Золотая пыль

Пролог: Пыль и тени

Склад «AQUANOT» спал под гудение одинокой лампы, которая мигала, как больной глаз, над рядами стеллажей. Пыль, осевшая на коробках с унитазами и трубами, казалось, была здесь старше самого здания. Ночной воздух пропитался запахом ржавчины и сырости, а где-то вдалеке, за бетонными стенами, город гудел своей равнодушной жизнью. На часах – три утра, время, когда даже самые стойкие работяги начинают клевать носом.

Ники сидел на перевёрнутом ящике, уткнувшись в телефон. На экране мелькали субтитры аниме – очередной эпизод «Death Note», где Лайт Ягами вёл свою игру с судьбой. Ники поправил наушник, из которого доносился приглушённый бит Oxxxymiron’a. Он не особо любил ночные смены, но они давали время подумать. Или не думать вовсе. Просто быть.

– Эй, Ники, ты там опять в своих мультиках? – Соул вынырнул из-за стеллажа, его длинные светлые волосы под шторками блестели под светом лампы. В руках он вертел шуруп, будто это был барабанный палочки. – Давай, брат, помоги с этими коробками, а то Киря опять будет ныть.

Ники вздохнул, убирая телефон. Соул, как всегда, был слишком бодрым для трёх утра. Его младший брат, 21 год, а энергии, как у щенка, который нашёл кость. Ники встал, потянулся, и его кроссовки зашуршали по бетонному полу.

– Где Мася? – спросил он, оглядываясь. Третий кладовщик, как обычно, исчез в самый неподходящий момент.

– Да где-то там, – Соул махнул рукой в сторону дальнего угла склада. – Сказал, что «проверит трубы». Наверное, опять глушит свой «перегарный стресс».

Они оба усмехнулись. Мася, с его залысиной и вечным запахом дешёвого пива, был местной легендой. Никто точно не знал, сидел он или нет, но его байки про «лихие девяностые» и мутные дела наводили на мысли. Устроился он сюда в марте, Ники – в мае, а Соул – в июне. Троица новичков, которых Киря, завскладом, гонял, как стажёров на каторге.

– Ладно, пошли, – Ники подхватил тележку. – Если Киря заметит, что мы тормозим, опять начнёт с лекцией про «порядок».

– Порядок, – передразнил Соул, закатывая глаза. – Этот прилизанный тип думает, что он тут царь и бог. Десять лет на складе, а всё ещё проверяет каждую коробку, как будто мы крадём унитазы.

Они двинулись к дальнему концу склада, где нужно было переставить старые коробки для инвентаризации. Киря настоял, чтобы всё было готово к утру, хотя никто не понимал, зачем тратить ночь на пыльные ящики, которые никто не трогал годами.

Когда они дошли до угла, Соул вдруг остановился. Его взгляд упал на стену – старую, потрескавшуюся, с облупившейся краской. Что-то в ней было не так. Ники проследил за взглядом брата и нахмурился.

– Что? – спросил он.

– Смотри, – Соул подошёл ближе и постучал по стене. Звук был глухим, но не таким, как должен быть от бетона. – Это что, пустота?

Ники пожал плечами, но любопытство Соула было заразительным. Тот уже схватил лом, лежавший рядом, и с энтузиазмом, достойным рок-концерта, ткнул в стену. Кусок штукатурки отвалился, обнажив тёмный провал. Пыль взметнулась в воздух, и лампа над головой мигнула, будто в предупреждении.

– Бери фонарик, – прошептал Соул, его глаза блестели, как у мальчишки, нашедшего карту сокровищ.

Ники включил фонарь на телефоне и направил луч в дыру. Там, в темноте, что-то поблёскивало. Не трубы. Не унитазы. Что-то совсем другое.

– Это что, золото? – Соул присвистнул, и его голос эхом разнёсся по складу.

В этот момент из-за стеллажей донёсся тяжёлый шаг. Мася, с бутылкой воды в руке, появился в круге света. Его лицо, обычно равнодушное, напряглось.

– Вы чего там нашли? – спросил он, и в его голосе было что-то, чего Ники раньше не слышал. Не любопытство. Не удивление. А что-то гораздо более тяжёлое.

Глава 1: Трещина в рутине

Ники смотрел на тёмный провал в стене, и его сердце билось чуть быстрее, чем положено для трёх утра на складе сантехники. Луч фонарика дрожал в его руке, выхватывая из темноты что-то, что не должно было быть здесь. Коробки. Не обычные картонные ящики с логотипом «AQUANOT», а старые, потемневшие от времени деревянные ящики, покрытые пылью и паутиной. Один из них был приоткрыт, и внутри что-то тускло блестело. Не трубы. Не краны. Что-то, от чего у Ники пересохло в горле.

– Это что, серьёзно? – Соул присел на корточки, его длинные светлые волосы упали на лицо. Он протянул руку, но Ники схватил его за запястье.

– Не трогай, – тихо сказал он, оглядываясь. Склад казался пустым, но тени от стеллажей вдруг стали гуще, а гудение лампы – громче. – Надо понять, что это.

– Да ладно тебе, – Соул усмехнулся, но руку убрал. – Ты как Лайт Ягами, вечно параноишь. Это ж просто коробки. Может, кто-то забыл старый хлам.

– Хлам не прячут за стеной, – буркнул Мася. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его залысина блестела под светом лампы, а глаза, обычно мутные от недосыпа или пива, были настороженными. – Я такое видел. В девяностых. Когда люди прятали… всякое.

– Всякое? – Соул повернулся к нему, приподняв бровь. – Типа, что? Наркота? Бабки? Золото?

Мася не ответил, только сплюнул на пол и сделал шаг ближе к дыре. Ники заметил, как его пальцы сжались в кулаки, будто он готовился к драке. Или к чему похуже.

– Надо звать Кирю, – сказал Ники, хотя сам в это не верил. Киря, с его прилизанной причёской и вечными проверками, был последним, кого он хотел видеть рядом с этой находкой.

– Кирю? – Соул фыркнул, будто Ники предложил пригласить налоговую. – Да он первым делом побежит в офис, напишет отчёт в трёх экземплярах и сдаст нас всех. Нет уж, брат, это наше.

– Наше? – Ники нахмурился. – Ты вообще понимаешь, что это может быть? Если это что-то… незаконное, мы влипнем.

– А если это бабки? – Соул наклонился ближе к дыре, его голос понизился до шёпота. – Или золото? Ты хоть раз думал, что можно не горбатиться за двадцать тысяч в месяц? Я, например, не против гитару купить. Или в Исландию свалить, как в песнях Дилана.

Ники закатил глаза. Соул всегда мечтал о чём-то большем, чем склад и панелька на окраине. Но его энтузиазм был как искра в сухой траве – красиво, но опасно.

– Вы двое, хватит трепаться, – Мася наконец подошёл к стене и, не церемонясь, сунул руку в провал. Ники напрягся, ожидая чего угодно – от взрыва до сирены. Но ничего не произошло. Мася вытащил небольшой свёрток, завёрнутый в старую тряпку. Он развернул её, и в свете фонарика блеснул металл. Монеты. Тяжёлые, старые, с вычеканенными орлами и цифрами, которых Ники не узнал.

– Это… – Мася замолчал, его лицо стало ещё мрачнее. – Это не просто так тут лежит.

– Ну, конечно, не просто так! – Соул чуть не подпрыгнул. – Это ж куш! Мы богачи, мужики!

– Богачи, – Мася хмыкнул, но в его голосе не было радости. – Богачи быстро становятся покойниками, если не знают, с чем связались.

Ники почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он смотрел на монеты, которые Мася держал в руке, и думал о своём аниме. Лайт Ягами тоже нашёл «сокровище» – Тетрадь Смерти. И что с ним стало? Ники тряхнул головой, отгоняя мысли. Это не мультик. Это реальность. Но реальность, похоже, собиралась сыграть с ними злую шутку.

– Надо закрыть это, – сказал он. – И решить, что делать. Если Киря увидит…

– Киря не увидит, – Соул перебил его, его глаза горели. – Мы можем это забрать. Потихоньку. Никто не знает, что мы нашли.

– А если знают? – Мася посмотрел на Соула, и в его взгляде было что-то, от чего даже Соул замолчал. – Такие вещи не оставляют без присмотра. Никогда.

В этот момент где-то в глубине склада хлопнула дверь. Все трое замерли. Шаги. Тяжёлые, размеренные. Ники узнал их сразу – Киря. Его педантичная походка, как метроном, отсчитывала секунды до их разоблачения.

– Прячем, – прошипел Мася, засовывая свёрток обратно в дыру. Соул быстро подхватил кусок штукатурки, пытаясь прикрыть провал, но стена выглядела так, будто её только что ломали. Ники выключил фонарик и отступил в тень стеллажа, надеясь, что Киря не заметит.

– Эй, вы там что возитесь? – голос Кири был, как всегда, спокойный, но с той самой душной интонацией, от которой хотелось скрипеть зубами. Он появился из-за угла, его прилизанная причёска блестела под лампой, а глаза внимательно осматривали склад. – Инвентаризация должна быть закончена к шести. Или вы думаете, что я за вас буду коробки тягать?

– Всё под контролем, шеф, – Соул улыбнулся, но его голос дрогнул. Ники заметил, как Мася сжал кулаки, а его взгляд метнулся к стене.

Киря остановился. Его глаза сузились, и Ники понял: он что-то заметил. Может, пыль. Может, тень. Или просто почувствовал, что что-то не так.

– Что у вас там? – Киря сделал шаг вперёд, и склад, казалось, сжался вокруг них.

Глава 2: Шепот в пыли

Киря стоял в проходе между стеллажами, его силуэт подсвеченный мигающей лампой напоминал тень из старого фильма нуар. Ники почувствовал, как пот холодит спину под тонкой курткой. В воздухе повисла тишина, прерываемая только далёким гудением вентилятора где-то под потолком. Соул замер с куском штукатурки в руках, пытаясь выглядеть непринуждённо, но его улыбка вышла кривой, как у героя аниме, который только что провалил миссию. Мася, напротив, не дрогнул – он просто скрестил руки и уставился на Кирю, будто тот был не начальником, а очередным клиентом в забегаловке.

– Что у вас там? – повторил Киря, его голос ровный, но с той самой ноткой, которая говорила: «Я вижу всё». Он сделал ещё шаг, его начищенные ботинки скрипнули по бетону. Прилизанная причёска, казалось, не шелохнулась, несмотря на сквозняк. Десять лет на складе научили его замечать мелочи: сдвинутую коробку, недостающий болт, след от пыли на полу.

Ники судорожно думал. Если Киря увидит дыру, то всё. Отчёт в офис, полиция, увольнение. А может, и хуже. Он вспомнил истории из интернета – про рабочих, которые находили контрабанду в контейнерах и попадали под раздачу. «Реальные события», как сказал бы автор какого-нибудь триллера. Но это не книга. Это их жизнь.

– Ничего, шеф, – Соул опомнился первым, небрежно бросив штукатурку на пол, будто это был мусор. – Просто стена осыпается. Старое здание, сам знаешь. Мы тут коробки переставляли, и кусок отвалился. Ники, подтверди.

Ники кивнул, стараясь не смотреть на стену. – Да, точно. Думали, там паутина или крысы. Но пусто.

Киря прищурился, его взгляд скользнул по стене. Дыра была прикрыта неидеально – тень выдавала неровность. Ники затаил дыхание. Мася, не выдержав, кашлянул, и этот звук эхом разнёсся по складу, как предупреждение.

– Пусто, говорите? – Киря подошёл ближе, наклонился, но не тронул стену. Вместо этого он выпрямился и посмотрел на троицу по очереди. – Вы новички, но правила знаете. Любые повреждения – в отчёт. Если что-то нашли, сдаёте мне. Это не ваша собственность, это собственность «AQUANOT». Понятно?

– Понятно, – пробормотал Ники, чувствуя себя школьником под взглядом директора. Соул кивнул, Мася только хмыкнул.

Киря помолчал, будто взвешивая слова. – Ладно. Доделайте инвентаризацию. И чтобы к шести всё было в порядке. А эту стену я проверю завтра. Если что не так – пеняйте на себя.