – а ну-ка крикните все дружно «С Новым годом!»

Девочки встрепенулись и нестройным хором поздравили маму Веры.

– А что у вас тихо так? – удивилась мама Веры. – Ни музыки, ни телевизора не слышно. Как будто вы без света сидите.

– Ну почему без света? – бурно возразила Вера в полной темноте. Не хватало еще портить маме праздник – пусть считает, что у нее все прекрасно и она веселится с подругами, а то узнает правду и будет переживать. – Мы просто звук на телевизоре выключили. Сейчас включим! Там как раз «Ирония судьбы» идет.

И она пантомимой изобразила Кристине, чтобы та ей подыграла.

– Что? – шепотом спросила Кристина.

– Скажи какую-нибудь фразу из кино, – прошептала Вера.

– «Поставьте Веру на место!» – вместо Кристины громко процитировала Лиза.

– Это же «Служебный роман»? – удивилась по телефону мама Веры, большая поклонница кинофильмов Эльдара Рязанова.

– Ну да, – вывернулась Вера, – девочки переключили канал. А по Первому «Иронию судьбы» показывают…

И она опять изобразила пантомиму для подружек, призывая подыграть теперь уже всех. В мерцающем свете свечей ее лицо казалось зловещим.

– На Тихорецкую состав отправится, – тоненько запела Кристина, которая не вспомнила ни одной киноцитаты, кроме как про заливную рыбу, но ее в фильме произносил Ипполит.

– Вагончик тронется, перрон останется, – подхватила Лиза слова песни, которую знала наизусть.

– Стена кирпичная, часы вокзальные, – присоединилась к ним Агата.

– Платочки белые, платочки белые, платочки белые, глаза печальные[2]! – дружным хором закончили уже все четверо, включая тихонько подпевавшую Веру.

Только Зоя не знала слов и притоптывала в такт ногой.

– Как я эту песню люблю! – растрогалась мама Веры. – Ну, не буду вас отвлекать! Веселитесь! С наступающим Новым годом, Верочка, и всех вас, девчата!

После разговора на телефоне Веры осталось меньше двадцати процентов, и, чтобы не тратить заряд попусту, она вообще выключила его. Она не ждала звонков ни от кого, кто был бы ей важен, все ее близкие подруги были рядом.

– До Нового года еще три часа, – заметила Вера. – Чем займемся, девочки?

Подруги растерянно переглянулись. Если бы на даче был свет, они бы сейчас сидели у телевизора и смотрели новогодний концерт. Или звонили бы родным. Или нарядились бы в платья, сделали макияж, накрутили кудри и сфотографировались бы все вместе, как хотела Кристина. Но в темноте, озаряемой трепещущими огоньками свечей, оставалось только ждать, пока починят электричество и жизнь, поставленная на паузу, снова побежит своим чередом – навстречу Новому году и бою курантов.

– Может, в крокодила поиграем? – неуверенно предложила Зоя.

– Тогда уж лучше в прятки, – усмехнулась Кристина.

– Ага, и убьемся в темноте, – с сарказмом заметила Лиза. – Я и так себе синяков наставила. Дом-то незнакомый, тут сплошные углы и препятствия.

– Кто-нибудь видел тут плед? – Агата повела озябшими плечами. – Становится холодно…

– Еще немного, и у меня пойдет пар изо рта, – поддакнула Зоя.

Кристина, хоть и тоже озябла, промолчала, чувствуя свою вину из-за того, что притащила подружек на дачу. А Вера большую часть жизни провела на льду, ей было не привыкать к холоду.

Со двора донеслись раскаты мужского смеха.

– А им там весело! – сердито заметила Лиза.

– И наверняка тепло! – Ее сестра сорвалась из-за стола, подлетела к окну и заглянула во двор, где мужчины жарили шашлык в беседке с мангалом. – Может, пойдем к ним, погреемся?

– Ни за что! – отрезала Лиза. – Лучше надень куртку.

– Ой! – Зоя шарахнулась от окна. – Они идут сюда!

Она бегом вернулась обратно за стол. Все девушки на миг застыли, а потом Кристина сказала:

– Сидим как на поминках. Давайте сделаем вид, что и нам весело? Как будто мы услышали смешной анекдот?

Ответом ей было молчание, и тогда она громко захохотала первой, изображая бурное веселье. Зойке только дай повод, и она охотно присоединилась. А затем защекотала серьезную Лизу, как в детстве, – знала, что сестра боится щекотки. Лиза тоже закатилась истеричным смехом. Глядя на нее, Агата тоже рассмеялась – уже не натужно, а от души. Самой последней присоединилась Вера, которую происходящее за столом тоже изрядно развеселило.

Когда Денис распахнул дверь в кухню, до него донесся дружный раскат смеха.

– Веселитесь, девчонки? – Он невольно улыбнулся. – А мы хотели вас позвать к себе. В беседке скамейки есть, от мангала тепло. Выходите на свежий воздух, чего дома киснуть.

– Нам и тут хорошо, – отказалась Лиза.

Но ее никто не поддержал – девушки повскакивали с мест и помчались в прихожую за верхней одеждой. Впереди всех бежала ее младшая сестра Зоя. Даже Кристина, которая еще недавно огрызалась с Виктором, теперь охотно согласилась присоединиться к их врагам.

– Предательницы, – пробурчала им вслед Лиза, вставая из-за стола последней.

– И бокалы для шампанского с собой захватите! – добавил Денис, подмигнул ей и закрыл дверь.